Sophie Kinsella Velem alszol?

ELS FEJEZET

A nap izz fehr gmbje fnyesen ragyogott be az ablakon, s izz katlann vltoztatta Chloe apr nappalijt. Chloe kzelebbhajolt Bethany Bridgeshez, s rezte, hogy egy elszabadult verejtkcsepp piciny bogrknt vgigrohan a gerince mentn.Beleszrta a tt a slyos fehr selyembe, megrntotta a Bethany brnek feszl anyagot, s rezte, hogy a lny riadtan leveg utn kapkod.- Ilyen hsgben nem lehet dolgozni - gondolta Chloe,mikzben felegyenesedett s egy vkony hajtincset kisimtott a homlokbl. Tl meleg volt ahhoz, hogy az ember egy levegtlen szobban csorogjon, s beleprselje a gondterhelt,meglehetsen tlslyos menyasszonyt a kelletnl legalbb ktszmmal kisebb eskvi ruhjba. Chloe mr legalbb szzadszor pillantott az rjra, izgatottsga egyre fokozdott.Mr majdnem annyi volt az id. Mg pr perc, megrkezik a taxi, vget rnek a szenvedsei s vgre kezddik a vakci.gy rezte, menten eljul a svrgstl, ktsgbeesetten vgyott a meneklsre. Csak egyetlen htrl volt sz, de annyi is elg lesz. Elgnek kell lennie.- El innen - gondolta, s egy pillanatra behunyta a szemt. -Itt hagyni mindent - sajt magt is megrmtette, mennyire vgyik r. -Jl van - mondta, kinyitotta a szemt s hunyorgott. Egy pillanatra azt sem tudta, hol van, ert vett rajta a hsg s a kimerltsg. Elz jjel hajnali kettig dolgozott a hrom utols pillanatban megrendelt koszorslnyruha szeglyn. Mg mindig a szeme eltt tncolt az undok rzsaszn mints selyem, melyet a menyasszony vlasztott, az ujjai pedig mg mindig sajogtak a tszrsoktl.- Jl van - ismtelte, s megprblt nmi szakmai rdekldst mutatni. Kpzeletben elfintortotta az orrt, s figyelmt Bethany nyirkos brre sszpontostotta, mely tlkelt stemnytsztaknt dagadt ki az eskvi ruha kivgsbl.Bethany anyjhoz fordult, aki sszeprselt ajakkal lt a kismret kanapn. Ennl tbbet nem tudok igaztani rajta. De mg mindig nagyon szk... Hogy rzi magt benne, Bethany?A kt n Bethany fokozatosan bborvrsre sznezd arct frkszte.- Nem kapok levegt - nyeldekelt a lny. - A bordim...- Minden rendben lesz - kzlte Mrs. Bridges, s kiss sszehzta a szemt. - Egy kicsit ditznod kell, Bethany, ennyi az egsz.Rosszul vagyok - lehelte Bethany. - Nem kapok levegt. A lny nma ktsgbeesssel pillantott Chloera, aki diplomatikusan Mrs. Bridgesre mosolygott.- Tudom, mennyire sokat jelent nnek s a csaldjnak ez a ruha. De Bethanynek tnyleg tl kicsi...- Nem a ruha kicsi! - csattant fel Mrs. Bridges. - Inkbb tlsgosan termetes! n t vvel idsebb voltam, amikor ezt a ruht viseltem. s meg kell mondanom, ltygtt a cspmn.Chloe pillantsa nkntelenl Bethany tomporra szegezdtt, mely hatalmas adag pudingknt fesztette a ruha varratait.- Ht az enymen nem ltyg - jegyezte meg a lny flszegen. Rettenetes, ugye?- Dehogy! - tiltakozott nyomban Chloe. Termszetesen nem. Nagyon csinos ruha. Csak... - megkszrlte a torkt -,mintha egy kicsit szoros lenne a karltje... s taln a dereknl... Mondandjt az ajtban felcsendl hang szaktotta flbe. - Anya! - Sam arca bukkant el. - Anya, megjtt a taxi! n pedig mindjrt megslk letrlte a pljval az izzadsgot a homlokrl, s elvillant sovny, napsttte rekeszizma.Mris? - hitetlenkedett Chloe az rjra pillantva. Akkor szlj apdnak, j?- Ok - mondta Sam. Rvillantotta a szemt Bethany ktzttsonka alakjra s szles vigyor terlt szt

tizenhat ves arcn.- Ksz, Sam - srgette Chloe, mieltt a fi megszlalhatott volna. - Menj csak... szlj apdnak, hogy itt a taxi, rendben? s nzd meg, mit csinl Nat.Vgre becsukdott az ajt a fi mgtt, s Chloe felllegzett.- Jl van - mondta knnyedn. - Nos, mennem kell. Gondolom ennyi elg is mra. Ha tovbbra is ragaszkodnak ehhez a ruhhoz...- Bele fog frni - vgott kzbe fenyegeten Mrs. Bridges. -Csak egy kis erfesztst kell tennie. Tudja, nem megy minden egyszerre! - Hirtelen Bethanyhoz fordult. - Nem lehetsz 36-os mret, ha minden este csokis karamells stivel tmd magad.- Van, akinek megy - mondott ellent Bethany nyomorsgosan. - Kirsten Davis pldul ehet, amit csak akar, mgis 34-es a mrete.- Akkor szerencss alkat - vgott vissza Mrs. Bridges. - De a tbbsg nem ilyen mzlista. El kell dntened, mi a fontosabb. Az letben ldozatokat kell hozni. Nem igaz, Chloe?- Nos habozott Chloe -, valsznleg. Egybknt, mint mr emltettem, pp nyaralni kszlk. Mr vr a taxi, hogy kivigyen minket a Gatwickre. Taln megbeszlhetnnk...- Ugye nem akarsz az eskvdn egy nagy, dagadt disznhoz hasonltani? - kiltott fel Mrs. Bridges. Chloe legnagyobb megdbbensre az asszony felpattant s csipkedni kezdte a lnya reng hst. Na tessk! Honnan jn ez a sok minden?- Juj! - kiltotta Bethany. - Anya!- Mrs. Bridges...Olyan akarsz lenni, mint egy hercegn! Minden lny kitesz magrt, hogy az eskvjn a legjobb formjt adja. Biztos te is, ugye? - Mrs. Bridges szrs pillantsa Chloen llapodott meg.- Biztos vagyok benne, hogy megteszel minden tled telhett,s a lehet legszebb leszel a nagy napon.- Nos - kezdte Chloe -, az a helyzet... - Chloe? - Philip fekete, gndr frtjei jelentek meg az ajtban. - Elnzst a zavarsrt... de indulnunk kell. Itt a taxi...- Tudom - vlaszolt Chloe, s nagyon igyekezett, hogy ne remegjen a hangja az idegessgtl. - Tudom, hogy itt van. Mindjrt jvk......ha vgre sikerl megszabadulnom ezektl az tkozott nmberektl, akik szemrebbens nlkl fl rt kstek -sugrozta nmn a szeme, s Philip alig lthatan biccentett. - Milyen volt a menyasszonyi ruhja? - rdekldtt halkan Bethany, miutn Philip tvozott. Biztosan gynyr volt.- Nekem nem volt eskvm - vallotta be Chloe, s a gombosts doboz utn nylt. Legszvesebben lebeszlte volna a lnyt a ruhrl...- Hogyan? - Mrs. Bridges fenyeget pillantst lvellt Bethany fel, majd krlnzett a fehr selyemmel s szvettel megrakott szobban, mintha csapdt sejtene. - Hogy rti azt,hogy nem volt eskvje? Akkor ez ki volt?- Philip rgta az lettrsam - vlaszolta Chloe s igyekezett udvarias hangot megtni. Tizenhrom ve vagyunk egytt. - R-mosolygott Mrs. Bridgesre. Sok hzassg nem tart ennyi ideig.- De mi a fennek magyarzkodok ezek eltt? gondolta dhsen.- Azrt, mert Bethany hrom alkalmi ruhja s a hat koszorslnyruha tbb mint ezer fontot jelent - vlaszolt azonnal a jzanabbik nje. - Klnben is mr csak tz percig kell udvariaskodnom. Annyit csak kibrok. Aztn elmennek, s vgre mi is indulhatunk. Egy egsz htre. Telefonok, jsg s aggodalmak nlkl. Azt sem tudja senki, hol lesznk.A Gatwick repltr szoks szerint flledt, zsfolt s zajos volt. A charterjratok utasai hossz sorokban, bnatosan tmaszkodtak a targoncknak, a gyerekek nyafogtak, a csecsemk sivalkodtak. A hangosbemond diadalittasan jelentette a ksseket.A zsivaj ott zsongott Hugh Stratton fejben, mikzben a Regent Airways els osztlynak beszllsi pultjnl vrakozott. Vszonzakja zsebbl ngy tlevelet halszott el, s tnyjtotta a pult mgtt ll hlgynek. - Az titrsai...- A felesgem. s a gyermekeim. - Hugh a pr mterrel odbb csorg Amandra mutatott, akinek kt kislny kapaszkodott a lbba. A flre szortotta a mobiljt, amikor megrezte a frje pillantst, felnzett s tett nhny lpst a pult fel. Amanda Stratton vagyok. k pedig Octavia s Beatrice.- Rendben - mondta a lny mosolyogva. Ellenriznem kellett.- Nagyon sajnlom, Penny - mondta Amanda a telefonba. -Mieltt elmegyek, ellenrizni akartam a hlszoba szneit...- Parancsoljanak, a beszllkrtyk. - A

lny Hughra villantotta mosolyt s tnyjtott egy nyalb papr. - Az elsosztly vrja a fels szinten van. Kellemes utat kvnok!- Ksznm, az lesz - mosolygott vissza a lnyra Hugh, majd megfordult, zsebre tette a beszllkrtykat s Amandhoz lpett. Az asszony mg mindig telefonlt, s szre sem vette,hogy a turistaosztlyhoz sorban llk kz keveredett. A csaldok egyms utn kerlgettk, a frfiak aranybarna lbait mregettk, a lnyok svran pillogtak Joseph mrkj ruhjra, a nagymamk a vilgoskk pamutszoknys Octavira s Beatrice-re mosolyogtak. Hugh szenvtelenl arra gondolt,milyen mesterklt az egsz csaldja. Sehol semmi tkletlensg, sehol semmi kirv.- Aha mondta Amanda, amikor a frje mell rt. polt kezvel beletrt fnyes fekete frizurjba, majd a krmt kezdte tanulmnyozni. - Ha idejben megrkezik a szvet...Mindjrt jvk - formlta a szjval a szavakat Hugh fel, aki blintott s sztnyitotta a Financial Times legfrissebb szmt. Tudta, hogy j ideig eltarthat, ha Amanda a lakberendezvel csacsog.Nemrg tudta meg, hogy mialatt Spanyolorszgban lesznek, talaktjk richmondi hzuk szobit. Hugh mg mindig nem tudta pontosan, melyik szobkrl van is sz. Azt sem rtette egszen, mirt Kell ilyen hamar trendezni a szobkat, amikor hrom vvel ezeltt, a hz megvsrlsa utn teljesen feljtottk az egszet. A tapta nyilvn nem ment tnkre ilyen hamar.Mire azonban Amanda t is beavatta laks-feljtsi terveibe,nyilvnval volt, hogy a krds mr eldntetett a feje felett. Azt is kristlytisztn ltta, hogy legfeljebb tancsadi szerepkrben tndklhet, vtjoga azonban nincs. A csaldban nem jutott neki irnyt szerep.Hugh Stratton egy hatalmas, dinamikus cg energiaerforrs-menedzsere volt. Az plet eltt sajt parkol vrta,tisztelettud szemlyi asszisztens segtette a munkjt, s egy sor fiatal, trekv gyvezet nzett fel r. Mint kztudott, Hugh Stratton rtkestsi stratgija volt a leghatsosabb az zleti letben. Ha beszlt, a tbbiek htattal hallgattk.Otthon azonban senki sem figyelt r. Otthon inkbb olyan volt a helyzete, mint egy harmadik genercis rszvnyesnek. A neve miatt s rzelmi okokbl megtrtk az igazgattancsban,de szintn szlva az esetek nagy rszben inkbb tban volt.- Ok, pomps - folytatta Amanda. - Majd hvom a hten.Viszlt! - A tskjba sllyesztette a mobilt s Hughra nzett. -Befejeztem. Ne haragudj.- Semmi baj. - vlaszolta udvariasan Hugh. Nem gond.tmeneti csend telepedett kzjk, s Hugh olyan zavartan rezte magt, mint a hzigazda, aki kptelen megtrni a vendgek knos csendjt. De hisz ez nevetsges. Amanda mgiscsak a felesge. A gyermekei anyja.- Ht - trte meg a csendet, s megkszrlte a torkt.- Ht... tizenkettkor tallkozunk azzal a dajkval mondta Amanda, s az rjra nzett. - Remlem, idejben ider.- Ugye Sarah lnya ajnlotta? - nyugtatta Hugh, aki buzgn igyekezett felvenni a beszlgets fonalt.- gy van - mondta Amanda. - De ezek az ausztrlok killnak egymsrt. Ez mg nem jelenti azt, hogy tnyleg j.- Biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz. Hugh megprblt magabiztosabbnak tnni, mint amilyen valjban volt. Mg mindig jobb, mint az ukrn lny, aki minden este a felesge szobjban zokogott, s egy ht utn otthagyta ket.Hugh azta sem jtt r, mi lehetett a baj, mert a lny nem tanult angolul, mieltt elment, s a legutols panaszradatt kes orosz nyelven zdtotta rjuk.Nagyon remlem. - Amanda hangjban volt valami vszjsl. Hugh pontosan tudta, mi jr a fejben. Azt jelentette:Inkbb Club Medbe kellett volna mennnk, ahol gyermekmegrzs is van, s sok kellemetlensget megsprolhattunk volna. "Azt jelentette: A te rdekedben remlem, hogy ez a villa megfelel a vrakozsainknak." Azt jelentette: Ha brmi rosszul sl el, azrt te vagy a felels." - Krsz...egy kvt? - krdezte gyorsan Hugh. - Esetleg nem szeretnl vsrolni valamit?Ami azt illeti, pp most jttem r, hogy otthon felejtettem a sminkkszletemet. - Amanda enyhn sszevonta a szemldkt.- Bosszant. Olyan szrakozott voltam ma reggel.- Jl van -

egyezett bele Hugh lelkesen. - Vegyl sminket. -Octavira s Beatrice-re mosolygott. Segtsnk a maminak j festkeket vlasztani?- Nem kell vlogatnom - kzlte Amanda, mikzben elindultak. - Mindig ugyanazt a mrkt hasznlom. Chanel alapozt, s rzst, Lancome szemceruzt s szempillafestket, 89-es szm Bourjois szemhjfestket... Octavia, lgy szves ne bkdss. Hl' istennek a naptejet mshov tettem... Octavia, ne lkdssed Beatrice-t! - Elkeseredetten felemelte a hangjt. -Ezek a gyerekek...- Nzd csak, mi lenne, ha elvinnm ket valahov, amg tevsrolsz? - javasolta Hugh. - Beatrice? Eljssz a papval?A frfi a ktves kislny fel nyjtotta a kezt, aki erre elpityeredett, s tlelte az anyja lbt.Ne izgasd magad - mondta Amanda a szemt forgatva. -Csak beugrunk egy percre az zletbe, s mr jvnk is. Br nem tudom, mi lesz, ha nincs Chanel-cuccuk.- Akkor a nlkl utazol mondta Hugh. Kinyjtotta a kezt,s egy vonalat rajzolt a felesge napsttte arccsontjra. Smink nlkl.Amanda fel fordult s res tekintettel nzett r.- Smink nlkl? Mi a csudrl beszlsz?- Semmirl - vlaszolta Hugh rvid habozs utn, s knyszeredetten elmosolyodott. - Csak vicceltem. A nap mintha csak gnyoldott volna Philippel, amint a perzseld jrdn llt, s az izzad taxisnak adogatta a csomagokat. Hsz ve ez volt a legmelegebb jlius Angliban, a mediterrn tpus hsg nap nap utn kellemes meglepetsben rszestette a nemzetet. - Mi rtelme klfldre utazni? krdezgettk egymst elgedetten az idegenek. - Mi a csudnak kne innen elutazni? s me, k pp egy ismeretlen spanyol villba kszldnek.- Van mg csomag? - rdekldtt a sofr, s a homlokt rncolva felegyenesedett.- Nem tudom biztosan - vlaszolt Philip s a hz fel fordult. -Chloe? Nem kapott vlaszt. Philip ttovn elindult a hz fel, majd a hhullmtl fsultan megtorpant. Tl meleg volt a flsleges mozdulatokhoz. A hossz trl mr nem is beszlve. Mi a fent mveltek? Hogy jutott eszkbe, hogy ppen Spanyolorszgba utazzanak?- Nem kell sietni - vigasztalta a sofr, s nekitmaszkodott az autnak.Egy kislny grkorizott el mellettk, a jgkrmje mgl kvncsian lesett Philipre, s nkntelenl is szemrehnyan nzett vissza r. A kislny ktsgtelenl valamilyen hvs,rnykos rt vdelmbe sietett. Egy zld, kellemes angolkertbe. Kzben knytelen volt idekint csorogni az tkozott hsgben, s csupn a knyelmetlen utazs vrt r egy lgkondicionls nlkli Ford Fiesta-ban, melyet egy mgknyelmetlenebb utazs kvet majd egy zsfolt replgpen. s azutn?- A paradicsom - gy hvta Qerard a nyaralt, mikzben a levegben hadonszott a konyakos veggel. - Szntiszta andalz denkert, kedveseim. Imdni fogjtok. - Qerard azonban borkritikus volt, s bkezen bnt az olyan kifejezsekkel, mint"paradicsom", a "nektr", az "ambrzia". Milyen lehet egy nyaral, amelyet olyan ember jellemzett paradicsomknt,akinek mg a legtlagosabb kanap is "fantasztikus" volt.Mindenki tisztban volt vele, milyen szrakozott Qerard, s milyen mlysgesen remnytelen a praktikus dolgokban. lltlag barkcsolsi diszlexiban szenvedett, mg egy villanykrtt sem volt kpes kicserlni, nemhogy kalapcsot fogjon. Mi is tulajdonkppen az a konnektor? krdezgette felvont szemldkkel a vendgeitl, s vrta, hogy felharsanjon a hallgatsg kacaja.Amikor valaki egy Holland Park-i luxuslaksban csrg, s mregdrga bort szrcsl, ez a fajta tudatlansg csupn egy volt a sok szrakoztat modorossga kzl. De milyen eljel lehet ez a nyaralsuk szempontjbl? Philip kpzeletben eldugult szennyvzlevezet csvek s foszlott vakolat kpe jelent meg, mire aggodalmasan sszerncolta a homlokt. Taln mg nem ks lemondani az egszet. Az Isten szerelmre, mi olyat nyjthat ez a nyarals, amit ne kaphatnnak meg legalbb olyan knnyen - s sokkal olcsbban - egy pr napos brightoni t sorn.A pnz gondolatra hangosan drmblt a szve, s mlyet llegzett. Az elfojtott pnik foszlnyai mris feltrni kszltek,s befszkeltk magukat az agynak fejtett zugaiba. Mennyit is kltttek erre a nyaralsra? s mennyibe kerlnek mg a

kirndulsok s a kln kiadsok?Szzadszor emlkeztette magt, hogy egszben vve nem sokat kltenek. Msok mrtktelensghez kpest egyltaln nem sokat. A jelen krlmnyeik kztt szerny, ignytelen nyaralsra kszltek.De vajon mikor vltoznak meg a dolgok? Hirtelen elbortotta a flelem, behunyta a szemt, s megprblt megnyugodni. Megprblta kiverni a fejbl a gondolatokat, melyek azonnal megrohantk, valahnyszor lankadt a figyelme. szintn megfogadta Chlonak, hogy ezen a hten megprbl laztani. Megegyeztek benne, hogy mg csak nem is emltik a munkt. Egy egsz htre minden ell elmeneklnek. Isten a tanja mennyire szksgk volt r.A sofr cigarettra gyjtott. Philip ellenllt a ksrtsnek, hogy krjen egyet, az rjra nzett. Mg mindig bven volt idejk a replgp indulsig, de azrt...- Chloe? - Kiltotta, s tett pr lpst a hz fel. - Sam? Jttk mr?Hosszan elnyl csend volt a vlasz, s a nap egyre ersebben tztt a fejre. Vgre Kinylt a bejrati ajt, s a sarkban a nyolcves Nattel megjelent Sam. Mind a Ketten ltygs szrfssortot s divatos napszemveget viseltek, s az ifjsg fesztelen magabiztossgval dobltk laza vgtagjaikat.- Fellem indulhatunk - szlt oda Sam magabiztosan a sofrnek. - Indulhatunk, apa?- Indulhatunk? visszhangozta Nat magas szoprnja.A csomagtartba hajtottk a csomagjukat, s flhallgatval a fejkn felltek a kkerts tetejre.- Fik? - szlt rjuk Philip. - Volntok szvesek beszllni? A fik vlaszra sem mltattk. Szemmel lthatlag egsz mshol jrtak a gondolataik.- Fik? - ismtelte Philip, s felemelte a hangjt. A pillantsa tallkozott a sofr kajn tekintetvel, s gyorsan msfel nzett. - Gyernk, befel a Kocsiba!- Rrnk - vonta meg a vllt Sam.- De Sam, ppen nyaralni mennnk. A repl indulsa... -elhallgatott, s meggyzds nlkl az rjra meredt. -Klnben, nem is ez a lnyeg.- Anya mg nincs itt - mutatott r Sam. - Majd beszllunk, ha megjtt. Nem kell a balh. Knyelmesen htradlt a Kerts tetejn, Philip bosszsga ellenre is csodlattal mregette pr pillanatig. - Az igazsg az gondolta -, hogy Sam nem szndkosan pimasz, egyszeren csak hisz benne, hogy az vlemnye pont olyan fontos, mint a felnttek. Tizenhat vesen gy vli, legalbb annyi joga van a vilghoz, mint brki msnak. Taln mg tbb is.- s valsznleg igaza van - gondolta morcosan Philip. -Taln manapsg a fiatalok ez a felgyorsult, folytonosan vltoz vilg a maga szmtgpes nyelvezetvel, a tizenves rovat-vezetkkel s Internet millirdosokkal. Minden felsznes, azonnali s hlzaton hozzfrhet. A lass, nlklzhet emberi lnyeket egyszeren leselejtezik, mint valami idejtmlt hardvert.Philip mellkast az ismers gytrelem kezdte mardosni, s hogy elterelje a figyelmt, benylt a bels kabtzsebbe s ellenrizte a ngy tlevelet. - Legalbb mg ezt nem vittk szmtgpre - gondolta mrgesen. Az tlevelek mg kzzelfoghat, egyszer s ptolhatatlan trgyak. Cltalanul vgiglapozta a kis knyvecskket, egyenknt megnzte a fnykpeket. Az v egy vvel ezeltt kszlt, de tz vvel fiata-labbnak ltszott, mint manapsg. Nat ngyvesen, hatalmas,rtelmes szemekkel nzett r a kprl. Chloe csak tizenhatnak ltszott, ugyanolyan kk szeme s szke, vkonyszl haja volt,mint Natnek. Sam tizenkt vesen, napsttte arccal,gondtalanul vigyorgott a fnykpezgp kamerjba. Smuel Alexander Murray llt a kp alatt.Philip gyengd szeretettel legeltette a szemt Sam tizenktves arcvonsain. Samual Alexander Murray.S.A.M. Htves volt, amikor Hardingrl kzjegyz eltt megvltoztattk a nevt. Chloe ppen Nat-tel volt vrands.- Nem akarom, hogy a fiaim vezetkneve klnbz legyen -jelentette ki, hangjban az anyai hormonokkal teli rzelgssggel. - Nem akarom, hogy megklnbztessk ket.Klnben is, most mr te vagy Sam desapja. Igen, te vagy.- Persze, hogy n vagyok - mondta Philip s meglelte az asszonyt. - Termszetesen n vagyok az apja. Tisztban vagyok vele, s Sam is tudja. De nincs jelentsge... hogy

hvjk. - Nem rdekel. n gy akarom - Chloe szeme megtelt knnyel.- Nagyon szeretnm, Philip.gy ht megtettk. Az udvariassg kedvrt Chloe felkereste Sam vrszerinti apjt - egy Cape Town-i professzort -, hogy tjkoztassa Sam nevnek tervezett megvltoztatsrl. A frfi kurtn azt vlaszolta, hogy neki teljesen mindegy, hogy hvjk a gyereket, s hogy a jvben Chloe tartzkodjon minden veleval kapcsolattl.Kitltttk teht a formanyomtatvnyokat, s Samet Murrayknt jegyeztettk be. Philip legnagyobb meglepetsre ez a ltszlag jelentktelen vltozs klns mdon meghatotta. Mg egy veg pezsgt is felbontottak, hogy megnnepeljk. Ekkor kerltek a legkzelebb a hzassg gondolathoz.Gondolatai hirtelen flbeszakadtak, amikor kinylt a bejrati ajt, s Chloe kiksrte utols ltogatit a hzbl - egy vrsarc lnyt sortban s darzsderek anyjt, aki gyanakodva mrte vgig. Chloe frissnek s nyugodtnak tnt mellettk lgyan oml pamutruhjban.- Gondolkozzon el rajta, Bethany - mondta Chloe. -Viszontltsra, Mrs. Bridges! rlk, hogy jra tallkoztunk.Udvarias csend ksrte a Volvo fel halad asszonyt meg a lnyt. Amikor a kocsi ajtaja becsapdott, Chloe felllegzett.- Na vgre! - felderlve nzett Philipre. - Vgre! Mr azt hittem, soha nem jn el ez a pillanat.- Ezek szerint mg mindig menni akarsz - jegyezte meg Philip. Rdbbent, hogy csak flig-meddig viccelt.Hlye - vigyorgott r Chloe. - Mr hozom is a csomagomat...Chloe ismt eltnt a hzban, Philip pedig Samre s Natre nzett. - Ti ott ketten. Vagy most azonnal beszlltok a taxiba, vagy itt maradtok. Vlasszatok.Nat idegesen felkapta a fejt s a btyjra nzett. Sam rvid habozs utn knyelmesen felllt, megrzta magt, akr egy kutya, s a kocsi ajtajhoz poroszklt. Nat rezhet megknnyebblssel kvette, s bekttte magt az lsen. A sofr beindtotta a motort, s egy lemezlovas eleven hangja hastott az utca csendjbe.- Itt vagyok! - jelent meg Chloe kiss kipirulva Philip mellett,egy hatalmas szalmatskt szorongatva. - Mindent bezrtam,indulhatunk! Irny Spanyolorszg!- Remek! - Philip megprblt hasonl lelkesedst mutatni. -Irny Spanyolorszg! - Chloe rnzett.- Philip... - kezdte, aztn felshajtott. Azt grted,megprblod...- Jl rezni magam.- Igen! Mirt is ne, a vltozatossg kedvrt? Hallgattak.- Ne haragudj - kezdte jra Chloe a homlokt drzslgetve. -Ez nem tisztessges. De... olyan nagy szksgem van erre a nyaralsra. Mind a kettnknek szksge van r. El kell szakadnunk az otthonunktl, az... emberektl... a...- A... - akarta folytatni Philip, de elharapta a szt.- Igen - mondta Chloe, s egyenesen a frfi szembe nzett. -Mindenek eltt attl. Egyetlen htig gondolni sem akarok r.Replgp hangja ttte meg a flket, s br a lgifolyos alatt laktak, most mgis nkntelenl felkaptk a fejket, hogy megnzzk.- Meg kell rtened, hogy ezen a hten esedkes a bejelents -mondta Philip, s a kkl eget bmulta. - gy vagy gy, de meghozzk a dntst.- Megrtem - vlaszolt Chloe. - neked viszont tudnod kell,hogy egyltaln semmit sem tehetsz. Legfeljebb aggdhatsz,gytrheted magad, s jabb gyomorfeklyt szerezhetsz be. -Hirtelen sszehzta a szemldkt. - Nlad van a mobilod? Nmi habozs utn Philip elhzott egy mobilt a zsebbl. Chloe elvette tle, a hzhoz vezet svnyhez stlt s bedobta a postaldba.- Komolyan beszlek, Philip - mondta, s megprdlt a tengelye krl. - Nem hagyom, hogy brmi elrontsa a nyaralsunkat. Gyernk. - A taxihoz lpkedett s kinyitotta az ajtajt. - Indulhatunk. MSODIK FEJEZET A nrsz ksett. Amanda a kvzasztalknl lt, a krmeivel dobolt, trelmetlenl shajtozott, s egyre-msra a monitorra pislogott.- Ugye tudod, hogy nemsokra be kell szllnunk - szlalt meg idnknt. - Nemsokra mennnk kell. Lehet, hogy minden hszv krli lnyt meg kellene krdeznnk, nem Jenna-nak hvjk-e vletlenl? - Mellettnk l -

mutatott r szelden Hugh. - Elg nyilvnvalnak tnik, ki .- Lehet, de nem ez a lnyeg - tiltakozott Amanda s sszerndult. - Arrl van sz, hogy tallkoznia kellene a lnyokkal, hogy egy kicsit sszemelegedjenek, mieltt felszll agp. Akkor gondoskodhatna rluk, mi pedig lazthatnnk...Olyan jl elterveztem mindent! Igazn nem tudom, mirt... -Kimrten elhallgatott, mert a mobilja bippegni kezdett. -Istenem, remlem nem az! Mr csak az hinyzik, hogy lemondja az egsz firlefrancot. - Hall? Amanda arca megenyhlt. - Oh, Penny! Hla Istennek! - Odbb csszott a padon, s befogta a msik flt. - Minden rendben? Megrkezett mr a sznhatstervez? s mirt nem? Hugh Kortyolt egyet a presszkvbl, Octavira s Beatrice-re mosolygott, akik nmn tmtek magukba egy tnyr spagettit.- Vrjtok mr a nyaralst? - krdezte Octavit. Octavia meglepetten nzett r, megdrzslte az orrt s jabb adag spagettit gymszlt a szjba. Hugh megkszrlte a torkt.- Mi a kedvenc tantrgyad az iskolban? - prblkozott jra eredmnytelenl. Vajon vannak egy tves gyereknek tantrgyai tndtt Hugh megksve. Annyit tudott, hogy a kislny iskolba jr. A Claremount House 1800 fontjba kerlt flvenknt, amihez mg hozz jtt az ebd, a sznjtszklub s mg valamilyen ms klubkltsg is. Meg a sttzld egyenruha ra. Persze lehet, hogy sttkk volt. Vagy sttkk, vagy sttzld.Mr. Stratton?Hugh meglepetten felnzett. Szakadt farmerban sttvrs,gndr haj lny llt eltte, s sszehzott szemmel nzett r a szemldkvonaln dszelg sor flbevalkarika all. Hughot akarata ellenre balsejtelmek kezdtk gytrni. Honnan a csudbl tudja ez a lny a nevt? Pnzt akar krni tle? Taln ez a legjabb tvers. Leolvassk az ember nevt a csomagokra ragasztott cmkrl, aztn a nyomba erednek, megvrjk,amg ellankad a figyelme...- Jenna vagyok. - A lny arcra szles mosoly lt ki, kezet nyjtott. - rlk, hogy megismerhetem.Hugh torka sszeszorult a megdbbenstl.- Maga... Jenna? - Tudta, hogy ktked rikoltsknt trt fel a hangja. Szerencsre gy tnt, Jenna nem vette szre.- Egen! Bocs, hogy kstem. Vsrolgattam egy kicsit, tudja,hogy van az.- Nos... semmi baj - mondta Hugh, s mosolyt erltetett az arcra. Mintha eredetileg is egy koszfszekre szmtott volna,s nem egy Mary Poppinsra. - Ne izgassa magt. Jenna szinte meg sem hallotta, eszbe sem jutott, hogy izgassa magt. A fldre hajtotta a htizskjt, s az Octavia s Beatrice kztti lsre huppant.- Sziasztok, csajok! Octavia s Beatrice, ugye? - Nem vrt vlaszt. - Tudjtok mit? Van egy problmm. Egy naaaagy problmm.- Micsoda? - rdekldtt vonakodva Octavia.- Tl sok Smarties van nlam - vlaszolta Jenna, s bnatosan ingatta a fejt. Teli van velk a htizskom. Mit gondolsz, tudntok rajtam segteni? Kt doboz Smartiest varzsolt el a semmibl, s odaadta a lnyoknak, akik aprkat sikongattak elragadtatsukban.Amanda megfordult a hangra, mikzben mg mindig a mobiljn beszlt, s amikor megpillantotta a tarka trsasgot, kv dermedt.- Mi a... - Vgigjratta a pillantst Jenna festett hajn,szemldkgyrin, a vllra tetovlt virgokon, melyeket Hugh mg csak akkor vett szre. - Ki a fene...- Drgm! - vgott kzbe Hugh sietsen. - Drgm... Jenna.- Jenna? - Amanda hitetlenkedve nzett r. Ez itt... Jenna?- Igen - erstette meg Hugh hamis szvlyessggel. Most teht valamennyien egytt vagyunk. Ht nem remek?- rlk, hogy megismerhetem - mondta Jenna, s kezet nyjtott Amandnak.Amanda nmi habozs utn vatosan elfogadta a fel nyjtott kezet.- rvendek.Ht ez oltri! - sugrzott Jenna. - Milyen helyesek a kislnyok. Fantasztikus gyerekek! n mindig megmondom, gy ahogy van.- Oh - mondta Amanda, s htrahklt. - Nos... Ksznm. A mobiltelefon hangja kizkkentette. - Ne haragudjon, Penny!Most mennem kell. Persze, minden rendben van. n... azt hiszem. - Kikapcsolta a mobilt, s a tskjba sllyesztette,kzben mindvgig Jennt bmulta, mintha valami ritka polipfajta lett volna.-

pp most mondtam a frjnek, hogy ott ragadtam a vmmentes zletben - meslte Jenna, s megveregette a bevsrlszatyrt. - Cigit s pit tankoltam.Kellemetlen csend llt be. Amanda Hughra villantotta a szemt s sszeszortotta a szjt.- Vicc volt mondta Jenna, s oldalba bkte Octavit, aki kuncogni kezdett.- Oh - mondta Amanda meggyzds nlkl. Megprblt nevetni. - Nos, persze...- Tulajdonkppen kondomot vettem a szabad estimre -blogatott komolyan Jenna. Azutn kacsintott. Vicceltem!Hugh kinyitotta, majd jra becsukta a szjt. R sem mert nzni Amandra.- Teht Spanyolba utazunk - folytatta Jenna vidman, s egypr nyalkt adott a lnyoknak. - Mg soha nem voltam Spanyolban. Kzel van a nyaral a tengerhez? - Azt hiszem, fent van a hegyek kztt - vlaszolta Hugh. -Mg nem jrtunk ott.- Hugh egy rgi bartja volt olyan kedves, hogy brbe adta neknk a hzt egy htre - kzlte hvsen Amanda, s megkszrlte a torkt. - A borkritikus, Gerard Lowe. Elg hres,biztosan ltta mr a tvben.- Nem mondhatnm - vonta meg a vllt Jenna. - Tudjk a bor nem igazn az n mfajom. A srt jobban szeretem. Vagy a tequilt, ha olyan hangulatban vagyok. - Hugh fel fordult. -Ltnia kne, uram... amikor tz a nap, s Tequila Sunrise van a kezemben, olyankor rzem magam valakinek. - Kibontott egy nyalkt, a szjba dugta s kacsintott. Vicceltem!Hugh Amandra pillantott s elfojtott egy mosolyt. A nyolc v hzassg alatt mg soha nem ltta ennyire tancstalannak a felesgt. A reptr fel vezet ton pokoli forgalom volt. A nyaralni indulk hossz kocsisora kgyzott, egymst rtk az autk s taxik. Nmn pfgtt velk a fsts taxi, s Philip rezte, hogya sav marja a gyomrt: Flpercenknt az rjra nzett, jra feltrt benne a pnik. Mi lesz, ha leksik a gpet? Vajon t lehet foglalni az utazs idpontjt? Segtksz lesz a reptri szemlyzet vagy gnyold? Nem kellett volna biztostst ktnie az ilyen lehetsgekre is?Vgl ppen idben rkeztek. A Regent Airways bejelentkezsi pultjnl a hlgy gyorsan killtotta nekik a beszllkrtykat, s megkrte ket, hogy fradjanak egyenesen a beszllsi kapuhoz. A csomagok feladsra mr nem volt id, gy magukkal kellett vinnik.Nagy mzlink van - mondta Chloe, amikor tvoztak a bejelentkezsi pulttl. Vidman sszeborzolta Nat hajt. Nem szvesen tltttk volna a repltren a vakcinkat, igaz?Philip Chlora meredt, kptelen volt megrteni, hogy tud ilyen helyzetben vicceldni. egyltaln nem tallta szerencssnek a helyzetet. Inkbb olyan volt szmra, mint egy figyelmeztets. Arra emlkeztette, hogy akrhogy tervezzen is az ember, nem kerekedhet a sajt vgzete fl. Nem is rdemes megprblni. Titokban mg akkor is aggdott, s baljs elrzetek gytrtk, amikor mr a helyn lt s az ingyen narancslt szorongatta a kezben.Szorosan markolta a pohart, gyllte magt, s a legszvesebben elmeneklt volna sajt magtl, amirt a bizonytalansg folyton incselkedett vele. Szeretett volna ismt a rgi nmaga lenni, az az ember, aki jl rezte magt a brben. Akibe Chloe annak idejn beleszeretett.- Jl vagy? - krdezte Chloe s elmosolyodott.- Remekl.- Nzd csak Natet. Philip kvette Chloe pillantst. Nat s Sam tbb sorral elrbb lt. Sam mr a fejre tette a flhallgatt, s nkvleti llapotban meredt maga el, de Nat nyilvnvalan komolyan vette a szemlyzet figyelmeztetst, s komolyan tanulmnyozta a rtegelt biztonsgi lemezt. Mikzben figyeltk,felnzett s aggodalmasan pillantott krbe a fedlzeten, aztn amikor vgre megtallta a vszkijratot, megknnyebblt.- Fogadok, hogy elmondja Samnek, merre tallhatk a vszkijratok, s hogy kell hasznlni az oxignmaszkot.Chloe gyengden elmosolyodott, aztn kivett a tskjbl egy puha borts knyvet s kinyitotta. Philip ivott egy korty narancslt s megborzongott. Inkbb egy konyakra lett volna szksge. Vagy kettre. Philip kinyitotta az ingyenes jsgot, aztn jra sszecsukta. Megegyeztek, hogy nem olvasnak jsgot a nyarals ideje alatt.A zakja zsebben volt egy krimi Oroszorszgrl, de tudta, hogy a gondolatai mshol jrnak, s kptelen lett volna annyira figyelni, hogy kvesse a regny cselekmnyt. Ismt az ajkhoz emelte a poharat, majd letette. Ekzben tallkozott a pillantsa a mellette l frfi pillantsval. A frfi

elmosolyodott.- Visszataszt ltty - mutatott a frfi a sajt poharra. -Krjen magnak srt. Csak egy font.A frfi ers, dl-londoni akcentussal beszlt, Lacoste plja izmos mellkasra feszlt. Amikor a srrt nylt, Philip szrevette a vaskos Rolex rt a csukljn.- Nyaralni mennek? - rdekldtt a frfi.- Igen - vlaszolt Philip. - s n?- Minden vben eljvk kzlte a frfi. Spanyolorszg verhetetlen a napstsben.- Ugyangy Anglia ebben a pillanatban - mutatott r Philip. - Ht igen - rtett egyet a frfi. - De erre nem szmtottunk,igaz? Ez a problma. - Philip fel nyjtotta hsos kezt. Vic vagyok.- Philip.- Nagyon rvendek, Phil. - Vic ivott egy korty srt, s hangosan, elgedetten fjtatott. n az ptiparban dolgozom.j konyhk, bvtsek, ilyesmi... rlt hajts van nlunk. Nincs meglls.- Ebben biztos vagyok - mondta Philip.- Ha engem krdez, tkozottul j vagyok a szakmban. Ebbl fizettem az j apartmant. A felesgem mr ott van, s magba szvja a napsugarakat. - Vic ismt kortyolt a srbl, majd knyelmesen htradlt a szkben. - s maga, Phil, miben utazik?- n... - Philip megkszrlte a torkt. - Bankban dolgozom.Nagyon unalmas.- Oh, tnyleg? Melyik bankban? Philip rvid ideig hallgatott.- A National Southernnl.Taln ennek a frfinak nem is mond semmit a bankja neve.Lehet, hogy egyszeren blint, s csak annyit mond: "Oh".Philip azonban nyomban szrevette a felismers rncait a frfi homlokn.- A National Southern. Nem ezt a bankot olvasztottk be egy msik cgbe?- De igen. - Philip magra erltetett egy mosolyt. - a PBLvsrolta fel. Az Internetes cg.- Tudtam, hogy valami ilyesmirl van sz. Vic elgondolkozott.- Teht, hogy is van ez?- Mg senki sem tudja pontosan - mondta Philip, s igyekezett tovbb mosolyogni. - Mg minden kialakulatlan. -Fogott egy pohr narancslt, nagyot fjtatott, s maga is elcsodlkozott milyen knnyedn vette a helyzetet.Mostanra hozzszokott az ilyesmihez. A homlokrncolshoz, a rosszallan sszehzott szemldkkhz, a zavarba hoz keresztkrdsekhez. Egyesek a legteljesebb rtatlansggal krdeztek. Msok - akik nemcsak az jsgok fcmeit olvastk eloptimizmusba csomagoltk az aggodalmaikat: "De magval nem lesz semmi baj, ugye?" pedig ilyenkor rjuk mosolygott s megnyugtatta ket. - n? Velem minden rendben lesz. Ilyenkor az rdekld vonsai megenyhltek, pedig biztos kzzel vltoztatott tmt, s jratlttte a borospoharakat.Csak ksbb engedte meg magnak, hogy egy pillanatra sszenzzen Chloval. Csak akkor engedte ki a fokozd feszltsg miatt felgylt gzt, amikor mr mindenki elment.- Elnzst - blintott Philip fel Vic. - Hv a termszet.Mikzben Vic vgigcsrtetett az lhelyek kztt, Philip elkapta a lgikisasszony tekintett.- Egy dupla konyakot, legyen szves - krte. Remeg kezbe temette a fejt. Rvidesen Chloe hvs kezt rezte a tarkjn.- Meggrted - mondta az asszony halk, de hatrozott hangon. - Meggrted, hogy nem gondolsz r. A beszdrl mr nem is beszlve.- Mi mst tehetnk? - a frfi felemelte a fejt, Chlora nzett,s kzben rezte, hogy elvrsdik az arca. - Mit csinljak, ha folyton mindenki errl faggat?- Hazudhatnl.- Azt mondod, hogy hazudjak. - Philip Chlora meredt s bosszsan sszerndult. Chloe nha olyan nevetsgesen egyszernek ltta a vilgot, akr egy gyerek. A nagyvilgra irnytotta oplos kk tekintett, s megltta benne a rendszert.A dolgok logikus rendjt, melytl rtelmet nyert minden. Ott,ahol csak rendszertelen, kaotikus sszevisszasgot ltott. -Teht azt tancsolod, hogy hazudjak a munkmrl.- Mirt ne? - Chloe Vic resen maradt helye fel intett. Ugye nem hiszed, hogy tnyleg rdekli, mivel foglalkozol? Csak beszlgetst akart kezdemnyezni. Ht akkor beszlgessetek arrl, amirl te akarod.- Chloe...Mondhatnd az embereknek, hogy... posts vagy. Vagy farmer. Nincs olyan trvny, amely kimondan, hogy mindig,mindenben igazat kell mondanod. Vagy igen?Philip hallgatott.- Meg kell vdened magad - folytatta Chloe bartsgosabban.Megszortotta a frfi kezt. - Ezen a hten nem bankban dolgozol. Mondjuk... pilta vagy. Rendben?Philip akarata ellenre rezte,

hogy a szja mosolyra hzdik.- Rendben - egyezett bele vgl. - Teht pilta. - Htradlt az lsben, mlyeket llegzett, s megprblt megnyugodni. Aztn Nat s Sam fel nzett. Legnagyobb meglepetsre a kt fit nem tallta a helyn.- A dupla konyak, uram - szlalt meg a feje felett a lgikisasszony. - Kt font lesz.- Oh, ksznm. - mondta Philip s esetlenl apr utn tapogatzott a zsebben. - Kvncsi vagyok, miben sntiklnak a fik - sgta oda Chlonak. - Elmentek valahov.- Engem nem rdekel vlaszolt Chloe s ismt a regnybe mlyedt. - Tlem azt csinlnak, amit akarnak. Nyaralunk.- Amg nem kerlnek bajba...- Nem fognak bajba kerlni - tiltakozott Chloe s lapozott egyet. - Elvgre pilta az apjuk.- Az ott az els osztly - motyogta Nat flbe Sam, mikzben vatosan haladtak elre a szksorok kztt. - Az ilyen helyen rengeteg ingyencucchoz juthatsz.- Pldul mihez?- Pldul pezsghz.- Csak gy a kezedbe nyomjk a pezsgs poharat? - nzett Nat hitetlenkedve a testvrre.- Ha krsz, akkor kapsz is.Neked soha nem adnnak.- Dehogynem. Csak figyelj.Ellenlls nlkl jutottak a flke bejrathoz. Vastag, kk fggny dszelgett elttk, melyen Nat a Most fordulj vissza"feliratot olvasta.Jl van - motyogta Sam, rsnyire sztnyitotta a fggnyt s besandtott a rsen. - Ott htul van egy pr res hely. Csak le kell lnnk, mintha oda tartoznnk, s cukinak kell tettetnnk magunkat.- Mi az, hogy cuki?- Ht tudod. Olyan Jaj drgasgom, cupp, cupp."Drgasgom - motyogta Nat prbakppen. - Sam... -elhallgatott.- Mi az?- Nem is tudom.- Akkor gyere. Senki sincs a kzelben. Sam higgadtan sztnyitotta a fggnyt, ttesskelte Samet,majd jra sszekapcsolta a fggny szrnyait. A kt fi egyetlen hang nlkl lehuppant a kt res helyre, s elfojtott kuncogssal sandtottak egymsra. Senki sem nzett fel. Senki sem vette szre ket.- Klassz itt, ugye? - mondta Sam halkan a testvrnek, aki tgra nylt szemmel blintott. Mintha ms vilgba csppentek volna, gondolta. Minden vilgos, bks s tgas volt. Mg az emberek is msok voltak. Nem csattantak fel, nem hahotztak hangosan, s nem panaszkodtak az telre. Mindenki nyugodtan lt, mg a kt, egyforma kk ruhba ltztetett kislny is, akik eperturmixnak tn italt kortyolgattak. Nat szeme pr pillanatra megllapodott rajtuk, majd kiss odbb vndorolt... s megdermedt a rmlettl.Valaki ket nzte. Egy sttvrs, gndr lny, aki ltszlag pontosan tudta, miben mesterkednek. s aki nem tnt igazn az els osztlyra valnak. A lny vigyorgott, s amikor tallkozott a pillantsuk, felfel mutatott a hvelykujjval. Nat ijedten elkapta a pillantst, s rezte, hogy elvrsdik.- Sam unszolta suttogva a testvrt. - Sam, valaki szrevett minket.- Kit rdekel? - vlaszolta vigyorogva Sam. - Nzd csak, itt jn a lgikisasszony.Nat felnzett s kv dermedt. Az utasksr ktsgtelenl feljk sietett a szksorok kztt. s nem tnt tl boldognak.Elnzst - kezdte, amint halltvolsgba rt. - Ez az elsosztly.- Tudom - jelentette ki Sam, s rmosolygott. - Egy kispezsgt krek. Ifj titrsamnak is. - Nat kuncogni kezdett.Tulajdonkppen - szlt bele -, n inkbb turmixot krek. Ha lehet. Olyat, mint az - mutatott a kk ruhs kislnyok italra. A lgikisasszony azonban mintha meg sem hallotta volna.Megkrhetnm nket, hogy trjenek vissza a helykre -mondta, s jeges pillantst vetett Samre.- Ez a helynk - blfflt Sam. - Feltrtnk.A lgikisasszony gy nzett, mintha be akarna hzni neki egyet. Ehelyett megprdlt a tengelye krl, s frgn a replgp orrba sietett. Sam Natre vigyorgott.- Ez csodlatos. Nemde? Most mindenkinek elmondhatjuk,hogy els osztlyon repltnk. - Szuperisszim - vigyorgott vissza Nat.- Nzd, ha megnyomod ezt a gombot, akkor htra megy a httmla. Sam a lehet leghtrbb lltotta a httmlt. Pr msodperc mltn Nat is kvette a pldjt.- Mmm, drgasgom - affektlt Sam olyan hangon, amitl Natnek mindig nevethetnkje tmadt. - Imdok htradlve replni. s te, drgasgom? Mirt frasztan

magt lssel az ember, amikor fekhet is? Mirt zavartatn...- Jl van, fik - szaktotta flbe egy hang. - Vge a trfnak.ljetek fel, mind a ketten.A frfi hivatalosnak tn aranyjelvnnyel, a kezben kapcsos rtblval nzett le rjuk. - Jl van - mondta, mikzben a kt httmla fokozatosan elrte az l helyzetet. - Spuri vissza a helyetekre, s egy hangot sem akarok hallani. Akkor nem szlok a szleiteknek. Rendben?Nma csend volt a vlasz.Vagy - folytatta a frfi -, htra megynk anytokhoz s aptokhoz, s elmesljk nekik, mi trtnt.jabb hallgats utn Sam vllat vont.- Gyernk, Nat - mondta, s kiss felemelte a hangjt. Ezek itt nem akarnak a plebsszel vegylni.Mikzben kiszuszakoltk magukat az lsek kzl, minden szem feljk fordult.- Viszlt! - ksznt el Sam udvariasan a vrs gndr lnytl.- rlk, hogy tallkoztunk.- Viszlt! - intett a lny, s sajnlkoz arcot vgott. - Kr,hogy nem maradhattok. H, akarsz egy emlket? - Lenylt,elhzott egy REGEHT AIRWAYS feliratos, csinos kis piperetskt. Tartsd meg. Van benne szappan, sampon, arc-szesz...- Nat fel hajtotta, s a fi reflexszeren elkapta.- Kirly! - kiltott fel boldogan. - nzd csak, Sam!- nagyon szp - mondta Sam, mikzben megcsodlta. -Tnyleg tetszik.- Akarsz te is egyet? - szlalt meg ell valaki. Egy idsebb hlgy htrafordult, s ugyanolyan piperetskt adott t neki. -Tessk, itt az enym. n gysem hasznlnm.- Kszi! - Sam boldogan rmosolygott.- Maguk itt az els osztlyon tk rendesek.Nevets hullmzott vgig a szksorok kztt. - Na, ebbl elg - vgott kzbe lesen az aranyjelvnyes. -Vissza a helyetekre, mind a ketten!- Viszlt mindenkinek! - integetett Sam. - nagyon ksznjk -biccentett, aztn eltnt a fggny mgtt.- Viszlt! - bcszott Nat elhal hangon. - J pezsgzst!Mikzben kvette a testvrt a turistaosztlyra, jabb nevetshullm ttte meg a flt.Az els osztly utasai kztt halk zsivaj vonult vgig, miutn a kt fi eltnt, majd lassan megnyugodtak a kedlyek, az utasok htradltek s visszatrtek eredeti foglalatossgukhoz.- De szintn! jegyezte meg Amanda, s a Vogue utn nylt.- Az idegeimre mennek. Tudom, hogy banlis, amit mondok, de ezek a mai gyerekek... - tpccintett egy oldalt s rbandzstott a kpen lthat pr kgybr csizmra. - Azt hiszik, az vk az egsz vilg.Te nem gy ltod? - A frjre nzett. - Hugh?A frfi nem vlaszolt. Mg mindig arrafel nzett, amerre a Kt fi eltnt.Hugh! - trelmetlenkedett Amanda. - Mi a baj?- Semmi - mondta Hugh, s visszafordult. - Csak... az a fi. Az idsebbik.- Mi van vele? Ha engem Krdezel, rohadt hulign. Ha s ahogy ltzkdik... Az a szrny, ltygs sort! Mind ilyet hordanak manapsg... Olyan ismersnek tnt. A szeme. Azok a szemek. - Mi van vele? - A tekintete Amanda rosszall pillantsval tallkozott. - Ugye nem gondolod, hogy hagyniuk Kellett volna,hogy itt maradjanak.- Termszetesen nem! Nem. n csak... mindegy. - Hugh megrzta a fejt, megprblt megszabadulni a nevetsges gondolatoktl, a felesgre mosolygott, s jra az jsgjba temetkezett.

HARMADIK FEJEZET

A keskeny, poros, sziklk kz vjt t meredeken kacskaringzott fl s le a hegyek kztt. Hugh nmn hajtott az tra sszpontostva, s simn vette a kanyarokat. A lgkondicionlt kocsi mr vrt rjuk a reptren, valamennyi csomagjuk psgben megrkezett, teht eddig minden tervszerint alakult.Mikzben egy klnsen trkks kanyarhoz kzeledett, egy pillanatra az eltte elterl vgtelen, szrkskk hegyekre, a csupasz sziklkra s a kk gre emelte a szemt. Vajon a tenger vize csillant meg a tvolban, tndtt. Azt sem tudta, egyltaln j irnyba mennek-e. Taln csak dlibbot ltnak.

Kztudott,hogy az agy klns trkkkre kpes a tz napon a hegyek kztt. A tvlatok vltoznak s becsapjk az tlkpessget.Idefent az ember egszen kivetkzik magbl. A vilg tetejn tvol a kicsinyessgtl.jra a szikls hegycscsokon llapodott meg a pillantsa,eluralkodott rajta a magaslati leveg okozta der. A frfiakban si vgy munkl a magassg utn, gondolta. Egyre magasabbra trni, hdtani, s mris a kvetkez cscsot, a kvetkez kihvst keresni.Akkor is ppen a hegyek kztt tlttte az idt, amikor Amanda-t megismerte, de azok msmilyen hegyek voltak. Vald'Isre-ben volt egy csapat lelkes selvel, akiket mg az egyetemrl ismert, a szomszdos szllson pedig a gyerekkori bartai laktak. Ahogy az mr az ilyen dlhelyeken lenni szokott, a kt csapat hamarosan rjtt, hogy vletlenl rgi ismersk. Hugh egyik haverja, mint kiderlt, valaha randizott az egyik lnnyal, s sokan msok is felismertk egymst, akik korbban klnbz londoni bulikon tallkoztak.Hugh s Amanda viszont itt tallkozott elszr, s els ltsra megtetszettek egymsnak. Mindketten remekl seltek,kisportoltak, napbarntottak voltak, s mindketten a Cityben dolgoztak. A nyarals harmadik napjtl fogva kln utakon seltek, s Hugh a bartai elismer rmujjongstl ksrve hamarosan minden estjt a lnyok szllsn tlttte. Mindenki egyetrtett abban, hogy tkletes prt alkotnak, s nagyon jl mutatnak egytt. Tizennyolc hnappal ksbb, az eskvjkn a templom eltt keresztbe rakott slcekkel lltak sorfalat, s a legjobb kszntk sels viccekkel voltak tele.Azta is minden vben elutaztak selni. Minden februrban visszatrtek a varzslatos, ragyog hegyek kz, ahol elszr tallkoztak. Minden vben olyan volt az az egy ht, mintha jra nszutasok lettek volna, akik megrszegltek egymstl, a havas hegycscsoktl, az izgalomtl s az adrenalintl.Gyorsan, elszntan siklottak a slceken, alig beszltek, mgis sztnsen tudtk, hol melyikknek kell ell siklania. Hugh gy ismerte Amanda studomnyt, mint a tenyert. Amanda gyerekkora ta selt, gy a technikai tudsa tkletesebb volt,de ugyanannyit kockztatott, mint Hugh. Kihasznltk a lehetsgeket, de nem mentek bele flsleges csnyekbe.Egyikk sem kockztatta az lett, vagy testi psgt csupn azrt, hogy extra izgalomban legyen rsze.A gyerekeket egyelre nem vittk magukkal. Amanda nagyon szerette volna, ha a lehet legkorbban kezdik a selst, de Hugh megmakacsolta magt, s r egyltaln nem jellemz mdon ellenllt. Szksge volt arra az egy htre. Nem a sznid, s nem is a sport kedvrt, hanem azrt, hogy jra felsztsa a szerelem parazst kettejk kztt. Odafnt, a hegyek kztt, a porhban, a napstsben, ahogy figyelte a Lycrasruhba bjtatott hajlkony, atltikus testet, jra felbredt benne a vgy, a hdolat, s ugyangy elvesztette a fejt, mint els alkalommal Val d'Isre-ben.Meg sem krdezte magtl, mirt van szksge erre az venknti j lendletre, s mi trtnne nlkle. Hugh kiss durvn sebessget vltott, s felfel kaptatott a meredek lejtn.Gynyr ez a tj - jegyezte meg Amanda. - Gyerekek,nzztek csak, micsoda kilts! Nzztek az a kis falut!Hugh kipillantott az ablakon. A kvetkez kanyar utn egy csoport fehr hz trult a szemk el a hegyoldalban. A frfi nzte a cserptetket, az apr kovcsoltvas balkonokat, a ktlen lg, szrad ruhkat, aztn jabb kanyar kvetkezett,s a falucska eltnt a szemk ell.- Ez biztosan San Luis - mondta Gerard utastsait tanulmnyozva. - Egszen helyes, ugye?- Valsznleg - vlaszolt Amanda. - Rosszul vagyok - jtt htulrl Beatrice hangocskja.- Oh, te j g! - Amanda htrafordult. Tarts ki egy kicsit,drgm. Mr majdnem ott vagyunk. Nzd csak, milyen szpek a hegyek! Visszafordult a szkben s Hugh fel motyogta. -Milyen messze vagyunk mg? Ez az t egy rmlom.- Azok nem hegyek - mondta Octavia -, hanem dombok. A hegyeknek havas a cscsa.- Mr nem vagyunk messze - mondta Hugh Gerard tbaigaztsra sandtott. - gy hat kilomterre lehetnk San Luistl.- Komolyan mondom, nagyszer dolog egy nyaral a semmi kzepn - jegyezte meg Amanda fojtott hangon. - De ha ez azzal jr, hogy istenverte rkon t kell a kockzatos hegyi utakon autznunk...- Nem neveznm ezt az utat

kockzatosnak tiltakozott Hugh, s les szgben balra fordult. - Csak egy kicsit tekervnyes.- Pontosan. A tekervnyes a megfelel kifejezs. Isten tudja,hol lesz a legkzelebbi zlet...- Gondolom, San Luisban - mondta Hugh.- Csak ott? - rmlt meg Amanda. - Ht ez ersen sntt.- Egybknt nincs mirt aggdnunk az zletek miatt. Gerard meggrte, hogy gondoskodik az elltsunkrl.- Csakhogy ez az gvilgon semmit nem jelent gonoszkodott Amanda. - Nem ismerek nla sztszrtabb embert!- Nem hiszem, hogy igazad lenne - mondta szelden Hugh. -Az tbaigaztst sem felejtette el lefaxolni, igaz?- pp hogy! vgott vissza Amanda. - Csak miutn hromszor is felhvtam a titkrnjt, aki az egszrl nem tudott semmit. -Az asszony megfesztette az llt. - Szerintem teljesen megfeledkezett rlunk. Nhny pohr bor utn ft-ft meghv,aztn nem emlkszik semmire. Hugh kpzeletben jra felidzte a kzs ebdet, amikor Gerard elszr tett emltst a villrl.Elg ostoba helyzet volt. Az iskola ta nem lttk egymst, s egy httel korbban vletlenl futottak ssze egy killtson,amelyet Hugh cge szponzorlt. Akkor megbeszltk, hogy egytt ebdelnek, de Hugh tbbszr is fontolra vette, hogy lemondja, vgl azonban gyztt benne a kvncsisg. Vgtre is Gerard kisebb fajta hressg volt, a tvben, az jsgokban szerepelt, s npszersge minden cseppjt ki is lvezte. A spanyolorszgi meghvs elszr nagylelk cselekedetnek tnt, mikzben nevekkel doblzott, mrtk utn ksztett ruht viselt, s folyton az els osztlyon tett utazsait emlegette.Csak az ebd vge fel derlt ki - mire elfogyasztottak kt veg bort, s Gerard meglehetsen pityks llapotba kerlt -, hogy ki akarja adni nekik a villt, de akkor mr hzta is el a naptrt, s nem volt hajland elfogadni a visszautastst.Amikor Hugh vgre beleegyezett, az rm kifejezse villant t Gerard pufk arcn. Hughnak hirtelen eszbe jutott a valahai iskols fi, aki borsot trt a felgyeltanr orra al. Hugh akkor ltta ugyanezt a kifejezst az arcn. Gerard nem volt klnsebben npszer az osztlytrsai krben, s utlag visszagondolva Hugh gyantotta, hogy a hskdsektl eltekintve nem szvesen emlkszik azokra az idkre. Taln ezzel a nagylelk meghvssal meg akarta mutatni, milyen messzire jutott azta.Hugh gy belemerlt a gondolataiba, hogy a kocsi veszlyesen kzel kerlt az t menti korlthoz, s Amanda aprt sikkantott. - Hugh, az rokba viszel minket!- Semmi gond - mondta Hugh, s gyorsan visszarntotta a kormnyt. - Semmi baj.- A fenbe, Hugh! Ha nem tl nagy krs, lve szeretnk odarni.- H, nzzk! - kiltotta fel Jenna. - Ott a nyaral! Mindenki arra fordult, Hugh pedig sztnsen lasstott. gy szz mterre tlk dupla kovcsoltvas kapu llt, mgtte poros nyomok vezettek a flig ksz, ktszintes ptmny eltt ll betonkeverhz. - Csak vicceltem - tette hozz Jenna, s a Ktkislny kuncogni kezdett.- Persze - mondta Amanda mereven. - Nagyon vicces. Tovbbhajtanl, Hugh, krlek?Nma csndben utaztak tovbb. Hugh a visszapillant tkrben ltta, amint Jenna arcokat vg Octavia s Beatrice fel, s csndben figyelmezteti ket, hogy ne nevessenek. Octavibl hirtelen elbuggyant az elfojtott kuncogs, s Amanda szigor arccal htrafordult.- Szp hz - mondta Jenna rtatlan arccal. - Komolyan.Nzzk csak... Nem az a mink, ugye?- Hugh jobbra nzett, s hatalmas, barackszn nyaralt pillantott meg a hegyoldalban. - Nem hiszem - mondta. - A lers szerint balra kell keresnnk az pletet.- Azt a kutyafjt! jegyezte meg Jenna, amikor elhajtottak a villa mellett. - A mink is ilyen nagy?- Azt hiszem, meglehetsen nagy - vlaszolta Hugh, s jra az tbaigaztsra pislantott. - Azt nem tudom, ennyire nagy-e...- Akkor a maga Gerard bartja j gazdag lehet, igaz?- Ht igen - mondta Hugh. - Azt hiszem. szintn szlva nem ismerem tl jl.- n mg soha nem tallkoztam vele - tette hozz Amanda.- Nem is ismerik, s kiadja maguknak a nyaraljt? -csodlkozott Jenna. - Akkor elg hiszkeny fick lehet.Hugh felnevetett.- Rgen jl ismertem. Az iskolban bartok voltunk, de aztn elszakadtunk egymstl. Pr hnappal ezeltt vletlenl

jra sszefutottunk, s vratlanul felajnlotta neknk a nyaraljt egy htre. Nagylelk gesztus volt tle. - Hugh elhallgatott, s a homlokt rncolva figyelte az utat. - Nem rtem. Mr ott kellene lennnk. Hacsak nem nztem el valamit... - jra a lerst kezdte tanulmnyozni.- Oh, az g ldjon meg! - sopnkodott Amanda. - Sosem rnk oda! Lehet, hogy a titkrn rossz paprt faxolt t, vagy ilyesmi.Mg az is elfordulhat, hogy egy msik hegyen van. Taln valahol arra kne lennnk. - A tvoli cscsok fel intett, s Hugh felemelte a tekintett.- Amanda, legalbb egy kicsit legyl bizakod.- Mgis, miben bzzak? - csattant fel az asszony.- Benned? Vagy ebben a Gerard -ban, aki szemmel lthatlag ms bolygn l? - A kzfejvel trelmetlenl rttt a papron tallhat tjkoztatsra. - Tudhattam volna. Az egsz tlet aspanyol nyaralrl tl szp volt ahhoz, hogy igaz legyen. Hiszen mg a fnykpt sem lttuk. Ez a szedett- vedett fax minden,amit tudunk.- Amanda...- A Club Medbe kellett volna mennnk. Az legalbb biztos.Legalbb tudod, mire szmthatsz! Mi lesz, ha nem talljuk meg? Akkor mit fogunk csinlni?- Vrj csak! - Hugh lasstott. - Aha. Itt az telgazs.Az autban izgatott csnd volt, mikzben lekanyarodtak a keskeny bekttra. A csenevsz rekettyst fokozatosan olaj- s citromfk vltottk fel, egy csoport apr hzik mellett haladtak el, majd ktszrny, lnk kk kapuval talltk szemkzt magukat, amelyet zrt rendszer tvkamerk riztek.- A Villa del Serrano a kk kapu utn kvetkezik olvasta hangosan Hugh. Tovbb hajtott, majd pr szz mterrel odbb megltta a szerny kirst s megllt. Nma csndben fordultak be, lassan kzeledtek az arany cmerpajzzsal dsztett kovcsoltvas kapuhoz.- Villa del Serrano - olvasta Hugh oldalt a kbe vsett feliratot,s meglltotta az autt. Megfordult, s a Kislnyokra mosolygott. - Vgre megrkeztnk. Rendben? Octavia?Beatrice?- Nlunk van a kapukulcs? - rdekldtt Amanda.- Nem kulccsal mkdik - kzlte Hugh, a zsebbe nylt,elhalszott egy tvirnytt s clba vette vele a Kaput. Egy idegest pillanatig semmi sem trtnt. Aztn a kapu lassan kinylt.- Jzusom! - Jenna vett egy nagy levegt, s az el trul ltvnyra meredt. - Ez hihetetlen!Ciprusok s plmk szeglyezte t vezetett a flkr alak parkolhoz. A cserptets hz fehr homlokzatt kovcsoltvas erklyek dsztettk. Fehr virgokkal teli hatalmas virgcserepek szeglyeztk a felhajtt, ahonnan termsk svnyek vezettek az rnykos, fves terletekre. Tvolabb ragyog, kk szmedence vize csillogott.Lassan hajtottak a parkolhoz. Az oszlopos bejrat eltt meglltak, s pr pillanatig hangtalanul bmultk. Vgl Hugh hirtelen Kinyitotta a kocsiajtt. A forr, illatos leveg olyan volt,mintha gzfrdbe lptek volna az aut lgkondicionlt hvsbl.Bemegynk? - Krdezte Hugh.- Gondolom - vlaszolt Amanda tettetett nemtrdmsggel.Mirt is ne?Lassan felstltak a bejrati lpcssoron. Hugh a zsebbe nylt, elvette s a slyos bejrati ajtba illesztette a kulcsot.Belkte az ajtt, s hangos, fltp vists vette Kezdett.- A francba! - kromkodott Hugh. - A riaszt. - A napstsben hunyorogva a kocsihoz szaladt, s Gerard utastsaival a kezben trt vissza. - Jl van, a jobb oldali faliszekrny...35462... enter. - Gondosan bettte a megadott szmokat, s a vijjogs nyomban abbamaradt. Hugh otthagyta a szekrnyt s vgre krlnzett.Hatalmas, mrvnyborts, kerek, stt szn faasztallal berendezett eltrben lltak. Elttk szles lpcssor kanyargott fel a galrira, a fejk fltt a magas mennyezetet festett felhcskk dsztettk. Hugh pillantsa tallkozott Amanda meghkkent tekintetvel, s apr mosoly suhant t az arcn.- Nos, Amanda. - kptelen volt megjegyzs nlkl megllni. Mg mindig a Club Medbe kvnkozol? Ismt meg kellett llniuk, mert Nat rosszul lett. Philip az tszlre kuporodott a fival, nyugtat szavakat mormolt neki, s kzben az rjra pillantott. Mr majdnem kt s fl rja utaztak, vagyis egy rval tovbb, mint Gerard tbaigaztsa szerint kellett volna. Miutn elhagytk a replteret, rgtn sikeresen eltvedtek. Rossz irnyba indultak, a parti ton, s csak akkor jttek r a tvedskre, amikor hamburgert zabl,lebarnult turistkkal teli,

kzismert nyaralhelyre rtek.Chloe mindvgig elszntan jkedv maradt. Akkor is megrizte a nyugalmt, amikor Philip meglltotta az autt s megprblt megfordulni. Halvnyan elmosolyodott, amikor a spanyol teheraut sofr kihajolt a jrmvbl, s rthetetlen srtseket vgott a fejkhz. Philip fel nem foghatta, nem rtette, hogy tud ilyen vidm maradni. A frfi gy fortyogott a csaldottsgtl, mint egy kvskanna. Elgedetlen volt sajt magval, Gerard homlyos lersval, a forr, szraz s idegen Spanyolorszggal.Pillantsa tugrott az elttk elterl hegyeken. Rjtt, hogy ellenszenvvel viszonyul ehhez az egyltaln nem szp orszghoz. A hegyek de zldje csak kprzat volt. Kzelrl szraznak, szedett-vedettnek, elhanyagoltnak tntek. Mst se ltott, csak kiszradt folymedreket, kill sziklatmbket, gyr bokrokat, amelyek egyms ellen kzdttek a tllsrt.- Mr jobban vagyok - mondta Nat, s felegyenesedett. -Legalbbis azt hiszem.- Jl van - vigasztalta Philip. - Remek fi vagy - tkarolta s ersen megszortotta a fi vllt. - Vrunk mg pr percet, aztn tovbb indulunk. Chlohoz fordult, aki a kocsinak dlve Gerard lerst tanulmnyozta. Mit gondolsz, messze vagyunk mg?- Mr nem. Meg kell tallnunk a San Luis nev kisvrost. -Sugrz arccal nzett fl. - Meg kell mondanom, ez a villa remeknek tnik. Ngy hlszobja van. Ngyhektros telek tartozik hozz. s citromfaliget!- Nagyon szp.- Oh Istenem! - Chloe hangja vidman gyngyztt a boldogsgtl. - Az ablakok golyll vegbl vannak!- Golyll vegbl? - meredt r Philip. - Biztos vagy benne?- Ezt rjk. A riasztrendszer pedig egyenesen a rendrsgre van bektve. Garantltan vdve lesznk a betolakodk ellen.- Ez jellemz Gerardra. - Philip trelmetlenl megrzta a fejt.- Mi a fennek van szksge ennyi mindenre?- Taln attl tart, hogy felbukkan nhny mogorva borkeresked s ledurrantja - kuncogott Chloe. - Vagy hogy valaki szerzdst csikar ki belle.- Szerintem inkbb ntmjnezs. Chloe letette a lapot, s tiszta kk szemmel nzett r.- Te valjban nem kedveled Gerardot, ugye?- De szeretem!- Dehogyis. Soha nem szeretted.- n csak... nem is tudom - vont vllat Philip. Olyan tkozottul szrakoztatnak s szellemesnek kpzeli magt.- Mert tnyleg szrakoztat s szellemes - mutatott r Chloe.- A hivatshoz tartozik, hogy szrakoztat s szellemes legyen.- De nem msok rovsra - ellenkezett Philip, s a tvoli sziklkat bmulta. Chloe felshajtott.- Philip, mr csak ilyen. Nem rt vele senkinek.- Akkor sem kne msok karrierjn gnyoldnia -makacskodott Philip.- Tl rzkeny vagy - vgott vissza Chloe. - Nem is gnyoldik. Tnyleg. - Chloe elmosolyodott. - Ugyan mr.Elvgre teljesen ingyen klcsnadta a nyaraljt, nem?- Tudom. Ez nagyon kedves tle.- Teht...- Teht, a j reg Gerard.- A j reg Gerard - ismtelte nmi habozs utn Philip, s elkapta a tekintett. s Chloe soha nem rtettek egyet az elbvlen sztszrt s zavart Gerard Lowe-val kapcsolatban. A frfi valban elragad egynisg volt. Nagylelk hzigazda hrben llt, aki finom nyencfalatokkal, j borral s remek pletykkkal ltta el a vendgeit. Csakhogy Philip szerint a kedlyessg larca mgtt sasszemmel vadszott az emberi gyengesgre s sebezhetsgre. Mindenki imdta, ha Gerard belekttt, hisz' ez rsze volt a jtknak, a szrakozsnak. De hiba nevetett az ldozat tehetetlenl, a szeme legtbbszr gyansan csillogott,az arca kipirult, s mindez arra utalt, hogy Gerard alaposan tllpte a megengedett hatrt.Chloe persze viccesnek tartotta az ugratsait. Olyan rgen ismerte Gerardot, gondolta Philip, hogy mr szre sem vette a hibit, nem ltta, mi lett belle. Gerard gyermeteg birtoklsivggyal tekintett r, s ezt hzelgnek rezte. Chloe csak nevetett s elbvlnek tallta, ha a "csajom"-nak nevezte, s tulajdonosi mozdulattal tkarolta a derekt. Philip azonban undortnak tartotta ezt a viselkedst.- Mindenesetre - mondta Philip megfordulva menjnk tovbb.- Egyetrtek - helyeselt Chloe, s az t fel sandtott. - Mostmr tnyleg nem lehetnk messze. Rendben vagy, Nat? Akkor irny az aut! - Amikor a kocsi ajtaja becsapdott, tallkozott a szeme Philip pillantsval, s elmosolyodott. - Gondolj bele. Mr majdnem ott vagyunk. El sem tudom hinni.A hangjbl kicsendl vgyds s svrgs

hallatn Philip hirtelen elszgyellte magt a faragatlansgrt. Chlora rfrt mr a nyarals. Megrdemelte a lehetsget, hogy pihenhessen, s elmeneklhessen a szrke htkznapok ell.Nem volt tisztessges vele szemben. Egyikkkel szemben sem volt sportszer.- Mr majdnem ott vagyunk - visszhangozta, s odament Chlohoz. - Ht nem nagyszer?- Tnyleg gy gondolod, Philip? - sszenztek, s a pillantsukban benne volt valamennyi krds, amely kzttk feszlt. - Tnyleg rlsz, hogy itt vagyunk?- Persze - mondta Philip. Maghoz hzta, megcskolta s szorosan meglelte az asszonyt. - Termszetesen rlk.Nagyszer lesz. Hugh a medence mell tette a fotelt, a nyitott jsgot s egy pohr srt. Knytelen volt elismerni, a hely valban ltvnyos. A terrakottval bortott, hatalmas teraszon lt, melyet magas pl-mafk s polt gyepes terletek vettek krl. Eltte a medence lgyan vezte a hidat, majd a vz zuhatagknt tdult az alacsonyabban fekv, seklyebb medencbe. Az szmedence mgtt hossz, kovcsoltvas mellvd hzdott, amely mgtt csak a hegyeket s a kk eget lehetett ltni.A hz bels kialaktsa is fantasztikus volt. A hatalmas trsalg, a hossz, szertartsos tkez, a palaszrke padozat konyha a vadszlvel futtatott veghzba vezetett. A berendezs is fnyz volt. Csak ngy hlszoba tartozott a hzhoz, amely - mint Amada rmutatott - kevesebb, mint amit a hz mretei indokoltak volna. De vgl is nem volt szksgk ngynl tbb hlszobra. Teht ez is tkletesnek bizonyult.A konyht csordultig teleraktk lelmiszerrel. Nem csupn egyszer telekkel, sokkal inkbb nyencfalatokkal. A tengergymlcseitl a psttomokon s sajtokon t egszen a finom borokig s gymlccsel teli tlakig mindent megtallhattak. Mg Amanda szava is elakadt, amikor benztek a megrakott htszekrnybe.- Ananszl - lelkendezett hitetlenkedve, s megtgette a dobozt. - Golgotagymlcsl, almal, narancsl, fonyl. -Felnzett, s boldogan felnevetett. - Kr valaki dzsszt?Hugh kivett a htbl egy srt s magval vitte a napra.Felpattintotta a doboz tetejt s kortyolt belle. Tovbb lapozott az jsgban, de a cm ismersnek tnt. Inkbb csak tunyasgbl, mint kvncsisgbl jra tfutotta a cikket, mintha a kimaradt informcimorzskat prblta volna sszegyjteni.A kopog hang hallatn felnzett. Beatrice frdruhban, a karjn karpufival, szkdcselve kzeledett a medenchez. A bre fehrlett a huszonngy faktoros naptejtl, szvszllal dobozos narancslt szrcslt.- Szia! - ksznt r Hugh s kiss lejjebb eresztette az jsgot.- szni msz?- Igen mondta Beatrice s lelt a medence szlre.- Megynk... - Hugh megkszrlte a torkt. Bejssz a papval?Letette az jsgot, felllt, s hvogatan a kislny fel nyjtottaa kezt. Beatrice mg csak tudomst sem vett rla. - Na gyere, Beatrice! - krlelte Hugh hzelg hangon. Menjnk be egytt.- n a mamval akarok bemenni - affektlt a kislny, s nagyot szrcslt az italbl.- De ht csak...- Nem! Hugh megprblta megfogni a kezt, de a kislny srni kezdett. - A mamival megyek!- Jl van - egyezett bele Hugh s magra erltetett egy mosolyt. - Akkor ht vrjuk meg a mamit.- Beatrice? - Amanda hangja riadtan csengett a terasz fell. -Beatrice? Hol vagy?- Itt van! - szlt vissza Hugh. - Minden rendben.Amanda feltnt a hz sarkban. Kzen fogva vezette Octavit.Idkzben apr fehr bikini alst s testhez ll plt lttt.- Beatrice, ne zavard a papt! - szlt r lesen a kislnyra.- Nem zavar - mentegette Hugh.- Mondtam, hogy maradjon velem, amg elkszlk.- Jenna hol van? - rdekldtt Hugh. - Nem kellene segtenie?- pp kicsomagol.Amanda elengedte Octavia kezt, a napozgyra dobta a trlkzt, s egyetlen frge mozdulattal lekapta magrl a plt. Meztelen volt alatta, a melle Kemnyen, barnra slten meredezett. Hugh arra gondolt, hogy lapos hasval, ers,izmos htval, kidolgozott izmaival, rvidre nyrt, napsztta hajval pont gy nzett ki, mint egy harcos amazon.- Tessk - Amanda benylt a tskjba, s kivett belle ngy

mandarint. - Tessk, Beatrice. Mernj a fre, ott edd meg. A hjt rakd a zacskba. s vatosan menj.A kt kislny a fves, rnykos rszre dobogott s pucolni kezdtk a mandarint. Amanda pr pillanatig higgadtan nzte ket, mintha tovbbi utastsra vagy kritikra kszlne. Vgl felshajtott s a kerti fotel fel fordult.- Ht - szlalt meg Hugh, amikor Amanda lelt -, itt volnnk.Nem rossz, mi?- Nagyon szp - mondta Amanda leheletnyi neheztelssel a hangjban. Puha fedel knyvet vett el a strandtskjbl, s frgn megkereste, hol tartott. - Kr, hogy nincs teniszplya...- Viszont az egsz csak a mink - ellenkezett Hugh. - Itt senki sem zavar minket. Azt csinlunk, amit akarunk. Ivott egy korty srt, a poharat a fldre tette, majd kinyjtotta a kezt, s finoman cirgatni kezdte Amanda meztelen keblt.- Hugh - szlt r Amanda, s a gyerekek fel pillantott.- Ne is trdj velk - nyugtatta Hugh. - Nem ltnak minket.A frfi ujjai az asszony nagy, barna mellbimbjra vndoroltak, mely megkemnyedett az rintse alatt. Hugh a megfelel hatst kereste a felesge arcn, de Amanda szemt eltakarta a Gucci napszemveg, szjfnnyel fedett ajka pedig rezzenetlen maradt.Vajon mit rezhet a mozdulatlan kagylhj alatt, tndtt Hugh. A tkletes smink, a mrvnyfeszes izmok mgtt rejtznek-e mg rzelmek. Vagy a brvel egytt lehmlott rla minden rzkisg?Nemrg vletlenl meghallotta, amint Amanda a bartnjnek egy telefonbeszlgets sorn elrulta, hogy szndkosan mosolyog kevesebbet, nehogy korn megrncosodjon. Taln a szexualitsra is kiterjesztette ezt a sznlelt rzelemmentessget. Hugh nem tudta megllaptani.- Hugh... szlt r Amanda, s kiss odbb hzta a szkt.- Hugh beltta, hogy nem kedvezek az eljelek. A felesge hangja enyhn ingerlt volt, s alig vrta, hogy a knyvbe temetkezhessen. Hugh gy dnttt, hogy nem trdik vele.Elvgre nyaraltak, s szeretkezni akart.- Sziesztzzunk egyet - javasolta halkan. Ekzben az ujjval lassan krzni kezdett Amanda mellbimbja krl, majd vgigsimtott lapos hasn, s elrte a bikinialst.- Ne hlyskedj! Nem tnhetnk el csak gy!- Ezrt van a dada. - Hugh leszegte a fejt, s a fogval ciblni kezdte a bikini pntjt.- Hugh! - szisszent fel Amanda. - Hugh, lltsd le magad!Valami zajt hallok!- Akkor menjnk be - motyogta Hugh, s felnzett. - Ott nem zavarhatnak meg minket.- Ne, llj meg! - Amanda ellkte magtl a frfit. Hallgasd csak! Komolyan, mintha egy aut kzeledne!Hugh elhallgatott s flelt. A fk mgl ktsgtelenl egy kzeled aut motorzgsa hallatszott.- Kzeledik! - hledezett Amanda. Fellt s a plja utn nylt. - Ki a fene lehet az?- Gondolom a szobalny - tallgatta Hugh. - Vagy a kertsz. - Akkor menj s nzd meg. Bizonyosodj meg rla, tudjk-e, hogy itt vagyunk. Menj mr! Amanda meglkte egy kiss.A buja nvnyzettel szeglyezett, kikvezett svny vgighaladt a hz mellett. Hugh forrnak s porosnak rezte a kveket meztelen lba alatt. Behunyt szemmel lvezte a borka illatt s a szokatlan levegt.Amint a felhajthoz rt, rgtn megpillantotta az autt. A parkol tloldaln egy brelt Mondeo llt. Gyrtt khaki sortot s zld plt visel, gndr haj frfi kszldott ki a vezetlsrl. Hugh lttn meglepets lt ki az arcra. Lehajolt s mormogott valamit az aut tbbi utasnak, akik a Hughtl tvolabb es oldalon ltek.Perdona, por favor - szlalt meg a frfi ers angol akcentussal. - Me dice por donde se...se... - nk angolok? - szaktotta flbe Hugh.- Igen! - vlaszolta megknnyebblten az idegen. - Ne haragudjon a zavarsrt. Egy nyaralt keresnk. Azt hittk, j helyen jrunk, de... nos... - A kezben srt tart Hughrl a fbejrat eltt parkol kisbuszra vndorolt a pillantsa. Nyilvn nem ez az a villa. - Felshajtott s megvakargatta a feje bbjt.- Nem volt teljesen vilgos, merre kell mennnk. Gondolom,nem ismeri a krnyket.- Attl tartok, nem vlaszolt Hugh. - Mi is elg nehezen talltunk ide.- Vrjon egy pillanatra. - A frfi lehajolt, s beszlt valamit az autban lkkel. - Ez igaz - mondta lassan, felegyenesedett, s j kifejezs

jelent meg az arcn. - Milyen igaz.- Mi az?- Mgiscsak j helyen vagyunk. Kaptunk egy tvirnytt,hogy kinyithassuk a kaput. - A frfi krlnzett. - Nincs itt vletlenl kt villa egyms mellett?Hugh zajt hallott a hta mgl, megfordult s a plban,fagyos arckifejezssel kzeled Amandt pillantotta meg.- Mi folyik itt? - rdekldtt. - Kik ezek az emberek?- A nyaraljukat keresik - vlaszolt Hugh, s visszafordult az idegenhez. - Mi a neve a helynek, amit keresnek?- Villa del Serrano - vlaszolta a frfi.Mindenki dermedten, sztlanul llt. - Ez a Villa del Serrano - nygte ki vgl Amanda. - De erre a htre neknk adta brbe a tulajdonos. Az utazsi irodjuk valsznleg elnzett valamit.- Utazsi iroda? mltatlankodott a frfi. - Mi nem utazsi irodn keresztl foglaltuk a helyet. Mi is ismerjk a tulajdonost.A felesgem hossz vek ta ismeri Qerard Lowe-ot. mondta,hogy huszonnegyediktl harmincegyedikig maradhatunk.Hugh s Amanda sszenzett.- Az nem lehet - tiltakozott vatosan Amanda.- Gerard ugyanis neknk adta ki a villt huszonnegyediktl.Mr j ideje lefixltuk az idpontot.- Mzesmzos mosolyt kldtt az idegen fel. - De biztos vagyok benne, hogy szmtalan ms lehetsg van...- Mi is j ideje megbeszltk az idpontot - szaktotta flbe a frfi. - Hnapokkal ezeltt. - Hughra, majd Amandra nzett. -Nem lehet, hogy elnztk az idpontot?- Nem hinnm - kzlte kedvesen Amanda. - Biztos, hogy huszonnegyediktl beszltk meg.- Mi is - blogatott a frfi. Huszonnegyediktl.Amanda meg se rezzent.- Neknk faxunk is van a visszaigazolsrl mondta, mintha ez lett volna az tkrtyja.- Neknk is - makacskodott a frfi, s benylt az autba. Itt egy fax, s rajta a rszletes tbaigazts. Radsul egy levl,amely igazolja a foglalsunkat.Pajzsknt maga el tartotta a paprokat s kzelebb lpett.Amanda olyan elutast pillantssal futotta t a paprokat,mintha csak hamistvnyok lettek volna.- Nzd csak, Hugh - mondta. - Biztos, hogy valami tveds trtnt. Valami ostoba flrerts, vagy... - Kedvesen elmosolyodott. - Minden nyaralson trtnnek bakik.- gy tnik mondta a frfi meggyzds nlkl.- Megknlhatom nket valami itallal,, amg tisztzzuk a helyzetet? Krnek egy kis narancslt? Esetleg valami ersebbet?- Ksznm, nem - utastotta vissza a frfi. - Nagyon kedves,de amg nem tudjuk mi a helyzet, addig n inkbb... Sietve elhallgatott s a zsebbe sllyesztette a kezt.Mindketten a paprokat tanulmnyoz Hughot figyeltk. Hugh szorgalmasan lapozott, sszerncolta a szemldkt, majd jra feljk fordult. - Oh, az Isten szerelmre! - mondta vgl, hol rjuk, hol a paprokra pillantva. - Mi a fene... Vgl Amandra nzett. - Az a helyzet, hogy igaza van.- Hogy rted azt, hogy igaza van? krdezte Amanda mg mindig mosolyogva, de nmi llel a hangjban. Egszen pontosan kinek van igaza?- Pontosan ugyanazok a dtumok. - Hugh rtetlenl rzta a fejt. - Gerard nyilvnvalan dupla foglalst csinlt.Micsoda? - Mindkettnknek odagrte a villt - nzett fel Hugh. -Neknk... s nekik. Mr...- Murray egsztette ki a frfi. - s a trsam, valamint a kt fiunk. - A kocsi fel intett, a tbbiek kvettk a pillantst, de a nap pont az ablakra tztt, gy nem lthattk az utasokat.- Az egyik tindzser - tette hozz. Hugh nem tudta biztosan,hogy ez javtott, vagy inkbb rontott a helyzeten.Valamennyien nmn tndtek a helyzet lehetsges megoldsain. Vgl Amanda megrzta a fejt.- Nem - kzlte. - n ezt nem brom. Ezt nem lehet elviselni!- Meg kell mondanom, hogy az egsz nagyon jellemz Gerardra - mondta a frfi. - Tipikus. Olyan rettenten sztszrt.Gondolhattam volna, hogy valami ilyesmi fog trtnni. - A kocsi fel fordult, s bocsnatkren szttrta a karjt a tbbiek fel.- Most mi a fent csinljunk?Hvjuk fel Gerardot - pattogott Amanda, s kiragadta a faxotHugh kezbl. Most azonnal felhvjuk, s jl megmondjuk neki a magunkt. Ez felhbort! - Bosszsan a frfira emelte a

tekin-tett. - Maga is beszl vele?- Azt hiszem - bizonytalankodott a frfi, s a vllt vonogatta.- Br, nem tudom, mi rtelme...- Bizony valamelyiknket szllodban kell elhelyeznie. Vagy talljon valamilyen ms szlls megoldst. - Amanda az ajt fel viharzott, a frfi pedig rvid habozs utn kvette. Egybknt Philip vagyok - tette hozz.- n pedig Amanda.- Hugh - blintott udvariasan Hugh.- Philip? - A ni hang a kocsi fell jtt, s kinylt az utasflke ajtaja. Karcs, szke, pamutruhs lny - nem, inkbb asszony -szllt ki, s felvont szemldkkel, krdn nzett Philipre.Hugh egsz testben sszerndult a dbbenettl. - Mi trtnt - krdezte Chloe Philiptl. - Nem ez az a hely?- De, nagyon is j helyen vagyunk - vlaszolt Philip, de Gerard elszrta a foglalst. A msik csaldot is ugyanerre az idpontra hvta meg. pp most akarjuk felhvni. Nem tart sok.- rtem - mondta Chloe. - Ht... j.Philip s Amanda csndben baktatott a villa fel, Hugh pedig nmn meredt Chloe elfordtott arcra. Chloe csak akkor nzett a szembe, amikor a tbbiek eltntek az ajt mgtt. Hugh farkasszemet nzett vele, kptelen volt megszlalni, a szve hangosan dbrgtt a mellkasban. A dlutni nap sugarai tstttek a fk kztt, a levelek rnykot vetettek Chloe arcra, ami rejtlyess varzsolta az arckifejezst.- Szia! - szlalt meg vgl Chloe.- Szia! nygte ki Hugh, s flnken megkszrlte a torkt. -Rg... lttalak. NEGYEDIK FEJEZET Philip Amanda mellett llt, a telefonbeszlgetsbl ugyan nem sokat fogott fel, mert dbbenten nzeldtt. A nyaral sokkal nagyobb volt, mint kpzelte. Radsul sokkal pompzatosabb.Mr a felhajt is pp elg hatsos volt, de ez a hvs, kerek eltr, a lendletes lpcssor, s a galria minden kpzelett fellmlta.- Csakhogy nem errl van sz Amanda cseng hangja megzavarta a gondolatait, s bntudatosan jra figyelni kezdett. A lnyeg az, hogy most itt vagyunk. Igen, azt elhiszem, hogy szgyelli magt. De mit kvn most tenni? Pr msodpercig hallgatott, aztn trelmetlenl shajtott. Prblja meg. Odalkte Philipnek a kagylt, s halkan megjegyezte. -Remnytelenl sztszrt.- Hall? szlt Philip vatosan a telefonba. - Gerard? Itt Philip.- Philip! - lelkendezett Gerard gazdag baritonja. - Hogy vagy?- Remekl - mondta Philip. - Nzd Gerard, nem tudom, Amanda elmagyarzta-e, mi trtnt... - Elmondta! Tudod, n egyszeren nem rtem. Annyira nem jellemz rm, hogy ilyen hibt kvessek el. Biztos vagy benne,hogy mindketten a megbeszlt hten mentetek?- Tkletesen biztos - vlaszolta Philip.- Tudod, ez annyira hihetetlen. Annyira feldlt az eset.- Ht igen mondta Philip. - Az a helyzet...- Ugye nem hiszed, hogy Alzheimer-kros vagyok? Gerard hangja riadtan csengett. - Azt mondjk, szrakozottsggal kezddik. Lehet, hogy elkdsdtt az agyam, s szre sem vet-tem.- Igen, az lehet - mondta Philip. sszenzett Amandval s remnytelen arckifejezst lttt. - Az a helyzet...- A mlt hnapban eljultam. Teljesen vratlanul. Lehet, hogy ennek is kze van a dologhoz, nem?Philip Amanda vlla fltt ltta, hogy kinylik a nehz bejrati ajt. Chloe lpett a hallba, felvonta a szemldkt, Philip pedig vllat vont.- Gerard, arrl van sz - szaktotta flbe a szradatot -, hogy mit tehetnnk? Nem mehetnnk nhnyan szllodba?- Szllodba? - hkkent meg Gerard. Szegny bartom, hisz'most van a cscsszezon. Ilyenkor lehetetlen szllodai szobt szerezni. Maradjatok csak a feneketeken.- Micsoda, mindannyian?- Azrt nem vagytok olyan nagyon sokan, nem igaz? Sok jember kis helyen is megfr. A szobalny cstrtkn megy...Gerard, n tnyleg nem vagyok biztos benne...- Meg fogjtok oldani! Ja, s szolgljtok ki magatokat a borpincben. Chloe ott van?- Igen - mondta Philip. - Akarsz vele beszlni?-

Nem, ne izgulj - mondta Gerard. - Most mennem kell.Elksek a klarint-hangversenyrl. Remlem, sikerl elrendeznetek a dolgokat. Adios! Megszakadt a vonal, s Philip elkpedve meredt a bg telefonkagylra.- Nos? - rdekldtt Chloe.- gy ltszik... itt ragadtunk - kzlte Philip. -Gerard szerint ebben az idszakban lehetetlen szobt kapni.gy aztn knytelenek lesznk... az szavaival lve "kis helyen is megfrni". - Kis helyen is megfrni? - krdezte Amanda gyanakvn. Mit akar ez jelenteni?- Fogalmam sincs - vlaszolt Philip. - Nem fejtette ki bvebben.- Legalbb sajnlkozott? - akarta tudni Chloe.- Azt mondta, sajnlja. - Philip hangja ktkedst fejezett ki. -szintn szlva sokkal jobban rdekelte, hogy nincs-eAlzheimer-krja.-Alzheimer-kr? - ismtelte Chloe hitetlenkedve.- Ht nem volt tl sok rtelme annak, amit mondott.- Szerintem egy tehetetlen, tutyimutyi alak - llaptotta meg lesen Amanda. - Osztogatja a meghvsokat mint bkez hzigazda, aztn amikor valami rosszul sl el, mossa kezeit.Mgis mit vr tlnk, mit tegynk? Valamennyien itt aludjunk egy rakson? - Mltatlankodva emelte fel a hangjt. Nincs elg szoba, msrl mr nem is beszlve.A bejrati ajt jbl kinylt, s Hugh nyomban beradt rajtaa napfny s a hsg. A frfi vgigpsztzta az arcokat, aztn tekintete a telefonon llapodott meg, amely mg mindig Philip kezben volt.- Kimaradtam valamibl?Nem mondhatnm - tjkoztatta Philip. - gy tnik,Gerardnak fogalma sincs, mi trtnt.Vagy csak nem rdekli - vdaskodott Amanda. Lnyegben ssze vagyunk ktve. - Chlora pillantott. - Nem mintha valami kifogsom lenne... gy rtem, maguk kedves embereknek tnnek, s n nem szeretnk clozgatni, de...- Nem - tiltakozott Chloe, s kiss megrndult a szja. Az biztos, hogy nem.- De rti, mire gondolok.- Pontosan tudom, mire gondol - rtett egyet Chloe. Hugh rnzett, majd elkapta a tekintett.- Taln keresnnk kellene egy szllodt - fordult Amandhoz.- Persze, drgm - lceldtt Amanda. - Pomps tlet. Hol lsz te? Megeszem a kalapom, ha mindenfle elzetes foglals nlkl szobt tallsz tnknek...- Ht j - prblkozott tovbb Hugh. - Akkor... taln valamelyiknknek haza kne utaznia, s bkn kellene hagynia a msik csaldot. - Haza? - szrnylkdtt Amanda. - Hugh, van neked fogalmad arrl, milyen llapotban van a hz? Ma rakjk le az j konyhakvet!- Mrpedig mi nem megynk haza - jelentette ki higgadtan Chloe. - Kijr vgre neknk egy kis pihens. - A lpcssorhoz stlt, s gy lt le a harmadik lpcsfokra, mint aki mindent egy lapra tesz fel. - Szksgnk van a nyaralsra, s nyaralni is fogunk. - A hangja visszhangzott a kupolban, kk szeme szenvedlyesen csillogott a spadt, mrvnyos flhomlyban.- Nagyon megterhel munkja van? Amanda fokozott rdekldssel nzett r. - Mi a foglalkozsa?- Ezen a hten eszemben sincs a munkmrl beszlni -mondta Chloe, amikor Philip automatikusan szlsra nyitotta aszjt.Egyiknk sem beszl rla. Tabu tma.. Azrt jttnk ide,hogy elmenekljnk a szrke htkznapok ell. Hogy a htunk mgtt hagyjunk mindent.- Ehelyett belnk botlottak jegyezte meg Hugh rvid hallgats utn. nneplyesen fejet hajtott Chloe eltt. Elnzst krek.- Nincs mirt bocsnatot krnnk - jegyezte meg cspsen Amanda. - Inkbb annak a szemt Gerardnak kellene megkvetnie bennnket. lltom, soha tbb nem olvasom el a rovatt. St ezentl bojkottlom az egsz "Ht Bora" magazint.- Chlora nzett. - Magnak is ugyanezt javaslom.- Mi egybknt sem engedhetjk meg magunknak a "Ht Bort" - mondta Philip. - tkozottul sznob kacat.- Ha, ebben egyetrtnk - mondta Hugh. - Soha nem tartottam sokra Gerardot. Borkritikusknt sem.- Akkor mi a kapcsoldsi pont maguk kztt? -rdekldtt Philip. - Nyilvn nem a bor. A bartja?- Egy iskolba jrtunk - mondta Hugh. - vekkel ezeltt megszakadt kztnk a kapcsolat, aztn vletlenl jra tallkoztunk. Nagyon igyekezett felmelegteni a rgi bartsgot.- Oh, Gerard imdja maga

kr gyjteni a csodlit szlalt meg Philip gnyosan. - Ezek utn el fogja rasztani a meghvsaival. Minden hnapban partit szervez.- Azt lltja, hogy bulitltelknek sznt minket? - Hugh enyhn elmosolyodott. - D osztly bartok vagyunk.- Hm - tiltakozott Chloe a homlokt rncolva. - Ez nem igazsgos. Gerard nem ilyen. Legalbbis nem az igazi bartaival.Philip vllat vont, a stttett panorma ablakhoz ment s a felhajtra sandtott.- s veletek mi a helyzet? krdezte Amanda sszerncolt szemldkkel, Chlora s Hughra mutatva. - Ha ti mind a ketten Gerard rgi bartai vagytok, akkor mr ismeritek egymst?A krdst knos csend kvette.- Lehet, hogy sszefutottunk egyszer ktszer vlaszolta elutastan Chloe. - Tnyleg nem emlkszem. - A szeme egy pillanatra Hughra villant. - Maga emlkszik, Hugh?- Nem vlaszolt rvid habozs utn Hugh. - Nem emlkszem.- Milyen szp park - szlalt meg Philip, aki mg mindig az ablakon nzett kifel. - Nem semmi ez a hely. - Megfordult s sszefonta a karjt. - Akkor krbevezetnek minket vgre?Amanda vezette a menetet a hzban, Chloe kzvetlenl mgtte haladt, nzte, de valjban nem is ltta a sznyegeket,vzkat, fali dszeket. A knos helyzet jdonsga ekkorra mr megkopott. Egyre jobban dhtette a dolog, s ez a nevetsges krmenet. Valahnyszor Hughra esett a pillantsa, belnyilallt a hitetlenkeds, a ktely, hogy k ketten itt vannak, ebben a bohzatba ill helyzetben, hogy ott stlnak egyms mellett, s tudomst sem vesznek egymsrl. Legszvesebben elnevette volna magt. Ugyanakkor a lelke mlyn rezte, hogy a rgi rzsek bredezni kezdenek. Lass, alamuszi mdon, akr a kgy.- s ez itt a fhlszoba - mondta Amanda, s flrellt, hogy a tbbieket beengedje az ajtn.Chloe nmn krlnzett. A szoba kzepn hatalmas,faragott, ngyoszlopos franciagy llt, a mahagnioszlopokat vkony, vilgos szvet bortotta. Az ablaknl trk vnkosokkal megrakott dvny dszelgett. Az gy mindkt oldaln brktses knyvektl roskadoz knyvespolc llt. A tls falon hatalmas,aranyozott tkr magasodott. Az illatos futnvnyekkel szeglyezett vegajt a szles balkonra vezetett, melyet mzas ednyekbe ltetett fikuszok dsztettek, s egy vegasztal krl ndszkek lltak.Az gy eltt, a padln kt res utazbrnd llt. Chloe szrevette, hogy a gardrb teli van ruhkkal. jra az gyra nzett, elfordult s a pillantsa Hugh tekintetvel tallkozott.nkntelenl is lngba borult az arca, s gyorsan elkapta a tekintett rla.- Felttelezem, hogy maguk ketten alszanak itt mondta Amandra pillantva.- Ht - vdekezett Amanda -, szemmel lthatlag itt pakoltuk ki a holminkat...- De nem kell itt maradnunk - szlt kzbe Hugh, s szttrta a karjt. - Neknk sincs tbb jogunk ehhez a szobhoz, mint maguknak.- Na persze - szlt rvid habozs utn Amanda.- sszeszedhetjk a holminkat. Nagyon knnyen.- Egyltaln nem problma - bizonygatta Hugh.- Nem, krem, maradjanak csak - mondta Chloe. Maguk voltak itt elbb, s mr a ruhikat is kiraktk...- Az nem szmt - mondta Hugh. - s minket egyltaln nem rdekel, melyik szobban vagyunk, igaz, drgm?- Ht persze, hogy nem, drgm - erstette meg Amanda,s knyszeredetten rmosolygott. - Cseppet sem rdekel minket.- Minket sem - mondta Chloe. - Igazn...- Sorsoljuk ki - hatrozott Hugh. - gy igazsgos.- Nekem korrektnek tnik a kialakult helyzet llaptotta meg Philip.- Ne, lljanak meg - vgott kzbe Chloe ktsgbeesetten pillantva Amanda merev arcra. - Neknk tnyleg teljesen mindegy...Hugh azonban mr fel is dobta az rmt a levegbe.- Fej - mondta Philip, mikzben a pnzdarab csrmplve a csempzett padlra esett. Hugh fl hajolt s felemelte.- Fej - mondta. - Maguk nyertek. Kerek perec.Zavart csnd telepedett kzjk.- Jl van - szedte ssze magt Amanda. - Remek. Mindjrt visszacsomagolom a ruhimat, aztn...Nem srgs - mondta Chloe. - Tnyleg. - Oh, nem gond! - jelentette Ki Amanda. - Gondolom, mralig vrjk, hogy kicsomagoljanak. Nem akarom htrltatni magukat!A szekrny fel fordult, s apr, szaggatott mozdulatokkal elkezdte leszedni a ruhkat a fogasokrl. Chloe fintorogva nzett

Philipre.- Ami az jszakai elhelyezst illeti - mondta gyorsan Philip -,tulajdonkppen hny hlszoba van?- Csak ngy - vlaszolt Amanda, anlkl, hogy flnzett volna. - Sajnos.Akkor... ha a kt fiunk egy szobba megy, s egy msikba a maguk kt lnya... - Philip seglykrn nzett Chlora. - Ez gy megfelelnek tnik, nem?- Az a helyzet, hogy egy dada is van velnk - vetette fel Hugh.- Oh - htrlt meg Philip. - Az ms.- Nan, hogy dadtok is van - motyogta Chloe az orra alatt. -Ez csak termszetes.- De neki nincs szksge kln szobra - tette hozz gyorsan Amanda, s a tskba tmtt egy csom plt. - Alhat a lnyokkal egy szobban. Vagy htul, a cseldszobban. Ott is van egy kanap.- Biztos benne? - krdezte Philip. - Nem bnja?- Nem azrt kapja a fizetst - vlaszolt kurtn Amanda. Klnben is ezek az ausztrlok olyan szvsak, mint egy rgi bakancs. Egyszer dolgozott nlam egy lny...- Amanda... - figyelmeztette Hugh.- Mi az? - Amanda megfordult, s megltta a mgtte ll Jennt. - Oh, hell, Jenna - ksznttte szemrebbens nlkl. -ppen magrl beszltnk.Philip s Chloe sszenzett.- A naptejrt jttem fl - tjkoztatta Jenna. Megakadt a szeme Philipen s Chloen. - Vendgeik vannak?- Trtnt nmi... vltozs a szobaelosztsban khentett Hugh. - Kiderlt, hogy ezek az emberek - Philip s Chloe szintn ebben a nyaralban tltik ezt a hetet.-Oh, rtem - lelkendezett Jenna. - Nagyszer. Minl tbben vagyunk, annl vidmabban telik az id.- I...igen - helyeselt Hugh. - Csak az a... hlszobkkal akadt egy kis gond. A kt fiuk is velk jtt, s neknk csak ngy hlszobnk van... Knos csnd llt be. Philip zavartan megvakarta a fejt, Chlora nzett, aki felvonta a szemldkt. Csupn Amanda nem jtt zavarba.-Oh, mr rtem - szlalt meg vratlanul Jenna. -Azt akarjk,hogy adjam t a szobmat ezeknek az embereknek. Errl van sz, ugye? - vdln nzett krl. - Ki akarnak dobni a szobmbl. Azt akarjk, hogy a kanapn aludjak. - Megfeszlt az lla. -Gondoljk meg mg egyszer. Ha nincs elg szoba, akkor egy szllodban is elszllsolhatnak.A szobban a lgy zmmgst is meg lehetett volna hallani.- Nzze csak - mondta vgl Amanda, s gy pattogtak aszavai, akr a gppuska. - Tisztzzunk pr dolgot. Elszr is...- Csak vicceltem - mondta Jenna s a dbbent arcokra vigyorgott. - Oda kltztetnek, ahov csak akarnak. Nekem teljesen mindegy, hol alszom. Vagy hogy kivel. - A rmlt Philipre kacsintott, s Chloe elfojtott egy mosolyt. - Ez itt a naptej? - Jenna a manyag palackrt nylt, amely az ltzasztalkn llt. - Egen. Jl van, ksbb tallkozunk.Htravetette gndr frtjeit, s kistlt a szobbl. A tbbiek zavartan nztek egymsra.- Ht - szlalt meg vgl Philip. - Elg... - megkszrlte a torkt -, elg... vicces lny. Sam s Nat kzben megtallta az szmedenct.- Ty! - kiltott fel Nat, amikor befordultak a sarkon, s eljk trult a kk vz, s a mini vzess, mely kprzatosan ragyogott s gyngyztt a napfnyben. - Az anyjt!- Kirly! - csatlakozott Sam.- Ez a hz elkpeszt Nat kt kislnyt pillantott meg gy tlk szz mterre, s megtorpant. Hirtelen gy rezte, mintha tilosba tvedt volna. - Szerinted kik azok ott?- Nemtom - mondta Sam, s sszefonta a karjt a halntkn. - Kit rdekel? - Nat rnzett, majd vissza a lnyokra. Fiatalabbak voltak nla, egyforma, kk virgos szdresszt viseltek. Aztn rjtt, hogy ezeket a kislnyokat ltta a replgpen.- Sziasztok! - ksznt vatosan az idsebbiknek. Jttk szni? - Nem mehetsz be, ha nincsenek velnk felnttek kzlte szigoran a kislny.- Jl van mondta Nat. - gy sincs rajtam frdnadrg. -vatosan belelt a ndszkbe, s a lnyokat bmulta a fvn. -Szerinted itt laknak? - krdezte halkan Sam-tl.- Nemtom.- Szerinted mit csinl apa s anya?- Nemtom. - Sam elbb az egyik, majd a msik cipjt rgta le. Hirtelen mozdulatlann dermedt.- A fenbe!Nat kvette a pillantst. A hz oldalnl egy lny kzeledett.A vrs, gndr haj lny.- Ez ! - sziszegte oda Samnek. - Aki olyan kedves volt hozznk a gpen!Sam nem is figyelt r. Dbbent, elragadtatott csendben egyenesen elre nzett. A gndr haj lny levette a pljt, s vkony, barna testt csupn egy egszen apr

fekete bikini fedte. A kldkben kis ezst karika ltszott, az egyik cspjn tetovlt kgy tekergztt hatsosan a bikini hromszge fel.Sam rezte a lgykhajlatban a merevedst, s anlkl, hogy levette volna a szemt a lnyrl, vatosan lelt a kerti fotelba. A lny, mintha csak olvasott volna a gondolataiban, felemelte a fejt s szrevette ket.- Sziasztok srcok! ksznt kedvesen. - Nem titeket lttalak a replgpen?- De igen - ismerte be Nat. - Itt nyaralunk. Nat vagyok... s ez itt a testvrem, Sam.-Szia, Nat! - mondta a lny. - Csillog tekintete pr msodpercre megllapodott Sam-en. - Szia, Sam!- Szia! - mondta Sam, s hanyag mozdulattal dvzlsre emelte a kezt. - Hogy vagy?- Ksz, jl.A lny lehajolt, felemelt egy flakon naptejet, jra a fikra mosolygott s a fvn csrg lnykkhoz ment.-Ti ott ketten - hallottk a fik. - Melyiktket kenjem be elsnek?- Igazn nagyon csinos fordult Nat Samhez. - Ugye? Nat hallgatott, s krdn sszerncolta a homlokt. - Sam?Nem is csinos - helyesbtett Sam, s tovbbra is ugyanabba az irnyba nzett. - Nem ez a helyes kifejezs. Sokkal inkbb egy kibaszott... istenn. - Pr pillanatig mg bmulta, aztn maghoz trt. Fellt, levette a pljt, majd nelglten szemllte izmos, lebarnult alakjt, aztn Natre vigyorgott. - s n... -jra htradlt a szkben meg fogom szerezni magamnak. Mire mindent kicsomagoltak, beesteledett. Chloe az erklyen llt, a buja, jl polt kertben gynyrkdtt. A nap lemenben volt, a sznek tompbbak lettek. A villa elcsndesedett, a tbbiek nem mutatkoztak, minden nyugodt s bks volt. Chloe lelkben azonban nem volt bke, hborgott s nyugtalan volt a lelke. A kertrl a hegyek fel emelte a tekintett, s legszvesebben gyors lptekkel feljk indult volna. El innen, most azonnal...- Nos szlalt meg Philip a hta mgtt, s sszerezzent. -Hogy tetszik? - Chloe rpillantott.- Mire gondolsz?- A nyaralsra. - Philip beletrt stt frtjeibe.- Nem egszen gy gondoltuk, igaz?Ht nem - mondta rvid hallgats utn Chloe. - Nem pont gy.- De elg kedvesnek tnnek. Szerintem ki fogunk jnni velk. Chloe nem felelt. gy rezte, mindjrt felrobban, de maga sem tudta, mirt. Taln az dhtette, hogy Philip olyan knnyen belenyugodott a helyzetbe, vagy a dolgok alakulsa bosszantotta. De leginkbb csaldott volt. Annyira vgyott az ismeretlen orszg, az eltr tvlatok, az j hangulat utn. Annyira epekedett a lehetsg utn, hogy Philippel egytt lerzhassa magrl a mindennapok gondjait, hogy heversszenek a napon s beszlgessenek, s lassan jra magukra talljanak. Ehelyett knytelenek az egsz hetet sznlelssel tlteni. Nem beszlgethetnek szabadon, nem viselkedhetnek fesztelenl. Egsz hten alkalmazkodniuk kell msokhoz, nem lehetnek ngyszemkzt, nem lehetnek nmaguk. Ez nem kikapcsolds,hanem tortra. Radsul nem is egy ismeretlen csalddal van dolguk. Mg az ismeretlensg knyelmtl is megfosztottk ket.Lelki szemei eltt felvillant Hugh dbbent arckifejezse, amikor kiszllt az autbl. Megdrzslte az arct, s megprblta a kpet kiverni a fejbl. Szabadulni igyekezett az ellensges rzelmek apr tszrsaitl s a kvncsisg apr buborkaitl. Egy egsz rkkvalsggal ezeltt trtnt,emlkeztette magt szigoran. Rg volt. Azta mind a ketten gykeresen megvltoztak. Mr nem hatott r a frfi. Mg csak meg sem dbbent, amikor megltta. Elvgre is, s Hugh is Londonban ltek, mg ha a vilgvros klnbz negyedben is.Inkbb az volt a meglep, hogy korbban soha nem futottak ssze.De mirt ppen ezen a hten kellett ennek megtrtnnie,gondolta, s lehunyta a szemt. Ezen a hten, amelyre neki s Philipnek olyan nagy szksge volt?- Mit egynk vacsorra? - Philip a balkon sarkhoz stlt s rsandtott. - Azt hiszem, a fik mr gondoskodtak magukrl.Talltak pizzt a htben. De mi lehetnnk egy kicsit vlogatsabbak.Chloe hallgatott. Kptelen volt most az evssel foglalkozni.Teljesen kitlttte a gondolatait a sajt ingerltsge.- Chloe? - Philip kzelebb hzdott hozz, s mern nzte. Jl vagy?-Menjnk el innen - Chloe Philip fel fordult s hirtelen unszolni kezdte. - Szlljunk be az autba, s menjnk. Hagyjuk itt ezt a nyaralt. - A hullmz hegyek fel intett. Majd csak tallunk szllst valahol. Taln egy panziban.- Elmenjnk? - meredt r Philip. -

Komolyan beszlsz? Chloe kis ideig a szembe nzett, hogy kifejezze sszekuszlt rzseit. Megprblta kivltani a frfibl a remlt reakcit, br maga sem tudta, mire is szmt. Vgl mlyet shajtott s elfor-dult. Leszaktott egy spadt rzsaszn virgot, s egyms utn letpkedte a szirmait.- Oh, nem is tudom. Olyan ostoba vagyok. Csak... -Elhallgatott, lenzett a flig tnkretett virgra. - nem ezt akartuk. Egyedl akartunk lenni. Lehetsget akartunk adni magunknak, hogy... rendbe hozzuk a dolgainkat. - Letpte az utols megmaradt szirmokat, s ledobta ket az erklyrl.- Tudom - Philip odament s a vllra tette a kezt. Rnzett a csupasz bibre az ujjai kzt, s felvonta a szemldkt. -Szegny virg.s szegny nvelem mi van? - gondolta dhsen Chloe. Mi lesz szegny mivelnk? Hirtelen gy rezte, vistania kell. Azt hitte, megfullad Philip jelenltben. Fojtogatta a kznye. Fojtogatta a vgtelen alkalmazkodsa. Mirt nem olyan dhs, mint ? Mirt nem osz-tozik a felhborodsban? gy rezte, mintha a szavait elnyelte volna a puha, rzketlen semmi.A szeme sarkbl figyelte a frfi arct, s ltta, hogy a szeme a semmibe mered, s a szemldkt tvoli, nyugtalant gondolatok hztk ssze. Chloe megtkzve vette szre, hogy a frfi gondolatai nem a nyarals krl jrnak. Gondolatban mg mindig Angliban volt, s medd aggdssal foglalta el magt.Meg sem prblt laztani, gondolta Chloe megbntva.- Mire gondolsz? csszott ki az asszony szjn, mieltt meggondolhatta volna, s Philip bntudatosan pillantott r.- Semmire - vlaszolta. - Egyltaln nem gondolkoztam fel fordtotta az arct, s halvnyan elmosolyodott, de Chloe nem viszonozta a mosolyt.- Kimegyek - mondta nyersen s elhzdott az rintse ell. -Stlok egyet a kertben.- Jl van - egyezett bele Philip. - n pedig lecsattogok a konyhba s sszetk valamit vacsorra.- Remek - mondta Chloe, de vissza sem nzett. - Mindegy mit. Hugh a hlszobhoz tartoz frdszobnl llt s figyelte,ahogy Amanda lesrolja a naptejet Octavia vllrl.- Ez trhetetlen - mondta szaggatottan. - Nzd csak meg. Itt vagyunk sszezsfolva...-Azrt azt nem mondanm - mondta Hugh, s krlnzett a tgas mrvnyborts frdszobban. - Klnben is, megilleti ket az a szoba.- Tudom - mondta Amanda. - De nem azrt jttnk nyaralni,hogy kirakjanak minket a szobnkbl, radsul olyanok, akiket nem is ismernk. Nem olyan, mintha a bartaink lennnek.Semmit sem tudunk rluk.- Szerintem teljesen normlisnak tnnek - mondta Hugh nmi habozs utn. Nagyon helyes emberek.- Neked mindenki nagyon helyes - kritizlta Amanda leereszkeden. - Neked a msik oldalon halad idegen n is helyes.- Mam - sirnkozott Octavia. - Ez fj! - Amanda, mirt nem hagyod, hogy n csinljam? - krdezteHugh s a frdszobba lpett.Nem, majd n megcsinlom - mondta nagyot shajtva Amanda. - Te csak menj, s idd meg a gintonikodat. Nem tart sok. s Jenna is brmelyik percben itt lehet.- Nem rdekel - mondta Hugh. - n is le tudom fektetni a gyerekeket.- Nzd, Hugh - kezdte Amanda, s a kd mell kuporodott. -pp elg fraszt napom volt. Nem akarok mst, csak olyan gyorsan lefektetni a gyerekeket, amilyen gyorsan lehet, aztn elengedhetjk magunkat. Rendben?- Rendben vlaszolta Hugh, mosolyt erltetve magra. -Ht... j jt, lnyok! Szp lmokat.- J jt, apu! zengtk a lnyok krusban, ktelessgtudan,s szinte fel sem nztek, amikor Hugh csndben kihtrlt a frdszobbl, s apr, ismers szrst rzett a mellkasbanAz ajthoz ment, s elhaladt Jenna mellett, aki pp kt apr pizsamval a kezben rkezett.- Nem tudja, ezek a megfelel pizsik? - krdezte a ruhadarabokat maga el tartva.Hugh megszemllte a mints pamut pizsamkat, az apr ujjacskkat s a miniatr zsebeket.- Merem lltani, hogy ezek azok - mondta vgl. - Br nem egszen az n reszortom.Gyorsan tvozott, mieltt a lny brmit mondhatott volna.Lement a konyhba, megtallta a palackokkal teli brszekrnyt,s lassan, mdszeresen keverni kezdte a gintonikot.Mg hogy nem egszen az reszortja.

Igazsg szerint semmi nem tartozott r, ami a lnyokkal volt kapcsolatos. Az vek mlsval Octavia szletse utn betokosodott, s olyan apv vlt, aki nem ismeri a sajt gyerekeit. Apa, aki tl sok idt tlt a munkahelyn, s akinek gyakran az egsz hete gy telik el,hogy nem ltja a lnyait. Apa, akinek fogalma sincs rla, mivel szeretnek jtszani, vagy hogy mit nznek a tvben a gyerekei,vagy mit szeretnek enni. s aki most mr tlsgosan zavarban volt ahhoz, hogy megkrdezze tlk.Hugh nagyot hzott a ginbl, behunyta a szemt s zlelgette az aromjt. A minden esti gintonik, az jsg, s az utbbi idben az e-mail a szoksv vlt. Amikor Beatrice visszautastotta, hogy odajjjn hozz meghallgatni az esti mest, s knnyek kztt az anyjrt jajgatott, elfordult s az jsg mg rejtette kifejezstelen arct. Mg Amanda minden szombat dleltt balettrra vitte a lnyokat, a szmtgp el lt, ellenrizte a levelezst, s flsleges vlaszokat gpelt.Nha tzszer is elolvasta ugyanazt az zenetet.Amikor mindezzel vgzett, s a csald mg mindig nem rkezett haza, valamilyen vllalati feladatra fordtotta a figyelmt. Tanulmnyozta a krdssel kapcsolatos adatokat s folyamatokat, aztn becsukta a szemt s belemerlt abba a vilgba, amelyet minden msnl jobban ismert. Tkletesen nmn lt, stratgiavltozatokat gondolt vgig, mint egy sakkjtkos, vagy egy tbornok. Minl bonyolultabb s elvontabb volt, annl jobb. A legihletettebb munki szombatonknt szlettek. Amanda gyakran nevezte munkamnisnak, s mltatlankodva a szemt forgatta. A bartai a patika tisztasg konyhjban ltek, kvztak s megrt megjegyzseket tettek.Olyan vagy, mint egy egyedlll anya, mltatlankodtak. Hov lett az j Ember?Hrom vvel ezeltt Hugh egyszer kimerlten s betegen rkezett haza, s elllt egy javaslattal, amelyet a vonaton tallt ki. Azt ajnlotta, hogy feladja a flls munkjt, s szabadsz tancsadi munkt vllal. Nem keresett volna annyit, de otthon dolgozhatott volna, s sokkal tbb ideje jutott volna a felesgre s a gyerekeire.Ritkn ltta Amandt olyan rmltnek.Hugh jra kortyolt az italbl, tstlt a konyhbl a trsalgba, majd a franciaablakon Keresztl a kertbe. Az g sttkk volt, a leveg forr s flledt. Gerard kertjt szemmel lthatlag olyanok gondoztk,akik nagyon is rtettk a dolgukat. A bokrokat formra nyrtk, a virgok szp rendben sorakoztak az gysokban, az apr kbl kszlt szkkt tiszta, hideg vizet permetezett. Hugh befordult a sarkon, Kvncsi volt, milyen messze vezet az t, de megtorpant.Chloe a falnl llt, a fejt a kezre tmasztotta, mintha imdkozna. Hugh megprblt visszavonulni, de Chloe meghallotta s felnzett. Mlyen elpirult az arca, kk szemben kiismerhetetlen rzelmek lngja lobogott. Pr pillanatig nmn farkasszemet nztek, aztn Hugh Kzhelyesen megemelte a pohart.- Proszit! Igyunk a... - a frfi megvonta a vllt.- A kellemes nyaralsra? - Hugh megrndult Chloe gunyoros hangjtl.- Igen - mondta. - A kellemes nyaralsra. Mirt is ne?- Pomps - mondta Chloe. - A kellemes nyaralsra.Hugh ismt ivott egy kortyot a gintonikbl. A szabad levegn azonban tl ers s diszharmonikus volt az ze. Inkbb gyenge vrs bort Kellett volna szrcslnie.- Mirt hazudtl? - krdezte Hugh vratlanul. - Mirt tettl gy, mintha nem ismernnk egymst? Chloe hallgatott, a kezvel beletrt hullmos, rvid hajba. Feszltnek tnt.Idegesnek s kimerltnek.- Eljttem a csaldommal, hogy pihenjnk - nzett fel a lny.- Hogy kiszakadjunk a megszokott kerkvgsbl. Hogy elfelejtsk a gondokat s... jra magunkra talljunk. Hogy egyedl legynk. Csak a csaldi krben.- Mifle gondok ell? Hugh letette az italt, s a n fel lpett. - Valami baj van?- Teljesen mindegy, milyen problmkrl van sz - zrta le Chloe kurtn a krdst. - Semmi kzd hozz. Az a helyzet... trt ki belle, de lehunyta a szemt. - A helyzet az, hogy Philipnek, nekem s a fiknak szksgnk van erre a kis idre. Szksgnk van r. s semmi kedvem a bonyodalmakhoz. -kinyitotta a szemt. - Klnsen nem holmi... cska, jelentktelen kis szrakozsra. - Hugh dbbenten bmult r.- Teht szerinted

jelentktelen volt.- Nem, akkoriban nem. - Chloe arcvonsai megkemnyedtek.- De az id megtantott r, mi az, ami fontos, s mi az, ami nem.Az id nagy tantmester. Nem gondolod? Feszlt, sri csend volt a vlasz. Chloe feje mgtt egy kkadt, fehr virg himblzott a szlben, aztn Hugh szeme eltt csndben elhullatta egy szirmt. A frfi tekintete kvette a fldre hull szirom rptt.- Soha nem volt lehetsgem r, hogy megmagyarzzam -mondta Hugh s felnzett, tudta, hogy esetlenl cseng a hangja.- n... n azta is rosszul rzem magam emiatt.- Te tkletesen megrtetted magad, Hugh. - Chloe hangja magas s metsz volt. - Kristlytisztn a tudtomra adtad, mik a szndkaid. De ennek most mr tnyleg semmi jelentsge. -Hugh vlaszra nyitotta a szjt, de Chloe felemelte a kezt s bel fojtotta a szt. - Csak... trdjetek a magatok dolgval, s mi is a magunkval. Rendben? Taln ez mkdni fog.- n tnyleg szeretnk beszlni veled erskdtt Hugh. -Szeretnm, ha lehetsget adnl r, hogy...- Ht igen, n is sok mindent szeretnk - szaktotta flbe a frfit Chloe. Megfordult s otthagyta Hughot egyedl az esti szrkletben, mieltt a frfi befejezhette volna a mondatot. TDIK FEJEZET

Msnap reggel Hugh kds aggyal, kimerlten bredt. Elz este tallt egy veg Riojat, amelyet a vakci rgyn egyedl ivott meg. Most a napozgyon fekdt, a fejn szles karimj kalappal, s sszerndult, valahnyszor egy kis fny rst tallt s csukott szemhja mg hatolt. A tvolbl mintha Amanda hangjt hallotta volna, nha-nha pedig Jenna vlaszt.- Ne felejtse el bekenni a lnyok nyakt - mondta Amanda. -s a lbuk htuljt se hagyja ki.- Persze.- s a talpukat.- Mr bekentem.- Biztos? - Hugh homlyosan rzkelte, hogy Amanda fellt a mellette ll napozgyon. - Nem akarok semmifle kockzatot.Mrs. Startton - Jenna hangja tudatosan fegyelmezett volt. -Ha valamit jl ismerek, ht az a napsugrzs kockzata. Eszem gban sincs kockztatni.- Akkor j. - Amanda hallgatott, majd jra elhelyezkedett a napozgyon. - Egyelre nem mutatkoznak - suttogta halkan Hugh fel. -Kik? - motyogta Hugh, de nem nyitotta ki a szemt.- Ht k. A tbbiek. Meg kell mondanom, fogalmam sincs, hogy fogjuk ezt elrendezni.Hugh levette a kalapjt. A tz naptl hunyorogva l helyzetbe tornzta magt s Amandra nzett. - Hogy rted azt, hogy elrendezni" - krdezte. Itt az szmedence, itt vannak a napozgyak, itt a nap...- n csak arra gondoltam... - Amanda kiss sszehzta a szemldkt. - Esetleg feszlyezhet minket a jelenltk.- Nem ltom be, mirt - ellenkezett Hugh, s Jennt figyelte,aki pp Octavit s Beatricet vezette le a medence lpcsin a sekly vzbe. - Beszltem... elhallgatott. - Chloval. A felesggel. - Amandra nzett. - Tegnap este, amikor a lnyokat frdetted.- Tnyleg? s mit mondott?- Ugyangy a maguk dolgval akarnak foglalkozni, ahogy mi is. Semmi okunk r, hogy tban legynk egymsnak.- Pedig tegnap este mgiscsak gy trtnt, igaz? mondta Amanda feszlten. - Az egsz tegnap este egy rohadt fiask volt.Hugh vllat vont, visszafekdt s behunyta a szemt. Nem volt ott elz este a konyhban, gy nem volt tanja az esemnynek, amelyre Amanda utalt. Philip s Jenna ugyanarra a csirkre vetettek szemet, hogy elksztsk vacsorra tekintlyes szm csaldjuk szmra. Aztn a fzcskzs egy pontjn r kellett dbbennik erre a tnyre. (Vajon egyszerre nyltak a htbe a csirkrt, tndtt Hugh. Egyszerre fondott a kezk a csirke nyakra? Vagy inkbb lassan, fokozatosan jttek r a kibrndt valsgra?) Mint kiderlt, Philip azonnal felajnlotta,hogy ms alapanyag utn nz, s Jenna ezt hlsan megksznte neki.Az szemben ez aligha szmtott fiasknak. Amanda azonban elefntot csinlt a bolhbl, s bizonytva ltta, hogy az egsz vakci romokban hever. Mikzben az ebdlben vacsorztak (Philip s Chloe a teraszra tertettek maguknak),Amanda

jra meg jra, a legklnbzbb varicikkal adott hangot ennek a vlemnynek, mg vgl Hugh nem brta tovbb. Egy veg borral egytt visszavonult a hlszoba erklyre, s mire az g teljesen elsttedett, aprnknt megitta. Mire bement az erklyrl, Amanda aludt, s a tvben egy minisorozat ment.- Na tessk! - Amanda suttogsa megzavarta a tndst. -Itt jnnek - hirtelen hangosan folytatta: - J reggelt!- J reggelt! - hallotta Hugh Philip vlaszt.- Szp napunk van - szlalt meg Chloe. . - Ugye? - szlt kedlyeskedve Amanda. - nagyszer id van.Elakadt a beszlgets, s Amanda jra htradlt.- Legalbb nem prblnak minket kitrni a napozgyrl -sgta az orra alatt Hugh-nak. - Legalbbis egyelre. - A bell csndet csak Amanda nyuggynak nyikorgsa trte meg,amint prblta a legknyelmesebb testhelyzetet megtallni a napozshoz, s a fejre tette a flhallgatt. Pr perc mlva jra levette s felnzett. - Hugh?Hmm?- Ideadnd a nyolcfaktoros naptejet?Hugh kinyitotta a szemt, fllt s kv dermedt. A medence tloldaln, a neki httal ll Chloe pp kigombolta viseltes pamutruhjt. A ruha lehullott a testrl, Hugh pedig megigzve bmulta. Chloe divatjamlt rzsamints szdresszt viselt,szke hajt htul egy copfba fogta ssze. Karcs lba fehr volt,a vlla trkeny, akr egy gyerek. Chloe megfordult, Hugh pedig akarata ellenre vgigfuttatta a tekintett a testn, s alig szreveheten megllapodott fehr keblein.- Hugh? - Amanda fellt mellette, ugyanakkor Chloe egyenesen rnzett a medence tloldalrl. Tallkozott a tekintetk, s Hugh rezte, hogy meglep ervel belhast a vgy. s a bntudat. A kett szinte ugyanaz. Gyorsan elfordult.- Tessk - mondta, mikzben vaktban a naptejes flakon utn nylt s odaadta Amanda-nak.- Ez nem a nyolcfaktoros! - idegeskedett Amanda. - Az a nagyobbik flakon.- Rendben. - Hugh a megfelel flakon utn matatott,odalkte a felesgnek, s hangosan dobog szvvel jra htradlt. Kptelen volt kiverni a fejbl Chloe arct, that,kiss pkhendi kk tekintett. Termszetesen tudta, mire gondol Hugh. Chloe mindig is pontosan tudta, mire gondol.Tizent vvel ezeltt, egy egyetemi bulin ismerkedtek meg Londonban. A buli teli volt kzgazdsz palntkkal s orvostanhallgatkkal, akik egytt laktak a Stockwellben. Garad-t egy kzgazdsz hallgat bartja hvta meg, s r oly jellemz mdon a Courtauld mvszeti kurzusrl ismert udvartartst is magval vitte. Kzttk volt Chloe is. gy visszagondolva Hughnak gy tnt, els ltsra beleszeretett. A lny kiss rgies, klns szabs ruhbanvolt, s emiatt kilgott a trsasgbl. Festmnyekrl kezdtek beszlgetni, amirl Hugh deskeveset tudott, aztn valahogy a korabeli kosztmk tmakrre trtek t, amiben ha lehet, mgannyira sem volt tjkozott, mint a festszetben. Aztn mintegy mellkesen Chloe elrulta, hogy maga is tervez ruhkat, s hogy az is a sajt modellje, amelyet ppen viselt.- Nem hiszem - ktelkedett Hugh szmos pohr bortl ftve,s alig vrta, hogy a beszlgets ms tmra tereldjn vgre a tizenkilencedik szzadi gombokrl. - Bizonytsd be.- Jl van - mondta Chloe nevetglve. Lenylt s felemelte a ruha szeglyt. - Nzd csak ezt a szegst. Nzd ezeket az ltseket. Valamennyit kzzel varrtam.Hugh engedelmesen megszemllte, de egyetlen ltst sem ltott. A pillantsa megakadt Chloe karcs, zokniba bjtatott lbn, s elkpeszt, elspr vgy bredt benne. Kortyolt a borbl, megprblta sszeszedni magt, majd vatosan,kznyre vagy ellensges rzsekre szmtva a lny szembe nzett. Ehelyett hvs kk pillantsba botlott. Chloe pontosan tudta, mit akar. is ugyanazt akarta.Hugh kilburni hlszobjban mg aznap jjel arra knyszertette, hogy lass mozdulatokkal kihmozza a ruhjbl, mikzben elg idt hagy r, hogy minden egyes ltst megmutasson neki. Mire a lnyrl lekerlt a ruha, Hugh jobban kvnta, mint brkit egsz letben.Utna csndben fekdtek egyms mellett. Hugh mr a kvetkez reggelre gondolt, arra, hogyan mentse ki magt,hogy ne kelljen egytt tltenik az egsz napot. Alig vette szre, hogy Chloe mormolt valamit, s flkelt az gybl. Mr flig felltztt, amikor a fi szinte megdbbenssel rjtt,hogy a

lny tvozni kszl.- Vissza kell mennem - mondta, s lgy cskot lehelt a homlokra. - De taln mg tallkozunk. - Amikor becsukdott mgtte az ajt, Hugh csaldottan szlelte, hogy most elszr esett meg vele, hogy t hagytk ott egyedl az gyban, s a partnere mentegetztt. Kiss meglepdtt rajta, de nem tetszett neki.Amikor legkzelebb tallkoztak, a lny ugyangy hagyta ott az gyban, mint els alkalommal, s aztn megint ugyanez trtnt. Nhny ht mlva Hugh lezseren megkrdezte, mirt,mire Chloe akadkoskod nagynnjrl beszlt, akivel egytt lakott London klvrosban. Ennl tbbet nem mondott, s soha nem vltoztatott ezen a szoksn. A nyr hrom hnapja alatt - amely ettl eltekintve tkletesen telt - soha, egyetlen jszakt sem tlttt vele. Vgl Hugh minden bszkesgt flretve knyrgtt, hogy legalbb egyetlen jszakra maradjon vele. - Tudni akarom, milyen vagy, amikor reggel felbredsz - mondta, s a nevetsvel leplezte a tnyt, hogy ezttal igazat beszlt. A lny nem engedett. Hugh most mr tudta, hogy hatalmas lehetett a ksrts, mgis ellenllt, s nem gyenglt el. Ha behunyta a szemt, Hugh mg most is fel tudta idzni a farmer suhogst, a vszoning szisszenst, az vcsat csilingelst. A hangokat, ahogy a lny nmn ltzkdtt a sttben, majd eltnt arra a helyre, ahov t soha nem hvta meg.Chloe kicsi volt s manszer. Mgis volt a legersebb ember, akit Hugh ismert. Ezrt mr az id tjt is nagyra becslte. Akkoriban trtnt, hogy az egyik gyerekkori bartja egy hegymsz expedci sorn klfldn meghalt. Gregory nem tartozott a legjobb bartai kz, a megdbbens mgis sokknt rte. Ez volt az els eset, hogy szembeslnie kellett a halllal, s megrmtette a sajt reakcija. A kezdeti dbbenetet hetekig tart depresszi kvette. Chloe rrl rra vele maradt, meghallgatta, elltta tancsokkal, nyugtatgatta.Soha nem sietett, soha nem volt trelmetlen, mindig teli volt megalapozott, megfontolt rzsekkel. Mg most is hinyzott neki ez az er. Soha nem kellett magyarzkodnia, Chloe mindig megrtette a gondolkodsmdjt.gy tnt, jobban ismeri t, mint sajt magt.Hugh j energival telten jutott tl ezen a stt, gyszos idszakon. Eltklt szndka volt, hogy a kezbe vegye az lett s kezdjen vele valamit. Sikereket akart elrni, sokat akart keresni, el akart rni mindent, amire csak kpes volt.Nagyra tr plyafutsokat kezdett tanulmnyozni, ragyog rszvnytrsasgi brosrkat jratott s ltogatta a londoni egyetem plyavlasztsi hivatalt.Ugyanabban az idben, amikor megkezdte plyafutst, s fejvadszcgekhez ltogatott, Chloe elszr kezdett az otthoni krlmnyeirl beszlni. A nagynnjt s iskolskor unokaccseit emlegette. Emltett mg valami Samet, s ret-tenetesen szerette volna, ha Hugh tallkozik vele.Mg mindig kristlytisztn emlkezett arra a napra, a London klvroshoz vezet tra. Emlkezett, hogyan stltak vgig az egyformn tiszta kertvrosi utckon. Vgl meglltak egy kis,Tudor-utnzat hz eltt, Chloe flnken kinyitotta az ajtt s betesskelte. Hugh kiss visszariadt a csaldi forgatknyvtl,de azrt hsiesen mosolygott, belpett a keskeny elszobba,majd a nappaliba. Meglepetten megtorpant. A sznyegen egy kisbaba lt, s teli szjjal vigyorgott fel r.Hugh jtkosan visszamosolygott, mivel azt hitte, a gyerek valamelyik unokacs vagy valamelyik bart gyereke. De semmi kze Chlohoz? Chlohoz, aki mg csak hszves, s maga is gyereknek nz ki. Hugh megfordult, hogy valami pimasz megjegyzst tegyen, s megltta a lny arct, melyen sztradt a szeretet.Tetszel neki - odament, felemelte a kisbabt s odavitte Hughhoz. - Ksznj szpen Hughnak, Sam. - Hugh elkpedve meredt a kisbaba vidm arcra, s szp lassan leesett neki tantusz.Mg most is emlkezett r, milyen fojtogat pnik trt r.Dhs volt, gy rezte, elrultk, s csapdba csaltk. Ott lt,arcra fagyott mosollyal itta a tet, beszlgetett a nagynnivel,tle telheten megvlaszolta a bizakod krdseket.Gondolatban azonban mshol jrt, a meneklst tervezgette.Tbb nem tudott gy Chlora nzni, hogy ne rzett volna szdt dht. Hogy volt kpes gy tnkretenni mindent? Hogy lehet kisbabja?Ksbb Chloe flrevonta s mindent elmagyarzott. Mikzben a nagynni az ednyekkel csrmplt a

konyhban, Chloe elmeslte, mennyire flt brkinek is megmutatni Samet,mennyit tpeldtt rajta, mikor mondja el neki, beszlt az elhatrozsrl, hogy megvrja, amg Hugh tljut Gregory halln. - Attl fltem, ha megmondom neked, hogy van egy gyerekem, tbb nem rdekellek majd - mondta. - De ha tallkozol vele, s ltod, milyen aranyos... - Elfulladt a hangja, az arca elpirult az ers rzelmektl, Hugh pedig merev arccal blintott.Chloe gyorsan ismertette vele Sam fogantatsnak meztelen tnyeit. Egy nla jval idsebb oktatval volt viszonya, elmondta, milyen naiv volt, s beszlt a slyos dntsrl, hogy megtartja a gyereket. Hugh szinte semmit nem hallott az egszbl.Msnap elhagyta az orszgot. Last minute foglalssal Korfura utazott, ldglt a parton, borsan nzte a tengert, s szvbl gyllte Chlot. Amirt mg mindig kvnta. Mg mindig vgydott utna. De nem lehetett az v. Nem frt bele egy bbi az letbe. Neheztelve gondolt arra, hogy Chlonak ezt tudnia kellett volna, s a kezbe temette a fejt. Pedig minden olyan tkletes volt, s most tnkretette az egsz kap-csolatukat.Kt htig volt ott, naprl napra barnbb s elszntabb lett.Nem fogja elrontani az lett msvalakinek a gyereke miatt.Nem hagyja magt rbeszlni semmifle elsietett gesztusra,amelyet ksbb megbnna. Megvalstja a maga el tztt clokat, a nagyra tr, magnyos terveket. Olyan letet fog lni,amilyet akar.Amikor hazatrt, megszmllhatatlan zenet vrta Chlotl.Egyikre sem vlaszolt, viszont tovbb tltgette a nagy, vezet karriertancsad cgek jelentkezsi lapjait a vezet pozcikra.Amikor meghallotta Chloe hangjt az zenetrgztn, vagy megltta a kzrst a lbtrl alatt, fjdalom hastott a mellkasba. Megtanulta figyelmen kvl hagyni a fjdalmat s kmletlenl tovbblpni, egy id utn pedig cskkent a fj-dalom. Chloe zenetei egy id utn ritkulni, majd rvidlni kezdtek, vgl teljesen abbamaradtak, mint amikor a gyerek lomba srja magt.Hugh knyelmetlenl mocorgott a nyuggyon s kinyitotta aszemt. Chloe kzben lefekdt, gy nem lthatta az arct. Philip viszont fellt, ezrt Hugh gy tett, mintha az jsgrt nylna,kzben azonban szemrevtelezte a frfit. A maga polatlan mdjn nem volt csnya frfi, gondolta kelletlenl. Az arca azonban spadt, borosts s gyrtt volt. A tekintete a tvolban jrt, szemmel lthatlag nem volt tudatban Hughnak, sem Chlonak, sem semmi msnak.- Apa? Philip felkapta a fejt, s ugyangy tett Hugh is. Sam tollastvel a kezben a medence fel getett. Megvizsglta a terletet, s az rdeklds legcseklyebb jele nlkl vett tudomst Hugh jelenltrl. Amikor tallkozott a tekintetk,Hugh rezte, hogy nevetsges mdon elntik az rzelmek.Abbl a kisbabbl, aki akkor a klvrosi szoba sznyegn ldglt, mostanra magas, jkp fiatalember lett. Groteszk vgyat rzett, hogy odamenjen a fihoz s megmondja neki: n mr akkor ismertelek, amikor mg egyves sem voltl." Sam azonban mris az apjhoz fordult. Illetve a mostohaapjhoz, helyesbtett magban Hugh.- Apa, tollaslabdzni szeretnnk.- Ht akkor tollasozzatok - mondta Philip.- Igen, de folyton leesik a hl.- Megfelelen rgztetttek? - Sam tkletes kznnyel vonogatta a vllt, s egy doboz Colrt nylt. - Lusta fickk -mondta Philip. - Gondolom, azt szeretnd, ha fltennm nektek,igaz?- Igen.Philip megrzta a fejt, Chlora nzett s halvnyan elmosolyodott.- Hinnd, milyen lusta ez a fi?- Dg lusta - kzlte elgedetten Sam. - Ilyen vagyok. Ivott egy korty Colt s kzben tallkozott a szeme Hugh tekintetvel a medence tls partjn.Hugh azonnal elkapta a pillantst, betolakodnak rezte magt. Mintha csak illetktelenl belehallgatott volna a csaldi letkbe.- Vrj egy kicsit - jegyezte meg Philip. Menj csak. Semmiperc alatt ott leszek n is.- A plyn lesznk - mondta Sam, s megmutatta a helyet. -Ott, a fk mgtt. Hugh Sam utn nzett, amint az elment, majd eltnt a fk kztt, s hirtelen belhastott a fltkenysg. Fltkeny volt erre az aranyhaj fira, feszltsgmentes kapcsolatra az apjval, aki nem is a biolgiai szlje volt. Fltkenny tette a md, ahogy a csald tagjai olyan magtl rtetden viszonyultak egymshoz.

Hirtelen felllt, megprblta lecsillaptani a zavart, s a medence sekly rszhez ment, ahol Octavia pancsolt. Dersen rnevetett a kislnyra.- Akarsz kidobst jtszani? - javasolta. Kidobsozol a papval? - Octavia krdn hunyorgott r, s hirtelen rbredt,hogy nincs is labdja. - Vagy... vagy bjcskzni - helyesbtett. -De csinlhatunk ms mulatsgos dolgot is. - A tle jobbra fekv,fves terlet fel mutatott. - Menjnk, jtsszunk valamit!A kislny hallgatott egy darabig, majd nem tl nagy lelkesedssel kimszott a medencbl. Hugh a fves rszre sietett s tancstalanul, ihletet remlve krlnzett. Mit szoktak jtszani a gyerekek? mit jtszott, amikor mg gyerek volt?Elszr a Marokk jutott eszbe. Aztn az a fantasztikus kisvonat, amivel a padlson jtszottak. Lelkesen elhatrozta,hogy legkzelebb vesz a lnyoknak egy kisvonatkszletet. Mirt ne lveznk k is a vonatozst? Elhatrozta, hogy amint visszarnek Angliba, azonnal megveszi. A legnagyobbat, ami kaphat. De addig... mi baj van az egyszer jtkokkal?- Jl van, Octavia, mit csinljunk? kezdte vidman, majd megfordult s megdermedt.Octavia nem ment utna a fre. Az ellenkez irnyba dobogott, Jenna utn, aki a semmibl tnt fel az lnk szn felfjhat jtkokkal.Hugh magra maradt. Nagyon ostobn rezte magt, ahogy ott vesztegelt egyedl a fvn, mg a lba is remegni kezdett.Visszautastotta a sajt gyereke. Harminchat ves frfi ltre ott llt a fvn, s hiba vrta, hogy valaki jtsszon vele.Pr pillanatig mozdulatlanul llt, kptelen volt vgiggondolni,mit is kellene most tennie. Senki ms nem hallotta, hogy jtszani hvta Octavit, mgis fullasztan feszlyezve rezte magt. Vgl g arccal a legkzelebbi fhoz ballagott s a homlokt rncolva, elmlylten tanulmnyozni kezdte a krgt. Amanda egyszer csak levette a flhallgatt a fejrl s krdn nzett r.- Hugh... Mi a fent csinlsz? - rdekldtt. Hugh rnzett, az ujjai mg mindig a fakregbe kapaszkodtak.Csak... - zavartan elhallgatott. - Mindssze arra gondoltam,hogy betelefonlok az irodba. Csak hogy ellenrizzem, hogy mennek a dolgok. Nem tart sok.Amanda a szemt forgatta. - Csinlj, amit akarsz. - Visszafekdt a nyuggyra, Hugh ujjai pedig nkntelen mozdulattal letrtek egy darab fakrget. Egy pillanatig vizsglgatta, aztn eldobta. Merev arccal megfordult s a nyaral fel indult.A fik hamar eluntk, hogy Philipet figyeljk, amint a tollaslabdahlt rgzti, s a medence fel indultak, hogy sszanak egyet. Chloe fjdalmas gyengdsggel figyelte Nat mellsz tempit, s mg pp idben fogta vissza magt,nehogy tancsokat osztogasson neki. Nhny perc mlva visszafekdt a nyuggyra, laztani s pihenni prblt. Igyekezett betartani a sajt utastsait.De ppolyan nehezre esett felolddni, mint Philipnek. Reggel ugyanolyan homlokrncolva bredt, mint ahogy este lefekdt.s ugyanolyan remnyvesztetten kelt fl. Testileg s lelkileg egyarnt. Ugyanazok a fizikai szksgletek kergettk rletbe,mikzben a napon heverszett, ltszlag nyugodtan s elgedetten.Egyttlsk egyik kimondatlan szablya Philippel az volt, hogy a nyaralsok sorn gyakrabban szeretkeznek, mint otthon. Els jszaka pedig mindenkppen. Az els jszaka mindig.Szksgk volt r, hogy megnnepeljk az rkezsket, hogy feloldjk az utazs feszltsgt, hogy a hetet lvezettel kezdjk.s mindenek eltt, hogy jra megerstsk a kapcsolatukat.Hogy a meleg otthontl, a knyelmes krnyezettl tvol, ahol a megszokst nehz volt klnvlasztani a szerelemtl, eszkbe jusson a msik.Elz jszaka ez nem trtnt meg. Chloe Philip fel nylt, de gyengden eltolta a kezt. Mg most is rezte, hogyan hastott bel a dbbenet, ha erre gondolt, ugyanakkor tlsgosan meglepdtt ahhoz, hogy nyugtalan legyen. Felbmult a magas gyfggnykre, s arra gondolt, hogy ez az. gy trtnnek a rossz dolgok.- Dg fradt vagyok - motyogta Philip a prnjba olyan elmosdottan, hogy Chloe alig tudta kivenni a szavait. Rszrl ennyi volt a mentegetzs. De mg a fejt se fordtotta fel,mg jjszaktpuszit sem adott neki. Hogy vlhatott a dinamikus, letvidm Philip ilyen fsultt.

- Szeretlek, Chloe - tette hozz, s kedvesen megszortotta a lbt. Chloe nem vlaszolt.Msnap reggel nem egyszerre keltek fel. Kln ltzkdtek,s kln is reggeliztek. gy fekdtek egyms mellett a napozgyon, mint kt udvarias, krltekint idegen. Chloe nem tudta, meddig kpes ezt elviselni. Ugyanez a bnsmd jelle-mezte az letket mr hnapok ta. Mindent bernykolt az a rohadt cg a terveivel, vgl Philip mr semmi msra nem tudott gondolni. Hnyszor, de hnyszor kerlt haza a munkbl gy, hogy csak egy pohr borra s egy lelsre vgyott, de Philip az igazgathelyettessel, Chris Harrisszel lt a konyhban,ahol srztek s vgerhetetlen, medd tallgatsokkal tltttk az idt. A PBL legutbbi emlkeztetjnek jelentst vagy a legfrissebb jsgcikkeket boncolgattk, esetleg a rgta ksleked Mackenzie-jelents tartalmt tallgattk, amely majd eldnti a sorsukat. - Fogjtok mr be! - Legszvesebben dhsen rjuk kiltott volna. A locsogs nem segt! Azzal, hogy beszltek rla, mg nem vditek meg az llsotokat! De k csak tovbb folytattk, tallgattk a tvoli emberek ismeretlen vlemnyeit,lnyegtelen informcimorzskat csipkedtek fel s egyre a bizonyossgot altmaszt mantrkat ismtelgettk. Emberek nlkl nem lehet irnytani egy bankot - mondogatta Philip, s j doboz srt bontott. - Ez egyszeren lehetetlen ismtelte hsgesen Chris, s Philipre emelte az italt.s ez gy ment vgerhetetlenl, folyamatosan azt bizonygattk egymsnak, hogy minden rendben lesz, de Philip virtuskodsa hamisan csengett, s Chloe rezte mgtte a flelmet, amely beette magt az egsz letkbe. Ez az gy szrevtlenl megvltoztatta. Eltnt a magabiztos, vidm fick,aki rendszerint a maga tjt jrta, s akibe vekkel ezeltt beleszeretett, s a helyt egy btortalan, depresszitl grnyedez alak vette t, akit mris maga al temetett egy mg meg sem trtnt katasztrfa. Amely taln soha nem is kvetkezik be.Chloe szerint az volt a baj, hogy Philip lete tl knny volt.Korbban soha nem trtnt vele semmifle szerencstlensg,ezrt rettegett tle, hogy egyszer vgl bekvetkezik. szintn hitt benne, hogy ha elveszti a munkjt, akkor mindennek vge, s soha nem trnnek magukhoz egy ilyen megprbltats utn. Alulbecslte az emberi alkalmazkodkpessget.Az emberek talpra llnak, gondolta Chloe, mikzben megfordult a napozgyon s becsukta a szemt. Trtnjk brmi, az ember rtall a kivezet tra. Amikor hszves voltam, s terhes lettem az oktatmtl, az bizony elg slyos csapsnak tnt, vgl mgis az egyik legszebb, leglvezetesebb dolgot eredmnyezte az letemben. Sokkal rosszabb fordulatok is vannak az letben, mint ltszmflttinek bizonyulni.Philipnek nem a munka vagy a munkanlklisg a problmja,hanem a sajt gondolkodsmdja. Ha szerencsnk van, ez a nyarals majd segt...A kiltozs s frcskls fokozatosan megzavarta a gondolatait. Egy klnsen hangos kiltsra vonakodva jra a valsgra fordtotta a figyelmt, s l helyzetbe tornzta magt. Nat s Sam zuhanbombzst hajtott vgre a medencben, s a vzcseppek a medence egsz krnykt bebortottk, mg a fre is jutott bellk, st, Chloe szrevette,hogy mg Amandra is, aki minden egyes r zuhan vzcseppre nmn sszerndult.- Fik! - szlt rjuk Chloe gyorsan. Fik, hagyjtok abba!Azonban tl ks volt. Sam mr a felugrott a levegbe s maga al hzta a lbait. A medence szltl pontosan harminccentire landolt, nyomban hatalmas hullm loccsant a partra, s teljesen betertette Amandt.- Auuuuu! - vistotta Amanda s talpra szkkent. Micsoda kis szrnyetegek! - Sam! - kiltotta Chloe a fi vz al merl feje fel. - Sam,gyere ki!- Sajnlom - mondta Nat idegesen a medence tls oldaln. -Sajnlom, anya.- Ne tlem krj elnzst - dhngtt Chloe. - Mrs. Strattontl krj bocsnatot.- Sajnlom, Mrs. Stratton - visszhangozta Nat, Amanda pedig mereven blintott.- Sam - ismtelte Chloe. - Gyere ki, s krj bocsnatot Mrs.Strattontl.Sam kimszott a medence szln s Amandra nzett.- Sajnlom - mondta, s elhallgatott. Lthatan nehezre esett a beszd. - Sajnlom, Mrs...

- Stratton.- Stratton - fejezte be ftyolos hangon Sam.Chloe Kvette Sam pillantst, s meglepetten vette szre,hogy Amanda meztelen felstesttel napozott. A fi hossz lbait sztvetette, a melln vzcseppek csillogtak, az arca elpirult zavarban. Chloe arra gondolt, hogy az sszhats nem jr messze azoktl a poszterektl, amelyeket Sam a szobja falra szokott Kiragasztani.Klns mdon Amanda szemmel lthatlag nem volt tudatban, milyen hatst vltott Ki.- Biztos vagyok benne, hogy vletlen volt - mondta feszlt hangon. De ne felejtsd el, hogy nem egyedl a tid a medence. - Fagyos mosolyt kldtt Sam fel, aki nmn blintott, de a szeme tovbbra is a n mellre szegezdtt. Ht persze, hogy tudja, gondolta Chloe. Nem lehet ennyire ostoba.Amanda fel blintott a medence tloldalra, s semmi mst nem olvasott ki Sam hallgatsbl, mint a bntny miatti megbnst.- Elnzst krem - mondta Chloe, megkerlte a medenct,s Kzben mindvgig a msik n arct nzte. A fik nha egy kicsit fkezhetetlenek, de krem, csak szljon nekik, ha tllpik a hatrt.Rendben - mondta Amanda. Visszalt a nyuggyra, a trlkzrt nylt s szrtkozni kezdett. - Azt hiszem, ez a helyzet egyiknknek sem knny.- Ht nem - mondta Chloe. Szerintem sem. Csndben vgignzte, ahogy Amanda felvette a naptejet, s kenni kezdte tkletes, aranybarna brt.- n... ksbb tallkozunk - mondta vgl. - Mg egyszer elnzst - elindult, mire Amanda hirtelen felemelte a fejt.- Vrjon! - lltotta meg a szemldkt rncolva. Beszlni szeretnk magval a tegnap esti konyhai fiaskrl.- Oh - mondta Chloe s kiss sszeszorult a gyomra. -Tnyleg egy kicsit szerencstlenl alakultak a dolgok. Taln ha...nem is tudom... sszeegyeztetnnk a ment vagy ilyesmi -shajtott. - Az viszont egy kicsit elrsoss tenn a dolgokat...- n valami mst javasolnk - vette t a szt Amanda. Mtl mindenkinek a mi nrsznk fzn meg a vacsort minden nap- Tnyleg? - mult el Chloe. - nknt elvllalta? - Ezrt vettk fel - magyarzta Amanda, mintha rtelmifogyatkosnak beszlne. - Dada s szobalny a nyaralshoz.- Luxusszobalny - mosolygott Chloe. Amanda a homlokt rncolta, s gy tnt, meg sem hallotta a megjegyzst.- Ha akarja, megmondhatom neki, hogy ngy szemlyre fzzn. Ehetnnk egytt. - Chloe dbbenten nzett r.- Biztos benne? - krdezte. gy rtem...- Termszetesen nem ktelez - folytatta Amanda. - De ha ms tervei vannak...Dehogy - tiltakozott Chloe. - Csak ppen... nagyon kedves maguktl. Ksznjk szpen.- J mondta Amanda. - Akkor ezt megbeszltk. jra htradlt a nyuggyban s behunyta a szemt. Chloe nzte egy darabig, aztn megkszrlte a torkt.- Ne haragudjon, Amanda... nem lehetne hat fre? Samnek s Natnek is.- A gyerekeknek? - Amanda kinyitotta a szemt s a homlokt rncolta. - Mindig egytt esznek?- Nyaralskor igen - vlaszolt Chloe. - s Sam mr aligha nevezhet gyereknek...- Meg kell mondanom, n jobban szeretem, ha az enymek korn lefekszenek - kzlte Amanda. - gy a felnttek nyugodtan beszlgethetnek egy kicsit.Te taln megteheted, gondolta ingerlten Chloe. De a te gyerekeid mg kicsik.- A fik hozzszoktak a felnttek beszlgetshez mondta hangosan. - Elvgre mr nagyok. Kihvan nzett Amanda szembe. Pr msodpercig mindketten hallgattak.- Ht - egyezett bele vgl Amanda. - Akkor rendben van.Megmondom Jennnak, hogy hat szemlyre fzzn.- Nagyszer - mondta Chloe s bartsgosan rmosolygott. -Mr alig vrom. Hugh befordult a hz sarknl s megtorpant. A felesge Chloval csevegett. Egyedl voltak, s szemmel lthatlag belemerltek a beszlgetsbe. Amanda kifejezstelen arccal nzett a napszemvege vdelmbl, Chloe arct nem ltta. Mit mondhattak egymsnak? Mit mondott Chloe? Rtrt a pnik, nem akarta, hogy meglssk. Htrbb lpett, egy bokor mg rejtztt. Itt hvs s megnyugtat volt a fld meztelen talpa alatt, rezte a feny illatt. Az esetlen frfi a kellemetlen helyzetben csndben, kalapl szvvel lldoglt.A titkrnje, Della meglepdtt, hogy hallat magrl.- Minden rendben? - krdezgette. - Jl van?- Tkletesen - mondta Hugh, mikzben megprblt knnyednek s laznak tnni. - Csak gondoltam ellenrzm a

helyzetet. Van valami, amirl felttlenl tudnom kne?- Nem hiszem - mondta Della. Lssuk csak... - Hugh hallotta,ahogy a n az asztaln a paprokkal zizeg. Ha becsukta a szemt, szinte ott ltta magt a titkrn szobjban. Befutott John Gregan csoportjnak ajnlsa... - tjkoztatta a fnkt.- Vgre! - mondta Hugh. - Ki nzi t?- Mitchell kapott egy msolatot - vlaszolt Della. - Alastair is benzett, s is elvitt egy pldnyt...- Remek mondta Hugh. - Ez nagyon j. - A hvs falnak tmasztotta a htt, s rezte, mennyire megknnyebblt attl, hogy jra kapcsolata van a val vilggal. Ehhez a vilghoz tartozott. Itt volt sikeres, itt volt elemben. - Remlem, Alastair megrtette, amit mlt hten mondtam neki - hadarta egyre energikusabb hangon. - Nem szabad elfelejtenie, hogy minl elbb tovbb kell kldennk az implementcit. Mint mondtam,a kulcs az zlet egsznek a megszerzshez a minl rvidebb tmeneti id. - Sznetet tartott, elrendezte a szavakat s felsorakoztatta az rveket az agyban. - Srgsen meg kell vitatnunk a szervezeti struktra kibocstst, msklnben elvesztjk az sszevonsbl add elnyket, s a cg a destabilizls kockzatt vllalja. Mr mondtam Alistairnek,hogy mris vannak jelei...- Hugh - szaktotta flbe bartsgosan Della. - Hugh... maga most nyaral.Hugh hirtelen maghoz trt. Elhallgatott s az veges szekrnybl homlyosan visszatkrzd kpt bmulta. A tkrkpben az arca spadt volt, a szeme kariks, s gy kapaszkodott a telefonkagylba, mint egy mentvbe.Hirtelen zavartan megmerevedett. Mi a fent mvel? Itt ll a villa rnykban, a szervezeti felptsrl papol valakinek, akit ez a legkevsb sem rdekel, ahelyett hogy odakint napozna a csaldjval egytt. Mit gondolhat rla Della? Az Istenrt, mgcsak egyetlen napja van tvol az irodtl.- Igen - mondta nevetglve. - Tudom. n csak... jl informlt akartam maradni. Arra az esetre, ha valaki gyors vlaszt vrna tlem...- Hugh, mindenki tudja, hogy szabadsgon van. Senki nem vr magtl vlaszokat, amg vissza nem jn.- Rendben egyezett bele Hugh rvid hallgats utn. - Ez gy korrekt. Akkor majd tallkozunk, ha visszajttem. Legyen j! -sszerndult a sajt kedlyes prblkozstl.- Kellemes nyaralst, Hugh! - ksznt el kedvesen Della. s ne aggdjon, minden rendben megy.- Ebben biztos vagyok - mondta Hugh. - Viszlt, Della! -Letette a telefont s msodpercekig nmn bmulta sajt beesett szem arct. szrevette, hogy Chloe otthagyja Amanda nyuggyt, s megknnyebblt. vatosan kilpett a fedezkbl, s hatrozottan az szmedence fel vonult,kzben lvezte a fejre tz forr napsugarakat.- Hell, drgm! - mondta knnyedn, mikzben Amanda fel tartott. - Ltom, az ellensggel beszlgetsz.- Ht igen - ismerte el Amanda. - Nem tehetnk gy, mintha itt sem lennnek. Megkrtem ket, hogy vacsorzzanak velnk ma este. - Lapozott egyet a kpeslapban, s a kvetkez oldalon lthat szrmebundt mustrlta.- Ma este? - krdezett vissza ostobn Hugh.- Igen, mirt ne? Jenna fz, gyhogy nem jelent gondot. -Amanda felnzett r. - Akr civilizltan is viselkedhetnk, nem gondolod?- De - vlaszolt Hugh rvid tnds utn. - Tkletesen. A kk vz tlpartjra pillantott, ahol Chloe lt. Chloe egy pillanatra rvillantotta a tekintett, majd lenzett a knyvre, amelyet olvasott. Aztn lassan jra remelte a szemt. Hughba hirtelen szinte fjdalmasan belhastott a vgy.- Hugh - figyelmeztette Amanda. - Eltakarod a napot.- Oh. Bocs - mondta Hugh. Odbb ment, elhelyezkedett az Amanda melletti napozgyon s a knyve utn nylt.Kinyitotta, s az els oldalra lapozott, de kzben mg mindig Chlot bmulta. Miutn egy tollaslabda a fk kzt, egy msik pedig a bokrok kzt tnt el, Sam s Nat abbahagyta a tollasozst. Lrmsan ledobtk magukat a rvidre nyrt gyepre, dobozbl szrcsltk a Colt, s a vgtelen kk eget bmultk.- Mit gondolsz a tbbiekrl? - krdezte egy id utn Sam.- Nemtom. - Nat vllat vont. - Nekem oknak tnnek.- Jtszhatnl a kt csajjal - javasolta Sam.- Ezek mg kisbabk. - Nat hangja hvsen elutast volt. Valsznleg mg csrgvel s hasonlkkal jtszanak.- Ahogy gondolod. - Sam nagyot

kortyolt a Colbl.- s te mit gondolsz rluk? - rdekldtt Nat. Szksgtelenl halkan beszlt. - Az anya elg parancsolgatsnak tnik!- Nem tudom - Sam elgondolkodott s nagyot nyelt. Nekem tetszik.- Csak egy kicsit lespricceltk. gy rtem, nem szndkosan... Nat elhallgatott s oldalba bkte Samet. - H,nzd! Ezek k. Ott az a lny.Sam a hasra fordult s tsandtott a terleten. Jenna a kiszradt fvn lpdelt, kt kerti szket s egy pokrcot cipelt.A kt kislny a nyomban tipegett. Az egyikk prnt, a msik jtkmacit szorongatott.- Sziasztok, srcok! - ksznt a kzeled Jenna. Tborozni fogunk. Nem csatlakoztok?- Nem, ksz - Sam hangja lezser s kznys volt.- Nem, ksz - Nat a btyja beszdmodort utnozta. Jenna vllat vont.- A ti dolgotok.Sam s Nat knyelmesen elterlt a fvn, s egy darabig csndben voltak. Aztn Nat Jenna munkjt kezdte figyelni.Tulajdonkppen - kezdte a hangjban rosszul leplezett vgyakozssal- tulajdonkppen... ez tnyleg pomps stor. -Sam is kvette tekintett s nagy levegt vett.- A kurva letbe!Jenna sszekttte kt fa lelg gait. Az sszecsukott szkek alkottk a falakat, amelyeket a pokrcokkal takart le, s az egszet levelekkel s lehullott gakkal bortotta be. Mikzben a fik figyeltk, lehajolt, s sebes mozdulattal letertett valamit a stor aljra.- J, mi? jegyezte meg Nat. - Rohadtul... fantasztikus - muldozott Sam, a szemt Jenna feszes htsjn legeltetve. Gyernk! - talpra szkkent. -Menjnk, s segtsnk neki.- Rendben! - Nat kszsgesen felpattant s a terlet cscske fel getett. tkzben elmentek az tra vezet vaskapu mellett,s Sam megllt, hogy megnzze, mi van a tloldalon. A kilts nem bizonyult gretesnek. Keskeny svny kgyzott a tvolba,autnak vagy embernek nyoma sem volt. A semmi kells kzepn voltak.- Sziasztok, fik! - nzett fel Jenna.- Szia! - ksznt Sam, s otthagyta a kaput. - Hogy megy? - Elg jl - Jenna felllt, Kiss lihegett. - Ksz vagyok, lnyok.Hogy tetszik?- Ez az enym jelentette ki azonnal Octavia. - Az n stram.- Sz sincs rla - tiltakozott Jenna. - Az enym. De jtszhattok benne, ha rendesen viselkedtek.A kt kislny egymsra nzett, aztn mindketten eltntek a storban. Nat nmi habozs utn kiss szgyenlsen kvette ket.- Ht szlalt meg Sam, lezseren a fnak tmaszkodott, s Jennt bmulta. - Neknk kettnknek ssze kne jnnnk.- Tnyleg? - Jenna felvonta a szemldkt. - Mgis mirt?- Szerintem elg nyilvnval, vagy nem?- Nem igazn - vdtt Jenna csillog szemmel. - De ha gondolod, magyarzd meg.Sam lassan vgigjratta a tekintett Jenna testn.- Tetszik a kgyd - mondta. - Nagyon szexi. Jenna rbmult, aztn htra vetette a fejt, s kacagni kezdett.Oh, teht rm fj a fogad, ugye? Majd megveszel rte.Sam elvrsdtt.- n nem! - dadogta indulatosan. - Jzusom! n csak megprbltam... megprbltam...- Bekszni a bugyimba. Tudom.- Oh, az Istenrt! - Sam sarkon fordult s kimrt lptekkel tstlt az tra vezet kapun. A tvolban egy alak tartott felfel a hegyre. Sam elmlylten figyelte, s megprblt megfeledkezni Jenna gnyos tekintetrl.Idvel rjtt, hogy egy kzel vele egykor fit figyel, aki egypr kecskt terel az ton. - Nzz oda! - megfordult, egszen elfeledkezett a zavarrl.- Van nlad fnykpezgp?Micsoda? - Jenna vgignzett az svnyen.- Le akarod fnykpezni? - krdezte a lny.- Mirt ne? Kirly! Egy src a kecskivel - Jenna a szemt forgatta.- Pont olyan vagy, mint egy hlye turista.Sam vissza akart vgni, de inkbb jra az t fel fordult.- Szia! - mondta, s dvzlsre emelte a kezt, amikor a spanyol fi kzelebb rt. A fi megllt s rbmult.Alacsonyabb volt Samnl, de ersebb testfelpts, a karja izmos volt s barna. Samre vigyorgott, s Sam rezte, hogy a torkban dobog a szve. Milyen klafa lenne. Megismerkedhetne ezzel a srccal, aztn egytt lghatna vele s a bartaival.Taln mg egy igazi szvdgleszt spanyol lny is akadna, aki szereti az angol fickkat.-

Hijo de puta! - A fi htra hajtotta a fejt s a vaskapura kptt.Sam htrahklt megdbbensben. Rmlten meredt a fira,aki megfenyegette a mutatujjval, aztn tovbb kaptatott az ton, a kecskk nyakn a csng halkan csilingelt a szlben.- Lttad, mit csinlt? - fordult Sam Jennhoz, aki a fldn lt s a lbujja krmt tanulmnyozta.- Nem. Mit?- Lekpte a kaput! Kibaszott nagyot... kptt r! Jenna vllat vont, s Sam rmeredt. - Nem gondolod, hogy ez...poftlansg?- Nem a te kapud - mutatott r Jenna. - Nem a te hzad.- Tudom. De akkor is. Te kpes lennl lekpni msok kapujt?- Valsznleg - mondta Jenna. - Ha j okom van r.- Na persze - vgott vissza Sam. - Nem vagyok meglepve.Jenna felnzett r s elvigyorodott.- Te pikkelsz rm.- Lehet. - Sam dacosan vllat vont s a kapunak dlt. Jenna Figyelmesen nzte, aztn felllt.- Ne lgy pipa - mondta, majd odastlt a fihoz, a szja halvny mosolyra hzdott. - Ne mrgeldj. - Lassan elre nylt s megrintette a fi mellkast, aztn hvs ujjai a frdnadrgja szlig vndoroltak. - Soha sem lehet tudni. Mg lehetnek eslyeid.Kzelebb lpett Samhez s a keze becsusszant a frdnadrg rugalmas anyaga al. Sam hirtelen dermedten nzett htra.Tallkozott a tekintetk, a lny szemben titok, s az lvezet grete csillogott. Oh, a francba, gondolta Sam. A francba,tnyleg nem lmodom!Jenna keze tovbb kszott a nadrgjban. Gyengden elhzta a vkony anyagot a brtl, s Sam rezte a sajt nkntelen vlaszreakcijt, gondolatai izgatottan szguldoztak. Hov mennek... mit akar pontosan a lny... mi lesz a... A rugalmas anyag csattansa a hasn olyan volt, mint a puskagoly ttte seb. Jenna rekedtes kacagsa volt a msik. Sam dbbenten bmult r, Jenna pedig rkacsintott - majdnem kedvesen aztn sarkon fordult s elstlt. A kis kgy a lptei nyomn tekergetta cspjn. HATODIK FEJEZET

Mg aznap, valamivel ksbb Chloe vgigment a hvs,flhomlyos folyosn, hogy a hlszobban tltzzn a vacsorhoz. A mrvnypadl balzsamknt hatott a talpra, a stt tnus festmnyek s a tompa sznek a vakt napfny utn pihentettk a szemt. Bell azonban mg mindig ingerlt volt, indulatos s zaklatott. gy rezte, mintha a nap folyamn lassan, egyre gyorsabban haladt volna egy rzelmi cscspont fel, amelyet tbb nem lehetett figyelmen kvl hagyni.Egsz ll nap tudatban volt Hugh jelenltnek a medence tloldaln. Chloe szrevette minden mozdulatt s minden pillantst. Ahogy teltekmltak az rk, egyre fogkonyabb vlt, vgl mr mintha az egsz lthatr sszeszklt volna, s csak kettejkbl llt. Figyeltk is egymst, meg nem is.A frfi ltvnya gy hatott r, mintha egy rgi filmet nzett volna. A hangtalan mozdulatok, a kprztat fny, az rnykok, a fjdalmas, rtelmetlen nosztalgia. Figyelte, ahogy bekente a felesge brt naptejjel, s bizseregni kezdett a bre. Ismerte a kezt, az rintst. A frfi felnzett, tallkozott a tekintetk, s Chloe mlyen legbell megingott.Nem szlt semmit. A csnd lett a soromp. Minl inkbb vgyott r, hogy beszljen, annl rendthetetlenebbl ellenllt.lvezett lelte az nfegyelemben. Hugh Startton mlyebben rintette, mint bevallotta volna. De nem hagyta, hogy ezt szrevegye rajta. Hugh nem lthatott mst, mint bartsgos,kznys megvetst. Mg nmagnak sem vallotta be, milyen gyorsan kezdett kalaplni a szve, amikor elszr pillantotta meg Hughot a villa eltt. s ez a kalapls azta sem hagyott albb.Megtorpant a hlszoba ajtaja eltt, mlyeket llegzett,rendezte a gondolatait s igyekezett visszatrni a jelenbe.Vgre kinyitotta az ajtt. Philip az ablaknl llt s a kertet nzte.A hossz, fehr

ttetsz fggny lgyan hullmzott mellette.Philip megfordult s egy pillanatig nmn bmultak egymsra.Aztn Chloe elre lpett s az gyra tette a tskjt.- Bejttl? - krdezte mosolyogva. - Tl meleg van?- Egy kicsit fj a fejem. - A frfi jra az ablak fel fordult, s Chloe szrevette, hogy italt tart a kezben.- Korn kezded - jegyezte meg knnyedn. - Nem hiszem,hogy jt tesz a fejfjsodnak.- Gondolom nem - mondta zavartan, s htra se nzett. Chloe csaldott. Olyan dvzlsre lett volna szksge, amely illett volna a sajt tlfttt rzelmeihez. Egy cskra, egy mosolyra vagy akr egy szikrnyi haragra.- Jl van - mondta rvid sznet utn. - Akkor n lezuhanyozom.- Pomps - kzlte Philip, s kortyolt egyet a whiskybl. -Mikor lesz a vacsora?- Nyolckor.- A fik tudjk?- Nem esznek velnk - kzlte kurtn Chloe. Mg mindig dhs volt Samre s Natre. Azok utn, hogy futott nhny krt,hogy helyet biztostson szmukra a felnttek vacsoraasztalnl,s elmondta Amandnak, mennyire komolyak a gyerekei, k szenvedlyesen ellenkeztek, s a kbeltv eltt akartk megenni a vacak kszteleiket. - De ht nyaralunk -ismtelgettk, mikzben taco chipset pakoltak a szjukba, s dobozos Colt szrcsltek, pedig legszvesebben vistott volna.Vgl beadta a derekt, nem lett volna rtelme az asztalhoz vonszolni a bolsi Samet, s azt vrni tle, hogy egsz este civilizltan viselkedjen. gy legalbb nem kellett az asztalnl tanstott viselkedsk miatt izgulnia.Chloe a frdszobba ment, s megnyitotta a zuhanyt. pp a zuhany al akart llni, amikor eszbe jutott, hogy a sampont a brndjben felejtette. El sem zrta a zuhanyt, kilpett a frdszobbl s meglepetten megtorpant. Philip telefonlt.Httal llt neki, gy nem lthatta meg, s elg halkan beszlt.Ahogy a szavak lassan rtelmet nyertek, Chloban vak dh bredt.- Teht, mit mondott? - krdezte Philip. - Fogadok, hogy az.Az az osztly egy hajtft sem r. - Elhallgatott. - Teht azt mondod, csak ljnk s vrjunk. - Megrzta a fejt. - A szeme-tek. Igen. Megprblom. Tudod a telefonszmomat. Ksz, Chris.Jobb, ha most megyek.Philip letette a telefont, felemelte az italt s megfordult.Chloe lttn meglepetten sszerezzent.- Szia! - mondta vatosan. - Azt hittem te... - A frdszoba fel intett.- El sem hiszem, hogy ennyire nz vagy - mondta Chloe remeg hangon. - Meggrted, hogy mg csak nem is gondolsz erre. Meggrted. s most mire jvk r? Amint kiteszem a lba-mat...- Nem errl van sz - vdekezett Philip. Egyetlen egyszer telefonltam, s ez volt az utols.- De nem ez az utols - vgott vissza Chloe. - Hallottam!Megadtad nekik az itteni szmodat. - hitetlenkedve felemelte akezt. Arrl volt sz, hogy otthagyunk mindent, erre te megadod a telefonszmunkat!- Igenis, otthagytam mindent! - kiltott fel Philip. - Itt vagyok ebben az tkozott Spanyolorszgban! Egyetlen egyszer telefonltam Chrisnek. s csak akkor hv vissza, ha... Ha valami kiszivrog.Chloe megrzta a fejt.- Egy hvs vagy hsz, olyan mindegy. Egyszeren kptelen vagy elfeledkezni rla. Valahnyszor rd nzek, a munkdra gondolsz. Ezzel az ervel akr otthon is maradhattunk volna. - Oh, teht most mr gondolatrendrsget jtszol, igaz,Chloe? - csattant fl Philip. Kpes vagy olvasni a gondolataimban. Gratullok!Chloe nagyot shajtott, s megprblt nyugodt maradni.- Arrl volt sz, hogy erre az egy htre elfeledkezel a munkdrl. Meggrted.- Ez igaz - jelentette ki Philip gnyosan. - Azt hitted elfeledkezem arrl a tnyrl, hogy az egsz letnk megvltozhat. Felejtsem el, hogy az egsz plyafutsom egy hajszlon mlik. Felejtsem el, hogy el kell tartanom a csaldomat, Fizetnem kell a hiteleket...- Ezt n is tudom! - mondta Chloe. - Termszetesen tisztban vagyok vele! De attl hogy folyton erre gondolunk, nem vltozik meg semmi. Nem tudjuk a gondolatainkkal befolysolni az esemnyeket. - Tett nhny lpst Philip fel. - Philip, legalbb meg kell prblnod. Erfesztseket kell tenned, hogy kiverd a fejedbl. Csak erre az egy htre.- Mert ez olyan egyszer, ugye? Csak gy fogom magam, s kiverem a fejembl. - Chloe

sszerezzent a hangjtl.- Nem knny. De kpes vagy r.- Nem vagyok.- De igen, ha megprblod!- Jzusom! - Philip hirtelen feldhdtt, s a szoba mintha visszhangozta volna a felhborodst. - Te el sem tudod kpzelni, ugye? Tizenhrom vet tltttnk el egytt, s semmi emptia nem szorult beld, ha rlam van sz! Chloe rmeredt, sszeszorult a torka, gett az arca.- Rettenetes dolgokat mondasz - lihegte. - Mindig is egy cipben jrtunk...Pontosan! - csapott le Philip. Pont errl beszlek. Egy cipben jrsz velem! De soha meg sem prbltad elkpzelni,mit rzek. n, az n helyzetemben. - Elhallgatott, megvakarta a fejt. - Lehet, hogy nekem szksgem van r, hogy amunkmra gondoljak - mondta kiss nyugodtabban. - Taln nekem arra volt szksgem, hogy felhvjam Christ,megbeszljem vele, hogy mi folyik a cgnl. Lehet, hogy belerlk, ha nem teszem meg. - Egy pillanatra Chlora meredt, aztn megcsvlta a fejt. - Chloe, mi nagyon klnbznk egymstl. Te hihetetlenl ers vagy. Tged semmi sem zavar. - Rengeteg minden idegest - Chloe rezte, hogy mindjrt knnybe lbad a szeme. - Sokkal tbb dolog, mint gondolnd.- Taln igen. De akrhogy is, te kpes vagy kezelni ezeket a dolgokat. s msoktl is elvrod ugyanezt. - Philip lassan lelt az gyra. - De n nem vagyok ilyen. n kptelen vagyok egyszeren gy tenni, mintha bizonyos helyzetek s tnyek nem lteznnek. Nem tudok gy viselkedni, mint egy tkozott... pilta. - Nagyot kortyolt az italbl, s komolyan felnzett. - n nem vagyok pilta. n egy kzpszer bankr vagyok, akit pp lepteni kszlnek.- Te nem vagy az - mondta Chloe hosszas hallgats utn.- Mi nem vagyok? Kzpszer? Vagy nem akarnak lepteni?Chloe elpirult. Vlasz helyett odament hozz. Gyengden a vllra akarta tenni a kezt, de a frfi elhzdott tle s felllt.Ez mind csak felttelezs. - mondta Chloe ktsgbeesetten.- nem tudhatod, hogy te leszel az.Te pedig nem tudhatod, hogy nem n leszek az vlaszolta Philip. Chloe megborzongott a tekintettl, aztn a frfi otthagyta s az ajthoz ment. Becsukta az ajtt maga mgtt,s Chloe ott maradt a csendben, melyet csak a zuhany zubogsa trt meg. Beatrice nem rezte jl magt. Spadt volt s hnyingerrel Kszkdtt, mert tl sokat volt a napon. Hugh esetlenl llt a lnyok szobjnak ajtajban, az gy szln l Amandt figyelte, aki a kislny homlokt simogatta, s halkan mor-mogott, olyan hangon, amelyet vele szemben soha nem hasznlt.- Segthetek valamit? - rdekldtt Hugh, de mr elre tudta a vlaszt.- Ksz, nem. - Amanda megfordult, kiss sszerncolta a homlokt, mintha bosszankodna, amirt mg mindig ott van. -Menj csak. Kezdd el nlklem a vacsort. n is megyek, amint tudok.- Ne szljak Jennnak?- Jenna fz - mondta Amanda. - Tnyleg, Hugh, menj csak.- Rendben - egyezett bele Hugh. - Ha annyira akarod. Jjszakt, lnyok! Nem rkezett vlasz. Amanda visszafordult Beatrice-hez.Octavia a kifestknyvbe mlyedt.Hugh pr pillanatig nzte a csaldjt, aztn megfordult s lement a folyosn.A nappalibl divat, recseg, flig-meddig Ismersnek tn zene szrdtt ki, mikzben Hugh lement a lpcsn. tstlt az elszobn, az ajtban megllt, s sszeszorult a torka. Chloe a homlyosan megvilgtott szoba kzepn llt, s titokzatosan a levegbe bmult. Stt szn, harang alak ruht viselt, szke hajt htrasimtotta, a kezben talpas poharat tartott. Olyan volt, mintha a mltbl rkezett volna, gondolta Hugh. Mintha egy Beardsley-festmnybl lpett volna el, vagy a harmincas vek divatterveibl. A bre a tz nap ellenre spadt maradt,de amikor megfordult s szrevette Hughot, kipirult az arca.- Hellol - ksznttte s ivott egy kortyot az italbl.- Hell! - ksznt vissza Hugh s vatosan a szobba lpett.- Ott tallsz gint, bort s whiskyt... - mutatott Chloe egy kis konzolasztal fel. jra ivott egy kortyot, a kandallhoz lpett s megfordult. - Hol van Amanda?Hugh arra gondolt, hogy a krds inkbb kijelentsnek tnt.Mintha a helyzetet foglalta volna ssze rviden.- Fent van a

gyerekekkel - mondta Hugh, s megllt. Nem akart Amandra gondolni. - s Philip hol van? - krdezett vissza.- Fogalmam sincs - villantotta r Chloe a tekintett. Nem tartjuk szemmel egymst.Hugh, hogy idt nyerjen, nagyon lassan egy gin- tonikot kevert magnak. Kt jgkockt pottyantott a nehz pohrba, s figyelte, ahogy az ital gyngyzik s pezseg a jgkockk krl.- Szp ez a zene - jegyezte meg.- Igen - mondta Chloe. - Ez egy rgi 78-as fordulatos lemezjtsz. Jenna tallta.- Jellemz Gerardra, hogy ilyen sajtos trgyakat rizget -mosolyodott el Hugh. Felemelte a pohart. - Egszsgedre!- Proszit! mondta Chloe, kiss trfsan. - A te nagyon j egszsgedre!Csndben ittak, a poharak karimja mgl lestek egymsra,s hallgattk a dzsesszes harmincas vek beli dallamot.Nagyon csinos vagy - szlalt meg vgl Hugh. - Szp ez a ruha. Te... - Hirtelen elhallgatott. Mg ppen idejben. Mgis tl ksn. Chloe arcn hitetlenkedssel vegyes megvets suhant t. - Igen, Hugh - mondta lassan, mintha minden szt gondosan megfontolt volna. Trtnetesen magam varrtam ezt a ruht.Knos csend telepedett kzjk. A sarokban lejrt a lemez, s sziszegve-recsegve forgott krbe-krbe.- Nagyszer! - Jenna vidm hangja megzavarta a csendet,Hugh s Chloe felkapta a fejt. - Mi trtnt a zenvel?- Lejrt - mondta Hugh. Chlora pillantott, de elfordtotta afejt.- Akkor tegyk fel jra! - javasolta Jenna. Nagyon egyszer!Odament a lemezjtszhoz, letette a tlct, s frgn felhzta a szerkezetet. A zene j letre kelt, gyorsabban szlt, mint amikor Hugh a szobba lpett.- Igaza van mondta Hugh. - Tnyleg egyszer.- Ismt Chlora nzett, s ezttal tallkozott a pillantsuk. Pr pillanatig valamifle feszltsg szikrzott kzttk, aztn Chloe elfordult, s a varzslat vget rt.Mire vacsorhoz ltek, Philip tl volt hrom adag whiskyn, s kitlttte magnak a negyediket is. Alig ismerte meg Chlot,amikor belpett a szobba. A tbbiek fel biccentett, lerogyott egy szkre, s a gondolatai ugyanazt a tmt jrtk krl.Mirt nem kpes Chloe soha bkn hagyni? Mirt kell ekkora gyet csinlni egyetlen telefonhvsbl? Ha nem szlna bele a dolgaiba, akkor kpes lenne kordban tartani a flelmeit. Akkor meg tudn rizni a bels egyenslyt. De Chloe lland vizsgldsa s zsmbeskedse felkavarja gondolatai sros felsznt, s az aggodalom felhit kergeti a gondolatai fl. Most aztn kptelenek lelepedni, akr a krnyezetszennyezs.Meglte az j, friss gondolatokat, s csak a megszokott, hitvny aggodalmak maradtak a felsznen.Ahogy mondani szoks, kezelsbe vette. A sajt kezbe vette.A gondolatait, az lett, a csaldjt. Philip nagyot kortyolt a whiskybl, mintha azt remln, megtisztul az alkoholtl, s elismtelte magban a mondatot, amely mr szinte mantrv vlt. A fikzletek tven szzalkt nyitva tartjk. tven szzalkot. Az jsgok is megrtk. Az emlkeztetben is benne volt, amelyet aznap adtak ki, amikor bejelentettk a vllalat felvsrlst. Egy egyrtelm gret a talpnyals, a gazdasgossgrl szl szpt tjkoztatsok, az egyttmkdsek, s az elregondolkods stratgii kzepette. Meggrtk, hogy a fikzletek tven szzalkt megtartjk.Ez azt jelenti, hogy logikusan vgiggondolva vannak eslyei. Az fikja tbb volt, mint sikeres. Az csapata remek munkt vgzett, s mg egy djat is elnyert, az Isten szerelmre.Akrmilyen nyakatekert szablyok szerint dolgozik is a vezetsg vrszvinak hada, akrmilyen kemnyfej elkpzelseik vannak a bankrl, mirt nyrnk ki az egyik legjobbjukat?Ismers, alattomos kis remnysugr ttte fel a fejt a gondolatai kztt, mieltt mg megllthatta volna. Lehet, hogy minden rendben lesz. A Mackenzie-jelents azt javasolja, hogy az East Roywich maradjon. t pedig kiemelik s ellptetik. Mg erre gondolt, a megknnyebbls fnysugara villant el a sttsgbl. Mr ltta magt, milyen lesz akkor. ntelt,magabiztos frfi, aki sajnlattal gondol vissza az aggodalom s bnat hnapjaira.- Egy kicsit kemny menet volt - mondja majd a bartainak,s knnyed nemtrdmsggel osztogatja az italt. - Nem lehetett tudni, milyen fordulatot vesznek majd a dolgok. De most... - knnyedn vllat von majd, s ezzel az egyszer moz-dulattal fejezi ki, milyen

pozitv fordulatot vett azta az lete.Majd tkarolja Chlot, aki bszkn nz fel r, mint mindig. Amit mr nagyon rgta nem tett.A vgyakozs megborzongatta Philipet, behunyta a szemt,s belelte magt a kpzelgseibe. Ilyen sikeres jvt kvnt magnak. Azt akarta ltni, hogy a csaldtagjai szeme szeretettel s csodlattal ragyog r. A gyztesek kz akart tartozni, nem pedig az elbocstottak bandjba mint kzpkor, akit tl lassnak tartottak, hogy lpst tartson a technicizlt vilggal.- El tudsz helyezkedni - mondogatta Chloe szntelen, tretlen optimizmussal. - Megbirkzol a szmtgppel.Csakhogy mr a kifejezstl is libabrs lett a hta. Mit jelent manapsg "megbirkzni a szmtgppel"? Kudarcot jelent. Azt jelenti, hogy az illet kptelen volt olyan pozciba emelkedni,ahol mr msok nyomkodjk helyette a gombokat. Azt jelenti,arra tltettl, hogy leted vgig gombokat nyomogass.- Rajong a szmtgpekrt. De ht ki nem? - Chloe hangja flbeszaktotta a gondolatmenett, s hirtelen megdbbent.Vajon rla beszlt? Philip szemrehnyan felnzett, de Chloe msfel nzett, Amanda fel, aki az asztal tls feln lt. Philip rjtt, hogy Chloe Samrl beszl.- Nagyon helyes fi - mondta Amanda. - Szpen bnik az ccsvel. Bocsnat, mi is a neve? - gy tnt, csak fl szvvel vesz rszt a prbeszdben. Philip arra gondolt, hogy maga mg ennyire sem.- Nat - mondta Chloe. Igen, Sam tnyleg aranyos vele.Csodlatos src.- Hny ves?- Tizenhat - felelte Chloe. - Mr majdnem felntt.Hughra nzett, aztn a pohart bmulta. A szeme furcsn csillogott, mintha szokatlanul ers rzelmek uralkodtak volna el rajta, s Philip eltndtt, mi trtnhetett. Taln a Sam irnti szeretet hirtelen fellobbansa, vagy annak felismerse tette,hogy a fia immr felntt. Taln mg mindig a korbbi vitjuk miatt nyugtalankodott. De az is lehet, hogy csupn az ital hatst rzkelte. Philip a poharrt nylt, ivott egy kortyot, sa bor utn nylt.Chloe egy kiss szdlt. Jenna mg nem szolglta fel az telt,s az res gyomorra megivott alkohol hatst rezte. Mellette Philip morcosan sppedt bele a szkbe, s vrs bort nyakalt,nem szlt hozz, mintha fel sem ismerte volna. Chloe gy rezte, mintha a kztk hzd tvolsg mindenki szmra szemmel lthat volna. Hugh igen bizarr helyzetbe kerlt. Chloe vele szemben lt, s Samrl beszlt a felesgvel.Amikor Amanda Sam kora irnt rdekldtt, Chlonak hirtelen eszbe villant az egyetlen alkalom, amikor Hugh tallkozott vele. Sam akkor kilenc hnapos volt. Kilenc hnapos. A gondolatra legszvesebben elsrta volna magt.- Letette mr a vizsgit? - rdekldtt Amanda. - Vagy mg eltte ll?- Mr levizsgzott - mondta Chloe, s igyekezett visszatrni a jelen valsghoz, s mindent megtett, hogy nyugodtan llegezzen. - Hla Istennek.- Hny trgybl? - krdezte udvariasan Amanda, mintha csak lista szerint tenn fel a krdseit, Chloe pedig egyre inkbb gy rezte, vistania kell. -Mi kzd hozz?, gondolta. - Tizenegybl - vlaszolta Chloe.- Okos gyerek - mondta Amanda Hughra pillantva. Remlem, a mi lnyaink is ilyen okosak lesznek.- Mik a kedvenc tantrgyai? - krdezte Hugh s megkszrlte a torkt. - Mit szeret csinlni? - Most elszr szlalt meg, s Chloe gy rezte, mintha apr hangyk mszklnnak a fejben.- A legtbb dolgot, amit a hasonl kor fik kedvelnek -vlaszolt. - Szeret focizni, krikettezni...- Oh, krikettezni! forgatta a szemt Amanda. - Hugh folyton amiatt zgoldik, hogy a lnyok nem akarnak vele krikettezni.- Tnyleg? - jegyezte meg Chloe bort kortyolgatva.- s mi szeretne lenni, ha nagy lesz? - krdezte Amanda,mintha egy krdv kvetkez krdshez rkezett volna.Fogalmam sincs - mondta Chloe szelden elmosolyodva. -Remlem, valami rdekeset. Nem szeretnm, ha olyan munkja lenne, amiben nem tall lvezetet.- Manapsg annyi lehetsg van - mondta Amanda. Nehz lehet vlasztani.- Nem srgs - kzlte Chloe. - Sok mindent kiprblhat,mieltt elhelyezkedik. Manapsg a munkaadk nem bnjk az ilyesmit. - Chloe szrevette, hogy a baljn l Philip felnz a poharbl. Rsandtott, s rmlten ltta, hogy a frfi rszeg.Radsul nem elg hogy rszeg, de mondani kszlt valamit.- Milyen rdekes lelkendezett Amanda tkletesen unott hangon. - s mit gondol...- Nocsak, Chloe - vgott

kzbe Philip. Sznetet tartott, s visszatartotta a llegzett. - Te aztn tudod, hogy gondolkoznak a munkaadk, ugye? Te aztn szakrt vagy a karrierkrdsekben, mint minden msban is.- Egyltaln nem. - Chloe nyugalmat erltetett magra. -Csak arra gondoltam...- Taln az gondolataikban is kpes vagy olvasni -ktzkdtt Philip. Tudjk, Chloe-nak okkult kpessgei vannak - tette hozz magyarzatkppen. - Brmire gondolnak, tud rla. Legyenek vatosak vele! Hirtelen abbahagyta a sznoklst s benyakalta a bort. Hugh s Amanda eltklten bmulta a tnyrjt.- Philip... - prblkozott Chloe ktsgbeesetten. - Enned kne valamit. Vagy igyl egy kis kvt... Chloe elhallgatott, az ajt kinylt, s Jenna megjelent egy cserptllal.- Hell! - mondta. Elnzst a kssrt! - Az asztalhoz sietett,szemmel lthatlag fogalma sem volt a levegben megbv feszltsgrl. - Mivel Spanyolorszgban vagyunk, meg minden,egy kicsit Tex-Mexre vettem a figurt. Mindenki szereti a texasi-mexiki kajt, ugye?- Pomps - mondta Amanda nmi hallgats utn.- Finom - motyogta Chloe.- me, a rizs... - Jenna letette a cserpednyt, levette a fedelt, s elbk trult a vilgos rzsasznben s srgban jtsz, absztrakt festmnyre emlkeztet valami. - Fldieper s bann - tette hozz tjkoztatskpp. A Mesterszakcs cm msorbl tanultam. - Elmosolyodott. - Csak vicceltem!Mindssze egy kicsit tarkabarkv tettem az telfestkkel, ez minden. - Sugrz arccal nzte a tbbiek dbbent brzatt. -gy sokkal rdekesebb, nem gondoljk? Vessk bele magukat!Mindenki hallgatott, vgl Hugh felvette s Chlonak knlta a kanalat.- Ksz - mondta Chloe. - Philip... szedhetek neked? Philip nmn rnzett, aztn htra lkte a szkt. Tudod mit? - mondta. Azt hiszem, n jrok egyet. - Felemelte a kezt.- Ne vegye zokon, Jenna, csak most pp nem vagyok hes.- Nem gond! - nyugtatta meg Jenna. - Maga van vakcin!- J tvgyat! mondta Philip, s kivonult a szobbl, kzben r sem nzett Chlora.Zavart csendet hagyott maga utn. Chloe maga el bmult,az arca haragtl vrsltt. Tudta, hogy Philip most nehz helyzetben van. Egyikknek sem volt knny. De pp az lett volna a nyarals lnyege, hogy maguk mgtt hagyjk a problmikat. Mirt nem hajland a legcseklyebb erfesztsre sem?- Ht akkor, aki maradt... fogjon hozz! - bztatta ket Jenna.Chlora nzett. - Ugye nem semmi ez a rizs?- Ht ez... gynyr - dicsrte meg alig hallhatan Chloe.- Ht nem nagyszer? - Jenna az ajt fel tartott. Csak vrjanak, amg megltjk a chilit!Amg be nem csukdott mgtte az ajt, senki sem szlt.- Nem gyzk elgg elnzst krni Philip viselkedsrt -nzett fel azonnal Chloe. - Semmi baj - mondta udvariasan Amanda.- ... mostanban nagy feszltsg nehezedett r.Tulajdonkppen mindkettnkre.- Krem, ne izgassa magt! - nyugtatta Amanda. - A legjobb csaldban is elfordul. Minden hzassgnak megvannak a maga hullmhegyei s hullmvlgyei.- Mi nem vagyunk hzasok. - Chloe hangja lesebb volt, mint szerette volna.Oh - Amanda Hughra pillantott. - Sajnlom. n csak azt hittem...- Philip nem hisz a hzassgban - magyarzta Chloe. n pedig... - elhallgatott, s nmn megdrzslte az arct. Senki sem szlt.- Manapsg sokan nem ktnek hzassgot - tudlkoskodottAmanda. - Az egyik bartom pldul inkbb pogny ldsi szertartson vett rsz. Egy sziklaszirt tetejn. Elkpeszt volt.Galliano ruhban. - Elhallgatott. - Termszetesen egy vvel ksbb szaktottak, de szintn szlva nem hiszem, hogy a hzassg vltoztatott volna valamit a dolgon...- Vegyl egy kis rzsaszn rizst, Amanda - knlta Hugh, s fel tolta a tlat.Ugyanolyan elktelezettek vagyunk egyms irnt, mintha hzasok lennnk - bizonygatta Chloe feszlten. - St mg inkbb.- Kzs gyerekk is van - mondta Hugh.- Kt kzs gyereknk van - nzett fel Chloe. - Kt gyereknk.- Tallkozott a pillantsuk, s nyomaszt csend telepedett az asztalra.- Ez a rizs egszen klnleges - szaglszta gyanakvn Amanda. - Szerinted ehet?- Gyernk, lssanak mr hozz! - hangzott fel Jenna hangja az ajtbl. Kezben egy jabb hatalmas cserptllal az asztal fel lpkedett.Itt egy kis avokadszsz, abbl is tegyenek r. Letette a tlat,az asztalnl lk a rikt zld masszt

bmultk. Chlonak az undort, nylka nev jtk jutott eszbe, amit Nat egyszer a zoknijba rejtett.- Nagyon finomnak nz ki - nygte vgl Hugh.- Olyan... zld. - Tudom - mondta Jenna. - Gondoltam, az avokad magban egy kicsikt spadt. szintn szlva kiss uncsi. Elgedetten mustrlta az asztalt. - Remek. Most mr csak a chili van htra.Az ajt fel fordult, s meglepetten megtorpant. - Octavia,drgasgom, mit csinlsz te itt lent?Mindenki felkapta a fejt. Octavia vatosan araszolt a szoba fel tarka pamutpizsamban, kezben plsselefnttal.- Anyu - szlalt meg. - Beatrice sr. Azt mondja, tged akar.- Oh, Istenem! - Amanda talpra szkkent.- lj le, drgm - szlt r Hugh. - Majd n felmegyek.Ne! - kiltotta Octavia. - Az anyu jjjn! - Akarja, hogy felmenjek? - ajnlkozott Jenna.Megprblom megnyugtatni.- Ne izgassa magt - mondta Amanda shajtva.- Majd n felmegyek. Elnzst, hogy knytelen vagyok cserbenhagyni a trsasgot - szlt oda Chlonak. - Nem valami udvarias tlem.- Ugyan - mondta Chloe. - Ez termszetes! - Tudta, hogy Hugh fel fordul, s kiss elpirult. - gy rtem - folytatta, de nem nzett r, -tudom, milyen egy beteg gyerek.- Tegyek egy kis ennivalt a tnyrjra? - krdezte Jenna.- Ne zavartassa magt - utastotta vissza Amanda. Majd eszem ksbb. Gyernk, Octavia. - Felllt, az asztalra tette a szalvtt, kzen fogta a kislnyt s az ajt fel indult.-gy tnik, ketten maradtunk - mondta Hugh Chlonak.-Igen - vlaszolt Chloe rvid hallgats utn. - Igen, gy van. -Ivott egy korty bort, majd mg egyet.- Ne is izgassk magukat - mondta Jenna. - Legalbb annl tbb marad maguknak. Jl van, megyek, megnzem, mi van a chilivel. - Kiment a szobbl s becsukta maga mgtt az ajtt.Chloe mly llegzetet vett, valami ders, fesztelen,szemlytelen dolgot akart mondani, de gy hirtelenjben semmi nem jutott eszbe. Tallkozott a pillantsuk, s Chloe szrevette, hogy Hugh sem tallja a szavakat. Mintha mozdu-latlann dermedt volna a szoba, akr egy csendlet. A gyertyafnyes asztal, a csillog poharak, s k ketten, kv dermedve.Chloe kortyolt a borbl, hogy btorsgot mertsen, s megtrje a csndet. Hugh sz nlkl az veg utn nylt s jratlttte a poharat. -Ksznm - motyogta Chloe.-Nincs mit.jabb feszlt csend kvetkezett.-Azt hiszem, eszem egy kis avokadszszt. - Chloe a tl fel nyjtotta a kezt s a tnyrjra kanalazott egy nagy adag zld masszt.-Gynyr vagy - suttogta Hugh.Chloe-t hatalmba kertette az rzelem, mieltt gtat vethetett volna neki.- Ksznm - mondta lesttt szemmel, s jabb kanl szszt mertett a tnyrjra. - Te mindig is tehetsgesen tetted a szpet.-n nem... vgott vissza dhsen Hugh, de aztn lelltotta magt. - Chloe... beszlnnk kell. Arrl... elhallgatott. - Arrl,amit veled tettem.Chloe elszntan egy harmadik kanl szszt pakolt a tnyrjra.- Szeretnm, ha tudnd, mirt viselkedtem gy folytatta Hugh. - s... hogy milyen nehz dnts volt...- Tnyleg nehz lett volna? - mondta tompn Chloe. Te szegny. - Hugh sszerndult.- Akkor mg ms ember voltam - mentegetztt. -Tlsgosan fiatal.n is fiatal voltam - vgott vissza Chloe. negyedszer is a masszba mertette a szedkanalat, aztn megtorpant, s letette.- Fogalmam sem volt az letrl, az emberekrl...- Az a helyzet, Hugh - vgott kzbe Chloe - hogy nem rdekel. - Felnzett, s tallkozott a tekintetk. Tnyleg nem rdekel, mit... mit gondoltl, vagy mirt tetted, amit tettl. Mint mondtad, rg volt. - Ivott egy korty bort, s a frfi fel tasztotta az avokads tlat. - Vegyl egy kis nylkt.- Csak hallgass meg, Chloe - krlelte Hugh, s elre hajolt. -Brcsak elmondhatnm, mit reztem, hogy mennyire pnikba estem...- Mit akarsz, Hugh? - csattant fel Chloe, s elnttte a dh. -Mit akarsz. Megbocstst? Feloldozst?- Nem tudom - vdekezett Hugh. Taln csak... beszlgetni akarok.- Mirt? Hugh nem vlaszolt. Felvette a villjt, pr pillanatig elmlylten tanulmnyozta, aztn felnzett.- Taln jra meg szeretnlek ismerni. s azt akarom, hogy te is megismerj. Azt az embert, aki most vagyok. - Chloe rmeredt,s hitetlenkedve csvlta a fejt.- Nagyon veszlyes terepre tvedtl.- Tudom. - Hugh ivott egy korty bort, kzben folyamatosan Chlot nzte Chloe a pohara utn nylt, mialatt farkasszemet nzett a frfivel s megprblt higgadt maradni. A beszlgets azonban sokkal jobban felizgatta, mint gondolta. rezte, ahogy

jraled a rgi harag, higgadt modora mgtt lbra kap a j reg sebezhetsge. Legszvesebben rkiltott volna Hughra, hogy megsrtse, s hogy is rezzen valamit a fjdalombl, amit neki okozott.- Chloe. - A lny felemelte a fejt, s ltta, hogy Hugh komoran nz r. - Sajnlom. n... annyira sajnlom.Szavai villmcsapsknt rtk Chlot. Legnagyobb rmletre hirtelen forrsgot rzett a szeme krl.- Bocsnatot krek mindenrt, amit tettem - folytatta Hugh. -Br csak... nem is tudom... visszamehetnnk az idben...- Ne! Chloe hangja gy robbant ki, mint egy nvdelmi rgs. Nagyot shajtott s megrzta a fejt. - Most... hagyd abba. Ks bnat, nincs rtelme olyasmin sajnlkozni, amin mr gysem lehet segteni. Mr pedig ezen nem lehet, nem mehetnk vissza a mltba, nem vltoztathatunk azon, ami mr megtrtnt.Chloe elhallgatott, rjtt, hogy g az arca s leveg utn kapkod. Hughra pillantott. A frfi olyan vgyakoz arckifejezssel nzett r, mintha azt vrn, hogy folytassa.- Nem mehetnk vissza a mltba - ismtelte meg most mr nyugodtabban. - Ami trtnt, megtrtnt. - Chloe htratolta a szkt, felllt s szenvtelen arckifejezssel nzett Hughra. -Akkor sem tennm, ha lehetne.Az asztalra dobta a szalvtt s kivonult az ajtn. Mikzben elhagyta a szobt, ltta, hogy Jenna, kezben egy hatalmas ovlis tllal kzeledik.- Elnzst - mondta kurtn s egyenesen elviharzott mellette.Amikor Jenna a szobba lpett, Hugh meredten bmult maga el. - Ht - mondta, - felkszlt r, hogy meggesse a nyelvt? -Letette a tlat s szlesen elmosolyodott. - Vicc volt. Nem olyan forr. vatosan bntam a chilivel. De ha magnak nem elg csps, van tabasco a konyhban. - Attl fgg, hogy szereti... - A szedkanl utn nylt. Maga szerint Chloe hogy szereti?- Tulajdonkppen - mondta Hugh, s hatalmas erfesztssel felnzett, - nem hiszem, hogy Chloe visszajn.- Oh. - Jenna keze kiss megremegett a fedn. Jl van.Akkor... csak maga eszik, igaz?Hugh nmn vgignzett az res asztalon. Azutn felnzett.- Tudja mit, Jenna, azt hiszem, n is essznetet tartok.Biztos vagyok benne, hogy nagyon finom... - a tl felmutatott... - de n sem vagyok hes.- rtem - mondta Jenna. Pr pillanatig a szedkanllal a kezben meredt a tlakra. Nos - mondta vgl -, akkor majd holnap eszik meg.- Sajnlom - mondta Hugh s felkelt a szkrl. - Tudom,mennyit bajldott vele...- Oh, semmi problma! - hrtotta el vidman Jenna. - Ez a maguk nyaralsa... ha nem akarnak enni, ht nem esznek!- Ksznm, hogy ilyen megrt - mondta Hugh.Knyszeredetten Jennra mosolygott, s elhagyta a szobt.Amikor Hugh mgtt bezrdott az ajt, Jenna arcrl lehervadt a mosoly. Nmn nzett vgig a gondosan megtertett asztalon, az rintetlen teleken, a gyrtt,flredobott szalvtkon.- Ht ez risi! - mondta hangosan. - Ez kibaszottul... remek. Belerogyott egy szkbe, s morcosan nzett maga el.Kinyjtotta a kezt, s levette a fedt a chilis tlrl. KELLEMES NYARALST, EMBEREK! A babbl s kukoricbl kirakott felirat gunyorosan meredt r. HETEDIK FEJEZET

A flhomlyos szobban csend volt, amikor Chloe flbredt. Egy ideig mg fekdt az gyban, a plafont bmulta, az lom s a valsg mg sszekeveredett a fejben, aztn lassan minden a helyre kerlt. Az emlkfoszlnyok, a ki nem mondott rzsek, a flig vgiggondolt kvnsgok mind a helykre kerltek, akr az ezstgolyk egy jtkban. Amikor mr biztos volt benne, hogy egyik sem foszlik semmiv, ha megmozdul, fellt s krlnzett az res szobban.A farol rsei kztt tszivrgott a fny, s cskokkal bortotta a padlt. A fnymintt csodlva egy darabka fehr paprt vett szre a szoba kzepn, nyilvn neki tettk oda. zenet Philiptl,gondolta kznysen, s eltndtt rajta, vajon el akarja-e olvasni. Felttelezte, hogy az jszaka egy rszt mellette tlttte, de nem volt biztos benne.

Miutn elz este otthagyta a vacsoraasztalt, egyenesen a hlszobba ment. resen tall-ta, vett egy hossz frdt, szmtalan fejezetet elolvasott a knyvbl, de mr egyltaln nem emlkezett a rszletekre.Eloltotta a villanyt s nyitott szemmel fekdt a sttben. Aztn egyszer csak elaludt, taln hamarabb, mint gondolta volna.jra felbredt benne a nma dh, amikor eszbe jutott, hogy Philip nem volt ott, hogy beszlhessen vele. Ott lt kalapl szvvel, az elre vgiggondolt rveivel, minden zajra, s klnsen a lptek zajra felkapta a fejt. De Philip nem jtt.Minl tovbb vrt, annl ersebb lett benne az elhatrozs,hogy nem ered Philip nyomba s nem keresi meg. Ha nem akar vele lenni, akkor tiszteletben tartja a dntst. Ha le akarja inni magt, s ktzkdni akar, az dolga.Hirtelen kipattant az gybl, felkapta s elolvasta az zenetet. Kedves Chloe, Megrdemelsz egy napot nlklem. Elvittem a fikat a partra.rezd jl magad, majd este beszlgetnk. ne haragudj. Philip Chloe pr pillanatig az ismers rsra meredt, aztn sszegyrte a paprt. Ez az zenet adta meg a vgszt a felesghez ill gyngdsghez, a szomor kzszortshoz s a megbocstshoz. De neki egyikhez sem volt kedve. Csupn ingerltsget rzett.Felhzta a rednyt s kinzett a kertbe. A virgok fellrl tkletesnek ltszottak, a medence kken csillogott, a nyuggyak hvogatan terpeszkedtek. De Chloe tudta, hogy ehhez sincs kedve. Egyikhez sem. Tovbb vndorolt a pillantsa a hegyek fel, s hirtelen vgyat rzett, hogy ott legyen. Hogy tvol kerljn ettl a hztl s a lakitl. A feszltsgektl, a srldsoktl, a klausztrofbis flelmektl. nmaga akart lenni, nv nlkl, ezen az idegen, vad vidken.Gyorsan egy rgi pamutruhba s szandlba bjt. Bekente magt napvd krmmel, szalmakalapot tett a fejre, az gya mellett ll kancsbl egy Evianos palackba vizet nttt, azt pedig a kosarba tette.Lestlt a lpcsn, a hz mg csndes s bks volt, letnek semmi jele. gy rezte magt, mint Alice aki ppen a sajt szablyok szerint mkd Csodaorszgon stl keresztl.Brcsak sikerlne kimennem a kapun anlkl, hogy kzben tallkoznk valakivel, gondolta babonsan. Ha sikerl kimennem a kapun... akkor minden rendben lesz.Becsukta maga mgtt a nehz bejrati ajtt, s vgigstlt a fkapu fel az rnykos kocsiton. Kirlt az agya, semmi msra nem figyelt, csak a lptei hipnotikus kopogsra.- H! Chloe! Chloe rmlten felkapta a fejt, s kalapl szvvel krlnzett, a hang forrst kereste. nem ltott senkit. Csak nem kpzeldik? Lehet, hogy lassan megbolondul?- Itt vagyok! Chloe vgre szrevette Jenna svny mgl kukucskl arct, mlyen megknnyebblt, ugyanakkor zavarba jtt.- ppen bjcskzunk - tjkoztatta Jenna. - Igaz, Octavia? -Lemosolygott a lthatatlan Octavira, aztn kvncsian szemllte Chloe kosart s kalapjt. - Elmegy?- Igen - vlaszolt vonakodva Chloe.- s merre tart? - Nem tudom - mondta Chloe. Bartsgos mosolyt erltetett magra, s mieltt Jenna tovbb krdezskdhetett volna,intett s tovbbllt.Kint az t kihalt volt, s csillogott a perzsel hsgben. Chloe tment a tloldalra, csoszogva lpkedett a homokos tpadkn,s nem is rdekelte, merre tart. Egy les kanyarhoz rkezett,megllt, s az eltte kanyarg utat nzte, majd a hegyoldalt,amely tle balra meredeken lefel vezetett. Csak pr pillanatig ttovzott. tlpett a korlton, elszr stlt, majd rohanni kezdett lefel a lejtn. Ahogy lendletbe jtt, megcsszott a szraz, homokos talajon, egyre gyorsabban s gyorsabban mozgott, hajszl hjn elvesztette az egyenslyt. Egy szikls kiszgellsnl lihegve megllt pr percre. Visszanzett az tra,megdbbentette s felvillanyozta, milyen rvid id alatt milyen messzire jutott. Mris rezte, hogy megmeneklt, hogy szabad.Kilt egy hatalmas, fehr kre s krlnzett a kigett, nma vidken. A szikkadt talaj megrepedezett a napon, a kopr,gasbogas fk rnykban sszeaszott bokrok nttek. A tvol-bl hallotta a legelszni indul kecskk csengettyjt.Sztnzett a gyr vegetcin, s eltndtt, vajon mi a csudt ehetnek.A csilingels elhalt, s jra

csndben lt, a nap a fejre tztt. sztnsen felvett egy kvet, s olyan messzire hajtotta lefel a hegyen, amennyire csak tudta. Eldobott egy msikat, majdnem kiszakadt a karja a helybl. Ahogy a kvek lefel pattogtak a hegyen, majd eltntek a szeme ell, klns,ers felindulst rzett. jabb k utn nylt, aztn abbahagyta.Hrom elg volt.Mg ldglt egy darabig, idnknt ivott egy kortyot a palackbl, hagyta, hogy a gondolatai ssze-vissza csapongjanak. Hagyta, hogy a tj rszv vljon. Apr gyk szaladt t a k tetejn, amelyen lt, aztn visszaszaladt.Amikor harmadszor szaladt t, thaladt a kezn, s vratlan rmt rzett, amirt ilyen knnyen befogadtk. Vgl felllt, nyjtzkodott, tovbb stlt, elszntan gyalogolt a nehz terepen, szndkosan kereste a kihvsokat.A nap a fejre tztt. Perzselbb, mint tegnap, gondolta.Hamarosan fjni kezdett a lba, a karja izzadt. Mgis tovbbment, egyre gyorsabban lpkedett, mintha a sajt rekordjt akarn megdnteni. Felajzott volt, mintha a lehet legtvolabb kellett volna jutnia. A hegyeken tlra, egy msik fldre. Alig rzkelte a krnyezett,alig rzkelt mst, mint lpseinek ritmust, ki- s belgzst,a vertket a homlokn. Aztn cltalanul felnzett, pillantsval kvette egy pillang rptt, s dbbenten megllt.Tle jobbra, a semmibl egy harangtorony kr csoportosul,apr fehr hzakat pillantott meg. Ht persze, bredt r, a vroskt ltja, amely mellett t kzben elhaladtak. Mi is volt a neve? Valami San... San Luis. Meghkkent, pr pillanatig nem mozdult. Nem akart San Luisba jnni, el akart veszni a hegyek kztt. Most gy rezte, meglestk. Valaki taln figyelte az egyik stt ablaknylsbl, s azon tndik, mi a csudt csinl az az rlt nszemly, aki a hegyoldalrl zdul lefel. Taln mg a helyi orvost is a nyakra kldik.Egy motor zgott el fltte az ton, pedig ugrott egyet s nagyon ostobn rezte magt. Tovbb ment nhny lpst,megprblta jbl felvenni a ritmust, aztn megllt. Az agyban j gondolatok ltttek formt. A nap magasan jrt, dl lehetett.Biztos van San Luisban tterem. Jl esne egy pohr hs bor,taln egy tnyr chorizo. Marinrozott gomba. Fokhagymsgarnla. Chloe hirtelen farkashes lett. Mr elz este sem va-csorzott, s reggel is kihagyta a reggelit. Gyorsan ellenrizte a pnztrct a tskjban, aztn megfordult s a vroska fel indult. Amanda szinte egsz jszaka fent volt Beatrice-szel. Hugh reggel kilopzott a hlszobbl, k ketten pedig egy gyrtt lepedvel betakarva mlyen aludtak az gyon. Hugh gyorsan ivott egy cssze kvt a konyhban, aztn az szmedenchez ment. A medence res volt, csak Jenna s Octavia lubickolt a sekly vzben.- J reggelt, Mr. Stratton! - ksznttte vidman Jenna. -Beatrice jl van?- Alszik - mondta Hugh. - Amanda is. - Lelt a napozgyra s krlnzett. - Hol vannak a tbbiek?- Mindenki elment - mondta Jenna. - Philip levitte Natet s Samet a partra.- s Chloe? - nem volt velk. Stlni ment.- Ah, - Hugh hallgatott. Felvette Amanda egyik kpeslapjt,amit elz nap ottfelejtett, elmlylt rdekldssel az arcn lapozgatni kezdte. Idztt egy kicsit az vegszobrok kpnl, s elolvasott hrom sort. Aztn letette a kpeslapot. - Nem ltta,merre ment? - krdezte lazn.- Sajna nem - mondta Jenna.A nap egyre melegebben tztt Hugh fejre. A hatrozatlansgtl bnn, csndben lt. Vgl felnzett.- Azt hiszem, megyek s beszerzek nhny dolgot - kzlte. -Elviszem a kocsit. Nem lesz szksge r, ugye?- Istenem, dehogy! - nevetett Jenna. - Ha szksgnk lesz autra, majd csinlunk egyet. Igaz, Octavia?- Pomps.Hugh csorgott mg egy kicsit, blintott Jennnak, s lassan megkerlte a kocsit. Kinyitotta az ajtt, s meghallotta Octavia kiablst. Szia, papa! Viszlt! Kiss szdlve beszllt, s beindtotta a motort.Amikor elrte az utat, megllt. Merre induljon? Hol erre, hol arra pillantott, vgl gy dnttt, hogy Chloe, lvn Chloe,nyilvn felfel indult.Kihajtott a kapun, ekkor egy fi, aki a kecskit terelgette a hegyre, valamit kiltott fel. Hugh sszehzta a szemldkt s ellenrizte a mszerfal lmpcskit. A visszapillant tkrben ltta, hogy a fi mg mindig kiabl. Hugh vllat vont

s harmadik sebessgbe kapcsolt. A kocsi motorja bgtt felfel menet, Hugh elre hajolt, s Chlot keresve a tjat frkszte. Chloe vgigstlt San Luis macskakves utcin. gy rezte,mintha elvarzsolt helyre rkezett volna. A hzak mindkt oldala fehr volt, mindegyiknek cserpteteje s kovcsoltvas erklye volt, az ajtn nehz kilincs, a cserepekben sznes vir-gok. A vros majdnem fgglegesen plt a meredek hegyoldalba. Chloe a ftr fel gyalogolt az res ton, s rezte,hogy fjni kezd a lba.Chloe leveg utn kapkodott s maga el pillantott. Egy vzna kutytl eltekintve, amely a jrdn szaglszott, kihalt volt az utca. Az egsz vrosban csak nhny emberrel tallkozott.De hallotta ket. Magasan fltte hangok szltottk egymst, a tvolbl zene halvny foszlnyait hallotta. Mly llegzetet vett,htrasimtotta a hajt, s tovbb kaptatott flfel a macskakveken, egyms utn haladt el a csukott ajtk mellett.Befordult a sarkon, kt virgos ruhs ids n jtt szembe vele, pedig flnken rjuk mosolygott. A zene hangosabb lett, akrhol volt is a kzpont, nyilvnvalan kzeledett hozz.Egy hang vonta magra a figyelmt s megfordult. A kvetkez pillanatban vratlanul egy motorbicikli szguldott fel. A kt tindzser kiltott fel valamit a motorrl s tovbbhajtottak. Chloe nem hallotta mit, klnben sem rtette volna,de blogatott feljk s tovbb ment a zene irnyba, mely lpsrl lpsre hangosabb lett.tvgott egy apr, rnykos tjrn, befordult a kvetkez sarkon, s meglepetten megtorpant. A vroska ftern volt. A harangtorony, melyet a hegyoldalbl ltott, most fl tornyosult,a kikvezett tr kzepn hatalmas, kbl faragott oroszlnfej kpte a vizet egy dszes kmedencbe. A tr egyik oldaln zletekkel teli utca gazott el, hatalmas, lnk szn kirakatokkal s fgefkkal. Chloe mozdulatlanul llt, krlnzett,gy rezte, kiss szdl a sok gyaloglstl. me, egy vros, gondolta nevetsges mdon. Itt egy templom. Itt a templomtorony. s itt vannak ezek az emberek. A hegyoldal szikkadt csndje, a macskakves vrosi utck nma nyugalma utn a hangok, sznek s a cselekvs vilgba lpett. rezte a fokhagyma, a sl hs illatt a levegben,hallotta az egymst szlongat emberek hangjt, amely visszaverdtt a fehr falakrl. regek egy csoportja lt a kis kvhz eltt egy asztalnl, egy kisbabt tart asszony kiablt valamit az erklyen kihajl frfinak. Chloe llt s csndben figyelte a jelenetet, kt fiatal frfi lpett az oroszlnfejes szkkthoz, levettk az ingket, megmostk az arcukat s a mellkasukat, rvid spanyol kitrseket intztek egymshoz. Az egyik frfi felnzett, megltta az t figyel Chlot s rkacsin-tott. Chloe rezte, hogy elpirult, gyorsan elfordult, gy tett,mintha egy gazdagon festett csempesort tanulmnyozna a hzfaln.Csak nhny turista gyelgett cltalanul, elrulta ket spadt brk, baseball sapkjuk s a kamerjuk. Egy vrs haj,edzcips frfi a harangtorony kapujn lthat feliratot bngszte tikalauzzal a kezben, a felesge kiss tvolabb llt s unott arccal meredt maga el. Egy id mlva a frfi elfordult,s Chloe fel indult, a tekintett mg mindig nem emelte fel az tiknyvbl.gy tnik, Escalonban lehet enni - hallotta Chloe a frfi hangjt. - Krlbell flrnyira van innen. De itt is ehetnk... Menjetek, gondolta magban Chloe. Krlek, menjetek. -He, inkbb menjnk tovbb - mondta vgl a felesg.rdektelen tekintett vgighordozta a terecskn. - gy sincs itt semmi. Hol a kocsi?A brit pr elporoszklt a trrl, Chloe pedig vatosan tstlta macskakveken, a bevsrlutca fel tartott. Elment a kkt mellett, ahol a kt fiatal most mr a napon szrtkozott. A frfi,aki rkacsintott, most rmosolygott s odaszlt valamit neki,taln egy szexis megjegyzst, amely Angliban feldhtette volna. De Spanyolorszgban minden olyan romantikus hangzs volt, akr egy kltemny. Minden komoly szndk nlkl vlaszolt a frfi figyelmre. Kicsit lassabban ment, rezte, ahogy a ruha alatt ringatzni kezd a cspje a zene ritmusra, amelyet mg mindig hallott valahonnan a tvolbl, ismeretlen helyrl.Lefel indult az zletekkel teli utcn, s egy spanyol n haladt el mellette, vllpnt nlkli ruhban, veknivel a kezben.Sima, barna bre volt, sttvrs

ruhja hozzsimult a testhez,a lba gyorsan mozgott a macskakveken. Chloe megbvlten nzte a n fejtartst, magabiztos llt. gy nz, gondolta Chloe, mint aki kedvt leli sajt magban.A n eltnt az zletben, amelynek a kirakata tele volt lnkszn ruhkkal, fodros szoknykkal s dekoratv cipkkel. Chloe tett nhny kvncsi lpst az zlet fel, aztn megpillantotta magt a kirakat vegben s megtorpant. A ltvny sokknt hatott r. Egy bizonytalan kor nt ltott kifakult vszonruhban, praktikus szandlban. Olyan ruht viselt, amely Angliban j zlsre utalt. Termszetes anyagok, visszafogott sznek, leoml vonalak. Itt, ebben a krnyezetben egy darab nytt zskvszonnak tnt.Sajt magt nzve Chloe sznek utn kezdett svrogni.lnksg utn. A nyugalom, az nbizalom s a szpsg utn,amely olyan termszetesen radt a spanyol nbl. Kinyitotta az ajtt, s hunyorogva prblt alkalmazkodni a megvilgtshoz. Avrs ruhs n mosolyogva lpdelt Chloe fel. Chloe udvariasan viszonozta a mosolyt, s a kzelben lg kk pamutruha utn nylt. Egy darabig mustrlgatta, aztn a n szembe nzett.- Nagyon szp - mondta.- Igen, tnyleg csinos. - A nnek dallamos hangja volt, enyhe spanyol akcentussal beszlt. - Szp. De ami maghoz illene...Hmmm, lssuk csak.Nmn tanulmnyozta Chlot, aki visszanzett r, s megborzongott a vrakozstl. Varrn lvn is vgig szokott mrni msokat, hogy amit varr, abban gynyrek legyenek. Az utbbi idben nemigen volt ideje kvlllknt szemllni nmagt.-Mondjuk valami ilyesmi. - A n az zlet msik vgbe stlt,s egy lnk skarltvrs ruht hzott el. - Vagy ez. Az elzvel azonos szabs, de fekete ruhra mutatott.- Oh. Ht... n nem is tudom. - Chloe mosollyal leplezte a csaldottsgt. Mgikus felfedezsre szmtott, olyasvalamire,ami belp a mediterrn elegancihoz. Ezek a ruhk viszont egyltaln nem illettek hozz. Tl rvidek voltak, testhezll,nyls anyagbl kszltek, a vkony pntok szabadon hagytk a vllat s a mly kivgs tl sokat mutatott meg a visel htbl.- Taln egy kicsit tl fiatalos nekem...-Fiatalos? - kiltott fel a n. - De hiszen maga fiatal! Hny ves, harminc? - Chloe felkacagott.- Annl egy kicsit tbb vagyok. Az egyik fiam mr tindzser. -A n mosolyogva megrzta a fejt.- gy nz ki, mint egy kislny. Nagymamknak val ruhkban akar jrni, amikor mg nem muszj?- n nem ltzm gy, mint egy... - kezdte Chloe, de megltta az ajt vegben visszatkrzd kpnek tompa,formtlan krvonalt, s elhallgatott. A n, mintha csak megrezte volna a gyengesgt, megrzta a fogasokat az orra eltt.- Prblja fel ket. Elszr a fekett.A prbaflke apr, szgletes, lefggnyztt, tkr nlkli helysg volt. Chloe tkzdtte magt a nyls, szorosan tapad ruhadarabon, melege volt s knyelmetlenl rezte magt.Olyan jl indult ez a nap, mirt is kellett elrontania azzal, hogy bevetette magt egy msodosztly ruhazletbe. sszehzott szemldkkel bukkant el a prbaflkbl s a n fel fordult. - n tnyleg nem hinnm... - kezdte, s megtorpant. A n letnagysg tkrt tartott el s Chloe a sajt kpvel tallta szembe magt.- Csinos, nem? - mondta a n elgedetten. - Rm szexi.Chloe sajt magra bmult, a szve kalaplni kezdett, az ajkra forrt a sz. Huszont vesnek ltszott. A huszont ves tkrkpnek hossz lba, sima, aranybarna hta volt, s a vilg legegyszerbb, mgis legszexisebb ruhjt viselte. Chloe sztnsen a hajhoz nylt s kontyba fogta.- Ez az. - A spanyol n helyeslen blogatott. - Tesznk egy szl virgot a hajba. s adunk egy vllkendt estre... Nagyon sikkes. - A tkrben elkapta Chloe pillantst, s amolyan mi nk egyms kzt" mosollyal nzett r. - Ltja... taln nem is olyan reg, mint amilyennek gondolta magt.Chloe nmn viszonozta a mosolyt. Furcsn knnynek rezte magt, a torkt kuncogs csiklandozta.A n selyem liliomot vett el egy kosrbl, elre lpett,megfogta Chloe hajt, gyakorlott mozdulattal sszetekerte s htul szorosan rgztette. Elgondolkozva nzegette Chloe tkrkpt, majd a napszemveges

llvny fel nylt.- Ettl lesz teljes a kp. - Teknckeretes napszemveget illesztett Chloe orrra. - Most mr olyan, mint egy filmsztr.Chloe hitetlenkedve nzte sajt magt. Egy titokzatos,fesztelen szke lny nzett r.- Ez nem is n vagyok - mondta, s nevetni kezdett. Ez nem n vagyok!- De, ez bizony maga - kzlte a spanyol n. Chlora mosolygott s affektlt amerikai kiejtssel hozztette. - Jobb, ha hisz nekem, bbi.Tizent perc mlva Chloe testhezll fekete ruhban,napszemvegben s egy pr vadonatj, vkony pntos szandlban lpett ki az zletbl. Hitelkrtyval fizetett, meg sem nzte, mennyit klttt. A n felajnlotta, hogy sszecsomagolja a rgi ruhjt, de megrzta a fejt, s lelkiismeretfurdals nlkl nzte, ahogy a ruhja eltnt a szemtkosrban.Lefel stlt az ton, s hirtelen tudatosult benne a napsugarainak s a frfiak pillantsnak kitett teste. A jrsa kihvbb lett, halkan dudorszott az orra alatt. Rszben sznjtk volt ez, msrszt viszont nem. Lelknek msik fele gy vlaszolt az elmlt pr nap csaldsaira. szintn hezett ezeknek az idegen frfiaknak az elismer pillantsra. Elstlt hrom fiatal spanyol mellett, akik egy hz kapuja eltt ltek a lpcsn, s ksrletkppen pikns pillantst vetett rjuk. A fik elismeren fttyentettek, t pedig diadalittas rzs fogta el, s legszvesebben felkacagott volna. Fiatalabbnak rezte magt,mint vek ta brmikor, teli volt letervel. Az agya leghts cscskben megszlalt a cseng, amely figyelmeztette, hogy frje s kt fia van, de a hang tvoli volt, mintha a kds tenger fell hangzott volna. Csak a jelen, a pillanat szmtott.A zene, amelyet folyamatosan hallott, amita csak a vros terre rkezett, most hangosabb lett, s amikor odart a sarki tteremhez, rjtt, hogy megtallta a zene forrst. Bestlt a hvs, flhomlyos, szinte res tterembe, a lktet zene vrakozssal tlttte el a testt.Tncolni akart, vagy lerszegedni. Tkletesen el akart feledkezni magrl.Ltszlag nyugodtan lelt a nehz faasztalhoz az ablaknl, s rendelt egy pohr vrsbort. Az els korty a legfinomabb z volt,amit valaha kstolt. Evett egy olajbogyt, behunyta a szemt,hallgatta a gitrhrok hangjt, s a spanyol beszdet. jra belekortyolt a borba, hagyta, hogy az alkohol elandaltsa. Egyik kortyot itta a msik utn, s gy rezte, mintha lebegne.Mr majdnem az egsz pohr bort megitta, amikor kinyitotta a szemt, a pincrt keresve krlnzett, jabb pohr bort akart rendelni. Ekkor bntan belhastott a rmlet. Hugh Startton az tterem sarkban lt s nmn t nzte.Egy pohr konyak, egy tnyr olajbogy s az jsg hevert eltte, a tekintete Chlora tapadt.Chloe szve hangosan dobolt. Kortyolt a borbl s megprblta megrizni a nyugalmt, de az ujjai remegtek a pohron, s az ajka reszketett.Micsoda meglepets, mondta magban. Nem szmtottl r,hogy ismerssel tallkozol.A lelke mlyn sustorogni kezdett valami. Valami felbredt,nyjtzkodott s krlnzett. jabb pillantst vetett r, de a frfi mg mindig t nzte, stt tekintete Chloe szembe frdott,mintha beleltna a gondolataiba. Mintha mindent tudna rla. Rrsen belekortyolt a konyakba, levette a szemvegt, de kzben tovbbra is Chlot nzte. Chloe pedig viszonozta a pillantst, kzben majd az eszmlett vesztette a flelemtl s a vgytl.Elhallgatott a zene, nhnyan tapsolni kezdtek. Chloe s Hugh nem mozdult. A pincr elvitte Chloe pohart, de szre sem vette.Vgre Hugh felllt. sszehajtotta s az asztalra hajtotta az jsgot, lassan megkerlte a brt, s Chloe asztalhoz lpett.- Hell! - mondta komolyan, s kezet nyjtott. - Engedje meg,hogy bemutatkozzam. Hugh Stratton vagyok.Chloe egyre gyorsabban kalapl szvvel nzett fel r. - Hell!- mondta vgl rekedten. Lassan kinyjtotta a kezt, Hugh keze az vre kulcsoldott, s Chloe teste tettl talpig bizseregni kezdett. - Engem Chlonak hvnak. Krem... foglaljon helyet. NYOLCADIK FEJEZET

Philip Puerto Banusban lt a Kvz asztalnl, mregdrga capuccint ivott s a napsttte utcn gyelg, jl ltztt tmeget nzte. Egyesek a csillog kirakatokat bmultk, msok a kiktben sorakoz jachtokat. Ijeszten alacsony piros Ferrari hajtott t a gyalogosok kztt, nem volt trelmetlen, inkbb rrsen, knnyedn haladt, mintha az aut is lvezte volna a ltvnyt.Philip nem ide akart jnni, szeretett volna felhajtani a hegyek kz, s felfedezni az tiknyvben szerepl andalz falvakat.Elkpzelte, ahogy egy rnykos udvarban l az olajfa alatt,titatdik a spanyol illatokkal, ltnivalkkal, nyelvvel. A fik azonban a partra akartak menni. Klnsen Sam, aki a villa unalma utn egy kis nyzsgsre vgyott. Itt voltak ht, a perzsel, fehren izz nap alatt, az eurpai turizmus valamennyi csicsjval s csillogsval krlvve. A fik megittk az dtt s a jachtokhoz stltak. Philip tudta, csak id krdse, hogy megtmadjk valamelyik pnzbedobs jtkautomatt.Egy n stlt el mellette, parfmfelht rasztva maga utn.Philip fintorgott. Azt kvnta, brcsak Chloe is vele lenne. Egytt lnnek s bmszkodnnak, a knykvel oldalba bkn, hogy felhvja a figyelmt arra a pocakos, parks frfira, a gymntokkal kirakott Rolexszel. Mind a ketten mosolyognnak,de nem szlnnak egy szt sem.Philip nkntelenl megtapogatta a kis paprcsomagot a zsebben. Az egyik zletben ajndkot vett Chlonak. Vkony aranylnc volt knnycsepp alak gyngyfggvel. Nem tervezte, hogy vsrolni fog, de amikor megltta a lncot,eszbe jutott Chloe karcs nyaka, finoman velt csontozata,tejfehr bre. s a vak dh, amelyet tegnap este vele szemben rzett.Philip lehunyta a szemt s megdrzslte a szemldkt.Szerette volna jvtenni a tegnap estt, s rendbe hozni a dolgokat. A munkahelyi gondok eltvoltottk ket egymstl,s feszltt tettk a kapcsolatukat. Nem kellett volna olyas-miket mondania, amiket elz este Chloe fejhez vgott, nem kellett volna rtmadnia, nem kellett volna leinnia magt.Ugyanakkor, egy rszt komolyan gondolta. mskpp dolgozta fel a problmkat, mint Chloe. Nem volt olyan ers akarat. Nem sok ember van, aki olyan ers, mint .Amikor elszr tallkoztak, gy ragyogott, mint valami jelzfny. Philip egyik bartjnak tett szvessg gyannt beleegyezett, hogy estnknt rkat ad, s hamarosan azon kapta magt, hogy egy csom j tantvnya van.- Nem leszek a rendszeres raad tanruk - jelentette ki, de az els nhny hten beindtom ezt a lebilincsel, m albecslt tmt. - Philip mosolygott, s a szobban a tbbiek hangos kuncogssal rtkeltk a megjegyzst. Az egyetlen, aki nem nevetett, egy szke lny volt, tiszta, kk szemmel. Felemelte a kezt, Philip fel biccentett, s rlt, hogy a lny rgyet szol-gltatott r, hogy jl megnzhesse magnak.- Tudod te, mit beszlsz? - Tallkozott a tekintetk, a lny szeme indulatosan villogott. Babysittert kell brelnem, hogy eljhessek ezekre az rkra. Semmi szksgem egy olyan helyettesre, aki nem tantja meg, amire szksgem van. Philipnek imponlt ez a lelkeseds.- Hadd nyugtassam meg - vlaszolta. - Van knyveli vizsgm, s ngy vig dolgoztam bankban. Ha valamihez rtek,ht az a knyvels. De ha inkbb megvrja az lland tanrt,vagy szvesebben jrna msik osztlyba...- Nem szaktotta flbe fagyosan a lny. - Minden rendben.Folytassa.A kezdeti szvlts utn Philip alig tudta levenni rla a szemt. Philip megkrdezte, mirt akar knyvelst tanulni, s megtudta, hogy a lny szab, s sajt zletet akar nyitni.Ksbb, a kvsznetben azt is megtudta, hogy a lny egyedlll, s a Courtauld Intzetben szerzett diplomt.- Kaphatna valahol egy jl fizet llst - mondta Philip megfontoltan. - Abbl megengedhetn magnak, hogy nrszt vegyen fel, vagy hogy blcsdbe adja a gyereket...- Nyilvn igaza van - vlaszolt a lny a vllt vonogatva. De mi rtelme lenne?- Ez igaz - mondta Philip, felhajtotta a kvjt, s eltndtt,vajon mikor krhetne randit a lnytl.Vgl csak az utols rn sznta r magt, hogy pizzzni hvja. A lny tndve nzett r egy darabig, aztn

blintott.Philip rezte, hogy az arcn tsuhan az rm.- Biztos benne? - krdezte vicceldve.Igen, biztos vagyok - mondta komolyan Chloe. - Errl van sz. Sam az els perctl fogva rszese volt a kapcsolatuknak. A pizzsnl Chloe kiss kihvan mutogatta a kisfi fnykpeit, pedig tbb komolysggal csodlta meg a gyereket, mint sajtmagtl vrta volna. Amikor a vacsora vge fel megkrdezte Chlot, mskor is tallkozhatnak-e, a lny blintott. - Vasrnap -mondta, s kiss elpirult. - A parkban. Elhozom Samet is. Kk szeme a frfi tekintett kereste, az ellentmonds jelt kutatta benne.Pr hnap mlva - amikor mr gyakorlatilag Chlonl lakott,s egytt tltttk a htvgeket - viccesen emlkeztette r a lnyt, mennyire be akarta mutatni neki Samet. Legnagyobb meglepetsre Chlora rtrt az idegessg.- Nem akartam, hogy meglepetsknt rjen - mondta Chloe mereven, s elfordtotta az arct. - nem akartam, hogy azt hidd... eltitkolom. - Jl tetted - mondta Philip s gyorsan meglelte a lnyt. -Minden msodik randevn ott kellene lennie egy gyereknek, mint szrakoztat elemnek. - Szenvtelenl vllat vont. szintn szlva elg unalmas lett volna egyedl veled.- Elhallgass! - szlt r Chloe flig mosolyogva. - Te szemtlda.Igazsg szerint Philip szinte azonnal megszerette Samet,ahogy Chloba is els ltsra beleszeretett. Ki ne kedvelt volna egy ilyen bartsgos, leters, j termszet hromvest? Egy hromvest, aki szvesen jrt a vasrnapi ligamrkzsekre, s felkiltott az elragadtatstl, valahnyszor Philip labdba rgott.Aki a tl kells kzepn fagyit krt, aki tlelte Philip lbt,valahnyszor menni kszlt. Amikor elszr nevezte papnak,Philip megmerevedett s Chlora pillantott. De a lny nem nzett a szembe, s nem adott vlaszt. Az arca mozdulatlan maradt, s visszafojtott llegzettel vrt.- Apa? - ismtelte Sam.- Igen? - vlaszolt Philip, s a hangja a meghatottsgtl kiss elvkonyodott. - Tessk, Sam?- Nzd! - A kisfi mutatott valamit a tvolban, s Philip gy tett mintha pillantsval kvette volna a kinyjtott ujjacskt.Kzben azonban Chlot nzte, akinek lassan elnttte a pr az arct. Rnzett, s krdn felvonta a szemldkt. Chloe nagyon lassan blintott.Sam vr szerinti apja ritkn jtt szba. Egyltaln, ritkn emlegettk a mltat, nyilvn nem k voltak egymsnak az elsk, de ezt nem vitattk meg. Philip csak azt tudta, hogy Chlot sok fjdalom rhette lete sorn. Egyszer azt mondta,hogy j letet akar vele kezdeni, tiszta lappal. Philip nem vitatkozott. Brmit megtett volna, hogy segtsen neki.Ismers, rekedtes nevets zavarta meg a gondolatait, s felnzett. Elszr nem vette szre a fikat, aztn jra felhangzott Sam nevetse, s megpillantotta ket. Meglepetten s rmlten ltta, hogy beszlgetsbe elegyedtek egy negyven krli nvel. A n testhez simul, fehr ruht viselt,hidrognezett haja volt, aranyszn tskja lncon lgott, s gy nzett ki, mintha az egyik legnagyobb, legcsillogbb jachtrl jtt volna. Mikzben Philip figyelte ket, Sam elvigyorodott, felhzta a pljt s a sortja derekn dszelg mrkajelzsre mutatott.Philip sietsen felllt s tvgott az ton.- Bocssson meg mondta a n fel kzeledve -, ha a fik zavartk.- Egyltaln nem zavartak - szlalt meg a n skandinv akcentussal. - Elbvl gyerekek, nagyon szrakoztatak. -Rmosolygott Philipre.Ezt rmmel hallom - mondta esetlenl Philip. -Mindenesetre, ideje indulnunk...- pp meghvtam Agnethet egy italra - kzlte vakmeren Sam. - nem ihatnnk meg egytt?- Sam! - kiltott Philip elborzadva, msrszt viszont nevethetnkje tmadt. - n tnyleg nem hiszem... Agnethere sandtott, azt vrta, hogy visszautast lesz, gy eltvolthatja a fikat. A n szja azonban mosolyra grblt, s hvogatn felvonta a szemldkt. Philip akarata ellenre kiss elpirult. -Igazn mennnk kell - mondta kurtn. - Gyertek, fik.- Viszlt, Aggie! - ksznt el Nat, Philip pedig ktsgbeesett pillantst vetett r. - mondta, hogy szlthatom Aggienek -vdekezett Nat. - Nem szlthatom a tulajdonnevn.- Agnethe - mondta Sam lvezettel - Agnethe, az angyal. -Leszltottam, s fztem.- Remlem, nem mveltl semmi ilyesmit.- De igen. Ugye, Nat? pedig nagyon is benne volt tette hozz elgedetten.- Sam!

- hledezett Philip.- Tnyleg leszltotta - erstette meg Nat. - Tekintete a kzeli manyag feliratra tvedt, s lelasstotta a lpteit. - Apa?- Tessk? - Philip lenzett a fira, s eltndtt, vajon egy nap majd Nat is klns, nla huszont vvel idsebb nkhz kzeledik-e, s italra invitlja-e ket. Valahogy nem tudta elkpzelni.- Kaphatok egy zacsk chipset?- Persze mondta Philip. - Mind a ketten kaphattok egyet. -Megtapogatta a zsebben lapul csomagot. Aztn menjnk, s keressk meg anytokat. Chloe Hughval szemben lt, alig kapott levegt, a szve viszont hevesen vert. Szinte elkbult a naptl, a hrom pohr bortl s a frfi krdn rszegezd pillantstl. Valahnyszor Hugh keze hozzrt az vhez, megldult a szvverse. Valahol legbell mg ennl is sibb, primitvebb ritmus dobolt. A vgy percrl percre egyre erteljesebben hullmzott benne.Alig vltottak hrom mondatot, amita Hugh tlt az asztalhoz. Szavak nlkli, nma prbeszd zajlott kzttk a mozdulatlan levegben, amely fokozatosan egyre benssgesebb, mlyebb vlt. Minden mozdulat, minden pil-lants nll jelentst nyert. Ktsg sem frhetett hozz, mi volt a jelents tartalma.Hugh rendelt valamit. Az tel rintetlenl hevert az asztalon.Az tterem megtelt emberekkel, odakint, a kerthelysgben a gitrosok j, lktet ritmusba kezdtek. A hsggel, fnnyel,hangokkal, ritmusos zenvel vegyes leveg mmorosan feszlt Chloe brnek, s mozgsra bztatta a testt. Behunyta a szemt s beszvta a fokhagyma, a kakukkf s a rozmaring fszeres illatt. Mindebbe az asztal tloldalrl Hugh alig rzkelhet arcszesze keveredett. A bre annyi v utn is ugyanazt a szraz pzsmaillatot rasztotta.Chloba olyan lesen hastott a vgy a gondolatra, hogy egszen megrmtette. Ivott egy korty bort, majd mg egyet,felnzett, s ltta, hogy Hugh t figyeli. A pillantsuk sokatmondan sszeforrt. Chlonak torkn akadt a bor. Hugh jratlttte a pohart. A pincr elvitte az rintetlen tnyr telt,de k szre sem vettk.Elg nehz gy beszlgetni - habogta Hugh egy id utn. Ez a zene, meg minden... Kiss htrbb hzdott, s homlokrncolva meredt az asztal lapjra, mintha komoly matematikai feladvnyt prblna megoldani. Felnzett.-Megkrdezem, van-e valahol... ennl flreesbb hely.Nem kapott vlaszt. Vgl Chloe nagyon lassan blintott.A kocsi jra a hegyek kz tartott, s Sam egyre gyszosabb hangulatba kerlt. lvezte a reggeli barangolst a tengerparton,rmmel legeltette a szemt Eurpa ni giccsn s vgydott a frjeik kocsijra. Most pedig visszatrnek a medenchez s a kbeltv-csatornk sznalmas vlasztkhoz. - Nem mehetnnk el San Luisba? - vetette fel, amikor elhaladtak a felirat mellett. nzzk meg, milyen.- Most nem. Vissza akarok menni a nyaralba.- De az olyan unalmas.Ha unalmasnak tallod - vgott vissza Philip -, knnyen tallhatunk neked valami foglalatossgot.Sam morcosan htradlt a helyn.Megrkeztek az utat a tikkadt meztl elvlaszt vaskapuhoz,s Sam cltalanul kibmult az ablakon. Legnagyobb meglepetsre a vasrcson t Jenna arct pillantotta meg.Htravetette a fejt, kacagott s... dohnyzott? s msok is voltak a trsasgban. Jenna nem volt egyedl.- Mi a fene! - gondolta Sam, s jra htradlt. - Itt valami trtnik. Ezek jl rzik magukat. Kutya legyek, ha nem veszek rszt ebben a mulatsgban. - Philip leparkolta az autt, pedig az rjra nzett s Nathez fordult.Azt hiszem, most kezddik a Simpson csald" a kilences csatornn. - jegyezte meg lezseren. - Ktrszes.- Kirly! - lelkesedett Nat.- Televzi? - hitetlenkedett Philip.- De ht a Simpson csald" - mondta Nat a szemt forgatva,s kiszkkent a kocsibl.Sam szintn kiszllt, de nem kvette Natet a hzba. Hanyagul lehajolt, hogy megksse az edzcipjt, s figyelte, hogyan tnik el Nat az ajtban. A kvetkez pillanatban Philip a medence fel indult a nyaral mentn, Sam pedig felegyenesedett. Gyorsan ellenrizte a megjelenst a kocsiablak vegben, s a tikkadt mez fel indult.Rgtn szrevette ket. Jenna ott lt a fldn azzal a spanyol surmval, aki lekpte a kaput, s egy szl cigarettn osztoztak.Sam szve gyorsabban

kezdett dobogni. Egy lny is volt velk.Tizenhat v krli spanyol lny volt, feszes farmerben, fekete plban.Ahogy kzeledett hozzjuk, egyre inkbb ert vett rajta a nyugtalansg. A kt spanyol idtlen vigyorral figyelte. Vajon mit mondhatott rla Jenna?Szia! - ksznttte Jenna, amint halltvolsgba rt. Hol voltl?- Puerto Banusban. Jenna a vllt vonogatva jelezte, hogy ezzel nem mondott sokat.- Tessk. Prbld ki. - Jenna fel nyjtotta a cigit, s Sam meglepetten dbbent r, hogy spangli.- Muszj neked... megkszrlte a torkt. - Nem olyan ez,mint szolglatban inni?- Nem vagyok szolglatban. - Jenna hangja megveten csengett. - Dlutni kimenn vagyok, s azt csinlok, amit akarok. Ok? - Fenyegeten villogott a szeme, s Sam nagyot nyelt.- Persze.Jenna rmeredt, aztn hirtelen szlesen elmosolyodott. Ne izgulj. Tudom, hogy nem kpsz be. Ugye, Sam? Gyengden fel nyjtotta a kezt, s az ujjval vgigsimtott a a mellkasn. -Mmm. Milyen j alakod van. - Fel nyjtotta a marihuns cigarettt. - Na, gyernk, prbld meg.Sam szippantott egyet, s hlt adott az rnak, amirt szvott mr fves cigit letben, gy nem ltszott tkletes balfknek,mint nmelyik osztlytrsa. Jenna kzvetlen kzelrl frkszte,mintha okot keresne a gnyoldsra, aztn flszegen elmosolyodott.- Mennnk kell - szlalt meg a spanyol lny, felllt, s a hatalmas frfirra pillantott, melyet a csukljn viselt. Sam csaldottan nzett fl.- Mirt? - mondta. - Maradj!- Sajnlom - vonta meg a vllt a lny. - Szia, Jenna!- Szia! - mondta a fi.- Mg tallkozunk - vlaszolta Jenna.Sam figyelte, ahogy a kapu fel mentek, majd rtrtek az orszgtra.- Kik ezek? - krdezte rvid hallgats utn.- k? - krdezett vissza Jenna. - Ana s Js. Az t mentn laknak. A mamjuk takartja a villt.- rtem - mondta Sam. - s mirt...- Volt egy kis... elintznivalnk - kzlte Jenna, s lustn mosolygott.- Vagy gy - Sam mrgesen kifjta a fstt, s a szikkadt fldre bmult. Mirt is nem rkezett hamarabb? Ez olyan rohadtul igazsgtalan. - Egy csom mindent megtudtam tlk - folytatta Jenna, s lakkozott krmt tanulmnyozta. - nagyon rdekes dolgokat.- Tnyleg? - krdezte Sam, s felnzett. - Az jszakai letrl?- Nem vlaszolt Jenna, s gy nzett r, mintha elment volna az esze. - A vendgltnkrl, Gerard Miafenrl. s errl az egsz kavarodsrl, aminek a kzepn talltuk magunkat. -Elvette a fves cigit Samtl, lassan szvott belle, kzben lvezettel nzte Samet. - Ugye, azt hitted, vletlenl rkezett ide a kt csald egyszerre? Sam bizalmatlanul nzett r.- Persze - mondta. Nyilvn tveds volt.Jenna fstbe burkolzott, s megrzta a fejt.- -. Nem volt tveds. Gerard tervezte gy.- Hogy rted azt, hogy eltervezte? - gy rtem - mondta Jenna, mintha egy rtelmifogyatkosnak magyarzna -, hogy felltetett titeket.Szndkosan hvta meg a kt csaldot ugyanarra a htre, aztn gy tett, mintha vletlenl trtnt volna.Sam rmeredt. Vajon ez egy jabb ostoba ugrats, aminek a vgn jra mlysgesen megalzza t?- Honnan tudod? - krdezte gyanakvn.- Gerard azt mondta az anyjuknak, hogy nyolc embert vr a nyaralba erre a htre. Megbzta, hogy eszerint szerezze be az lelmet.- Na s? Ez nem bizonyt semmit.- Ugyan, Sam, gondolkozz mr egy kicsit. A nyolc f nem egy csald, hanem kett. Nyilvn az egszet valamilyen cllal rendezte gy - vigyorgott Jenna. - Trkk. Mghozz, ha engem krdezel, nem is rossz Sam bszen nzett r.- Nem, ez nem igaz! - tiltakozott. - A mulatsg kedvrt tnkretenni msok nyaralst... ez beteges! Nem hiszem el,hogy kpes lenne ilyesmire. - Az t fel pillantott, de Ana s Js addigra eltnt. - Csak bajt akartak keverni. Nyilvn nem szeretik Gerardot.- Utljk a fickt - rtett egyet Jenna. gy tnik, volt itt valami tjr, amit Gerard elzrt, amikor megvette a fldet.Mindenki utlja a krnyken.- Ht akkor ez az.- De ez nem vltoztat a tnyeken - villogtatta a szemt Jenna. - Gerard tudta, hogy egyszerre rkeztek, de gy tett, mintha nem tudn. Teht, mirl van sz? - Mlyet szippantott a cigarettbl.- Ja, s gy tnik, maga is ide fog jnni.- is idejn? - Sam rbmult, s Jenna vllat vont.- Ezt mondta

Ana.Sam sszerncolta a homlokt. - Szerintem ez baromsg.Mirt tenne ilyet?- Ki tudja? mondta Jenna. - Taln gy gondolja, trtnni fog valami. - Gonoszul somolygott. - Lehet, hogy azt hiszi, egyms torknak estek. - Sam a fejt csvlta.- Ennek gy semmi rtelme. Hisz' idegenek vagyunk egyms szmra. Mg csak nem is ismeri egymst a kt csald. A kifakult, vilgos padlsszobt egyszer fabtorokkal s magas, rgimdi ggyal rendeztk be.- A szobhoz nem tartozik frdszoba - magyarzta a tulaj,amikor tadta a kulcsot. - Ezrt nem npszer a turistk kreiben. De a Senor taln...- Nagyon j lesz - szaktotta flbe Hugh. - Ksznm.Felmentek a keskeny, nyikorg lpcskn, s eltvolodtak az tterem zajtl, az egsz vilgtl. Az ajt becsukdott mgttk, Chloe belseje reszketni kezdett mintha tvoli mennydrgs rzta volna meg.A kerthelysgben szl gitrzene megrezgette a padlt, s a talpn keresztl Chloe belsejt. Odalent, a val vilgban az emberek nevetgltek, ettek, beszlgettek. s Hugh kiss tvol egymstl ott lltak a spadt csndben, s egymsra sem nztek. Vrtak.Hugh lassan kinyjtotta a kezt, Chloe vllra tette, s Chloe rezte, hogy szinte kibrhatatlan rzelmek rasztjk el. Lehunyta a szemt, s beleharapott az ajkba, nehogy felkiltson, de nem mozdult. Nem mozdult, ameddig csak brta.Vgl a frfi fel fordult. Hugh a dereka kr fonta a msik kezt, lassan a zene ritmusra egyre kzelebb mozogtak egymshoz, mg szinte egymshoz rt a testk. Hugh elfordtotta a fejt, s az ajkval knnyedn vgigsimtotta Chloe ajkt, mikzben a lnyt elnttte a vgy. Elhzdott Hughtl, szinte szndkosan knozta nmagt, halogatta,zlelgette az elkerlhetetlent.A kerthelysgben elhallgatott a gitr. Mindketten mozdulatlann merevedtek, aztn jra sszert az ajkuk, ezttal hatrozottabban, szenvedlyesebben. Chloe teljesen elgyenglt.Lent jra felhangzott a zene, s Chloe elveszett, jra s jra felfedezte a msik rintst, emlkezett, vgyakozott. Vgl a frfi nevt kiltotta, felzokogott, s elernyedt, mint a tollpihe,amely lgyan fldre szll.

KILENCEDIK FEJEZET

gy tnt, mintha egy rkkvalsg ta fekdnnek csndben. Fllomban. sszefondva melegtettk egymst, a leveg lassan lehlt krlttk. Chloe egyszer csak pislogni kezdett, mocorgott, krlnzett, s szrevette, hogy a szoba idkzben megvltozott. A vilgos, fehr fnyek megszeldltek.Hossz, aranyszn rnykok nyjtzkodtak vgig a padln.Odakint elhallgattak a gitrok, nhny spanyol lny csacsogva vacsorhoz tertett.Chloe pr msodpercig kptelen volt megmozdulni.Lassnak, tompnak, kelletlennek rezte magt. Az agya peremn tudta, hogy ezen a szobn kvl is van let, amelyet nem akart felfogni, vagy megrteni. Pr percig mg teljes nmasgban fekdt, a plafont bmulta s a valszertlenben lebegett.Aztn az egsz lett jellemz ers akarattal fellt. R sem nzett Hughra, felllt, s lassan a fldre szrt ruhihoz lpkedett. Vadonatj, feszes, fekete ruhjhoz. Felemelte, s rjtt, hogy nem akarja felvenni, s hogy kihv, olcs varzsa mostanra megkopott. Nem volt azonban ms vlasztsa, hiszen nem volt ms, amit felvehetett volna.- Chloe - Hugh hangja rzkenyen rintette. - Chloe, mit csinlsz? Chloe kezben a ruhval az gy fel fordult, nmn a frfire nzett, aztn megszlalt. Felltzm.-Ne - krte Hugh. Elkomorod szemmel nzett r. - Mg ne. -Chloe egy pillanatra lehunyta a szemt.-Mennnk kell. Mennem kell. - Felvette a fldrl a fehrnemjt, pr pillanatig nzte, aztn lelt az gy szlre.Hugh odahzdott hozz, s a vllra tette a kezt.Ne menj - krlelte. - Ne mutasd be az eltns mutatvnyodat. Most ne.-Hogy rted ezt? krdezte ingerlten Chloe. - Mifle eltns mutatvnyrl beszlsz?- Mindig eltntl. - Hugh

elre hajolt s megcskolta Chloe nyakt. - A sttben ltztl fel. s eltntl az jszakban. Azt sem tudtam, hov msz. - A keze Chloe mellre vndorolt, s gyengden krzni kezdett a mellbimbja krl. - Semmit sem szerettem volna annyira, mint egsz jszaka veled aludni. De te mindig otthagytl. Mindig elrohantl. Chloe lassan fel fordtotta az arct.- Mindig elrohantam - mondta, s hitetlenkedve felnevetett. -Ht ez nagyon j, Hugh. - Elhzdott a frfitl s felllt. - Mghogy n rohantam el.A szavai kihvan hastottak a meleg levegbe. Akr az els kardvgs. Hrtelen feszlt lett kztk a hangulat, mintha valaki a httrbl mozgatta volna a szlakat, s becsukott volna egy ablakot. Chloe elfordtotta az arct Hugh llhatatos pillantsa ell, megkereste a cipjt, egyms mell rendezte ket a padln, fel akarta venni, s el akart menni. A cipjt bmulta,rezte, hogy az rzsek a felsznre trnek a szembl. Tizent v felgylemlett rzsei fesztettk forr kezekknt az arct s a szjt, gy rezte, hogy darabokra hullik.-Jl jnne most egy cigaretta - mondta kurtn Chloe. Gondolom, nincs nlad. - Megfordult, s ltta, hogy Hugh mg mindig spadtan bmulja.Nem telt el gy nap, hogy ne bntam volna meg keservesen, amit tettem, Chloe - szlalt meg halkan a frfi. -Egyetlen nap sem.- Vagy egy ital - folytatta Chloe. nagyot nyelt, megprblt uralkodni magn. - Egy ital is megtenn.- Tl fiatal voltam - mondta Hugh. - nem voltam az, aki most vagyok. Semmit sem tudtam a gyerekekrl, a csaldrl.Semmirl nem tudtam semmit. - Elhallgatott, mintha gondolkozni prblna. - Amikor meglttam Samet a sznyegen,amikor megrtettem, hogy mit prblsz nekem elmondani, pnikba estem. - szinte tekintettel nzett Chlora. - Csakhszves voltam, Chloe. Hsz. Csak ngy vvel voltam idsebb,mint most Sam. gy gondoltam, egy kisbaba... nem is tudom.Mindent elrontana. Akadlyozn a... - elhallgatott.- A magasrpt karrieredet - fejezte be Chloe. - A te mess plyafutsodat. Ht, valsznleg igazad volt. Lehet, hogy akadlyozta volna. - Trkeny mosolyt kldtt a frfi fel. Te tkletesen korrektl jrtl el, Hugh. A magad szempontjbl.-Nem - mondta Hugh. - Nem viselkedtem rendesen. Hugh trgyilagosan nzett r. - Nem voltam veled korrekt.Feszlt csend lte meg a szobt. Chloe szve a torkban vert flelmben. A bels nje olyan irnyban lkte, melyet nem engedhetett meg magnak. Ingovnyos talajra tvedt, mely sebesen csszott vele lefel.- Mennem kell mondta Chloe, megfordult s a cipjrt nylt. A br becspte a lbt, amikor flvette, de mg csak meg se rebbent. Szksge volt erre a kemnysgre, amely visszahozta a valsgba.s ha nem msz? - bztatta Hugh. - Mi lenne, ha itt maradnl jszakra? - Felllt, Chloe fel indult, kzben mereven rszegezdtt a pillantsa. - Mi lenne, ha ma letnkben elszr egytt tltennk az jszakt, Chloe? Mi lenne akkor? sszedlne a vilg?Chloe gy rezte, mintha trt dftek volna a szvbe, a vgy fenyegeten igyekezett flbe kerekedni.- Ne tiltakozott Chloe. - Mi nem... - megdrzslte az arct. -Mennnk kell. Vissza kell mennnk a...- Szeretlek - szaktotta flbe Hugh. Chloe pr pillanatra megbnult.- Te nem szeretsz engem - mondta vgl, s elkapta a tekintett. gett az arca, mly, rekedt hangon beszlt.Szeretlek, Chloe. - Hugh elsimtott egy rakonctlan frtt Chloe homlokbl. - Szeretlek. s veled akarom tlteni az jszakt. Amikor felbredek, a karomban akarlak tartani.- Nem lehet - tiltakozott Chloe rekedten. - Nincs vlasztsunk. - De igen, van vlasztsunk. - Hugh gyengden felemelte Chloe llt, hogy a szembe nzzen. - Chloe... jra kezdhetjk.Chloe hosszan llta a frfi tekintett, a torkra forrt a sz.Vgl anlkl, hogy vlaszolt volna elfordult, s remeg kzzel ltzni kezdett. Philip a medence mellett a napozgyon lt, srt szrcslt, a vizet nzte, s lustn azon tndtt, hol lehetnek a tbbiek. A villa kihaltnak tnt. Chloe nem mutatkozott, Sam sz nlkl eltnt, Nat nyilvn a tv eltt lt, valahol. A msik csald tagjainak nyoma sem volt.A frfi gondtalanul kortyolt a srbl, s Knyelmesen htradlt. Ezt a napszakot szerette legjobban. A ks dlutnt,amikor a tz nap langyos ragyogss szeldlt, s a vz kk s arany fnyeket vetett. Ilyenkor jra felledtek az emberek,miutn egsz nap a hsgtl

titatott, ernyedt kbultsgban hevertek. Ilyenkor jra emelkedett az energiaszint, italt tltttek s gondolataik mr a kellemes estn jrtak.Arra gondolt, milyen kellemes volt ez a nap. jra eszbe jutott, milyen jl rezte magt a fik trsasgban. Jlesett egy kis idt tvol tltenie Chlotl. gy rezte, mintha az ceni szell elfjta volna a problmkat s az apr-csepr bosszsgokat. A tvollt megadta szmra azt a rltst,amelyre szksge volt. Ma este j letet kezdenek. Taln mg vacsorzni is elmennek. Lustn raml gondolatait egy hang zavarta meg, felnzett,s a medence fel tart Amandt pillantotta meg. Amanda egy halom paprt s mobiltelefont tartott a kezben, arcn zaklatott kifejezs lt.-Hell - ksznt kurtn, s lelt.-Helll - dvzlte Philip. Egy darabig hallgattak, majd a frfi felnzett. Kellemesen telt a napja?- szintn szlva nem - vallotta be Amanda. - Ksz rmlom volt. Beatrice rosszul volt, Jenna pedig teljesen eltnt dlutn,amikor a legnagyobb szksgem lett volna r... s tkletes vl-sgot ltem t a sznhats-terveznmmel.- A kicsodjval? krdezett vissza Philip mosolyogva. - A sznhats-terveznmmel - ismtelte Amanda, s komoly arccal nzett r. - A hzunkban. Rengeteg talaktst vgeznek,amg tvol vagyunk.- Ah - mondta Philip, s Kortyolt a srbl. - Mr rtem.- Ma reggel felhvtam, csak hogy megtudjam, hogy mennek a dolgok. Mellkesen megemltettem a vendghlt, s trkizrl kezdett el beszlni. Trkizrl! - Amanda behunyta a szemt,mintha kptelen lenne maga el kpzelni a ltvnyt. - Amikor n nagyon vilgos akva-marinkkrl beszltem neki. - Kinyitotta a szemt s Philipre nzett. - Persze, most mr biztos vagyok benne, mit hordott fel a falra, nyilvn valami rgrl megmaradt sznt. Egsz dlutn faxokkal bombztam, de mg csak nem is vlaszolt...- Biztos, hogy minden rendben lesz - vigasztalta Philip.Elgondolkozott. - Biztosan a megfelel sznt hasznlja, csak mskpp nevezi.Amanda gyanakvn pillantott r.- Maga szerint a trkiz s az akvamarin ugyanaz a szn?- Nos - mondta Philip. - Mindenesetre meglehetsen hasonltanak, nem? A... beavatatlan szem szmra.- Taln. - Amanda nagyot fjtatott. - Lehet, hogy igaza van.De mg arra sem mltatott, hogy vlaszoljon a faxaimra.Micsoda udvariatlansg. Amikor n fizetek, n vagyok a vsrl...- Azt sem tudom, hol van itt fax. - Philip megprblt tmt vltani. - Ebben a nyaralban aztn minden van, igaz?- A dolgozszobban van, a hall mgtt - mondta Amanda.Berendeztek ott egy kis irodt. - Amanda a szemt forgatta. Tulajdonkppen csodlkozom, hogy Hugh mg nem csapott le r. - Amanda vgigfekdt a napgyon, s pr percig csndben maradt. Aztn hevesen felshajtott. - Istenem, milyen kimerlt vagyok! Beatrice fl jszaka bren volt. Nem lehetett egyedl hagyni.Radsul egsz dlutn a telefonon lgtam...- Most mr jl van? - lt fel Philip. - Nem akarja, hogy orvost hvjak?- Oh, nem. - Amanda halvnyan elmosolyodott.- Ksznm. Csak tl sok idt tlttt tegnap a napon. s ma mg melegebb van.. - Harmincngy fok - kzlte Philip. - Hhullmnak hvjk. Br itt fent, a hegyek kztt nem kne ennyire melegnek lennie... -felemelte a karjt.- Mindenesetre tikkaszt hsg van mondta Amanda. Be kellett kldenem a gyerekeket. - Kezvel a hajba trt. Hla Istennek a lgkondicionlrt. Klnben sosem lett volna kpes Beatrice elaludni.- Nat sem volt elg lelemnyes a nyaralsok alkalmval -mondta Philip megrten. - Egy j helyen soha nem volt kpes elhelyezkedni.szrevette, hogy Amanda lehunyta a szemt. - Taln Hugh levltja ma jjel - mondta. - Akkor kipihenheti magt.- Hugh? - Amanda felnyitotta az egyik szemt. Ugyan krem. Hugh a kzelbe sem megy a gyerekeknek.- Tnyleg? - Philip felvonta a szemldkt. - Egyltaln nem?- Tkletesen munkamnis. Soha nem jn haza nyolc eltt.Olyan vagyok, mint egy egyedlll anya. - Amanda mellett a fldn bippegni kezdett a mobil. - Oh, a pokolba! mondta Amanda s fellt. - Most meg mi a fent akarnak?- Ne vegye fel - javasolta Philip, de Amanda mr bekapcsolta.- Hall - mondta. - Egen. Egen. Hallgatott. - nos, ez pomps,de mit rt terrakotta alatt? Igen, szeretnk vele beszlni pr szt,

ha nem tl nagy gond.Ismt hallgatott, s a szemt forgatta Philip fel.- Baj van a sznekkel? rdekldtt Philip.- szintn, ha elre tudtam volna, mennyi macera lesz vele,maradtam volna a taptnl. Maga legalbb ltja... Hall,Penny? Engem nem rdekel, ha hazament, n beszlni akarok vele! - Letakarta a kezvel a mikrofont. - Istenem, ezek azemberek! Tejesen remnytelenek,nzze csak meg. Milyen nyaralsom van gy? - A figyelmt jra a telefonra irnytotta. -Hello, Penny? Igen, tartom. Ja, errl jut eszembe - tette hozz Amanda Philip fel fordulva. Korbban valaki kereste. Amikor nem voltak itthon.Philipnek eltartott egy pr msodpercig, mg felfogta, mit is mondott Amanda.- Engem kerestek? - visszhangozta ostobn.- A dolgozszobban vettem fel. Valami Chris - Amanda kiss sszehzta a szemldkt. - Nem emlkszem a vezetknevre.Azt mondta, van valami jsg a maga szmra. Ott hagytam a szmot... Hall! Marguerite! Itt Amanda Stratton. Meg akartam beszlni magval ezeket a szneket.Philip egyenesen maga el meredt, a szve hangosan vert.Knnyed modora semmiv foszlott. Egyetlen pillanat alatt valamennyi lehetsg, amelyrl nap kzben meggyzte magt,eltnt. Nem ltezett tvolsgtarts, sem vdelem. Az idegei vad tncot jrtak.Mly llegzetet vett, s felnzett Amandra, aki nfeledten telefonlt.- Jl van. - Philip prblt knnyed hangnemet megtni az res medence fel. - Ksz, hogy szlt. Taln... megyek, s visszahvom.Amikor Philip bestlt a nyaralba, a klvilg aranyos ragyogsa hirtelen elhalvnyult, s jeges flhomlynak adta ta helyt. Kinyitotta az apr iroda ajtajt - mg soha nem jrt ebben a szobban -, s a szobban krbe-krbe, mindenhonnan Gerard arca nzett r. Az rasztalon hatalmas portr dszelgett,a kis oldalasztalon fnykpek lltak, egy plakton a borfesztivlt reklmoztk, szmos borkritika bekeretezett vltozata lgott a falakon. Philip megllt egy kp eltt, amelyen Gerard nhny kivl szakcshressg trsasgban ll, majd egy msik eltt,ahol a kamerra emelte a borospohart.- nelglt hlyag - mondta hangosan Philip. Pr msodpercig bmulta a kpet, aztn a telefonhoz ment.tkzben elhaladt a fax mellett, s szmtalan lapot pillantott meg, felttelezte, hogy Amanda kzrsa lthat rajta.ELNZST - kezdte az egyik. - FELVENN VGRE VALAKI?SZERETNM EMLKEZTETNI, HOGY AZ N HZAMBAN VANNAK,AZ N FALAMAT FESTIK.Philip idegessge ellenre is nkntelenl elmosolyodott. Az asztalhoz lt, mlyet llegzett s a telefon utn nylt. Fejbl hvta fel Chris otthoni szmt, s pr csngs utn felvettk a telefont.- Szia, Chris! - mondta, s megprblt laznak tnni. Philip vagyok.- Philip! Szia, rlk, hogy hallom a hangodat! - Philip elkpzelte, amint az igazgathelyettes srrel a kezben ll a konyhban. - Figyelj, nem akarlak megijeszteni. Csak gondoltam, mivel te krted, hogy azonnal rtestselek, taln hallani akarod a legjabb fejlemnyeket.- Persze - mondta Philip kiss megknnyebblve. - Teht...mi jsg?- gy ltszik, elkszlt Mackenzie elterjesztse mondta Chris.- Az j - mondta Philip s megprblt uralkodni a testt elraszt flelmen. Olyan rgen beszltek mr errl a javaslatrl, hogy mr a mitikus llatokat jellemz lgkr vette krl. A medza, a minotaurusz s a Mackenzie-javaslat. Miutn hrom hatridt lekstek, Philip ktelkedni kezdett benne,elkszlnek-e valaha.- Lehet tudni, mit mondtak?- Nem - vlaszolta Chris. - Fogalmunk sincs. s a pasi, aki ezzel foglalkozik, jv htig szabadsgon van.- risi - mondta Philip. A fnykpre nzett, amelyen Gerard kezet cskolt egy alacsonyabb rang kirlyi felsgnek. Teht vrnunk kell.- Nagyon gy tnik. De szerintem mr kzel jrunk hozz,hogy megtudjuk.- Gondolom - mondta Philip. szrevette, hogy megizzadt a keze a telefonkagyln. - Ksznm, hogy folyamatosan tjkoztatsz, Chris. A tbbiek tudjk?- Oh. Mindenki tudja - vlaszolta Chris. - Nagyon j itt a hangulat. Angla tszz alrst gyjttt a tiltakozsunkhoz.Philip mosolygott. A PBL megprblhatja kirgni ket... de harc nlkl nem adjk meg magukat. Chris szinte mg nla is dhsebb volt az egsz gy miatt. tallta ki a petcit, s bztatta a vsrlkat, hogy rjanak a PBL-nek,

s fejezzk ki a szolidaritsukat a csapattal szemben.- Fantasztikus! - lelkesedett Philip. Csak gy tovbb.- Nan - mondta Chris. - Remlem, kellemesen nyaralsz. Mostlegalbb tudod, hogy semmi nem fog trtnni, amg tvol vagy.- J pont - mondta Philip. - Btorsg, Chris.- Viszlt, Philip! J szrakozst!Philip letette a telefont s nmn bmulta Gerard mregdrga, erezett fa rasztalt. Ksz knszenveds. Lassan araszoltak egy dnts fel, amely a PBL vzfejeinek semmit sem jelent. Amely a szmra, a csapata s a csaldjaik szmra min-dent jelenthet.Egy kocsi hangja keltette fel a figyelmt, felnzett. Az ablakon keresztl ltta, hogy Hugh autja megll a bejrat eltt,nmi vrakozs utn kinylt az utastr ajtaja, s legnagyobb meglepetsre Chloe szllt ki belle. Azutn Hugh szllt ki a msik ajtn s mondott neki valamit. Chloe motyogott valamit vlaszul, majd mindketten az ajt fel fordultak.Philip gyorsan felllt s a dolgozszoba ajtaja fel sietett.Chloe nem tudhatja meg, hogy megint Anglival beszlt a tvolltben.- Szia! - ksznt Philip vidman, amikor a hallba rt. Merre jrtl?Chloe kzvetlenl az ajt mellett llt s nagyot ugrott ijedtben. Szinte ragyog, gondolta Philip. Egy nap egyedl, a feszltsgtl tvol szemmel lthatlag csodt tett vele.Philip! - mondta Chloe. - Te... megijesztettl. Remeg kzzel simtotta ki a hajt az arcbl. - Mikor jttl meg?- Mr itt vagyok egy ideje - vlaszolt Philip. Lementnk Puerto Banusba. Megcsodltuk a luxusjachtokat. s te hol voltl?- San Luisban - kzlte rvid habozs utn Chloe Nagyon szp hely.- sszefutottunk Chloval egy kvhzban mondta knnyedn Hugh. - Gyalog ment be a vrosba. Tiszta rlet!- Csak ki akartam nyjtztatni a lbaimat - mondta Chloe s megkszrlte a torkt. - Eszembe sem jutott, hogy San Luisba menjek. De vgl ott ktttem ki. s... Hugh felajnlotta, hogy hazahoz.Gondolhattam volna! - mondta Philip. - Arrl volt sz, hogy a mai nap a lazts, emlkszel?Tudom - vdekezett Chloe. - De n csak... gy reztem,egy kiads stra van szksgem, rendben?Hirtelen vdekez s bizonytalan lett, Philip pedig vllat vont.- Jogod van hozz mondta Philip. - Kr valaki egy italt? Philip a konyha fel ballagott, Chloe s Hugh sszenzett. - Nem tudom elhinni, hogy nem jtt r - mondta Chloe alig hallhatan. - Hihetetlen, hogy... elhallgatott, majd lassan folytatta. - Tizenhrom ve vagyunk egytt. Az ember azt gondoln, szrevesz valamit...- Ez gy hangzik, mintha azt szeretnd, hogy rjjjn -figyelmeztette Hugh.- Ne butskodj! - mondta lesen Chloe. - Csak...meglepdtem. Ez minden.- Ne is trdj vele - mondta Hugh. - Semmivel se trdj.Csak kettnkkel. - Chloe fel nyjtotta a kezt, de elhtrlt.- Hagyd abba! - Chloe gyors pillantst vetett a lpcsre. -Megrltl? Tett pr lpst a hallban.- n... majd ksbb tallkozunk.- Mikor? - trelmetlenkedett azonnal Hugh. - Ma jjel?Chloe megfordult s rnzett. szrevette, milyen elmlylten szegezi r a frfi a pillantst, milyen hallosan komoly a tekintete, s sszeszorult a gyomra.- Nem tudom - mondta. - Fogalmam sincs, Hugh.Gyorsan felment a mrvnylpcsn, vissza se nzett. TZEDIK FEJEZET

Jenna vacsora eltt borkstolst szervezett az szmedence mellett. A vz szlre vonszolt egy kovcsoltvas asztalt, t veg bort sorakoztatott fel s A-tl E-ig jellt cetliket helyezett el a borosvegek eltt. A poharakat takarosan elrendezte az asztalon, ezen kvl egy kosr kenyeret, jegyzetlapokat s ceruzkat tett a poharak mell.Chloe az szmedenchez kzeledett, ahol a tbbiek mr sszegyltek, s Jennra figyeltek. Hangtalanul kzeledett a

fvn, Hugh mgis felnzett, mintha csak megrezte volna a jvetelt. Philip is kvette a pillantst, aztn Amanda is fel-nzett, gy valamennyien t figyeltk, akr valami fogadbizottsg. Vagy a brsg tlethirdets eltt. Chloe lptei nkntelenl botladozni kezdtek. Legszvesebben elfutott volna.- Hell, Chloe! - dvzlte Jenna, s mosolyogva nzett r. -Akar bort kstolni? Gondoltam, ha mr egy borkritikus hzban vagyunk...- Szia, drgm! - mondta Philip, s az asztalra mutatott, ahol a borok sorakoztak egyms mellett. Ht nem lenygz elrendezs?- Gynyr - mondta Chloe, s nagyon igyekezett, hogy nyugodt legyen a hangja. - Elnzst a kssrt.- F hogy itt van - mondta Hugh. - Csak ez szmt.- Igen - helyeselt Chloe rvid hallgats utn. - Igen, kpzelem.- Gyorsan rpillantott Hughra, a tekintete tallkozott a frfi stt szemvel, s sszeszorult a gyomra. Arra gondolt, hogy mgcsak hrom rja trtnt. Mindssze hrom rja. A karja, a szja.Olyan ersen bortotta el a vgy hullma, hogy majdnem felkiltott. Gyorsan elfordtotta a fejt, mlyet llegzett, s hatalmas nfegyelemmel igyekezett msra gondolni. Szigoran arra sszpontostott, hogy nyugodt maradjon. Elhatrozta, hogya torkban dobog szve ellenre is normlisan fog viselkedni.nuralommal egyszeren kizrja a dlutn trtnteket a gondolataibl. - Akkor... mit csinlunk? - krdezte a lehetleg kiegyenslyozottabb hangon.Arra gondoltam, hogy minden bornak egy s tz kztti osztlyzatot adunk, s runk hozz nhny megjegyzst. Aztn sszestjk a vlemnyeket, s kihirdetjk a gyztest. A kenyr megtiszttja az nyt, s arrl is gondoskodik, hogy ne cspjnk be tlsgosan. - Szles mosoly terlt szt az arcn. - Persze, a kenyr szabadon vlasztott.- Rendben - mondta Chloe. Minden vilgos. - Philipre nzett,aki komikusan felvonta a szemldkt.- Mindenki bemagolta a borsztrt? - krdezte Philip, nem kevesebb, mint hat mellknv engedlyezett palackonknt.- Egy megadott tjegysg borairl van sz? - krdezte Amanda homlokrncolva. - Vagy egy szlfajtbl kszltek?- Ki tudja? - titokzatoskodott Jenna. Egyszeren felkaptam az els t veget, ami az utamba esett. - nagyot hzott a poharbl, s kiss megtntorodott. - Oh, ez htborzongat. -Amint befejezte a kortyot, kpkdni kezdett. Nehezen tudnm szavakba foglalni. - Megrzta a fejt. - Prbljuk meg mg egyszer. - A tbbiek dbbent csendben figyeltk, amint egy csapsra kirtette az egsz poharat, majd felnzett s megtrlte a szjt. - Tudjk mit? Nem knny elkezdeni.- Hadd kstoljam meg - szlt Amanda tudlkosan. Ha valaki jonc, az nemigen tudja megklnbztetni az zeket. Egy kevs bort tlttt a poharba, krbe forgatta, s beleszagolt.- Mmm, pikns zamat. Azt mondanm, egsz rett bor. -Belekortyolt, lehunyta a szemt, a tbbiek csndben figyeltk. Figyelemre rdemes bor - dnttt vgl. - Mly tnus,zamatos, telt... egy rnyalatnyi br... - Ilyen lersra gondolt,Jenna?Jenna megvonta a vllt.- szintn szlva, Mrs. Stratton... a kifejezs, amit kerestem a szar". gy rtem, tnyleg nagyon rossz. De maga jobban tudja, mint n.Amanda arcn a harag kifejezse suhant t, letette a pohart.- Taln meg kne nznie a lnyokat, Jenna - mondta fagyosan Amanda. - Lehet, hogy kiabltak, s mi nem halljuk meg idekint.- Persze - mondta Jenna. - Kr valaki rgcslnivalt, amg visszajvk?Attl fgg, milyen sznek - motyogta Amanda.- ... abszolte - mondta Hugh. Fantasztikus lenne egy kis rgcsi.Jenna eltnt, Amanda pedig sszefont karral nzett vgig a tbbieken.- Hallottk ezt? - krdezte. - Ht gy beszl egy dadus a munkaadival?- Ht... mondta Philip diplomatikusan. - Gondolom, attl fgg... - Felemelt egy borosveget, hrom poharat megtlttt,egyet Hugh s egyet pedig Chloe fel nyjtott. - Egszsgkre!Megkrdeztem, mivel foglalkozott dlutn - hborgottAmanda. - Csak hogy bartsgos legyek. Erre azt vlaszoltaazzal, hogy lehiggadjak s fvet szvjak. Csak vicceltem."Philip elnevette magt, s Amanda megvet pillantst vetett r. - szintn szlva, kicsit elegem van mr a vicceibl. Taln kezdetben mulatsgos volt... - mindkt kezvel a hajba trt, s engedte, hogy a leveg lehtse a nyakt. - Istenem, de meleg van.-Csak jt akart - mondta bizonytalanul Philip.- Mindenki jt akar - vgott vissza Amanda. - Csakhogy az mg nem

ugyanaz, mint jl csinlni valamit. - Utlattal mrte vgig a borosvegek sort. - Elegem van ebbl a cirkuszbl.Megyek, iszom valami hideget. Kr valaki valamit a konyhbl?Amanda meg sem vrta a vlaszt, vgigkopogott a teraszon,s elment Sam mellett. A fi a medence fel szkdcselt. Nat a sarkban getett, mindketten ugyanolyan hnyaveti mozdu-latokkal haladtak.-H, mama, papa! - szlt Sam. - Talljtok ki, mi jsg?-Na mi? - krdezte Philip, s a szemt forgatva Chlora nzett. Ivott egy korty bort s fintorogni kezdett. - Tudjtok, az a helyzet, hogy Jennnak igaza van. Ez szrny!Chloe kifejezstelenl nzett r, aztn szrakozottan elmosolyodott, megprblta leplezni egyre nvekv feszltsgt. Ez a kis ital-a-medence-partjn jelenet bohzatba illett. Eszk gban sem volt bort kstolni. Senkinek nem volt kedve a bartsgos csevelyhez. Legalbbis neki biztosan nem.Percrl percre egyre feszltebbnek rezte magt. Kptelen volt megfeledkezni Hughrl. Valahnyszor felnzett, tallkozott a pil-lantsuk. Nem tudta elkerlni, nem tudott kitrni elle. rezte,hogy lngol az arca, a keze pedig remegett a borospohr talpn.Philipnek r kell jnnie. Biztos, hogy rjn, nagyot nyelt a borbl,kzben alig rezte az zt.- H. Borkstols! - mondta Sam, mikzben kzeledett hozzjuk. - Kirly! Helyeslen a pohr utn nylt.-Borkstols. Kirly! - visszhangozta Nat. is pohr utn nylt, flton megtorpant, Chlora nzett, elpirult s visszahzta a kezt.- Valami fontosat akarok mondani - jelentette be Sam. -Mindenkinek. - A vrakozstl g arccal krlnzett, s mivel nem kapott vlaszt, a homlokt rncolta. - Ugye, Jenna nem mondta el? Meggrte, hogy hallgat.-Mit nem mond el? - kvncsiskodott Philip.Jl van. Teht nem mondta el. - Sam megcsvlta a fejt. -Soha nem jnntek r, mit tudtunk meg. Milli v alatt sem tallntok ki.-Mg tzmilli v alatt sem - helyeselt Nat. -Teht - szlt r Philip. - Mirl van sz?- Elbb megkstolom a boromat - mondta Sam. A szjba vett egy korty bort, s a tekintete arcrl arcra vndorolt. Zut alors! mondta eltlzott francia akcentussal. Quel vinmerveilleux! A Chateau Coca-Cola soha nem okoz csaldst,nem gondoljk? - Nat kuncogott, Sam pedig hzott egy nagyot aborbl. Idelis ksr a le burger- hez,les fres-hez...- De Sam...-Jl van, elmondom - mondta Sam megenyhlve. Kortyolt a borbl s krlnzett. - Kelepcben vagyunk. Gerard az egszet elre kitervelte!Szles mozdulattal krbemutatott, s Chloe megmerevedett.- Tessk? - mondta, sokkal lesebb hangon, mint szerette volna. - Hogy rted ezt?- Nem vletlenl rkeztnk ide egyszerre. - Sam elgedetten krlnzett, mintha az esemnyek t igazolnk. - Az egszet megrendezte. Gerard pontosan tudta, hogy ezen a hten egy csom ember lesz itt. Szlt a takartnnek, hogy nyolc szemlyre vsroljon be.Mindenki hallgatott, Chloe a torkban dobog szvvel meredt Samre.- Na s? - krdezte Philip szkeptikusan.- Teht tudta! Mindvgig tudta, hogy ugyanazon a hten replnk ide. Sam letette a borospohart s megnyalta az ajkt. - Taln pp Londonban l valahol, s rajtunk mulat.- Csak egy apr krds - vetette fel Philip szelden. Mirt tenne ilyesmit?Honnan tudjam? - Sam vllat vont. - A mka kedvrt.Viccbl. lltlag ide fog utazni.Idejn? - hitetlenkedett Hugh.- Sam, egy felntt emberrl van sz - mondta Philip. Kiss ms nzeteket vallotok arrl, mi vicces, s mi nem. Sam mltatlankodva nzett r.- Nem hiszel nekem? Anya, te ugye elhiszed? Chloe szlsra nyitotta a szjt, de nem jtt ki hang a torkn.Tl gyorsan jrt az agya. Prbeszdek, elejtett megjegyzsek jutottak az eszbe. Gerard ragyog szeme, amint rszegezdik az ebdlben. A puhatolz krdsei Philippel kapcsolatban.Egyszer megkrdezte, gondolt-e mr arra, hogy megcsalja a frjt. Maga eltt ltta a nyri estt, amikor jghideg sherryt nttt a poharba, s kzlte, hogy szeretre lenne szksge. akkor kinevette. Mindenki nevetett.- Itt voltak a takartn gyerekei! k mindent tudnak!- Sam, az eszedbe sem jutott, hogy csak unatkoznak? -mondta Philip. - s csak gy kitallnak dolgokat.- De ennek van rtelme! - Sam hangja megcsuklott a csaldottsgtl.

- Klnben mirt lennnk itt egytt?- Azrt vagyunk itt, mert tveds trtnt - gyzkdte Philip. -Istenem, ti fiatalok milyen paranoisak vagytok! Mosolyogva Chlohoz fordult. - Te hiszel neki?- Nem - mondta Chloe, de a hangja idegenl csengett. Ez nevetsges.- Akkor hvjuk fel - ajnlotta Sam ellensgesen. Krdezzk meg tle, igaz-e. lltsuk ksz helyzet el.- Sam - szlt r Philip lesen. - Gerard rendkvl kedves volt,megengedte, hogy idejjjnk, s a nyaraljban lakjunk. Ha tnyleg gy gondolod, felhvjuk, s megvdoljuk, hogy valami zetlen trft z velnk...- De pontosan ezt teszi! Azt mondtk, tudta, hogy nyolcan lesznek itt...- s te magad beszltl velk?- Nem - mondta Sam rvid hallgats utn. De Jenna azt mondta...- Oh, teht megint Jenna. rtem. - Philip felshajtott. - Sam,nem gondolod, hogy ez is Jenna egyik kis csnytevse? Sam pr pillanatig nmn bmult Philipre. Aztn csknysen megrzta a fejt.- Nem. Azt hiszem, ez igaz.- Az igazsg Odat van - jelentette ki nneplyesen Nat.Mindenki megfordult s rmeredt, pedig flig pirult.- Pontosan - mondta Sam. - Natnek igaza van. Itt valami nincs rendben.- Mind a ketten tvedtek - jelentette ki Philip hatrozottan -,s szerintem egy kicsit mr uncsi ez az sszeeskvs-elmlet,nincs sszeeskvs, nincsenek marslakk, s attl tartok, a gabonakrket is csak unatkoz emberek hozzk ltre. Na gyernk, Nat! - Letette a borospoharat. - Ha kedves leszel Jennhoz, taln felhajt neked valami finom ennivalt. Te pedig,Sam, vagy a felnttekkel maradsz, s annak megfelelen viselkedsz, vagy Nattel tartasz, s videzol. A fik hallgattak egy sort. Vgl Sam duzzogva lerakta a poharat s kvette Philipet s Natet a nyaral fel. A gyerekek tvozsa utn a trsasg felett sztterlt a csnd. Chloe rmeredt Hughra. gy rezte, mintha a talajhoz szegeztk volna. Megbntotta a felismers. Hugh rmosolygott, mint aki nem rti, mi trtnik krltte. Chloe legszvesebben felkpelte volna, hogy maghoz trtse.- Ht nem ltod, mi ez? - szlalt meg vgre Chloe.- Mi? krdezte Hugh.- Nem rted, mi folyik itt?- Nem. - Hugh a vllt vonogatta. - Mirt, mi folyik itt? Chloe egy pillanatra lehunyta a szemt, majd sztfesztette a csaldottsg.Kelepcbe csalt minket - mondta, s kinyitotta a szemt. -Gerard csapdt lltott neknk. Errl van sz. Az egsz sznid csak trkk volt, hogy minket... - elhallgatott, Hugh pedig nevetni kezdett.- Nyugodj meg, Chloe. Pont gy beszlsz, mint Sam.- Mi msrt lennnk itt? Tudhattuk volna, hogy nem vletlen.- Chloe megrzta a fejt. - Ilyesmi nem trtnik vletlenl.Mindig oka van.- De igenis vannak vletlenek! - tiltakozott knnyedn Hugh.Mirt ne lennnek? Sokkal tbb a vletlen, mint az sszeeskvs. Philipnek igaza van. Nem az rmnykods mozgatja a vilgot. A legtbb dolog a vletlenek sszjtkbl s az emberek tvedseibl ered. - Megenyhlt arccal kzeledett Chlohoz. - Taln Gerard nem is tudja, hogy ismerjk egymst.- De tudja! - Chloe mly llegzetet vett, s megprblta megrizni a nyugalmt. - Az Isten szerelmre, is ott volt,amikor megismerkedtnk!- Te komolyan azt hiszed, hogy kpes egy egsz nyaralst eltervezni, csak hogy minket sszehozzon?- Oh, n nem is tudom. - Chloe hallgatott egy darabig. - Igen.- Felnzett. Igen. Gondolom. Szerintem kpes r. - Pr lpsnyire eltvolodott Hughtl, megprblt tiszta fejjel gondolkozni. - Ismerem Gerard gondolkodsmdjt mondta lassan. - Imd usztani. Oda van a knos helyzetekrt. Lttam,ahogy msokat csbe hzott. n magam is vele nevettem,amikor msokkal szrakozott. De n... lmomban sem gondoltam volna, hogy egyszer n is cltblv vlok. Hughra nzett. - Lehet, hogy amikor jra sszefutottatok, eszbe jutottunk, s arra gondolt, milyen remek mulatsg lesz minket jra sszeboronlni. Nem titok, hogy soha nem brtk egymst Philippel... - Chloe elhallgatott s behunyta a szemt. Samnek van igaza, most valsznleg vihogva drzsli a kezt...- Nzd, Chloe, ezt nem tudhatod. - Hugh odament hozz, a vllra tette a kezt, de elhzdott.- Ne! - Chloe megborzongott, a vszonkabtja zsebbe dugta a kezt, s az szmedence irnyba nzett. - Olyan...mocskosnak rzem magam - mondta halkan. -

Olyan szrnyen kiszmthatnak.- Az Isten szerelmre! - kiltott fel Hugh. - Nem olyan nagy gy. Mg ha Gerard kitervelte is...- Mr hogyne lenne nagy gy! - csattant fel mrgesen Chloe.- Szp kis csapdt lltott neknk... mi pedig egyenesen belestltunk. Mint egy pr... - Hirtelen elhallgatott. A tvolbl spanyol nyelv kiabls hallatszott. Pr msodperc mlva felbgtt egy motorkerkpr hangja, s elhzott a hegyek kz.- Nem is vett tl sok idt ignybe - folytatta Chloe, anlkl, hogy megfordult volna. - Mg csak nem is kerlgettk egymst.- Lehet, hogy nem is volt csapda - mondta Hugh rvid hallgats utn. - Taln Gerard nem is olyan rosszindulat, mint gondolod. Lehet, hogy nem volt clja vele, csak lehetsget akart neknk adni. Megrintette Chloe tarkjt, mire alig szreveheten megborzongott. Lehet, hogy Gerard csak azt akarta, hogy jra sszejjjnk.Sokig hallgattak.- Nem lehet motyogta Chloe, s az uszoda mlybe hajl sznt nzte. - Az lehetetlen, Hugh.- Dehogynem lehet. - Elrehajolt, s megcskolta Chloe tarkjt. Az asszony lehunyta a szemt, pr pillanatra elgynglt, kptelen volt ellenllni a testben bred rzseknek, aztn mgis elhzdott a frfi rintse ell.- Chloe! - kezdte Hugh, amikor Chloe elindult. - Hov msz? Chloe megfordult, s rzelmektl lngol arccal rnzett. Aztn htat fordtott, s sz nlkl folytatta az tjt a villa fel. A dolgozszoba res volt. Chloe egyenesen bement, becsukta az ajtt s lelt az rasztalhoz. Amerre csak nzett, mindenhol Gerard sima, barnssrga, nelglt arct ltta. Begubzott a biztonsgos kis vilgba, ahol a j bor tbbet szmtott, mint az ember, ahol a kapcsolatok csak arra jk, hogy tplljk a pletykkat. Chloe azt hitte, trdik vele. Azt hitte, a bartsguk tbb, mint puszta szrakoztat mutatvny. Hogy ismerhette ennyire flre?- Hogy tehetted? mondta ki hangosan. - Hogy voltl kpes ezt tenni velem? Azt hittem, bartok vagyunk. - A knnyek getni kezdtk a szemt. - Hogy hozhattad vissza gy az letembe? - Gerard egyik fnykpt nzte, amelyen egy hatalmas fekete l htn lt. - Ez nem igazsg, Gerard. n megtettem minden tlem telhett. Tovbb lptem. Boldog voltam. Mindent elterveztem. De ez... - nagyot nyelt. - Ez mr sok. Nem korrekt. Ehhez nem vagyok elg ers. - A homlokhoz nyomta az klt, aztn a porszemeket bmulta az rasztalon. -Nem vagyok elg ers - suttogta.Behunyta a szemt, megdrzslte a halntkt, megprblt idt nyerni. Megprblta visszanyerni a bels tartst s hitt,amire mindig tmaszkodhatott. Az energija s az akarata azonban semmiv foszlott. Simnak s hajlkonynak rezte magt, mint egy levl.Megszlalt a telefon, s ugrott egyet ijedtben. Felvette a kagylt, s gyanakvn a flhez tartotta.-Khm... Hola? - mondta a Kagylba. - Hall?- Oh, hell! - szlt bele egy eleven ni hang. Hagyhatnk zenetet Amanda Strattonnak?- Oh - mondta Chloe. Persze. Vagy megyek s megkeresem...- Ne! - vlaszolt sietsen a hang. - Ne tegye. Csak mondja meg neki, hogy Penny Kereste, az M4-en leraktuk a kvezetet,s szeretnm tudni, tovbb haladjunk-e az veghzban.- Rendben - mondta Chloe, s lenzett a paprra vetett szavakra. Szmra tejesen rtelmetlennek tntek. - Kvezet,veghz.- tudni fogja, mirl van sz. Nagyon szpen Ksznm. A hang eltnt az terben, s Chloe jra egyedl maradt. A sttzld, elegns telefonkszlkre meredt. sztnsen Gerard szmt kezdte trcszni... Chlonak hnyingere tmadt, amikor meghallotta az nelglt, behzelg hangot Londonbl. Ht persze, hogy Gerard ltette fel ket, valamennyiket. R kellett volna jnnik, hogy valami nem stimmel. Mskpp mirt ajnlotta volna fel a nyaraljt, amikor mr olyan rgen megvolt neki, s mg csak nem is emltette soha. Hogy jhetett ez a meghvs hirtelen a nagy semmibl. Remeg kzzel letette a kagylt, mieltt Gerard mondhatott volna valamit.- Philipnek vgig igaza volt - mondta Gerard csillog,bekeretezett arcnak. - Te egy bekpzelt, nz kis... fasz vagy.s n... - nagyot nyelt.

- Fogalmam sincs, mit fogok csinlni.A szavak olyan tisztn csengtek a fejben, hogy nem tudta biztosan, vajon kimondta-e ket hangosan. Nem tudom, mit fogok csinlni. Pr pillanatig tkletesen mozdulatlanul lt, aztn a szavak elhaltak, s a gondolatai fokozatosan megnyugodtak. Tvolrl kzeled, hangos lptek zajt hallotta. Tl ksn jtt r, hogy a lptek a dolgozszoba fel tartanak. A szeme bvhely utn kutatva, rmlten psztzta vgig a szobt. Ks. Brki volt is az, itt fogja tallni, akr a puha lnyt a kagyljban. A flelemtl bnn lt, a szve a torkban dobogott, nedves kezt az lbe rejtette.Kinylt az ajt, Philip lpett be, s Chloe nma rettegssel nzett r. Vajon mennyit tud? Mire jtt r? gy rezte, kptelen leplezni az rzseit. Ha Philip egyenesen rkrdez, szeretkezett-e Hughval, kptelen lenne letagadni.- Azon tndtem, merre lehetsz - mondta knnyedn Philip.Az ablakhoz ment, s feltelepedett az ablakprknyra. Azt hittem, mg mindig borozgatsz!- n... Egy kicsit fj a fejem. - mondta Chloe rvid ttovzs utn. Csak be akartam jnni, hogy egy kicsit egyedl legyek.- Szerintem nem voltl olyan, mint mskor - aggdott Philip. -Hozzak neked valamit?- Ne - mondta Chloe. - Ksznm. Minden rendben.Chloe a padlt bmulta, s szrevett a fldn egy kis, piros bogarat, amint vatosan araszolt a csempk kztt. Mire szmtott, mi trtnik majd, tndtt Chloe, s nem tudta eldnteni, srjon, vagy nevessen. - Volt valami konkrt terve?Vajon tudta, milyen tvol esik mindez az vdett kis burktl? - Ezt neked adom - mondta Philip. Benylt a zsebbe, s paprdobozkt hzott el. - Csak egy kis emlk. - Remeg kzzel tnyjtotta a zacskt, s Chloe kinyitotta. Kivette a finom,vkony aranylncot, s rezte, hogy nevetsges knnyek tolulnak a szembe. Lassan az ujjai kr tekerte a lncot,kptelen volt felvenni, s nem mert Philip szembe nzni.- Ma dlutn vettem - mondta Philip. - Csak azt akartam...Nem is tudom. Krptolni akartalak. Tudom, milyen nyomorult gazember voltam az utbbi hetekben. s az a nyarals sem a terveink szerint alakult. Tudom, hogy azt szeretted volna, ha egyedl maradunk egy idre.- Igen - helyeselt Chloe. - Azt akartam, hogy mi ketten... -Kptelen volt folytatni.- Chloe... - Philip rosszallan rncolta a homlokt. Az nyugtalant, amit Sam mondott, nem? De ugye nem gondolod komolyan, hogy Gerard felltetett minket?- Nem tudom - vlaszolta Chloe, s rezte, hogy a feszltsg bekszik a bre al. - Te nem hiszed? gy tudtam, gylld Gerardot. - Philip pr pillanatig gy nzett r, mintha a gondolatait igyekezne rendezni.-Ht nem tartozik a kedvenceim kz - mondta vgl. - De az az tlet, hogy ilyesmit szndkosan megrendezzen... Chloe,ltnod kell, milyen nevetsges! Samet egyszeren elragadta a kpzelete.Chloe lassan fel fordtotta a fejt.-Komolyan gondolod?- Ht persze! Gerard a te bartod, vagy nem? Nem bzol benne?- Nem tudom - mondta Chloe s mg szorosabban tekerte az ujjai kr a lncot. - Nem tudom, bzom-e benne. Mr nem tudom.Philip rnzett s gondterhelten rncolta a homlokt.- Mirt nem dlsz le egy kicsit, drgm? gy nzel ki, mint akinek nagy szksge van r. Lehet, hogy tl sokat voltl a napon.- Lehet - mondta Chloe s lehunyta a szemt. Biztosan igazad van. Napszrst kaptam. - Felllt, az ajthoz ment s megfordult. - Ezt pedig ksznm - mondta, s lenzett az ujjai kr csavart lncra. - Remlem, tetszik - mondta Philip, s vllat vont. - Csak gy eszembe jutott. - Chloe nmn blintott. rezte, hogy Philip vgigmri, s aggdik rte. Hogyhogy nem jn r, mi baja? Ht nem ltja?- j ruhd van? - krdezte hirtelen Philip. - Csinos. Olyan ms.Chloe felkapta a fejt, mintha megtttk volna.- Igen - suttogta. - j... a ruhm.Vratlanul megfordult s a lpcs fel indult.Philip pr pillanatig nzte, azon tndtt, utna menjen-e. De valami a vlltartsban arra intette, hogy hagyja elmenni. Vesz egy forr frdt, olvas egy kicsit, aztn elalszik, gondolta. Taln csak pihensre van szksge.Chloe elrte a lpcst, Philip pedig megfordult s a kijrati ajt fel tartott. Kint forr volt a leveg, az g mly indigkk.Az

apr fecskk ide-oda cikztak a levegben, hol az gen, hol pedig a hz fehr faln rajzoldott ki a krvonaluk. Valahol egy macska nyvogott.Philip az szmedenchez stlt, beszvta a forr, illatos levegt. Azt hitte, mr mindenki elment, s a borkstols befejezdtt. Kiss meglepetten vette szre a flhomlyban egyedl ldgl Hught, borospohrral a kezben. Hugh felnzett, szrevette Philipet s megmerevedett. Aggodalmas arckifejezssel nzett r, Philip pedig krdn viszonozta a pillantst. Aztn Hugh, mintha rjtt volna valamire,megknnyebblt.- Igyon egyet - mondta kiss akadozva, s megveregette a mellette ll szk lkjt. - Jjjn, igyon egyet. Mindenki bepccent, s mg t veg htra van ebbl a rohadt borbl.Egy ra mlva a B s a C veg resen llt, s pp a D veget vgeztk ki. Hugh mindkettejknek tlttt, aztn csukott szemmel beleszagolt a sajt poharba. Mmmm. Pomps zamat, rgi cippaszta s macskahgy illatt idzi. -Belekortyolt. - Ez mr dfi!- Egszsgre! - mondta Philip, felemelte a pohart, s ivott egy kortyot. Trgyilagosan figyelte, milyen gyorsan rg be.Taln a spanyol bor ersebb az tlagnl. De lehet, hogy azr trtott meg olyan hamar, mert res volt a gyomra, utoljra Puerto Banusban evett egy fl zacsk chipset. A medence egyre sttebb, visszaverd szneit figyelte. A levegben klns hangulat uralkodott, nem tudta, minek tulajdontsa a feszltsget. Taln csak a helyzet mesterklt jellege tette. Az idegenek vratlanul meghitt helyzetben talltk magukat. Taln csak a meleg miatt volt, amelynek esze gban sem volt eny-hlni, pedig mr esteledett. Vagy mint Sam, is csak kpzeldik.- Ez a borkritikamka - szalt meg vratlanul Hugh -rohadt knny, igaz? - Szles mozdulatot tett a poharval. - Csupn egy lda borra s mg valami hogyishvjkra van hozz szksg.Szaksztrra.- Na s zlelbimbkra - vlaszolta Philip. Hugh megrzta a fejt.- Az nem szksges. Gerardnak legalbbis nyilvnvalan nincs ilyen. Ez a kszlet megrz.Hallgattak s kirtettk a poharukat. Hugh egyre bizonytalanabbul tlttt jra. Legyrt egy nagy adag bort,htradlt a nyuggyban s vreres szemmel nzett Philipre.Maga mit gondol errl az egszrl? Maga szerint is felltetett minket?Philip elmlylten tanulmnyozta a pohart. - Nem tudom -habogta vgl. - De szerintem lehetsges. Gerardnak elg perverz humora van. - Felnzett, s a kt frfi tekintete tallkozott. - Nyilvn gy gondolja, hogy rm vicces.Mindannyian azt hittk, csak a mi csaldunk lesz a nyaralban.Vgl mgis osztoznunk kell. Mg csak nem is panaszkodhatok,mert az egsz csak szvessg.- Azt hiszi, ennyi az egsz? - mondta Hugh. - Egy gyes trfa?- Brmiben lefogadom... - mondta Philip. - Mi ms lehetne?- Semmi - vlaszolta Hugh s elkapta a tekintett. Nem tudom.Kis ideig hallgattak. A kzelkben leszllt egy madr, nzte ket, majd tovbbllt.- De gy alakult... hogy nem is olyan rmes - mondta Philip.- Ugye? Elvgre a hz elg nagy, s egsz jl kijvnk egymssal.- Igen - mondta Hugh, de nem mozdult. - gy van. - Ha Gerard most ltna minket, taln csaldott lenne -nevetett Philip. - Taln arra szmtott, hogy valamennyien egyms torknak esnk. Lehet, hogy vrfrdt akart.Hugh hallgatott, mint aki a gondolataival vvdik. Vgl felnzett.- s mi a helyzet magukkal? - Nem azt remltk, hogy vgre valahol nyugalmat tallnak?- Tulajdonkppen gy volt - ismerte be Philip. - De az ember nem mindig kaphatja meg azt, amit szeretne. Ilyen az let. -Kortyolt a borbl, felnzett, s szrevette, hogy Hugh t bmulja. - Mi az?- Semmi - mondta Hugh. Csak a maga... Chloja valami nagyon hasonlt mondott nekem. Arrl, hogy nem kaphatjuk meg, amit akarunk.- Nos... nyilvn hasonl a gondolkodsunk - nevetett Philip. -Megesik, ha az ember tl rgen l egytt valakivel. Hugh rmlten nzett fel.- Maga tnyleg... elhallgatott.- Mi?- Tnyleg gy gondolja, hogy tl rgen vannak egytt? -rdekldve nzett Philipre, mint akit klnsen izgat a krds,s Philip lelki szemei eltt hirtelen megjelent

Amanda, amint a napozgyon fekszik, s szomorksn mesli, mennyire kln letet lnek Hughval.- Dehogy - nevetett. - Termszetesen nem. Persze vannak gondjaink... de megoldjuk ket. gy vlem, ez a legtbb, amit tehetnk. - Kinyjtztatta a lbt, s felnzett a meleg, tintakk gre.- s mivel foglalkozik? - krdezte Hugh jabb adag bort tltve Philip flig kirlt poharba. - Mivel keresi a kenyert? -Philip nevetett.- Ez szablyellenes. A nyarals alatt tilos a munkrl beszlni- mondta. Hugh zavartan csettintett.-Sajnlom. Igaza van. Felejtse el.-Nem rdekes - mondta Philip. - Elmondom. - Hossz ideig szemllte a borospoharat, aztn titokzatoskodva felnzett. -Pilta vagyok.- Tnyleg? - Hugh szeme elkerekedett a meglepetstl. s melyik lgitrsasgnl... - kezdte, de Philip arckifejezse az arcra fagyasztotta a mosolyt. - Teht pilta - mondta, s ivott r egyet. - Nagyszer. n a magam rszrl... rkutat vagyok.- rkutat - ismtelte Philip. - Jl hangzik. Lehet azzal keresni?-Nem rossz - vlaszolt Hugh. Figyelmezteten felemelte az ujjt. - Ne felejtse el, a vilgnak mindig szksge lesz raktkra.- s replgpekre.- s replgpekre helyeselt Hugh. Philipre emelte a pohart. - Akkor ht a replsi tervekre.- Akkor... kezdte Philip, de elhallgatott. Tulajdonkppen mit csinl egsz nap egy raktatuds?Szigoran titkos - mondta Hugh, s jelents erfeszts rn meglapogatta az orrt. Elmondhatom... de utna le kellene lnm.-Ez korrekt - blintott Philip. Kortyolt a borbl, s rezte,hogy megtntorodik. Olyan volt, mintha rkon t lassan emelkedett volna, aztn hirtelen tbukott volna a vzessen. Hanem eszik gyorsan valamit... nagyon gyorsan... - A gondolatai ttovkk vltak, jabb kortyot ivott, hogy sszeszedje magt.Felemelte a D veget, s a maradkot Hugh poharba rtette.- Kinyithatjuk a kvetkezt... - mondta borz hangon vagy abbahagyjuk.Hugh nem vlaszolt. Szemmel lthatlag a kt lehetsget fontolgatta. Aztn felemelte feszlt, vreres tekintett.- Szeretem a felesgt. Philip hallgatott. Pr pillanatig zavartan meredt Hughra,mintha valami nagyon fontos dolgon gondolkozna. Vgl dvzlt mosoly terlt szt az arcn.- Chlot mindenki szereti - mondta. - egy angyal.- Igen - Hugh kiss lecsillapodott. - Tnyleg az. Egy angyal.- Az angyalra! Philip bizonytalan mozdulattal a levegbe emelte a pohart.- Az angyalra - visszhangozta Hugh. is felemelte a pohart, s mindketten ittak- Egybknt termszetesen nem a felesgem - tette hozz Philip, htradlt s behunyta a szemt.Sokig mindketten bksen hallgattak. - Nem - mondta aztn Hugh lassan. - Termszetesen nem. -Htradlt, s mindketten a gondolataikba mlyedtek. A csndet csak a vz locsogsa trte meg. TIZENEGYEDIK FEJEZET

Msnap reggel Chloe hirtelen, zakatol szvvel bredt.Izgatottan fellt, mintha pp leksne egy tallkozt, belhastott a rmlet, s mr kszen llt a bocsnatkrsre. Sajnlom... -kezdte, de rjtt, hogy egyedl van a szobban. Nem volt ott senki, hogy vgighallgassa.Pr pillanatig nmn nzte az gy msik oldalt, aztn lassan visszahanyatlott a prnjra. Philip nem aludt ott. Ez azt jelenti... mit is?Azt, hogy Philip mindent tud. A replgpen l, tban Anglia fel. Mindennek vge!Vagy nem tud semmit. Egyszeren tbbet ivott a kelletnl,s elaludt a filmen.Mindkt lehetsg egyarnt valsznnek tnt. s egyikre sem tudott befolyst gyakorolni. Egyedl, lomittasan fekdt a flhomlyos, csndes szobban, s kiss kbnak rezte magt.A val vilgtl elvlasztva. Tnyleg megtrtntek a tegnapi nap esemnyei? Az agyban lzasan kavarogtak az emlkek s a fantziakpek. A ritmusos zene. A napsts. A zamatos vrsbor. A tekintete, amely sszeforrott Hugh pillantsval.Ahogyan lassan blintott.Pr rra teljesen ms ember lett, teljesen ms.Gyorsan

lergta magrl a takart s felkelt. Vele szemben a falon letnagysg tkr volt, s lassan elindult a tkrkpe fel. A brt vilgos aranysznre barntotta a nap, a hajt pedig kiszvta. Tvolrl jra a szke idegent ltta maga eltt. A szke huszont vest, aki tegnap feszes, fekete ruhban stlt vgig az utcn. Aki egyedl lt a kvhz asztalnl, s elfogadta egy idegen frfi meghvst. Aki csak sajt magra s a pillanatnyi vgyainak a kielgtsre gondolt.Ahogy azonban kzelebb rt a tkrhz, eltnt a bizonytalansg s a ktrtelmsg, a sajt arcvonsai nztek vissza r. Az idegensg bja eltnt. Nem volt mr szke idegen.Nem volt titokzatos huszont ves. nmaga volt, Chloe Harding.Chloe Harding ltztt feketbe. Chloe Harding volt htlen.Nem tartotta magt kpesnek ilyesmire. Azt hitte, ennl azrt ersebb. De elbukott, ppen gy, mint brki ms. Fellltottk a csapdt, pedig egyenesen belestlt, mint egy ostoba,tapasztalatlan tindzser. Mikzben nmagt nzte, rezte, hogy fellobban benne a dh s a gyllet Gerard ellen, aki az egszet a httrbl irnytotta. Aki kipuhatolta, s kihasznlta a gyenge pontjt. Mennyi ideig tervezgethette ezt a tallkozst, tndtt.Meddig rezhette a vrakozs vidm izgalmt? Most, hogy visszagondolt, gy tnt, az utbbi idben minden beszlgetsk ktrtelm volt, minden sznak jelents felhangja volt. Gerard tudta, hogy nem lesz kpes ellenllni. Jobban ismerte, mint sajt magt. Forr szgyenrzet fogta el s elfordult a tkrtl.Gpies mozdulatokkal odastlt a ruhihoz, megprblta elhessegetni a gondolatait. Amint azonban tnylt a flredobott fekete ruha fltt, hogy elrje a hajkeft, megcsapta az orrt az egzotikus pzsmaillat, amit az elrustn spriccelt r a boltban,amikor eljtt. A tegnap illata, az s Hugh kzs illata.Ez az illat minden ms rzsnl jobban megrohanta. Elnttte a vgy, rezte, hogy remegni kezd, s kptelen volt fegyelmezni magt. Megtmaszkodott a fikos szekrnyen, lehunyta a szemt, megprblta sszeszedni magt. jra sajt magt ltta lelki szemeivel San Luisban, abban a szobban. Az ablaknl lt,pohrral a kezben. Hugh mgtte volt, a gyrtt lepedn. Csak k ketten, egy titkos vilgban, a tbbiektl tvol.Hugh krte, hogy tltse vele az jszakt, hogy a karjai kzt bredjen. De visszautastotta. Aztn vgl egyedl tlttte az jszakt. Belekbult a gondolatba, hogy mit utastott vissza.Pr pillanatig mozdulatlanul llt, aztn mly llegzetet vett,s remeg kzzel htrasimtotta a hajt. Elszakadt az illattl sa ruhtl, szdresszt vett, s r pntos ruht. Megfslkdtt s kiment a szobbl.Mikzben elment a fik szobja eltt, benzett. Mind a ketten aludtak. Nat mg lmban is a Gameboyt szorongatta. Csndben nzte ket egy darabig. Az alv Sam jra gyereknek ltszott. Kisimult, rtatlan arccal szuszogott. Az lln ritksszke borosta sarjadt, amelyen megcsillant a reggeli napfny.Ez azonban nem azt juttatta eszbe, hogy a fia immr frfi.Inkbb a pihkre emlkeztette, amelyek kisbabakorban bortotta a testt, s amely megcsillant a napfnyben, amikor kint fekdt a sznyegen. Nat, aki mellette fekdt, lergta magrl a takart. Kopott Pokmon pizsamja bolyhos volt a tl sok mosstl. A kezn golystollal rt zenet.Az kt fia. Chloe bmulta ket a napsttte csendben, s hirtelen eszbe jutott a Kis Hableny trtnete, aki elhagyta a tengert kedvesrt, lemondott az regkorrl s kvette rlt szvt. s aki lete htralv rszben nyilall fjdalmat rzett,ha jrt.Chloe behunyta a szemt, s belekapaszkodott a kilincsbe.Amikor jra kinyitotta a szemt, mr j cl lebegett a szeme eltt. Aclos elhatrozs volt benne, ismt rezte a gerinct.Szapora lptekkel vgigment a folyosn, a gondolatai le-csillapodtak.A nyaraln kvl a nap mr forrn tztt a kk gen, a leveg mris veszlyesen vibrlt a hsgtl. Chlot egy pillanatra mellbe vgta a forrsg. Hiba tndtt, hogy juthatott eszkbe, hogy egy ilyen ismeretlen, kiszikkadt hegyvidkre jjjenek, s kitegyk magukat a rombol erknek. Mirt nem volt elg nekik, hogy a biztonsgos, jl felszerelt otthonukban maradjanak?Legszvesebben megfordult s visszarohant volna a villa lgkondicionlt hvsbe. Tudta, hogy nem rejtzhet el. Sem a nap ell, sem pedig elle. Itt van, s brmit sodor a helyzet az tjba, meg kell oldania.jjledt elszntsggal folytatta tjt a perzsel napon a medence fel. Lehmozza magrl a ruht, s

fejest ugrik a medencbe, vigasztalta magt. Amikor a hideg vz a flbe folyik, s a hullmok sszecsapnak e feje fltt, a tegnap rlete eltnik. Ismt visszanyeri a rgi njt.Frgn a medence fel tartott, s annyira el volt foglalva a sajt eltkltsgvel, hogy nem figyelt a krnyezetre. Amikor kzelebb rt, hitetlenkedve, kalapl szvvel megtorpant. Hugh s Philip ott volt eltte egy-egy nyuggyba rogyva, a fejk felett naperny. Elttk res borosvegek sorakoztak, s mind a ketten hangosan szuszogva aludtak.Ahogy nzte a kt frfit, sszeszedett gondolatai jra hullmzani kezdtek s sztszrdtak. Megprblt nyelni, de gombc volt a torkban. Gondolatban tkletesen klnvlasztotta a kt frfit. Philipnek egy lete volt, ugyanaz,mint az v. Hugh egy idegen lett lte. Itt azonban egytt voltak, szinte egysget alkotott ki s bellegz hsuk, vrk s brk. Egytt aludtak.Mikzben nzte ket, Hugh kinyitotta a szemt, s tallkozott a pillantsuk. Chloe megrmlt, mintha lopson kaptk volna.- Chloe - mondta alig kiveheten, s Chloe mg jobban megrmlt.- n... - habogta gymoltalanul. - Nem. - Megfordult s gyorsan elsietett, a szve sebesen kalaplt.Lesietett a falpcskn a rtre, szinte rohant a forr, poros fvn. A tiszts vgn citromliget kezddtt. Besurrant a fk kz, mint valami szkevny, nem is tudta, hov tart, vagy mit akar. Vgl megllt, nekidlt egy citromfnak, s bellegezte a citrus friss illatt.- Chloe!-Rmlten nzett fel. Hugh kvette. A frfi vreres szemmel nzett r, az lla borosts volt, az inge gyrtt. Amikor Chloe rpillantott, az arcn felragyogott a mosoly. - J reggelt,drgm! - morogta, s fel hajolt.-Ne! - mondta Chloe, s elhajolt elle. - Hagyd abba, Hugh! -Ktsgbeesetten prblta sszeszedni a gondolatait.Szeretlek.Szavai hallatn Chloe rezte, hogyan reaglt a teste. A szvverse felgyorsult, elpirult az arca, s ez a pr elrulta- Nem - ismtelte s elfordult. -Ne csinld! Figyelj, Hugh! -Elhallgatott, hatalmas erfesztssel megfordult s a frfi szembe nzett. - Mi... hibt kvettnk el. Hatalmas hibt.- Ne mondd ezt - tiltakozott Hugh.Mind a ketten, nzd a tnyeket, nyaralunk, meleg van, minda ketten ittunk...- Az is tny, hogy szeretlek, Chloe. Mindig is szerettelek.Chloe talpa bizseregni kezdett, s a bizsergs lassan megindult felfel a lbn, bekszott a ruhja al s elrejtztt. - Ks - mondta Chloe, s klbe szortotta a kezt. Tl ks ilyet mondani.- Nincs tl ks - mondott ellent Hugh. Elbbre lpett,megragadta Chloe vllt, a n az arcn rezte forr llegzett. -Chloe, mi olyanok vagyunk, mint a tkozl szeretk, s most jra egymsra talltunk. nnepelnnk kellene. Nagy lakomt kne csapnunk.- Nos, lehet, hogy jra egymsra talltunk - vgott vissza Chloe hirtelen indulatosan. - s mire jttnk r? Te ns vagy. n frjnl vagyok...-Te nem vagy frjnl - ellenkezett Hugh.-A kapcsolatunk Philippel pont olyan.- Egyltaln nem olyan - mondta Hugh. - Te nem vagy frjnl.Chloe szve a torkban dobogott.-Hagyd abba, Hugh!- El kellett volna vennem tged - mondta Hugh, a szeme lnken csillogott. - Akkor, amikor mind a ketten hszvesek voltunk. Egytt kellett volna maradnunk. Egy csaldd kellet volna vlnunk. Te, n, Sam... erre szlettnk, Chloe. Csak tl hlye voltam, hogy szrevegyem-Hagyd abba, Hugh!- Chloe... - Hugh elhallgatott, s gy nzett r, mintha be akarta volna vsni az agyba a n arct. - Chloe, lgy a felesgem!Chloe rmeredt a lktet csendben, aztn flig felnevetett,flig felzokogott.-Ne lgy nevetsges!- Nem vagyok nevetsges. Komolyan beszlek, Chloe. Lgy a felesgem! Az Istenrt, mg csak a harmincas veinkben jrunk.Az egsz let elttnk ll.- Hugh...-Az emberek gyakran tesznek ilyet. Mi mirt ne tehetnnk meg? Csak, mert hossz vekkel ezeltt elkvettnk egy hibt fel kellene adnunk, az elttnk ll hossz vek boldogsgt?-Nem lennnk boldogok - mondta Chloe. - s nem tartana hossz vekig.- Honnan tudod? - Hugh a szembe nzett, s Chloe sszerndult. Egy pillanatra a kzs jv lehetsge gy tnt,mint egy fnysugr. Elkpzelsek knz sorozata villdzott eltte, mint a moziban, vagy egy puccos kpeslapban. Ismt gyerek volt, aki azon tndik, mi legyen belle, ha nagy lesz, s megrml a lehetsgektl. Aztn sszeszedte minden

erejt,elszaktotta tle a pillantst, s a citromfa gykert nzte.Azrt, hogy a kpe hatst gyakoroljon r. Az igazi gykerek jelentik az igazi ktdst.-Hiba volt - mondta, s felnzett. - Ami tegnap trtnt, csak egy pillanatnyi gyengesg volt. Sajnlom, Hugh, de ennyi.Hugh hallgatott. Elengedte a n vllt, htrlt nhny lpst,rendezte az arcvonsait. Chloe nmi aggodalommal nzett r.- Pillanatnyi gyengesg - ismtelte vgl Hugh, s megfordult. Ez arra utal, hogy nmi erfeszts rn Philippel maradsz.- Nem gy rtettem. - Chloe felhborodott. - n szeretem Philipet.- Az lehet, hogy szereted - mondta Hugh s egyenesen Chloe szembe nzett. - De ez mg nem jelenti, hogy boldog vagy vele.- Az vagyok vlaszolta Chloe. - Tizenhrom ve lek vele boldogan.-De n lttalak titeket egytt nyarals kzben - rzta a fejt Hugh elutastan. - Nem egy boldog prt lttam.-Taln azrt, mert az utbbi idben sok a feszltsg az letnkben - szrt vissza Chloe. - Ha annyira tudni akarod,Philipet komolyan fenyegeti a lepts veszlye. Rendben? Ez rthetv teszi a dolgokat? Az utbbi hrom hnapot azzal tltttk, hogy arra vrtunk, megmondjk, megmarad-e az llsa. Igen, mind a ketten elg nyomorultul reztk magunkat emiatt. De ez nem jelenti azt, hogy nem vagyunk boldog pr s boldog csald. Elhallgatott, s g arccal, indulatosan nzett Hughra.-Ne haragudj - mondta esetlenl Hugh. - Nem tudtam, mi a helyzet...-Pontosan errl van sz, Hugh - mondta Chloe. Fogalmad sincs a helyzetemrl. Hogy is lenne? Tizent ve nem tallkoztunk! Nem tudsz rlam semmit, nem ismered a csaldomat. Van egy elkpzelsed arrl, milyen vagyok... de ez minden. - Hugh arckifejezse lttn megenyhlt a hangja. n sem ismerlek tged. Nem tudok semmit az Amandval kttt hzassgodrl. lmomban sem mernk megjegyzseket fzni ahhoz, hogy boldog vagy, vagy sem. Ez a te magngyed. A szavai tszeltk a szraz, mozdulatlan levegt a citromfk sorai kztt. Pr pillanatig nmn nztek egymsra.-Az n csaldi letem - mondta vgre Hugh, s furcsa, ferde mosoly jelent meg az arcn. - Akarsz tudni valamit a csaldi letemrl? Akarsz tudni valamit a hzassgomrl Amandval?- Nem tiltakozott Chloe. - Nem, nem akarok.- Kpzelj el kt embert, akik egsz ld nap alig szlnak egymshoz - mondta Hugh, tudomst sem vve Chloe tiltakozsrl. - Kpzelj el egy apt, aki nem ismeri a sajt gyerekeit. Aki sokkal tbb idt tlt az irodban a szksgesnl. Hugh ersen kifjta a levegt. - Nekem Amandval... nincs is csaldi letem. Legalbbis n nem tartozom a csaldhoz. n vagyok a csekk-knyv. - Megdrzslte az arct, s felnzett. n nem ezt akartam, Chloe. Soha nem akartam egy rohadt...idegen lenni a gyerekeim szmra. Tett egy lpst Chloe fel, s majd felfalta a szemvel. - Amikor lttam, hogy bnik Philip Sam-mel, arra gondoltam, nekem is megvolt r a lehetsgem.Lehettem volna ennek a gyereknek az apja...- Ne! - szaktotta flbe Chloe hirtelen tmadt dhvel. Most mr tnyleg lltsd le magad! Philip Sam apja. rtetted? Philip az apja. Nem tudod, mi trtnt volna, ha egytt maradunk. s egyltaln nincs igazad... - elhallgatott, megprblta lecsil-laptani cikz gondolatait. - Hugh. Sajnlom, hogy boldogtalan vagy Amandval. Tnyleg sajnlom. De... ez nem az n problmm.Hugh rmeredt Chlora.- Ms szavakkal, menj a francba, s hagyj engem bkn".-Nem egszen - mondta Chloe rvid hallgats utn. De...nagyon kzel jrsz hozz.Ismt hallgattak. Hugh a zsebbe sllyesztette a kezt, pr lpst tvolodott. Kzben elmlylten tanulmnyozta a homokos talajt.- Kihasznltl mondta vgl.- Mind a ketten hasznltuk egymst - mondta Chloe.- gy llsz bosszt, igaz? nzett fl hirtelen Hugh. Meg akarsz bntetni azrt, amit tettem.- Nem - mondta Chloe. - n nem bntetlek.- Nyilvn gy rezted. Biztosan gylltl. - Nem - vlaszolta Chloe automatikusan. Az emlk mgis a gondolatai kz tolakodott. Ltta magt hszvesen, a nagynnje konyhaasztalnl lve, amint vatosan rakosgatta a ppet Sam szjba. Szrke arccal, elknzottan, boldogtalanul,azzal a nyomorsgos tudattal, hogy kapcsolatuknak mkdnie kellett volna. Ha a frfi nem lett volna olyan tkozott bolond...Azokban a stt napokban termszetesen megvetette Hught.Konfrontcira,

bosszra, tisztzsra szomjazott.Szenvedlyes jeleneteket idzett fel, melyekben majdnem erszakosan tiltakozott, vg nlkl gytrdtt.Ezeket a jeleneteket tagadhatatlanul nem felejtette el. Az vek sorn azonban megfakultak, eltompultak, mint az elfelejtett vzlatok, amelyek idvel elvesztik a szneiket, a lendletket s az rzelmi indttatsukat, amely ltrehozta azokat.-Taln akkoriban igen - mondta Chloe. - Taln tnyleg gylltelek. De most... - htrasimtotta a hajt nyirkos homlokrl. De azok az idk elmltak, Hugh. Mr nem vagyunk gyerekek. Nekem is csaldom van, s neked is. Van kt gynyr kislnyod...- Akik nem ismernek - szlt kzbe keseren Hugh. - Akik nem szeretnek engem. Ha holnap elmennk, a gyerekeim szre sem vennk.Chloe rmeredt, a haragja eltnt, s hirtelen megsznta ezt a gazdag, ambicizus, boldogtalan embert, aki mindent elszalasztott, amit Chloe a legtbbre becslt az letben.- A szeretet ki kell rdemelni, Hugh - mondta Chloe. - Ki kell rdemelni. Idvel, erfesztssel...- n a te szeretetedet akarom kirdemelni - mondta Hugh, s mereven nzte Chlot, aki rezte, hogy akarata ellenre elnti az arct a pr.- Ne! - Chloe hatrozottan megrzta a fejt. - Ne mondj ilyeneket! Mondtam mr, amit tettnk, csak... hiba volt.Hugh a kzeli fhoz stlt, s a homlokt rncolva gondolkozott. Leszaktott egy zld citromot, s nhny pillanatig nzegette. Vgl nyugodt, magabiztos hangon kijelentette.- Nem hiszek neked. Csak vatos duhaj vagy.-Nem igaz! - vgott vissza Chloe. - Egyltaln nem vagyok biztonsgi jtkos! Szeretem Philipet. Vele akarok maradni... - Csak egy letnk van, Chloe. - Hugh felnzett, s Chloe teste bizseregni kezdett a tekintettl. - Csupn maroknyi lehetsgnk van, hogy megvltoztassuk az letnket.- Ez nem lehetsg.- Dehogynem.-Hugh... - Chloe megrzta a fejt. - nevetsges vagy. Tizent vvel ezeltt trtnt, mind a ketten mssal lnk...- Na s? Chloban jra bredezni kezdtek az rzelmek, s kzdenie kellett, hogy legyzze ket. Mi trtnt vele? - gondolta dhsen.Mirt hallgatja meg egyltaln?- Persze trekedhetnk biztonsgra - mondta Hugh. Vagy pedig vllaljuk letnk legnagyobb kockzatt, s eljutunk a...legtkletesebb, leggynyrbb boldogsghoz.- Nem vagyok szerencsejtkos. - Chloe klbe szortotta a kezt, s megprblt nfegyelmet gyakorolni. A mellkasa azonban lngolt, s sszeszorult a torka.- Mindenki szerencsejtkos - mondta Hugh krlelhetetlenl.- Honnan tudhatod, hogy tz v mlva mg mindig Philippel leszel? Kilencven szzalk az eslye? Nyolcvan? Vagy kevesebb?- Szz szzalk! - jelentette ki Chloe dhsen. - Neked s Amandnak viszont nem adnk ennyit. - Pr pillanatig nzte Hught aztn megfordult, s botladozva, gyorsan elstlt. Hugh hangja vgigksrte a szraz, kves talajon.- Soha, semmi nem szz szzalk, Chloe!A kis hts szoba erklyrl Jenna ltta, hogyan nzett Hugh Chloe utn. Arra gondolt, hogy a frfi meglehetsen feldlt volt.Nem hallotta a beszlgetst, de nyilvnval volt szmra, mirl lehetett sz.Jenna szippantott egyet a fves cigibl s jra Hught nzte. Afrfi merev arccal nzett t a citromligeten. - Oh, te j g! -gondolta Jenna. - Menj mr utna, te balfk.Kopogtak az ajtn, s Jenna htra sem nzve szlt ki. - Igen?- Jenna? - Amanda hangja szokshoz hven feszesen s udvariasan csengett. - A lnyok befejeztk a reggelit? Maga elkszlt? - Tkletesen - mondta Jenna, higgadtan eltaposta a cigit a szandlja talpval. Megfordult, s az veg erklyajtn t ltta,hogy Amanda a szoba kszbnl ll, s egyetlen millimterrel sem lpi t a hatrvonalat. Ez Amanda. Soha nem bizal-maskodik. A j reg Amanda mindig betartja a szablyokat,gondolta Jenna. A szablyok szerint jtszik, s ugyanezt vrja el mindenki mstl is.Amanda naiv arca lttn Jenna vratlanul rokonszenvet rzett irnta. Lehet, hogy ez a n fraszt, de soha nem rosszindulat.Nem ktszn. Csak egy kicsit merev. s fogalma sincs, mit tervez az a gykr frje.Jenna ismt lenzett Hughra, s becsmrl kifejezs suhantt az arcn. Megrdemeln, hogy rajtakapjk.- Jjjn be! - szlt ki, s a

kezvel intett Amandnak.- pp a kiltsban gynyrkdtem idekint. Nzze meg maga is!Amanda nmi habozs utn belpett az apr szobba, s knosan gyelt r, hogy ne nzzen Jenna holmijra.- Tnyleg nagyon szp itt - btortotta Jenna.- Igen - mondta Amanda, aki megllt az erklyajtban, s onnan kukucsklt ki a tvoli hegycscsokra. - Ugye szp?- Ha kijn az erkly szlre, jl lthatja a citromfaligetet -bztatta rtatlan tekintettel Jenna. jabb pillantst lvellt a ligetre, ahol tkletes kilts nylt Hughra.Hiba ltta azonban Jenna a frfit, Hugh lassan elstlt. Mire Amanda a lny mell rt, a frjnek nyoma sem volt.Jellemz - forgatta a szemeit Jenna. - Soha nem maradnak a helykn.- Mi van ott? Amanda sszehzta a szemldkt.Kifejezstelen arccal nzte a citromfaligetet.-Semmi izgalmas - mosolyodott el Jenna, s a nagy barna csomagra nzett Amanda Kezben. - A postra megy?- Nem. Ez a csomag ma reggel rkezett Anglibl Kzlte Amanda.Tnyleg? - Lepdtt meg Jenna. - Valami munka Hughnak?- Nem - mondta Amanda. - A hzunk szvetmintibl egy teljes sorozat. Megrendeltem a gyorspostval, hogy tudjam,mirl van sz, mieltt folytatjk a munkt. Nem fogja elhinni,mris hrom sznrnyalatbeli eltrst talltam.- Szrny - mondta megrten Jenna. - s az emeleti szobk anyagt mg meg sem nztem -hborgott Amanda. - Szksgem van egy kis nyugalomra s csndre, hogy a medence mellett az egszet tnzzem.- Semmi gond nyugtatta meg Jenna. - Elviszem stlni valahov a lnyokat- Ne erltesse tl ket figyelmeztette Amanda. - Ma mg melegebb van. Szinte kibrhatatlan. - Megdrzslte a homlokt,tett egy lpst a korlt fel, s kinzett. - Fantasztikus innen a kilts, ugye? Gondolom azrt, mert elg magasan van.- Tkletes, ha mindent tudni akarok magukrl mondta Jenna, s ragyog mosolyt kldtt Amanda fel. - Vicc volt! Hugh lassan baktatott vissza a villa fel, belsejt majd sztfesztette az energia, a nvekv, hatrozott optimizmus.Igaz, hogy Chloe szavaival elutastotta, de a pr az arcn, a ragyogs a szemben, a reszket hangja mind arra utalt, hogy szereti t. Ht persze, hogy szereti. Mindig is kvntk egymst.Amikor reggel felbredt, s maga eltt ltta Chloe arct, gy rezte, jelet kapott. Felvidult, szinte htatos boldogsg trt r.Ott llt az angyala, a megmentje. A megolds mindenre.Csodlatos kp jelent meg lelki szemei eltt arrl, hogy ezutn minden reggel egytt brednek majd. Egytt tltik az letk htralev rszt Sammel, Nattel s taln vllalnak mg egy kzs babt... letben elszr igazi csaldi boldogsgot lne t. Hugh nem volt vallsos, s nem hitt a modern irnyzatok jslataiban s az asztrolgiai baromsgokban sem, amelyek Amanda nvrbl mlttek minden ltogatsa alkalmbl.Ennek viszont jelentse volt. Ezt biztosabban tudta, mint eddig brmit egsz letben. t s Chlot egymsnak teremtettk.Tegnap ltta a leplezetlen rzelmeket Chloe arcn. rezte,ahogy sszeborzong, hallotta a kiltst... Ma ugyan letagadta az rzseit, s a hzassg biztonsgba meneklt. De nem tagadhatta le teljesen valdi vgyait.Hugh felvnszorgott a kerti lpcskn, sszehzta a szemt a tz nap miatt, s megltta a fben l, rajzolgat Natet. Nat a nyolcvesek rtatlan mosolyval nzett fel r, aztn jra a rajza fl hajolt. Hugh belenzett a kisfi fekete szembe, nzte a homlokba hull selymes hajt s felbredt benne a kvncsisg, hirtelen vgyat rzett, hogy beszlgessen a kisfival.Nat fel tartva a lelke mlyn tisztban volt vele, hogy valamilyen zavaros mdon sajt magt akarta tesztelni. Ha sikerlne beszdbe elegyednie vele, ha sikerlne kapcsolatba lpnik, az mr biztosan jelentene valamit. Kell, hogy jelentsen valamit, nemde?-Helll - ksznttte a kisfit, s lekucorodott mell a fbe. -Hogy vagy?- Remekl - mondta Nat. Letette a kk ceruzt s a srga utn nylt. - Lerajzolom azt a citromft.Hugh lenzett a lapra, s az udvariassg kedvrt kvette Nat pillantst. Legnagyobb meglepetsre a valdi fa s a rajz feltnen hasonltott egymsra.- Ez hihetetlen! - kiltott fel. - Istenem. - jra a lapra nzett,aztn vissza a fra. - Te aztn tudsz rajzolni, igaz?- Nan! - mondta Nat, s vllat vont. Tovbb folytatta az

rnykolst, Hugh pedig csndben figyelte, kzben klns rzsek bredtek benne, emlkeket idzett fel.- Az desanyd is jl tud rajzolni, ugye? - szlalt meg hirtelen.-Oh, persze. Anya igazn j rajzos - blogatott Nat. - Volt egy killtsa a templomban, s hrman is vettek tle kpet. Pedig nem is voltak ismersk vagy ilyesmi.- Egyszer engem is lerajzolt - kzlte Hugh. Amikor tallkozott a pillantsa Nat stt tekintetvel, jkedvre dertette,hogy nmi kockzatot vllat a titkos emlk megosztsval. -Ceruzval ksztett rlam egy vzlatot. Csak pr msodpercig kszlt, de felismerhet volt. Az n szemem, az n vllam... -elhallgatott, elmerlt az emlkeiben. Eszbe jutott a hlszobja a dlutni flhomlyban. A kvncsisg Chloe szemben, ahogy a tekintete vgigfutott Hugh testn, a ceruza hangja, amint a paprt karcolta. - Tudod, egszen el is feledkeztem rla -mondta, s knnyedn felnevetett. - Mr azt sem tudom, hov tettem azt a kpet.-Anya mindenkit lerajzol - mondta udvariasan, de kznysen Nat. - Egy halom kpet rajzolt rlam, amikor kisbaba voltam.Fnykp helyett.A csndben csak Nat ceruzjnak kapirglsa hallatszott. - Apdat is lerajzolta? - hallotta a sajt krdst Hugh. Meg is haragudott magra, amirt megkrdezte, ugyanakkor llegzetvisszafojtva vrta a vlaszt.-Nha - vlaszolta kznysen Nat, s a fekete ceruza utn nylt. - Karcsonykor mindhrmunkat lerajzolta. - Hallgatott egy kicsit, aztn vigyorogva felnzett. - Apa nagyon vicces volt.Megvrta, amg az anyu nem nz oda, s akkor lbajuszt ragasztott magra. Aztn az anyu megfordult, s rezte, hogy valami nem stimmel, de nem tudta, mi az. - Nat kuncogni kezdett, Hugh pedig mosolyt erltetett magra. - Aztn anya szrevette a bajuszt, de nem mondott semmit, csak tovbb rajzolt. Vgl befejezte a kpet, mi megnztk, s a rajzon ott volt apa arcn a hatalmas bajusz s hatalmas nagy flei voltak...Nat gurgulz kacagsban trt ki, Hugh pedig nagyot fjtatott, s balfcnnak rezte magt. Mit vrt, az Isten szerelmre? Mit akart hallani? Hzastrsi nzeteltrsekrl szl trtneteket? Arra utal jeleket, hogy valami nem stimmel? Azt kapta, amit megrdemelt, nemde? Boldog csaldrl, viccekrl s kacagsrl szl trtneteket kapott.Hirtelen a mg mindig kuncog Natre nzett, s gy rezte magt, mint aki gyerekeket molesztl. Fondorlatosan gy tett,mintha a bartja lenne ennek az rtatlan gyereknek, s flrerthetetlen krdseket tett fel egy ilyen homlyos, sikamls tmban.- Valamilyen meghatrozott cllal kszted? - rdekldtt a kpre mutatva. Rmosolygott Natre. - Vagy csak a rajzalbumod rszre?- A sznidei naplmhoz - vlaszolta Nat. Naplt kell rnunk a vakci ideje alatt az iskola rszre. Apa azt mondta, ha mindennap csinlok egy kicsit, akkor szre se veszem, s mr ksz is.Hsz percet naponta. - Az rjra nzett. - Mindjrt lejr.Nagyon okos - jegyezte meg Hugh. - Gyakran egy kicsit.- sszegyjtk dolgokat, hogy beleragasszam - mondta Nat.- Felvette a kpet, s sszeszedte a sttzld br irattartt,amelyen tmaszkodott. - Eltettem pldul a beszllkrtymat,egy kpeslapot Puerto Banusrl, lerajzoltam a nyaralt...- Nagyon j - dicsrte meg Hugh kedlyesked, tants hangnemben. - Hadd nzzem. Nat zld irattartja utn nylt, kzben lenzett a bortjra,s amint megltta a PBL rnyomtatott emblmjt, kv dermedt. Pr pillanatig zavarodottan bmulta. Az vllalati emblmja volt. Hogy a csudba juthatott hozz ez a fi? Pont gy nzett ki, mint az prezentcis dosszii. Taln Amanda adta oda Natnek, tndtt. De akkor megint felmerl a krds,hogy honnan jutott hozz Amanda?- Nat... - mondta lezseren. - Honnan szedted ezt a leporellt?- A paptl - nzett fel Nat.- A te papdtl? - Hugh Nat nylt gyantlan szembe nzett. -Hogy rted azt, hogy az apdtl?- Ht az aputl - mondta Nat meglepetten. - A munkahelyrl hozta. A National Southern Banknl dolgozik.Hughnak vgre leesett a tantusz. Elszr szhoz sem jutott. A nap egyre forrbban tztt a fejre.-A te... az apd a National Southernnl dolgozik? -visszhangozta.- Igen. - Nat a piros ceruza utn nylt. - Volt valami ttervezs, s apa sok mindent kapott a PBL-tl. Tollakat, meg mindenflt.-

tszervezs.- Igen. - Nat elvrsdtt. - n is arra gondoltam.tszervezs. A PBL az Interneten is fent van. De mi nem azt hasznljuk, hanem a Fast Serve-t. Szmtgpes zletk is van.s telefonokat is eladnak.- Persze - mondta Hugh, s megprblta elrejteni az izgatottsgt. - Igen, n... tudom. Nat...-Tessk? - Nat felnzett r fekete, bartsgos szemvel, s Hugh nmn viszonozta a pillantst.- Nem rdekes - mondta vgl, s megprblt mosolyogni. -Ksbb tallkozunk. Rendben? Hugh gy rezte, mintha lmodna. Mintha meghibbant volna.Megkerlte az szmedenct, s bement a hvs, flhomlyos nyaralba, megprblta fkezni kavarg gondolatait. Philip Murray a National Southern alkalmazottja. Egy National Southern alkalmazottal tlti a rohadt szabadsgt. Hihetetlen. Megdbbent. Mirt nem tudott errl? Mirt nem szlt neki senki?Hangokat hallott a lpcs tetejrl, gyorsan beugrott Gerard dolgozszobjba, magra zrta az ajtt, s megknnyebblten felshajtott. Most senkivel sem akart tallkozni, elszr nhny dolgot meg akart tudni. gy rezte magt, mint a rka a vadszaton. Brmelyik pillanatban leleplezhetik. Ennek semmi rtelme, gondolta, zihlva az rasztalhoz lpett. Egyszeren az gvilgon semmi rtelme...Mozdulatlann dermedt. Gerard bekeretezett fnykpn akadt meg a szeme. Gerard szmokingban, borospohrral a kezben nz a kamerba, az arca jkedvtl piroslott.- Gerard - tltt Hugh eszbe, s hirtelen rtrt a hnyinger. -Az a szemt Gerard!j tlete tmadt. Eszbe jutott Gerard a City borozjban,amint az sszevonsrl krdezgette. Tudni akarta, mit jelent ez a National Southern dolgozira nzve, hogy milyen szerepet vllal mindebben Hugh. Gerard szeme kvncsian csillogott.Akkoriban nem tulajdontott neki jelentsget. Mindenkit rdekelt, s mindenki kvncsiskodott. Gerard krdsei teljesen rtalmatlannak tntek.- Oh, Jzusom! Te j g!Lelt az rasztalhoz, s rjtt, hogy hevesen ver a szve. A telefonkagyl utn nylt, s feltrcszta Della szmt.Della, itt Hugh.- Hugh! - mondta Della. - Hogy van? Remlem, kellemesen nyaral?Nagyszeren, ksznm - mondta Hugh, s megdrzslte feszlt arct. El is felejtette, hogy szabadsgon van. - Della,szeretnm, ha megtenne nekem valamit. Tudja meg, melyik National Southern bankcsoportnl dolgozik egy bizonyos Philip Murray.- Phil-ip Mur-ray ismtelte gondosan Della.- Ez az. Philip Murray. - Hugh lassan kifjta a levegt. Ha megtudta, nzzen utna, mit tancsolt John Gregan ezzel a csoporttal kapcsolatban. Hvjon vissza ezen a szmon.- Rendben - mondta Della. - Elintzem. Valami ms?- Nem - mondta Hugh. - Ez minden. Ksznm, Della. Letette a kagylt, egy darabig kifejezstelenl nzett maga el, aztn a kezbe temette az arct, s gy rezte, minden ereje elhagyta.

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Jenna s Sam csndesen fekdt a kiszradt mezn egy fa rnykban, s a vgtelen kk eget nztk. Jenna azrt hallgatott, mert pp a cigaretta fstjt tdzte le. Sam pedig azrt, mert nem jutott eszbe semmi, ami ne hangzott volna tejesen idtlenl.Ebd utn Amanda gy dnttt, tl meleg van ahhoz, hogy a medence mellett csrgjenek, s elvitte Octavit, Beatrice-t s Natet valami vadas parkba, amirl az tiknyvben olvasott. A kocsi eltnt a felhajtn, s Jenna Sam fel fordult. - Iszunk egy srt? - Sam a tle telhet legkznysebben vllat vont. -Persze. Mirt ne? - Mikzben a lny mellett ment jghideg srsdobozokkal a kezben, vilgos, knnyed, szellemes megjegyzsek formldtak az agyban. Viszont ahnyszor szlsra nyitotta a szjt, megbntotta a bizonytalansg. Mi van, ha nem rti meg

a viccet? Mi lesz, ha megfordul, s res,vagy srtett tekintettel nz r, vagy ami mg rosszabb,kineveti? gy inkbb nem mondott semmit, s a csend egyre tereblyesedett.Jennt szemmel lthatlag nem izgatta. Megivott egy doboz srt - Sam mg csak egy fl doboznl tartott cigarettra gyjtott, s ennyivel meg is elgedett. Ebben a hsgben nem is hinyzott a beszlgets. gy kapra jtt a nap, gondolta Sam...olyan, mint a telefon. Ha az ember kifogy a tmbl, csak behunyja a szemt, flrebillenti a fejt a nap fel, amg ki nem tall valamit.Teht - kezdte Jenna, s Sam hirtelen arra fordtotta a fejt.Jenna fellt, frtjei gy hullottak a vllra, mint megannyi cipfz. - Mindenki jl nyaral? - Kifjta a fstt, s a szeme csillogott. - Mit gondolsz, Sam? Hvelykujj felfel vagy lefel?- Ht - mondta Sam megfontoltan. - Gondolom, hvelykujj felfel. Az id remek...- Az id remek - ismtelte Jenna apr mosollyal. - Oh, ti angolok!- n nagyszeren rzem magam - tette hozz Sam, s kiss bosszankodott a lny arckifejezsn. - s Nat is. Gondolom anya s apa is.- Gondolod?Te nem?Jenna vllat vont, s szippantott egyet a cigarettbl. Elrehajolt, hogy megvakarja a lbt, s Sam azon kapta magt,hogy Jenna barna s alma kereksg mellt bmulja, amelyet kt feszes fekete hromszg fedett. Sam ujjai a durva, szrazfldbe markoltak, szeretett volna mondani valamit, de kiszradt a torka. Jenna abbahagyta a frissen festett lbkrmei bmulst, s kifrkszhetetlenl mosolygott.-rlk, hogy jl rzed magad - mondta. Sam rezte, hogy elpirul, s gyorsan msfel nzett. Hogy rtette ezt?- Ezek szerint te nem rzed jl magad? - krdezte Sam ellensgesen.- Nem azrt vagyok itt, hogy jl rezzem magam.Lehet, de azrt gondolom, nem szablyellenes.-Nem tudom - mondta Jenna. - Nem krdeztem. Komikusan forgatta a szemeit, s Sam rszben a megknnyebblstl nevetni kezdett.-Nem szereted Amandt, ugye? - krdezte Sam, a srsdoboz utn nylt s ivott egy korty srt.- Mint munkaadt? - Jenna jabb dobozt vett el, s kinyitotta. - Nem klnsebben.- s mint... magnembert?- Mint magnembert... - Jenna gondolkozott egy kicsit, a sr a szja eltt lebegett. - Az igazat megvallva, sajnlom.- Te sajnlod Amandt? Sam meglepetten bmult r. - Mi a csudrt?- Nem tnik nekem tlsgosan boldog nnek.Taln nem kne annyit parancsolgatnia! - rzta a fejt Sam.- Nem tudom elhinni, hogy sajnlod. Pedig olyan szrnyen viselkedett veled. - Attl, hogy nem szeretek neki dolgozni, mg sajnlhatom. -Jenna elnyomta a cigarettt a fldn. - Tudod, legalbb trdik a gyerekeivel. Amikor Beatrice beteg volt, egsz jszaka fent maradt vele. s feltakartotta a mocskot. Hugh termszetesen nem csinlt semmit...- Ezek szerint nem szereted Hught? - lepdtt meg Sam.- Idpocskols - mondta Jenna. - Tipikus angol pasas.Semmi rzelem, semmi humor, semmi, semmi. Amanda ugyan fraszt, de meg kell hagyni, igazn szereti a gyerekeit.- Minden anya szereti a gyerekeit.- Azt hiszed? n elg sok anyval tallkoztam. s nmelyik igen mulatsgos mdon mutatta ki - Jenna a hasra fordult, s a kezre tmasztotta az llt. - Nmelyik igazi bestia. Azrt van gyerekk, mert ez az elvrs. Aztn odaadjk valakinek, s elutaznak Barbadosra egy hnapra. Aztn ott vannak a bntudatkeltk. Nem brnak, mert tbb idt tltesz a gyerekkkel, mint k maguk.Sam furcsn nzett r.- Van olyan munkaadd, akivel jl kijssz?- Oh, gondolom, akad egy-egy furcsa pldny mosolygott Jenna. - Tudnod kell, hogy a nrsz-anya rzelmi viszonylatban alapveten a gyllet a meghatroz.- Gyllet? - Sam bizonytalanul nevetett, nem volt biztos benne, Jenna komolyan beszlt-e.- Taln nem egszen a gyllet - ismerte el Jenna. - Inkbb a neheztels. Az irigysg. Irigylem ket, mert nagy hzuk van, a brk alatt is pnz van... k pedig engem irigyelnek, mert nincsenek kvrsgi cskjaim, s van szexulis letem.- Amandnak sincsenek kvrsgi cskjai - mondta Sam elhamarkodottan.- Oh, tnyleg? - Jenna felemelte a szemldkt. - Jl megnzted, igaz?- Nem - pirult el Sam. Termszetesen nem. n csak... Ivott egy korty srt, hogy zavart palstolja. - Teht... azt hiszed,Amanda irigyel tged? - krdezte, s megksrelte normlis mederben tartani a beszlgetst.- Nem vagyok biztos benne, hogy Amandban van annyi kpzeler, hogy brkit

is irigyeljen - mondta Jenna, becsukta a szemt, s htratmaszkodott a knykre. Sam pillantsa ktsgbeesetten vgigfutott a testn. Percrl percre egyre inkbb melege lett. Ivott egy korty srt s vgigsimtott nedves homlokn.-Te tnyleg nagyon hasonltasz a mamdhoz - mondta Jenna,s hirtelen kinyitotta a szemt. - Ugyanolyan a szemed, meg minden.- Ht igen - vlaszolt Sam.- Nat pedig a papdra hasonlt. Klns, ugye?Sam hallgatott. Zrkzott arccal elrehajolt s jra kttte a cipfzjt. Mindig ttovzott, mieltt a szleirl beszlt volna valakinek. Nha nem is rezte szksgt, hogy kielgtse a msik kvncsisgt. A lnyok klnsen hajlamosak voltak tljtszani a dolgot. Ha megmondta nekik, ttva maradt a szjuk, megleltk, s kzltk, hogy ha akarja, nyugodtan megbeszlheti velk. Mintha olyan nagy dolog lenne, pedig valjban egyltaln nem az.Msrszt Jenna egyltaln nem tnt tljtszs tpusnak.-Philip nem az igazi apm mondta vgl Sam, s felnzett. -gy rtem, nem a vr szerinti.-Tnyleg? - Jenna lnken fellt. - rkbe fogadtak?- Nem egszen - mondta Sam. - Anya az igazi anym. Mg nagyon fiatal volt, amikor megszlettem. Annyi lehetett, mint te most.Jenna sszehzott szemmel nzett r, mint aki ersen tri valamin a fejt.-Akkor ki a vr szerinti apd?- Valami pasi szak-Afrikbl. Egy professzor a Cape Towni Egyetemrl.-Oh - mondta Jenna kiss megnyugodva. - s helyes? Jl kijssz vele?-Nem is ismerem. Egyszer taln megltogatom. Anya s apa azt mondtk, ha akarom, megtehetem. - Sam elfordult Jenna frksz tekintete ell s hegedlni kezdett egy fszllal. Br tkletesen tisztba volt a vals helyzettel, mindig egy kicsit knyelmetlenl rezte magt, ha szba jtt a dolog.- A helyedben s nem izgatnm magam - mondta Jenna. - tves voltam, amikor az apm elhagyott minket. Engem egy csppet sem rdekelt, hogy megkeressem. - Ivott egy korty srt s tovbbra is kvncsian bmulta Samet. - Philip rendes tagnak ltszik. - szuper - helyeselt Sam. - Persze, nha idegest, de... -vllat vont. - Tudod, hogy van ez.Vagyis alapjban jraval pack - mondta Jenna. - Tudod, a minap vgkpp nem brtam Octavival, s Philip elkezdett neki meslni. Csak gy, minden hh nlkl, nagyon j trtnet volt.Mindannyian vgighallgattuk.- Apa mindig is ragyog trtneteket tallt ki neknk -meslte Sam. - Rgebben minden este j folytatssal llt el.Natnek, mg most is szokott meslni.- Ez a hivatsa? r?Sam megrzta a fejt.- Egy bankban dolgozik.- Oh, rtem. - Jenna felvonta a szemldkt s kifjta a fstt. - Akkor sokat keres, igaz?- Nem Sam kis ideig hallgatott, azt fontolgatta, mondjon-e ennl tbbet. - Lehet, hogy elveszti a munkjt - mondta vgl.Jenna szeme elkerekedett.- Komolyan mondod?- Egen. Nagy fzi van kiltsban nluk. Nekem nem mondtk, de elg nyilvnval, hogy benne van a pakliban. Sam felnzett s tallkozott a pillantsuk. - Ne mondd meg Natnek. nem tud semmit.- Nem mondom el senkinek. Jzusom! Fogalmam sem volt rla. Igazn sajnlom. Jenna megrzta a fejt, s a hajfrtjei vgre fztt apr gyngyk sszekoccantak. - Szegny papd.- Taln mgsem rgjk ki.- Remlem. - Jenna a homlokt rncolta. - Azt sem rdemeln meg.- Mi az, hogy azt sem? - rdekldtt Sam. Jenna nmn nzett r, mintha a gondolataiban akarna olvasni.- Mint ahogy azt sem, hogy tnkretegyk a nyaralst -mondta, s nagyot szippantott a cigarettbl. Sam nyugtalanul nzett r. A kls szemllnek gy tnt volna, mintha teljesen tlagos prbeszdet folytatnnak. Jennnak azonban mindig jrt valami a fejben. Valami, amirl nem beszlt.-Az embereknek mindig sokkal rdekesebb az letk, mint gondolnd. - jelentette ki hirtelen Jenna. - Minden csaldban van valami szablytalan. Titok, csaldi viszly, komoly baj... Jzusom, de meleg van! - Fellt s ntudatlanul kioldozta a bikini fels rszt. Ugye nem bnod?Sam rezte, hogy az egsz teste megmerevedik a rmlettl,amikor a fekete anyag lecsusszant Jenna kt tkletesen napsttte keblrl. A francba, gondolta, s

megprblt kznys maradni, ktsgbeesetten prblt msfel nzni. Csak nehogy kiboruljak. Nehogy elcsesszem. Jenna felnzett s Sam szlsebesen elkapta rla a pillantst. jabb kanna srrt nylt,s enyhn remeg ujjakkal pattintotta le a doboz tetejt.- Ne igyl tl sokat - mondta Jenna.Sam htranzett. Meg sem mert moccanni. A szeme sarkbl ltta, hogy kt madr krz az g fel, egyre magasabbra.Jenna egyszer csak figyelmeztets nlkl elre hajolt, s hvs ajkval megcskolta. Sam behunyta a szemt, s megprblta megrizni az nuralmt. De a vgy gy rohant t rajta, akr egy vonat.Kptelen volt fkezni magt, vadul megragadta a lny egyik mellt. Jenna nem tiltakozott. Sam elhzta a szjt, s ajkval vndortra indult Jenna mellbimbja fel. Amikor a szjba vette, Jenna htravetette a fejt, s a torkbl halk nyszrgs trt fl. A hang hallatn friss izgalom fogta el a fit, s Jenna msik mellt is megfogta, kzben remlte, hogy ezttal sem utastjk vissza. Jenna mondott valamit, amit nem rtett tisztn.- Mi? - krdezte ftyolos hangon, s felemelte a fejt.- Lejjebb - mormogta Jenna.Sam hevesen kalapl szvvel helyet vltoztatott a szraz talajon, s ajkval lassan egyre lejjebb csusszant, a lapos, barna hason t, s tovbb, a bikini als szle fel. A Nyugati Front fel,ahogy a fik az iskolban egyms kzt neveztk. A Lycra, a csipkeszegly fel, amelynek minden millimtert olyan energikusan vdelmeztk a lnyok. Elrte Jenna apr bikini-hromszgnek a tetejt s megtorpant, az arca vrs volt. Alig vette szre, hogy a combja remeg a teste slytl, hogy a trdt srtik az apr, les kavicsok, s hogy a tarkja izzadsgban szik. - s most? - gondolta ktsgbeesetten. -Istenem, most hogyan tovbb? Jenna tekeregni kezdett alatta, s mintha csak vletlenl tenn, sikerlt egy kicsit elmozdtania a lbt. Sam majd belerlt a ltvnyba. Ott volt . Volt egy kondom a zsebben, korbban vette ki a csomagbl,ahol hrmat is elrejtett. Amikor Jenna srzni hvta, felrohant,gyorsan feltpte a kartonpaprt s egy apr, flizott csomagot a zsebbe cssztatott, de valjban nem merte elhinni, hogy hasznlni is fogja. A biztonsg kedvrt s az sszes bartja is hordott magval kondomot. Tudomsa szerint mg egyikk sem hasznlta, de most... Sam jra Jennra nzett, s rr lett rajta az izgalom. Elvegye? Vagy elbb megkrdezze? Mi a francot kellene most...- Mmm-nnaa - nyszrgtt Jenna, s Sam felemelte a fejt.Mit mondott?- Mit mondtl? - sikerlt kinygnie rekedt hangon. Jenna anlkl hogy rnzett volna, lenylt, s valamit megcsavart. A bikinials hirtelen Sam orra eltt leolddott rla. Kptelen volt elhinni... Oh... ohhh... a fenbe...- Lejjebb - motyogta Jenna s apr mosoly jelent meg az arcn. - Egy kicsit lejjebb. Philip egyedl lt a Konyhban a hatalmas reggelizpultnl,s lassan Kortyolgatta az svnyvizet. gy tnt, rkba tellett,hogy maghoz trjen, mg most is gy rezte, mintha vattval tmtk volna ki a fejt, s kiss elklnlt a valsgtl. A teste mintha mterekre lett volna a keztl, valahnyszor a mrvnyra tette a poharat, sszerndult a koccans hangjtl.Fogalma sem volt, mennyit ihatott elz este, de az res vegekbl s a sajt fizikai llapotbl arra kvetkeztetett, hogy nem lehetett kevs. Ks dleltt begyulladt szemmel, kiszradt szjjal bredt, s egyedl tallta magt a medence partjn.Kds aggyal nzett krl, megprblta az elz este emlkdarabkit sszeilleszteni, s srtetten vette tudomsul,hogy egyedl hagytk, hogy Hugh nem bresztette fel.Rszedettnek rezte magt, amirt a msik korn elosont, hogy lezuhanyozzon, s tiszta ruht ltsn. Elvgre k ketten egytt rosszalkodtak. Philip szvesen vett volna egy kis buli utni bajtrsiassgot, szvesen megbeszlte volna a tegnap esti retlen viselkedsket, s sszehasonltotta volna, ki mennyire msnapos.Az svnyvizes veg utn nylt, vizet tlttt a poharba s figyelte a felsznre szkken buborkokat. Hugh egsz ms ember lett, ha ivott. A meglehetsen unalmas, zrkzott fick,akivel a nyarals elejn tallkozott elszr, mintegy varzstsre egszen mulatsgos, szellemes trsalgv vltozott, olyann, akit Philip szeretett volna jobban is megismerni. Hugh, a kivl raktatuds, gondolta, s mosolyra grblt a szja. tkozottul gyerekesen viselkedett. Szinte

azt kvnta, br Chloe is ott lett volna, hogy lssa, milyen remekl betartotta az utastsait. Elvgre mondta, hogy laztson. Nem mondta, hogy rezze jl magt? Ht kerek perec megtette.Ivott egy korty vizet, behunyta a szemt, s rezte, hogy a feje tiltakozni kezd a folyadk ellen. A teste elutastotta azt, ami a legjobb lett volna neki. Pedig a vznl mr csak egy Alka Seltzer hasznlhatott volna tbbet. Hiba kutatta t azonban Gerard mregdrga konyhaszekrnyeit, egyet sem tallt, s nem volt abban a hangulatban, hogy krjen valakitl. Amellett,valami perverz mdon mg lvezte is, hogy itt l, majd sztmegy a feje, s remeg a keze, vagyis pont gy rzi magt,ahogy megrdemli.Ezen a dlutnon a villa klns, lomszer helynek tnt. A csndet termszetesen a hrom gyerek s Amanda tvolltnek ksznhette. A n jelenlte valahogy meggtolta a cselekvsben.Chloe fejfjsra hivatkozva visszavonult a hlszobba.Spadt volt, majdnem betegnek ltszott, s amikor a vllra akarta tenni a kezt, elhzdott. Biztosan mg mindig Gerard miatt aggdik, gondolta. Elgondolkozva hrplte a vizet. Mg mindig nem tudta biztosan, van-e igazsg Sam terijban, de gy rezte, nincs jelentsge. Most valamennyien itt voltak, s nyaraltak, semmi ms nem szmtott. A villa elg tgas volt,taln mg egy harmadik csald is knyelmesen elfrt volna benne.Philip ivott egy korty vizet s a pisztcis tlka utn nylt,amit valaki a pulton hagyott. Elgedetten nyitogatta az apr magvakat. Hasogat fejfjsa ellenre is nyugodt volt. Vgre mgiscsak elkezdett laztani. Ha Chrisnek igaza van, akkor a jv ht eltt gysem trtnik semmi. gy rezte, kapott pr nap haladkot.Nem tudta, vajon az alkohol zsibbasztotta el az idegvgzdseit, vagy a magra erltetett cltalan dngs lasstotta le a szervezett, mindenesetre nyugodtnak s laznak rezte magt. Most elszr rezte, hogy nyaral. Nem szorult ssze a gyomra tpercenknt, az esze nem jrt folyton Anglin,a bankon s a sorsn.Mikzben fjdalomcsillapt utn kutatott, vletlenl tallt egy csom prospektust. Teli voltak mindenfle kirndulsi ajnlattal, ahov elviheti a fikat. Felemelte a vzi vidmparkrl szl prospektust, s elkpzelte sajt magt, amint egy gumikerken lve siklik lefel a hatalmas vzi csszdn,mikzben a fik megrendlve nzik zavarba ejt apjukat. Mr a gondolatra is kuncogni kezdett. Pontosan ezt kell tennik.Elmenni, mindenflt csinlni, s jl rezni magukat.A telefoncsngs les visszhangot vert a konyha mrvnyfalain, s Philip ijedten felugrott. Semmi kedve nem volt felvenni, amikor vgre ilyen nyugodtnak rezte magt.Msrszrl hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy ms nem veszi fel rajta kvl. Tovbbi nhny csngs utn felvette, s vatosan beleszlt. - Hall?-Hall - szlt a vonal tls vgn a ni hang. Beszlhetnk Hugh Stratton-nal?-Persze - vlaszolt Philip. - Megyek, s megkeresem.- Hagyhatnk neki esetleg zenetet?- Ht... igen - mondta Philip. - Hozok egy tollat. Lustn krlnzett a szobban, s szrevett egy kzzel festett,ceruzkkal teli csuprot a faragott polcon. - Rendben - mondta. -Bkje ki.- Mondja meg neki, legyen szves, hogy Della hvta...-J - mondta Philip, s lerta a nevet.- ...s mondja meg azt is, hogy Philip Murray az East Roywich csoportnl van.Philip ceruzja megllt. Elkpedve nzett le a szavakra,amelyeket pp most rt le. Della, Philip Murr...Lehet, hogy mg mindig rszeg?Bocssson meg - mondta vgl. - Azt hiszem, nem hallottam jl.-Philip Murray, M-u-r-r-a-y, a National Southern East Roywich csoportjnl dolgozik. Mint csoportvezet.-Igen - habogta Philip. - rtem. - Megdrzslte az arct,prblta megrteni, mirl van sz. - Megmondan... Mi a teljes neve? - Della James. Mr. Stratton titkrnje vagyok - vilgostotta fel a n. - Ne haragudjon, hogy nyarals kzben zavartam. Hls lennk, ha tadn az zenetemet... s megmondan, hogy az ezzel kapcsolatos informcikat faxon kldm. Nagyon ksznm.- Vrjon! - kiltotta Philip. - Honnan... honnan telefonl?-Mr. Stratton irodjbl. Sajnlom, hogy zavartam. Viszlt!-Ne, vrjon! - kiltotta ismt Philip. - Pontosan honnan...A vonal azonban megszakadt. A kezben tartott telefonkagylra meredt, aztn lassan letette.Valaki

szrakozik vele? Vajon Hugh akarja megviccelni?Krlnzett a csndes konyhban, s flig-meddig azt vrta,hogy valaki kuncogva elugrik valahonnan. A konyha azonban mozdulatlan volt, a mrvny nmn csillogott. Minden nyugodt volt.Hirtelen halk hangra lett figyelmes. A hz msik rszbl jtt,s gy hangzott, mint...Philip adrenalinszintje hirtelen megemelkedett, felpattant sa konyhaajthoz sietett. Belpett a hallba, megllt, s hallgatzott. A hang visszhangzott a mrvnyfalakon, s klnsen przaian hangzott a pomps krnyezetben. A fax hangja volt, ahogy levgta a paprt.Philipnek a torkban dobogott a szve, a hangot Kvetve a dolgozszobba ment. A fax az rasztalon llt,eltte szmos sszehengeredett, vajszn papr hevert. Philip felemelte az elst, Kigngylte s hitetlenkedve meredt a fejlcre. Hugh Stratton, Vllalati Startgiai Igazgat irodjbl. Alatta a hrom jellegzetes egymsba fond bet. P.B.L. Chloe egyedl fekdt az elstttett hlszobban, s a spadt, hvs flhomlyt bmulta. Zavarodott volt, rosszkedv s rzelmileg kimerlt. A fejfjsa elmlt. Egybknt sem volt nagyon slyos. Csak arra volt j, hogy ezzel az rggyel flrevonulhasson Hughtl s az that, get tekintettl,Philiptl s a szeret, ntudatlan gondoskodstl. Magnyra vgyott, idre volt szksge, hogy gondolkozhasson. De minl tbb idt tlttt egyedl, s minl inkbb prblt sszeren gondolkozni, annl jobban elbizonytalanodott. Hugh hangja folyamatosan a flbe csengett, s eltrtette, akr egy hlgballon. Folyamatosan rezte a varzslatos, tiltott lebegs rmt. njnek egyik fele ktsgbeesetten prblta jbl felidzni a varzslat izgalmt. rezni akarta a tekintett az arcn, a kezt a testn. Hugh Starttont, lete els szerelmt.A szerelemt, akit elvesztett.Az izgalom s a romantika mgtt ott lapult valami ms,sokkal keservesebb rzs is. A fjdalom, annak lttn, hogy mi mindenbl maradt ki az vek sorn. Rjtt, hogy mg mindig szereti s becsli ezt a frfit. Ltta a hibit, de megrtette ket,taln mg a felesgnl is jobban. Hugh nem klnbztt sokban attl a hszves fitl, aki annak idejn a meztelen melln nyugtatta a fejt, s akivel gyakran tbeszlgettk a fl jszakt. Tudott rla annyit, amennyit brmelyik haland tudhat a msikrl. Br az vek az idegensg s a mveltsg rtegeivel vontk be a frfit, mg mindig tisztban volt a lnyeges vonsaival. Mg mindig azonos hullmhosszon gondolkozott vele, s olvasott a gondolataiban, ez mit sem vltozott. s minl tbbet volt vele, annl jobban belejtt.Hughnak igaza van, a huszont v nem szmt. Ugyangy megrtettk egymst, mint valaha. Valsgos csoda,tndrmese volt, hogy jra egymsra talltak.s mgis... s mgis...A valsg nem tndrmese. A valsg az, hogy egy dolog a titkolt szenvedly, s ms dolog csaldokat tnkretenni. A valsg az, hogy a tkletessg apr darabki egyszeren nem rik meg az rukat. A Hugh irnti vgy legalbb annyira anosztalgibl tpllkozik, mint brmi msbl. Olyan volt, mint a jelenlegi aggodalommal s feszltsggel terhes idszakbl kivezet t, mely visszavitte a rgi, boldog, gondtalan idkbe.Chloe behunyta a szemt, jra rezte a frfi testnek vibrlst,jra hszvesnek rezte magt, felelssg nlkl, remnyekkel telve, gy gondolta, eltte az let. Abban a varzslatos nhny rban minden lehetsgesnek tnt. Tkletesen elvesztette az eszt. De most...Chloe nyjtzkodott, s szenvtelenl nzte a kezt. Nem egy hszves keze volt. Nem most kezdi az lett. Mr vlasztott.Elindult egy ton, amellyel elgedett. St tbb... boldog. Szerette Philipet. Szerette a fiait. Nem rghat fel mindent holmi nz szenvedly miatt.Arra gondolt, hogy Hughnak s neki mr volt egy eslye.Megvolt a megfelel pillanat, de a mi idnk mr lejrt. Ms szereplk lptek a sznpadra, s most velk kell jtszanunk.Fellt, s a kezbe temette az arct. Sebezhetnek rezte magt, kzel llt a srshoz. Az elhatrozsa ers volt, de nem legyzhetetlen, hirtelen meghittsgre, melegsgre s megnyug-tatsra

vgyott. Mindenek eltt megnyugtatsra. Az utn svrgott, hogy maga kr gyjtse a csaldjt, mint valami nehezket vagy homokzskot. Emlkeztetnie kellett magt, mi mellett kell kitartania s mirt.Hirtelen felpattant az gybl. Egy pillanatig a spadt tkrkpt nzte, aztn otthagyta a szobt s kifel igyekezett a hzbl. A hely szokatlanul csndes volt, errl eszbe jutott,hogy Amanda kirndulni vitte a gyerekeket. A konyhban sem volt senki, a medence is res volt. Chloe ttovzott, az lnk kk vizet nzte, aztn megfordult s a mez fel indult. Az arct a nap fel fordtotta, hagy melegtsk fel a sugarai. Azt akarta,hogy gjen az arca s felforrsodjon a vre. Azt akarta, hogy a lelkben uralkod fagyot forr, sznidei boldogsg vltsa fel. Amikor a mezre rt, dulakods hangjt hallotta. Pr pillanattal ksbb nem messze tle a fben Sam lt fel, a haja kcos volt, az arca gett. Jenna kvette, akinek kt folt gett az arcn, s szrakozott tekintettel nzett r. Chloe nmn bmult rjuk, megprblta elrejteni a megdbbenst. Ht persze. Sam mr tizenhat ves. Csak id krdse volt... ha eddig mg nem trtnt meg. Ettl a gondolattl majdnem eljult.-Szia... szia, mama! - mondta Sam, s a fldet szemllte.- Hell, Chloe! - ksznt Jenna dvzlt mosollyal az arcn.Chloe hol az egyikre, hol a msikra nzett, s azon tndtt,mit terveztek pontosan, illetve, hogy milyen messzire jutottak.Sam haja borzasan gaskodott, a pljt elszradt fszlak bor-tottk. Chloe a szembe nzett, de elkapta a tekintett, az arcn mogorva, zavart kifejezs lt. Jennn csupn egy leheletnyi bikini volt, de a bikini fels nem volt htul sszekapcsolva. Chloe azon kapta magt, hogy lassan ugyangy gondolkodik, mint Amanda. De lehet, hogy Amandnak igaza volt. szrevette, hogy Jenna lazn Sam combjn nyugtatja a kezt,s olyan ellensgessg tmadt benne, hogy maga is megdbbent. Vedd le a kezed a fiamrl, gondolta zavarodottan.Ehelyett azonban knyszertette magt, hogy friss hangon szlaljon meg. - Sam, ki akarok mosni nhny dolgot. Lgy szves menj s vlogasd szt a dolgaidat s Natt is.- Egy perc - mondta Sam.- Nincs egy perc! - csattant fel Chloe. - Most azonnal.- De anya...-Nem mehetne egy kicsit ksbb? - mosolygott r Jenna. -pp napozunk...- Nem rdekel, mit csinltatok - mondta Chloe s gonoszkodva visszamosolygott Jennra. - Azt akarom, hogy Sam menjen, s most azonnal vlogassa ki a szennyest. Aztn pedig ki kell takartania a szobjt. Szgyen, ahogy kinz.Chloe nmn llt, egy millimtert sem mozdult, Sam pedig lassan, vonakodva feltpszkodott s leporolta magt. Chloe pontosan tudta, hogy Sam boldogtalan pillantsokat lvell Jenna fel, hogy megprblnak titkos jelekkel kommuniklni, s hogy valsznleg flbeszaktotta a kzeled tindzser mennyorszgot. De nem rdekelte. Samnek vrnia kell.- Nem vagyok hajland ugyanazon a napon tadni egy msik asszonynak a szeretmet s a fiamat, gondolta, s feszlt mosoly terlt szt az arcn. Egyszeren kptelen vagyok.Samnek mg lesznek eslyei. Samnek mg eljn az ideje. Ez azonban most az n pillanatom. Szksgem van r, hogy a csaldom velem legyen.- Gyere mondta Samnek, s nem vett tudomst a fi gyilkos pillantsrl. Elindultak visszafel a mezn, Sam morcosan, lomhn kullogott, rugdosta a grngyket s a sztes f- csomkat. Amikor a villhoz rtek, s elindultak felfel a lpcsn, Chloe rmosolygott Samre, hogy kiengesztelje.- Ha kivlogattad a szennyest - mondta Samnek jtszunk valamit. Trsasozunk a nappaliban.- Ksz, de nem - mondta Sam mogorvn.- Vagy... sthetnk pizzt. Videzhatunk is...- Nem vagyok hes - csattant fel Sam. Elrte a lpcs tetejt s szembefordult az anyjval. - s semmifle hlye trsast nem akarok jtszani. Mr gy is elrontottad a napomat, nem akarom mg jobban tnkretenni, rendben?Sam megfordult, vgigszguldott a folyosn, bement a hlszobba, amelyet Nattel kzsen hasznlt, aztn gy bevgta az ajtt, hogy beleremegett a hz.Chloe llt, s remegve nzett utna, majdnem elsrta magt.A faragott szkhez araszolt, lelt s megprblta sszeszedni magt. A fjdalom azonban egyre ntt benne, s azzal

fenyegetett, hogy zokogs vagy kilts formjban tr a fel-sznre.- Mit ldoztam fel rted? legszvesebben a fira kiltott volna. - Mit adtam oda rted? - A kezbe temette a fejt,lenzett a mrvnypadlra, gyorsan, felsznesen llegzett, az arca feszlt volt s kifejezstelen, vrta, hogy csillapuljon a fjdalom. Hugh tallt egy rnykos kis teraszt a villa egyik cscskben,a tbbiektl tvol. Mr egy rja vrta, hogy Della visszahvja,aztn feladta. Biztos valami kzbejtt, vagy az egyik ktrs bevsrl lumpolst tartja, amit ebdnek hv. Hugh felvette a frdnadrgjt s lement az szmedenchez, arra gondolt,hogy az szstl taln kitisztul a feje, de csak mg jobban sszezavarodott, amikor megltta a tvolban elstl Chlot.Lelt a kovcsoltvas asztalkhoz, vegbl iszogatta a htben tallt bort, s megprblta nyugodt mederbe terelni a gondolatait.Igencsak undort helyzetbe kerlt. Egyszeren nem tallt megfelelbb kifejezst, mint az undort. Philip Murray a National Southern alkalmazottja. Pont egy National Southern alkalmazottal nyaral, akinek radsul fogalma sincs rla, hogy ki , Hugh. Olyan volt, mint egy beteges trfa, amolyan Mit tenne n, ha..." tpus fogas krds, amilyet a fiatalabb alkalmazottak e-maileznek idnknt krbe a cgnl. s most itt van lben az egyik nvtelen csoportvezet, akirl Hugh rkat vitatkozott a PBL konferenciatermben. Az egyik kzpkor alkalmazott,akiket az elkldendk jelvel ltott el az integrcis folyamatok trkpn. Ez szrrelis. gy rezte, mintha az egyik sakkfigurja letre kelt volna, s beszlgetni kezdett volna vele. Mirt nem tudta? Mirt nem szlt senki? De amita csak megrkeztek, mindannyian elszntan kerltk a munka tmjt.Chloe hangja gy visszhangzott a flben, mint amikor st szrnak a nylt sebre, nem beszlnk a munkrl... Az utbbi idben nagy feszltsg nehezedett rnk... Philipet a lepts veszlye fenyegeti..." Philip sszeborzongott, s nagyot hzott a borbl. A lepts szt knosan kerltk a munkatrsaival egytt, mg a magnlevelezsekben is. A hanyatls s a kudarc negatv lgkrt rasztotta. Igyekezett olyan kifejezseket hasznlni,mint az tszervezs", s ahol csak lehetsges volt, inkbb egysgeket emlegetett s nem embereket. Fogalma sem volt,milyen kifejezst hasznlnak, amikor egy beosztottal kzlik a rossz hrt. nem kerlt kzvetlen kapcsolatba ezekkel az emberekkel.Termszetesen ilyen olyan formban szmtalan National Southern-dolgozval tallkozott. Elltogatott a kulcsemberek gylseire a bankba, jelen volt azon a kilezett hangulat nagy-gylsen, amelyet kzvetlenl a bejelents utn hvtak ssze,mg azon az erklcsileg felemel gylsen is ott volt, amelyen az alkalmazottak kitartan krdezgettk, hogy szerintk az sszevons mit jelent majd szemlyesen rjuk nzve, s a vlaszaikat betplltk egy testre szabott szmtgpes programba.Mindez azonban csak elmlet volt. Igaz, valdi emberekrl volt sz, de nv nlkl, ismeretlenl, gy mgiscsak elmlet maradt. Most viszont a val lettel szembeslt. Philip s Chloe letrl volt sz. s persze az letrl is.Hugh ivott egy jabb korty bort, s a kezben tartott poharat bmulta, mintha meg akarn jegyezni a formjt. Tny,gondolta komolyan, hogy ha Philip elveszti az llst, Chloe nem hagyja el. Ezt biztosan tudta. Ez a tudat gy csggtt a gondolataiban, akr egy veghegy. Kemny, csillog,lekzdhetetlen akadly volt. Ha Philipet leptik, mindennek vge. Semmi eslye.Szorosabban markolta a poharat. Taln egybknt sincs eslye. Elvgre Chloe reggel megmondta, nem? Ott llt eltte,s kzlte, hogy vge, hogy csak egy ostoba hiba volt az egsz.Lehet, hogy hinnie kellene neki.

De egyszeren kptelen volt elhinni, kptelen volt. Ltta a fnyt a szemben, ltta, hogy reszketett az ajka. Az rul jelek azt mutattk, hogy ugyanolyan szenvedlyt rez, mint .Termszetes, hogy visszautastotta ma reggel. Termszetes,hogy bntudatot rzett, amikor felbredt. De a visszautastsa csak elhamarkodott reflex volt, a bntudat jele. Nem jelenti azt,hogy a lelke mlyn is ugyanezt rzi. Mg elgyenglhet. Mg minden lehetsges.Mindez azonban lehetetlen, ha Philip elveszti a munkjt.Akkor mindennek vge. Hugh kirtette a pohart, s jratlttt. Ivott, felnzett s kv dermedt. Philip ppen fel tartott.Hugh kemnyen kzdtt a rtr pnik ellen. Teljesen normlisan fog viselkedni, nem adja jelt semminek. Amg nincsenek a tnyek a birtokban, addig semmi esetre.Bnatosan nzett Philipre, s az vegre mutatott.- Kutyaharapst szrvel - mondta. - Nem akar csatlakozni?Tulajdonkppen - mondta Philip nehzkesen -,tulajdonkppen egy faxot hoztam magnak, Hugh.- Oh - nzett r Hugh rtetlenl. - Ksznm...Kinyjtotta a kezt, s Philip felmutatta a krmszn oldalakat, Hugh pedig rmlten ltta a PBL emblmt a lap tetejn. Oh, a francba, gondolta, s kiszradt a szja. Az ostoba liba, idita Della... Felnzett, s tallkozott a pillantsa Philipvel, a szve kalaplni kezdett.- Teht, Hugh - folytatta Philip, ugyanazon a klns hangon,s knyszeredett mosolyt villantott Hughra. - Mikor akarta tulajdonkppen kzlni velem az jsgot?

TIZENHARMADIK FEJEZET

- n nem tudtam - mondta Hugh. Philip feszlt, haragos arcra nzett s nagyot nyelt. Higgye el, nem tudtam. A Kezben tartott faxra nzett, s tfutotta Della zenett: Kedves Hugh, remlem, megkapta az zenetemet. A Mackenzie-jelents vonatkoz oldalait mellkelten kldm.Minden jt, Della. Alatta udvarias felszlts, amely kzlte, hogy a fax tartalma bizalmas, s a cmzett sajt kezbe adand.Mg egyet sem ltott a rkvetkezend oldalakbl. Mgis nyilvnval volt, hogy a Philippel kapcsolatos informcikat tartalmazzk. Jzusom, morfondrozott ismt Hugh kavarg gyomorral, mi a fent gondolt ez a Della? Az hogy elsknt egy National Southern alkalmazott kezbe jutott az irat, valsgos vllalati kommunikcis katasztrfa volt. Arrl mr nem is beszlve, hogy az illet pp ez a sortos, meztlbas fick, aki eltte ll. Ez a frfi, akit ismert, de nem is tudott rla valjban semmit, akinek az lett tnkre akarta tenni, de egszen mskpp...- Philip, n nem tudtam, hogy a National Southernnek dolgozik - mondta, s a hangjnak magabiztossgot klcsnztt a tudat, hogy most legalbb szinte. - Legalbbis kezdetben nem.- Akkor ez micsoda? - Philip durvn a faxra bktt. Hugh arra gondolt, mennyire ms most, mint a bartsgos fick, akivel egytt ittk le magukat elz este. A feszlt, haragos, gyanakv frfi a bartsgossg legcseklyebb jele nlkl meredt r.Mintha most tallkoztak volna elszr.Bizonyos rtelemben gy is volt. Mekkora baromsg volt,hogy ne beszljenek a munkrl, hogy vegyenek plt,laztsanak s feledkezzenek meg a valsgrl. Az ember nem lphet ki a sajt letbl, mg a nyarals idejre sem. Ott van vele, s alig vrja, hogy jra lecsapjon r. Utolri faxon, vagy telefonon, vagy a tvn keresztl. Ha kszletlenl ri az embert, az csak mg rosszabb. - Mig nem volt tudomsom rla - mondta. - nem is sejtettem, ki maga. Aztn sszefutottam Nattel. PBL emblms irattart volt nla. Megkrdeztem, honnan szedte, s amikor el-mondta... - megrzta a fejt. - Nem is akartam elhinni. Ez rlet!Mind a ketten ugyanannak a trsasgnak dolgozunk...-A National Southern s a PBL nem ugyanaz a trsasg -mondta feszlten Philip. - A maguk tulajdonban vagyunk. Az nem ugyanaz. -

Hugh rmeredt, s visszahklt az ellensgessgtl.- A felvsrls tkletesen barti megegyezs alapjn...-Taln a vezetsg szintjn igen.Hugh megrzta a fejt.- Nem csak a felsbb szinteken. Az igazgatsgi tmeneti csoport figyelemmel ksrte a szemlyzet elgedettsgi mutatjt az egsz tszervezs ideje alatt, s gy talltk....- Tudni akarja, hogy nevezik az n beosztottaim a maga csapatt? - krdezte Philip kzbevgva. - A faszok.Hugh pr pillanatig hallgatott.- Philip, n a maga oldaln llok - mondta vgl. - n csak annyit szeretnk...- Maga csak meg akar tudni rlam mindent, amit lehet -Philip megtgette a faxot. - El akarta mondani nekem egyltaln?- Termszetesen! - kiltott fel Hugh. Jzusom! Csak a maga rdekben akartam megtudni, mi a javaslat magval kapcsolatban. Figyelmeztetni akartam... ha valami...- Nos, akkor folytassa - Philip hatrozottan a faxra mutatott. -Folytassa, Mr. Vllalati Stratgia. Olvassa el, s tudja meg boldog-e a vge, vagy sem?A szeme kihvan Hughra villant. Rvid habozs utn Hugh a fax msodik oldalra lapozott. Elolvasta az els pr szt, s felnzett. - East Roywich - mondta. - Ez maga?Philip hitetlenkedve nzett r.- Igen - mondta vgl. - Ezek mi vagyunk. Gondolom,magnak ez is csak egy jabb nv, igaz?Hugh nem vlaszolt, de a szja vdekezn megfeszlt. Mirt kellett volna tudnia, hogy Philip az East Roywichnl dolgozik. A kibaszott letbe, hisz' mg azt sem tudta, hol van. Gyorsan tfu-totta az oldalt, aztn lapozott, s tovbb olvasott. Mikzben egyik flrerthetetlen mondatot olvasta a msik utn, a rncok egyre mlyebbek lettek a homlokn. Az East Roywich mg csak nem is hatreset volt. Fel fogjk oszlatni. Mghozz a jelek szerint gyorsan.- Ugye nem rtettem flre a szakmai zsargont? - nzett r Philip. - Fel akarjk oszlatni a csoportot. - Hugh a fax utols oldalra lapozott, s egyetlen sz nlkl bmulta az utols bekezdst. Most mit mondjon ennek a ficknak? Hisz nem a francos kommunikcis igazgat.- Ez a fzi arrl szl - mondta, anlkl, hogy felnzett volna, - hogy eslyt teremtsnk. Eslyt a PBL s a National Southern szmra. A lehetsgek maximalizlsa rdekben...- Maguk fel akarjk oszlatni a fikot. Philip hangja lesen vgott bele a szavaiba. - Le akarnak pteni minket. gy nevezik,ugye?tbaigaztjuk - javtotta ki gpiesen s felemelte a fejt,ltta, hogy Philip megvetssel hatros arckifejezssel nz r. -Oh, Istenem! - mondta, s megdrzslte az arct. - Nzze,Philip, n igazn nagyon sajnlom. De nem az n dntsem.Nem is az n terletem...- De azrt meg fog trtnni - mondta Philip szoborszer,spadt arccal. - Vagy csak javaslat?- Hugh shajtott.Hacsak az igazgattancs nem dnt gy valamirt, hogy nem veszi figyelembe a javaslatot, ami...- Lehetetlen?-Nem valszn - helyesbtett Hugh. - Nagyon nem valszn.- rtem. Philip lassan belesppedt a szkbe. Sztterjesztette az ujjait, s pr msodpercig nmn nzte ket. Aztn felnzett Hughra, s a remny szikrja suhant t az arcn. - Mg a Vllalati Stratgiai igazgat sem tudn ket meggyzni?Knnyed, vicceld volt a hangja. Ugyanakkor hajszlnyi optimizmus, knyrgs csengett a hangjban. Hugh gy rezte,elsllyed. jra a fax fel fordult, s mg egyszer, meglehetsen gondosan tolvasta, elismersre utal pontokat keresett,lehetsget a kitra.Egyiket sem tallta. Maga az East Roywich kerlet is lemen gban volt. A fik a kilencvenes vek kzepn remekl teljestett, mg egy-kt nemzetkzi djat is megnyertek. Miutn felplt tlk ngy kilomternyire az j bevsrlkzpont, East Roywich elvesztette a futca jellegt, s a National Southern fel nyjtott teljestmnyk cskkenni kezdett. Az lland gyfelek szma leapadt, egyre kevesebb volt a bettek sszege, szmos marketing kezdemnyezs kudarcba fulladt.Akrhonnan nzte is, hasznavehetetlennek bizonyult.- Sajnlom - mondta, s felnzett. - Nem tehetek semmit.Pusztn a teljestmnyen alapszik...- A teljestmnyen! - csattant fel lesen Philip.- n nem a maga teljestmnyre gondolok - mondta gyorsan Hugh. Nyilvnval. A fikra gondolok, mint egszre... -szrevette Philip feszlt pillantst, s rezte, hogy elvrsdik a tarkja, az ujjai ersen markoltk a faxot. Jzusom, milyen nehz! Szemtl szembe megmondani a szraz, zleti szempontbl rtkelt igazsgot. Radsul olyannak, akit az ember ismer... - Az elemzs szerint - hadarta -, a fik mkdse nem ad

okot tovbbi remnykedsre...- s ez magt meglepi? - jelentette ki hevesen Philip. -Jzusom, maguk, s a maguk szmai, meg tervei, meg... -elhallgatott, s beletrt amgy is kcos hajba. - Fel tudja fogni,milyen volt az utbbi nhny hnap? Egyltaln nem volt magukkal semmifle kapcsolatunk. Az emberek sszezavarodtak, az gyfelek minden nap krdezgettk, be fogunk-e zrni... Tervbe vettnk egy helyi marketingakcit, amit jegelnnk kellett, amg meg nem tudjuk, mi lesz. Mr hrom hnapja lnk teljes bizonytalansgban. s most kpes azt mondani, hogy a teljestmnynk miatt!- Az sszevons utni tmeneti idszak mindig nehz mindenkinek - mondta Hugh. - Ez rthet. - A faxra mutatott. -De amirl ezek a szmok beszlnek, az messze az optimlis alatti teljests...-Teht magnak is nagyon nehz, ugye? - szaktotta flbe Philip. Az arca kemny volt s falfehr, az ajka dhtl remegett.- jszaknknt beren fekszik, idegeskedik, tndik, s arra vgyik, hogy legalbb nhny apr informcimorzshoz hozzjuthasson? Magt is minden nap krdsekkel zaklatjk az gyfelek, s a maga csapatnak a munkamorlja is a nullra cskken? A maga hzassga is az sszeomls szln ll, mert folyamatosan azzal zaklatja a felesgt, vajon mit dntenek azok a kibaszott PBL-esek? Maga is gy van ezzel, Hugh? lesen, gunyorosan hastott a hangja a levegbe s Hugh megverten nzett r, minden megnyugtat sz kirppent a fejbl. Nem tudott mit mondani ennek az embernek. Semmit sem tudott az letrl, nem ismerte a napi problmkat,amelyekkel szembe kellett nznie. De mi a fenrl tud egyltaln?Kzeled lptek zaja trte meg a csndet. Pr pillanattal ksbb Jenna tnt fel a hz sarknl. Ttovzott, kvncsian nzte a kt frfit.Samet keresem - mondta. - Nem tudjk, hol van?- Nem - vlaszolta Hugh. Philip nmn megrzta a fejt.- Jl van - mondta Jenna, jabb klns pillantst vetett rjuk,aztn elstlt.Jenna lptei elhaltak, s a kt frfi nmn bmult egymsra.Megvltozott a hangulat.Hugh arra gondolt, hogy gyllnie kellene ezt a frfit. A jzan sz azt diktln, hogy gyllje. Hisz volt az a frfi, akit Chloe szeretett. volt a vetlytrsa. De ahogy Philip feszlt,aggodalmas arct, borzas hajt nzte, rjtt, hogy kptelen lenne r. Nem tudta gyllni. A bor utn nylt, kortyolt belle,s rjtt, hogy nem kpes ttlenl vgignzni, hogy ez az ember elvesztse az llst.Nem pusztn nzsbl. Nem csak azrt akarta ezt a fickt felsznen tartani, hogy Chlonl nvelhesse az eslyeit. Szven tallta, amit Philip elmondott. Itt volt egy rendes fick, aki kemnyen dolgozott, s hossz vek tapasztalatval rendelkezett. Egy fick, aki szemmel lthatlag, szenvedlyesen szereti a munkjt, az gyfeleit, s trdik a cg jvjvel.Olyan alkalmazott volt, akit a PBL-nek meg kne riznie s tovbb kne kpeznie, nem pedig kirgnia. Ez volt az eslye.- Telefonlok valakinek mondta hirtelen. Kirtette a pohart, s Philipre nzett. - Nagyon jl ismerem az emberi erforrs igazgatt. Megltom, mit tehetek.A dolgozszoba homlyosnak, sttnek tnt a kinti ragyog napsts utn. Hugh egyenesen az rasztalhoz ment, felvette a telefont, s trcszott. - Magra hagyom, rendben? - mondta Philip, s zavartan toporgott az ajtban. Hugh megrzta a fejt.- Lehet, hogy beszlni akar magval. A biztonsg kedvrt maradjon. - Megvltozott az arckifejezse. - Hall, Christine, itt Hugh Startton! Igen, gy van. Hogy van? Remek. Mondja,beszlhetnk Tonyval egy rvid csevely erejig? Igen? Oh,prma.Amg csend volt a vonal tls vgn, Philipre pillantott, aki a sarokban ll szkre kuporodott.- Elg rgta ismerem Tonyt - mondta Hugh btortan. -Remek fick. Nagyon rtermett. Ha valaki segthet, akkor az.jabb hallgats kvetkezett. Philip nmn lt, sszekulcsolta a kezt, s gy szortotta, hogy az ujjzletei egszen elfehredtek. Vgl felllt.- Nzze, Hugh, felejtse el - mondta vratlanul. - Ez... nem mkdik. n nem akarom, hogy maga protezsljon be. Ha a fikot tnyleg be kell zrni, s n nem tarthatom meg az llsomat azrt, mert megrdemlem... m legyen. Inkbb, mint ez az... atyafisg prtols.- Ez nem nepotizmus

krdse - tiltakozott Hugh. - Higgye el,ha csak arrl lenne sz, nem segtenk.Philip hallgatott, aztn felnzett s megprblt mosolyogni.- s - mondta knnyedn milyen rzs a msik ember lett a kezben tartani?Hugh viszonozta a pillantst, hirtelen sszeszorult a torka,kpzeletben maga eltt ltta Chloe meztelen testt, tejszer brt a hsgben, a fehr, gyrtt lepedn. Ennek a frfinak a felesgrl, ennek a frfinak az letrl van sz... Jzusom!Hugh tenyere megizzadt a telefonkagyln. Minden eddiginl jobban akarta, hogy legalbb valami jt tehessen ezrt a fickrt. Ezt muszj volt megtennie.- Hall? - Tony behzelg hangja meglepte, s hlsan fordulta telefonkagyl fel.- Hall? Tony? Itt Hugh.Hugh! Mit tehetek rted?-Egy szemlyi krdst szeretnk veled gyorsan megbeszlni.- Hugh megkszrlte a torkt. - tolvastam a Mackenzie-jelentst...- Mint mindannyian - mondta Tony. - Tudom, hogy beszltl Alistairrel a vgrehajtsrl. Valamennyien egyetrtnk, hogy a gyorsasg kulcsfontossg, s biztosthatlak, a lehet leg-gyorsabban fogjuk megoldani. Minden a terv szerint megy, az tszervezst befejezzk a... lssuk csak... - Tony hallgatott, s Hugh bevetette magt.-Igazsg szerint - kezdte nem ezrt akartam veled beszlni. ANational Southern egyik fikjrl van sz.- Oh, igen? - Tony hangja kiss meglepetten csengett. s melyik fik volna az?- Az East Roywich - vlaszolt Hugh. - gy nzem, megrett a feloszlatsra?- Hadd nzzem a jelentst - mondta Tony. - Christine... -eltnt a vonalbl, Hugh felvont szemldkkel nzett Philipre, aki megprblt rmosolyogni.- Lssuk csak... - hallotta Tony hangjt. - Oh, igen. East Roywich. Mi van vele?- Nos - kezdte Hugh bizonytalanul, s meglepetten jtt r,hogy ideges. Ceruzrt nylt, s apr, szablyos kockkat kezdett rajzolni Gerard makultlan, zld telefonjegyzkre. -Vletlenl ismerem a fikvezett. Nagyon tehetsges s elktelezett, az a fajta fick, akit rdemes lenne megtartanunk.Tudni szeretnm, tervezitek-e, hogy tcsoportostjtok?- rtem - mondta Tony rvid hallgats utn. Nzzk csak... -megvltozott a hangja. - Ahh... igazad van. Tnyleg van egy okos src az East Roywich-nl... pp most szervezzk be, hogy vezesse az sszevont fikot South Draytonban. Ami azt illeti,mlt hten volt bent interjn. Szemlyesen beszltem vele. Mly benyomst keltett bennem, alig vrja, hogy tovbb dolgozzon,jl rt a szmtgphez...- ... nem rla beszlek - mondta Hugh s beleszrta a ceruzt a regiszterbe. - Mi a helyzet Philip Murrayvel? A fikvezetvel.- Oh, - Tony ingerltnek hangzott, amirt flbeszaktottk.Hugh hallotta a lapozs hangjt, s a httrben megcsrrent a telefon. - Megvan. Philip Murray. Nos, n magam nem tallkoztam vele, de a feljegyzsekbl gy ltom, az ltalnos vlemny szerint egy kiss tlkoros, s tlsgosan begypsdtt a PBL tempjhoz. Radsul a fizetse is magasabb... Gazdasgilag semmi nem szl amellett, hogy megtartsuk. -Taln papron nem - mondta Hugh. - De biztos, hogy pteni lehet a tapasztalataira. A tudsra. Szksgnk lesz olyan emberekre az igazgattancsban, akik ismerik a National Southern mkdst.- Teli vagyunk olyan emberekkel az igazgattancsban, akik tudjk, hogy mkdik a National Southern - jegyezte meg Tony cspsen. - Szerintem tlsgosan is sokan vannak. Hugh, n tisztelem az aggodalmt, de ebben az esetben...- Ugyan, Tony mondta Hugh, s elnttte a pnik. Nem vallhat kudarcot. Egyszeren nem. - Csak kell, hogy legyen valami a rszre. Nem hagyhatod ztonyra futni!- Senki sem hagyja ztonyra futni mondta Tony. -Nagyvonal krptlsi csomagot kap. Igen bkezek lesznk.Vagy ha akarja, megteheti, amit sok National Southern beosztott, s csatlakozhat a PBL Telecom kpzsi programjhoz.- Mi az pontosan?- Telekommunikcis eszkzk rtkestse - mondta Tony. -Hrom ht tanfolyam, nagyon helyes kis csomag...Hughba belhastott a dh.- Ugyan, Tony! - szaktotta flbe. - Ez egy rohadt srts, s ezt maga is tudja. Nem holmi pnztrosrl beszlek. Ez a fick diploms, pnzgyi vgzettsge van... a csoportja djakat nyert a kilencvenes vek kzepn, az Isten szerelmre! Tizenhat vet dolgozott a National Southernnl. Nem tudunk neki jobbat felajnlani, mint egy raks telefont, hogy eladja?

Jzusom! Elhallgatott, kiss zihlt. A vonal tls vgn meglep csend honolt.- Hugh mondta vgl Tony honnan hvsz?Hugh krlnzett a homlyos dolgozszobban, egy pillanatra sszezavarodott.- n... nyaralok - nygte ki vgl. - Spanyolorszgban.- rtem mondta Tony, s jra elhallgatott. - Tudod mit?Ltom, nagyon ragaszkodsz hozz. Ha hazajttl, keress meg,s megvitatunk nhny lehetsget, rendben?- Nem. Most akarom elintzni. Vlaszt akarok kapni.- Szlok Christine-nek, hogy hvja fel a titkrndet folytattaTony. - Della, ugye?- Igen, de...- Kellemes nyaralst, Hugh! Pihend ki magad, ha hazajssz beszlnk. Meggrem. Megszaktotta a vonalat, Hugh dbbenten, mereven,megalzottan meredt a kagylra. Elszr meg sem tudott mozdulni. Aztn nagyon lassan felemelte a fejt, s Philip szembe nzett.- Philip... - elhallgatott, kptelen volt szavakba nteni a gondolatait. Kptelen volt elhinni, hogy gy visszautastottk.- Ne aggdjon - vigasztalta Philip. - Krem, Hugh. Ne rezze rosszul magt. Maga megprblta. Ez tbb, mint amit a legtbben megtettek volna. Igazn hls vagyok.- Beszlni fogok vele - mondta Hugh. - Amint hazartem.Elmegyek hozz, megmagyarzom a helyzetet...- Hugh... ne. - Philip felemelte a kezt, Hugh pedig rnzett,s borzaszt ostobnak rezte magt. - Azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy nincs mit tenni. Az llsom ugrott. Ennyi. s ezt maga is tudja.Hugh hallgatott, Philip maga el nyjtztatta a kezt s felllt. - Jl rzem magam - mondta vgl, s lenzett Hughra. -Tnyleg, boldogabb vagyok, mint egy hnapja brmikor. A kezdeti megdbbens rossz volt, de most mr leginkbb megknnyebbltsget rzek. Most legalbb tudom. Tudom. Az ablakhoz stlt, s kinzett.- A bizonytalansg az agyamra ment. De most vge, s most mr semmit sem tehetek. Sokkal optimistbb vagyok. -Felvette a faragott faelefntot az asztalrl, elmlylten nzegette, aztn letette. - Talpra fogunk llni, Chloe s n -mondta, s megfordult. - Megtalljuk a megoldst.Hugh a nv hallatn felkapta a fejt. Philipre nzett, s hirtelen megborzongott, megmerevedett, kudarcnak szlesebb kr kvetkezmnye most jutott el a tudatig. Philip elvesztette az llst. Nem krdses, hogy Chloe tmogatni fogja, s vele marad. Mindennek vge.-A National Southernnl emltett valakit, ugye? rdekldtt Philip. - Valakit az n csoportombl?- Chris... Chris Harrist. vlaszolt Hugh, s jra megprblt a trgyra koncentrlni. - Az egyik sszevont Fik vezetst ajnlottk fel neki.- Chrisnek? - Philip felkacagott. - nem fog belemenni!- gy tnik, mr el is fogadta - ellenkezett Hugh. - Mlt hten beszltek vele.Philip rmeredt s htrahklt. - Mlt hten? De hisz' a mlt hten egytt voltunk, s egyetlen szval sem emltette. Hitetlenkedve csvlta a fejt. -Mifle jtk ez? Mifle rohadt jtk? szintn szlva, gy rzem,alaposan kimaradtam belle.-n is azt hiszem - vlaszolta Hugh. Figyelte az ajt fel tart Philipet - Elmondja Chloe-nak?- Persze. Megyek, s megkeresem.- Mit gondol... nem lesz semmi baj? - Hugh kptelen volt visszafogni magt.Philip megfordult, elmosolyodott, az arca ragyogott a szeretettl. Szereti, gondolta Hugh fltkenyen. Igazn szereti.- Nem lesz semmi baj - mondta Philip. - Chloe... nem tlagos n.- Nem - rtett egyet Hugh. Philip becsukta maga mgtt az ajtt. - aztn nem az. Chloe a villa oldalban ldglt a fvn, zsibbadtan bmulta a fldet. Sam kitrse ta nem beszlt senkivel, nem bzott benne, hogy kpes lenne emberi kapcsolatra. Ebben a bizonytalan llapotban semmikpp. Az rlet hatrn rezte magt... bizonytalan volt, hogy mikor produkl valamilyen szokatlan kitrst, mikor tr ki belle a megfkezhetetlen zokogs. Azon kvl gyengnek rezte magt. Tl gyenge volt brmifle elhatrozshoz.Felnzett, s szrevette, hogy Philip kzeledik, bellrl reszketett. Philip mell lt, s egy darabig mindketten hallgattak.- Nos, megtudtam - szlalt meg vgre

Philip, s Chloba belenyilallt a flelem. Felnzett, a szemben rettegs lt. Mit tudtl meg? Hogyan...- Bezrjk a Fikot. Elvesztem az llsomat.Chloe veges tekintettel nzett r. A szavak fokozatosan eljutottak az agyig, s ahogy a jelentsk rtelmet nyert,rezte, hogy valami forr, ers s ellenrizhetetlen rzs kszl feltrni belle. Az arcn vgiggrdltek a knnyek, s felzokogott.- Chloe! - mondta Philip dbbenten. - Chloe... Chloe vlaszra nyitotta a szjt, de egyetlen hang sem jtt ki rajta. Csak lt ott, s hagyta, hogy elsprjk az rzelmek, csak srt, s reszketett a vlla.Tudta, hogy Philip nincs hozzszokva az ilyen sszeomlsokhoz. ltalban tltette magt az ilyen pillanatokon. Hnyszor, de hnyszor lendlt akciba,utastsokat osztogatott, erklcsi tmaszt nyjtott, s klnbz vlsgok tengern vezette t a csaldjt. Pldul amikor Philip apja meghalt. Amikor Nat vesje miatt aggdtak. Mindig volt az ers a csaldban. Ezttal azonban kptelen volt brkit is tmogatni. Elszllt, darabokra hullott az ereje.- Chloe... - Philip megfogta a kezt. - Ne flj. Nem lesz olyan szrny.-Tudom. - Chloe remeg hangon vlaszolt, s a szemt trlgette. - Sajnlom. Persze, hogy nem. Minden rendben lesz.Minden megolddik. - Mly llegzetet vett, s ersen, ragyogn Philipre mosolygott. De a knnyek jra elntttk a szemt.Szthullott a mosolya. - Sajnlom - hppgte. - Nem tudom, mi trtnt velem. Olyan... rmlt vagyok. Philip tlelte s maghoz hzta a hppg alakot. - Nincs mitl flned, Chloe. -gy lapogatta a htt, mintha egy sr bbit igyekezett volna megnyugtatni. - Ez mg nem katasztrfa. Majd tallok valami mst, s talpra llok.Chloe felemelte knnyztatta arct, s gy nzett r, mintha az elveszett kulcsot keresn.- Azt hiszed? - mondta vgl. - Tnyleg azt hiszed?- Ht persze - nyugtatta magabiztosan Philip. Egy csapat vagyunk. Mi ketten mindig talpra llunk.Chloe a kedves, meghitt, bizakod arcot nzte, s hirtelen megint felzokogott. Philip jra a karjba zrta, egy ideig csndben ltek, Chloe knnyei a frfi ingt ztattk.- Ez nevetsges! - mondta vgl Chloe, fellt, megdrzslte kipirosodott arct. - Soha nem szoktam srni. Soha.- Taln most pp ezrt srsz nzett r Philip. Nha mindenkinek szksge van r, hogy jl kisrja magt. Kinyjtotta a kezt s gyengden htrasimtott egy hajfrtt. -Nem lehetett knny neked. Egyiknknek sem volt az. De most... - Nagy levegt vett. - Nem is tudom elmondani, Chloe.Olyan megknnyebblst rzek. Egyenesen... boldog vagyok.- Boldog? - Ez nem katasztrfa, hanem lehetsg. Lehetsg az jrakezdshez. - Philip megfogta Chloe kezt, s szintn nzett r. - Lehetsg arra, hogy kitalljuk, mit is akarunk... s megvalstsuk. Lehet, hogy szmtgpes tovbbkpzsen veszek rszt. Vagy taln megrom azt a regnyt... vagy valami egszen mst tallok ki. Taln klfldre kltznk.Klfldre? - Chloe flmosollyal nzte. - Komolyan mondod?- Mirt ne? Azt csinlunk, amit akarunk. Oda megynk, ahov akarunk. - Philip arca felragyogott a lelkesedstl. Tudod,valahogy olyan izgatott vagyok. Hnyan kapnak eslyt, hogy teljesen megvltoztassk az letket? Hny ember kap msodik lehetsget?Chloe sztlanul nzte a ragyog arcot. Ha tudnd, gondolta.Ha tudnd, n milyen msodik eslyt kaptam. A Hugh irnti szenvedly fjdalmasan a szvbe hastott, behunyta a szemt,hogy kibrja. Az rzs azonban mris tompbb volt, kevsb nyers, kevsb azonnali. Mint egy mlban lv vrusfertzs.- Nem soknak - mondta vgl. - Nem sokan kapnak msodik lehetsget.jra knnyek szivrogtak vgig az arcn. Akr a nyri zpor.Ktsgbeesetten nzett Philipre, flig meddig kinevette sajt magt.- Remnytelen eset vagyok - mondta. - Ne is trdj velem. -Philip megsimogatta az arct.- sszehzasodhatnnk - mondta lgyan, s Chloe megdermedt. Az arca bizseregni kezdett, alig kapott levegt.- Hzasodni? - Megprblt knnyed hangnemben beszlni. -Mirt... mirt mondod ezt?- Tudom, hogy mindig ezt akartad. n nem tulajdontottam neki fontossgot. Mivel azonban minden ms is vltozik az letnkben... Philip gyengden megrintette az ajkt. Az utbbi idben szrnysgeken mentl keresztl

miattam. Taln szeretnlek krptolni ezrt.- Nem kell megtenned rtem - mondta Chloe remeg hangon. - Semmit sem kell tenned rtem. Csak... minden maradjon a rgiben.A kezbe temette az arct, s Philip aggodalmas arckifejezssel nzett r.- Chloe? ...Jl vagy? Nincs valami ms baj is? - Nincs - mondta azonnal Chloe. - Jl vagyok. - Felemelte a fejt. - Sam brdolatlanul viselkedett velem, s ez feldlt. -Philip a homlokt rncolta.- Majd n beszlek vele.- Ne tedd. Nem rdekes.Belesppedt a frfi lelsbe, gy rezte magt, mint egy gyerek, azt akarta, hogy ddelgessk, vdelmezzk, s vigyzzanak r. Philip ritmikusan, vigasztaln simogatta a htt,amg meg nem nyugodott a llegzete, s a teste kezdett ellazulni.- A pnz miatt nem kell aggdnunk, legalbbis egy ideig. A lepts utni krtrts nagyon bkez.Tnyleg?- Hugh azt mondta, legalbb ktvi brnek megfelel sszeget kapok.- Hugh? Chloe teste megfeszlt a nv hallatn. gy rted... Hughnak elbb szltl, mint nekem? - megprblt kznysen beszlni.- Oh, mr tudta. Nagyon rendes volt, megprblt segteni.Chloe fellt s zavartan nzett r. Az arca mg mindig vrs volt, s knnycskok tarktottk.- Hogy... rted azt, hogy mr tudta? - Megprblt nyugodt maradni. - Mirl van sz, Philip? Hugh egyedl lt a dolgozszobban, s veges szemmel meredt maga el. gy rezte, mintha kihztk volna alla a talajt. Annyi munkval tlttt ra, annyi erfeszts, id s ldozat, s mindez mirt? Amikor valban megmretik,ugyanolyan slytalan, mint brki ms. Ugyanannyira nincs hatalma, mint azoknak a leptsre kerl embereknek. Csak egy fogaskerk a gpezetben, akinek a vlemnye a sajt szk terletn kvl nem szmt. Azt hitte, van bizonyos hatalma s tekintlye a cgnl. Br soha nem prblta ki, de hitt benne.Pedig nem ltezett. Egy nagy senki volt.Becsapottnak rezte magt.. A tkrt elfordtottk, s megpillantotta a dolgokat a maguk valjban. A karrierjt, az lett. A dntseit. Az ember az egsz lett eltltheti gy, hogy hamis elkpzelsei vannak a munkjrl. Dlibbot ker-getett.Ennyit az elrontott letrl. A tenyerbe temette az arct,lenzett a trdre, kk frdnadrgjra. Milyen lett volna az lete, ha Chloval s Sammel marad, s kzs gyerekk is lenne. Milyen emberr vlt volna akkor? Kpzeletben hirtelen ltta magt, amint labdt rugdos a parkban a kis, nevet Sammel. Vajon ms lett volna akkor az apasg? Minden ms lett volna?Megcsrrent a telefon, s egy nevetsges pillanatig azt hitte,taln Tony az. Taln visszahvja, mert megvltoztatta a vlemnyt, s jl fizet llst ajnl Philipnek. s elnzst kr.- Hall? Remnykedve emelte fel a hangjt.- Hall, Hughval beszlek? - hallotta a gazdag baritont. Itt Gerard.Hugh megdbbent. Egy pillanatra elakadt a llegzete,kptelen volt megszlalni.-Van egy hrem a szmodra, regem. Itt vagyok Spanyolorszgban. Megltogatlak benneteket!Hught elnttte a rmlet. Egy pillanatra elakadt a llegzete,kptelen volt megszlalni.- Spanyolorszgban vagy? - hitetlenkedett Hugh. Hirtelen eszbe jutottak Sam szavai. Ideutazik, hogy megltogasson minket." Gerard, mi a faszt keresel te...- Hirtelen a fejembe vettem - mondta Gerard -, hogy tugrom hozztok, s megnzem, hogy jttk ki egymssal. Ma jszaka egy bartomnl alszom Granadban, de holnap dlutnra ott leszek nlatok. Tudtok nekem helyet szortani, ugye? Alig vrom, hogy egytt lssalak benneteket! - Flrerthetetlen volt a krrvend l a hangjban, s Hugh maga eltt ltta rgimdi panamakalapban, a kezben egy pohr borral, ajkn halvny mosollyal. - Tnyleg, hogy boldogultok egymssal? krdezte rtatlanul Gerard. - Remlem, minden rendben megy.-Te egy patkny vagy, Gerard - mondta Hugh, s ersen megmarkolta a kagylt.-Tessk?- Nem hirtelen tletbl jssz ide, igaz? Eltervezted az egszet.Egy szadista, sznalmas kis...

- De Hugh! - kiltott fel Gerard. - Ez egy kicsit ers, nem?Tudom, egy kicsit kiszrtam veletek, de mindenki kvethet el hibt...- Csakhogy ez nem volt vletlen. Te tudtl a PBL-rl s a National Southernrl. Tudtad, mi a helyzet. Jzusom, Gerard...- Oh, Hugh, sajnlom Gerard hangjban felbugyborkolt a nevets. - Ezek szerint nektek knos volt? n nem akartam,hogy...- Szerintem te gy gondoltad, hogy ez vicces. lvezted, hogy fitogtathatod a hatalmadat, s lerombolhatod msok lett...- De igazn, Hugh! - kiltott Gerard. - Ne lgy mr ilyen drmai. Egy kis trfa nem rt senkinek.- Te ezt trfnak hvod? Hogy... Istent jtszol?- ppen te beszlsz arrl, hogy Istent jtszom? Hisz ez a te munkd! - kiltotta Gerard. - Hugh, kedvesem, minden humorrzkedet elvesztetted? Klnben is, ki merszeli azt mondani, hogy az indtkaim nem voltak becsletesek? Lehet,hogy gy gondoltam, hogy jt tenne neked s Philipnek, ha egytt lenntek. Az rem kt ellenttes oldala.- s mi a helyzet Chloval s velem? Azt is viccesnek tartottad?A vonal tls vgn a sercegstl eltekintve csnd volt.- Mi van veled s Chloval? - krdezte Gerard.szintn kvncsinak tnt. Hugh a telefonkagylra meredt, a szve hevesen vert, a gondolatai ide-oda cikztak. Mit csinl Gerard? jabb jtkot jtszik?- Hugh? Ott vagy mg?Persze hogy tudta Gerard. Tudnia kellett. Vagy mgse? Hugh sszehzta a szemt, gondolkozni prblt. Gerard azon a nyron tvol volt. Mire visszajtt, a kapcsolatuk mr vget rt.Hugh soha nem emltette neki. Taln Chloe sem. Taln... Lehet, hogy Gerard tnyleg nem tudta. Ebben az esetben... Hugh tenyere ersen izzadt. Vagyis hajszl hjn kiadta lete legfontosabb, legrtkesebb titkt. s ppen Gerard Lowe-nak.Enyhe hnyingerrel kzdve kpzelte el mekkora rmt okozna Gerardnak, ha ilyen informcihoz jutna. Ennek nem szabad megtrtnnie.- Igen. Mondta ktsgbeesetten, s megprblt lezser hangon beszlni. - Igen, itt vagyok. gy rtem, ez mindenkinek rm kellemetlen. Amandnak is... - Drga regem, most mennem kell - mondta Gerard. - Hv a hz asszonya. De holnap tallkozunk. J?- Rendben - mondta Hugh, s remeg kzzel letette a kagylt. Tompnak, resnek rezte magt attl, amit majdnem megtett. A meredly szlre lpett, de mg idejben szrevette a veszlyt.Vratlanul, mint amikor a tll a gyr fves hegycscsba kapaszkodik, mskpp ltta az lett. Amit idig termszetesnek vett, hirtelen kedvess vlt a szmra. A hzassga, a felesge, a gyerekei.Majdnem elvesztette ket. Nem elmleti kockzatot vllalt,nem Mit tenne, ha" helyzetgyakorlatrl volt sz, vagy a biztonsgos szmtgp kpernyjn megjelen stratgiaijtkrl. A valdi lett kockztatta torokszort mdon.Lefekdt egy msik nvel. Hzassgi ajnlatot tett a msik asszonynak, alig pr mterre az alv felesge szobjtl. Ha vletlenl felbred, kijn, s rajtakapja ket...Hugh behunyta a szemt, gyengnek rezte magt.Elveszthette volna t is s a gyerekeit is. Chlot is elvesztette.Elveszthetett volna mindent. Micsoda kockzatos jtkot ztt?Micsoda, rohadt, hlye, veszlyes jtkot jtszott?Enyhn szdelegve az ablak melletti brszekrnyhez ment.Whiskyt tlttt magnak, aztn mg egyszer tlttt. szrevett valamit. Az arca megfeszlt, Philip s Chloe lt a fves tltsen.sszedugtk a fejket, tleltk egymst, s komoly beszlgetsbe mlyedtek. Chloe szemmel lthatlag srt.Hugh az ablakveghez prselte az arct, s gy bmulta ket, mint a gyerek a jtkbolt kirakatt. Knldva nzte, ahogy Chloe megragadta Philip kezt, s sszefondnak az ujjaik. gy nztek egymsra, ahogy Amanda s soha.Arra gondolt, hogy nyilvn megbolondult, s klbe szortottaa kezt. Egsz biztosan elment az esze. Chloe soha nem lenne az v. Azt gondolta lehet, s rlt volt, amikor azt hitte, Sam pedig a fia lehetne. Meghatdva kpzelte maga el a kis Samet,s durvn megrzta a fejt, hogy elzze a sznyegen csrg vidm kisfi kpt. Tl ks volt, Csak r kell nzni Chlora.Csak r kell nzni Philipre, amint Chloe htt lapogatja, a karjba zrja, ddelgeti, s meghitt mozdulattal htrasimtja a hajt.

Hny egytt tlttt rt, napot, hetet tkrztt ez a meghittsg? Mennyi knny, remny s nehzsg hzdott meg mgtte? Nem is remlhette, hogy felveszi a versenyt ezzel az ervel, ezzel az sszhanggal. Chlonak igaza volt, mint mindig.A tizent v, az tizent v. Ehhez kpest kezd. Eslytelen kezd.Vagyis ott marad... hol is? Hugh prakrt lehelt a poharra,felemelte az ujjt s lassan letrlte. A felesgvel, a gyerekeivel s a hzassgval marad. Azokkal az emberekkel,akik kzel kellene, hogy lljanak hozz. Olyan keretek kztt,amely ltszlag mindig hatkonyan mkdtt, soha nem gyakorolt igazn hatst az letre, a knyelmre, az rzelmeire.Emelt hangra lett figyelmes, s merev arccal nzte, amint Philip mond valamit, s ezzel megnevetteti Chlot, aki ragyog szemmel nz fel r. gy rezte, kudarcot vallott. Nem ismerte jl a felesgt, sem a gyerekeit, nyolc v csaldi let, amelynek a kilencven szzalkt az irodban tltttem. A telefon mellett.Azt a karriert ptgetve, amely most hirtelen rtktelennek tnt.De ht stratga vagyok, az g szerelmre! Hogy ronthattam el ennyire a sajt letemet?Hugh htrahzdott az ablaktl, s a sajt tkrkpt bmulta. Soha letben nem rezte magt ennyire magnyosnak. Pr pillanatig mozdulatlanul llt, sajt magt nzte, s kzben Chlot s Philipet is ltta a httrben, mint egy mozifilmben.Vltoztat a dolgokon. maga is megvltozik, olyas valakiv vlik, amilyen mindig is lenni akart. Helyrehozza az lett,visszaszerzi a gyerekeit. Mg nem tl ks.Hirtelen tmadt hajthatatlansggal a telefonhoz lpett s trcszott.- Hall - mondta, amikor a vonal tls vgn felvette valaki. -Tony... itt Hugh Stratton. Nem, ezttal nem Philip Murrayrl van sz. - jra a tkrkpre nzett s mly llegzetet vett. Rlam van sz. TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Jenna hatkor a konyhba ment, s meglepetten megtorpant.Nat, Octavia s Beatrice a fldn lve egy spanyol rajzfilmet nzett a falra akasztott tvn, kzben csokis kekszet majszoltak.Amanda a mrvny reggelizpultnl lt, s amit kortyolgatott,az gy nzett ki... Jenna hitetlenkedve sandtott a palackra. A nagykp Amanda tnyleg vodkt nt magba?Kellemesen telt a dlutn? - krdezte udvariasan Jenna.Amanda nem vlaszolt.- Amanda? szlongatta Jenna, s nyugtalankodni kezdett- Katasztroflisan - vlaszolt Amanda, s fel sem nzett. -Kifejezetten rmes volt. Hossz kilomtereket utaztunk ebben az tkozott knikulban, csak hogy kiderljn, mszaki okokbl zrva van a vadas park. - Nagyot kortyolt a poharbl. gy aztn ettnk valamit egy undort kvhzban, s visszaindultunk. Hazafel mind a hrom gyerek rosszul volt.- Htborzongat - mondta Jenna, s a gyerekekre nzett. -Mindegyik?- Nat legalbb idejben szlt, hogy lltsam meg az autt -folytatta Amanda. - Octavia s Beatrice nem volt ilyen elrelt.Kerestem egy benzinkutat, elmagyarztam a helyzetet, s szereztem egy nadrgot. Azutn gy tz kilomter/rs sebessggel jttnk hazig, s minden tz percben meg kellett llnom. - Felemelte a fejt. szintn szlva, volt mr jobb napom is.- Jenna vatosan lelt Amandval szemben a reggelizpulthoz. Amanda lehangolt arcra sandtott, s most elszr vette szre az aggodalom halvny rncait napbarntott homlokn. Tkletesen velt szemldke kztt fggleges vonal hzdott, gy markolta a pohart, mintha keze remegst akarn megakadlyozni.-Amanda... - szltotta meg szelden Jenna. - lvezi a nyaralst? Jl rzi magt?- Gondolom - mondta Amanda, mintha a krds nem jutott volna el a tudatig. - A szlls nem tkletes. Nem rtana egy kicsit tbb meghittsg. De... - elhalt a hangja, ivott egy korty

vodkt. - Egybknt minden rendben. Mindent sszevetve kellemes. Ha nem lenne ilyen rohadt meleg...- Ki kne kapcsoldnia - javasolta Jenna. - Menjen el,szrakozzon...Taln - mondta Amanda s a poharba bmult. Enyhn vreres szemmel nzett fel. Egyltaln, mi a fennek kellett nyaralni jnnnk? Mirt megy nyaralni brki is?- Fogalmam sincs - mondta Jenna. - Taln pihenni? Vagy...hogy egytt legyen a csald?Amanda arcn klns kis mosoly suhant t. - Ebbl a szempontbl Hugh s n alaposan kudarcot vallottunk - mondta.- Alig lttam, amita itt vagyunk. s egyiknk sem igen tud laztani.-Sok minden ms is fontos - btortotta Jenna. - Pldul...fantasztikusan leslt. - Csodlattal mutatott r.Ksznm - motyogta Amanda s folytatta az ivst. -Nagyon kedves. Amanda elcsndesedett, Jenna nzte, s sznalom bredt benne.- Tudja mit? - javasolta. - Felviszem a lnyokat, s lefektetem ket. Maga pedig laztson s... lvezze az estt.- Ksznm - mondta Amanda. szrevehet erfesztssel nzett fel. - Ksznm, Jenna. Tudom, hogy abban llapodtunk meg, hogy megosztjuk az esti feladatokat...- Emiatt ne izgassa magt! - mondta Jenna. - Ha az n kocsimban okdott volna hrom gyerek egsz dlutn, n is pont gy viselkednk. Gyertek, lnyok! Vge a rajzfilmnek.Jenna kikapcsolta a tvt, s sszeterelte az erlytelenl tiltakoz gyerekeket. Otthagytk a konyht, Jenna visszanzett,s ltta, hogy Amanda jabb adag vodkt tlt magnak.A gyerekek hangja kizkkentette Hught a merengsbl.Hossz ideje lt mozdulatlanul a dolgozszoba flhomlyban,s tmnyen itta a whiskyt. Hallgatta a gyerekek csacsogst s idnknti nyafogst, melyet Jenna hatrozott utastsai egsztettek ki, aztn elhaltak a hangok. Hugh eltklten felllt,letette a poharat, s az ajt fel indult. Jenna a lnyok hlszobjban volt a gyerekekkel, amikor Hugh felrt. A szobhoz tartoz frdszobban a vz csobogva folyt a kdba. Octavia a tkr eltt lt, s maci alak kefvel keflte a hajt, Beatrice pedig Jenna eltt llt, aki gyakorlott mozdulatokkal vetkztette. Hugh kalapl szvvel nzte a lnyait, mintha elszr ltta volna ket. Octavia lmatagon dudorszott, mikzben magt bmulta a tkrben, Beatrice az orrt rncolta, mikzben Jenna thzta a plt a fejn.Hugh rjtt, hogy Beatrice olyan, mint .Ugyanaz a fejforma, ugyanaz a mesterkltsg. Sokan mondtk mr neki, s mindig udvariasan mosolygott s blogatott, de soha nem figyelt oda r igazn. Soha nem ltta a gyerekeit igazn. Az utbbi hat vben hanyag mdon nem a megfelel dolgokra figyelt, nem a megfelel tvlatokat kereste,s csak most ltta, mit vesztett.- Oh, hell, Hugh! - ksznttte meglepetten Jenna, s sszehajtogatta Beatrice pljt. - Mit hajt?- Majd n tveszem - jelentette ki Hugh. - Gondoltam, taln szvesen sznnak egyet a lnyok.- szni?- csodlkozott Jenna. De hisz mindjrt fl ht.- Tudom - vlaszolta Hugh. - A legjobb id az szshoz.- Jl van... Jenna ttovzott. - Megbeszlte Amandval?- Nem - ismerte be Hugh. - nem hiszem, hogy Amanda engedlyt kellene krnem, hogy szni vihessem a sajt gyerekeimet, igaz?Nem! - mondta gyorsan Jenna. - Termszetesen nem! Csaka megszoks...- Felejtse el a megszokst - bztatta Hugh. - Mtl fogva j szoksokat vezetek be. Sok minden megvltozik majd.- Tnyleg?- Bizony - erskdtt Hugh. - nagyon sok minden. - A jkedv jabb hullma nttte el, mosoly terlt szt az arcn. Menjen csak, Jenna. Ma estre kiment kap, azt csinl, amit akar.- Ht - bizonytalankodott Jenna. - Ha biztos benne... -elmosolyodott. Akkor taln n magam is szom egyet.Jenna kiment, Hugh pedig a kislnyokra nzett, megcsodlta vkony szl hajukat, tkletes brket, finom, szrnyszer lapockikat. A lnyok bizonytalanul mregettk, mintha megbolondult volna. Taln igazuk is volt. Tony Foxton biztosan egyetrtett velk. - Gyernk, lnyok - mondta. - Ki akar szni? Ki akarja belelkni a papt a medencbe?Beatrice kuncogni kezdett, de Octavia mg mindig bizonytalanul nzte.- Mi lesz a frdssel? - krdezte.- Ksbb is megfrdhettek! - mondta Hugh. - Na gyertek!Ht

nem lesz j mulatsg?Gyorsan krlnzett a szobban, frdruht keresett, de fogalma sem volt, hol lehet. Azt sem tudta, hogy nz ki.- Nincs szksg frdruhra - mondta. - Csak gy, csupaszon is beugorhattok! - felkapta Beatrice-t. krbeforgatta a levegben, s a kislny visongva nevetett.- Gyere Octavia - bztatta Hugh. - Menjnk!- De papa...- Csak semmi de! Gyernk! - kirontott a szobbl, Beatrice pedig vadul kacagott.- Vrjatok meg! - kiablta Ocrtavia, s utnuk szaladt. -Vrjatok meg!- Akkor gyere! - mondta Hugh. Vrt, amg a kislny mell rt,aztn a msik hna al csapta, s a kt kislny elragadtatottan vistozott, mg leszaladtak a lpcsn, ki a kertbe.Mg mindig fullaszt volt a hsg, s a medence vize most mg melegebb volt, mint nap kzben brmikor. Hugh megmrtzott a tiszta kk vzben s boldog megknnyebblst rzett. Nedves hajjal bukkant el, felmosolygott a kt kislnyra.Mind a ketten karpufit viseltek, olyanok voltak, mint a kis kerubok.- Na gyertek! kiltotta. - Ki ugrik be elsnek?- A lnyok hallgattak, aztn Octavia befogta az orrt, s beugrott a medencbe. A kvetkez pillanatban Beatrice nagy csobbanssal kvette. Mind a ketten erteljesen sztak, mint a klykkutyk, gondolta Hugh. Ha a felnttek csak fele ennyire lelkesednnek... vagy csak negyed annyira...- Jl van - szlalt meg egy id utn. Most pedig versenyezni fogunk. Innen indulunk...A sekly rsz fel szott, s szrevette a kzeled Jennt, aki szigoran zrt szdresszt viselt. dvzlsre emelte a kezt, aztn sz nlkl fejest ugrott a medencbe, s gyorsszsba kezdett.-Jl van - mondta Hugh, s a kislnyok fel fordult. -Felkszltetek a versenyre? Felkszlni... vigyzz... ksz... rajt!Mind a hrman zajosan csapkodtk a vizet a medence tloldalig. A vistozs s ltalnos zrzavar kzepette egy ideig eltartott, mire Hugh rjtt, hogy valaki szlongatja a medence szlrl. Megfordult, kitrlte a vizet a szembl, s megpillantotta Amandt a medence peremn. Italt tartott a kezben, kiss imbolygott, s hideg, dhs arckifejezssel nzett r.- Hugh... mit csinlsz tulajdonkppen? - krdezte, mikzben Hugh kzeledett a medence szlhez. - Mit csinlsz egszen pontosan?- szom - mondta Hugh. - Nem csatlakozol hozznk?-Jenna felvitte lefektetni a lnyokat.-n mondtam neki, hogy tltse a kedve szerint az este htralv rszt.- Mit csinltl? - Amanda elhallgatott, a homlokhoz emelte a kezt, mintha a kezvel prbln kivlogatni a gondolatait. -Hugh, te direkt prblod megnehezteni a dolgomat? Sznd-kosan prblod elrontani ezt a bks estt?-n nem rontok el semmit tiltakozott Hugh. - Csak szom egyet a gyerekekkel. Mi a rossz ebben?-s ki fogja ket lefektetni? Ki viszi vissza ket az gyba?- Majd n.- Te? - Amanda rekedt, gnyos hangon nevetni kezdett, s Hugh sszerndult. - Ht ez nagyon j, Hugh. Majd te.- Igen, n. n akarom. - Beatrice utn nylt s szorosan maghoz lelte. - Soha nem ltom ezt a gyereket mondta halk,remeg hangon. A ht egyik vgtl a msikig. Mire hazarek,mr alszanak. Htvgn pedig soha nincsenek otthon, mert programokat szervezel nekik, amiknek n nem vagyok rszese.Elejtl fogva kirekesztettnek rzem magam. Amita csak megszlettek.Apu - izgett-mozgott Beatrice. - Labdzni akarok.- Menj csak, drgm - mondta Hugh, s elengedte. Nzte,ahogy elszik, aztn jra Amandra nzett. - Nem akarok tbb idegen lenni a gyerekeim szmra. - Odaszott a lpcshz, s kimszott a vzbl. - rted? Nem vagyok hajland. - Nem tudom, jl rtem-e - mondta Amanda. - Engem hibztatsz azrt, amirt nem tallkozol a gyerekeiddel?Hugh vztl cspgve megllt vele szemben.- Igen, rszben tged hibztatlak - mondta, s megprblta megrizni a nyugalmt. - gy viselkedsz, mint akinek kizrlagos joga van a gyerekekre. gy viselkedsz, mintha n nem tudhatnk rluk semmit, vagy nem jrulhatnk hozz mssal a jltkhz, csak... pnzzel. Soha nem adtl r lehetsget, hogy megismerjem ket.- n nem adtam neked lehetsget? - Amanda hitetlenkedve nzett r. - s ehhez mit szlsz? Neked kellett volna elvinni ket ma dlutn abba a rohadt vadas parkba.Krdeztem, hogy akarsz-e jnni, de te azt mondtad, maradnod kell, mert fontos hvst vrsz. Akkor hogy is van az, hogy n kirekesztelek?Hugh sarokba

szortva nzett r.- Tnyleg hvst vrtam ma dlutn - mondta vgl. - De ez csak kivtelesen volt gy. n az otthoni mindennapjainkrl beszlek. Arrl a tnyrl beszlek, hogy a gyerekek letnek minden egyes pillanata pontosan meg van szervezve, de n egyik tevkenysgnek sem vagyok rszese...- Knytelen vagyok szervezni! - csattant fel Amanda. - Ha azt hiszed, olyan knny hztartst vezetni, kt gyereket nevelni,kzben leveznyelni az egsz talaktst...- Szarok az talaktsra! - kiltotta Hugh. - Semmi szksgnk r, hogy talaktsuk a hzat! - A szeme megakadt a napozgyon hever szvetminta-katalguson, s felkapta.- Szarok... a... rohadt... talaktsra - mondta, egyms utn tpte ki a szvetdarabokat, s a medencbe szrta ket.A gyerekek rikoltoztak a gynyrsgtl, s a vz sznn lebeg, szp lassan sllyed anyagdarabok fel sztak. A medence tloldaln Jenna abbahagyta az szst, helyben taposta a vizet, s figyelt.- Soha nem beszlted meg velem az talaktst! mondta Hugh, s Amanda fel fordult. - Soha, semmit nem beszltl meg velem. Fel-al pardztl, s egyedl hoztad meg a dntseket. Az n vlemnyem nyilvnvalan teljesen felesleges...- Soha nem krdeztelek, mert soha nem voltl ott, hogy megkrdezzelek! - kiltotta Amanda. - Ha minden alkalommal, amikor valamit tennem kellett, arra vrtam volna, hogy konzultlhassak veled, mr romokban heverne a hz. Ami pedig a pardzst illeti - feszlt arccal tett nhny lpst Hugh fel. -Hugh, neked fogalmad sincs, mit csinlok. Fogalmad sincs, nha milyen nehezemre esik megrni az estt. Akarod tudni, mirt olyan jl szervezett a gyerekek ideje? Tnyleg tudni akarod?Azrt, mert ha nem lenne legalbb egy kis szervezettsg az letemben, megbolondulnk!Amanda hangja vistsba csapott t, s visszhangzott a vz felett. Hugh olyan dbbenten meredt r, mintha legalbbis megpofozta volna. Mg soha sem hallotta gy beszlni a felesgt. Felvette a trlkzt, s trlgetni kezdte a hajt,bizalmatlanul mregette Amanda vreres szemt, feszlt homlokrncolst, feszes, meggrbtett vllt.- Amanda... - szlalt meg vgl. - Te boldogtalan vagy?- Nem vagyok boldogtalan, az nem. Termszetesen nem. -Amanda megrzta a fejt, s a megfelel szavakat kereste. De az letem nem is fenkig tejfel, mint ahogy te elkpzeled.- Sosem mondtam, hogy fenkig tejfel.- Akarod tudni, valjban milyen egsz nap otthon lenni a gyerekekkel? Az az igazsg, hogy nha unatkozom. s nha csaldott vagyok. Hinyzik, hogy nincs sajt letem, hinyzik a fggetlensg. - A kezben tartott pohrra nzett, s kortyolt belle. - nha azt kvnom, br visszakaphatnm a munkmat.Hugh dbbenten nzett r.- Soha nem beszltl errl.- Nem akartam panaszkodni, amikor hazajttl az irodbl.Megegyeztnk valamiben, s n gy vlem, korrekt mdon tartottam magam a megllapodshoz. Te pnzt Keresel, npedig a gyerekeket nevelem. Ebben llapodtunk meg. Ha pedig nha nehz, ht az pech - vont vllat Amanda. - Nincs rtelme panaszkodni.Hugh nem vlaszolt. Beatrice ott tipegett- topogott Hugh krl, cspgtt rla a vz.- Lehet, hogy vltoztatni akarok a megllapodsunkon -mondta Hugh. - Taln sok mindent meg akarok vltoztatni. -Beatrice hajt kezdte drglni a trlkzvel. - Komolyan elgondolkodtam. Rlad... az letnkrl...Hugh ttovzott, rendezte a gondolatait. Mieltt azonban folytathatta volna, tvoli, cseng hang szltotta meg. - Hugh? A frfi felnzett, s ltta, hogy Chloe hossz lptekkel a medence fel siet. - Hugh, szeretnk mondani valamit.Ahogy egyre kzelebb rt, Hugh ltta, hogy lngol az arca, a szeme dhtl parzslik, a haja szke glria. Sohasem volt gynyrbb, szenvedlyesebb, s Hugh testn vgigbizsergett a vgy, amit hamarosan a rmlet vltott fel. Mi nyugtalantotta?Vajon mit rulhat el? Hugh nem ment ilyen messzire, csak addig jutott, hogy mindent elszrt.- Helll ksznt Hugh a lehet legtermszetesebben. Csak szunk egyet a lnyokkal. A sajt csaldommal, zente a pillantsa. A felesgemmel s a csaldommal. - Csak sztok egyet - ismtelte Chloe gunyorosan. -Megveten vgigjratta a szemt a medencn. - Milyen szp is ez.- Valami baj van? - krdezte Amanda. Chloe tudomst sem vett rla.- Gondolom, most nagyon hatalmasnak rzed magad, ugye? -mondta Chloe vratlanul, s

Hugh fel fordult. - Gondolom,egsz hten remekl szrakoztl, nagynak, hatalmasnak s fontosnak rezted magad. Megtartottad magadnak a titkaidat.Eladtad a hazugsgaidat.Hugh gy rezte, mintha kicsszna a lba all a talaj.- Hogy rted ezt? - krdezte, megprblt idt nyerni,igyekezett rjnni, mi vlthatta ki a dht. Nyilvn nem azt tervezte, hogy kitlal Amandnak. Legalbbis nem most.- Beatrice, menj s ssz mg egy kicsit - buzdtotta Hugh a kislnyt sszeszorult torokkal. Figyelte, ahogy a lnya a medence szlhez lpeget, s beugrik a vzbe. Legszvesebben is kvette volna. A forr esti leveg vastag, fojtogat takarknt fogta krl.- Chloe, mirl beszlsz? - krdezte, mikzben a n fel fordult s megprblt lgy vatos" zenetet sugrozni a tekintetvel.- Egsz id alatt ugrattl minket, ugye? - vdolta Chloe.- Tessk? - rtetlenl nzett r.- Tudtad. Tudtad, hogy Philip el fogja veszteni az llst.Tudtad, mennyire aggdunk, milyen sebezhetek vagyunk...milyen sebezhet vagyok...- Oh Istenem, ht errl van sz! - mondta Hugh s gyorsan kifjta a levegt. - Nzd, n nem tudtam... - Kihasznltad a helyzetet. Nehogy azt hidd, hogy nem vettem szre.Chloe hangja kkemny volt, az arcn flrerthetetlenl tkrzdtt a cserbenhagyottsg. Hugh nagyot nyelt, s hrtelen resnek rezte magt. Jzus Mria! Mgis mit gondol ez a n? Azt hiszi, hidegvrrel elhallgatta eltte az igazsgot, hogy knnyebben elcsbthassa? Hogy mikzben egyms karjban hevertek, pontosan tudta, milyen sorsra jut Philip? - Nem -tiltakozott Hugh. - Nem, Chloe. Higgy nekem. Nem tudtam. A mai napig nem. Egszen addig, amg... - mereven nzett Chlora, ktsgbeesetten prblta fel sugrozni az igazsgot. -Fogalmam sem volt. Emlkszel? Nem beszltnk a munkrl.Egyiknk sem. Nem is sejtettem.Tett egy lpst Chloe fel, az sem rdekelte, ha Amanda szreveszi a szenvedlyt a szemben. Nem hagyhatta, hogy Chloe a legrosszabbat felttelezze rla. Mikzben nzte,pillanatnyi ktely suhant t Chloe arcn. Az ellensgessge azonban megmaradt. Hugh rjtt, hogy Chloe nem akar megbklni. Le kellett vezetnie valahol a mrgt.- Chloe...- is tudott rla? krdezte Chloe, s a hvelykujjval Amanda fel bktt. - Mind a ketten jl szrakoztatok rajtunk?- De mit? - krdezte fagyosan Amanda.- Oh. Teht Hugh maga eltt is titkolzik.Termszetesen nem - mondta Amanda, s ellensges pillantst lvellt Chlora. - Mi a csudrl beszl, az Isten szerelmre?- Philip llsrl beszlek - mondta Chloe.Amanda kifejezstelen szemmel nzett r.- Philip munkjrl? Mirt, mit csinl?- Csoportvezet a National Southernnl. Legalbbis az volt.Amg a maga nagymen frje s a csatlsa az utunkba nem akadtak. - Chloe szeme vdln csillogott, s Hugh mly llegzetet vett, megprblt termszetesen viselkedni. Kt nyaral idegen, semmi tbb, emlkeztette magt. Csupn ennyi.- Chloe, n mindent megtettem, amit lehetett.- Ht persze, te megtettl.- Megprbltam visszaszerezni az llst. Nem mondta? -Azt mondta, telefonltl - mondta gunyorosan Chloe. Ez aztn a hatalmas erfeszts.-Az volt - mondta Hugh, s hevesen zihlt. - Nagyobb,mintsem gondolnd. n tnyleg megprbltam segteni- Oh, el is felejtettem! Te olyan nzetlen vagy. Olyan gondoskod.-Fogalmad sincs, milyen vagyok - mondta tompn Hugh.- Tudom, mire vagy kpes. - Chloe pillantsa szinte perzselt. Ne aggdj, Hugh, pontosan tudom, milyen rzketlen tudsz lenni. Ha akarsz valamit, azt el is red. Mindig a sajt leted azels. Kit rdekelnek a tbbiek?- Teht... mit akarsz mondani? Hugh szttrta a karjt. Azt hiszed, n rgtam ki Philipet?- Te mondd! - Chloe vadul megemelte a hangjt. - Te voltl?-Termszetesen nem - szlt kzbe Amanda. - Chloe, n megrtem, hogy ideges...-Tnyleg? - Chloe megprdlt, s vszjslan csillog szemmel nzett szembe vele. - Meg tudja rteni, Amanda? Nyugodj meg, Amanda, gondolta riadtan Hugh. Hagyd bkn.

Amanda azonban megnyugtat arckifejezssel indult Chloe fel.- Termszetesen. Szrny, ha az ember elveszti a munkjt.De semmi rtelme szitkozdni, vagy bnbakot keresni, ne felejtse el, Chloe, hogy minden felvsrlsnl vannak leptsek.Errl nem tehet senki, egyszeren ez a dolgok rendje.- Maga aztn szakrt, igaz? - mondta Chloe.- Nem... vlaszolt Amanda. - De gy tnik, sokkal relisabban ltom a val vilgot, mint maga.- A val vilgot? - utnozta Chloe felemelt hangon. Ne nevettessen, Amanda. Maga semmit nem tud a val vilgrl.Csak nzzen magra a festett hajval, a felfjt mellvel...-Ksznm szpen, de a mellem igazi - mondta jegesen Amanda.- Akkor az magn az egyetlen, ami igazi! Magnak lila gze sincs, hogy mkdik a val vilg. Nrsz vigyz a gyerekeire... A kisujjt sem mozdtja reggeltl estig.- Ez nem igaz - kapcsoldott be Jenna a medence tloldalrl. - Igenis, mozdtja.-Oh, milyen des - gnyoldott Chloe, s megprdlt. A szemlyzet lojalitsa. Mennyibe kerl? - Kopjon le, Chloe - mondta Jenna, s a trlkz utn nylt. -Remlem, nem srtdik meg, de marhasgokat beszl.- Szllj magadba, Chloe - szlt kzbe Hugh. - Tudom, hogy nem gondoltad komolyan...- Nem? - mondta Chloe that hangon. - Tnyleg nem?lnk arca vad volt, a szembl sttt a gyllet, s Hugh egyszerre felfogta, mennyire dhs. rzkelte az Amanda fel rad ellensgessget, amelyet Chloe taln szre sem vett.Hossz vek srelmei trtek felsznre, ntudatlan rivlisra zdtotta a haragjt. Hugh ltta a leplezetlen, tmny szenvedlyt Chloe arcn, s valami megmozdult a lelke mlyn.Ht ilyen mlyen megsrtette.-s mi a helyzet a hzassgval Hughval? - sisteregte Chloe.- Az mennyire valsgos?- Chloe, elg legyen! - Hugh rezte, hogy elnti az szinte harag. - Tudom, hogy ideges vagy. De tl messzire mgy...- Hagyd csak, Hugh - lltotta meg nyugodtan Amanda. El tudok bnni vele. - Elre lpett, felemelte az llt, a fejtartsa mltsgot sugrzott. Nagyon knny rajtam gnyoldni,ugye, Chloe? Megereszteni egy-egy viccet, kritizlni. De ha elfelejtette volna, ma dlutn n vittem el kirndulni a fit.Megetettem, fuvaroztam, szrakoztattam, mg a fejt is fogtam,mikzben lehnyta a cipmet. - jabb lpst tett Chloe fel, a szeme fenyegeten csillogott. - n - a n, aki a kisujjt sem mozdtja - vigyztam a gyerekre. n ezzel foglalkoztam ma dlutn. De mit csinlt maga?- Lefekdt a frjvel mondta nyugodtan Jenna medence tloldalrl.Hughnak megllt a szvverse. rezte, hogy a vr az arcba tdul, aztn elspadt. A teste kv dermedt, kptelen volt megszlalni, szdelgett flelmben.Mindenki hallgatott. A vz felett csend lebegett.- Csak viccelt - nygte ki vgl Chloe, s dhs, fenyeget tekintetet vetett Jennra. - Viccelt. Jenna vgignzett a medencn. szrevette a vz szln trlkzbe bugyollt gyerekeket. Hugh bnultan llt, Chloe vrs volt s remegett. Amanda nyugtalanul sszehzta tkletesen velt szemldkt. A tvolban Philip kzelgett egy veg borral s egy tlca pohrral, az arcn knnyed mosoly ragyogott. - Csak vicceltem - mondta vgl. Mosolytalan pillantst vetett Hughra, s a frfi elszgyellte magt.- Viccelt? - rzta meg a fejt hitetlenkedve Amanda. Ne haragudjon, Jenna, de ezt abba kell hagynia! Egsz hten terveztem, hogy beszlek magrl a vicceirl...Hugh a szeme sarkbl ltta, hogy Chloe t nzi. Nem fordtotta arra a fejt. Mg nem. gy rezte magt, mint egy baleset tllje, akinek nagyon krltekinten kell haladnia,hogy elkerlje a rossz mozdulattal jr esetleges kockzatot.- Tudom, hogy nem akar rosszat - folytatta Amanda. s n is ugyangy szeretem a viccet, mint brki ms. De a maga viccei nha egyltaln nem mulatsgosak. Igazsg szerint nha nagyon bntak.-Sajnlom - mondta Jenna szenvtelen hangon. A szeme szikrkat szrt Chloe fel. - Mg egyszer nem trtnik meg. Meggrem.A csndet csak Octavia s Beatrice sustorgsa trte meg.Teljes egyetrtsben fellltak, s beugrottak a medencbe.Philip bartsgos, gyantlan arccal ebben a pillanatban rte el a teraszt.-Hell, Philip! - dvzlte Jenna rszvttel teli hangon.-Hell! - ksznt Philip. Egyik

arcrl a msikra nzett. Mi trtnt?- J krds - gondolta Hugh a rkvetkez hallgats alatt. -nagyon j krds.- Semmi - mondta vgl Chloe. - Csak beszlgettnk... a lnyok pedig sznak...- Arra gondoltam, taln ihatnnk valamit - mondta Philip. -Hogy megnnepeljk jdonslt munkanlklisgemet. Mindenki kr bort?Elkezdte teletlteni a poharakat. Hugh vatosan az egyik lbrl a msikra llt, mintha legalbb egy hnapnyi mozdulatlansg utn prbln bejratni a tagjait. Tudatban volt, hogy Chloe ugyanezt teszi. A medenceszl dermedt arckpcsarnoka kezdett visszatrni a normlis kerkvgsba.-Nemigen hlt le az id, ugye? - mondta Philip, s az egyre mlyl kk eget frkszte. Elkezdte kiosztani a poharakat. -Tessk!- Hallom, mi trtnt a munkjval, nagyon sajnlom, Philip mondta Amanda, s tvette a pohart. -Ksznm - mondta Philip. - n is sajnltam. De most... -elmosolyodott. - Most mr egszen felvidultam.-Tnyleg? - hitetlenkedett Amanda. - Az j.-Philip teli van tervekkel - meslte Chloe. - Azt mondja, ez a legjobb dolog, ami valaha is trtnt vele.Hugh egy darabig a poharba bmult, rezte, hogy a szve hevesen ver a vrakozstl, a nyugtalansgtl. Vgl sszeszedte a btorsgt s felnzett.- Taln nekem is adhatna nhny tippet mondta knnyedn.- Milyen tippet? - krdezte Amanda.- Hogyan kell a munkanlklisget a legjobb dologknt meglni, ami valaha is trtnt velnk.- A munkanlklisget? - Amanda kurtn felkacagott. - Hugh,mi a csudt... - bizonytalanul elhallgatott. Hugh vgignzett a tnd arcokon, s megrntotta a vllt.-Csak nem azt akarja mondani... - kezdte Philip. Tged is kirgtak! - mondta Chloe nmi diadalittas llel a hangjban,mint akinek hirtelen leesik a tantusz. Felmondtak neked, ugye?Laptra tettk a sajt emberket.- Nem rgtak ki. Hugh krlnzett. - n mondtam fel.Dbbent csnd llt be.- Micsoda? - nyelt nagyot Amanda. Mit csinltl...- Otthagytam a munkmat. - Mikzben Hugh kimondta ezeket a szavakat, hirtelen knnynek s boldognak rezte magt. Ma dlutn telefonltam. Megmondtam nekik, hogy nem csinlom tovbb.- Ez... ugye egy jabb vicc? - rmldztt Amanda. A pillantsa szinte tdfte Jennt. - Ugye?-Ez nem vicc - fjtatott lesen Hugh. n megmondtam,Amanda. Meg akarom vltoztatni az letemet. Tl sok idt tltttem tvol tled, a gyerekektl... a munkt tettem az els helyre, minden ms a msodik helyre szorult.Nem hiszek a flemnek - rebegte Amanda. - Belerogyott a szkbe. - Egyszeren nem tudom elhinni.- De ugye nem a ma dlutn trtntek miatt csinlta? -rdekldtt Philip leverten. Brmit gondoltam is a PBL-rl,maga mindent megtett. Hallottam... tnyleg kitette a lelkt a telefonban. gyhogy ha ahhoz van valami kze... - Rszben sszefgg. - Hugh s Philip pillantsa tallkozott. -Rjttem, hogy az letem egyltaln nem olyan, amilyennek lennie kellene.- Senkinek sem alakul teljesen a kedve szerint az lete! -kiltott fel Amanda. - Azt hiszed, az n letem olyan tkletes?De ez mg nem jelenti azt, hogy el kell hajtani az egszet, hogy be kell dobni a trlkzt...- n nem hajtok el mindent - tiltakozott Hugh. - Ami rgebben fontos volt, azt megtartom.- Nos, mint olyasvalaki, akit pp most ptettek le, azt gondolom, maga megrlt - mondta Philip. - Teljesen begolyzott. Az arca mosolyra gyrdtt. - De ha tnyleg ezt akarja... akkor sok szerencst!-Sok nrsznek ezen a ponton ajnljk fel, hogy ingyen dolgozzon mondta vidoran Jenna. - Biztostsanak rla, hogy nem tartozom kzjk. - Elvett egy pohr bort s felemelte. -Azrt j magnak, Hugh. Ehhez piszok nagy btorsg kellett.-Te mit gondolsz, Chloe? - krdezte Hugh, s felemelte a fejt. - Te meg sem szlaltl.Chloe visszanzett r, az arcn mg mindig ott voltak a harag nyomai. Vgl megenyhlt az arca.Azt hiszem, a magad szempontjbl megfelelen cselekedtl. s szvbl remlem, hogy elred, amit akarsz.- Ksznm - mondta Hugh. - n is remlem.- Ez a nyarals egyre jobb mondta Amanda, s a fldet bmulta. - A szobafoglalsunkat sszekevertk. A gyerekek betegek. A frjem rszeg. s most mg fel is mond. - Ivott egy nagy korty bort. - s most mi

lesz?-Semmi - mondta Hugh. - Odament a szkhez, a pohart a fldre tette, s tlelte Amandt. - Meggrem, mostantl minden sokkal jobb lesz.- Ht - mondta Philip nmi knos csend utn. - Akkor egszsgre... Hugh!-A magra is, Philip! Hugh felllt, s mind a kt frfi felemelte a pohart. Nmi habozs utn a tbbiek is kvettk ket. Mikzben ittak, a tvolbl kiltozs hallatszott, s mindenki felkapta a fejt. Sam a medence fel szaladt, az arca teli volt izgalommal.- H! - kiablta. - Valaki ottfelejtette a frdt? - n is hallottam, hogy csobog a vz - mondta Philip a homlokt rncolva. - Amikor a konyhba mentem. De gy gondoltam, ebben nincs semmi klns...- Nos, mgiscsak van benne valami - mondta Sam nem titkolt jkedvvel. - Jobb lesz, ha megnzitek. Gyorsan! TIZENTDIK FEJEZET

A ltvny valban nagyon mutats volt. A vz folyamatos,vastag sugrban, zuhatagknt bukfencezett lefel a mrvnylpcskn, minden egyes lpcsfokot minivzesss vltoztatott, s a csszs felszn olyan volt, akr egy jgplya. Alpcssor aljn tcsba gylt a mrvnypadln, spadt, egyre terjed tavat alkotott, amely lassan kszott az ajt fel.Pr pillanatig ksrteties csend honolt, amelyet csak a klns, csobog hang trt meg a httrben. Chloe vdln fordult Samhez.- Sam, ez a vz, ugye? A vz mg mindig folyik.Tudom - kzlte Sam. Ltta az anyja arct, s vdekezn tette hozz. - Gondoltam, esetleg mkds kzben akarjtok ltni. Irt ltvnyos, nem? Ahogy lefel zdul a lpcsn...Mkds kzben? - ismtelte Philip. - Sam, ez nem a vrosi szkkt. Ez itt valaki msnak a hza!- Honnan jn a vz? - krdezte Amanda.- Nemtom - vlaszolt Sam. - Nem voltam fnt. Szerintem llati csszs lehet a lpcs.- letveszlyes - rtett egyet Sam. - Aki felmegy, annak nagyon vatosnak kell lennie.- De n ezt nem rtem - makacskodott Amanda. - Ki a fene hagyhatta nyitva a csapot? Ki frdtt? - Mi frdtnk - zendtett r a felnttek hta mgtt Octavia. -De aztn szni mentnk.- Ti voltatok? - Amanda megfordult, kiss sszehzta a szemldkt. - Jenna, ugye nem maga hagyta nyitva a csapot?- Semmi kzm hozz - mondta Jenna. - Hugh tvllalta a frdetst. Azt mondta, mehetek. Akkor mg folyt a vz, de azt hittem... - megvonta a vllt.Szp lassan mindenki Hugh fel fordult.- Lehet, hogy elkerlte a figyelmemet... - kezdte feszengve,s megdrzslte vrsd arct. - Annyira siettem...- Semmi baj - mondta Philip. - Ne is izgassa magt. A legjobb csaldban is elfordul.Amandbl kirobbant a nevets.- Elfordul? s ez a frfi akar aktvabb szerepet vllalni a gyermeknevelsben! Gratullok, Hugh! Remek kezdet.Vletlen volt - vdekezett Hugh. - Brkivel megtrtnhet...- Ez az eredmnye annak, amikor gy dntesz, hogy megfrdeted a gyerekeket. - Amanda rzkdott a hisztrikus nevetstl. - Mi lesz, ha gy dntesz, halrudacskkat stsz nekik?- Ez nem igazsgos tiltakozott Hugh ertlenl.- Minden alkalommal ki kell hvnunk a tzoltkat, ha a fejedbe veszed, hogy vigyzol a gyerekekre?Chloe sszenzett Philippel, s akaratlanul is elvigyorodott.Jenna felhorkantott a nevetstl.- Sajnlom - mondta. - De ez nagyon vicces. Ezt el kell ismerned, Hugh.- Sejtem - mondta vgl Hugh. - Br tulajdonkppen...Elhallgatott, s valamennyien megfordultak, hogy jra a vizet nzzk. Mikzben figyeltk, patakokban kezdett csordoglni az oldalkorlt mentn.- Ok - mondta Philip. - Azt hiszem, jobb, ha valaki felmegy,s elzrja. - Vszoncipjre nzett. - Majd n megyek.- Nem. n megyek - mondta Hugh. - Elvgre miattam van az egsz.- Ne felejtsd el Hugh - kezdte Amanda, s vatosan

lpdelt a csszs talajon, el kell zrnod. Tudod, merre kell elzrni,drgm?Chloe kuncogni kezdett, s a szja el kapta a kezt, hogy elfojtsa a nevetst. - n is felmegyek - mondta Philip, s vatosan kvette Hught.Nem mintha azt hinnm, nem tudja elzrni - tette hozz, amikor Hugh gyanakvn fel fordult.Chloe Jennra sandtott, s megprblt komoly maradni, de nem sikerlt. A nevets fkezhetetlenl trt fl belle, akr a gejzr. A fldre rogyott, a rhgstl fjt a gyomra, gy rezte,mintha hnapok felgylemlett feszltsge olddott volna fel ebben az ostoba, gyerekes pillanatban. Aztn rjtt, hogy valjban vek feszltsgrl van sz. Hossz vek srtettsgrl, felhalmozd fjdalmrl, mely felolddott ebben a fkevesztett nevetsben.- Maguk szerint nem lesz semmi bajuk? - nygte Jenna kuncogva, s figyelte, ahogy Hugh s Philip vatosan lpkednek a lpcsn.- Minden rendben lesz - mondta Amanda. - Csak be kell mennik a frdszobba, s el kell zrniuk a csapot.- Nem is tudom - ktelkedett Jenna a fejt rzva. - A csap elg trkks dolog.- Tudjk mit? - mondta Amanda komolyan. - Ha egy rn bell nem kerlnek el, kihvjuk az ejternysket.Chloe s Jenna jra kacagsban trt ki, Amanda elmosolyodott, aztn is hahotzni kezdett. Chloe meglepetten felvonta a szemldkt, Jennra nzett, aki aprt kacsintott fel.Hogy nzhetnk ki? - gondolta Chloe, amint a nevets hangja vgigvisszhangzott a kupols hallon. Hrom felntt n l a fldn, s gy vihognak, akr az iskols lnyok. Ltta Sam megvet kamaszarct, s ettl mg jobban rzta a kacags.A hall tloldalrl zajt hallottak, Nat tnt fel stozva, PlayStationnel a kezben.Vigyzz! - kiltott r Chloe, mert a kisfi pp a tcsba kszlt lpni. Nat lenzett, visszahzta a lbt, s a vz szln egyenslyozva feljk stlt.- Mi trtnt? - krdezte. Mirt olyan nedves minden?- Nat! - kiltotta Chloe. - Te egsz id alatt itt voltl? Hogy a csudba voltl kpes itt lni, amikor kzben ez trtnt?- Micsoda? - krdezte Nat.- Ht ez! mutatott Chloe a lpcs fel. - Az rvz. Nem hallottl semmit?- A Pokmonnal jtszottam mondta Nat, s megvakarta a fejt. - Nem hallottam semmit - Az az tkozott Pokmon... - kezdte Chloe, de ekkor zizeg,sisterg hang hallatszott. A kvetkez pillanatban minden elsttlt, s fentrl kilts hallatszott.-Hugh! - kapta fel a fejt Amanda. - Hugh, jl vagy?Nem rkezett vlasz, s a hrom n aggodalmasan nzett ssze. Vgl Philip feje kandiklt ki a korlt fltt.- Hugh jl van - mondta. - Mind a ketten jl vagyunk. Az ram viszont nincs. Rvidzrlat keletkezett. Nem tudom pontosan hol.Szerintem ki kne vinni a gyerekeket.- Jl van - mondta Chloe s felllt. - Nat... lnyok...kimegynk.Elhagytk a hzat, kint meglltak s felnztek a villra. A felhajtt rnykba bortotta a ks dlutn, de mg mindig forr s mozdulatlan volt a leveg. Leltek az alacsony falakra s a lpcskre, s gy pislogtak vissza a hzra, mintha azt vrnk,hogy megszlaljon. A kt kislny bizonytalanul egyenslyozott egy pr oszlopon, aztn leltek Amanda mell a fldre. Nat jra a szmtgpes jtkot bvlte.- n szom egyet - jelentette be Sam kisvrtatva. Durvn belergott a fldbe, s anlkl hogy flnzett volna, hozztette.Jenna, te is jssz?- Nem hiszem - vlaszolta Jenna. - Szerintem jobb, ha itt maradunk, amg meg nem tudjuk, mi trtnt.- Jl van - mondta Sam nmi ttovzs utn. Elstlt, kzben mrges pillantst vetett Jennra, mint akit elrultak.Hamarosan Philip jelent meg a nyaral bejratnl, mgtte Hugh bukkant fel. Mind a kettnek csavarni lehetett a vizet a ruhjbl. Hugh a homlokt trlgette.- Nos, a j hr, hogy elzrtuk a csapot - jelentette.- Gratullok! mondta Amanda. - Ezek szerint megtallttok?- A rossz hr, hogy elromlott a lgkondi - tette hozz Philip.- A lgkondi? - rmlt meg Amanda. - Mi a baja?- gy tnik, zrlatos lett. Ja, s a vilgts szintn.- Milyen a helyzet odafent? - rdekldtt Chloe.- Egy kicsit nagy a felforduls. s rm csszs. Nhny sznyeg elzott, s azok a ruhk is, amelyek a fldn voltak. -Philip vllat vont. - Rosszabb is lehetne.- Nem gondoljtok, hogy szlni kne Gerardnak? krdezte Amanda.- De - helyeselt Philip. - Fel kellene hvnunk.

-Nem szksges. - Hugh vett egy nagy levegt. Holnap idejn.- Micsoda? - Mindenki rmeredt.- Ht persze. - Chloe szinte csodlattal rzta meg a fejt. -Hrom nap telt el a vakcibl. Tkletes idzts.- Honnan tudja, hogy idejn? - krdezte Philip.- Korbban beszltem vele. mondta, hogy holnap reggelre vrhat. - Hugh vllat vont. - Az szavaival lve hirtelen tmadt szeszlyrl van sz.- Hirtelen tmadt szeszly? - ismtelte Chloe hitetlenkedve. -Oh, ht ez remek.- De hol akar aludni? - krdezte Amanda a szemldkt rncolva. - Tudnia kell, milyen kevs a hely.- Fellem ott alszik, ahol akar - csattant fel hirtelen lesen Chloe. - A magam rszrl ltni sem akarom. - Philipre nzett. -Elegem van ebbl a helybl. szintn szlva az egsz nyaralsbl elegem van. Szerintem holnap reggel haza kne mennnk. Nzzk meg, t tudjuk-e foglalni a repljegynket.- Holnap? rmlt meg Nat. - Anya, azt nem lehet.- Egyetrtek - mondta Hugh s Amanda fel fordult. -Szerintem neknk is haza kne mennnk.- Nem mehetnk haza! - tiltakozott Amanda. - A konyha mg nem kszlt el.- Akkor menjnk mshov - makacskodott Hugh. Menjnk Andalziba. Vagy akrhov. Egyszeren nem vagyok hajland itt maradni. - Kis ideig a villa hatalmas homlokzatt tanulmny-ozta, aztn elfordult.- Nem volt valami pomps nyarals, igaz? - Philip arcn bnatos mosoly suhant t.- Egyltaln nem is volt nyarals mondta Chloe. Jtszma volt. Egy tkozott bbelads. Rgtn r kellett volna jnnnk,amikor megrkeztnk. Tudhattuk volna, hogy sz sincs vletlenrl. - Chloe hallgatott egy kicsit, az arca feszlt volt. n pedig nem jtszom tovbb. Ami engem illet, Gerard nyugodtan megrkezhet holnap, de resen fogja tallni a villt.Philipre nzett. Komolyan beszlek, Philip. Nem akarok itt maradni.- Jl van - blintott Philip. - tfoglaljuk a repljegynket. De ma jszakra mg itt kell maradnunk. Ez viszont nmi munkval jr. Beletrt a hajba. - Egszen komolyan mondom, nem tudom, hogy biztonsgos-e, ennyi vz kzepette...- Nem maradok olyan hzban, amelyben nincs lgkondi -mondta Amanda lesen. Fleg nem ma jjel. Lehetetlen.Tikkaszt a hsg! Hugh, ljnk be a kocsiba, s keressnk szllst valahol...- Nem vezethetek - mondta Hugh. - Tl sokat ittam. s te is.- De muszj! Amanda hangja elvkonyodott. - n nem maradok ebben a hzban! Meg fogunk slni! Nincs leveg, s iszony hsg van, a gyerekek egy szemhunysnyit sem fognak aludni... - A kezbe temette az arct. - Tudtam, hogy a ClubMedbe kellett volna mennnk! Jvre n foglalom le a nyaralsunkat. Nincs tbb nyaral. Nincs tbb gynevezett bart. Nincs tbb...- Nyugodj meg, drgm! - csillaptotta Hugh. - Nem lehet annyira szrny, hogy ne brnnk ki itt egy jszakt...- De igen. Borzaszt lesz.-Akkor sincs ms vlasztsunk prblkozott Hugh. -Kitarts.- Azrt van vlasztsunk - vetette fel Jenna lazn. Ebben egyetrtek Amandval. Semmi pnzrt nem aludnk odabent.Fknt egy olyan jszakn, mint a mai.- Akkor hol akar aludni? - emelte fel Amanda a fejt.- Kint - mondta Jenna, mintha nyilvnval lenne. - pp elg meleg van. Lehozok fntrl nhny paplant, belegngyljk magunkat... s ksz.Hatsos csnd fogadta a javaslatot.- Ez az - rtett egyet vele Hugh. Krlnzett, s szles mosoly terlt szt az arcn. - Ez az.Mire elg gynemt cipeltek le mindenkinek, a kt kislny s Nat mr majdnem elaludt. Amanda s Chloe lefektette ket,mosolyogva hallgattk egyms esti szertartsait.Hugh s Philip kzben a felnttek fekvhelyeit rendeztk el.Felvertk a prnkat, s elrendeztk a paplanokat, akr a cserksztborban. Sam egyedl lt, merev, duzzog arccal bmult a sttbe.Amikor Jenna odament hozz, komor arccal nzett r. - Mizujs? - krdezte Jenna.- Alig tudom elhinni, hogy holnap elmegynk - mondta Sam,de nem mozdult.- Ezek szerint te jl rezted magad?- Nem arrl van sz. - Bartsgtalanul vllat vont.Jenna szlesen elmosolyodott. Kinyjtotta a kezt, vgighzta az ujjt a fi arcn, aztn le a mellkasn.- Nyugi - mondta. - Mg elttnk az egsz jszaka.Sam gyorsan felnzett, de Jenna mr odbbllt, s csatlakozott Amandhoz s Chlohoz.- Meghoztam az elltmnyt -

jelentette be, s levette a htizskjt. - Kenyr, sajt... egy kis bor Gerard pincjbl.Visszamehetnk a teraszra, s megehetjk ott, vagy pikniket rendeznk.Piknikezznk - mondta nmi habozs utn Chloe, s Amandra nzett, aki blintott.Piknikezznk.Jenna kirakodta az telt, s a tbbiek hesen krje gyltek.Beszlgettek egy kicsit. Hogy kihezett mindenki, gondolta Chloe a csndes, majszol arcokat nzve. Vagy csak knnyebb enni, mint beszlgetni.Miutn befejeztk az evst, tovbb csrgtek, borozgattak,beszlgettek egy kicsit, mgnem lassan rjuk sttedett. A villa teteje krl madarak krztek s az g fel szlltak. A leveg mg mindig forr s mozdulatlan volt.- Van mg egy kis bor? - krdezte vgl Amanda. A szavai kiss elmosdottak voltak, a feje enyhn imbolygott. - Az enym elfogyott.-Persze - mondta Jenna, s jabb veget adott tovbb. Mivel ez az utols este, meg minden...A zsebbe nylt, s kihzott kt elre sodort fves cigarettt.Sam dbbenten felkapta a fejt, a tbbiek meglepetten nztek Jennra.-Jenna! mondta lesen Amanda. - De hisz' ez...- hmm - csicseregte vidman Jenna. - Szerintem most mindenkinek szksge van r.Az egyik cigarettt Amanda fel nyjtotta, aki pr pillanatig hallgatott.-Alszanak mr a lnyok? - Alszanak, mint a tej - mondta Jenna, s a gyerekek fel pillantott.-Na j. - Amanda szemrebbens nlkl a fves cigi utn nylt. - Ez trtnik, amikor a munkanlklisg felti a fejt -jegyezte meg, s morcosan bmulta a cigarettt. - Az ember drogokkal s alkohollal vigasztaldik. - Hughra nzett. Lefogadom, egy v sem telik bele s heroinnal ljk be magunkat. Olcs hamburgert zablunk s szvelgtelensgben halunk meg.-Azrt nem hinnm, hogy ennyire rosszul mennek a dolgok...- mondta Hugh.- Nem? - Szvott egy slukk cigit, lehunyta a szemt, s lassan kifjtra a fstt. Aztn szippantott mg egyet, s Chlora nzett.- Kr egy kicsit?- Ht... - bizonytalankodott Chloe, s leplezni prblta a nyugtalansgt.- Gyernk, mami! - bztatta Sam. - Tnyleg, ezzel nem fogsz elrontani, nem rulom el Natnek.- Ht... - mondta ismt Chloe. Ttovzott, aztn elvette a fves cigit s leszvta a fstt. Fintorogva khgni kezdett. -Kijttem a gyakorlatbl - mentegetztt, s tovbbadta Hughnak, aki elvrsdtt, de elfogadta.- Mg soha nem szvtam fvet - mondta, s gyanakvan nzegette. - Nem helyeslem. Mi van, ha sszekevertk valamivel?Hamarosan gyis rkapsz - mondta Amanda, s felnzett a borospoharbl. - gyhogy nemigen szmt. Chloe figyelte, ahogy Hugh vatosan megszvja a marihuns cigarettt, s belnyilallt az irnta rzett szeretet.- Hugh - szlalt meg hirtelen. - Sajnlom, amit mondtam. Ott,az szmedencnl. - Kiss elpirult. - Igazsgtalan voltam.Tudom, te mindent megtettl, hogy Philip megtarthassa a munkjt. s Amanda... - fel fordtotta a fejt. - Magtl is bocsnatot krek. n... - ttovzott. - Egy kicsit felhztam magam.- Nem szmt - mondta Amanda, s legyintett. - Ne is trdjn vele. - Halvnyan Chlora mosolygott, aztn hirtelen stott egy nagyot.- Akkor ez rendben van - mondta Jenna, s vgignzett a ngy felnttn. Mindenki elhelyezkedett? Mindenki jl van? - Nagyszeren, ksznjk - mondta Philip, s meglengette a fves cigit. - Remek tlet volt ide kitelepedni.- Igen - mondta Jenna, s csfondros pillantst vetett r.Sam fel nyjtotta a kezt. - Gyere. Mi most itthagyjuk magukat- jelentette be. - Ott fogunk aludni. - Tvolabbra mutatott. A mez tls oldaln.- Jl van - mondta Philip rvid tnds utn. - Ez... elg sportszer.- Ja, s le is feksznk egymssal - tette hozz Jenna -,gyhogy eszkbe se jusson, hogy odajjjenek dumlni.Sam dermedten llt mellette a rmlettl. Chloe-ra pislogott,aki szra nyitotta a szjt, aztn becsukta.- Csak vicceltem - mondta Jenna, s boldog mosollyal nyugtzta a dbbent arcokat. - Vagy sem. Mindenkinek jjszakt!Pr perccel azutn, hogy Jenna s Sam eltntek a sttben,Amanda ellenrizte a tle pr mterre fekv gyerekeket.Octavia fl hajolt, stott, s letottyant a fldre, egy pillanattal ksbb htradlt s mr aludt is. Hugh fellt, takart tertett az ntudatlan testre, gyengden

eligazgatta rajta s gyengd jjtpuszit lehelt r.Amikor jra a tbbiek fel fordult, Philip jabb adag bort tlttt magnak, s ivott nhny kortyot. Aztn is stozni kezdett.- gy rzem magam, mint akit kitttek - mormolta,mikzben elhelyezkedett.- Laznak rzed magad - ellenkezett Chloe.Fl hajolt s gyengden megcskolta. - Vgre felengedett benned a feszltsg.Philip behunyta a szemt, Chloe pedig a sarkra lt. Amikor felnzett, szrevette, hogy Hugh t bmulja. A frfi ivott egykorty bort, majd mg egyet. Vrt. Chloe nzte, hogy alszik el Philip.Chloe csndben jra tlttte a sajt pohart s Hught. Ivott,s felnzett a csillagokra.- Nem vagyok lmos - mondta halk, trsalkodni vgy hangon Hugh. - Nem - vlaszolta Chloe. - n sem.Mind a ketten azt figyeltk, hogy vlik egyre nyugodtabb Philip llegzete.- Hugh... - szlt halkan Chloe.- Chloe? - motyogta Philip, mocorgott s a homlokt rncolta.Chloe visszatartotta a llegzett, s nzte, ahogy Philip arca jra ellazult. lnken emlkezett azokra az jszakkra, amikor arra vrt, hogy a kisbabja lomba merljn. A sttben csorgott a gyerekszobban, alig mert levegt venni, aztn halkan, szrevtlenl kiosont. Mindig gy rezte, mintha egy kicsit elrulta volna. s gy is volt.Mltak a percek. Egy kis llat gyorsan elcsoszogott a bozt alatt, az t fell tvoli nevets hangja hallatszott. Chloe Hught nzte s vrt. Vgl gy dnttt, hogy mr eleget vrtak.- Teht - szlalt meg, s Philipre nzett. - Mr nem motyog, s nem mocorog.- Akkor mondta Hugh. Lassan helyet vltoztatott a fldn, a szraz gallyak ropogtak alatta. - Teht holnap elutazol.- Igen - mondta Chloe. - Azt hiszem, gy minden a helyre kerl. Te nem gy gondolod?- De igen - vlaszolt Hugh. - Gondolom, igazad van.Pr msodpercig egyikk sem szlt. Chloe fejben gondolatok szzai cikztak s haltak el.- Nincs rtelme maradni folytatta vgl. - s semmi kedvem Gerarddal tallkozni, neked van?- Nem klnsebben. Hugh a borospohara utn nylt,nzegette, aztn jra letette. - Chloe, valamit el kell mondanom Gerardrl. Nem tudott... rlunk.Chloe sszehzta a szemldkt.- Hogy rted ezt? Persze, hogy tudott rlunk! Ez volt a lnyeg.Ezrt... - elhalt a hangja, Hugh pedig a fejt rzta.- Mi csak feltteleztk, hogy tudja. Emltetted neki valaha?Mert n nem. - Chloe rbmult, lzasan jrt az agya.- Biztosan emltettem, nyilvn kellett, hogy... - a kezre tmasztotta a fejt. - Legalbbis... azt hittem...- Gerard azrt szervezte ezt a nyaralst, hogy engem s Philipet knos helyzetbe hozzon - mondta Hugh. - Szerintem ez minden. A msik... tnyez... csak... - Mindig is azt hittem, hogy tudja - mondta Chloe, de nem nzett fel. - Egyszeren magtl rtetdnek vettem... Hugh szinte arckifejezssel elre hajolt.- Nem manipulltak minket, Chloe. Nem estnk bele semmifle csapdba. Azt tettk... amit tennnk kellett. Gyengden megrintette a Chloe arcba hull hajfrtt. Meg kellett tallnunk a vlaszokat a krdseinkre.Chloe felnzett s lassan blintott, nmn ltek,gondolataikhoz az alvk temes lgzse adta a htteret.- Akkor nem haragszol annyira Gerardra? - krdezte vratlanul Hugh. - Megbocstasz neki?- Nem - vlaszolta Chloe s megkemnyedtek a vonsai. -Soha nem bocstok meg neki. Nem rdekel, mennyit tudott,vagy mit akart. Mindenkppen az letnkkel akart jtszani.Ennyi elg.Chloe ivott egy korty bort, letette a poharat, htradlt, a knykre tmaszkodott, s felnzett a tintakk gre. Tudta,hogy Hugh figyeli, hogy mregeti. Kettesben voltak az jszakai csendben.-Tudod, azta is ezen rgdom - szlalt meg egy kis id mlva jra Hugh. - Mi lett volna, ha annyi vvel ezeltt egytt maradunk. Taln most frj s felesgknt jttnk volna ebbe a nyaralba. Sammel. Sam az n fiam lehetett volna.- Lehetett volna - mondta Chloe s sokatmondan blogatott.- s lehetett volna hat kzs gyereknk - mosolygott halvnyan Chloe.- Hat! Azrt ebben nem lennk biztos. Az a legrosszabb... -Hugh megdrzslte az arct. - Az a legrosszabb, hogy valsznleg elgedetlenekk vltunk volna. Pr v mlva.Valsznleg enyhn unottan, itt fekdnnk a napon, s azon tndnnk, jl tettk-e, hogy sszehzasodtunk. Nem is

tudnnk, milyen rohadt szerencssek vagyunk...Kiss felemelte a hangjt, mire Amanda mocorogni kezdett lmban. Hugh elhallgatott. Chloe mozdulatlanul bmulta a csillagos eget. Mind a ketten csndben vrtak, amg Amanda megfordult, s megnyugodott.-Ks van mondta vgl Chloe. - Pihennnk kne. Hugh maga el meredt, mintha nem is hallotta volna.- Az ember olyan sok dntst hoz az lete sorn mondta Hugh hirtelen. - Nmelyikrl kiderl, hogy nincs jelentsge... nmelyik pedig utlag kulcsfontossgnak bizonyul. Br idejben felismernnk egy-egy dnts jelentsgt. Br tudnnk, mit szalaszthatunk el...- Hugh, mi gy is nagyon szerencssek vagyunk - mondtaChloe szelden. Fellt, s komolyan nzett a frfira. - Mind a ketten szerencssek vagyunk. Ezt ne feledd.- Tudom. - Hugh Amanda bksen alv arct nzte, elrehajolt, s lesprt egy levelet az arcrl. - Jl megleszek Amandval. Szeretem. s az letnk... mkdik. Menni fog.- Remlem - mondta Chloe s kvette Hugh pillantst. Tnyleg remlem. - Amanda megfordult, mikzben t nztk, s halkan felhorkantott. Chloe ivott egy korty bort, hogy elrejtse a mosolyt.- Isten tudja, mennyit ivott - fintorgott Hugh. Teljesen kittte magt.- Azt hiszem, Philip vgre elengedte magt - mondta Chloe. A frfi bks arct nzte, s elnttte a gyengdsg. - Taln ma jjel jobban alszik, mint hnapok ta brmikor.- Azt hiszem, mindannyian gy vagyunk vele vlaszolta Hugh. Megrdemeljk...Chloe hallgatott, majd stozni kezdett. A stt csnd altatknt hatott, mint egy meleg, puha takar. jra stott,aztn szgyenlsen Hughra sandtott.- Soha sem brtam az jszakzst. - Chloe levette a szemvegt s megdrzslte a szemt. - Reggel korn kell kelnnk. Ha tnyleg el akarunk menni, mieltt...- Chloe - szaktotta flbe Hugh csndesen. - Chloe, soha nem tltttk egytt az jszakt.Chloe htrahklt. Hugh komoly arccal nzett r a holdfnyben.- Soha nem tltttk egytt az jszakt - ismtelte trelmetlenl. - Veled akarom tlteni az jszakt, Chloe. Csak egyetlen egyszer. A karomban akarlak tartani, s... rezni akarom a testedet az enym mellett... - a szeme csillogott. -Ltni akarom, milyen vagy, amikor reggel felbredsz.Chloe a frfi lelkes arct nzte, s tudta, hogy nemet kellene mondania, nagyon lassan blintott.Csndesen fellltak s pr mterrel odbb hzdtak a tbbiektl. Hugh takart tertett a fldre. Egy darabig remegve lltak, s nmn bmultk egymst. Aztn Hugh tkarolta Chlot, Kzben le sem vette rla a szemt, s lassan a fldre fekdtek. sszelelkeztek, mint rgen. Chloe rezte maga krl a frfi karjt, s a vonsai megfeszltek a visszafojtott rzsektl.- J jszakt! - suttogta Hugh s homlokon cskolta.-J jszakt! - Chloe gyengden megrintette Hugh arct, az ujjain rezte a borosta halk sercegst. Az rdessget a simasgon.Fejt a frfi karhajlatra fektette, s belebmult a sttbe.Megprblt bren maradni, megprblt megjegyezni minden utols benyomst. Taln egy napon ez lesz a vigasza. De szemhja hamarosan lecsukdott. Az agya nem volt kpes tovbb felvenni a versenyt a fradsggal.Hugh figyelte, ahogy elaludt. Az utols, amire emlkezett, a Chloe ajkn lmban megjelen mosoly. Aztn is elaludt, s lmban is maghoz szortotta Chlot.

TIZENHATODIK FEJEZET

A reggel halvnyan, s ragyogn surrant a horizont fl, s apr napsugarakat kldtt az alvk szemhja fel. Elszr Chloe bredt fel, knyelmetlenl nyjtzkodott az egyenetlen felleten lassan trt maghoz. A feje mg mindig Hugh vllnak tmaszkodott, a karja a frfi mellkasn fekdt, a testk egymst melegtette. Amennyire tudott, kzdtt az breds ellen.Megprblta minl hosszabbra nyjtani az utols pillanatokat.Egy id utn azonban mr nem hzhatta tovbb. Elre htra mozgatta lmos arct Hugh ingn, visszaknyszertette

magt a val vilgba. Kinyitotta ftyolos, vreres szemt. Hugh mocor-gott. Rsnyire nyitotta a szemt, s a tekintetben lmatag szerelem lt.- Igen - mondta alig rtheten. - Tudtam. jra becsukta a szemt, s lomba merlt. Chloe eltakarta a szemt a nap ell s megfordult. Csndesen fekdt, hallgatta a kzeli tcsk ciripelst, ert gyjttt.Kinyitotta a szemt s egyenesen a kk gre bmult.gy rezte, mintha a fldhz szgeztk volna. Az g mr nem volt cinkosn stt, hatalmas kk szemvel t s Hught nzte.t s Hught, akik egytt aludtak a szabad g alatt Chloe nevetsges riadalmat rzett, s elfordult. Ekkor azonban friss,sokkal ersebb flelem trt r. Beatrice Stratton tkletesen beren fellt, s kvncsian szemllte.Chloe elpirult, felllt, igyekezett lassan mozogni, s az res takarhoz stlt. Lelt, a knykre tmaszkodott, megprblt gy elhelyezkedni, mintha rgta ott lenne.Pr pillanattal ksbb Amanda is megmozdult.- Istenem, a fejem - nyszrgte, s l helyzetbe tornzta magt. Kinyitotta a szemt s hunyorgott. - Te j g, milyen vilgos van!- J reggelt! - ksznttte kedlyesen Chloe. - Jl aludt?- Azt hiszem, elg jl. - Amanda lmatagon drzslte a szemt. - Mennyit ittam tegnap este?- Anya? - mondta Beatrice.- Tessk? - krdezte Amanda. Lthatan nehezre esett,hogy Beatrice-re Figyeljen. - Mi az?- A nni mirt aludt a papa mellett? Beatrice Chlora mutatott.Amanda zavartan nzett Beatrice-re.- Mert a hzban rvz volt mondta Chloe kalapl szvvel.Ert vett magn s ragyog mosolyt kldtt Beatrice fel. Tudom, klns, hogy gy egytt alszunk mindannyian...Gondolom, mg soha nem aludtl a szabad g alatt, ugye? Gyorsan Amandra pillantott, s felkszlt r, hogy kiegsztse, vagy megvltoztassa a magyarzatt. Amanda azonban a fldet nzte, s nem is figyelt. Beatrice krdn sszehzta a szemldkt.- De...- Szerinted mit egynk reggelire, Beatrice? - krdezte gyorsan Chloe. Krlnzett, tmt keresett, amivel elterelhetn a kislny figyelmt. - Nzd csak, ott jn Jenna!- s Sam - mondta Beatrice.- Igen - mondta morcosan Chloe. - s Sam. Figyelte a mezn feljk tart Samet, aki megprblt nyugodtnak s kznysnek mutatkozni. A fi azonban kptelen volt leplezni az arca ragyogst. Chloe szrevette, hogy Jenna is rettenten elgedett magval.- J reggelt! mondta Chloe bartsgosan, de kiss helytelent hangsllyal.- J reggelt, Chloe! - mondta Jenna, s flig rt a szja. Jl aludt?- Igen, ksznm - vlaszolt Chloe. - s maga? Azonnal azt kvnta, br ne krdezte volna. Az utols dolog, amit hallani akart, az valami trgr, hatsvadsz vlasz volt. Szerencsre Jenna csupn mg szlesebben vigyorgott, blintott, s Sammel a nyomban eltnt a hz irnyban.- Teht elutaznak? - krdezte Amanda, s az ujjval a halntkt nyomkodta.- Igen, azt hiszem - vlaszolt Chloe. - s maguk? Amanda vllat vont.- gy ltszik, Hugh most azonnal el akar menni. Ami engem illet, szerintem j itt, de gondolom, azt tesszk majd, amit akar... - Kinyitotta a szemt, s felnzett az ttetsz kk gre. -Csak n kpzeldm, vagy tnyleg melegebb van ma?Zizeg hangot hallottak, Hugh kcosan ftyolos szemmel,zavart arccal lt fel.- J reggelt, drgm! - fordult Amandhoz. A pillantsa Chlora vndorolt. - J reggelt! - ksznttte knnyedn.- J reggelt! - vlaszolt Chloe. Egy rpke pillanatra sszenztek, aztn Chloe felllt. - Jobb, ha megyek. Sok dolgom van.Mire az sszes vizet felszrtottk, mire mindent becsomagoltak s sszeszedtk a csomagokat az indulshoz,mr ks dleltt volt. Amanda s Jenna sszeszedtk a gyerekeket, s levittk ket inni valamit, Chloe benzett az gyak al, nehogy ott maradjon valami. Vgl szdelegni kezdett, s feladta. Ha valami el akart veszni, ht vesszen el.Megdrglte a szemhjt, lelt az egyik csomagra s a kzeled Philipet nzte. Philip csavarhzt tartott a kezben s boldog kifejezs lt az arcn. - Na tessk! - mondta. - Azt hiszem, megtalltam a kigett biztostkot.- Tnyleg? - krdezte Chloe. - Biztos vagy benne?-A lgkondi mindenesetre jra mkdik. A biztonsg kedvrt rtam egy levelet a bejrnnek. Szerintem Gerardnak is hagynunk kne valami

magyarzatflt.- Igen - mondta Chloe. - Gondolom, helyes lenne.Philip lelt mell. Elszr csndben voltak, ki-ki a sajt gondolataiba mlyedt. Vgre Chloe felnzett.-Igazad volt Gerarddal kapcsolatban - mondta szintn. -Mindvgig igazad volt... s n tvedtem.-Oh, Chloe! - Philip tlelte s megcskolta. - nem volt igazam. Fogalmam sem volt, hogy ez fog trtnni. n csak...nem szeretem a fickt. Gondolom, fltkeny vagyok.- Fltkeny?- Nem akarok osztozni rajtad senkivel.- Nem - habogta Chloe. - Nem... n sem akarom, hogy osztozz rajtam.Megcskolta Philipet, lehunyta a szemt, s hirtelen tmadt szenvedllyel hozzprselte a testt. Az rintse, a bre, az illata meghittsgt keltett benne. Mintha hazarkezett volna.-Mintha rkk gy lett volna - motyogta Philip nyakba.- Ez azrt van, mert mr egy rkkvalsg ta gy van. -Philip htrbb lpett, rnzett, s a szeme elsttlt a vgytl. -Mikor is kell indulnunk pontosan?A dzsip dugig megtelt.- Hol van Philip s Chloe? - krdezte Amanda immr harmadszor. Az rjra nzett. Ha tnyleg szllst akarunk tallni ma jszakra, akkor ideje elindulni.Kitrult a villa ajtaja, vgre megjelent Philip, s a nyomban Chloe. Mindkettejknek piros volt az arca.- Sajnlom - mondta Chloe. - Valami... kzbejtt. -Tallkozott a pillantsa Hugh tekintetvel, s hirtelen msfel nzett.- Jl van - szlt kzbe Amanda. - Hol vannak a lnyok? Ugye nincsenek megint a medencben?- Megyek, elkertem ket - mondta Hugh.- Me, maradj csak - mondta Amanda. - Majd n... - Vrjon - szlt kzbe Chloe, s elhzott egy darab paprt. -Valamennyink nevben rtam egy levelet Gerardnak.Sztnyitotta a paprt, s hangosan felolvasta. Kedves Gerard! Ksznjk a nyaralt! Sajnljuk, hogy ilyen hamar el kellett mennnk. Messen reztk magunkat. Adios! Felnzett.- Valamennyien alrjuk.- Remekl hangzik - mondta Amanda. Elvette a levelet, s rrta a nevt, aztn az szmedence fel igyekezett. A tbbiek sszenztek.- Nagyon bartsgos - vlekedett Philip. - Tnyleg ilyen bartsgosak akarunk lenni?- Szerintem egyltaln nem bartsgos. gy gondolom,pontosan rteni fogja - mondta Hugh.A levl utn nylt, rrta a nevt, Philip pedig kvette a pldjt.- Jl van - mondta Chloe, s odakanyartotta a nevt. Ht ennyi.- Vissza a valsgba - jegyezte meg Philip. - Azt hiszem,felkszltem.- Mikor indul a gp? - krdezte Hugh.- tkor. Mg rengeteg idnk van.Simn ment az idpontmdosts?- Egy kis ptdjat kellett fizetnnk - mondta Philip. Gondolom, ez az ra. s maguk?- Mi krutat tesznk - mondta Hugh. Bizonytalanul vgigfuttatta a kezt a dzsipen. - Nem tudom biztosan, mit akarok csinlni.- Nos, ha visszatrnek Angliba - krte Philip -, hvjon fel! -Mehetnnk egytt a munkakzvettbe. Hamisksan elmosolyodott. - A munkanlkliek osztlyra.- Persze - mosolygott vissza Hugh. - Egyetrtek. Chloe felnzett. Hugh hangja valahogy hamisan csengett. sa mosolya sem volt szinte.- Taln a vgn mg koldulnunk kell a meglhetsrt!- Lehet - mondta Hugh, s ismt elmosolyodott. - Taln gy lesz.Mi lehet az, gondolta Chloe. Valami nem hangzott szintnek. - Philip - mondta hirtelen. - Menj s tedd le ezt a levelet valami feltn helyre a hallban. s hagyj plusz pnzt a bejrnnek.- Rendben. - Philip a villa fel indult. - Mennyire gondolsz?- Teljesen mindegy - mondta Chloe. - Amennyit te gondolsz.s nzz be mg egyszer az gy al!Chloe megvrta, amg az ajt becsukdott Philip mgtt,aztn egyenesen Hugh szembe nzett.- Ugye nem is mondtl fel? - mondta. - Valjban nem hagytad ott a munkdat.Hugh gy nzett r, mintha pofon ttte volna. Kinyitotta a szjt, aztn jbl becsukta.- Oh, Hugh! - mondta Chloe. - Mit csinltl?Hugh nem vlaszolt. Az aut visszapillant tkrt babrlta,elfordtotta az arct Chloe pillantsa ell.- Hugh...Megprbltam felmondani - hadarta Hugh. -Megprbltam. Odatelefonltam, s pontosan kifejtettem az emberi erforrs igazgatnak, mit rzek. Rszletesen. s...- s?- s azt

mondta, vegyek ki egy hnap szabadsgot.- Egy hnapot - mondta Chloe. - s te belementl?Hugh hallgatott. A nap elbjt egy ftyolfelh mgtt. A tvolbl replgp zgsa hallatszott.- Chloe, n nem akarok munkanlkli lenni - mondta vgl. -n nem vagyok ers. n nem vagyok forradalmr, mint te s Philip. Azt hiszem, bennem nincs meg a te... btorsgod.- s hogy fogsz tbb idt tlteni a csaldoddal?- Ezt megteszem! - grte Hugh. - Kaptam egy hnap szabadsgot. Minden megvltozik majd.- Egyetlen hnap alatt?- Az egsz munkatempmat megvltoztatom. Mostantl egsz ms leszek. gy lesz.Amanda tud rla?- Mg nem. pp ez a lnyeg. Ez nagy megrzkdtats neki.Aztn trendezzk a dolgokat, jra kezdjk az letnket,mskpp intzzk az gyeinket...Mikzben beszlt, Chloe figyelmesen nzte, s hirtelen belhastott a felismers. Abban a pillanatban, amikor hszvesen hirtelen megrtette, kicsoda Sam, Hughnak pontosan ugyanilyen rmlt volt az arckifejezse. Olyan arckifejezs lt ki az arcra, amelyet Chloe akkor nem rtett, de szmtalan beren tlttt jszakn prblt elemezni azta is.Szgyen, a sajt gyengesgnek tudata mentegetzv tette,ugyanakkor elszntan prblkozott, hogy ne boruljon fel a csnak, amelyben lt. Az nvdelem sztne olyan fejlett volt Hugh Strattonban, mint senki msban.Chloe zajosan kifjta a levegt, s a lelke mlyn megknnyebblst rzett.- Soha nem kockztatnd meg, ugye? - krdezte egyszeren. - Soha nem lennl kpes fejest ugrani a bizonytalanba.Hugh tett egy lpst fel, a szeme elszntan kereste a msikt.- Ezttal megtettem volna - magyarzkodott. - Ha igent mondtl volna, akkor fejest ugrok a sttbe.-Tnyleg? - Chloe hitetlenkedve mosolygott.Elhallgattak. A nyaralban ajt csapdott, a sarokrl hangok hallatszottak.- Chloe, ne gondolj rosszat rlam - mondta gyorsan Hugh. -Legutbb, amikor elvltunk egymstl... megvetettl. Ezttal ne becslj le.-n nem becsllek le - mondta Chloe.- Azt szeretnm, ha jobb vlemnyed lenne rlam, mint akkoriban volt - fogta knyrgre a hangjt.- Gyere, Octavia - hallottk Amanda hangjt. Feljk kzeledett, a nyomban az elgedetlenked gyerekekkel.- Rendben van? - srgette Hugh Chlot. Megteszed, Chloe?-Chloe! - szltotta Amanda. - Chloe?Hugh elveszett pillantst lvellt fel, Chloe pedig elfordtottaa fejt.Tessk? - krdezte.- Nem ltott valahol egy flakon tizenkettes faktor Lancome naptejet?n... nem hinnm - mondta Chloe.- Tudom, hogy ma reggel mg a medencnl volt - csvlta a fejt Amanda. - Persze ilyesmi elfordul. Most meg hol van Jenna? Jenna!- Mindent elintztem - mondta a villbl elbukkan Philip. - Jl van - mondta Chloe. jabb pillantst vetett Hughra,aztn a kocsijuk fel indult.Jenna s Sam enyhe prral az arcukon jelent meg a kocsifelhajtn.- Szia! - mondta Jenna lazn, s felvette a htizskjt.- Szia! - motyogta Sam, s kznysen vllat vont. Mg tallkozunk. Gyorsan kezet fogtak, aztn ki-ki a megfelel kocsihoz ment.- Igen - mondta Amanda. - Nos, termszetesen ssze kellene gylnnk. Mondjuk egy italra. Amint elkszlnk a hzzal,sszehozzuk. Taln ebd lesz belle. Vagy villsreggeli.- Lehet - mondta Chloe.Lehet - vlaszolta Hugh.sszenztek, s Chloe mr tudta, hogy az egszbl semmi sem lesz. Soha tbb nem tallkoznak, legalbbis szndkosan nem. Taln vletlenl. Hirtelen maga eltt ltta, amint tz v mlva vletlenl sszefutnak. Sznhzban vagy karcsonyi bevsrls kzben. regebbek, megllapodott kzpkorak lesznek, a kt Stratton lny pedig mogorva tindzser. Sam a hszas veit tapossa. Meglepetten dvzlik egymst,udvariasan elbeszlgetnek, nevetglve emlkeznek arra a bizonyos nyaralsra, ami mr csak egy anekdota a sok kzl. s Hugh titkon pillantst vltanak. Meggrik, hogy jra tallkoz-nak. Aztn eltnnek a tmegben.Taln - mondta ismt, s elkapta a tekintett.Rendben - mondta Hugh. Octavia s Beatrice fel fordul. -Ksz vagytok? Akkor beszlls.Jenna ljn kzpen... - mondta Amanda, s elgondolkodva nzegette az autt. - Teht Beatrice-nek kell legelszr beszllnia....- n a papa mellett akarok lni - szlt kzbe

Beatrice. -Grimaszkodsat akarok jtszani.- Majd n jtszom veled grimaszkodst - ajnlotta Jenna.- De n a papval akarok - sirnkozott Beatrice, s Hugh arcn nmi elgedettsg suhant t, mint szell a tenger fltt.- Majd grimaszkodunk, ha megllunk - mondta knnyed,boldog hangon. - Meggrem, Beatrice. - Beszllt az autba, s kinyitotta az ablakot. - Viszlt Philip! Viszlt Chloe! Mellette Amanda pp bekapcsolta a biztonsgi vet. Lehajolt,hogy kivegyen valamit a lbnl elhelyezett szatyorbl, ekzben Chloe Hugh ablaka fel lpett.- Hugh - mondta sietve. - Amit az elbb krdeztl...Ttovzott, Hugh pedig feszlt arccal fordult az ablak fel.- Igen - mondta egyszeren Chloe.Hugh arcn boldog mosoly jelent meg.- Ksznm - mondta Hugh, a hangja szndkosan laza volt.- Szvesen - mondta Chloe. - J... j utat.Hugh arcn az rzelem szikrja suhant t.Blintott, s beindtotta a motort. Mellette Amanda fellt, a kezben apr sminkes tskt tartott, s mondott valamit Hughnak, amit Chloe nem rtett. Megfordult, s knnyedn Chloe fel intett. Chloe rvid habozs utn visszaintegetett.Nmn llt, mikzben a kocsi lefel grdlt a felhajtn,megllt, majd eltnt a kapu mgtt. Chloe pr pillanatig megbabonzva bmult utnuk. Hugh hlt helyt nzte. Philip a vllra tette a kezt, s knnyed mosollyal fel fordult.- Jl van - mondta Chloe. - Nincs rtelme tovbb maradni,ugye?- Nincs - mondta Philip s szorosan tkarolta a felesgt. -Semmi rtelme. VGE