La economa de Europa en un perodo de crisis, 1600-1750 Jan de Vries

por Raquel del Coso

Sinopsis de la obra

La amplia expansin econmica del siglo XVI con vas comerciales extensivas a cualquier parte del globo, se ultim en las primeras dcadas del siglo y medio. El objetivo, por tanto, del trabajo supone conseguir analizar este periodo de crisis que afect a la Europa entre 1600-1750 y para ello debemos identificar las causas de la misma y analizar primeramente las caractersticas de este siglo XVII. El volumen copioso de poblacin europea durante el siglo XVI, se estanc y dej de crecer gradualmente en el siglo XVII. Este vuelco demogrfico afect ms enrgicamente a Europa central y a la zona Mediterrnea. La tasa anual europea de crecimiento fue de 0,1%, muy por debajo de la del siglo anterior o del posterior si examinamos los ndices de natalidad y mortandad. El descenso de la tasa de natalidad tuvo a una doble coyuntura; por un lado, la edad nupcial femenina se demor hasta cerca de los 30 aos, lo que se reflejaba consecuentemente en un menor nmero de hijos en el matrimonio y, por otro; se observaba una tendencia al alza del celibato. Por otro lado, la ndice de mortandad europea se iz a causa de las continuas crisis de subsistencia, con mayor relieve en pueblos de economa cerealista, y a causa de las epidemias de paste bubnica, viruela, tifus y gripe que se sucedieron durante este siglo XVII por toda Europa. De igual forma, y basndose en lo expuesto anteriormente el volumen econmico europeo en esta primera mitad del siglo XVII comenz a decaer debido a la concatenacin de varios elementos o factores. Primero se produjo una crisis de la economa colonial que hizo que el comercio internacional se resintiera de ello y supuso el fin de la gran expansin europea del siglo XVI. El primer escollo comercial se produjo entre 1619 y 1622 como consecuencia del hacinamiento de productos que condujo a una especulacin monetaria, es decir, a cambios en los valores del oro y la plata y a emisiones adicionales de cobre. Estas alteraciones de la ley de las monedas tuvieron el efecto de crear un caos monetario. Otro de los factores: las instituciones polticas y sociales de Europa ponan enormes trabas a los comerciantes, los cuales iban acumulando beneficios al haber escasas alternativas para la inversin. En las pocas regiones donde las instituciones apoyaron las innovaciones, hicieron que los mercados internacionales cayeran en sus manos.

As mismo, la larga depresin econmica del siglo XVII no afect del mismo modo a los pases europeos, algunos no se resarcieron jams en tanto que otros se retrasaron momentneamente e incluso adquirieron ventajas competitivas.

LA AGRICULTURA

La sociedad europea del siglo XVII era una sociedad rural, esto es, que los estamentos privilegiados, los reyes, aristcratas y clrigos eran estamentos dependientes de la economa campesina. En este siglo, se trat en toda Europa de reorganizar la agricultura, aumentar el poder estatal y renovar las relaciones entre los campesinos y las clases superiores. En torno a la segunda dcada del siglo XVII, en casi todas las comarcas europeas creca el grano como producto bsico, y en las reas ms apartadas de las vas de comunicacin y de los mercados urbanos, se tenda a la especializacin de la cra de ganado. En los 1[1]puntos centrales de estas zonas especializadas en grano o ganado, se hallaban los grandes mercados como Londres, Pars, con sus hinterlands, en los que se concentraba una agricultura intensiva orientada al mercado. No obstante, la produccin designada al mercado en la mayor parte de Europa, estribaba en los excedentes de la cosecha que a una familia campesina le quedaba tras haber pagado a las clases sociales superiores diezmos, derechos feudales, y haber aplacado sus necesidades familiares. Por lo tanto, la labor a la que se enfrentaba la economa europea era tratar de incrementar la produccin agrcola. El modo ms directo de conseguirlo era a travs de la extensin de la superficie de la tierra cultivable por medio de deforestaciones, pero no se dispona del capital requerido para ello. As mismo, se poda aumentar la fertilidad del suelo, lo que implicaba una mayor cantidad de estircol y un aumento en los rebaos que reduca a su vez la zona arable. El campesino conoca otras opciones como el llamado cultivo alterno, que mejoraba la fertilidad del suelo, y saba tambin que poda aumentar la cantidad de estircol extendiendo la tierra arable si encerraba el ganado en los establos y los cebaba all. El campesino era conocedor de prcticas para aumentar la produccin, sin embargo, se encontraba con un lastre aadido, puesto que las instituciones eran muy reacias a los cambios. Este es el caso de los propietarios de las tierras que teman que sus arrendatarios agotasen el suelo con demasiadas cosechas, as mismo, el dilema ms serio lo constituan los 2[2]campos comunales en los que la tierra se divida en bandas, siendo una cantidad de ellas para cada cultivador. El uso de este suelo, adems, estaba regulado por una asamblea de todos los labradores de la aldea. Esto supona que para introducir una innovacin agrcola, llegar a un acuerdo resultaba muy difcil y llevaba mucho tiempo. Incluso el propio campesino constitua la oposicin ya que intensificar los cultivos significaba aumentar su jornada de trabajo.

1[1] La teora del lugar central tambin tiene en cuenta la distancia que los individuos estn dispuestos a recorrer para obtener un servicio (alcance). Esta distancia, a la que se denomina alcance del producto o alcance del servicio, determina la extensin del rea de mercado de un asentamiento, es decir, la zona de influencia (hinterland), donde reside la mayora de la gente que hace uso de los servicios de esa rea. 2[2] Las distintas aldeas posean tierras que pertenecan a todos los vecinos del pueblo, los cuales podan sacar provecho de sus frutos (prados, bosques) aunque no pudieran cultivarlas en particular

El campesino para cubrir las enormes presiones econmicas a las que estaba sometido, acentuadas durante los siglos XVII y XVIII, provocaron que el campesino tuviera que fijar un nuevo horizonte, hacia el mercado. As mismo, como el crecimiento de la poblacin se hizo ms pausado, la demanda de bienes de consumo de primera necesidad aminor, por lo que los precios bajaron; mientras que la demanda de productos agrcolas de lujo tenda a aumentar. Los cambios polticos y las presiones del mercado, muy diferentes segn las circunstancias, hicieron que los estados europeos tomaran caminos divergentes en la agricultura, caminos buenos para unos y malos para otros. Espaa La agricultura espaola, haba sido incapaz de cubrir las necesidades de la nacin desde las tres ltimas dcadas del siglo XVI. El control real en los precios del grano ocasion el desinters del campesino en la produccin de este producto, hasta el punto, de que en la dcada de 1590-1600 fue necesario importar grano. Estos controles se mantuvieron hasta 1756. Por otro lado, la produccin de lanas, principal exportacin espaola; se vio beneficiada por la Corona al prohibir sta cerrar los campos para no perjudicar a los pastos. A cambio de estos privilegios, la Corona reciba una importante fuente de ingresos por parte de la aristocracia, que tena en sus manos la cra de ovejas. No obstante, la lana fue perdiendo salidas en el comercio internacional y a finales del siglo XVII, los rebaos se redujeron a la mitad. La mendicidad entonces se hizo endmica y grandes reas de la Castilla rural se despoblaron. En Valencia, donde la agricultura estaba ms orientada hacia el mercado y estaba en manos de los moriscos, la expulsin de stos provoc el hundimiento de estos productos especializados. En esta poca ardua slo la agricultura catalana prosper. Las medidas de su asamblea representativa y la existencia de un mercado urbano, condujeron a una estructura agraria de fincas cerradas que permiti gran diversidad de cultivos. Italia Sicilia era la regin de Italia que produca un mayor volumen de cereales. El incremento de la poblacin en el siglo XVI provoc a su vez el aumento de la demanda, lo que foment una deforestacin masiva del suelo en beneficio de la tierra para cultivar. La nobleza, propietaria de la tierra, viva lujosamente en Palermo y no se preocupaba de invertir capital para aumentar la produccin sin agotar el suelo. As mismo en Npoles, se cre una clase de agricultores dedicados a los cereales y en el siglo XVII cuando cayeron los precios, se pusieron en una difcil situacin y se endeudaron. La Iglesia y los grandes propietarios acumularon entonces grandes fincas dedicadas a la cra de ovejas. En el norte de Italia, Venecia, Lombarda y Piamonte disfrutaban a finales del siglo XVI de una agricultura intensiva basada en una fuerte demanda urbana y en grandes dosis de trabajo. Sin embargo, tras el colapso de las industrias urbanas italianas en el siglo XVII, se redujo la demanda de muchas de las especialidades agrcolas de esta regin. En resumen, podemos decir que la agricultura italiana a partir de 1650 evolucion hacia una posicin menos orientada hacia el mercado y a una situacin poltica y social ms feudal. Europa Oriental En Europa Oriental, la crisis se ceb con el campesinado, que pas de ser colono libre a la condicin de siervo en los grandes latifundios cerealistas. Esta transformacin se debi al aumento de la demanda de trigo desde el oeste de Europa. A partir de 1620 este sistema se vio amenazado por el descenso de la demanda occidental que aument la produccin propia. La reaccin de los grandes propietarios nobles fue la de reforzar la servidumbre y los latifundios desarrollando una poltica de bauernlegen: opresin del campesinado, a la que ni la autoridad real ni la burguesa poda poner coto.

Dinamarca La nobleza tambin hizo mucho por aprovecharse del boom de los cereales del siglo XVI, sin embargo, en 1660 una serie de circunstancias condujeron a la ruina del estado y el rey Federico III desmantel el aparato de control de la aristocracia y lo cambi por un sistema de tipo absolutista. Aboli en su totalidad los latifundios nobles transformando a la nobleza en una clase de administradores reales. As mismo, prohibi la destruccin de las posesiones campesinas, de forma que preserv al campesino en unas condiciones que le permitiesen pagar impuestos. En 1733 la corona at a los campesinos entre 14 y 35 aos a la tierra y se asegur una fuerza de trabajo barata y, ya a partir de 1750 dej paso al cultivo libre e individual. En resumen, Dinamarca conserv durante la crisis una agricultura estancada y dedicada al cultivo de cereales, anclndola a los destinos de un estado absolutista. En todos estos estados reseados, observamos que los procesos evolutivos agrarios representan una involucin protagonizada por las clases privilegiadas que, ante la crisis del siglo XVII se cebaron en el campesino dificultando as el progreso agrcola Alemania Occidental En Alemania Occidental, la diversidad social de los estados del oeste de Alemania, evit la extensin de una agricultura en manos de la nobleza latifundista. Su agricultura, por tanto, se basaba en unidades de produccin campesinas. Al trmino de la Guerra de los Treinta Aos en 1648, Alemania cay en un profundo caos monetario, los prncipes se esforzaron entonces en modelar regmenes absolutistas y desarrollaron una poltica de oposicin al latifundio y de proteccin al campesinado. Estas medidas que beneficiaron a la poblacin rural, las encontramos tambin en Francia, Pases Bajos e Inglaterra, que crearon una clase slida de grandes agricultores. Francia En Francia, un grupo de agricultores compr tierras a los pequeos campesinos arruinados y se form un grupo de grandes arrendatarios: los laboureurs, sin embargo, los campesinos siguieron explotados hasta finales del Antiguo Rgimen. Pases Bajos Fue en los Pases Bajos donde se produjo el proceso de especializacin ms intenso que reorganiz la estructura agraria y consigui la agricultura ms comercializada de Europa. Los campesinos con acceso al capital, se hicieron grandes propietarios o arrendatarios y los dems buscaron trabajo fuera de la agricultura trasladndose a las ciudades. Aparte de esto, Holanda se beneficiaba de unos bajos precios en el grano que importaba del Bltico. Vemos cmo el factor clave para el control de los mercados internacionales era el bajo costo. As mismo, introdujo nuevas tcnicas en la agricultura para aumentar la produccin. Inglaterra En Inglaterra, desde la Restauracin, los grandes nobles se dedicaron a incrementar sus tierras que formaron grandes haciendas con una fuerza de trabajo libre. La estructura agraria inglesa tuvo su xito en el aumento de la eficacia de la administracin de las haciendas y la influencia de las familias adineradas de propietarios en momentos de precios agrcolas bajos. Pero, a pesar de todo, la revolucin agrcola fue sobre todo el producto de los laboriosos agricultores.

Inglaterra se convirti en el mayor exportador de cereales en el siglo XVIII. El gobierno tambin fue responsable de esta revolucin agrcola. En 1670, puso fin a la antigua proteccin al consumidor en el comercio de los cereales. Las famosas Corn Laws fueron dictadas para animar las exportaciones de cereales.

LA INDUSTRIA

Tambin, los siglos XII y XIII son testigos de cambios rtmicos en la industria europea, cambios producidos en la organizacin, localizacin y produccin industrial. Las tendencias econmicas generadas por la depresin agrcola jugaron un papel muy importante en la reestructuracin de la industria europea. La cada de los precios del grano estimul la demanda de productos de lujo como carne, bebidas, cultivos hortcolas y manufacturas. La situacin lleg al extremo de que los productos de primera necesidad fueron los que ms descendieron de precio. Por otro lado, los agricultores incapaces de reajustar sus sistemas de cultivos o de bajar sus costes de produccin dieron lugar a una sustitucin del trabajo agrcola por el industrial. Esta oferta barata de fuerza de trabajo provoc el desplazamiento de la industria al campo, ya que la industria urbana padeca de unos altos costes de produccin. Las familias, entonces, dejaron de depender de forma primordial de la agricultura y pasaron a depender del trabajo asalariado y de la industria. Apareci entonces un modelo proletario de matrimonio precoz y altos ndices de natalidad. Contribuy tambin a estos cambios, la difusin de nuevos mtodos (cambio tecnolgico), las subvenciones y las medidas proteccionistas de los gobiernos y la expansin colonial.

La economa de Europa en un perodo de crisis, 1600-1750 Jan de Vries

por Raquel del Coso

Esta fase de la industria, llamada proto-industrializacin consigui una reduccin importante de los costos y un aumento de la oferta que puso los cimientos de la Revolucin Industrial a finales del siglo XVIII. As pues, la proliferacin de la proto-industria vino a crear las condiciones necesarias como la concentracin de capital y la creacin de una fuerza de trabajo experimentada en el trabajo industrial, que prepararon el terreno para la transicin a la produccin fabril. Los gremios, dejaron gradualmente de ser importantes y se hicieron ms numerosas las empresas de carcter capitalista, que empleaban a un numero considerable de trabajadores asalariados. Adems, surgieron sorprendentes iniciativas estatales como la Compaa Holandesa de las Indias Orientales (VOC). La industria textil result ser la ms afectada por la influencia de los comerciantes. En Italia la existencia de una enraizada inflexibilidad institucional provoc la ruina de sus industrias textiles y la desaparicin del pao italiano de los mercados de exportacin. En Inglaterra, la Repblica Holandesa dominaba la produccin de los new draperies (paos ms ligeros de lana de pelo largo. Los aos posteriores a 1630 fueron testigos de un enrgico esfuerzo por parte de Inglaterra por retomar los mercados extranjeros. Para los aos 60 y 70, Inglaterra ya se haba hecho con el mercado de los new draperies. Este xito ingls hay que buscarlo en sus bajos costos de produccin. La industria textil francesa se recuper tambin protegiendo su mercado interior con aranceles aduaneros prohibitivos y subvenciones a las exportaciones de paos. Esto produjo el florecimiento de su produccin de lana entre 1680-90. En conclusin podemos decir, que la produccin comercial alcanz en ciertas reas niveles inditos y que comenz a gestarse una nueva clase social: el proletariado. EL COMERCIO A comienzos del siglo XVII, los europeos haban extendido ya sus rutas comerciales a casi todo el mundo y cuya pieza clave de esas rutas Sevilla. Los comerciantes de esta ciudad organizados en la Casa de Contratacin, posean monopolios para la explotacin del comercio con las posesiones ultramarinas espaolas. All, afluan grandes cantidades de metales preciosos (oro y plata) de los que dependan los comerciantes europeos. No obstante, en la primera dcada del siglo XVII, las importaciones de estos metales de Sevilla descendieron, y se experiment con emisiones de cobre, de tal manera, que Europa se vio sumida en una gran crisis econmica en 1919-22. Esta crisis cre la oportunidad de establecer hegemonas basadas en el poder martimo, una de ellas fue Holanda y otra Inglaterra. En Holanda su sistema comercial derivaba de la vieja especializacin de los armadores holandeses, que se centraba en la reduccin de costos gracias al desarrollo del fluitchip. El tamao de su flota mercante era enorme y acaparaba gran parte del comercio europeo. Controlaba el tringulo que conectaba los puertos holandeses con el golfo de Vizcaya en el sur y los puertos dedicados a los cereales en el Bltico. Este ltimo enlace con el Bltico y la disponibilidad de tener cereales baratos, puso las bases para su desarrollo como eje del comercio europeo. Las polticas comerciales francesa e inglesa intentaron entonces reducir el dominio holands sobre el comercio exterior.

Luis XIV decidi invadir la Repblica y quedarse con su eficiente centro comercial. Esta guerra fracas, pero los altos costes en defensa de los holandeses privaron a su comercio del dinamismo habitual. Mientras el comercio holands fluctu, a partir del ltimo tercio del siglo XVII Inglaterra avanz hasta conseguir el liderazgo comercial. Sus productos coloniales como el azcar y el tabaco se convirtieron pronto en el sector ms importante del comercio ingls junto con el de la lana. Los comerciantes ingleses operaban en una red comercial que se extenda en Norteamrica, las Antillas, frica y la India, de modo que Londres se convirti en un verdadero emporio comercial. Como el despegue de la economa inglesa se produjo en las dcadas de la segunda mitad del siglo XVIII, muchas veces los historiadores han supuesto que existe un lazo causal entre el comercio colonial ingles y su Revolucin Industrial. Los ingleses y holandeses suplantaron en muy poco tiempo a los espaoles y portugueses en las rutas con Oriente y con el Nuevo Mundo. Para el comercio con Oriente, se crearon nuevas compaas aparte de la VOC, como la compaa Francesa de las Indias Orientales, la de Suecia y la de Brandemburgo. Estas empresas eran independientes de las personas que las dirigan y tenan una magnitud superior a la de cualquier unidad econmica privada hasta entonces conocida. Con el tiempo, se llegaron a convertir en compaas de acciones, aunque ninguna de ellas llevaba contabilidad. Como resultado, se produjo una saturacin de los mercados con pimienta y especias, sto, junto con los gastos de produccin pusieron fin a la expansin inicial del comercio a comienzos del siglo XVII. Los ingleses y holandeses entonces diversificaron su trfico comercial volviendo a Europa con nuevos productos como t, caf, seda, algodn y cobre. Sin embargo, las compaas creadas para el Nuevo Mundo tenan otros objetivos como el de intervenir en el trfico sevillano-atlntico de la plata. En un primer momento esa fue la principal actividad de la WIC (compaa Holandesa de las Indias Occidentales. En 1637 la WIC animada con un botn arrebatado a los espaoles, se apoder del noroeste del Brasil, zona productora de azcar, y envo esclavos para su produccin en grandes plantaciones. Estas plantaciones se extendieron rpidamente por otras zonas y las economas coloniales crecieron con espectacularidad a costa de la esclavitud. Esta acumulacin de riqueza, cuando lleg a Europa, actu como el punto de partida de una verdadera produccin capitalista COMERCIO REGIONAL Y URBANIZACIN El comercio regional creci en alcance y organizacin a lo largo del siglo XVII. Las ciudades continuaron teniendo influencia con sus hinterlands, pero dentro de esta estructura se produjeron cambios importantes. Las ciudades crecieron espectacularmente, sobre todo las que posean los centros de la administracin, como Madrid; tambin las ciudades cercanas a puertos atlnticos, como Cdiz y por ltimo surgieron apostaderos navales que alimentaban ciudades enteras, como Plymouth. Aunque el nmero de europeos habitantes de ciudades no creci relativamente, si es cierto que se concentraron en menos ciudades. Estas ciudades preindustriales, adems, tenan altos ndices de inmigracin. Este impacto demogrfico afect principalmente al consumo y a la organizacin del comercio regional y local que abasteca a estas concentraciones humanas, por eso, el trfico comercial ms importante era el del abastecimiento alimenticio de las ciudades. Las estructuras medievales se alteraron para adaptarse a las nuevas necesidades. Esto provoc la especializacin de muchos mercados locales en un producto concreto. Entre estas zonas privilegiadas sobresala Inglaterra.

EL CAPITALISMO SE CREA SU PROPIA DEMANDA Es muy importante, a la hora de asegurar una situacin econmica, la buena utilizacin de los recursos, las planificaciones de la inversin y la demanda de productos. Precisamente lo que caracterizaba a estas economas preindustriales era la mala utilizacin de los recursos y el subempleo crnico que atestiguaban la insuficiencia de la demanda. Cmo entonces se poda aumentar la demanda? Solo as se podra producir una acumulacin de capital y slo entonces se podra acabar con el crnico subempleo. El crecimiento de la industria rural produjo la aparicin indita de una clase permanente y extensa de asalariados eventuales. Esta nueva clase era parte de una estratificacin social que reduca el nmero de familias autrquicas. As mismo, el impacto sobre la demanda de bienes de consumo que produjo el descenso de la poblacin durante este siglo XVII, se reflej en el descenso de los precios en los alimentos bsicos (grano) con el consiguiente incremento de la renta. Esta renta provoc el aumento de la demanda de otros productos como bebidas, lcteos y manufacturas. Sin embargo, en la Europa noroccidental los bajos precios del grano no eran causa de una demanda reducida, sino que reflejaban unos mercados saturados como resultado de una produccin en aumento. Este cambio anunciaba nuevos niveles de vida tanto para la poblacin urbana como para la rural. Los nuevos bienes de consumo de Asia y Amrica y los nuevos lujos para las casas, estaban puestos al alcance del pblico en tiendas al por menor (otra innovacin del perodo). Cuando estas familias cambiaron sus hbitos de produccin y consumo, la economa se benefici de la creacin de un trfico comercial y de la especializacin. Donde ms se apreci este cambio fue en los nuevos niveles de bienestar y lujo en las grandes ciudades. Tambin, como consecuencia del incremento del comercio durante estos siglos, se cre una demanda derivada de la construccin de barcos y sus muchas industrias relacionadas. La agricultura, sin embargo, fue generalmente la fuente ms dbil de la demanda de inversiones y estaba claramente restringida a varias regiones del noroeste de Europa. Donde iba ganando terreno una agricultura comercializada a gran escala, se elev la demanda de servicios de carpinteros, carreteros, y el uso de nuevos materiales de construccin. Resumiendo, queda constancia de importantes incrementos de la demanda de bienes de consumo y de inversiones durante estos siglos, eso s, con grandes variabilidades regionales. En contraste con ello, el crecimiento de los gastos estatales en el siglo XVII es obvio, masivo y omnipresente. Los estados europeos se las arreglaron para incrementar sus ingresos a travs de cargos tributarios que recaan sobre la gente comn (la nobleza y el clero estaban exentos). La corona francesa e inglesa, en ausencia de un sistema bancario, dependan mucho de los arrendatarios de impuestos que aportaban crditos a corto plazo. En cambio, la Repblica Holandesa disfrutaba de una situacin avanzada ya que el estado se basaba en la deuda pblica. Estos ingresos estatales se centraban en los gastos militares y en los costes de la Corte y la burocracia. Los primeros eran consecuencia de los nuevos niveles de preparacin que exigan el ejrcito y la armada. Esto produjo un aumento en el volumen de la produccin industrial y recaa fundamentalmente en los sectores textiles, de metales pesados y de construccin de barcos. Ciudades enteras surgieron para la construccin, mantenimiento y abastecimiento de los nuevos buques de guerra.

Durante el siglo XVIII persistieron muchas caractersticas retrgradas que obstaculizaron el crecimiento de la demanda global. Demasiados seores y campesinos tendan a invertir su capital en ampliar sus propiedades pero sin hacer nada por aumentar la productividad agrcola. Los gobiernos consuman de tal manera sus ingresos que el crecimiento industrial no representaba mas que unos ingresos accesorios. Este crecimiento de la demanda mostr una distribucin muy desigual en Europa. LA ACUMULACIN DE CAPITAL Y LA BURGUESA

La burguesa, poco a poco, iba acumulando capital, pero exista una mala inversin. Especialmente en las ciudades de provincia, la burguesa era todo menos una clase que fomentaba la industria y el comercio, ya que su capital iba encauzado hacia un sector no capitalista e inerte, compuesto de tierras agrcolas y cargos administrativos. Lo ms importante fue el constante esfuerzo por elevarse hacia las filas de la aristocracia; para ello, compraba un ttulo o rango social con el cual esperaba vivir con el cobro pasivo de las rentas, en lugar de vivir de ingresos comerciales. Es en este perodo de 1650-1750 en el que se logra una expansin grande de las oportunidades de inversin. La deuda pblica en forma de bonos negociables era la ms extendida de las opciones de inversin. El Estado atraa capital procedente de mucha gente, cuyos intereses se pagaban a travs del presupuesto estatal. Sin embargo, esta importante ayuda no se extendi a todas partes. Tambin se origin un floreciente mercado hipotecario que creci enormemente, tanto en demanda de hipotecas como para el suministro de capital hipotecario a largo plazo. Adems de esto, tras los aos 70 del siglo XVIII las compaas de acciones se hicieron muy populares. Estas compaas tambin aumentaban su capital emitiendo bonos. Tales bonos con beneficios fijos y amortizables, hallaron muy pronto compradores que los consideraban la inversin ideal para la proteccin de mujeres y nios. Sin embargo, muchas de estas compaas culminaron en un frenes especulativo y los precios de las acciones multiplicaron sus valores nominales provocando la quiebra de muchas de ellas. Este fue el momento de la creacin de un mercado de futuros. Para el crdito a corto plazo, exista la letra de cambio, un instrumento que databa de la Edad Media. Durante esta poca estas letras no eran negociables, lo que tenda a inmovilizar el capital. Sin embargo, en el siglo XVII, se promulgaron leyes que confirmaban la negociabilidad de las letras. De esta forma, el acreedor que quisiese hacerse con su dinero antes de la fecha de vencimiento, poda recurrir ahora a un banquero-comercial que desease comprar letras. La culminacin de las innovaciones vino con el establecimiento de los bancos pblicos. El banco ms importante era el de msterdam, en el que los comerciantes podan depositar sus existencias de metales preciosos, a cambio de unos pequeos intereses. Estas existencias estabilizaron los tipos de cambio en msterdam, lo que potenci la circulacin de letras de cambio como instrumentos negociables de crdito. Tambin amortiguaba las fluctuaciones de precios causadas por cambios sbitos en el volumen de moneda circulante. Se crearon bancos en Inglaterra, Escocia, Pars y Estocolmo. Pero de todos ellos, fue el Banco de Inglaterra el que pudo cumplir sus compromisos cuando los propietarios de sus billetes exigan el cambio por monedas. En consecuencia se convirti en el primer banco con xito en Europa. El alcance de estos avances progresivos no alcanz a todos los lugares de Europa, su impacto pleno se cie a msterdam, Londres y las ciudades portuarias de Hamburgo y Burdeos. En contraste, existan incontables ciudades en las que el comercio y la industria no contaban con ninguna innovacin. Conforme estos lugares estancados se vean afectados por las instituciones financieras, surgan tendencias entre sus clases medias. Podramos identificar entonces, a la clase que controlaba el capital (nobleza feudal y burguesa capitalista) y a otro sector, entre los burgueses ms humildes de los que surgiran los verdaderos industriales. EL ESTADO

Muchos historiadores atribuyen la evolucin de la vida econmica durante este perodo (siglo XVII y XVIII) al mercantilismo: legislaciones aduaneras, guerras comerciales, reglamentaciones industriales, leyes sobre impuestos y manipulaciones monetarias, etc. Todo ello se identifica con una tendencia a la unificacin econmica del estado nacional para el enriquecimiento de la nacin en su conjunto. La economa mercantilista diriga pues su atencin al impulso de la produccin y exportacin. Sin embargo, algunas medidas mercantilistas iban encaminadas al enriquecimiento de unos pocos y se crearon importantes oportunidades para la corrupcin. Tambin se dedicaban a atesorar metales preciosos como nica finalidad. nicamente la Repblica Holandesa, sobresaliente en tantos aspectos, no ejerca ningn control sobre los metales. Surgi, adems, otro problema: el desempleo. Los cambios en el valor relativo del oro y la plata, los aranceles aduaneros y devaluaciones extranjeras influan en las existencias de moneda nacional que al disminuir, menguaban tambin la capacidad y la voluntad de los comerciantes de financiar la industria a domicilio con el escaso capital circulante. Este descenso en la inversin reduca el nivel global de empleo, con la consiguiente pobreza y marginacin social. Inglaterra fue capaz de crear medidas para resolver este problema: prohibiciones a las exportaciones de materias primas y medidas proteccionistas encaminadas a sustituir las importaciones. Otro medio para acrecentar la riqueza de la nacin era mediante el aumento de los impuestos, que como hemos visto, era el propsito de todo gobierno del siglo XVII. Esta presin fiscal haca aumentar las oportunidades para la creacin de distintos trficos comerciales y de especializacin. De esta forma el Estado, la fuerza militar y la economa privada podan cada uno de por s estimular el crecimiento de los dems.

CONCLUSIN

Se puede decir que la economa europea del siglo XVIII entr en una nueva fase. Los precios volvieron a subir y las crisis de subsistencia dejaron de desempear un papel fundamental en el ritmo de la economa. Aunque muchos aspectos importantes haban cambiado poco, detrs de esta fachada inmvil, se haba desarrollado una estructura de vida econmica nueva: la geografa econmica de muchas regiones fue alterada con una mayor estratificacin social (sobre todo en el campo), se produjeron cambios en la organizacin de la produccin (divisin del trabajo) y se redujeron los costes, y los mercados internacionales y regionales pasaron a ser decisivos. El mayor progreso se consigui en la creacin de mercados de mano de obra. Las economas de Espaa, Gnova, Alemania del sur y Flandes fracasaron en la adaptacin al nuevo sistema econmico. Sin embargo, la Repblica Holandesa consigui elevarse a posiciones de caudillaje econmico por la eficacia en las medidas de reduccin de costos en algunos sectores de la agricultura, industria y comercio. Esto pudo haberla llevado hacia el camino de la industrializacin, pero cerr las puertas a otros tipos de estructura social y de poltica econmica requeridos para el crecimiento industrial. S lo consigui Inglaterra, que tena acceso a materias primas baratas, y tena sus sectores industriales relacionados entre s. As mismo, los bajos costos de produccin y el acceso a mercados extranjeros estimularon su industria nacional. En consecuencia, Inglaterra posea la economa mejor preparada para dar comienzo a la Revolucin Industrial.