1 ORIGEM DA CLASSIFICAO BIOLGICA

Em 1735, o naturalista sueco Carl von Linn (1707-17778), que ficou mais conhecido por seu nome latinizado Lineu, publicou o livro Systema naturae, no qual props um sistema de classificao biolgica coerente, que serviu de base para os sistemas modernos. At a poca de Lineu, no havia bons critrios para a classificao dos organismos; foi ele quem lanou a ideia de agrupar as espcies de acordo com certas semelhanas anatmicas. No sistema atual de classificao, alm das semelhanas anatmicas tambm so levadas em contas as semelhanas na composio qumica e na estrutura dos genes.

O CONCEITO DE ESPCIE

Os agrupamentos usados na classificao biolgica so chamados categorias taxonmicas. Destas, a mais bsica a espcie biolgica (do latim species, tipo), definida como um conjunto de seres semelhantes, capazes de se cruzar em condies naturais, produzindo descendncia frtil. A partir da espcie derivam as outras categorias taxonmicas. Por exemplo, ces e lobos so considerados espcies distintas, mas, por serem muito semelhantes, esto reunidas em uma categoria hierarquicamente superior, o gnero, neste caso denominado Canis (gnero dos ces), que agrupa diversas espcies de co.

A NOMENCLATURA BINOMIAL

Lineu tornou universal um sistema para denominar as espcies biolgicas, o qual ficou conhecido como nomenclatura binomial. Nesse sistema, o nome cientfico de um organismo sempre composto por duas palavras (da a denominao binomial), a primeira para designar o gnero e a segunda, a espcie. Os ces e os lobos, por exemplo, pertencem ao mesmo gnero, Canis; seus nomes cientficos completos so, respectivamente, Canis familiaris e Canis lupus.

CLASSIFICAO E PARENTESCO EVOLUTIVO

Lineu, como grande parte dos pesquisadores de sua poca, era criacionista, ou seja, acreditava que o nmero de espcies era fixo e imutvel, e havia sido definido por Deus no
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momento da criao. Embora conhecesse os fsseis vestgios de seres que viveram no passado, como uma parte do corpo preservada, uma pegada, uma impresso corporal etc. Lineu os considerava apenas evidncia de que certas espcies, criadas no incio dos tempos, haviam se extinguido. Em meados do sculo XIX, no entanto, muitos bilogos j haviam adotado a teoria evolucionista, ideia que se difundiu rapidamente com a publicao, em 1859, do livro naturalista ingls Charles Darwin On the origin of species (Sobre a origem das espcies).

2 OS REINOS DOS SERES VIVOS

2.1 QUANTOS REINOS EXISTEM?

Na dcada de 1960, Herbert F. Copeland (1902-1968), professor de Biologia da California (EUA), sugeriu a diviso dos seres vivos em quatro reinos: Animal (animais), Planta (plantas ou vegetais), Protista (protozorios, algas microscpicas e fungos) e Monera (bactrias). Em 1969 o bilogo norte-americano Robert H. Whittaker (1924-1980) reconheceu e ampliou as propostas de Copeland, sugerindo que os fungos fossem retirados do reino Protista e includos em um reino prprio, Fungo. Na dcada de 1980, as bilogas Lynn Margulis e Karlene Schwartz reconheceram os cinco reinos propostos por Whittaker e tentaram definir melhor os limites do reino Protista. Em sua proposta original, Whittaker inclua entre os protistas apenas seres unicelulares eucariticos e algas multicelulares de pequeno porte, classificando as algas de grande porte como plantas. De acordo com a proposta de Margulis e Schwartz, o reino Protista deveria incluir todas as algas, independentemente de seu tamanho. Neste trabalho, adotamos a classificao originalmente sugerida por Whittaker e modificada por Margulis e Schwartz.

2.2 CLASSIFICAO DOS REINOS Reino Monera rene seres procariticos e unicelulares, de tamanho microscpico: as bactrias. Reino Protista inclui os protozorios, seres eucariticos, unicelulares e heterotrficos, e as algas, seres eucariticos, autotrficos fotossintetizantes e unicelulares ou multicelulares.

Reino Fungo inclui os fungos, seres eucariticos, unicelulares ou multicelulares, que se assemelham s algas na organizao e na reproduo, mas diferem por ser heterotrficos. Reino Planta rene as plantas, seres eucariticos, multicelulares e autotrficos fotossintetizantes. Reino Animal rene os animais, seres eucariticos, multicelulares e heterotrficos. Vrus Os vrus no so includos em nenhum dos cinco reinos, porque no apresentam clulas, sendo constitudos por uma ou poucas molculas de cido nuclico (DA ou RNA), envoltas por molculas de protenas. Como s conseguem se reproduzir no interior de clulas animais, de plantas, de fungos ou de bactrias, os vrus so sempre parasitas intracelulares.

3 VRUS

Os vrus so seres extremamente pequenos e simples, situados no limite entre o vivo e o no vivo. Quase todos os vrus medem menos de 200 nm (dois dcimos de micrmetro) de dimetro, de modo que s podem ser observados ao microscpio eletrnico. Eles diferem de todos os seres vivos porque so acelulares, ou seja, no possuem estrutura celular, sendo constitudos basicamente por apenas duas classes de substncias qumicas: protenas e cidos nuclicos. As molculas de protenas virais formam um envoltrio o capsdio que protege o cido nuclico. Alguns vrus podem apresentar, ainda em torno do capsdio, um envelope externo protetor, geralmente constitudo por lipdios e glicoprotenas provenientes da membrana da clula hospedeira. O cido nuclico de um vrus pode ser o DNA (cido desoxirribonuclido) ou o RNA (cido ribonuclido); esses dois tipos de cido nuclico nunca ocorrem simultaneamente em um mesmo vrus.

3.1 COMO OS VRUS SE REPRODUZEM

A reproduo de um vrus envolve dois aspectos bsicos: a multiplicao do material gentico e sntese das protenas da capsdio. Como no possuem a capacidade de realizar nenhum desses processos, os vrus s se reproduzem no interior de clulas vivas. Eles so, portanto, parasitas intracelulares; fora da clula hospedeira, no manifestam nenhuma atividade.
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A penetrao subsequente multiplicao de um vrus na clula hospedeira a chamada infeco viral. Alguns vrus penetram inteiros na clula hospedeira, enquanto outros injetam nela apenas seu material gentico. Ali esse material se multiplica e ocorre a sntese das protenas virais. A reunio desses dois componentes origina novo vrus que saem da clula onde se formaram e vo infectar novas hospedeiras. Os vrus so altamente especficos em relao ao hospedeiro; em geral, um tipo de vrus s capaz de atacar um ou uns poucos tipos de clula. A explicao para essa especificidade que, para penetram na clula ou injetar seu material gentico nela, o vrus precisa aderir a certas substncias da membrana celular. Assim, apenas clulas portadoras das substncias adequadas em sua membrana podem ser invadidas por determinada espcie de vrus.