UNIVERSIDAD SIMN BOLVAR

DEPARTAMENTO DE CIENCIA DE LOS MATERIALES LABORATORIO DE CIENCIA DE LOS MATERIALES III, MT-2583

LA CUENCA HIDROGRFICA DEL LAGO DE MARACAIBO Y SU CONTAMINACION.

Elaborado por: Adriano Pace, Carlos lvarez, Carlos Castillo, Kristy Sica, Si Chen, Sartenejas, 23 de Febrero de 2012. 06-40008 06-39141 06-39338 06-40334 06-39354

RESUMEN
En el presente trabajo se trat el problema de la contaminacin en la cuenta hidrogrfica del Lago de Maracaibo. Para ello se estudiaron las caractersticas geogrficas de la misma, el desarrollo industrial y domstico en los alrededores del Lago y su importancia desde el punto de vista socioeconmico por sus grandes reservas de crudo y ubicacin estrategica para el transporte del mismo. Seguidamente se expusieron las principales fuentes de contaminacin del Lago de Maracaibo abordando en especial la problemtica causada por las actividades petroleras y petroqumicas y la descarga indiscrimada de efluentes industriales y domsticos de las actividades desarrolladas alrededor del estuario. En base a estas fuentes de contaminacin, se explicaron las consecuencias que las mismas traen haciendo nfasis en la formacin y proliferacin de la Lemna SP o lenteja de agua y los problemas que la misma trae a los ecosistemas y poblaciones situados en las zonas cercanas al Lago. Finalmente se propusieron algunas soluciones para el problema de la contaminacin que constan de acciones como el apego al marco legal existente, el desarrollo de tecnologas ambientalmente amigables y la educacin ambiental. Del trabajo se concluye que la Cuenca Hidrogrfica del Lago de Maracaibo representa un patrimonio nacional de gran importancia a nivel econmico y sociocultural, pero debido a la inmensa cantidad de actividades industriales y domsticas que se desarrollan en sus alrededores presenta un problema de contaminacin bastante importante. Es necesario tomar acciones correctivas para recuperar el Lago y evitar consecuencias realmente lamentables que desemboquen en la prdida total de esta belleza nacional y los ecosistemas que en el viven.

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INDICE GENERAL
INTRODUCCIN...............................................................................................................4 OBJETIVOS.........................................................................................................................5 OBJETIVO GENERAL..................................................................................................5 OBJETIVOS ESPECFICOS.........................................................................................5 CAPTULO I........................................................................................................................6 DESCRIPCIN DE LA CUENCA HIDROGRAFICA DEL LAGO DE MARACAIBO..................................................................................................................6 Caractersticas................................................................................................................6 Desarrollo industrial y domestico alrededor del lago ..................................................7 Importancia del lago......................................................................................................8 CAPTULO II.......................................................................................................................9 CONTAMINACIN DEL LAGO DE MARACAIBO................................................9 Actividad petrolera........................................................................................................9 Residuos petroleros......................................................................................................11 Residuos Petroqumicos.............................................................................................12 Efectos ambientales y econmicos..............................................................................13 Efluentes Industriales y Domsticos...........................................................................14 Consecuencias de la contaminacin del Lago de Maracaibo .....................................16 La Lemna.....................................................................................................................17 Por qu prolifer la Lemna en el Lago de Maracaibo? ............................................18 Problemas generados producto de la contaminacin del Lago de Maracaibo ...........18 Estudio de crecimiento de Lemna obscura (Austin) Daubs en el sistema del Lago de Maracaibo ...................................................................................................................19 CAPTULO III...................................................................................................................20 PROPUESTAS DE SOLUCIN..................................................................................20 Adopcin de tecnologas no contaminantes................................................................20 Uso de la Agroecologa...............................................................................................21 Sedimentacin del Canal de Navegacin....................................................................22 El control de Lemna.....................................................................................................22 Educacin Ambiental...................................................................................................23 CONCLUSIONES..............................................................................................................24 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS............................................................................26

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INTRODUCCIN
En la actualidad la contaminacin ambiental es uno de los mayores problemas a nivel mundial, es as como surge la necesidad de estudiar estos problemas y buscar distintas soluciones alternativas. En el presente estudio se exponen los aspectos de mayor importancia en cuanto a la contaminacin del lago de Maracaibo, su procedencia, consecuencias y posibles soluciones, de forma tal que se tome un nivel de consciencia hacia esta terrible realidad que actualmente perjudica no solo a un patrimonio nacional sino tambin a un alto numero de especies. As mismo ser expuesto el actual problema ecolgico en el lago que involucra a la llamada lenteja verde (Lemna sp) comunidad Zuliana. Finalmente sern propuestas las distintas soluciones, ya realizadas o en vas de desarrollo, de forma que este mal que acontece en el patrimonio nacional del lago de Maracaibo sea controlado o ,si es posible, eliminado. que desde hace ya algunos aos aumenta su poblacin en el lago de Maracaibo, generando grandes daos a la naturaleza y a la

OBJETIVOS
OBJETIVO GENERAL

Estudiar la situacin actual de la contaminacin en la cuenca hidrogrfica del Lago de Maracaibo, sus causas, consecuencias y posibles soluciones. OBJETIVOS ESPECFICOS

Enmarcar la cuenca hidrogrfica del Lago de Maracaibo dentro del contexto geogrfico y econmico del pas. Describir el impacto que tienen las principales fuentes de contaminacin del Lago, haciendo nfasis en las actividades petroleras, petroqumicas y vertido de efluentes industriales y efluentes domsticos.

Explicar el impacto ecolgico producto de las actividades desarrolladas alrededor de la cuenca hidrogrfica del Lago de Maracaibo, debido a la formacin de la planta acutica conocida como Lemna (Lenteja acutica).

Explicar las posibles acciones que puedan implementarse para dar una solucin a esta problemtica. Crear consciencia sobre la magnitud del problema que afecta al Lago para que as la sociedad tambin contribuya a buscar una solucin efectiva.

CAPTULO I
DESCRIPCIN DE LA CUENCA HIDROGRAFICA DEL LAGO DE MARACAIBO Caractersticas

Figura 1. Ubicacin geogrfica de la Cuenca del lago de Maracaibo.

La cuenca hidrogrfica del Lago de Maracaibo comprende un rea de 13.280 kilmetros cuadrados, siendo la ms grande de Suramrica y la nmero 23 entre las ms grandes del mundo. Su dimensin se distribuye en aproximadamente 160 kilmetros de largo de norte a sur y unos 110 de este a oeste. El volumen del lago, unos 245 mil millones de metros cbicos de agua, cuentan con una profundidad promedio de 25 metros, alcanzando un mximo de 30 [1]. La gran mesa de agua que ocupa la parte central de la cuenca est enmarcada por llanuras casi sin relieve. La cuenca petrolfera del Lago de Maracaibo, limitada por la Sierra de Perij al oeste y el flanco occidental de Los Andes y la Serrana de Trujillo al este, ocupa una depresin tectnica de unos 52.000 kilmetros cuadrados de extensin, donde se han acumulado ms de 10.000 metros de espesor de sedimentos cuyas edades datan desde el periodo Cretcico. Es la cuenca petrolfera ms rica de Amrica del Sur.

El lago de Maracaibo es la ms importante va lacustre existente en Venezuela y para el Estado Zulia constituye una arteria vial importantsima para las comunidades y comercios. Sobre l se extiende el Puente General Rafael Urdaneta, una de las ms maravillosas e importantes obras arquitectnica, realizada en concreto armado, con 8 kilmetros y medio de longitud, para unir el occidente con el oriente zuliano y con el resto del pas. A su alrededor viven ms de 5 millones de personas en un espacio cuya topografa incluye cadenas montaosas, relieves premontaos, pies de monte y terrenos planos [2]. Desarrollo industrial y domestico alrededor del lago En el ao 1909, el Presidente de la Repblica, General Juan Vicente Gmez, otorga una gran concesin de ms de 26.000 millones de hectreas que comprenda gran parte de la costa oriental del lago a una compaa britnica. Posteriormente, sta pasa a manos del Dr. Rafael Valladares. Luego fue vendida a la Caribbean Petroleum Company, quien da como efectivo el 18 de abril de 1914 al primer pozo petrolero comercial del Zulia y Venezuela. El 31 de julio de 1914, se inicia la era comercial del petrleo en el Zulia con el pozo Zumaque No. 1 (o Zumaque 1) ubicado en el cerro La Estrella a 15 kilmetros al este del Lago de Maracaibo, comenzando con la produccin de uno de los pozos ms fructferos del Zulia y Venezuela, que coloc a nuestro pas ante el mundo como productor de petrleo. La explotacin y exploracin del Pozo Zumaque 1 dio origen a los primeros campamentos petroleros del Estado Zulia: Mene Grande, ubicado en las faldas del cerro La Estrella, y San Lorenzo en las orillas del lago. Este ltimo, inicialmente fue construido sobre las aguas del lago a manera de pueblo palaftico y luego fue reconstruido en tierra [4]. En 1962, se inaugur el Puente sobre el Lago Rafael Urdaneta. A partir de entonces, la economa y la actividad general del Zulia comienzan a crecer rpidamente. El estado haba experimentado un importante crecimiento en las actividades agropecuaria, industrial, de construccin, de comercio, de finanzas, de transporte y de comunicaciones. El estado Zulia es considerado como uno de los que posee mayor variedad y mejor distribucin de las actividades econmicas. En esto juegan un papel importante la geografa y la diversidad de ambientes y un enorme cmulo de riquezas naturales como vastas reservas de hidrocarburos, el Lago de Maracaibo como fuente hidrogrfica, 7

yacimientos de carbn, industrias, grandes extensiones de suelos de buena calidad y su inmediata relacin geogrfica con el golfo de Venezuela y el Caribe. Esta entidad federal es el primer productor de leche, de queso y de pltanos del pas. Es un importante productor de uvas, caa de azcar, maz, coco, cacao, yuca, hortalizas, maderas y muchos otros cultivos agrcolas. El Zulia desarrolla una importante actividad ganadera. La actividad pesquera tiene un centro en el Lago de Maracaibo y en San Carlos del Zulia y la pesca del camarn en el golfo de Venezuela. En el municipio Sucre se instal en 1913 el Central Venezuela que durante mucho tiempo fue el mayor productor de azcar del pas. El Zulia posee importantes zonas industriales, la de Maracaibo, la de San Francisco y la de la Costa Oriental del Lago. En el Municipio Miranda, en la parte nororiental de la barra del Lago, est ubicada la Petroqumica de El Tablazo, inaugurada en diciembre de 1972. A 80 kilmetros al oeste de Maracaibo se localizan los yacimientos carbonferos del ro Guasare [5]. Importancia del lago La importancia del Lago de Maracaibo radica principalmente en el hecho de que el subsuelo de la depresin contiene los yacimientos petrolferos ms importantes del pas. La economa completa del estado Zulia depende del bsicamente del petrleo y del gas natural. La actividad petrolera se lleva a cabo de forma intensiva dede 1912, tanto en tierra firme como en el lago de Maracaibo, generando un ingreso que es el principal sustento de la economa nacional. En Zulia se cubre el 80% de la produccin nacional de petrleo e hidrocarburos. El lago constituye adems una canal de comunicacin con salida al Golfo de Venezuela entre nuestro pas y el resto del mundo, beneficiando por supuesto el transporte de los hidrocarburos a mercados internacionales. Por otra parte, previo a la deterioro del cuerpo de agua a causa de la contaminacin (discutida ms adelante), el Lago de Maracaibo representaba la principal fuente de agua para suministro del estado, soportando las necesidades bsicas de la poblacin, las actividades agropecuarias e incluso la economa basada en actividades pesqueras [3].

CAPTULO II
CONTAMINACIN DEL LAGO DE MARACAIBO

El Lago de Maracaibo representa un reservorio de agua dulce que posee una infinidad de bondades (ecolgicas, econmicas, geopolticas, entre otras) que hacen del mismo un cuerpo de agua con una importancia fundamental para el desarrollo de Venezuela. Sin embargo, debido a las mltiples actividades socio-econmicas y culturales que se han desarrollado en los alrededores del Lago, se han venido alterando indiscriminadamente los ecosistemas y la contaminacin se ha vuelto un problema importante. Las principales fuentes de contaminacin estn constituidas por las actividades de la industria petrolera y petroqumica, las descargas de fertilizantes y efluentes industriales y domsticos, y las descargas trmicas a los afluentes del lago. A continuacin se explicarn en detalle cada uno de los efectos provocados por estas actividades, as como las consecuencias que traen para el Lago y sus alrededores. Actividad petrolera Se definen cuencas petrolferas como las zonas de hundimiento de antiguos lagos y mares, que han sido geolgicamente favorables a la formacin y acumulacin de hidrocarburos.

La actividad de explotacin de los yacimientos del Lago son provenientes principalmente del sector Oriental del Lago, comprendida entre Ambrosio y Bachaquero, extendindose en una franja con parte en el mismo Lago y en su ribera Nororiental. Entre 9

los campos destacados, podemos mencionar el de Bachaquero, Lagunillas, Lama, Ta Juana, y muchos otros. La mayor parte del petrleo se refina en el Complejo Petroqumico de El Tablazo.

Figura 2. Campos petrliferos en la cuenca del Lago de Maracaibo

Es importante resaltar que el crudo pesado y extrapesado presentan una cantidad importante de contaminantes, como el nitrgeno, nquel, acidez de naturaleza orgnica entre otros. En la zona de Lago de Maracaibo, se encuentran campos de crudo pesado como el Mene Grande, Tia Juana, Lagunillas y Bachaquero. El crudo explotado es luego refinado en la refinera Bajo Grande ubicado en la Costa Occidental del Lago de Maracaibo, proceso que causara liberacin de asfaltenos, azufre y cidos orgnicos, causando contaminacin y corrosin al medio ambiente. Las explotaciones del petrleo por las empresas multinacionales del petrleo iniciaron a principios del siglo pasado. Dentro de estas empresas, se puede mencionar Royal Dutch Shell, Venezuela Oil Concessions (V.O.C), Standard Oil of New Jersey (Exxon), Gulf Oil Company, entre otras. En relacin a las actividades de las empresas anteriores, se tiene lo siguiente:

Hubo instalacin de 24.000 kilmetros de tuberas sobre el lecho lacustre y una

mayor cantidad de las mismas sobre la cuenca del lago.

Gran cantidad de estaciones de flujo para almacenar y bombear el crudo y

embarcaciones complementarias para este tipo de actividad.

Las operaciones de dragado y descarga son capaces de alterar las condiciones

fsicas, qumicas y biolgicas de los ecosistemas. El dragado en el canal de navegacin 10

del Lago de Maracaibo, para garantizar las profundidades exigidas de navegabilidad a todas las embarcaciones que transitan por la va lacustre, puede generar impactos negativos puntuales en las caractersticas biolgicas y fsicas del ecosistema en las reas de dragado y de bote. Los ensayos de tcnicas de perforacin aguas adentro trajeron como

consecuencias un gran nmero de accidentes y derrames de petrleo.

Residuos petroleros

Son ocasionados por derrames petroleros como producto de accidentes en las tuberas que recorren el lecho lacustre, y de las actividades de extraccin y transporte de crudo. Los vertidos que se producen por problemas de mantenimiento y roturas de tuberas, ocurren con una periodicidad de quince derrames al mes, segn cifras del Ministerio del Ambiente. Los derrames petroleros causan gran cantidad de daos al ecosistema debido a que su efecto contaminante es gravemente irreversible. El nivel de ste ltimo depende de varios factores: Tipos del petrleo; Cantidad liberada; Distancia del sitio de liberacin desde la playa, etc. Evolucin de las manchas de petrleo Para la mejor comprensin de los efectos de contaminacin del vertido del petrleo sobre la cuenca hidrogrfica del Lago de Maracaibo, es importante entender el proceso de evolucin de las manchas de petrleo, ilustrado en la Figura 3.

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Figura 3. Evolucin de las manchas de petrleo en el agua

Residuos Petroqumicos La petroqumica es la industria que utiliza los hidrocarburos para la obtencin de productos qumicos, a travs de la transformacin del gas natural y otros productos derivados del petrleo en materias primas. Esta industria est siendo sealada como fuente de serios problemas contaminantes y daos a la salud. Una gran fuente de contaminacin atmosfrica y de efluentes para las aguas del Lago de Maracaibo procede de las aguas residuales industriales y dems desechos txicos procedentes de la industria petroqumica, tanto desechos gaseosos como de lquidos. Como fue mencionado anteriormente, la mayor parte del petrleo explotado en el rea de la cuenca del Lago de Maracaibo es procesado en el segundo complejo petroqumico de Venezuela, El Tablazo, ubicado en la costa oriental del lago de Maracaibo, el cual arroja gran cantidades de compuestos nitrogenados, mercurio, fenol, soda cusica y otras sustancias txicas. Los productos expulsados de las refineras ocasionan la alteracin, no slo de la atmsfera que rodea a la capital del Zulia, sino tambin de las aguas, tierra, vegetacin y animales en el Lago de Maracaibo y las zonas adyacentes.

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Tabla 1. Productos Finales de las plantas de El Tablazo.

Producto Aplicaciones Cloro, Soda Custica, PVC, Tratamiento de Agua cido Clorhdrico Procesamiento de Gas Natural, Etano, Amoniaco y Gas Gas Natural Propano combustible, Olefinas Olefinas Etileno Polietileno Lineal, de alta y baja densidad; propileno; detergente. Propileno Fertilizantes Amoniaco y Urea Fertilizantes Cloruro de Cloruro de Polivinilo Plsticos Polivinilos.

Planta Cloro - soda

Efectos ambientales y econmicos Entre las principales consecuencias de la actividad petrolera y petroqumica, se puede mencionar:
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Efectos sobre la flora y la fauna: causan la muerte de animales, especialmente los que habitan en las profundidades del lago y las aves, por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetacin contaminada, o por envenenamiento por ingestin.

Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petrleo u otros desechos produce disminucin del contenido de oxgeno, aporte de slidos y de sustancias orgnicas e inorgnicas.

En las zonas donde se produce el derrame de petrleo, terretre o martima, se vuelve imposible el trabajo de pesca.

Efectos sobre el suelo: comprometen una gran superficie del terreno que resulta degradada, los deterioros a las playas causan que no se podra aprovecharlas con fines recreativos para atraer el turismo.

Efectos sobre los seres humanos: la exposicin prolongada a mercurio, plomo y 13

vanadio, caracterstica de la explotacin de hidrocarburos, se asocia a la aparicin de anencefalia en fetos humanos. En el Distrito Lagunillas, la concentracin de vanadio acumulado en los huesos de la poblacin es 300 y 500 veces ms alta que en Japn y Estados Unidos.

Efluentes Industriales y Domsticos

El Ministerio del Ambiente difundi pblicamente que el Lago recibe las descargas de alrededor de 2,5 millones de habitantes, 98 industrias altamente contaminantes, 198 granjas porcinas y grandes cantidades de nutrientes y plaguicidas a travs de los ros tributarios (La Era Agrcola #16, 1993). Uno de los principales problemas de contaminacin asociados a la problemtica del Lago de Maracaibo lo constituye las descargas de las actividades agrcolas a los principales afluentes del lago sin un previo tratamiento adecuado. Un fertilizante es todo producto que incorporado al suelo o aplicado a las plantas, suministra las sustancias necesarias para su nutricin, estimula su crecimiento, aumenta su productividad o mejora la calidad de la produccin. Contienen principalmente los nutrientes primarios que son nitrgeno y fsforo que juegan papeles fundamentales en los procesos biolgicos y bioqumicos como la fotosntesis y el crecimiento de las plantas. Las aguas de riego utilizadas en la produccin agrcola arrastran estos nutrientes y, debido a la ausencia de un tratamiento adecuado, desembocan en los principales afluentes del Lago, tales como los ros Catatumbo, El Limn, Santa Ana, Chama, entre otros, alterando toda la qumica del agua debido al exceso de nutrientes y originando el proceso que se conoce como eutrofizacin, que no es mas que un crecimiento irregular de los ecosistemas acuticos debido al exceso de nutrientes que desemboca en una disminucin de la calidad del agua por el consumo acelerado del oxgeno disuelto, favoreciendo la prevalencia de organismos anaerobios. En la Figura 4 se muestra el ciclo del carbn que explica el origen del proceso de eutrofizacin.

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Figura 4. Ciclo del Carbn (Tebutt, 1998).

Fundamentalmente, existen dos tipos de organismos vivos: los auttrofos, o productores primarios que no necesitan de otros seres vivos para su supervivencia ya que son capaces de producir su alimento, y los hetertrofos que dependen de otros seres vivos para sobrevivir siguiendo una cadena trfica. Al descargar fertilizantes a las aguas del Lago de Maracaibo, se promueve el crecimiento descontrolado de las plantas, que constituyen el alimento para los niveles ms bajos de la cadena trfica de los organismos hetertrofos, los cuales comenzarn tambin a crecer descontroladamente y as sucesivamente para los niveles superiores. Todos estos organismos necesitan oxgeno para llevar a cabo sus procesos biolgicos, por lo que agotan el oxgeno disuelto en el agua y mueren, dando paso a la supervivencia de organismos anaerobios que deterioran la calidad del agua ya que son fundamentalmente bacterias en su mayora patgenas. Para el ao 2006, la concentracin de fsforo total disuelto en el Lago de Maracaibo alcanz los 20,3 mg/l (Colina et al., 2006), nivel que duplica el valor permisado (10 mg/l de fsforo total) en el Decreto 883 para la descarga de efluentes a los cuerpos de agua, haciendo que el lago se catalogue como hipereutrfico. Por otro lado, en la cuenca del Lago de Maracaibo estn instaladas una diversidad de industrias de diferentes ramos (petroleras, carbonferas, agroindustriales, generadoras de electricidad, alimenticias, plsticos, solventes, detergentes, farmacuticas, etc.) que generan una cantidad importante de efluentes lquidos que, lamentablemente, en muchas ocasiones no reciben el tratamiento adecuado y son descargadas al Lago en cantidades que los ecosistemas no pueden asimilar. Tal es el caso de las actividades agroindustriales, 15

en las cuales se utilizan una variedad de plaguicidas de origen sinttico y semisinttico, los cuales son sustancias no degradables que se bioacumulan y biomagnifican haciendo que el agua del Lago sea inutilizable por los seres humanos ya que pueden provocar la muerte. Adicionalmente, las actividades ganaderas en los alrededores del Lago generan problemas como deforestacin, escurrimientos acelerados de la capa vegetal, destruccin de la flora y la fauna silvestre y erosin y sedimentacin, lo que aumenta la salinidad de las descargas y alteran todo el ecosistema del lago debido a la alteracin de la qumica del cuerpo de agua. Finalmente, los efluentes de origen domstico tambin constituyen un problema de contaminacin importante en el Lago de Maracaibo. Como se dijo anteriormente, unos 2,5 millones de habitantes descargan sus aguas servidas sin previo tratamiento al Lago de Maracaibo a razn de unos 9000 l/s (Gonzlez, 2009). El problema que trae este tipo de descargas es fundamentalmente la disminucin en el balance de oxgeno del cuerpo de agua, ya que las aguas servidas contienen una gran cantidad materia orgnica en suspensin, constituida por bacterias coliformes, salmonellas y algunos virus que consumen el oxgeno disuelto hasta valores menores a 3 mg/l, que hace imposible la supervivencia de las especies caractersticas del Lago destruyendo los ecosistemas del mismo, adems de hacer imposible el uso de esta agua para los seres humanos por la alta carga bacteriana que la misma posee. Los valores reportados en algunos trabajos indican que la DBO de los efluentes que llegan directamente al Lago comprenden valores entre 120 y 1900 mg/l, por lo que se puede afirmar que la concentracin bacteriana es demasiado alta en relacin a lo establecido en el Decreto 883, que establece como DBO mxima 60 mg/l para la descarga a un cuerpo de agua. Consecuencias de la contaminacin del Lago de Maracaibo Como previamente ha sido expuesto, en el Lago de Maracaibo se presentan diversas actividades que en su totalidad influyen sobre las caractersticas naturales del mismo. En primer lugar la intensa actividad petrolera, pues en esta zona se encuentra uno de los yacimientos petrolferos ms importantes del pas, lo cual ha determinado el mayor desarrollo en esta zona del pas fuera de Caracas, en comparacin con el oriente venezolano. Por otro lado al sur del Lago de Maracaibo, en el piedemonte andino, se desarrolla una intensa actividad agrcola, y como resultado de esta actividad, hay un flujo importante de nutrientes hacia el lago. De igual forma, en el lago desembocan ros 16

que, en su curso desde territorio colombiano hasta territorio venezolano, atraviesan asentamientos urbanos importantes, aportando una gran cantidad de nutrientes al cuerpo de agua. Un ejemplo de esto lo constituye el ro Catatumbo, que recibe nutrientes desde las ciudades de Ccuta y San Antonio del Tchira y que lo convierte en uno de los principales contribuyentes de nutrientes al lago. En conclusin, gracias a la intensa actividad antropognica alrededor del Lago de Maracaibo, es fcil suponer que el ecosistema est altamente eutrofizado. Es as como se observa durante el primer semestre de 2004, un crecimiento masivo de la planta acutica Lemna (lenteja acutica), plantas acuaticas vasculares monocotiledneas, capaces de cubrir extensas reas en cuerpos de agua eutrficos, en el Lago de Maracaibo, ubicado al noroeste de Venezuela. Esta planta acutica lleg a cubrir 1870 km2, aproximadamente un 15% de la superficie del lago, lo que caus gran revuelo entre los habitantes de la zona. La Lemna

Es una planta vascular acutica flotante, la cual se conoce como lenteja de agua. Su tamao aproximado es de unos 0,5 cm. Tiene una estructura modificada llamada fronde, que es una especie de fusin entre el tallo y las hojas. De cada fronde pueden producirse, vegetativamente, hasta 5 plantas nuevas. En condiciones ptimas, esta planta puede duplicar su poblacin en apenas dos das. El intervalo ptimo de salinidad en la que se desarrolla la planta es de 0,8 a 4,0 . La planta tambin requiere de nitrgeno en forma de amonio, de aguas clidas y quietas, a fin de poder reproducirse. La especie que gener el problema en el Lago de Maracaibo es la Lemna obscura, la cual no haba sido registrada previamente en Venezuela. Es probable que las aves la hayan introducido en este ecosistema, transportndola en sus migraciones desde Florida, de donde es originaria la planta.

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Figura 5. Imagen modis del lago de maracaibo donde se observa la mancha verde provcada por la invasion de lemna sp (Fecha: 26 de Junio de 2004)

Por qu prolifer la Lemna en el Lago de Maracaibo?

Varios factores se conjugaron para el desarrollo explosivo de la Lemna. Primero que nada, la planta estaba presente. Segundo, el lago est eutrofizado, es decir, contiene en abundancia los nutrientes que requiere la planta para su desarrollo. Tercero, es un sistema con aguas clidas. Cuarto, ya haba transcurrido la poca en que el viento sopl con mayor intensidad y ya se haba desarrollado la estratificacin trmica (aguas quietas con movimiento menor a los 0,3 m/s). Y quinto, la temporada de lluvias se inici temprano en la zona, casi superponindose con la temporada de lluvias del ao anterior, por lo que los niveles de salinidad alcanzaron los niveles que son ptimos para la planta. El resultado fue la proliferacin incontrolada de la planta. El foco de las plantas se ubic hacia el sur del lago, y el patrn de corrientes, predominantemente contrarias a la direccin de las agujas del reloj, transport las plantas. En algunas zonas costeras, el grosor de la capa de Lemna fue de unos 60 cm debido a su acumulacin. En algunas zonas de aguas abiertas el grosor de esta capa lleg a ser de 5 cm.

Problemas generados producto de la contaminacin del Lago de Maracaibo

Adems de los malos olores producidos por la descomposicin de las plantas en las costas del lago, hay que recordar que la actividad predominante es la petrolera. El 18

Lago de Maracaibo constituye una ruta para los embarques de petrleo hacia los depsitos y las refineras. La gran cantidad de plantas pueden interferir con la navegacin en el lago. Adicionalmente, en el lago hay una importante actividad de pesca artesanal, que le permite a algunos pobladores su subsistencia, y el desarrollo de la Lemna ha afectado esta actividad. Y por si fuera poco, la gran cantidad de materia orgnica en descomposicin, proveniente de la propia Lemna, puede agotar el oxgeno en los estratos profundos del lago, de manera que cuando se produzca el prximo perodo de mezcla de las aguas del lago, pudiera presentarse un fenmeno de mortandad masiva de peces. De igual forma la falta de penetracin de luz, por la presencia de Lemna en la superficie de ciertas zonas del lago, se dificulta el proceso fotosintetico de las plantas, provocando la alteracin de la cadena trofica y destruyendo los ecosistemas acuaticos.[12]

Estudio de crecimiento de Lemna obscura (Austin) Daubs en el sistema del Lago de Maracaibo

Se determin el crecimiento de la Lemna obscura en cuatro sitios en el Sistema del Lago de Maracaibo, estado Zulia, Venezuela. Se colocaron cestas de crecimiento de 50 x 50 x 50 cm, por triplicado, en las estaciones de muestreo: Isla Dorada (costa noroccidental), San Francisco, Laguna El Imazo (costa suroccidental) y Cao La O (costa oriental), las cuales fueron inoculadas con 200 frondes vivos. Se cont el nmero de frondes en cada cesta diariamente durante 7 das. El pH, la salinidad, la temperatura y el oxgeno disuelto se midieron al inicio y al final del experimento. Adicionalmente, se recolectaron muestras de agua para la determinacin de nutrientes. Los resultados indican que la Lemna obscura present dos patrones de tasa de crecimiento (exponencial y sigmoide). La tasa de crecimiento exponencial ms elevada (0,2264 fronde/da-1) y el menor tiempo de duplicacin (3,06 das) ocurrieron en la Laguna El Imazo, caracterizada por aguas tranquilas, de poca profundidad, elevada concentracin de fsforo y nitrgeno. La menor tasa de crecimiento exponencial (0,0838 fronde/da-1) y el mayor tiempo de duplicacin (7,27 das) fueron en Cao La O, con contenido de nitrgeno alto y fsforo bajo. La disminucin de la tasa de crecimiento en los otros sitios puede tener relacin con las bajas concentraciones de fsforo disponibles y al fuerte oleaje. Recibido: 13 junio 2007, aceptado: 17 marzo 2008. [13]

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CAPTULO III
PROPUESTAS DE SOLUCIN

Adopcin de tecnologas no contaminantes

Con el paso del tiempo, el problema concerniente a la contaminacin del lago de Maracaibo se ha ido incrementando a medida que las comunidades que habitan en los alrededores de la cuenca del lago de Maracaibo se han desarrollado y a su vez crecido con el paso de los aos. Este crecimiento no se ha correspondido con un tratamiento eficiente de los desperdicios que estas comunidades, que se han convertido en ciudades, generan. Es por ello que como una medida que permita una solucin a este problema ha de ser la adopcin de tecnologas no contaminantes. Uno de los mayores problemas son las grandes cantidades de aguas residuales generadas por estas ciudades que son depositadas en la cuenca sin ningn tipo de tratamiento previo. Aproximadamente unos 10mil litros por segundo de aguas residuales provenientes de Maracaibo y la Costa Oriental del Lago desembocan sin tratamiento alguno [14]. Estas aguas no tratadas demandan una gran cantidad de oxigeno para su descomposicin, proceso que genera grandes cantidades de nitrgeno y fsforo, los cuales son nutrientes para las algas y sobre todo para la Lemna. Es por ello que estas aguas residuales han de ser tratadas y reutilizadas en parte para que estos nutrientes no lleguen al agua del lago. Una solucin eficaz consistira en la instruccin de un mayor nmero de plantas de tratamiento de aguas residuales as como tambin la optimizacin de las ya existentes. Con la puesta en marcha de esta solucin se podra llegar a tratar en su totalidad las aguas servidas que son depositadas diariamente en el lago pero actualmente solo son tratadas un 17% de estas aguas. As mismo un programa de reciclaje tambin tendra cabida dentro de esta propuesta, ya que adems de la gran cantidad de aguas residuales tambin son depositados muchos desperdicios en el mismo lago ya sea por el sector industrial o por las mismas comunidades. Un programa

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efectivo de recoleccin, clarificacin y reciclaje de basura significara una gran contribucin a la solucin del problema de la contaminacin de la masa de agua.

Uso de la Agroecologa

La agroecologa consiste en la aplicacin de conceptos y principios ecolgicos al diseo y manejo de ecosistemas agrcolas sostenibles. [15] Uno de los grandes factores influyentes tambin en la contaminacin es que en muchos lugares de la regin en donde nacen los ros afluentes al lago, como la Sierra de Perij, Santa Brbara y toda la cordillera de los Andes, existe una intensa actividad agrcola que hace un gran uso de fertilizantes que calan en estos ros. As mismo los desechos del ganado tambin son arrastrados por los ros que desembocan en el lago, lo cual se une a las aguas residuales depositadas por las comunidades adyacentes. Una adopcin de un enfoque agroecolgico podra minimizar el impacto negativo de la actividad agrcola. Este puede ser llevado a la prctica a travs de las siguientes recomendaciones: Procesos ecolgicos para el control, por ejemplo, de pestes, enfermedades, malas hierbas, antes que con productos qumicos, lo que reducira la cantidad que es drenadas a travs de los ros. Produccin mayor de biomasa y aumento del contenido de materia Minimizacin o erradicacin de la labranza, proceso que requiere un gran Reutilizacin de los desperdicios del ganado para generacin de energa y orgnica del suelo. uso de productos qumicos. otros productos. Cumplimiento del Marco Legal Vigente Para nadie es secreto que uno de los problemas mas graves esta en los constantes derrames petroleros que se producen todos los aos en la cuenca del lago. Estos derrames provienen de las mismas compaas que operan explotando este recurso de manera indiscriminada y que no tienen por lo visto regulacin alguna ni consciencia ambiental. Uno de los aspectos que intervienen en la parte legal es el incumplimiento de las leyes, 21

esto se ve evidenciado, ya que las leyes en este caso no son aplicadas. En Venezuela existe todo un marco legal para la proteccin del ambiente como la Ley Penal del Ambiente; Ley de Sustancias, Materiales y Desechos; Ley de Residuos Slidos o la Ley de Diversidad Biolgica. La falta de atencin por parte del gobierno nacional ante el problema, lo cual es un aspecto que es de gran relevancia, hace que estas leyes sean completamente ignoradas por las compaas que all operan, en especial, PDVSA que siendo la compaa bandera del gobierno es la que esta involucrada en la mayora de los casos en accidentes ambientales. Es necesaria una mayor atencin por parte del gobierno nacional respecto a este tema y que haga cumplir estas leyes a todas la empresas que trabajan en el lago de Maracaibo y mas aun a las que estn bajo su control. Sedimentacin del Canal de Navegacin

En la dcada de los 50, se construyo el canal de navegacin del lago y este empez a estratificarse, situacin que se ve empeorada por el gran crecimiento poblacional alrededor del lago. Por este canal entra una gran cantidad de agua salada que se acumula en el centro del lago produciendo la estratificacin. Cuando un lago se estratifica las masas de agua no circulan verticalmente, entonces se estancan, porque la materia orgnica producto de las cianobacterias que mueren se descomponen y consumen oxgeno a lo largo de la columna del agua, eso hace que el oxgeno se agote y no se renueve. Sedimentando el canal de navegacin se disipara la estratificacin salina existente, incrementando el oxgeno disuelto, permitiendo que las aguas superficiales tengan la misma densidad que las ms profundas. Este proceso aumentara la capacidad de auto-purificacin del lago, es decir, que la materia orgnica se oxide completamente a travs de bacterias aerbicas, proceso que es eficiente y no genera tantos desechos cargados de amonio, nitrgeno y fosforo. El control de Lemna

Cuando la prevencin y la erradicacin fallan, como en el caso del lago, la alternativa es mantener las plantas acuticas bajo lmites manejables. En el caso del lago de Maracaibo, es necesario usar la remocin fsica. Esta extraccin de biomasa tambin ayudara al lago, pues indirectamente se extraen nutrientes. La extraccin no ha sido muy 22

efectiva hasta los momentos, pero se han adquirido mquinas que extraen 300 mil litros de agua por hora, lo que permitira sacar las plantas y colocarlas en otra embarcacin (gabarra), y limpiar el lago de la Lemna en unos dos meses. La Lemna pudiera ser usada como abono orgnico, o sus restos pudieran ser incinerados, con todas las precauciones debidas, por la emisin de gases invernaderos, y reducir en un 90% su biomasa, quedando los nutrientes en forma de ceniza, tiles tambin como fertilizantes. As mismo, es importante que estos nutrientes no regresen al lago nuevamente. La extraccin fsica debe complementarse con otro mtodo, debido a la alta capacidad de propagacin de la planta. Algunos expertos recomiendan complementar la remocin fsica con el uso de herbicidas acuticos que sean de accin lenta (para evitar la deposicin de una gran cantidad de materia orgnica en pocos momentos y prevenir el agotamiento de oxgeno en la columna de agua) y que no sean txicos a los peces; bajo estas consideraciones, la fluridona parece ser uno de los ms recomendables. La fluridona es absorbida por los frondes y races de las plantas, induciendo su mortalidad al inhibir la capacidad de formar carotenos. Sin embargo, cabe destacar que las medidas de control planteadas representan un simple paliativo. Un problema complejo como la eutrofizacin no tiene una solucin sencilla. Las causas que generaron la aparicin de la Lemna an estn presentes y ste no es un problema nuevo. Ya en el pasado ha habido problemas con la Lemna en algunas regiones del propio Lago de Maracaibo. Mientras no se controle la entrada de nutrientes al lago, este y otros problemas seguirn latentes. Educacin Ambiental La sociedad tambin juega una parte importante en la solucin del problema. La falta de consciencia por parte de esta que se nutre del lago juega un papel importante dentro de la problemtica. Es por ello que deben realizarse una mayor cantidad de programas sociales destinados a crear consciencia ambiental y al mismo tiempo adiestrar a la sociedad.

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CONCLUSIONES

La cuenca hidrogrfica del Lago de Maracaibo como fuente de agua, va de comunicacin y como cuna de una vasta cantidad de hidrocarburos, es un recurso natural con infinito potencial para el sustento y desarrollo econmico del estado Zulia y de Venezuela.

La actividad de explotacin del crudo pesado en la cuenca del Lago de Maracaibo es altamente contaminante, debido a la gran cantidad de azufre, nquel y cidos orgnicos encontrados en la composicin del crudo.

Los derrames petroleros generados por accidentes, falta de mantenimiento de las tuberas instaladas en la zona del Lago de Maracaibo y los efluentes de la industria petroqumica son los principales causantes de la contaminacin por actividad petrolera de la zona.

Los fertilizantes son sustancias ricas en los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas, por lo que su vertido indiscriminado en el Lago de Maracaibo origina el fenmeno de eutrofizacin que disminuye la calidad del agua, debido a una alteracin en la cadena trfica de los organismos acuticos y la consecuente disminucin en los niveles de oxgeno disuelto.

El vertido de los efluentes provenientes de las actividades agroindustriales y ganaderas en los alrededores de la cuenca del Lago de Maracaibo tienen un alto impacto ambiental ya que sus descargas concentran sustancias qumicas difciles de degradar, las cuales alteran la qumica del cuerpo de agua destruyendo sus ecosistemas, causando bioacumulacin y biomagnificacin y haciendo que el agua no pueda ser apta para el consumo humano.

Las descargas de aguas servidas de uso domstico poseen una alta Demanda Biolgica de Oxgeno, lo que es sinnimo de un alto contenido de bacterias patgenas que consumen el oxgeno disuelto en el Lago de Maracaibo y hacen imposible su uso para el consumo humano.

Gracias a las distintas actividades de origen humano alrededor del Lago de Maracaibo el ecosistema se encuentra altamente eutrofizado, dando un espacio en condiciones prcticamente ideales para el crecimiento y aumento elevado de la Lemna.

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La Lemna, planta acutica, genera dificultades para la poblacin presente a su alrededor, ya sea por la descomposicin de la misma produciendo malos olores, dificultades de navegacin en el lago, actividad de pesca artesanal perjudicada y fenmeno de mortandad de peces a causa de la falta de oxgeno y alimento.

Las condiciones ambientales presentes en el lago de Maracaibo, tales como la velocidad de sus aguas, temperaturas clidas y temporada de lluvias, son tambin factores que favorecen en gran medida la proliferacin de la Lemna.

Segn estudios realizados, el crecimiento de la planta acutica Lemna prolifera mientras mayor la concentracin de nutrientes y menor la velocidad de las aguas. Es importante saber que el problema de la contaminacin del lago se viene gestando desde hace mucho tiempo y que su situacin actual se debe a la poca prevencin que se tuvo y a la falta de estudios realizados en pocas anteriores.

Es de vital importancia que las actividades econmicas que se desarrollan en la cuenca del Lago de Maracaibo, adopten tecnologas y formas de trabajo que sean mas amigables con el medio ambiente.

Es necesario que el gobierno nacional le de la importancia que amerita al problema de contaminacin del Lago de Maracaibo ya que son los principales actores que pueden lograr una solucin a este problema.

Es importante lograr que la gente tome consciencia sobre el problema para que pasen a ser una solucin activa de este, ya sea a travs de campaas, protestas o evitando arrojar desperdicios.

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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