FRITJOF CAPRA

LE TAO
DE LA PHYSIQUE

SAND 6, rue du Mail, 75002 Paris

Origine des Illustrations

Fermi National Library, Batavia, Illinois, 12-13. Clich Gary Elliott Burke, 39. CERN, Genve, Suisse, 54-55, 81, 238, 240. Reproduit de Zazen, par E. M. Hooykaas et B. Schierbeek, Omen Press, Tucson, Arizona, 84. Proprit de Eliot Elisofon, 86, 150. Gunvor Moitessier, 93. Reproduit de The volution of the Buddha Image, par Benjamin Rowland Jr., The Asia Society, New York, 96. Gulbenkian Musum of Modem Art, 104, 114, 192. Reproduit de Zen and Japanese Culture, par D. T. Suzuki, Bollingen Sries LXIV, avec l'autorisation de Princeton University Press, 122, 262, 263. Reproduit de Physics in the Twentieth Century, par Victor Weisskopf, M.I.T. Press, Cambridge, Massachusetts, 137. Nordisk Pressefoto, Copenhague, Danemark, 146. Observatoire Haie, Pasadena, Californie, 199. Laboratoires Lawrence Berkeley, Berkeley, Californie, 206, 210, 228, 237, 242, 271. Argonne National Laboratory, Argonne, Illinois, 234, 236. Reproduit de The Arts of India, par Ajit Mookerjee, Thames and Hudson, Londres, 247. Clinton S. Bond / B.B.M., 290.

1975, by Fritjof Capra pour l'dition en langue anglaise. Editions Sand, 1985, pour la traduction franaise.

Il est probablement vrai qu'en gnral, dans l'histoire de la pense humaine, les dveloppements les plus fconds naissent l'intersection de deux courants d'ides. Les courants peuvent avoir leur origine dans des domaines totalement diffrents de la culture, des poques et en des lieux culturels divers. Ds lors qu'ils se rencontrent effectivement et entretiennent une relation suffisante pour qu'une relle interaction puisse s'exercer, on peut esprer des dveloppements nouveaux et intressants.
WERNER HEISENBERG.

Prface

Il y a cinq ans, j'ai eu une belle exprience qui m'a conduit crire ce livre. J'tais assis au bord de l'ocan un soir d't, regardant les vagues dferler et sentant le rythme de ma respiration, lorsque je pris soudain conscience de tout mon environnement comme tant engag dans une gigantesque danse cosmique. tant physicien, je savais que le sable, les roches, l'eau et l'air autour de moi taient composs de molcules vibrantes et d'atomes, consistant en particules qui en crent et en dtruisent d'autres par interaction. Je savais aussi que l'atmosphre de la terre tait continuellement bombarde par des pluies de rayons cosmiques, particules de haute nergie subissant de multiples collisions lorsqu'elles pntrent dans l'air. Tout cela m'tait familier de par ma recherche en physique des hautes nergies, mais jusque-l je l'avais seulement expriment travers des graphes, des diagrammes et des thories mathmatiques. Tandis que je me tenais sur la plage, mes expriences thoriques passes devinrent vivantes. Je vis des cascades d'nergie descendre de l'espace au sein desquelles les particules taient cres et dtruites selon des pulsations rythmiques. Je vis les atomes des lments et ceux de mon corps participer cette danse cosmique de l'nergie. J'en sentais les rythmes et j'en entendais les sons, et ce moment prcis je sus que c'tait la danse de Shiva, le seigneur de la danse ador par les hindous. J'tais pass par un long entranement aux thories physiques aprs plusieurs annes de recherche. En mme temps, je m'tais beaucoup intress aux mystiques orientales et j'avais commenc reprer des parallles avec la physique moderne. J'tais particulirement attir par les aspects embarrassants du Zen qui me rappelaient les problmes de la thorie des quanta. Tout d'abord, cependant, tablir une relation entre 7

les deux tait un pur exercice intellectuel. Franchir l'abme qui spare la pense rationnelle et analytique de l'exprience mditative de la vrit mystique restait trs difficile pour moi. Au dbut, je fus aid dans ma vie par le pouvoir des plantes qui me montra comment l'esprit peut voler librement, comment les aperus spirituels viennent d'euxmmes, sans aucun effort, mergeant du fond de la conscience. Je me rappelle la premire de ces expriences. Venant comme elle vint, aprs des annes de pense analytique approfondie, elle me submergea au point que je fondis en larmes et qu'en mme temps, un peu comme Castaneda, j'prouvai le besoin de noter mes impressions sur une feuille de papier. Plus tard vint l'exprience de la danse de Shiva, que j'ai essay de rendre avec la photo-montage reproduite page 228. Suivirent plusieurs expriences similaires qui m'aidrent graduellement raliser qu'une vision cohrente du monde commence merger de la physique moderne, en harmonie avec l'ancienne sagesse orientale. Je pris des notes durant des annes et crivis quelques articles sur les parallles que je continuais dcouvrir, jusqu' ce que, finalement, je rassemble mes expriences dans ce livre. Cet ouvrage est destin au commun des lecteurs intresss par les spiritualits orientales, mme s'ils sont ignorants en physique ; j'ai essay de prsenter les principaux concepts et thories de la physique moderne sans mathmatiques et dans un langage non technique, cependant quelques paragraphes peuvent encore paratre difficiles au profane la premire lecture. Les termes techniques que j'ai introduits sont tous dfinis lorsqu'ils apparaissent pour la premire fois et sont rpertoris dans l'index la fin du livre. J'espre aussi trouver parmi mes lecteurs beaucoup de scientifiques portant de l'intrt aux aspects philosophiques de la physique, mme s'ils n'ont pas encore pris contact avec les philosophies religieuses de l'Orient. Ils dcouvriront que la spiritualit orientale procure un cadre philosophique cohrent et harmonieux qui peut servir nos thories les plus avances du monde physique. En ce qui concerne le contenu de ce livre, le lecteur ressentira peut-tre un certain dsquilibre entre l'expos des concepts scientifiques et celui des notions spirituelles. Tout au long de l'ouvrage, il progressera rgulirement dans la comprhension de la physique, mais peut-tre pas autant dans celle de la spiritualit orientale. Cela semble invitable,
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le mysticisme tant avant tout une exprience, que l'on ne saurait tirer des livres. On ne peut pntrer profondment dans une tradition spirituelle quelle qu'elle soit que lorsqu'on a dcid de s'y engager activement. J'espre seulement susciter le sentiment qu'un tel engagement serait hautement gratifiant. La rdaction de ce livre m'a permis d'approfondir ma comprhension de la pense orientale. De cela je suis redevable deux hommes venus d'Orient. Je suis profondment reconnaissant envers Phiroz Mehta pour m'avoir ouvert les yeux sur plusieurs aspects de la spiritualit indienne et au matre de T'ai Chi, Lin Hsin-Chi, pour m'avoir initi au taosme vivant. Il m'est impossible de mentionner tous les noms des scientifiques, artistes, tudiants et amis qui m'ont aid formuler mes ides au cours de discussions stimulantes. Toutefois, je dois remercier tout particulirement Graham Alexander, Jonathan Ashmore, Stratford Caldecott, Lyn Gambles, Sonia Newby, Ray Rivers, Jol Scherk, George Sudarshan, ainsi que, last but not least, Ryan Thomas. Enfin, je suis redevable Mme Pauly Bauer-Ynnhof, de Vienne, pour son gnreux soutien financier un moment o il m'tait plus que ncessaire. Fritjof Capra Londres, dcembre 1974 Tout chemin est seulement un chemin, et il n'y a pas offense envers soi-mme ou les autres le quitter si le cur t'en dit... Regarde chaque chemin sparment et dlibrment. Essaie-les autant de fois qu'il te parat ncessaire. Puis demande-toi, et toi seul : ce chemin a-t-il un cur ? S'il en a, le chemin est bon ; s'il n'en a pas, il n'est d'aucune utilit. Carlos Castaneda, L'Herbe du diable et la petite fume.

Prface la seconde dition

Ce livre a t publi la premire fois il y a dix ans. Il est n d'une exprience que je rapporte dans la prface de la prcdente dition et qui remonte maintenant plus de treize ans. Aussi, me semble-t-il tout fait logique d'ajouter, l'intention des lecteurs de la nouvelle dition, quelques prcisions concernant ce qui est arriv, pendant toutes ces annes, au livre, la physique et moi-mme. Lorsque j'ai dcouvert les convergences existant entre la conception du monde des physiciens et celle des mystiques, convergences auxquelles on avait dj fait allusion mais sans jamais compltement les approfondir, j'ai eu le sentiment que je dcouvrais quelque chose de tout fait vident et qui serait connu de tous dans le futur. Quelquefois, en crivant le Tao de la physique, j'ai mme senti que cela s'crivait travers moi, plutt que par ma propre volont. Les pages qui suivent ont confirm cette impression. Le livre a t accueilli avec enthousiasme au Royaume-Uni et aux Etats-Unis. Bien qu'il ait eu peu de promotion et de publicit, il s'est rapidement rpandu grce au bouche oreille ; il est maintenant disponible dans une douzaine de langues. La raction de la communaut scientifique, comme cela tait prvisible, a t mitige. Mais l encore, l'intrt port aux rpercussions les plus larges de la physique du XXe sicle s'accrot de jour en jour. La rticence des scientifiques modernes accepter les profondes similitudes entre leurs concepts et ceux des mystiques n'est pas surprenante, ds lors que le mysticisme tout au moins en Occident s'est traditionnellement trouv associ, tout fait tort, avec des choses assez vagues, mystrieuses et dpourvues d'un caractre scientifique. Heureusement, cela est en train de
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changer. Depuis que la pense orientale a commenc susciter un large intrt et que la mditation n'est plus considre comme ridicule et suspecte, le mysticisme est pris maintenant au srieux, mme au sein de la communaut scientifique. Le succs du Tao de la physique a eu un norme impact sur ma vie. Ces dernires annes, j'ai beaucoup voyag, j'ai donn des confrences devant des professionnels et des profanes, discut les consquences des physiques nouvelles avec des hommes et des femmes d'origines les plus diverses. Ces discussions m'ont normment aid replacer dans un contexte plus large le vif intrt pour le mysticisme oriental que l'on a constat en Occident ces vingt dernires annes. Je situe dsormais cet intrt dans un mouvement plus vaste qui tente de contrecarrer un profond dsquilibre existant dans notre socit dans nos penses et sentiments, dans nos valeurs et comportements ainsi que dans nos structures politiques et sociales. La terminologie chinoise du yin et du yang m'a sembl bien adapte pour dcrire ce dsquilibre culturel. Notre culture a constamment privilgi le yang, les valeurs et attitudes masculines, et a nglig leur complment yin leurs contreparties fminines. Nous avons favoris notre propre outrecuidance au dtriment de notre intgration, notre analyse au dtriment de la synthse, le rationnel au dtriment de la sagesse intuitive, la science au dtriment de la religion, la comptition au dtriment de la coopration, l'largissement au dtriment de la prservation conservatrice, etc. Ce dveloppement sens unique a dsormais atteint un niveau alarmant : une crise aux dimensions sociale, cologique, morale et spirituelle. Cependant, nous constatons en mme temps le dbut d'une volution qui semble accrditer cet ancien dicton chinois selon lequel le yang, ayant atteint son apoge, se retire en faveur du yin . Les annes 60 et 70 ont produit une srie de mouvements sociaux qui semblent tous aller dans la mme direction. L'importance grandissante de l'cologie, le vaste intrt pour le mysticisme, la prise de conscience croissante du fminisme et la redcouverte des approches globales de la sant et de la mdecine sont autant de manifestations de la mme volution. Elles contrecarrent l'emphase des attitudes et valeurs rationnelles, des attitudes et valeurs masculines, et tentent de rtablir l'quilibre entre le masculin et le fminin de la nature humaine. Ainsi, la prise de conscience de la profonde harmonie entre la conception du monde de la physique moderne et celle du mysticisme oriental apparat
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maintenant comme une partie intgrante d'une plus large transformation culturelle conduisant l'mergence d'une nouvelle vision de la ralit, laquelle ncessitera un changement fondamental de notre pense, de nos perceptions et de nos valeurs. Dans mon second livre The Turning Point, j'ai explor les diffrents aspects et les consquences de cette transformation de la socit. Que les changements permanents de notre systme de valeurs affectent tout ce qui est scientifique, voil de quoi surprendre ceux qui croient en une science objective, dbarrasse de tout jugement de valeurs. C'est cependant une des grandes consquences des physiques nouvelles. La contribution d'Heisenberg la thorie quantique, dont je parle avec force dtails dans ce livre, implique clairement que l'idal classique de l'objectivit de la science ne peut plus tre maintenu. Et ainsi la physique moderne lance galement un dfi au mythe de la libert de la science, sans jugements de valeurs. Les schmas constats par les savants sont le reflet de leur esprit, de leurs concepts, de leurs penses et valeurs. Les rsultats scientifiques obtenus par les scientifiques et les applications technologiques qu'ils tudient seront donc, dornavant, tributaires et conditionns par leur disposition d'esprit. Bien que nombre de leurs recherches ne dpendent pas explicitement de leurs systmes de valeurs, le contexte global l'intrieur duquel ces recherches sont conduites ne sera jamais l'abri des jugements moraux. Les scientifiques sont donc responsables de leurs recherches, non seulement intellectuellement mais aussi moralement. De ce point de vue, le lien entre la physique et la mystique est non seulement trs intressant mais galement extrmement important. Il montre que les rsultats de la physique moderne ont ouvert deux voies trs diffrentes pour les savants. Elles peuvent nous conduire en termes dramatiques soit Bouddha, soit la bombe atomique et c'est chaque scientifique de dcider quel chemin il va suivre. Il me semble notre poque o presque la moiti des scientifiques et des ingnieurs travaillent pour la Dfense, gaspillant un norme potentiel d'ingniosit et de crativit, en dveloppant des moyens de plus en plus sophistiqus de destruction que la voie de Bouddha, la voie avec un cur, ne doive pas tre sous-estime. La nouvelle dition de ce livre a t mise jour en y incluant les rsultats des plus rcentes recherches en matire de physique subatomique. Cela a t possible en modifiant lgrement certains passages du texte afin de l'accorder avec
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les nouvelles recherches ainsi qu'en ajoutant, la fin du livre, un chapitre intitul Rvision de la nouvelle physique et dans lequel sont dcrits en dtail les dveloppements rcents les plus importants de la physique subatomique. Ce fut trs gratifiant pour moi : aucune de ces dcouvertes n'a contredit ce que j'avais crit il y a dix ans. En fait, la plupart d'entre elles taient dj pressenties dans l'dition originale. Se trouve ainsi confirme la conviction profonde, qui m'a pouss crire ce livre, que les termes fondamentaux de la comparaison entre physique et mystique seront, dans le futur, renforcs et ne deviendront pas caducs. De plus, mes ides me semblent maintenant ancres sur un terrain d'autant plus solide que les parallles avec la mystique orientale apparaissent non seulement dans la physique, mais aussi dans la biologie, la psychologie et dans d'autres sciences. En tudiant les rapports entre la physique et ces sciences-l, j'ai dcouvert qu'une extension des concepts de la physique moderne d'autres domaines est rendue possible par la thorie des systmes de rfrences. L'exploration des concepts de systme dans la biologie, la mdecine, la psychologie, les sciences sociales, que j'ai entreprise dans The Turning Point, m'a montr que l'approche par systmes renforce considrablement les convergences entre la physique moderne et le mysticisme oriental. En outre, les nouveaux systmes utiliss en biologie et en psychologie indiquent d'autres similitudes avec la pense mystique, extrieures au champ de la physique, dont j'ai dvelopp dans mon seconde livre certaines implications propos du libre-arbitre, de la mort, de la naissance, et de la nature de la vie, de l'esprit, de la conscience et de l'volution. La profonde harmonie entre ces concepts, formuls dans le langage structur, et les ides correspondantes dans le mysticisme oriental rend plus vidente encore mon affirmation : la philosophie des traditions mystiques, connue encore sous le nom de philosophie ternelle, fournit un arrire-plan philosophique des plus logiques nos thories scientifiques modernes. Fritjof Capra Berkeley, juin 1982

Premire partie La voie de la physique

1 La physique moderne

UN CHEMIN AVEC UN CUR ?

La physique moderne a exerc une profonde influence sur presque tous les aspects de la socit. Elle est devenue la base des sciences de la nature, et la combinaison de la science et de la technique a fondamentalement chang les conditions de vie sur notre plante, en bien comme en mal. Aujourd'hui il n'existe presque aucune industrie qui n'utilise les rsultats de la physique nuclaire et l'influence de celle-ci sur la structure politique du monde travers son application l'armement atomique est bien connue. Quoi qu'il en soit, l'influence de la physique moderne s'tend au-del de la technologie. Elle atteint le domaine de la pense et de la culture, o elle a conduit une rvision profonde de la conception que l'homme se fait de l'univers et de sa relation avec lui. L'exploration du monde atomique et subatomique au XXe sicle a rvl l'troitesse des ides classiques et a ncessit une rvision radicale de beaucoup de nos concepts fondamentaux. La notion de matire dans le monde subatomique, par exemple, est totalement diffrente de l'ide traditionnelle de substance matrielle dans la physique classique. Cela est galement vrai des notions d'espace, de temps, de cause et d'effet. Ces notions structurent notre vision du monde, et celle-ci change en mme temps qu'elles. Ces changements, provoqus par la physique moderne, ont t largement discuts par les physiciens et les philosophes durant les dernires dcennies, mais on a trs rarement compris qu'ils semblent tous conduire dans une mme direction, vers une conception du monde proche de celle qu'on trouve, traditionnellement, en Orient. Les concepts de la physique
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moderne offrent souvent des parallles surprenants avec les ides exprimes dans les philosophies religieuses de l'Orient. Bien que ces parallles n'aient pas t, jusqu' maintenant, examins en profondeur, ils ont t remarqus par certains grands physiciens de notre sicle, quand ceux-ci sont entrs en contact avec la culture orientale durant leurs tournes de confrences aux Indes, en Chine et au Japon. Les trois citations suivantes illustrent ce fait : Les dcouvertes de la physique atomique ne nous apprennent sur l'entendement humain rien de totalement tranger, nouveau ou indit en soi. Ces ides ont une histoire mme dans notre propre culture et, dans la pense bouddhique et hindoue, elles tiennent une place plus considrable et plus centrale. Dans ces dcouvertes, nous trouverons une application, un renforcement et un raffinement de l'antique sagesse '.
Julius Robert Oppenheimer.

Paralllement aux leons de la thorie atomique [...] nous devons nous tourner vers les problmes pistmologiques auxquels dj des penseurs comme le Bouddha et Lao-tseu ont t confronts, en essayant d'harmoniser notre situation de spectateurs et acteurs dans le grand drame de l'existence2.
Niels Bohr.

L'importante contribution du Japon la thorie de la physique, depuis la dernire guerre, indique peut-tre une certaine parent entre les ides philosophiques traditionnelles de l'Extrme-Orient et la substance philosophique de la thorie quantique3.
Werner Heisenberg.

Le propos de ce livre est d'explorer cette relation entre les concepts de la physique moderne et les notions fondamentales de la philosophie et des traditions religieuses de l'Extrme-Orient. Nous le verrons, les deux bases de la physique du XXe sicle, la thorie des quanta et la thorie de la
1. J. R. Oppenheimer, La Science et la comprhension du sens commun (Science and the common understanding), p. 8-9. 2. N. Bohr, Physique atomique et connaissance humaine (Atomic Physics and Human Knowledge), p. 20. 3. W. Heisenberg, Physique et philosophie (Physics and Philosophy), p. 202.

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relativit, nous conduisent l'une et l'autre une perception du monde trs parente de celle d'un bouddhiste ou d'un taoste. Cette ressemblance augmente lorsqu'on observe les rcentes tentatives en vue de combiner ces deux thories afin de dcrire les phnomnes du monde inframicroscopique : les proprits et les actions rciproques des particules subatomiques dont toute matire est forme. Ici les parallles entre la physique moderne et la spiritualit orientale s'avrent tout fait remarquables, et l'on rencontre mme des noncs dont il est presque impossible de dire s'ils proviennent de physiciens ou de mystiques orientaux. Lorsqu'on fait allusion la spiritualit orientale, il s'agit des philosophies religieuses hindouistes, bouddhistes ou taostes. Bien que celles-ci comprennent un grand nombre de disciplines spirituelles et de systmes philosophiques subtilement entremls, les traits essentiels de leur vision du monde sont identiques. Cette vision n'est pas limite l'Orient, mais peut se retrouver jusqu' un certain point dans toutes les philosophies d'orientation mystique. Le propos de cet ouvrage peut donc tre exprim de faon plus gnrale, en disant que la physique moderne nous conduit une vision du monde trs proche de celle des mystiques de tout temps et de toutes traditions. Des traditions mystiques sont prsentes dans toutes les religions, et certains lments peuvent tre trouvs dans mainte cole philosophique occidentale. Les parallles avec la physique moderne apparaissent non seulement dans les Veda, le Yi king ou les sutra bouddhistes, mais galement dans les aphorismes d'Heraclite, le soufisme d'Ibn Arabi ou les enseignements du sorcier yaqui Don Juan. La diffrence entre les spiritualits occidentale et orientale rside en ce que les coles mystiques ont toujours eu une fonction marginale en Occident, tandis qu'elles constituent le courant principal de la pense philosophique et religieuse de l'Asie. On parlera donc, pour plus de simplicit, de vision orientale du monde et l'on ne mentionnera qu'occasionnellement d'autres sources spirituelles. Si la physique nous conduit aujourd'hui une vision du monde essentiellement mystique, elle remonte en un sens ses dbuts, il y a deux mille cinq cents ans. Il est intressant de suivre l'volution de la science occidentale le long de son chemin en spirale partant des philosophies mystiques des prsocratiques et s'panouissant en un dveloppement impressionnant de la spculation intellectuelle, qui, de plus en plus, se dtourne de ses origines mystiques pour difier une vision du monde contrastant avec celle de l'Extrme19

Orient. Dans ses dveloppements les plus rcents, la science occidentale a finalement dpass cette conception pour revenir celle des anciens Grecs et des philosophies orientales. Toutefois, la nouvelle vision du monde n'est pas seulement fonde sur l'intuition, mais galement sur des expriences d'une grande prcision et d'une haute complexit, et sur une formalisation mathmatique cohrente et rigoureuse. Les origines de la physique, comme de toute la science occidentale, remontent la premire priode de la philosophie grecque, au VIe sicle avant Jsus-Christ, dans une culture o science, philosophie et religion n'taient pas spares. Les sages de l'cole de Milet en Ionie n'taient pas concerns par de telles distinctions. Leur recherche visait dcouvrir la nature essentielle de la constitution relle des choses, qu'ils nommaient physis. Le terme de physique est un driv de ce mot grec et signifie donc, originellement, tentative de voir la nature essentielle de toute chose. Cela, bien sr, est aussi l'objet de toute mystique, et la philosophie de l'cole de Milet avait, bien entendu, un fort relent de mysticisme. Les milsiens furent nomms hylozostes , ou ceux qui pensent que la matire est vivante , parce qu'ils ne faisaient pas de distinction entre anim et inanim, esprit et matire. De fait, ils n'avaient mme pas de terme pour nommer la matire, puisqu'ils voyaient toutes les formes d'existence comme des manifestations de la physis, dotes de vie et de spiritualit. Ainsi Thaes dclarait-il que toutes les choses sont pleines de Dieu, et Anaximandre voyait l'univers comme une sorte d'organisme soutenu par pneuma, le souffle cosmique, de la mme faon que le corps humain est soutenu par l'air. Si la conception organique et moniste des milsiens tait trs proche de celle de l'ancienne philosophie chinoise et indienne, les parallles avec la pense orientale sont encore plus marqus dans la philosophie de Heraclite d'phse. Heraclite croyait en un monde de perptuel changement, d'ternel devenir. Pour lui, toute existence statique tait illusoire et son principe universel tait le feu, symbole du flux continuel de toutes choses. Heraclite pensait que tous les changements dans l'univers provenaient de l'interaction dynamique et cyclique des contraires, dont il soulignait l'unit. Cette unit, qui contient et transcende toutes les forces opposes, est nomme par lui logos. La rupture de cette unit commence avec l'cole des lates, qui admet un principe divin dominant des dieux et des hommes. D'abord identifi l'unit de l'univers, ce principe
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fut ultrieurement conu comme un dieu intelligent et personnel qui transcende et dirige l'univers. Ainsi commena un courant de pense qui conduisit, en fin de compte, la sparation de l'esprit et de la matire et au dualisme qui caractrise dsormais la philosophie occidentale. Parmnide d'le, qui tait vraiment en dsaccord avec Heraclite, fit un pas dcisif dans cette direction. Il appela tre son principe fondamental et soutint qu'il tait unique et invariable. Il considrait le changement comme impossible et les modifications que nous percevons dans le monde comme de pures illusions des sens. La notion d'une substance indestructible, dote de diverses proprits, mergea de ces philosophies et devint l'un des concepts fondamentaux de la pense occidentale. Au Ve sicle avant notre re, les philosophes grecs essayrent de surmonter la contradiction aigu entre les vues de Parmnide et celles de Heraclite. Afin de rconcilier l'ide d'un tre immuable avec celle de l'ternel devenir, ils supposrent que l'tre se manifeste sous la forme de certaines substances invariables, dont le mlange et la sparation donnent naissance aux changements dans le monde. Cela conduisit la notion d'atome, la plus infime unit indivisible de matire, qui a trouv son expression la plus claire dans les philosophies de Leucippe et de Dmocrite. Les atomistes grecs tracrent une claire ligne de dmarcation entre l'esprit et la matire, dcrivant cette dernire comme compose de briques fondamentales, particules purement passives et intrinsquement mortes se mouvant dans le vide. La cause de leur mouvement demeurait inexplique, mais tait souvent associe des forces externes supposes tre d'origine spirituelle et fondamentalement diffrentes de la matire. Dans les sicles suivants, cette image devint un lment essentiel de la pense occidentale et de la dualit de la matire et de l'esprit, du corps et de l'me. Comme l'ide d'une dualit entre l'esprit et la matire se maintenait, les philosophes tournrent leur attention vers le monde spirituel, vers l'me humaine et les problmes thiques, plutt que vers le monde matriel. Ces questions allaient occuper la pense occidentale pendant plus de deux millnaires aprs l'apoge de la science et de la culture grecques aux Ve et IVe sicles avant notre re. La connaissance scientifique de l'Antiquit fut systmatise et organise par Aristote, qui cra le schma qui allait fonder la vision occidentale de l'univers pendant deux mille ans. Mais Aristote lui-mme accordait beaucoup plus d'importance aux ques21

tions concernant l'me humaine et la contemplation de la perfection divine qu'aux investigations portant sur le monde matriel. La raison pour laquelle le modle aristotlicien de l'univers rgna sans conteste pendant si longtemps est prcisment lie cette absence d'intrt envers le monde matriel et la forte pression de l'glise catholique, qui soutint la doctrine d'Aristote durant tout le Moyen Age. Il faut attendre la Renaissance pour que se produise un nouveau dveloppement de la science occidentale, que les hommes commencent se dlivrer de l'influence d'Aristote et de l'glise, et montrent nouveau de l'intrt pour la nature. A la fin du XVe sicle, la nature fut tudie, pour la premire fois, dans un vritable esprit scientifique, et des expriences furent entreprises pour vrifier les notions d'origine spculative. Comme, paralllement ce dveloppement, grandissait l'intrt pour les mathmatiques, cela conduisit la formulation de thories scientifiques pertinentes, bases sur des expriences et exprimes en termes mathmatiques. Galile, qui fut le premier combiner la connaissance empirique avec les mathmatiques, apparat comme le pre de la science moderne. La naissance de la science moderne fut prcde et accompagne par un dveloppement de la pense philosophique qui conduisit une formulation extrme du e dualisme esprit/matire. Cette formulation apparat au XVII sicle dans la philosophie de Descartes qui fondait sa conception de la nature sur la dualit radicale de deux ralits distinctes et autonomes : celle de l'esprit (res cogitans) et celle de la matire (res extensa). Le dualisme cartsien autorisait les scientifiques considrer la matire comme inerte et compltement spare d'eux, et voir le monde matriel comme une multitude d'objets assembls en une norme machine. Une telle vue mcaniste du monde tait soutenue par Isaac Newton qui construisit sa mcanique sur ces bases et en fit le fondement de la physique classique. De la seconde partie du XVIIe sicle la fin du XIXe, le modle newtonien, mcaniste, de l'univers domina toute la pense scientifique. Ce modle s'accompagnait de la reprsentation d'un dieu souverain dirigeant le monde d'en haut en lui imposant sa loi divine. Les lois fondamentales de la nature recherches par les scientifiques taient ds lors considres comme les lois de Dieu, invariables et ternelles, auxquelles le monde tait assujetti. La philosophie de Descartes ne joua pas seulement un rle important dans le dveloppement de la physique classique, elle eut aussi une influence norme sur la mentalit occiden22

taie jusqu' nos jours. Le fameux adage cartsien cogito ergo sum, je pense donc je suis , a conduit l'homme occidental s'identifier sa conscience, au lieu de considrer l'ensemble de son organisme. Une consquence du dualisme cartsien est que la plupart des individus se peroivent comme des sujets isols existant l'intrieur de leurs corps. Spare du corps, la conscience se voit investie de la mission illusoire de le contrler, causant ainsi un conflit apparent entre la volont consciente et les instincts inconscients. Chaque individu se dcompose ds lors en un grand nombre d'lments, selon ses activits, talents, sentiments, croyances, etc. ; de l des conflits sans fin gnrateurs de confusion mtaphysique et de frustration. Cette fragmentation de l'homme reflte sa vision du monde extrieur , peru comme une multitude d'vnements et d'objets spars. L'environnement naturel est trait comme s'il consistait en lments distincts exploitables par des groupes d'intrts diffrents. Cette vision fragmente s'tend la socit que l'on divise en diffrentes nations, races, religions et groupes politiques. La croyance que tous ces fragments en nous-mmes, dans notre environnement et notre socit sont rellement spars peut tre considre comme la raison essentielle des sries prsentes de crises sociales, cologiques et culturelles. Une telle croyance nous a loigns de la nature et de nos semblables. Elle favorise une injustice grossire dans la distribution des ressources naturelles, engendrant le dsordre conomique et politique, avec la monte de la violence spontane et institutionnalise, et un environnement laid et pollu dans lequel la vie est souvent devenue physiquement et mentalement malsaine. Le dualisme cartsien et la vision mcaniste du monde se sont ainsi avrs la fois bnfiques et nuisibles. Ils ont russi permettre le dveloppement de la technologie et de la physique classique mais ont eu des consquences nfastes pour notre civilisation. Il est fascinant de voir que la science du XXe sicle, qui provient du dualisme cartsien et de la vision mcaniste du monde, et qui, bien sr, n'est devenue possible qu' partir d'une telle vision, triomphe maintenant de cette fragmentation et nous ramne l'optique unitaire exprime dans la philosophie de la Grce antique et de l'Orient. A l'oppos de la vision mcaniste occidentale, la conception orientale du monde est organique . Pour la spiritualit orientale, tous les objets et vnements perus par les sens s'avrent interdpendants et ne sont que diffrents
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aspects ou manifestations d'une mme ralit fondamentale. Notre tendance diviser le monde peru en objets individuels et spars, et nous y prouver nous-mmes en tant que sujets isols, est considre comme une illusion provenant de notre mentalit (porte mesurer et catgoriser). Nomme avidya, ou ignorance , dans la philosophie bouddhiste, une telle tendance est considre comme un tat d'esprit troubl, qui doit tre surmont. Quand l'esprit est drang, la multiplicit des phnomnes est produite ; quand il est serein, elle disparat1. Bien que les diverses coles de la spiritualit orientale diffrent en de nombreux points, elles soulignent toutes l'unit fondamentale de l'univers, trait principal de leur enseignement. Le but poursuivi par les adeptes qu'ils soient hindouistes, bouddhistes ou taostes est de devenir conscients de l'unit et de la corrlation de toutes choses, de dpasser la notion d'individu isol et de s'identifier la ralit fondamentale. L'mergence de cette conscience, connue sous le terme d' illumination , n'est pas seulement un processus intellectuel mais une exprience qui engage toute la personne et se rvle de nature essentiellement religieuse en dernire analyse. Aussi la plupart des philosophies orientales sont-elles essentiellement des philosophies religieuses. Dans la conception orientale, la division de la nature en objets distincts n'est donc pas fondamentale, et ces objets ont un caractre perptuellement changeant et fluide. La conception orientale du monde est par consquent intrinsquement dynamique et comprend comme caractristiques essentielles le temps et le changement. Le cosmos apparat comme une ralit indivisible ternellement mouvante, vivante, organique, spirituelle et matrielle la fois. Puisque mouvement et changement sont des proprits essentielles des choses, les lments dynamiques ne sont pas extrieurs aux objets, comme dans la conception grecque, mais proprits intrinsques de la matire. De mme, l'image orientale de la divinit n'est pas celle d'un souverain dirigeant le monde d'en haut, mais d'un principe qui contrle chaque chose de l'intrieur : Celui qui rside en toutes choses, et pourtant est autre que toutes choses ;
I. Ashvaghesha, L'veil de la foi (The Awakening of Faith), p. 78.

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Celui qu'aucune chose ne connat, et dont toutes choses sont le corps. Celui qui contrle toutes choses de l'intrieur. Il est notre me, le Matre intrieur, l'Immortel 1. Les chapitres suivants montreront que les lments fondamentaux de la conception orientale du monde sont les mmes que ceux de la vision de l'univers mergeant de la physique moderne. Ils sont destins suggrer que la pense orientale, et plus gnralement celle issue du mysticisme, procure une assise philosophique cohrente et pertinente aux thories contemporaines, une conception du monde o les dcouvertes scientifiques des hommes peuvent tre en parfaite harmonie avec leurs vises spirituelles et leurs croyances religieuses. L'unit et l'interdpendance de tous les phnomnes et la nature intrinsquement dynamique de l'univers, tels sont les deux thmes fondamentaux de cette conception. Plus nous pntrons dans le domaine inframicroscopique et plus nous ralisons que le physicien moderne, comme le mystique oriental, en est arriv comprendre le monde comme un systme compos d'lments indivisibles et interdpendants, et en mouvement perptuel, l'homme tant partie intgrante de ce systme. La conception organique, cologique du monde dans la philosophie orientale est sans aucun doute la principale raison de l'immense popularit dont elle jouit en Occident, particulirement auprs de la jeunesse. Un nombre croissant de gens ont vu dans la vision fragmentaire et mcaniste du monde qui domine encore la culture occidentale la raison sous-jacente de l'insatisfaction gnrale dans notre socit, et beaucoup se sont tourns vers les voies de libration orientales. Il est intressant, et sans doute pas trs surprenant, de constater que ceux qui sont attirs par la spiritualit orientale, qui consultent le Yi king et pratiquent le yoga ou d'autres formes de mditation adoptent en gnral une attitude antiscientifique marque. Ils ont tendance considrer la science, particulirement la physique, comme une discipline sans imagination, limitant l'esprit, responsable de tous les mfaits de la technologie moderne. Le but de ce livre est de rhabiliter l'image de la science en montrant qu'il existe une ncessaire harmonie entre l'esprit
1. Brihad-Aranyaka, 3, 7, 15.

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de la sagesse orientale et que la physique va bien Voie ou Tao de la un cur, menant une ralisation personnelle.

la science occidentale. Il suggre au-del de la technologie, que la physique peut tre un chemin avec connaissance spirituelle et une

2 Connatre et voir

De l'irrel conduis-moi au rel ! De l'obscurit conduis-moi la lumire ! De la mort conduis-moi l'immortalit ! Upanishad Brihad-Aranyaka.

Avant d'tudier les parallles entre la physique moderne et la spiritualit orientale, nous devons dbattre la question de savoir si l'on peut tablir une comparaison quelconque entre une science exacte, exprime dans le langage le plus hautement labor des mathmatiques modernes, et des disciplines spirituelles pour la plupart fondes sur la mditation, et dont les dcouvertes ne peuvent tre communiques verbalement. Nous voulons comparer les comptes rendus des scientifiques occidentaux et des matres spirituels orientaux relatifs leur connaissance du monde. Afin d'tablir un cadre adquat pour cette tude comparative, nous devons nous demander tout d'abord de quelle sorte de connaissance il s'agit. Le mot connaissance a-t-il la mme signification pour le moine bouddhiste d'Angkor Vat ou de Kyoto et pour le physicien d'Oxford ou de Berkeley ? En second lieu, quelles sortes d'noncs allons-nous comparer ? Qu'allons-nous retenir des donnes exprimentales, quations et thories, d'une part, et des critures religieuses, anciens mythes et traits philosophiques, de l'autre ? L'objet de ce chapitre est de clarifier ces deux points : la nature de la connaissance en jeu et le langage dans lequel cette connaissance est nonce. Tout au long de l'histoire, il a t admis que l'esprit humain est capable de deux sortes de connaissance ou de deux modes de conscience, qui ont souvent t nomms rationnel et intuitif, et traditionnellement associs respective27

ment la science et la religion. En Occident, le mode de connaissance intuitif et religieux est souvent dvalu au profit de la connaissance rationnelle et scientifique, tandis que l'attitude orientale traditionnelle se montre, en gnral, oppose. Les formules sur la connaissance nonces par deux des grands esprits de l'Occident et de l'Orient sont caractristiques de ces deux positions. En Grce, Socrate pronona le clbre adage Je sais que je ne sais rien, et en Chine Lao-tseu dit : Mieux vaut ne pas savoir que l'on sait. En Orient, les valeurs attribues aux deux sortes de connaissance sont souvent dj rvles par les noms qui leur sont attribus. Les Upanishad, par exemple, parlent d'une connaissance suprieure et d'une connaissance infrieure, et elles associent la connaissance infrieure aux diverses sciences, et la suprieure la conscience religieuse. Les bouddhistes parlent de connaissance relative et connaissance absolue, ou de vrit conditionnelle et vrit transcendantale. La philosophie chinoise, en revanche, a toujours mis en relief la nature complmentaire de l'intuition et de la raison, et les a reprsentes par l'archtype du couple yin/yang, qui forme la base de la pense chinoise. Ds lors, deux traditions philosophiques complmentaires taosme et confucianisme se sont dveloppes dans l'ancienne Chine en relation avec ces deux sortes de connaissance. La connaissance rationnelle drive de l'exprience que nous avons des objets et des vnements dans notre environnement quotidien. Elle appartient au domaine de l'intellect dont la fonction est de distinguer, diviser, comparer, mesurer et catgoriser. De cette faon, est produit un monde de distinctions intellectuelles, d'lments opposs qui n'existent qu'en relation les uns avec les autres, raison pour laquelle les bouddhistes appellent ce type de connaissance relative . L'abstraction est un trait dcisif de cette connaissance car, en vue de comparer et de classifier l'immense varit des formes, des structures et des phnomnes qui nous entourent, nous ne pouvons prendre en considration toutes leurs caractristiques, mais seulement quelques traits spcifiques. Ainsi construisons-nous une carte intellectuelle de la ralit dans laquelle les choses sont rduites leur profil gnral. La connaissance rationnelle constitue de la sorte un systme de concepts et de symboles abstraits, caractriss par la structure linaire et srielle typique de notre pense et de notre langage. Dans la plupart des langages, cette structure linaire est rendue explicite par l'usage d'alphabets, qui servent communiquer exprience et pense en longues phrases.
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Le monde naturel, de son ct, est d'une varit et d'une complexit infinies, monde multidimensionnel qui ne contient ni ligne droite ni formes totalement rgulires, o les phnomnes ne se produisent pas successivement mais simultanment ; un monde o mme l'espace vide est courbe, ainsi que nous le dit la physique moderne. Il est vident que notre systme abstrait de pense conceptuelle ne saurait dcrire ni comprendre totalement une telle ralit. En pensant le monde, nous nous trouvons confronts au mme type de problme que le cartographe essayant de reproduire la face courbe de la terre l'aide d'une srie de cartes planes. D'un tel procd, nous pouvons seulement attendre une reprsentation approximative de la ralit, et, par consquent, toute connaissance rationnelle est ncessairement limite. Le domaine de la connaissance rationnelle est, bien sr, celui de la science qui mesure et quantifie, classe et analyse. Les limites de toute connaissance obtenue par ces mthodes apparaissent de plus en plus dans la science moderne, particulirement dans la physique moderne qui nous enseigne, suivant l'expression de Werner Heisenberg, que chaque mot ou concept, aussi clair qu'il puisse paratre, a seulement un champ d'application limit1. Nous avons, pour la plupart d'entre nous, beaucoup de difficults tre continuellement conscients des limites et de la relativit de la connaissance conceptuelle. Notre reprsentation de la ralit tant tellement plus facile saisir que la ralit elle-mme, nous avons tendance confondre les deux et prendre nos concepts et nos symboles pour la ralit. C'est l'un des buts principaux de la spiritualit orientale que de nous dlivrer de cette confusion. Les bouddhistes disent que le doigt est ncessaire pour indiquer la lune, mais que nous ne devons plus nous en proccuper une fois que la lune est reconnue ; et le sage taoste Tchouang-tseu crit : Pour pcher le poisson, on emploie des filets mais, lorsque le poisson est pris, les hommes oublient les filets ; on emploie des collets pour attraper les livres mais, lorsque les livres sont pris, les hommes oublient les collets ; on emploie des mots pour exprimer les ides 2 mais, lorsque les ides sont atteintes, les hommes oublient les mots . En Occident, le smanticien Alfred Korzybski a fait la
1. W. Heisenberg, Physique et philosophie (Physics and Philosophy), p. 125. 2. Tchouang-tseu, trad. James Legge, chap. xxvi.

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mme observation avec sa devise pertinente la carte n'est pas le territoire . La spiritualit orientale traite d'une exprience immdiate de la ralit outrepassant non seulement la pense intellectuelle mais aussi la perception sensorielle. Selon les Upanishad: Ce qui est intouchable, informe, imprissable, galement insipide, invariable, inodore, sans commencement ni fin, plus haut que le grand, stable celui qui peroit cela est libr de la bouche de la mort '. Le savoir n d'une telle exprience est nomm connaissance absolue par les bouddhistes, parce qu'il ne se fie pas aux distinctions, abstractions et classifications de l'entendement qui, comme nous l'avons vu, sont toujours relatives et approximatives. Il s'agit de l'exprience immdiate de la ralit telle qu'elle est, indiffrencie, entire, indtermine. L'apprhension complte de cette ralit n'est pas seulement le noyau de la spiritualit orientale, mais la principale caractristique de toute exprience mystique. La spiritualit orientale insiste sur le fait que la ralit ultime ne saurait tre l'objet d'un raisonnement ou d'une connaissance discursive. Elle ne peut jamais tre dcrite convenablement par les mots, parce qu'elle se tient au-del du domaine des sens et de l'intellect d'o proviennent nos mots et nos concepts. Les Upanishad disent ce sujet : L ne va pas l'il, ni la parole, ni l'esprit. Nous ne le connaissons pas, nous ne le comprenons pas, comment pourrait-on l'enseigner2 ? Lao-tseu, qui nomme cette ralit Tao, dclare de mme la premire ligne du Tao Te King : Le Tao qu'on peut exprimer n'est pas le Tao ternel. Le fait vident n'importe quelle lecture de journaux que le genre humain n'est pas devenu beaucoup plus sage ces deux cents dernires annes, en dpit d'un progrs prodigieux dans le domaine du savoir rationnel, offre une preuve suffisante de l'impossibilit de communiquer la connaissance absolue par des mots. Comme le disait Tchouang-tseu : Si l'on pouvait en parler, chacun l'aurait dit son frre3.
1. Katha Upanishad, III, 15. 2. Kena Upanishad, III. 3. Cit par J. Needham, Science et civilisation en Chine (Science and Civilisation in China), vol. II, p. 85.

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La connaissance absolue est par consquent une approche entirement non-intellectuelle de la ralit, une exprience surgissant dans un tat de conscience non ordinaire qui peut tre appel tat mditatif ou mystique. L'existence d'un tel tat de conscience n'a pas t seulement prouve par de nombreux mystiques en Orient comme en Occident, mais aussi rvle par la recherche psychologique. Selon William James : Notre tat normal de conscience veille, la conscience rationnelle comme nous la nommons, n'est rien d'autre qu'un type particulier de conscience ; partant de l et spares d'elle par les plus transparents des crans, se trouvent des formes potentielles de conscience entirement diffrentes '. Bien que les physiciens soient plus concerns par la connaissance rationnelle et les mystiques par la connaissance intuitive, les deux types de connaissance oprent dans les deux domaines. Cela apparat lorsque nous examinons le processus d'obtention et d'expression de la connaissance en physique et dans la spiritualit orientale. En physique, la connaissance est acquise travers la dmarche scientifique, qui peut tre considre comme procdant en trois tapes. Dans un premier temps, on rassemble les donnes exprimentales se rapportant au phnomne expliquer. Lors de la seconde tape, on accole des symboles mathmatiques aux faits exprimentaux, et l'on produit un schma combinant ces symboles selon un ordre prcis et constant. Cette thorie est ensuite utilise pour prvoir les rsultats d'expriences ultrieurement entreprises afin d'en vrifier toutes les implications. A ce stade, les physiciens peuvent tre satisfaits lorsqu'ils ont trouv un schme mathmatique et savent l'utiliser pour prvoir les expriences, mais, par la suite, s'ils veulent parler de leurs rsultats des non-physiciens, ils devront le faire dans un langage facilement accessible. Cela signifie qu'ils devront formuler le modle dans un langage ordinaire qui interprte leur schme mathmatique. Pour les physiciens eux-mmes, la formulation d'un tel modle verbal, qui constitue la troisime tape de la recherche, sera un critre du degr de comprhension qu'ils ont atteint. En pratique, bien sr, les trois tapes ne sont pas nettement spares et ne se prsentent pas toujours dans le mme
1. W. James, Les varits de l'exprience religieuse (The Varieties of Religidus Exprience), p. 388.

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ordre. Par exemple, un physicien peut tre amen un modle particulier par quelque croyance philosophique qu'il a adopte, et laquelle il se peut qu'il continue de croire, mme si des preuves exprimentales contraires sont produites. Il essaiera et cela se produit en fait souvent de modifier son modle de faon qu'il puisse rendre compte des nouvelles expriences. Mais, si les preuves exprimentales continuent contredire le modle, on sera tt ou tard oblig de l'abandonner. Cette faon de fonder fermement toutes les thories sur l'exprience est connue sous le nom de mthode exprimentale, et nous verrons qu'elle a son pendant dans la philosophie orientale. La philosophie grecque, en revanche, affichait une attitude fondamentalement diffrente cet gard. Bien que les Grecs aient forg des ides extrmement ingnieuses de la nature qui rejoignent souvent les modles scientifiques modernes, l'norme diffrence entre les deux rside dans l'attitude empirique de la science moderne, qui tait somme toute trangre au mode de pense grec. Les Grecs dduisaient leurs modles de quelque axiome fondamental au lieu de les induire de l'observation. En revanche, l'art de la dduction et de la logique tant bien sr un lment essentiel de la seconde tape de la recherche scientifique, la formulation d'un modle mathmatique cohrent s'avre une composante fondamentale de la science. La connaissance et les activits rationnelles constituent certainement la majeure partie de la recherche scientifique, mais non pas le tout. La part rationnelle de la recherche serait, de fait, vaine si elle n'tait complte par l'intuition, qui donne aux scientifiques de nouveaux aperus et les rend cratifs. Ces aperus sont soudains et, d'une manire caractristique, surviennent non pas lorsqu'on est assis une table de travail, rsoudre des quations, mais lorsqu'on se dtend dans son bain, durant une promenade en fort, sur la plage, etc. Durant ces priodes de relaxation aprs une activit intellectuelle concentre, l'intuition semble prendre la relve et peut produire l'aperu lumineux et soudain qui procure tant de joie et de dlices au chercheur. Ces aperus intuitifs ne sont toutefois utiles la physique que s'ils sont formulables en une structure mathmatique cohrente, agrmente d'une traduction en langage ordinaire. L'abstraction est un trait caractristique de cette structure. Elle consiste, comme on vient de le voir, en un systme de concepts et de symboles constituant une carte de la ralit. Cette carte reprsente seulement quelques traits de la ralit ;
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nous ne savons pas exactement lesquels, puisque nous avons commenc composer progressivement notre carte, sans analyse critique, depuis l'enfance. Les mots de notre langue ne sont pas trs clairement dfinis. Ils ont plusieurs sens, dont beaucoup ne traversent que vaguement notre esprit et dont nous demeurons inconscients lorsque nous entendons un mot. L'imprcision et l'ambigut de notre langue est essentielle pour les potes qui travaillent en grande partie sur ses diffrents niveaux et les associations qu'elles permettent. La science, en revanche, vise des dfinitions claires et des liaisons exactes et, par consquent, elle abstrait davantage le langage en restreignant la signification des mots et en normalisant la structure, en accord avec les rgles de la logique. L'abstraction ultime a lieu dans les mathmatiques, o les mots sont remplacs par des symboles et o les oprations de liaison sont rigoureusement dfinies. En ce sens, les scientifiques peuvent condenser en une formule, c'est--dire en une seule ligne de symboles, une information pour laquelle il leur faudrait plusieurs pages d'criture courante. L'ide que les mathmatiques ne sont rien d'autre qu'un langage extrmement abstrait et condens est parfois conteste. De fait, certains mathmaticiens croient que les mathmatiques ne sont pas seulement un langage apte dcrire la nature, mais sont inhrentes la nature elle-mme. Le promoteur de cette croyance fut Pythagore qui disait : Toutes choses sont nombres, et dveloppa un type de mysticisme mathmatique trs particulier. La philosophie pythagoricienne introduisit ainsi le raisonnement logique dans le domaine de la religion, dveloppement qui, selon Bertrand Russel, fut dcisif pour la philosophie religieuse occidentale : La combinaison des mathmatiques et de la thologie, qui a commenc avec Pythagore, caractrise la philosophie religieuse en Grce, au Moyen Age, et notre poque jusqu' Kant. Chez Platon, saint Augustin, saint Thomas d'Aquin, Descartes, Spinoza et Leibniz, il existe une union intime de la religion et du raisonnement, de l'aspiration morale et de l'admiration logique de ce qui est ternel, qui provient de Pythagore et distingue la thologie europenne de la spiritualit orientale '. Bien entendu, la spiritualit orientale n'adopterait pas le point de vue pythagoricien sur les mathmatiques. Dans la
1. B. Russell, Histoire de la philosophie occidentale (History of Western philosophy), p. 37.

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vision orientale, les mathmatiques, aux structures hautement diffrencies et bien dfinies, doivent tre considres comme une partie de notre carte conceptuelle et non comme une caractristique de la ralit elle-mme. La ralit, telle qu'elle est apprhende par le mystique, est totalement indtermine et indiffrencie. La mthode scientifique de l'abstraction est trs efficace et puissante, mais nous devons en payer le prix. Tandis que nous dfinissons plus prcisment nos systmes conceptuels, que nous en traons le profil et laborons des relations de plus en plus rigoureuses, ils se dtachent de plus en plus du monde rel. Utilisant nouveau l'image de la carte et du territoire, nous pourrions dire que le langage courant est une carte qui, tant donn son imprcision intrinsque, possde une flexibilit telle qu'elle peut suivre la forme courbe du territoire jusqu' un certain degr. Au fur et mesure que nous le rendons plus rigoureux, cette flexibilit disparat graduellement, et avec le langage mathmatique, nous atteignons un point o les liens avec la ralit sont si tnus que la relation des symboles notre exprience sensorielle n'est plus vidente. C'est pourquoi nous devons adjoindre des interprtations verbales nos modles mathmatiques et nos thories, usant nouveau de concepts qui peuvent tre compris intuitivement, mais qui sont lgrement ambigus et inexacts. Il est important de raliser la diffrence entre les modles mathmatiques et leurs correspondances verbales. Les premiers sont rigoureux et cohrents en ce qui concerne leur structure interne, mais leurs symboles ne sont pas relis directement notre exprience. Les modles verbaux, en revanche, utilisent des concepts pouvant tre compris intuitivement, mais sont toujours inexacts et ambigus. Ils diffrent peu, cet gard, des modles philosophiques de la ralit, et peuvent donc trs bien leur tre compars. S'il rside dans la science un lment intuitif, il existe galement un lment rationnel dans la spiritualit orientale. Le degr d'accentuation de la raison et de la logique varie, toutefois, normment d'une cole l'autre. Le Vedanta hindou ou le Madhyamika bouddhiste, par exemple, sont des coles hautement intellectuelles, tandis que les taostes ont toujours montr une profonde mfiance l'gard de la raison et de la logique. Le Zen, issu du bouddhisme mais fortement influenc par le taosme, se glorifie d'tre sans mots, sans explications, sans instructions, sans savoir . Il se concentre presque totalement sur l'exprience de l'illumination et n'est
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que secondairement intress par l'interprtation de cette exprience. Une sentence Zen clbre dit : A l'instant o vous parlez d'une chose, vous la manquez. Bien que les autres coles de la spiritualit orientale soient moins extrmistes, l'exprience mystique immdiate est au cur de chacune. Mme ceux des mystiques qui sont engags dans l'argumentation la plus complique ne considrent jamais l'intellect comme la source de leur connaissance mais l'utilisent tout simplement afin d'analyser et d'interprter leur exprience mystique personnelle. Toute connaissance s'appuie fermement sur cette exprience, donnant ainsi aux traditions orientales un fort caractre empirique, toujours accentu par leurs adeptes. D. T. Suzuki, par exemple, crit propos du bouddhisme : L'exprience personnelle est le fondement de la philosophie bouddhiste. En ce sens, le bouddhisme est purement empirique ou exprimental, quelle que soit la dialectique ultrieurement dveloppe 1 pour explorer la signification de l'exprience de l'illumination . Dans son livre Science et civilisation en Chine, Joseph Needham fait ressortir plusieurs reprises l'attitude empirique des taostes et dmontre que cette attitude a fait du taosme le fondement de la science chinoise et de la technologie. Les premiers philosophes taostes, comme le dit Needham, se retirrent dans le dsert, les forts et les montagnes, pour y mditer sur l'ordre de la nature et y observer ses innombrables manifestations2 . Le mme esprit se reflte dans la formule Zen : Celui qui veut comprendre le sens de la nature de Bouddha doit 3 observer les saisons et l'enchanement des causes et des effets . La solide base exprimentale de la connaissance dans la spiritualit orientale suggre une analogie avec la base exprimentale du savoir scientifique. Ce parallle est renforc par la nature de l'exprience mystique. Celle-ci est dcrite dans la tradition orientale comme une intuition, extrieure au domaine de l'intellect, et obtenue plus en observant, en regardant en soi-mme, qu'en pensant. Dans le taosme, la notion d'observation est comprise dans le nom des temples, Kuan, qui signifie originellement :
1. D. T. Suzuki, Sur le bouddhisme Mahayana indien (On Indian Mahayana Buddhism), p. 237. 2. J. Needham, op. cit., vol. II, p. 33. 3. Tir de Zenrin Kushu, dans I. Muira et R. Fuller Sasaki, Le Koan Zen (The Zen Koan), p. 103.

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 regarder . Les taostes considrent leurs temples comme des postes d'observation. Dans le bouddhisme Ch'an, la version chinoise du Zen, il est souvent fait rfrence l'illumination comme vision du Tao, et l'acte de voir est considr comme le fondement de toute connaissance dans toutes les coles bouddhiques. La premire tape de l'Octuple Sentier, la prescription du Bouddha en vue de la ralisation de soimme, est la vision juste suivie de la connaissance juste. D. T. Suzuki crit ce propos : La vision joue un rle primordial dans l'pistmologie bouddhiste, car elle est la base de la connaissance. Il est impossible de connatre sans voir ; toute connaissance tire son origine de la vision. Connaissance et vision sont donc gnralement associes dans l'enseignement bouddhiste. La philosophie bouddhiste enseigne par consquent en dernire instance voir la ralit telle qu'elle est. Voir, exprimenter, c'est faire l'exprience de l'illumination1. Ce passage voque galement la mystique du Yaqui Don Juan qui dit : J'ai une prdilection pour la vision, car c'est seulement2 en voyant qu'un homme accde la connaissance . On doit peut-tre ici ajouter un mot en guise d'avertissement. L'accent mis sur la vision dans les traditions orientales ne doit pas tre pris trop la lettre, mais tre compris en un sens mtaphysique, attendu que l'exprience mystique de la ralit est essentiellement une exprience non sensorielle. Lorsque les matres spirituels orientaux parlent de la vision, ils font rfrence un mode de perception qui peut inclure la perception visuelle, mais la transcende toujours. Lorsqu'ils parlent de voir, regarder ou observer, ils soulignent toutefois le caractre empirique de leur connaissance. Cette approche empirique de la philosophie orientale rappelle fortement l'accent mis sur l'observation dans la science et nous offre ainsi un cadre pour notre comparaison. La phase exprimentale dans la recherche scientifique semble correspondre l'intuition immdiate dans la spiritualit orientale, et les thories et modles scientifiques, aux divers moyens par lesquels ces aperus sont traduits. Le parallle entre les exprimentations scientifiques et les expriences mystiques peut sembler surprenant, vu la nature trs diffrente de ces actes d'observation. Les physiciens ra1. D. T. Suzuki, Esquisse du bouddhisme Mahayana (Outlines of Mahayana Buddhism), p. 235. 2. Dans Carlos Castaneda, A separate reality, voir p. 20.

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lisent leurs expriences en mettant en jeu un travail d'quipe labor et une technologie hautement spcialise, tandis que les mystiques obtiennent leur connaissance uniquement travers l'introspection, sans aucune machine, dans la solitude de la mditation. Les expriences scientifiques, en outre, semblent ritrables n'importe quand et par n'importe qui, tandis que les expriences mystiques paraissent rserves trs peu d'individus en des occasions privilgies. Un examen plus attentif montre, toutefois, que la diffrence entre les deux sortes d'observation rside seulement dans leur approche et non dans leur fiabilit ou leur complexit. Quiconque veut ritrer une exprimentation en physique moderne subatomique doit subir plusieurs annes d'entranement. Alors seulement il sera capable de poser la nature une question pertinente travers l'exprimentation, et d'en comprendre la rponse. Pareillement, une exprience mystique approfondie exige, gnralement, plusieurs annes d'entranement sous la conduite d'un matre expriment et, comme dans l'entranement scientifique, le temps qui lui est consacr ne garantit pas lui seul le succs. Si l'tudiant russit, cependant, il sera capable de reproduire l'exprience. La possibilit de rpter l'exprience est, en fait, essentielle tout exercice spirituel et s'avre le but principal des instructions dispenses par les mystiques. Une exprience mystique, par consquent, n'est pas plus unique qu'une exprimentation en physique moderne. D'autre part, elle n'est pas moins complexe, bien que sa complexit soit d'une tout autre sorte. La complexit et l'efficacit du dispositif technique du physicien sont gales, si elles ne sont pas surpasses, par celles de la conscience mystique la fois spirituelle et physique en profonde mditation. Les scientifiques et les mystiques ont ainsi dvelopp des mthodes sophistiques d'observation de la nature qui demeurent inaccessibles aux profanes. Une page d'un ouvrage de physique moderne exprimentale sera aussi mystrieuse au noniniti qu'un mandala tibtain. Tous deux sont des enregistrements d'investigations portant sur la nature de l'univers. Bien que les profondes expriences mystiques ne se produisent gnralement pas sans une longue prparation, nous faisons l'exprience d'aperus intuitifs immdiats dans notre vie quotidienne. Nous sommes tous familiers avec la situation o nous avons oubli le nom d'une personne ou d'un lieu, ou quelque autre mot, et ne pouvons nous en souvenir mme en nous concentrant. Nous l'avons sur le bout de la langue mais a ne sort pas, jusqu' ce que nous abandonnions et diri37

gions notre attention sur quelque chose d'autre quand, soudain, en un clair, nous nous rappelons le nom oubli. Aucune pense n'est l'uvre dans ce processus. C'est un aperu soudain et immdiat. Cet exemple de mmoire soudaine est particulirement pertinent dans le cas du bouddhisme qui soutient que notre nature est celle du Bouddha, de l'veill, et que nous l'avons simplement oublie. Il est demand aux adeptes du bouddhisme Zen de dcouvrir leur aspect originel dont un soudain souvenir ralise l'veil. Les plaisanteries sont un autre exemple d'aperus intuitifs spontans. A l'instant prcis o nous comprenons une plaisanterie, nous prouvons un moment d'illumination. Il est bien connu que ce moment doit venir spontanment, qu'il ne peut tre provoqu par l'explication de la plaisanterie, c'est-dire par une analyse intellectuelle. Ce n'est que par une brve incursion intuitive dans la nature de la plaisanterie que nous faisons l'exprience du rire librateur qu'elle est suppose produire. La similarit entre une vision spirituelle et la comprhension d'une blague doit tre bien familire aux illumins, puisqu'ils montrent presque toujours un grand sens de l'humour. Le Zen, en particulier, est rempli d'histoires et d'anecdotes amusantes, et dans le Tao Te ]King nous lisons : Si l'on n'en riait pas, le Tao ne serait plus le Tao . Dans notre vie quotidienne, les aperus intuitifs immdiats de la nature des choses se limitent normalement d'extrmement brefs instants. Dans la spiritualit orientale, ils se prolongent durant de longs moments, jusqu' devenir un tat d'veil constant. La prparation de l'esprit cette conscience non conceptuelle, immdiate, de la ralit est le principal but de toutes les coles mystiques orientales et de beaucoup d'aspects du mode de vie asiatique. Durant la longue histoire culturelle de l'Inde, de la Chine et du Japon, une multitude de techniques, traditions, et formes artistiques ont t dveloppes pour atteindre ce but, toutes pouvant tre appeles mditation dans le sens le plus large du mot. L'objectif principal de ces techniques semble tre de rduire la pense au silence et de faire passer la conscience d'un mode rationnel un mode intuitif. Dans beaucoup de formes de mditation, on arrive rduire au silence la pense rationnelle en concentrant son attention sur un point prcis, la respiration, le son d'un mantra ou l'image visuelle d'un mandata. D'autres coles dirigent leur attention sur les mouvements du corps s'exerant librement sans qu'aucune
1. Lao-tseu, Tao-t king, trad. Ch'u Ta-kao, chap. XLI.

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pense n'interfre. C'est le cas du yoga indien et du T'ai Chi Ch'uan taoste. Les mouvements rythmiques de ces coles peuvent conduire au mme tat de paix et de srnit qui caractrise les formes plus statiques de la mditation sensation qui, incidemment, peut tre ressentie dans certains
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sports. Dans mon cas, par exemple, la pratique du ski s'avre une forme de mditation hautement fructueuse. L'art oriental est une forme de mditation. Le mode d'expression des ides d'un artiste n'est qu'un moyen de ralisation de soi travers le dveloppement du mode intuitif de conscience. On n'apprend pas la musique indienne en lisant des partitions mais en coutant jouer un matre et en dveloppant ainsi son sens de la musique, exactement comme on n'apprend pas les mouvements du T'ai Chi Ch'uan travers des enseignements oraux, mais en les rptant inlassablement en union avec le matre. La crmonie japonaise du th est faite de ces lents mouvements rituels. La calligraphie chinoise exige des mouvements spontans et adroits de la main. Toutes ces subtilits sont utilises en Orient afin de dvelopper l'tat mditatif de la conscience. Pour la plupart des gens, et particulirement les intellectuels, un tel tat de conscience constitue une exprience totalement nouvelle. Dans leur recherche, les scientifiques sont coutumiers de ces aperus intuitifs, car toute dcouverte nouvelle tire son origine d'une intuition muette, soudaine. Mais ceci se produit durant de trs brefs instants, lorsque l'esprit est plein d'informations, de concepts et de modles thoriques. Dans la mditation, en revanche,, l'esprit est purifi de toute pense et concept, et amen ainsi fonctionner sur un mode intuitif, durant de longues priodes. Lao-tseu parle de ce contraste entre la recherche et la mditation en ces termes : Celui qui s'adonne l'tude augmente de jour en jour. Celui qui se consacre au Tao diminue de jour en jour1. Lorsque l'intellect est rduit au silence, l'intuition produit un tat de conscience extraordinaire : on apprhende directement l'environnement sans l'cran de la pense conceptuelle. Pour reprendre l'expression de Tchouang-tseu, l'esprit apais du sage est le miroir du ciel et de la terre, le reflet de toutes choses2. L'exprience de cette unit de soi et du monde est la caractristique essentielle de l'tat mditatif, o toute division disparat pour se fondre dans l'union indiffrencie. Dans la mditation profonde, l'esprit est compltement veill. En plus de l'approche non sensorielle de la ralit, il embrasse aussi tous les sons, tous les spectacles et autres phnomnes de l'espace environnant, mais il n'essaie pas d'analyser les perceptions. Celles-ci ne doivent pas distraire
1. Ibid., chap. XLVIII. 2. Tchouang-tseu, op. cit., chap. xin.

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l'attention. Un tel tat de conscience diffre peu de celui d'un guerrier attendant une attaque dans un tat d'extrme vigilance, remarquant la moindre chose autour de lui sans tre distrait une seconde. Le matre Zen Yasutani Roshi utilise cette image dans sa description de shikantaza, la pratique de la mditation Zen : Skikantaza reprsente un stade avanc de la concentration o l'on n'est ni tendu, ni press et certainement jamais relch. C'est l'tat d'esprit de quelqu'un face la mort. Imaginez que vous vous tes engag dans cette sorte de duel au sabre qui se droulait dans l'ancien Japon : tandis que vous affrontez votre adversaire vous tes constamment vigilant, tendu, prt. Relcheriez-vous, mme momentanment, votre vigilance, vous recevriez instantanment un coup de sabre. Une foule se rassemble pour assister au combat. N'tant pas aveugle, vous la voyez du coin de l'il, et, n'tant pas sourd, vous l'entendez, mais pas un instant votre esprit n'est accapar par ces impressions sensorielles '. A cause de cette ressemblance entre l'tat de mditation et l'tat d'esprit d'un guerrier, l'image du guerrier joue un rle important dans la vie culturelle et spirituelle de l'Orient. Le dcor du plus clbre texte religieux indien, la BaghavadGita, est un champ de bataille, et les arts martiaux occupent une place importante dans la culture traditionnelle chinoise et japonaise. Au Japon, la forte influence du Zen sur la tradition samoura donna naissance ce qui est appel Bushido, la Voie du Guerrier , un art du sabre o l'acuit spirituelle du guerrier atteint sa plus haute perfection. Le T'ai Chi Ch'uan taoste, considr en Chine comme le suprme art martial, combine de faon unique les mouvements lents et rythmiques avec la totale vivacit de l'esprit du guerrier. La spiritualit orientale est fonde sur une saisie immdiate de la nature de la ralit, tandis que la physique se fonde sur l'observation de phnomnes naturels dans les exprimentations scientifiques. Dans les deux cas, les observations sont ensuite interprtes, et l'interprtation est le plus souvent communique par des mots. tant donn que les mots forment toujours une carte abstraite et approximative de la ralit, le compte rendu verbal de l'exprimentation scientifique ou de la vision spirituelle est ncessairement imprcis et incomplet. Les physiciens modernes comme les matres spirituels sont parfaitement conscients de ce fait.
1. Dans P. Kapleau, Trois piliers du Zen (Three pillars of Zen), p. 53-54.

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En physique, les interprtations des exprimentations sont nommes modles ou thories, et la constatation que tous les modles et thories sont des approximations est la base de la recherche scientifique moderne. Selon l'aphorisme d'Einstein : Pour autant que les lois mathmatiques renvoient la ralit, elles sont incertaines, et pour autant qu'elles sont sres, elles ne font plus rfrence la ralit. Les physiciens savent que leurs mthodes d'analyses et leurs raisonnements logiques ne peuvent jamais donner, d'un seul coup, une explication exhaustive des phnomnes naturels, par consquent ils isolent un certain groupe de phnomnes et essaient de construire un modle pour dcrire ce groupe. En procdant ainsi, ils ngligent les autres phnomnes et le modle ne donnera pas, par consquent, une description complte de la situation relle. Certains phnomnes ne sont pas pris en considration parce qu'ils ont un effet si minime que leur inclusion ne saurait altrer la signification de la thorie, ou encore tout simplement parce qu'ils sont inconnus au moment o la thorie est labore. Pour illustrer ces points, considrons l'une des thories les plus clbres en physique, la mcanique de Newton. Les effets de la rsistance de l'air ou du frottement, par exemple, ne sont en gnral pas pris en considration dans cette thorie, parce qu'ils sont habituellement minimes. Mais, part ces omissions, la mcanique de Newton fut longtemps considre comme la thorie incontestable de tous les phnomnes naturels, avant la dcouverte des phnomnes lectriques et magntiques. La dcouverte de ces derniers rvla que la thorie tait incomplte et que son application se limitait un seul groupe de phnomnes, essentiellement le dplacement des corps solides. tudier un groupe circonscrit de phnomnes peut aussi signifier tudier leurs proprits physiques seulement dans un champ limit, ce qui peut tre une autre raison pour laquelle la thorie est approximative. Cet aspect de l'approximation est trs subtil, car nous ne savons jamais l'avance o se situe la limite d'une thorie. Seule l'exprience peut nous l'enseigner. Ainsi l'image de la mcanique classique tait plus qu'entame lorsque la physique du XXe sicle en rvla les limites essentielles. Aujourd'hui nous savons que le modle newtonien est valide uniquement pour les objets composs d'un grand nombre d'atomes, et seulement pour les vitesses infrieures celles de la lumire. Si la premire condition n'est pas remplie, on doit remplacer la mcanique classique par la thorie des quanta ; lorsque la seconde condition n'est
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pas ralise, on doit appliquer la thorie de la relativit. Cela ne signifie pas que le modle newtonien soit faux ou que les thories des quanta et de la relativit soient justes. Tous ces modles sont des approximations valables pour un certain type de phnomnes. Au-del de ce domaine, ils ne donnent plus de description satisfaisante de la nature, et l'on doit substituer de nouveaux modles aux anciens ou, mieux encore, dvelopper l'ancien modle en amliorant l'approximation. Prciser les limites d'un modle est souvent l'une des tches les plus difficiles, et cependant les plus importantes, de son laboration. Selon Geoffrey Chew, dont le modle du bootstrap sera examin en dtail plus tard, lorsqu'un modle ou une thorie semble pertinent, il est essentiel de se demander : Pourquoi ce modle fonctionne-t-il ? Quelles en sont les limites ? En quoi, exactement, s'agit-il d'une approximation ? Chew considre ces questions comme le premier pas vers un progrs ultrieur. Les mystiques orientaux sont galement trs conscients du fait que toute description verbale de la ralit est approximative et incomplte. L'exprience immdiate de la ralit dpasse le domaine de la pense et du langage, et tout ce qui peut en tre dit ne peut tre que partiellement vrai. En physique, la nature approximative de tous les noncs est quantifie et l'on progresse en rduisant les approximations en plusieurs tapes successives. Comment, donc, les traditions orientales traitent-elles le problme de la communication verbale ? En premier lieu, les mystiques s'intressent surtout l'exprience de la ralit et non la description de cette exprience. Ils ne s'occupent, par consquent, gnralement pas de l'analyse d'une telle description, et la notion d'approximation bien dfinie ne s'est ainsi jamais prsente dans la pense orientale. Si, d'autre part, les mystiques orientaux veulent communiquer leur exprience, ils se trouvent confronts aux limites inhrentes au langage. Diverses voies ont t dveloppes en Asie pour venir bout de ce problme. La mystique indienne, l'hindouisme en particulier, dguise ses noncs sous la forme de mythes, usant de mtaphores et de symboles, d'images potiques, comparaisons et allgories. Le discours mystique est moins born par la logique et le sens commun. Il est plein de situations magiques et paradoxales, riche en images suggestives toujours imprcises, et peut, par consquent, communiquer la faon dont les mysti43

ques exprimentent la ralit beaucoup mieux que ne saurait le faire le langage commun. Selon Ananda Coomaraswamy, les mythes incarnent le chemin le plus proche1 de la vrit absolue dont il puisse tre rendu compte par le discours . La riche imagination orientale a conu un grand nombre de dieux et de desses dont les incarnations et les exploits fournissent les thmes de contes fantastiques, rassembls en popes de vastes dimensions. L'hindou sait profondment que tous ces dieux sont des crations de l'esprit, des images mythiques reprsentant les divers aspects de la ralit. D'autre part, il sait aussi qu'ils ne furent pas conus dans le simple but de rendre les lgendes plus attrayantes mais reprsentent des moyens essentiels pour transmettre les doctrines d'une philosophie enracine dans l'exprience mystique. Les mystiques chinois et japonais ont trouv une manire diffrente de traiter le problme du langage. Au lieu de rendre plaisante la nature paradoxale de la ralit travers les symbole et les images du mythe, ils prfrent trs souvent l'accentuer en utilisant le langage commun. Ainsi les taostes ont-ils fait un usage frquent des paradoxes en vue d'exposer les contradictions naissant de la communication verbale et d'en montrer les limites. Ils ont transmis cette technique aux bouddhistes chinois et japonais qui l'ont dveloppe. Elle a atteint son apoge dans le bouddhisme Zen avec les koan, les nigmes absurdes utilises par certains matres Zen pour transmettre leurs enseignements. Les koan offrent un parallle important avec la physique moderne, qui sera examin au chapitre suivant. Au Japon, il existe cependant une autre faon d'exprimer des vues philosophiques. C'est une forme spciale de posie extrmement concise, souvent utilise par les matres Zen pour dsigner la ralit telle qu'elle est. Un moine demanda Fuketsu Ensho : Quand la parole et le silence sont tous deux inadmissibles, comment peut-on passer sans erreur ? Le Matre rpondit : Je me rappelle toujours Kiangsu en mars, le cri des perdrix, la masse des fleurs odorantes2.

1. A. K. Coomaraswamy, Hindouisme et bouddhisme (Hinduism and Buddhism), p. 33. 2. Dans A. W. Watts, Le Bouddhisme Zen (The way of Zen), p. 183.

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Cette forme de posie spirituelle atteint sa perfection dans le haku, pome classique de dix-sept syllabes, qui fut profondment influenc par le Zen. La saisie de la vraie nature de la vie qu'atteignent les auteurs de haku est lisible mme dans la traduction : Les feuilles tombant gisent les unes sur les autres ; la pluie frappe la pluie '. Chaque fois que les mystiques orientaux expriment leur connaissance par des mots, que ce soit l'aide de mythes, symboles, images potiques ou paradoxes, ils sont tout fait conscients des limites qu'imposent le langage et la pense discursive. La physique moderne en est arrive adopter exactement la mme attitude l'gard de ses modles et de ses thories verbales, qui s'avrent seulement approximatifs et ncessairement inexacts. Ils sont la contrepartie des mythes asiatiques, des symboles et des images potiques, et c'est ce niveau que j'tablirai une correspondance. La mme ide sur la matire est vhicule, par exemple, chez les hindous par la danse cosmique du dieu Shiva, et par le physicien dans certains aspects de la thorie du champ quantique. La danse du dieu et la thorie physique sont toutes deux des constructions de l'esprit : des modles destins dcrire une certaine intuition de la ralit.
1. Ibid., p. 187.

3 Au-del du langage

La contradiction, si embarrassante pour la pense courante, vient du fait que nous devons utiliser le langage pour communiquer notre exprience subjective qui, dans sa nature vritable, transcende la linguistique.
D. T. Suzuki.

Les problmes du langage ici sont rellement srieux. Nous souhaitons parler de la structure des atomes... mais nous ne pouvons pas en parler en langage ordinaire.
W. Heisenberg.

L'ide selon laquelle tous les modles et thories scientifiques sont approximatifs, et que leurs traductions verbales souffrent toujours de l'inexactitude de notre langue, tait dj communment accepte par les scientifiques au dbut de ce sicle, lorsqu'un dveloppement nouveau et compltement imprvisible se produisit. En tudiant l'univers des atomes, les physiciens furent obligs de constater que notre langue quotidienne n'est pas seulement inexacte, mais totalement inapte dcrire la ralit atomique et subatomique. La thorie des quanta et la thorie de la relativit, les deux bases de la physique moderne, ont fait apparatre clairement que cette ralit dpasse la logique classique et que nous ne pouvons en parler en langage usuel. Ainsi Heisenberg crit-il : Le problme le plus difficile concernant l'utilisation du langage surgit dans la thorie des quanta. L, nous n'avons, en premier lieu, pas de simple guide pour mettre en corrlation les symboles mathmatiques avec les notions du langage ordinaire ; et la seule chose que nous savons au dpart est le
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fait que les notions courantes ne peuvent tre appliques la structure des atomes '. D'un point de vue philosophique, cela a t certainement le dveloppement le plus intressant en physique moderne, et l rside une des causes premires de sa relation la philosophie orientale. Dans les coles philosophiques occidentales, la logique et le raisonnement ont toujours t les principaux outils utiliss pour noncer les ides philosophiques et, selon Bertrand Russell, on peut en dire autant des philosophies religieuses. Dans la spiritualit orientale, en revanche, il a toujours t admis que la ralit excde le langage ordinaire, et les sages de l'Asie n'avaient pas peur de faire clater la logique et le sens commun. C'est la raison principale pour laquelle leurs modles de la ralit constituent un fonds commun philosophique convenant mieux la physique moderne que les modles de la philosophie occidentale. Le problme du langage abord par le sage oriental est exactement le mme que celui auquel est confront le physicien moderne. Dans les deux passages cits2 au dbut de ce chapitre, D. T. Suzuki parle du bouddhisme et Werner Heisenberg parle de la physique atomique3, et cependant les deux passages sont presque identiques. Le physicien et le mystique veulent communiquer tous deux leur connaissance, et quand ils le font par les mots, leurs noncs sont paradoxaux et pleins de contradictions logiques. Les paradoxes caractrisent toute pense mystique, de Heraclite au sorcier yaqui Don Juan, et, depuis le dbut du sicle, ils sont galement caractristiques de la physique. En physique atomique, beaucoup de situations paradoxales sont lies la double nature de la lumire ou plus gnralement du rayonnement lectromagntique. D'une part, il est clair que ce rayonnement doit consister en ondes parce qu'il produit les phnomnes d'interfrence bien connus associs aux ondes : lorsqu'il y a deux sources de lumire, l'intensit de la lumire en un autre lieu ne sera pas ncessairement la somme de ce qui mane des deux sources, mais peut tre suprieure ou infrieure. Cela est facilement explicable par l'interfrence des ondes manant des deux sources : aux endroits o deux crtes concident, nous aurons une lumire suprieure la somme des deux ; et l o un som1. W. Heisenberg, Physique et philosophie (Physics and Philosophy), p. 177. 2. D. T. Suzuki, Le Bouddhisme Mahayana indien (On indian Mahayana Buddhism), p. 239. 3. W. Heisenberg, op. cit., p. 178-179.

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met et une dpression concident nous en aurons moins. La somme exacte de l'interfrence peut tre aisment calcule. Des phnomnes d'interfrence de cette sorte peuvent tre observs chaque fois que quelqu'un traite du rayonnement lectromagntique, et ils nous poussent conclure que ce rayonnement est de nature ondulatoire.

D'autre part, le rayonnement lectromagntique produit galement l'effet appel photo-lectrique : quand la lumire ultraviolette apparat la surface de certains mtaux, elle peut renvoyer des lectrons de la surface du mtal et, par consquent, elle doit tre compose de particules mobiles. Une situation analogue apparat dans les expriences de diffusion de rayons X. Ces expriences ne peuvent tre interprtes correctement que si elle sont dcrites comme la rencontre de particules lumineuses et d'lectrons. Et, cependant, elles rvlent les schmas d'interfrences caractristiques des ondes. La question qui embarrassa tant les physiciens aux premires tapes du dveloppement de la thorie atomique fut de savoir comment le rayonnement lectromagntique pouvait tre simultanment compos de particules (c'est-dire d'entits occupant un trs petit volume) et d'ondes se propageant sur une grande partie de l'espace. Ni le langage ni l'imagination ne pouvaient bien traiter une ralit de cette sorte.
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La spiritualit orientale a dvelopp plusieurs manires diffrentes de traiter les aspects paradoxaux de la ralit. Alors qu'ils sont rsorbs travers l'utilisation du langage mythique dans l'hindouisme, le bouddhisme et le taosme tendent accentuer les paradoxes plutt qu' les dissimuler. Le plus important crit taoste, le Tao Te King de Lao-tseu, est rdig dans un style extrmement nigmatique et son langage concis, puissant et trs potique cherche suspendre l'esprit du lecteur et lui faire quitter les sentiers battus du raisonnement logique. Les bouddhistes chinois et japonais ont adopt cette technique taoste consistant communiquer l'exprience spirituelle en exposant simplement son caractre paradoxal. Lorsque le matre Zen Daito vit l'empereur Godaigo, qui tait un disciple du Zen, le matre dit : Nous nous sommes quitts il y a plusieurs milliers de kalpas, et cependant nous n'avons pas t spars, ne serait-ce qu'un instant. Nous nous faisons face toute la journe, cependant nous ne nous sommes jamais rencontrs '. Les bouddhistes Zen ont un don particulier pour transformer en vertu les illogismes de la communication orale et, avec le systme des koan, ils ont dvelopp une manire unique de transmettre leur enseignement au-del des mots. Les koan prsentent des nigmes absurdes destines faire raliser l'lve du Zen les limites de la logique. L'nonc irrationnel et le contenu paradoxal de ces nigmes les rendent insolubles par la pense. Elle sont prcisment destines suspendre ie processus mental et, par l mme, prparer l'tudiant une exprience non verbale de la ralit. Le matre Zen Yasutani prsenta un tudiant occidental l'un des plus clbres koan par les mots suivants : L'un des meilleurs koan, parce que le plus simple, est Mu. Voici son histoire : Un moine vint voir Joshu, un illustre matre Zen en Chine il y a une centaine d'annes, et demanda : " Est-ce qu'un chien a la nature de Bouddha ? " Joshu rpliqua : Mu ! Littralement, l'expression signifie " non " ou " pas ", mais le sens de la rponse de Joshu n'est pas l. Mu est l'expression de la nature vivante, active, dynamique de Bouddha. Ce que tu dois faire est dcouvrir l'esprit ou l'essence de ce Mu, non travers une analyse intellectuelle mais en recherchant dans ton tre le plus intime. Puis tu dois me dmontrer, concrtement et d'une manire
1. Dans D. T. Suzuki, L'Essence du bouddhisme (The Essence of Buddhism), p. 26.

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vivante, que tu comprends Mu comme vrit vivante, sans rfrence aux conceptions, thories ou explications abstraites. Rappelle-toi, tu ne peux comprendre Mu par la connaissance ordinaire, tu dois l'atteindre directement par toute ta personne '. A un dbutant, le matre Zen prsentera normalement soit ce koan de Mu, soit l'un des deux suivants : Quel tait ton visage originel, celui que tu avais avant que tes parents t'aient donn la vie ? Tu peux faire le bruit de deux mains qui applaudissent ; maintenant, quel est le son d'une seule main ? Tous ces koan ne permettent en gnral qu'une rponse, qu'un matre comptent reconnat immdiatement. Une fois que la solution est trouve, le koan cesse d'tre paradoxal et devient une affirmation profondment significative issue de l'tat d'veil qu'il a contribu susciter. Dans l'cole Rinzai, l'tudiant doit rsoudre une longue srie de koan, chacun d'entre eux traitant d'un aspect particulier du Zen. C'est la seule manire dont cette cole transmet son enseignement. Elle ne fait usage d'aucun nonc positif, mais laisse entirement aux tudiants le soin de saisir le vrai travers les koan. Ici nous trouvons un parallle frappant avec les situations paradoxales auxquelles les physiciens taient confronts au dbut de la physique atomique. Comme dans le Zen, la vrit tait cache dans des paradoxes qui ne pouvaient tre rsolus par un raisonnement logique, mais devaient tre compris dans les termes d'une nouvelle connaissance : la connaissance de la ralit atomique. Le professeur ici tait, bien entendu, la nature, qui, comme les matres Zen, ne fournit aucune certitude. Elle n'offre que des nigmes. La rsolution d'un koan exige un grand effort de concentration et d'engagement de la part de l'tudiant. Dans les livres sur le Zen, nous lisons que le koan treint le cur et l'esprit de l'tudiant et cre une vritable impasse mentale, un tat d'attention soutenue dans lequel le monde entier devient une masse norme de doutes et de questions. Les fondateurs de la thorie des quanta firent exactement l'exprience de la mme situation, dcrite ici de la manire la plus vivante par Heisenberg : Je me rappelle des discussions avec Bohr qui se prolongrent tard dans la nuit et ne trouvrent pas d'issue, et quand la fin de la discussion je sortais seul me promener dans le parc voisin, je me rptais inlassa1. Dans P. Kapleau, Trois piliers du Zen (Threc Pillars ot Zen), p. 135.

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blement la question : Est-il possible que la nature soit aussi absurde qu'il nous parat dans ces exprimentations atomiques ' ? Chaque fois que la nature essentielle des choses est analyse par l'esprit, elle semble absurde ou paradoxale. Ce fait a toujours t reconnu par les mystiques, mais n'est devenu que trs rcemment un problme pour la science. Pendant des sicles, les hommes de science ont recherch les lois fondamentales de la nature , sous-jacentes la grande diversit des phnomnes naturels. Ces phnomnes appartenaient l'environnement macroscopique des savants et, par consquent, au domaine de leur exprience sensorielle. Du fait que les images et les concepts de leur langage taient issus de cette exprience mme, ils taient suffisants pour dcrire les phnomnes naturels. La rponse donne par la conception mcaniste de l'univers de Newton aux questions sur la nature essentielle des choses tait proche du modle de Dmocrite dans la Grce ancienne, rduisant tout phnomne au mouvement et l'interaction d'atomes durs et indestructibles. Les proprits de ces atomes taient dduites de la notion macroscopique de boules de billard, et donc de l'exprience sensorielle. La question de savoir si oui ou non cette thorie pouvait tre effectivement applique au monde des atomes n'tait pas souleve. Bien sr, cela n'aurait pu tre examin exprimentalement. Au XXe sicle, toutefois, les physiciens devinrent capables d'aborder exprimentalement le problme de la nature ultime de la matire. Grce une technologie plus labore, ils taient en mesure d'explorer de plus en plus profondment la nature, en dcouvrant une strate de matire aprs l'autre, en qute des ultimes briques fondamentales . De cette faon, l'existence des atomes fut vrifie, puis furent dcouvertes leurs composantes, les noyaux et les lectrons, et finalement les forces composant le noyau, le proton et les neutrons et plusieurs autres particules subatomiques. Les instruments dlicats et compliqus de la physique moderne exprimentale pntrent profondment dans le monde inframicroscopique, dans des rgions de la nature bien loignes de notre environnement macroscopique, et rendent ce monde accessible nos sens. Toutefois, ils ne peuvent le faire qu' travers une chane de processus se terminant, par exemple, dans le dclic audible d'un compteur Gei1. W. Heisenberg, op. cit., p. 42.

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ger, ou dans le point sombre figurant sur un clich photographique. Ce que nous voyons, ou entendons, n'est jamais le phnomne tudi lui-mme, mais toujours ses consquences. Le monde atomique et subatomique se tient par-del notre perception sensorielle. C'est donc grce l'instrumentation moderne que nous sommes en mesure d' observer indirectement les proprits des atomes et leurs composantes, et ainsi d' exprimenter jusqu' un certain point le monde subatomique. Cette exprience, nanmoins, n'est pas ordinaire, en comparaison de celle de notre environnement quotidien. La connaissance de la matire ce niveau ne provient plus d'une exprience sensible directe, et par consquent notre langage ordinaire, qui tire ses images du monde des sens, n'est ds lors plus adquat pour dcrire les phnomnes observs. Plus nous pntrons profondment dans la nature, plus nous devons abandonner les images et les notions du langage courant. De ce voyage dans le monde de l'infiniment petit, le pas le plus important, d'un point de vue philosophique, fut le premier : le pas dans le monde des atomes. En examinant l'atome et en observant sa structure, la science transcenda les limites de notre imagination sensible. Ds lors, elle ne pouvait plus compter avec une certitude absolue sur la logique et le sens commun. La physique atomique donna aux scientifiques les premiers aperus sur la nature essentielle des choses. Comme les mystiques, les physiciens s'occupaient maintenant d'exprience non sensorielle de la ralit et, comme eux, ils avaient affronter l'aspect paradoxal de cette exprience. Par suite, les modles et les images de la physique moderne s'apparentrent ceux de la philosophie orientale.

4 La nouvelle physique

Selon les mystiques orientales, l'exprience immdiate de la ralit est un vnement capital qui branle tous les fondements de notre conception du monde. D. T. Suzuki l'a nomm l'vnement le plus sensationnel qui puisse jamais advenir dans le domaine de la conscience humaine, bouleversant toute espce d'exprience normale1, et il a illustr le caractre choquant de cette exprience avec les mots du matre Zen la dcrivant comme le fond perc d'un seau . Au dbut de ce sicle, les physiciens prouvrent un sentiment trs proche lorsque les bases de leur conception du
1. D. T. Suzuki, L'Essence du bouddhisme (The Essence of Buddhism), p. 7.

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monde furent branles par l'exprience nouvelle de la ralit atomique, et ils dcrivirent cette exprience en termes souvent trs proches de ceux utiliss par le matre Zen cit par Suzuki. Ainsi Heisenberg crit-il : La raction violente au dveloppement rcent de la physique moderne peut tre seulement comprise lorsqu'on ralise qu'alors les bases de la physique ont commenc bouger, et que ce mouvement a cr le sentiment que la science perdait ses fondements '. Einstein prouva le mme choc lorsqu'il entra pour la premire fois en contact avec la ralit nouvelle de la physique atomique. Il crivit dans son autobiographie : Tous mes efforts pour ajuster le fondement thorique de la physique ce nouveau type de connaissance ont totalement chou. C'tait comme si le sol s'tait drob sous mes pieds, sans qu'aucun fondement 2 solide soit visible quelque part, sur lequel on aurait pu construire . Les dcouvertes de la physique moderne ont profondment modifi des notions telles que celles d'espace, de temps, de matire, d'objet, de cause et d'effet. Ds lors que ces notions
1. W. Heisenberg, Physique et philosophie (Physics and Philosophy), p. 167. 2. Dans P. A. Schilpp, Albert Einstein, philosophe et scientifique tein, Philosopher-Scientist), p. 45. (Albert Eins-

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fondent notre manire d'exprimenter le monde, il n'est pas surprenant que les physiciens obligs de les modifier aient ressenti quelque motion. De ces changements a merg une nouvelle vision du monde, radicalement diffrente, encore en voie de formation dans les recherches scientifiques en cours. Il semble donc que les mystiques orientaux et les physiciens occidentaux soient passs par les mmes expriences rvolutionnaires, qui les ont conduits des manires totalement nouvelles de voir le monde. Dans les passages suivants, le physicien europen Niels Bohr et le mystique indien Sri Aurobindo expriment tous deux la profondeur et la radicalit de cette exprience : Le vaste largissement de notre exprience durant ces dernires annes a mis en lumire les insuffisances de notre nave conception mcaniste et, en consquence, a branl le fondement sur lequel se basait l'interprtation habituelle de l'observation '. Niels Bohr. Toutes choses, en fait, commencent changer de nature ou d'apparence ; notre exprience globale du monde a radicalement volu. Il s'ouvre un nouveau champ, vaste et profond, d'exprimentations, de visions, de connaissances, de contacts avec les choses2. Sri Aurobindo. Ce chapitre tentera d'esquisser un tableau prliminaire de la nouvelle conception du monde, en opposition avec l'arrire-plan de la physique classique* ; montrant comment la conception mcaniste classique du monde a du tre abandonne au dbut de ce sicle lorsque la thorie des quanta et la thorie de la relativit les deux bases thoriques de la physique moderne nous ont contraints d'adopter une vision du monde beaucoup plus subtile, cohrente et organique.

1. N. Bohr, La Physique atomique et la description de la nature (Atomic Physics and the Description of Nature), p. 2. 2. S. Aurobindo, Le Yoga, II (On Yoga II), t. I, p. 327. * Le lecteur qui trouverait cette prsentation prliminaire de la physique moderne trop condense et difficile comprendre ne doit pas s'inquiter outre mesure. Tous les concepts mentionns dans ce chapitre seront examins plus en dtail.

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LA PHYSIQUE CLASSIQUE La vision du monde rvolutionne par les dcouvertes de la physique moderne tait fonde sur le modle mcaniste de l'univers de Newton. Ce modle constituait le cadre solide de la physique classique. C'tait bien entendu un fondement formidable, comme un rocher puissant, soutenant toute la science et procurant une base solide la philosophie de la nature pendant prs de trois sicles. Le thtre de l'univers newtonien, dans lequel se situaient tous les phnomnes physiques, tait l'espace trois dimensions de la gomtrie euclidienne classique. C'tait un espace absolu, toujours en repos et inchangeable. Selon les termes mmes de Newton, un espace absolu par sa nature propre, qui, sans tenir compte des 1choses extrieures, demeure toujours semblable et immuable . Tous les changements dans le monde physique taient dcrits par rapport une dimension spare, appele temps, qui elle aussi tait absolue, sans rapport avec le monde matriel, et coulait doucement du pass travers le prsent vers le futur. Temps absolu, vrai et mathmatique, disait Newton, qui de lui-mme et par sa propre nature se droule uniformment, indpendamment des choses extrieures2. Les lments du monde newtonien se mouvant dans cet espace et ce temps absolus taient des particules matrielles. Elles taient qualifies de masses ponctuelles , et Newton les voyait comme des petits objets solides et indestructibles, dont toute matire tait faite. Ce modle tait presque semblable celui des atomistes grecs. Les deux taient fonds sur la distinction entre le plein et le vide, la matire et l'espace et, dans les deux modles, les particules demeuraient toujours identiques dans leur masse et leur forme. La matire tait par consquent toujours conserve et essentiellement passive. La diffrence importante entre l'atomisme de Dmocrite et celui de Newton est que ce dernier comprend une description prcise de la force agissant entre les particules matrielles. Cette force est trs simple, dpendant seulement des masses et de la distance entre les particules, c'est la force de gravit, et elle tait considre par Newton comme strictement lie aux corps sur lesquels elle s'exerait, agissant instantanment distance. Bien que ce ft une hypothse singulire, elle ne fut pas examine plus avant. Les particules et
1. Cit par M. Capek, La Porte philosophique (The Philosophical Impact of Contemporary Physics), p. 7. 2. Ibid., p. 36. de la physique contemporaine,

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les forces entre elles, taient conues comme ayant t cres par Dieu et ainsi n'taient pas sujettes des analyses plus approfondies. Dans son Optique, Newton nous donne une image claire de la manire dont il imaginait la cration divine du monde matriel : Il me semble probable que Dieu, au commencement, a form la matire l'aide de particules solides, massives, dures, impntrables, mobiles, dotes de formes et de tailles et d'autres proprits, et dans un rapport tel l'espace qu'elles ralisent le mieux le dessein en vue duquel il les a formes, et que ces particules primaires, tant solides, sont incomparablement plus dures que n'importe quel corps poreux compos par elles ; si dures encore qu'elles ne peuvent jamais tre uses ou casses ; aucun pouvoir ordinaire n'tant capable de diviser ce que Dieu lui-mme a fait unique dans la cration initiale1. Dans la mcanique newtonienne, tous les phnomnes physiques sont rduits au mouvement des points matriels dans l'espace, caus par leur attraction mutuelle, c'est--dire par la force de gravitation. Afin de mettre sous une forme mathmatique prcise les effets de cette force sur un point d'une masse, Newton dut inventer des concepts totalement nouveaux et une technique mathmatique, celle du calcul diffrentiel. Ce fut un exploit intellectuel immense, salu par Einstein comme peut-tre le plus grand progrs dans la pense qu'un individu singulier eut jamais le privilge de raliser . Les rgles du mouvement de Newton sont les bases de la mcanique classique. Elles taient considres comme des lois fixes, entrant en ligne de compte dans tous les changements survenant dans le monde physique. Selon Newton, Dieu a cr, au commencement, les particules matrielles avec les forces entre elles et les lois fondamentales du mouvement. En ce sens, le monde entier fut mis en mouvement et a continu depuis toujours tourner, semblable une machine gouverne par des lois immuables. La vision mcaniste de la nature est donc troitement lie un rigoureux dterminisme. La machine cosmique gante tait perue comme tant compltement causale et dtermine. Tout ce qui survenait avait une cause dfinie et engendrait un effet dtermin, et l'on pouvait en principe prdire l'avenir de chaque partie du systme, avec une certitude absolue, pour autant que l'on connaisse, en dtail, sa
1. Dans M. P. Crosland, La Science de la matire (The Science of Matter), p. 76.

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situation. Cette croyance trouve son expression la plus claire dans les mots clbres du mathmaticien franais PierreSimon Laplace : Un intellect qui un instant donn connatrait toutes les forces en action dans la nature et la position de chaque chose dont le monde est fait en supposant que ledit intellect soit suffisamment vaste pour soumettre ces faits l'analyse comprendrait dans la mme formule les mouvements des plus grands corps de l'univers et ceux des atomes les plus infimes ; rien ne serait incertain pour lui, et l'avenir, comme le pass, serait prsent ses yeux1. La dualit fondamentale du sujet et du monde introduite par Descartes est la base philosophique de ce rigoureux dterminisme. Par suite de cette division, on croyait que le monde pouvait tre dcrit objectivement, c'est--dire sans jamais mentionner l'observation humaine, et une telle description objective de la nature devint l'idal de la science. Le XVIIIe et le XIXe sicle tmoignent du succs norme de la mcanique de Newton. Newton lui-mme appliqua sa thorie au mouvement des plantes et fut en mesure d'expliquer les traits fondamentaux du systme solaire. Son modle plantaire tait grandement simplifi toutefois, ngligeant, par exemple, l'influence gravitationnelle des plantes les unes sur les autres, et ainsi il dcouvrit qu'il existait certaines irrgularits dont il ne pouvait donner l'explication. Il rsolut ce problme en postulant l'omniprsence de Dieu dans l'univers pour corriger ces irrgularits. Le grand mathmaticien Laplace s'assigna la tche ambitieuse d'purer et de parfaire les calculs de Newton dans un livre qui offrirait une solution complte du grand problme mcanique pos par le systme solaire et amnerait la thorie concider si troitement avec les observations que les quations empiriques n'auraient plus cours dans les tables astronomiques2 . Une grande tude en cinq volumes en rsuit appele la Mcanique cleste, dans laquelle Laplace russit expliquer les mouvements des plantes, de la Lune et des comtes jusqu'aux plus infimes dtails, aussi bien que le flux des mares et autres phnomnes ayant trait la gravitation. Il dmontra que les lois du mouvement de Newton prouvaient la stabilit du systme solaire et traitaient l'univers comme une machine parfaitement autorgulatrice. Lorsque
1. Cit par M. Capek, op. cit., p. 122. 2. Cit par J. Jeans, Le Dveloppement de la science physique (The Growth of Physical Science), p. 237.

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Laplace prsenta la premire dition de son uvre Napolon, raconte l'histoire, l'Empereur remarqua : Monsieur Laplace, on m'a dit que vous aviez crit ce gros livre sur le systme de l'univers sans jamais mentionner son Crateur. Ce quoi Laplace rpliqua brusquement : Je n'avais nul besoin de cette hypothse. Encourags par le brillant succs de la mcanique de Newton en astronomie, les physiciens retendirent au mouvement continu des fluides et aux vibrations des corps lastiques, et l encore elle triompha. Finalement, mme la thorie thermique aurait pu tre rduite la mcanique lorsqu'on ralisa que la chaleur tait l'nergie produite par un mouvement ondulatoire complexe des molcules. Quand la temprature de l'eau monte, le mouvement des molcules d'eau augmente jusqu' ce qu'il excde les forces les liant les unes aux autres et provoque leur dispersion. Ainsi l'eau se transformet-elle en vapeur. D'autre part, lorsque le mouvement thermique est ralenti par le refroidissement de l'eau, les molcules se fixent dans une forme nouvelle, la glace. De faon similaire, plusieurs autres phnomnes thermiques peuvent trs bien tre compris d'un point de vue strictement mcanique.

Eau

Vapeur

Glace '

L'norme succs du modle mcaniste fit croire aux physiciens du dbut du XIXe sicle que l'univers tait vritablement un gigantesque systme mcanique rgi par les lois du mouvement de Newton. Ces lois taient considres comme des lois fondamentales de la nature et la mcanique de Newton
1. Tables des proprits des particules (Tables of par the Particle Data Group in Physics Letters vol. 50 B, n 1, 1974. Particle Properties), publies

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comme la thorie dcisive des phnomnes naturels. Cependant, moins d'un sicle plus tard, une nouvelle ralit physique fut dcouverte, faisant apparatre les limites du modle newtonien et montrant qu'aucun de ses traits ne possdait de validit absolue. Cette ralisation n'advint pas abruptement, mais fut prpare par des dveloppements qui avaient dj commenc au XIXe sicle et ouvert la voie aux rvolutions scientifiques de notre poque. Le premier de ces dveloppements fut la dcouverte et l'tude des phnomnes lectriques et magntiques qui n'auraient pu tre dcrits correctement par le modle mcaniste, et qui engageaient un nouveau type de force. Ce pas dcisif fut fait par Michael Faraday et Clerk Maxwell, le premier tant l'un des plus grands exprimentateurs de l'histoire des sciences, le second, un brillant thoricien. Lorsque Faraday produisit un courant lectrique dans une bobine de cuivre en dplaant un aimant prs d'elle, puis transforma le travail mcanique de dplacement de l'aimant en nergie lectrique, il amena la science et la technique un tournant. Son exprimentation fondamentale donna naissance, d'une part, la vaste technologie de l'nergie lectrique, de l'autre, la constitution de la base de ses thories spculatives et de celles de Maxwell, qui, par la suite, aboutirent une thorie complte de l'lectromagntisme. Faraday et Maxwell n'tudirent pas uniquement les effets des forces lectriques et magntiques, mais firent des forces elles-mmes l'objet principal de leurs recherches. Ils remplacrent le concept de force par celui de champ de forces, et, ce faisant, ils furent les premiers aller au-del de la physique newtonienne. Au lieu d'expliquer l'interaction entre une charge positive et une charge ngative en disant simplement que les deux charges s'attirent mutuellement comme deux masses dans la mcanique de Newton, Faraday et Maxwell trouvrent plus juste de dire que chaque charge produit une perturbation , ou une condition , dans l'espace environnant, telle que l'autre charge, lorsqu'elle est prsente, prouve une force. Cette condition de l'espace qui a la potentialit de produire une force est appele un champ. Il est cr par une simple charge et existe, qu'on y place une autre charge ou non. Cela modifia profondment la conception humaine de la ralit physique. Dans la conception newtonienne, les forces taient strictement lies aux corps sur lesquels elles agissaient. Maintenant le concept de force tait remplac par le concept beaucoup plus subtil de champ ayant sa propre
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1 0
I H

lumineuses
,

ralit et pouvant tre tudi sans rfrence aucune aux corps matriels. L'apoge de cette thorie, appele lectrodynamique, fut la comprhension que la lumire n'est rien d'autre qu'un champ lectromagntique alternatif se propageant dans l'espace sous forme d'ondes. Aujourd'hui, nous savons que les ondes radio, les ondes lumineuses ou les rayons X sont toutes des ondes lectromagntiques, lectricit oscillatoire et champs magntiques diffrant seulement par la frquence de leurs oscillations, et que la lumire visible est seulement une petite fraction du spectre lectromagntique. Malgr ces changements de grande porte, la mcanique newtonienne a tout d'abord maintenu sa position comme base de toute la physique. Maxwell lui-mme tenta de traduire ses rsultats en termes mcaniques, interprtant les champs comme des tats de tension mcanique dans une trs lgre substance remplissant l'espace, appele ther, et les ondes lectromagntiques comme ondes lastiques de cet ther. Cela allait de soi, les ondes tant ordinairement apprhendes comme vibrations de quelque chose : les ondes aquatiques comme vibrations de l'eau, les ondes sonores comme vibrations de l'air. Maxwell eut cependant simultanment recours plusieurs interprtations mcaniques de sa thorie et n'en prit apparemment aucune rellement au srieux. Il dut raliser intuitivement, mme s'il ne le dit pas explicitement, que les entits fondamentales dans la thorie taient les champs et non les modles mcaniques. Ce fut Einstein qui reconnut clairement ce fait cinquante ans plus tard lorsqu'il affirma l'inexistence de l'ther et que les champs lectromagntiques taient des entits physiques par euxmmes, qui pouvaient se propager travers un espace vide, et dont on ne pouvait donner une explication mcanique. Au dbut du XXe sicle, les physiciens se trouvrent donc en possession de deux thories efficientes s'appliquant des phnomnes diffrents : la mcanique de Newton et l'lectrodynamique de Maxwell. Ainsi le modle newtonien avait-il cess d'tre la base de toute la physique. LA PHYSIQUE MODERNE Les trois premires dcennies de notre sicle changrent radicalement toute la situation de la physique. Deux dveloppements autonomes celui de la thorie de la relativit et celui de la physique atomique invalidrent tous les concepts principaux de la vision newtonienne du monde : les notions d'espace et de temps absolus, de particules lmen63

taires solides, de phnomnes physiques de nature strictement causale, ainsi que l'idal d'une description objective de la nature. Aucun de ces concepts ne pouvait tre tendu aux nouveaux domaines o les physiciens menaient dsormais leurs investigations. Au dbut de la physique moderne il y a l'extraordinaire exploit d'un homme : Albert Einstein. Dans deux articles, publis en 1905, Einstein ouvrit la voie deux courants de pense rvolutionnaires. L'un fut sa thorie de la relativit, l'autre une nouvelle conception du rayonnement lectromagntique appele devenir caractristique de la thorie quantique, thorie des phnomnes atomiques. La thorie quantique fut acheve vingt ans plus tard par toute une quipe de physiciens, mais la thorie de la relativit fut difie dans sa forme dfinitive presque entirement par Einstein lui-mme. Ses crits scientifiques se dressent au dbut du XXe sicle comme d'imposants monuments intellectuels les pyramides de la civilisation moderne. Einstein croyait fermement en l'harmonie inhrente la nature et sa proccupation la plus profonde, tout au long de sa vie scientifique, fut de trouver un fondement unitaire de la physique. Il commena se diriger vers ce but en fournissant une structure commune l'lectrodynamique et la mcanique, les deux thories distinctes de la physique classique. Cette structure est connue sous le nom de thorie de la relativit. Elle unifia et complta la structure de la physique classique, mais en mme temps elle modifia radicalement les notions traditionnelles d'espace et de temps, sapant l'un des fondements de la vision newtonienne du monde. Selon la thorie de la relativit, l'espace n'est pas tridimensionnel et le temps n'est pas une entit spare. Tous deux sont intimement lis et forment un continuum quatre dimensions, l'Espace-Temps. Dans la thorie de la relativit, par consquent, nous ne pouvons jamais parler de l'espace sans parler du temps et vice versa. En outre, il n'y a pas de fuite universelle du temps comme dans la thorie de Newton. Des observateurs diffrents placeront diffremment des vnements dans le temps s'ils se meuvent des vitesses diffrentes relativement aux phnomnes observs. Dans un tel cas, deux vnements vus comme se produisant simultanment par un observateur peuvent survenir dans des squences temporelles diffrentes pour d'autres observateurs. Toutes les mesures mettant en jeu l'espace et le temps perdent donc leur signification absolue. Dans la thorie de la relativit, la notion newtonienne d'un espace absolu comme scne
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d'action des phnomnes physiques est abandonne ainsi que celle d'un temps absolu. Espace et temps deviennent simplement des lments du langage qu'utilise un observateur particulier pour dcrire les phnomnes. Les concepts d'espace et de temps sont tellement essentiels la description des phnomnes naturels que leur modification entrane une transformation de l'ensemble du cadre utilis pour dcrire la matire. La plus importante consquence de cette modification consiste en la comprhension que la masse n'est rien d'autre qu'une forme d'nergie. Mme un corps au repos contient de l'nergie emmagasine dans sa masse, et le rapport2 entre les deux est donn par la clbre quation E = me , c tant la vitesse de la lumire. Cette constante c, la vitesse de la lumire, est d'une importance capitale pour la thorie de la relativit. Chaque fois que nous dcrivons des phnomnes physiques engageant des vitesses approchant celle de la lumire, notre description doit tenir compte de la thorie de la relativit. Cela s'applique en particulier aux phnomnes lectromagntiques, dont la lumire n'est qu'un exemple, qui ont conduit Einstein la formulation de sa thorie. En 1915 Einstein proposa sa thorie de la relativit gnrale, dans laquelle le cadre de la thorie restreinte est largi de faon inclure la gravit, c'est--dire l'attraction rciproque de toutes les masses. Alors que la thorie restreinte a t confirme par d'innombrables exprimentations, la thorie gnrale n'a pas encore t prouve de faon concluante. Quoi qu'il en soit, c'est jusqu' maintenant la thorie reconnue comme la plus pertinente en ce qui concerne la gravit, et elle est largement utilise en astrophysique et en cosmologie pour la description de l'univers dans son ensemble. La force de gravit, selon la thorie d'Einstein, a comme effet de courber l'espace et le temps. Cela signifie que la gomtrie euclidienne courante n'est plus valable dans un tel espace courbe, de mme que la gomtrie bidimensionnelle d'un plan ne peut tre applique la surface d'une sphre. Sur un plan horizontal, nous pouvons dessiner, par exemple, un carr en rapportant un mtre une ligne droite, en faisant un angle droit et en rapportant un autre mtre, puis en faisant un autre angle droit et en rapportant un autre mtre, et enfin en faisant un troisime angle droit et en rapportant de nouveau un mtre, aprs quoi nous sommes ramens au point de dpart et le carr est complet. Sur un sphre, cependant, ce procd est inutilisable car les rgles de la gomtrie euclidienne ne valent pas pour les surfaces courbes. De la
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mme faon, nous pouvons dfinir un espace courbe tridimensionnel comme tant celui dans lequel la gomtrie euclidienne n'est plus valide. La thorie d'Einstein, quant elle, spcifie que l'espace trois dimensions est rellement courbe et que la courbure est due au champ de gravitation des corps massifs.

Dessin d'un carr sur un plan et sur une sphre.

Partout o il y a un objet matriel, par exemple une toile ou une plante, l'espace autour de lui est courbe et le degr de courbure dpend de sa masse. Et, comme l'espace ne peut jamais tre spar du temps dans la thorie de la relativit, le temps est galement affect par la prsence de la matire, se propageant diffrentes vitesses dans les diverses rgions de l'univers. La thorie gnrale de la relativit d'Einstein abolit ainsi totalement les notions d'espace et de temps absolu. Non seulement toutes les mesures concernant l'espace et le temps deviennent relatives, mais aussi la structure globale de l'espace-temps dpend de la rpartition de la matire dans l'univers et la notion d' espace vide perd son sens. La conception mcaniste du monde dans la physique classique tait fonde sur la notion de corps solides en mouvement dans l'espace vide. Cette notion est encore valable dans la rgion nomme zone de moyennes dimensions , domaine de notre exprience quotidienne, o la physique classique demeure valide. Les notions d'espace vide et de corps matriels solides sont profondment ancres dans nos habitudes de pense, aussi nous est-il extrmement difficile d'imaginer une ralit physique o elles ne s'appliquent pas. C'est pourtant prcisment ce que la physique moderne nous oblige faire quand nous allons au-del des moyennes dimensions.
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L'espace vide a perdu sa signification en astrophysique et en cosmologie, sciences de l'univers dans ses grandes dimensions, et la notion d'objets solides a t anantie par la physique atomique, science de l'infiniment petit. Au tournant du sicle, plusieurs phnomnes ayant trait la structure des atomes et inexplicables en termes de physique classique furent dcouverts. Les premiers indices de la structure des atomes vinrent de la dcouverte des rayons X, qui trouva rapidement son application, aujourd'hui trs rpandue en mdecine. Les rayons X, toutefois, ne sont pas les seules radiations mises par les atomes. Peu aprs leur dcouverte, d'autres sortes de radiations furent dcouvertes, mises par les atomes des substances nommes radioactives. Les phnomnes de radioactivit donnrent une preuve dfinitive de la nature complexe des atomes, montrant que non seulement les atomes des substances radioactives mettent divers types de radiations, mais qu'ils se transforment aussi eux-mmes en atomes de substances compltement diffrentes. En dehors du fait d'tre des objets d'tude intense, ces phnomnes furent aussi utiliss de la faon la plus ingnieuse, comme nouveaux outils pour explorer la matire plus profondment qu'auparavant. Ainsi Max von Laue utilisa-t-il les rayons X pour tudier l'agencement des atomes en cristaux, et Ernest Rutherford ralisa-t-il que les particules alpha, manant des substances radioactives, taient des projectiles ultra-rapides de taille subatomique pouvant tre utiliss en vue d'explorer l'intrieur des atomes. On pouvait en bombarder les atomes et, selon la faon dont elles taient dvies, on pouvait tirer des conclusions sur la structure des atomes. Lorsque Rutherford bombarda les atomes avec ces particules alpha, il obtint des rsultats spectaculaires et totalement imprvus. Loin d'tre les petits corps durs et solides qu'ils taient censs tre depuis l'Antiquit, les atomes se rvlrent tre de vastes rgions d'espace dans lesquelles d'extrmement petites particules, les lectrons, tournaient autour du noyau, lies lui par des forces lectriques. Il n'est pas facile de se faire une ide de l'ordre de grandeur des atomes, tant il est loign de notre systme de mesure macroscopique. Le diamtre d'un atome est peu prs d'une centaine de millionime de centimtre. Afin de visualiser cette taille minuscule, imaginez une orange gonfle la dimension de la Terre. Les atomes de l'orange auraient alors la taille de cerises. Des myriades de cerises troitement ser67

res en un globe de la taille de la Terre, voil l'image grossie des atomes dans une orange. Un atome, par consquent, est extrmement petit compar aux objets macroscopiques, mais il est norme compar son noyau central. Dans notre image des atomes de la taille de cerises, le noyau d'un atome serait si petit que nous ne pourrions l'apercevoir. Si nous gonflons l'atome jusqu' la taille d'un ballon, ou mme d'une pice, le noyau serait encore trop petit pour tre peru l'il nu. Pour voir le noyau, nous devrions gonfler l'atome jusqu'aux dimensions de la plus grande coupole du monde, le dme de la cathdrale Saint-Pierre Rome. Dans un atome de cette dimension, le noyau aurait la taille d'un grain de sel ! Un grain de sel au milieu du dme de Saint-Pierre et des grains de poussire tourbillonnant leur tour dans le vaste espace du dme. C'est ainsi que nous pouvons nous reprsenter le noyau et les lectrons d'un atome. Peu aprs l'mergence de ce monde plantaire de l'atome, on dcouvrit que le nombre des lectrons dans les atomes d'un lment dtermine les proprits chimiques de cet lment, et aujourd'hui nous savons que la table priodique complte des lments peut tre construite en ajoutant successivement des protons et des neutrons au noyau de l'atome le plus lger l'hydrogne*, et le nombre correspondant d'lectrons sa surface atomique. Les interactions des atomes donnent naissance aux divers processus chimiques, de telle sorte qu'actuellement toute la chimie peut, en principe, tre comprise sur les bases des lois de la physique atomique. Ces lois, toutefois, ne furent pas aises dcouvrir. Elles furent dcouvertes dans les annes 1920, par un groupe international de physiciens parmi lesquels le Danois Niels Bohr, le Franais Louis de Broglie, les Autrichiens Erwin Schrdinger et Wolfgang Pauli, l'Allemand Werner Heisenberg et l'Anglais Paul Dirac. Ces hommes joignirent leurs efforts travers les frontires et entrrent dans l'une des priodes les plus exaltantes de la science moderne, qui mit l'homme, pour la premire fois, au contact de la ralit trange et inattendue du monde subatomique. Chaque fois que les physiciens questionnrent la nature dans une exprimentation atomique, celle-ci rpondit par un paradoxe, et plus ils essayaient de clarifier la situation, plus aigus devenaient les paradoxes. Il leur fallut un long moment pour accepter le
* L'atome d'hydrogne se compose d'un proton et d'un lectron.

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fait que ces paradoxes appartiennent la structure intrinsque de la physique atomique et raliser qu'ils surgissent chaque fois qu'on essaie de dcrire les phnomnes atomiques dans les termes de la physique traditionnelle. Une fois cela admis, les physiciens commencrent savoir poser des questions pertinentes et viter les contradictions. Selon les termes de Heisenberg, ils entrrent dans l'esprit de la thorie quantique et finalement trouvrent la formulation mathmatique prcise et cohrente de cette thorie. Les concepts de la thorie quantique ne furent pas aiss admettre, mme aprs que leur formulation mathmatique eut t paracheve. Leurs effets branlrent vraiment l'imagination des physiciens. Les exprimentations de Rutherford montrent que les atomes, au lieu d'tre durs et indestructibles, se composent de vastes tendues d'espace dans lesquelles des particules extrmement petites se meuvent, puis la thorie quantique fit apparatre clairement que mme ces particules n'ont rien voir avec les objets solides de la physique classique. Les units subatomiques de la matire sont des units trs abstraites qui ont un double aspect. Selon la manire dont nous les observons, elles apparaissent tantt comme des particules et tantt comme des ondes ; or cette double nature apparat galement dans la lumire, qui peut prendre la forme d'ondes lectromagntiques ou de particules.

Une particule.

Une onde.

Cette proprit de la matire et de la lumire est trs trange. Il parat impossible d'accepter le fait que quelque chose soit la fois une particule, c'est--dire une entit contenue dans un trs petit volume, et une onde, disperse sur une vaste rgion de l'espace. Cette contradiction donna naissance la plupart des paradoxes la manire des koan, qui conduisirent finalement la formulation de la thorie quantique. Tout cela commena lorsque Max Planck dcouvrit que l'nergie du rayonnement thermique n'est pas mise continment, mais apparat sous forme de paquets d'nergie. Einstein appela quanta ces paquets d'nergie et les reconnut comme un aspect fondamental de la nature. Il fut suffisamment audacieux pour postuler que la lumire et toutes les autres formes de rayonnement lectromagntique peu69

vent se manifester non seulement comme ondes lectromagntiques mais aussi sous forme quantique. Les quanta de lumire, qui donnrent son nom la thorie des quanta, ont depuis t reconnus comme des particules et sont maintenant nomms photons. Ce sont des particules d'une espce spciale, de masse nulle, se propageant toujours la vitesse de la lumire. L'apparente contradiction entre l'image de la particule et celle de l'onde fut rsolue d'une manire totalement inattendue qui remit en question les fondements vritables de la conception mcaniste du monde la notion de la ralit de la matire. Au niveau subatomique, la matire n'existe pas avec certitude des places dfinies, mais manifeste plutt une tendance exister , et les vnements atomiques ne surviennent pas avec certitude, mais manifestent plutt des tendances survenir . Dans la formulation de la thorie quantique, ces tendances sont exprimes comme des probabilits et sont associes aux quantits mathmatiques qui prennent la forme d'ondes. C'est pourquoi les particules peuvent tre simultanment des ondes. Il n'y a pas rellement d'ondes tridimensionnelles comme les sons ou les ondes aquatiques. Ce sont des ondes probables , des quantits mathmatiques abstraites, avec les proprits caractristiques des ondes, qui se rapportent aux probabilits de trouver les particules des points prcis dans l'espace et le temps. Toutes les lois de la physique atomique sont exprimes dans les limites de ces probabilits. Nous ne pouvons jamais prdire un cas atomique avec certitude, nous pouvons seulement dire comment il peut probablement advenir. La thorie quantique a ainsi dmantel les notions classiques d'objets solides et de lois de la nature strictement dterministes. Au niveau subatomique, les objets matriels solides de la physique classique se dissolvent en modles de probabilits semblables ceux des ondes, et ces modles, finalement, ne reprsentent pas les probabilits des phnomnes, mais plutt des possibilits d'interconnexion. Une analyse attentive du processus d'observation a montr que, en physique atomique, les particules subatomiques n'ont pas de signification comme entits isoles, mais doivent tre comprises comme des communications rciproques entre la prparation d'une exprimentation et les mesures ultrieures. La thorie quantique rvle ainsi l'unicit de l'univers. Elle montre que nous ne pouvons dcomposer le monde en ses plus petites units existantes. Lorsque nous explorons la matire, la nature ne nous montre aucune premire pierre mais appa70

rat plutt comme un rseau serr de relations complexes entre les diverses parties d'un tout. Ces relations impliquent toujours l'observateur d'une faon essentielle. L'observateur humain constitue le dernier maillon dans la chane des processus d'observation et les proprits de n'importe quel objet atomique ne peuvent tre comprises qu'en termes d'interaction de l'objet et de l'observateur. Cela signifie que l'idal classique d'une description objective de la nature n'est plus valide. Le dualisme cartsien du sujet et du monde, de l'observateur et de ce qui est observ, ne peut plus tre utilis lorsqu'on traite de la matire atomique. En physique atomique, nous ne pouvons jamais parler de la nature sans, simultanment, parler de nous-mmes. La nouvelle thorie atomique rsolut immdiatement plusieurs problmes relatifs aux structures des atomes qui ne peuvent tre expliqus par le modle plantaire de Rutherford. Tout d'abord, les reprsentations de Rutherford ont montr que les atomes qui composent la matire solide sont forms presque entirement d'espace vide, du moins en ce qui concerne la rpartition de la masse. Mais si tous les objets autour de nous, et nous-mmes, sommes composs principalement d'espace vide, pourquoi ne pouvons-nous jouer les passe-murailles ? En d'autres termes, qu'est-ce qui donne la matire son aspect solide ? Un second problme tait l'extraordinaire solidit mcanique des atomes. Dans l'air, par exemple, les atomes entrent en collision des millions de fois par seconde et cependant retournent leur forme originelle aprs chaque collision. Aucun systme plantaire rgi par les lois de la mcanique classique ne subirait sans dommage ces collisions. Mais un atome d'oxygne maintient toujours sa configuration lectronique caractristique, quel que soit le nombre de fois o il entre en collision avec les autres atomes. Cette configuration est en outre exactement la mme pour tous les atomes d'une espce donne. Deux atomes de fer, et, par consquent, deux morceaux de fer pur, sont compltement identiques, d'o qu'ils viennent ou quel qu'ait t leur traitement antrieur. La thorie quantique a montr que toutes ces proprits surprenantes des atomes proviennent de la nature ondulatoire de leurs lectrons. Tout d'abord l'aspect solide de la matire est la consquence d'un effet quantique typique li l'aspect duel ondulatoire/particulaire de la matire, une particularit du monde subatomique sans analogue macroscopique. Chaque fois qu'une particule est enferme dans une petite rgion de l'espace, elle ragit cet emprisonnement en
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tournoyant, et plus l'espace est exigu, plus rapide est le mouvement giratoire de la particule. Deux forces entrent en comptition dans l'atome. D'une part, les lectrons sont lis aux noyaux par des forces lectriques tendant les maintenir le plus serrs possible. D'autre part, ils rpondent cet emprisonnement en tournoyant, et plus ils sont attirs vers le noyau, plus grande est leur vitesse ; en fait, l'emprisonnement des lectrons dans un atome produit une vitesse considrable, d'environ 1 000 kilomtres-seconde. Ces vitesses leves font apparatre l'atome comme une sphre rigide, de la mme faon qu'une hlice en rotation rapide apparat comme un disque. Il est trs difficile de comprimer davantage les atomes, ainsi donnent-ils la matire son aspect solide et familier. Dans l'atome, les lectrons gravitent donc sur une orbite telle qu'il existe un quilibre optimal entre l'attraction du noyau et leur rsistance tre emprisonns. Les orbites atomiques sont toutefois trs diffrentes de celles des plantes du systme solaire, la diffrence provenant de la nature ondulatoire des lectrons. Un atome ne saurait tre reprsent comme un petit systme plantaire. Plutt que des particules circulant autour du noyau, nous devons nous imaginer des ondes probables disposes en diffrentes orbites. Chaque fois que nous prenons des mesures, nous trouvons les lectrons quelque part sur ces orbites, mais nous ne pouvons pas dire qu'ils tournent autour du noyau au sens de la mcanique classique. Dans les orbites, les ondes lectroniques doivent tre disposes de telle sorte que leurs extrmits se touchent, c'est-dire qu'elles forment des modles connus sous le nom d'ondes continues . Ces modles apparaissent chaque fois que les ondes sont enfermes dans une rgion finie, comme les ondes d'une corde vibrante de guitare, ou dans l'air l'intrieur d'une flte (voir diagramme). Il apparat clairement travers ces exemples que les ondes continues ne peuvent revtir qu'un nombre limit de formes bien dfinies. Dans le cas des ondes de l'lectron l'intrieur d'un atome, cela veut dire qu'elles ne peuvent exister que dans certaines orbites atomiques de diamtres dtermins. L'lectron d'un atome d'hydrogne, par exemple, ne peut exister que sur certaines orbites, et nulle part ailleurs. Dans les conditions normales, il sera toujours sur sa plus petite orbite, appele tat initial de l'atome. De l il peut sauter sur des orbites plus leves s'il reoit une quantit suffisante d'nergie, l'atome est alors considr comme dans un tat d' excitation , d'o
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Modles ondulatoires sur une corde vibrante.

il reviendra son tat initial aprs un certain temps, l'lectron dgageant l'excs d'nergie sous la forme d'un quantum de radiation lectromagntique ou photon. Les tats d'un atome, c'est--dire les formes et les distances mutuelles des orbites des lectrons, sont exactement les mmes pour tous les atomes ayant le mme nombre d'lectrons. C'est pourquoi deux atomes quelconques d'oxygne, par exemple, seront compltement identiques. Ils peuvent tre dans diffrents tats d'excitation, peut-tre dus aux collisions avec d'autres atomes dans l'air, mais, aprs un moment, ils retourneront invariablement au mme tat initial. La nature ondulatoire des lectrons explique donc l'identit des atomes et leur grande stabilit mcanique. Un nouveau trait caractristique des tats atomiques est le fait qu'ils peuvent tre compltement reprsents par un ensemble de nombres intgraux, appels nombres quantiques , qui indique la localisation et la structure des orbites
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lectroniques. Le premier chiffre quantique est celui de l'orbite et dtermine l'nergie qu'un lectron doit possder pour tre sur cette orbite ; deux chiffres supplmentaires dterminent la structure dtaille de l'onde de l'lectron sur l'orbite et sont relatifs la vitesse et l'orientation de la rotation de l'lectron*. Le fait que ces dtails sont exprims par des nombres intgraux signifie que l'lectron ne peut pas changer sa rotation de faon continue, mais seulement sauter d'une valeur l'autre, selon son orbite. L encore les valeurs les plus leves reprsentent des tats d'excitation de l'atome, l'tat initial tant celui o tous les lectrons sont sur les plus petites orbites et exercent la moindre rotation. Tendances exister, particules ragissant par le mouvement l'emprisonnement, atomes passant soudain d'un tat quantique un autre, et une interrelation fondamentale de tous les phnomnes voil quelques-uns des traits caractristiques du monde atomique. D'autre part, l'nergie fondamentale qui alimente tous les phnomnes atomiques est bien connue et peut tre exprimente dans le monde macroscopique. C'est la force de l'attraction lectrique entre le noyau charg positivement et l'lectron charg ngativement. L'effet rciproque de cette force et des ondes lectroniques donne naissance l'immense varit des structures et des phnomnes de notre environnement. Il est responsable de toutes les ractions chimiques et de la formation des molcules, c'est--dire d'agrgats de plusieurs atomes lis les uns aux autres par une attraction mutuelle. L'interaction entre les lectrons et les noyaux atomiques est donc la base de tous les corps solides, liquides et gazeux, ainsi que de tous les organismes vivants et des processus biologiques qui leur sont associs. Dans ce monde immensment riche en phnomnes atomiques, les noyaux jouent le rle de centres extrmement petits et stables constituant la source de l'nergie lectrique et formant l'ossature de la grande varit des structures molculaires. Pour comprendre ces structures et la plupart des phnomnes naturels autour de nous, il suffit de connatre la charge et la masse des noyaux. Toutefois, afin de comprendre la nature de la matire, de savoir de quoi elle est constitue en dernire analyse, on doit tudier les noyaux atomiques, qui contiennent pour ainsi dire toute sa masse. Dans
* La rotation d'un lectron sur son orbite ne doit pas tre entendue au sens classique du terme, elle est dtermine par la forme de l'onde d'lectron en fonction des probabilits d'existence de la particule dans certaines parties de l'orbite.

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les annes 1930, aprs que la thorie des quanta eut clair l'univers atomique, telle tait donc la tche principale des physiciens : comprendre la structure des noyaux, leurs composantes et les forces qui les maintiennent si fermement ensemble. Le premier pas important vers une comprhension de la structure nuclaire fut la dcouverte du neutron, la seconde composante du noyau, une particule qui a approximativement la mme masse que le proton (la premire composante du noyau) environ deux mille fois la masse de l'lectron mais ne porte aucune charge lectrique. Cette dcouverte ne prouvait pas seulement que les noyaux de tous les lments chimiques taient composs de protons et de neutrons, elle rvlait galement que l'nergie nuclaire, maintenant ces particules si fermement serres l'intrieur du noyau, tait un phnomne compltement indit. Elle ne pouvait tre d'origine lectromagntique, les neutrons tant lectriquement neutres. Les physiciens eurent vite fait de raliser qu'ils se trouvaient en prsence d'une nouvelle nergie naturelle qui ne se manifeste nulle part hors du noyau. Un noyau atomique est environ cent mille fois plus petit que l'atome total et cependant il contient peu prs toute la masse de l'atome. Cela veut dire que la matire du noyau est extrmement dense compare aux formes de la matire que nous connaissons. En effet, si le corps humain pris dans sa totalit tait comprim la densit nuclaire, il n'occuperait pas plus de volume qu'une tte d'pingle. La densit leve n'est toutefois pas l'unique proprit exceptionnelle de la matire nuclaire. tant de la mme nature quantique que les lectrons, les nuclons comme sont souvent nomms les protons et les neutrons ragissent leur emprisonnement par des vitesses leves, et leur raction est d'autant plus violente qu'ils sont comprims dans un plus petit volume. Ils tournoient dans le noyau une vitesse d'environ 70 000 kilomtres-seconde ! La matire nuclaire est ainsi une forme de matire entirement diffrente de tous les objets dont nous avons l'exprience dans notre environnement macroscopique. L'image la plus juste que nous puissions en donner est peut-tre celle des gouttelettes d'un liquide extrmement dense qui frissonne et bouillonne trs violemment. L'aspect essentiellement nouveau de la matire nuclaire, expliquant toutes ses proprits exceptionnelles, est la puissante nergie nuclaire, et sa porte extrmement courte est la caractristique rendant cette nergie unique. Elle agit seu75

lement lorsque les nuclons arrivent trs prs les uns des autres, c'est--dire quand leur distance est peu prs deux trois fois leur diamtre. A une telle distance, l'nergie nuclaire exerce une forte attraction mais, lorsque la distance s'amenuise encore, l'nergie devient fortement rpulsive, de telle sorte que les nuclons ne peuvent s'approcher plus prs les uns des autres. En ce sens, l'nergie nuclaire maintient le noyau dans un quilibre extrmement stable, quoique extrmement dynamique. L'image de la matire ressortant de l'tude des atomes et des noyaux montre que sa majeure partie est concentre en petits points spars par d'normes distances. Dans le vaste intervalle entre les gouttes denses en effervescence se meuvent les lectrons. Ceux-ci constituent seulement une infime fraction de l'ensemble de la masse, mais donnent la matire son aspect solide et fournissent les liens ncessaires pour construire les structures molculaires. Ils sont aussi impliqus dans les ractions chimiques et donc responsables des proprits chimiques de la matire. Les ractions nuclaires, d'autre part, ne se produisent en gnral pas naturellement dans cette forme de matire car les nergies disponibles ne sont pas suffisamment leves pour troubler l'quilibre nuclaire. Pourtant cette forme de matire, avec sa multitude de structures et de textures et son architecture molculaire complexe, ne peut exister que dans des conditions trs spciales, quand la temprature n'est pas trop leve, afin que les molcules ne s'agitent pas trop. Lorsque l'nergie thermique augmente d'environ cent fois, comme c'est le cas dans la plupart des toiles, toutes les structures atomiques et molculaires sont dtruites. La majeure partie de la matire existe, en fait, dans un tat qui est trs diffrent de celui-l. Au centre des toiles existent de grosses accumulations de matire nuclaire, et les processus nuclaires qui n'ont cours que trs rarement sur terre prdominent l-bas. Ils sont essentiels la grande varit des phnomnes stellaires observs en astronomie, naissant pour la plupart d'une combinaison d'effets nuclaires et gravitationnels. Pour notre plante, les processus nuclaires au centre du Soleil sont d'une importance particulire parce qu'ils fournissent l'nergie qui soutient notre environnement terrestre. Ce fut l'un des grands triomphes de la physique moderne de dcouvrir que le flux d'nergie provenant du Soleil, notre lien vital avec le cosmos, est le rsultat de ractions nuclaires, de phnomnes survenant dans le monde de l'infiniment petit.
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Dans l'histoire de l'exploration humaine du monde inframicroscopique, un seuil fut atteint au dbut des annes 1930 lorsque les chercheurs pensrent qu'ils avaient finalement dcouvert la brique fondamentale de la matire. On savait que toute la matire se composait d'atomes et que ces derniers taient constitus de protons, neutrons et lectrons. Ces particules lmentaires taient considres comme les ultimes units de matire indestructible : atomes au sens dmocriten. Bien que la thorie des quanta implique, comme on l'a vu, que nous puissions dcomposer le monde en units indpendantes et infiniment petites, cela n'tait en ce tempsl gnralement pas peru. Les conceptions classiques taient encore si prdominantes que la plupart des. physiciens essayaient de comprendre la matire en termes de briques fondamentales , et ce courant de pense est, en fait, encore rpandu aujourd'hui. Deux dveloppements ultrieurs de la physique moderne ont montr qu'on devait abandonner la notion de particules lmentaires comme units primordiales de matire. L'un de ces dveloppements fut exprimental, l'autre thorique, tous deux commencrent dans les annes 30. Du ct exprimental, des nouvelles particules furent dcouvertes tandis que les physiciens amlioraient leurs techniques d'exprimentation et dveloppaient de nouveaux moyens ingnieux de dtecter les particules. Ainsi le nombre des particules connues passa de trois six en 1935, puis dix-huit vers 1955, et aujourd'hui nous connaissons plus de deux cents particules lmentaires. Les deux tableaux tirs d'une rcente publication montrent la plupart des particules connues aujourd'hui. Ils illustrent d'une manire convaincante que l'adjectif lmentaire ne convient plus dans une telle situation. Au fur et mesure que l'on dcouvrait davantage de particules au cours des annes, il devenait clair qu'on ne pouvait plus les qualifier d' lmentaires et, aujourd'hui, l'opinion qu'aucune d'elles ne mrite ce nom est largement rpandue chez les physiciens. Cette opinion est renforce par les dveloppements thoriques parallles la dcouverte d'un nombre toujours croissant de particules. Peu aprs la formulation de la thorie des quanta, il devint clair qu'une thorie complte des phnomnes nuclaires ne devait pas tre uniquement une thorie des quanta, mais galement inclure la thorie de la relativit. Cela parce que les particules limites aux dimensions des noyaux se dplacent souvent si vite que leur vitesse approche celle de la lumire. Ce fait est essentiel pour la description de leur comportement : toute description de phnomnes
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naturels engageant des vitesses proches de celle de la lumire doit tenir compte de la thorie de la relativit. Elle doit tre, comme on dit, une description relativiste. Ce dont nous avons besoin, par consquent, en vue d'une totale comprhension du monde nuclaire, est une thorie incluant la fois la thorie quantique et la thorie de la relativit. Une telle thorie n'a pas encore t dcouverte, et donc nous ne sommes pas encore capables de formuler une thorie complte du noyau. Bien que nous en sachions dj beaucoup sur la structure nuclaire et sur l'interaction des particules nuclaires, nous ne comprenons pas encore la nature et la forme complexe de l'nergie nuclaire un niveau fondamental. Il n'existe pas de thorie complte de l'univers des particules comparable la thorie des quanta pour l'univers atomique. Nous avons plusieurs modles quantiques relativis78

tes qui dcrivent trs bien certains aspects du monde des particules, mais la fusion de la thorie des quanta et de celle de la relativit en une thorie complte de l'univers particulaire demeure le problme central et le grand dfi de la physique fondamentale actuelle. La thorie de la relativit a exerc une profonde influence sur notre reprsentation de la matire en nous forant modifier de faon radicale notre conception de la particule. Dans la physique classique, la masse d'un corps fut toujours associe une substance matrielle indestructible. La thorie de la relativit a montr que la masse n'a rien voir avec une substance quelconque, mais est une forme de l'nergie. L'nergie, cependant, est une quantit dynamique, une activit. Le fait que la masse d'une particule soit quivalente une certaine quantit d'nergie signifie que la particule ne saurait plus ds lors tre perue comme un objet statique, mais doit tre considre comme un modle dynamique, un processus mettant en jeu l'nergie qui se manifeste elle-mme comme masse. Cette nouvelle manire de considrer les particules fut introduite par Dirac lorsqu'il formula une quation relativiste dcrivant le fonctionnement des lectrons. La thorie de Dirac ne russit pas seulement trs bien expliquer les dtails subtils de la structure atomique, mais rvla galement une symtrie fondamentale entre la matire et la nonmatire. Elle annona l'existence d'un anti-lectron pourvu de la mme masse que l'lectron, mais avec une charge oppose. Cette particule charge positivement, dsormais appele positron, fut dcouverte vritablement deux ans aprs que Dirac l'avait pressentie. La symtrie entre la matire et l'antimatire suppose que pour chaque particule donne existe une antiparticule de masse gale et de charge oppose. Les paires de particules et d'antiparticules peuvent tre cres si une nergie suffisante est disponible et convertible en nergie pure dans le processus inverse de destruction. Ce processus de cration et de destruction de particules avait t pressenti par la thorie de Dirac avant d'tre effectivement dcouvert dans la nature, et depuis lors il a t observ des millions de fois. La cration de particules matrielles partir d'nergie pure est certainement l'effet le plus spectaculaire de la thorie de la relativit, et ne peut tre comprise qu'en fonction de l'aperu gnral sur les particules esquiss ci-dessus. Avant la physique relativiste de la particule, les lments de la matire taient toujours considrs soit comme des units lmentai79

res indestructibles et inchangeables, soit comme des objets composites pouvant tre fractionns en leurs lments constitutifs, et la question fondamentale tait de savoir si l'on pouvait diviser la matire l'infini, si l'on arriverait finalement quelque minuscule unit indivisible. Aprs la dcouverte de Dirac, tout le problme de la division de la matire apparut sous un jour nouveau. Lorsque deux particules se heurtent avec une nergie leve, elles clatent gnralement en morceaux, mais ces morceaux ne sont pas plus petits que la particule originelle. Ce sont encore des particules de mme nature, produites par l'nergie cintique engage dans le processus de collision. Le problme de la division de la matire est ainsi rsolu de faon imprvue. La seule manire de diviser davantage les particules atomiques est de provoquer des processus de collision mettant en jeu une nergie leve. De cette faon on peut diviser indfiniment la matire, mais on n'obtient jamais de plus petits morceaux car on ne fait que crer des particules partir de l'nergie mise en jeu dans le processus. Les particules subatomiques sont donc la fois destructibles et indestructibles. Cet tat de fait est condamn rester paradoxal aussi longtemps que nous adoptons la conception statique d'objets composs consistant en blocs fondamentaux . Ce n'est que lorsqu'on adopte une conception relativiste que le paradoxe disparat. Les particules sont alors vues comme des schmes dynamiques ou processus, impliquant une certaine quantit d'nergie nous apparaissant sous forme de masse. Dans un processus de collision, l'nergie de deux particules se heurtant est rpartie pour former un nouveau systme, et s'il est dot d'une quantit suffisante d'nergie cintique, ce nouveau systme peut inclure des particules supplmentaires. Les collissions des particules subatomiques de haute nergie sont la mthode principale dont usent les physiciens afin d'tudier les proprits de ces particules, et par consquent la physique de la particule est galement nomme physique des hautes nergies. Les nergies cintiques requises pour les expriences de collisions sont obtenues au moyen de gros acclrateurs de particules*, normes machines circulaires la circonfrence de plusieurs kilomtres, dans lesquels les protons sont acclrs des vitesses proches de celle de la lumire et sont alors projets sur d'autres protons ou des
* Voir photographie pages 12-13, montrant une vue arienne d'un acclrateur Fermilan, prs de Batavia, Illinois, d'une circonfrence de 7 kilomtres (photo prise en 1971, lors de la construction du laboratoire).

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neutrons. Il est impressionnant que de telles machines soient ncessaires l'tude du monde de l'infiniment petit. Elles sont les supermicroscopes de notre poque. La plupart des particules cres lors de ces collisions ne durent qu'un temps extrmement bref beaucoup moins qu'un millionime de seconde , aprs quoi elles se dsintgrent nouveau en protons, neutrons et lectrons. En dpit de leur dure d'existence excessivement courte, ces particules peuvent tre non seulement dtectes et leurs proprits mesures, mais elles peuvent tre effectivement amenes laisser des traces photographiables ! Ces traces de particules sont produites dans des chambres bulles d'une manire similaire la faon dont un avion raction laisse une trane dans le ciel. Les particules relles sont d'un ordre de grandeur beaucoup plus petit que les bulles laissant des traces mais, d'aprs l'paisseur et la courbure d'une trace, les physiciens peuvent identifier la particule qui l'a engendre. L'image ci-dessus montre de telles traces. Les points d'o manent plusieurs traces sont les points de collision de particules, et les courbes sont causes par les champs magntiques utiliss par les exprimentateurs pour identifier les particules. Les collisions de particules sont notre principale mthode
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pour tudier leurs proprits et leurs interactions, et les belles lignes, spirales et courbes, qu'elles tracent dans les chambres bulles sont par consquent d'une importance souveraine pour la physique moderne. Les exprimentations de hautes nergies des dcennies passes nous ont montr la nature dynamique et toujours changeante de l'univers particulaire. La matire est apparue dans ces expriences comme totalement instable. Toutes les particules peuvent se transformer en d'autres particules ; elles peuvent tre produites partir de l'nergie et retourner l'tat d'nergie. Dans cet univers, les notions classiques comme celles de particules lmentaires , substance matrielle ou objet isol ont perdu leur signification, l'univers entier apparat comme un rseau dynamique de structures nergtiques interdpendantes. Jusqu'ici nous n'avons pas encore trouv une thorie complte pour dcrire ce monde des particules subatomiques, mais nous avons plusieurs modles thoriques qui en dcrivent certains aspects. Aucun de ces modles n'est exempt de difficults mathmatiques, et ils se contredisent tous d'une certaine manire, mais tous refltent l'unit de base et le caractre dynamique intrinsque de la matire. Ils montrent que ses proprits ne peuvent tre comprises qu'en fonction de ses activits, de ses interactions avec l'environnement, et que la particule, par consquent, ne peut tre considre comme une entit isole, mais doit tre comprise comme partie intgrante de l'ensemble. La thorie de la relativit n'a pas seulement influenc de faon dcisive notre conception des particules, mais aussi notre reprsentation des nergies que leur rencontre met en jeu. Dans une description relativiste des interactions de particules, les forces entre les particules c'est--dire leur attraction ou leur rpulsion mutuelle sont reprsentes comme l'change d'autres particules. Cette notion est trs difficile visualiser. Elle est une consquence du caractre quadridimensionnel (selon l'espace-temps) du monde subatomique, et ni notre intuition ni notre langage ne peuvent traiter cette reprsentation trs exactement. Cependant elle est essentielle la comprhension des phnomnes subatomiques. Elle relie les nergies d'lments constitutifs de la matire aux proprits d'autres composantes de la matire, et unifie ainsi les deux notions d'nergie et de matire, qui taient apparues si fondamentalement diffrentes, depuis les atomistes grecs. On considre maintenant que l'nergie et la matire ont une ori82

gine commune dans les systmes dynamiques que nous nommons particules. Le fait que les particules entrent en interaction travers des nergies se manifestant elles-mmes comme l'change de particules est une autre raison pour laquelle l'univers subatomique ne peut tre dcompos en ses parties constituantes. Du niveau macroscopique au niveau nuclaire, les nergies assemblant les corps sont relativement faibles et il est approximativement juste de dire que les objets matriels sont constitus de leurs composantes. Ainsi peut-on dire d'un grain de sel qu'il est constitu de molcules de sel, les molcules de sel de deux sortes d'atomes, les atomes composs de noyaux et d'lectrons, et les noyaux de protons et de neutrons. Au niveau de la particule, toutefois, il n'est plus possible de voir les choses ainsi. Ces dernires annes, il y a eu un nombre croissant de preuves que les protons et les neutrons sont galement des composs ; mais les nergies les assemblant sont si fortes ou ce qui revient au mme les vitesses atteintes par les composantes sont si leves, que l'image relativiste doit tre applique ; ces nergies sont aussi des particules. Ainsi, la distinction entre les particules constituantes et celles mettant en jeu les forces de cohsion s'efface et la notion approximative d'objet compos de parties constituantes s'effondre. Dans la physique moderne, l'univers est ainsi considr comme un ensemble dynamique indissociable, incluant toujours l'observateur d'une manire essentielle. Dans cette exprience, les notions traditionnelles d'espace et de temps, d'objets isols et de cause et d'effet perdent leur signification. Une telle exprience est trs proche de celle des mystiques orientaux. La similitude devient apparente dans les thories des quanta et de la relativit, et devient mme plus manifeste dans les modles quantiques-relativistes de physique subatomique o ces deux thories se combinent pour produire le plus frappant parallle avec la philosophie orientale. Avant d'explorer ces parallles, on donnera un bref aperu des coles de philosophie orientale pour le lecteur peu familier avec elles. Ce sont les diverses coles des philosophies religieuses de l'hindouisme, du bouddhisme et du taosme. Dans les cinq chapitres suivants, l'arrire-plan historique, les traits caractristiques et les concepts philosophiques de ces traditions spirituelles seront dcrits, en insistant sur ceux des aspects et des concepts qui seront importants en vue d'une comparaison ultrieure avec les donnes de la physique.
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Deuxime partie

La voie des mystiques orientales

5 L'hindouisme

Pour comprendre les philosophies qui vont tre dcrites, il est important de comprendre qu'elles sont d'essence religieuse. Leur principale vise est l'exprience mystique directe de la ralit, et, cette exprience tant par nature religieuse, elles sont indissociables de la religion. Plus que d'aucune autre tradition orientale, cela est vrai de l'hindouisme, o la relation entre philosophie et religion est particulirement forte. On a dit que presque toute pense aux Indes est en un sens une pense religieuse, et l'hindouisme n'a pas seulement influenc, pendant plusieurs sicles, la vie intellectuelle indienne, mais aussi dtermin presque compltement sa vie sociale et culturelle. L'hindouisme ne peut tre considr comme une philosophie et ne semble pas tre non plus une religion bien dfinie, c'est plutt un organisme socioculturel complexe constitu de sectes innombrables, de cultes et de systmes philosophiques, et comportant des rituels, des crmonies et des disciplines spirituelles aussi bien que le culte d'innombrables dieux et desses. Les diverses facettes de cette tradition spirituelle complexe, encore persistante et puissante, refltent les caractristiques gographiques, raciales, linguistiques et culturelles du vaste subcontinent indien. Les manifestations de l'hindouisme comportent les philosophies les plus sophistiques, dveloppant des conceptions d'une porte et d'une profondeur tonnantes, mais aussi les pratiques rituelles naves et enfantines des masses. Si la majorit des Indiens sont de simples villageois qui maintiennent vivante la religion dans leur culte quotidien, l'hindouisme a, d'autre part, produit un grand nombre de matres spirituels minents, qui en ont transmis les aspects profonds.
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La source spirituelle de l'hindouisme provient des Veda, un recueil d'critures anciennes rdiges par des sages anonymes, les voyants vdiques. Il existe quatre Veda, le plus ancien d'entre eux tant le Rig-Veda. crits en sanskrit classique, le langage sacr de l'Inde, les Veda sont demeurs la plus haute autorit religieuse pour la plupart des sectes de l'hindouisme. Aux Indes, tout systme philosophique qui ne reconnat pas l'autorit des Veda est considr comme non orthodoxe. Chacun de ces Veda est compos de plusieurs parties rdiges diverses priodes, probablement entre 1500 et 500 avant notre re. Les plus anciennes sont des hymnes et prires sacrs. Les parties plus tardives traitent des rituels sacrificiels lis aux hymnes vdiques, et les dernires, nommes Upanishad, laborent leur contenu philosophique et pratique. Les Upanishad contiennent l'essence du message spirituel hindou. Ils ont guid et inspir les plus grands esprits indiens durant les vingt-cinq derniers sicles, conformment l'avertissement contenu dans ces vers : Saisissant comme un arc la grande arme des Upasnishad, Il faut y placer une flche aiguise par la mditation, Le bander avec une pense dirige vers l'essence de Cela, Et pntrer cet Imprissable qui est la cible, mon ami ' ! La masse des Indiens, cependant, a reu les enseignements de l'hindouisme non travers les Upanishad, mais par le moyen d'un grand nombre de rcits populaires et colors, sous la forme d'immenses popes, qui sont la base de la grande mythologie indienne. L'une de ces popes, le Mahabharata, contient le plus clbre texte religieux indien, le magnifique pome spirituel de la Bhagavad-Gita. La Gita, comme on l'appelle communment, est un dialogue entre le dieu Krishna et le guerrier Arjuna qui est, dans un grand dsespoir, forc combattre ses propres parents dans la grande guerre familiale qui forme la principale histoire du Mahabharata. Krishna, dguis en conducteur du char d'Arjuna, conduit le chariot juste entre les deux armes et, dans cette scne dramatique du champ de bataille, il commence rvler Arjuna les plus profondes vrits de l'hindouisme. Tandis que le dieu parle, l'arrire-fond raliste de la guerre entre les deux familles s'vanouit, et il devient manifeste que la bataille d'Arjuna est la bataille spirituelle
1. Mundaka Upanishad, 2, 2, 3.

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de l'homme, la bataille du guerrier la recherche de l'illumination. Krishna lui-mme conseille Arjuna : Tue, donc, avec l'pe de la sagesse le doute n de l'ignorance qui rside en ton cur. Sois Un en harmonie avec toi-mme, dans le Yoga, et lve-toi, grand guerrier, lve-toi '. La base de l'enseignement spirituel de Krishna, comme de tout l'hindouisme, est l'ide que, dans leur multitude, les phnomnes autour de nous ne sont que les diverses manifestations de la mme ralit ultime. Cette ralit, nomme Brahman, est l'ide unificatrice qui donne l'hindouisme son caractre essentiellement moniste en dpit du culte des nombreux dieux et desses. Brahman, l'ultime ralit, est entendu comme l' me ou essence intrieure de toutes choses. Il est infini et par-del tous concepts ; il ne peut tre compris par l'intelligence, ni dcrit de faon adquate par les mots : Brahman, sans commencement, suprme : par-del ce qui est et par-del ce qui n'est pas2. Incomprhensible est cette me suprme, illimite, non ne, qu'on ne peut rationaliser, impensable1. Cependant, les gens veulent parler de cette ralit et les sages indiens, avec leur penchant caractristique pour le mythe, ont reprsent Brahman comme divin et parl de lui en langage mythologique. Les divers aspects de la divinit ont donn les noms des divers dieux adors par les hindous, mais les critures prcisent que tous ces dieux ne sont que les reflets d'une unique ralit ultime : Les gens disent : Adore ce dieu-ci ! Adore ce dieu-l ! l'un aprs l'autre. En vrit, ceci est la cration de Brahman ! Et il est, lui-mme, tous les dieux4. La manifestation de Brahman dans l'me humaine est nomme atman, et l'ide qu'atman et Brahman, la ralit individuelle et la ralit ultime, ne font qu'un est l'essence des Upanishad : Ce qui est la plus subtile essence, ce monde-ci tout entier, a cela pour me, c'est la ralit. Cela est atman. Cela est toi '. Un thme de base revient souvent dans la mythologie hindoue : c'est la cration du monde par le sacrifice de Dieu
1. 2. 3. 4. 5. Bhagavad-Gita, 4, 42. Bhagavad-Gita, 13, 12. Maitri Upanishad, 6, 17. Brihad-Aranyaka Upanishad, 1, 4, 6. Chandogya Upanishad, 6, 9, 4.

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 sacrifice au sens originel d' acte sacr par lequel Dieu devient le monde qui, la fin, redevient Dieu. Cette activit cratrice de la divinit est nomme lila, le jeu de Dieu, et le monde est peru comme la scne du jeu divin. Comme la majeure partie de la mythologie indienne, le mythe de lila a une forte saveur magique. Brahman est le grand magicien se transformant lui-mme en monde et il accomplit cet exploit avec son pouvoir magique de cration, qui est la signification originelle de maya dans le Rig-Veda. Le mot maya l'un des termes essentiels de la philosophie indienne a chang de sens au cours des sicles. Du pouvoir ou de la puissance de l'acteur divin et du magicien, il en est venu signifier l'tat psychologique de quiconque est sous le charme du jeu magique. Aussi longtemps que nous confondons les myriades de formes du divin lila avec la ralit, sans percevoir l'unit de Brahman sous-jacente toutes ces formes, nous sommes sous le charme de maya. Maya, par consquent, ne signifie pas que le monde est une illusion, comme il est souvent affirm tort. L'illusion rside seulement dans notre point de vue, si nous pensons que les formes et les structures, les choses et les vnements autour de nous sont des ralits de la nature, au lieu de prendre conscience qu'il ne s'agit que de concepts, mesures et catgories forgs par nos consciences. Maya est l'illusion qui prend ces concepts pour la ralit, qui confond la carte avec le territoire. Ainsi, dans la vision hindoue de la nature, toutes les formes sont relatives, maya inconstantes et toujours changeantes, voques par le grand magicien du jeu divin. Le monde de maya change continuellement, car le divin lila est un jeu dynamique et rythmique. La force dynamique du jeu est le karma, autre concept important de la pense indienne. Karma veut dire action. C'est le principe actif du jeu, l'univers entier en mouvement, o chaque chose est en relation dynamique avec les autres. Selon des mots de la Gita, karma est l'nergie cratrice d'o toutes choses tirent leur existence '. La signification du karma, comme celle de maya, a t ramene de son niveau originel au niveau humain o ce mot a acquis un sens psychologique. Aussi longtemps que notre vision du monde demeure fragmentaire, aussi longtemps que nous sommes sous l'envotement de maya et pensons que nous sommes distincts de notre environnement et pouvons
1. Bhagavad-Gita, 8, 3.

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agir indpendamment de lui, nous sommes retenus par le karma. Se librer des liens du karma signifie raliser l'unit et l'harmonie de toute la nature, l'tre humain compris, et agir en consquence. La Gita est trs claire sur ce point : Toutes les actions se droulent dans le temps par l'entrelacement des forces de la nature, mais l'homme, perdu dans une illusion goste, pense qu'il en est lui-mme l'acteur. Celui qui connat la relation entre les forces de la nature et les actions voit comment certaines forces naturelles agissent sur d'autres, et ne devient pas leur esclave1. Se librer de l'envotement de maya, briser les chanes du karma signifie raliser que tous les phnomnes que nous percevons par nos sens sont les lments d'une mme ralit. Cela signifie qu'il faut exprimenter, concrtement et personnellement, que toute chose, y compris nous-mme, est Brahman. Cette exprience est nomme moksha, ou libration , dans la philosophie hindoue, et elle est l'essence vritable de l'hindouisme. L'hindouisme soutient qu'il existe d'innombrables voies de libration. On ne saurait s'attendre ce que tous les adeptes soient capables d'approcher la divinit de la mme faon, il existe donc divers concepts, rituels et exercices spirituels accords diffrents modes d'veil. Le fait que beaucoup de ces concepts ou pratiques soient contradictoires ne trouble pas le moins du monde les Indiens, car ils savent que Brahman est de toute faon au-del des concepts et des images. De cette attitude proviennent la grande tolrance et l'hospitalit caractristiques de l'hindouisme. L'cole la plus intellectuelle est le Vedanta qui se fonde sur les Upanishad et insiste sur le fait que Brahman est un concept philosophique impersonnel, dtach de tout contenu mythologique. En dpit de son niveau intellectuel et philosophique lev, la voie de libration vdantique est trs diffrente de n'importe quelle cole de philosophie occidentale, incluant comme elle le fait la mditation quotidienne et d'autres exercices spirituels en vue de raliser l'union avec Brahman. Une autre importante et influente mthode de libration est le yoga, mot signifiant unir , joindre , et qui a trait l'union de l'me individuelle au Brahman. Il existe plusieurs coles ou voies de yoga comprenant un entranement physique de base et diverses disciplines psychiques destines des gens de diffrents types et degrs spirituels.
1. Ibid., 3, 27-8.

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Pour le commun des Indiens, la manire la plus populaire d'approcher la divinit est de l'adorer sous la forme d'un dieu personnel ou d'une desse. La fertile imagination indienne a cr littralement des milliers de divinits qui apparaissent au cours d'innombrables manifestations. Les trois divinits les plus adores en Inde aujourd'hui sont Shiva, Vishnu et la Mre divine. Shiva est l'un des plus anciens dieux indiens, il peut revtir de multiples formes. Il est nomm Mahesvara, le Grand Seigneur, lorsqu'il est reprsent comme la personnalisation de Brahman dans sa plnitude, et il peut aussi reprsenter plusieurs aspects particuliers du divin. Sa plus clbre apparence tant celle de Nataraja, le Seigneur de la Danse. Danseur cosmique, Shiva est le dieu de la cration et de la destruction, soutenant par sa danse le rythme infini de l'univers. Vishnu galement se montre sous diffrentes apparences, l'une d'elles tant le dieu Krishna de la Bhagavad Gita. En gnral, le rle de Vishnu est de prserver l'univers. La troisime divinit de cette triade est Shakti, la Mre divine, la desse archtypale manifestant sous ses nombreuses formes l'nergie fminine de l'univers. Shakti apparat aussi comme pouse de Shiva, et tous deux sont souvent reprsents dans des treintes passionnes sur les splendides sculptures de certains temples, qui rayonnent d'une extraordinaire sensualit, atteignant un degr totalement inconnu dans l'art religieux occidental. Contrairement la plupart des religions d'Occident, le plaisir sensuel n'a jamais t banni dans l'hindouisme, car le corps a toujours t considr comme partie intgrante de l'tre humain, sans jamais t banni par l'hindouisme, car le corps a toujours n'essaie pas de rprimer les dsirs de son corps par la volont consciente, mais vise se raliser lui-mme, dans tout son tre, corps et esprit. L'hindouisme a mme dvelopp une branche, le tantrisme mdival, o l'illumination est recherche travers une profonde exprience sexuelle dans laquelle chacun est l'autre, conformment la formule des Upanishad : Comme un homme treint par une femme bien-aime ne connat plus rien d'intrieur ni d'extrieur, ainsi cette personne, treinte par l'me intelligente, ne connat rien d'intrieur ni d'extrieur'. Shiva tait troitement associ cette forme mdivale de mysticisme erotique, de mme que Shakti et de nombreuses autres divinits fminines existant dans la mythologie
1. Brihad-Aranyaka Upanishad, 4, 3, 21.

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Sculpture en pierre, Khajuraho (Inde), vers l'an 1000.

indienne. Cette abondance de desses montre encore une fois que dans l'hindouisme l'aspect physique et sensuel de la nature humaine, qui a toujours t associ la fminit, est une partie totalement intgrante de la divinit. Les desses indiennes ne sont pas dcrites comme des saintes vierges, mais dans des treintes d'une blouissante beaut. 93

L'esprit occidental est souvent troubl par le nombre fabuleux de dieux et de desses peuplant la mythologie hindoue de leurs incarnations et leurs apparences diverses. Pour comprendre comment les Indiens peuvent s'accommoder de ces multitudes de divinits, nous devons tre conscients de l'attitude fondamentale de l'hindouisme selon laquelle toutes ces divinits sont substantiellement identiques. Ce sont toutes des manifestations de la mme ralit divine, refltant les divers aspects du Brahman infini, omniprsent et, en fin de compte, incomprhensible.

6 Le bouddhisme

Le bouddhisme est, depuis plusieurs sicles, la tradition spirituelle prdominante dans la plus grande partie de l'Asie, y compris les pays de l'Asie du Sud-Est, Ceylan, le Npal, le Tibet, la Chine, la Core. Comme l'hindouisme en Inde, il a exerc une forte influence sur la vie intellectuelle, culturelle et artistique de ces pays. A la diffrence de l'hindouisme, cependant, le bouddhisme remonte un fondateur unique, Siddhartha Gautama, le e Bouddha historique . Il vcut en Inde au milieu du VI sicle avant notre re, durant la priode fabuleuse qui vit la naissance de tant de gnies spirituels et philosophiques : Confucius et Lao-tseu en Chine, Zarathoustra en Perse, Pythagore et Heraclite en Grce. Si le style de l'hindouisme est mythologique et ritualiste, celui du bouddhisme est dcidment psychologique. Le Bouddha ne se proccupait pas de satisfaire la curiosit humaine touchant l'origine du monde, la nature de la divinit ou des questions similaires. Il s'intressait exclusivement la situation humaine, aux souffrances et aux frustrations des tres humains. Sa doctrine, par consquent, n'tait pas mtaphysique, mais psychothrapique. Il indiqua l'origine des frustrations humaines et la manire de les dpasser, adoptant dans ce dessein les concepts indiens traditionnels de maya, karma, nirvana, etc., et leur donna une interprtation psychologique nouvelle, dynamique et directe. Aprs la mort du Bouddha, le bouddhisme se dveloppa dans deux coles principales, Hinayana et Mahayana. Le Hinayana, ou Petit Vhicule, est une cole orthodoxe se tenant la lettre de l'enseignement du Bouddha, tandis que le Mahayana, ou Grand Vhicule, fait preuve d'une attitude plus souple, croyant que l'esprit d'une doctrine est plus
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important que la lettre. L'cole Hinayana s'tablit Ceylan, en Birmanie et en Thalande, tandis que le Mahayana s'tendit au Npal, au Tibet, en Chine et au Japon et devint, par la suite, la plus importante des deux coles. En Inde mme, le bouddhisme fut absorb, aprs plusieurs sicles, par l'hindouisme, souple et assimilateur, et le Bouddha fut finalement considr comme une des incarnations du dieu Vishnu. Tandis que le bouddhisme Mahayana se rpandait travers l'Asie, il entra en contact avec des peuples de cultures et de mentalits diffrentes, qui interprtrent la doctrine bouddhique leur manire, approfondissant en dtail ses aspects subtils et y ajoutant leurs propres ides originales. En ce sens, ils maintinrent le bouddhisme vivant au long des sicles et dvelopprent des philosophies hautement labores, d'une profonde pntration psychologique. En dpit du niveau intellectuel lev de ces philosophies, le bouddhisme Mahayana ne s'gara toutefois jamais en spculations abstraites. Comme toujours dans la spiritualit orientale, l'intelligence est considre simplement comme un moyen de clarifier la voie vers l'exprience mystique directe, que les bouddhistes nomment veil . L'essence de cette exprience est de surmonter le monde des distinctions intellectuelles et des opposs pour atteindre le monde d'acintya, l'impensable, o la ralit apparat telle qu'elle est, indivise et indiffrencie. Telle fut l'exprience de Siddhartha Gautama une nuit, aprs sept ans de discipline acharne dans les forts. Assis en tat de profonde mditation sous le clbre arbre bodhi, l'arbre de l'veil, il obtint soudain l'illumination dcisive et dterminante, parachevant toutes ses recherches et rsolvant tous ses doutes dans l'acte du parfait veil insurpass , qui fit de lui Bouddha, c'est--dire l'veill . Pour le monde oriental, l'image du Bouddha en mditation est aussi significative que celle du Christ crucifi pour l'Occident, et elle a inspir d'innombrables artistes qui dans toute l'Asie ont cr de magnifiques sculptures de Bouddha en mditation. Selon la tradition bouddhiste, immdiatement aprs son veil, le Bouddha s'en fut au Parc des Gazelles de Bnars, pour prcher sa doctrine ses anciens compagnons ermites. Il l'exprima dans la clbre formule des Quatre Nobles Vrits, un expos concis de l'essentiel de sa doctrine, assez proche de l'nonc d'un mdecin, qui, en premier lieu, tablit la cause de la maladie de l'humanit, puis affirme que cette maladie peut tre gurie et finalement prescrit le remde. La Premire Noble Vrit expose la spcificit de la situaVisage du Bouddha, Inde, v sicle.

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tion humaine, duhkha, qui est souffrance ou frustration. Cette frustration vient de notre difficult affronter le fait fondamental de la vie, le fait que chaque chose autour de nous est changeante et transitoire. Toutes choses adviennent et meurent} dit le Bouddha, et la constatation que ce flux et ce changement sont les traits fondamentaux de la nature est la racine du bouddhisme. La souffrance survient, dans la conception bouddhiste, chaque fois que nous rsistons au flux de la vie et essayons de nous accrocher des formes fixes qui sont toutes maya, qu'il s'agisse de choses, d'vnements, de gens ou d'ides. Cette doctrine de l'impermanence inclut galement l'ide qu'il n'existe pas d'ego, aucun soimme ne demeurant le sujet inchang de nos diverses expriences. Le bouddhisme soutient que l'ide d'un soi individuel distinct est une illusion, juste une autre forme de maya, une notion intellectuelle qui n'a aucune ralit. S'accrocher une telle notion conduit la mme frustration que l'attachement n'importe quelle autre catgorie fixe de pense. La Seconde Noble Vrit traite de la cause de toute souffrance, trishna, qui est l'attachement. C'est l'attachement futile la vie, fond sur un point de vue fallacieux nomm avidya, ou ignorance, dans la philosophie bouddhiste. Du fait de cette ignorance, nous fractionnons le monde peru en choses individuelles et distinctes, et tentons ainsi d'enfermer les formes fluides de la ralit dans des catgories fixes forges par l'esprit. Aussi longtemps que prvaut cette conception, nous restons condamns aller de frustration en frustration. Essayant de nous accrocher aux choses que nous voyons comme si elles taient fixes et persistantes, alors qu'en fait elles sont transitoires et toujours changeantes, nous devenons prisonniers d'un cercle vicieux o chaque action engendre une action ultrieure et o la rponse chaque question pose de nouvelles questions. Dans le bouddhisme, ce cercle vicieux est nomm samsara, le cycle de naissance et de mort, et il est m par le karma, la chane sans fin des causes et des effets. La Troisime Noble Vrit affirme que l'on peut mettre un terme la souffrance et la frustration. Il est possible de rompre le cercle vicieux du samsara, de se librer de l'esclavage du karma et d'atteindre un tat de totale libration appel nirvana. Dans cette situation, les fausses conceptions d'un moi distinct ont disparu tout jamais et l'unicit de toute vie est devenue un sentiment permanent. Le nirvana est
1. Dhammapada, 113.

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l'quivalent de moksha dans la philosophie indienne et, tant un tat de conscience au-del de tous concepts intellectuels, il est indescriptible. Atteindre le nirvana revient parvenir l'veil, ou l'tat de Bouddha. La Quatrime Noble vrit est la prescription du Bouddha pour en finir avec toute souffrance, l'Octuple Sentier du dveloppement de soi conduisant l'tat de Bouddha. Les deux premires sections de ce sentier traitent de la vision juste et de la connaissance juste, c'est--dire de l'intuition exacte de la situation humaine, ncessaire point de dpart. Les quatre sections suivantes traitent de l'action juste. Elles indiquent les rgles du savoir-vivre bouddhiste, voie mdiane entre des extrmes opposs. Les deux dernires sections concernent la juste conscience veille et la mditation juste et dcrivent l'exprience mystique directe de la ralit, qui est le but ultime. Le Bouddha ne dveloppa point sa doctrine en un systme philosophique labor, la considrant plutt comme un moyen pour parvenir l'illumination. Ses considrations sur le monde se bornrent mettre en relief la non-permanence de toutes choses. Il insista sur la libert l'gard de toute autorit spirituelle, y compris la sienne, disant qu'il pouvait seulement indiquer le chemin du bouddhisme et que c'tait chacun de s'efforcer de suivre cette voie jusqu' son terme. Les derniers mots de Bouddha sur son lit de mort sont caractristiques de sa conception du monde et de son attitude en tant que matre spirituel : le dclin est inhrent toutes choses composes, dit-il avant de trpasser ; dployez vos efforts avec diligence.' Pendant les premiers sicles qui suivirent la mort de Bouddha, plusieurs grands conciles furent runis par les moines dirigeants de l'ordre bouddhiste. A ces occasions l'enseignement tait rcit haute voix et les diffrentes interprtations tablies. Au quatrime de ces conciles, qui eut lieu dans l'le de Ceylan (Sri Lanka) au Ier sicle de notre re, la doctrine apprise par cur, transmise oralement pendant plus de cinq sicles, fut pour la premire f o i s c o n s i g n e par c r i t . Ce recueil, crit en langue pli, est connu comme le Canon pli et forme la base de l'cole orthodoxe Hinayana. L'cole Mahayana, de son ct, est base sur un certain nombre de sutra, textes de vastes dimensions, crits en sanskrit un ou deux sicles plus tard et prsentant l'enseignement du Boud1. Digha Nikaya, H, 154.

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dha d'une faon beaucoup plus labore et subtile que le Canon pli. L'cole Mahayana se dnomme elle-mme le Grand Vhicule du bouddhisme, car elle offre ses adeptes une grande varit de mthodes, ou de moyens habiles , pour atteindre l'tat de Bouddha. Ces mthodes vont de doctrines mettant l'accent sur la foi religieuse dans l'enseignement de Bouddha des philosophies incluant des concepts trs proches de la pense scientifique moderne. Le premier interprte de la doctrine Mahayana, et l'un des plus profonds penseurs parmi les patriarches bouddhistes, fut Ashvaghosha, qui vcut au Ier sicle de notre re. Il nona les principes fondamentaux du bouddhisme Mahayana, en particulier ceux relatifs la notion bouddhiste de la ralit dans un petit livre appel l'veil de la foi . Ce texte extrmement lucide et beau, rappelant par beaucoup d'aspects la Bhagavad-Gita, constitue le premier trait reprsentatif de la doctrine Mahayana et est devenu la principale autorit pour toutes les coles bouddhistes et Mahayana. Ashvaghosha a probablement exerc une forte influence sur Nagarjuna, le philosophe Mahayana le plus intellectuel, qui a utilis une dialectique hautement sophistique afin de montrer les limites de tous les concepts .de la ralit. A l'aide de brillants arguments, il dmolit toutes les propositions mtaphysiques de son poque, dmontrant ainsi que la ralit, en dernire instance, ne peut tre saisie au moyen de concepts ou d'ides. Ds lors, il la baptisa sunyata, vacuit, ou vide, un terme quivalent au tathata d'Ashvaghosha, ou ralit telle qu'elle est . Lorsque est reconnue la vanit de toute pense conceptuelle, la ralit est exprimente purement telle qu'elle est. L'assertion de Nagarjuna, selon laquelle la nature essentielle de la ralit est le vide, est donc loin d'tre l'affirmation nihiliste que l'on croit souvent discerner. Elle signifie tout simplement que toutes les ides gnrales sur la ralit formes par l'esprit humain sont en fin de compte vaines. La ralit, ou le vide, n'est pas en soi un tat de simple nant, mais la source vritable de toute vie et l'essence de toute forme. Les conceptions du bouddhisme Mahayana prsentes jusqu'ici en refltent l'aspect spculatif. Cela, cependant, n'est qu'un aspect du bouddhisme. Son complment est la conscience religieuse bouddhiste engageant la foi, l'amour et la compassion. Dans le Mahayana, la vritable sagesse illumine (bodhi) est compose de deux lments, que D. T. Suzuki a
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nomms les deux piliers soutenant le grand difice du bouddhisme . Il s'agit de prajna, la sagesse transcendantale ou l'intelligence intuitive, et karuna, l'amour ou la compassion. Ainsi la nature essentielle de toutes choses est-elle dcrite dans le bouddhisme Mahayana non seulement en termes mtaphysiques abstraits ralit telle qu'elle est et vide , mais aussi par le terme Dharmakaya, le corps de l'tre , dcrivant la ralit telle qu'elle apparat la conscience religieuse bouddhiste. Le Dharmakaya est semblable au Brahman de l'hindouisme. Il anime tous les phnomnes de l'univers et se reflte galement dans l'esprit humain en tant que bodhi, sagesse illumine. Il est donc spirituel et matriel la fois. L'accent mis sur l'amour et la compassion comme lments essentiels de la sagesse a trouv sa plus forte expression dans l'idal du bodhisattva, l'un des dveloppements caractristiques du bouddhisme Mahayana. Un bodhisattva est un tre humain hautement volu, sur le point de devenir un Bouddha, qui n'est pas en qute de l'illumination pour lui seul, mais a fait le vu d'aider tous les tres vivants atteindre l'tat de Bouddha avant d'entrer dans le nirvana. L'origine de cette notion rside dans la dcision du Bouddha prsente dans la tradition bouddhiste comme une dcision consciente et difficile de ne pas simplement entrer dans le nirvana, mais de retourner dans le monde afin d'indiquer la voie de l'veil ses compagnons humains. L'idal du bodhisattva est galement en accord avec la doctrine bouddhiste de l'absence d'ego, car s'il n'y a pas de moi individuel distinct, l'ide d'un individu pntrant seul dans le nirvana a manifestement peu de sens. L'lment de foi, finalement, est soulign dans l' cole de la Terre pure du bouddhisme Mahayana. La notion fondamentale de cette cole est la doctrine bouddhiste selon laquelle la nature originelle de tout tre humain est celle du Bouddha, et elle soutient qu'en vue d'entrer dans le nirvana, ou Terre pure , il suffit d'avoir foi dans sa propre nature bouddhique primordiale. Le sommet de la pense bouddhiste a t atteint, selon plusieurs auteurs, par l'cole Avatamsaka reposant sur le sutra du mme nom. Ce sutra est considr comme le cur du bouddhisme Mahayana et lou par Suzuki dans les termes les plus enthousiastes : Quant au sutra Avatamsaka, c'est rellement le couronnement de la pense bouddhiste, du sentiment bouddhiste et de
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l'exprience bouddhiste. A mon avis, aucune littrature religieuse dans le monde ne saurait jamais galer la grandeur de la conception, la profondeur du sentiment et l'ampleur de la composition atteints dans ce sutra. C'est l'ternelle fontaine de vie d'o aucun esprit religieux ne reviendra assoiff ou seulement moiti satisfait1. Ce fut ce sutra qui stimula la pense chinoise et japonaise plus que toute autre chose lorsque le bouddhisme Mahayana se rpandit travers l'Asie. Le contraste entre Chinois et Japonais, d'une part, et Indiens, d'autre part, est si grand qu'on a dit qu'ils reprsentaient deux ples de l'esprit humain. Alors que les premiers sont pratiques, pragmatiques et sociables, les seconds sont imaginatifs, mtaphysiques et transcendantaux. Lorsque les philosophes chinois et japonais commencrent traduire et interprter l'Avatamsaka, l'un des plus grands textes produits par le gnie religieux indien, les deux extrmes fusionnrent pour former une nouvelle unit dynamique et le rsultat fut la philosophie Hua-yen en Chine et Kegon au Japon, qui constituent, selon Suzuki, l' apoge de la pense bouddhiste dveloppe en ExtrmeOrient pendant les deux derniers millnaires2 . Le thme central de l'Avatamsaka est l'unit et l'interdpendance de tous les phnomnes ; une conception qui n'est pas seulement l'essence vritable de la conception orientale du monde, mais aussi l'un des lments de base de la conception du monde mergeant de la physique moderne.
1. D. T. Suzuki, Sur le bouddhisme Mahayana indien (On Indian Mahayana Buddhism), p. 122. 2. D. T. Suzuki, L'Essence du bouddhisme (The Essence of Buddhism), p. 54.

7 La pense chinoise

Lorsque le bouddhisme pntra en Chine, aux alentours du Ier sicle de notre re, il fut confront une culture vieille de plus de deux mille ans. Dans cette antique culture, la pense philosophique avait atteint son apoge durant la fin de la priode Chou (500-221 avant notre re), l'ge d'or de la philosophie chinoise, et depuis lors elle avait toujours t tenue en trs haute estime. Cette philosophie prsenta depuis le dbut deux aspects complmentaires. Les Chinois tant des gens pratiques avec une conscience sociale dveloppe, toutes leurs coles philosophiques se proccupaient d'une faon ou d'une autre de la vie en socit, des relations humaines, des valeurs morales et du gouvernement. Cela, cependant, n'est qu'un aspect de la pense chinoise. Complmentairement, correspondant au ct mystique du caractre chinois, se manifestait une exigence de transcendance des ralits sociales quotidiennes, le besoin d'atteindre un niveau plus lev de conscience. C'est le niveau du sage, l'idal chinois de l'homme clair qui a ralis l'union mystique avec l'univers. Le sage chinois, cependant, ne demeure pas exclusivement ce niveau spirituel lev, il s'occupe galement des affaires du monde. Il unifie en lui-mme les deux aspects complmentaires de la nature humaine sagesse intuitive et connaissance pratique, contemplation et action sociale que les Chinois ont associs aux images du sage et du roi. Les tres humains pleinement raliss, selon Tchouang-tseu, par leur immobilit deviennent des sages, par leur mouvement des rois '.
1. Tchouang-tseu, trad. James Legge, chap. xm.

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Tampon encreur par Ch'eng Choung-fang, vu- sicle.

Au VIe sicle avant notre re, les deux aspects de la philosophie chinoise se sont dvelopps en deux coles philosophiques distinctes, le confucianisme et le taosme. Le confucianisme tait la philosophie de l'organisation sociale, du sens commun et de la connaissance pratique. Il nantit la socit chinoise d'un systme d'ducation et de conventions strictes de conduite sociale. L'un de ses objectifs principaux fut d'tablir une base thique du systme familial traditionnel chinois, avec sa structure complexe et ses rites de culte des anctres. Le taosme, en revanche, s'occupa essentiellement de l'observation de la nature et de la dcouverte de la Voie ou Tao. Le bonheur humain, selon les taostes, est ralis lorsque les hommes suivent l'ordre naturel, agissant spontanment et faisant confiance leur connaissance intuitive. Ces deux orientations de pense reprsentent deux ples opposs dans la philosophie chinoise, mais elles furent toujours considres en Chine comme les ples d'une seule et mme nature humaine, et donc comme complmentaires. Le confucianisme fut gnralement mis en valeur dans l'ducation des enfants qui devaient apprendre les rgles et les conventions ncessaires la vie sociale, tandis que le taosme tait adopt par les gens plus gs afin de retrouver et de dvelopper la spontanit originelle dtruite par les conventions sociales. Aux XIe et XIIe sicles, l'cole no-confuciste baucha une synthse du confucianisme, du bouddhisme et du taosme, qui aboutit la philosophie de Chu Hsi, l'un des plus grands penseurs chinois. Chu Hsi fut un philosophe minent qui combina la doctrine confucenne une profonde comprhension du bouddhisme et du taosme, et incorpora des lments des trois traditions sa synthse philosophique. Le confucianisme tire son nom de K'ong fou-tseu ou Confucius, un matre trs influent qui considrait que sa tche principale consistait transmettre l'ancien hritage culturel ses disciples. Ce faisant, toutefois, il alla au-del d'une simple transmission de la connaissance, car il interprta les ides traditionnelles selon ses propres concepts moraux. Son enseignement se fondait sur ce que l'on appelle les Six Classiques, anciens livres traitant de philosophie, rites, posie, musique et histoire, reprsentant l'hritage spirituel et culturel des saints sages de la Chine ancienne. La tradition chinoise a associ Confucius toutes ces oeuvres, comme auteur, commentateur ou rdacteur, mais, selon la critique moderne des textes, il ne fut ni l'auteur, ni le commentateur, ni mme le rdacteur d'aucun de ces classiques. Ses propres ides furent connues travers le Lun Yii, ou les analectes confucens , 105

une srie d'aphorismes recueillis par quelques-uns de ses disciples. Le reprsentant le plus minent du taosme fut Lao Tseu, dont le nom signifie littralement Vieux Matre , qui fut, selon la tradition, un contemporain plus g de Confucius. Il serait l'auteur d'un recueil d'aphorismes considr comme le principal crit taoste. En Chine, cet ouvrage est en gnral simplement nomm le Lao-tseu alors qu'en Occident il est connu communment comme le Tao Te King, le Classique de la Voie et du Pouvoir , nom qui lui fut attribu ultrieurement. J'ai dj mentionn le style paradoxal et le langage puissant et potique de ce livre que Joseph Needham considre tre sans exception aucune le plus profond et le plus beau livre de la langue chinoise1 . Le second livre taoste important est le Tchouang-tseu, un livre beaucoup plus volumineux que le Tao Te King, dont l'auteur, Tchouang-tseu, aurait vcu environ deux sicles aprs Lao-tseu. Selon la critique moderne, toutefois, le Tchouang-tseu, et probablement aussi le Lao-tseu, ne peuvent tre considrs comme l'uvre d'un auteur, mais constituent plutt une srie d'crits taostes recueillis par diffrents auteurs diffrentes poques. Les analectes confucens et le Tao Te King furent tous deux rdigs dans le style concis et vocateur qui est typique de la manire de penser chinoise. L'esprit chinois n'tait pas enclin la pense logique abstraite et dveloppa un langage trs diffrent de celui labor en Occident. Beaucoup de ses termes peuvent tre utiliss comme substantifs, adjectifs ou verbes, et leur enchanement est dtermin non tant par les rgles grammaticales que par le contenu motif de la phrase. Le mot chinois classique est trs diffrent d'un signe abstrait reprsentant un concept clairement dlimit. Il s'agit plutt d'un symbole sonore, dot d'un fort pouvoir suggestif, voquant une quantit indtermine d'images et d'motions picturales. Le locuteur ne cherchait pas tant exprimer une ide intellectuelle qu' mouvoir et influencer son auditeur. De la mme faon, le caractre crit n'est pas seulement un signe abstrait, mais un modle organique, une forme prservant la complexit des images et le pouvoir suggestif du mot. Les philosophes chinois s'exprimaient en un langage tellement adapt leur manire de penser que leurs crits et leurs paroles pouvaient tre brefs et dpourvus d'articula1. J. Needham, Science et civilisation en Chine (Science and Civilisation in China), vol. II, p. 35.

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tions, et cependant riches en images suggestives. Il est clair qu'une grande partie de ce style imag ne peut tre rendue dans la traduction occidentale. La traduction d'une phrase du Tao Te King, par exemple, ne peut donner qu'une petite ide de la richesse de l'ensemble des ides contenues dans l'original, c'est pourquoi les diffrentes traductions de ce livre controvers semblent souvent tre des textes totalement diffrents. Comme l'a dit Fung Yu-Lan, il faudrait rassembler toutes les traductions dj faites, et beaucoup d'autres pas encore faites, pour rvler la richesse de Lao-tseu et des analectes confucens dans leur version originale' . Comme les Indiens, les Chinois croyaient qu'il existe une ralit ultime sous-jacente aux multiples phnomnes observables : Il y a trois termes : achev , global et totalit . Ces termes sont diffrents, mais la ralit vise est la mme : il s'agit de l'tre Un2. Ils nommrent cette ralit Tao, signifiant la Voie . C'est le chemin, ou processus, de l'univers, l'ordre de la nature. Ultrieurement, les confucianistes en donnrent une nouvelle interprtation. Ils parlrent du Tao de l'homme, ou du Tao de la socit, et l'entendirent au sens moral de comportement juste. Dans son sens cosmique originel, le Tao est l'ultime, indfinissable ralit et, en tant que tel, quivaut au Brahman hindouiste et au Dharmakaya bouddhiste. Il diffre toutefois de ces concepts indiens par sa proprit dynamique intrinsque qui, dans la conception chinoise, est l'essence de l'univers. Le Tao est le processus universel dans lequel toutes choses sont engages ; le monde est peru comme un flux et une transformation continuels. Avec sa doctrine de la non-permanence, le bouddhisme indien eut une conception presque similaire, mais il considra cette manire de voir comme un principe fondamental de la situation humaine, et en dduisit les implications psychologiques. Les Chinois, en revanche, ne croyaient pas seulement que le flux et le changement taient les traits essentiels de la nature, mais aussi qu'il y a dans ces changements des modles constants, observables par l'homme. Le sage reconnat ces modles et dirige son action selon eux. En ce sens, il fait un avec le Tao, vivant en harmonie avec la nature et russissant dans chaque chose qu'il entreprend.
1. Fung Yu-lan, Histoire abrge Chinese Philosophy), p. 14. 2. Tchouang-tseu, chap. xxil. de la philosophie chinoise (A short History oi

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Selon les termes de Huai Nan-tseu, un philosophe du IIe sicle avant notre re : Celui qui se conforme au Tao, suivant les processus naturels du Ciel et de la Terre, peut facilement diriger le monde entier1. Quels sont donc les modles de la Voie cosmique que l'tre humain doit reconnatre ? La caractristique principale du Tao est la nature cyclique de son mouvement et de sa transformation incessants. Le retour est le mouvement du Tao, dit Lao-tseu, et l'loignement implique le retour2. L'ide est que tous les dveloppements dans la nature, tant ceux du monde physique que des situations humaines, rvlent les modles cycliques de va-et-vient, d'expansion et de contraction. Cette notion fut sans doute dduite des mouvements du soleil et de la lune et du changement des saisons, mais aussi conue comme rgle de vie. Les Chinois croient que, chaque fois qu'une situation se dveloppe jusqu' son extrme, elle est oblige de se retourner et de se transformer en son contraire. Cette croyance initiale leur a donn courage et persvrance dans les priodes de dtresse et les a rendus prudents et modestes dans les priodes fastes. Cela a conduit la doctrine du juste milieu laquelle adhrent taostes et confucianistes. Le sage, dit Lao-tseu, vite les excs, la prodigalit et la complaisance1. Selon la conception chinoise, mieux vaut avoir trop peu que trop, et il est prfrable de laisser les choses inacheves que de les outrer ; quoiqu'on ne puisse aller trs loin de cette faon, on est au moins certain d'aller dans la direction juste. Exactement comme l'homme qui veut aller de plus en plus l'est se retrouvera l'ouest, ceux qui accumulent de plus en plus d'argent afin d'accrotre leur richesse se retrouvent pauvres. La socit industrielle moderne, qui essaie continuellement d'accrotre le niveau de vie , et qui de ce fait amoindrit la qualit de la vie pour tous ses membres, fournit une illustration loquente de cette ancienne sagesse chinoise. On donna une structure dtermine la notion de modles cycliques dans le mouvement du Tao par l'introduction des ples opposs yin et yang. Ils sont les deux ples assignant des limites aux cycles du changement : Lorsque le yang atteint son apoge, il laisse place au yin ; le yin ayant atteint son apoge laisse place au yang4.
1. 2. 3. 4. Cit par J. Needham, op. cit., vol. II, p. 51. Lao-tseu, Tao-t king, trad. Ch'u Ta-kao, chap. XL et xxv. Ibid., chap. xxix. Wang Ch'ung, A. D. 80, cit par J. Needham, op. cit., vol. IV, p. 7.

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Dans la conception chinoise, toutes les manifestations du Tao sont engendres par l'effet rciproque dynamique de ces deux forces polaires. L'ide est trs ancienne et de nombreuses gnrations ont tudi ce symbolisme du couple archtypal yin/yang jusqu' ce qu'il devienne le concept fondamental de la pense chinoise. Le sens original des termes yin et yang tait celui de versants sombre et ensoleill d'une montagne acception donnant une juste ide de l'interdpendance des deux concepts : Ce qui fait apparatre tantt l'obscurit, tantt la lumire, c'est le Tao '. Depuis les temps les plus reculs, les deux ples archtypaux de la nature furent conus non seulement comme lumineux et sombre, mais galement masculin et fminin, dur et doux, au-dessus et au-dessous. Yang, le pouvoir fort, masculin, crateur, fut associ au Ciel, tandis que yin, l'lment sombre, rceptif, fminin et maternel, tait reprsent par la Terre. Le Ciel est au-dessus, mouvant, la Terre dans la vieille conception gocentrique est en dessous et au repos. Ainsi yang en vint-il symboliser le mouvement, et yin le repos. Sur le plan psychique, yin est la conscience fminine complexe et intuitive, yang l'intellect masculin, clair et rationnel. Yin est la tranquillit contemplative du sage, yang la forte action cratrice du roi.

1. R. Wilhelm, Le Yi King ou Livre des changements (The I Ching or Book of Changes), p. 297.

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Le caractre dynamique du yin et du yang est illustr par l'ancien symbole chinois appel T'ai-chi Tu, ou diagramme du Principe suprme (p. 109). Ce diagramme est une disposition symtrique du yin sombre et du yang lumineux, mais la symtrie n'est pas statique. C'est une symtrie en rotation suggrant, avec beaucoup de force, un mouvement cyclique perptuel : Le yang retourne cycliquement ses dbuts, le yin parvient son maximum et laisse place au yang '. Les deux points du diagramme symbolisent l'ide que, chaque fois que l'une des deux forces atteint son extrme, elle contient dj en elle-mme le germe de son oppos. Le couple yin/yang est un leitmotiv dans la culture chinoise et dtermine les traits caractristiques du mode de vie traditionnel chinois ; la vie, dit Tchouang-tseu, est le mlange harmonieux du yin et du yang2. En tant que peuple de paysans, les Chinois ont toujours connu les mouvements du soleil et de la lune, et le changement des saisons. Ils considraient donc les changements de saison et les phnomnes relatifs la croissance et au dclin dans la nature organique, par exemple l'alternance de l'hiver froid et sombre et de l't lumineux et chaud, comme la plus claire expression de l'interaction du yin et du yang. Le jeu saisonnier des deux opposs se manifeste galement dans la nourriture que nous mangeons, contenant des lments yin et yang. Un rgime sain consiste, pour les Chinois, en un quilibre entre ces lments yin et yang. La mdecine traditionnelle chinoise se fonde galement sur l'quilibre du yin et du yang dans le corps humain, et considre toute maladie comme une rupture de cet quilibre. Le corps est partag en lments yin et yang, l'intrieur est yang, l'piderme est yin ; le dos est yang, le devant est yin ; le corps contient des organes yin et yang. L'quilibre entre toutes ses parties est maintenu par un flux continuel de ch'i, ou nergie vitale, le long d'un systme de mridiens o se logent les points d'acupuncture. Chaque organe possde un mridien qui lui est associ d'une faon telle que les mridiens yang appartiennent aux organes yin et vice versa. Chaque fois que le flux entre le yin et le yang est bloqu, le corps tombe malade, et la maladie est gurie en plantant des aiguilles dans les points d'acupuncture afin de stimuler et rtablir le courant de ch'i.
1. Kuei Ku Tzu, IV sicle av. J.-C, cit par J. Needham, op. cit., vol. IV, p. 6. 2. Tchouang-tseu, chap. xxn.

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L'quilibre dynamique du yin et du yang, le couple primordial des opposs, apparat ainsi comme le principe guidant tous les mouvements du Tao, mais les Chinois ne s'arrtrent pas l. Ils continurent tudier les diverses combinaisons du yin et du yang, qu'ils dvelopprent en un systme d'archtypes cosmiques. Ce systme est labor dans le Yi king, ou Livre des changements . Le livre des changements est le premier des Six Classiques de Confucius et doit tre considr comme une uvre situe au cur mme de la pense et de la culture chinoises. L'autorit et l'estime dont il a joui en Chine durant des milliers d'annes ne peuvent tre compares qu' celles qui entourent des critures sacres telles que les Veda ou la Bible, dans d'autres cultures. L'illustre sinologue Richard Wilhelm commence ainsi l'introduction sa traduction du livre : Le Livre des changements, Yi king en chinois, est indiscutablement l'un des ouvrages les plus importants dans le monde de la littrature. Ses origines remontent l'antiquit mythique et il a attir l'attention des plus minents rudits de la Chine jusqu' ce jour. Presque tout ce qu'il y a de grand et de charg de sens durant les trois mille ans de l'histoire culturelle chinoise mane de ce livre, ou a exerc une influence sur l'interprtation de son texte. On peut donc dire qu'une sagesse mrie pendant des milliers d'annes est entre dans la composition du Yi king. '

Le Livre des changements est ainsi une uvre qui s'est dveloppe organiquement au cours de milliers d'annes, compose de strates correspondant aux importantes priodes de la pense chinoise. A l'origine, le livre tait un recueil de soixante-quatre figures, ou hexagrammes , du type cidessus, fondes sur la symbolique yin yang et utilises comme oracles. Chaque hexagramme est constitu de six traits qui peuvent tre discontinus (yin) ou continus (yang), l'ensemble des soixante-quatre hexagrammes constituant tou1. R. Wilhelm, op. cit., p. xiv.

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tes les combinaisons possibles. Ces hexagrammes, qui seront analyss plus en dtail ultrieurement, taient considrs comme des archtypes reprsentant les figures du Tao dans la nature et dans les situations humaines. A chacun d'entre eux tait attribu un nom et joint un texte bref, nomm le jugement , afin d'indiquer le cours de l'action appropri au cas cosmique en question. L' image est un autre texte bref, ajout par la suite, commentant la signification de l'hexagramme en quelques lignes, souvent trs potiques. Un troisime texte donne une interprtation de chacune des six lignes de l'hexagramme en un langage trs imag et souvent difficile comprendre. Ces trois catgories de textes utiliss pour la divination forment l'infrastructure du livre. Un rituel minutieux comportant le recours une poigne de cinquante tiges d'achille mille-feuilles tait mis en uvre afin de dterminer l'hexagramme correspondant la situation personnelle du consultant. Il s'agissait de former un schma cosmique de la situation reprable dans l'hexagramme et d'apprendre de l'oracle quel type de comportement adopter. Le Livre des changements contient des images rvlatrices, des jugements y sont joints afin d'aider l'interprtation, chance ou mauvaise fortune sont dtermines en vue de la dcision. ' Le Yi king tait ainsi consult dans le dessein non tant de connatre le futur, mais plutt de dcouvrir la conjoncture prsente afin de prendre une dcision juste. Cette attitude lve le Yi king au-dessus du niveau d'un ouvrage ordinaire de divination et en fait un livre de sagesse. L'utilisation du Yi king comme livre de sagesse est en fait d'une bien plus grande porte que son usage divinatoire. Il a inspir les grands esprits au cours des temps, dont Lao-tseu, qui tira de cette source quelques-uns de ses plus profonds aphorismes. Confucius l'tudia minutieusement, et la plupart des commentaires composant les strates ultrieures du texte font rfrence son cole. Ces commentaires combinent l'interprtation structurale des hexagrammes avec les explications philosophiques. L'accent sur l'aspect dynamique de tous les phnomnes est au centre des commentaires confucens, comme de tout le Yi king. L'incessante transformation de toutes choses et de toutes situations, tel est le message essentiel du Livre des changements :
1. Ibid., p. 321.

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 Le Yi king est un livre auquel on ne peut chapper. Son Tao est ternel, changement, transformation. Incessamment mouvant, se propageant dans les six directions, montant et descendant sans loi fixe. Yang et yin se transforment l'un en l'autre. Ils ne peuvent tre rduits une rgle. Seul le changement est l'uvre ici. '
1. Ibid., p. 348.

Diagramme magique du Canon taoste, dynastie Song.

8 Le taosme

Des deux principaux courants de la pense chinoise, confucianisme et taosme, ce dernier, ayant une orientation mystique, relve davantage de notre comparaison avec la physique moderne. Comme l'hindouisme et le bouddhisme, le taosme s'occupe de la sagesse intuitive plutt que de la connaissance rationnelle. Reconnaissant les limites et la relativit du domaine de la pense rationnelle, le taosme est, fondamentalement, un moyen de se librer de ce monde et, cet gard, on peut le comparer aux voies du Yoga ou du Vedanta dans l'hindouisme, ou l'Octuple Sentier du Bouddha. Dans le contexte de la culture chinoise, la libration taoste signifie, plus spcifiquement, une libration des rgles strictes de la convention. La mfiance l'gard du savoir et du raisonnement conventionnel est plus forte dans le taosme que dans n'importe quelle autre cole de philosophie orientale. Elle se fonde sur la certitude que l'intelligence humaine ne peut comprendre le Tao. Selon les mots de Tchouang-tseu : La connaissance la plus tendue ne le connat pas ncessairement ; le raisonnement ne rendra pas les hommes plus savants son propos. Les sages ont refus l'une et l'autre de ces mthodes '. Le livre de Tchouang-tseu est rempli de passages refltant le mpris taoste l'gard du raisonnement et de l'argumentation. Un chien n'est pas estim parce qu'il aboie bien, et un
1. Tchouang-tseu, chap. xxn.

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homme n'est pas tenu pour sage parce qu'il parle habilement '. Et : La discussion tmoigne d'une vision confuse2. Les taostes considraient le raisonnement comme faisant partie du monde conventionnel de l'homme, de mme que l'tiquette sociale et les normes morales. Ils ne s'intressaient pas du tout cet univers-l, mais concentraient totalement leur attention sur l'observation de la nature afin de percevoir les caractristiques du Tao. Ils adoptrent ainsi une attitude essentiellement scientifique, et c'est seulement leur profonde mfiance l'gard de la mthode analytique qui les dtourna d'laborer des thories scientifiques exactes. Nanmoins, l'observation attentive de la nature, jointe une puissante intuition mystique, conduisit les sages des vues pntrantes, confirmes par les thories scientifiques modernes. L'une des plus importantes dcouvertes taostes fut la ralisation que la transformation et le changement sont les traits essentiels de la nature. Un passage de Tchouang-tseu dmontre clairement comment fut perue l'importance fondamentale du changement, en observant le monde organique : Dans le changement et la croissance de toutes les choses, chaque trait caractristique, mme en bourgeon, a sa forme propre. En elle nous avons leur mrissement progressif et leur dclin, le flux constant de la transformation et du changement3. Selon les taostes, tous les changements dans la nature sont des manifestations de la relation dynamique entre les ples opposs yin et yang, ainsi en arrivrent-ils la conclusion que n'importe quel couple d'opposs forme une relation bipolaire o chacun des deux ples est reli dynamiquement l'autre. Il est fort difficile un esprit occidental de saisir cette notion de l'unit implicite de toutes les contradictions. Il nous semble trs paradoxal que des expriences et des valeurs que nous avons toujours crues opposes soient, en dfinitive, des aspects d'une mme ralit fondamentale. En Orient, pourtant, il a toujours paru essentiel, afin de parvenir 4 l'illumination, d'aller au-del des oppositions terrestres , et en Chine le rapport polaire de tous les opposs est la racine mme de la pense taoste. Ainsi Tchouang-tseu dit-il : Le ceci est galement cela . Le cela est gale1. 2. 3. 4. Ibid., chap. xxiv. Ibid., chap. n. Ibid., chap. xm. Bhagavad-Gita, 2, 45.

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ment ceci . Que cela et ceci cessent d'tre des opposs est l'essence mme du Tao. Cette essentielle non-dualit constitue le centre du cercle des changements infinis '. De l'ide que les mouvements du Tao sont une raction continuelle entre des nergies opposes, les taostes dduisirent deux rgles fondamentales concernant la conduite humaine. Chaque fois que vous voulez arriver quelque chose, disent-ils, commencez tout d'abord par le contraire. Ainsi Lao-tseu : L'expansion prcde la contraction. Renforce pour affaiblir. Exalte pour liminer. Donne pour prendre. Cela s'appelle subtile sagesse2. D'autre part, chaque fois que l'on veut conserver chose, on doit admettre un tant soit peu son contraire : Courbe-toi et tu demeureras droit. Vide-toi et tu demeureras plein. Use-toi et tu demeureras neuf*. Telle est la rgle de vie du sage qui a atteint un point de vue plus lev, une perspective d'o la relativit et le rapport polaire de tous les opposs sont clairement perus. Ces opposs incluent les notions de bien et de mal, interdpendantes comme le yin et le yang. Reconnaissant la relativit du bien et du mal, et ainsi de toutes les conventions morales, le sage taoste ne s'efforce pas d'atteindre le bien mais tente plutt de maintenir un quilibre dynamique entre le bien et le mal. Tchouang-tseu est trs clair sur ce point : Suivre et honorer ce qui est juste et viter le mauvais ou bien suivre et honorer ceux qui garantissent le gouvernement juste et n'avoir rien faire avec ceux qui provoquent le dsordre dnote une mconnaissance des principes du Ciel et de la Terre et des diverses qualits des choses. C'est comme suivre et honorer les deux sans tenir compte de la terre ; suivre et honorer le yin au mpris du yang. Il est clair qu'on ne peut suivre une telle dmarche4.
1. Cit par Fung Yu-lan, Histoire abrge de History of Chinese philosophy), p. 112. 2. Lao-tseu, Tao-t king, trad. Ch'u Ta-kao, chap. xxxvi. 3. Ibid., chap. xxn. 4. Tchouang-tseu, op. cit., chap. xvn. la philosophie chinoise (A short

quelque-

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Il est surprenant qu' l'poque mme o Lao-tseu et ses disciples dveloppaient leur conception du monde, les traits essentiels de cette conception taoste furent galement enseigns en Grce, par un homme dont nous ne connaissons les enseignements que partiellement et qui fut, et demeure, trs souvent mal compris. Ce taoste grec tait Heraclite d'phse. Il n'eut pas seulement en commun avec Lao-tseu de mettre l'accent sur le changement continuel qu'il exprima en son clbre aphorisme tout passe, mais aussi l'ide que tous les changements sont cycliques. Il compare l'ordre du monde un feu ternel, qui s'allume et s'teint rgulirement1, image trs proche en effet de l'ide chinoise du Tao se manifestant par la relation cyclique du yin et du yang. Il est facile de voir comment la notion de changement comme interaction des contraires conduisit Heraclite, comme Lao-tseu, la dcouverte que tous les opposs sont des ples, et donc runis. Le chemin vers le haut et vers le bas est le mme disait le Grec. Dieu est jour et nuit, hiver et t, guerre et paix, satit et faim2. Comme les taostes, il considrait n'importe quel couple d'opposs comme une unit et connaissait parfaitement la relativit de semblables notions. La formule, encore d'Heraclite, les choses froides brlent, elles glent quand elles sont chaudes, l'humide sche, et l'aride devient humide3, nous rappelle fortement celle de Lao-tseu : le facile devient difficile, la rsonance harmonise le son, l'aprs suit l'avant4. Il est tonnant que la grande parent entre les conceptions du monde de ces deux sages du VIe sicle avant notre re soit gnralement mconnue. On tablit souvent un rapport entre Heraclite et la physique moderne, mais il est rarement fait allusion sa parent avec le taosme. C'est pourtant ce rapprochement qui montre le mieux que sa vision du monde tait celle d'un mystique et, mon avis, tablit dans une juste perspective le paralllisme entre ses ides et celles de la physique moderne. Lorsque nous parlons de la notion taoste de changement, il est important de noter que ce changement n'est pas conu comme la consquence d'une force quelconque mais qu'il est plutt une tendance inhrente toutes les choses et toutes les situations. Les mouvements du Tao ne sont pas
1. Dans G. S. Kirk, Heraclite Les fragments cosmiques (Heraclitus The Cosmic fragments), p. 307. 2. Ibid., p. 105, 184. 3. Ibid., p. 149. 4. Lao-tseu, op. cit., chap. il.

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contraints, mais adviennent naturellement et spontanment. La spontanit est le principe de l'action du Tao, et puisque la conduite humaine devrait tre modele sur le cours du Tao, la spontanit devrait tre galement la caractristique de toutes les actions humaines. Agir en harmonie avec la nature signifie donc pour les taostes agir spontanment et selon sa vritable nature. Cela veut dire avoir confiance en sa propre intelligence intuitive, inhrente l'esprit humain, de mme que les lois du changement sont inhrentes tout ce qui nous entoure. Le sage taoste agit selon sa sagesse intuitive, spontanment et en harmonie avec son environnement. Il n'a besoin ni de se contraindre, ni de contraindre quoi que ce soit autour de lui, mais simplement conforme ses actions aux mouvements du Tao. Selon Huai Nan tseu, ceux qui suivent l'ordre naturel suivent le cours du Tao1. Une telle manire d'agir est nomme wu-wei dans la philosophie taoste, terme signifiant littralement non-agir et que Joseph Needham traduit par s'abstenir d'activit contraire la nature , justifiant cette interprtation par une citation de Tchouang-tseu : Non-agir ne signifie pas ne rien faire et se taire. Permettez chaque chose d'tre ce qu'elle est l'origine de telle sorte que sa nature se ralise2. Si l'on se retient d'agir contre sa nature ou, comme le dit Needham, d'aller contre l'origine des choses, on est en harmonie avec le Tao et, par consquent, nos propres actions russiront. Telle est la signification des mots apparemment si nigmatiques de Lao-tseu, par le non-agir il n'y a rien qui ne se fasse3. L'opposition du yin et du yang n'est pas seulement un principe de base de toute la culture chinoise, elle se reflte galement dans les deux tendances dominantes de la pense chinoise. Le confucianisme tait rationnel, masculin, actif et dominateur. Le taosme, en revanche, mettait l'accent sur tout ce qui tait intuitif, fminin, mystique et souple. Ne pas savoir que l'on sait, voil l'excellence, dit Lao-tseu, et le sage adopte 4 technique du non-agir et pratique l'enseila gnement sans parole . Les taostes croyaient que dployer les
1. Cit par J. Needham, Science et civilisation en Chine (Science and Civilisation in China), vol. II, p. 88. 2. Ibid., p. 68-69. 3. Lao-tseu, op. cit., chap. XLVIII. 4. Lao-tseu, op. cit., chap. xvi.

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qualits de souplesse de la nature humaine tait la faon la plus simple de mener une vie parfaitement quilibre, en harmonie avec le Tao. Leur idal est bien rsum dans un passage de Tchouang-tseu dcrivant une sorte de paradis taoste : Les hommes de l'ancien temps, avant le Chaos, partageaient la srnit de l'univers entier. A cette poque, le yin et le yang taient harmonieux et tranquilles ; repos et mouvement alternaient sans heurt ; les quatre saisons taient spcifies ; il n'tait fait de tort aucune chose, et aucun tre vivant n'tait men une fin prmature. Les hommes, bien que dous de la facult de connatre, n'avaient point l'occasion de l'exercer. Cela tait ce qu'on nomme l'tat d'unit totale. En ce temps-l il n'y avait pas d'action de la part de quiconque mais une manifestation constante de la spontanit '.
1. Tchouang-tseu, chap. xvi.

9 Le Zen

Lorsque la mentalit chinoise entra en contact avec la pense indienne sous la forme du bouddhisme, aux alentours du Ier sicle de notre re, deux dveloppements parallles se produisirent. D'une part, la traduction des sutras bouddhiques stimula les penseurs chinois et les conduisit interprter les enseignements du Bouddha indien la lumire de leurs propres philosophies. Ainsi se produisit un change considrablement fructueux d'ides qui culmina, dans l'cole Hua-yen (en sanskrit : Avatamsaka) du bouddhisme en Chine et dans l'cole Kegon au Japon. D'autre part, avec son ct pragmatique, la mentalit chinoise rpondit l'impact du bouddhisme indien en portant son attention sur les aspects pratiques et en les exposant sous la forme d'une discipline spirituelle particulire qui fut nomme Ch'an, du sanskrit dhyana, un mot habituellement traduit par mditation, concentration. Cette philosophie Ch'an fut par la suite adopte par le Japon, aux alentours du XIIIe sicle, et y a t pratique, sous le nom de Zen, jusqu' nos jours. Le Zen est donc un mlange unique des philosophies et particularits de trois cultures diffrentes. C'est un style de vie typiquement japonais, et cependant il reflte le mysticisme de l'Inde, l'amour taoste du naturel et de la spontanit, et le pragmatisme accompli de l'esprit confucen. En dpit de son caractre un tant soit peu particulier, le Zen est purement bouddhiste en son essence, car son but ne diffre pas de celui de Bouddha lui-mme : la connaissance de l' illumination , exprience connue sous le nom de satori. L'exprience de l'illumination est l'essence de toutes les coles de philosophie orientale, mais le Zen est unique en
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Calligraphie de Ryokwan, XVIIIe sicle

ce qu'il se concentre exclusivement sur l'exprience et ne se proccupe pas d'interprtation. Selon les termes de Suzuki, le Zen est la discipline dans l'illumination. Du point de vue du Zen, l'veil du Bouddha et son enseignement selon lequel chacun est en mesure de parvenir cet veil forment l'essence du bouddhisme. Le reste de la doctrine, tel qu'il est expos dans les volumineux sutras, est considr comme secondaire. L'exprience du Zen est ainsi l'exprience du satori, et puisque cette exprience, en dernire instance, transcende toutes les catgories de pense, le Zen ne s'intresse aucune abstraction ou conceptualisation. Il n'a pas de doctrine ou de philosophie particulire, pas de croyances ou de dogmes formels, et il affirme que cette libert l'gard de toute croyance conventionnelle le rend vritablement spirituel. Plus qu'aucune autre cole de spiritualit orientale, le Zen est convaincu que les mots ne peuvent jamais rendre compte de la vrit fondamentale. Il doit avoir hrit cette conviction du taosme, qui montre la mme attitude intransigeante. Si quelqu'un s'enquiert du Tao et qu'un autre lui rpond, dit Tchouang-tseu, ni l'un ni l'autre ne le connat '. Toutefois, l'exprience du Zen peut tre transmise de matre disciple et est, de fait, transmise depuis des sicles par des mthodes spciales, propres au Zen. Dans un rsum classique de quatre lignes, le Zen est ainsi dcrit : Une transmission particulire en dehors des critures, Ne reposant ni sur les mots ni sur les lettres, Se tournant directement vers l'esprit humain Pntrer sa nature, et accder l'tat de Bouddha. Cette technique qui consiste aller droit au but constitue la saveur propre au Zen. Elle est typique de l'esprit japonais, plus intuitif que conceptuel, et qui aime livrer les faits tels quels sans beaucoup de commentaires. Les matres Zen n'taient gure habitus aux discours et ddaignaient toutes thorisations et spculations. Ils dvelopprent donc des mthodes visant directement la vrit, par des actions ou paroles rapides et spontanes, rvlant les paradoxes de la pense conceptuelle, tels les koan auxquels j'ai dj fait allusion, destins mettre un terme aux processus mentaux afin de prparer l'tudiant l'exprience mystique. Voici, par les exemples suivants de conversations brves entre matre et disciple, une bonne illustration de cette technique. Dans ces anecdoctes, qui composent la majeure partie
1. Tchouang-tseu. chap. XXII.

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de la littrature Zen, les matres parlent le moins possible et se servent des mots afin de porter l'attention des disciples des penses abstraites vers la ralit concrte. Un moine voulant tre instruit, dit Bodhidharma : Je n'ai pas la paix de l'esprit, pacifiez, je vous en conjure, mon esprit. Apporte ton esprit ici devant moi, rpliqua Bodhidharma, et je le pacifierai ! Mais lorsque je le cherche, je ne le trouve pas. a y est ! rtorqua Bodhidharma, j'ai pacifi ton esprit '. Un moine dit Joshu : Je viens juste d'entrer dans le monastre. S'il vous plat, instruisez-moi, enseignez-moi, je vous en conjure ! Joshu demanda : As-tu mang ta soupe de riz ? Le moine rpondit : J'ai mang. Joshu dit : En ce cas, va laver ton bol2. Ces dialogues rvlent un autre aspect caractristique du Zen. L'illumination ne signifie pas un retrait du monde mais veut dire, au contraire, une participation active aux affaires quotidiennes. Ce point de vue sduisit la mentalit chinoise qui attachait une grande importance une vie pratique et productive et une prservation de la famille, et ne pouvait accepter le caractre monastique du bouddhisme indien. Les matres chinois soulignent toujours que Ch'an, ou Zen, est notre exprience quotidienne, la conscience ordinaire , comme le dclarait Ma-tseu. Leur accent portait sur l'veil au sein des actions quotidiennes. Ils concevaient la vie quotidienne non seulement comme la voie vers l'veil, mais comme l'veil mme. Dans le Zen, satori signifie l'exprience immdiate de la nature de Bouddha en toutes choses. Parmi ces choses, il y a les objets, les affaires et les gens impliqus dans la vie quotidienne, si bien que portant l'accent sur les pratiques de la vie, le Zen est nanmoins profondment mystique. Vivant entirement au prsent et prtant toute l'attention aux affaires quotidiennes, celui qui a atteint le satori exprimente le prodige et le mystre de la vie dans chaque acte : Combien tonnant ceci, combien mystrieux ! Je porte du bois, je puise de l'eau3.
1. Dans A. W. Watts, Le Bouddhisme Zen (The Way of Zen), p. 87. 2. Dans P. Reps, Chair Zen, Os Zen (Zen Flesh, Zen Bones), p. 96. 3. Dans D. T. Suzuki, Zen et culture japonaise (Zen and Japanese Culture), p. 16.

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La perfection du Zen est ainsi de vivre sa propre vie quotidienne naturellement et spontanment. Lorsqu'il fut demand Po-chang de dfinir le Zen, il dit : Quand j'ai faim, je mange ; quand je suis fatigu, je dors. Bien que ceci paraisse simple et vident, comme si souvent dans le Zen, c'est en fait une tche tout fait ardue. Retrouver la simplicit de notre nature originelle exige un long entranement et constitue une grande ralisation spirituelle : Avant d'tudier le Zen, les montagnes sont des montagnes et les rivires des rivires ; pendant que vous tudiez le Zen, les montagnes ne sont plus des montagnes, ni les rivires des rivires ; mais ds que vous avez atteint l'veil, les montagnes sont nouveau des montagnes et les rivires des rivires'. L'accent mis, dans le Zen, sur la simplicit naturelle et la spontanit rvle certainement ses racines taostes, mais le fondement de cette insistance est strictement bouddhiste. C'est la croyance en la perfection de notre nature originelle, la conscience de ce que l'veil consiste simplement devenir ce que l'on est. Lorsque Po-chang fut questionn au sujet de la recherche de la nature de Bouddha, il rpondit : Cela ressemble beaucoup chercher un buf tout en le chevauchant. Il existe aujourd'hui au Japon deux coles principales de Zen, qui diffrent par leurs mthodes d'enseignement. Le Rinza utilise la mthode des koan, dont il a t question dans un chapitre prcdent, et accorde la prminence des entretiens priodiques avec le matre, appels sanzen, durant lesquels il est demand l'tudiant de prsenter sa vision du koan qu'il tente de rsoudre. La rsolution d'un koan implique de longues priodes d'intense concentration menant une illumination soudaine (satori). Un matre expriment sait lorsque l'tudiant a atteint le stade de l'veil, et il peut le prcipiter dans l'exprience du satori par des actes inattendus, comme un coup de bton ou un cri puissant. Le Soto vite la mthode violente du Rinza et vise la maturation progressive de l'tudiant Zen, comme la brise printanire qui caresse la fleur l'aide s'ouvrir1. Il prconise la tranquille posture assise et la pratique du travail quotidien comme deux formes de mditation. Les coles Soto et Rinza attachent toutes deux la plus grande importance au zazen, ou mditation assise, pratiqu
1. Dans P. Kapleau, Les Trois Piliers du Zen (Thrce Pillars of Zen), p. 49.

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dans les temples Zen chaque jour pendant plusieurs heures. La posture correcte et la respiration impliques par cette forme de mditation sont les premires choses que l'tudiant du Zen doit apprendre. Dans le Zen Rinza, le zazen est utilis pour prparer l'esprit intuitif au maniement du koan, alors que l'cole Soto le considre comme le moyen le plus efficace d'aider la maturation et l'volution de l'tudiant vers le satori. Plus que cela, il est conu comme la prise de conscience effective de la nature bouddhique de chacun, corps et esprit unis harmonieusement. Comme le dit un pome Zen : Assis paisiblement, sans rien faire, Le printemps vient, et l'herbe crot d'elle-mme1. L'illumination se manifestant dans les actions quotidiennes, le Zen a eu une influence considrable sur tous les aspects du style de vie traditionnel japonais. Ceux-ci comprenant non seulement les arts picturaux, la calligraphie, l'ornement des jardins et les divers artisanats, mais aussi les crmonies du th ou de l'art floral, et les arts martiaux du tir l'arc, de l'escrime et du judo. Chacune de ces activits est connue au Japon comme un do, c'est--dire Tao ou Voie vers l'veil. Elles explorent toutes les diverses caractristiques de l'exprience du Zen et peuvent tre utilises pour entraner l'esprit et l'amener au contact de la ralit ultime. J'ai dj fait allusion aux activits rituelles lentes du cha-no-yu, la crmonie japonaise du th, le mouvement spontan de la main qu'exigent la calligraphie et la peinture, et la spiritualit du bushido, la Voie du guerrier . Tous ces arts sont les expressions de la spontanit, de la simplicit et de la totale prsence d'esprit caractristiques de la vie Zen. Tout en exigeant une perfection technique, la matrise relle n'est accomplie que lorsque la technique est transcende et que l'art devient un art sans art venant de l'inconscient. Nous avons la chance de possder une excellente description d'un tel art naturel dans le petit livre d'Eugen Herrigel, le Zen dans l'art chevaleresque du tir l'arc. Herrigel passa plus de cinq ans en compagnie d'un matre japonais renomm afin d'tudier son art, et il nous a donn dans son livre un compte rendu personnel sur la faon dont il exprimenta le Zen travers le tir l'arc. Il dcrit comment le tir
1. Extrait du Zenrin Kushu ; dans A. W. Watts, op. cit., p. 134.

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 l'arc lui fut prsent comme un rituel religieux, une danse recourant des mouvements spontans, aiss. Il lui fallut plusieurs annes de pratique acharne, qui transformrent son tre entier, pour apprendre bander l'arc spirituellement , avec une sorte de force naturelle, et librer la corde sans intention , laissant la flche tomber de l'archer comme un fruit mr . Lorsqu'il atteignit le comble de la perfection, arc, flche, cible et archer se confondirent, il ne dcocha pas le trait, celui-ci partit tout seul. La description du tir l'arc que donne Herrigel est l'un des meilleurs exposs sur le Zen, car il n'en parle pas du tout.

Troisime partie

Les parallles

10 L'unit de toutes choses

Bien que les traditions spirituelles dcrites dans les cinq derniers chapitres diffrent bien des gards, leur vision du monde est essentiellement la mme. C'est une vision fonde sur une exprience mystique, une exprience de la ralit immdiate et non intellectualise, et cette exprience possde certaines caractristiques fondamentales indpendantes du contexte gographique, historique ou culturel. Un hindou et un taoste peuvent souligner des aspects diffrents de cette exprience, un bouddhiste japonais peut traduire la sienne dans un langage trs diffrent de celui utilis par un bouddhiste indien, mais les mmes lments de base de la vision du monde ont t dvelopps dans toutes ces traditions. Ces lments semblent tre galement les traits caractristiques de la conception du monde mergeant de la physique moderne. La plus importante caractristique de la conception orientale du monde on pourrait presque dire son essence est la conscience de l'unit et de l'interaction de toutes choses et de tous vnements, l'exprience de tous les phnomnes du monde comme autant de manifestations d'une unit primordiale. Tous les phnomnes sont conus comme solidaires et insparables dans cet ensemble cosmique ; en tant que manifestations diffrentes de la mme ralit ultime,
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indivisible, qui est en toute chose, et dont toute chose est partie. Cette ralit est nomme Brahman dans l'hindouisme, Dharmakaya dans le bouddhisme, Tao dans le taosme. Parce qu'elle transcende tous les concepts et les catgories, les bouddhistes l'appellent aussi Tathata, ou ralit telle qu'elle est : Ce que l'me dsigne comme ralit telle qu'elle est, c'est l'unit de toutes choses, le Grand Tout'. Dans la vie ordinaire, nous ne sommes pas conscients de cette unit de toutes les choses, mais divisons le monde en objets et vnements distincts. Cette division est, bien sr, utile et ncessaire pour faire face notre environnement quotidien, mais ce n'est pas une caractristique fondamentale de la ralit. C'est une abstraction forge par notre jugement discriminatoire et catgorisant. C'est une illusion de croire que nos concepts abstraits de choses et d' vnements spars sont des ralits de la nature. Les hindous et les bouddhistes nous disent que cette illusion repose sur Vavidya ou ignorance, qu'engendre un esprit sous le charme de maya. Le but principal des traditions spirituelles orientales est par consquent de rformer l'esprit par la concentration et l'apaisement de la mditation. Le terme sanskrit pour mditation, samadhi, signifie littralement quilibre mental . Il dsigne l'tat de tranquillit et de calme de l'esprit, qui permet l'exprience de l'unit fondamentale de l'univers : Dans le samadhi de puret, on obtient la clairvoyance permettant de devenir conscient de l'unit absolue de l'univers2. L'unit fondamentale de l'univers n'est pas seulement la caractristique centrale de l'exprience mystique, elle est aussi l'une des rvlations les plus importantes de la physique moderne. Elle devient manifeste au niveau atomique et se confirme lorsqu'on pntre plus profondment la matire, jusqu'au domaine des particules subatomiques. L'unit de toutes les choses et de tous les lments sera un thme rcurrent tout au long de notre comparaison de la physique moderne et de la philosophie orientale. En tudiant les diffrents schmas de la physique subatomique, nous verrons qu'ils ne cessent d'exprimer, de diffrentes manires, la mme intuition : les composantes de la matire et les phnomnes lmentaires les mettant en jeu sont interdpendants, ils ne peuvent tre compris comme des entits isoles, mais seulement comme les parties intgrantes d'un tout.
1. Ashvaghosha, L'veil de la foi (The awakening of Faith), p. 55. 2. Ibid., p. 93.

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Dans ce chapitre, on examinera, travers une analyse minutieuse du processus d'observation*, comment la notion de l'interdpendance fondamentale des faits de la nature apparat dans la thorie des quanta, thorie des phnomnes atomiques. Avant d'entreprendre cet expos, je dois revenir sur la distinction entre l'laboration mathmatique d'une thorie et sa formulation en langage courant. La conception mathmatique de la thorie des quanta a soutenu victorieusement des preuves innombrables et est actuellement universellement reconnue comme une description cohrente et exacte de tous les phnomnes atomiques. L'interprtation pistmologique, c'est--dire la mtaphysique de la thorie des quanta, en revanche, se situe sur un terrain beaucoup moins solide. En fait, en plus de quarante ans, les physiciens n'ont pas t en mesure de livrer une thorie mtaphysique claire. L'expos suivant se fonde sur ce qu'on a appel l'interprtation de Copenhague de la thorie quantique, qui fut dveloppe par Bohr et Heisenberg la fin des annes 1920, et qui demeure le modle le plus largement admis. Dans mon expos, je suivrai la prsentation donne par Henry Stapp de l'Universit de Californie1, qui se penche sur certains aspects de la thorie et sur un certain type de situation exprimentale, frquent dans la physique subatomique**. La prsentation de Stapp montre de la faon la plus claire comment la thorie des quanta implique une interdpendance fondamentale de tous les faits de la nature et place galement la thorie dans une structure qui peut tre tendue aux modles relativistes des particules subatomiques, dont il sera question plus tard. Le point de dpart de l'interprtation de Copenhague est la division du monde physique en un systme observ (l' objet ) et un systme observant. Le systme observ peut tre un atome, une particule subatomique, un processus atomique, etc. Le systme d'observation consiste en un dispositif exprimental et comprend un ou plusieurs observateurs
* Bien que j'aie supprim toutes les parties mathmatiques et simplifi considrablement l'analyse, l'expos suivant peut nanmoins apparatre plutt sec et technique. Il devrait peut-tre tre envisag comme un exercice de yoga qui, l'gal de tant d'exercices dans la discipline spirituelle des traditions orientales, n'est peut-tre pas trs divertissant, mais peut conduire une profonde intuition de la nature essentielle des choses. ** D'autres aspects de la thorie des quanta seront abords dans les chapitres suivants. 1. H. P. Stapp, L'interprtation selon la matrice S de la thorie quantique ( S-Matrix Interprtation of Quantum Theory ), Physical Review, vol. D 3 (15 mars 1971), p. 1303-1320.

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humains. Une difficult srieuse survient alors du fait que les deux systmes sont abords de manire diffrente. Le systme d'observation est dcrit dans les termes de la physique classique mais ces termes ne conviennent pas la description de l' objet observ . Nous savons que les concepts classiques sont inoprants au niveau atomique, cependant nous devons les utiliser pour dcrire nos expriences et en noncer les rsultats. Il n'y a aucune faon d'chapper ce paradoxe. Le langage technique de la physique classique n'est qu'un raffinement de notre langage quotidien mais c'est le seul langage que nous possdions pour communiquer nos rsultats exprimentaux. Les systmes observs sont dcrits dans la thorie quantique en termes de probabilits. Cela implique que nous ne pouvons jamais prdire avec certitude o se trouvera une particule subatomique un moment donn ou sous quelle forme se produira un processus atomique. Tout ce que nous pouvons faire est d'en prvoir la probabilit. Par exemple, la plupart des particules subatomiques connues aujourd'hui sont instables, c'est--dire se dsintgrent ou disparaissent par transmutation en d'autres particules aprs un certain temps. Il n'est pas possible, toutefois, de prvoir le moment exact. Nous ne pouvons que prvoir la probabilit de dsintgration aprs un certain temps ou, en d'autres termes, la dure moyenne de vie d'un grand nombre de particules de mme espce. Cela s'applique galement au mode de dsintgration. En gnral, une particule instable peut disparatre par transmutation en une combinaison varie d'autres particules, et l encore nous ne pouvons prdire quelle combinaison adoptera une particule donne. Tout ce que nous pouvons prvoir est que sur un grand nombre de particules, 60 %, disons, disparatront d'une certaine faon, 30 % d'une autre faon, et 10 % d'une troisime manire. Il est clair que de telles prdictions statistiques exigent de nombreux calculs pour tre vrifies. En fait, dans les expriences de collisions de la physique des hautes nergies, des dizaines de milliers de collisions de particules sont enregistres et analyses afin de dterminer la probabilit d'un processus particulier. Il est important de raliser que la formulation statistique des lois de la physique atomique et subatomique ne reflte pas notre ignorance comme le calcul des probabilits par les compagnies d'assurances ou les spculateurs. Dans la thorie quantique, nous en sommes arrivs reconnatre la probabilit comme le caractre fondamental de la ralit atomique rgissant tous les processus, jusqu' l'existence de la matire. Les particules subatomiques n'existent pas de faon certaine
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en des lieux prcis, mais manifestent plutt des tendances exister , et les vnements atomiques ne se produisent pas avec certitude des moments et sous des formes dfinis, mais manifestent plutt des tendances survenir .

Modles visuels de schmas de probabilits.

Il n'est pas possible, par exemple, de dire avec certitude o se trouvera un lectron dans un atome un moment donn. Sa position dpend de la force d'attraction qu'exerce le noyau atomique et de l'influence des autres lectrons de l'atome. Ces conditions dterminent un schma de probabilit reprsentant les tendances des lectrons se rpartir dans diverses rgions de l'atome. La photo ci-dessus montre quelques reprsentations de. modles de probabilit. Il est probable que l'on trouvera l'lectron l o les clichs sont lumineux et peu probable l o ils sont sombres. Le point important est que le schma entier reprsente l'lectron un moment donn. A l'intrieur du schma, nous ne pouvons parler de la position de l'lectron, mais seulement de ses tendances tre dans certaines rgions. Dans la formalisation de la thorie quantique, ces tendances ou probabilits sont reprsentes par ce qu'on nomme la fonction de probabilit, une quantit mathmatique se rapportant aux probabilits de trouver l'lectron en divers endroits divers moments. Le contraste entre les deux sortes de description les termes classiques pour le dispositif exprimental et les fonctions
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de probabilit pour les objets observs conduisent de profonds problmes mtaphysiques qui n'ont pas t encore rsolus. En pratique, cependant, ces problmes sont contourns en dcrivant le systme d'observation en termes oprationnels, c'est--dire sous forme d'instructions qui permettent aux scientifiques d'tablir et d'effectuer leurs exprimentations. En ce sens, les dispositifs de mesure et les scientifiques sont effectivement unis en un systme complexe sans parties distinctes et bien dfinies, et l'appareil exprimental n'a pas tre dcrit en tant qu'entit physique isole. Afin de dcrire plus amplement le processus d'observation, il serait utile de prendre un exemple prcis, et la plus simple entit physique qu'on puisse utiliser cet effet est une particule subatomique, telle que l'lectron. Si nous voulons observer et mesurer une telle particule, nous devons d'abord l'isoler, ou mme la produire en un processus pouvant tre appel processus de prparation. Une fois que les particules ont t prpares en vue de l'observation, leurs proprits peuvent tre dtermines, et cela constitue le processus de mesure. La situation peut tre reprsente symboliquement comme suit. Une particule est prpare dans la rgion A, se dplace de A en B. La mesure et la prparation de la particule peuvent consister en une srie de processus trs compliqus. Dans l'exprience de collision de la physique de haute nergie, par exemple, la prparation des particules utilises comme projectiles consiste les envoyer sur une orbite et les acclrer jusqu' ce que leur nergie soit suffisamment leve. Ce processus prend place dans l'acclrateur de particules. Quand l'nergie souhaite est atteinte, elles sont prtes sortir de l'acclrateur (A) et tre envoyes jusqu' la zone objectif (B) o elles entrent en collision avec d'autres particules. Ces collisions ont lieu dans la chambre bulles, o les particules laissent des traces visibles qui sont photographies. Les proprits des particules sont alors dduites d'une analyse mathmatique de leurs traces ; une telle analyse peut tre trs complexe et exige souvent l'utilisation d'ordinateurs. Tous ces processus et activits constituent l'acte de mesure. Le point important dans cette analyse de l'observation est que la particule constitue un systme intermdiaire reliant les processus en A et B. Elle n'existe et n'a de signification que dans ce contexte ; non en tant qu'entit isole, mais en tant que liaison entre les processus de prparation et de mesure. Les proprits de la particule ne peuvent tre dfinies indpendamment de ces processus. Si la prparation ou la
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Observation d'une particule dans la physique atomique.

mesure est modifie, les proprits de la particule changeront galement. D'autre part, le fait que nous parlons de la particule ou de n'importe quel autre systme observ montre que nous avons l'esprit quelque entit physique indpendante qui est d'abord prpare et puis mesure. Le problme de base de l'observation en physique atomique est donc selon les termes d'Henry Stapp , que le systme observ doit tre isol afin d'tre dfini, et en mme temps demeurer en interaction afin d'tre observable '. Ce problme est rsolu d'une faon pragmatique dans la thorie quantique en exigeant que le systme observ soit exempt des perturbations provoques par le processus d'observation pendant un certain temps entre la prparation et la mesure. Une telle condition peut tre remplie si la prparation et les moyens de mesure sont matriellement spars par une grande distance, de telle sorte que l'objet observ puisse se dplacer de la rgion de prparation la rgion de mesure. Quelle doit donc tre cette distance ? En principe, elle doit tre infinie. Dans le cadre de la thorie quantique, la notion d'entit physique distincte ne peut tre dfinie prcisment que si cette entit est infiniment loin des oprateurs de l'observation. En pratique, cela n'est bien sr gure possible, ni ncessaire. Nous devons nous rappeler ici l'attitude fondamentale de la science moderne, savoir que tous ses concepts et thories sont approximatifs. Dans le cas prsent, cela signifie que le concept d'entit physique distincte n'exige pas de dfinition prcise, mais peut tre dfini approximativement. Ce qui se ralise de la manire suivante.
1. Ibid., p. 1003.

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L'objet observ est une manifestation de l'interaction entre les processus de prparation et de mesure. Cette interaction est gnralement complexe et entrane des effets varis se prolongeant sur des distances diffrentes ; elle a des portes diverses, comme nous disons en physique. Maintenant, si la majeure partie de l'interaction a une longue porte, la manifestation de cet effet de longue porte parcourra une grande distance. Elle sera ainsi affranchie de perturbations extrieures et il peut en tre fait mention comme d'une entit physique spare. Dans le cadre de la thorie des quanta, les entits physiques distinctes sont par consquent des notions significatives seulement dans la mesure o la partie principale de l'interaction a une longue porte. Une telle situation peut tre dfinie mathmatiquement de faon prcise. Matriellement, cela signifie que les moyens de mesure sont si espacs que leur principale interaction se produit par l'change d'une particule ou, dans des cas plus complexes, d'un rseau de particules. Il y aura toujours d'autres effets prsents galement mais, aussi longtemps que la sparation des moyens de mesure est suffisante, ces effets peuvent tre ngligs. Ce n'est que lorsque les moyens ne sont pas assez loigns que les effets de courte porte deviennent dominants. En pareil cas, l'ensemble du systme macroscopique forme un tout unifi et la notion d'un objet observ disparat. La thorie quantique dvoile par consquent l'intrication essentielle de l'univers. Elle montre que nous pouvons dcomposer le monde en units infinitsimales existant de faon autonome? Comme nous pntrons la matire, nous dcouvrons qu'elle est constitue de particules, mais celles-ci ne sont pas des briques fondamentales au sens de Dmocrite et de Newton. Ce sont simplement des notions utiles d'un point de vue pratique, mais sans signification fondamentale. Selon les mots mmes de Niels Bohr, des particules matrielles isoles sont des abstractions, leurs proprits n'tant dfinissables et observables qu' travers leur interaction avec les autres systmes ' . L'interprtation de Copenhague de la thorie des quanta n'est pas universellement accepte. Il existe plusieurs contrepropositions et les problmes philosophiques en jeu sont loin d'tre rsolus. L'interconnexion universelle des phnomnes,
* Voir la postface pour de plus amples informations concernant les connexions non-locales qu'implique le thorme de Bell. 1. N. Bohr, La Physique atomique et la description de la nature (Atomic Physics and the Description of Nature), p. 57.

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toutefois, semble tre une caractristique fondamentale de la ralit atomique, qui ne dpend pas d'une interprtation particulire de la thorie mathmatique. Le passage suivant d'un rcent article de David Bohn, l'un des principaux adversaires de l'interprtation de Copenhague, confirme ce fait de la faon la plus loquente. On est conduit la nouvelle notion d'une totalit continue infirmant l'ide classique de dconstruction du monde en parties existant sparment et indpendamment [...] Nous avons invers la notion traditionnelle selon laquelle les " parties lmentaires " du monde en constituent la ralit fondamentale, et les divers systmes sont seulement des figures et des combinaisons particulires et contingentes de ces parties. Nous dirons plutt que l'interconnexion quantique de l'univers dans son ensemble est la ralit fondamentale et que les parties fonctionnant de faon relativement interdpendante sont simplement des formes particulires et fortuites l'intrieur de cet ensemble1. Au niveau atomique, donc, les objets matriels solides de la physique classique prennent la forme de modles de probabilit, et ces modles ne reprsentent pas des probabilits d'existence, mais plutt d'interconnexions. La thorie quantique nous oblige considrer l'univers non comme une collection d'objets physiques, mais plutt comme un rseau complexe de relations entre les diverses parties d'un tout unitaire. Telle est galement la faon dont les mystiques orientaux ont fait l'exprience du monde, et certains d'entre eux ont exprim cette exprience en termes presque identiques ceux qu'utilisent les physiciens nuclaires ; en voici deux exemples : L'objet matriel devient [...] diffrent de ce que nous voyons actuellement, non un objet spar de l'arrire-plan ou de l'environnement, mais une partie indivisible et mme, d'une faon subtile, une expression de l'unit de tout ce que nous voyons 2. Les choses tirent leur existence et leur nature d'une mutuelle dpendance et ne sont rien en elles-mmes3. Si ces dclarations peuvent tre considres comme rendant compte de la faon dont la nature apparat en physique
1. D. Bohm et B. Hiley, La comprhension intuitive de la non-localisation telle qu'elle est implique par la thorie quantique ( On the Intuitive Understanding of non locality as implied by Quantum Theory ), Foundations of Physics, vol. V (1975), p. 96, 102. 2. S. Aurobindo, La Synthse du Yoga (The Synthesis of Yoga), p. 993. 3. Nagarjuna, cit par T. R. V. Murti, La Philosophie centrale du bouddhisme (The central Philosophy of Buddhism), p. 138.

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atomique, les suivantes pourraient, leur tour, tre lues comme une description de l'exprience mystique de la nature : Une particule lmentaire n'est pas une entit inanalysable existant de faon indpendante. C'est, essentiellement, un ensemble de relations qui s'tend d'autres phnomnes ' . Le monde apparat donc comme un tissu complexe d'vnements, dans lequel des relations de diverses sortes alternent, se superposent ou se combinent, dterminant par l la trame de l'ensemble2 . L'image d'une toffe cosmique qui merge de la physique atomique moderne a t largement utilise en Extrme-Orient pour communiquer l'exprience mystique de la nature. Pour les hindous, Brahman est la trame du tissu cosmique, le fond ultime de toute existence. Celui sur lequel le ciel, la terre et l'atmosphre Sont tisss, et le vent, avec tous les souffles vitaux, Seul le connat l'me unique3. Dans le bouddhisme, l'image de l'toffe cosmique joue un rle encore plus grand. Le cur du sutra Avatamsaka, l'une des principales critures du bouddhisme Mahayana, est la description du monde comme un rseau parfait de relations mutuelles o toutes les choses et les vnements sont en interaction d'une manire infiniment complexe. Les bouddhistes Mahayana, afin d'illustrer cette interaction universelle, ont dvelopp un grand nombre de paraboles et d'images dont quelques-unes seront examines ultrieurement. La notion de tissu cosmique galement joue un rle central dans le bouddhisme tantrique, driv du Mahayana, qui a pris naissance en Inde au IIIe sicle avant notre re et fait encore aujourd'hui l'objet d'tudes dans le bouddhisme tibtain. Les critures de cette cole sont nommes tantras, mot dont la racine sanskrite signifie tisser , et qui se rapporte l'entrelacement et l'interdpendance de tous les phnomnes. Dans la mystique orientale, ce tissu implique toujours l'observateur humain et cela est galement vrai en physique atomique. Au niveau atomique, les phnomnes ne peuvent tre compris qu'en fonction de l'interaction entre les processus de prparation et de mesure. Le terme de cette chane de
1. H. P. Stapp, op. cit., p. 1310. 2. W. Heisenberg, Physique et philosophie (Physics and Philosophy), p. 107. 3. Mundaka Upanishad, 2, 2, 5.

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processus rside toujours dans la conscience de l'observateur humain. Les mesures sont les interactions qui produisent les sensations dans notre conscience par exemple, l'impression rtinienne d'un clair de lumire, ou d'un point noir sur une plaque photographique et les lois de la physique atomique nous disent avec quelle probabilit un objet atomique engendrera une certaine sensation si nous le laissons interfrer avec nous. La science de la nature, dit Heisenberg, ne se contente pas de dcrire et d'expliquer la nature, c'est une partie intgrante de la relation dynamique entre la nature et nous-mmes '. La caractristique majeure de la physique atomique est que l'observateur humain n'est pas seulement ncessaire pour observer les proprits d'un phnomne, mais galement pour les dfinir. En physique nuclaire, nous ne pouvons parler des proprits d'un objet en tant que telles. Elles n'ont de signification que dans le contexte de l'interaction de l'objet et de l'observateur. Selon les termes de Heisenberg, ce que nous observons n'est pas la nature elle-mme, mais la nature expose notre mthode d'investigation2. L'observateur dcide de la faon dont il tablira la mesure et ce dispositif dterminera, jusqu' un certain point, les proprits de l'objet observ. Si le dispositif exprimental est modifi, les proprits de l'objet observ changeront leur tour. Cela peut tre illustr par le simple exemple d'une particule subatomique. En observant une telle particule, on peut choisir de mesurer parmi d'autres quantits la position de la particule et sa vitesse acquise, une quantit dtermine puisque la masse de la particule dtermine sa vitesse. Nous verrons dans le chapitre suivant qu'une loi importante de la thorie quantique le principe d'incertitude de Heisenberg nonce que ces deux quantits ne peuvent jamais tre mesures simultanment avec prcision. On peut obtenir une ide prcise de la position de la particule et rester totalement ignorant de son nergie cintique, et vice versa ; ou l'on peut avoir une notion vague et imprcise des deux quantits. L'important est que cette restriction n'a rien voir avec l'imperfection de nos techniques de mesure, mais est inhrente la ralit atomique. Si nous dcidons de mesurer avec prcision la position de la particule, celle-ci n'a tout simplement pas d'nergie cintique dtermine, et si nous dcidons
1. W. Heisenberg, op. cit., p. 81. 2. Ibid., p. 58.

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de mesurer sa vitesse, la particule n'a plus de position dtermine. En physique atomique, donc, l'homme de science ne peut pas jouer le rle d'un observateur objectif dtach, il est au contraire impliqu dans le monde qu'il observe au point d'influencer les caractristiques des phnomnes examins. John Wheeler considre cet engagement de l'observateur comme le trait distinctif de la thorie des quanta, et il a donc suggr de remplacer le mot d' observateur par celui de participant . Selon les termes mmes de Wheeler, le plus important, dans le principe des quanta, est qu'il dtruit la notion du monde extrieur un observateur spar de lui sans risques par une paisseur de 20 centimtres de verre. Mme pour observer un objet aussi minuscule qu'un lectron, l'observateur doit briser le verre. Il doit atteindre l'objet. Il doit installer l'quipement de mesure qu'il a choisi. C'est lui de dcider s'il mesurera la position ou la vitesse. En tout tat de cause, il ne peut mesurer les deux. En outre, la mesure modifie l'tat de l'lectron. L'univers ne sera jamais le mme ensuite. Pour dcrire ce qui s'est produit, il faut rayer l'ancien mot d'" observateur " et lui substituer le terme de " participant ". D'assez trange faon, l'univers est un univers de participation ' . La notion de participation au lieu d'observation n'a t que rcemment formule en physique moderne, mais elle est familire n'importe quel disciple. La connaissance spirituelle ne peut jamais tre obtenue par la simple observation, mais seulement par une complte participation de l'tre entier. Cette notion de participant est donc dcisive dans la conception extrme-orientale du monde, et les Orientaux ont pouss cette notion jusqu' l'extrme, au point o observateur et observ, sujet et objet, ne sont pas seulement insparables mais deviennent galement indiscernables. Les mystiques ne sont pas satisfaits d'une situation analogue celle de la physique atomique, o l'observateur et ce qui est observ ne peuvent tre spars, mais peuvent cependant tre distingus. Ils vont beaucoup plus loin, et, en tat de profonde mditation, ils atteignent un point o la distinction entre l'observateur et ce qui est observ s'effondre compltement, o sujet et objet fusionnent en un ensemble indiffrenci et unifi.
1. J. A. Wheeler, dans J. Mehra (dit.), La Conception de la nature selon les physiciens, p. 244.

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Ainsi les Upanishad disent-elles : L o il y a dualit, pour ainsi dire, on voit l'autre, on sent l'autre, on gote l'autre. Mais l o chaque chose est devenue soi-mme, comment et que verrait-on ? Comment et que sentirait-on ? Comment et que goterait-on ' ? Cela, donc, est la comprhension ultime de toutes choses. Elle est atteinte, nous disent les mystiques, dans un tat de conscience o l'individualit se fond en une unit indiffrencie, o le monde des sens est transcend et la notion de phnomnes dpasse. Selon Tchouang-tseu : La relation avec le corps et ses lments disparat. Les organes des sens sont laisss de ct. Ainsi, quittant la forme matrielle et disant adieu mon savoir, je deviens uni l'omniprsent. Cela je l'appelle s'asseoir pour oublier tout2. Bien entendu, la physique moderne fonctionne dans un cadre trs diffrent, elle ne peut aller aussi loin dans l'exprience de l'unit de toutes choses. Mais, avec la thorie atomique, elle a accompli un grand pas vers la vision du monde des mystiques orientaux. La thorie quantique a aboli la notion d'objets spars et introduit la notion de participant pour remplacer celle d'observateur ; il est dsormais ncessaire d'inclure la conscience humaine dans sa description du monde*. On en est venu percevoir le monde comme un tissu de relations mentales et physiques, dont les lments sont dfinissables seulement dans leur rapport l'ensemble. Les paroles du bouddhiste tantrique Lama Anagarika Govinda semblent rsumer parfaitement la vision du monde mergeant de la physique atomique : Le bouddhiste ne croit pas un monde extrieur spar, dans les nergies duquel il pourrait s'insrer. Le monde extrieur et son monde intrieur ne sont pour lui que deux aspects de la mme toffe, dans laquelle les fils de toutes les nergies et de tous les phnomnes, de toutes les formes de conscience et de leurs objets, sont tisss en une3 trame continue de relations infinies et mutuellement conditionnes .

* Ce point sera plus longuement abord dans le chapitre 18. 1. Brihad-aranyaka Upanishad, 4, 5, 15. 2. Tchouang-tseu, chap. VI. 3. Lama Anagarika Govinda, Les Fondements de la mystique tibtaine (Foundations of Tibetan Mysticism), p. 93.

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Blason de Niels Bohr.

11 Par-del le monde des contraires

Lorsque les mystiques orientaux nous disent qu'ils exprimentent tous les objets et les phnomnes comme autant de manifestations d'une unit fondamentale, cela ne signifie pas qu'ils dclarent toutes choses gales. Ils reconnaissent la spcificit des phnomnes, mais, en mme temps, ils sont conscients que les diffrences et les contrastes sont relatifs, l'intrieur d'une unit comprenant tout. Puisque, dans notre tat normal de conscience, cette unit de tous les contrastes et particulirement celle des contraires est extrmement difficile accepter, elle constitue l'une des caractristiques les plus pineuses de la philosophie orientale. C'est pourtant une intuition qui se trouve la source mme de cette vision du monde. Les contraires sont des notions abstraites appartenant au domaine de la pense, et en tant que tels ils sont relatifs. Par l'acte mme de concentrer notre attention sur n'importe quelle notion, nous suscitons son contraire. Aussi Lao-tseu dit-il : Tout le monde tient le beau pour le beau, c'est en cela que rside la laideur. Tout le monde tient le bien pour le bien, c'est en cela que rside le mal.' Le mystique transcende le domaine des concepts intellectuels et, en le transcendant, il prend conscience de la relativit de tous les contraires. Il ralise que bien et mal, plaisir
1. Lao-tseu, Tau Te King, trad. Ch'u Ta-kao, chap. I.

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et peine, vie et mort ne sont pas des expriences absolues appartenant des catgories diffrentes, mais simplement deux aspects d'une mme ralit, les parties extrmes d'un ensemble unique. La conscience de la bipolarisation, et donc de l'unit des contraires, est considre comme l'un des plus grands desseins humains dans les traditions de l'Asie. Sois ternel dans la vrit, par-del les opposs terrestres , tel est le conseil de Krishna dans la Bhagavad-Gita, et le mme conseil est adress aux adeptes du bouddhisme. Ainsi D. T. Suzuki crit-il : L'ide fondamentale du bouddhisme est d'aller au-del du monde des opposs, un monde chafaud par des distinctions intellectuelles et des souillures motionnelles, et de prendre conscience du monde spirituel de non-distinction, qui implique l'accomplissement d'un point de vue absolu ''. Tout l'enseignement bouddhiste et, de fait, la totalit de la spiritualit orientale tourne autour de ce point de vue absolu qui est atteint dans le monde d'acintya, ou sans pense , o l'unit de tous les contraires devient une exprience vivante. Selon un pote Zen : Au crpuscule le coq annonce l'aurore ; A minuit, le plein soleil2. L'ide de la polarit des contraires que lumire et obscurit, gain et perte, bien et mal sont simplement diffrents aspects du mme phnomne est l'un des principes de base du mode de vie extrme-oriental. Puisque tous les opposs sont solidaires, leur antagonisme ne peut jamais mener la victoire crasante d'un seul ct, mais sera toujours une manifestation du jeu mutuel des deux forces. En Orient, une personne vertueuse n'est donc pas quelqu'un qui entreprend la tche impossible d'essayer d'obtenir le bien en supprimant le mal, mais plutt quelqu'un qui est capable de maintenir un quilibre dynamique entre le bien et le mal. La notion d'quilibre dynamique est essentielle la faon dont l'unit des contraires est exprimente dans la spiritualit orientale. Ce n'est jamais une identit statique mais toujours un jeu dynamique entre deux extrmes. Ce point a t soulign par les sages chinois dans leur symbolisme des ples archtypaux yin et yang. Ils nomment Tao l'unit qui sert de fond au yin et au yang et le voient comme un processus qui
1. D. T. Suzuki, L'Essence du bouddhisme (The essence of Bouddhism), p. 18. 2. Cit par A. W. Watts, Le bouddhisme Zen (The Way of Zen), p. 117.

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dtermine leur jeu mutuel : Ce qui fait apparatre tantt l'obscurit, tantt la lumire, est le Tao'. L'unit dynamique des opposs polaires peut tre illustre par le simple exemple d'un mouvement circulaire et de sa projection. Imaginez que vous ayez une balle qui dcrit un cercle. Si ce mouvement est projet sur un plan, il devient une oscillation entre deux points extrmes. (Afin de garder l'analogie avec la pense chinoise, j'ai crit Tao dans le cercle et j'ai marqu les points extrmes de l'oscillation par yin et yang.) La balle dcrit le cercle une vitesse constante. Mais sur la projection elle ralentit lorsqu'elle atteint le bord, retourne, et puis acclre nouveau pour ralentir encore une fois et ainsi de suite, en cycles infinis.

Unit dynamique des opposs polaires.

Dans n'importe quelle projection de cette sorte, le mouvement circulaire apparatra comme une oscillation entre deux points opposs, mais dans le mouvement mme les opposs sont unifis et transcends. Cette image d'une unification dynamique des contraires tait bien, en effet, dans l'esprit des penseurs chinois, comme on peut le voir dans ce passage dj cit de Tchouang-tseu : Que les " cela " et les " ceci " cessent d'tre opposs est la vritable essence du Tao. Seule l'essence, tel le moyeu d'une roue, est le centre du cercle rpondant aux changements infinis. Une des principales bipolarits dans la vie est celle qui exite entre les aspects masculin et fminin de la nature humaine. Comme dans l'opposition du bien et du mal, ou de
1. R. Wilhelm, Le Yi King ou Livre des changements (The I Ching or Book of Changes), p. 297.

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Shiva Mahesvara, Elephanta (Inde), viw sicle.

Shiva Ardhanari, Elephanta (Inde), viw sic

la vie et de la mort, nous avons tendance nous sentir mal l'aise vis--vis de la bipolarit masculin/fminin en nousmmes, et par consquent faisons ressortir l'un ou l'autre aspect. La socit occidentale favorise traditionnellement le ct masculin plutt que le fminin. Au lieu de reconnatre que la personnalit de chaque homme et de chaque femme est le rsultat d'une synergie des lments fminins et masculins, elle a instaur un ordre statique o tous les hommes sont censs tre masculins et toutes les femmes fminines, elle a donn aux hommes les premiers rles et la plupart des privilges sociaux. Cette attitude a men une valorisation excessive de tous les aspects yang ou masculins de la nature humaine : activit, pense rationnelle, comptition, agressivit, etc. Les modes de conscience yin ou fminins qui peuvent tre dcrits par des mots tels qu'intuitif, religieux, mystique, occulte ou psychique ont constamment t rprims dans notre socit orientation masculine. Dans la spiritualit orientale, ces caractres fminins sont dvelopps et une unit entre les deux aspects de la nature humaine est recherche. Un tre humain pleinement ralis est quelqu'un qui, selon les termes de Lao-tseu, connat le masculin et adhre au fminin . Dans plusieurs traditions
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orientales l'quilibre dynamique entre les modes de conscience masculin et fminin est le but principal de la mditation et est souvent illustr par des oeuvres d'art. Une splendide sculpture de Shiva, dans le temple hindou d'Elephanta, montre trois visages du dieu : droite, son profil masculin manifestant virilit et volont de puissance ; gauche son aspect fminin doux, charmant, sduisant et au centre l'union sublime des deux aspects dans la magnifique tte de Shiva Mahesvara, le Grand Seigneur, irradiant une tranquillit sereine et une rserve transcendantale. Dans le mme temple, Shiva est galement reprsent sous une forme androgyne mi-homme, mi-femme , le mouvement gracieux du corps de la divinit et le dtachement serein de son visage symbolisant ici aussi l'union dynamique du masculin et du fminin. Dans le bouddhisme tantrique, la bipolarit masculin/fminin est souvent explique l'aide de symboles sexuels. La sagesse intuitive est considre comme la qualit fminine passive de la nature humaine, l'amour et la compassion comme la qualit masculine active, et l'union des deux dans le processus d'illumination est reprsente par l'treinte sexuelle extatique des divinits masculines et fminines. Les mystiques orientaux affirment qu'une telle union des aspects masculin et fminin ne peut tre ralise que sur un plan plus lev de conscience o le domaine de la pense et du langage est transcend et o tous les opposs deviennent unit dynamique. - On a vu qu'un niveau similaire a t atteint en physique atomique. L'exploration du monde subatomique a rvl une ralit qui est au-del du langage et du raisonnement, et l'unification de concepts qui, jusqu'alors, semblaient contradictoires et inconciliables se trouve tre l'une des caractristiques les plus saisissantes de cette nouvelle ralit. Ces concepts apparemment incompatibles ne sont gnralement pas ceux auxquels s'intressent les mystiques d'Orient mais leur unification un niveau non ordinaire de ralit offre un parallle avec la spiritualit orientale. Les physiciens modernes, par consquent, devraient pouvoir pntrer le sens des enseignements centraux de l'Orient en les rapprochant des expriences dans leur propre champ. Un nombre peu lev, mais croissant, de jeunes physiciens a mme trouv une telle approche de la spiritualit orientale extrmement prcieuse et stimulante. On peut trouver les exemples d'unification de concepts opposs en physique moderne au niveau subatomique, o les
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particules sont la fois destructibles et indestructibles ; o la matire est la fois continue et discontinue, et o l'nergie et la matire ne sont que diffrents aspects d'un mme phnomne. Dans tous ces cas, qui seront amplement examins dans les chapitres suivants, il apparat que le carcan dualiste, provenant de notre exprience quotidienne, est trop troit pour le monde des particules subatomiques. La thorie de la relativit est dcisive pour la description de ce monde ; dans le cadre relativiste, les concepts classiques sont dpasss par l'introduction d'une autre dimension, l'espace-temps quadridimensionnel. Espace et temps eux-mmes, aprs avoir sembl distincts, ont t unifis dans la physique relativiste. Cette unit fondamentale est la source de l'unification des concepts opposs mentionne plus haut. De mme que l'unit des contraires exprimente par les mystiques, elle se situe un niveau suprieur , c'est--dire dans une dimension plus leve. Et, comme dans l'exprience spirituelle, il s'agit d'une unit dynamique, car la ralit espace/temps relativiste est une ralit intrinsquement dynamique, o les objets sont aussi des processus et o toutes les formes sont des schmes dynamiques. Pour exprimenter l'unification d'entits apparemment distinctes dans une dimension suprieure, nous n'avons pas besoin de la thorie de la relativit. On peut en faire galement l'exprience en allant d'une deux dimensions, ou de deux trois. Dans l'exemple d'un mouvement circulaire et de sa projection en un point correspondant donn, les ples opposs de l'oscillation dans une dimension (le long d'une ligne) sont unifis dans le mouvement circulaire deux dimensions (en un plan). Le dessin ci-dessous donne un autre exemple, impliquant un passage de deux trois dimensions. Il montre une couronne de gteau coupe horizontalement par un plan. Dans les deux dimensions de ce plan, les surfaces de la coupe semblent tre deux disques totalement distincts, ils sont cependant reconnus comme les parties d'un seul et mme objet. Une unification similaire d'entits qui semblent spares et incompatibles est ralise dans la thorie de la relativit en passant de trois quatre dimensions. Le monde quatre dimensions de la physique relativiste est un monde o nergie et matire sont unifies ; o la matire peut apparatre sous la forme de particules discontinues, ou d'un champ continu. Dans ces conditions, toutefois, nous ne pouvons plus trs bien nous reprsenter l'unit. Les physiciens peuvent exprimenter l'espace/temps quadridimensionnel travers le formalisme mathmatique abstrait de leurs
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thories, mais leur imagination comme n'importe quelle autre est limite au monde sensoriel trois dimensions. Notre langage et nos modles de pense ont volu dans cet univers tridimensionnel, et de ce fait il nous est extrmement difficile d'aborder la ralit quatre dimensions de la physique relativiste.

Les mystiques orientaux, en revanche, semblent capables d'exprimenter directement et concrtement une ralit de dimension suprieure. En tat de mditation profonde, ils peuvent aller au-del du monde trois dimensions de la vie quotidienne et faire l'exprience d'une ralit totalement diffrente o tous les opposs sont unifis en un ensemble organique. Lorsque les mystiques essaient d'exprimer verbalement cette exprience, ils sont confronts aux mmes problmes que les physiciens essayant de traduire la ralit multidimensionnelle de la physique relativiste. Comme l'crit Lama Govinda, une exprience d'une dimension suprieure est ralise par l'intgration d'expriences de centres et de niveaux de conscience diffrents. De l le caractre indicible de certaines expriences de mditation, au niveau de la conscience tridimensionnelle et l'intrieur d'un systme
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logique qui rduit les possibilits d'expression en imposant des limites supplmentaires au processus de pense1. L'univers quadridimensionnel de la thorie de la relativit n'est pas le seul exemple, en physique moderne, o des notions en apparence contradictoires et incompatibles sont considres comme n'tant rien d'autre que divers aspects d'une mme ralit. Peut-tre l'exemple le plus clbre d'une telle unification de notions contradictoires est-il celui des notions de particules et d'ondes en physique atomique. Au niveau atomique, la matire prsente un double aspect ; elle apparat sous les formes particulaire et ondulatoire. L'aspect qu'elle prsente dpend de la situation. Dans certaines situations l'aspect particulaire domine ; dans d'autres, les particules se comportent comme des ondes ; et cette double nature est galement prsente par la lumire et tout autre type de rayonnement lectromagntique. La lumire, par exemple, est mise et absorbe sous la forme de quanta, ou photons, mais lorsque ces particules de lumire voyagent travers l'espace, elles apparaissent comme des champs magntiques et lectriques vibratoires prsentant le comportement caractristique des ondes. On considre normalement les lectrons comme des particules ; cependant, lorsqu'un rayonnement de ces particules est mis travers une petite fente, il est diffract exactement comme un rayon de lumire, en d'autres termes les lectrons se comportent galement comme des ondes. Ce double aspect, matriel et rayonnant, est vraiment des plus saisissants et donna lieu bien des koan quantiques , conduisant la formulation de la thorie des quanta. L'image d'une onde se propageant sans limites dans l'espace est fondamentalement diffrente de celle de la particule qui implique une localisation exacte. Il a fallu longtemps aux physiciens pour accepter le fait que la matire se manifeste elle-mme de faons apparemment incompatibles, que les particules sont galement des ondes, et les ondes galement des particules.

Particule.

Onde.

1. Lama Anagarika Govinda, Les Fondements de la mystique tibtaine (Foundations of Tibet an Mysticism), p. 136.

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En considrant les deux figures, un profane pourrait tre tent de penser que la contradiction peut se rsoudre en disant que le dessin de droite reprsente simplement une particule en mouvement selon un modle ondulatoire. Cette thse repose toutefois sur un malentendu quant la nature des ondes. Les particules en mouvement selon un modle ondulatoire n'existent pas dans la nature. Dans une vague, par exemple, les particules d'eau n'avancent pas avec la vague, mais dcrivent des cercles tandis que la vague passe. Pareillement, les particules d'air dans une onde sonore oscillent simplement d'avant en arrire, mais ne se propagent pas avec l'onde. Ce qui est vhicul le long de l'onde est la perturbation provoquant le phnomne d'ondulation, mais aucune particule matrielle. Dans la thorie des quanta, par consquent, nous ne parlons pas de la trajectoire de la particule lorsque nous disons que la particule est galement une onde. Ce que nous voulons dire est que le modle ondulatoire en tant qu'ensemble est une manifestation de la particule. Le dessin des ondes se propageant est donc totalement diffrent de celui du mouvement particulaire, aussi diffrent, selon Victor Weisskopf, que l'ide de vagues sur un lac de celle d'un banc de poissons nageant dans la mme direction ' .
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Direction de l'onde.

Onde aquatique.

Le phnomne ondulatoire se rencontre dans plusieurs contextes diffrents en physique, et il peut tre dcrit avec le mme formalisme mathmatique chaque fois qu'il se prsente. On utilise les mmes formes mathmatiques pour dcrire une onde lumineuse, une corde vibrante de guitare, une onde sonore ou une onde aquatique. Dans la thorie quantique, ces formes sont ainsi utilises pour dcrire les ondes associes aux particules. Cette fois, cependant, les
1. V. F. Weisskopf, La Physique au XX'sicle Morceaux choisis (Physics in the Twentieth Century Selected Essays), p. 30.

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ondes sont beaucoup plus abstraites. Elles sont troitement relies la nature statique de la thorie des quanta, c'est-dire au fait que le phnomne atomique ne peut tre dcrit qu'en fonction des probabilits. L'indication des probabilits d'une particule est contenue dans une quation appele fonction de probabilit, et la forme mathmatique de cette fonction est celle d'une onde, c'est--dire semblable aux formes utilises pour dcrire d'autres types d'onde. Toutefois, les ondes associes aux particules ne sont pas des ondes tridimensionnelles relles , la diffrence des ondes aquatiques ou sonores, mais des ondes de probabilit, quantits mathmatiques abstraites relatives aux chances de dcouvrir des particules en des lieux divers et dotes de diverses proprits. L'introduction des ondes de probabilit, en un sens, rsout le paradoxe des particules existant sous forme d'ondes en le situant dans un contexte totalement nouveau mais, simultanment, elle conduit un autre couple de notions opposes, encore plus fondamental, celui d'existence et de nonexistence. Ce couple d'opposs est ici aussi dpass par la ralit atomique. Nous ne pouvons affirmer qu'une particule atomique existe ou non en un lieu donn, ni dire qu'elle n'existe pas. Etant un modle de probabilit, la particule a tendance exister en des endroits varis et ainsi manifeste un genre inconnu de ralit physique entre existence et nonexistence. Nous pouvons donc dcrire ngativement l'tat de la particule. Elle n'est ni prsente une place prcise, ni absente. Elle ne modifie pas sa position ni ne reste en repos. Ce qui change, c'est le modle de probabilit, et donc les tendances de la particule exister en certains lieux. Selon les mots de Robert Oppenheimer : Quand nous nous demandons, par exemple, si la position de l'lectron reste la mme, nous devons rpondre " non ". Quand nous nous demandons si la position de l'lectron change avec le temps, nous devons rpondre " non ". Quand nous demandons s'il est en mouvement, nous devons rpondre " non " '. La ralit du physicien atomiste, comme la ralit du sage oriental, excde la structure limite des notions opposes. Les paroles d'Oppenheimer semblent ainsi faire cho aux Upanishad :

1. J. R. Oppenheimer, La Science et la comprhension du sens commun (Science and the Common Understanding), p. 42-43.

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Cela bouge, cela ne bouge pas. C'est loin et c'est proche. C'est l'intrieur de tout ceci 1 Et c'est en dehors de tout ceci . Force et matire, particules et ondes, mouvement et repos, existence et non-existence. Voici quelques-uns des concepts opposs ou contradictoires qui sont dpasss en physique moderne. De tous ces couples d'opposs, le dernier semble tre le plus fondamental, et cependant, en physique atomique, nous devons mme aller au-del des concepts d'existence et de non-existence. C'est le trait le plus difficile admettre de la thorie des quanta, et qui rside au cur mme du dbat continu propos de son interprtation. En mme temps, le dpassement des notions d'existence et de nonexistence est aussi l'un des aspects les plus troublants de la spiritualit orientale. Comme les physiciens atomistes, les mystiques orientaux traitent d'une ralit qui se trouve pardel l'existence et la non-existence, et ils mettent frquemment l'accent sur ce fait. Ainsi Ashvaghosha : La ralit ultime n'est ni existence, ni non-existence, ni ce qui est la fois existence et non-existence, ni ce qui n'est pas la fois existence et non-existence2. Confronts une ralit qui se trouve au-del des concepts opposs, les physiciens et les mystiques doivent adopter une manire de penser originale, o la pense n'est pas assujettie au schme rigide de la logique classique, mais ne cesse de changer et de modifier son point de vue. En physique atomique, par exemple, nous sommes maintenant habitus appliquer tant le concept de particule que celui d'onde dans notre description de la matire. Nous avons appris jouer avec les deux images, passant de l'une l'autre, et inversement, afin de venir bout de la ralit atomique. C'est prcisment de cette faon que pensent les mystiques orientaux lorsqu'ils tentent de traduire leur exprience d'une ralit au-del des contraires. Selon le Lama Govinda, la manire orientale de penser consiste graviter autour de l'objet de contemplation. Une impression multidimensionnelle se forme partir de la superposition d'impressions singulires correspondant des points de vue diffrents3 .
1. Isa-Upanishad, 5. 2. Ashvagosha, L'veil de la foi (The Awakening ot Faith), p. 59. 3. Lama Anagarika Govinda, Logique et symbole dans la conception multidimensionnelle de l'univers (Logic and Symbol in the Multi-Dimensional Conception of the Universe), principaux courants, vol. XXV, p. 60.

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Pour voir comment il est possible d'oprer un mouvement de va-et-vient entre l'image de la particule et l'image de l'onde en physique atomique, examinons plus en dtail les concepts d'ondes et de particules. Une onde est un modle vibratoire dans l'espace et le temps. Nous pouvons la considrer un instant donn et verrons alors un modle priodique dans l'espace, comme dans l'exemple suivant. Ce modle est caractris par une amplitude A, l'tendue de la vibration, et une longueur d'onde L, la distance entre deux crtes successives.

Modle ondulatoire.

Regardant le mouvement d'un point dtermin de l'onde, nous verrons une oscillation caractrise par une certaine frquence (nombre de fois o le point oscille d'arrire en avant chaque seconde). Maintenant, reportons-nous l'image de la particule. Selon les ides classiques, une particule a une position bien dfinie tout moment, et son mouvement peut tre dcrit en fonction de sa vitesse et de son nergie cintique. Les particules se dplaant une vitesse leve possdent une nergie leve. Les physiciens, en fait, n'emploient gure la vitesse pour dcrire le dplacement de la particule, mais utilisent de prfrence une quantit appele moment, dfinie lorsque la masse de la particule mesure sa vitesse. La thorie quantique, maintenant, associe les proprits d'une onde probable avec les proprits de la particule correspondante en rattachant l'amplitude de l'onde en un certain lieu la probabilit de trouver la particule en ce lieu. L o l'amplitude est forte, nous avons des chances de trouver la particule si nous la cherchons ; l o elle est faible, peu de chances. La succession d'ondes reprsente ci-dessus, par exemple, a la mme amplitude sur toute sa longueur, et
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la particule peut tre par consquent trouve n'importe o le long de l'onde avec la mme probabilit*. Les renseignements sur le mouvement de la particule sont contenus dans la longueur et la frquence de l'onde. La longueur d'onde est inversement proportionnelle au moment de la particule, ce qui signifie qu'une onde courte correspond une particule se dplaant une vitesse leve (et donc avec une haute nergie). La frquence de l'onde est proportionnelle l'nergie de la particule. Une onde de haute frquence indique que la particule possde une nergie leve. Dans le cas de la lumire, par exemple, la lumire violette possde une haute frquence et une courte longueur d'onde et se compose donc de photons de haute nergie et de moment lev, tandis que la lumire rouge a une frquence peu leve et une longueur d'onde tendue correspondant aux photons de basse nergie de moment peu lev. Une onde se propageant comme celle de notre exemple nous apprend peu de choses sur la position de la particule correspondante. Celle-ci peut se rencontrer avec la mme probabilit n'importe o le long de l'onde. Trs souvent, cependant, nous trouvons des situations o la position de la particule est connue jusqu' un certain point, comme par exemple dans la description d'un lectron dans un atome. Dans un tel cas, les probabilits de trouver la particule en divers lieux sont limites une certaine rgion. En dehors de cette rgion, elles sont nulles. Cela peut tre figur par un modle ondulatoire comme celui du diagramme suivant, qui correspond une particule limite la rgion X. Un tel modle est nomm paquet d'ondes** . Il est compos de plusieurs trains d'ondes ayant des longueurs d'ondes diffrentes dont l'interfrence l'extrieur de la rgion X a un effet destructeur, de telle sorte que l'amplitude totale et par consquent la probabilit d'y dcouvrir la particule est nulle, tandis que les ondes forment un modle l'intrieur de X. Ce croquis montre que la particule est localise quelque part l'intrieur de la rgion X, mais ne nous autorise
* Dans cet exemple, on ne doit pas penser qu'il y a plus de chances de trouver la particule aux crtes de l'onde qu'en ses creux. Le modle d'onde statique sur le tableau est simplement un instantan d'une vibration continuelle durant laquelle chaque point le long d'une onde atteint le sommet d'une crte des intervalles priodiques. **Pour plus de simplicit, nous ne traitons ici que d'une dimension de l'espace, c'est--dire de la position de la particule quelque part le long d'une ligne. Les modles de probabilit exposs page 160 sont des exemples bidimensionnels correspondant des paquets d'ondes plus complexes.

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Paquet d'ondes correspondant une particule situe quelque part dans la rgion X.

pas la localiser davantage. Pour les points l'intrieur de la rgion, nous pouvons seulement donner les probabilits de la prsence de la particule. Il est trs probable que la particule est prsente au centre, o la probabilit est maximale, et moins vraisemblable qu'elle se trouve prs des extrmits du paquet d'ondes, o la probabilit est minimale. La longueur du paquet d'ondes reprsente par consquent l'incertitude dans la localisation de la particule. L'importante proprit d'un tel paquet d'ondes est qu'il n'a pas de longueur d'ondes bien dtermine, c'est--dire que les distances entre deux crtes successives ne sont pas gales tout au long du schma. Il y a une diffusion de la longueur d'ondes dont l'importance dpend de la longueur du paquet d'ondes : plus court est le paquet d'ondes, plus grande la diffusion de la longueur d'ondes. Cela n'a rien voir avec la thorie des quanta, mais rsulte simplement des proprits des ondes. La thorie quantique entre en jeu lorsque nous associons la longueur d'ondes avec le moment de la particule correspondante. Si le paquet d'ondes ne possde pas une longueur d'ondes bien dtermine, la particule n'a pas de moment dtermin. Cela signifie qu'il n'y a pas seulement incertitude dans la position de la particule, correspondant l'amplitude du paquet d'ondes, mais aussi incertitude quant son moment, cause par la variabilit de la longueur d'ondes. Les deux incertitudes sont corrlatives, parce que la diffusion de la longueur d'ondes (c'est--dire l'incertitude du moment) dpend de l'amplitude du paquet d'ondes (c'est-dire de l'incertitude de la position). Si nous voulons localiser plus prcisment la particule, c'est--dire limiter le paquet
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d'ondes une plus petite rgion, cela mnera une augmentation de la variation de la longueur d'ondes et par consquent une augmentation de l'incertitude quant au moment de la particule. La formule mathmatique exacte de cette relation entre les incertitudes relatives la position et au moment d'une particule est connue sous le nom de relation d'incertitude de Heisenberg, ou principe d'incertitude. Cela veut dire que, dans le monde subatomique, nous ne pouvons jamais connatre la position ni le moment d'une particule avec une grande prcision. Mieux nous connaissons la position, plus vague sera son moment, et vice versa. Nous pouvons dcider de mesurer prcisment l'une des deux quantits ; mais alors nous resterons compltement ignorants de l'autre. Il est important de comprendre, comme nous l'avons signal dans le chapitre prcdent, que cette limitation n'est pas due l'imperfection de nos techniques de mesure, mais est une limitation de principe. Si nous dcidons de mesurer prcisment la position de la particule, la particule n'a tout simplement plus de moment bien dfini. La relation entre les incertitudes de la position et du mouvement d'une particule n'est pas l'unique forme du principe d'incertitude. D'autres quantits entretiennent des relations similaires, par exemple le temps que prend un vnement atomique et l'nergie qu'il met en jeu. Cela peut tre vu trs aisment en imaginant notre paquet d'ondes non comme un modle partiel, mais comme un modle temporel vibratoire. Tandis que la particule passe par un point d'observation particulier, les vibrations du modle ondulatoire en ce point dbuteront par de faibles amplitudes qui augmenteront et puis diminueront nouveau jusqu' ce qu'enfin la vibration s'arrte tout fait. Le temps requis pour examiner ce modle reprsente celui durant lequel la particule passe par notre point d'observation. Nous pouvons dire que le passage se produit pendant ce laps de temps, mais nous ne pouvons le localiser davantage. La dure du modle vibratoire reprsente par consquent l'incertitude dans la localisation temporelle de l'vnement. De mme que le modle spatial du paquet d'ondes n'a pas de longueur d'ondes dtermine, le modle vibratoire concomitant n'a pas de frquence dfinie. L'ampleur de la frquence dpend de la dure du modle vibratoire, et, comme la thorie quantique associe la frquence de l'onde l'nergie de la particule, l'ampleur de la frquence du modle correspond une incertitude quant l'nergie de la particule.
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Ainsi, l'incertitude quant la localisation d'un vnement dans le temps est-elle lie une incertitude touchant l'nergie, de la mme faon que l'incertitude quant la localisation de la particule dans l'espace est lie une incertitude sur le moment. Cela signifie que nous ne pouvons jamais connatre prcisment la fois l'instant auquel un vnement se produit et l'nergie qu'il met en jeu. Les vnements survenant l'intrieur d'un court laps de temps impliquent une grande incertitude quant l'nergie ; les vnements mettant en jeu une quantit prcise d'nergie peuvent tre situs seulement l'intrieur d'une longue priode de temps. L'importance fondamentale du principe d'incertitude est qu'il exprime les limites des notions classiques sous une forme mathmatique prcise. On l'a vu, le monde subatomique apparat comme un tissu de relations entre les diverses parties d'un tout unifi. Nos ides classiques, provenant de notre exprience macroscopique ordinaire, ne sont pas compltement adquates pour dcrire ce monde. Tout d'abord, la notion d'une entit physique distincte, telle qu'une particule, est une idalisation qui ne possde pas de signification fondamentale. Elle ne peut tre dfinie qu'en fonction de ses rapports avec l'ensemble, et ces liens sont de nature statistique, probabilits plutt que certitudes. Lorsque nous dcrivons les proprits d'une telle entit en fonction des concepts classiques tels que position, nergie, moment, etc., nous dcouvrons qu'il existe des couples de concepts corrlatifs, et indfinissables simultanment de faon prcise. Plus nous imposons un concept l'objet physique, plus l'autre concept devient indtermin, et la relation exacte entre les deux est donne par le principe d'incertitude. Afin de mieux comprendre cette relation entre les couples de concepts classiques, Niels Bohr a introduit la notion de complmentarit. Il considre l'image de la particule et celle de l'onde comme deux descriptions de la mme ralit, chacune d'elles n'tant que partiellement juste et ayant un champ d'application limit. Chaque image est ncessaire pour donner une description complte de la ralit atomique, et toutes deux doivent tre utilises dans les limites fournies par le principe d'incertitude. La notion de complmentarit est devenue essentielle la faon dont les physiciens pensent la nature, et Bohr a souvent suggr qu'elle pourrait tre un concept utile galement en dehors du champ de la physique ; en fait, l'ide de complmentarit s'est avre extrmement utile il y a deux mille cinq cents ans. Elle a jou un rle essentiel dans la pense
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chinoise antique base sur l'intuition que les concepts opposs sont associs dans un rapport polaire ou complmentaire. Les sages chinois reprsentaient cette complmentarit des opposs par les archtypes polaires yin et yang et voyaient dans leur relation rciproque l'essence de tous les phnomnes naturels et de toutes les situations humaines. Niels Bohr tait bien conscient du paralllisme entre son concept de complmentarit et la pense chinoise. Lorsqu'il visita la Chine en 1937, un moment o son interprtation de la thorie quantique tait dj compltement labore, il fut profondment impressionn par l'ancestrale ide chinoise de ples opposs et, ds lors, il porta un vif intrt la culture extrme-orientale. Dix ans plus tard, Bohr fut fait chevalier en rcompense de ses minentes ralisations scientifiques et ses importantes contributions la vie culturelle danoise ; et, lorsqu'il eut choisir une arme pour son blason, son choix se porta sur le symbole chinois de T'ai-Chi reprsentant la relation complmentaire des archtypes opposs yin et yang. En choisissant ce symbole pour son blason avec la devise Contraria sunt complementa ( Les opposs sont complmentaires ), Niels Bohr reconnaissait la profonde harmonie entre l'ancienne sagesse extrme-orientale et la science moderne occidentale.

12 L'Espace-Temps

La physique moderne a confirm de faon spectaculaire l'une des ides de base de la spiritualit extrme orientale : tous les concepts que nous employons pour dcrire la nature sont limits, ce ne sont pas des caractristiques de la ralit, comme nous avons tendance le croire, mais des crations de l'esprit, parties de la carte et non du territoire. Toutes les fois que nous largissons le domaine de notre exprience, les limitations de notre pense rationnelle deviennent videntes et nous devons modifier, voire abandonner, certaines de nos conceptions. Nos notions d'espace et de temps figurent au premier plan de notre carte de la ralit. Elles servent ordonner les choses et les vnements dans notre environnement et revtent par consquent une importance souveraine non seulement dans notre vie quotidienne, mais aussi dans notre effort pour comprendre la nature par l'entremise de la science et de la philosophie. Il n'existe pas de loi physique qui ne require pour sa formulation les concepts d'espace et de temps. La profonde modification de ces concepts de base opre par la thorie de la relativit fut par consquent l'une des plus grandes rvolutions dans l'histoire des sciences. La physique classique tait fonde sur la double notion d'un espace trois dimensions, absolu, indpendant des objets matriels qu'il contient et soumis aux lois de la go165

mtrie euclidienne, et d'un temps comme dimension distincte, lui aussi absolu et s'coulant un rythme constant, indpendamment du monde matriel. En Occident, ces notions d'espace et de temps taient si profondment enracines dans les esprits des philosophes et des savants qu'elles taient tenues pour des proprits vritables et incontestables de la nature. La croyance que la gomtrie est inhrente la nature, plutt que relevant du dispositif conceptuel que nous utilisons pour la dcrire, trouve son origine dans la pense grecque. La gomtrie dductive constituait l'apanage des mathmatiques grecques et eut une profonde influence sur la philosophie hellnique. Sa mthode, consistant partir d'axiomes indmontrables pour en dduire les thormes par un raisonnement logique, devint caractristique de la pense philosophique grecque ; la gomtrie tait par consquent au centre mme de toutes les activits intellectuelles et formait la base de la formation philosophique. On dit que la porte de l'Acadmie de Platon Athnes portait l'inscription : Que nul n'entre ici s'il n'est gomtre. Les Grecs croyaient que leurs thormes mathmatiques taient les expressions des vrits ternelles et immuables du monde rel, et que les formes gomtriques taient les manifestations d'une beaut absolue. Ils considraient la gomtrie comme la combinaison parfaite de la logique et de la beaut, et la croyaient ainsi d'origine divine. De l l'adage platonicien : Dieu est gomtre. Puisque la gomtrie tait conue comme la rvlation du divin, de toute vidence, pour les Grecs, les cieux devaient prsenter des formes gomtriques parfaites. Ainsi les corps clestes devaient-ils se mouvoir selon un dessin circulaire. Pour prsenter l'image de faon encore plus gomtrique, on pensait qu'ils taient disposs en une srie de sphres cristallines concentriques se mouvant d'un bloc, ayant la Terre pour centre. Durant les sicles suivants, la gomtrie grecque continua d'exercer une forte influence sur la science et la philosophie occidentale. Les lments d'Euclide tait un manuel classique dans les coles europennes jusqu'au dbut de ce sicle, et, pendant plus de trois mille ans, on considra la gomtrie euclidienne comme reprsentation exacte de l'espace. Il fallut un Einstein pour que les scientifiques et les philosophes comprennent que la gomtrie n'est pas inhrente la nature mais lui est impose par la pense. Selon les mots d'Henri Margenau : La rvlation centrale de la thorie de la relativit est
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que la gomtrie est une construction de l'esprit. C'est seulement lorsqu'on accepte cette dcouverte que l'esprit peut se sentir libre de toucher aux sacro-saintes notions d'espace et de temps, pour tudier le champ des possibilits dont il dispose pour les dfinir et choisir la formulation qui s'accorde l'observation '. La philosophie orientale, la diffrence de celle des Grecs, a toujours soutenu que l'espace et le temps sont des constructions de l'esprit. Les mystiques orientaux les considrent comme les autres concepts intellectuels : relatifs, limits et illusoires. Dans un texte bouddhiste, par exemple, nous trouvons ces mots : Il fut enseign par le Bouddha, moines, que le pass, l'avenir, l'espace physique et les individus ne sont rien que des mots, formes de la pense, termes du sens commun, seulement des ralits superficielles2. Ainsi, en Extrme-Orient, la gomtrie n'a jamais acquis le statut qu'elle eut dans l'ancienne Grce, ce qui ne signifie pas pourtant que les Indiens et les Chinois en aient eu une faible connaissance. Ils s'en servaient beaucoup dans la construction des autels de formes gomtriques prcises, dans l'arpentage des terrains et dans la cartographie cleste, mais jamais pour constater des vrits abstraites et ternelles. Cette attitude philosophique se reflte galement dans le fait que la science extrme-orientale ancienne ne trouvait gnralement pas ncessaire d'ajuster la nature un schma de lignes droites et de cercles parfaits. Les commentaires de Joseph Needham sur l'astronomie chinoise sont cet gard trs intressants : Les astronomes chinois n'prouvaient pas le besoin de recourir des formes gomtriques. Les organismes composant l'organisme universel suivaient le Tao, chacun conformment sa propre nature, et leurs mouvements pouvaient tre tudis sous la forme essentiellement non reprsentative de l'algbre. Les Chinois taient donc exempts de cette obsession des astronomes europens, du cercle comme la plus parfaite figure, et ne firent pas l'exprience du carcan mdival des sphres cristallines3.
1. Dans P. A. Schilpp (dit.), Albert Einstein savant et philosophe (Albert Einstein Philosopher-Scientist), p. 250. 2. Madhyamika Karika Vrtti, cit par T. R. V. Murti, La Philosophie centrale du bouddhisme (The Central Philosophy of Buddhism), p. 198. 3. J. Needham, Science et civilisation en Chine (Science and Civilisation in China, vol. III, p. 458.

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Ainsi les anciens philosophes et hommes de science extrme-orientaux adoptaient dj l'attitude qui est la base de la thorie de la relativit, savoir que nos notions gomtriques ne sont pas des proprits absolues et immuables de la nature, mais des constructions intellectuelles. Selon les termes d'Ashvaghosha : Qu'il soit bien compris que l'espace n'est rien d'autre qu'un mode de spcification et qu'il n'a aucune existence relle en lui-mme. L'espace n'existe que relativement notre conscience spcifiante1. Il en va de mme de notre ide du temps. Les mystiques orientaux relient les notions d'espace et de temps des tats particuliers de la conscience. tant capables d'aller par-del l'tat ordinaire grce la pratique de la mditation, ils ont ralis que les notions conventionnelles d'espace et de temps ne sont pas la ralit ultime. Les notions sophistiques d'espace et de temps rsultant de leurs expriences mystiques paraissent bien des gards semblables aux notions de la physique moderne, particulirement de la thorie de la relativit. Quelle est donc cette nouvelle conception de l'espace et du temps qui merge de la thorie de la relativit ? Elle se fonde sur la dcouverte que toutes les mesures de l'espace et du temps sont relatives. La relativit des caractristiques spatiales n'a bien sr, rien de nouveau. Il tait bien connu avant Einstein que la position d'un corps dans l'espace ne peut tre dfinie que par rapport un autre corps. Une telle mesure est ralise habituellement l'aide de trois coordonnes et le point partir duquel les coordonnes sont mesures peut tre nomm l'emplacement de l'observateur. Pour illustrer la relativit de telles coordonnes, imaginons deux observateurs flottant dans l'espace et observant un parapluie, ainsi qu'il est figur sur le dessin ci-contre L'observateur A voit le parapluie sa gauche et lgrement inclin, de telle sorte que l'extrmit suprieure est plus proche de lui. L'observateur B voit le parapluie sa droite, de telle sorte que l'extrmit suprieure est plus loin de lui. En tendant cet exemple bidimensionnel trois dimensions, il devient clair que toutes les spcifications spatiales telles que gauche, droite, haut, bas, oblique , etc. dpendent de la position de l'observateur et sont donc relatives. Cela tait connu bien avant la thorie de la relativit. En ce qui concerne le temps, toutefois, la situation en physique classique tait totalement diffrente. On supposait que l'ordre
1. Ashvaghosha, L'veil de la foi (The Awakening of faith), p. 107.

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temporel de deux vnements tait indpendant de observateur. On pensait que les spcifications relatives temps telles qu' avant, aprs ou simultanment avaient une signification absolue, indpendante de systme de coordonnes.

tout au tout

Deux observateurs, A et B, observant un parapluie.

Einstein dcouvrit que les spcifications temporelles, elles aussi, sont relatives et dpendent de l'observateur. Dans la vie quotidienne, l'impression que nous pouvons disposer les vnements autour de nous en une squence temporelle unique est produite par le fait que la vitesse de la lumire 300 000 kilomtres seconde est si leve, compare n'importe quelle autre vitesse connue, que nous pouvons supposer que nous observons les vnements l'instant o ils surviennent. Cela toutefois, est incorrect. Il faut un certain temps la lumire pour se dplacer du lieu de l'vnement l'observateur. Normalement, ce temps est si bref qu'on peut considrer que la propagation de la lumire est instantane ; mais quand l'observateur bouge une vitesse leve par rapport au phnomne observ, le laps de temps entre l'appari169

tion d'un vnement et son observation joue un rle dcisif dans l'tablissement d'un ordre d'vnements. Einstein ralisa qu'en un tel cas des observateurs se dplaant diffrentes vitesses ordonneront les vnements diffremment dans le temps*. Deux vnements perus comme survenant simultanment par un observateur peuvent se produire selon des squences temporelles diffrentes pour d'autres. Aux vitesses ordinaires, les diffrences sont si minimes qu'elles ne peuvent tre repres, mais lorsque les vitesses approchent celle de la lumire, elles donnent naissance des effets mesurables. En physique des hautes nergies, o les vnements sont des interactions entre les particules se dplaant presque la vitesse de la lumire, la relativit du temps est bien tablie et a t confirme par d'innombrables expriences**. La relativit du temps nous oblige aussi abandonner la notion newtonienne d'un espace absolu. On concevait un tel espace comme contenant chaque instant une configuration dfinie de matire, mais maintenant que cette simultanit est juge relative, dpendant du mouvement de l'observateur, il n'est dsormais plus possible de dterminer un tel instant pour l'ensemble de l'univers. Un vnement lointain survenant pour un observateur un instant particulier peut advenir plus tt ou plus tard pour un autre observateur. Il est par consquent impossible de parler de l'univers un instant donn d'une faon absolue : il n'existe pas d'espace absolu indpendant de l'observateur. La thorie de la relativit a donc rvl que toutes les mesures mettant en jeu l'espace et le temps perdent leur signification absolue ; elle nous a forcs abandonner les notions classiques d'un espace et d'un temps absolus. L'importance capitale de ce fait nouveau a t clairement exprime par Mendel Sachs dans les termes suivants : La vritable rvolution qui eut lieu avec la thorie d'Einstein consista abandonner l'ide que le systme de coordonnes espace/temps est porteur d'une signification objective, en tant qu'entit physique distincte. Au lieu de cette ide, la thorie de la relativit implique que les coordonnes de l'espace et du temps ne sont que les lments
* Pour dduire ce rsultat, il est essentiel de tenir compte du fait que la vitesse de la lumire est la mme pour tous les observateurs. ** Remarquez que, dans ce cas, l'observateur est au repos dans son laboratoire, mais les cas qu'il observe sont causs par des particules se mouvant diffrentes vitesses. L'effet est le mme. Ce qui compte, c'est le mouvement relatif de l'observateur par rapport aux cas observs, et non par rapport au laboratoire.

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d'un langage utilis par un observateur pour dcrire son environnement1. Cette dclaration d'un physicien contemporain montre l'affinit troite existant entre les notions d'espace et de temps en physique moderne et celles professes par les mystiques orientaux qui disent, ainsi qu'il en a t fait mention, qu'espace et temps ne sont rien que des mots, des formes de la pense, des termes du sens commun. Puisque l'espace et le temps sont dsormais rduits au rle subjectif d'lments du langage qu'utilise un observateur particulier pour dcrire des phnomnes naturels, chaque observateur dcrira les phnomnes d'une faon diffrente. Afin d'abstraire quelques lois naturelles universelles de ces descriptions, il doit les formuler de telle sorte qu'elles revtent la mme forme dans tous les systmes de coordonnes, c'est-dire pour tous les observateurs dans des positions arbitraires et des mouvements relatifs. Cette exigence est nomme principe de la relativit et fut, en fait, le point de dpart de la thorie de la relativit. Il est intressant que le germe de la thorie de la relativit ait t contenu dans un paradoxe qui apparut Einstein lorsqu'il avait seulement seize ans. Il essaya d'imaginer comment un rayon de lumire apparatrait un observateur se propulsant comme lui la vitesse de la lumire, et il conclut qu'un tel observateur verrait le rayon de lumire comme un champ lectromagntique oscillant d'avant en arrire sans bouger, c'est--dire sans dessiner une onde. Un tel phnomne, toutefois, est inconnu en physique. Il parut donc au jeune Einstein que ce qui tait considr par un observateur comme un phnomne lectromagntique bien connu, c'est--dire une onde lumineuse, apparatrait un autre observateur comme un phnomne contredisant les lois de la physique, et cela, il ne pouvait l'accepter. Dans les annes suivantes Einstein ralisa que le principe de relativit pouvait tre observ dans la description des phnomnes lectromagntiques seulement si toutes les spcifications spatio-temporelles taient relatives. Les lois de la mcanique, qui rgissent les phnomnes associs aux corps mobiles, et les lois de l'lectrodynarnique, la thorie de l'lectricit et du magntisme, peuvent donc tre formules dans une structure relativiste commune qui incorpore le temps aux trois coordonnes spatiales comme une quatrime coordonne devant tre dtermine relativement l'observateur.
1. M. Sachs, Espace-Temps et Interactions lmentaires dans la relativit (Space Time and Elementary Interactions in Relativity), La Physique aujourd'hui vol. XXII (fvrier 1969), p. 53.

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Afin de vrifier si le principe de relativit est respect, c'est--dire si les quations d'une thorie demeurent les mmes dans tous les systmes de coordonnes, on doit naturellement pouvoir transfrer les spcifications spatiotemporelles d'un systme de coordonnes, ou systme de rfrences , l'autre. De tels transferts ou conversions , comme on les nomme, taient dj bien connus et largement utiliss en physique classique. La transformation entre les deux systmes de rfrence reprsents plus haut, par exemple, exprime chacune des deux coordonnes de l'observateur A (l'une horizontale et l'autre verticale), ainsi qu'il est indiqu par les pointes de la flche, comme une combinaison des coordonnes de l'observateur B, et vice versa. Les expressions exactes peuvent tre aisment obtenues l'aide de la gomtrie lmentaire. En physique relativiste, une nouvelle situation se prsente parce que le temps est ajout aux trois coordonnes spatiales en tant que quatrime dimension. Puisque les conversions entre les diffrents systmes de rfrences expriment chaque coordonne d'un systme comme une combinaison des coordonnes d'un autre systme, une coordonne spatiale dans un systme apparatra en gnral dans un autre systme comme compose de coordonnes spatio-temporelles. Cela est, vrai dire, une situation entirement nouvelle. Chaque modification de systmes de coordonnes mle espace et temps d'une manire mathmatiquement dfinie. Les deux, par consquent, ne peuvent ds lors plus tre spars, car ce qui est espace pour un observateur sera une combinaison d'espace et de temps pour un autre. La thorie de la relativit a rvl que l'espace n'est pas tridimensionnel et que le temps n'est pas une entit distincte. Tous deux sont intimement et insparablement relis et forment un continuum quadridimensionnel nomm Espace-Temps . Cette notion d'Espace-Temps fut introduite par Hermann Minkovski dans sa clbre confrence de 1908, dans les termes suivants : Les conceptions de l'espace et du temps que j'aimerais vous exposer sont nes sur le terrain de la physique exprimentale, et en cela rside leur force. Elles sont radicales. Dsormais l'espace en soi et le temps en soi sont condamns s'vanouir comme des ombres, et 1 seule une sorte d'union des deux gardera une ralit indpendante . Les concepts d'espace et de temps sont si fondamentaux pour la description des phnomnes naturels que leur modifi1. p. 75. Dans A. Einstein et al., Le Principe de relativit (The Principle of Relativity)

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cation entrane une altration de toute la structure que nous utilisons en physique pour dcrire la nature. Dans ce cadre nouveau, l'espace et le temps sont traits sur un pied d'galit et sont insparables. En physique relativiste, nous ne pouvons jamais parler de l'espace sans parler du temps, et rciproquement. Cette nouvelle structure doit tre utilise chaque fois que sont dcrits des phnomnes impliquant des vitesses leves. Le lien intime entre espace et temps tait bien connu en astronomie, dans un contexte diffrent, longtemps avant la thorie de la relativit. Les astronomes et les astrophysiciens ont affaire des distances extrmement leves et, l encore, le fait qu'il faille la lumire quelque temps pour se propager de l'objet observ l'observateur est important. A cause de la vitesse de la lumire, l'astronome ne considre jamais l'univers dans son tat prsent, mais fait toujours un retour sur le pass. Il faut la lumire huit minutes pour se propager du Soleil la Terre, et donc nous voyons le Soleil, tout instant, tel qu'il tait huit minutes auparavant. De mme, nous voyons la plus proche toile telle qu'elle existait quatre ans auparavant, et, avec nos puissants tlescopes, nous pouvons voir des galaxies telles qu'elles taient il y a des millions d'annes. La vitesse dtermine de la lumire n'est en aucune faon un handicap pour les astronomes, mais un grand avantage. Elle leur permet d'observer toutes les phases de l'volution des toiles, des constellations ou des galaxies, en observant dans l'Espace-Temps. Tous les types de phnomnes advenus durant les millions d'annes passes peuvent tre observs effectivement dans le ciel. Les astronomes sont donc habitus l'importance du lien entre espace et temps. Ce que nous apprend la thorie de la relativit est que ce lien est important non seulement lorsque nous nous occupons de grandes distances, mais galement lorsque nous nous occupons de vitesses leves. Mme ici, sur Terre, la mesure de n'importe quelle distance n'est pas indpendante du temps, parce qu'elle implique le mouvement de l'observateur, et donc une rfrence au temps. L'unification de l'espace et du temps entrane comme on l'a vu dans le chapitre prcdent une unification des autres concepts de base, et cet aspect unificateur est le trait le plus caractristique de la structure relativiste. Des notions qui semblaient totalement sans rapport dans la physique non relativiste sont perues maintenant comme n'tant que les diffrents aspects d'un seul et mme concept. Cette particula173

rite donne la structure relativiste une grande lgance mathmatique. De nombreuses annes de travail sur la thorie de la relativit nous on fait apprcier cette aisance et devenir tout fait familier avec le formalisme mathmatique. Toutefois, cela n'a pas beaucoup amlior notre intuition. Nous n'avons pas une exprience sensorielle directe de l'Espace-Temps quadridimenslonnel, ni des autres concepts relativistes. Chaque fois que nous tudions des phnomnes impliquant des vitesses leves, nous trouvons trs difficile de traiter ces concepts la fois au niveau intuitif et en langage courant. Par exemple, il tait admis en physique classique que des baguettes en mouvement et au repos avaient la mme longueur. La thorie de la relativit a montr que cela n'est pas vrai. La longueur d'un objet dpend de son mouvement par rapport l'observateur et elle change avec la vitesse de ce mouvement. Une baguette a sa longueur maximale dans un systme de rfrences o elle est au repos, et elle devient plus courte avec l'augmentation de la vitesse par rapport l'observateur. Dans les expriences de diffraction en physique des hautes nergies, o les particules entrent en collision des vitesses extrmement leves, la contraction relative est si grande que les particules sphriques sont aplaties comme des crpes. Il est important de raliser que cela n'a aucun sens de demander quelle est la taille relle d'un objet, tout comme il n'y a aucun sens, dans la vie quotidienne, demander la taille relle de l'ombre de quelqu'un. L'ombre est une projection de points d'un espace tridimensionnel un plan deux dimensions, et sa longueur est diffrente suivant les divers systmes de rfrence. Ce qui est vrai des longueurs l'est galement des intervalles de temps. Eux aussi dpendent du systme de rfrence mais, contrairement aux distances spatiales, ils deviennent plus longs lorsque la vitesse relative l'observateur augmente. Cela veut dire que des aiguilles de montres en mouvement tournent plus lentement, le temps ralentit. Ces horloges peuvent tre de types varis : pendules mcanique, lectroniques, ou le battement d'un cur humain. Si de deux jumeaux l'un effectuait un rapide aller et retour dans l'espace, il serait plus jeune que son frre lorsqu'il reviendrait, parce que tous ses mcanismes (organiques), son rythme cardiaque, son flux sanguin, ses ondes crbrales, etc. auraient ralenti durant le voyage, du point de vue de l'homme sur Terre. Le voyageur lui-mme, bien entendu, n'aurait rien remarqu
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d'inhabituel, mais, son retour, il aurait soudain ralis que son frre jumeau tait maintenant beaucoup plus g. Ce paradoxe des jumeaux est peut-tre le plus clbre de la physique moderne. Il a provoqu des discussions animes dans les journaux scientifiques, dont quelques-unes se poursuivent encore ; c'est une preuve loquente du fait que la ralit dcrite par la thorie de la relativit ne peut tre saisie par notre comprhension ordinaire. Le ralentissement des montres en mouvement, aussi incroyable que cela semble, est confirm par la physique des particules. La plupart des particules subatomiques sont instables, c'est--dire se dsintgrent aprs un certain temps en d'autres particules. De nombreuses exprimentations ont confirm le fait que la dure de vie" d'une particule instable dpend de son mouvement. Elle augmente avec la vitesse de la particule. Des particules se dplaant 80 % de la vitesse de la lumire vivent environ 1,7 fois plus que leurs surs jumelles lentes, et 99 % de la vitesse de la lumire elles vivent environ sept fois plus longtemps. Cela, une fois encore, ne signifie pas que la vie intrinsque de la particule soit modifie. Du point de vue de la particule, sa dure de vie est toujours la mme mais, du point de vue de l'observateur en laboratoire, le mcanisme interne de la particule a ralenti, et donc elle vit plus longtemps. Tous ces effets relativistes ne semblent tranges que parce que nous ne pouvons exprimenter l'Espace-Temps quadridimensionnel avec nos sens, mais pouvons seulement observer ses reprsentations tridimensionnelles. Ces images ont diffrents aspects dans diffrents systmes de rfrence ; des objets mobiles semblent diffrents des objets au repos, et des horloges en mouvement marchent diffrentes vitesses. Ces effets sembleront paradoxaux si nous ne comprenons pas qu'ils sont seulement les projections de phnomnes tridimensionnels. Si nous pouvions visualiser la ralit quadridimensionnelle Espace-Temps, il n'y aurait plus rien de paradoxal. Les mystiques orientaux semblent capables de parvenir des tats de conscience non ordinaires dans lesquels ils transcendent le monde trois dimensions de la vie quotidienne pour faire l'exprience d'une ralit multidimensionnelle plus
* Un dtail technique devrait peut-tre tre mentionn. Lorsque nous parlons de la dure de vie d'une particule instable, nous voulons toujours dire la dure de vie moyenne. tant donn le caractre statistique de la physique atomique, nous ne pouvons nous occuper des particules individuellement.

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leve. Ainsi Aurobindo parle-t-il d'un changement subtil qui donne au regard la vision d'une sorte de quatrime dimension1 . Les dimensions de ces tats de conscience peuvent ne pas tre les mmes que celles dont nous traitons en physique relativiste, mais il est frappant qu'elles aient conduit les mystiques des notions d'espace et de temps trs similaires de celles qu'implique la thorie de la relativit. Dans la spiritualit orientale, il semble exister une forte intuition du caractre spatio-temporel de la ralit. Le fait que l'espace et le temps sont insparablement lis, si caractristique de la physique relativiste, y fut soulign maintes et maintes fois. Cette notion intuitive de l'espace et du temps a, peut tre, trouv sa plus claire expression et son laboration de plus longue porte dans le bouddhisme, et en particulier dans l'cole Avatamsaka du bouddhisme Mahayana. Le sutra Avatamsaka, sur lequel se fonde cette cole, donne une description image de la manire dont le monde est expriment dans l'tat d'illumination. La conscience d'une interpntration de l'espace et du temps une parfaite expression pour dcrire l'Espace-Temps est souligne plusieurs reprises dans le sutra et considre comme une caractristique essentielle de la condition de l'illumination. Selon D. T. Suzuki : La signification de l'Avatamsaka et de sa philosophie est inintelligible, sauf si nous faisons l'exprience d'un tat de complte dissolution o n'existe plus de distinction entre esprit et corps, sujet et objet. Nous regardons autour de nous et voyons que chaque objet est reli chaque autre objet, non seulement spatialement, mais temporellement. C'est un fait de pure exprience, il n'existe pas d'espace sans temps ; pas de temps sans espace ; ils s'interpntrent2. On pourrait difficilement trouver une meilleure description du concept relativiste d'Espace-Temps. En comparant l'nonc de Suzuki celui, cit auparavant, de Minkowski, il est galement intressant de noter que tous deux, le physicien et le philosophe bouddhiste, soulignent le fait que leurs notions d'Espace-Temps sont fondes sur l'exprience, scientifique dans un cas, et spirituelle dans l'autre. Selon moi, l'intuition du temps dans la spiritualit orientale est l'une des principales raisons pour lesquelles ses conceptions de la nature semblent correspondre, en gnral,
1. S. Aurobindo, La Synthse du yoga (The Synthesis of Yoga), p. 993. 2. D. T. Suzuki, Prface au bouddhisme Mahayana de B. L. Suzuki (Prface to B. L. Suzuki, Mahayana Buddhism), p. 33.

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beaucoup mieux aux conceptions scientifiques modernes que ne le font celles de la plupart des philosophes grecs. En Grce, la philosophie de la nature tait, dans l'ensemble, essentiellement statique et fonde en grande partie sur des considrations gomtriques. Elle tait, pourrait-on dire, extrmement non relativiste, et sa forte influence sur la pense occidentale peut bien tre l'une des raisons pour lesquelles nous avons de si grandes difficults l'gard des modles relativistes en physique moderne. Les philosophies orientales, en revanche, sont des philosophies de l'Espace-Temps, et de ce fait leurs intuitions sont souvent trs proches des conceptions de la nature dcoulant de nos thories relativistes. A cause de la conscience que l'espace et le temps sont lis et s'interpntrent intimement, les conceptions du monde de la physique moderne et de la spiritualit orientale sont toutes deux des vues intrinsquement dynamiques qui approchent le temps et l'espace en tant qu'lments essentiels. Ce point sera examin en dtail dans le chapitre suivant et constitue le second thme essentiel rcurrent de cette comparaison de la physique et de la spiritualit orientale, le premier tant l'unit de tous les vnements. En tudiant les modles relativistes et les thories de la physique moderne, nous verrons qu'ils sont tous des illustrations impressionnantes des deux lments de base de la vision du monde oriental l'unit fondamentale de l'univers et son caractre intrinsquement dynamique. La thorie de la relativit dont il a t question ici est connue sous le nom de thorie de la relativit restreinte . Elle fournit un cadre commun la description du phnomne associ aux corps mobiles, et l'lectricit et au magntisme, ses traits fondamentaux tant la relativit de l'espace et du temps et leur unification dans l'Espace-Temps quadridimensionnel. Dans la thorie de la relativit gnrale , le cadre de la thorie restreinte est tendu afin d'inclure la gravitation. Les effets de la gravit, selon la relativit gnrale, consistent incurver l'Espace-Temps. Cela encore, est extrmement difficile imaginer. Nous pouvons aisment imaginer une surface courbe deux dimensions, comme celle d'un uf, car nous pouvons voir de telles surfaces courbes dans un espace bidimensionnel. La signification du mot courbure pour les surfaces courbes bidimensionnelles est donc claire ; mais en passant l'espace tridimensionnel, sans parler de l'Espace-Temps quadridimensionnel, notre imagination nous abandonne. Puisque nous ne
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pouvons voir l'espace tridimensionnel de l' extrieur nous ne pouvons imaginer comment il peut tre incurv . Pour comprendre la signification de l'Espace-Temps courbe, nous devons prendre des surfaces courbes deux dimensions comme analogies. Imaginons, par exemple, la surface d'une sphre. Le fait dcisif qui rend possible l'analogie est que la courbure est une proprit intrinsque de cette surface et peut tre mesure sans recours l'espace tridimensionnel. Un insecte deux dimensions fix sur la surface de la sphre, et incapable de faire l'exprience de l'espace tridimensionnel, peut nanmoins dcouvrir que la surface sur laquelle il vit est courbe, condition qu'il puisse effectuer des mesures gomtriques. Pour voir comment cela fonctionne, nous devons comparer la gomtrie de notre insecte sur la sphre avec celle d'un insecte semblable vivant sur une surface plane*. Supposons que les deux insectes commencent leur tude gomtrique en dessinant une ligne droite, dfinie comme le chemin le plus court entre deux points. Le rsultat est montr ci-dessous.

Dessin d'une ligne droite sur un plan et sur une sphre.

Nous voyons que l'insecte sur la surface plane a dessin une ligne trs droite ; mais qu'a fait l'insecte sur la sphre ? Pour lui, la ligne qu'il a trace est la plus courte possible entre les deux points A et B, puisque n'importe quelle autre ligne qu'il pourrait dessiner serait plus longue ; mais, de notre point de vue, nous reconnaissons qu'elle est courbe (un arc de grand cercle, pour tre exact). Maintenant supposons que les deux
* Les exemples suivants sont tirs de R. P. Feynman, R. B. Leighton et M. Sands, Les Cours de physique de Feynman, Reading (Mass), Addison-Wesley, 1966, vol. I, chap. XLII (il existe une dition bilingue en France).

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insectes tudient les triangles. L'insecte sur le plan dcouvrira que les trois angles d'un triangle quelconque totalisent deux angles droits, c'est--dire 180 degrs ; mais l'insecte sur la sphre dcouvrira que la somme des angles de ses triangles est toujours suprieure 180 degrs. Pour des petits triangles, le supplment est faible, mais il augmente quand les triangles deviennent plus grands et, dans le cas extrme, notre insecte sur la sphre sera mme capable de dessiner des triangles trois angles droits. Finalement laissons les deux insectes dessiner des cercles et mesurons leurs circonfrences.

Sur une sphre, un triangle peut possder trois angles droits.

L'insecte sur le plan trouvera que la circonfrence est toujours gale 2 n r (r = rayon), indpendamment de la taille du cercle. L'insecte sur la sphre, de son ct, observera que la circonfrence est toujours infrieure 2 n r. Ainsi qu'on peut le voir sur la figure ci-dessous, notre point de vue tridimensionnel nous permet de constater que ce que l'insecte appelle le rayon du cercle est en fait une courbe, toujours plus longue que le vritable rayon du cercle.

Dessin d'un cercle sur une sphre.

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Si les deux insectes continuent tudier la gomtrie, celui sur le plan devrait dcouvrir les axiomes et les lois de la gomtrie euclidienne, mais son collgue sur la sphre dcouvrira des lois diffrentes. La diffrence sera minime pour de petites figures gomtriques, mais augmentera lorsque a figure deviendra plus grande. L'exemple des deux insectes montre que nous pouvons toujours dterminer si une surface est courbe ou non, simplement en effectuant des mesures gomtriques sa surface et en comparant les rsultats avec ceux annoncs par la gomtrie euclidienne. S'il y a une divergence, la surface est courbe ; et, plus grande est la divergence pour une dimension de figure donne, plus forte est la courbure. De a mme faon, nous pouvons dfinir un espace courbe tridimensionnel dans lequel la gomtrie euclidienne n'est plus valide. Les lois de la gomtrie dans un tel espace seront d'un type diffrent, non euclidien. Une telle gomtrie non euclidienne fut introduite au XIXe sicle par le mathmaticien Bernhart Riemann, comme une ide mathmatique purement abstraite, et n'tait pas estime pour plus que cela, jusqu' ce qu'Einstein mt la suggestion rvolutionnaire que l'espace tridimensionnel dans lequel nous vivons est effectivement courbe. Selon la thorie d'Einstein, la courbure de l'espace est due aux champs gravitationnels des corps massifs. Partout o il y a un corps massif, l'espace alentour est courbe, et le degr de courbure, c'est--dire le degr auquel la gomtrie s'carte de celle d'Euclide, dpend de la masse de l'objet. Les quations rapportant la courbure de l'espace la rpartition de la matire dans cet espace sont nommes champs d'quations d'Einstein . Elles peuvent tre appliques non seulement pour dterminer les variations locales de la courbure proximit des toiles et des plantes, mais galement pour dcouvrir s'il y a une courbure de l'espace dans son ensemble. En d'autres termes, les quations d'Einstein peuvent tre utilises pour dterminer la structure de l'univers entier. Malheureusement, elles n'apportent pas une rponse univoque. Plusieurs solutions mathmatiques des quations sont possibles-, et ces solutions constituent les divers modles de l'univers tudis en cosmologie, dont certains seront examins dans le chapitre suivant. Dterminer ceux qui sont conformes la structure relle de notre univers, telle est la tche principale de la cosmologie actuelle. Puisque l'espace ne peut jamais tre spar du temps dans
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la thorie de la relativit, la courbure dtermine par la gravit ne peut tre limite l'espace tridimensionnel, mais doit tre tendue l'Espace-Temps quadridimensionnel et c'est, en effet, ce que prvoit la thorie gnrale de la relativit. Dans un Espace-Temps courbe, les distorsions causes par la courbure affectent non seulement les relations spatiales dcrites par la gomtrie, mais aussi la longueur des intervalles temporels. Le temps ne s'coule pas la mme allure que dans l'Espace-Temps plat , et, de mme que la courbure varie de place en place, selon la rpartition des corps massifs, ainsi fait le flux temporel. Il est important de raliser, toutefois, que cette variation de l'coulement du temps ne peut tre perue que par un observateur demeurant une place diffrente des chronomtres utiliss pour mesurer la variation. Si l'observateur, par exemple, s'tait rendu un endroit o le temps passe plus lentement, toutes ses horloges auraient ralenti galement et il n'aurait aucun moyen d'en mesurer l'effet. Dans notre environnement terrestre, les effets de la gravit sur l'espace et le temps sont si faibles qu'ils sont insignifiants, mais dans l'astrophysique, qui s'occupe de corps extrmement massifs, tels que les plantes, les toiles et les galaxies, la courbure de l'Espace-Temps est un phnomne important. Toutes les observations ont jusqu' prsent confirm la thorie d'Einstein et nous obligent donc croire que l'Espace-Temps est vraiment courbe. Les effets les plus extrmes de la courbure de l'Espace-Temps deviennent apparents pendant l'implosion gravitationnelle d'une toile massive. Selon les ides courantes en astrophysique, chaque toile atteint dans son volution un stade o elle s'effondre intrieurement cause de l 'a t t r a c t i o n gravitationnelle mutuelle de ses particules. Puisque cette attraction augmente rapidement tandis que la distance entre les particules diminue, la dsintgration est acclre, et, si l'toile est suffisamment lourde, c'est--dire si sa masse est plus de deux fois suprieure celle du Soleil, aucun processus connu ne peut empcher l'effondrement de se poursuivre indfiniment. Tandis que l'toile se contracte et devient de plus en plus dense, la force de gravit sa surface devient de plus en plus forte, et par consquent l'Espace-Temps autour d'elle devient de plus en plus courbe. A cause de la force de gravit croissante la surface de l'toile, il devient de plus en plus difficile d'y chapper, et par suite l'toile atteint une phase o rien pas mme la lumire ne peut chapper de sa surface. A ce stade, nous disons qu'un horizon d'vnements
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se forme autour de l'toile, car aucun signal ne peut tre mis pour communiquer quelque vnement au monde extrieur. L'espace autour de l'toile est alors si fortement courb que toute la lumire y est enferme et ne peut s'chapper. Nous ne sommes pas en mesure de voir une telle toile, sa lumire ne peut jamais nous atteindre et pour cette raison elle est nomme trou noir . L'existence de trous noirs fut pressentie l'aube mme de la formulation de la thorie de la relativit, ds 1916, et ceux-ci ont fait l'objet ces derniers temps de beaucoup d'attention parce que quelques phnomnes stellaires rcemment dcouverts sembleraient indiquer l'existence d'une toile gante tournant autour d'une partenaire invisible qui pourrait bien tre un trou noir. Les trous noirs sont parmi les objets les plus mystrieux et les plus fascinants tudis par l'astrophysique moderne et illustrent les effets de la thorie de la relativit de la faon la plus spectaculaire. La forte courbure de l'Espace-Temps autour d'eux empche non seulement tout leur rayonnement de nous atteindre, mais exerce un effet galement frappant sur le temps. Si une horloge mettant des signaux tait fixe la surface de l'toile en cours de dsagrgation, nous observerions que ces signaux ralentissent mesure que l'toile approche de l'horizon d'vnements. Par consquent, la disparition totale de l'toile prend un temps infini. Pour l'toile elle-mme, toutefois, il ne se passe rien d'trange lorsqu'elle disparat par-del l'horizon d'vnements. Le temps continue s'couler normalement et la disparition survient aprs une priode dtermine, lorsque l'toile s'est contracte jusqu' un point de densit infinie. Ainsi combien dure rellement l'implosion, un temps fini ou un temps infini ? Dans le monde de la thorie de la relativit, une telle question n'a pas de sens. La dure de dsintgration d'une toile, comme tout autre laps de temps, est relative et dpend du systme de rfrences de l'observateur. Dans la thorie de la relativit gnrale, les concepts classiques d'espace et de temps comme entits absolues et indpendantes sont totalement abolis. Non seulement toutes les mesures mettant en jeu l'espace et le temps sont relatives, dpendantes du mouvement de l'observateur, mais la structure de l'Espace-Temps dans son ensemble est inextricablement lie la rpartition de la matire. L'espace se courbe diffrents degrs et le temps s'coule diffrentes vitesses dans les diverses parties de l'univers. Nous en sommes par consquent arrivs comprendre que nos notions d'espace
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euclidien tridimensionnel et de temps s'coulant linairement sont bornes notre exprience ordinaire du monde physique et doivent tre compltement abandonnes lorsque nous largissons cette exprience. Les sages orientaux parlent, eux aussi, d'une expansion de leur exprience du monde des niveaux plus levs de conscience, et ils affirment que ces tats impliquent une exprience radicalement diffrente de l'espace et du temps. Ils soulignent non seulement que la pratique de la mditation leur permet de transcender l'espace tridimensionnel ordinaire, mais galement et mme avec plus de force que leur conscience ordinaire du temps est dpasse. Au lieu d'une succession linaire d'instants, ils font l'exprience disent-ils d'un prsent infini, ternel et cependant dynamique. Dans les passages suivants, trois matres spirituels orientaux parlent de l'exprience de ce maintenant ternel : Tchouang-tseu, le sage taoste ; Houe-neng, le sixime patriarche Zen ; et D. T. Suzuki, l'rudit bouddhiste contemporain. Oublions la marche du temps ; oublions la lutte des opinions. Appelons-en l'infini, et prenons-y place1. Tchouang-tseu. La tranquillit absolue est l'instant prsent. Bien qu'il soit maintenant, il n'a pas de limite, et en cela est la joie ternelle2. Houei-Neng. Dans le monde spirituel, il n'existe pas de divisions du temps telles que pass, prsent et futur, car ils se sont rsorbs en un seul instant prsent o l'existence vibre de son sens vritable. Le pass et le futur sont tous deux mls dans cet instant prsent de l'illumination, qui n'est pas immobile avec tous ses contenus, car il se meut sans cesse1. D. T. Suzuki. Parler de l'exprience d'un prsent ternel est presque impossible, car tous les mots tels qu' ternel , prsent , pass , instant , etc., renvoient des notions conventionnelles du temps. Il est par consquent extrmement diffi1. Tchouang-tseu, trad. James Legge, chap. II. 2. Cit dans A. W. Watts, Le Bouddhisme zen (The Way of Zen), p. 201. 3. D. T. Suzuki, Le Bouddhisme Mahavana indien (On Indian dhism), p. 148-149.

Mahayana

Bud-

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cile de comprendre ce que les matres spirituels veulent dire dans de tels passages ; mais, l encore, la physique moderne peut faciliter la comprhension ; elle peut servir montrer graphiquement comment ces thories transcendent les notions ordinaires de temps. En physique relativiste, l'histoire d'un objet, disons d'une particule, peut tre reprsente par ce qui est appel un diagramme spatio-temporel (voir figure ci-dessous). Dans ces diagrammes, l'abscisse reprsente l'espace*, et l'ordonne, le temps. La course de la particule travers l'espacetemps est nomme sa trajectoire. Si la particule est au repos, elle bouge nanmoins dans le temps, et sa trajectoire est, dans ce cas, une ligne verticale droite. Si la particule bouge dans l'espace, sa trajectoire sera incline ; plus grande est l'inclinaison de la trajectoire, plus rapide est le mouvement de la particule. Notons que les particules se dplacent seulement en montant dans le temps, mais peuvent bouger en arrire ou en avant dans l'espace. Leurs trajectoires peuvent tre inclines vers l'horizontale divers degrs, mais ne peuvent jamais devenir compltement horizontales, puisque cela signifierait qu'une particule se dplace d'un lieu l'autre en une dure de temps nulle.

Les diagrammes spatio-temporels sont utiliss en physique relativiste pour reprsenter les interactions entre les diverses particules. Pour chaque processus, nous pouvons dessiner un diagramme et y associer une expression mathmatique prcise qui nous donne la probabilit d'existence du processus. Le processus de collision ou dispersion entre un lectron et un photon, par exemple, peut tre reprsent par un dia* L'espace, dans ces diagrammes, a seulement une dimension dimensions ont d tre supprimes pour rendre possible un diagramme plat. ; les deux autres

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gramme tel que celui ci-dessous. On lit ce diagramme de la faon suivante (de bas en haut selon la direction temporelle) : un lectron (figur par e~ cause de sa charge ngative) entre en collision avec un photon (figur par y gamma ) ; le photon est absorb par l'lectron qui continue sa course une vitesse diffrente (inclinaison diffrente de la trajectoire) ; aprs un moment, l'lectron rejette le photon et inverse sa trajectoire.

La thorie qui sert de cadre ces diagrammes spatiotemporels et aux expressions mathmatiques qui leur sont associes est appel thorie quantique des champs . C'est l'une des principales thories relativistes de la physique moderne dont les concepts de base seront examins plus tard. Pour notre tude des diagrammes spatio-temporels, il suffira de connatre deux traits caractristiques de la thorie. Le premier est le fait que toutes les interactions impliquent la cration et la destruction de particules, comme l'absorption et l'mission du photon sur notre diagramme ; et le second trait est une symtrie de base entre les particules et les antiparticules. Pour chaque particule, il existe une antiparticule avec une masse gale et une charge oppose. L'antiparticule de l'lectron, par exemple, est appele le positron et couramment dsigne par e+. Le photon, n'ayant pas de charge, est sa propre antiparticule. Les paires d'lectrons et de positrons peuvent tre cres spontanment partir des
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photons et transformes en photons dans le processus inverse d'annihilation. Les diagrammes spatio-temporels peuvent tre grandement simplifis de la faon suivante. L'extrmit de la flche sur une trajectoire n'est plus utilise pour indiquer la direction du mouvement de la particule, ce qui n'est pas ncessaire, de toute faon, puisque toutes les particules se dplacent en avant dans le temps, c'est--dire vers le haut sur le diagramme. Au lieu de cela, l'extrmit de la flche est utilise pour distinguer entre les particules et les antiparticules : si elle est tourne vers le haut, elle signale une particule (c'est-dire un lectron) ; si elle est oriente vers le bas, une antiparticule (c'est--dire un positron). Le photon, tant sa propre antiparticule, est reprsent par une trajectoire sans flche. Grce ce code, nous pouvons dsormais omettre tous les noms sur notre diagramme sans provoquer la moindre confusion : les lignes flches reprsentent les lectrons ; celles sans flches, les photons. Pour rendre le diagramme encore plus simple, nous pouvons y omettre l'axe spatial et l'axe temporel, en nous souvenant que la direction du temps va de haut en bas et que la direction vers l'avant dans l'espace va de gauche droite. Le diagramme spatiotemporel qui s'ensuit, caractrisant le processus de dispersion de l'lectron-photon, apparat tel qu'indiqu ci-dessous.

Dispersion lectron-photon.

Si nous voulons reprsenter le processus de dispersion entre un photon et un positron, nous pouvons dessiner le mme diagramme en inversant seulement la direction des flches :
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Dispersion positron-photon.

Jusqu'ici, il n'y a rien d'extraordinaire dans notre examen des diagrammes spatio-temporels. Nous les avons lus de bas en haut, selon nos notions conventionnelles d'un cours linaire du temps. L'aspect inhabituel est li aux diagrammes contenant des segments de trajectoire de positrons, comme dans le cas de la dispersion du positron-photon. La formalisation mathmatique du champ thorique suggre que ces lignes peuvent tre interprtes en deux sens : soit comme des positrons avanant dans le temps, soit comme des lectrons rtrogradant dans le temps ! Les interprtations sont mathmatiquement identiques ; la mme expression dcrit une antiparticule allant du pass vers le futur, ou une particule bougeant du futur vers le pass. Nos deux diagrammes peuvent donc tre considrs comme reprsentant le mme processus se droulant dans des directions temporelles diffrentes. Tous deux peuvent tre interprts comme la dispersion des lectrons et des photons, mais dans l'un des processus les particules avancent dans le temps, dans l'autre elles reculent. La thorie relativiste de 1 interaction des particules montre ainsi une symtrie complte en ce qui concerne la direction temporelle. Tous les diagrammes spatio-temporels peuvent tre lus dans l'une ou l'autre direction. Pour chaque processus, il existe un processus quivalent, avec inversion de la direction temporelle et remplacement des particules par des antiparticules*. Pour voir comment ce trait surprenant du monde des particules subatomiques affecte nos conceptions de l'espace et du temps, considrons le processus figur sur le diagramme
* Les pointills sont toujours interprts comme des photons, qu'ils avancent ou reculent dans le temps, car l'antiparticule d'un photon est encore un photon.

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ci-dessous. Lisant le diagramme de manire conventionnelle, de bas en haut, nous l'interprtons comme suit : un lectron (reprsent par une ligne continue) et un photon (reprsent par une ligne discontinue) approchent l'un de l'autre ; le photon engendre un couple positron-lectron au point A, l'lectron s'enfuit droite, le positron gauche ; le positron rencontre alors l'lectron initial au point B et ils s'annihilent l'un l'autre, crant un photon, qui s'enfuit gauche. Ou bien nous pouvons aussi interprter le processus comme l'interaction des deux photons avec l'unique lectron voyageant d'abord en avanant dans le temps, puis reculant, et puis nouveau avanant. Pour cette interprtation, nous suivons la flche le long de la ligne de l'lectron ; l'lectron va jusqu'au point B o il met un photon et inverse sa trajectoire pour reculer dans le temps jusque au point A ; l il absorbe le photon initial, inverse nouveau sa direction et reprend sa course en avant dans le temps. En un sens, la seconde interprtation est bien plus simple car nous suivons simplement la trajectoire d'une particule.
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Processus de dispersion impliquant des photons, des lectrons et un positron.

D'autre part, nous remarquons immdiatement qu'en faisant cela nous courons au-devant de srieuses difficults de langage. L'lectron se propage d'abord au point B, et puis en A ; nanmoins l'absorption du photon en A advient avant l'mission de l'autre photon en B. La meilleure manire d'viter ces difficults est de voir les diagrammes spatio-temporels comme celui ci-dessus non en tant qu'enregistrement des trajectoires des particules travers le temps, mais plutt comme des schmas quadridimensionnels dans l'Espace-Temps reprsentant un systme d'vnements en corrlation, pour lequel n'est fixe aucune direction temporelle. Puisque toutes les particules peuvent avancer et reculer dans le temps, tout comme elles peuvent se dplacer droite et gauche dans l'espace, il n ' y a aucune raison d'imposer un cours du temps sens unique sur les diagrammes. Ils sont simplement des cartes quadridimensionnelles traces dans l'Espace-Temps de telle sorte que nous ne pouvons parler d'aucune succession temporelle. Selon les mots de Louis de Broglie : Dans l'Espace-Temps, tout ce qui pour chacun de nous constitue le pass, le prsent et le futur est donn en bloc. Chaque observateur, au fil du temps, dcouvre, pour ainsi dire, de nouvelles tranches d'Espace-Temps qui lui apparaissent comme les aspects successifs du monde matriel, bien qu'en ralit l'ensemble des vnements constituant l'EspaceTemps existent antrieurement la connaissance qu'il en a '. Cela, donc, est la pleine signification de l'Espace-Temps dans la physique relativiste. L'espace et le temps sont entirement quivalents. Ils sont unifis dans un continuum quadridimensionnel dans lequel les interactions de la particule peuvent s'tendre dans n'importe quelle direction. Si nous voulons reprsenter ces interactions, nous devons les figurer dans une image instantane quadridimensionnelle englobant toute la portion de temps et d'espace. Afin d'avoir une ide juste de l'univers relativiste des particules, nous devons oublier le cours du temps , comme le dit Tchouang-tseu ; et c'est pourquoi les diagrammes spatio-temporels de la thorie quantique peuvent constituer une analogie valable de l'exprience de l'Espace-Temps vcue par les mystiques orientaux. La pertinence de l'analogie est rendue vidente par la
1. Dans P. A. Schilpp, op. cit., p. 114.

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remarque suivante de Lama Govinda au sujet de la mditation bouddhiste : Si nous parlons de l'exprience de l'espace en mditation, nous traitons d'une dimension entirement diffrente. Dans cette exprience de l'espace, la succession temporelle est transforme en coexistence des phnomnes, et cela ne demeure pas statique mais devient un continuum vivant dans lequel le temps et l'espace sont intgrs1. Bien des physiciens utilisent le formalisme mathmatique et les diagrammes pour figurer les interactions en bloc dans l'Espace-Temps quatre dimensions, ils remarquent que, dans le monde rel, chaque observateur ne peut exprimenter les phnomnes que dans une succession de tranches d'Espace-Temps, c'est--dire en squences temporelles. Les matres spirituels soutiennent qu'ils peuvent effectivement faire l'exprience d'un laps d'Espace-Temps, o le temps s'arrte. Ainsi le matre Zen Dogen : La plupart des gens croient que le temps passe ; en fait, il reste o il est. Cette ide d'coulement peut tre nomme temps, mais c'est une ide incorrecte. Puisqu'on ne voit que son passage, on ne peut comprendre qu'il demeure o il est2. Un grand nombre de matres orientaux soulignent que la pense doit se situer dans le temps, mais que la vision peut transcender ce temps. La vision, dit Govinda, est lie un espace d'une dimension plus leve, et donc i n f i n i e ' . L'Espace-Temps de la physique relativiste est un espace similaire, infini, d'une dimension suprieure. Tous les vnements y sont en interrelation, mais les relations ne sont pas causales. Les interactions de particules peuvent tre interprtes en termes de cause et d'effet seulement lorsque les diagrammes spatio-temporels sont lus selon une direction dfinie, c'est-dire de bas en haut. Lorsqu'on les prend comme des schmes quadridimensionnels sans aucune orientation de temps dtermine, il n'y a ni avant et ni aprs , et ainsi pas de causalit. Pareillement, les matres spirituels affirment qu'en se situant par-del le temps ils transcendent aussi le monde des causes et des effets. Comme nos notions ordinaires d'espace et de temps, la causalit est une notion limite une certaine
1. Lama Anagarika Govinda, Les Fondements de la mystique tibtaine (Foundations of Tibetan Mysticism), p. 116. 2. Dogen Zenji, Shobogenzo, dans J. Kennett, Selling water by the river, p. 140. 3. Govinda, op. cit., p. 270.

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exprience du monde et doit tre abandonne lorsque cette exprience est largie. Selon Swami Vivekananda : Temps, espace et causalit sont comme le verre travers lequel l'absolu est peru. Dans l'absolu il n'y a ni temps ni espace, ni causalit1. Les traditions spirituelles orientales enseignent leurs disciples diverses voies pour aller au-del de l'exprience ordinaire du temps et pour se librer eux-mmes de la chane des causes et effets, de l'esclavage du karma, comme disent les hindous et les bouddhistes. On a dit que la spiritualit orientale se libre du temps. En un sens, on peut en dire autant de la physique relativiste.
1. S. Vivekananda, Jnana Yoga, p. 109.

13 L'univers dynamique

La finalit principale de la mystique orientale est d'exprimenter tous les phnomnes du monde comme des manifestations de la mme ralit ultime. Cette ralit est perue comme l'essence de l'univers, sous-jacente et unifiant la multitude des phnomnes et des vnements que nous observons. Les hindous la nomment Brahman (conscience absolue), les bouddhistes Dharmakaya (tre) ou Tathata (ralit telle qu'elle est), et les taostes Tao (la Voie), chacun affirmant qu'elle dpasse nos concepts intellectuels et dfie plus ample description. Cette essence suprme, toutefois, ne peut tre spare de ses multiples manifestations. Il est essentiel sa propre nature de se manifester elle-mme sous des myriades de formes venant l'existence et se dsintgrant, se transformant elles-mmes les unes dans les autres, sans fin. Dans son aspect phnomnal, l'Un cosmique est ainsi intrinsquement dynamique, et l'apprhension de sa nature dynamique est la base de toutes les coles. Ainsi D. T. Suzuki crit-il propos de l'cole Kegon du bouddhisme Mahayana : L'ide centrale du Kegon est de saisir dynamiquement l'univers dont la caractristique est d'avancer toujours, d'tre perptuellement en mouvement, ce qui est la vie1. Cette mise en relief du mouvement, du flux et du changement n'est pas seulement caractristique des traditions mystiques orientales, mais a t un aspect essentiel de la conception du monde des philosophes travers les ges. Dans l'ancienne Grce, Heraclite enseignait que tout s'coule et comparait le monde un feu ternel, et, au Mexique, le sor1. D. T. Suzuki, L'Essence du bouddhisme (The Essence of Buddhism), p. 33.

193

Page prcdente (192) : Diagramme du mouvement tir du Canon taoste, dynastie Song du Nord.

cier yaqui Don Juan parle du monde fugitif et affirme que, pour tre un sage, il faut tre lger et changeant1 . Dans la philosophie indienne, les principaux termes utiliss par les hindous et les bouddhistes ont des connotations dynamiques. Le terme Brahman vient du sanskrit brih crotre et voque ainsi une ralit dynamique et vivante. Selon S. Radhakrishnan, le mot Brahman signifie croissance et voque vie, mouvement et progrs2 . Les Upanishad font rfrence Brahman comme ce mouvant immortel et sans forme3 , associ ainsi au mouvement alors mme qu'il transcende toutes formes. Le Rig-Veda utilise un autre terme pour exprimer la nature dynamique de l'univers, le mot rita. Ce mot a pour racine ri bouger ; sa signification originelle dans le Rig-Veda tant le cours de toutes choses , l' ordre de la nature . Il joue un rle important dans les lgendes des Veda et se rattache tous les dieux vdiques. L'ordre de la nature fut conu par les prophtes vdiques, non comme une loi divine statique, mais comme un principe dynamique inhrent l'univers. Cette ide n'est pas loigne de la conception chinoise du Tao ( le Chemin ) en tant que Voie dans laquelle l'univers uvre, c'est--dire l'ordre cosmique. Comme les prophtes vdiques, les sages chinois voyaient le monde la lumire du flux et du changement, et donnrent ainsi l'ide d'un ordre cosmique une connotation essentiellement dynamique. Les deux concepts, rita et Tao, furent plus tard utiliss au niveau humain et interprts dans un sens moral, rita en tant que loi universelle laquelle tous les dieux et les hommes doivent obir, et Tao en tant que Voie de vie juste. La notion vdique de rita anticipe celle de karma qui fut dveloppe plus tard pour exprimer la relation dynamique de tous les phnomnes et vnements. Le mot karma signifie action et dnote l'interrelation active , ou dynamique, de tous les phnomnes. Selon la Bhagavad-Gita, toutes les actions prennent place dans le temps par l'entrelacement des forces de la nature4 . Le Bouddha reprit le concept traditionnel de karma et lui donna une nouvelle signification en tendant l'ide d'interconnexions dynamiques la sphre des situations humaines. Le karma en vint ainsi signifier la

1. 2. 3. 4.

Carlos Castaneda, Une Ralit spare (A separate Rcality), p. 16. S. Radhakrishnan, La Philosophie indienne (lndian Philosophy), p. 173. Brihad-Aranyaka Upanishad, 2, 3, 3. Bhagavad-Gita, 8, 3.

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chane sans fin des causes et des effets dans la vie humaine que le Bouddha a rompue en atteignant l'veil. L'hindouisme a galement trouv plusieurs manires d'exprimer la nature dynamique de l'univers dans un langage mythique. Ainsi Krishna dit dans la Gita : Si je ne m'engageais pas dans l'action, ces mondes priraient ' , et Shiva, le danseur cosmique, est peut-tre la personnification la plus parfaite de l'univers dynamique. Par sa danse, Shiva soutient les multiples phnomnes dans le monde, en les absorbant dans son rythme et en les faisant participer la danse une image magnifique de l'unit dynamique de l'univers. L'image globale donne par l'hindouisme est celle d'un monde se mouvant selon un rythme organique et croissant, d'un univers dans lequel chaque phnomne est fluide et inconstant, toutes les formes statiques tant maya, c'est--dire leurres. Cette dernire ide l'instabilit de toutes les formes est le point de dpart du bouddhisme. Le Bouddha enseignait que toute souffrance dans le monde provient de notre tentative de nous attacher des formes fixes objets, gens ou ides au lieu d'accepter le monde mouvant et changeant. La conception dynamique du monde se trouve ainsi la racine mme du bouddhisme. Selon S. Radhakrishnan : Une philosophie d'un remarquable dynamisme fut formule par le Bouddha deux mille cinq cents ans avant notre re. Impressionn par la non-permanence des phnomnes, leur mutation et transformation incessantes, Bouddha formula une philosophie du changement. Il rduisit les substances, mes, monades, phnomnes, des nergies, mouvements, squences et processus, et adopta une conception dynamique de la ralit2. Les bouddhistes appellent ce monde d'incessant changement samsara, ce qui signifie littralement sans cesse en mouvement ; et ils affirment qu'il n'y a rien en lui qui mrite qu'on s'y attache. Ainsi, pour les bouddhistes, un tre illumin est quelqu'un qui ne s'oppose pas au flux de la vie, mais le suit. Lorsqu'il fut demand au moine Ch'an Yn-Men Qu'estce que le Tao ? il rpondit simplement : Va de l'avant ! En consquence, les bouddhistes nomment aussi le Bouddha Tathataga (celui qui a ralis Tathata) ou celui qui ainsi
1. Ibid., 3, 24. 2. S. Radhakrishnan, op. cit., p. 367.

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va et vient . Dans la philosophie chinoise, la ralit mouvante et toujours changeante est appele Tao et considre comme un processus cosmique dans lequel toutes choses s'inscrivent. Comme les bouddhistes, les taostes disent qu'il faut adhrer au courant, y conformer ses actions. Cela encore, est caractristique du sage celui qui a atteint l'illumination. Si le Bouddha est quelqu'un qui ainsi va et vient , le sage taoste est quelqu'un qui drive, comme dit Huai Nan Tzu, dans le courant du Tao . Plus on tudie les textes religieux et philosophiques des hindous, des bouddhistes et des taostes, plus il devient vident que le monde y est peru en termes de mouvement, flux et changement. Cette qualit dynamique de la philosophie orientale semble l'un de ses traits les plus notables. Les penseurs orientaux voient l'univers comme un tissu indissociable, dont la trame est dynamique et non statique. Le tissu cosmique est vivant, il bouge, crot et change continuellement. La physique moderne, galement, en est venue concevoir l'univers comme un tissu de relations et, l'instar des penseurs orientaux, elle a reconnu la dynamique intrinsque de ce tissu. L'aspect dynamique de la matire apparat comme une consquence de la nature ondulatoire des particules subatomiques et s'avre mme encore plus essentiel dans la thorie de la relativit, comme nous le verrons, o l'unification de l'espace et du temps implique que l'existence de la matire ne peut tre distingue de son activit. Les proprits des particules subatomiques ne peuvent donc tre comprises que dans un contexte dynamique, en termes de mouvement, d'interaction et de transformation. Selon la thorie quantique, les particules sont aussi des ondes, et cela implique qu'elles se comportent d'une faon trs particulire. Chaque fois qu'une particule subatomique est enferme dans une petite rgion de l'espace, elle ragit cet enfermement en s'agitant dans cet espace. Plus la rgion d'enfermement est exigu, plus la danse de la particule est frntique. Cette conduite est typiquement un effet quantique , une caractristique du monde subatomique qui n'a pas d'analogie macroscopique. Pour voir comment cela se passe, nous devons nous souvenir que les particules sont reprsentes, dans la thorie quantique, comme des petits paquets d'ondes. Comme on l'a vu, la longueur d'un tel paquet d'ondes reprsente l'incertitude dans la localisation de la particule. Le schma suivant, par exemple, correspond une particule situe quelque part dans la rgion X ; o exactement, nous ne saurions le dire avec certitude. Si nous vou196

Ions localiser plus prcisment la particule, c'est--dire la placer dans une rgion plus restreinte, nous devons comprimer son paquet d'ondes dans cette rgion (voir diagramme ci-dessous) :

Paquet d'ondes.

Cela, toutefois, affecte la longueur d'onde du paquet d'ondes, et, par consquent, la vitesse de la particule. Le rsultat sera que la particule s'agitera, plus l'espace dvolu la particule est restreint, plus elle bouge.

<

La tendance des particules ragir l'enfermement par le mouvement implique une turbulence fondamentale de la matire qui est caractristique du monde subatomique. Dans ce monde, la plupart des particules matrielles sont lies des structures molculaires atomiques et nuclaires, et, par 197

consquent, ne sont pas au repos mais ont une tendance inhrente bouger elles sont intrinsquement agites selon la thorie quantique, la matire n'est donc jamais inerte, mais toujours en tat de mouvement. Macroscopiquement, les objets matriels qui nous entourent peuvent sembler passifs et inertes mais, lorsque nous agrandissons tel objet inerte, minral ou mtallique, nous voyons qu'il est plein d'activit. Plus nous regardons la ralit de prs, plus elle apparat vivante. Tous les objets dans notre environnement sont composs d'atomes lis les uns aux autres de diverses faons pour former une varit considrable de structures molculaires qui ne sont pas rigides et immobiles, mais oscillent selon leur temprature et en harmonie avec les vibrations thermiques de leur environnement. Dans les atomes vibrants, les lectrons sont lis au noyau atomique par des forces lectriques qui tendent les rapprocher autant que possible, et ils rpondent cet emprisonnement en tourbillonnant avec une extrme rapidit. Dans les noyaux, finalement, les protons et les neutrons sont comprims en un minuscule volume par les puissantes forces nuclaires et, par consquent, gravitent des vitesses inimaginables. La physique moderne ne dcrit donc pas la matire comme inerte et passive mais comme anime d'un mouvement perptuel, dansant et vibrant dont les rythmes sont dtermins par les structures molculaires, atomiques et nuclaires. C'est aussi la manire dont les penseurs orientaux voient le monde matriel. Ils soulignent tous que l'univers doit tre saisi tel quel, dansant, vibrant et bougeant ; que la nature n'est pas en quilibre statique mais dynamique. Selon un texte taoste : La tranquillit dans la tranquillit n'est pas la vraie tranquillit. Ce n'est que lorsqu'il y a tranquillit dans le mouvement que peut apparatre le rythme immatriel qui envahit le Ciel et la Terre '. En physique, nous reconnaissons la nature dynamique de l'univers non seulement lorsque nous nous occupons de petites dimensions du monde des atomes et des noyaux mais aussi lorsque nous nous tournons vers de grandes dimensions, le monde des toiles et des galaxies. A travers nos puissants tlescopes nous observons un monde en mouve1. Ts'ai-ken t'an, cit par T. Leggett, Un premier lecteur Zen (A first Zen reader), p. 229, et dans N. W. Ross, Trois formes de sagesse extrme-orientales (Three ways of Asian Wisdom), p. 144.

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ment incessant. Des nuages d'hydrogne en rotation se condensent en toiles, dans un processus d'chauffement, jusqu' ce qu'ils deviennent des boules de feu dans le ciel. Lorsqu'ils ont atteint ce stade, ils continuent encore tourner, certains d'entre eux expulsant de la matire dans l'espace, qui virevolte en spirale et se condense en plantes gravitant autour de l'toile. En fin de compte, aprs des millions d'annes, quand la plus grande partie de son hydrogne combustible est consomme, une toile se dtache puis se contracte nouveau lors de la dsintgration finale. Cette dsintgration peut entraner des explosions gigantesques et mme transformer l'toile en un trou noir. Toutes ces activits la formation des toiles partir des nuages de gaz interstellaires, leur contraction et leur dilatation subsquentes, et leur dsintgration finale, tout cela peut tre effectivement observ dans les cieux. Les toiles tournoyant, se condensant, se dilatant ou explosant s'amassent en galaxies de diverses formes disques plats, sphres, spirales, etc., qui ne sont pas immobiles non plus mais tournoient. Notre galaxie, la Voie lacte, est un immense disque d'toiles et de gaz tournoyant dans l'espace comme une norme roue, de telle sorte que toutes ses toiles y compris le Soleil et ses plantes gravitent autour du centre de la galaxie. L'univers est, en fait, plein de galaxies dissmines travers tout l'espace que nous pouvons voir, toutes tournoyant comme la ntre. Lorsque nous tudions l'univers dans son ensemble, avec ses millions de galaxies, nous atteignons la plus grande chelle d'espace et de temps ; l aussi, ce niveau cosmique, nous dcouvrons que l'univers n'est pas statique il est en expansion ! Cela a t l'une des plus importantes dcouvertes de l'astronomie moderne. Une analyse dtaille de la lumire venue de galaxies lointaines a montr que l'ensemble des galaxies est en expansion d'une faon bien orchestre ; la vitesse de dplacement de chaque galaxie est proportionnelle sa distance. Plus la galaxie est lointaine, plus elle s'loigne rapidement de nous ; pour une distance double, la vitesse de l'loignement doublera aussi. Cela est vrai non seulement pour les distances mesures partir de notre galaxie, mais s'applique n'importe quel point de rfrence. Quelle que soit la galaxie dans laquelle vous vous trouvez, vous verrez les autres galaxies s'loigner toute allure de vous ; les galaxies trs proches, plusieurs milliers de kilomtresseconde ; d'autres plus loignes des vitesses suprieures, et les plus lointaines des vitesses approchant celle de la
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lumire. La lumire des galaxies situes au-del de cette distance ne nous atteindra jamais, parce qu'elles s'loignent de nous plus rapidement que la vitesse de la lumire. Leur lumire est selon les mots de Sir Arthur Eddington, semblable un coureur sur une piste extensible, le point d'arrive s'loignant plus rapidement qu'il ne peut courir . Pour avoir une meilleure ide de l'univers en expansion, nous devons nous rappeler que le cadre conceptuel propre l'tude de ses caractristiques sur une grande chelle est la thorie gnrale de la relativit d'Einstein. Selon cette thorie, l'espace n'est pas plat mais courbe , et la faon particulire dont il est incurv est lie, selon les quations d'Einstein, la rpartition de la matire. Ces quations peuvent tre utilises pour dterminer la structure d'ensemble de l'univers, elles sont le point de dpart de la cosmologie moderne. Lorsque nous parlons d'un univers en expansion dans le cadre de la relativit gnrale, nous voulons dire en expansion dans une dimension suprieure. Comme la notion d'espace courbe, nous ne pouvons nous reprsenter un tel concept qu' l'aide d'une analogie deux dimensions. Imaginons un ballon avec un grand nombre de points sur sa surface. Le ballon reprsente l'univers, sa surface courbe deux dimensions reprsente l'espace courbe trois dimensions, et les points sur la surface, les galaxies dans cet espace.

Lorsque le ballon est gonfl, toutes les distances entre les points augmentent : quel que soit le point que vous choisissez pour vous situer, tous les autres points s'carteront de vous. L'univers se dveloppe de la mme faon : quelle que soit la galaxie dans laquelle peut tre l'observateur, les autres galaxies s'loignent toutes de lui. Une question pertinente que l'on peut poser propos de l'univers en expansion est : Quand tout cela a-t-il commenc ? A partir de la relation entre la distance d'une galaxie et sa vitesse de fuite connue sous le nom de loi de Hubble , on peut calculer l'origine de l'expansion, en d'autres termes l'ge de l'univers. En supposant qu'il ne s'est produit aucun changement dans la vitesse d'expansion, ce qui n'est pas du tout certain, on arrive un ge de l'ordre de dix milliards d'annes. Tel est donc l'ge de l'univers. La plupart des savants pensent aujourd'hui que l'univers s'est form lors d'vnements pour le moins spectaculaires, il y a environ dix milliards d'annes, quand sa masse totale a explos partir d'un petit globe de feu primordial. L'expansion actuelle de l'univers est considre comme le rsidu de l'impulsion de cette explosion initiale. D'aprs la thorie du big bang , l'instant du big bang marque le commencement de l'univers et le commencement de l'espace et du temps. Si nous voulons savoir ce qui s'est pass avant cet instant, nous tombons nouveau dans de srieux problmes de pense et de langage. Selon Sir Bernard Lovell : L nous atteignons la limite de la pense parce que nous nous confrontons avec les concepts du temps et de l'espace avant qu'ils n'existent par rapport notre exprience quotidienne. J'ai le sentiment soudain de m'tre fourvoy dans une grande nappe de brouillard, o le monde familier a disparu '. Pour ce qui est de l'avenir de l'univers en expansion, les quations d'Einstein ne fournissent pas une rponse unique. Elles prvoient diffrentes solutions correspondant aux diffrentes thories de l'univers. Certaines prdisent que l'expansion continuera toujours ; selon les autres, elle ralentira et ventuellement se transformera en contraction. Ces thories dcrivent un univers oscillatoire, se dveloppant sur des milliards d'annes, puis se contractant jusqu' ce que sa masse totale se soit condense en une petite boule de matire, puis se dveloppant, et ainsi de suite, indfiniment.
1. p. 93. A. C. B. Lovell, L'Individu et l'univers (The Individual and the Universe),

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Cette ide d'un univers priodiquement en expansion et en contraction, qui implique une chelle spatio-temporelle de vaste proportion, a surgi non seulement dans la cosmologie moderne, mais galement dans l'antique mythologie indienne. Considrant l'univers comme un monde organique, bougeant rythmiquement, les hindous furent capables de dvelopper des cosmologies volutives trs proches de nos thories scientifiques modernes. L'une de ces cosmologies est fonde sur le mythe hindou de Lila le jeu divin dans lequel Brahman se transforme lui-mme en mondes. Lila est un jeu rythmique qui se rpte en des cycles infinis, l'Un devenant multiple et le multiple redevenant Un. Dans la Bhagavad-Gita, le dieu Krishna dcrit ainsi le jeu rythmique de la cration : A la fin de la nuit des temps, toutes choses retournent ma nature ; et quand vient le nouveau jour des temps, je les introduis nouveau dans la lumire. Ainsi, par ma nature, j'engendre toute cration et celle-ci tournoie dans les cercles du temps. Mais je ne suis pas li par cette immense uvre de cration. Je suis et je contemple le spectacle des travaux, je contemple, et la nature dans ses uvres produit tout ce qui est mobile et immobile : ainsi adviennent les rvolutions de l'univers '. Les sages hindous n'avaient pas peur d'identifier ce jeu divin rythmique l'volution de l'ensemble du cosmos. Ils dpeignent l'univers engag dans une contraction et une expansion priodiques, et donnent le nom de kalpa l'inconcevable intervalle de temps entre le commencement et la fin d'une cration. L'chelle de cet ancien mythe est rellement stupfiante ; il fallut l'esprit humain plus de deux mille ans pour renouer avec une telle notion ! Du monde de l'infiniment grand, et de l'univers en expansion, retournons au monde de l'infiniment petit. La physique au XXe sicle se caractrise par une pntration toujours plus avance dans ce monde de dimensions infinitsimales, jusqu'au domaine des atomes, des noyaux et de leurs lments constitutifs. L'exploration du monde submicroscopique a t dtermine par une question primordiale qui a occup et stimul l'esprit humain travers les ges : De quoi est constitue la matire ? Depuis le commencement de la philosophie de la nature, l'homme rflchit ce problme, essayant de dcouvrir la substance fondamentale
1. Bhagavad-Gita, 9, 7-10.

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dont la matire est faite ; mais ce n'est qu' notre poque qu'il lui a t possible de chercher une rponse en entreprenant des exprimentations. Avec l'aide d'une technologie hautement labore, les physiciens ont t en mesure d'explorer tout d'abord la structure des atomes, dcouvrant qu'ils sont composs de noyaux et d'lectrons, puis la structure des noyaux atomiques, composs de protons et de neutrons, communment appels nuclons. Dans les deux dernires dcennies, on a encore accompli un nouveau pas en avant et commenc sonder la structure des nuclons les lments constitutifs des noyaux atomiques qui ne semblent pas tre les ultimes particules lmentaires, mais paraissent tre encore composs d'autres entits... La premire tape dans la pntration de strates toujours plus profondes de la matire l'exploration du monde atomique a amen plusieurs profondes modifications de notre conception de la matire, dont il a t question aux chapitres prcdents. La seconde tape fut la pntration du monde des noyaux atomiques et de leurs lments constitutifs, et cela nous a oblig modifier nos conceptions d'une manire aussi profonde. Dans ce monde, nous avons affaire des dimensions qui sont cent mille fois plus petites que les dimensions atomiques, et, par consquent, les particules contenues dans des dimensions si petites bougent considrablement plus vite que celles limites aux structures atomiques. Elles se dplacent, en fait, si rapidement qu'elles ne peuvent tre dcrites adquatement que dans le cadre de la thorie de la relativit restreinte. Pour comprendre les proprits et les interactions des particules subatomiques, il est donc ncessaire d'utiliser un systme qui prenne en considration la fois la thorie quantique et la thorie de la relativit, et c'est, encore une fois, cette dernire qui nous oblige modifier notre conception de la matire. Le trait caractristique de la structure relativiste est, ainsi qu'on l'a vu, de runir des concepts de base qui paraissaient auparavant totalement sans rapport. L'un des exemples les plus importants est l'quivalence de la masse et de l'nergie, exprime mathmatiquement par la fameuse quation d'Einstein E = me2. Pour comprendre l'importance profonde de cette quivalence, nous devons tout d'abord comprendre la signification de l'nergie et celle de la masse. L'nergie est l'une des notions les plus importantes utilises dans la description des phnomnes naturels. Dans la vie quotidienne, nous disons qu'un corps possde de l'nergie lorsqu'il est capable de fournir du travail. Cette nergie peut
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revtir une grande varit de formes. Elle peut tre nergie cintique, thermique, gravitationnelle, lectrique, etc. Quelle qu'en soit la forme, elle peut fournir du travail. On peut donner de l'nergie gravitationnelle une pierre si on l'lve une certaine hauteur. Lorsqu'elle tombe de cette hauteur, son nergie gravitationnelle se transforme en nergie cintique et, lorsque la pierre heurte le sol, elle peut fournir du travail en brisant quelque chose. Pour prendre un exemple plus suggestif, l'nergie lectrique ou l'nergie chimique peuvent tre transformes en nergie thermique et utilises des fins domestiques. En physique, l'nergie est toujours associe quelque processus ou une quelconque espce d'activit, et son importance fondamentale rside dans le fait que l'nergie totale implique dans le processus est toujours conserve. Elle peut changer de forme de la faon la plus complexe, mais rien ne peut en tre perdu. La conservation de l'nergie est l'une des lois les plus fondamentales de la physique. Elle rgit tous les phnomnes naturels connus et aucune violation de cette loi n'a t jusqu' prsent observe. La masse d'un corps, d'autre part, est une mesure de son poids, c'est--dire de la force de gravit s'exerant sur ce corps. En outre, la masse mesure la force d'inertie d'un objet, c'est--dire sa rsistance l'acclration. Les objets lourds sont plus difficiles acclrer que les objets lgers, fait bien connu de quiconque a jamais pouss une voiture. En physique classique, la masse tait, par ailleurs, associe une substance matrielle indestructible, c'est--dire la matire dont chaque chose tait cense tre faite. Comme l'nergie, on la croyait rigoureusement conserve, de telle sorte que la masse ne pouvait jamais tre perdue. Maintenant, la thorie de la relativit nous apprend que la masse n'est qu'une forme de l'nergie. L'nergie peut non seulement revtir les diverses formes connues en physique classique, mais elle peut tre aussi enferme dans la masse d'un objet. La quantit d'nergie contenue, par exemple, dans une particule est gale la masse de la particule, m multiplie par c2, le carr de la vitesse de la lumire ; ainsi : E = mc2 Une fois qu'elle est perue comme une forme d'nergie, la masse n'a ds lors plus besoin d'tre indestructible, mais peut tre transforme en d'autres formes d'nergie. Cela peut arriver lorsque les particules subatomiques entrent en collision. Dans de telles collisions, il se peut que les particules
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soient dtruites et l'nergie contenue dans leurs masses peut tre transforme en nergie cintique et rpartie entre les autres particules participant la collision. Inversement, lorsque les particules se heurtent des vitesses trs leves, leur nergie cintique peut tre utilise pour former les masses de nouvelles particules. La photographie ci-dessous montre un exemple extrme d'une telle collision : un proton pntre parla gauche dans la chambre bulles, chasse un lectron d'un atome (trace en spirale) puis se heurte un autre proton pour crer seize nouvelles particules dans le processus de collision.

La cration et la destruction des particules matrielles est l'une des plus impressionnantes consquences de l'quivalence de la masse et de l'nergie. Dans les processus de collision de la physique des hautes nergies, la masse ne se conserve plus. Les particules entrant en collision peuvent tre dtruites et leurs masses transformes en partie dans les masses et en partie dans les nergies cintiques des particules nouvellement cres. Seule l'nergie totale mise en jeu dans un tel processus, c'est--dire l'nergie cintique totale plus l'nergie contenue dans toutes les masses, est conserve. Les collisions des particules subatomiques sont notre principal moyen d'tudier leurs proprits, et la relation entre la masse et l'nergie est essentielle leur description. Elle a t vrifie d'innombrables fois et les physiciens des particules sont totalement familiers avec l'quivalence de la masse et de l'nergie ; si familiers, en fait, qu'ils mesurent les masses des particules par les units d'nergie correspondantes. La dcouverte que la masse n'est rien d'autre qu'une forme
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d'nergie nous a forcs modifier notre concept de la particule de faon essentielle. En physique moderne, la masse n'est plus associe une substance matrielle, et ds lors les particules ne sont plus considres comme constitues d'une quelconque matire fondamentale, mais comme des faisceaux d'nergie. Puisque l'nergie, toutefois, est associe l'activit, aux processus, il en rsulte que la nature des particules subatomiques est intrinsquement dynamique. Pour mieux comprendre cela, nous devons nous souvenir que nous ne pouvons concevoir ces particules qu'en termes relativistes, c'est--dire par rapport un cadre o l'espace et le temps fusionnent en un continuum quatre dimensions. Les particules ne doivent pas tre dcrites comme des objets statiques tridimensionnels, ni comme des boules de billard ou des grains de sable, mais plutt comme des entits dans l'EspaceTemps quadridimensionnel. Leurs formes doivent tre comprises dynamiquement, en tant que formes dans l'espace et dans le temps. Les particules subatomiques sont des modles dynamiques ayant un aspect spatial et un aspect temporel. Leur aspect spatial les a fait apparatre en tant qu'objets possdant une certaine masse, leur aspect temporel en tant que processus engageant l'nergie quivalente. Ces systmes dynamiques, ou faisceaux d'nergie , forment les structures stables, nuclaires, atomiques et molculaires qui constituent la matire en lui donnant son aspect solide macroscopique, nous faisant ainsi croire qu'elle est faite de quelque substance matrielle. Au niveau macroscopique, la notion de substance est une approximation commode, mais au niveau atomique elle n'a plus gure de sens. Les atomes se composent de particules, et ces particules ne sont faites d'aucune substance matrielle. Lorsque nous les observons, nous ne voyons jamais aucune substance ; ce que nous voyons sont des systmes dynamiques se transformant continuellement les uns dans les autres. Une danse perptuelle de l'nergie. La thorie quantique a rvl que les particules ne sont pas des grains de matire isols, mais des types de probabilit, des relations dans un tissu cosmique indissociable. La thorie de la relativit a, pour ainsi dire, rendu vivants ces types en rvlant leur caractre intrinsquement dynamique. Elle a montr que l'activit de la matire est l'essence mme de son existence. Les particules du monde subatomique ne sont pas seulement actives dans la mesure o elles se dplacent trs rapidement ; elles sont elles-mmes des processus ! L'existence de la matire et ses activits ne peuvent tre dissocies.
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Ce ne sont que les divers aspects de la mme ralit spatiotemporelle. On a vu au chapitre prcdent que la prise de conscience de l'interpntration de l'espace et du temps a conduit les mystiques orientaux une vision du monde intrinsquement dynamique. Une tude de leurs crits rvle qu'ils conoivent le monde non seulement en termes de mouvement, de flux et de changement, mais semblent avoir galement une forte intuition du caractre spatio-temporel des objets matriels, qui est si spcifique de la physique relativiste. Les physiciens doivent tenir compte de l'union de l'espace et du temps lorsqu'ils tudient le monde subatomique, et, par consquent, ils conoivent les objets de ce monde en termes d'nergie, d'activit et de processus. Les mystiques orientaux, dans leurs tats de conscience non ordinaires, semblent connatre l'interpntration de l'espace et du temps un niveau macroscopique, et ainsi ils voient les objets macroscopiques d'une faon trs proche de celle des physiciens observant les particules subatomiques. Cela est particulirement frappant dans le bouddhisme. L'un des principaux enseignements de Bouddha fut que toutes les choses composes sont impermanentes . Dans la version Pli originale de cette fameuse sentence1, le terme utilis pour choses est sankhara (sanskrit : samskara), mot qui signifie d'abord vnement galement action , acte et seulement en second lieu une chose existante . Cela montre clairement que les bouddhistes conoivent dynamiquement les choses en perptuel changement. Selon les termes de Suzuki : Les bouddhistes considraient un objet comme un vnement et non une chose ou une substance. La conception bouddhiste des choses en tant que samskara (ou sankhara), c'est--dire comme actions, ou vnements, fait clairement apparatre que les bouddhistes comprennent notre exprience relative au temps et au mouvement2. Comme les physiciens modernes, les bouddhistes voient tous les objets tels des processus dans un flux universel, et nient l'existence d'une substance matrielle quelconque. Cette dngation est l'un des traits les plus caractristiques de toutes les coles de philosophie bouddhiste. Elle est galement caractristique de la pense chinoise qui labora une conception similaire des choses en tant qu'tapes transitoires dans le Tao toujours mouvant, et s'intressait plus leurs interrelations qu' leur rduction une substance fondamentale.
1 Digha Nikaya, II, 198. . 2 D. T. Suzuki, op. cit., p. 55. .

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 Tandis que la philosophie europenne cherchait la ralit dans la substance, crit Joseph Needham, la philosophie chinoise la cherchait dans la relation1. Dans les visions dynamiques du monde de la pense religieuse orientale et de la physique moderne, il n'y a donc aucune place pour des formes statiques. Les lments de base de l'univers sont des systmes dynamiques, des stades transitoires dans le flux constant de transformation et de changement , comme dit Tchouang-tseu. Selon l'tat prsent de notre connaissance de la matire, ses lments de base sont des particules, et la physique fondamentale moderne a pour but principal la comprhension de leurs proprits et de leurs interactions. Nous connaissons aujourd'hui plus de deux cents particules, la plupart d'entre elles tant cres artificiellement par des processus de collission et ne durant qu'un temps extrmement bref ; bien moins qu'un millionime de seconde ! Il est ainsi bien vident que ces particules phmres reprsentent simplement des types transitoires de processus dynamiques. Les questions principales concernant ces particules sont les suivantes : Quels sont leurs traits distinctifs ? Sont-elles complexes et, si c'est le cas, de quoi sont-elles composes, ou mieux quels autres systmes mettent-elles en jeu ? Comment agissentelles, c'est--dire quelles sont les nergies entre elles ? Enfin, si les particules elles-mmes sont des processus, quelles sortes de processus sont-elles ? Nous savons maintenant qu'en physique particulaire toutes ces questions sont insparables. A cause de la nature relativiste des particules subatomiques, nous ne pouvons comprendre leurs proprits sans comprendre leurs interactions mutuelles, et cause de l'intrication de base du monde subatomique, nous ne comprendrons aucune particule donne avant d'avoir compris toutes les autres. Les chapitres suivants montreront jusqu'o nous sommes arrivs dans la comprhension des proprits et des interactions des particules. Bien que nous manquions encore d'une thorie quantique-relativiste complte du monde subatomique, plusieurs thories partielles ont t dveloppes, dcrivant certains aspects de ce monde avec beaucoup de succs. Un examen de l'une des plus importantes de ces thories montrera qu'elles impliquent toutes des conceptions philosophiques concordant remarquablement avec celles de la spiritualit orientale.
1. J. Needham, Science et civilisation en Chine (Science and Civilisation in China), vol. II, p. 478.

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14 Le vide et la forme

La conception classique, mcaniste du monde se fondait sur la notion de particules solides, indestructibles, voluant dans le vide. La physique moderne a entran une rvision radicale de cette image. Elle a conduit non seulement une conception totalement nouvelle des particules , mais galement transform d'une manire profonde le concept classique de vide. Cette transformation a lieu dans ce qui est nomm thories du champ. Elle a commenc avec l'ide d'Einstein d'associer le champ gravitationnel et la gomtrie de l'espace, et devint encore plus profonde lorsque furent combines, afin de dcrire les champs de force des particules subatomiques, la thorie quantique et la thorie de la relativit. Dans ces thories du champ quantique , la distinction entre les particules et l'espace les entourant perd sa nettet originaire et le vide est reconnu en tant que quantit dynamique d'une importance souveraine. Le concept de champ fut introduit au XIXe sicle par Faraday et Maxwell dans leur description des forces existant entre les charges et les courants lectriques. Un champ lectrique est une portion de l'espace autour d'un corps charg, qui exerce une force sur n'importe quelle autre charge dans cet espace. Les champs lectriques sont ainsi produits par des corps chargs et leurs effets ne peuvent tre ressentis que par des corps chargs. Les champs magntiques sont produits par des charges en mouvement, c'est--dire par des courants lectriques, et les forces magntiques en rsultant peuvent tre senties par d'autres charges en mouvement. En lectrodynamique classique, selon la thorie labore par Faraday et Maxwell, les champs sont des entits primaires physiques pouvant tre tudies sans aucune rfrence aux corps mat211

riels. La vibration lectrique et les champs magntiques peuvent se dplacer dans l'espace sous forme d'ondes radiolectriques, ondes lumineuses, ou d'autres sortes de radiations lectromagntiques. La thorie de la relativit a structur l'lectrodynamique de manire beaucoup plus satisfaisante en unissant les concepts de charges et de courants, et de champs lectriques et magntiques. Tout mouvement tant relatif, chaque charge peut aussi apparatre comme courant dans le cadre de rfrence o elle bouge par rapport l'observateur et, par consquent, son champ lectrique peut apparatre aussi comme un champ magntique. Dans la formulation relativiste de l'lectrodynamique, les deux champs sont donc runis en un champ lectromagntique unique. Le concept de champ a t associ non seulement la force lectromagntique, mais aussi cette autre force primordiale l'chelle universelle, la force de gravit. Les champs gravitationnels sont crs et ressentis par tous les corps massifs et les nergies rsultantes sont toujours des forces d'attraction, contrairement aux champs lectromagntiques qui ne sont sentis que par des corps chargs et donnent naissance aux forces attractives et rpulsives. La thorie du champ propre au champ gravitationnel est la thorie de la relativit gnrale, dans cette thorie l'influence d'un corps massif sur l'espace environnant est de beaucoup plus grande porte que l'influence correspondante d'un corps charg en lectrodynamique. A nouveau, l'espace entourant l'objet est conditionn de telle faon qu'un autre objet sentira une force, mais cette fois le processus affecte la gomtrie, et donc la structure mme de l'espace. La matire et l'espace vide le plein et le vide furent les deux concepts distincts fondamentaux sur lesquels se fondait l'atomisme de Dmocrite et de Newton. Dans la relativit gnrale, ces deux concepts ne peuvent plus tre spars. Partout o il y a un corps massif, il y aura un champ gravitationnel, et ce champ se manifestera lui-mme comme courbure de l'espace entourant ce corps. Nous ne devons pas penser, toutefois, que le champ remplit l'espace et le courbe . Les deux ne peuvent tre distingus ; le champ est l'espace courbe ! Dans la thorie gnrale, le champ gravitationnel et la structure, ou gomtrie, de l'espace sont identiques. Ils sont reprsents dans les quations du champ d'Einstein par une seule et mme quantit mathmatique. Dans la thorie d'Einstein, donc, la matire ne peut tre spare de son champ de gravit, et le champ de gravit ne peut tre distin212

gu de l'espace courbe. La matire et l'espace sont ainsi perus comme des parties insparables et interdpendantes d'un ensemble singulier. Les objets matriels ne dterminent pas seulement la structure de l'espace environnant mais sont, leur tour, influencs par l'environnement d'une manire essentielle. Selon le physicien et philosophe Ernst Mach, l'inertie d'un objet matriel la rsistance de l'objet l'acclration n'est pas une proprit intrinsque de la matire, mais une mesure de son interaction avec tout le reste de l'univers. Dans la conception de Mach, la matire n'a d'inertie que parce qu'existe une autre matire dans l'univers. Lorsqu'un corps est en rotation, son inertie produit des forces centrifuges employes, par exemple, dans une essoreuse pour extraire l'eau du linge mouill, mais ces forces n'apparaissent qu' cause de la rotation du corps par rapport aux toiles fixes , ainsi que l'a expos Mach. Si ces astres fixes venaient soudain disparatre, l'inertie et les forces centrifuges du corps en rotation disparatraient avec eux. Cette conception de l'inertie, connue comme principe de Mach, a exerc une profonde influence sur Albert Einstein et fut l'origine de l'laboration de la thorie de la relativit gnrale. A cause de la complexit mathmatique considrable de la thorie d'Einstein, les physiciens ne se sont pas encore accords sur le fait de savoir si elle incorpore ou non effectivement le principe de Mach. La plupart des physiciens croient, toutefois, qu'il devrait tre incorpor, d'une faon ou d'une autre, dans une thorie complte de la gravit. Ainsi la physique moderne nous montre encore et cette fois au niveau macroscopique que les objets matriels ne sont pas des entits distinctes, mais sont indissociables de leur environnement ; que leurs proprits ne peuvent tre comprises qu'en fonction de leur interaction avec le reste du monde. Selon le principe de Mach, cette interaction s'tend l'univers dans son ensemble, aux astres distants et aux galaxies. L'unit de base du cosmos se manifeste elle-mme, par consquent, non seulement dans le monde de l'extrmement petit mais aussi dans celui de l'extrmement grand ; un fait qui est de plus en plus reconnu en astrophysique et en cosmologie modernes. Selon les termes de l'astronome Fred Hoyle : Les dveloppements actuels en cosmologie en sont arrivs suggrer avec assez d'insistance que les situations quotidiennes ne pourraient persister sans les parties loignes de l'univers, que toutes nos ides d'espace et de gomtrie
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seraient entirement invalides si les parties loignes de l'univers taient exclues. Notre exprience quotidienne, mme jusque dans ses plus infimes dtails, semble tre si troitement intgre l'chelle de l'univers qu'il est presque impossible de considrer que les deux existent sparment1. L'unit et l'interrelation entre un objet matriel et son environnement, manifestes l'chelle macroscopique dans la thorie de la relativit gnrale, apparaissent de manire encore plus saisissante au niveau subatomique. L se combinent les ides de la thorie classique des champs et celles de la thorie des quanta afin de dcrire les interactions entre les particules subatomiques. Une telle combinaison n'a pas encore t possible en ce qui concerne l'interaction gravitationnelle cause de la forme mathmatique complexe de la thorie de la gravit d'Einstein ; mais l'autre thorie classique du champ, l'lectrodynamique, a fusionn avec la thorie quantique en une thorie nomme lectrodynamique des quanta , dcrivant toutes les interactions lectromagntiques entre les particules subatomiques. Cette thorie incorpore les deux thories des quanta et de la relativit. Ce fut le premier modle relativiste quantique de physique moderne, qui demeure le plus russi. La caractristique frappante de l'lectrodynamique des quanta surgit de la combinaison de deux concepts ; celui de champ lectromagntique et celui de photon en tant que manifestation particulaire des ondes lectromagntiques. tant donn que les photons sont aussi des ondes lectromagntiques, et que ces ondes sont des champs vibratoires, les photons doivent tre des manifestations de champs lectromagntiques. Dsormais le concept de champ quantique est celui d'un champ pouvant revtir la forme quantique, ou particulaire. C'est en effet un concept entirement nouveau qui a t tendu la description de toutes les particules subatomiques et de leurs interactions. Dans ces thories du champ quantique , la distinction classique entre les particules solides et l'espace les entourant est totalement dpasse. On considre que le champ quantique est une entit physique fondamentale, un milieu continu, prsent partout dans l'espace. Les particules sont simplement des condensations locales de ce champ ; des concentrations d'nergie qui vont et viennent, perdant ainsi leur caractre individuel et se dissolvant dans le champ. Selon Einstein : Nous pouvons donc considrer que la matire est constitue des rgions de
1. F. Hoyle, Frontires de l'astronomie (Frontiers of Astronomy), p. 304.

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l'espace dans lesquelles le champ est extrmement intense. Il n'y a pas place, dans ce nouveau type de physique, pour le champ plus la matire, puisque le champ est l'unique ralit '. La conception d'objets et de phnomnes physiques en tant que manifestations d'une entit sous-jacente fondamentale n'est pas seulement un lment constitutif de la vision orientale du monde. Comme Einstein, les matres spirituels orientaux considrent que cette entit sous-jacente est l'unique ralit, toutes ses manifestations phnomnales tant considres comme passagres et illusoires. La ralit selon la spiritualit orientale ne peut tre identifie au champ quantique du physicien car elle est considre comme l'essence de tous les phnomnes de ce monde et, par consquent, au-del de tous concepts et ides. Le champ quantique, par contre, est un concept bien dfini qui n'explique que certains phnomnes physiques. Nanmoins, l'intuition sous-jacente l'interprtation que donne le physicien du monde subatomique, en fonction du champ quantique, est trs analogue celle du mystique oriental qui interprte son exprience du monde en fonction d'une ralit sous-jacente ultime. A la suite de l'mergence du concept de champ, les physiciens ont essay d'unifier les divers champs en un champ fondamental unique qui incorporerait tous les phnomnes physiques. Einstein, en particulier, consacra les dernires annes de sa vie chercher un tel champ unique. Le Brahman des hindous comme le Dharmakaya des bouddhistes et le Tao des taostes peuvent tre considrs, peut-tre, comme le champ unifi suprme d'o proviennent non seulement tous les phnomnes tudis en physique, mais aussi tous les autres phnomnes. Dans la vision orientale, la ralit sous-tendant tous les phnomnes est par-del toutes les formes et dfie toute description et spcification. Elle est par consquent souvent dcrite comme sans forme, vide, mais ce vide ne doit pas tre considr comme pur nant. Le vide est, au contraire, l'essence de toutes formes et la source de toute vie. Ainsi estil dit dans les Upanishad : Brahman est vie. Brahman est joie. Brahman est vide. La joie, en vrit, est la mme chose que le vide. Le vide, en vrit, est la mme chose que la joie2.
1. Cit par M. Capek, La Porte philosophique de la physique contemporaine (The Philosophical Impact of Contemporary Physics), p. 319. 2. Chandogya Upanishad, 4, 10, 4.

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Les bouddhistes expriment la mme ide lorsqu'ils nomment la ralit suprme sunyata vacuit ou vide et affirment que c'est un vide vivant, origine de toutes formes dans le monde tangible. Les taostes attribuent une semblable crativit illimite et infinie au Tao et, eux aussi, le nomment Vide . Le Tao du ciel est vide et informe , dit Tchouang-tseu', et Lao-tseu utilise plusieurs mtaphores pour illustrer ce vide. Il compare souvent le Tao une valle profonde, ou un vase que l'usage ne remplit jamais ayant toujours ainsi la possibilit de contenir une infinit de choses. Au lieu d'employer des termes tels que nant et vide , les sages orientaux spcifient clairement qu'ils ne dsignent pas un vide ordinaire lorsqu'ils parlent de Brahman, Sunyata ou Tao, mais, au contraire, un vide ayant un potentiel cratif infini. Ainsi, le vide des mystiques orientaux peut tre compar aisment au champ quantique de la physique subatomique. Comme le champ quantique, il donne naissance une varit infinie de formes qu'il entretient et, finalement, rabsorbe. Comme il est dit dans les Upanishad :
Serein, lou soit-Il, Celui d'o l'on vient, Celui o l'on va se fondre, Celui dans lequel on respire2.

Les manifestations tangibles du vide mystique, comme les particules subatomiques, ne sont pas statiques et permanentes, mais dynamiques et transitoires, venant l'existence et s'vanouissant en une valse de mouvement et d'nergie incessante. Comme le monde subatomique du physicien, le monde phnomnal des sages de l'Orient est un monde de Samsara de naissance et de mort perptuelles. tant des manifestations provisoires du vide, les choses de ce monde n'ont aucune identit fondamentale. Cela est particulirement soulign dans la philosophie bouddhiste qui dnie l'existence d'une quelconque substance matrielle et soutient aussi que l'ide d'un moi constant passant par des expriences successives est une illusion. Les bouddhistes ont souvent compar cette illusion d'une substance matrielle et d'un moi
1. Kuan-tzu, trac!. W. A. Rickett, XIII, 36 : une uvre sociophilosophique vaste attribue traditionnellement au clbre homme d'tat Kuan Chung, du VIP sicle av. J.-C. mais plus vraisemblablement une uvre htroclite crite aux alentours du ni' sicle av. J.-C. et refltant diverses coles philosophiques. 2. Chandogya Upanishad, 3, 14, I.

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individuel au phnomne d'une onde aquatique, dans laquelle le mouvement de l'eau, montant et descendant, nous fait croire qu'une parcelle d'eau se dplace sur l'eau. Il est intressant de noter que les physiciens ont utilis la mme analogie dans le contexte de la thorie du champ afin de dnoncer l'illusion d'une substance matrielle cre par une particule mobile. Ainsi Hermann Weyl crit : Selon la thorie du champ, une particule matrielle telle qu'un lectron est simplement un petit domaine du champ lectrique l'intrieur duquel la force prend des valeurs extrmement leves, indiquant qu'une nergie relativement importante est concentre dans un trs petit espace. Un tel nud d'nergie, qui n'est en aucune faon clairement dlimit par rapport au reste du champ, se propage dans l'espace vide comme une onde aquatique traversant la surface d'un lac ; il n'existe pas de substance unique dont serait compos l'lectron tous moments'. Dans la philosophie chinoise, cette notion de champ est non seulement implicite dans la notion de Tao, qui est un vide sans forme, alors mme qu'il engendre toutes les formes, mais est galement explicite dans le concept de Ch'i2. Ce terme joue un rle important dans presque toutes les coles chinoises de philosophie et fut particulirement important dans le no-confucianisme, l'cole qui tenta une synthse du confucianisme, du bouddhisme et du taosme. Le mot Ch'i signifie littralement gaz ou ther , et fut utilis dans l'ancienne Chine afin de dsigner le souffle vital ou l'nergie animant le cosmos. Dans le corps humain, les sentiers du ch'i sont les bases de la mdecine traditionnelle chinoise. Le but de l'acupuncture est de stimuler le flux du Ch'i travers ces canaux. Le flux du Ch'i est galement la base des mouvements gracieux du T'ai Chi Ch'uan, la danse taoste du guerrier. Les no-confucens dvelopprent une notion du Ch'i qui offre la plus frappante ressemblance avec le concept de champ quantique en physique moderne. Comme le champ quantique, Ch'i est conu comme une forme de la matire tnue et imperceptible qui, prsente travers tout l'espace, se condense en objets matriels solides. Selon les mots de Tchang Tsai : Lorsque le Ch'i se condense, il devient manifeste, il y a alors des formes. Lorsqu'il se disperse, il n'est plus visible et
1. H. Weyl, Philosophie des mathmatiques et de la science naturelle (Philosophy of Mathematics and Natural Science), p. 171. 2. Prononcer ki .

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il n'y a plus de formes. Au moment de sa condensation, est-il possible de dire qu'il est autre que temporaire ? Mais, au moment de la dispersion, a-t-on le droit d'en dduire htivement qu'il est donc inexistant ' ? Ainsi, le Ch'i se condense et se disperse rgulirement, produisant toutes les formes qui, ultrieurement, se dissoudront dans le Vide. Comme le dit Tchang Tsai : Le Grand Vide ne peut qu'tre compos du Ch'i ; ce Ch'i ne peut que se condenser pour former toutes choses ; et ces choses ne peuvent qu'tre disperses pour former nouveau le Grand Vide2. Comme dans la thorie des champs des quanta, le champ ou le Ch'i est non seulement l'essence sous-jacente de tous les objets matriels, mais conduit leurs interactions sous forme d'ondes. Les descriptions suivantes du concept de champ en physique moderne par Walter Thirring, et de la conception chinoise du monde physique par Joseph Needham, font apparatre leur forte ressemblance. La physique thorique moderne a plac notre conception de l'essence de la matire dans un contexte diffrent. Elle nous a fait passer de la contemplation du visible les particules une entit sous-jacente, fondamentale, le champ. La prsence de la matire est seulement une perturbation de l'tat parfait du champ cet endroit ; quelque chose d'accidentel, pourrait-on presque dire, simplement une dfectuosit. Par consquent il n'existe pas de lois simples dcrivant les forces entre les particules lmentaires. Ordre et symtrie doivent tre cherchs dans le champ sous-jacent3. L'univers physique chinois aux poques ancienne et mdivale tait un ensemble parfaitement continu : le Ch'i condens en matire palpable n'tait pas des particules, mais des objets individuels agissant et ragissant avec tous les autres objets dans le monde, ondulant ou vibrant, dpendant, en dernier ressort, de l'alternance rythmique des deux forces fondamentales, le yin et le yang. Les objets individuels, donc, possdaient leur rythme intrinsque. Et ceux-ci taient intgrs dans le schme gnral de l'harmonie du monde4.
1. Cit par Fung Yu-lan, A short History of Chines Philosophy (Histoire abrge de la philosophie chinoise), p. 279. 2. Ibid., p. 280. 3. W. Thirring, Urbausteine der Materie, Almanach der Osterreichischen Akademie der Wissenschaften, vol. CXVIII (1968), p. 160 (Les Matriaux constituants originaires de la matire, Annuaire de l'Acadmie des sciences autrichiennes). 4. Needham, Science et civilisation en Chine (Science and Civilisation in China), vol. IV, p. 8-9.

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Avec le concept de champ des quanta, la physique moderne a trouv une rponse inespre la vielle question de savoir si la matire est compose d'atomes ou d'un continuum sousjacent. Le champ est un continuum prsent partout dans l'espace et pourtant, sous son aspect particulaire, possde une structure granulaire discontinue. Les deux concepts apparemment contradictoires sont ainsi unifis et considrs simplement comme diffrents aspects de la mme ralit. Comme toujours dans la thorie relativiste, l'unification des deux opposs s'effectue de faon dynamique : les deux aspects de la matire se transforment eux-mmes l'un en l'autre, indfiniment. La spiritualit orientale souligne une unit dynamique semblable entre le vide et les formes qu'il engendre. Selon Lama Govinda : Le rapport de la forme et du vide ne peut tre conu comme une relation d'opposs s'excluant mutuellement, mais seulement comme deux aspects de 1 mme ralit, qui la coexistent et sont en continuelle coopration . La fusion de ces concepts opposs en un tout unique a t exprime dans ce clbre sutra bouddhiste : La forme est vide, et le vide est vraiment forme. Le vide n'est pas diffrent de la forme, la forme n'est pas diffrente du vide. Ce qui est forme c'est le vide, ce qui est vide c'est la forme2. Les thories du champ de la physique moderne ont conduit non seulement une nouvelle conception des particules subatomiques mais ont aussi modifi de faon dcisive notre vision des forces entre ces particules. Le concept de champ tait originellement li au concept de force et, mme dans la thorie du champ quantique, il est encore associ aux forces entre les particules. Le champ lectromagntique, par exemple, peut se manifester lui-mme comme un champ libre sous forme d'ondes/photons, ou il peut jouer le rle d'un champ de forces entre des particules charges. Dans le dernier cas, la force se manifeste elle-mme dans l'change de photons entre les particules en relation. La rpulsion lectrique entre deux lectrons, par exemple, passe par ces changes de photons. Cette nouvelle notion de force peut sembler difficile
1. Lama Anagarika Govinda, Foundation of Tibctan Mysticism (Les Fondements de la mystique tibtaine), p. 223. 2. Prajna-paramita-hridaya Sutra , dans F. M. Muller (dit.), Livres sacrs d'Orient, vol. XLIX, Sutras bouddhistes Mahayanas (Sacred Books of the East, vol. XLIX, Buddhist Mahayana Sutras).

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comprendre, mais elle devient plus comprhensible lorsque le processus d'change d'un photon est figur sur un diagramme spatio-temporel. Le diagramme ci-dessous montre deux lectrons approchant l'un de l'autre, l'un d'eux rejetant le photon (dsign par ) au point A, l'autre l'absorbant au point B.

Rpulsion mutuelle de deux lectrons travers l'change d'un photon.

Lorsque le premier lectron met le photon, il change de direction et de vitesse (comme on peut le dduire de la direction et de l'inclinaison diffrentes de sa trajectoire), et ainsi fait le second lectron lorsqu'il absorbe le photon. A la fin, les deux lectrons se sparent, s'tant repousss mutuellement travers l'change de photon. L'interaction entre les lectrons amorcera une srie d'changes de photons, la suite de quoi les lectrons sembleront s'loigner l'un de l'autre le long de trajectoires lgrement incurves. Dans la physique classique, on dirait que les lectrons exercent une force de rpulsion les uns sur les autres. Cela, toutefois, est actuellement considr comme une manire trs imprcise de dcrire la situation. Aucun des deux lectrons ne ressent une force lorsqu'ils approchent l'un de l'autre. Tout ce qu'ils font est d'entrer en interaction dans le processus d'change des photons. La force n'est que l'effet macroscopique global de ces multiples changes de photons. Ce concept de force n'est par consquent plus valable en physique subatomique. Ce n'est qu'un concept classique que nous associons (mme si ce n'est qu'inconsciemment) l'ide newtonienne d'une force ressentie distance. Dans le monde
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subatomique, de telles forces n'existent pas, mais seulement des interactions entre les particules, qui passent par des champs, c'est--dire d'autres particules. C'est pourquoi les physiciens prfrent parler d'interactions plutt que de forces. Selon la thorie du champ des quanta, toutes les interactions se font par l'change des particules. Dans le cas des interactions lectromagntiques, les particules changes sont des photons ; les nuclons, d'autre part, agissent par la force nuclaire, beaucoup plus puissante, ou forte interaction , se manifestant elle-mme dans l'change d'une nouvelle sorte de particules appeles msons . Il existe diffrents types de msons qui peuvent tre changs entre les protons et les neutrons. Plus les nuclons sont prs les uns des autres, plus les msons qu'ils changent sont nombreux et lourds. Les interactions entre les nuclons sont donc lies aux proprits des msons changs, et ceux-ci, leur tour, ragissent par l'change d'autres particules. Pour cette raison, nous ne pourrons comprendre l'nergie nuclaire un niveau fondamental sans comprendre l'ensemble du spectre des particules subatomiques. Dans la thorie du champ des quanta, toutes les interactions des particules peuvent tre reprsentes sous forme de diagrammes spatio-temporels et chaque diagramme est associ une quation mathmatique permettant de calculer la probabilit d'avnement du processus correspondant. Richard Feynman tablit en 1949 la correspondance exacte entre les expressions mathmatiques et les diagrammes, qui sont depuis lors nomms diagrammes de Feynman. Un trait spci-

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fique de la thorie est la cration et la destruction des particules. Par exemple, le photon sur notre diagramme est cr par rejet au point A, et est dtruit lorsqu'il est absorb au point B. Il n'est possible de concevoir un tel processus que dans une thorie relativiste o les particules ne sont pas considres comme des objets indestructibles, mais plutt comme des schmes dynamiques mettant en jeu une certaine quantit d'nergie pouvant tre redistribue lorsque de nouveaux schmes sont forms. La cration d'une particule massive n'est possible que lorsque l'nergie correspondant la masse est fournie, par exemple, dans un processus de collision. Dans le cas de fortes interactions, cette nergie n'est pas toujours disponible, par exemple quand deux nuclons entrent en interaction dans un noyau atomique. Dans de tels cas, l'change de msons massifs ne devrait donc pas tre possible. Cependant, ces changes ont lieu. Deux protons, par exemple, peuvent changer un mson n ou pion , dont la masse est environ un septime de la masse du proton.

'
La raison de tels processus d'change, en dpit du manque apparent d'nergie ncessaire crer le mson, doit tre trouve dans un effet quantique reli au principe d'incertitude. Ainsi qu'on l'a vu, les vnements subatomiques advenant dans un court laps de temps impliquent une grande incertitude d'nergie. L'change des msons, c'est--dire leur cration et destruction conscutive, sont des vnements de cette sorte. Ils prennent un temps si bref que l'incertitude d'nergie est suffisante pour permettre leur cration. Ces msons sont appels des particules virtuelles . Ils sont dif222

frents des msons rels crs lors des processus de collision, car ils ne peuvent exister que durant la priode de temps permise par le principe d'incertitude. Plus les msons sont lourds (c'est--dire plus d'nergie est requise pour les crer) plus court est le temps du processus d'change. C'est pourquoi les nuclons ne peuvent changer des msons lourds que lorsqu'ils sont trs rapprochs. Les changes de photons virtuels, en revanche, peuvent se produire sur des distances indfinies parce que les photons, tant sans masse, peuvent tre cres avec des quantits infiniment minimes d'nergie. Cette analyse des forces nuclaires et lectromagntiques permit Hideki Yukawa en 1935 non seulement de prvoir l'existence du pion, douze ans avant qu'il ne ft dcouvert, mais aussi d'en estimer approximativement la masse partir de la porte de la force nuclaire. Dans la thorie du champ des quanta, toutes les interactions sont reprsentes comme l'change de particules virtuelles. Plus l'interaction est forte, c'est--dire plus la force rsultante entre les particules est puissante, plus la probabilit de tels processus d'change est leve. Le rle des particules virtuelles ne se limite pas toutefois ces interactions. Un nuclon seul, par exemple, peut trs bien mettre une particule virtuelle et la rabsorber peu de temps aprs. Du moment que le mson cr disparat pendant le temps imparti par le principe d'incertitude, rien ne peut empcher un tel processus. Le diagramme de Feynman correspondant pour un neutron mettant et rabsorbant un pion est reproduit ci-aprs. La probabilit de tels processus d' auto-interaction est trs leve pour les nuclons cause de leur forte interaction. Cela signifie que les nuclons sont, en fait, tout le temps, en train d'mettre et d'absorber des particules virtuelles. Selon la thorie des champs, ils doivent tre considrs comme centres d'une activit continue, entours par des nues de particules virtuelles. Les msons virtuels doivent disparatre trs peu de temps aprs leur cration, ce qui signifie qu'ils ne peuvent s'loigner beaucoup du nuclon. Le nuage de msons est donc trs petit. Ses rgions extrieures sont peuples de msons lumineux (pour la plupart des pions) ; les plus lourds msons, devant tre absorbs bien plus rapidement, demeurent l'intrieur du nuage. Chaque nuclon est entour par un tel nuage de msons virtuels qu'il ne dure qu'un temps excessivement bref. Toutefois, des msons virtuels peuvent devenir msons rels dans
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certaines circonstances spciales. Lorsqu'un nuclon est heurt par une autre particule se dplaant une vitesse leve, une partie de l'nergie cintique de la particule peut tre transfre un mson virtuel et le librer du nuage. C'est ainsi que sont crs des msons rels lors des collisions de haute nergie. D'autre part, lorsque deux nuclons s'approchent si prs l'un de l'autre que leurs nuages de nisons se chevauchent, certaines de leurs particules virtuelles peuvent ne pas revenir pour tre rabsorbes par leur nuclon d'origine, mais bondir et tre absorbes par l'autre nuclon. C'est ainsi que se produisent les processus d'change des fortes interactions. Cette description montre clairement que les interactions entre les particules, et donc les forces entre elles, sont dtermines par la combinaison de leurs nuages virtuels. La porte d'une interaction, c'est--dire la distance entre les particules entre lesquelles se produira l'interaction, dpend de l'tendue des nuages virtuels, et la forme prcise de l'interaction dpendra des particules prsentes dans les nuages. Ainsi les forces lectromagntiques sont dues la
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prsence des photons virtuels l'intrieur des particules charges, tandis que les fortes interactions entre les nuclons proviennent de la prsence des pions virtuels et d'autres msons l'intrieur des nuclons. Dans la thorie des champs, les forces entre les particules apparaissent comme des proprits intrinsques des particules. On considre aujourd'hui que force et matire, les deux concepts qui taient si rigoureusement spars dans l'atomisme grec et newtonien, ont leur origine commune dans les systmes dynamiques que nous nommons particules. Une telle conception des forces est aussi caractristique de la spiritualit orientale qui considre le mouvement et le changement comme des proprits essentielles et intrinsques de toute chose. Toutes les choses en rotation, dit Tchang Tsai se rfrant au ciel, ont une force spontane et ainsi leur mouvement ne leur est pas impos de l'extrieur1 ; et dans le Yi king nous lisons : Les lois naturelles ne sont pas des forces extrieures aux choses, mais reprsentent l'harmonie de leur mouvement intrinsque2. Cette antique description chinoise des forces comme reprsentant l'harmonie du mouvement l'intrieur des choses se rvle particulirement juste la lumire de la thorie du champ quantique, o les forces entre les particules sont considres comme des schmes dynamiques (les nuages virtuels) inhrents ces particules. Les thories des champs de la physique moderne nous obligent abandonner la distinction classique entre les particules matrielles et le vide. La thorie d'Einstein du champ de gravit et la thorie du champ quantique montrent toutes deux que les particules ne peuvent tre spares de l'espace qui les entoure. D'une part, elles dterminent la structure de cet espace ; de l'autre, elles ne peuvent tre considres comme des entits isoles, mais doivent tre perues comme les condensations d'un champ continu prsent dans tout l'espace. Dans la thorie des champs quantiques, ce champ est considr comme le fondement de toutes les particules et de leurs interactions. Le champ existe toujours et partout ; il ne peut jamais tre supprim. Il est le support de tous les phnomnes mat1. Cit dans J. Needham, op. cit., vol. II, p. 62. 2. Commentaire de l'hexagramme Yu, dans R. Wilhelm, Le Yi King ou Livre des changements, p. 68.

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riels. C'est le vide partir duquel le proton cre les msons n. L'existence et la disparition des particules sont seulement des formes du mouvement du champ1. La distinction entre matire et espace vide a d tre abandonne lorsqu'il devint vident que des particules virtuelles peuvent spontanment procder du vide et y disparatre nouveau sans qu'aucun nuclon ou autre particule de forte interaction ne soit prsent. Voici un diagramme du vide , un antiproton ( ), un proton () et un pion () sont forms partir de rien et disparaissent nouveau dans le vide. Selon la thorie du champ, les vnements de cette sorte se produisent continuellement. Le vide n'a rien voir avec le nant ! Au contraire, il contient un nombre illimit de particules qui naissent et disparaissent sans fin !

Diagramme du vide.

C'est l le plus troit parallle en physique moderne avec le vide au sens oriental. Comme le vide oriental, le vide physique ainsi nomm dans la thorie du champ n'est pas un pur nant, mais contient la potentialit de toutes les formes du monde particulaire. Ces formes, leur tour, ne sont pas des entits physiques indpendantes, mais simplement des manifestations transitoires du vide fondamental sous-jacent. La relation entre les particules virtuelles et le vide est une relation essentiellement dynamique ; le vide est vraiment un vide vivant , vibrant, selon des rythmes infinis de cration et de destruction. Beaucoup de physiciens considrent la
1. W. Thirring, op. cit., vol. IV, p. 159.

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dcouverte de la qualit dynamique du vide comme l'une des plus importantes de la physique moderne. De son rle de rservoir vacant des phnomnes physiques, le vide a merg comme une quantit dynamique de souveraine importance. Les rsultats de la physique moderne semblent ainsi confirmer les paroles du sage chinois Tchang Tsai :
Quand on sait que le Grand Vide est plein de Ch'i, On sait que le Nant n'existe pas '.
1. Cit par J. Needham, op. cit., vol. IV, p. 33.

15 La danse cosmique

L'exploration du monde subatomique, au XXe sicle, a rvl le caractre intrinsquement dynamique de la matire. Elle a montr que les composantes des atomes, les particules subatomiques, sont des systmes dynamiques non pas entits isoles, mais parties intgrantes d'un rseau indissociable d'interactions. Ces interactions engagent un flux incessant d'nergie se manifestant en changes de particules ; un effet rciproque dynamique dans lequel des particules sont cres et dtruites sans fin en une perptuelle transformation des systmes d'nergie. Les interactions de particules donnent naissance des structures stables formant le monde matriel, qui nouveau ne demeure pas statique, mais oscille rgulirement. L'univers entier est ainsi engag dans un mouvement et une activit infinis, en une continuelle danse cosmique, la danse de l'nergie. Cette danse comporte une norme varit de styles, mais, de faon tonnante, ils forment peu de catgories distinctes. L'tude des particules et de leurs interactions rvle donc beaucoup d'ordre. Tous les atomes, et par consquent toutes les formes de matire dans notre environnement, ne sont composs que de trois particules massiques : le proton, le neutron et l'lectron. Une quatrime particule, le photon, n'a pas de masse et reprsente l'unit de radiation lectromagntique. Le proton, l'lectron et le photon sont des particules stables, ce qui signifie qu'elles durent ternellement, moins qu'elles ne soient engages dans un processus de collision o elles peuvent tre annihiles. Le neutron, par contre, peut se dsintgrer spontanment. Cette dsintgration, la radiation bta , est l'opration fondamentale d'un certain type de radioactivit. Elle implique la transformation du neutron en
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un proton, accompagne par la cration d'un lectron et d'un nouveau type de particule sans masse, appel le neutrino. Comme le proton et l'lectron, le neutrino est stable. Il est communment dsign par la lettre grecque v (nu), et la radiation bta est symbolise ainsi :

La transformation des neutrons en protons dans les atomes d'une substance radioactive entrane une transformation radicale de ces atomes. Les lectrons crs dans le processus sont mis sous la forme de radiations puissantes, largement utilises en biologie, en mdecine et dans l'industrie. Les neutrinos, en revanche, bien qu'mis en nombre gal, sont trs difficiles reprer car ils n'ont ni masse ni charge lectrique. Comme on l'a vu, il existe une antiparticule pour chaque particule, de masse gale et de charge oppose. Le photon est sa propre antiparticule ; l'antiparticule de l'lectron est nomme positron, puis il y a un antiproton, un antineutron et un antineutrino. La particule dnue de masse cre iors de la dsintgration bta n'est pas, en fait, le neutrino mais l'antineutrino (dsign par v), de telle sorte que le processus est nonc correctement ainsi :

Les particules mentionnes jusqu'ici ne reprsentent qu'une fraction des particules subatomiques connues aujourd'hui. Toutes les autres sont instables et se dsintgrent aprs un temps trs court en d'autres particules, dont certaines peuvent se dsintgrer nouveau jusqu' ce que subsiste une combinaison de particules stables. L'tude des particules instables est trs coteuse tant donn qu'elles doivent tre recres par collision chaque investigation, ce qui ncessite d'normes acclrateurs de particules, des chambres bulles et autres appareils extrmement perfectionns pour la dtection des particules. La plupart des particules instables ne vivent qu'un temps extrmement court, compar la dure de vie humaine ; moins d'un millionime de seconde. Toutefois, leur dure de vie doit tre value par rapport leur taille qui est aussi minuscule. On peut alors dire que beaucoup d'entre elles vivent durant une priode relativement longue, et qu'un millionime de seconde est, en fait, un laps de temps considrable dans le monde des particules. Un tre humain peut tra230

verser une distance reprsentant plusieurs fois sa taille en une seconde. Pour une particule, l'espace de temps quivalent serait par consquent le temps qu'il faut pour parcourir une distance d'un petit nombre de fois sa propre taille ; une unit de temps qui pourrait tre nomme une seconde particule* .
Particules stables et de relativement longue dure.

Le tableau montre treize types diffrents de particules, dont beaucoup apparaissent dans diffrents tats chargs . Les pions, par exemple, peuvent porter une charge positive (n * ), ngative (n) ou neutre (n). Il y a deux types de neutrinos, dont l'un interagit seulement avec les lectrons (Ve), et l'autre seulement avec les muons (v). Les antiparticules sont galement indiques, trois des particules (y, n, n) tant leurs propres antiparticules. Les particules sont disposes par ordre de masse croissante : le photon et les neutrinos sont dpourvus de masse ; l'lectron est la plus lgre particule massive ; les muons, pions et kaons sont quelques centaines de fois plus lourds que l'lectron ; les autres particules sont de un trois millions de fois plus lourdes.

Pour traverser un noyau atomique de taille moyenne, il faut une particule environ dix de ces particules secondes si elle se dplace une vitesse approchant celle de la lumire, ainsi que font les particules dans les oprations de
*.Les physiciens crivent cette unit de temps a i n s i : 10- secondes, ce qui reprsente un nombre dcimal avec 23 zros avant le chiffre 1 (y compris celui avant la virgule), c'est--dire pour 0,000 000 000 000 000 000 000 01 seconde.

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collision. Parmi le grand nombre des particules instables, il y en a environ deux douzaines qui peuvent traverser plusieurs atomes au moins, avant de se dsintgrer. Ce qui reprsente une distance d'environ cent mille fois leur taille et correspond une dure de quelques centaines de particules heures . Ces particules sont rpertories sur le tableau, ainsi que les particules stables dj cites. La plupart des particules instables du tableau couvriront en fait un centimtre entier, ou mme plusieurs centimtres, avant de se dsintgrer, et celles vivant le plus longtemps, un millionime de seconde, peuvent parcourir plusieurs centaines de mtres avant de se dsintgrer, une norme distance par rapport leur taille. Toutes les autres particules connues jusqu'ici appartiennent une catgorie nomme rsonance dont il sera question en plus grand dtail au chapitre suivant. Elles vivent durant un temps considrablement plus court, se dsintgrant aprs quelques particules secondes , de telle sorte qu'elles ne peuvent jamais parcourir plus de quelques fois leur taille. Cela signifie qu'elles ne peuvent tre perues dans la chambre bulles ; leur existence ne peut tre infre qu'indirectement. Les traces aperues sur des photos de la chambre bulles ne peuvent tre laisses que par des particules numres sur le tableau. Toutes ces particules peuvent tre cres et annihiles lors des processus de collision ; chacune peut galement tre change comme une particule virtuelle et contribuer ainsi l'interaction entre d'autres particules. Il semblerait que cela aboutisse un grand nombre d'interactions de particules diffrentes, mais heureusement, bien que nous ne sachions pas encore pourquoi, toutes ces interactions semblent se rpartir en quatre catgories avec des forces bien distinctes : les fortes interactions ; les interactions lectromagntiques ; les interactions faibles ; les interactions gravitationnelles. Parmi elles, les interactions lectromagntiques et gravitationelles sont les plus familires, parce quelles sont exprimentes l'chelle mondiale. L'interaction gravitationnelle existe entre toutes les particules, mais elle est si faible qu'elle ne peut tre dtecte exprimentalement. Dans le monde macroscopique, cependant, l'norme quantit de particules composant les corps lourds combinent leurs interactions gravitationnelles pour produire la force de gravit qui est la force dominant l'univers dans son ensemble. Les interactions
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lectromagntiques surviennent entre les particules charges lectriquement. Elles sont responsables de tous les processus chimiques et de la formation de toutes les structures atomiques et molculaires. Les fortes interactions maintiennent ensemble protons et neutrons dans les noyaux atomiques. Elles constituent la force nuclaire, de loin la plus puissante de toutes les forces dans la nature. Les lectrons, par exemple, sont lis aux noyaux atomiques par la force lectromagntique avec une quantit d'nergie d'environ dix units (appeles lectrons-volts [eV]), tandis que la force nuclaire unit les protons aux neutrons avec des nergies d'environ dix millions d'units (10 MeV) ! Les nuclons ne sont pas les seules particules concernes par les fortes interactions. En fait, la majorit crasante est constitue de particules fortes interactions. De toutes les particules connues aujourd'hui, cinq seulement (et leurs antiparticules) ne participent pas aux fortes interactions. Ce sont les photons et les quatre leptons (sur la partie suprieure gauche du tableau). Ainsi, toutes les particules se rpartissent en deux groupes : les leptons et les hadrons , ou particules de fortes interactions. Les hadrons sont aussi diviss en msons et baryons qui diffrent de diverses faons, l'une d'elles tant que tous les baryons ont des antiparticules distinctes, tandis qu'un mson peut tre sa propre antiparticule. Les leptons appartiennent au quatrime type d'interactions, les interactions faibles. Celles-ci sont si faibles et ont une porte si courte qu'elles ne peuvent rien unir, tandis que les trois autres produisent des forces liantes les fortes interactions liant les noyaux atomiques, les interactions lectromagntiques les atomes et les molcules, et les interactions gravitationnelles les plantes, les toiles et les galaxies. Les interactions faibles ne se manifestent que dans certaines sortes de collisions de particules et dans les dsintgrations de particules telles que la radiation bta dj mentionne. Toutes les interactions entre les hadrons sont mdiatises par les changes d'autres hadrons. Ce sont ces changes de particules lourdes qui font que les fortes interactions ont une si courte porte. Elles ne s'tendent que sur une distance de la taille de quelques particules et ne peuvent donc jamais former une force macroscopique. Les fortes interactions ne sont donc pas connues dans le monde quotidien. Les interactions lectromagntiques, d'autre part, sont mdiatises par l'change de photons dnus de masse, leur porte est donc infiniment longue, c'est pourquoi on rencontre les forces
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lectriques et magntiques l'chelle mondiale. Les interactions gravitationnelles, galement, sont supposes mdiatises par une particule dnue de masse, appele graviton , mais elles sont si faibles qu'il n'a pas encore t possible d'observer le graviton, bien qu'il n'existe aucune raison srieuse de douter de son existence. Les interactions faibles, en dfinitive, ont une porte extrmement courte bien plus courte que celle des interactions fortes et l'on suppose par consquent qu'elles sont produites par l'change de particules trs lourdes. On suppose que ces particules hypothtiques, qui sont de trois sortes et dsigns par W+, W et Z, jouent un rle analogue celui du photon dans les interactions lectromagntiques, si l'on ne tient compte de leurs masses leves.

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Dans beaucoup de processus de collision en physique des hautes nergies, les interactions fortes, lectromagntiques et faibles se combinent pour produire des ractions en chane. Les premires particules s'tant heurtes sont souvent dtruites, et plusieurs nouvelles particules sont cres, qui soit subissent de nouvelles collisions, soit se dsintgrent, quelquefois en plusieurs tapes, en particules stables* qui finalement demeurent. La photographie dans une chambre bulles d'un tel cycle de cration et de destruction est une illustration impressionnante de la mutabilit de la matire au niveau de la particule, montrant une cascade d'nergie dans laquelle diverses particules sont formes et se dissolvent.

Srie complexe de collisions et de disparitions de particules : un pion ngatif ( ), venant de la gauche, entre en collision avec un proton c'est--dire avec le noyau d'un atome d'hydrogne prsent dans la chambre bulles ; les deux particules sont annihiles et un neutron (n) plus deux kaons (K et K + ) sont crs ; le neutron disparat sans laisser de traces ; le K entre en collision avec un autre proton dans la chambre, les deux particules s'annihilent mutuellement et crent une lambda () et un photon (). Ni l'une ni l'autre de ces deux particules neutres n'est visible, mais la disparat aprs peu de temps, se transformant en proton () et en , qui laissent chacun une trace. La courte distance entre la cration de la et sa disparition est visible sur la photographie. Le K +, finalement, qui fut cr lors de la collision initiale, voyage un moment avant de se transformer en trois pions.

* Remarquez que seules les particules charges laissent des traces dans la chambre bulles ; celles-ci sont incurves par les champs magntiques dans le sens des aiguilles d'une montre pour les particules charges positivement, et dans le sens inverse pour les particules ngatives.

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Dans ces chanes, la cration de matire est particulirement remarquable lorsqu'un photon dnu de masse, mais hautement nergique, invisible dans la chambre bulles, explose soudain en un couple de particules charges un lectron et un positron dessinant des courbes divergentes. Voici un bel exemple d'une raction comportant deux de ces crations de couples.

Srie d'vnements impliquant deux doubles crations : un antiproton ( ), venant d'en bas, entre en collision avec l'un des protons dans la chambre bulles, crant un + (fuyant vers la gauche), un (fuyant vers la droite) et deux photons (), dont chacun cre un couple lectron-positron, les positrons (e + ) virant vers la droite et les lectrons (e ) vers la gauche.

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Plus forte est l'nergie initiale dans ces collisions, plus grand le nombre de particules cres. La photographie suivante montre la cration de huit pions dans une collision entre un antiproton et un proton, et l'autre est l'exemple d'un cas extrme, la cration de seize particules dans une collision unique entre un pion et un proton.

Cration de huit pions dans une collision entre un antiproton ( ) et un proton (prsent dans la chambre bulles). Voir photographie page prcdente.

Cration de seize particules dans une collision pion-proton.

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Toutes ces collisions ont t produites artificiellement en laboratoire en employant d'normes machines dans lesquelles les particules sont acclres jusqu'aux nergies requises. Dans la plupart des phnomnes naturels terrestres, les nergies ne sont pas suffisamment leves pour que soient cres des particules lourdes. Dans l'espace interplantaire, toutefois, la situation est entirement diffrente. Des particules subatomiques apparaissent en grand nombre au centre des toiles o des collisions similaires celles tudies dans les acclrateurs se produisent naturellement tout le temps. Dans certaines toiles, ces processus produisent une radiation lectromagntique extrmement forte sous forme d'ondes radiolectriques, d'ondes lumineuses ou de rayons X qui est la premire source d'information de l'astronome sur l'univers. L'espace interstellaire, comme l'espace intergalactique, est donc plein de radiations lectromagntiques de diverses frquences, c'est--dire de photons d'nergies varies. Ceux-ci, cependant, ne sont pas les seules particules voyageant dans le cosmos. Le rayonnement cosmique contient non seulement des photons mais aussi des particules lourdes de toutes sortes dont l'origine est encore un mystre. La plupart d'entre elles sont des protons, dont certains peuvent tre porteurs d'nergies extrmement leves, bien plus fortes que celles obtenues dans les acclrateurs de particules les plus puissants. Lorsque ces rayons cosmiques hautement nergtiques entrent en contact avec l'atmosphre terrestre, ils se heurtent aux noyaux des molcules d'air de l'atmosphre et produisent une grande varit de particules secondaires qui soit se dsintgrent, soit subissent de nouvelles collisions, crant ainsi un plus grand nombre de particules qui entrent en collision et se dsintgrent nouveau, et ainsi de suite, jusqu' ce que la dernire d'entre elles atteigne la Terre. De cette faon, un simple proton plongeant dans l'atmosphre terrestre peut donner naissance toute une cascade d'vnements dans laquelle son nergie cintique originelle est transforme en une pluie de particules diverses et est graduellement absorbe, au fur et mesure qu'elles pntrent l'air, subissant des collisions multiples. Le mme phnomne qui peut tre observ dans les expriences de collisions en physique des hautes nergies survient donc naturellement mais plus intensment dans l'atmosphre terrestre ; un flux continuel d'nergie traversant une grande varit de particules selon une danse rythmique de cration et de destruction. Cidessous une magnifique photo de cette danse de l'nergie qui
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fut prise par hasard au moment o une averse inattendue de rayons cosmiques frappa une chambre bulles, au centre europen de recherches, C.E.R.N., au cours d'une exprimentation.

Cascade d'environ 100 particules produite par un rayon cosmique entr accidentellement dans la chambre bulles. Les traces presque horizontales sur l'image proviennent des particules sortant de l'acclrateur.

Les processus de cration et de destruction survenant dans le monde des particules ne sont pas uniquement ceux qui peuvent tre observs sur les photographies des chambres bulles. Ils comprennent aussi la cration et la destruction de particules virtuelles qui sont changes dans les interactions de particules et ne durent pas suffisamment pour tre observes. Prenons, par exemple, la cration de deux pions dans une collision entre un proton et un antiproton. Un diagramme spatio-temporel de cet vnement ressemblerait ceci (rappelons-nous que la direction du temps sur ces diagrammes va de bas en haut !).
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Il indique les trajectoires du proton () et de l'antiproton ( ) qui entrent en collision en un point de l'espace et+ du temps, s'annihilant l'un l'autre et crant les deux pions (n et n-). Ce diagramme, toutefois, ne donne pas une reprsentation complte. L'interaction entre le proton et l'antiproton peut tre reprsente comme l'change d'un neutron virtuel, comme l'indique le diagramme ci-dessous.

Pareillement, le processus montr sur la photographie suivante, o quatre pions sont crs dans une collision protonantiproton, peut tre imagin comme un processus d'change plus complexe comportant la cration et la destruction de trois particules virtuelles, deux neutrons et un proton.
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Le diagramme de Feynman correspondant est le suivant* :

Diagrammes de Feynman montrant un proton mettant et rabsorbant des pions virtuels.

* Les diagrammes suivants sont schmatiques et ne donnent pas les angles corrects des trajectoires de la particule. Notons aussi que le proton initial situ dans la chambre bulles n'apparat pas sur la photographie, mais possde une trajectoire dans le diagramme spatio-temporel parce qu'il se dplace dans le temps.

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Ces exemples illustrent quel point les traces sur la photographie de la chambre bulles ne donnent qu'une image approximative des interactions de la particule. Les processus rels impliquent des rseaux bien plus complexes d'changes de particules. La situation devient, en fait, infiniment plus complexe lorsque nous nous souvenons que chaque particule implique dans une interaction met et rabsorbe sans cesse des particules virtuelles. Un proton, par exemple, mettra et rabsorbera un pion neutre certains moments. A d'autres moments, il pourra mettre un + et se transformer en neutron qui absorbera le + aprs une courte priode et se retransformera en proton. Dans ces processus virtuels, la particule initiale peut disparatre totalement durant un bref laps de temps, comme dans le diagramme. Un pion ngatif, pour prendre un autre exemple, peut crer un neutron (n) plus un antiproton ( ) qui se dtruisent l'un l'autre afin de rtablir le pion originel :

Il est important de voir que tous ces processus obissent la thorie des quanta, et sont donc des tendances, ou des probabilits, plutt que des ralits. Chaque proton existe virtuellement, c'est--dire avec une certaine probabilit, sous
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forme d'un proton plus un n, d'un neutron plus un n+, et bien d'autres encore. Les exemples ci-dessus sont les processus virtuels les plus simples. Des types beaucoup plus complexes surgissent lorsque les particules virtuelles crent d'autres particules virtuelles, engendrant ainsi tout un ensemble d'interactions virtuelles*. Dans son livre Le Monde des particules lmentaires, Kenncth Ford a conu un exemple complexe d'un tel systme comportant la cration et la destruction de onze particules virtuelles* ; voici son commentaire : Le diagramme reprsente une chane de ractions, paraissant tout fait incroyable, mais parfaitement

Rseau d'interactions virtuelles : d'aprs Ford, op. cit.

* Il faut remarquer que les potentialits ne sont pas compltement arbitraires, mais obissent plusieurs lois gnrales qu'on examinera dans le chapitre suivant.

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relle. Chaque proton effectue de temps en temps exactement cette danse de cration et de destruction 1. Ford n'est pas le seul physicien qui ait employ des phrases telles que danse de cration et de destruction et danse de l'nergie . Les ides de rythme et de danse viennent naturellement l'esprit lorsqu'on essaie d'imaginer le flux d'nergie traversant les systmes qui forment le monde des particules. La physique moderne nous a rvl que le rythme et le mouvement sont des proprits essentielles de la matire ; que toute matire, que ce soit ici sur Terre ou dans l'Espace, participe une continuelle danse cosmique. Les mystiques orientaux ont une vision dynamique de l'univers proche de celle de la physique moderne, et par consquent il n'est pas surprenant qu'ils aient, eux aussi, employ l'image de la danse pour traduire leur i n t u i t i o n de la nature. Un bel exemple d'une telle image de rythme et de danse est donne par Alexandra David-Neel dans son Voyage au Tibet, o elle rapporte sa rencontre avec un lama qui se prsenta lui-mme comme un matre du son et lui donna le rsum suivant de sa conception de la matire : Toutes choses sont des agrgats d'atomes qui dansent et qui par leurs mouvements mettent des sons. Lorsque le rythme de la danse varie, le son produit change galement. Chaque atome chante perptuellement sa chanson, et le son, chaque instant, cre des formes lourdes ou subtiles2. La similitude de cette vision et de celle de la physique moderne devient particulirement remarquable lorsque nous nous rappelons que le son est une onde possdant une certaine frquence qui change lorsque 1-e son varie, et que les particules, l'quivalent moderne du vieux concept d'atomes, sont aussi des ondes aux frquences proportionnelles leurs nergies. Selon la thorie quantique des champs, chaque particule en effet chante perptuellement sa chanson , produisant des systmes rythmiques d'nergie (les particules virtuelles) sous des formes lourdes ou subtiles . La mtaphore de la danse cosmique a trouv son expression la plus profonde et la plus belle dans l'hindouisme, avec la danse du dieu Shiva. Parmi ses nombreuses incarnations, Shiva, l'un des dieux indiens les plus anciens et les plus populaires, apparat en Prince des danseurs. Selon la croyance hindoue, toute vie participe d'un immense processus rythmique de cration
1. K. W. Ford, The World of Elementary Particles (Le Monde des particules lmentaires), p. 209. 2. A. David-Neel, Tibetan Journey (Le Voyage au Tibet), p. 186-187.

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Shiva Nataraja, bronze, Inde du Sud, xn- sicle.

et de destruction, de mort et de renaissance, et la danse de Shiva symbolise ce rythme ternel vie/mort qui se prolonge en des cycles infinis. Selon Ananda Coomaraswamy : Dans la nuit de Brahman, la nature est inerte et ne peut danser tant que Shiva ne le dsire : il se relve de son extase et, dansant, envoie travers la matire inerte des ondes sonores d'veil. Et voici que la matire danse aussi, faisant autour de lui un cercle glorieux. Dansant, il soutient les myriades de phnomnes. Quand les temps sont rvolus, dansant encore, il dtruit toutes formes et noms par le feu et
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apporte un nouveau repos. Cela est de la posie, mais n'en est pas moins de la science1. La danse de Shiva symbolise non seulement les cycles cosmiques de cration et de destruction, mais aussi le rythme quotidien de naissance et de mort, considr dans la mystique indienne comme le fondement de toute existence. En mme temps, Shiva nous rappelle que les multiples formes dans le monde sont maya non pas fondamentales, mais illusoires et constamment changeantes , tandis qu'il continue les crer et les dissoudre dans le flux incessant de sa danse. Ainsi Heinrich Zimmer le dcrit-il : Ses gestes sauvages et pleins de grce prcipitent l'illusion cosmique ; ses bras et ses jambes virevoltent et l'ondoiement de son torse produit la cration/destruction de l'univers, la mort contrebalanant exactement la naissance, anantissant la fin de tout vnement2. e Les artistes indiens des XIe et XII sicles ont reprsent la danse cosmique de Shiva par de magnifiques sculptures en bronze de danseurs quatre bras, dont les gestes superbement quilibrs et cependant dynamiques expriment le rythme et l'unit de la vie. Les diverses significations de la danse sont exprimes par les dtails de ces figures dans une imagerie complexe. La main droite suprieure du dieu tient un tambour qui symbolise le son primai de la cration, la main gauche suprieure porte une langue de flamme, lment de destruction. L'quilibre des deux mains reprsente l'quilibre dynamique de la cration et de la destruction dans le monde, accentu par le visage calme et dtach du danseur gale distance des deux mains, l o la bipolarit de la cration et de la destruction est dissoute et transcende. La seconde main droite est leve comme pour dire n'aie pas peur , symbolisant soin, protection et paix, tandis que la main gauche restante dsigne en bas le pied soulev qui symbolise la dlivrance du charme malfique de maya. Le dieu est reprsent dansant sur le corps d'un dmon, symbole de l'ignorance humaine, qui doit tre subjugue pour que la libration puisse tre obtenue. La danse de Shiva selon Coomaraswamy est la plus claire reprsentation de l'activit de dieu dont un art ou une religion puisse se glorifier1 . Le dieu tant une personnification du Brahman, son activit est celle des innombrables manifestations de Brahman dans le monde. La danse de
1. A. K. Coomaraswamy, The Dance ot Shiva (La Danse de Shiva), p. 78. 2. H. Zimmer, Myths and Symbols in Indian Art and Civilisation (Mythes et symboles dans l'art et la civilisation indienne), p. 155. 3. A. K. Coomaraswamy, op. cit., p. 67.

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Shiva est celle de l'univers, le flux incessant d'nergie parcourant une varit infinie de figures qui se fondent les unes dans les autres. La physique moderne a rvl que le rythme de cration et de destruction ne se manifeste pas seulement dans le cycle des saisons, et celui de la naissance et de mort de toutes les cratures vivantes, mais est galement l'essence mme de la matire inorganique. Selon la thorie quantique des champs, toutes les interactions entre les composantes de la matire passent par l'mission et l'absorption de particules virtuelles. La physique moderne a ainsi rvl que chaque particule subatomique n'excute pas seulement une danse d'nergie, mais est galement cette danse, une pulsation de cration et de destruction. Les figures de cette danse sont un aspect essentiel de chaque espce de particule et dterminent plusieurs de ses proprits. Par exemple, l'nergie mise en jeu dans l'mission et l'absorption des particules virtuelles quivaut une certaine masse qui contribue la masse de la particule en autointeraction. Diffrentes particules forment des figures diffrentes dans leur danse, exigeant diffrentes quantits d'nergie, et donc ont diffrentes masses. Les particules virtuelles, finalement, ne sont pas seulement un lment essentiel des interactions et de la plupart des proprits des particules, mais elles sont galement cres et dtruites par le vide. Ainsi, non seulement la matire, mais aussi le vide, participent la danse cosmique, crant et dtruisant sans fin des systmes d'nergie. Pour le physicien moderne, donc, la danse de Shiva est la danse de la matire subatomique. Comme dans la mythologie hindoue, c'est une danse continuelle de cration et de destruction entranant l'univers entier ; c'est le fondement de toute existence et de tout phnomne naturel. Il y a des sicles, des artistes indiens reprsentrent Shiva-dansant, en une belle srie de bronzes. A notre poque, les physiciens ont utilis la technologie la plus avance pour peindre les figures de la danse cosmique. Les photographies des particules en interaction dans la chambre bulles, qui tmoignent du rythme continuel de cration et de destruction dans l'univers, sont des images de la danse de Shiva galant celles des artistes indiens par leur beaut et leur signification profonde. La mtaphore de la danse cosmique runit ainsi la mythologie antique, l'art religieux et la physique moderne. C'est vraiment, comme l'a dit Coomaraswamy, potique et nanmoins scientifique .
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16 Les symtries quarks

UN NOUVEAU KOAN ? Le monde subatomique est un monde de rythmes, de mouvements et de changements continuels. Il n'est, toutefois, ni arbitraire ni chaotique, et se conforme des modles trs prcis et clairs. Tout d'abord, toutes les particules d'une espce donne sont totalement identiques : elles possdent exactement la mme masse, la mme charge lectrique et d'autres proprits caractristiques identiques. De plus, toutes les particules charges ont des charges lectriques exactement gales (ou opposes) celle de l'lectron, ou doubles. Il en va de mme des autres quantits qui sont des attributs caractristiques des particules ; elles ne reoivent pas de valeurs arbitraires mais sont rduites un nombre limit, qui nous autorise les classer en quelques groupes distincts ou familles . Cela pose la question de savoir comment ces modles dfinis surviennent dans le monde dynamique et constamment changeant des particules. L'mergence de modles dans la structure de la matire n'est pas un phnomne nouveau, mais a dj t observe dans le monde atomique. Comme les particules subatomiques, les atomes d'une espce donne sont compltement identiques et les diffrentes sortes d'atomes, d'lments chimiques, ont t rparties en plusieurs groupes dans la table priodique. Cette classification est maintenant bien comprise ; elle est fonde sur le nombre de protons et de neutrons prsents dans les noyaux atomiques et sur la rpartition des lectrons qui gravitent en couches autour des noyaux. Ainsi qu'on l'a vu, la nature ondulatoire des lectrons limite la distance mutuelle de leurs orbites, et le degr
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de rotation qu'un lectron peut avoir dans une orbite donne, quelques valeurs dfinies correspondant des vibrations spcifiques des ondes. Par consquent, des modles dfinis se rvlent dans la structure atomique, caractriss par un ensemble de nombres quantiques intgraux, et refltent les structures ondulatoires des ondes lectroniques dans leurs orbites atomiques. Ces vibrations dterminent les tats quantiques d'un atome et rvlent que deux atomes quelconques seront totalement identiques s'ils sont tous deux soit dans leur tat fondamental soit dans le mme tat d'excitation . Les modles dans le monde des particules offrent de grandes similitudes avec ceux du monde atomique. La plupart des particules, par exemple, tournoient autour d'un axe comme une toupie. Leur rotation ou spin est limite des valeurs dfinies qui sont des multiples intgraux d'une certaine unit de base. Ainsi les baryons ne peuvent avoir que des spins de 1/2, 3/2, 5/2, etc., tandis que les msons ont des spins de 0, 1, 2, etc. Cela rappelle fortement les quantits de rotation que manifestent les lectrons dans leurs orbites atomiques, limites elles aussi des valeurs dfinies spcifies par des nombres intgraux. L'analogie avec les modles atomiques est encore accentue par le fait que toutes les particules de fortes interactions, ou hadrons, semblent se ranger en des sries dont les membres ont des proprits identiques, sauf en ce qui concerne leurs masses et leurs spins. Les lments suprieurs de ces sries sont des particules, dont la dure de vie est extrmement brve, appeles rsonances , qui ont t dcouvertes en grand nombre durant la dernire dcennie. Les masses et les spins des rsonances augmentent de faon bien dfinie l'intrieur de chaque srie, qui semble s'tendre indfiniment. Cette rgularit suggre une analogie avec les tats d'excitation des atomes et a conduit les physiciens considrer les lments suprieurs d'une srie d'hadrons non comme des particules diffrentes, mais tout simplement comme des tats d'excitation de l'lment qui a la masse la plus basse. Comme un atome, un hadron peut donc exister dans des tats d'excitation divers, de courte dure, comportant des quantits plus leves de rotation (ou spin) et d'nergie (ou masse). La similitude entre les tats quantiques des atomes et des hadrons laisse supposer que les hadrons sont aussi des objets composs avec des structures capables d'tre excites , c'est--dire d'absorber de l'nergie pour former diff252

rentes particules. Aujourd'hui, toutefois, nous ne comprenons pas comment elles sont formes. En physique atomique, cela peut s'expliquer en fonction des proprits et des interactions mutuelles des constituants des atomes (protons, neutrons et lectrons), mais en physique des particules une telle explication n'a pas encore t possible. Les modles dcouverts dans le monde de la particule ont t dtermins et classs d'une manire purement empirique et ne peuvent tre drivs du dtail de la structure des particules. La difficult essentielle que les physiciens des particules doivent affronter rside dans le fait que la notion classique d' objets composs constitus d'un ensemble de composantes ne peut tre applique aux particules lmentaires. L'unique faon de dcouvrir ce que sont les composantes de ces particules est de les dsintgrer en les heurtant les unes contre les autres dans des processus de collision impliquant des nergies leves. Cependant, quand cela est ralis les fragments qui en rsultent ne sont jamais des lments plus petits des particules originales. Deux protons, par exemple, peuvent clater en une grande varit de fragments lorsqu'ils entrent en collision des vitesses leves, mais il n'existera jamais parmi eux de fractions de proton . Les fragments seront toujours des hadrons entiers constitus partir des nergies cintiques et des masses des protons en collision. La dcomposition d'une particule en ses composantes est loin d'tre dtermine, puisqu'elle dpend de l'nergie mise en jeu dans le processus de collision. Nous traitons ici d'une situation relativiste par excellence o des systmes d'nergie dynamique sont dissous et rordonns, et donc les concepts statiques d'objets composs et de parties composantes ne peuvent leur tre appliqus. La structure d'une particule lmentaire ne peut tre comprise qu'en un sens dynamique, en fonction des processus et des interactions. La faon dont les particules clatent en fragments dans les processus de collision est dtermine par certaines rgles et, les fragments tant encore des particules de la mme espce, ces rgles peuvent aussi tre utilises pour dcrire les rcurrences qui peuvent tre observes dans le monde des particules. Dans les annes soixante, lorsque la plupart des particules connues aujourd'hui furent dcouvertes et que commencrent apparatre des familles de particules, la plupart des physiciens tout naturellement portrent leurs efforts sur le reprage des rcurrences, plutt que de s'attaquer au problme ardu de la recherche des causes dyna253

miques des schmas particulaires. Ce faisant, leurs efforts furent couronns de succs. La notion de symtrie joua un rle important dans leur recherche. En largissant le concept commun de symtrie et en lui confrant une signification plus abstraite, les physiciens furent capables d'en faire un outil puissant qui s'avra extrmement utile dans la classification des particules. Dans la vie quotidienne, le cas le plus commun de symtrie est

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associ la rflexion du miroir ; une figure est dite symtrique lorsqu'on peut tracer une ligne mdiane et, de cette faon, la diviser en deux parties qui sont le reflet exact l'une de l'autre. Des degrs plus levs de symtrie sont offerts par des modles permettant plusieurs tracs de lignes de symtrie, comme le motif suivant utilis dans le symbolisme bouddhiste. La rflexion, toutefois, n'est pas l'unique opration associe la symtrie. Une figure est galement dite symtrique si elle ne change pas aprs qu'on l 'a fait pivoter sous un certain angle. La forme du diagramme chinois vin yang, par exemple, est fonde sur une telle symtrie de rotation.

Dans la physique des particules, les symtries sont associes plusieurs autres oprations ct des rflexions et des rotations, qui peuvent avoir lieu non seulement dans l'espace (et le temps) ordinaire, mais aussi dans des espaces mathmatiques abstraits. Elles sont appliques aux particules, ou groupes de particules, et puisque les proprits des particules sont lies leurs interactions mutuelles, les symtries s'appliquent aussi aux interactions, c'est--dire aux processus dans lesquels les particules sont engages. La raison pour laquelle ces oprations de symtrie sont si utiles tient au fait qu'elles sont troitement lies aux lois de conservation . Chaque fois qu'un processus dans le monde de la particule rvle une certaine symtrie, il existe une quantit
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mesurable qui est conserve , c'est--dire une quantit qui demeure constante durant le processus. Ces quantits fournissent des lments constants dans la danse complexe de la matire subatomique et sont donc idales pour dcrire les interactions de la particule. Certaines quantits sont conserves dans toutes les interactions, d'autres seulement dans quelques-unes, de telle sorte que chaque processus est associ un ensemble de quantits conserves. Ainsi les symtries dans les proprits des particules apparaissent comme des lois de conservation dans leurs interactions. Les physiciens utilisent les deux concepts de faon interchangeable, se rfrant quelquefois la symtrie d'un processus, quelquefois la loi de conservation correspondante, suivant ce qui convient le mieux au cas particulier. Il existe quatre lois fondamentales de conservation qui sont observables dans tous les processus, trois d'entre elles tant associes aux simples oprations de symtrie dans le temps et l'espace ordinaires. Toutes les interactions de particules sont symtriques quels que soient les dcalages dans l'espace elles sont identiques Paris ou San Francisco. Elles sont aussi symtriques en ce qui concerne les dcalages dans le temps, ce qui veut dire qu'elles surviendront de la mme manire un lundi ou un mercredi. La premire de ces symtries est lie la conservation du moment magntique, la seconde la conservation de l'nergie. Cela signifie que le moment total de toutes les particules impliques dans une interaction et leur nergie totale (y compris toutes leurs masses) seront exactement les mmes avant et aprs l'interaction. La troisime symtrie fondamentale est celle qui concerne l'orientation dans l'espace. Dans une collision de particules, par exemple, il n'est pas important que les particules en collision approchent l'une de l'autre selon un axe orient nordsud ou est-ouest. En consquence de cette symtrie, la quantit totale de rotation implique dans un processus comprenant les spins des particules individuelles subsiste toujours. Finalement, la charge lectrique est conserve. Il s'agit d'une opration de symtrie plus complique mais, dans sa formulation en tant que loi de conservation, elle est trs simple : la charge transporte par toutes les particules impliques dans une interaction demeure constante. Il existe encore plusieurs lois de conservation qui correspondent des oprations de symtrie dans les espaces mathmatiques abstraits, comme celle de la conservation de la charge. Certaines d'entre elles sont valables pour toutes les interactions, pour autant que nous le sachions ; d'autres, seu256

lement pour quelques-unes (c'est--dire pour les interactions fortes et lectromagntiques mais non pour les faibles interactions). Les quantits conserves correspondantes peuvent tre considres comme des charges abstraites portes par les particules. Puisqu'elles prennent toujours des valeurs entires ( 1, 2, etc.), ou des demi valeurs ( 1/2, 3/2, 5/2, etc.), elles sont appeles nombres quantiques , par analogie avec les quanta. Chaque particule est donc caractrise par un ensemble de nombres quantiques qui, ajout sa masse, dtermine compltement ses proprits.

Les hadrons, par exemple, portent des valeurs dfinies d' isospin et hypercharge , deux nombres quantiques qui sont conservs dans toutes les fortes interactions. Si les huit msons recenss sur la table au chapitre prcdent sont disposs selon les valeurs de ces nombres quantiques, on voit qu'ils forment un hexagone qui prsente une grande symtrie ; par exemple, des particules et des antiparticules occupent des places opposes dans l'hexagone, les deux particules au centre ptant leurs propres antiparticules. Les huit plus lgers baryons forment exactement la mme figure octet
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baryon. Cette fois, cependant, les particules ne sont pas contenues dans l'octet, mais forment un anti-octet identique. Le baryon restant de notre table de particules, l'omga, appartient une autre srie, avec neuf vibrations. Toutes les particules dans un modle de symtrie donn ont des nombres quantiques identiques, excepts les isospins et les hypercharges qui leur assignent leurs places dans la structure. Par exemple, tous les msons dans l'octet ont un spin nul (c'est-dire qu'ils ne tournoient pas du tout) ; les baryons dans l'octet ont un spin de 1/2, et les autres ont un spin de 3/2.

Les nombres quantiques sont donc utiliss pour rpartir les particules en familles formant des structures symtriques, afin de dterminer les places des particules individuelles l'intrieur de chaque modle et, en mme temps, de classer les diverses interactions des particules selon les lois de conservation qu'elles observent. Les deux concepts associs de symtrie et de conservation s'avrent extrmement pratiques pour l'nonc des rcurrences dans le monde des particules. Il est surprenant que la plupart de ces rcurrences puissent tre reprsentes de faon trs simple si l'on suppose que tous les hadrons sont constitus d'un petit nombre d'entits lmentaires qui ont jusqu'ici chapp l'observation directe. Murray Gell-Mann a donn ces entits le nom imaginaire de quarks , renvoyant ses collgues physiciens la phrase de James Joyce dans Finnegans Wake : Trois quarks pour Muster Mark , lorsqu'il postula leur existence. GellMann russit expliquer un grand nombre des systmes de hadrons, dont il a t question plus haut, en assignant des nombres quantiques appropris ses trois quarks et leurs antiquarks, et en assemblant ensuite ces lments fondamentaux en diverses combinaisons pour former des baryons et des msons dont les nombres quantiques sont obtenus simplement en additionnant ceux de leurs quarks constitutifs. En ce sens, on peut dire que les baryons sont composs de trois quarks, leurs antiparticules des antiquarks correspondants, et les msons d'un quark plus un antiquark. La simplicit et l'efficacit de cette thorie sont frappantes, mais conduisent de graves difficults si les quarks sont considrs comme constituants matriels des hadrons. Jusqu'ici, aucun hadron n'a jamais t divis en ses composantes quarks, bien qu'ils aient t bombards avec les plus hautes nergies disponibles, ce qui signifie que les quarks seraient maintenus ensemble par des forces liantes extrmement puissantes. Selon notre connaissance actuelle des particules et de leurs interactions, ces forces doivent mettre en jeu d'autres particules et les quarks doivent par consquent rvler une sorte de structure exactement comme toutes les autres particules fortes interactions. Pour la thorie, cependant, il est essentiel d'avoir des quarks ponctuels sans structure. A cause de cette difficult fondamentale, il n'a pas t possible jusqu' prsent de formuler la thorie du quark d'une faon dynamique et cohrente, rendant compte des symtries et des forces liantes. Du point de vue exprimental, il y eut une ardente, mais
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vaine chasse au quark pendant la dernire dcennie. Si des quarks isols existent, ils devraient tre trs remarquables car le modle thorique de Gell-Mann exige qu'ils possdent certaines proprits trs rares, comme des charges lectriques de 1/3 et 2/3 de celle de l'lectron, qui n'apparaissent pas n'importe o dans le monde des particules. Jusqu' prsent, on n'a observ aucune particule possdant ces proprits, en dpit d'une recherche des plus intensives. Cet chec persistant les dtecter exprimentalement, ajout aux srieuses objections thoriques l'gard de leur existence, a rendu la ralit des quarks extrmement incertaine. D'autre part, la thorie des quarks russit trs bien rendre compte des rcurrences dcouvertes dans l'univers des particules, bien qu'elle ne soit plus utilise sous sa forme originale simple. Dans le modle initial de Gell-Mann, tous les hadrons sont constitus de trois sortes de quarks et de leurs antiquarks, mais depuis les physiciens ont d postuler des quarks additionnels afin d'expliquer la grande varit des types d'hadrons. Les trois quarks originaux sont appels, plutt arbitrairement, u, d et s pour haut , bas et trange . La premire extension du modle quark la totalit de la particule, dcoulant de l'application de l'hypothse quark, demande ce que chaque quark apparaisse en trois diffrentes varits ou couleurs. L'emploi du terme couleur est, bien sr, tout fait arbitraire et n'a rien voir avec la signification habituelle de terme couleur. Selon le modle du quark color, les baryons sont composs de trois quarks de diffrentes couleurs, alors que les msons sont composs d'un quark, plus un antiquark de la mme couleur. L'introduction de la couleur augmente le nombre total des quarks neuf, et plus rcemment un quark supplmentaire, apparaissant encore en trois couleurs, a d galement tre pris en considration. En raison du penchant habituel des physiciens pour les noms fantaisistes, ce nouveau quark fut appel c pour charme. Cela fit passer le nombre total des quarks douze : quatre sortes de quarks apparaissant en trois couleurs. Afin de distinguer les diffrents types de quarks de couleurs diffrentes, les physiciens ont bien vite introduit la notion de parfum. Ils parlent dsormais de quarks de couleurs et de parfums diffrents. Le nombre de rcurrences pouvant tre dcrites avec succs grce ces douze quarks est vraiment impressionnant*. Il n'y
* Voir la postface pour en savoir plus sur les derniers dveloppements du modle quark.

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a aucun doute que les hadrons prsentent des symtries quarks , alors mme que notre comprhension actuelle des particules et des interactions carte l'existence des quarks matriels. Les hadrons se comportent souvent exactement comme s'ils taient composs par des constituants de base plutt pointus. La situation paradoxale qui entoure le modle quark rappelle fortement les premiers temps de la physique atomique lorsque des paradoxes tout aussi surprenants conduisirent les physiciens faire un bond en avant dans leur comprhension des atomes. L'nigme du quark possde tous les traits d'un nouveau koan qui, son tour, pourrait conduire une perce majeure dans notre comprhension des particules lmentaires. En fait, cette perce est dj en route comme nous le verrons les chapitres suivants. Une poigne de physiciens est actuellement sur le point de rsoudre le quark koan et a dcouvert de nouvelles notions passionnantes sur la nature de la ralit matrielle. La dcouverte de configurations symtriques dans le monde particulaire a conduit plusieurs physiciens croire que ces figures refltent les lois fondamentales de la nature. Durant les quinze dernires annes, beaucoup d'efforts ont t consacrs la recherche d'une symtrie fondamentale ultime, qui incorperait toutes les particules connues, expliquant ainsi la structure de la matire. Cette ambition reflte une attitude philosophique hrite des Grecs anciens et cultive pendant plusieurs sicles. La symtrie, avec la gomtrie, joue un rle important dans la science, la philosophie et l'art grecs, o elle fut identifie la beaut, l'harmonie et la perfection. Ainsi les pythagoriciens considraient-ils les nombres symtriques comme l'essence de toutes choses ; Platon croyait que les atomes des quatre lments avaient la forme de solides rguliers, et la plupart des astronomes grecs pensaient que les corps clestes obissaient des mouvements circulaires parce que le cercle tait la forme gomtrique atteignant le plus haut degr de symtrie. L'attitude de la philosophie orientale l'gard de la symtrie forme un contraste frappant avec celle des anciens Grecs. Les traditions spirituelles orientales emploient frquemment des figures symtriques comme symboles ou comme supports la mditation, mais le concept de symtrie ne joue aucun rle primordial dans leur philosophie. De mme que la gomtrie, elle est considre comme une construction de l'esprit, plutt que comme une proprit de la nature, et donc sans importance fondamentale. Par consquent, beaucoup de formes d'art oriental marquent une prdilection sai261

sissante pour l'asymtrie et vitent souvent toutes les formes rgulires ou gomtriques. Les peintures d'inspiration Zen de Chine et du Japon, ou les dispositions irrgulires des dalles dans les jardins japonais, illustrent clairement cet aspect de la culture extrme-orientale. Il semblerait, donc, que la recherche des symtries fondamentales en physique des particules relve de notre hritage hellnique qui s'avre, d'une manire ou d'une autre, incompatible avec la vision gnrale du monde qui commence merger de la science moderne. L'accent mis sur la symtrie
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n'est toutefois pas le seul aspect de la physique des particules. Oppose l'approche statique de la symtrie, il a toujours exist une cole de pense dynamique qui ne considre pas les structures des particules comme des caractristiques fondamentales de la nature, mais tente de les comprendre comme consquences de la nature dynamique et de l'intrication du monde infra-atomique. Les deux derniers chapitres montrent comment cette cole de pense a donn naissance, durant la dernire dcennie, une conception radicalement diffrente des symtries et des lois de la nature, mais en harmonie avec la vision du monde de la physique moderne dcrite jusqu'ici, et en parfait accord avec la philosophie orientale.

17 Les formes du changement

L'explication des symtries dans le monde des particules comme un systme dynamique, c'est--dire par la description des interactions entre les particules, est l'une des principales gageures de la physique actuelle. Le problme, en dernire analyse, consiste prendre en compte simultanment la thorie quantique et la thorie de la relativit. Les structures des particules semblent reflter la nature quantique de ces particules, puisque des structures semblables apparaissent dans le monde des atomes. Dans la physique particulaire, toutefois, elles ne peuvent tre expliques comme des modles ondulatoires dans la thorie quantique, parce que les nergies mises en jeu sont si leves que la thorie de la relativit doit tre applique. Seule une thorie quantiquerelativiste des particules, par consquent, saurait expliquer les symtries observes. La thorie quantique du champ fut le premier schme thorique de cette sorte. Elle a donn une excellente description des interactions lectromagntiques entre les lectrons et les photons, mais convient beaucoup moins la description des particules fortes interactions*Tandis qu'ils dcouvraient de plus en plus de ces particules, les physiciens eurent tt fait de raliser qu'il tait impossible d'associer chacune d'entre elles un champ fondamental et, lorsque le monde des particules se rvla un tissu de processus intriqus de plus en plus complexes, ils durent chercher d'autres reprsentations pour cette ralit dynamique et constamment changeante. Ils avaient besoin d'un formalisme mathmatique qui aurait t capable de dcrire d'une faon dynamique la grande varit
* Voir la postface pour de plus amples informations sur ce point.

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des structures d'hadrons : leur transformation continuelle les unes dans les autres, leur interaction travers l'change d'autres particules, la formation d' tats de liaison de deux hadrons ou plus et leur dsintgration en combinaisons varies de particules. Tous ces processus, souvent dsigns par le nom de ractions des particules , sont des traits caractristiques des fortes interactions et doivent tre expliqus dans une thorie quantique relativiste des hadrons. Le cadre qui semble le mieux convenir la description des hadrons et de leurs interactions est appel thorie de la matrice S . Son concept cl, la matrice S , fut l'origine propos par Heisenberg en 1943, et a t dvelopp durant les deux dernires dcennies en une structure mathmatique complexe qui semble convenir idalement la description des fortes interactions. La matrice S est un ventail de probabilits pour toutes les ractions possibles impliquant des hadrons. Son nom vient de ce qu'il est possible d'imaginer la collection entire des ractions d'hadrons possibles, sous une forme que les mathmaticiens nomment matrice. La lettre S est un rappel du nom originel matrice de dispersion (scattering en anglais) , faisant rfrence aux processus de fission ou de dispersion de la majorit des ractions particulaires. Pratiquement, bien sr, personne ne s'intresse jamais la totalit des ractions d'hadrons, mais toujours quelques ractions spcifiques. Par consquent, personne ne s'occupe jamais de la matrice S tout entire, mais seulement

de celles de ses parties, ou lments , qui se rapportent aux processus examins. Ceux-ci sont reprsents symboliquement par des diagrammes ; celui ci-dessus reprsente l'une des ractions les plus simples et les plus gnrales : deux particules, A et B, entrent en une collision d'o mergent deux nouvelles particules, C et D. Des processus plus complexes mettent en jeu un plus grand nombre de particules et sont reprsents par les diagrammes tels que les suivants : 266

Il faut souligner que ces diagrammes de matrice S sont trs diffrents des diagrammes de la thorie des champs de Feynman. Ils ne reprsentent pas le mcanisme dtaill de la raction, mais prcisent simplement les particules initiales et finales. Le processus du type A + B C + D, par exemple, peut tre reprsent dans la thorie des champs comme l'change d'une particule virtuelle V, tandis que, dans la thorie de la matrice S, on trace simplement un cercle sans

prciser ce qui se passe l'intrieur. En outre, les diagrammes de matrice S ne sont pas des diagrammes spatiotemporels mais des reprsentations symboliques plus gnrales des ractions. Ces dernires ne sont pas censes se produire en des points dfinis de l'espace et du temps, mais sont dcrites en fonction des vitesses (ou, plus prcisment, en fonction des moments) des particules entrant et sortant. Cela signifie, bien entendu, qu'un diagramme de matrice S contient beaucoup moins d'informations qu'un diagramme de Feynman. En revanche, la thorie de la matrice S vite une difficult caractristique de la thorie des champs. Les effets combins des thories quantiques et de la relativit empchent de localiser prcisment une interaction entre des particules dfinies. Selon le principe d'incertitude, l'incertitude de la vitesse d'une particule augmentera au fur et mesure que sera localise plus rigoureusement sa rgion d'interaction, et, par consquent, la quantit d'nergie cinti267

que sera de plus en plus incertaine. Par la suite, cette nergie deviendra suffisamment puissante pour que soient cres de nouvelles particules, conformment la thorie de la relativit, et donc on ne peut plus tre certain d'avoir affaire la raction originale. Par consquent, dans une thorie combinant la fois la thorie quantique et celle de la relativit, il n'est pas possible de dterminer prcisment la position des particules individuelles. Si cela est fait, comme dans la thorie des champs, on doit s'accommoder des incohrences mathmatiques qui sont, effectivement, le problme majeur de toutes les thories des champs quantiques. La thorie de la matrice S vite cet cueil en spcifiant les moments des particules et en demeurant suffisamment vague au sujet de la rgion dans laquelle a lieu la raction. La nouveaut importante dans la thorie de la matrice S est le dplacement de l'accent port non plus sur les objets mais sur les vnements ; son intrt ne porte pas sur les particules, mais sur leurs ractions. Un dplacement des objets aux vnements est exig la fois par la thorie quantique et la thorie de la relativit. D'une part, la thorie quantique a fait apparatre clairement qu'une particule subatomique ne peut tre comprise que comme manifestation de l'interaction entre divers procds de mesure. Elle n'est pas un objet isol mais plutt un vnement, qui interfre de faon particulire avec d'autres vnements. Selon Heisenberg : En physique moderne, le monde est maintenant divis non en diffrents groupes d'objets mais en diffrents groupes de connexions. Ce qui peut tre distingu est la sorte de connexion qui est prdominante dans un certain phnomne. Le monde apparat donc comme un tissu complexe d'vnements, dans lequel les connexions de diverses sortes alternent, se chevauchent partiellement ou 1se combinent, dterminant de cette manire la trame de l'ensemble . La thorie de la relativit, d'autre part, nous a obligs concevoir les particules en fonction de l'Espace-Temps : comme des systmes quatre dimensions, des processus plutt que des objets. La thorie de la matrice S combine ces points de vue. Utilisant le formalisme mathmatique quadridimensionnel de la thorie de la relativit, elle dcrit toutes les proprits des hadrons sous forme de ractions (ou, plus prcisment, de probabilits de ractions), tablissant ainsi un lien troit entre les particules et les processus. Chaque
1. W. Heisenberg, Physics and Philosophy (Physique et Philosophie), p. 107.

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raction met en jeu des particules qui la relient d'autres ractions formant ainsi un rseau de processus.

Un neutron, par exemple, peut participer deux ractions successives concernant des particules diffrentes ; la premire, disons, un proton et un , la seconde un - et un K+. Le neutron relie ainsi ces deux ractions, les intgrant dans un processus plus vaste (voir diagramme [a]). Chacune des particules initiales et finales dans le processus sera implique dans d'autres ractions ; le + proton, par exemple, peut surgir d'une interaction entre un K et un (voir diagramme [b] ci-dessus), le K+ dans la raction originelle peut tre li un K et un n ; le , trois pions de plus. 269

Le neutron originel est ainsi considr comme lment d'un rseau d'interactions, d'un tissu d'vnements , la matrice S les dcrivant tous. Les interactions dans un tel rseau ne peuvent tre dtermines avec certitude, mais sont associes des probabilits. Chaque raction se produit selon une certaine probabilit, qui dpend de l'nergie disponible et des caractristiques de la raction, et ces probabilits sont donnes par les divers lments de la matrice S. Cette approche permet de donner la structure d'un hadron une dfinition dynamique. Nous pouvons considrer que le neutron, dans notre rseau, est un tat de liaison du proton et du dont +il est issu, et aussi comme un tat de liaison du - et du K dans lesquels il se dsintgre. Chacune de ces combinaisons d'hadrons, et bien d'autres, peuvent former un neutron, et, par consquent, nous pouvons dire qu'elles sont des composantes de la structure du neutron. La structure d'un hadron n'est donc pas comprise

comme une disposition dfinie d'lments constitutifs, mais est donne par tous les ensembles de particules qui peuvent entrer en interaction les uns avec les autres pour former l'hadron. Ainsi un proton existe virtuellement sous forme de couple neutron-pion, kaon-hypron, etc. Le proton a galement la possibilit virtuelle de se dsintgrer en l'une quelconque de ces combinaisons de particules, s'il y a suffisamment la possibilit virtuelle de se dsintgrer en une queldiverses formes sont exprimes par les probabilits des ractions correspondantes, dont toutes peuvent tre considres comme des aspects de la structure interne de l'hadron.

Rseau d'interaction impliquant des protons, des antiprotons, un couple lambda-antilambda et plusieurs pions.

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En dfinissant la structure d'un hadron comme sa tendance subir des ractions, la thorie de la matrice S donne au concept de structure une signification essentiellement dynamique. En mme temps, cette notion de structure est en parfait accord avec les faits exprimentaux. Chaque fois que des hadrons sont fragments lors d'exprimentation de collisions de hautes nergies, ils se dsintgrent en combinaisons d'autres hadrons ; nous pouvons donc dire qu'ils consistent virtuellement en ces combinaisons de hadrons. Chacune des particules ne d'une telle collision subira, son tour, des ractions diverses, formant un rseau d'vnements pouvant tre photographis dans la chambre bulles. La photo cidessus et celles du chapitre 15 sont des exemples d'un tel rseau de ractions. Bien que la production d'un rseau donn soit une question de hasard, il est nanmoins structur selon des rgles dtermines. Ces rgles sont les lois de conservation dj mentionnes ; seules peuvent se produire les ractions dans lesquelles un ensemble bien dfini de nombres quantiques est conserv. Tout d'abord, l'nergie totale doit demeurer constante dans chaque raction. Cela veut dire qu'une certaine combinaison de particules peut natre d'une raction seulement si l'nergie engage dans la raction est suffisamment leve pour fournir les masses requises. De plus, le nouveau groupe des particules doit porter exactement les mmes nombres quantiques que ceux ports par les particules initiales dans la raction. Par exemple, un proton et un , portant une charge lectrique totale nulle, peuvent se dissoudre dans une collision pour former un neutron+ plus un , mais ils ne peuvent devenir un neutron et un , puisque ce couple porterait une charge totale gale + 1. Les ractions de l'hadron reprsentent donc un flux d'nergie dans lequel des particules sont cres et dissoutes, mais l'nergie ne peut passer qu' travers certains canaux caractriss par les nombres quantiques conservs dans les fortes interactions. Dans la thorie de la matrice S, la notion de canal de raction est plus fondamentale que celle de particule. Elle est dfinie comme un ensemble de nombres quantiques qui peuvent tre affects diverses combinaisons d'hadrons et souvent un seul hadron. Quelle combinaison d'hadrons passe travers une certaine voie ? Cela est une question de probabilit mais dpend, avant tout, de l'nergie implique. Le diagramme ci-contre, par exemple, reprsente une interaction entre un proton et un dans laquelle un neutron est form l'tape intermdiaire. Ainsi, le canal de
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raction est form, premirement, par deux hadrons, puis par un seul hadron, et, finalement, par la paire d'hadrons initiale. S'il y a plus d'nergie disponible, le mme canal peut tre emprunt par un couple K, - K, ou par d'autres combinaisons.

La notion de canaux de ractions est particulirement adquate pour traiter des rsonances, ces tats d'hadron de dure extrmement brve qui sont caractristiques de toutes les interactions fortes. Ce sont des phnomnes si phmres que les physiciens hsitrent d'abord les classer parmi les particules, et, aujourd'hui, la mise jour de leurs proprits constitue encore l'une des tches les plus importantes de la physique exprimentale des hautes nergies. Les rsonances sont formes dans des collisions d'hadrons et se dsintgrent presque aussitt. Elles ne peuvent tre perues dans la chambre bulles, mais sont dtectables grce une proprit des probabilits de raction. La probabilit pour deux hadrons entrant en collision de subir une raction d'entrer en interaction l'un avec l'autre dpend de l'nergie implique dans la collision. Si la quantit d'nergie est modifie, la probabilit changera aussi ; elle peut augmenter ou diminuer quand l'nergie augmente, selon les circonstances de la raction. A certains degrs d'nergie, toutefois, on observe que la probabilit de raction augmente brusquement ; une raction a bien plus de chances de se produire ces niveaux d'nergie qu' n'importe quel autre. Cette brusque augmentation est lie la formation d'un hadron intermdiaire et phmre,
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dont la masse correspond l'nergie provoquant l'augmentation des probabilits. Ces hadrons de courte existence sont nomms rsonances par analogie avec le phnomne bien connu de rsonance des vibrations. Dans le cas du son, par exemple, l'air dans une cavit rpond en gnral faiblement une onde sonore provenant de l'extrieur, mais se met rsonner , ou vibrer trs fortement, lorsque l'onde sonore atteint une certaine frquence nomme frquence de rsonance. Le canal d'une raction d'hadron peut tre compar une caisse de rsonance, puisque l'nergie des hadrons en collision est lie la frquence de l'onde correspondante. Lorsque cette nergie, ou frquence, atteint une certaine valeur, le canal commence rsonner ; les vibrations de l'onde deviennent soudain trs fortes et provoquent ainsi une brusque augmentation de la probabilit de raction. La plupart des canaux de raction ont plusieurs nergies de rsonance, chacune d'elles correspondant la masse d'un hadron intermdiaire, form lorsque l'nergie des particules en collision atteint le seuil de rsonance. Dans le cadre de la thorie de la matrice S, le problme de savoir s'il faut nommer les rsonances des particules ou non ne se pose pas. Toutes les particules sont considres comme des tats intermdiaires dans un systme de ractions, et le fait que les rsonances vivent moins longtemps que les autres hadrons ne les rend pas fondamentalement diffrentes. En fait, le mot particule est un terme trs adquat. Il s'applique la fois au phnomne dans le canal de raction et l'hadron qui est form durant ce phnomne, rvlant ainsi le lien troit entre les particules et les ractions. Une rsonance est une particule, non un objet. Il est plus juste de la qualifier de fait, occurrence ou vnement. La description des hadrons dans la physique des particules voque les paroles de D. T. Suzuki dj cites : Les bouddhistes conoivent l'objet comme un vnement, et non comme une chose ou une substance. Ce que les bouddhistes ont dcouvert par leur exprience mystique de la nature a t redcouvert travers les exprimentations et les thories mathmatiques de la science moderne. Afin de donner une description de tous les hadrons comme des tapes intermdiaires dans un systme de raction, on doit tre en mesure d'expliquer les forces qui les mettent en interaction. Ce sont les forces des interactions fortes dviant ou dispersant les hadrons en collision, les dissolvant et les reformant en modles diffrents, et les regroupant pour
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former des tats de liaisons intermdiaires. Dans la thorie de la matrice S, comme dans la thorie des champs, les forces d'interaction sont associes aux particules, mais le concept de particules virtuelles n'est pas employ. Mais la relation entre les forces et les particules est fonde sur une proprit spciale de la matrice S nomme croisement . Pour comprendre cette proprit, considrons le diagramme suivant reprsentant l'interaction entre un proton et un -.

Si ce diagramme pivote sur 90 degrs, et si nous conservons la convention adopte prcdemment, que les flches diriges vers le bas indiquent des antiparticules, le nouveau diagramme reprsente une raction entre un antiproton et un proton (p) d'o ils sortent sous la forme d'un couple de pions, le + tant l'antiparticule du -dans la raction originale.

La proprit de croisement de la matrice S, maintenant, se rattache au fait que ces deux processus sont dcrits par le mme lment de la matrice S. Cela signifie que les deux diagrammes reprsentent simplement deux aspects diffrents, ou canaux de la mme raction*. Les physiciens des parti-

* En fait, on peut faire pivoter davantage le diagramme, et des lignes peuvent tre croises deux par deux pour obtenir diffrents processus qui sont encore dcrits par le mme lment de la matrice S. Chaque lment reprsente entirement six processus diffrents, mais les deux mentionns ci-dessus suffisent pour notre expos des forces d'interaction.

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cules sont habitus passer d'un canal l'autre dans leurs calculs et, au lieu de faire pivoter les diagrammes, ils les lisent simplement de bas en haut ou obliquement partir de la gauche, et parlent de canal direct et de canal oblique . On lit ainsi, dans notre exemple, la raction : + - + - dans le canal direct et + - + + dans le canal oblique.

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La relation entre les forces et les particules est tablie par les tats intermdiaires dans les deux canaux. Dans le canal direct de notre exemple, le proton et le peuvent former un neutron intermdiaire, tandis que le canal oblique peut tre compos par un pion neutre intermdiaire. Ce pion l'tat intermdiaire dans le canal oblique est interprt comme la manifestation de la force qui agit dans le canal direct liant le proton au - pour former le neutron. Ainsi les deux canaux sont-ils ncessaires pour associer les forces aux particules ; ce qui apparat comme force dans un canal se manifeste sous forme de particule dans l'autre. Bien qu'il soit relativement facile de passer mathmatiquement d'un canal l'autre, il est extrmement difficile sinon impossible d'avoir une ide intuitive de la situation, parce que le croisement est un concept essentiellement relativiste, n'apparaissant que dans le contexte formel quadridimensionnel de la thorie de la relativit, et ainsi trs difficile imaginer. Une situation similaire se prsente dans la thorie des champs o les forces d'interaction sont reprsentes comme l'change de particules virtuelles. En fait, le diagramme montrant le pion intermdiaire sur le canal oblique rappelle le diagramme de Feynman reprsentant ces changes de particules*, et l'on peut dire, en gros, que le proton et le - entrent en interaction, dans l'change d'un . De telles expressions sont souvent utilises par les physiciens, mais elles ne dcrivent pas compltement la situation. Une description adquate ne peut tre donne qu'en termes de canaux directs et obliques, c'est--dire en recourant des concepts abstraits presque impossibles se reprsenter. En dpit d'une formalisation diffrente, la notion globale d'une force d'interaction dans la thorie de la matrice S est exactement similaire celle de la thorie des champs. Dans les deux thories, les forces se manifestent en tant que particules dont la masse dtermine le champ de force, et elles sont reconnues comme proprits intrinsques des particules en interaction ; elles refltent la structure des nuages virtuels de particules dans la thorie des champs, et sont engendres par des tats de liaison des particules en interaction dans la thorie de la matrice S. Le parallle avec la vision orientale des forces dont il a t dj question s'applique donc aux
* Il faudrait se souvenir, toutefois, que les diagrammes de la matrice S ne sont pas des diagrammes spatio-temporels mais les reprsentations symboliques des ractions de particules. Le passage d'un canal l'autre a lieu dans un espace mathmatique abstrait.

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deux thories. En outre, cette conception des forces d'interaction implique que toutes les particules connues doivent avoir quelque structure interne, parce qu'alors seulement elles peuvent entrer en interaction avec l'observateur et tre ainsi dtectes. Selon Geoffrey Chew, l'un des principaux architectes de la thorie de la matrice S, une particule lmentaire vritable compltement dpourvue de structure interne ne peut tre sujette aucune force qui nous permettrait de dtecter son existence. C'est--dire que la simple connaissance de l'existence d'une particule implique que la particule possde une structure interne ' ! Un avantage particulier du formalisme de la matrice S est le fait qu'il est capable de dcrire l' change de toute une famille d'hadrons. Ainsi qu'on l'a vu au chapitre prcdent, tous les hadrons semblent se ranger en classes dont les lments ont des proprits identiques, sauf en ce qui concerne leurs masses et leurs spins. Une formalisation propose originellement par Tullio Regge permet de traiter chacune de ces classes comme un seul hadron dans divers tats d'excitation. On a pu rcemment incorporer la formalisation de Regge dans le cadre de la matrice S o elle a t utilise avec beaucoup de succs pour dcrire les ractions de l'hadron. Cela a reprsent l'un des plus importants dveloppements de la thorie de la matrice S et peut tre considr comme un premier pas vers une explication dynamique des modles de particules. Le cadre de la matrice S s'avre donc capable de dcrire la structure des hadrons, les forces travers lesquelles ils entrent en interaction et certains des modles qu'ils forment, d'une manire tout fait dynamique dans laquelle chaque hadron est une partie intgrante d'un ensemble insparable de ractions. Le principal dfi, et jusqu' prsent le problme irrsolu dans la thorie de la matrice S, est d'employer cette description dynamique pour expliquer les symtries qui donnent naissance des types d'hadrons et les lois de conservation dont il a t question au chapitre prcdent. Dans une telle thorie, la structure mathmatique de la matrice S rpterait les symtries des hadrons, de telle sorte qu'elle ne comporterait que des lments correspondant aux ractions autorises par les lois de conservation. Ces lois n'auraient ds lors plus le statut de rcurrences empiriques mais
1. G. F. Chew, Impasse for the Elementary Particle Concept, The Great Ideas Today (Les grandes ides actuelles), Chicago, William Benton, 1974, p. 99.

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seraient des consquences de la structure de la matrice S, et donc de la nature dynamique des hadrons. Aujourd'hui, les physiciens poursuivent ce but ambitieux en postulant plusieurs principes gnraux qui limitent les possibilits mathmatiques de construction des lments de la matrice S et lui donnent ainsi une structure dfinie. Jusqu'ici, trois de ces principes gnraux ont t tablis. Le premier est inspir par la thorie de la relativit et par notre exprience macroscopique de l'espace et du temps. Il suppose une indpendance des probabilits de raction (et donc des lments de la matrice S) par rapport aux dplacements du dispositif exprimental dans l'espace et le temps, son orientation dans l'espace et la mobilit de l'observateur. Ainsi qu'on l'a vu au chapitre prcdent, l'indpendance d'une raction de particule quant aux changements d'orientation et aux dplacements dans l'espace et le temps implique la conservation de la valeur totale de la rotation, du moment et de l'nergie mis en jeu dans la raction. Ces symtries sont essentielles notre travail scientifique. Si les rsultats d'une exprimentation changeaient suivant le lieu et la date laquelle elle est effectue, la science sous sa forme actuelle serait impossible. La dernire exigence que les rsultats exprimentaux ne dpendent pas du mouvement de l'observateur est le principe de relativit qui est la base de la thorie de la relativit. Le second principe gnral est formul par la thorie quantique. Il affirme qu'on ne peut prdire le rsultat d'une raction particulire qu'en termes de probabilits et, en outre, que la somme des probabilits de tous les rsultats possibles y compris le cas de non-interaction entre les particules doit tre gale 1. En d'autres termes, nous pouvons tre certains que les particules seront en interaction les unes avec les autres, ou non. Cette affirmation apparemment vidente se rvle tre, en fait, un principe dterminant, connu sous le nom d' unitarit , ce qui restreint rigoureusement les possibilits d'laboration des lments constitutifs de la matrice S. Le troisime et dernier principe est li nos notions de cause et d'effet et est connu sous le nom de principe de causalit. Il nonce que l'nergie et le moment sont transports dans l'espace uniquement par des particules, et que ce transfert s'effectue de telle sorte qu'une particule ne peut tre cre dans une raction et dtruite dans une autre que si la seconde raction se produit aprs la premire. La formulation mathmatique du principe de causalit implique que la
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matrice S dpende d'une manire gale des nergies et des moments mis en jeu dans une raction, sauf pour les valeurs partir desquelles la cration de nouvelles particules devient possible. A ces niveaux, la structure mathmatique de la matrice S change brusquement ; elle rencontre ce que les mathmaticiens nomment une singularit . Chaque canal de ractions contient plusieurs de ces singularits, c'est--dire qu'il y existe plusieurs valeurs d'nergie et de moment dans chaque canal au niveau desquelles de nouvelles particules peuvent tre cres. Les nergies de rsonance mentionnes plus haut sont des exemples de telles valeurs. Le fait que la matrice S manifeste des singularits est une consquence du principe de causalit, mais leur localisation n'est pas dtermine par ce principe. Les valeurs d'nergie et de moment au niveau desquelles des particules peuvent tre cres diffrent selon les diverses voies de ractions et dpendent des masses et des autres proprits des particules cres. Les localisations des singularits refltent ainsi les proprits de ces particules ; et, puisque tous les hadrons peuvent tre crs dans des ractions de particules, les singularits de la matrice S refltent toutes les formes et symtries des hadrons. La tche de la thorie de la matrice S est, par consquent, de dduire des principes gnraux la structure de la singularit. Jusqu' prsent, il n'a pas t possible de construire un modle mathmatique qui satisfasse ces trois principes, et il se pourrait bien que ceux-ci suffisent dterminer toutes les proprits de la matrice S, et donc toutes les proprits des hadrons*. Si tel est le cas, les implications philosophiques d'une telle thorie seront trs profondes. Les trois principes gnraux sont relis nos mthodes d'observation et de mesure, c'est--dire au cadre scientifique. S'ils sont suffisants pour dterminer la structure des hadrons, cela signifierait que les structures fondamentales du monde physique sont dtermines en dernire instance par la faon dont nous regardons ce monde. Tout changement fondamental dans nos mthodes d'observation entranerait une modification des principes gnraux qui conduirait une structure diffrente de la matrice S et impliquerait donc une structure diffrente des hadrons. Une telle thorie des particules infra-atomiques reflte l'impossibilit de sparer l'observateur scientifique des ph* Cette conjecture, connue sous le nom d' hypothse du bootstrap , sera examine plus en dtail dans le chapitre suivant.

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nomnes observs, ce qui a dj t not propos de la thorie quantique sous sa forme la plus simple. Elle tablit, en dfinitive, que les structures et les phnomnes que nous observons dans la nature ne sont rien d'autre que les crations de notre esprit mesurant et catgorisant. C'est l'un des principes fondamentaux de la philosophie orientale. Les matres spirituels orientaux ne cessent de nous rpter que tous les phnomnes et les vnements que nous percevons sont des crations de l'esprit, surgissant d'un tat particulier de conscience et s'vanouissant si cet tat est dpass. L'hindouisme enseigne que toutes les formes et les structures autour de nous sont cres par un esprit sous le charme de maya, et il considre que notre tendance y attacher une signification profonde est la source de l'illusion humaine. Les bouddhistes appellent cette illusion avidya, ou ignorance, et la considrent comme l'tat d'un esprit souill . Selon Ashvaghosha : Lorsque l'unit de la totalit des choses est mconnue, l'ignorance et la discrimination apparaissent et dveloppent alors toutes les phases de l'esprit souill... Tous les phnomnes terrestres ne sont que des manifestations illusoires de l'esprit et n'ont aucune ralit propre1. C'est galement le leitmotiv de l'cole bouddhiste Yogacara qui enseigne que toutes les formes que nous percevons sont seulement mentales , projections, ou ombres , de l'esprit : De l'esprit surgissent des choses innombrables, soumises au jugement. Ces choses, les gens les prennent pour un monde extrieur. Or, ce qui apparat comme extrieur n'existe pas rellement ; en vrit, c'est l'esprit qui est peru comme multiplicit ; le corps, les possessions et tout le reste, je l'affirme, ne sont rien d'autre que l'esprit2. Dans la physique des particules, la drivation des formes d'hadrons partir des principes gnraux de la thorie de la matrice S est une tche longue et ardue, et jusqu'ici seuls quelques petits pas ont t accomplis vers sa ralisation. De plus, la thorie sous sa forme actuelle ne peut tre applique aux interactions lectromagntiques qui engendrent les structures atomiques et dominent le monde de la chimie et de la biologie. Nanmoins, la possibilit que les formes d'hadrons soient un de ces jours dduites des principes gn1. Ashvagosha, The Awakening of Faith (L'veil de la foi), p. 79, 86. 2. Lankavatara Sutra, dans D. T. Suzuki, Studies in the Lankavatara Sutra (tudes du Lankavatara Sutra), p. 242.

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raux, et soient considres ainsi comme dpendantes de notre cadre scientifique, doit tre srieusement envisage. Il est excitant de penser que ceci peut tre un trait gnral de la physique des particules qui apparatrait en mme temps dans les futures thories des interactions lectromagntiques, faibles et gravitationnelles. Si cette possibilit se rvle fonde, la physique moderne aura accompli un long chemin vers un accord avec les sages orientaux sur le fait que les structures du monde matriel sont maya, ou pur esprit . La thorie de la matrice S est trs proche de la pense orientale non seulement dans ses conclusions ultimes, mais galement dans sa conception gnrale de la matire. Elle dcrit le monde des particules lmentaires comme un rseau d'vnements et met plus l'accent sur le changement et la transformation que sur les structures et les entits fondamentales. En Orient, une telle insistance est particulirement marque dans la pense bouddhiste qui considre que toutes choses sont dynamiques, impermanentes et illusoires. Ainsi S. Radhakrishnan crit : Comment en venons nous penser des choses, plutt qu' des processus dans ce changement continuel ? En fermant nos yeux la succession des vnements. C'est une attitude artificielle qui sectionne le cours du changement et nomme les sections choses. Lorsque nous connatrons la vrit des choses, nous raliserons combien il est absurde d'adorer des produits des sries incessantes des transformations comme s'ils taient ternels et rels. La vie n'est pas une chose ou l'tat d'une chose, mais un mouvement ou changement continuel1. Le physicien moderne et le penseur oriental ont tous deux ralis que tous les phnomnes de ce monde de changement et de transformation entretiennent des rapports dynamiques. Les hindous et les bouddhistes considrent cette interaction comme une loi cosmique, la loi du karma, mais ils ne s'intressent gnralement aucun point spcifique du rseau universel d'vnements. La philosophie chinoise, en revanche, a dvelopp la notion de modles dynamiques qui sont sans cesse forms et dissous dans le flux cosmique du Tao. Dans le Yi king, ou Livre des changements, ces modles ont t labors en un systme de symboles archtypaux, dnomms les hexagrammes. Le principe d'ordonnance de base des graphes dans le Yi king est le jeu dynamique entre les opposs polaires yin et
1. S. Radhakrishnan Philosophie indienne (Indian Philosophy), p. 369.

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yang. Le yang est reprsent par un trait plein (), le yin par un trait discontinu ( ), et l'ensemble du systme d'hexagrammes est construit simplement partir de ces deux traits. En les combinant par deux, on obtient quatre configurations :

et en ajoutant un troisime trait chacune d'entre elles on produit huit trigrammes .

Dans l'ancienne Chine, on considrait que les trigrammes reprsentaient toutes les situations humaines et cosmiques possibles. Ils taient dsigns par des noms refltant leurs caractristiques de base tels que le Crateur , le Rceptif , l'veilleur , etc. et ils taient associs de nombreuses images tires de la nature et de la vie sociale. Ils reprsentaient, par exemple, les cieux, la terre, la foudre, l'eau, etc., exactement comme une famille se compose d'un pre, d'une mre, de trois fils et de trois filles. Ils taient, en outre, associs aux points cardinaux et aux saisons de l'anne, et souvent disposs ainsi :

Les huit trigrammes sont disposs en cercle suivant l' ordre naturel dans lequel ils furent engendrs, en commenant par le haut (o les Chinois situent toujours le sud) et plaant les quatre premiers trigrammes sur la partie gauche du cercle, les quatre derniers droite. Cette disposition manifeste un degr lev de symtrie, les trigrammes opposs ayant permut leurs traits yin et yang.

Deux dispositions rgulires des soixante-quatre hexagrammes.

Afin d'augmenter le nombre des combinaisons possibles, les huit trigrammes furent combins par paires, en les plaant l'un au-dessus de l'autre. De cette faon, on obtint soixante-quatre hexagrammes, chacun se composant de six traits continus ou discontinus. Les hexagrammes furent disposs en plusieurs modles rguliers, parmi lesquels les deux reprsents ci-aprs taient les plus courants ; un carr de huit fois huit hexagrammes et une srie circulaire offrant la mme symtrie que la disposition circulaire des trigrammes. Les soixante-quatre hexagrammes sont les archtypes cosmiques sur lesquels est fonde l'utilisation du Yi king comme 284

livre divinatoire. Pour l'interprtation de n'importe quel hexagramme, les diverses significations de ces deux trigrammes doivent tre prises en considration. Par exemple, quand le trigramme l'veilleur , est plac au-dessus du trigramme Le Rceptif , l'hexagramme est interprt comme le mouvement rencontrant la dvotion et inspirant ainsi l'enthousiasme, qui lui donne son nom.

L'hexagramme du Progrs, pour prendre un autre reprsente le Feu, ce qui s'attache , au-dessus du tif , ce qui est interprt comme le soleil se levant de la terre et donc comme un symbole de progrs facile.

exemple, Rcepau-dessus rapide et

Dans le Yi king, les trigrammes et les hexagrammes reprsentent les figures du Tao qui sont engendres par l'interaction dynamique du y in et du yang, et se refltent dans toutes les situations naturelles et humaines. Ces situations, par consquent, ne sont pas considres comme statiques, mais plutt comme des tapes dans un changement et un flux continuels. C'est l'ide fondamental du Livre des changements, contenue dans son titre mme. Tous les phnomnes et les situations dans le monde sont sujets au changement et la transformation, comme leurs symboles, les trigrammes et hexagrammes. Ils sont dans un tat de continuelle mutation ; l'un se transformant en l'autre, les traits continus se dilatant et se brisant, les traits discontinus se contractant et s'unifiant. Du fait de cette notion de formes dynamiques, engendres par le changement et la transformation, le Yi king est peuttre l'analogie la plus proche de la thorie de la matrice S dans la pense orientale. Dans les deux systmes, l'accent est port plutt sur les processus que sur les objets. Dans la thorie de la matrice S, ces processus sont les ractions des 285

particules qui donnent naissance tous les phnomnes du monde des hadrons. Dans le Yi king, les processus de base sont nomms les changements et considrs comme essentiels une comprhension de tous les phnomnes naturels : Les changements ont permis aux sages d'atteindre toutes les profondeurs pour saisir les racines de toutes choses1. Ces changements ne sont pas considrs comme des lois fondamentales imposes au monde physique, mais plutt selon les termes d'Hellmut Wilhelm comme une tendance interne selon laquelle les vnements se droulent naturellement et spontanment2 . On peut en dire autant des mutations dans le monde des particules. Elles aussi refltent les tendances internes des particules, exprimes dans la thorie de la matrice S, en fonction des probabilits de ractions. Les changements dans le monde des hadrons donnent naissance aux structures et aux modles symtriques reprsents symboliquement par les canaux de raction. Ni les structures ni les symtries ne sont considres comme des traits fondamentaux du monde des hadrons, mais elles sont perues comme des consquences de la nature dynamique des particules, c'est--dire de leurs tendances au changement et la transformation. Dans le Yi king galement, le changement engendre des structures, les trigrammes et les hexagrammes. Comme les canaux des ractions des particules, ceux-ci sont des reprsentations symboliques des formes du changement. De mme que l'nergie circule travers les canaux de raction, les mutations circulent dans les lignes des hexagrammes : Transformation, mouvement sans repos, circulant travers les six places vides, sans loi fixe, surgissant et disparaissant le changement seul est ici l'uvre3. Dans la vision chinoise, toutes les choses et tous les phnomnes autour de nous naissent des formes de changement et sont reprsents par les divers traits des trigrammes et des
1. R. Wilhelm, The I Ching or Book of Changes (Le Yi King ou Livre des changements), p. 315. 2. H. Wilhelm, Change (Changement), p. 19. 3. R. Wilhelm, op. cit., p. 348.

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hexagrammes. Ainsi les choses dans le monde physique ne sont-elles pas considres comme des objets statiques indpendants, mais simplement comme des phases transitoires dans le processus cosmique qu'est le Tao : Le Tao est changement et mouvement. Aussi les traits sont-ils nomms " lignes des changements ". Les traits alternent, ainsi reprsentent-ils les choses1. Comme dans le monde des particules, les structures engendres par les mutations peuvent tre disposes en diverses configurations symtriques, telle que la figure octagonale forme par les huit trigrammes, dans laquelle les trigrammes opposs ont leurs traits yin et yang permuts. Ce modle ressemble mme vaguement l'octet de msons dont il a t question au chapitre prcdent, dans lequel les particules et les antiparticules occupent des places opposes. Le point important, toutefois, n'est pas cette similarit accidentelle, mais le fait que la physique moderne et la pense chinoise ancienne considrent toutes deux le changement et la transformation comme l'aspect primordial de la nature, et les structures et les symtries engendres par les changements comme secondaires. Ainsi qu'il l'explique dans l'introduction sa traduction du Yi king, Richard Wilhelm considre que cette ide est le concept fondamental du Livre des changements : Les huit trigrammes passaient pour tre en tat de continuelle mutation, l'un se transformant en l'autre, de la mme faon que le passage d'un phnomne l'autre a lieu sans cesse dans le monde physique. Ici se trouve le concept fondamental du Livre des changements. Les huit trigrammes sont des symboles signifiant des tats changeants, transitoires, ce sont des figures en changement constant. L'attention se

1. lbid., p. 352.

concentre non sur des choses dans leur tat actuel comme c'est surtout le cas en Occident mais sur leurs mutations au sein du changement. Les huit trigrammes ne sont par consquent par les reprsentations1 des choses mmes mais celle de leurs tendances en mouvement . En physique moderne, nous en sommes arrivs considrer de faon analogue les choses du monde infraatomique, insistant sur le mouvement, le changement et la transformation et considrant les particules comme des phases transitoires dans un processus cosmique ininterrompu.
1. Ibid., p. 1.

18 Interpntration

Jusqu'ici notre exploration de la conception du monde propose par la physique moderne a rvl plusieurs reprises que l'ide de constituants fondamentaux n'est plus soutenable. Dans le pass, cette notion parvenait parfaitement expliquer le monde physique en fonction de quelques atomes ; les structures des atomes en fonction de quelques noyaux entours d'lectrons ; et, en dernire analyse, les structures des noyaux en fonction de deux constituants fondamentaux nuclaires, le proton et le neutron. Ainsi les atomes, les noyaux et les hadrons, furent, tour de rle, considrs comme des particules lmentaires . Aucun d'eux, cependant, ne rpondait cette qualification. A chaque fois, ces particules se rvlrent tre elles-mmes des structures composes, et les physiciens esprrent que la gnration suivante d'lments constitutifs se rvlerait finalement comme les composantes ultimes de la matire. D'autre part, les thories de la physique atomique et subatomique rendirent de plus en plus improbable l'existence de particules lmentaires. Elles rvlrent une intrication fondamentale de la matire, montrant que l'nergie cintique peut tre transforme en masse, et suggrrent l'ide que les particules sont des processus plutt que des objets. Tous ces dveloppements indiquent fortement que la simple image mcaniste des constituants fondamentaux doit tre abandonne, et cependant beaucoup de physiciens hsitent encore le faire. L'antique tradition consistant expliquer des structures complexes en les dcomposant en lments constitutifs plus simples est si solidement enracine dans la pense occidentale que la qute de ces composantes se poursuit encore. 289

Il existe, toutefois, une cole de pense radicalement diffrente en physique des particules qui part de l'ide que la nature ne peut tre rduite des entits fondamentales, telles que des particules lmentaires ou des champs fondamentaux. Elle doit tre comprise comme un systme cohrent dont les composantes sont elles-mmes cohrentes. Cette ide est apparue dans le contexte de la thorie de la matrice S et connue comme hypothse du bootstrap . Son crateur et principal avocat est Geoffroy Chew qui, d'une part, en a dvelopp l'ide dans une philosophie-bootstrap gnrale de la nature et, d'autre part, l'a utilise (en collaboration avec d'autres physiciens) pour construire des modles spcifiques de particules formuls dans le langage de la matrice S. Chew a dcrit l'hypothse du bootstrap dans plusieurs articles ' qui sous-tendent la prsentation suivante. La philosophie du bootstrap marque le rejet dcisif de la conception mcaniste du monde en physique moderne. L'univers de Newton tait construit partir d'un ensemble d'entits de base possdant certaines proprits fondamentales, cres par Dieu et par consquent non justiciables d'une analyse plus approfondie. D'une faon ou d'une autre, cette notion tait implicite dans toutes les thories de la science naturelle jusqu' ce que l'hypothse du bootstrap nont explicitement que le monde ne peut tre compris comme un assemblage d'entits inanalysables. Dans la nouvelle vision du monde, l'univers est conu comme un tissu dynamique d'vnements interconnects. Aucune des proprits d'une partie quelconque de ce tissu n'est fondamentale ; elles dcoulent toutes des proprits des autres parties, et la cohrence gnrale de leurs interactions dtermine la structure du tissu entier. Ainsi, la philosophie du bootstrap reprsente-t-elle le point culminant d'une conception de la nature qui surgit dans la thorie quantique avec la prise de conscience d'une interdpendance essentielle et universelle, acquit son contenu dynamique dans la thorie de la relativit et fut formule en fonction des probabilits de raction dans la thorie de la matrice S. Simultanment, cette conception de la nature s'est
1. F. Chew, Bootstrap : A scientific Idea ? ( " Bootstrap " : une notion scientifique ? ), Science, vol. CLXI (23 mai 1968), p. 762-765 ; Hadron Bootstrap : Triumph or Frustration ? ( Bootstrap de l'hadron : triomphe ou dfaite ?), Physics Today (La physique aujourd'hui), vol. XXIII (octobre 1970), p. 23-28 ; Impasse for the Elementary Particle Concept, The Great Ideas Today ( Impasse du concept de particule lmentaire, Les grandes ides actuelles ), Chicago, William Benton, 1974.

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continuellement rapproche de la vision orientale du monde et est maintenant en harmonie avec elle, en ce qui concerne la fois la philosophie gnrale et la reprsentation spcifique de la matire. Non seulement l'hypothse du bootstrap dnie l'existence de constituants fondamentaux de la matire, mais elle n'accepte aucune entit quelle qu'elle soit aucune loi, quation ou principe fondamental et abandonne donc une autre ide qui a sous-tendu les sciences naturelles pendant des centaines d'annes. La notion de lois fondamentales de la nature tire son origine de la croyance en un lgislateur divin, croyance profondment enracine dans la tradition judochrtienne. Selon Thomas d'Aquin : Il est une certaine loi ternelle, savoir la raison, existant dans l'esprit de Dieu et gouvernant l'univers entier1. Cette notion d'une loi ternelle et divine de la nature a fortement influenc la philosophie et la science occidentales. Descartes parlait des lois que Dieu a mises dans la nature , et Newton croyait que le but le plus lev de son uvre scientifique tait de tmoigner des lois imprimes la nature par Dieu . Dcouvrir les lois fondamentales et ultimes de la nature demeura la tche des sciences de la nature durant les trois sicles postrieurs Newton. En physique moderne, une attitude trs diffrente s'est maintenant dveloppe. Les physiciens en sont arrivs constater que toutes leurs thories des phnomnes naturels, y compris les lois qu'ils dcrivent, sont des crations de l'esprit humain ; des proprits de notre carte conceptuelle de la ralit, plutt que de la ralit elle-mme. Ce systme conceptuel est ncessairement limit et approximatif, comme le sont toutes les thories scientifiques et les lois de la nature qu'elles contiennent. Tous les phnomnes naturels sont en fin de compte interdpendants et, pour expliquer n'importe lequel d'entre eux, nous devons comprendre tous les autres, ce qui videmment est impossible. Ce qui permet l'avance de la science est la dcouverte que des approximations sont possibles. Si l'on se contente d'une comprhension approximative de la nature, on peut dcrire des groupes choisis de phnomnes, en en ngligeant d'autres moins pertinents. Ainsi, on peut expliquer de multiples phnomnes en fonction de quelques-uns, et, par consquent, comprendre divers aspects de la nature d'une faon approximative sans
1. Cit par J. Needharn, Science and Civilisation in China (Science et civilisation en Chine), vol. II, p. 538.

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avoir les comprendre tous la fois. Telle est la mthode scientifique ; toutes les thories et tous les modles scientifiques sont des approximations de la vraie nature des choses, mais l'erreur inhrente l'approximation est souvent assez petite pour donner un sens une telle approche. Dans la physique des particules, par exemple, les forces gravitationnelles d'interaction entre les particules sont habituellement laisses de ct, car elles sont infiniment plus faibles que celles des autres interactions. Bien que l'erreur cause par cette omission soit minime, il est clair que les interactions gravitationnelles devront tre incluses l'avenir dans des thories plus exactes des particules. Les physiciens laborent donc une succession de thories partielles et approximatives, chacune d'elles s'avrant plus prcise que la prcdente, mais aucune d'elles ne donnant une explication complte et dfinitive des phnomnes naturels. Comme ces thories, toutes les lois de la nature qu'elles dcrivent sont variables, destines tre remplaces par des lois plus prcises lorsque les thories seront amliores. Le caractre incomplet d'une thorie est habituellement reflt par ses paramtres arbitraires ou constantes fondamentales , c'est--dire des quantits dont les valeurs numriques ne sont pas expliques par la thorie, mais doivent y tre introduites aprs avoir t dtermines empiriquement. La thorie quantique ne peut expliquer la valeur donne la masse de l'lectron, la thorie du champ celle de la charge de l'lectron, ni la thorie de la relativit celle de la vitesse de la lumire. Dans la conception classique, on considrait que ces quantits taient des constantes fondamentales de la nature ce qui n'exigeait aucune explication ultrieure. Dans la vision moderne, leur rle de constantes fondamentales est considr comme temporaire et refltant les limites des thories actuelles. Selon la philosophie du bootstrap, elles devraient tre expliques une une dans des thories futures, au fur et mesure qu'augmenteront l'exactitude et la porte de ces thories. On devrait donc s'approcher de la situation idale o la thorie ne renferme aucune constante fondamentale inexplique et o toutes ses lois dcoulent des ncessits de la cohrence interne, mais peuttre ne pourra-t-on l'atteindre. Il est primordial de comprendre que mme une telle thorie idale doit possder quelques caractres inexpliqus, quoique pas ncessairement sous la forme de constantes numriques. Pour autant qu'il s'agisse d'une thorie scientifique, elle devra admettre sans explication certains concepts for293

mant le langage scientifique lui-mme. Pousser plus loin l'ide conduirait au-del de la science : Au sens large, l'ide du bootstrap, bien que fascinante et commode, n'est pas scientifique. La science, comme nous le savons, exige un langage fond sur quelque structure inconteste. Smantiquement, donc, une tentative d'expliquer tous les concepts peut difficilement tre dite " scientifique " '. Il est vident que la vision bootstrap complte de la nature, dans laquelle tous les phnomnes de l'univers sont uniquement dtermins par une cohrence rciproque, est trs proche de la vision orientale du monde. Un univers indivis, dans lequel tous les phnomnes et vnements sont en corrlation, aurait peu de sens s'il n'tait cohrent. En un sens, l'exigence de cohrence qui sous-tend l'hypothse bootstrap, et l'unit et l'interdpendance de tous les phnomnes, qui sont si fortement soulignes dans la spiritualit orientale, ne sont que divers aspects de la mme ide. Ce lien troit est trs clairement exprim dans le taosme. Pour les sages taostes, tous les phnomnes terrestres relvent de la Voie cosmique, le Tao ; les lois suivies par le Tao ne sont imposes par aucun lgislateur divin, mais inhrentes sa nature. Ainsi lisons-nous dans le Tao Te King : L'Homme imite la Terre ; La Terre imite le Ciel ; Le Ciel imite le Tao : Le Tao n'a d'autre modle que soi-mme2. Joseph Needham, dans sa profonde tude sur la civilisation et la science chinoises, montre de faon trs dtaille comment le concept occidental de lois fondamentales de la nature, avec son ide originelle implicite d'un lgislateur divin, n'a aucun quivalent dans la pense chinoise : Dans la vision chinoise du monde, la coopration harmonieuse de tous les tres provient non des ordres d'une autorit suprieure extrieure eux, mais du fait qu'ils sont tous les lments d'une hirarchie d'ensembles formant une structure cosmique, et obissant aux exigences internes de leur propre nature3.
1. G. F. Chew, B o o t s t r a p : A Scientific Idea ?, op. cit., p. 762-763. ( " Bootstrap " : une notion scientifique ? ). 2. Lao-tseu, Tao-t king, trad. Ch'u Ta-kao, chap. xxv. 3. J. Needham, op. cit., vol. II, p. 582.

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Selon Needham, les Chinois ne possdaient mme pas de mot correspondant l'ide occidentale de loi de la nature . Le terme qui s'en approche le plus est li, que le philosophe no-confucen Chu Hsi dcrit comme les innombrables motifs semblables des veines l'intrieur du Tao ' . Needham traduit li par principe d'organisation et en donne le commentaire suivant : Dans sa plus ancienne acception, il signifiait les motifs sur les objets, les veinures du jade ou les fibres du muscle. Il a acquis le sens commun de " principe ", mais a toujours conserv le sens latent de motif. Il contient implicitement le mot loi , mais cette loi est celle laquelle les lments des ensembles doivent se conformer en vertu de leur existence mme, en tant que parties des ensembles. La caractristique majeure des parties est qu'elles doivent s'harmoniser avec les autres parties dans l'organisme qu'elles composent.2 On comprend aisment comment une telle conception a conduit les penseurs chinois l'ide, qui n'a t que rcemment dveloppe en physique moderne, que la cohrence est l'essence de toutes les lois de la nature. Le passage suivant de Ch'en Shun, l'un des lves de Chu Hsi, qui vcut aux alentours du XIIIe sicle de notre re, donne un aperu trs clair de cette ide en des termes qu'on pourrait considrer comme une explication parfaite de la notion de cohrence dans la philosophie bootstrap3. Li est une loi directe et absolue qui rgit les choses de ce monde. Par " directe et absolue " on entend que toutes choses (humaines ou naturelles) sont conues en fonction de la place qui leur est assigne. Par " loi " on entend que la mise en place ne souffre aucun excs ni dfaut. Les anciens, quand ils poussaient leurs investigations l'extrme, la recherche de li, voulaient lucider le caractre invitable des choses de ce monde, ce qui revient dire qu'ils taient la recherche de ces " places " o les choses s'harmonisent, tout simplement. Dans la vision orientale donc, comme dans celle de la physique moderne, chaque phnomne dans l'univers est reli tous les autres et aucun n'est fondamental. Les proprits de chaque partie sont dtermines non par quelque loi fondamentale, mais par les proprits de toutes les autres parties. Physiciens et mystiques- s'accordent sur l'impossibilit qui en
1. J. Needham, op. cit., vol. II, p. 484. 2. Ibid., p. 558, 567. 3. Cit dans J. Needham, op. cit., vol. II, p. 566.

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rsulte d'expliquer compltement tous les phnomnes, mais ils adoptent des attitudes diffrentes. Les physiciens, comme on l'a vu, se contentent d'une comprhension approximative de la nature. Les sages orientaux, par contre, ne s'intressent pas la connaissance approximative ou relative . Ils s'occupent de la connaissance absolue impliquant une comprhension de la totalit de la vie. Familiers de l'interdpendance universelle, ils comprennent qu'expliquer quelque chose signifie, en dfinitive, montrer comment elle est relie toutes les autres. Cela tant impossible, les sages orientaux soutiennent qu'aucun phnomne isol ne peut tre expliqu. Ainsi Ashvagosha : La nature fondamentale des choses est toujours impossible nommer, expliquer. On ne peut l'exprimer correctement dans aucune langue1. Les sages orientaux ne se proccupent donc gnralement pas d'expliquer les choses, mais plutt de faire l'exprience directe, non intellectuelle, de l'unit de toutes choses. Telle fut l'attitude du Bouddha, qui rpondit toutes les questions sur la signification de la vie, l'origine du monde ou la nature du nirvana, par un superbe silence . Les rponses dnues de sens des matres Zen, lorsqu'on leur demande d'expliquer quelque chose, semblent avoir le mme dessein : faire raliser l'lve que chaque chose est une consquence de tout le reste ; qu'expliquer la nature veut seulement dire en dvoiler l'unit ; qu'en dfinitive, il n'y a rien expliquer. Lorsqu'un moine demanda Tozan, qui tait en train de peser du lin : Qu'est-ce 2 que Bouddha ? Tozan rpondit : Ce lin pse trois livres , et lorsqu'il fut demand Joshu pourquoi Bodhidharma tait venu en Chine, il rpliqua : Un chne dans le jardin3. Librer l'esprit humain des mots et des explications est l'une des ambitions principales de la spiritualit orientale. Les bouddhistes comme les taostes parlent d'un rseau de mots ou d'un filet de concepts , tendant ainsi au domaine mental l'ide du tissu d'interdpendances. Tant que nous essayons d'expliquer les choses, nous sommes lis par le karma : pris au pige de notre rseau conceptuel. Dpasser les mots et les explications signifie briser les liens du karma et parvenir la libration. Non seulement la conception du monde des penseurs spiri1. Ashvagosha, The Awakening of Faith (L'veil de la foi), p. 56. 2. Dans R. Reps, Zen Flesh, Zen Bones (Chaire zen, os zen), p. 104. 3. Ibid., p. 119.

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tuels partage avec la philosophie du bootstrap une insistance sur l'interdpendance et la cohrence de tous les phnomnes, mais elle dnie galement l'existence de composantes fondamentales de la matire. Dans un univers qui est un tout indissociable, et o toutes formes sont en perptuelle mutation, il n'y a place pour aucune entit fondamentale fixe. On ne rencontre donc gnralement pas de notion de composants fondamentaux de la matire dans la pense orientale. Les thories atomistes de la matire n'ont jamais t dveloppes dans l'histoire de la pense chinoise et, bien qu'elles soient apparues dans quelques coles de philosophie indienne, elles restent plutt en marge de la pense mystique indienne. Dans l'hindouisme, la notion d'atome joue un rle important dans le systme Jana considr comme hrtique, puisqu'il n'accepte pas l'autorit des Veda. Dans la philosophie bouddhiste, les thories atomistes sont apparues dans deux coles du bouddhisme Hinayana, mais sont considres comme des produits illusoires d'avidya par la branche Mahayana, plus importante. Ainsi Ashvaghosha dclare-t-il : Quand nous fragmentons la matire brute (ou mlange), nous pouvons la rduire en atomes. Mais puisque les atomes seront aussi sujets une division ultrieure, toutes formes d'existence matrielle, qu'elles soient grossires ou dlicates, ne sont que l'ombre de la particularisation et nous ne pouvons leur attribuer aucun degr de ralit absolue ou indpendante '. Les principales coles de spiritualit orientale s'accordent ainsi avec la philosophie du bootstrap sur le fait que l'univers est un ensemble li dans lequel aucune partie n'est plus fondamentale que l'autre, et donc les proprits de chacune sont dtermines par celles de toutes les autres. En ce sens, on pourrait dire que chaque partie contient toutes les autres et, en fait, une vision d'incorporation semble caractristique de l'exprience mystique de la nature. Selon Sri Aurobindo : Pour l'intelligence suprieure rien n'est vraiment fini ; elle s'appuie sur le sentiment du tout est dans tout et rciproquement2. Cette notion de tout en chaque chose et chaque chose en tout a trouv sa plus vaste laboration dans l'cole Avatamsaka du bouddhisme Mahayana qui est souvent considre comme l'apoge de la pense bouddhiste. Elle est fonde
1. Ashvaghosha, op. cit., p. 104. 2. S. Aurobindo, The Synthesis of Yoga (La Synthse du yoga), p. 989.

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sur le sutra Avatamsaka, qui aurait t prononc par le Bouddha en profonde mditation aprs son veil. Ce volumineux sutra qui n'a jusqu'ici t traduit dans aucune langue occidentale dcrit de faon trs dtaille comment le monde est peru dans l'tat de conscience illumine, lorsque les contours tangibles de l'individualit se dissipent et que le sentiment de notre finitude ne nous oppresse plus '. Dans sa dernire partie, appele le Gandavyuha, il raconte l'histoire d'un jeune plerin, Sudhana, et donne un rcit trs vivant de son exprience mystique de l'univers, qui lui apparat comme un rseau parfait de relations mutuelles, o tous les phnomnes, et les vnements sont en interaction, de telle faon que chacun d'eux contient en lui-mme tous les autres. Le passage suivant du sutra, paraphras par D. T. Suzuki, recourt l'image d'une tour magnifiquement dcore afin de communiquer l'exprience de Sudhana : La tour est aussi vaste et spacieuse que le ciel lui-mme. Le sol est pav d'innombrables pierres prcieuses de toutes sortes, et il y a l'intrieur d'innombrables palais, porches, fentres, escaliers, balustrades et passages, tous sont faits de sept sortes de pierres prcieuses. A l'intrieur de cette tour, spacieuse et dcore de manire exquise, il y a encore des centaines de milliers de tours, dont chacune est orne de faon aussi exquise que la tour principale elle-mme, et aussi spacieuse que le ciel. Et toutes ces tours, en nombre incalculable, ne se gnent pas du tout les unes aux autres ; chacune prserve son existence individuelle, en parfaite harmonie avec l'ensemble ; il n'y a rien ici qui empche qu'une tour soit fusionne toutes les autres, individuellement ou collectivement ; il y a un tat de parfait mlange, et cependant de parfaite nettet. Sudhana, le jeune plerin, se voit dans toutes les tours aussi bien que dans2 chaque tour, l o toutes sont contenues les unes dans les autres . La tour dans ce texte est, bien sr, une mtaphore de l'univers lui-mme, et la parfaite fusion rciproque de ses parties est nomme dans le bouddhisme Mahayana interpntration . L'Avatamsaka montre clairement que cette interpntration est essentiellement dynamique et se produit non seulement dans l'espace, mais aussi dans le temps. Comme on l'a vu, l'espace et le temps sont considrs aussi comme s'interpntrant.
1. D. T. Suzuki, On indien), p. 150. 2. Ibid., p. 183-184. Indian Mahayana Buddhism (Le Bouddhisme Mahayana

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L'exprience de l'interpntration dans l'illumination peut tre considre comme une vision mystique de la situation de bootstrap parfaite, o tous les phnomnes dans l'univers sont harmonieusement interdpendants. Dans un tel tat de conscience, le domaine de l'intellect est dpass, et les explications causales deviennent superflues, tant remplaces par l'exprience directe de l'interdpendance de tous phnomnes et vnements. Le concept bouddhiste d'interpntration va donc bien au-del de toute thorie bootstrap scientifique. Nanmoins, il existe des modles de particules infraatomiques en physique moderne, fonds sur l'hypothse du bootstrap, qui offrent un trs frappant parallle ayec les conceptions du bouddhisme Mahayana. Lorsque la notion de bootstrap est formule dans un contexte scientifique, elle doit tre limite et approximative, et sa principale approximation consiste ne considrer que les fortes interactions. Ces forces d'interaction tant environ cent fois plus fortes que les forces lectromagntiques, et encore plus importantes par rapport aux interactions faibles et gravitationnelles, une telle approximation semble raisonnable. Le bootstrap scientifique traite donc exclusivement des particules de fortes interactions, ou hadrons, et, par consquent, est souvent nomm le bootstrap hadron . Il est formul dans le cadre de la thorie de la matrice S et son but est de dduire toutes les proprits des hadrons et leurs interactions uniquement des ncessits de la cohrence. Les seules lois fondamentales reconnues sont les principes gnraux de la matrice S exposs au chapitre prcdent, qui sont requis par nos mthodes d'observation et de mesure, constituant ainsi le cadre incontest ncessaire toute science. On peut avoir postuler provisoirement d'autres proprits de la matrice S en tant que principes fondamentaux , en attendant qu'ils s'avrent tre une consquence ncessaire de la cohrence dans la thorie complte. Le postulat que tous les hadrons forment des squences, nonc par la formulation de Regge, peut tre de cette sorte. Dans la terminologie de la thorie de la matrice S, l'hypothse du bootstrap suggre donc que la matrice S tout entire, et donc toutes les proprits des hadrons, peut tre dtermine prcisment partir des principes gnraux parce qu'il n'existe qu'une matrice S possible compatible avec les trois. Cette hypothse est soutenue par le fait que les physiciens n'ont jamais t prs de construire un modle mathmatique qui satisfasse aux trois principes gnraux. Si l'unique matrice S cohrente est celle dcrivant toutes les propri299

ts et les interactions des hadrons, comme l'affirme l'hypothse du bootstrap, l'chec des physiciens construire une matrice S partielle cohrente devient comprhensible. Les interactions des particules subatomiques sont si complexes qu'il n'est pas du tout certain que la matrice S soit jamais labore dans sa totalit, mais on peut envisager une srie de modles partiellement russis, de porte plus restreinte. Chacun d'eux serait destin couvrir une partie seulement de la physique des hadrons et contiendrait donc quelques paramtres inexpliqus reprsentant ses limites, mais les paramtres d'un modle pourraient tre expliqus par un autre. Ainsi de plus en plus de phnomnes hadrons seraient expliqus graduellement, avec une prcision sans cesse croissante, par une mosaque de modles se chevauchant, dont le nombre de paramtres inexpliqus ne cesserait de diminuer. Le terme de bootstrap ne convient donc jamais un modle individuel ; il ne peut s'appliquer qu' une combinaison de modles compatibles, dont aucun n'est plus fondamental que les autres. Comme l'a dit Chew, un physicien qui est capable d'envisager n'importe quel nombre de modles diffrents partiellement russis sans favoritisme est automatiquement un " bootstrapper " . Un certain nombre de modles partiels de cette sorte existent dj, ce qui indique que le programme bootstrap serait sur le point d'tre labor dans un futur proche. En ce qui concerne les hadrons, le plus gros dfi pour la thorie de la matrice S et du bootstrap a toujours t de tenir compte de la structure quark qui est trs caractristique des fortes interactions. Jusqu' rcemment, l'approche bootstrap ne pouvait pas expliquer ces frappantes rcurrences, et c'est principalement pour cette raison qu'elle n'a pas t prise au srieux par la communaut scientifique. La plupart des physiciens prfrent travailler avec le modle quark qui donne, sinon une explication, tout au moins une description phnomnologique. Cependant, la situation a dramatiquement chang ces six dernires annes. Plusieurs importants dveloppements de la thorie de la matrice S ont conduit une perce majeure qui a permis de tirer la plupart des rsultats caractristiques du modle quark. Ces rsultats ont suscit un grand enthousiasme parmi les thoriciens de la matrice S et ils obligeront la communaut des physiciens rvaluer profondment son attitude envers l'approche bootstrap en physique subatomique.
1. G. F. Chew, Hadron Bootstrap : Triumph or Frustration ? ( Bootstrap : triomphe ou dfaite ), op. cit., p. 27.

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L'image des hadrons qui ressort de ces modles bootstrap est souvent rsume par la formule provocante selon laquelle chaque particule se compose de toutes les autres particules . Il ne faut pas imaginer, toutefois, que chaque hadron contient tous les autres en un sens classique statique. Plutt que de se contenir les uns les autres, les hadrons s'impliquent les uns les autres dans le sens dynamique et probabiliste de la thorie de la matrice S, chaque hadron tant un tat de liaison potentiel de tous les ensembles de particules qui peuvent interagir les uns avec les autres pour former l'hadron considr. En ce sens, tous les hadrons sont des structures composes dont les constituants sont encore des hadrons, et aucun d'eux n'est plus lmentaire que les autres. Les forces liantes maintenant les structures se manifestent travers l'change des particules, et ces particules changes sont encore des hadrons. Chaque hadron, par consquent, joue trois rles : c'est une structure compose, il peut tre un lment constituant d'un autre hadron et il peut tre chang par des constituants et former ainsi une des forces assurant la cohsion d'une structure. Le concept de croisement est dterminant dans cette reprsentation. Chaque hadron est maintenu par des forces associes l'change d'autres hadrons dans le canal oblique, dont chacun est, son tour, maintenu par des forces auxquelles le premier hadron apporte une contribution. Ainsi, chaque particule contribue 1 engendrer d'autres particules, qui leur tour l'engendrent . L'ensemble des hadrons s'engendre lui-mme de cette manire ou se maintient, pour ainsi dire, par ses bootstraps. L'ide, donc, est que ce mcanisme bootstrap extrmement complexe est autodterminant, c'est--dire qu'il ne peut tre ralis que d'une seule manire. En d'autres termes, il n'existe qu'un seul systme cohrent possible d'hadrons : celui dcouvert dans la nature. Dans le bootstrap des hadrons, toutes les particules sont composes dynamiquement les unes des autres d'une manire cohrente, et en ce sens peuvent tre dites se contenant les unes les autres. Dans le bouddhisme Mahayana, une ide trs similaire est applique l'univers entier. Ce rseau cosmique de phnomnes et d'vnements s'interpntrant est illustr dans le sutra Avatamsaka par la mtaphore du filet d'Indra, un vaste treillis de pierres prcieuses surplombant le palais du dieu Indra. Selon Charles Eliot :
1. CF. Chevv, " Bootstrap " : A scientific Idea ? ( " Bootstrap : une notion scientifique ? ), op. cit., p. 765.

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 On dit que dans le paradis d'Indra, il y a un treillis de perles, dispos de telle manire que si vous en regardez une vous y voyez le reflet de toutes les autres. De mme, chaque objet du monde n'est pas seulement lui-mme mais comprend tous les autres et est vritablement tout le reste. Dans chaque particule de poussire sont prsents d'innombrables bouddhas l. La similitude entre cette image et celle du bootstrap de l'hadron est vraiment saisissante. La mtaphore du filet d'Indra peut justement tre qualifie de premier modle bootstrap, imagin par les sages orientaux environ deux mille cinq cents ans avant le commencement de la physique des particules. Les bouddhistes soulignent que le concept d'interpntration n'est pas comprhensible intellectuellement, mais doit tre expriment par un esprit illumin en tat de mditation. Ainsi D. T. Suzuki crit-il : Le Bouddha (dans le Gandavyuha) n'est plus celui qui est vivant dans le monde concevable dans l'espace et le temps. Sa conscience n'est pas celle d'un esprit ordinaire qui doit se rgler sur les sens et la logique. Le Bouddha du Gandavyuha vit dans un monde spirituel qui a ses propres rgles2. En physique moderne, la situation est tout fait semblable. L'ide que chaque particule contient toutes les autres est inconcevable dans l'espace et le temps ordinaire. Elle dcrit une ralit qui, comme celle du Bouddha, a ses propres rgles. Dans le cas du bootstrap de l'hadron, ce sont les rgles de la thorie quantique et de la thorie de la relativit, la notion cl tant que les forces maintenant les particules sont elles-mmes des particules changes dans les tunnels obliques. On peut donner cette ide un sens mathmatique prcis, mais elle est presque impossible visualiser. C'est l un trait spcifiquement relativiste du bootstrap et, puisque nous n'avons aucune exprience directe du monde de l'Espace-Temps quadridimensionnel, il est extrmement difficile d'imaginer comment une seule particule peut contenir toutes les autres particules, et en mme temps tre une partie de chacune d'elles. Cela, toutefois, est exactement la vision du Mahayana : Lorsque l'un est oppos tous les autres, on le voit les infiltrer tous et en mme temps les contenir tous en luimme3.
1. G. F. Chew, M. Gell-Mann et H. Rosenfeld, Strongly Interacting Particles ( Particules de fortes interactions ), Scientic american (Scientifiques amricains), vol. CCX (fvrier 1964), p. 93. 2. C. Eliot, Japanese Buddhism (Bouddhisme japonais), p. 109-110. 3. D. T. Suzuki, op. cit., p. 148.

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L'ide que chaque particule contient toutes les autres n'a pas seulement surgi dans la spiritualit orientale, mais galement dans la pense mystique occidentale. Elle est implicite, par exemple, dans ces vers clbres de William Blake : Voir un univers dans un grain de sable Et un paradis dans une fleur sauvage, Tenir l'infini dans la paume de la main, Et l'ternit dans une heure. L encore, une vision mystique a conduit une image du type bootstrap ; si le pote voit le monde dans un grain de sable, le physicien moderne le voit dans un hadron. Une image semblable apparat dans la philosophie de Leibniz qui considrait que le monde tait constitu de substances fondamentales nommes monades , dont chacune refltait l'univers entier. Cela le conduisit une conception de la matire qui offre des similarits avec celles du bouddhisme Mahayana et du bootstrap de l'hadron*. Dans sa Monadologie, Leibniz crit : Chaque portion de matire peut tre vue comme un jardin plein de plantes, ou un tang plein de poissons. Mais chaque rameau de la plante, chaque membre de l'animal, chaque goutte de ses humeurs est encore semblable un jardin ou un tang1. Il est intressant que la ressemblance entre ces lignes et les passages du sutra Avatamsaka mentionns auparavant puisse provenir d'une influence relle du bouddhisme sur Leibniz. Joseph Needham a dmontr2 que Leibniz connaissait la pense et t'a culture chinoises par les traductions qu'il reut des jsuites, et que sa philosophie aurait trs bien pu tre inspire par l'cole no-confucenne de Chu Hsi avec laquelle il tait familier. Cette cole, toutefois, plonge ses racines dans le bouddhisme Mahayana, et en particulier dans l'cole Avatamsaka (en chinois : Hua-yen) de la branche Mahayana. Needham, en fait, cite la parabole du filet de perles d'Indra explicitement en relation avec les monades leibniziennes. Une comparaison plus dtaille de la notion leibnizienne d'effet de miroir entre les monades, et de l'ide d'interpntration dans le Mahayana, semble montrer, toutefois, que les deux sont quelque peu diffrentes, et que la conception bouddhiste de la matire est beaucoup plus proche de l'esprit de la physique moderne que celle de Leibniz. La diffrence la
* Le paralllisme entre la conception leibnizienne de la matire et le bootstrap des hadrons a t rcemment examin ; voir G. Gale, La monadalogie de Chew , Journal of History of Ideas, vol. xxxv (avril-juin 1974), p. 339-348. 1. D. T. Suzuki, The Essence of Buddhsm (l'Essence du bouddhisme), p. 52. 2. Dans P. P. Wiener, Leibniz-Slections (Leibniz-Extraits), p. 547.

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plus remarquable entre la monadologie et la conception bouddhiste semble consister en ce que le monades leibniziennes sont des substances fondamentales, considres comme les constituants ultimes de la matire. Leibniz commence La Monadologie par ces mots : La monade dont nous parlerons ici n'est qu'une substance simple, qui entre dans les composs ; simple, c'est--dire sans parties , et il ajoute : Ces monades sont les vritables atomes de la nature, et, en un mot, les lments de toutes choses1. Une telle vision fondamentaliste offre un contraste frappant avec la philosophie du bootstrap, elle apparat totalement diffrente galement de la vision du bouddhisme Mahayana, qui exclut toutes les entits ou substances fondamentales. La mentalit fondamentaliste de Leibniz se reflte galement dans sa vision des forces qu'il considre comme des lois imposes par dcret divin et essentiellement diffrentes de la matire. Forces et activits, crit-il, ne peuvent2 tre des tats d'une chose toute passive telle que la matire . Cela encore est contraire aux conceptions de la physique moderne et de la spiritualit orientale. Pour ce qui est des relations effectives entre les monades, la diffrence principale avec le bootstrap semble tre l'absence d'interaction ; les monades n'ont pas de fentres , dit Leibniz, et ne font que se reflter. Par contre dans le bootstrap, comme dans le Mahayana, l'interaction, ou l'interpntration, de toutes les particules est primordiale. De plus la matire est considre par le bootstrap, et par le Mahayana, sous le point de vue Espace-Temps , qui voit les objets comme des vnements dont l'interpntration mutuelle ne peut tre comprise qu' la lumire de l'interpntration de l'Espace et du Temps eux-mmes. L'hypothse du bootstrap n'est pas encore solidement dmontre, et les difficults techniques qu'implique sa dmonstration sont considrables. Nanmoins, les physiciens songent dj tendre l'approche cohrente au-del de la description des hadrons. Dans le contexte actuel de la thorie de la matrice S, une telle extension n'est pas possible. Le cadre de la matrice S a t spcialement dvelopp pour dcrire les fortes interactions et ne peut tre appliqu au reste de la physique des particules, la raison principale tant qu'il ne peut convenir aux particules dnues de masse, caractristiques de toutes les autres interactions. Afin d'tendre le bootstrap d'hadron, donc, un cadre plus gnral devra
1. Dans J. Needham, op. cit., vol. II, p. 496 sqq. 2. Dans P. P. Wiener, op. cit., p. 533.

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tre dcouvert, et dans ce nouveau cadre quelques-uns des concepts prsent admis sans explication devront tre bootstrapps : ils devront tre dduits de la cohrence gnrale. Selon Geoffrey Chew, cela pourrait affecter notre conception de l'Espace-Temps macroscopique, et peut-tre mme celle de la conscience humaine. << Porte son extrme logique, l'hypothse du bootstrap implique que l'existence de la conscience, et de tous les autres aspects de la nature, est ncessaire la cohrence de l'ensemble '. Cette vision, l encore, est en parfait accord avec les conceptions des traditions spirituelles orientales, qui ont toujours considr la conscience comme une partie intgrante de l'univers. Dans la vision orientale, les tres humains, comme toutes les autres formes de vie, font partie d'un ensemble organique indissociable. Leur intelligence, par consquent, implique que l'ensemble soit galement intelligent. L'tre humain est considr comme une preuve vivante de l'intelligence universelle ; en nous, l'univers rpte indfiniment sa capacit de produire des formes travers lesquelles il prend conscience de lui-mme. En physique moderne, la question de la conscience a surgi propos de l'observation des phnomnes atomiques. La thorie quantique a fait apparatre clairement que ces phnomnes ne peuvent tre compris que comme des maillons d'une chane de processus, dont le terme se situe dans la conscience de l'observateur humain. Selon l'expression d'Eugne Wigner : Il n'tait pas possible de formuler les lois de la thorie des quanta d'une faon pleinement cohrente sans faire rfrence la conscience2. La formulation pragmatique de la thorie des quanta utilise par les scientifiques dans leurs travaux ne fait pas explicitement rfrence leur conscience. Wigner et d'autres physiciens ont soutenu, toutefois, que l'inclusion explicite de la conscience humaine peut tre un aspect essentiel des futures thories de la matire. Un tel dveloppement ouvrirait des perspectives intressantes une interaction directe entre la physique et la spiritualit orientale. La comprhension de notre propre conscience et de sa relation avec le reste de l'univers est le point de dpart de toutes les expriences mystiques. Les penseurs orientaux ont explor pendant des sicles divers modes de
1. Ibid., p. 161. 2. G. F. Chew, " Bootstrap " : A scientific Idea ? " Bootstrap " : une notion scientifique ? , op. cit., p. 763.

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conscience, et les conclusions auxquelles ils sont parvenus diffrent souvent radicalement des ides soutenues en Occident. Si les physiciens veulent rellement inclure la nature de la conscience humaine dans le champ de leur recherche, une tude des ides orientales pourrait bien leur apporter de nouveaux points de vue encourageants. Ainsi l'largissement du bootstrap des hadrons, avec le bootstrappage de l'Espace-Temps et de la conscience humaine qu'il pourrait impliquer, ouvrirait la voie de nouvelles possibilits, qui pourraient bien dpasser le cadre conventionnel de la science. Une telle dmarche dpasserait tout ce qui comprend le bootstrap de l'hadron ; nous serions obligs d'affronter le concept vague d'observation, et peut-tre mme celui de conscience. Notre confrontation actuelle avec le bootstrap de l'hadron n'est peut-tre qu'un avant-got d'une forme totalement nouvelle d'effort intellectuel humain, qui non seulement se trouverait en dehors du champ 1 de la physique mais ne serait mme pas qualifiable de scientifique . O donc nous conduit l'ide du bootstrap ? Cela, bien sr, personne ne le sait, mais il est fascinant de mditer sur son destin ultime. Il est permis d'imaginer un ensemble de thories futures couvrant un champ sans cesse plus vaste de phnomnes naturels avec une prcision sans cesse croissante ; un rseau qui contiendrait de moins en moins de points inexpliqus, dduisant de plus en plus sa structure de la compatibilit mutuelle de ses parties. Un jour, donc, un point sera atteint o les caractristiques de cet ensemble de thories qui resteront inexpliques seront les lments du cadre scientifique. Au-del de ce point, la thorie ne sera plus en mesure de traduire ses rsultats par des mots, ou des concepts rationnels, et transcendera ainsi la science. Au lieu d'une thorie bootstrap de la nature, elle deviendra une vision bootstrap de la nature, transcendant les domaines de la pense et du langage, menant hors de la science, dans le monde d'acintya, l'impensable. La connaissance contenue dans une telle vision sera complte, mais ne pourra tre communique par des mots. Ce sera le savoir que Lao-tseu avait l'esprit, il y a plus de deux mille ans, lorsqu'il disait : Celui qui sait ne parle pas Celui qui parle ne sait pas2.
1. E. P. Wigner, Symmetries and Reflections Scientific Essays (Svmtrie et rflexions Essais scientifique), p. 172. 2. Lao-tseu, Tao-t king, trad. Ch'u Ta-kao, chap. LXXXI.

pilogue

Les philosophies religieuses orientales traitent de la connaissance mystique ternelle qui dpasse le raisonnement et dont on ne peut donner une expression verbale adquate. La parent de cette connaissance avec la physique moderne n'est qu'un de ses divers aspects et, comme tous les autres, il ne peut tre dmontr de faon concluante, mais doit tre expriment d'une faon intuitive, directe, immdiate. Ce que j'espre avoir ralis, jusqu' un certain point, n'est donc pas une dmonstration rigoureuse, mais plutt d'avoir donn au lecteur une occasion de rejoindre, par moments, une exprience qui est devenue pour moi une continuelle source de joie et d'inspiration : les thories et les modles principaux de la physique moderne conduisent une vision du monde cohrente et en parfaite harmonie avec les conceptions de la spiritualit orientale. Pour ceux qui ont fait l'exprience de cette harmonie, l'importance des parallles tracs entre les conceptions du monde des physiciens et des mystiques ne fait aucun doute. La question intressante n'est donc pas de savoir si ces parallles existent, mais pourquoi, et, en outre, ce qu'implique leur existence. Pour essayer de comprendre le mystre de la vie, l'homme a suivi diffrentes voies. Parmi elles se trouvent les voies scientifiques et spirituelles, mais il y en a bien d'autres ; les voies des potes, des enfants, des clowns, des chamanes, pour n'en citer que quelques-unes. Ces voies ont abouti diverses descriptions du monde, la fois verbales et non verbales, mettant en relief divers aspects. Toutes sont valides et utiles dans le contexte o elles apparaissent. Toutes, cependant, ne sont que des descriptions, ou des reprsentations, de la ralit et sont par consquent limites. Aucune ne saurait donner une image complte du monde.
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La conception mcaniste du monde de la physique classique est utile la description des phnomnes physiques que nous rencontrons dans notre vie quotidienne et donc propre traiter de notre environnement quotidien, et une telle conception s'est rvle galement extrmement oprante en tant que base de la technologie. Elle s'avre cependant incapable de rendre compte des phnomnes physiques dans le domaine infra-atomique. Ce qui s'oppose la conception mcaniste du monde, c'est la vision spirituelle qui peut tre rsume par le mot organique , puisqu'elle considre tous les phnomnes de l'univers comme les parties intgrantes d'un tout harmonieux et indissociable. Dans les traditions
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mystiques, une telle vision du monde nat des tats mditatifs de la conscience. Dans leur description du monde, les mystiques usent de concepts tirs de ces expriences non ordinaires et qui sont, en gnral, impropres une description scientifique des phnomnes macroscopiques. La vision organique du monde n'offre aucun intrt pour la construction des machines, ni pour la rsolution des problmes techniques dans un monde surpeupl. Dans la vie quotidienne, les visions mcanistes et organiques de l'univers sont donc galement valides et utiles ; l'une pour la science et la technologie, l'autre pour une vie spirituelle quilibre et accomplie. Au-del des dimensions de notre environnement quotidien, toutefois, les concepts mcanistes perdent leur validit et doivent tre remplacs par des concepts organiques trs voisins de ceux utiliss par les mystiques. Telle est l'exprience essentielle de la physique moderne, dont il a t question ici. Les physiciens au XXe sicle ont montr que les concepts de la vision organique du monde, bien que de peu de valeur pour la science et la technologie l'chelle humaine, deviennent extrmement pratiques au niveau atomique et infra-atomique. La vision organique semble donc plus fondamentale que la vision mcaniste. La physique classique, fonde sur cette dernire, peut tre dduite de la thorie des quanta, qui implique la premire, tandis que l'inverse n'est pas vrai. Cela semble donner une premire indication de la raison pour laquelle nous pouvons nous attendre ce que les visions du monde de la physique moderne et de la pense spirituelle orientale soient similaires. Elles se prsentent toutes deux lorsque l'homme examine la nature essentielle des choses les strates les plus profondes de la matire en physique ; les tats de conscience les plus profonds dans le mysticisme , lorsqu'il dcouvre une ralit diffrente sous l'apparence mcaniste superficielle de la vie quotidienne. Les parallles entre les visions des physiciens et celles des mystiques se font encore plus plausibles lorsque nous nous rappelons les autres similitudes qui existent en dpit de leurs diffrentes approches. Tout d'abord, leurs mthodes sont totalement empiriques. Les physiciens tirent leur savoir des exprimentations ; les mystiques de la pntration de la mditation. Toutes deux sont observation, et dans les deux cas l'observation est reconnue comme unique source de connaissance. L'objet de l'observation est videmment trs diffrent dans les deux cas. Le mystique regarde en lui-mme et explore sa conscience divers niveaux, incluant le corps
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comme manifestation physique de l'esprit. L'exprience du corps est, en fait, souligne dans bien des traditions orientales, et considre souvent comme la clef de l'exprience mystique du monde. Lorsque nous sommes en bonne sant, nous ne sentons aucune fragmentation de notre corps, mais nous le percevons comme un tout unifi, et cette conscience engendre un sentiment de bien-tre et de bonheur. De faon semblable, le mystique peroit l'intgralit de l'univers comme un prolongement du corps. Selon le Lama Govinda : L'homme veill, dont la conscience embrasse l'univers : l'univers devient son " corps ", tandis que son corps physique devient une manifestation de l'esprit universel, sa vision intrieure une expression de la ralit suprme, et sa parole une expression de la vrit ternelle et du pouvoir des mantra'. Au contraire du mystique, le physicien commence sa recherche de la nature essentielle des choses par l'tude du monde matriel. Pntrant dans des strates toujours plus profondes de matire, il prend conscience de l'unicit essentielle de tous les phnomnes et de tous les vnements. Plus encore, il apprend galement que lui-mme et sa conscience sont une partie intgrante de cette unicit. Ainsi le mystique et le physicien arrivent-ils la mme conclusion ; l'un partant de son monde intrieur, l'autre du monde extrieur. L'harmonie de leurs vues confirme l'ancienne sagesse indienne : Brahman, la ralit ultime extrieure, est identique atman, la ralit intrieure. Le fait que leurs observations aient lieu dans des domaines inaccessibles aux sens ordinaires constitue une nouvelle ressemblance entre les voies du physicien et du mystique. En physique moderne, ce sont les domaines du monde atomique et infra-atomique, dans la spiritualit ce sont les tats non ordinaires de conscience dans lesquels le monde sensible est dpass. Les mystiques parlent souvent d'exprimenter des dimensions suprieures, dans lesquelles les empreintes sur les diffrents centres de conscience sont intgres en un tout harmonieux. Une situation similaire se rencontre en physique moderne, o a t dveloppe une formalisation quadridimensionnelle de l'Espace-Temps unifiant des concepts et des observations appartenant des catgories diffrentes dans le monde tridimensionnel ordinaire. Dans les deux domaines, les expriences multidimensionnelles transcendent le monde
1. Lama Anagarika Govinda, Foundations of Tibetan Mysticism (Les Fondements de la mystique tibtaine), p. 225.

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sensoriel et sont, par consquent, presque impossibles exprimer en langage ordinaire. Nous voyons que les voies du physicien moderne et du sage traditionnel, qui semblent de prime abord totalement sans rapport, ont, en fait, beaucoup en commun. On ne devrait ds lors pas tre surpris qu'il existe des parallles frappants dans leurs descriptions du monde. Une fois accepts ces parallles entre la science occidentale et la spiritualit orientale, un certain nombre de questions concernant leurs implications vont surgir. La science moderne, avec tous ses mcanismes sophistiqus, redcouvre-t-elle, simplement, une antique sagesse connue en Orient depuis des milliers d'annes ? Les physiciens devraient-ils donc abandonner la mthode scientifique et commencer mditer ? Ou peut-il y avoir une influence mutuelle entre la science et la spiritualit ; peut-tre mme une synthse ? Je pense qu'il faut rpondre toutes ces questions par la ngative. Je considre la science et la spiritualit comme deux manifestations complmentaires de l'esprit humain, de ses facults rationnelles et intuitives. Le physicien moderne fait l'exprience du monde en privilgiant l'extrme la pense rationnelle ; le mystique en privilgiant l'extrme la pense intuitive. Les deux approches sont entirement diffrentes et mettent en jeu bien plus qu'une certaine vision du monde physique. Toutefois, elles sont complmentaires, selon la terminologie utilise en physique. Aucune n'englobe l'autre, et elles ne peuvent tre rduites l'une l'autre, mais toutes deux sont ncessaires, s'paulant mutuellement pour une comprhension exhaustive du monde. Pour paraphraser un vieil adage chinois, les mystiques comprennent les racines du Tao mais non ses branches ; les savants comprennent ses branches mais non ses racines. La science n'a pas besoin de la mystique et la mystique n'a pas besoin de la science ; mais l'homme a besoin des deux. L'exprience spirituelle est ncessaire pour comprendre la nature la plus profonde des choses, et la science est essentielle la vie moderne. Ce dont nous avons besoin, par consquent, ce n'est pas une synthse mais une interaction dynamique entre l'intuition mystique et l'analyse scientifique. Cela n'a pas encore t ralis dans notre socit. Actuellement, notre attitude est trop yang pour utiliser nouveau la terminologie chinoise , trop rationnelle, masculine et agressive. Les scientifiques eux-mmes en sont un exemple typique. Bien que leurs thories conduisent une vision du monde semblable celle des mystiques, il est surprenant que
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celles-ci aient si peu modifi les attitudes de la plupart des scientifiques. Dans la spiritualit, la connaissance ne peut tre spare d'un certain style de vie qui devient sa manifestation vivante. Acqurir une connaissance spirituelle signifie subir une transformation ; on pourrait mme dire que la connaissance est transformation. La connaissance s ci enti fi que, en revanche, peut rester souvent abstraite et thorique. Ainsi, la plupart des physiciens actuels ne semblent-ils pas raliser la porte philosophique, culturelle et s pi ri tuel l e de leurs thories. Beaucoup d'entre eux soutiennent activement une socit fonde sur une vision mcaniste et fragmente du monde, sans voir que la science dsigne, par-del une telleconception, une vrit du monde qui inclut non seulement notre environnement naturel, mais aussi toute l'humanit. Je crois que la vision du monde implique par la physique moderne est incompatible avec notre socit actuelle, qui ne reflte aucunement l'interdpendance harmonieuse que nous observons dans la nature. Afin de raliser un tel tat d'quilibre dynamique, une structure conomique et sociale radicalement diffrente sera ncessaire : une rvolution culturelle au vrai sens du mot. La survie de notre civilisation entire dpend peut-tre de notre possibilit de raliser une telle transformation. Cela dpendra, en dernire instance, de notre capacit adopter quelques-unes des attitudes yin de la spiritualit orientale ; faire l'exprience de la totalit de la nature, et de l'art de vivre en harmonie avec elle.

Rvision de la nouvelle physique Postface la seconde dition

Depuis la premire dition du Tao de la physique, il y a eu un progrs considrable dans diffrents secteurs de la physique subatomique. Comme je l'ai voqu dans la prface de cette seconde dition, les nouveaux dveloppements n'ont annul aucun des parallles avec la pense orientale mais, au contraire, ils les ont renforcs. Dans cette postface, j'aimerais prsenter les rsultats les plus rvlateurs des nouvelles recherches dans la physique atomique et subatomique jusqu' l't 1982. Le rapprochement avec le mysticisme oriental a mis en vidence que les constituants de la matire et le principe qui leur est commun sont interdpendants ; qu'ils ne peuvent plus tre considrs comme des entits isoles mais comme des parties faisant corps avec un tout unifi. La notion d'une interconnexion quantique de base, dont j'ai abondamment parl au chapitre 10, a t souligne par Bohr et Heisenberg travers l'histoire de la thorie des quanta. Cependant, cette notion a connu un regain d'intrt au cours de ces deux dernires dcennies, lorsque les physiciens se rendirent compte que l'univers pourrait, en fait, tre interconnect d'une manire plus subtile qu'on l'avait jusque-l pens. Le nouveau genre d'interconnexion, apparu rcemment, renforce non seulement les similitudes entre les conceptions des physiciens et celles des mystiques, mais ouvre galement la possibilit mystrieuse de relier la physique subatomique la psychologie de Jung et, peut-tre mme, la parapsychologie. Cela claire d'une manire nouvelle le rle fondamental de la probabilit dans la physique des quanta.
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Dans la physique classique, la probabilit est employe ds que les facteurs impliqus dans une exprience sont connus. Par exemple, quand nous jouons aux ds, nous pourrions en principe prvoir le rsultat condition de connatre tous les facteurs mcaniques en prsence dans une telle opration : la composition exacte des ds, la surface sur laquelle ils vont tomber, etc. Ces dtails sont appels variables locaux car ils sont propres aux objets en question. En physique subatomique, les variables locaux sont reprsents par des connexions entre des vnements spars dans l'espace, travers des signaux particules et rseaux de particules qui respectent les lois habituelles de la sparation spatiale. Par exemple, aucun signal ne peut tre retransmis une vitesse plus grande que celle de la lumire. Mais au-del de ces connexions locales, d'autres connexions non-locales sont rcemment apparues ; connexions qui sont instantanes et qu'on ne peut prvoir avec prcision selon une mthode mathmatique. Ces connexions non-locales sont considres par certains physiciens comme l'essence vritable de la ralit quantique. Dans la thorie des quanta, les vnements individuels n'ont pas toujours une cause bien dfinie. Par exemple, le saut d'un lectron d'une orbite atomique une autre, ou la dcomposition d'une particule subatomique, peuvent survenir spontanment sans qu'aucun vnement ne les ait dclenchs. Nous ne pouvons jamais envisager quand et comment un tel phnomne va se produire ; nous pouvons seulement dterminer ses probabilits. Cela ne signifie pas que les vnements atomiques se droulent d'une manire tout fait arbitraire; cela signifie seulement qu'ils ne sont pas produits par des causes locales. La conduite de n'importe quel lment est dtermine par ses connexions non-locales l'ensemble. Puisque nous ne connaissons pas prcisment ces connexions, nous devons remplacer l'troit et classique concept de cause effet par le concept plus vaste de causalit statistique. Les lois de la physique atomique sont des lois statistiques, selon lesquelles les probabilit des rsultats atomiques sont dtermines par la dynamique du systme entier. Si, en physique classique, les proprits et le comportement des lments dterminent ceux de l'ensemble, la situation se trouve renverse dans la physique quantique: c'est l'ensemble qui dtermine le comportement des lments. La probabilit est employe dans les physiques quantique et classique pour des raisons similaires. Dans les deux cas, il y a des variables cachs que nous ne connaissons pas, et
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cette ignorance nous empche de faire des prvisions exactes. Cependant, il y a une diffrence primordiale. Alors que les variables cachs , dans la physique classique, sont des mcanismes locaux, ceux de la physique des quanta sont non-locaux ; ce sont des connexions instantanes avec l'univers dans son ensemble. Dans le monde quotidien et macroscopique les connexions non-locales sont relativement peu importantes ; aussi, pouvons-nous parler d'objets spars et formuler des lois dcrivant leur conduite avec certitude. Mais, au fur et mesure que les dimensions diminuent, l'influence des connexions non-locales devient plus forte, les certitudes cdent la place aux probabilits, et il devient de plus en plus difficile de sparer de l'ensemble le moindre ' lment de l'univers. L'existence de connexions non-locales et le rle fondamental des probabilits qui en rsulte sont des choses qu'Einstein ne put jamais accepter. Dans les annes 20, ces questions alimentrent son dbat historique avec Bohr. Dbat dans lequel Einstein opposa l'interprtation de Bohr concernant la thorie des quanta sa fameuse mtaphore : Dieu ne joue pas aux ds '. Au terme du dbat, Einstein dut admettre que la thorie des quanta de Bohr et Heisenberg formait un systme logique de pense, mais il resta convaincu qu'une interprtation dterministe, en termes de variables cachs locaux, serait trouve dans le futur. Fondamentalement, le dsaccord entre Einstein et Bohr tenait au fait que Einstein croyait fermement l'existence d'une ralit externe, compose d'lments indpendants et spars dans l'espace. Pour tenter de prouver l'illogisme de l'interprtation de la thorie des quanta de Bohr, Einstein imagina une exprience, aujourd'hui connue comme l'exprience Einstein-Podolsky-Rosen (E.P.R.)2. Trente ans aprs, John Bell en dduisit un thorme selon lequel l'existence des variables locaux est-il logique face aux prvisions statistiques de la thorie, des quanta3. Le thorme de Bell porta un coup srieux ce qu'avait avanc Einstein, en dmontrant que la conception de la ralit en tant qu'lments spars et joints par des connexions locales est incompatible avec la thorie des quanta. Ces dernires annes, l'exprience E.P.R. a t analyse et
1. Voir P.A. Schipp (d.), Albert Einstein: Philosopher-Scientist (Albert Einstein: philosophe-scientifique). 2. Voir D. Bohm, Quantum Theory (Thorie des quanta), Prentice-Hall, New York 1951, pp. 614 et sq. 3. Voir H.P. Strapp, op. cit.

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discute plusieurs fois par des physiciens intresss par l'interprtation de la thorie des quanta; elle est en effet un moyen idal pour montrer la diffrence entre les concepts classiques et les concepts quantiques1. En ce qui nous concerne, il sera suffisant de donner une version simplifie de l'exprience, avec deux lectrons rotatifs, fonde sur l'tude d'ensemble qu'a ralise David Bohm2. Pour saisir pleinement la situation, il est ncessaire de comprendre certaines proprits de l'lectron. L'image classique de la rotation d'une balle de tennis n'est pas compltement adquate pour dcrire une particule subatomique en rotation. Dans un certain sens, la rotation d'une particule s'effectue autour de l'axe de la particule, mais, comme toujours en physique subatomique, le concept classique est limit. Dans le cas d'un lectron, la rotation de la particule est tributaire de deux valeurs : la force de rotation est toujours la mme mais l'lectron, pour un axe de rotation donn, peut tourner dans un sens ou dans un autre, comme les aiguilles d'une montre. Les physiciens dterminent souvent ces deux valeurs par haut et b a s . La proprit primordiale d'un lectron rotatif chappe aux concepts classiques : l'axe de rotation ne peut pas tre toujours dfini avec certitude. De mme que les lectrons prsentent certaines tendances exister en certains endroits plutt qu'en d'autres, ils prsentent galement des tendances tourner autour de certains axes. Cependant, ds qu'on prend les mesures de n'importe quel axe de rotation, l'lectron s'avre tourner dans un sens ou dans l'autre autour de cet axe. Autrement dit, l'acte de mesurer donne la particule un axe prcis de rotation ; mais avant de mesurer, on ne peut gnralement pas dire que la particule tourne autour d'un axe bien dtermin ; elle a, tout au plus, une certaine tendance ou capacit agir de la sorte. Par l'apprhension de la rotation des lectrons, nous pouvons donc maintenant examiner l'exprience E.P.R. et le thorme de Bell. L'exprience concerne deux lectrons tournant dans des directions opposes, de manire ce que la rsultante de leur rotation soit nulle. Il existe plusieurs mthodes exprimentales permettant de parvenir cet tat de fait dans lequel les directions des rotations ne sont pas connues avec certitude, mais o la rsultante des deux rotations est finalement nulle. Supposez maintenant que nous les loignions l'un de l'autre par un processus qui n'affecte
1. Voir, par exemple, B. d'Espagnat, The Quantum Theory thorie des quanta et la ralit), ScientiFic American, novembre 1979. 2. Voir D. Bohm, Quantum Theory (Thorie des quanta), pp. 614 et sq. and Reality (La

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pas leur rotation. Tandis qu'ils partent dans des directions opposes, la rsultante de leur rotation sera nulle toujours, et une fois qu'ils seront spars par une grande distance, on mesurera leur rotation individuelle. Un aspect important de l'exprience est que la distance entre les deux particules peut tre arbitrairement importante ; une particule peut se trouver New York et l'autre Paris, ou l'une sur la Terre et l'autre sur la Lune. Supposez maintenant que la rotation de la particule 1 soit mesure le long d'un axe vertical et que l'on trouve qu'elle soit haute. Parce que la rsultante de deux rotations est zro, cette mesure nous indique que la rotation de la particule 2 doit tre basse. Ainsi, en mesurant la rotation de la particule 1, nous obtenons indirectement la mesure de la rotation de la particule 2, sans d'aucune manire intervenir sur cette particule. L'aspect paradoxal de l'exprience E.P.R. vient du fait que l'observateur est libre de choisir l'axe de mesure. La thorie des quanta montre que les rotations de deux lectrons autour d'un axe sont toujours opposes, mais qu'elles n'existent que comme des tendances ou des potentialits, avant les mesures. Une fois que l'observateur a choisi un axe dfini et procd aux mesures, ces oprations donnent aux deux particules un axe dfini de rotation. Le point essentiel est que l'on peut choisir l'axe de mesure la dernire minute, quand les lectrons sont dj trs loigns l'un de l'autre. Au moment o l'on mesure la particule 1, la particule 2, qui peut se trouver des milliers de kilomtres, acquiert une rotation dfinie le long de l'axe choisi. Comment la particule 2 sait-elle quel axe on a choisi ? Elle n'a pas le temps de recevoir cette information par signal conventionnel. Tel est le point capital de l'exprience E.P.R., sur lequel porta le dsaccord d'Einstein avec Bohr. Selon Einstein, compte tenu qu'aucun signal ne peut aller plus vite que la vitesse de la lumire, il est impossible que la mesure d'un lectron dtermine instantanment la direction de la rotation de l'autre lectron des milliers de kilomtres. Selon Bohr, le systme deux particules est un ensemble indivisible, mme si les particules sont spares par une grande distance ; on ne peut pas analyser le systme comme des lments indpendants. Bien que les deux lectrons soient loin l'un de l'autre dans l'espace, ils sont nanmoins lis par des connexions toujours non-locales et instantanes. Ces connexions ne sont pas des signaux dans le sens o Einstein l'entendait, elles transcendent nos notions conventionnelles quant au transfert d'information. Le thorme de Bell corrobore la position prise
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par Bohr et apporte la preuve rigoureuse que la dfinition par Einstein de la ralit physique, compose d'lments indpendants, est incompatible avec les lois de la thorie des quanta. Autrement dit, le thorme de Bell dmontre que l'univers est fondamentalement interconnect, interindpendant et indissoluble. Comme le dclara le sage bouddhiste Nagarjuna, il y a plusieurs centaines d'annes : Les choses tirent leur nature d'une mutuelle dpendance et ne sont rien en elles-mmes. La recherche actuelle en physique tend runir nos deux thories de base (thorie des quanta et thorie de la relativit) en une thorie complte des particules subatomiques. Nous n'avons pas encore t capables de formuler compltement une telle thorie, mais nous connaissons certaines thories et certains modles, qui dcrivent trs bien plusieurs aspects du phnomne subatomique. Aujourd'hui, il existe deux systmes quanta-relativistes , en physique des particules, qui ont chacun russi dans diffrents secteurs. Le premier runit diverses thories du champ quantique (voir chapitre 14) qui s'appliquent aux interactions lectromagntiques et aux interactions faibles ; le second est la thorie de la matrice S (voir chapitre 17) qui a russi dcrire les interactions fortes. Un des problmes majeurs, non rsolu, est l'unification de la thorie quantique et de la thorie de la relativit gnrale, en une thorie quantique de la gravit. Bien que le rcent dveloppement des thories de super gravit ' puisse reprsenter un pas vers la solution de ce problme, aucune thorie satisfaisante n'a t trouve ce jour. Les thories du champ quantique, dcrites en dtails au chapitre 14, sont fondes sur le concept de champ quantique, entit fondamentale qui peut exister sous une forme continue, comme un champ, et une forme discontinue, comme des particules, diffrentes sortes de particules tant associe des champs diffrents. Ces thories ont remplac la notion de particules comme objectifs fondamentaux par la notion plus subtile des champs quantiques. Nanmoins, elles traitent d'entits fondamentales et demeurent ainsi, en un sens, des thories semi-classiques qui n'apprhendent pas totalement la nature quanta-relativiste de la matrice atomique. L'lectrodynamique des quanta, la premire des thories du champs des quanta, doit son succs au fait que les interactions lectromagntiques sont trs faibles et rendent ainsi
1. Voir D.Z. Freedman and P. van Nieuwenhuizen, Supergravity and the Unification of the Laws of Physics (Supergravit et unification des lois de la physique), Scentihc American, avril 1981.

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grandement possible le maintien de la diffrenciation classique entre la matire et les forces d'interaction. Cela est galement vrai pour les thories du champ touchant aux interactions faibles. En fait, cette similitude entre les interactions lectromagntiques et les faibles interactions a rcemment t normment renforce par le dveloppement d'un nouveau type de thorie du champ des quanta, appel thorie-gauge , qui a permis d'unifier deux interactions. Avec cette thorie unifie connue comme la thorie Weinberg-Salam, du nom de ses deux principaux concepteurs, Steven Weinberg et Abbus Salam les deux interactions restent distinctes mais deviennent mathmatiquement entrelaces. On les appelle collectivement des interactions lectro-faibles '. L'approche par la thorie-gauge a aussi t tendue la forte interaction par le dveloppement d'une thorie du champ appel la chromodynamique des quanta (C.D.Q.). De nombreux physiciens essayent maintenant de raliser une grande unification de la C.D.Q. et de la thorie WeinbergSalam2. Cependant, l'application des thories-gauge aux particules fortes interactions reste tout fait problmatique. Les interactions entre les hadrons sont si fortes que la distinction entre les particules et les forces devient floue et, en consquence, la C.D.Q. n'a pas vraiment permis de saisir le processus concernant les particules fortes interactions. Cela fonctionne uniquement pour quelques phnomnes trs spciaux appels processus de diffusion inlastiques et profonds dans lesquels les particules ragissent, pour des raisons mal dtermines, peu prs comme des sujets classiques. En dpit de nombreux efforts, les physiciens n'ont pu appliquer la C.D.Q. en dehors de ces cas particuliers, et les espoirs de dpart, quant son rle de structure thorique permettant d'extrapoler les proprits des particules fortes interactions, n'ont pas t, jusqu' prsent, raliss3. La chromodynamique des quanta reprsente la formulation mathmatique courante de la thorie des quarks, les champs tant associs aux quarks et le chromo dsignant la
1. Voir G. t Hooft, Gauge Thories of the Forces between Elementary Particules (Thories-Gauge des forces entre les particules lmentaires), Scientific American, juin 1980. 2. Voir H. Georgi, A Unified Theory of Elementary Particules and Forces, (Une thorie unifie des particules lmentaires et des forces), Scientific American, avril 1980. 3. Pour un examen technique des succs et des checs de la C.D.Q., voir T. Appelquist, R. M. Barnett et K. Lane, Charm and Beyond (Charme et au-del), Annual Review of Nuclear and Particle Science, 1978.

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proprit de ces champs de quarks. Comme toutes les thories-gauge , la C.D.Q. a t modele sur l'lectrodynamique des quanta (E.D.Q.). Et cela, parce que les interactions lectromagntiques des thories-gauge sont dtermines par l'change de photons entre les particules charges et que, avec la C.D.Q., les fortes interactions sont rgles par l'change de gluons entre les quarks colors. Ceux-ci ne sont pas des particules relles, mais une sorte de quanta qui colle les quarks ensemble pour former des msons et des baryons'. Au cours des dix dernires annes, la thorie des quarks a d tre tendue et amliore considrablement mesure que l'on dcouvrait de nombreuses particules au cours d'expriences de collisions avec des nergies en augmentation constante. Comme cela est dcrit au chapitre 16, chacun des trois quarks postuls originellement et dsigns par les parfums haut, b a s et trange, pouvait apparatre dans trois couleurs diffrentes (bleu, blanc et rouge). De mme qu'tait admise l'existence d'un quatrime quark, apparaissant aussi dans les trois couleurs et dsign par le parfum charme. Plus rcemment, deux nouveaux parfums ont t ajouts la thorie: t et b, signifiant top (haut) et bottom (bas) ou, plus potiquement, true (vrai) et beautiful (beau). Ce qui porte le nombre total de quarks dix-huit six parfums et trois couleurs. Certains physiciens, ce n'est pas surprenant, ont trouv peu sduisant ce grand nombre de briques fondamentales et ils ont dj suggr qu'il tait temps d'imaginer de plus petits constituants vritablement lmentaires partir desquels les quarks seraient fabriqus. Paralllement ces investigations et constructions thoriques, les savants continurent rechercher des quarks libres sans jamais en trouver aucun, et cette absence constante de quarks libres est devenue le problme principal de la thorie des quarks. Dans la structure de la C.D.Q., on a donn au phnomne le nom d'emprisonnement de quark, l'ide tant que les quarks sont, pour diverses raisons, constamment emprisonns l'intrieur des hadrons et ne seront ainsi jamais vus. Plusieurs mcanismes ont t proposs pour expliquer cet emprisonnement mais, jusque-l, aucune thorie valable n'a t formule. Voil donc o en est la thorie des quarks : pour expliquer
1. Pour un examen rcent plus dtaill de la C.D.Q. et de la structure quark, voir H. Georgi, op. cit.

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les modles observs dans le spectre hadron, au moins dix-huit quarks plus huit gluons semblent tre ncessaires ; aucun d'entre eux n'a jamais t observ comme particule libre et leur existence en tant que constituants physiques des hadrons mnerait des difficults thoriques srieuses ; diffrents mcanismes ont t envisags afin d'expliquer leur emprisonnement permanent mais aucun d'eux ne reprsente une thorie dynamique satisfaisante, alors que la C.D.Q., structure thorique de la thorie des quarks, ne peut tre applique qu' un petit nombre de phnomnes. Nanmoins, en dpit de ces difficults, la plupart des physiciens s'accrochent encore cette ide de briques fondamentales de la matire, si profondment ancre dans la tradition scientifique occidentale. Les dveloppements les plus impressionnants de la physique des particules ont peut-tre eu lieu rcemment dans la thorie de la matrice S ainsi que dans l'approche du bootstrap (voir chapitres 17 et 18), qui n'accepte aucune entit fondamentale mais essaye d'apprhender entirement la nature travers sa propre cohrence. J'ai dit clairement dans ce livre que je considre la philosophie du bootstrap comme le sommet d'un courant scientifique de pense et j'ai aussi mis en relief que c'est ce qui se rapproche le plus de la pense orientale, la fois dans sa philosophie gnrale et dans sa vision spcifique de la matire. En mme temps, c'est une approche trs difficile pour la physique, de ce fait adopte seulement par une petite minorit de physiciens. Pour les autres, la philosophie du bootstrap apparat trop trangre leur manire de penser pour tre srieusement apprcie, et cette indiffrence s'tend aussi la thorie de la matrice S. Fait curieux et trs significatif: bien que les concepts de base de la thorie soient employs par tous les physiciens des particules (toutes les fois qu'ils analysent les rsultats des expriences de diffusion et les comparent leur prvisions thoriques), pas un seul prix Nobel n'a, jusque-l, t donn l'un des remarquables physiciens qui ont contribu au dveloppement de la thorie de la matrice S, au cours de ces vingt dernires annes. Le dfi le plus important lanc la thorie de la matrice S et au bootstrap a toujours t d'expliquer la structure quark des particules subatomiques. Bien que cette nouvelle apprhension du monde subatomique exclue l'existence de quark en tant que particules physiques, il ne peut pas y avoir de doute que les hadrons prsentent des symtries quark qui devront tre expliques par une thorie des fortes interactions satisfai321

sant. Jusqu' rcemment, l'approche du bootstrap ne pouvait pas expliquer ces rcurrences frappantes, mais au cours des six dernires annes, il y a eu une importante perce dans la thorie de la matrice S. Cela a eu des consquences sur la thorie bootstrap des particules qui peut expliquer la structure quark observe sans avoir besoin de postuler l'existence des quarks physiques. De plus, la nouvelle thorie bootstrap claire un nombre de points rests jusqu'ici obscurs'. Pour comprendre le fondement de ce nouveau dveloppement, il est ncessaire de clarifier la signification de la structure du quark dans le contexte de la thorie de la matrice S. Tandis que, dans la thorie des quarks, les particules apparaissent comme des boules de billard contenant d'autres boules plus petites, l'approche de la matrice S tant holistique et entirement dynamique, considre les particules comme des modles d'nergie troitement lis dans un processus universel continu, comme des corrlations ou des interconnnexions entre diffrentes parties d'un tissu cosmique indissoluble. Dans une telle organisation, le terme structure quark se rfre au fait que le transfert d'nergie et le flux d'information dans ce rseau d'vnements s'acheminent le long de lignes bien dfinies, produisant la dualit associe aux msons et la trinit associe aux baryons. Ce qui constitue l'quivalent dynamique de la composition en quarks des hadrons. Dans la thorie de la matrice S, il n'existe pas d'entit distincte, ni de briques fondamentales, mais seulement un flux d'nergie dcrivant certains modles bien dfinis. La question est alors : comment les modles spcifiques de quarks se produisent-ils ? L'lment-clef de la nouvelle thorie du boostrap est la notion d'ordre, aspect nouveau et important de la physique des particules. Ordre signifie, dans ce contexte, ordre dans les interconnexions du processus subatomique. Les ractions des particules peuvent s'interconnecter de diffrentes faons. Aussi, peut-on dfinir diffrentes catgories d'ordres. Le langage de la topologie bien connu des mathmaticiens, mais jamais auparavant appliqu la physique des particules est employ pour classer ces catgories d'ordres. Lorsque le concept d'ordre est incorpor dans la structure mathmatique de la thorie de la matrice S, peu de
1. Voir F. Capra, Quark Physics Without Quarks (Physique quark sans quark), American Journal of Physics, janvier 1979; Bootstrap Theory of Particles Rc-Vision, automne-hiver 1981.

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catgories spciales de relations ordonnes se rvlent compatibles avec les proprits bien connues de la matrice S. Ces catgories d'ordres sont prcisment les modles quark observs dans la nature. Ainsi, la structure quark apparat-elle comme une manifestation d'ordre et comme la consquence ncessaire de sa propre cohrence, sans qu'il soit besoin de postuler les quarks comme des constituants physiques des hadrons. L'mergence de l'ordre comme un concept nouveau et central dans la physique des particules a non seulement conduit une pousse importante dans la thorie de la matrice S, mais elle pourrait avoir de lointaines implications pour la science entire. Aujourd'hui, la signification de l'ordre dans la physique subatomique demeure d'une certaine manire mystrieuse et n'est pas encore compltement explore. Cependant, il est curieux de remarquer que, comme les trois principes de la matrice S 1 , la notion d'ordre joue un rle de base dans l'approche scientifique de la ralit et constitue un aspect primordial de nos mthodes d'observation. La capacit reconnatre un ordre semble tre une composante essentielle de l'esprit rationnel; chaque perception d'un modle est, en un sens, une perception d'ordre. La clarification du concept d'ordre, dans un champ de recherches o les modles de matire et les modles d'esprit sont de plus en plus reconnus comme des reflets l'un de l'autre, promet des ouvertures fascinantes la connaissance. Selon Geoffrey Chew qui se trouve l'origine de l'ide du bootstrap et qui a jou les rle de coordinateur et d'initiateur pour la thorie de la matrice S au cours de ces vingt dernires annes l'extension de l'approche du bootstrap, au-del de la description des hadrons, pourrait conduire la ncessit d'introduire l'tude de la conscience humaine dans les futures thories de la matire. Un tel pas, crivit Chew, serait inmmensment plus retentissant que tout autre chose concernant le bootstrap du hadron. Notre bataille actuelle avec le bootstrap du hadron ne donnerait qu'un avant-got d'une orientation totalement nouvelle de la dmarche intellectuelle1. Depuis qu'il a crit cela, il y a presque quinze ans, les nouveaux dveloppements de la thorie de la matrice S ont amen Chew faire intervenir de plus en plus explicitement la conscience. En outre, il n'a pas t le seul physicien aller
1. Voir page 267. 2. Voir page 291.

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dans cette direction. Dans la recherche rcente, un des dveloppements les plus intressants a t l'laboration d'une nouvelle thorie propose par David Bohm, lequel est, peuttre, all plus loin que n'importe qui, en tudiant les relations entre la conscience et la matire dans un contexte scientifique. L'approche de Bohm est beaucoup plus gnrale et plus ambitieuse que celle de la thorie de la matrice S courante. On peut la considrer comme une tentative visant bootstraper lespace-temps, en mme temps que certains concepts fondamentaux de la thorie quantique, afin d'en dgager une thorie quanta-relativiste de la matire1. Le point de dpart de Bohm, comme je l'ai indiqu au chapitre 10, est la notion d'une entit sans faille. Il considre les connexions non-locales, dmontres par l'exprience E.P.R., comme un aspect essentiel de cette entit. Les connexions non-locales apparaissent maintenant comme la source de la formulation statistique des lois de la physique quantique. Mais Bohm veut aller au-del des probabilits et explorer l'ordre qu'il croit tre inhrent dans le rseau cosmique de relations un niveau plus profond, nonmanifeste. Il appelle cela un ordre impliqu ou envelopp, dans lequel les interconnexions de l'entit n'ont rien voir avec leur localisation dans l'espace et dans le temps, mais o elles rvlent une quantit totalement diffrente celle de l'enveloppement . Bohm utilise l'analogie avec l'hologramme pour cet ordre impliqu, l'une de ses proprits tant que chacune de ses parties contient le tout2 d'une certaine manire. Si n'importe quelle partie se trouve claire, l'image entire sera reconstitue. Cependant, elle montrera moins de dtails que l'image obtenue partir d'un hologramme complet. Du point de vue de Bohm, le monde rel est structur selon les mmes principes gnraux, avec un tout envelopp dans chacune de ses parties. Bohm reconnat, bien videmment, que l'analogie avec l'hologramme est trop limite pour tre employe comme un modle scientifique pour l'ordre impliqu un niveau subatomique ainsi que pour exprimer la nature essentiellement dynamique de la ralit ce niveau. Niveau pour lequel
1. D. Bohm, Wholeness and the Implicate Order (Entit et ordre impliqu), Routledge et Kegan Paul, Londres, 1980. 2. L'holographie est une technique de photographie sans lentille fonde sur la proprit d'interfrence des ondes courtes. L'image obtenue est appele hologramme. Voir R.J. Collier, Holography and Intgral Photography (Holographie et photographie intgrale), Physics Today, juillet 1968.

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il a cr le terme holomouvement comme source de toutes les entits manifestes. Le holomouvement, selon Bohm, est un phnomne dynamique d'o s'coulent toutes les formes de l'univers matriel. Cette approche a pour but d'tudier l'ordre envelopp dans ce holomouvement. En s'attachant non pas la structure des objets mais plutt la structure du mouvement, en prenant ainsi en compte la fois l'unit et la nature dynamique de l'univers. Selon Bohm, l'espace et le temps mergent comme des formes qui s'coulent du holomouvement ; ils sont aussi envelopps dans cet ordre. Bohm pense que la comprhension de l'ordre conduira non seulement une apprhension plus profonde de la probabilit dans la physique quantique, mais rendra galement possible la dtermination des proprits de base de l'espace-temps. Ainsi, la thorie de l'ordre impliqu devrait-elle fournir une base commune pour, la fois, la thorie quantique et la thorie relativiste. Pour apprhender l'ordre impliqu , Bohm juge ncessaire de considrer la conscience comme un aspect essentiel du holomouvement et de la prendre en compte explicitement dans cette thorie. Il considre que l'esprit et la matire sont interdpendants et relis, mais non pas causalement connects. Ils sont mutuellement des projections enveloppantes d'une ralit leve qui n'est ni la matire ni la conscience. Actuellement, la thorie de Bohm demeure un stade exprimental et, bien que Bohm dveloppe un formalisme mathmatique comprenant matrice et topologie, la plupart de ses dclarations sont qualitatives plus que quantitatives. Nanmoins, il semble y avoir une parent, mme ce stade prliminaire, entre sa thorie de l'ordre impliqu et la thorie du bootstrap de Chew. Les deux approches s'appuient sur la mme vision d'un monde constitu par un tissu dynamique de rapports ; toutes les deux accordent un rle central la notion d'ordre ; elles se servent de matrices pour reprsenter le changement et la transformation, et emploient la topologie poilr clarifier les catgories d'ordre. Finalement, ces deux approches reconnaissent dans la conscience un aspect essentiel de l'univers qui devrait tre intgr dans une thorie future des phnomnes physiques. Une telle thorie pourrait bien natre de la fusion des thories de Bohm et de Chew qui reprsentent les deux approches de la ralit physique les plus cratives et les plus porteuses de sens.

L'avenir de la nouvelle physique Postface la troisime dition

LA VISION Le Tao de la Physique a pour origine l'exprience extrmement forte sur le plan motionnel que j'ai vcue au printemps 1969, sur une plage de Santa-Cruz, et qui est dcrite au dbut de la prface. Un an plus tard, je quittai la Californie pour poursuivre mes travaux l'Imprial Collge de Londres. Juste avant mon dpart, j'eus l'ide d'un photomontage qui me parut illustrer assez bien ma vision d'une danse cosmique face l'ocan : un Shiva dansant, inscrit en surimposition sur les traces lumineuses laisses dans la chambre bulles par des particules entrant en collision. Cette belle image rsumait pour moi tout ce que je venais alors de dcouvrir, c'est--dire les rapports troits entre la physique et le mysticisme. Un jour - c'tait la fin de l'automne 1970 - j'tais assis chez moi, non loin de l'Imprial Collge, examinant mon photomontage, quand j'eus ce qu'il faut bien appeler une rvlation : j'eus tout coup la certitude absolue que ces ressemblances entre la physique de pointe et le mysticisme oriental non seulement n'tonneraient plus personne, mais feraient au contraire partie des choses communment admises ; je me dis aussi que le chercheur le mieux plac pour explorer en profondeur cette piste, et pour crire un livre sur ce sujet, c'tait encore moi. Cinq ans plus tard, l'automne 1975, Le Tao de la Physique paraissait chez l'diteur londonien Wildwood House. L'dition amricaine sortit en janvier 1976, chez Shambhala Publications et l'dition franaise peu de temps aprs. Quinze ans se sont couls depuis, et maintenant je m'interroge : mon intuition
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tait-elle juste ? Ma vision s'appuyait-elle sur une ralit ? Est-ce que les liens existant entre la physique moderne et le mysticisme oriental sont effectivement devenus une vidence pour les gnrations actuelles, ou tout au moins sont-ils en passe de le devenir ? Ma thse d'origine reste-t-elle toujours valable, ou devrais-je la formuler diffremment ? Quelles ont t les principales critiques suscites par mon livre, et comment devrais-je y rpondre aujourd'hui ? Enfin, quelles sont mes ides actuelles sur ce sujet ? Dans quel sens ont-elles volu ? Quelles voies de recherche me paraissent les plus prometteuses pour l'avenir ? Dans cette postface, je vais essayer de rpondre ces questions avec le maximum de conscience professionnelle et d'honntet. L'IMPACT DU LIVRE Depuis sa sortie, Le Tao de la Physique connut un succs qui dpassa mes esprances les plus optimistes. Quand j'crivais mon livre, des amis anglais envisageaient une vente de dix mille exemplaires, ce qui leur semblait dj magnifique. En mon for intrieur, j'esprais un tirage de cinquante mille... Au moment o j'cris ces lignes, le million d'exemplaires est dpass. Le Tao de la Physique a t traduit dans une bonne quinzaine de langues ; d'autres traductions sont en cours et toutes les rditions disponibles continuent se vendre fort bien. Cet accueil chaleureux du public a bien videmment transform ma vie. J'ai normment voyag au cours des quinze dernires annes. On m'a demand de donner des cours, des confrences, en Amrique, en Europe, en Asie. Mon auditoire tait parfois compos de professionnels, de confrres ; mais j'ai parl aussi, trs souvent, pour ce qu'il est convenu d'appeler le grand public . J'ai eu d'innombrables conversations sur les perspectives de la Nouvelle Physique avec des femmes, des hommes issus de toutes les couches de la socit. Ces contacts enrichissants m'ont beaucoup aid comprendre le contexte socioculturel dans lequel s'inscrivait mon livre. Et je dcouvris alors que ce contexte tait beaucoup plus vaste, beaucoup plus universel que je ne l'avais imagin au dpart. En fait, je sais maintenant que si Le Tao de la Physique a bnfici de cet accueil enthousiaste, c'est prcisment cause de son universalit. J'en eus confirmation maintes et maintes fois, en voyant le profond impact que produisaient mes confrences, en coutant tous ces gens qui venaient me parler du livre. Je ne compte plus ceux qui sont venus me dire, ou qui m'ont crit aprs m'avoir lu : Vous dites des choses que je ressens en moi depuis toujours, mais que je ne parvenais pas exprimer. Ceux-l n'taient
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gnralement pas des scientifiques, encore moins des mystiques. Des femmes, des hommes tout fait ordinaires ; et en mme temps ils taient extraordinaires : artistes, grand-mres, hommes d'affaires, enseignants, agriculteurs, infirmires, jeunes et vieux mlangs. Car beaucoup de personnes ges venaient m'couter : ce sont elles qui m'ont crit les lettres les plus mouvantes que j'ai reues. Leur ge ? Plus de soixante-dix ans, plus de quatre-vingts ans... et pour trois d'entre elles, plus de quatrevingt-dix ans ! Quel cho a rveill Le Tao de la Physique en tous ces gens ? Quelles ont t leurs expriences personnelles dans ces domaines ? J'en suis arriv peu peu la conclusion suivante : cette dcouverte des rapports troits existant entre la physique moderne et le mysticisme sotrique de l'Orient vient s'intgrer dans un contexte beaucoup plus vaste, contexte la fois scientifique et sociologique dont l'extension est en train, me semble-t-il, de transformer en profondeur les ides, les croyances, et par consquent les paradigmes sur lesquels est fonde notre civilisation occidentale. Ces changements peuvent tre observs aussi bien en Europe qu'en Amrique du Nord. Ils sont les ferments, ou les leviers si l'on prfre, qui vont amener une rvision radicale de nos systmes de valeurs. Au cours des deux ou trois dernires dcennies, ces changements, ces ferments, cette germination, cet veil de la conscience ont t ressentis intuitivement, c'est--dire aux niveaux inconscient ou semi-conscient, par de trs nombreux Occidentaux. Le succs du livre vient mon avis de l : il est venu faire vibrer une corde sensible qui tait dj toute prte vibrer. D'UN PARADIGME L'AUTRE Dans mon deuxime livre, The Turning Point, j'essaie d'analyser les consquences sociales de cette mutation laquelle nous assistons en ce moment mme. Je pars du principe que les problmes majeurs de notre poque - le danger nuclaire, la destruction de notre environnement naturel, notre impuissance rduire la misre et la malnutrition un peu partout dans le monde, pour ne parler que des plus urgents - ne sont que les diverses facettes d'une seule et mme crise, laquelle est essentiellement une crise de perception. Elle vient de ce que la plupart d'entre nous, et tout particulirement ceux qui ont pour tche de grer nos structures politiques et sociales, continuent encore de fonctionner selon un mode de pense aujourd'hui dpass. Leurs concepts, leurs systmes de valeurs sont prims. Les paradigmes qui prsident leur pouvoir de dcision ne sont plus adapts aux 329

problmes du monde surpeupl et profondment interdpendant dans lequel nous vivons. Mais en mme temps, des chercheurs d'avant garde, des pionniers dans les domaines des techniques de pointe et des sciences sociales, des militants de diverses organisations, souvent qualifies il est vrai de marginales , travaillent l'laboration d'une nouvelle approche de la ralit. Et ces ides neuves vont construire notre avenir, puisqu'elles vont donner naissance aux technologies, aux systmes conomiques et aux institutions sociales du futur. Le paradigme en voie de disparition a gouvern et domin notre civilisation pendant de longs sicles. Non seulement il est le cadre, ou le moule, dans lequel s'est structure la socit occidentale, mais le monde entier a galement subi son influence dans des proportions considrables : l'univers, postulait-on, est un systme purement mcanique compos d'un assemblage de blocs lmentaires ; le corps humain est une machine perfectionne ; la vie est une lutte permanente dans laquelle chaque organisme vivant combat pour sa survie. Enfin - gardons l'une des meilleures pour la fin ! - un certain ordre naturel veut que, dans toute la hirarchie des cratures vivantes, la femelle soit partout et toujours en situation de dpendance et de soumission vis--vis du mle. D'innombrables gnrations ont t endoctrines par cette idologie, qui ne rsiste pourtant pas aux dcouvertes de la science moderne. Dans tous les pays, des femmes et des hommes, de plus en plus nombreux, ont acquis la conviction que des hypothses de ce genre comportent de graves lacunes et doivent tre radicalement revues. Cette remise en question est actuellement en cours. Le nouveau paradigme qui s'apprte prendre la relve peut tre appel de diffrentes faons. Beaucoup d'auteurs parlent d'une conception holistique du monde, c'est--dire d'une approche qui va au-del de l'apparente dissociation des formes et des structures pour voir l'univers comme un Grand Tout intgr. Il est aussi beaucoup question d'cologie, et, personnellement, c'est ce terme qui a ma prfrence, avec une prcision toutefois : je donne cologiste un sens nettement plus large, mtaphysique en quelque sorte, que ne lui donnent habituellement les mdias. Etre vritablement sensibilis aux problmes de l'cologie, c'est reconnatre l'interdpendance fondamentale de tous les phnomnes de l'univers et comprendre que l'homme, et par extension les socits humaines, font intimement partie des processus cycliques naturels. En ce sens largi, de plus en plus de gens, dans toutes les couches de la socit, familiariss ou non avec la recherche scientifique, sont d'authentiques cologistes .
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La science moderne vient confirmer le paradigme cologique mais ce dernier puise sa substance dans une perception du rel dpassant de trs loin le seul cadre scientifique : il s'agit en fait d'une ouverture de conscience grce laquelle un tre dcouvre, parfois hors de toute dmarche scientifique ou intellectuelle, la profonde unit de la vie sous toutes ses formes, la constante interdpendance de ses infinies manifestations et leurs cycles de transformation. En fin de compte, cette conscience cologique en profondeur se confond avec la dmarche spirituelle. Une certaine thologie s'est acharne sparer l'esprit de la matire, viciant ainsi le problme d'entre de jeu. L'esprit n'est rien d'autre qu'un tat de conscience largi. Celle ou celui qui atteint cet tat intrieur ne se sent plus spar du Grand Tout cosmique, mais a au contraire la certitude viscrale, organique, d'y tre intimement intgr. Il devient ds lors vident que la conscience cologique est d'essence spirituelle au sens le plus vrai du terme. Il n'y a donc rien d'tonnant voir notre nouvelle approche de la ralit rejoindre les concepts labors par diverses traditions spirituelles. Non seulement ma thse d'origine reste toujours d'actualit, mais force de se trouver confronte d'autres thories similaires ou approchantes, force d'tre replace dans ce contexte largi dont je viens de parler, elle s'est considrablement clarifie. Durant la mme priode, des dcouvertes rcentes, notamment en biologie et en psychologie, sont venues la corroborer, me confortant dans mes opinions. Le temps travaille pour moi : il devient en effet de plus en plus vident, et pour de plus en plus de gens, que la dmarche mystique - la philosophie intemporelle , comme on l'appelle parfois - vient rejoindre notre nouveau paradigme scientifique au point de se confondre avec lui. INFLUENCE DE HEISENBERG ET DE CHEW Abordons, justement, ces sciences modernes dont j'aimerais dvelopper certains aspects. Ces temps derniers, je me suis attach dterminer quelques critres de base permettant de mieux cerner ce nouveau courant de pense scientifique dont je viens d'esquisser les grandes lignes. J'ai russi isoler six points : les deux premiers concernent nos thories sur l'environnement naturel ; les quatre autres se rapportent l'pistmologie. mon avis, ces six points peuvent s'appliquer indiffremment toutes les sciences, considres bien sr dans l'optique de notre nouveau courant de pense holistique ou cologiste , au choix du lecteur. Mon texte tant destin au Tao de la Physique, je vais utiliser de prfrence des exemples tirs de la physique. 331

Avant d'entrer dans le vif du sujet, que l'on me permette d'exprimer au passage ma profonde reconnaissance envers deux physiciens de trs grande valeur, deux hommes dont la pense et les travaux ont t mes principales sources d'inspiration et ont eu une influence dcisive sur ma propre trajectoire : Werner Heisenberg et Geoffrey Chew. Le livre d'Heisenberg, Physics and Philosophy, devenu un classique pour l'histoire et la philosophie de la physique quantique, a eu une norme influence sur le jeune tudiant que j'tais alors ; il fut mon fidle et vnr compagnon tout au long de mes tudes ; il accompagna encore mes travaux longtemps aprs mon entre dans la vie professionnelle. Je sais aujourd'hui que celui qui planta les graines d'o devait sortir Le Tao de la Physique est Heisenberg. J'eus finalement la chance et le bonheur de le rencontrer au dbut des annes 70. Nous emes de longues et passionnantes discussions ensemble, et lorsque j'eus termin la rdaction du Tao, nous avons relu le manuscrit ensemble, chapitre par chapitre. Geoffrey Chew appartient une autre gnration. Bien qu'il ne fasse pas partie des fondateurs de la physique quantique, je suis sr que les futurs historiens des disciplines scientifiques lui rserveront une place gale la leur, pour sa contribution dans les technologies de pointe et la recherche d'avant-garde. Einstein bouleversa le courant de pense scientifique avec sa thorie de la relativit. Bohr et Heisenberg provoqurent une rvolution non moins importante avec leur interprtation de la mcanique quantique, et leurs travaux entranrent des changements si radicaux qu'Einstein lui-mme refusa de les suivre. Chew est l'homme de la troisime rvolution. Son hypothse du bootstrap reprsente un fulgurant trait d'union entre la thorie de la relativit et la mcanique des quanta, faisant fusionner l'une et l'autre dans une troisime thorie, laquelle se dmarque compltement et fondamentalement de la traditionnelle dmarche scientifique utilise en Occident. Les hypothses mises par Chew m'merveillent et me passionnent depuis que nous nous sommes rencontrs, voici maintenant une vingtaine d'annes. J'ai galement eu de la chance et le privilge de travailler en troite collaboration avec lui, dans un climat de confiance et d'estime favorisant de fructueux changes. Nos frquentes conversations ont t pour moi une source intarissable d'inspiration ; je leur suis en grande partie redevable de ma faon d'aborder la dmarche scientifique.

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LA NOUVELLE PENSE SCIENTIFIQUE J'en arrive maintenant mes six points, voqus avant cette parenthse. Le premier concerne le rapport existant entre la partie et le tout. Pour le mode de pense mcaniste, encore courant de nos jours, l'ensemble dpend des parties qui le constituent ; en d'autres termes, lorsque l'on tudie le fonctionnement d'un systme complexe, on ne peut comprendre la dynamique de l'ensemble qu'en tudiant les comportements et les proprits de chacune de ses parties. Une fois en possession de ces informations, l'on devrait pouvoir remonter la filire et, thoriquement, comprendre les forces qui gouvernent l'ensemble du systme. La rgle de base tait donc : lorsque vous avez analyser un systme complexe, la premire chose faire est de la dcomposer en plusieurs parties, puis redcomposer encore ces parties en morceaux de plus en plus rduits, et ainsi de suite. Cet effritement a toutefois une fin : il vient un moment o l'exprimentateur aboutit des blocs structurels fondamentaux - lments, substances, particules, etc. - lesquels ont des comportements, des proprits spcifiques qui chappent notre comprhension, mais non nos mesures. Il ne reste donc qu' refaire toute la construction en sens inverse, partant cette fois de ces blocs structurels fondamentaux dont on a pu tudier les ractions et connatre les lois rgissant leur interaction, pour reconstituer l'ensemble. Et c'est en fonction des proprits des parties que l'on tente de comprendre les lois mcaniques qui rgissent l'ensemble. Cette approche fut celle de Dmocrite et de ses disciples. Descartes, puis Newton, appliqurent ces mthodes que la quasi totalit des savants reprirent leur compte, jusqu'au XXe sicle. Pour nous, tenants du nouveau paradigme, le rapport entre la partie et le tout est plutt symtrique. Nous pensons, nous aussi, que les proprits des parties et leur connaissance contribuent de toute vidence la comprhension de l'ensemble. Mais l'inverse est galement vrai : les proprits des parties ne peuvent tre pleinement comprises qu' travers l'tude de la dynamique d'ensemble. Le tout est primaire ; et lorsqu'on a compris les lois mcaniques rgissant le comportement du tout, il devient ds lors possible de redescendre la filire et, thoriquement, comprendre les systmes d'interaction des parties constituantes. Cette inversion des rapports entre la partie et le tout apparut pour la premire fois dans le domaine de la physique, avec l'laboration de la thorie des quanta. cette poque, les physiciens s'aperurent, leur grande stupfaction, qu'ils ne pouvaient plus avoir recours la notion de partie - atome, particule, etc. - dans le sens
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traditionnel du terme. On ne pouvait plus dsormais dfinir une partie avec prcision. Leurs proprits devenaient variables en fonction du contexte exprimental. Au fil des annes, les physiciens commencrent comprendre que, au niveau atomique, la nature n'apparat pas comme un univers mcanis compos de blocs structurels fondamentaux, mais beaucoup plus comme un rseau de relations en perptuelle transformation. Mieux encore : lorsque l'on descend (ou monte) vers l'infiniment petit, il n'existe plus aucune partie dans cette prodigieuse broderie cosmique : ce que nous appelons partie est tout simplement une structure pourvue d'un semblant de stabilit, et de ce fait susceptible de retenir notre attention. Heisenberg fut si merveill par ces nouveaux rapports entre la partie et le tout qu'il en fit le titre de son autobiographie : Der Teil und das Ganze. La certitude d'une unit fondamentale de toutes choses, d'une interdpendance au niveau des actions et des vnements, est la base mme du mode de pense oriental, pour qui tous les phnomnes, quels qu'ils soient, sont des manifestations du UN seul et indivisible. Et cette notion se retrouve, pratiquement inchange, dans toutes les traditions sotriques de tous les peuples. Tout ce qui existe est considr comme tant interdpendant, insparable, comme des formes transitoires et perptuellement changeantes d'une mme et ultime ralit. Mon second point concerne le passage d'un mode de pense ax sur la structure un mode de pense formul en termes de processus volutif. Dans l'ancien paradigme, on croyait l'existence de structures fondamentales ; diverses forces mcaniques intervenaient alors pour mettre ces structures en mouvement, et ces interactions donnaient naissance un processus de transformation. Dans le nouveau paradigme, nous partons du processus lui-mme : pour nous, c'est le processus qui est primaire, et toute structure que nous sommes amens tudier n'est qu'une manifestation secondaire du processus sous-jacent. Dans le domaine de la physique, cette faon de penser est directement issue de la thorie de la relativit d'Einstein : savoir qu'une masse est de l'nergie densifie nous a obligs compltement rviser le concept de matire, balayant dans la mme foule la notion de structures fondamentales. En effet, les particules subatomiques ne sont pas de la matire ; ce sont des schmas nergtiques. Or qui dit nergie dit activit, mouvement - donc processus. Par consquent, la nature des particules subatomiques est intrinsquement dynamique. Leur examen ne rvle la prsence d'aucune substance matrielle. On y chercherait en vain la trace de ces fameux blocs structurels fondamen334

taux . Le chercheur n'y dcouvre que des schmas dynamiques en perptuel mouvement, en continuelle transformation, une danse de l'nergie , sans commencement ni fin. L'une des ides de base du mysticisme oriental est, prcisment, cette notion de processus volutif. Le temps, le mouvement, les transformations occupent une grande place dans les concepts, les images et les mythes des orientaux. Plus on se penche sur les textes sotriques de l'Inde, bouddhistes ou taoistes, plus on s'aperoit qu'ils dcrivent le monde en termes de mouvement, d'ondes, de courants, d'interactions et de transformations. Nous retrouvons bien ici la danse cosmique de Shiva o des formes, des schmas se crent et se dsagrgent, apparaissent et disparaissent, sans commencement ni fin : cette danse qui, on s'en souvient, avait initialement attir mon attention sur les ressemblances troublantes entre la physique moderne et le mysticisme oriental. Pour le physicien moderne, l'image de l'univers fonctionnant comme une machine a cd la place une conception holistique : un Grand Tout interconnect, interdpendant, essentiellement dynamique, dont les parties - qui en ralit n'en sont pas - agissent continuellement les unes sur les autres et doivent tre considres comme des schmas nergtiques participant au processus cosmique. C'est Heisenberg qui introduisit cette conception rvolutionnaire dans la physique quantique. Selon lui, il est impossible de parler de la nature, sans en mme temps parler de nous-mmes. Et voici le moment venu d'amener mon troisime point, qui concerne d'ailleurs toutes les sciences, et pas seulement la physique. Il s'agit du passage des sciences dites objectives aux sciences pistmologiques. Pour les tenants de l'ancien paradigme, une description scientifique est par dfinition objective, c'est--dire que, pour eux, le facteur humain n'intervient pas dans le rsultat ; l'exprimentateur se prtend, ou se croit neutre ; ses capacits et ses connaissances sont acquises une fois pour toutes, et n'ont d'autre but que de faire de lui un excellent instrument d'observation et de mesure. Les tenants du nouveau paradigme privilgient au contraire le facteur pistmologique : ce qui est essentiel leurs yeux, c'est de comprendre le processus, le cheminement par lesquels on est parvenu mettre une hypothse sur telle ou telle chose. Et aucun phnomne ne devrait tre dcrit sans que l'exprimentateur s'implique personnellement dans sa recherche et fournisse un compte rendu explicite de ses ides et de ses suggestions sur la question. l'heure actuelle, il n'existe pas de consensus parmi les savants pour codifier l'pistmologie ; mais une vaste majorit de chercheurs s'entendent
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pour dire que l'pistmologie occupe une place grandissante et devient insparable de toute thorie scientifique. Que la connaissance n'est pas un savoir acquis une fois pour toutes, mais le rsultat d'un processus de maturation et de comprhension par le dedans, voil une ide assimile depuis longtemps par les adeptes du mysticisme. Une dcouverte baptise chez eux prise de conscience - ne dcoule jamais de l'observation objective, de l'examen dtach, mais exige la participation totale de l'tre. En fait, les mystiques vont encore bien plus loin qu'Heisenberg. En physique quantique, on ne peut plus sparer, comme cela se faisait autrefois, l'observateur de la chose observe ; toutefois il reste possible de les distinguer l'un de l'autre. Alors qu'un mystique en mditation profonde parvient un degr de lcher prise o cette distinction est totalement abolie, n'a plus mme de sens : le sujet et l'objet ont fusionn. Mon quatrime point est peut-tre le plus important, et ce n'est sans doute pas sans raison qu'il suscite de srieuses rticences dans les milieux scientifiques. Il s'agit de la mtaphore classique, vieille comme le monde, qui compare le savoir une construction. Les hommes de science parlent sans cesse de lois fondamentales : entendez par l les thormes, les dogmes poss comme base, et sur lesquels vient s'difier la pyramide du savoir. Les connaissances humaines ne peuvent progresser que si elles reposent sur des fondations stables et solides. La matire est compose d'amalgames de blocs structurels fondamentaux. On travaille en laboratoire avec des quations fondamentales, des constantes fondamentales, des principes de base. Il est bien vident que la tour de la science ne peut se dvelopper et prendre de l'extension qu'en s'levant partir de fondations inbranlables. Cette mtaphore fait partie des mythes occidentaux depuis plusieurs millnaires. Le problme, c'est que les fondations des connaissances scientifiques n'ont jamais t stables. Non seulement elles se sont modifies maintes et maintes fois, mais plusieurs reprises elles ont littralement vol en clats. Dans son Discours de la Mthode, publi en 1637, Descartes crivait dj propos des connaissances scientifiques de son poque : Je considrai que rien de solide ne pouvait tre construit sur des bases aussi instables. Partant de ce constat, Descartes se mit au travail et renouvela en profondeur la pense scientifique, partant cette fois de bases qu'il crut solides. Et trois sicles plus tard arrive Einstein, qui crit dans son autobiographie, propos de la physique quantique : Nous emes l'impression que le sol se drobait sous nos pieds. Nous n'apercevions plus nulle part de fondation stable sur laquelle btir. 336

L'histoire de la science est remplie de cas de ce genre. Priodiquement, les savants, les chercheurs, connurent cet amer vertige de ne plus savoir quel saint se vouer . Le nouveau paradigme ne fait pas exception. Il nous place tous en situation d'interrogation et de profonde incertitude. Mais c'est probablement la dernire fois. Non pas parce que le progrs va s'arrter. Encore moins parce que le monde ne connatra plus de transformations. Tout simplement parce que la science du futur se fera sans bases ni fondations. Nous n'en aurons plus besoin. La mtaphore de la pyramide sera remplace, je pense, par celle du rseau. La ralit qui nous entoure nous apparat dsormais comme un rseau dense de relations, d'interconnexions. La pense scientifique suivra plus ou moins brve chance la mme voie. ventuellement, nos descriptions - et par consquent nos concepts, nos modles, nos thories - se traduiront par un rseau interconnect rendant compte du phnomne observ. Dans un tel rseau, il n'y aura plus rien de primaire ni de secondaire. Et il se passera de toute fondation. Ce retrait des bases sres ne plat gure la plupart des scientifiques, qui se sentent extrmement mal l'aise dans la nouvelle mtaphore du rseau. C'est Geoffrey Chew qui en parla pour la premire fois, voici une trentaine d'annes, dans ce qu'il a appel la philosophie du bootstrap applique la physique des particules1. Depuis cette poque, Chew et son quipe ont systmatiquement appliqu l'approche bootstrap pour laborer une thorie comprhensive des particules subatomiques, thorie qui dbouche sur une philosophie d'ensemble de la nature et de l'environnement. Le fait que cette philosophie rejette le concept traditionnel (en Occident) des entits fondamentales m'amne la considrer comme l'un des plus importants courants de pense de notre temps. Mais il est tout aussi vrai que, durant cette mme priode, seule une petite minorit de physiciens et de chercheurs s'est rallie aux ides de Chew : l'esprit routinier ne lche pas prise du jour au lendemain, et il est toujours douloureux de remettre en question ce que l'on considrait jusqu'alors comme des valeurs sres . Or ici de nouveau, l'Orient fonctionne rebours. La pense orientale, surtout bouddhiste, ne s'est jamais intresse aux prtendues entits fondamentales. Il n'est pas exagr de dire que l'opposition, dans le cadre de la physique des particules, entre fondamentalistes et bootstrappers (partisans de Chew) se retrouve, pratiquement inchange, lorsque l'on met en parallle la pense occidentale et la pense orientale. Cette rduction des forces naturelles
1. La philosophie de bootstrap de Geoffrey Chew est explique en dtails la page 291.

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quelques lments fondamentaux est essentiellement une ide grecque, issue des coles philosophiques dualistes pour qui l'esprit et la matire taient deux choses bien spares et souvent antagonistes. Alors que l'univers vu comme un rseau interconnect, sans base ni fondations, est un concept typiquement oriental. Lorsque j'crivais Le Tao de la Physique, j'tais constamment en train de mettre en parallle les travaux de Chew en physique des particules et les philosophies de l'Inde, particulirement celles des bouddhistes. Les quatre points que je viens de dvelopper sont lis les uns aux autres. La nature est un rseau relationnel en perptuel mouvement. Le chercheur - l'observateur - fait partie intgrante de ce rseau, et ne se situe nullement en dehors comme on l'a cru pendant si longtemps. Les parties de ce rseau, si l'on peut les appeler ainsi, sont simplement des formes relativement stables, ce qui permet de les observer entre deux processus de transformation. Aucun lment ne sert de base ou de fondations ce rseau. Notre nouveau paradigme fait natre aussitt une importante question. Si l'univers est entirement interconnect - tout tant reli tout - comment pouvons-nous esprer y comprendre un jour quelque chose ? Comme tous les phnomnes naturels sont ultimement en relation, pour pouvoir expliquer l'un d'eux il nous faudrait comprendre aussi tous les autres, ce qui est manifestement impossible. Un facteur nous permet cependant de fonder une thorie scientifique partir de la philosophie du rseau (bootstrap), et ce facteur s'appelle la connaissance approximative. Si nous savons nous contenter d'une comprhension approximative de la nature, nous pouvons prendre comme champ d'observation quelques phnomnes, ou groupes de phnomnes, slectionns en fonction, par exemple, de leur rptition (ou d'autres critres), et de ngliger par ailleurs d'autres phnomnes qui nous paraissent, pour l'instant, moins importants ou moins significatifs. Cette dmarche permet de se faire une ide d'ensemble, sans pour autant avoir tudi la totalit. ceux qui nous taxent d'empirisme, je rpondrai qu'une connaissance approximative est prfrable pas de connaissances du tout. Ce qui nous amne directement mon cinquime point : le passage - combien difficile ! - des sciences exactes une science d'approximation. Le paradigme cartsien est fond (nous n'y chappons pas) sur la certitude d'avoir raison : quand on tudie quelque chose scientifiquement, il est, parat-il, impossible de se tromper. Notre nouveau paradigme retourne le problme l'envers : nous postulons que toutes les thories, tous les concepts issus de la 338

recherche scientifique sont limits et approximatifs. La science ne peut pas, ne pourra sans doute jamais nous donner la connaissance complte et dfinitive de toutes choses. Ceci pour la raison bien simple qu'un savant, un chercheur n'ont pas grand-chose voir avec la vrit (au sens d'une correspondance fidle et exacte entre la description et le phnomne dcrit) ; en fait, ils passent les trois-quarts de leur vie dchiffrer des descriptions trs limites et trs approximatives d'une ralit qui, dans une trs large mesure, leur chappe. Cette imprcision de nos tches a t magnifiquement rsume par Louis Pasteur : La science progresse de manire trs exprimentale, apportant des rponses qui sont plutt des suggestions, des questions toujours plus complexes et subtiles, mais qui cependant nous rapprochent chaque fois un peu plus de l'essence du phnomne naturel. Sur ce cinquime point - une fois n'est pas coutume la dmarche scientifique moderne ne rejoint pas la tradition sotrique contemplative. En rgle gnrale, les mystiques ne se sentent pas du tout concerns par la connaissance approximative. Pour quoi faire ? disent-ils. Ce qu'ils recherchent, en fait la seule chose qui les intresse, c'est la connaissance absolue qui va leur permettre de comprendre en bloc, comme un fulgurant panorama, la vie dans sa totalit. Profondment holistiques, la notion d'un univers interconnect dans tous ses aspects leur est familire : c'est mme l'un de leurs principaux outils de travail. Dans leur optique, une explication partielle et limite ne sert qu' dmontrer que, au bout du compte, ce phnomne que l'on tente d'expliquer n'est qu'une infime manifestation, parmi des myriades d'autres, du Grand Tout indiffrenci. Et comme ce Grand Tout indiffrenci est inconnaissable... Nous nous donnons, estiment-ils, bien du mal pour rien. Ils ne cherchent pas d'explications aux phnomnes. Ce qu'ils recherchent, c'est l'exprience directe, intuitive, non intellectuelle de l'unit de toutes choses. Me voici arriv mon dernier point, lequel est beaucoup plus un plaidoyer qu'une hypothse ou un constat. Face aux multiples dangers qui menacent notre plante - nuclaire, pollution, rupture des quilibres naturels, climat d'insatisfaction et de tension gnralis - la race humaine ne survivra, mon avis, que si nous parvenons transformer de faon radicale les mthodes et les codes de valeur qui, encore l'heure actuelle, gouvernent notre dmarche scientifique et nos technologies. Je formule donc mon sixime et dernier point sous la forme d'une prire et d'un souhait ardent : j'appelle de toutes mes forces le passage d'une mentalit dominatrice, axe sur le contrle et l'asservissement de 339

la nature, tres humains compris, une mentalit cherchant dvelopper la coopration, l'entraide, la non-violence. En Occident, les sciences et les techniques ont, dans presque tous les domaines, confondu connaissance et contrle : l'ide de base tant que, pour comprendre la nature, l'homme doit commencer par la dominer. Et c'est trs dlibrment que j'emploie ici le mot homme, car je suis en train de parler du lien aussi essentiel que dramatique existant entre la vision mcaniste du monde et le systme de valeurs en vigueur dans une socit patriarcale, ce systme qui inculque au mle, ds l'enfance, un dsir pathologique de contrle et de domination. Dans notre civilisation occidentale, nul ne peut mieux personnifier cette tendance que le philosophe Francis Bacon qui, dans l'Angleterre du xviif sicle, se fit le champion d'une nouvelle science empirique dont il dfendit les mthodes avec une violence verbale charge de fiel, de mchancet, d'appels la haine et la discrimination. La nature doit tre pourchasse dans ses garements , crit Bacon, rduite en servitude et traite comme une esclave . Il faut la [toujours la nature] mettre genoux, l'triller rudement , et le but du savant est de lui arracher ses secrets, par la torture si c'est ncessaire ! Ces images cruelles parlent d'elles-mmes : la nature est une femelle dangereuse et dissimulatrice ; l'homme civilis, en tat de lgitime dfense, doit lui arracher ses infmes secrets par la torture, employant cet effet des instruments mcaniques conus par l'ingniosit mle. Ce climat nous plonge dans les procs de sorcellerie du xvne sicle, procs dans lesquels Bacon ne devait gure tre accessible la charit et la piti lorsqu'il tait Lord garde du grand sceau dans le gouvernement de Jacques Ier. Nous avons l un exemple parfait des rapports effrayants et dshumaniss pouvant exister entre une science acquise aux ides mcanistes et le systme de valeurs patriarcal. Au cours des sicles suivants, cette conception dualiste eut une influence norme sur l'volution des sciences et des technologies. Jusqu' la Renaissance, le but de la science tait la recherche de la sagesse, une meilleure comprhension de l'ordre naturel, et un mode de vie en harmonie avec cet ordre. Le xvne sicle transforma cette attitude, que l'on peut qualifier d'cologique, en son contraire : depuis Bacon, le but de la science est de fournir l'homme des connaissances spcialises lui permettant de contrler et d'asservir la nature. Nous ne sommes pas sortis de cette voie dtourne, dont l'issue pourrait nous tre fatale. De nos jours encore, la science et la technologie sont utilises conjointement des fins nuisibles, dangereuses et anti-cologiques. Quelque chose est incontestablement en train de changer,
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mesure que de plus en plus de femmes et d'hommes, issus de milieux et de cultures trs diverses, prennent conscience de ces problmes et comprennent que les prtendus progrs techniques font, bien souvent, effet de boomerang et se retournent finalement contre nous. Mais ce changement au niveau des ides devra s'accompagner d'une transformation en profondeur des mentalits : il ne suffit pas que la tte volue, le cur doit suivre. Car ce n'est pas par le seul intellect que se fera le difficile, et sans doute tumultueux, passage d'une socit avide de pouvoir, obnubile par la domination et le contrle, une communaut travaillant dvelopper la coopration et la non-violence. La nouvelle mentalit sera cologiste. Et nous apprendrons sans surprise qu'elle est celle qu'enseignent les traditions spirituelles. Les sages de la Chine antique avaient une belle phrase pour exprimer cette attitude : Celui qui se conforme l'ordre naturel flotte naturellement dans le courant du Tao . CRITIQUES DU TAO DE LA PHYSIQUE J'aimerais maintenant parler des critiques suscites par Le Tao de la Physique. On m'a souvent demand : Quelle a t la raction de vos collgues physiciens quand votre livre est sorti ? Comme vous devez vous en douter, la plupart d'entre eux furent, au dbut du moins, extrmement rservs, pour ne pas dire rticents ; quelques-uns se sentirent mme menacs et se montrrent ouvertement hargneux. Ils crivirent dans des revues spcialises des articles chargs de venin, furent caustiques et agressifs mon gard dans leurs conversations : ractions typiques de personnes dranges dans leurs certitudes et mises en situation d'inscurit. En quoi le Tao pouvait-il tre ressenti comme une menace ? Parce que trs peu d'Occidentaux comprennent la vritable nature du mysticisme, mot tabou par excellence dans l'univers des hommes de science pour qui tout ce qui apparat comme mystique est imprcis, empirique, flou, et par dfinition gravement antiscientifique. Voir tout coup les thories et les dogmes auxquels on est profondment attachs mis en parallle avec cette chose ambigu, quivoque, minemment louche, a effectivement de quoi effrayer beaucoup de physiciens. Cette attitude errone devant le mysticisme nous fait le plus grand tort, car il suffit d'examiner les textes classiques des doctrines sotriques pour s'apercevoir que les expriences mystiques, loin d'tre imprcises ou empiriques comme on l'imagine trop souvent, sont au contraire rsumes de faon parfaitement claire par des mtaphores du genre : Soulever la 341

voile de l'ignorance ; Dpasser le monde de l'illusion ; Nettoyer le miroir de la conscience ; Voir la lumire radieuse ; L'veil suprme de l'tre - termes sans ambiguit, rendant trs bien compte d'une ouverture de conscience subtile, pointue, et qui n'a strictement rien de nbuleux, bien au contraire. Nous butons en fait sur cette ide de lumire, que nous interprtons de travers. La dmarche mystique court-circuite et dpasse le raisonnement intellectuel. Et pour nous, c'est l ou le bt blesse, puisque tout l'difice de nos connaissances repose, justement, sur le raisonnement, l'tude, l'analyse. Nous appelons lumire la dmarche intellectuelle : le Sicle des Lumires est ce xvme sicle qui a vu se dvelopper, puis s'installer, l'approche cartsienne qui allait envahir notre culture et faonner nos mentalits. L'Orient appelle lumire la recherche d'tats intrieurs intuitifs, non intellectuels, irrationnels, conduisant ventuellement l'illumination - encore un mot qui fait bondir nos rudits et nos clercs. De part et d'autre, nous n'avons pu que nous regarder en chiens de faence pendant de longs sicles, sans possibilit de dialogue. Fort heureusement, les choses sont en train de changer en ce domaine. Des Occidentaux de plus en plus nombreux s'intressent aux philosophies et aux techniques de lcher prise orientales. Plus personne n'est montr du doigt parce qu'il pratique le yoga ou la mditation. Enfin mme le bastion si ferm des scientifiques commence se fissurer par endroits : des chercheurs, des savants acceptent aujourd'hui d'examiner le mysticisme avec un srieux et une ouverture d'esprit impensables il y a seulement quelques dcennies. Venons-en aux principales critiques qui m'ont t formules tant et tant de fois au cours des quinze dernires annes. En tout premier lieu, je tiens exprimer ma satisfaction sur un point important : de tous les trs nombreux confrres qui ont exprim leurs rticences ou leurs critiques l'gard de mon livre, pas un seul n'a mis en cause ma prsentation des concepts de la physique moderne. Certains ont trouv que je donnais trop d'importance tel ou tel type de recherche, mais personne ma connaissance n'a dcouvert d'erreur sur la partie scientifique du Tao de la Physique. Sur ce plan-l tout au moins, mon livre rsiste fort honorablement. Deux critiques sont revenues souvent ; la premire m'attaque en retournant contre moi ma propre argumentation, invoquant l'instabilit, on peut mme dire la fragilit de nos connaissances : nos thories actuelles vont tre remises en cause dans un avenir plus ou moins rapproch, et vraisemblablement infirmes, par les recherches et les dcouvertes de ceux qui vont venir aprs nous. Auquel cas, me disent ces dtracteurs, comment pouvez-vous
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mettre en parallle quelque chose d'aussi transitoire et sujet remaniements qu'une thorie de physique moderne, et l'exprience mystique que l'on prsente, au contraire, comme tant immuable et hors du temps ? En toute logique, cela devrait signifier que la dmarche mystique suit, elle aussi, les fluctuations et les indcisions de la pense scientifique ! A premire vue, cet argument parat imparable. Il l'est moins, toutefois, lorsque l'on accepte de quitter le terrain fondamental des sciences prtendues exactes pour se placer dans un contexte de relativit et d'approximation. Il est certes exact de dire qu'il n'existe aucune vrit absolue dans le domaine des sciences. Un chercheur ne fait qu'avancer trs prudemment, souvent ttons, posant ses hypothses sous la forme de descriptions limites et trs approximatives, descriptions et expriences qui seront ultrieurement poursuivies, tape par tape, pour progresser d'un pas de plus. Seulement - nous voici au point essentiel - progresser ne signifie nullement tout dmolir pour repartir zro. Lorsque nos modles, nos schmas se trouvent amliors, perfectionns par de nouvelles dcouvertes, la connaissance de fond n'est pas invalide pour autant. Chaque nouvelle thorie conserve des liens bien dtermins avec la prcdente, mme si, en pleine priode de rvolution scientifique , ces liens n'apparaissent pas tout de suite. La nouvelle thorie ne rend pas l'ancienne, caduque, elle ne fait que rendre l'approximation un tout petit peu moins approximative. La mcanique quantique, par exemple, ne dmolit absolument pas la physique newtonienne ; elle en montre seulement les limites. L'une des grandes dcouvertes de Newton, peut-tre la plus grande et en tout cas celle qui le rendit clbre, est celle d'un ordre universel. Si l'on en croit la lgende, Newton, voyant une pomme tomber d'un arbre, aurait compris, dans un flash d'intuition, que la force qui attire la pomme vers la terre est la mme que celle qui attire les plantes vers le soleil. partir de l, il construisit sa thorie de la gravit. Or son ide de dpart d'un univers rgi par un ordre cosmique n'est infirm ni par la thorie de la relativit, ni par la mcanique quantique. Au contraire, les nouvelles thories en physiques moderne viennent non seulement la confirmer, mais mme la renforcer. Je crois que les deux principaux thmes de la physique moderne - l'unit profonde d'un univers interconnect, et le dynamisme intrinsque des phnomnes naturels - ne seront pas invalids par la recherche venir. Ils seront certainement reformuls, beaucoup de concepts accepts aujourd'hui seront remplacs par d'autres, mais ces transformations se feront de manire mthodique, ordonne, et les principaux thmes dont je
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me sers pour illustrer mes comparaisons avec les doctrines sotriques se trouveront, mon avis, renforces plutt qu'infirmes. Je ne parle pas seulement ici des progrs de la physique, mais aussi de dcouvertes trs importantes en biologie et en psychologie. Une seconde critique, galement trs frquente, allgue que les physiciens et les mystiques parlent de deux mondes diffrents. Les physiciens se penchent sur une ralit quantique pratiquement sans rapports avec les phnomnes courants, ordinaires, entend-on dire souvent, tandis que les mystiques, au contraire, s'attachent explorer et comprendre tous ces multiples rouages dont est constitu le monde ordinaire, et qui n'ont presque rien voir avec l'univers quantique. D'abord, comprenons que la ralit quantique n'est en aucune faon trangre aux phnomnes courants. Par exemple, l'un des plus importants phnomnes physiques connus - la solidit de la matire - est une consquence directe de certains effets quantiques. Or nous avons l, par excellence, un rouage essentiel au fonctionnement du monde ordinaire . C'est pourquoi nous devrions, me semble-t-il, reformuler cette critique en la nuanant, et dire que les mystiques ne limitent pas leur champ d'investigations la ralit quantique, alors que les physiciens le font. Quant cette notion de deux mondes diffrents, je ne la comprends pas. Pour moi, il n'existe qu'un seul monde : ce monde grandiose et mystrieux , comme l'appelle Carlos Castaneda. Le rel un UN. Simplement il a de multiples aspects, dimensions et niveaux. Les physiciens et les mystiques se penchent sur des facettes diffrentes de cette ralit unique. Les physiciens tudient le niveau de la matire, les mystiques celui de l'esprit. Et dans les deux cas leur recherche a un dnomiteur commun : les premiers comme les seconds explorent des domaines qui chappent la perception sensorielle. D'un ct, les scientifiques scrutent la matire l'aide de leurs instruments sophistiqus ; de l'autre, les mystiques sondent les abmes de la conscience l'aide de leurs techniques trs labores de mditations et de transes. Les uns comme les autres transcendent les niveaux de la perception ordinaire et pntrent dans des sphres o les structures et les principes d'organisation qu'ils observent paraissent trangement similaires. L'interconnexion des microschmas observs par les physiciens reflte l'interconnexion des macroschmas observs par les mystiques. C'est seulement lorsque nous isolons ces structures macroscopiques pour les attirer dans notre mode de perception ordinaire qu'alors,
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effectivement, nous en faisons, nous, des objets spars, considrs comme des phnomnes naturels ordinaires. Autre critique : il existe, en effet, de nombreux niveaux d'une seule et unique ralit universelle. Les mystiques s'intressent aux couches suprieures dites spirituelles ; les hommes de science tudient les couches infrieures dites matrielles. Auquel cas nous voici presque revenus, avec une correction importante il est vrai, la critique prcdente : oui, les scientifiques et les mystiques s'intressent bien deux choses diffrentes ! Permettez-moi de vous rappeler les paradigmes dont nous avons longuement parl tout l'heure. Concevoir la ralit universelle en termes de niveaux suprieur et infrieur est encore une rminiscence de l'ancien paradigme, rest attach la mtaphore de la pyramide, et n'ayant pas assimil en profondeur celle du rseau interconnect. Une construction a un haut et un bas, pas un rseau. Je suis cependant prt reconnatre que la physique n'est pas concerne par ces couches du rel que l'on nomme facults mentales, pouvoirs psychiques, conscience, esprit, me, etc. La physique ne l'est pas. Mais la science l'est, combien ! Au cours des dernires dcennies, la cyberntique est venue, me semble-t-il, apporter son prcieux soutien au nouveau paradigme avec ses thories innovatrices concernant les systmes de vie auto-organiss. Prigogine, Gregory Bateson, Humberto Maturana et Francisco Varela sont les chefs de file des tenants de cette thorie qui rend compte aussi bien des organismes vivants isols que des systmes sociaux et des cosystmes, et pourrait nous conduire prochainement vers une conception unitaire de la vie et de l'esprit, de la matire et de l'volution. VOLUTION ACTUELLE ET PERSPECTIVES POUR L'AVENIR Depuis la rdaction du Tao, mon opinion s'est sensiblement modifie sur un point essentiel : le rle qu'est appele jouer la physique dans l'laboration et l'installation du nouveau paradigme. Au dbut, lorsque j'tudiais les nouvelles tendances qui influenaient la pense scientifique dans son ensemble, je m'aperus qu'elles reposaient toutes sur une vision mecaniste du monde, hritage de la physique newtonienne : de ce fait, la nouvelle physique faisait alors figure d'lment avanc et je fus trs tent d'en faire la locomotive susceptible de mobiliser les autres disciplines et de les entraner dans son sillage. Mais par ce raisonnement mme je me faisais piger en plaant la physique
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au premier rang, en lui donnant une place en quelque sorte fondamentale par rapport aux autres domaines scientifiques. La dformation professionnelle a dcidment la peau dure : sans m'en rendre compte ( cette poque), je me laissais rcuprer par cette construction pyramidale dont, par ailleurs, je ne cessais de dnoncer le paralogisme... Aujourd'hui, la nouvelle physique - et tout particulirement l'hypothse du bootstrap - m'apparat comme un instrument extrmement prcieux pour l'tude et la comprhension des systmes inanims. Mais mme si le changement de paradigme dans notre discipline conserve tout son intrt, puisqu'il fut le premier se manifester dans la science moderne, la physique a perdu son rle de leader. C'est pourquoi les ramifications ultrieures, nes des thses esquisses dans Le Tao de la Physique, se dvelopperont, je crois, dans un contexte nettement largi : je les vois moins comme un approfondissement des liens existant entre la physique et le mysticisme, que comme une extrapolation de mes hypothses, montrant que ces mmes liens existent galement vis--vis des autres branches de la science. En fait, ces travaux sont dj en cours, et j'aimerais signaler ici les plus importants. Pour les ressemblances entre les doctrines sotriques et la neurophysiologie, la meilleure source est, ma connaissance, Francisco Varela, l'un des pionniers de la recherche sur les systmes auto-organiss. En collaboration avec Evan Thomson, Varela achve en ce moment un ouvrage sur l'clairage que pourrait apporter aux sciences cognitives la thorie bouddhiste de la conscience spirituelle. En attendant la sortie de ce livre prometteur, on lira avec profit The Tree of Knowledge, crit en collaboration avec Humberto Maturana ; l'essentiel de la pense de Francisco Varela s'y trouve condens. Dans ce domaine qui est le ntre, la psychologie nous offre un champ d'expriences particulirement riche. Non seulement beaucoup de psychologues et de psychothrapeutes sont alls trs loin dans l'exploration des mondes irrationnels, mais une spcialisation, baptise psychologie transpersonnelle, s'est entirement voue cette tche. Ken Wilber, Stanislav Grof, Frances Vaughan, John Lilly, John Pierrakos, et bien d'autres, ont crit sur ces sujets, et pour plusieurs d'entre eux, leurs ouvrages sont bien antrieurs mon Tao de la Physique : commencer par ce classique des classiques qu'est Cari Gustav Jung... La dimension spirituelle fit son apparition dans les sciences sociales avec un essai de E.F. Schumacher, intitul Buddhist Economies, publi vers la fin des annes soixante et repris depuis, tant en thorie qu'en pratique, par de nombreux groupes de 346

travail et autres sminaires associs. Les divers mouvements cologistes, familirement appels les Verts, sont trs proches de ces groupes et uvrent en troite collaboration avec eux. Comme je l'ai dj dit, les cologistes reprsentent, mes yeux, la faction politique militant pour faire peu peu basculer notre civilisation dans le nouveau paradigme culturel et scientifique. Lire ce sujet : The Spiritual Dimension of Green Politics, de Charlene Spretnak, publi en collection poche par Bear Press. Enfin, pour finir, quelques mots sur ma pense personnelle, laquelle n'est plus tout fait ce qu'elle tait voici quinze ans. J'ai toujours pens - je le dis clairement dans Le Tao de la Physique - que les rapports existant entre la physique moderne et le mysticisme oriental se retrouvent aussi, pratiquement inchangs, lorsqu'on fait une tude comparative des traditions sotriques d'Orient et d'Occident. Mon prochain livre, crit en collaboration avec un religieux, le frre David Steindl-Rast, Belonging to the Universe, examine justement ces comparaisons et tente d'en expliquer quelques-unes. Ce que je ne crois plus, par contre, c'est que nous puissions importer directement dans notre culture et dans nos modes de vie, sans les transformer et les adapter, les techniques spirituelles des Orientaux. Cette croyance s'est trouve renforce par mes rencontres et mes entretiens avec de nombreux matres spirituels venus d'Asie, lesquels se sont presque tous rvls incapables non seulement de comprendre, mais mme de prendre au srieux les aspects les plus importants de ce changement en profondeur actuellement en cours, qui finira par rallier le monde occidental aux valeurs du nouveau paradigme. D'autre part, je suis tout aussi persuad que nos propres traditions spirituelles devront, elles aussi, subir de profondes et radicales transformations pour se mettre au diapason des nouvelles valeurs. La spiritualit accorde cette conception de la ralit dont je viens de parler sera presque certainement cologiste, terrienne au sens d'une redcouverte de nos racines naturelles. Et elle sonnera dfinitivement le glas de la civilisation patriarcale, cela ne fait pour moi aucun doute.

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Index

ABSTRACTION : 28, 34, 123, 134. ACCELERATEUR : 80, 138, 230, 239. ACINTYA : 148, 306. ACUNPUNCTURE : 110, 217. AIR : 71, 239. ALPHA (particule) : 67. AMPLITUDE : 158. ANTIMATIERE : 79. ANTIPARTICULE : 79, 185, 230,

Budhi : 101.

BODHIDHARMA : 124, 296. BODHISATTVA : 101 , 311.

273, 289. 273.

257, 259,

ANTIPROTON

: 226, 230, 234, 236, 244,

ANTIOUARKS : 259. APPROXIMATION : 43, 292. ARC (tir I') : 126. ARISTOTE : 21, 22. \RT : bouddhiste, 95

oriental, 40, 261 grec, 261 indien, 92 japonais, 126 religieux, 249. ASHVAGOSHA : citations : 24, 134, 158, 168, 296, 297. ASTRONOMIE : 76, 173, 239 chinoise, 167 grecque, 166, 262. ASTROPHYSIQUE : 65, 66, 173, 181, 213. Atman : 89, 310. ATOMES : conception chinoise, 296 classification, 251 constituants, 52, 203, 207, 229 conception de Dmocrite, 57 conception grecque, 21 conception indienne, 296 stabilit mcanique, 71 conception newtonienne, 52 modle plantaire, 71 taille, 67 structure 67, 71, 203, 252, 291. ATOMIQUE (monde) : 47, 53, 78. AUROBINDO, SRI : 56, 141, 176, 297. Avatamsaka : 101, 121, 142, 177, 297, 298. Avidya : 24, 98, 134, 297.
BARYON :

BOHM, David : 141, 324. BOHR, Niels: 18, 56, 140, 315. .. BOOTSTRAP : hypothse, 291, 292, 295, 303 modles, 43, 291 philosophie, 291, 303, 321. BOUDDHA nature de : 35, 50, 124. BOUDDHEITE : 99, 101. BOUDDHISME chinois, 44, 50 laponais, 44, 50 tibtain, 141. Brahman : 89. 100, 107, 134, 141, 193, 246, 248. BULLES (chambre a): 81, 138, 206, 230, 235, 239, 249. Bushido : 41, 128.
CADRE DE REFERENCE : 172, 174, 182. CALLIGRAPHIE : 40, 129. CANAL (de raction) : 273, 280, 285. CARTE quadridimensionnelle, 187

78, 231, 233, 252, 257. Bhagavad-Gita : 41, 89, 1!6, 194, 203. BIG BANC : 202. BLAKE, William : 302.

de la ralit : 28, 32, 35, 43, 293. CARTESIEN : (dualisme) : 23, 59, 71. CASCADE DE PARTICULES : 231. CASTANEDA, Carlos : citations, 11, 36, 194. CATEGORIES : 97, 122, 147. CAUSE et EFFET : 17, 56, 83, 96, 190. CHAMP : dans la mystique orientale, 226 lectromagntique, 63, 155, 170, 211, 213, 216 fondamental, 265, 291 gravitationnel, 66 quantique, 152, 212, 214, 219, 222, 226 unifi, 214 quations du champ d'Einstein, 180, 200, 202, 211 thorie du, 211, 214. Ch'an : 36, 121, 124, 195. CHARGE ELECTRIQUE : des particules subatomiques : 75, 79, 185, 230, 251. 256, 269, 295. CHEW, Geoffrey : c i t a t i on s : 278, 291, 300, 301, 305, 323. Ch'en Shun : 295. Ch'i : 110, 216, 239.

349

CHIMIQUE (lment) : 68, CHINOISE (langue) : 103. CHOSES : composes,

76, 251. 98 nature essen: 9, 80, 136,

Do : 126.

DON JUAN :

CHUHSI : 105, 295, 303. COLLISIONS DE PARTICULES COMPLEMENTARITE : 163. CONCEPTS : abstraits,

tielle, 20, 51, 100, 307. 138, 205, 223, 253.

19, 36, 48, 193. Duhkha : 97.

28 classiques, 136, 152 communs, 48 illusoires, 97 limitation des, 99 opposs, 156 relativistes, 280 rvision des, 17 transcends, 97, 215. CONFUCIANISME: 28, 104, 107, 115, 119, 217. CONFUCIUS : 95, 103, 111. CONNAISSANCE : absolue, 27, 29, 297 conventionnelle, 115 intuitive, 28, 31 mystique, 142, 307, 311. pratique, 103 rationnelle, 29, 31, 32, 115 relative, 28, 295 religieuse, 28 scientifique, 28, 312. CONSCIENCE : modes rationnel et intuitif, 27, 37 modes masculin et fminin, 150 dans la physique moderne, 143, 145, 305, 325 tats non ordinaires, 31, 41, 183, 209, 308, 311. CONSERVATION (lois de ) : 205, 255, 259, 273. CONSTANTE FONDAMENTALE : 295. CONSTITUANTES (parties) : 80, 82, 253, 260, 270. CONTRACTION RELATIVISTE : 174. COOMARASWAMI, Ananda : 44, 246. COORDONNEES : 168. COSMIQUE (rayonnement) : 9, 62, 239.
COURANT ELECTRIQUE : 2 1 1.
CREATION (mythe hindou de la) : CREATION ET DESTRUCTION

DE PARTICULES hadrons, 233, 301 msons, 220 photons, 218 pions, 216. EDDINGTON, Sir Arthur : 200. EGO, Voir SOI EINSTEIN, Albert : 64, citations, 55, 57, 214, 315. ELEATES (coles des) : 20. ELECTRODYNAMIOUE : 63, 170, 211, 214. ELECTROMAGNETIQUE (rayonnement) : double nature, 49, 69 spectre 62. ELECTRONS : 49, 50, 52, 67, 71, 72, 77, 79, 81, 83, 137, 143, 154, 156, 184. 202, 220, 229, 233, 251, 265, 291, 294. ECHANGE

LECTRON-VOLT : 232.

89. : dans l'hindouisme, 246 dans la physique moderne, 248 des particules, 9, 79, 185, 206 221, 229, 235, 272. CROISEMENT : 274, 300.
CULTURELLE (rvolution) : 31 !. DAITON : 50.

ELIOT, Sir Charles : 301. EMPIRIQUE (attitude) : de la science, 32 de la spiritualit orientale 35. ENERGIE : quivalente la masse, 65 cintique, 80 dans les collisions de particules, 138, 205, 237, 272. ENSHO, Fuketsu : 44. ENTIT : fondamentale, 292 isole, 134, 138 physique, 139, 163, 226. ENVIRONNEMENT: harmonie avec, 118, 312 naturel, 23. EPOPEES INDIENNES : 44, 88. EQUATIONS DU MOUVEMENT, DE NEWTON : 58. ESPACE : absolu, 57 commencement de, 202 courbe, 29, 180 vide, 66, 212 structure, 212, 226 mesure et relativit, 66, 168, 182. ESPACE TEMPS : courbe, 177 plat, 181 structure, 182 diagramme, 184 exprience des mystiques orientaux, 73, 189. ESPRIT : chinois, 102, 121 souill, 281 indien, 102 intuitif et rationnel, 33, 311 japonais, 102, 122 et matire, 21 occidental, 316. ETHER : 63. TOILE : dsintgration : 181.
EUCLIDE : 166.
EVEIL : 97, 99, 122, 123. EVENEMENT: en interrelation,

: cosmique, 9, 229 de cration et de destruction, 239 de l'nergie, 208, 227, 239, 248 de la matire, 198 de Shiva, 8, 45, 295. DAVID-NEEL, Alexandra : 246. DE BROGLIE, Louis : 68, 189. DECUPLET : 258. DEESSES : 44, 87, 91. DEMOCRITE : 21, 52, 140. DESCARTES, Ren : 22, 59, 293. DETERMINISME : 58 Dharmakaya : 101, 106, 134, 193, 215. DIEU : 20, 58, 89, 166, 248, 292. DIEUX INDIENS : 44, 87, 89, 91, 194. DIRAC, Paul : 68, 80. DIVIN : mre divine : 91.
DANSE

134 spar, 133 horizon vnementiel, 181. ETATS EXCITES : 72, 74, 252. EXPERIENCE : 31, 36, 42, 136, 138, 176,
FARADAY, Michael : 61, 211. FEMELLE : 92, 108. FEMININ: 12, 118, 150. FEYNMAN, Richard : diagramme de : 221, FLUX :

223, 243, 267, 277. nergie : 229, 239, 245, 248, 272, 286. FORCE: d'assemblage, centrifuge,212 conception orientale, 24, 225

350

lectrique, 61, 74, 198, 234 lectromagntique, 222, 233 gravitionnelle, 212 voir aussi GRAVITE, conception grecque, 21, 24 magntique, 61 dans la physique moderne, 82, 219 conception newtonienne, 55 nuclaire, 78, 197, 232. FORD, Kenneth : 245, FRAGMENTATION : 23, 40, 90. FUNG YU-LANG : 107.
GALAXIE :

dans la thorie quantique, 140 fortes, 220 trs faibles, 188, 319. INTERFERENCE : 48, 160. INTERPENETRATION : 176, 207, 297, 301. INTERSTELLAIRE : gaz, 200 espace, 239. INTUITION : 32, 174, mystique : 116, 312. ISOSPIN : 257.
JAINA (cole) : 297. JAMES, William : 31. JOSHU : 50, 123, 124, JOYCE, James : 259.

171, 179, 202, 213, 233, 239.

296.

GALILE : 22.

Gandavyuha : 298, 302. GELL-MANN, Murray : 259. GEOMETRIE : conception orientale, 166, 261 euclidienne, 57 grecque, 166 non euclidienne, 180 sur sphre, 178. GOVINDA, Lama Anagarika : citations : 145, 153, 157, 190, 219, 310. GRAVITATIONNEL (effondrement): 181, 198. GRAVITE : 57, 62, 177, 180, 212. GRAVITON : 234. GUERRIER : 41, 96.
HADRON

Judo : 126.

une

Kalpa : 203. KAON : 231, 235, 269. Karma : 90, 95, 97, 191, 194. Karuna : 101. Kegon : 102, 121. Koan : 45, 50, 123, 125. KRISHNA : 88, 92, 147, 194. KORZYBSKI, Alfred : 29, 34. Kuan : 36. Kuan-tzu : 216. KUE KU TZU : 110.
LANGAGE

: constituants, 259 modles, 265, 278, 280 proprits, 259 sries, 252 structures, 253, 259, 271 symtries, 280. HAIKU : 44. HEISENBERG, Weiner : citations: 5, 18, 29, 47, 52, 55, 69, 142, 268. HERACLITE : 19, 20, 48, 95, 118, 193. HERRIGEL, Eugen : 126. HEXAGRAMME : 110, 282. HINAYAMA : 95, 99, 296. HINDOUISME : 19, 43, 48, 83, 87, 117. HORLOGES : ralentissement : 173.
HOUEr-NENG : 183.
HOYLE, Fred

: factuel, 45 inadquation du, 33 limites du, 45 mytique, 45 ordinaire, 47 scientifique, 33 transcend, 151. LAO-TSEU : citations : 28, 30, 38, 40, 117, 147, 150. LAPLACE, Pierre-Simon : 59. LAUE, Max von : 67.
LEIBNIZ : 303.
LEUCIPPE :

21.

Li : 294.
LIBERATION: hindoue,

: 213.

HUAI NAN TZU : 1 19, 196. HUA-YEN : 102, 121.

HUBBLE (loi de) : 201. HYDROGENE (atome ) : HYLOZOISTES : 20. HYPERCHARGE : 257. IBN ARABI : 19. IDENTITE : des

68, 235.

91 taoste, 115 du temps, 193 vdantique, 91, 120. Lila : 89, 203. LOIS DE LA NATURE: dterministes, 71 fondamentales, 22, 52, 262, 292. LOGIQUE: classique, 48 grecque, 31 limites de la, 50, 53. LOVELL, Sir Bernard : 202. LUMIERE : nature double, 48 vitesse, 43, 65, 70, 231.
MACH. Ernst

atomes,71 des particules subatomiques, 251. IMPERMANENCE : 97, 106, 195, 282. INDRA (filet d') : 301, 303. INERTIE : 205, 213. INFRAMICROSCOPIOUE (monde) : 54, 76, 203. INTELLECT : 27, 29, 115, 133, 298. INTELLIGENCE : intuitive, 119 cosmique, 304. INTERACTIONS : classification, 244 lectromagntique, 214 gravitationnelle

: 213. Mahabharata : 88. MAHAYANA : 95, 98, 141, 176, 297, 301. MALE : 108, 149. Mandata : 37, 38. Mantra : 38. MARGENAU, Henry : 166. MARTIAUX (arts) : 41, 127. MASCULIN: 12, 119, 150. MASSE : quivalente l'nergie, 205 des particules subatomiques, 251. MATHEMATIQUES : grecques : 167.

351

constituants, 291 distribution dans l'espace, 179 nature dynamique, 193 dans la philosophie grecque archaque, 21 mutabilit, 82 nuclaire, 75 aspect solide, 71 structure, 261 dans la physique subatomique, 227. MA-TSEU : 124. MAXWELL James Clerk : 61, 63, 211. Maya : 89, 95, 134, 246, 248. MECANIQUE newtonienne : 22, 43, 59, 64. MEDITATION : 26, 38, 39, 91, 97, 133. 153, 261. MESON : 78, 220, 231, 233, 252, 258, 289, 297.
MATIERE

OBJECTIVE

64.

(description de la nature) : 59,

OBJET:

144, 268. MiLsiENNE (cole) : 20. MiNKOWSKi, Hermann : 174, 176. MODE DE VIE : chinois, 109 oriental, 38 japonais, 121 mystique, 312. MODELE nature approximative, 42 cosmologique, 179 mathmatique, 31 newtonien, 43 quantiquerelativiste, 78 relativiste, 134 scientifique, 37 verbal, 31. MODELES atomiques, 252 cycliques, 108 dynamiques, 79 de l'nergie, 81 quadridimensionnels, 189 dans le monde des particules, 252. Moksha : 91, 98. MOLECULE : 9, 74. 76, 83, 233, 239. MOMENT : 142. 159, 267, 279. MONADE : 303. MOUVEMENT . dans la physique atomique, 156 circulaire, 148 cyclique, 107 conception orientale, 24 dans la thorie de la relativit, 173 des corps solides, 43 thermique, 60 dans la spiritualit orientale, 193 dans la physique moderne 206. MUON : 231. MYSTIQUE (exprience) : fondement de la connaissance,31 compare a l'exprience scientifique, 38 caractre paradoxal, 50. MYTHE : 45, 89. MYTHOLOGIE HINDOUE : 89, 92, 201, 248. NAC.ARJl N'A : 99. NAISSANCE ET MORI : 216, 246. NEEDHAM Joseph : citations : 35, 106, 1 19. 167, 209, 218, 294. 304. NO-CONFDCNNE (cole) : 105. NEUTRINO : 229. NEUTRON : 52, 68, 75, 76. 83, 197, 229, 240, 249, 250, 267, 291. NEWTON. Isaac : 22, 42, 57, 58. 140, 212, 292. Nirvana : 95, 97, 100, 296. NUCLEON : 75, 204. 220, 222, 233.

MESURES DANS LA PHYSIQUE ATOMIQUE : 138,

atomique, 134 compos, 80 isol, 24 matriel, 140 physique, 140 solide, 69 statique, 78. OBSERVATEUR : dans la physique atomique, 70 dans la thorie de la relativit, 168. OBSERVATION dans la physique atomique, 70 dans la spiritualit orientale, 35 de la nature, 35 dans la science, 42. OCTET : 257 OMEGA (particule) : 231, 271. ONDE : lectromagntique, 48 lumineuse, 62 radio, 62 sonore, 63 liquide, 63. ONDE-PARTICULE (dualit) : 69, 71, 153. ONDES: longueur d', 158 paquet d', 160. OPPENHEIMER, Robert Julius : 18, 156. OPPOSES : 28, 116, 147. ORBITE ATOMIOUE : 72, 251. OSCILLATION : 149, 157. : chinoise, 261, japonaise, 126, 261. PALI (canon) : 98. PARADOXES dans la physique atomique, 48, 51, 68 dans la spiritualit, 48 dans la physique des particules, 261 dans la thorie de la relativit, 171 dans le taosme, 49 dans le Zen, 50, 123. PARMENTDE : 21. PARTICIPANT : 143. PARTICULE lmentaire, 77 matrielle, 196 solide, 57. PARTICULES SUBATOMIQUES : charges, 235 classification, 240 disparition, 135 nature dynamique, 79 familles, 25 dure, 8! massives, 221 dpourvues de masse, 230 neutres, 235 proprits, 81 tailles, 230 stables, 230 forte interaction, 233 structure, 252 tableau, 78, 231 traces, 81 instables, 136 virtuelles, 223. PAULI, Wolfgang : 68. PENSEE : chinoise, 103 conceptuelle, 40 structure linaire, 27 occidentale, 23. PERIODIQUE (tableau) : 251. PHENOMENES atomiques, 64 lectromagntiques, 43 nuclaires, 77 stellaires, 76 subatomiques, 82. PHILOSOPHIE: chinoise, 28, 103, 196 orientale, 23, 167, 176, 264 grecque, 20, 32 indienne, 194 japonaise, 102 occidentale, 19, 48, 91, 166, 293. PHOTOELECTRIQUE (effet) : 49, 50.
PEINTURE

352

PHOTON :

70, 73, 74, 156, 159, 184, 185, 220, 225, 233, 265. PHYSIQUE : atomique, 48, 64 classique, 23, 51, 56 exprimentale, 52 des hautes nergies, 9, 81, 170, 174 moderne, 63 des particules, 80 relativiste, 79 subatomique, 83, 313. PION : 221, 231, 234, 236, 241, 268, 275. PLANCK, Max : 69. PLANETE : 59, 66, 180, 198, 233. PLATON : 166, 261. PO-CHANG : 125. POESIE : 44. POLARITE : masculin/fminin, 149, 150 des opposs, 116, 147, 164. POSITION : des particules subatomiques : 137, 142, 155, 157. POSITRON : 78, 185, 186, 230, 236. Prajna : 101. Prajna-Paramita-Hridaya sutra : 219, 227. PRINCIPE DE LA RELATIVITE : 170, 279. PROBABILITE: amplitude, 160 modle, 70, 137, 141 fonction, 138 onde, 70, 72, 154, 169. PROCESSUS : atomique, 135 cosmique, 107, 195, 286, nuclaire, 76. PROTON : 52, 68, 75, 76, 80, 83, 198, 206, 220, 226, 229, 273, 276. PYTHAGORE : 33, 95, 261. OUANTIOUE : lectrodynamique, 215 thorie du champ, 45, 185, 187, 214, 218, 225, 245, 251, 265 koan, 155 nombre, 73 tat, 74 thorie, 9, 18, 43, 51, 69, 70, 77, 78, 135, 195, 211, 214, 265, 292, 294, 308, 318. QUARKS : 258, 320.
RADAR : 62. RADHAKRISHNAN, S. : 5, 194, 195, 282. RADIOACTIVITE : 67, 229. RAISONNEMENT : limites du, 49

RIEMANN, Bernhart

: 180. Rig-Veda : 88, 90, 194. RlNZAr (cole) : 51, 125. Rita : 194. RITUEL : 87, 88, 91, 104, 127. RUSSELL, Bertrand : 33, 48. RUTHERFORD, Ernest : 67, 69, 71. RYTHME : 9, 198, 227, 244, 245, 251. s (matrice en) : proprits, 280 singularit, 280 structure, 278 diagramme, 266 principes, 278 thorie, 266, 291, 304, 318. SACHS, Mendel : 170. SAGES CHINOIS : 103, 107, 195. Samadhi : 134. Samskara (Sankhara) : 208. SANSKRIT : 88, 98. Sanzen : 125. Satori : 121. SCHRODINGER, Erwin : 68. SCIENCE: chinoise, 35 orientale, 167 grecque, 261 et mysticisme, 311 occidentale, 20, 166. mysticisme, occidentale. SCIENTIFIQUE (analyse) : cadre, 278 mthode, 32. SENSORIELLE (perception) : 53. SHAKTI : 95. Shikantaza : 41. SHIVA : 45, 93, 150, 246, 247. SIGMA (particule) : 231, 266. SOCRATE : 28. SOLAIRE (systme) : 59. SOLEIL : 76, 172, 180, 200. SON : 9, 246, 273. SOTO (cole) : 126. SPIN : 252, 257. SPONTANEITE: 104, 119. STAPP, Henry : 135, 139. STRUCTURES : atomiques, 282 composes, 291 fondamentales, 282 molculaires, 73, 76. SUBATOMIQUE (monde) : 53, 68, 82, 151, 160, 212, 220, 229. Sunyata : 98. Sutra : 19, 98, 121, 219, 227. SUZUKI. D.T. : citations : 35, 47, 102, 124, 176, 183, 193, 208, 298. SYMBOLES : 28, 32, 33, 34, 45. SYMETRIE: conception orientale, 261, 284 fondamentale, 261 conception grecque, 261 dans la physique des particules, 255, 256, 265, 278, 286. T'ai Chi (symbole du) : 109, 163. T'ai Chi Chuan : 38, 41, 217. Tantra : 142. TANTRIQUE : bouddhisme, 143 hindouisme, 92. Tao : de l'tre humain, 107 de la physique, 25.

dfiance envers le, 115 transcend, 151. REACTIONS : chimiques, 76 nuclaires, 76 particulaires, 266 probables, 267, 269, 274, 286. REALITE : atomique, 47 nature dynamique, 193 exprience de la, 43 del matire, 70 multidimensionnelle, 152 subatomique, 47 ultime, 24 indiffrencie, 34. REGGE. Tullio : formalisme de : 278. RECURRENCE dans le MONDE DES PARTICU LES : 252, 253, 259, 260. RELATIVISTE (cadre) : 152, 170, 172, 204, 206. RELATIVITE (thorie de la) : gnrale, 65, 177, 200, 212 restreinte, 64, 177, 204. RELIGION : 87, 248 occidentale, 92. RESONANCE : 231, 252, 257, 273, 274.

353

: 19, 28, 35, 36, 49, 83, 105, 115, 121, 135, 294. Tao-To king. Voir LAOTSEU Tathagata : 195. Tathata : 100, 134, 193. TCHANG TSAI : 217, 225, 227. TCH'EN SUN : 295. TCHOUANG-TSEU : citations : 29, 30, 40, 103, 107, 110, 115, 116, 120, 123, 145. TEMPS : absolu, 57 commencement, 202 direction, 188 ralentissement, 174 exprience mystique, 183 intervalle, 174, 181 mesure et relativit, 168. TENDANCES A EXISTER : 70, 136, 156, 157. TERRE PURE (cole de la) : 101. THORIES: nature approximative : 31, 36, 43, 293. THIRRING, Walter : 218, 226. TOZAN : 296. TRANSFORMATIONS : conception bouddhiste, 97 conception chinoise, 108 conception occidentale, 24 selon Heraclite, 118 dans le Yi king, 113 dans la physique moderne, 207. TRIGRAMME : 283. Trishna : 97. TROU NOIR : 181, 198. Ts'ai-ken Tan : 209.
TAOSME

: physique, 226 bouddhiste, 21o dans la physique classique, 57 dans la spiritualit orientale, 214 grecque, 21 dans la physique moderne, 224 taoste, 214. VISHNU : 91, 98. VISION : 190, 297, 304. VISION DU MONDE : chinoise, 294 orientale, 19, 26, 206, 213 mcaniste, 24, 25 de l physique moderne, 11 organique, 24, 25. VITESSE : des particules subatomiques : 158, 173. VIVEKANANDA, Swami : 190. VOIE LACTEE : 200. VOIE (de raction) : voir CANAL.
VIDE

WANG CH'UNG : 108.

WEISSKOPF, Victor : 155. WEYL, Hermann : 217. WHEELER, John : 144. WIGNER, Eugen : 306. WILHELM. Helmut : 286. WILHELM, Richard : 40, 287.

Wu-wvi : 119.

x (rayons) : 49, 62, 67, 239.

YASUTANI ROSHI :

: des concepts, 151 de l'espace et du temps, 152. UNITE : de toutes choses, 131 des opposs, 147, 148 de l'univers, 24, 70, 175, 213. UNIVERS : ge, 202 nature dynamique, 25, 192 expansion, 200 oscillation, 202 structure, 200. Upanishad: c i t a t i on s : 28, 88, 94, 144, 156, 194, 215.
UNIFICATION VACUITE :

41, 50. Yi king: 19, 25, 111, 112, 148, 224, 284, 285. Yin et yang: 28, 108, 109, 116, 148, 163, 255. YOGA : 25, 39, 92, 115. YOGACARA : 281. YUKAWA, Hideki : 223. YUN-MEN : 195.
ZARATHOUSTRA : 95.

voir VIDE. Vedanta : 34, 91, 115. Vcda : 19, 87, 110. VIBRATION : thermique : 198.

Zazcn : 126. ZEN : matre, 45 vie quotidienne dans le, 125. Zcnrin Kushu : citations : 35, 126. ZIMMER. Heinrich : 248.

Table des matires

PRFACE PRFACE LA SECONDE DITION

7 11

I. LA VOIE DE LA PHYSIQUE 1. La physique moderne - Un chemin avec un cur ? 2. Connatre et voir 3. Au-del du langage 4. La nouvelle physique IL LA VOIE DES MYSTIQUES ORIENTALES 5. L'hindouisme 6. Le bouddhisme 7. La pense chinoise 8. Le taosme 9. Le Zen III. LES PARALLLES 10. L'unit de toutes choses 11. Par-del le monde des contraires 12. L'Espace-Temps 13. L'univers dynamique 14. Le vide et la forme 15. La danse cosmique 16. Les symtries quarks - Un nouveau koan ? 17. Les formes du changement 18. Interpntration
PILOGUE RVISION DE LA NOUVELLE PHYSIQUE. POSTFACE LA SECONDE DITION L'AVENIR DE LA NOUVELLE PHYSIQUE. POSTFACE LA TROISIME DITION INDEX

17 27 47 54

87 95 103 115 121 133 147 165 193 211 229 251 265 289 307 313 327 349