Conquistadores v Colonizadores

ENCICLOPEDIA

Conquistadores y Colonizadores
W. Reyes Abadie

"Y al principio, fueron las especias.. .'1

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El gnesis del descubrimiento de Amirica, radic en la bsqueda de las especias. Cuando los Reyes Catlicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragn autorizaron a Cristbal Coln para ir a descubrir y poblar "islas y cierra firme de la mar Ocana, hacia las Indias", el motivo econmico del siglo gravitaba en los reales nirnos con equivalente peso al de los fines polticos y religiosos. Sin embargo, la empresa colombina no habra de deparar a los reinos hispnicos, la anhelada ruta directa a las islas de la Especiera. La interrumpa -para su gloria- un ancho y largo continente, que fecundaran sus capitanes y huestes de conquista, con la fe de Cristo, la pasin amorosa y el noble instrumento espiritual de la lengua castellana. La certidumbre de Amrico Vespucio sobre la naturaleza continental de las tierras descubiertas por Coln, comunicada ya en 1503, en carta a Lorenzo de Mdicis, "el Magnfico", sera recogida por el cenculo humanstico de Saint-Di, en Normanda, y divulgada por Martn Waaldsemller, en su Cosnzogrnpbin introdnctio a todo el mundo cultural europeo. All se deca que la, para entonces, cuarta parte del globo, "habiendo sido descubierta por Americus, puede llamarse "Amerise", tierra de Amrico o "Amrica".

Fernando de Aragbn. Grabado err madera inserio en la o b r ~ "Christopher Colr~mbus".pztblicada en Basilea. en 1494.

Portugal, entretanto, dueo de Calicut, desde 1498, y del Brasil, desde 1500, dominaba la pennsula de Malaca, de dnde la extraccin de nuez moscada y clavo de olor; convirtieron a Lisboa en gigantesco emporio del comercio europeo. El tiempo apremiaba, pues, a los espaoles, si no queran quedar excluidos de participar en tan colosales beneficios. Pero la muerte de la gran Isabel en 1504 y la exigencia de su yerno, Felipe, "el Hermoso", de mandar en persona una expedicin al Oriente, aparejaron tales conflictos con el Rey Fernando y la Casa de Contratacin de Sevilla, que paralizaron todo proyecto. Muerto, a su vez, Felipe 1 en 1507, ocup la regencia de Castilla, el propio , Fernando, por incapacidad de su hija viuda, Doa Juana, "la loca". El enrgico prncipe aragons decidi, de inmediato, la realizacin del viaje al Oriente, para disputar a los portugueses el monopolio del trfico de las especias y verificar las lindes del dominio castellano en aquellas tierras y mares; y con tal propsito, reuni una junta consultiva integrada por Amrico Vespucio -ahora al servicio de Castilla- Vicente Yez Pinzn y Juan de la Cosa, a la, que se agregara, luego, Juan Daz de Sols. La Junta recomend la creacin del cargo de "Piloto Mayor" y que se prosiguieran los viajes, pero siempre hacia occidente, en busca del estrecho o mar que Coln ya presumiera ubicado entre ambos hemisferios. Vespucio fue designado Piloto Mayor; y Sols y Finzn puestos al mando de una expedicin "a la parte del norte hacia occidente", para descubrir "aquel canal o mar abierto. . . que el Rey quera que se buscase". La exploracin se cumpli en 1508, hacia las costas de Venezuela y Colombia actuales, sin que apareciera el ansiado canal; y vueltos los navegantes a Espaa, fueron encausados por la Casa de Contratacin, siendo preso Sols. Sin embargo, poco tiempo despus, el Rey Fernando lo pona en libertad, indemnizndolo, y designndolo Piloto Mayor, en 1512, a la muerte de Vespucio. El descubrimiento del "Mar del Sur", a espaldas de "Castilla del Oro", por Vasco Nez d e Balboa, el 25 de setiembre de 1513, reanimara la esperanzas espaolas a la par que confirmaba la continentalidad del Nuevo Ivfundo y la verdadera distancia de la ruta occidental de las especias. Se impona, por lo tanto, ineludiblemente, hallar el ansiado paso o canal interocanico. Mientras Castilla preparaba febrilmente la poderosa escuadra de Pedrarias Dvila, de veintids navos y ms de dos mil hombres que escollara sin xito en el Darin-. Portugal envi, sigilosamente, una expedicin a explorar la costa sud-oriental del continenre, a la altura del paralelo 35" de latitud austral. All haba un ancho corte que --segn informara Vespucio en 1502 a la corona lusitana- era un ro; pero era necesario verificar el precioso dato. Entre 15 13 y 15 14, Nuo h,fanuel y Cristbal de Haro realizaron el viaje secreto. Costearon el Brasil, pasaron frente al "Paran-guaz" sin siquiera explorarlo, avanzando sin detenerse hssta la costa paragnica, y presurosos regresaron a Lisboa, afirmando la existencia del paso interocanico.. . La noticia trascendi y el alemn Schoner al componer su globo terrkqueo, en 15 15, con los mares y tierras entonces conocidos, dibuj el continente americano cortado por un estrecho que comunicaba ambos ocanos.

estrecho sealado en el globo terrqueo construi Schoner en 1515, a la altura del Ro de la Plata

La Corona castellana confi, entonces, a Juan Daz de Sols, la empresa de ir, atravesando el soado estrecho, "a espaldas de Castilla del Oro" y "de all adelante mil setecientas leguas y ms si pudiredes, contando desde la raya y demarcacin que va por la punta de la dicha Castilla del Oro adelante" hasta llegar a las Molucas o Islas "de la Especiera". De tres barcos y algo ms de un centenar de hombres, se compona la expedicin al mando de Solis, que llevaba por segundo piloto a su cuado Francisco de Torres y por Oficiales reales, el factor Francisco de Marquina, y el contador y escribano, Pedro de Alarcn. En enero de 1516, surcaba Sols las aguas del que llam "ro de Santa Mara", recalando el da 16 en la isla que nombr de "San Sebastin", (actual de Lobos), por la fecha del santoral; y de all, navegando "siete cuadras al septentrin" --como hara constar en el acta el escribano Alarcn- desembarc, el 2 de febrero, en el paraje de la costa -prximo a la barra del arroyo Maldonado- que denomin "Nuestra Seora de la Candelaria", erigiendo una cruz de madera, en seal de dominio de la Corona de Castilla. Continu luego su exploracin hacia el oeste; pas por la isla de San Gabriel, donde dej dos naves, y con la tercera lleg a la isla que llam "Martn Garca", por el nombre del despensero de la nave que ail falleci y

fue sepultado. Intent luego hacer un reconocimiento en la tierra firme y al efecto desembarc con un grupo de hombres; pero los indgenas los atacaron a flechazos, dando muerte a Sols y a casi todos sus compaeros, excepto el grumete Francisco del Puerto, que logr huir escondindose en los montes y que convivira largos aos con los naturales. Francisco de Torres, frente al desastre, tom el mando y dispuso el regreso, abandonando el ro trgico que llam "de Sols" en homenaje al navegante desaparecido. Ya en el Ocano naufrag un navo, pero sus tripulantes pudieron llegar a la costa a nado. Y en Santa Catalina, abandonaron la expedicin Melchor Ramrez y Enrique Montes, que al poco tiempo, se reuniran con los nufragos. Correspondi al joven prncipe, Carlos 1 -a poco, Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico, con el nombre de Carlos V- proseguir la bsqueda del estrecho para abrir la ruta occidental de la Especiera, ahora doblemente importante para delimitar en el Mar del Sur el confn de los dominios castellanos y portugueses, de acuerdo con la lnea de demarcacin establecida en Tordesillas, el 7 de junio de 1494. Acept entonces la propuesta del marino portugus, Hernando de Magallanes, para ir a las Molucas, por el camino del estrecho, firmando la respectiva capitulacin, el 26 de marzo de 1518. Al mando de cinco naves, Magallanes parti hacia el nuevo mundo, surgiendo en la baha de Ro de Janeiro, que denomin de "Santa Luca", el 13 de diciembre de 1519, y prosiguiendo luego por el "ro de Sals" hasta avistar "una montaa hecha como un sombrero" que llam "Monte vidi", el 10 de enero de 1520. De all destac a Juan Rodrguez Serrano, con la nao "Santiago", para completar el reconocimiento del estuario, internndose ste hasta el Ro Umguay, que descubri, regresando luego con la certeza de que por

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. .condujo a Hernando de Magallanes a penetrar en el

estuario, en procura del anhelado paso hacia el Mar del Sur y las Islas de la Especiera.

aquel cauce no se encontraba el estrecho buscado. La expedicin prosigui hacia el sur, detenindose en la baha de "San Julin" a pasar el crudo invierno. Pasado el rigor de los fros, continu Magallanes el viaje con cuatro naves -puesto que la Santiago se haba hundido en la baha- luego de abandonar all a algunos rebeldes y hacer ejecutar a otros. Finalmente, el lo de noviembre de 1520, dobl "el cabo de las Vrgenes" y comenz la travesa del tan deseado canal. En una bifurcacin del estrecho, envi a la San Antonio a explorar uno de los brazos; pero la nave desert y huy a Espaa. Con las restantes, despus de casi un mes de navegacin por el canal "de Todos los Santos", desemboc Magallanes en el Mar del Sur, que denomin "Ocano Pacfico", por la calma y serenidad de sus aguas, en contraste con las del estrecho que haba surcado. Tres meses despus, sufriendo tremendas penurias, alcanz el archipilago de las Marianas, que llam "de los Ladrones" y ms tarde, las Filipinas. All trab amistad con el rey de Ceb, que se convirti al cristianismo con toda su familia. Para demostrarle su amistad, Magallanes le ayud en su lucha contra el cacique de Mactn, pereciendo en combate, el 27 de abril de 1521. Tom el mando de la escuadra, el vizcano Juan Sebastin de El Cano, quien despus de destruir la Concepcin por falta de tripulantes, naveg hasta las Molucas, donde hizo un rico cargamento de especias; y de all, despus de despachar la Trinidad a Panam -a donde no pudo llegar porque cay en manos de los portuguesesemprendi el retorno a Espaa con una sola nave, la Victoria, con la que arrib, por la ruta del Cabo de Buena Esperanza, el 22 de setiembre de 1522, con diecisiete fantasmales compaeros de aventura. El mundo haba sido navegado en derredor por primera vez y quedaba definitivamente comprobada la esfericidad de la Tierra.

El continente iba revelando su verdadero perfil; pero el ro desdeado por los buscadores del estrecho y del camino de las especias, pronto atraera la ambicin del conquistador con el espejismo de los mitos del fantstico "Per", del "Rey blanco" y del "cerro que manaba plata" Entretanto, corra por toda Europa la noticia.de1 viaje de El Cano, suscitando un entusiasmo slo comparable al que produjera el primer viaje de Coln; y la corte lusitana guardaba enconado silencio frente a este grave fracaso de su poltica colonial. En Espaa, renacido el optimismo, se disponan nuevos viajes a la Especiera y se organizaba en Corua, bajo la direccin del acaudalado Cristbal de Haro, una Casa de Contratacin con ese cometido especfico. Portugal, entonces, decidi acometer pblicamente el problema y envi embajadores a Carlos V reclamando la entrega inmediata de las Molucas, con la nica condicin de que si posteriormente se verificara que correspondan a Castilla, le seran devueltas. Las negociaciones se tradujeron en la designacin por ambas Cortes, de sendos expertos en derecho, cosmografa y navegacin, que reunidos en Badajoz, en 1524, discutieron, sin llegar a ningn acuerdo, la fijacin sobre el planeta, de la lnea de Tordesillas. Habiendo ganado tiempo por esta dilatoria diplom-

rica, Portugal prepar una fuerte armada, al mando de Cristbal Jacques, que, con el pretexto de defender la costa del Brasil de las incursiones de los corsarios franceses, se dirigi a Amrica y luego de recoger en San Vicente, a bfelchor Ramrez, para que sirviera d e "lengua" o intrprete con los indgenas, explor en 1525 el estuario del Plata hasta dnde lo consider prudente y regres a Lisboa. En Espaa nada se supo de esta incursin lusitana, preocupada la Corte por la organizacin de los viajes a la Especiera. Pero el ambicioso Cristbal de Haro, con el apoyo del conde de Andrada y Alonso de Salamanca, logr que Carlos V aprobara una expedicin a,l Plata, que parti, el 15 de enero de 1526, al mando de Diego Garca de hloguer, navegando morosamente hasta las Canarias, donde permaneci hasta setiembre y de all a San Vicente, donde quedara hasta enero de 1527. El verdadero inter?s de la Corona espaola, por entonces. est expuesto, sin embargo, en la capitulacin suscrita el 4 de marzo de 1525, con el veneciano Sebastin Gaboto, sucesor de Sols en el cargo de Piloto Mayor: la mera sealada eran "las tierras del Maluco, Tarsis, Ofir, el Catayo oriental y Cipango", siguiendo la ruta del estrecho magaIlinico. Pero al llegar Gaboco a 13 factora portuguesa de Pernambuco, tuvo noticias de que ms al Sur. "haba unos cristianos de la armada de Sols, los cuales estaban muy bien informados de las riquezas que en el dicho ro haba". Aludan de este modo, a Alejo Garca y sus compaeros, que haban recibido de los tup-guaranies la noticia de la existencia en el interior de una "sierra de Plata" y se haban internado en la selva, llegando por el Paraguay y 13 tierra "de los Charcas" hasta los contrafuertes andinos, pereciendo luego a mano: de los indios. Enrique Montes y el ubicuo hlelchor Ramrez presentaron muestras del metal precioso y ensearon, llorando, las cartas que Garca les enviara antes de su desgraciado fin, al azorado Gaboto Este entonces no vacil:, v abandonando el viaie a las hlo , lucas, dirigise resueltamente al que, desde aquel momento, llam "Ro de la Plata". Una vez en el estuario, dio nombre de "Lobos", a la isla que Sols llamara de San Sebastin, y a la de "Flores" y fue a parar al puerto de San Gabriel, que llam de "San Lkzaro", incorporndosele all el antiguo grumete de Sols. Francisco del Puerto. Dejando en San Lzaro, una g u a r d i ~ de diez o doce hombres. y las naves ms grandes al cuidado de Antonio de Grajeda, surc las aguas del Uruguay arriba, descubriendo un ro que desemboca en aqul, que denomin de "San Salvador", en cuyas mrgenes construy un fuerte. Remont luego el Paran y en la confluencia con el Carcara, fund el fortn de "Sancti Spiritus", continuando la navegacin hasta el salto del Apip, donde atacado por los indgenas en canoas, retorn para internarse por el Paraguay, hasta un paraje que denomin "La Frontera", dnde los naturales le dieron plata de la que haba trado Alejo Garca. Poco despus le comunicaron que haba en el ro, "naves desconocidas": eran las de Diego Garca d e Moguer, que al fin haba zarpado de San Vicente y encontrando a Grajeda en San Lzaro, haba seguido su rumbo. Luego dc una disputa por el mejor derecho a la exploracin de la regin, los capitanes se pusieron de acuerdo y continua-

ron juntos hasta que supieron que los indios preparaban la destruccin de las naves y del fuerte. Volvieron a Sancti Spiritus y de all a San Salvador, donde les alcanzara el capitn Gregorio Caro con la noticia de la total destruccin de aquel fuerre. Garca, desilusionado, march a Espaa; y poco despus, Gaboto, atacado en sus propias naves, le segua, llegando a la pennsula das antes que su rival, en julio de 1530.

Fragmentu del r~zapan~undt e S e b ~ s t r ~ r Gaboto ( 1 5 4 t j . dundr d r se destaca el perfil dcl Rio de la Plata .i sus grandes afluente1

La "kovlngla gigsnb" de
Por entonces, en Espaa, la revelacin del tesoro de Moctezuma hecha por Corts, en 1529, haba proyectado definitivamente la mirada de la Corte hacia Amrlca, desinteresndose Carlos V de las Islas de la Especiera o Molucas, que Portugal acababi de ocupar, cedindolas irrevocablemente a la Corona lusitana por 350.000 ducados de oro, en el tratado suscrito aquel mismo ao, en Zaragoza. Pero de pronto lleg a la Corte espaola una alarmante noticia: Portugal haba dispuesto enviar una fuerce armada, al mando de Martn Alfonso de Sousa, a poblar el Brasil y la presencia del alucinado Enrique Monies en ella, permla sospechar el propsito de penetrar hasta el Per, remontando el Plica. Se pens entonces en org2nizar una expedicin para defender los lmites de la demarcacin correspondiente a la Corona castellana. La Iniciativa corra los minuciosos trmites legales y burocrticos del Consejo de Indias y de la Casa d e Contratacin, cuando lleg a Sevilla, en enero de 1534, Hernando Pizarro, con el rescate de Atahualpa, inmenso cargamento de oro y plat3 que llen de asombro a toda Europa. Carlos V no esper ms; y sabedor de que Portugal preparaba en secreto otra expedicin por la va del Plata, "con pensanliento de ir por tierra hasta por la otra parte en lo del Per", suscribi el 21 de mayo de 1534, una capitulacin con Don Pedro de hfendoza, designndole "Adelantado del Ro de la Plata". El documento deca: "Primzm m e r ~ t eos dos lice~zcray factltait para qzde por Aros y en nuestro riombre 9 d e la Corona Real de Castilla podiis entrar por el dicho ~ o e Solzs qzre llaman d e la Platn. d hasta el illar del Sur, rlrzde tenghis doscientas lcguss de lr'engo d e costa de g o b e r ~ a c z ) ~ . conziezce dssde lidego qibe doude se ac.qba la g o b e i f ~ a c i i nq z e te?ze?nos cncomendadn al Mar~scal don Dtego d e A!71zag1o hacfa el estrecho de hfagallaries, y corzquistar y poblar las tierras 3 provincias qzle bubtere en lss dtchas terras". debiendo adems "defender todo lo que fnre d e ~ t r ode los limites d e la denzarcact?~ correspot2die~ztea la Coiona de Castilla". Era la "provincia gigante" de las Indias: abarcabl. desde la lnea de Tordesillas y e! Ocano Atlntico, al este, hasta las doscientas leguas de costa sobre el Pacfico al oeste, entre los paralelos 25 y 36, aproximadamente; y por el sur, siguiend o este ltimo paralelo, limitaba, un poco por debajo del curso del Ro de la Plata, con la concesin - q u e nunca se hizo efectiva- hecha a Simn de Alcazaba; y por el norte, lindaba con las Guayanas y la cuenca amaznica, subiendo a espaldas de las gobernaciones de Almagro y P izarro. ' La lucida armada de Mendoza debi apresurar su partida del puerto de Sanlcar, para evitar el verdadero asalto que individuos de toda condicin social le llevaban, ansiosos de participar en la aventura de la plata; zarpando el lo de setiembre de 1535. Iban, de Almirante, Diego de

Mendoza, hermano del Adelantado; Juan de Osorio, Maesrre de campo -muerto a pualadas en la costa del Brasil, por Ayolas y sus conjurados, acusado de traicin-; el referido Juan de Ayolas, Alguacil Mayor; y entre los expedicionarios se contaban treinta y dos mayorazgos, varios comendadores de las rdenes de S i n Juan y Santiago, un hermano de leche de Carlos V, un hermano de Santa Teresa de Jeshs, el capitn Domingo Marrnez de Irala, natural ~ de T7ergara y ~ 1 r i c o c h m i d e l ,alemn, en calidad de soldado, futuro cronista de la expedicin. Iban tambin varias mujeres, algunas de calidad y rango. Llegados al estuario -habindose anticipado Don Die30 a explorar sus coscas- el Adelantado fund, en una altura prxima al "Riachuelo de los Navos", ei 3 de febrero de 1536, la ciudad y puerto de "Santa hlara del Buen Aire", en advocacin de la venerada imagen de ia Madre de Dios, patrona de 10s navegames, que adorara en la g r x a itlica de Cagliari. Pero la aventura ya no era el esperado viaje de la fortuna y de la gloria; el poblado de Buenos Aires sufra la escasez de alimentos y !os indgenas apenarrepuestos de la sorpresa de los seres extraos -los jinetes, que se desprendan de los cablllos, y dei espanto del arcabuz-, arreciaban sus ataques, perdiendo la vida en uno de los combates e! -4lmirante Don Diego y en otro; el b:avo capitrn Lujn, en el paraje que recuerda desde entonces su inmolacitn. Envi, entonces, e! Adelantado a Juan de Ayolas a remontar el Paran, en busca de alimentos; pero como demorara, ilizo marchar s. Juan de Sallzar y Espinosa en su bsqueda. Pero en abril de 1517. sintindose muy enfermo? hfendoza partit hacia Espaa, muriendo en la travesa. Haba designado sucesor a su amigo, Juan de Ayolas, y mientras durara su ausencia, a Francisco Ruiz Galn.

La conquista de

Mientras Buenos Aires viva la trgica aventura "del hambre y de la muerte" -como la llamara en su crnica, Schmidel- Ayolas y su intrpida hueste haban ido remontando el Paran, arcabuz al brazo, y a menudo, arrastrando a la sirga, desde la costa, las naves presas del traicionero barro del ro o privadas de vientos favorables, venciendo heroicamente las acechanzas de los indgenas y defendindose con rzces y frutos silvestres y algn producto de la caza, de !os aguijones permanentes del hambre y de las torturas de la fiebre. Qu afanes y deseos movan as, hasta el extremo lmice de las fuerzas, a estos empecinados, en la dura "entrada" a ia tierra desconocida? Simbiosis singular de cruzado y hombre de empresa, el conquistador hispnico penetr en Amrica soando ganar mrito ante Dios y fama y riqueza -los polos de la hidalgua- entre los hombres. "Y por ello en el otro mzdndo ganbbamos la gloria y en ste conseguiamos el mayor prez y honra que hasta nuestros tiempos ninguna generacin gan", dira Hernn Corts, expresando lcidamente la profunda significacin de la gesta conquistadora. Pero la conquista del Plata fue particularmente dura y adversa y bien pronto ahog las esperanzas de fciles riquezas, desvaneciendo en la nada la ilusin de los mitos.

La hueste aqulla, integrada por fkrreos capitanes como Irala, soldados de fortuna como Schmidel, hidalgos como Alonso de Vera, pero tambin por "caballeros de capa rada", rsticos mocetones andaluces y vizcanos, trasmutaron ante la adversidad sus objetivos y ganada ardorosamente la tierra, en el remanso de Asuncin pronto desarrollaran sus maosas artesanas y cualidades campesinas, en la tarea colonizadora, con la servidumbre del indio encomendado y la dulce compaa de la mujer guaran. No. fue, pues, la empresa del Plata una ocupacin por las aimas de un "imperio" indoamericano, como la del Per o Mjico, de efmero pero grueso botn, sino el asenta-. miento humilde y terniero del "comn" hispnico en los cuadros vecinales y agrarios, de tradicin medieval, sobre comunidades indgenas de primitiva evolucin y hbitos pacficos, como la guarantica, y marginado por la selva, la estepa chaquea, y los belicosos grupos indgenas, conmovidos en sus tierras de caza y guerra por la intrusin del blanco. Conquista y colonizacin fueron, por lo tanto, como en ninguna otra regin de Amrica, aspectos recprocamente imbricados en la gesra fundacional; y no fases sucesivas de un proceso. El soldado fue desde la primera hora, colono; y la hueste conquistadora, sillar poblacionai de los primeros vecindarios. Sigamos, ahora, el rumbo de Ayolas, tan ansiosamente esperado por Mendoza, en la lejana Buenos Aires.. . En la margen izquierda del Carcara haba fundado un pequeo fuerte, que iiam de "Corpus Christi", un poco ms arriba del emplazado por Gaboto; y luego de dejar all una reducida guarnicin, Ayolas haba continuado su exploracin, logrando reunir un nmero suficiente de vveres para socorrer la desvalida poblacin de Buenos Aires. Regresaba, con aquel destino, cuando supo, por un sobreviviente

de la expedicin de Gaboto, que la "sierra de plata" exista hacia el rumbo noroeste; Ayolas no vacil; volvi a remontar el Paran; y dejando a Irala en el Puerto de la Candelaria, se intern en el Chaco y en el pas de los Charcas; si a los seis meses no regresaba, Irala deba volver a Buenos Aires. Irala, impaciente, por la falta de noticias de Ayolas no esper hasta la expiracin del plazo convenido; y retorn aguas abajo, encontrndose con Salazar y fundando, entonces, un fuerte, el 15 de agosto de 1537, bajo la advocacin de "Nuestra Seora de la Asuncin". En 1541, declar ciudad a la Asuncin, erigi su Cabildo y asumi la gobernacin por decisin electiva de sus vecinos, de acuerdo con la excepcional Real Cdula de Carlos V, de 1537, que as lo estableca para casos de vacancia temporal del cargo, y que trajera al Ro de la Plata, el veedor Alonso de Cabrera. Entonces decidi marchar al sur, a la distante Buenos Aires, que despobl, dejando una relacin escrita del hecho, bajo una cruz, y regres con sus macilentos pobladores a la amable Asuncin. All el rudo vecindario -la hueste conauistadora- encontrara. al fin, su reposo y la paz, en la convivencia con la mujer guatan y gozando de tierras frtiles, cultivadas por el indgena repartido en encomiendas. All en el sur, unas disipadas ruinas marcaban el enclave de Corpus Christi y de la ciudad de Mendoza, mientras en las aguas del Plata se perdan las huellas inasibles de las carabelas. . . En Espaa, entretanto, continuaba gravitando el sueo de la Sierra de Plata y del camino mediterrneo al P ~ N . Empecinado en ese propsito, emergera un da de 1542, en Asuncin, el infatigable Alvar Nez Cabeza de Vaca, segundo Adelantado del Ro de la Plata, que vena de atravesar cuatrocientas leguas de bosques, ros, y serranas, en el rastro de Alejo Garca, ignorando el esruario y los

ros, que remontaran sus capitanes, tambin indiferentes a la costa inhspita. Inesperadamente, sin embargo, aparece sealado el Ro de la Plata y su costa en los lindes de la jurisdiccin otorgada a Juan de Sanabria, en 1547: "Primeramente - e x p r e saba la capitulacin- doy licencia y faczcltad a vos, para que, por szc Majestad y en sa nombre y de la Corona Real de Castilla y Len, podis desczcbrir y poblar doscientas legaas de costa de la boca del Rio de la Plata y no del Brasil. . ." ". . .y asimisino podis poblar zcrz pedazo d e tierra que queda desde L boca de la entrada de dicho r'o sobre su mano derecha, hasta los dichos treinta y u n grados de altura, en el cul habis d e poblar un pueblo". En las fojas de un expediente y por mano de notario, aparece as deslindada, en el ttulo de gobierno de un Adelantado que no lleg a serio, la "banda oriental". Pero la "tierra de Sanabria" no lograra traducir su virtual existencia del texto capitular a la realidad de la geografa. Diego de Sanabria, hijo de Don Juan, que falleci sin poder emprender el viaje, pidi y obtuvo del Rey, en 1549, la Gobernacin que haba sido ororgada a su padre. De avanzada, parti su madre, doa hlencia Caldern, que debi sufrir en las costas del Africa, el asalto de piratas franceses, llegando por ltimo a Santa Catalina, en 1551. Desde all marcharon los expedicionarios por cierra a la Asuncin; entre ellos iba doa Mara de Sanabria, hermana de Don Diego, y madre de ilustres hijos, entre ellos, Fray Hernando de Trejo y Sanabria, fundador de. la Universidad de Crdoba, y Hernando Arias de Saavedra, primer gobernador criollo del Ro de la Plata. . . Don Diego, entretanto, haba naufragado frente al cabo de San Roque, en el Brasil, y de 1 1 isla Margarita, pas a Santo Domingo y de all a Potos, donde se hizo minero, olvidando el

Escena del hambre vivida por los pobladores de Buenos Aires, segn relato de Ulrico Schmidel.

Adelantazgo de su desgracia. . . Idntico destino de propsito incumplido habra de tener, algn tiempo despus, la concesin de gobierno sobre la tierra oriental adjudicada por la Corona a Jaime Razquin. Correspondera a Juan Ortiz de Zrate, enrgico vizcano y hacendado en el Alto Per, tercer Adelantado efectivo del Ro de la Plata, el intento poblacional ms importante del siglo XVI, en la "banda oriental" o "de los charras". Llegado a la regin que, de tiempo atrs, era c~nocidacomo de "San Gabriel", a fines de 1573, estrechado de vveres y cercado por los indgenas, debi refugiarse con sus hombres en la isla de Mastn Garca. De all vendra a rescatarlos, Juan de Garay --que acababa de fundar Santa Fe y marchaba al encuentro del Adelantadodespus de haber vencido a los charras en San Salvador, dando muerte a sus principales jefes: Zapicn, Abayub y Tabob. Recobr nimos Zrate con estos refuerzos y march hacia el San Salvador, dnde Garay haba levantado algunos barracones, y quiso honrar la rstica poblacin con el ttulo de ciudad, ordenando la eleccin de alcaldes y regidores, y declarando que, desde aquel momento, la gobernacin del Plata habra de llamarse "Nueva Vizcaya". Pero poblado y denominacin poco habran de durar: abandonado el uno, por decisin de sus pobladores, en 1577; y rechazada la otra, con desdn, por castellanos, andaluces y extremeos, mayora en la hueste conquistadora frente a la minora vascongada, prevaleciendo, desde entonces, el nombre tradicional. Una vez ms. la "banda oriental" o de "los charras" quedaba al margen de los propsitos colonizadores, alejada y distante de los objetivos y rutas de la conquista del Plata. Al morir Zrate, por testamento leg el ~ d e l a n t a z ~ o a su hija Juana, siempre que se casara- "con tal persona que como caballero pueda gobernar estas provincias"; y mientras la heredera, entre varios pretendientes, elega a1 Oidor de la Audiencia de Charcas, Juan de Torres de Vera y Aragn, y ste solemnizado el matrimonio, parta a Espaa a convalidar su ttulo de cuarto y ltimo Adelantado, llegara la hora de Juan de Garay. Este era un realista, que conoca la tierra americana y sus hombres. Haba llegado a Asuncin, conduciendo con Felipe de Cceres, desde Santa Cruz de la Sierra, los ganados que Ortiz de Zrate se haba comprometido a introducir en la gobernacin del Plata. Y por orden del mismo Cceres, haba conducido la hueste fundadora de Santa Fe. En 1579, los vecinos de Asuncin, al amparo de la Real Cdula de 1537, le eligieron Gobernador interino. Por entonces las cosechas de las chacras y el beneficio de los yerbatales con la mano de obra y de las mujeres indgenas repartidas, proporcionaban la base necesaria para fundar en la holgura el seoro de los hidalgos nuevos. La ilusin de los mitos se haba desvanecido: la "Sierra de plata", el Potos, exista, pero perteneca a los audaces de otra "entrada"; la fantasmal "ciudad de los Csares" haba cegado en el Chaco la memoria de las viejas huestes. Pero una nueva generacin -los "donceles de la tierran- no hallaba lugar en las anchas posesiones repartidas; y adems, la mediterraneidad asfixiaba al pas. Garay pens, entonces - c o m o l mismo dira- en "abrirle puertas a la tierra". Pregon Garay la jornada: se alistaron diez espaoles y cincuenta y seis "nacidos en la tierra". Partieron de Asun-

La visibn peaetrante de Her-apandzrias sobre e4 destinc del vacuno a principios del siglo XVII.
cin acompaados de sus familiares, sus ganados, sus semillas, sus instrumentos de labranza. Y el 11 de junio de 1580, fundaban la definitiva ciudad de la Santsima Trinidad, puerto de Buenos Aires. El Ro de la Plata quedaba abierto, desde la interioridad americana, a las rutas del comercio y la comunicacin transatlntica. Frente a la ciu-

la tierra oriental, se concret ea la introdezccin

dad de Garay, la "banda oriental", apenas hollada por el conquistador, ofreca el perfil de sus islas y playas; y las bocas de sus ros y arroyos invitaban a penetrar en la extendida penicolina de su pradera. Pero para Garay y sus colonos, era tierra fiera y hostil, ajena y extraa a sus quehaceres y esperanzas.

Correspondera al criollo Hernandarias la visin proftica del destino de la tierra oriental, "buena para todo gnero de ganado y de muchos arroyos y quebradas". Aunque se archiv su programa fundacional, enviado al Rey en 1608, Hernandarias no oivid la pradera propicia; y en 1611, orden el primer desembarco de ganado vacuno en la isla del Vizcano, que le haba sido donada por sil sucesor en la gobernacin, Diego hfarn Negrn. Y hacis 1617, dispuso una segunda introduccin, con ganados provenientes de la estancia de Melchor biaciel del Aguila, sita en la costa del Salado Grande, en Santa Fe. La tropa, de cien vaquillonas y algunos toros, fue conducida por el capitn Francisco de Salas y su yerno, Gonzalo de Carsvajal, desde el Salado Grande a Buenos Aires, donde se embsrc en unas balsas venidas del Paraguay. El lote fue dividido en dos, echndo-e una mitad en la isla del Vizcano y la otra, en tierra firme, en la margen derechl de la boca del San Salvador. Desde el punto d e desembarco, aqiiellos vacunos, libres de perros cimarrones y de yeguadas que alborotaran su tranquilo pastorear -los caballos vendran despus, hacia 1636, trados por los yaros desde el Entre Ros, vadeando el Uruguay, para luchar contra los charras; y los perros, con los faeneros- se dis~ersaronsiguiendo el rumbo de las cuchillas, principalmente la de San Salvador y la que divide aguas entre el Y y el Santa Luca, hasta -traspasar las sierras del Este, y llegar a los valles del Cebollat y a las llanuras de Rocha, constituyendo la llamada "vaquera del mar", rica de hasta cinco inillones de cibezas. El ganado desembarcado en la isla del Vizcano, servira de abastecimiento a la reduccin de indios chanes que all se estableci; y su extincin debi influir en el traslado de dicho "pueblo de indios" a tierra firme, a principios del siglo XVIII. D e esta introduccin de ganados sin hombres, resulta un hecho excepcional: en la frtil pradera los vacunos se reproducen libremente, sin mediar tarea pastoril alguna, y acaban por incorporarse a la geografa, como un elemento natural, que se ofrece a semejanza de u n fruto. La formacin d e estas "minas d e carne y de cuero" condicionar, a su vez, todo el proceso histrico, pero particularmente en sus inicios, porque aport a la tierra balda un incentivo econmico determinante de la penetracin del blanco en ella. D e la tierra ignorada, "sin ningn provecho" de los buscadores de oro y d e plata, se pas as a la codiciada "banda-vaauera". Y Ileg, entonces, la postergada hora de la colonizacin. Sus intrpretes y actores principales seran los misioneros -franciscanos, primero y jesuitas, despus- que hacen realidad en su labor evangelizadora del indgena chan i y guaran, el sentido d e "pacificacin" d e la obra fundacional d e Espaa en Amrica, de acuerdo con la intenu

cionalidad cristiana de Carlos V y de Felipe 11. Hacia 1625, el franciscano Fray Juan de Vergara dara principio a dicha tarea, trasladndose a la costa sudoeste de la banda "de los charras", bautizando varios centenares de indios y dejando establecidas dos reducciones, "San Francisco de Olivares de los Charnas" y "San Antonio de los Chanes", siendo la primera, muy probablemente, el origen del futuro Santo Domingo Soriano. Ya algn tiempo antes, creada en 1608 la "provincia del Paraguay", haba comenzado la labor catequstica de los jesuitas en el Guayr; y hacia mediados del siglo XVII, ya se extendan en su radicacin definitiva, en la vasta regin que cruzan el Paran y el alto Uruguay, desde Tebicuary hasta el Ibicuy. Eran treinta pueblos, que aglutinaban ms de cien mil indgenas, organizados comunitariamente en una formidable empresa econmica y social. Del ncleo soriano y de los "siete pueblos" de las Misiones Orientales derivara el meollo sustancial de la caracterizacin americana de nuestro pueblo. Las estancias misioneras, extendidas desde el ncleo bsico de Yapey hasta el Ro Negro, y an ms all, hasta la estancia de las Vacas, en Colonia y de "Nuestra Seora de los Desamparados" en Florida. foriaron el mdulo del vivir criollo. , , incorporndose por el vaquero tape, los hbitos y prcticas de procedencia quechua y guarantica: el poncho, el chirip el mate, el rancho de terrn o taper, y las voces esenciales del lxico popular de nuestro campo. Y tambin las destrezas del jinete y de la ruda lidia con los ganados alzados y cimarrones, del arrear y del "aquermciar" para sujetarlos a rodeo; la guitarra, la narracin y el canto; y la cosmovisin religiosa y tica del cristianismo indgena. Con la fundacin de la "Nova Colonia do Sacramento" por los portugueses en 1680, concluyen "siete dcadas de sosiego" en el sur de la Banda Oriental y comienza la "edad del cuero". Fue a partir de entonces que se iniciaron las "vaqueras", en una explotacin desordenada de la riqueza pecuaria, con importantes consecuenciis en el orden social. Tropeadas de animales en pie para repoblar las estancias del litoral v Buenos Aires. conducidas Dor "accioneros" santafecinos --como el capitin Andrs Pintado-- o porteos, como el capitn Juan de Rocha; arreadas de los "bandeirantes" paulistanos y del Ro Pardo, aliados a los indios minuanes, que llevaron !os ganados hasta Minas Gerais, en viajes que parecen inverosmiles; matanzas indiscriminadas y brutales, por el clebre procedimiento de cortar con la "media luna" Duesta en la Dunta de la lanza el tendn de la pata del animal, del lado opuesto al del jinete, para evitar la rodada, que practicaron "accioneros" o faeneros, autorizados por el Cabildo bonaerense y con zonas adjudicadas en nuestro territorio cuya toponimia recuerda sus nombres; o "changadores" clandestinos, en alianza con minuanes o tapes misioneros; todos complicados en el trfico clandestino con portugueses y desde 1716, con los navos ingleses del Real Asiento de Negros. Y cumpliendo idntica funcin de~redatoria.en el litoral atlntico -en las costas de los actuales departamentos de Maldonado y Rocha- actuaban los "Bucaneros" d e l francs, "boucain", tasajo- haciendo grandes rodeos y matanzas y trasladando la carne en tiras saladas y secadas al sol, al Caribe, para alimento de los esclavos negros de las plantaciones tropicales, a cambio de azcar y ron, para mercar en los puertos de las colonias angloamericanas.

En este escenario y en este ambiente, habra de gestarse el tipo tnico y social del gaucho oriental. Ms hijo de la pradera que del mestizaje, este jinete andariego, situado permanentemente en el centro del mundo circundante, llevando consigo mismo su horizonte, sin hallar a su paso vallas insalvables, sinti la libertad como un dato inmediato del vivir cotidiano y no conoci para ella otro lmite que el de la propia voluntad. Autrquico por el fcil disfrute del medio propicio, de l tom todo cuanto le fue preciso para el vestido y la subsistencia; y el cuchillo fue como un Sexto dedo en su mano, que, en guascas y sobeos, le otorg el dominio de la materia prima universal del cuero, en una sobria y maosa artesana. Carente de una sociabilidad habitual, de toldera en toldera, o en las largas tropeadas del changador, enfrentado al peligro del puma o del yaguaret, del indio o del "bandeirante" su homnimo, aparcero o rival- hizo del coraje, valor supremo, afirmando su personalidad en una fiera conviccin igualitaria. N o pudo adquirir el sentido de la propiedad ms all de la tenencia inmediata de los bienes indispen-

sables para el diario sustento o integrantes de su rstico equipo; y la tierra fue para l, tan de "naides", como el aire o el agua de los ros y arroyos. Observador y contemplativo, aprendi los innumerables secretos del campo, la picada oportuna y el rumor sigiloso, en una experiencia inalienable e intransferible, que form la secreta ciencia de la baqua. Juglar espontneo con la guitarra ibrica, acompa con msica primaria los relatos de los "sucedidos" y las milagreras de los "pagos" recorridos; y en el hbito guaran del mate, nutri, en comunin telrica, su viva imaginacin y templ el nervio y el msculo, dispuesto para largos estoicismos. En este cuadro, la "banda-vaquera" hizo patente su significado como centro estratgico de la dilatada frontera con los dominios americanos de Portugal. El secular conflicto subsiguiente, revelara su carcter de punto clave del Plata, por donde poda salvarse o perderse el imperio espaol; y para nuestra tierra, introducira una nueva dimensin de su funcin histrica: la "banda-frontera".

El tratado de Tordesillas, suscrito por los reinos de Castilla y Portugal, al corregir el trazado de la lnea demarcatoria de los respectivos mbitos de expansin y conquista, establecido en la bula Inter coetera del Papa Alejandro VI, configurara en Amrica una vecindad pletrica de explosivas consecuencias. El Pen haba determinado que Espaa vertebrara hacia el perfil pacfico de Sud Amrica el eje de su dominio poltico y econmico, polarizando en Lima el gobierno superior de las provincias marginales de Nueva Granada, Quito, Chile, Alto Per, Tucumn, Cuyo, Paraguay y Buenos Aires. Abierto el estuario a la despistada perspectiva de los mitos argentferos, el Estado espaol rpidamente procur defender las espaldas atlnticas del camino al Per, obstruyendo la previsible penetracin portuguesa. Pero en 1580, Feiipe II cea por herencia la Corona de Portugal;

y Juan de Gariy abra 13.5 pliertiiS de 13 rierra paraguaya con !a definitiva fundacicjn cie Bui-nus Aires. Ambos hechos habran de converger en un efecto comn: en el abatimiento de las defensas jurdicas ): polticas de la retaguardia atlintica del Per. Durante sesenra aos decisivos hista 1640- la unin personal de los reinos ibricos, hizo inexistente la Inea de Tordesillas; y por la frontera abierta irrumpi en territorios espaoles el contingente trashumante de las "bandeiras" del Brasil. Pero la unidad poltica d e la pennsula ibrica comportaba una porencialidad incontrarrestable para Europa, obturando la vocaciiin hegin~onicade la Francia de Richelieu y haciendo peligrar el destino ingls. En 1640, fcil le fue a estas rivales de Espaa consagrar el espritu segregacionisca de Portugal, apoyando al prncipe Juan de Braganza en su ascensin al trono ilustrado, y en la paz de Wetsfalia. de 1648. abatir el pu!nin industrial del imperio hispnico, con la independencia de Flandes, convertido en las Provincias Unidas cie Holanda. En Amrica, la ruptura de la unin ibrica, aviv en profundidad las "entradas". de los "bandeirantes", verdaderos "fundadores horizontales" del Brasil. En la Banda Oriental, poco demorara Portugal en seguir el camino desbrozado por estos singulares "adelantados", fundando, por intermedio de Manuel de Lobo, la "Nova Colonia do Sacramento", en la tercera semana de enero de 1680. Esta avanzada sobre la cuenca del Plata tena para los portugueses una doble significacin: como zona templada poda constituirse en el granero y en la gran reserva de Carnes y cueros de las opulentas zonas tropicales; y, geopolricamente, no slo era el resguardo y apoyo necesario para el desarrollo paulistano hacia el oeste, sino que, adems, abra, por el dominio del Plata y del Uruguay, las esenciales vas de acceso fluvial hacia el interior. Para Espaa, era, en vez, una brecha de la mxima gravedad en el flanco ms vulnerable de su imperio, ruta atlntica del Per; y para Buenos Aires y Santa Fe, en particular, un tremendo rival en el aprove-

chaniiento de las "vaqueras" de la Banda Oriental. El pleito de la Colonia -que implicaba la disputa por la frontera interimperial- fue, por lo tanto, e1 conflicto esencial de las dos Coronas ibricas en Amrica, aunque ya asomaba en los entrerelones, Inglaterra, que converta paulatinamente a Portugal en su satlite. El desarrollo de la secular contienda esraria jaionado por una sucesin de luchas armadas y tratados de paz, que haran de nuestro territorio, a la vez, el epicentro del destino del Ro de la Plata y del Brasil y el bifronre heredero de ambas vertientes ibero-americanas. Pero el hecho que decidi el pleito fue, en definitiva, la fundacin de Montevideo, como atalaya interpuesta entre la Colonia y sus bases atlnticas del Brasil, que redujo su dominio a una circunscripcin aislada y sell su inevitable cada. Y sta sobrevino-a manos de Don Pedro de Cevallos, primer titular del recin creado Virreinato del Placa, que dispers sus pobladores v arras las n-iurallas v forcificaciones de la empecinada Cartago cisplatina. Poco despus -el 1" de octubre de 1777- el tratado de San Ildefonso fijaba la den-iarcacin definiriva de los dominios americanos de Espaa y Portugal; pero la lnea fronteriza zigzagueante, a larga distancia tierra adentro, de la originaria de Tordesillas, consagraba ahora, de derecho, la expansin de los "bandeirantes" y la persistente tenacidad diplomtica de Portugal. Cierto es que, aos antes, ambas monarquas haban descuajado el vasto "hinterland" de los jesuitas, expulsando a los Padres de la Compaa; y con ello, la frontera haba perdido el poderoso antemural neutralizador que, por un lado, frenaba la expansin bandeirante, y por e otro, interpenetraba los territorios hispanoamericanos, limitando la plena potestad de las autoridades reales y pona vallas y restricciones al ansia de lucro y explotacin de riquezas de los patriciados criollos del "comn" paraguayo y de la pujante ciudadpuerto de Montevideo sobre el mbito atractivo de la pradera oriental.

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Con la fundacin de hfon;evideo, como "Fuerte de San Jos", en 1724, y luego como ciudad, en 1726, Espaa daba ejecucin al viejo proyecto colonizador soado por Hernandarias y a inicistivas largamente postergadas en el tiempo. Delineada por Domingo Petrarca la planta urbana y sealado el ejido y las lindes de los "propios", Pedro hlilln empadron los pobladores, fij la jurisdiccin del futuro Cabildo - q u e Zabala instituira el 70 de diciembre de 1729- y el rea donde los vecinos habran de tener "sus faenas de campo y monte", hasta el arroyo Cufr, al oeste; las serranas de Maldonado, al este; y los cabezales de los ros de San Jos y de Santa Lucs. siguiendo " el albardn de los faeneros", al norte; y reparti solares. chacras y "suertes de estancia" a los vecinos fundadores. todo de .,cuerdo con las Leyes de Indias. Tales pobladores recibieron, adems, el ttulo de "l~ijosdalgosde solar conocido", con el tratamiento de "Don" antepuesto a sus nombres. . . El ncleo poblacional, sin embargo, sera difcil de reunir: las reiteradas instancias de Zabala y del Cabildo de Buenos Aires escollaban ante la renuencia general, mani-

festando los convocados con tal iin -al decir del alcalde bonaerense de la Santa Hermandad, don I.uis de Giles"no poder ir a la nueva poblacin de hfontevideo por varias causas" o 'que "no podan ir por haber xisto el paraje y no h~berlescontentado" En definitiva, habra de recurrir la Corona a la contrata de veinticinco familias canarias, que transportara la firma naviera de Francisco de Alzaybar y Cristobal de Urquiju, en 1726. Pero cabe consignar algunos nombres, de quienes merecen, con justicia, el distingo de primeros pobladores, todos de radicacin anterior al arribo del grupo canario. En primer lugar. el capitn Pedro Gronardo, natural de Buenos Aires, que sin haber sido poblador del sitio en el sentido de un arraigo permanente, vincul su nombre al perodo fundacional por su actuacin y radicacin de propiedades e intereses. Prctico del ro, conoca la baha de Montevideo y sola embarcar cueros vacunos por la desembocadura del Santa Luca, por cuenta de exporcadores porteos. J' haba llegado a poblar una estancia en la costa de dicho ro, en e! paraje de Los Cerrillos. Fund luego una pulpera en la recin establecida poblacin. 11 amparo del Fuerte ' de San Jos, en sociedad con el f r a n c ~ sJernimo Eustache. a!ias ,Pistolete, -soldado de la guarnicin- que tambin construv una rstica casa. donde habitaba con su familia Ambos socios fallecieron, con escasl diferencia de tiempo, ahogado Piscolete en el Santa Luca y vctirna Gronardo de la explosin de un can a bordo de un navo inglis que condiicia conlo prictico, perdurando sus familiares e!) la sociedad moncevideana. El genovs Giorgio Borghese, -conocido por Jorge Uurgues- se instalara i-a en noviembre de 17-4. edificando casa de piedra y tt-jas. huerta y arboleda: y una estancia con ganado \acuno y caballar Ji:an Bautista CaiIlos, francs, natural de Nantes, soldado. tambin obtu\d autorizzcin de Zabala en 1722 para poblar, est~bleciendose con casa de adobes y escancias Le seguiran J u m

Antonio Artigas, aragons, soldado y Sebastin Carrasco, natural de Buenos Aires. Al confeccionar el padrn, Pedro Milln resultaran treinta y cuatro los pobladores procedentes de Buenos Aires; y de ellos, veinticuatro eran parientes: Sebastin Carrasco era hermano de las mujeres de Artigas, de Burgues y de Jos Gonzlez de Melo, quienes tenan al avecindarse, dos vstagos y tres sobrinas, descendencia que aumentara considerablemente con el andar del tiempo. Hubo, pues, estrechos vnculos familiares y estmulos domsticos en la etapa fundacional de la ciudad, que habran de contribuir a fortalecer el difcil arraigo de los primeros tiempos. Pero, sin duda, el verdadero carcter de aquella primera sociedad montevideana la daran los colonos canarios. Los ms eran gente pobre y humilde, pero haba entre ellos algunos que pertenecan a linajes calificados. Los Vera Surez y los Vera Perdomo procedan de los conquistadores de Canarias; los Tejera o Texeyra, en su origen gallego, y los Herrera, posean apellidos de honroso abolengo; y los Camejo y los Soto, eran propietarios rurales de situacin desahogada. "El mejor titulo de los,pobladores d e Afontevideo --dice Azarola Gil- venidos d e todas las . ~ r o c e d e n c i a es , el de haber constituido zrna clase laboriosa y pacifica, sin semejanza algz~nacon los atxentureros qze llegaron a Amrica inzpelidos por el vil afn de consegair oro. Montevideo es d e limpio linaje y 524s ejecutorias d e segundn pobre n o aparecen empaadas con los baldones d e progenitores 7nenguados". Montevideo fue una ciudad murada, plaza fuerte equiparable a las del Callao y Cartagena de Indias. Al cuadrado fortificado de la Ciudadela -construida entre 1742 y 1780 - con sus cincuenta caones, y a la muralla, con sus catorce bateras artilladas, se una el fuerte de San Jos, en el acceso de la baha, al que habra de enfrentarse, desde 1808, cruzando sus fuegos, la Fortaleza del Cerro. El vecindario fundacional. estrechado Dor la severa condicin de la vida militar, reiteradamente solicitara de la Corona, la elevacin de la ciudad a "Gobernacin", "con castellano propietario"; y esta solicitud encontrara acogida en 1749, con la creacin del "Gobierno Poltico y Militar", dentro de la jurisdiccin trazada por Milln, cuyo primer titular, el Brigadier Jos Joaqun de Viana, tomara posesin del cargo, al ao siguiente. Desde entonces, en el mbito de la Banda oriental, coexistiran tres circunscripciones administrativas: la gobernacin de Montevideo, en la linde referida; circunvalndola, al sur del Ro Negro y hasta el cinturn fortificado de Santa Teresa, San Miguel y Santa Tecla y guardia de Cerro Largo, la de Buenos Aires; y al norte, desde el ngulo del Ro Negro con el Uruguay hasta el curso superior de ste, ms all del Ibicuy, las Misiones, desde 1767, bajo el gobierno de Administradores Generales y comandantes de Departamentos, que como el de Yapey, penetraba en nuestro territorio. Pero Montevideo ira afirmando su desarrollo luego de erigida en cabeza de gobernacin, en trminos tales que habran de transformarla en puerto de primersima categora en el Ro de la Plata. En la medida que su importancia fue siendo reconocida por sucesivas disposiciones reales, a eila fue acudiendo la riqueza del territorio, principalmente los cueros; y en su exportacin y en la irnpor-

BRUNO MAURICIO DE ZABALA

Perteneca a u n linaje calificado de Vizcaya; su abrtelo, Martin de Zabala, habia sido licenciado, en una poca de general atraso e incultura; y su padre, Nicols lbariez de Zabala, habia destacado su gestin en cargos directivos de la administracin virreinal del Perb. Habia jurado su cargo de Gobernador ante el Cabildo de Buenos Aires, el 11 de julio de 171 7, precedido de una justa fama adquirida en la campaa de Flandes, quince aos atrs, y en la Guerra de Sucesin, donde le toc batirse en Gibraltar, San Mateo, Villarreal y Zaragoza; perdi el brazo derecho en el sitio de Lrida, y usaba uno de plata, que en vez de ceir al mun penda del cuello, a manera de gloriosa condecoracin. Su estatura, arrogancia sin afectacin y corteses modales, le daban, al decir .del cronista Padre Cattneo, "lrna presencia majestuosa de prncipe". Tena cuarenta y dos aos rl emprender la fundacin del Fuerte de San Jos en la baha de Montevideo.

tacin de gneros y manufacturas diversas, y de esclavos, se consolid el podero econmico y el prestigio social de "la parte ms sana y distinguida" de su vecindario. LOS pobladores ms activos y emprendedores, agraciados en la fundacin de la ciudad y an posteriormente, con "suertes de estancia", acrecidas en su extensin por denuncias de trmite incompleto y la audacia en la posesin, enriquecieron con el intenso trfico mercantil -legal y clandestino del contrabando- constituyendo un poderoso patriciado, que rpidamente asumira el papel protagnico en los acontecimientos. Entretanto se ira consolidando la posesin hispnica del territorio con nuevos poblados, nacidos oficialmente por finalidades militares o directamente colonizadoras, --como en los casos de Maldonado, Minas o San Jos-; o surgidos espontneamente, al amparo del fortn, o en los cruces de los caminos abiertos por las huellas de las carretas, bajo el signo nitelar de una capilla; en e1 paso concurrido por las tropas de ganado o en la atraccin de pulperas, de intercambio y acopio, y escenarios de carreras, juegos de bolos y de naipes; o en torno de un antiguo pueblo de indios.

Banda mienta

Obsedidos los descubridores y conquistadores del "Nuevo Mundo" por la bsqueda de las especias y deslumbrados por los mitos de fabulosas riquezas, durante ms de un atracsiglo no sintieron -salvo algn espordico intent* cin alguna hacia la "banda oriental del ro de la Plata". Por ello, nuestra tierra no tiene asociado a su ingreso en la historia, el nombre de ningn capitn de gesta. N o hubo Corts, ni Pizarro ni Valdivia que ganaran para la Cristiandad y el ansioso mercado europeo, su tierra ignorada. La visionaria decisin de Hernandarias al echar los primeros rodeos de ganado vacuno en la Banda Oriental, singularizaron su pradera como el primer trmino definitorio de nuestra ecuacin histrica. Desde entonces, ella afloraria en el horizonte mental de quienes compondran el abigarrado nmero de sus primeros pobladores, movidos por la pinge riqueza de sus "minas de carne y de cuero",

Tipos y vestimentas en Morrtevideo colonial dibujo^ originales de Antonio Jos Dom Pernetty, publicados en ' T h e History o f a uoyage t o the Maluinas (or Falkland) Islands", Londres. 1791)

que la trasmutaron de "tierra de ningn provecho" en codiciada "vaquera del mar". Tras el rastro de los ganados, ya fueran los que procrearan libremente del ncleo introducido por Hernandarias, o los esparcidos, en espontnea trashumancia, desde las estancias misioneras, incursionaron vaqueros tapes; "changadores" rograndenses, de estirpe "bandeirante"; faeneros porteos y santafesinos; y "bucaneros" afanosos, aliados o en porfa, con indios charras y minuanes, para el beneficio de los cueros, la sumaria preparacin del primitivo tasajo o el acarreo de los vacunos en pie. La frtil pradera, que iran animando para la historia tan diversos y extravagantes "conquistadores" -mitad pioneros, mitad "piratas de las colinas"- cobrara, con el andar del tiempo, la profunda significacin de un "habitat" cimentador de la vida econmica, social, poltica y

espiritual del pueblo americano que hoy convive en su comarca. Pero abierta e imbricada, por la naturaleza del suelo, en el ancho marco de las tierras "gauchas" que el alto Paran, el Uruguay y el Negro irrigan hasta el cauce mayor del Plata, a la pradera oriental le correspondera vivir una circunstancia histrica nica y excepcional en Iberoamrica: la de ser mbito de confluencia, encuentro y conflicto, a la vez, de los dos procesos colonizadores: el lusitano y el espaol. Ambas Madres Patrias peninsulares cruzaron en ella los caminos de sus polticas poblacionales y socio-econmicas, volcando los contingentes de sus etnias eouroamericanas. Desde el Brasil, el envin paulistano abrira la perspectiva de los' estadistas metropolitanos para fundar en la Colonia el persistente bastin de un dominio

CONSTITUCION DEL PRIMER CABILDO

E2 la ciudad d e San Felipe de hiontevideo, en pri7 mero de enero d e mil setecientos y treinta aos, don Brutio hlauricio d e Zabala, de la orden de Calatrava, teniente general d e los ejrcitos d e S. iV., gobernador j cupitrt ger2ernl d e estas provinciar del Rlo d e la Pinta. Por cLtanto por auto que prove el da veinte de drcientbre del nrio prximo pasado de mil setecientor z~einti?ti/eve,orden se eligiae Cnbildo, Justicia y Regimiento en estr; dicha ciudad, con las circunstancias que se contienen e n el citado auto: j habiendo llegado el dia de ANO I\-uezo, citado en l, pnra las elecciot~es de irlcaldes ordinarios j dems ofictnles del Ayuniamienro. como es d e uso y costicmbre e n todas las ciudades, villas 3 lugares de estos reinos: y poniendo en eiecucitt de dichas elecciones t nombrantientos que por ahora hnqo d e parte d e S. M . iqlde Dios guarde) nombro j el110 por alcalde ordinar~od e primer zloto a Jos de Vera, nntrrral d e las Canariczs, vecino 4 poblador de esta ciudnd, con el cargo d e que ha de conocer d e las cansas d e los naturales, privadamente. Y por alcalde d e segundo voto y jr~ez de las causas d e menores, a Jos Fernindez, nat;ir:rl de las Canarias, vecino y poblador de estz dicha ciudad. Por alguncil major a Cris-

natrtral de las tbal Cajctano d e Herrera, rr~imis~no Canarias, e72 quien recaer el cargo d e defensor de las causas d e menores, pura defenderlos en los casos q16e lo necesiten. Y por alfrez rea! a d o n Jrrmi Camelo Soto, ~zatctral d e las Cariarias. Por alcalde provincial a Bernardo G a ~ t n ,natrrral de Brtenos Airer. quien Z . ~ I I O a poblar u esta ciudad con su familin. Y por regidor fiel ejecritor a Isidro Prez de rol^, natural d e las Canarias. Y por regidor j depositario general a Jorge Bz.wgues. vecino de Buenos Aires, qrdo pas a serlo a esta nueva poblacin con toda src familia. Proc!trador general de erta cirddad a Jos de Alelo. z~ecino j natlrral d e Btertos Aires. quien pas a serlo a esta dicha ciudad con toda su familia. Y para nlcalde de la Santa liermnndad a Juan Antonio Artigas, vecino trrmbin qca ffire de Bztenos Aires y pas a serlo de esta dicha ciztdad. Nota. Por cr~antoIsidro Prez d e Rojas, que estaba nombrado por regidor y fiel ejecator, y ha representado la imposibzlidad de poder asistir a la obligacin del empleo para que fue nombrado. de que da las gracias; y porque he tenido por bien admitirle la disculpa, 120772bro por tal regidor fiel ejecutor a Jos de Melo, en qtdien recaer el oficio de procurndor de la ciudad.

CONQUISTADORES Y COLONIZADORES

poltico y econmico, que frustrado luego, como tal, dejara perdurable resonancia sociolgica y cultural, que haciendo cspide en la transitoria "Cisplatina", abonara largamente el siglo XIX uruguayo. Desde las Misiones, la formidable empresa de la Orden fundada por el hispnico Iigo de Loyola, conformara en los mdulos cristianos el trasfondo espiritual hispano-criollo; y la empecinada e industriosa grey canaria del villorio montevideano -bien pronto enraizada con otras estirpes del futuro puerto COSrno~olita- ahondaran en la tierra oriental los sillares DOblacionales y las tradiciones, usos y costumbres de la fermental Espaa borbnica del siglo XVIII. Pero nunca pudo ninguno de ambos troncos ibricos -ni el hispano ni el Iuso- prevalecer en la textura ntima de la futura COmunidad oriental, con signo exclusivo y excluyente. La gravitacin poltica, militar y administrativa del rgimcn hispnico se tradujo culturalmente, desde luego, en la perduracin del espaol como lengua, plsticamente flexionada, sin embargo, desde la costa platense hasta la interioridad "fronteriza", por una gama de acentos que recorren desde la gravedad castellana hasta el sibilante arrastre lusitano. Y-en el alma criolla de la pradera perdur -pese a la gravitacin centrpeta de Montevideo- el vnculo esencial de interioridad americana con el vecino entorno luro-brasilense. Por ello, la dimensin de la frontera -segundo trmino de la ecuacin histrica oriental- no pudo nunca tener para la pradera y sus hombres, el verdadero carcter de un "lmite", de una marca divisoria entre dos extraos. Fue, por el contrario, mbito frecuentado, mundo de relacin continua y prolongada de su propia naturaleza y realidad. Fue el mundo del contrabando, del intercambio econmico y de la conmixtin humana y espiritual, de la verdad histrica en contradiccin con los lindes de la "legalidad" impuesta desde los centros capitalinos oligrquicos de Montevideo y de Ro de Janeiro, incluidos en la dependencia del mercado exterior unificado por Inglaterra. Para la ciudad-puerto d i c h o est- la frontera era una necesidad. Demarcarla. defenderla v cerrarla. constituiran su preocupacin fundamental, para sujetar el territorio interior a la ley de su predominio seorial. Mientras que para el mundo de la pradera, la frontera era el horizonte abierto de la tierra comn y libre, para la enajenada mentalidad mercantil de Montevideo, el horizonte de sus esperanzas e intereses estaba en el ro y en los caminos del mar, siendo la tierra -"afuera9' de sus murallas- la ancha posesin de su feudal dominio, coto cerrado para el disfrute extrao y la ambicin ajena, protegida por el fortn y las partidas celadoras, sujeta por la coyunda de la frontera. Para os ricos "vecinos feudatarios" del patriciado montevideano -intrpretes de la tercera dimensin de nuestra ecuacin histrica: el puerto- la frontera sera el indispensable antemural de su retaguardia econmica, fuente bsica del intercambio ultramarino, de sustancioso margen de utilidad, cimiento de su fortuna. Fue, por consiguiente,

una extravasacin feudal de la ciudad, el altivo sentimiento de autonoma que levantar frente a la rival Buenos Aires, como tambin frente a todo lmite impuesto a su ambicin de lucro y predominio; pero sin que ello afectara su vocacin ultramarina y cosmopolita, de participacin achelosa y complacida en lo; beneficios del intercambio con los grandes centros europeos y sus sbditos, ante cuyas mercancas y "novedades" abata todo orgullo y exaltaba su admiracin, hasta renegar, en su espejismo por los bienes de la "civilizacin" importada, de su entraa americana, despectivamente concebida como el mbito natural de su seoro econmico y poltico. Pradera, frontera, puerto: h r ah la triloga condicionante de nuestro destino como pueblo. Su diversa conjugacin y peso relativo en cada circunstancia de nuestro pasado, conformaron las pocas, desde la vocacin artiguista de nuestra integracin americana hasta el drama de la "insularidad" del Uruguay. En el presente, pradera, frontera y puerto son los vectores dinmicos de un futuro que hacen de nuestra tierra, el epicentro necesario e ineludible de toda solucin, autnticamente nacional, para los pueblos de Amrica mediterrnea, atlntica y platense: Bolivia, Paraguay, Brasil, Argenrina y Uruguay.

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