Los sofistas

La ley (nmoi) y la naturaleza (physis): Con la democracia, el esplendor econmico y cultural y el predominio poltico en Grecia (Esparta es la nica rival), la situacin en Atenas genera nuevos problemas: la democracia, la libertad y la ley. La ley, nico soberano permanente, puesto que las magistraturas son dispersas y efmeras, ser el centro de la mayora de las discusiones. En pocas anteriores, las leyes no escritas (thesmoi) se consideraban de origen divino en contraposicin con las nmoi, o leyes humanas, escritas. Ahora el valor de la ley, como fundamento de la democracia y nica barrera frente al individualismo y la ambicin de poder ser discutido y examinado en profundidad. Los sofistas considerarn que las nmoi son meramente convencionales y que dado que cada pueblo tiene las propias, carecen de valor absoluto, lo cual contraponen al carcter universal y permanente de la naturaleza. Esta contraposicin entre ley y naturaleza se convierte en el gran tema.

De sabios a tramposos
La palabra "sofista" (sophists) fue, al principio, un sinnimo de "sabio" (sophs), Herdoto por ejemplo, la usara para referirse a Soln y a Pitgoras. Solo ms tarde adquirira a travs de los dilogos platnicos el sentido peyorativo de hbil engaador. Los sofistas, no formaron escuela, ni tampoco defendieron una doctrina de rasgos comunes. No obstante, es posible puntualizar algunas coincidencias entre ellos: a. Representan un notable giro filosfico como consecuencia de las nuevas necesidades intelectuales planteadas por la democracia. Se centraron as en problemas de ndole prctica como la poltica, la moral, la religin, la educacin, el lenguaje, etc. b. Adoptan una actitud relativista y escptica. Esto se refleja en el abandono de la physis... para que seguir discutiendo sobre aquello que nunca se llegar a conocer en trminos de verdad?. Pero adems, se muestran relativistas en relacin a los problemas humanos ya que observan que distintos pueblos poseen leyes y costumbres diferentes. c. No representan un conjunto sistemtico de pensadores ni tampoco buscan principios universales para operar de modo deductivo al estilo de Parmnides. d. Han tenido enorme influencia en la vida ateniense. Pusieron en tela de juicio la plis en su sentido tradicional, realizando una labor crtica de las instituciones e impulsando nuevas ideas. Estas ideas (y los instrumentos enseados por los sofistas, la oratoria y el arte de la discusin) se prestaban a todo

tipo de manipulaciones por los ambiciosos de la poca. La figura del sofista, aparece en consecuencia, con notable ambigedad.

PROTAGORAS (481-401 aprox.)

"El hombre es la medida de todas las cosas"Fr.1 Aunque suele discutirse la interpretacin a este memorable fragmento, parece indicar que Protgoras defenda un relativismo de las cualidades sensibles y de los valores. Lo ms probable es que, en su contexto, Protgoras entendiese "hombre" en sentido colectivo, lo cual sugiere un relativismo de tipo cultural: cada pueblo posee costumbres y leyes diversas y considera que las propias son las mejores. La ley, no es algo dado por la naturaleza sino pensado por los legisladores. En el famoso "mito de Prometeo" que aparece en el dilogo de Platn dedicado a este sofista, defiende Protgoras el valor de la cultura como aquello que diferencia al hombre del animal: slo gracias a ella puede el hombre subsistir, siendo como es un animal desvalido. Pero adems, necesita el sentido de la justicia y la virtud poltica, sin las cuales la estabilidad de la ciudad sera imposible.

GORGIAS (483-375 aprox.)

Aparentemente, Gorgias haba sido discpulo de Empdocles y quiz para defender a su maestro de los ataques de Zenn escribi un tratado Acerca de la naturaleza o del no-ente, en que se afirma que: 1. Nada existe 2. Si existiera algo, no podra ser conocido.

3. Si pudiera ser conocido, no podra ser explicado ni comunicado a los dems. Esto bien podra ser tenido por Nihilismo absoluto pero ms presumiblemente por la intencin de llevar al absurdo la filosofa de Zenn. En efecto, con gran habilidad, Gorgias intenta demostrar la coincidencia entre el ser, el pensar y la palabra destruyendo el principio fundamental de dicha escuela: identidad entre el ser y el pensar. Como fuere, Gorgias renunci al conocimiento objetivo y se despidi de la filosofa para dedicarse a la oratoria.

PRODICO DE CEOS
Se hizo famoso por su actitud pesimista ante la vida, deca que una muerte temprana era un regalo de los dioses. Como otros sofistas, defendi el relativismo tico y desarrollo una teora psicolgica acerca del origen de la religin: los hombres primitivos veneraron aquello de lo que dependan sus vidas: el sol, el agua, el fuego; pero cuando comenzaron a desarrollar las tcnicas, pasaron a adorar a los inventores de las mismas, por ejemplo, adorar a Dionisio como el inventor del vino.

HIPIAS DE ELIS
Este sofista se destac por lo enciclopdico de sus conocimientos. Consider la ley no solo como convencional sino que incluso lleg ms lejos: afirm que era contraria a la naturaleza, por lo que reclamaba la autarqua del individuo y la rebelin contra las leyes que siempre oprimen a los ms dbiles. As. Hipias se opone a Protgoras en el sentido en que para ste la ley es una consecuencia de la naturaleza, mientras que para Hipias, la ley van en contra de ella, porque se hace necesario volver a la naturaleza.

CALICLES
A la muerte de Pericles las discusiones acerca de la ley y el derecho se intensificaron notablemente. Algunos defendieron la doctrina del derecho natural del ms fuerte. Calicles afirmaba que la ley haba sido dada para proteger a los dbiles; pero la naturaleza (tanto en los animales como en los humanos) hace que los fuertes dominen a los dbiles, lo cual es lo justo.

LICOFRON
Defendi el derecho natural del dbil, declarando la igualdad natural de todos los hombres considerando la aristocracia de nacimiento como algo injustificable. Afirm que "la naturaleza no ha hecho a nadie esclavo" y se cree que habra iniciado un movimiento de emancipacin cultura y poltica de la mujer (algo de esto se menciona en las comedias de Aristfanes)