In expoziiune, un tnr pictor francez, plecat de la Paris pentru a ntreprinde o cltorie n Orient, dup moda vremii, coboar cu vaporul

pe Dunre. Cum toat lumea de pe vapor vorbete pe drum despre un inut necunoscut lui, Valahia, din curiozitate se hotrte s debarce la Brila pentru a vizita aceast ar. Creznd c este un inut populat de slbatici, i pregtete pistoalele, dar spre uimirea lui este ntmpinat de consulul francez la Brila i de nite oameni primitori. Consulul i recomand o balt fctoare de minuni, Balta-Alb, pe care decide s-o viziteze, ceea ce constituie intriga povestirii. n desfurarea aciunii, este prezentat drumul cu crua pn la Balta-Alb, cltorie ce se dovedete plin de peripeii. Ajungnd la Balta-Alb, unde credea c va gsi o staiune de factur occidental, cu hotel i restaurant. Cltorul d peste un sat izolat de lume i e nevoit s nnopteze ntr-o cas rneasc, pe un pat de lemn, fr aternuturi, acesta constituie punctual culminant Impresia francezului c se afl ntr-un inut de slbatici se adncete n dimineaa urmtoare cnd este trezit de zgomotele infernale ale cailor i trsurilor care se ndreptau spre balta fctoare de minuni. Contrastul frapant dinre modern i arhaic, amestecul de civilizaie i slbticie, discrepana dintre bogia unora i srcia altora l vor surprinde n continuare pe cltorul strin n Valahia. Astfel el petrece o zi ntreag n preajma apei tmduitoare, unde se mprietenete cu trei tineri romni extrem de educai i buni vorbitori de limba francez. Ei l invit la un prnz tipic romnesc, l duc apoi la o plimbare cu un aa-zis vapor, care nu este altceva dect o plut, pentru ca seara s-1 conduc la un bal, unde bogia echipajelor, frumuseea toaletelor i conversaia franuzeasc sunt menite s modifice impresiile pictorului asupra strii de slbticie a Valahiei. In deznodamant , tnrul francez rmne cu imaginea unei ri a contrastelor, nelmurit dac Valahia este o parte a lumii civilizate sau de este o provinie slbatic.