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LIBRO I

VIAJE DEL MISERABLE

LISBOA - NOVIEMBRE DE 1489

Aquella gris maana de noviembre haba amanecido sumamente fra, la neblina que vena del Atlntico cubra toda la ciudad, caminaba cabizbajo por entre las pequeas callejuelas que aun olan a alcohol y sexo en las cercanas del Duero. Me era imposible vivir en aquella Lisboa, tras haber tenido una vida acomodada en la corte, ahora me vea convertido en un miserable, gracias a ese maldito sapo, Don Juan de Oporto, tan cercano a la reina, y aun mas al rey, ese hombre, por envidia, le haba contado a la real dama sobre mi origen sefard. Desde ese momento padec en carne propia la maldicin de ser marrano. Entonces pas de ser el favorito de la reina y de varias de sus cortesanas a convertirme en un miserable callejero, mugriento y muerto de hambre. An conservaba mis enigmticos y encantadores ojos color verde oliva, mi tez an no haba perdido su color bronceado y la barba an enmarcaba de manera atrayente el rostro. Mi condicin de msero vagabundo se vea muchas veces compensada por mujerzuelas harapientas que deseaban mi masculino, torneado y velludo cuerpo y no faltaba uno que otro marinero extico que solicitase mis servicios, situacin que siempre evit pues aceptaba mi condicin de judo y marrano miserable pero no poda aceptarme marica. La verdad nunca me conced esa licencia, me consideraba muy hombre, aunque alguna vez me haba sorprendido mirando a algn lusitano atractivo. Lisboa bulla por aquellos das, haba gente por doquier, en especial en los alrededores del puerto, marranos, como yo, tratando de dejar el reino, la inquisicin estaba apretando y la gente no tena a donde ms huir, la frontera con Castilla estaba vedada, la situacin all era peor, no solo la guerra interna y el intento de los castellanos por conquistar toda la pennsula sino la impresionante influencia de la Iglesia Catlica y por ende el poder de la inquisicin. La nica salida era el mar, y haba oferta de trabajo por montones para muertos de hambre como yo que buscaban la libertad en otras tierras, porque en Europa, ella, la libertad, haca mucho tiempo haba dejado de existir. Un extrao capitn, decan que de Gnova, un tal Cristbal Colon estaba tratando de armar un viaje a las Indias y el lusitano Vasco da Gama andaba por las mismas correras. Como yo no tena ninguna experiencia en la mar, se me haba dificultado el abandonar la ciudad por esa va y desafortunadamente para m, yo era un personaje muy conocido y envidiado en la corte. Recordaba las noches de placer brindadas a la reina, la manera como gema en mis brazos pidindome ms y ms mientras yo no paraba de complacerla, la mujer me deseaba con locura. Alguna buena tarde, mientras retozaba con dos amiguitas de la reina en una de sus habitaciones lleg su asistente personal, maricn de mierda y nos descubri, el tipo, el tal Juan de Oporto, se le notaba el gusto que tena hacia m, me llamo aparte y me pidi que le diera a l lo que le estaba dando a las cortesanas, yo, obviamente me negu, entonces l muy ladino le coment a 3

la reina mi origen sefard y la chantaje, simplemente le dijo que si deseaba ella verme con vida, l no me denunciara a la inquisicin o al Rey, pero que me desterrara de la corte. Ella, quien me amaba, negoci con el tipo mi libertad y mi miseria, dejndome en la calle muy lejos de sus favores. La ciudad otrora alegre y fiestera se me torn pesada y miserable, me di cuenta que no contaba con nadie, que era realmente un ser solitario, hacia largo tiempo que haba perdido los vnculos con mi familia, de mi madre supe que tuvo que huir, dejando todo tirado y que seguramente estara errando miserablemente por el sur de Francia, o por el Reino de Aragn, el cual era un poco ms condescendiente con los marranos o esposas de marranos, como ella. El fri penetraba los huesos haciendo ms insoportable el hambre que desde el interior corroa mis tripas, otrora llenas con los manjares del rey. Lisboa, maldita Lisboa, la odiaba, la vea tan deprimente, sus callejones oscuros atestados de mierda, miserables muriendo, clamando la justicia divina que pareca no existir. Record con tristeza mi infancia, vivida en aquel soleado y pequeo poblado al norte alejado de todo, mi hermana Fernanda y mi perro Ladrn, lo llamaban as porque nunca pudo superar la gana de robar cuanta comida vea sin respetar cocina, cercado o mesa. Algn buen da apareci envenenado. Ojala alguien me diese una pcima similar y as acabar estos das de desventura que padeca. Decid caminar un poco, tratando de divisar en medio de la neblina algn buque donde poder asirme y escapar de ese nauseabundo mundo. De en medio de la bruma escuch un grito, alguien llamndome. Hey, Enrique, aqu arriba! Mir hacia mi izquierda y en medio de la bruma pude ver un hombre que me llamaba desde la quilla. Enrique era mi nombre en el hermoso poblado norteo, aqu me haba cambiado el nombre por el de Francisco, era ms elegante en la corte y era ms cristiano. As que el hombre que llamaba adems de poseer una vista prodigiosa, tena una memoria envidiable pues haca ms de quince aos que yo haba dejado la casa paterna. Me acerqu al buque que estaban alistando para zarpar, mi amigo corri hacia m, an no lo reconoca, su silueta se deslizaba entre la densa neblina. Lo esperaba esttico, senta algo de temor, el miedo reinaba para los miserables de la miserable Lisboa. Al acercarse lo reconoc, era Jorge mi amigo de infancia, mi cmplice de aventuras y devaneos infantiles, aquel con quien habamos construido sueos de caballera, de nuestros viajes a Inglaterra, a Francia y las leja nas Indias. No pude evitar un par de lgrimas al verlo, se le notaba alegre, con energa y fuerza, mientras mi pattica figura daba lstima. Me tom fuertemente de los hombros. Amigo, que gusto verte, casi me grit a la cara. Su rostro ya no era el angelical de aquellos aos infantiles, ahora curtido y ajado por el mar, ms sus ojos seguan siendo intensos y brillantes. Yo baj mi cabeza, no en gesto de humildad sino de vergenza, me avergonzaba de la traicin a mis ideales y sueos, todo por querer tener una vida fcil, lograda como prostituto de la corte. 4

Sent sus brazos apretar mi espalda y de mi pecho brotar un suspiro que lleg a mi garganta como un sollozo acompaado de un llanto muy profundo. Maricn! Me dijo Jorge, vaya que has cambiado. Me toqu el rostro como lamentando mi desgracia. No poda mirarle a los ojos. Qu haces por esta hermosa ciudad? Me pregunt con curiosidad. Alc mi rostro y con tono despectivo le contest casi gritando Comer Mierda! Y me abrac a l, sollozando como un crio, aferrndome a mi ltima esperanza de vida. Sent su mano acariciar mis cabellos ondulados como algn da lo hiciese mi madre. Ven, me dijo con una suavidad poco usual en los hombres recios del mar. Hablemos un poco. Rpidamente le cont mi azarosa vida en Lisboa, mis tiempos de favorito de la reina y los malditos meses de marrano miserable en las sucias y malolientes calles, mendigando un pedazo de pan y un trago de agua o de cualquier cosa que aliviara la sed y el hambre. Tengo una idea, me dijo, con un optimismo que record los das infantiles. Jorge siempre fue el de las ideas intrpidas en nuestras aventuras, yo le segua, era un buen compaero de equipo. Mira, estamos necesitando marineros, vamos en un viaje muy importante hacia las Indias y estamos escasos de personal, es fcil ahora enrolarte. No s, le dije dudando, estoy tan dbil. Me mir sonriendo. Sabes? En el barco hay mucha comida y a los marineros se les atiende muy bien, adems esta misin est muy bien financiada, en pocos das has de recuperar tu estado y ya estars en forma. Lo deca con un entusiasmo que contagiaba, adems yo no tena nada que perder. sta era la oportunidad de dejar la hedionda ciudad. Pero, le dije an dudando, yo soy marrano, ya toda Lisboa lo sabe. En el barco, me dijo l, la gran mayora de la tripulacin es sefard, no utilizamos el trmino marrano por respeto. Yo soy sefard lo olvidas? Al decirlo me mir con una compasin que me conmovi. Lo abrac de nuevo, era mi nica salvacin. A qu horas zarpamos? Le pregunt entusiasmado. De un momento a otro mi amigo, de un momento a otro. Cuando subimos al buque ya el sol le ganaba la lucha a la niebla, y el cielo se abra hacia el horizonte con un azul intenso del medio da otoal. Adentro todo era actividad, el barco era impecable, estaba hermoso, sus velas empezaba n a desplegarse, listo para partir, ya que la tarde se ofreca para navegar. Jorge me regal algo de ropa para que cambiase mis harapos rados y estuviese presentable para conocer al Capitn. Me cont que la misin era llegar a las Indias por el sur bordeando frica, girando por el Cabo de Buena Esperanza y de all hacia las poco conocidas y fabulosas Indias. Me explic que la tripulacin constaba de cuatro niveles, uno donde se encontraban los esclavos negros africanos que realizaban las ms duras labores, aunque no eran muy confiables, porque siempre pretendan escapar y eran asesinos. Luego los marineros lusitanos que se encargaban de las labores estratgicas. El tercer nivel constituido por los oficiales de abordo, Jorge uno de ellos, encargados de la navegacin propiamente dicha y finalmente el capitn, 5

quien era muy allegado a la corte, de la cual haba recibido la orden expresa y todos los fondos para llevar a cabo la misin. Como oficial mi amigo tena derecho a un camarote independiente pequeo y modesto. Para los marineros el espacio era compartido. Jorge se abstuvo de comentarme como descansaban los negros. El barco empez lentamente a alejarse del puerto. Vi como Lisboa quedaba atrs, sent que mis hombros se liberaban y la brisa marina atravesaba los pulmones. Ya no poda ver las mugrientas calles ni or la gente clamando misericordia. Las cpulas fueron quedando atrs, hasta que ya no las pude ver, el sol empezaba a bajar, ya estbamos mar adentro, estaba calmado, el viento favorable, se senta una paz, adentro y afuera que haba aorado por aos, o siglos quizs. Bien entrada la tarde fui llevado en presencia del capitn. Era un hombre de unos cincuenta aos, muy atractivo y serio, su cabello era casi dorado y largo. Alto y de porte casi real, un ser parco pero amable. Jorge era su hombre de confianza y ya le haba contado sin mentiras sobre mi pobre experiencia marinera y mi vasta experiencia en la corte. El capitn me habl sin rodeos. S que usted no sabe nada de la vida de mar. Lo dijo mirndome fijamente, de una forma que me intimidaba. Mas tambin s de su vida de cortesano, dijo sto dibujando una maliciosa sonrisa. S que domina otras lenguas como el francs y el ingls. Al decir eso, yo pens que dominar era muy generoso frente a mis vagos conocimientos de esos idiomas, saba las pocas palabras para seducir a las damiselas extranjeras que de vez en cuando visitaban la corte, aunque creo que era otra el arma que las seduca. Sin embargo asent con la cabeza. Su trabajo Enrique es acompaar a dos huspedes que tenemos en el barco, ellos son investigadores y amigos de la corona. Usted ser su intrprete y gua frente a la tripulacin y en todos los puertos donde desembarcaremos, cuando lleguemos a nuestro destino, usted los acompaar y ser responsable por la vida de ellos. Yo abr los ojos, de una manera que el capitn se asombr. Es demasiado para Usted? Porque en caso contrario puede compartir el viaje con los negros. Dijo esto ltimo como una amenaza. Crame que no le agradar en lo absoluto. Yo trat de tranquilizarme y me atrev a decirle al capitn que era un honor esa misin y que estara a la altura de ella. Muy bien Enrique, ahora pngase sus mejores galas porque esta noche conocer a sus protegidos, hay una cena especial y lo presentar con ellos. Yo mir sorprendido a Jorge, la nica muda era la que tena puesta. Me sonroj. El capitn sonri. Tranquilo Enrique, yo estoy enterado del problema, aqu hay varias mudas de ropa para usted, quiero que me represente y represente dignamente a la corona en este viaje. Qu irona, echado como un vil marrano de la corte y ahora era su digno representante. Ignoraba la reina que ahora la representaba. La reina, hermosa y triste mujer que lleg amarme y yo a ella, sin amarla. Ahora saba que de alguna manera la haba amado, pero en aquellos das de locura solo ansiaba su cuerpo ardiente, su poder y su dinero. Y este cuerpo mo no menta, arda de pasin cuando pensaba en ella, en la soledad de mi aposento. Cuando la tomaba en mis brazos y la besaba apasionadamente oprimiendo sus senos contra mi torso 6

velludo, cuando ella a horcajadas se sentaba sobre m recibiendo mis delicias hasta el amanecer, cuando en las madrugadas fras ella dejaba mi lecho y yo senta su ausencia al llegar el sol. Jorge me gui hasta el camarote de los marineros mientras me adverta lo confidencial de mi trabajo y de la misin, me solicit que fuese muy prudente con los compaeros de recinto y que por nada hablase sobre el trabajo ni identidad de los huspedes del capitn, me dijo reiteradamente que era secreto de estado y en caso de faltar a mi labor sera juzgado por traicin a la corte y recibira la pena de muerte como castigo. Me advirti que la tripulacin era lusitana pero su procedencia desconocida y en general eran personas resentidas contra la misma corona que los haba exiliado por sefardes. Nadie deba saber sobre mi trabajo. Jorge me mir seriamente, saba de mi locuacidad y de mi facilidad para hablar en especial cuando haba algn licor de por medio, algo muy comn en los buques y en las largas travesas. Tranquilo compaero, comprendo la gravedad y la importancia de mi trabajo, no te defraudar. Le dije honestamente. El asinti y seal mi cama. El sitio no era muy amplio, un poco oscuro. Afortunadamente mi litera daba hacia una escotilla que me permita ver la luz, el mar y sentir la fresca brisa que contrastaba con el ambiente pesado del interior que ola a alcohol y sudor. Jorge me present a algunos marineros que descansaban all esperando el relevo de la tripulacin que ahora trabajaba. Estos hombres eran recios, fuertes y mal encarados. Algunos me miraron con cierta rabia, yo conservaba de alguna manera la delicadeza de la corte, y ellos lo notaron de inmediato. Despus de conocer la miseria de las calles en las glidas noches de Lisboa, este espacio era el paraso. Un colchn donde posar mi acabado cuerpo, agua fresca y comida. Finalmente me confirmaba que si exista la justicia divina. Tantas noches bajo un puente, escuchando, sintiendo la corriente helada del Duero pasar, clamando por mi redencin o por mi muerte, y ahora, este camarote. Realmente era un lujo, eso si nunca comparable con el lecho de la reina, donde una vez me aventur a saciar su pasin en un viaje del rey a Roma. El rey, gran majadero, me imagino que saba quin era yo en la corte, siempre se lo permiti a la reina, con eso l justificaba sus amantes, a quienes yo tambin satisfaca, en una desenfrenada carrera sexual que pareca no iba a terminar nunca, hasta que tristemente termin. Arregl mis cosas en una pequea cmoda dispuesta bajo la litera, me afeit, me perfum y me vest usando el traje ms elegante que me haba dado el capitn. De nuevo me sent atractivo, como me gustaba verme. Sent recobrar la seguridad perdida, ya no era el andrajoso miserable que mora, al contrario era ahora el caballero de la reina. Sonre, pensando en el tal Juan de Oporto, maric n de mierda, que gran favor me haba hecho. Sub hacia el camarote del capitn, de momento sent cierta angustia al ignorar todo sobre la misin real del navo y del tamao de la responsabilidad que haba adquirido. Record la pobreza de mis conocimientos de ingls y francs, pero 7

bueno, ya estaba all, respir profundo y entr a la estancia. El ambiente era algo oscuro, unas velas iluminaban el lugar que estaba fro, no solo era la noche glida en pleno Atlntico, tambin se senta entre los asistentes. El capitn interrumpi el silencio reinante al verme entrar. Eah! Aqu esta vuestro anfitrin, les dijo a los huspedes pasando su brazo sobre mi hombro. Adelante, me invit a pasar clidamente, Seores les presento a Enrique de la Ra. De la Ra? Me qued sorprendido, pero se ajustaba perfectamente, yo vena de la calle. Me acerqu a saludar al caballero ingls, un hombre adusto mayor, cercano a los setenta. Le pase cortsmente mi mano derecha y la apret con gran fuerza. Sir Edwin Lancaster, me dijo mientras alzaba su ceja izquierda. Luego salud a Messier Louis de Cartenais, ste era un hombre mediando los cuarenta y se notaba a simple vista que gustaba de la buena vida, se le vea amable y sonriente. Bon Soir me dijo amablemente. La mesa estaba esplndidamente servida, el capitn nos invito a pasar. Jorge tambin nos acompaaba en la velada, lo not un poco sombro y apagado. El capitn cerr la puerta y solo quedamos los cinco asistentes en el comedor. Caballeros, inici el capitn, ante todo les quiero dar la bienvenida al Mara Magdalena, el buque ms moderno del mundo, el mejor dotado de la armada portuguesa y que Dios mediante nos conducir a travs del Cabo de Buena Esperanza a nuestro destino en las tierras de Abisinia. Abisinia, luego no bamos para las Indias? Me pregunt en silencio, adems donde diablos quedaba Abisinia? Una corriente helada recorri mi mdula espinal, ahora si estaba metido en la vaca loca. Mir de reojo a Jorge, quien estaba sentado al lado mo, segua muy callado y su expresin tena tanto asombro como la ma, indudablemente l tambin se haba enterado hace poco sobre el destino de nuestra embarcacin. El seor Enrique de la Ra ha sido enviado por el rey de Portugal para acompaaros durante toda la expedicin, continu el capitn mientras yo haca esfuerzos para no derramar el vino que estaba tomando. El rey de Portugal, me envi? que falsedad mas grande, s ese hombre me detestaba, me dije. Afortunadamente la penumbra no dejaba ver los colores de mi rostro que cambiaban de un tono de rojo a otro ms alto a cada palabra del capitn. Como les deca, prosigui el capitn, el seor de la Ra ha sido medianamente informado por su majestad del objetivo de la expedicin a Abisinia. Espero maana en nuestra reunin despus del desayuno ustedes podrn hablar con l para aclararle algunas dudas que el naturalmente tiene sobre el proyecto real. Ambos huspedes me miraron sonriendo con amabilidad, yo hice lo propio mientras por dentro senta que el estomago me daba vueltas. El capitn continu con un tono ms fuerte. Como saben el objetivo de su majestad es conocer cul es el tesoro secreto que se encuentra en tierras abisinias y traerlo a la mayor brevedad posible, el rey sabe que el reino de Castilla, apoyado por Roma tiene mucho inters en l, al igual que Francia y algunos grupos no conocidos de Inglaterra, pocos saben que el tesoro se encuentra en las duras tierras de la alta Abisinia cerca de los cataratas del Nilo Azul, a donde 8

ustedes cuatro deben llegar, mientras el Mara Magdalena los espera en puerto. Esa informacin me la confi su majestad al asignarme este buque, el ms veloz y resistente de nuestra real armada. Ustedes tuvieron la oportunidad de hablar brevemente con los enviados del rey, quienes los contactaron. Sir Edwin, continu el capitn, es el ms importante investigador europeo independiente sobre las actividades de los caballeros templarios, desde su inicio hace ya casi cuatro siglos. l no pertenece a la orden, la cual est supuestamente desaparecida pero tiene importantes contactos con los grupos britnicos que estn vinculados con los brazos que la organizacin desarroll en las islas, en especial en Gales y Escocia. Messier Louis hasta hace poco muy cercano a la corte del Rey de Francia en Pars le ha facilitado una importante informacin a su Majestad el Rey de Portugal a cambio de una participacin en las utilidades del proyecto y la posibilidad de escribir una crnica sobre la expedicin, ya que l fue uno de los principales de la corte francesa antes de caer en desgracia frente al rey. Yo escuchaba absorto las presentaciones del capitn sin comprender an el objetivo de la misin y sintiendo que todo estaba basado en mentiras y falsedades. Claro que no haba nada que preocuparse, al fin y al cabo as era la corte portuguesa, un nido de ratas mentirosas y hambrientas que se tragaban lo que fuera con tal de obtener ms riqueza, perciba que al capitn lo mova la misma ambicin que a su majestad. Mi primer oficial, el capitn sigui las presentaciones, Jorge de Combra los acompaar en toda la misin. El ser mi representante en la travesa por las tierras abisinias. Nosotros los dejaremos en el puerto de Marka, ustedes seguirn a pie hasta la meseta de Abisinia donde debern encontrar el tesoro, tomarlo en nombre de su majestad y traerlo al barco que ya estar de regreso de nuestro viaje a las Indias. Tienen cuatro meses para ir y volver, despus del desembarque en Marka. En caso de que no logren su objetivo en ese tiempo, nosotros partiremos de nuevo a Lisboa y ustedes quedaran a su suerte. El tramo desde Portugal a Marka nos tomar unos tres meses, tiempo en que ustedes planificaran la expedicin y escogern a los mejores hombres entre marineros y esclavos para llevarla a cabo, aunque sern mximo veinte, contndolos a ustedes cuatro, los que desembarcaran en Marka. Su majestad ha previsto una buena cantidad de oro y objetos para que puedan negociar en el camino por ayudas y soportes, armas para la defensa, adems contamos con una buena provisin para el periplo por esas salvajes tierras. Una fuerte brisa interrumpi al capitn al abrir con fuerza una de las escotillas del recinto y apagar las velas. Todos permanecimos en silencio mientras Jorge las encenda de nuevo. Cuando la luz volvi, pude ver con detenimiento los rostros de los invitados de su majestad. Sir Edwin luca sereno y su calma me di o tranquilidad. Messier Louis tena una mirada sagaz y ambiciosa, me inspir desconfianza. Jorge no disimulaba su disgusto mientras que el capitn se mostraba tranquilo. En un espejo pude ver mi rostro y en l, asombro e inocencia eran evidentes. 9

Finalmente, dijo el capitn, Enrique de la Ra es el cronista oficial del reino para esta expedicin, escribir todo lo relacionado con el proyecto a partir de esta noche, las reuniones con ustedes y todos los eventos de este viaje. Los escribir en portugus para ser entregados al rey a nuestro regreso a Lisboa, ms o menos dentro de un ao. El seor de la Ra no solo los acompaar durante el viaje sino que tambin registrar todos los hechos para narrarlos ante la corte a nuestro regreso. Y aunque mi primer oficial velar por su seguridad, el seor de la Ra actuar como vuestro anfitrin, como lo ha ordenado su majestad. Diciendo esto la reunin se dio por terminada, los invitados dejaron el camarote y yo me dispona a hacerlo pero el capitn me tom del brazo dicindome que aun no haba terminado. Tomen asiento, nos orden a Jorge y a m. S que se dieron cuenta que tuve que decir algunas mentiras, sobre todo para proteger lo a usted Enrique. Me tom la libertad de hacerlo porque no tena ninguna otra posibilidad. Esta expedicin es de vital importancia para el reino de Portugal, ustedes saben de la amenaza que representa para nosotros la unin de Castilla y Aragn y el virtual sometimiento por parte de ese recin nacido reino sobre toda la pennsula ibrica. El tesoro secreto de Abisinia es el mayor tesoro de la Cristiandad, eso lo sabe con certeza el Rey, si l lo obtiene tendr a su merced a Roma, que ahora est altamente influenciada por Castilla y su poderosa reina. Hace una semana me reun con el rey para trabajar en los ltimos detalles de la expedicin. En aquella ocasin estuvo presente su consejero personal Don Juan de Oporto quien haba sido designado por su majestad para realizar el trabajo que usted Enrique tiene ahora. Don Juan era una figura un poco despreciable seguramente lo conoce? interrumpi el capitn mirndome fijamente. Si, capitn, lo conoc. Le contest tratando de no emitir ningn juicio, sab a que caminaba sobre terrenos peligrosos. Pues bien, continu el capitn, el seor de Oporto lleg al Mara Magdalena inmediatamente el rey dio la orden y misteriosamente apareci brutalmente asesinado a la maana siguiente, de eso hace tres das. Dada la premura de la partida y como el rey no quera atrasar mas la expedicin me tom la libertad de buscar un nuevo cronista sin informar a su majestad y la Providencia lo envi a usted, el amigo de la infancia de Jorge de Combra, mi oficial de confianza. El capitn dirigi su mirada a mi amigo con orgullo. Jorge bajo la mirada haciendo un gesto de molestia. Qu le molesta mi apreciado Jorge? Interrog el capitn con tono amable. Seor, con todo respeto, contest mi amigo, creo que todo este procedimiento no ha sido realizado con honestidad. Me impresion la sinceridad con la cual mi amigo se dirigi a su superior. Por qu lo dice primer oficial? Le respondi el capitn recordndole la jerarqua. Jorge lo mir fijamente. Considero que mi amigo, mi hermano Enrique est en un grave peligro al asumir algo tan delicado y usurpar un cargo que ha de ser nombrado por su majestad. El capitn pos su mirada sobre los dos, durante unos minutos nos observ cuidadosamente. Senta que su mirada me escudriaba minuciosamente. El seor de la Ra es la persona perfecta para asumir esta responsabilidad, se que el rey lo 10

detesta, pero Enrique conoce mejor que nadie la corte, todas sus triquiuelas e inmoralidades, nadie se atrever a callarle a su regreso victorioso, adems que ya no est en la corte su archienemigo don Juan de Oporto. Mir al capitn con asombro. Lisboa verdaderamente era un nido de vboras. Algo ms le molesta seor de Combra? Interrog de nuevo el capitn. S seor, contest mi amigo con firmeza, y prosigui. Siendo yo su hombre de confianza, porqu no me revel el plan de su majestad con anterioridad, porqu no me dijo el verdadero objetivo de esta expedicin? Sencillo, mi apreciado Jorge, dijo el capitn, el rey me pidi total discrecin hasta que me encontrase en altamar. Usted fue el elegido por su majestad para liderar la expedicin en tierra, as est explcitamente indicado en este edicto que la ordena y oficializa. sto no tiene marcha atrs seor de Combra, ya estamos rumbo a Marka, y ustedes dos tienen la responsabilidad ante Dios y ante su majestad el Rey de Portugal de llevar el tesoro sagrado a Lisboa para ponerlo a sus pies, adems usted Enrique de la Ra transmitir al mundo la gloria del reino que le dio la vida. Por eso les pido, continu el capitn, que desde este momento asuman su responsabilidad con coraje, firmeza y voluntad. Tienen tres meses para planear esta expedicin, tengan en cuenta todos los detalles, no olviden la fra e hipcrita inteligencia de los ingleses y la ambiciosa sagacidad de los franceses, ya saben a lo que me refiero. Ahora vayan a descansar, los espero maana al amanecer para iniciar el trabajo. Abandonamos el camarote del capitn en silencio. Nos acercamos a la quilla del Mara Magdalena, la noche estaba totalmente despejada, el fro era intenso y una leve brisa agitaba las velas. El cielo se encontraba muy iluminado por un reguero de estrellas que parecan dirigir nuestro destino. Jorge estaba muy pensativo, de pronto se gir hacia m con una gran sonrisa. Amigo, me dijo, los sueos se realizan siempre, te acuerdas de nuestra infancia? ahora estamos juntos para llevar a cabo la aventura de nuestra vida. Que fortuna encontrarte hoy. Yo lo mir complacido, era verdad, una jugada del destino y estbamos de nuevo juntos haciendo realidad nuestra ilusin infantil, aunque nunca habamos considerado viajar al extrao y lejano reino de Abisinia. Baj ms tranquilo a mi camarote. Apenas una tenue luz iluminaba el lugar. Los marineros agotados roncaban, pens en lo difcil que sera conciliar el sueo en ese lugar, de todos modos estaba tan excitado que igual no podra hacerlo. Me desvest y me recost sobre mi litera, el fri era impresionante, pero la sangre bulla con tal fuerza que me mantena a una temperatura acogedora. Estaba lejos de la maldita corte de Portugal y sirvindole a ella, segua atado a su poder, pero no me molestaba en ese momento la cadena portuguesa en mi cuello, quizs porque an no la perciba con toda su intensidad. Sent murmullos en la habitacin, pero no pude ver nada, la luz era tan dbil que era imposible distinguir nada al fondo del recinto, sin embargo percib como si dos cuerpos se juntasen haciendo el amor. Entre marinos, imposible? Pens 11

descartando la absurda idea y volv a recordar mi excitante da, soando con Abisinia lleg el nuevo da. Al amanecer me dirig hacia el camarote del capitn. En mi camino me tropec con algunos negros que ni siquiera alzaron su rostro para mirarme. Su presencia me hizo recordar la podredumbre de las calles de Lisboa. Entr al camarote como los dems participantes no haban llegado an, aprovech para hablar con el capitn sobre el proyecto. Yo no tena ninguna experiencia en expediciones ni nada parecido. Jorge le instruir, fue el consejo del capitn. Al poco rato llegaron las dems personas. Sir Edwin estaba framente sereno al contrario de Messier Louis, quien se notaba ansioso. El primer oficial estaba reluciente, sab a que el hecho de emprender el proyecto conmigo lo llenaba de alegra. El capitn orden servir el desayuno que estaba muy apetitoso, aun conservaba la sensacin de meses de hambre. Casi me atragante con unos panecillos, pensaba que era un sueo y que poda despertar en cualquier momento. Jorge me golpe con su pe indicndome moderacin. Seores, inici el capitn la reunin, espero que la primera noche en el Mara Magdalena haya sido grata. Desde este momento comienza la planificacin del viaje. Ustedes trabajaran da y noche en el camarote aledao a este, all encontraran todo lo necesario para su labor. Las comidas sern servidas en este recinto y podrn descansar dos horas despus del almuerzo. La jornada ser hasta las seis de la tarde y una hora despus nos reuniremos aqu para la cena y analizar los avances de su trabajo. Enrique, se dirigi hacia m, usted deber iniciar su crnica narrando la reunin del da de ayer, adems de registrar las reuniones tambin tomar nota de las conclusiones y rdenes impartidas en las cenas que tendremos. Vigilara y anotar el cumplimiento de las mismas y en caso de fallas, las razones de las mismas. Quiero que el rey reciba un completo detalle de todo, absolutamente todo lo acontecido en la expedicin. La rutina que inicia hoy deber seguirla cuando desembarquen en Marka y comiencen su viaje a las tierras abisinias. Entendido? Me interrog con el ceo fruncido. Si capitn, le contest, plenamente comprendido. Terminado el desayuno pasamos al estudio donde estaramos confinados durante tres meses. Todos los detalles deban ser tenidos en cuenta. El saln era confortable y bien ventilado. Posea una excelente biblioteca donde pude ver inicialmente cartas de navegacin, libros de geografa e historia tanto de Europa como de frica. Sir Edwin se acerc curioso a la coleccin y su rostro dejaba ver entusiasmo frente algunos tomos. Messier Louis no le prest atencin al invaluable grupo de libros, se sent en uno de los cmodos sofs con un gesto de incomodidad que me desagrad. Jorge fue quien tom el liderazgo y rpidamente nos dispuso para trabajar. Sir Edwin, que conoce usted de Abisinia? La pregunta lo tom un poco por sorpresa pues su dudar inicial fue notorio. Pues, honestamente la informacin que 12

tengo es mnima. Creo que debemos estudiar sobre el tema, aqu veo muchos libros interesantes sobre el particular. Jorge lo mir con cierto disgusto. El tiempo que tenemos es limitado y no podemos gastarlo en tales lecturas, sin embargo propongo que en el tiempo libre cada uno estudie sobre el tema. Yo pienso, interrump a Jorge, que es posible encontrar entre la tripulacin personas que conozcan sobre el pas. Me parece buena idea, lo discutiremos esta noche con el capitn para saber su opinin. Messier Louis, usted ha viajado al frica anteriormente? Le interrog Jorge. As es, contest l rpidamente, estuve antes en Egipto. Me pregunto, continu el francs, porque no hicimos nuestro viaje por esa ruta, es ms fcil. Todo lo contrario, le interrumpi Jorge, este no es un barco mercante, pertenece a la Armada portuguesa, sera imposible cruzar Gibraltar sin despertar sospechas en Castilla y Aragn. No se le olvide que Aragn es hoy en da la potencia mediterrnea e incluso son pocos los buques mercantes portugueses por esas aguas. Adems al llegar a Alejandra seguramente encontraramos a los musulmanes muy dispuestos a destruirnos, un riesgo muy alto que no podemos correr. Al desembarcar por Marka encontraremos un paso ms despejado para llegar a la meseta abisina. Jorge continu, nuestro destino inmediato es Porto Novo en Cabo Verde, el viaje hasta all nos tomar unos veinte das, para ese entonces debemos saber exactamente con que recursos contamos y que necesitamos, despus de Cabo Verde es posible que no encontremos ms centros civilizados con recursos como los que conocemos en Europa, el resto de frica es un continente miserable que solo produce esclavos. Ese ltimo comentario de Jorge no me gust en lo absoluto. El resto de la maana estuvimos mirando el inventario de objetos entregados por la corona para la expedicin. Nos dimos cuenta que las provisiones de alimentos eran pobres y seran insuficientes para un viaje de veinte personas durante cuatro meses. Sin embargo record lo mencionado por el capitn la noche anterior sobre la posibilidad de negociar con aquellos objetos. Adems contbamos con armas que nos permitiran cazar. No saba que tan rico en fauna fuesen aquellos terrenos desconocidos para m. Decid estudiar sobre la regin que iba a visitar. El calor se empezaba a sentir, ya nos encontrbamos lejos de las costas europeas. Decidimos salir del saln un rato. Mirando haca el horizonte azul, pens en Cabo Verde, haba escuchado sobre ellas en alguna reunin en la corte. Las islas eran hermosas llenas de playas paradisiacas, tambin haba escuchado que ya casi no haban negros y que eran muy flojos para el trabajo. Por primera vez experiment una fuerte opresin en el pecho al pensar en aquellos seres sometidos a una vida miserable. Trat de sentir en m la sensacin de ser abruptamente separado de la familia, de padres y hermanos, sometidos a maltratos, vejaciones y burlas. La opresin del pecho se hizo mayor y tuve que hacer esfuerzos para respirar. Vino a m la frase de Jorge: frica solo produce esclavos. Maldito destino el de ese continente. 13

Fui interrumpido de mis divagaciones al sentir que alguien tocaba mi hombro. Me gir haca l, me asust un poco su rostro pleno de cicatrices y su ojo derecho cerrado. Buenos Das, me dijo, soy lvaro Fisgn. Disculpe? Le dije. Si Fisgn, ese es mi apellido, aunque no s qu tan real sea, pero toda mi familia se llama as. Adems que lo tenemos bien ganado, todos los Fisgn somos una fuente de informacin impresionante. Me mir mientras sonrea mostrando orgulloso sus desdentadas encas. Mucho gusto, le dije, soy Enrique de la Ra. El hombre me mir, ya lo s, me dijo, s todo lo que acontece en este barco. Trat de mirarlo sin asombro, pero realmente me impresionaba que conociera mi nombre, hasta ahora no haba sido oficialmente presentado a la tripulacin del barco y por ende nadie estaba enterado de mi identidad. Dgame Fisgn Cmo diablos sabe todo lo que acontece en el barco? Le interrogue sin dar rodeos. Me observ de arriba abajo con una mueca en la boca como de burla. Ver Don Enrique , conozco todas las tripas de esta embarcacin, y s dnde puedo obtener la informacin que necesito. Adems, conozco a todos los tripulantes muy bien, s sus secretos e intimidades. Por ejemplo le puedo decir quines se estaban besando y tocando anoche en el camarote cuando usted lleg acostarse. Soy silencioso y sagaz. Lo mir sorprendido ahora s, este hombre era una especie de brujo o algo parecido. No me mire as, me dijo, solo que he aprendido a escuchar hasta en el silencio, a ver en la oscuridad, a oler el perfume en la mierda y a sentir en la distancia. Y eso que no le cuento todo lo que puedo hacer con la lengua, con decirle que puedo detectar el veneno en la comida. Yo lo mir incrdulo, usted es un charlatn, le dije, sin embargo voy a tener en cuenta sus desarrollados sentidos. El hombre me mir fijamente antes de hablar, si por favor Don Enrique yo le puedo ser muy til. Diciendo esto se alej renqueando. Ya estaba conociendo las personalidades del viaje, pero hasta ahora ste era el ms extico. Pens que podra ser de gran ayuda para nuestra expedicin. Igual, senta una gran desconfianza en el ambiente. En general, los marinos tenan fama de ambiciosos y traicioneros. El Mara Magdalena era una rplica del corrupto ambiente de la corte portuguesa. Poco a poco fuimos dando forma al proyecto, nuestras reuniones diarias empezaron a tomar orden. Jorge era un excelente lder, claro, organizado y con magnetismo. Sir Edwin era realmente un hombre conocedor, estudioso y analtico. Messier Louis era un papanatas que no serva para nada y yo me encontraba maravillado con mi disciplina y dedicacin. Mantena al da las crnicas y avanzaba lentamente en el conocimiento de Abisinia, Sudn, Egipto y de la misma frica. Mis avances con los idiomas francs e ingls eran notorios. Agradeca a la reina sus dedicadas clases de caligrafa y lectura, que entre besos y caricias me concedi pacientemente durante tantas tardes hmedas de verano en los jardines de palacio. Conforme los das pasaban y nos acercbamos a Cabo Verde, nuestra primera escala, una sensacin extraa iba tomando forma desde mi vientre creando angustia y zozobra, presenta a veces, que cada metro que recorra por aquellas 14

aguas no volveran a ser vistos por mis ojos, Lisboa ya era lejana y en lo ms profundo de mi ser presenta que no volvera a caminar por sus miserables callejuelas. Una fuerza me empujaba a hacer el trabajo que me haban asignado con una responsabilidad que extraaba en m, Ansiaba y tema llegar a la extica Abisinia, estaba seguro que tena en aquel destino una cita con mi existencia. Aunque mi contacto con la tripulacin era poca, y menos an con los esclavos negros, tambin senta percepciones extraas con relacin a su condicin inferior, algo que desde mi pobre nivel de conciencia no me permita aceptar. Los vea tan parecidos a m y a la vez tan maltratados, tan abusados. Algo con relacin a la dignidad humana se empezaba a gestar en mis entraas. Era una especie de dolor, era un rencor, una rabia que creca a medida que vea la infeliz vida que padecan estos hombres en el barco. A medida que pasaban los das, la visin que tena del mundo iba transformndose, haber nacido en un miserable pueblecillo de la campia portuguesa, alejado de las grandes ciudades. Y mi ambicin y sueos de grandeza me hicieron dejar aquel villorrio y partir hacia Lisboa, sin estudio y sin oficio, mi futuro no sera nada prometedor, sin embargo pronto descubr que posea algo que no todo el mundo posea, era un hermoso cuerpo, un rostro varonil, una piel bronceada, un pecho velludo y unos encantadores ojos color de oliva. Ese cuerpo, esa piel abrieron las puertas y las piernas de la Corte, donde nunca fui aceptado, pero si tolerado, me convert en el favorito de la reina, de quien recib mucho poder y riquezas, eso era lo que quera, hasta que surgi el maldito secreto que todos llevamos dentro, el mo era el haber nacido de una familia mixta juda y cristiana, maldicin que me mand literalmente a la calle, odi entonces ese origen, maldije a mis padres y al Dios que adoraban, si antes no haba credo en l, despus de mi tragedia, lo detestaba. En la corte me di cuenta que el mundo era ms grande de lo que yo me imaginaba, supe de lujosas palacios en Paris, Cdiz, Roma, Londres, Bizancio y miles de esplendorosas y fascinantes ciudades ms, pero nunca desee ir a esos lugares, amaba a Lisboa porque me lo daba todo, y cuando todo lo perd, la odi, conoc la otra cara de la ciudad, la mugrienta y deplorable, y me di cuenta que un ser mediocre como yo no poda aspirar a vivir mejor que un simple perro callejero, suplicando la compasin humana. Ahora mirando mapas y rutas de navegacin, rumbo al frica empezaba a conocer la verdad del mundo, lo grande y lleno de oportunidades, todas ellas listas solo para aquellos con valor para aventurarse por sus caminos, aquellos dispuestos a despojarse o ser despojados de todo, y as, desnudos lanzarse a la aventura. Ms saba que este viaje no era una aventura para m, era una prueba que presenta difcil, y sin ser pesimista, prevea la muerte al final de la misma. Algo me impulsaba a seguir con un coraje hasta ahora extrao en mi manera de actuar, era un llamado a las tierras abisinias, aquellas tierras desconocidas para el europeo corriente, como yo.

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