Anomalia, 5: 25-32, 2001

A ORIGEM DA VIDA E A SUA EVOLUO. UMA QUESTO CENTRAL NO MBITO DA EXOBIOLOGIA Francisco J. Nascimento Carrapio
Centro de Biologia Ambiental, Departamento de Biologia Vegetal, Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa, , Bloco C2, Campo Grande, 1749-016 Lisboa, Portugal
(E-mail: F.Carrapico@fc.ul.pt)

Advances are made by answering questions. Discoveries are made by questioning answers... Bernhard Haisch

A parbola da criao
No princpio creou Deus os cus e a terra. E a terra era sem frma e vasia; e havia trevas sobre a face do abysmo: e o Esprito de Deus se movia sobre a face das aguas (1). assim que comea o livro do Gnesis sobre a origem da vida e da histria da humanidade. A origem da vida foi, desde sempre, um tema que despertou o maior interesse e controvrsia na sociedade. Frequentemente, o homem viu e construiu sobre ele uma complexa teia de relaes em que a componente divina tornava-se imprescindvel para obter uma resposta coerente sobre esta questo. O toque de Deus tinha obrigatoriamente que estar presente, pois sem ele a prpria base da sociedade podia estar comprometida. O livro do Gnesis um dos exemplos desta realidade. Interpretado letra durante muitos sculos como o livro das verdades absolutas, ele moldou o pensamento da cultura judaico-crist neste domnio. Deus tinha sido o responsvel pela criao da Terra e da vida no nosso planeta e esta afirmao era uma verdade que no podia, nem devia ser contestada, mesmo que algumas contradies pudessem ser evidentes. Associado a todo este contexto estava, como ainda hoje est, o conhecimento. Quem detivesse as fontes do saber era quem controlava ou influenciava o poder, mesmo que o no exercesse directamente. Esta questo claramente posta em evidncia na parbola sobre a criao do Homem no livro do Gnesis.

Nesta parbola, Deus alerta Ado para os malefcios de comer o fruto da rvore do conhecimento existente no jardim do den, dizendo-lhe: Podes comer de todas as rvores do jardim. Mas no podes comer da rvore do conhecimento do bem e do mal, porque no dia em que dela comeres, com certeza morrers (2). um facto que o homem comeu o seu fruto como nos relata a prpria Bblia, mas para isso foi necessrio a interveno de outros dois protagonistas: a serpente e Eva. Na conversa entre a serpente e esta, o livro do Gnesis relata as razes que levaram a este acontecimento: verdade que Deus disse no deveis comer de nenhuma rvore do jardim ? A mulher respondeu serpente: ns podemos comer dos frutos das rvores do jardim. Mas do fruto da rvore que est no meio do jardim, Deus disse: no comereis dele nem lhe tocareis, de contrrio morrereis. Ento a serpente disse mulher: no, no morrereis. Mas Deus sabe que, no dia em que comerdes o fruto, os vossos olhos abrir-se-o e tornar-vos-eis como deuses, conhecedores do bem e do mal. E assim sucedeu. Eva viu que a rvore tentava o apetite, era uma delcia para os olhos e desejvel para adquirir discernimento. Pegou no fruto e comeu-o; depois deu-o tambm ao marido que estava com ela, e ele tambm comeu. Ento abriram-se os olhos aos dois (2). Mas a abertura para o conhecimento no foi do agrado de Deus que, aps ter condenado a serpente a rastejar e a comer o p pelo resto da sua vida, referindo-se ao acto praticado por Eva, pronunciou as palavras que vieram a consubstanciar todo o posicionamento e o desenvolvimento de preconceitos sociais em relao mulher: Multiplicarei grandemente a tua dor, e a tua conceio; com dor parirs filhos e o teu desejo ser para o teu marido, e ele te dominar (1). evidente que Ado no podia sair ileso desta sentena e nesse sentido Deus disse ao homem: J que deste ouvidos tua mulher e comeste da rvore cujo fruto Eu te tinha proibido comer, maldita seja a terra por tua causa. Enquanto viveres, dela te alimentars com fadiga: A terra produzir-te- espinhos e ervas daninhas, e comers a erva dos campos. Comers o teu po com o suor do teu rosto, at que voltes para a terra, pois dela foste tirado. Tu s p, e ao p voltars (2).

Os tempos mudaram, mas a realidade actual mostra que a evoluo das mentalidades ainda no consegue acompanhar a evoluo do conhecimento. Deus foi substitudo pelo

Big-Bang, o evolucionismo destronou a intemporal e arqutipa viso criacionista da vida, mas o medo de abrir as portas da casa do conhecimento ainda continua presente em muitos de ns, como um verdadeiro estigma a exemplo do que sucedeu com a caixa de Pandora. Por vezes esquecemo-nos que, mesmo nesta, a Esperana tambm estava presente, no tendo sido apenas libertados todos os males que existiam no mundo.

procura de outras verdades

As contradies existentes na Bblia, a evoluo das mentalidades e o desenvolvimento do conhecimento cientfico, levaram vrios pensadores a interrogar-se sobre a verdade estabelecida em relao origem da vida, isto , que a vida teria tido origem a partir duma entidade divina (Criador Supremo) que dera origem a todos os seres vivos e no vivos existentes na Terra (teoria criacionista). Surgiram, ento, outras teorias, entre as quais salientamos, a cosmozica ou da panspermia, a da biognese e a da abiognese ou da gerao espontnea. Em relao a esta ltima valer a pena focarmos um pouco a nossa ateno, pois ela inflenciou de forma significativa o desenvolvimento da sociedade ocidental, tendo sido mesmo adoptada como doutrina cientfica oficial para a interpretao da origem e evoluo da vida, fundindo-se com os conceitos criacionistas defendidos pela Igreja.

A ideia de que a vida teria origem a partir da matria inerte to antiga como o prprio conhecimento humano e estendeu-se desde a Antiguidade at quase actualidade. Assim se estabeleceu a teoria da gerao espontnea, cujas bases se devem ao filsofo grego Aristteles (sc IV a.C.). No deixa de ser irnico que, os fundamentos filosficos e cientficos que o cristianismo defendeu durante sculos relativos a esta matria, tenham sido baseados em textos provenientes dum filsofo politeista. No sculo XVII iniciaramse os debates cientficos entre os defensores da teoria da gerao espontnea e os seus opositores. Estes debates arrastaram-se at segunda metade do sculo XIX, envolvendo numerosos autores entre os quais salientamos Francesco Redi (o primeiro a contestar, em 1668, a teoria da gerao espontnea atravs de diversas experincias que mostraram que as larvas que apareciam na carne em putrefaco provinham dos ovos de moscas e no da

prpria carne) e Lazzaro Spallanzani (3,4). Este ltimo investigador, que viveu no sculo XVIII, foi um forte opositor das concluses tiradas por vrios autores, entre os quais Georges Leclerc (conde de Buffon) e John Needhan sobre a existncia de gerao espontnea nos microorganismos descobertos um sculo antes por Antoni Van Leeuwenhoek, atravs das observaes feitas utilizando um novo instrumento ptico que se revelaria fundamental para o conhecimento do mundo biolgico - o microscpio -. Finalmente, Louis Pasteur em 1862 demonstrou de forma inequvoca que o desenvolvimento de organismos num meio previamente esterilizado era devido contaminao por microorganismos presentes no ar. Esta descoberta foi precedida por um intenso debate entre Pasteur e Flix Pouchet, que publicara em 1859 um livro intitulado Htrognie ou Trait de la Gnration Spontane. Podemos dizer que Pouchet foi o ltimo representante oficial dos investigadores que defendiam a gerao espontnea.

A teoria da gerao espontnea necessitava dum conceito ou dum princpio que lhe permitia explicar o inexplicvel. Tratava-se do conceito de fora vital. Pensava-se que a diferena entre o mundo vivo e mundo mineral era dada pela existncia da referida fora. Isto implicava que os compostos orgnicos seriam impossveis de sintetizar a partir de compostos minerais ou inorgnicos. A sntese da ureia por Frieddrich Wohler em 1828 veio provocar a primeira grande fractura no vitalismo, tendo posteriormente este conceito sido completamente desacreditado, aps a sntese qumica do cido actico em 1845 por Hermann Kolbe.

Em 1859 publicado o livro de Charles Darwin On the Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of Favored Races in the Struggle for Life, o qual teve um impressionante impacto cientfico, social e religioso. Darwin, conjuntamente com Alfred Wallace, foram os responsveis pela grande revoluo que a biologia iria sofrer, introduzindo o conceito de evoluo (3). Nada seria como dantes. Segundo esta teoria, todos os organismos actuais seriam o resultado duma longa evoluo biolgica a partir dum organismo primitivo muito simples. Para explicar a origem da vida era, no entanto, necessrio encontrar um explicao para o aparecimento desse ser inicial. Nesse sentido, o evolucionismo indicava o caminho, mas no a soluo para esse aparecimento.

Apesar de nunca ter publicado nenhum texto sobre esta matria, Darwin em carta datada de 1871 e enviada a um amigo, faz algumas consideraes que reflectem o seu interesse sobre o assunto e sobretudo traduzem conceitos prximos daqueles que, anos mais tarde, viriam a ser desenvolvidos e publicados por Oparin e Haldane (5). Essas consideraes passavam pela evoluo qumica em condies diversas das existentes na actualidade.

A vida, essa desconhecida ou talvez no?

A definio de vida no uma tarefa fcil de estabelecer. De alguma maneira, podemos dizer que existem vrias definies de vida consoante a perspectiva e especialidade dos autores que a definem. De uma forma geral, podemos considerar a vida como um sistema complexo, contendo uma grande nmero de informaes, capaz de se duplicar e evoluir, caracterizado pela presena de um processo reprodutor, pela existncia de metabolismo prprio, pela presena de homeostasia e pela sua luta contante contra o equlibrio termodinmico, isto , contra a morte. No entanto, talvez a definio mais abrangente e eventualmente mais atraente de vida tenha sido dada por Jacques Monod no seu livro Le Hasard et la Ncessit quando refere que la vie est une proprit des objets dous dun projet (6).

Mas como surgiram as primeiras formas de vida ? Os procariontes so os organismos que, provavelmente, apresentam as caractersticas mais semelhantes s dos primeiros seres vivos que se formaram no nosso planeta. A sua estrutura celular bastante simplificada, mas no entanto eficiente, apresenta capacidades adaptativas notveis que permitiram e permitem a estes organismos a ocupao dos mais diversificados habitats.

O nosso planeta formou-se provavelmente h cerca de 4,6 mil milhes de anos, tendo as rochas mais antigas conhecidas a datao de 3,96 mil milhes de anos e localizam-se no Canad (5). Recentemente, foi detectado em rochas com 3,8 mil milhes de anos istopos de carbono, sugerindo que a fixao do carbono e eventualmente a fotossntese estivessem j presentes. No entanto, os fsseis mais antigos encontrados datam de h cerca de 3,5 mil milhes de anos e foram descobertos na frica do Sul e na Austrlia,

apresentando natureza procarionte. Os microfsseis encontrados no continente australiano so caractersticos duma comunidade procaritica de organismos fotoautotrficos bastante diversificada e complexa, provavelmente do tipo cianobactria. Nessa altura o nosso planeta tinha j 1 a 1,2 mil milhes de anos, segundo clculos aproximados, baseados no estudo da desintegrao de istopos radioactivos (5)

Neste contexto, temos evidncia da existncia de vida h cerca de 3,8 mil milhes de anos, a presena de rochas com a datao de 3,96 mil milhes de anos e condies de habitabilidade no nosso planeta h cerca de 4,4 mil milhes de anos (5). No entanto, para que tudo isto pudesse funcionar era necessrio, entre as condies de habitabilidade existentes, a presena de gua no estado lquido. A necessidade de um solvente lquido fundamental para o desenvolvimento de vida. Isto relaciona-se com a necessidade da existncia dum meio adequado onde possam ocorrer reaces qumicas, j que um solvente lquido, como a gua, apresenta caractersticas estruturais que permitem o fcil desenvolvimento de interaces a nvel molecular, ao contrrio do que sucederia com um slido ou com um gs. Alm dum solvente, a vida no nosso planeta caracteriza-se igualmente pela existncia duma qumica baseada no carbono. No entanto, nada nos permite generalizar que a combinao carbono / gua seja a base da vida em todo o universo. Podemos, eventualmente, especular sobre a existncia de formas de vida que podem utilizar amonaco em vez de gua e silcio em vez de carbono. Devido s propriedades especficas destes compostos, a vida nesses planetas seria naturalmente bem diferente da que conhecemos na Terra (7). Dos j numerosos planetas descobertos fora do nosso sistema solar, quem sabe se alguns no tero uma bioqumica diferente da existente na Terra ?

Para o desenvolvimento de vida no apenas necessrio a existncia duma qumica compatvel. Outros factores so fundamentais para que esse acontecimento possa ocorrer. Entre eles temos a temperatura. Este um factor crtico em todo o processo que conduz ao desenvolvimento de vida, permitindo, nomeadamente, a existncia de gua no estado lquido. Assim, a estrela central dum sistema solar deve ter dimenses consideradas pequenas, ser quente e encontrar-se numa fase estvel de produo de energia que

permita garantir condies climticas regulares. No entanto, devemos ter em ateno outros factores que podem alterar o que tradicionalmente se considerou designar de zona habitvel. Entre esses factores salientamos a eventual existncia dum solvente lquido diferente da gua e a existncia de outras fontes de calor, como sucede com as fontes hidrotermais no nosso planeta, que possibilitam o desenvolvimento de vida onde teoricamente a mesma nao devia existir. Outros factores tambm desempenham papel importante, salientando-se a aco gravitacional e o tipo de atmosfera presente no planeta, nomeadamente quando a mesma pode provocar o efeito de estufa.

Tudo parece indicar que as primeiras manifestaes de vida surgiram muito mais rapidamente do que at agora se tinha pensado e, provavelmente, duma forma mais abrupta e menos gradual e mesmo em condies muito pouco favorveis. Alis, provvel que a vida tenha surgido diversas vezes e que tenha sido destruda, nomeadamente aquando do bombardeamento intensivo por asterides e cometas a que o nosso planeta esteve sujeito durante cerca de 200 ou 300 milhes de anos. Isto significa que a Terra h cerca de 4,4 mil milhes de anos tinha a sua crusta solidificada, continha gua e apresentava condies ambientais para o desenvolvimento de vida. Tendo como base estes dados, existe um perodo de cerca de 400 milhes de anos em que no existem vestgios fsseis, que corresponderia ao perodo do provvel aparecimento da vida (5).

Em termos evolutivos, essencial compreendermos quais as primeiras molculas que se teriam formado em condies abiticas e que continham informao essencial para o desenvolvimento. Tudo parece apontar para os cidos nucleicos, os quais teriam tido primazia relativamente s protenas. Assim, para alguns geneticistas, esses cidos nucleicos devidamente estruturados possuiriam a capacidade potencial de viver, em virtude da sua aptido para codificar protenas, desenvolver autorreplicao e ser objecto de mutao. A aquisio de uma membrana envolvente e o desenvolvimento de catalizadores so considerados, como sucessos evolutivos posteriores.

Apesar desta hiptese no ter grande suporte em termos dos dados experimentais at agora obtidos sobre a origem da vida, a verdade que estudos recentes apontam para uma

maior importncia dos cidos nucleicos no processo inicial do desenvolvimento biolgico. Assim, o RNA parece ter sido o primeiro cido nucleico a surgir, j que este forma curtas cadeias espontaneamente, em ambientes semelhantes aos que existiam na Terra primitiva, enquanto que o DNA no se forma espontaneamente nestas circunstncias. Sabe-se igualmente que o RNA se liga temporariamente a stios especficos, catalizando certas reaces na clula viva na ausncia de enzimas. A descoberta desta actividade cataltica do RNA veio alterar substancialmente as nossas ideias sobre o processo evolutivo; como as relaes entre os cidos nucleicos e as protenas so numerosas, durante muito tempo foi suposto que estes dois tipos de molculas biolgicas teriam evoluido simultaneamente. Assim, se o RNA primitivo possuisse funes catalticas, alm da capacidade de armazenamento de informao, este tipo de cidos nucleicos poderia funcionar sem DNA e protenas, quando a vida surgiu (7). provvel que este mecanismo tenha existido nos processos iniciais da formao das clulas primitivas funcionando como elemento aglutinador da informao gentica. Ulteriormente, o RNA ter originado DNA, possivelmente por transcrio inversa, molcula esta muito mais estvel e destinada a funcionar como arquivo seguro da informao gentica da clula. No entanto, esta hiptese denominada de "mundo de RNA" e que surgiu pela primeira vez em 1986, merece igualmente alguns comentrios, j que vrios dos seus pressupostos parecem ser de difcil concretizao. O primeiro relaciona-se com a prpria formao deste cido nucleico. Embora a sntese artificial de RNA seja um facto, a sua concretizao difcil e a probabilidade de formao espontnea desta molcula em condies pr-biticas deve ter sido bastante fraca. O prprio processo de sntese do acar constituinte deste cido nucleico - a ribose - origina igualmente outros acares que inibem a sntese do RNA. Por outro lado, a presena de fsforo a nvel dos cidos nucleicos continua a ser questo em aberto, j que que este elemento relativamente raro na natureza. Por fim, aps a sntese do RNA, a replicao in vitro deste cido nucleico um processo complexo que decorre ao longo de numerosas etapas e sempre com o envolvimento directo do experimentador.

Recentemente, dados relacionados com a sntese de uma nova molcula orgnica capaz de se replicar de forma autnoma atrairam a ateno dos investigadores nesta rea. Tratase do ster tricido de aminoadenosina (ETAA) que apresenta uma estrutura e comportamento semelhantes, quer aos cidos nucleicos, quer s proteinas. Esta nova molcula, quando colocada numa soluo de clorofrmio, serve de molde sntese de novas molculas de ETAA, ou permite que a partir dos seus elementos individualizados novas molculas deste ster se formem de maneira espontnea. No entanto, a replicao demasiado precisa destas molculas, sem que ocorra qualquer tipo de variao na sua estrutura, bem como as condies demasiado artificiais em que este processo ocorre, parecem ser dois importantes obstculos ao relacionamento desta molcula com a origem da vida.

Sero os primeiros compostos orgnicos de origem extraterrestre?

Apesar de durante muitos anos se acreditar que os primeiros constituintes orgnicos terrestres se teriam formado nos oceanos primitivos do nosso planeta, diversas evidncias parecem apontar para que, de igual modo, uma sntese exgena dessas molculas tenha ocorrido, nomeadamente quando da formao do sistema solar. Este processo continuaria, igualmente, a ocorrer em regies especficas da nossa galxia.

Os modelos ditos endgenos relativamente sntese de compostos orgnicos, foram inicialmente equacionados independentemente por Aleksandr Oparin em 1924 e por John Haldane em 1927. Segundo estes autores a evoluo biolgica teria sido precedida por uma evoluo qumica. Oparin formulou um modelo em que os compostos orgnicos seriam resultado da aco de descargas elctricas sobre a atmosfera primitiva terrestre, originando o conhecido caldo ou sopa primitiva -. A atmosfera proposta por Oparin no continha oxignio, sendo de natureza redutora. Em 1953, Standley Miller (ento estudante de doutoramento na Universidade de Chicago) e Harold Urey, o seu orientador, conseguem produzir em laboratrio aldedos, cidos carboxlicos e sobretudo aminocidos, a partir de uma mistura de gases (metano, amonaco, hidrognio e vapor de gua), a qual fora submetida a descargas elctricas. A presena de gua no estado lquido

era igualmente fundamental para a formao dos referidos compostos. Neste sentido, os primeiros sistemas biolgicos seriam o resultado da evoluo progressiva de compostos orgnicos presentes na Terra primitiva no seio do caldo ou sopa primitiva. Com esta experincia iniciou-se um novo domnio experimental, o da qumica pr-bitica (5, 7). Apesar destes resultados, existem actualmente fortes evidncias que a atmosfera primitiva presente em Vnus, Terra e Marte seria diferente da proposta por Miller-Urey, sendo os gases dominantes provavelmente constitudos por dixido de carbono, monxido de carbono, azoto e vapor de gua. Os gases utilizados na referida experincia seriam caractersticos das atmosferas de planetas como Jpiter, Saturno, Urano e Neptuno (11).

No entanto, a descoberta de meteoritos com grandes concentraes de carbono e argilas, como o de Orgueil (Frana, 1864), o de Murchison na Austrlia (1969) e o de Allende no Mxico (1969), no qual foram descobertos numerosos aminocidos, veio alterar de forma significativa as noes sobre a sntese abitica de compostos orgnicos no nosso planeta. evidente que a simples presena de aminocidos nos meteoritos no significaria que os mesmos tivessem tido origem fora do nosso planeta. A existncia desses aminocidos poderia ser resultado de um processo de contaminao. No entanto, os estudos relativos s propriedades pticas destes compostos revelaram-se surpreendentes, j que ao contrrio dos aminocidos sintetizados pelos organismos terrestres, que so levogiros, estes apresentam-se metade constitudos por aminocidos levogiros e a outra metade por compostos dextrogiros. De igual modo, estes aminocidos respeitam as propores esperadas para as reaces qumicas abiticas. Estes resultados parecem demonstrar que a hiptese dos modelos endgenos (sntese de aminocidos na hidrosfera primitiva) no foi a nica via para a sntese dos compostos orgnicos formados em condies abiticas (5). Assim, possvel considerar que muitos dos aminocidos existentes nos oceanos primitivos tivessem sido libertados por um processo de hidrlise efectuado a nvel dos meteoritos ou dos cometas quando em contacto com a gua. Isto poderia levar a admitir, em ltima anlise, que os primeiros constituintes orgnicos da Terra no teriam sido formados nos oceanos primitivos do nosso planeta, mas sim no espao. No entanto, e baseando-nos em todos os dados j obtidos, provvel que os dois processos (endgeno e exgeno) tenham coexistido no mesmo cenrio de evoluo.

10

Exobiologia e a origem da vida

A ideia da existncia de vida extraterrestre bastante antiga. Encontramo-la na Grcia antiga, tendo este conceito sofrido vrias modificaes e alteraes ao longo dos sculos. Vrios autores, entre os quais, Christiaan Huygens, Emmanuel Kant e Goethe defenderam-no, mas foi sobretudo com os trabalhos de Camille Flammarion, no decurso da segunda metade do sculo XIX, que a ideia se generalizou. No sculo XX, a partir de meados da dcada de 40 surge o termo astrobiologia associado escola Russa. O termo exobiologia foi introduzido no incio da dcada de 60 por Joshua Lederberg, um geneticista americano Prmio Nobel da Medicina em 1958 e responsvel pela componente biolgica do Programa Apollo (5,7). O significado inicial destes conceitos restringia-se ao estudo da vida fora do nosso planeta, mas cedo evoluiu para uma perspectiva mais abrangente, englobando o estudo da vida na Terra e em outros planetas. Nesse sentido, esta rea da cincia caracteriza-se por ser necessariamente interdisciplinar, com o envolvimento de diversos domnios que vo desde a biologia, qumica, fsica, astronomia, geologia at s suas vrias interfaces. No mbito desta cincia inclui-se, nomeadamente, o estudo das condies pr-biticas que existiram no nosso planeta e a natureza das reaces qumicas que conduziram formao da vida.

Diversos autores tiveram, como j referimos, um papel fundamental para o estabelecimento e desenvolvimento da exobiologia como cincia. Salientemos, pelo seu contributo, os trabalhos pioneiros de Oparin, Haldane, Urey e Miller que, duma forma clara, lanaram as bases cientficas para a compreenso da formao de compostos orgnicos em condies abiticas. Esta primeira fase foi fundamental para ultrapassar a barreira do cepticismo e da dvida face possibilidade de formao de compostos orgnicos na ausncia de organismos vivos. E foi sobretudo, graas experimentao, que essa etapa foi ultrapassada, lanando novos desafios e levantando novas questes.

A descoberta de molculas orgnicas, nomeadamente aminocidos e hidrocarbonetos, em alguns meteoritos encontrados no nosso planeta, a existncia de compostos orgnicos em

11

cometas e em diversas regies do espao interestelar, tm vindo a alterar de forma profunda a nossa viso do mundo e do universo em relao questo da origem da vida. De igual modo e talvez de forma ainda mais premente, as recentes descobertas do que parecem ser microfsseis associados aos meteoritos ALH84001 (Allan Hills, Antrtida, 1984), Nakhla (Egipto, 1911) e Shergotty (ndia, 1865) (8,9) provenientes de Marte, e nos meteoritos de Murchison e Allende (10), cuja origem se situa fora do nosso sistema solar, bem como o desenvolvimento da investigao e tecnologia espaciais, permitem-nos hoje antever o estudo das condies ambientais em outros planetas, como verdadeiros laboratrios experimentais do que eventualmente se ter passado ou poder vir a passar na Terra. No mesmo sentido, a existncia de microorganismos terrestres que vivem em condies ambientais extremas pode ajudar-nos a contruir um modelo da vida em alguns desses ecossistemas no terrestres (5,7).

Concomitantemente, as misses espaciais que foram, esto ou iro ser efectuadas a diversos planetas do nosso sistema solar, permitem-nos recolher novos dados, obter respostas e colocar novas questes. Estes estudos passam pelo conhecimento das condies ambientais nesses planetas e nos seus satlites, pela descoberta de eventuais novas formas de vida e pela tentativa de compreender a sua evoluo ou extino nesses ecossistemas. Talvez o maior desafio tcnico e cientfico, a curto prazo, se localize no planeta Marte, o qual ter tido condies de vida semelhantes s da Terra, nomeadamente a presena de gua no estado lquido e eventualmente a existncia de vida (11). Alis, os dados provenientes da Misso Viking que, em 1976, fez aterrar no solo marciano duas sondas, nunca foram claramente refutados, quando diversos desses dados apontavam para a deteco de uma actividade biolgica (11). Nesse domnio, o coordenador do programa, Gilbert Levin, tem defendido de forma insistente a veracidade dessa informao com base nos dados obtidos nas experincias realizadas pela sonda Viking (11).

Em concluso, podemos afirmar que os estudos desenvolvidos e os resultados obtidos no domnio da exobiologia ou da astrobiologia devero ser considerados como elementos reguladores da nossa prpria dimenso no universo, com as inevitveis consequncias na

12

maneira como o Homem se posiciona no complexo sistema cosmolgico de que faz parte e naturalmente na relao que estabelece com o nosso planeta.

Referncias bibliogrficas
(1) A Bblia Sagrada, contendo o Velho e o Novo Testamento, com referncias e na margem algumas palavras segundo o hebraico e o grego, 1903. Joo Ferreira dAlmeida (traduo), Lisboa. (2) Bblia Sagrada - Edio Pastoral, 1997. 3 Ed..Edies PAULUS, So Paulo. (3) Ronan, C.A., 1983 - The Cambridge Illustrated History of the Worlds Science. The Press Syndicate of the University of Cambridge (ed), New York. (4) Harris, H., 1999 - The Birth of the Cell. Yale University Press (ed.), London. (5) Awramik, S., 1997 - Astrobiology and the Origins of Life. BioForum (http://www.gene.com/ae/bioforum/bf02/awramik/toc.html). (6) Monod, J., 1970 - Le Hasard et la Ncessit: Essai sur la philosophie naturelle de la biologia moderne. ditions du Seuil, Paris. (7) Klyce, B., 1999 Cosmic Ancestry (http://www.panspermia.org/). (8) McKay D. S., Gibson E. K. Jr., Thomas-Keprta K. L., Vali H., Romanek C. S., Clemett S. J., Chillier X.D. F., Maechling C. R., and Zare R. N., 1996 Search for past life on Mars: Possible relic biogenic activity in martian meteorite ALH 84001. Science, 273 : 924-930. (9) McKay D. S., Wentworth, S.W., Thomas-Keprta, K., Westall, F. and Gibson, E. K. Jr., 1999 - Possible bacteria in Nakhla. Proceedings of the Lunar and Planetary Science Conference, March 15 -19, Houston, Texas. (10) Hoover, R. B., 1997 -"Meteorites, Microfossils, and Exobiology," in Instruments, Methods, and Missions for the Investigation of Extraterrestrial Microorganisms, Richard B. Hoover (ed.), Proceedings of SPIE, 3111: 115-136. (11) DiGregorio, B.E., 1997 - Mars : The Living Planet. Frog, Ltd. (ed.), Berkeley.

13

Meteorito de Murchison: 1- fragmento do meteorito (in New England Meteoritical Services NEMS Homepage); 2- estrutura em forma de bastonete observada no meteorito, provavelmente um microfssil (in Hoover, 1997).

Meteorito de Allende: 1- fragmento do meteorito (in New England Meteoritical Services NEMS Homepage); 2- conjunto formado por pequenas estruturas ovais ou esfricas, correspondendo a provveis bactrias fossilizadas (in Klyce, B., 1999 Cosmic Ancestry Homepage).

14

Meteorito ALH84001: 1- fragmento do meteorito (in Meteorites from Mars, Johnson Space Center Homepage); 2- estrutura segmentada com forma alongada e observada no meteorito, considerada pelos autores como um microfssil (in McKay et al., 1996).

Meteorito de Nakhla: 1- fragmento do meteorito (in Meteorites from Mars, Johnson Space Center Homepage); 2- conjunto de pequenas esferas semelhantes a bactrias em diviso (seta grande), verificando-se a presena dum fino filamento (seta pequena), provvel reminiscncia de fibrilas bacterianas (in McKay et al., 1999).

15