Aunque el origen de la farmacognosia es incierto se puede deducir histricamente cmo inici el estudio de las propiedades curativas de los recursos

naturales; es posible atribuirlo a la observacin de nuestros antecesores hacia los animales que naturalmente ingeran cierta planta para sanar algn malestar y de esta forma imitaron esta actividad, aunque esto posiblemente result perjudicial en algunos casos, tal vez en otros fue provechoso y de esta forma mediante el ensayo y el error se sentaron los cimientos de esta ciencia. Posteriormente al hacerse sedentarios los antiguos pobladores, fue posible la especializacin de la poblacin y algunos tuvieron que dedicarse exclusivamente a este estudio no obstante que se relacionara con cuestiones mgico-religiosas. actividad Al igual que en otras civilizaciones, en muchos pueblos de Asia siempre estuvo ligada la magia y la religin con los procesos de curacin, los cuales no se limitaban slo al uso de plantas sino tambin de minerales o incluso de animales. En estas culturas al arte de curar se le consider como sagrado, por lo que era exclusivo de un sector especfico de la poblacin, quizs limitando su progreso cientfico. Existen diversos documentos antiguos que avalan el conocimiento que poseyeron estas culturas acerca de esta disciplina, entre ellos se encuentran: Los ideogramas sumerios (2500 a.C.) mencionan varias medicinas de origen vegetal. Los formularios terapeticos mesopotmicos, conocidos en la actualidad gracias a las tablillas en escritura cuneiforme con listas de drogas (aproximadamente 250 plantas, 120 sustancias minerales y 180 remedios de origen animal) que posean propiedades medicinales. El cdice de hammurabi, rey de babilonia (1730-1685 a.C) el cual contiene numerosas referencias sobre el uso de plantas curativas usadas an hoy en da. Los jardines construidos en el reinado de Mardukapalidine II (772-710 a.C.) demuestran el empleo de sustancias principalmente de origen vegetal en la cultura babilnica; destaca el uso de elboro, mandrgora, camo y adormidera, entre otras. La cultura china tuvo un gran auge en el estudio de las plantas, animales y minerales con fines teraputicos. Esos conocimientos fueron plasmados en compendios de los cuales el ms importante es el llamado Pen tsao kang-mou escrito en el ao 2697 a.C durante el reinado del emperador Shen Nung. En l se describen aproximadamente 8160 formulaciones medicinales. Aportaron a la medicina el alcanfor, la efedrina, el ginseng y el ltex de opio. La medicina hind se bas principalmente en el uso de las plantas. Puesto que tuvieron un gran desarrollo en ciruga utilizaron plantas con propiedades anestsicas o narcticas como la marihuana. Desarrollaron antdotos contra mordeduras de serpientes y fueron los primeros en utilizar presentaciones farmacuticas como ungentos, infusiones, maceraciones y electuarios adems manejaban un sistema de recoleccin de plantas. Los rabes utilizaron formulaciones farmacuticas como bebidas fermentadas, jarabes extractos en alcohol y agua destilada. Esto impuls en parte el desarrollo

de la farmacognosia al establecer mtodos y tcnicas qumicas de laboratorio que posteriormente se convirtieron en cientficas. Las grandes aportaciones en medicina y farmacia del continente africano nacen principalmente en el antiguo Egipto. Los egipcios fueron de los primeros en dedicarse a estudiar las diversas enfermedades que los aquejaban, por qu sanaban y por qu moran. Clasificaron a aquellas plantas y animales que tenan el poder de curar, enfermar o matar. El uso de plantas, tejidos animales y minerales mezclados en cantidades rigurosas y complejas fueron la base de sus farmacopeas; Parte de esos conocimientos quedaron plasmados en grandes compendios que en la actualidad conocemos como papiros, entre ellos se encuentra el papiro de Eberst (1550 a.C.) en este se describe la enfermedad y el remedio adecuado para su tratamiento y ms de 1000 recetas que incluyen entre otros productos vegetales, a la cebolla, el hinojo, el ajo, el azafrn, opio, caf, cacao y sustancias minerales como plomo, antimonio y cobre. Destacan, adems, el papiro de Hearst, el papiro de Kahum, el de Graapow y Deines, y el papiro mdico de Berln en el cual se encuentra una descripcin de 204 recetas curativas. Un dato importante es que en los papiros egipcios se separan por primera vez los elementos mgico-religiosos de los conocimientos cientficos. De la cultura de la antigua Grecia surgieron varios personajes que aportaron grandes conocimientos de manera indirecta a la farmacognosia, entre ellos se encuentran Hipcrates (el padre de la medicina moderna) el cual mediante su aforismo que tu alimento sea tu medicina manifestaba que el cuerpo en gran parte es autocurativo y por lo tanto slo necesita de una mnima ayuda de drogas para restablecer la salud. Aristteles y platn por su parte plasmaron de forma ordenada los conocimientos existentes acerca de las virtudes medicinales y propiedades txicas de un gran nmero de plantas conocidas en se entonces. Teofrasto (372-287 a.C.) dej un acerbo bibliogrfico acerca de muchas plantas nuevas en Grecia as como sus usos teraputicos. Galeno en su obra De simplicium medicamentorum temperamentis et facultativus examin aproximadamente 473 medicamentos de origen natural. Discrides (siglo I), gracias a sus obras, sent las bases de los grandes herbarios de la edad media. En el caso de los romanos, su medicina se basaba en la agricultura, pues de las plantas que ellos cultivaban se extraan diversos remedios. Deben gran parte de sus conocimientos sobre medicina teraputica a los etruscos, los cuales eran grandes conocedores de las virtudes medicinales de las hierbas. La herbolaria indgena precolombina fue de gran importancia ya que el uso de plantas medicinales y otros productos de origen natural tena ya una historia de ms de 3500 aos. Con el descubrimiento del continente americano se favoreci la fusin y enriquecimiento de conocimientos mdicos entre las diversas culturas del mundo. Aunque en este continente existieron otras culturas, de la azteca es de la que se posee mayor informacin gracias a documentos conocidos como cdices, recabados por franciscanos en el idioma original, de los cules los ms importantes son Cdice florentino (en nhuatl y su versin en espaol: historia general de las cosas de la nueva Espaa) de Fray

Bernardino de Sahagn en l describe los nombres y usos de mltiples plantas medicinales y materiales de origen animal utilizados por los indgenas para el tratamiento de diversas enfermedades as como plantas con efectos psicotrpicos; cdice escrito en latn llamado Libellus de medicinalibus indorum herbis con vasto conocimiento herbolario y contenido artstico. Es evidente que la adquisicin emprica acerca del uso de los recursos naturales con fines curativos fue puerta de entrada a un gran cmulo de conocimientos que de manera amplia podemos considerar el punto de partida para el crecimiento de ciencias como la farmacognosia.