Dora Celton (1997) LA MORTALIDAD DE CRISIS EN CRDOBA ENTRE LOS SIGLOS XVI Y XVIII

Planteamiento del tema

Anlisis centrado en las crisis de mortalidad, ya que ellas definen con mayor claridad el comportamiento de las poblaciones en las sociedades de tipo antiguo. En ellas, las fuertes prdidas de poblacin en ciertos perodos obedecan a factores accidentales como las guerras, epidemias y hambrunas, que se sumaban a los puramente biolgicos. Para autores como Goubert y Meuvret era el hambre la que provocaba la enfermedad. Autores posteriores han destacado la independencia del brote epidmico en relacin a la coyuntura econmica, insistiendo en que sin epidemia no existe sobremortalidad. La poblacin cordobesa, enmarcada en una economa de tipo agrario en el perodo en anlisis, slo aseguraba la subsistencia al grupo blanco que detentaba el poder. El resto de la poblacin, las castas, quedaba sujeta a una deficiente alimentacin que, sumada a los precarios habitos de higiene y habitacin, facilitaba la propagacin de enfermedades.

Fuentes de informacin
El estudio de la evolucin de las principales mortalidades y sus crisis demogrficas se realiz sobre fuentes documentales del perodo protoestadstico cuyas limitaciones hacen que los resultados obtenidos deban ser tomados con suma precaucin. La principal fuente de datos fueron los archivos parroquiales. Los registros de las partidas de bautismos, matrimonios y defunciones constituyen el nudo fundamental de la investigacin.

Las crisis de mortalidad

Se define una crisis de mortalidad como un alza inesperada, anormal, de defunciones producidas por una causa que no est habitualmente presente en la poblacin. Esta sobremortalidad tiene efectos sobre la estructura, fecundidad y nupcialidad de una poblacin, as como su intensidad va a depender de la capacidad de reaccin de la misma. A los efectos de una periodizacin de las crisis, se denomina el perodo del presente anlisis como signado por las denominadas pestes para distinguirlo de la mortalidad controlada que se inicia a principios del siglo XIX con la expansin de la vacuna y decrecimiento de la frecuencia de las epidemias aunque no su virulencia, como las de la viruela y el clera. Adems hacen su aparicin las enfermedades endmicas.

El siglo XVI
Los primeros aos de vida de la ciudad de Crdoba, fundada en 1573, estuvieron signados por una constante inseguridad y la falta de alimentos para sus pobladores. Ya a comienzos de la dcada del 80 no todos los vecinos ni todos los encomenderos tenan indios de servicio que garantizaran la provisin de alimentos a los vecinos de la ciudad. Es por ello que el Cabildo deba poner un precio moderado a la comida que entraba de la encomiendas a la ciudad para su venta, particularmente en aos de escasez. Cuando sobrevenan las hambrunas como en 1581, 1583/86, 1588, 1590/91, el Cabildo reparta trigo para el sustento de vecinos y moradores. A comienzos del siglo XVII se asisti a una alarmada disminucin de la poblacin indgena. La apropiacin compulsiva de tierras y de produccin que habra modificado las condiciones de vida, la estructura demogrfica y el sistema de defensa biolgico de los indgenas fueron caldo de cultivo para la sobremortalidad de ese sector poblacional ante las epidemias de viruela, sarampin y pulmona que asolaron la jurisdiccin en 1587, 1590/92 y 1598.

El siglo XVII
Asociada con el estado alimenticio e higinico de la poblacin, la fiebre tifoidea fue conocida en Crdoba casi desde su fundacin, con el nombre de chavalongo o tabardillo. Afectaba a las capas ms debilitadas de la poblacin, sobre todo indios y esclavos. La primera epidemia fue la observada en el Noviciado de la Compaa de Jess en 1607. Volvi con idntica virulencia en 1609, 1617/21, 1642 y 1648. La primera mencin a la epidemia de sarampin data de fines del siglo XVI. Las continuas campaas contra los indios, sumadas a las pestes y la escasez de alimento continuaron siendo tema cotidiano durante la segunda mitad del siglo XVII.

El siglo XVIII
El primer cuarto del siglo XVIII fue un tiempo difcil para Crdoba por la sequia prolongada durante catorce aos, por las plagas peridicas de langostas y por los ataques continuos de los indios. Sumado a todo eso, una gran peste de sarampin afect a los cordobeses en 1715. En 1717 se declar el primer caso de viruela. Desde entonces aparecera a intervalos regulares causando estragos y despoblacin. Coincidan estas crisis con un perodo crtico desde el punto de vista del alza y amplitud cclica de los precios de las carnes, granos, grasa y sebo, que lo sitan como el ms desfavorable en este primer medio siglo XVIII. Durante ese lapso, el ao de 1718 aparece como el de clmax desde el punto de vista de las epidemias. La informacin indica que desde comienzos de ese ao se insina la presencia de la peste, peso es a partir de agosto y hasta diciembre que la epidemia azota tanto a la poblacin de naturales como a la de espaoles. Se sucedieron los pedidos de tierras bacas por ausencia de sus moradores indios, lo que indica el carcter generalizado de la epidemia que mat a ms de 17.000 indgenas en toda la regin. Durante la dcada de los veinte disminuy la frecuencia e incidencia de la mortalidad epidmica. Slo 1729 aparece desde esa perspectiva con elevada mortalidad. Como en la gran epidemia de 1718, en 1742 aumentaron notablemente los testamentos y los poderes para testar de personas prximas a la muerte. La situacin se agudiz a fines de la dcada cuando las epidemias coincidieron con la escasez de trigo provocada por una continua sequia y las recurrentes mangas de langostas. La disminucin de la magnitud de las epidemias asociada a otros factores de orden econmico y sanitario tuvo efecto determinante para la disminucin de la mortalidad en el perodo. Al Marques de Sobre Monte, Gobernador Intendente de la provincia, se debieron las mejores condiciones de higiene: limpieza de calles, construccin de sumideros en el interior de las casas, cuidado en la conservacin de la potabilidad del agua de la acequia que abasteca a la ciudad. Fuera de las pestes de la poca (viruela, tifus,sarampin), las enfermedades ms comunes entre las mujeres eran las venreas, pulmonares y fiebre puerperal; mientras que los hombres estaban ms expuestos a la sfilis y a las dolencias pulmonares, particularmente tuberculosis.

Repercusiones de las crisis Aspectos sociales

La peste era concebida como un azote, un castigo divino ante los actos humanos. De ah las constantes rogativas que se observan en los momentos ms difciles. Al margen de estas acciones, los mdicos y tratadistas de la poca atribuan errneamente la propagacin del contagio a la corrupcin del aire, provocada por la presencia de basuras en las calles, falta de higiene general, alimentos en mal estado y aguas estancadas. Por ltimo, la relacin hambre-enfermedad era ampliamente reconocida como un factor favorable a la transmisin de la epidemia. Las normas de comportamiento social tambin sufrieron los efectos de las pestes, debido al temor provocado por la letalidad de las mismas. Existen suficientes fuentes documentales que atestiguan la reaccin humana ms tpica ante la epidemia: la huda. El largo aislamiento impuesto por las pestes y la falta de mano de obra repercuta negativamente en las actividades econmicas, tanto en la ciudad como en la campaa.

Aspectos demogrficos
Las mayores crisis de mortalidad detectadas entre los siglos XVI y mediados del XVIII estaran relacionadas con el aumento de precios alimenticios, particularmente los cereales y la carne. Durante estas crisis, mientras se elevaban las cifras de defunciones y el ndice de precios agrcolas, se produca simultneamente una paralizacin en el ritmo de la nupcialidad, as como un amplio descenso de los nacimientos durante el perodo. La cada de la natalidad tras la poca de crisis ha sido ampliamente explicada por un conjunto de causas fisiolgicas, de carcter inconsciente, en especial por el factor de la amenorrea. La cada de la nupcialidad podra haber sido provocada por mltiples razones: las econmicas, que desaconsejaban la celebracin del matrimonio en pocas de inseguridad; razones demogrficas: por el hecho de la emigracin masiva de parte de la poblacin o de la mortalidad entre los adultos clibes. La vulnerabilidad de las familias estaba en funcin inversa de su dimensin. Como consecuencia de las crisis, los procesos de herencia, reagrupamiento de familias y de propiedades, movilidad territorial y social se aceleraran. Es evidente que la vulnerabilidad de todos los individuos de castas estaba en funcin de diversos factores de naturaleza econmica, social, cultural, pero tambin en funcin de sus dimensiones numricas. La intensidad de las crisis segn grupo tnico fue variable en el tiempo y no sujeta a regla alguna. Sin embargo, durante el siglo XVIII todas las crisis registradas afectaron a los individuos de castas y slo la mitad de ellas a los blancos.

Cules eran los efectos a largo plazo de estas sobremortalidades sobre la poblacin? Eso dependa del tipo de epidemia, si afectaba a los nacimientos y nios o si afectaba a los adultos. En el primer caso se produca una prdida de larga duracin para la poblacin, ms grave que la prdida de un adulto o de un viejo. Es de hacer notar que los limitados datos sobre la magnitud y caractersticas de las crisis de mortalidad que proveen las fuentes, sumado al reducido universo de casos analizado, hace tomar con mucha precaucin los resultados obtenidos. Sin embargo, atestiguan tendencias comparables con otras de Amrica Latina y abren campos de anlisis inexplorados hasta el momento. [Dora Celton, La mortalidad de crisis en Crdoba entre los siglos XVI y XVIII, en Hernn Otero Guillermo Velazquez, Poblaciones argentinas. Estudios de demografa diferencial, IEHS CIG Facultad de Ciencias Humanas, Tandil, 1997, pp. 7993.]