Rem Koolhaas

Qu le pas al urbanismo?
1994. Reproducido en S, M, L, XL. The Monacelli Press, 1996, pp. 958-971.
Traduccin: A. M. R.

Este siglo ha sido una batalla perdida frente al problema de la cantidad. A pesar de su promesa inicial, sus bravuconeadas frecuentes, ha sido imposible inventar e implementar un Urbanismo a la escala demandada por su demografa apocalptica. En 20 aos Lagos ha crecido de 2 a 7 a 12 a 15 millones; Estambul se ha duplicado de 6 a 12. China se prepara para multiplicaciones an ms asombrosas. Cmo explicar la paradoja de que el Urbanismo desaparezca como profesin en el momento en que la urbanizacin, luego de dcadas de constante aceleracin, est por establecer un triunfo global y definitivo de la condicin humana? La promesa alqumica del Modernismo transformar cantidad en calidad a travs de la abstraccin y repeticin- ha sido un fracaso, una truco, una magia que no funcion. Sus ideas, esttica y estrategias estn terminadas. Al mismo tiempo, todo intento de un nuevo comienzo slo ha servido para desacreditar la idea misma de un nuevo comienzo. Una vergenza colectiva al despertar de ese fiasco ha dejado un crter masivo en nuestra comprensin de la modernidad y la modernizacin. Lo que hace que esta experiencia sea desconcertante y (para los arquitectos) humillante, es la persistencia desafiante y el aparente vigor de la ciudad, a pesar del fracaso colectivo de todos aquellos agentes que actuaron sobre ella o trataron de influenciar en ella -creativa, lgica, polticamente.
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El profesional de la ciudad es como el jugador de ajedrez que pierde frente a las computadoras. Un piloto automtico perverso constantemente burla todo intento de capturar la ciudad, deja exhausta toda ambicin por definirla, ridiculiza las afirmaciones ms apasionadas sobre su fracaso presente y su imposibilidad futura. Cada desastre anunciado es de alguna manera absorbido bajo el manto infinito de lo urbano. A pesar de que la apoteosis de la urbanizacin brilla por su obviedad y por su inevitabilidad matemtica, una cadena de acciones y posiciones escapistas cubre la retaguardia, pospone el momento de reconocimiento final para las dos profesiones anteriormente ms implicadas en la construccin de las ciudades: la arquitectura y el Urbanismo. Una urbanizacin omnipresente ha modificado la condicin urbana ms all de toda posibilidad de reconocimiento. La ciudad no existe ms. Mientras el concepto de ciudad es distorsionado y extendido ms all de todo precedente, cada insistencia en su condicin primordial -en trminos de imgenes, reglas, fbrica- irrevocablemente conduce, a travs de la nostalgia, a lo irrelevante. Para los urbanistas, el tardo redescubrimiento de las virtudes de la ciudad clsica en el momento de su definitiva imposibilidad puede haber constituido el punto sin retorno, el momento fatal de desconexin y descalificacin. Ahora son los especialistas de una pena fantsmica, mdicos discutiendo las complejidades mdicas de un miembro amputado.

Es difcil la transicin de una posicin anterior de poder, a un estado de relativa humildad. La insatisfaccin con la ciudad contempornea no ha conducido al desarrollo de una alternativa creble; por el contrario, ha inspirado slo modos ms refinados de articular la insatisfaccin. Una profesin que persiste en sus fantasas, en su ideologa, en sus ilusiones de compromiso y control, es incapaz de concebir nuevas intervenciones modestas, intervenciones parciales, realineamientos estratgicos, posiciones comprometidas que puedan influir, redireccionar, ser exitosa en trminos relativos, comenzar con apenas araar la ciudad, sabiendo que nunca ms podr restablecer control sobre ella. La generacin de Mayo del 68 -la ms grande generacin alguna vez capturada en el narcisismo colectivo de una burbuja demogrfica- est finalmente en el poder. Resulta tentador pensar que es la responsable de haber dado fin al Urbanismo -el estado de cosas en el que las ciudades no pueden ms ser hechas- porque, paradojalmente, redescubrieron y reinventaron la ciudad. Todo comenz con bajo el pavimento: la playa. El Mayo del 68 lanz la idea de un nuevo comienzo para la ciudad. Desde entonces ha estado enredado en dos operaciones paralelas: documentando nuestra pena infinita por la ciudad existente, desarrollando filosofas, proyectos y prototipos para una ciudad preservada y reconstituida y, al mismo tiempo, rindose del Urbanismo como campo profesional hasta hacerlo desaparecer, desmantelndolo en nuestro desprecio por aquellos que planificaron (y cometieron grandes errores al planificar) aeropuertos, New Towns, ciudades satlites, autopistas, edificios altos, infraestructuras y toda otra lluvia radioactiva de la modernizacin. Despus de haber saboteado al Urbanismo, lo hemos ridiculizado al punto que departamentos universitarios enteros han sido cerrados, estu15

dios han ido a la quiebra y burocracias han sido expulsadas o privatizadas. Nuestra sofisticacin oculta sntomas mayores de cobarda centrada en la cuestin simple de tomar posicin -quizs la accin ms bsica en hacer ciudad. Somos simultneamente dogmticos y evasivos. Nuestra sabidura amalgamada puede ser fcilmente caricaturizadas: de acuerdo a Derrida no podemos ser el Todo, de acuerdo a Baudrillard no podemos ser lo Real, de acuerdo a Virilio, no podemos estar All. Exilados en un mundo virtual, qu argumento para una pelcula de terror! Nuestra relacin actual con la crisis de la ciudad es profundamente ambigua: todava culpamos a otros por una situacin de la que es responsable nuestros utopismo incurable y nuestro desprecio. A travs de nuestra relacin hipocrtica con el poder despreciativa, pero al mismo tiempo codiciosa- desmantelamos toda una disciplina, nos separamos de lo operativo y condenamos a poblaciones enteras a la imposibilidad de codificar civilizaciones en su territorio- el objeto del Urbanismo.

Hemos sido abandonados en un mundo sin Urbanismo, solo arquitectura, an ms arquitectura. La nitidez de la arquitectura es su seduccin: ella define, excluye, limita, separa del resto, pero tambin consume. Explota y agota los potenciales que slo pueden ser desarrollados por el Urbanismo, y que slo la imaginacin especfica del Urbanismo puede inventar y renovar. La muerte del Urbanismo -nuestro refugio en la seguridad parasitaria de la arquitecturacrea un desastre inminente: ms y ms sustancia se fija a races muertas de hambre. En nuestros momentos ms permisivos nos hemos entregado a la esttica del caos nuestro caos. Pero en su sentido tcnico el caos es lo que pasa cuando nada pasa, no algo que pueda ser abrazado o construido ingenierilmente; es algo que se infiltra no algo que se fabrica. La nica relacin legtima que los arquitectos pueden tener con el tema del caos, es tomar el lugar correcto en el ejrcito de aquellos encargados a resistirlo, y fallar. Si llega a haber un nuevo Urbanismo, no va a estar basado en las fantasas gemelas de orden y omnipotencia; va a consistir en la puesta en escena de la incertidumbre; no va a estar ms preocupado por arreglar objetos ms o menos permanentes, sino en irrigar territorios con potencialidad; no va a pretender ms configuraciones estables, sino la creacin de campos de posibilidad para acomodar procesos que se niegan a ser cristalizados en una forma definitiva; no va a consistir ms en definiciones meticulosas, en la imposicin de lmites, sino en nociones expansivas que niegan los confines; no va a tratar sobre entidades separadas e identificables, sino sobre el descubrimientos de hbridos innominados; no va a estar ms obsesionado por la ciudad, sino por la manipulacin de infraestructura para diversificar e intensificar sin fin, atajos y redistribuciones -la reinvencin del espacio psicolgico. En tanto lo urbano es
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omnipresente, el Urbanismo nunca ms va a tratar sobre lo nuevo, sino sobre lo ms y lo modificado. No va a tratar ms sobre lo civilizado, sino sobre el subdesarrollado. En tanto lo urbano est fuera de control, se convertir en el mayor vector de la imaginacin. Redefinido, el Urbanismo no slo, o mayormente, ser una profesin, sino una forma de pensar, una ideologa que acepta lo que existe. Estbamos haciendo castillos de arena. Ahora nadamos en el mar que los destruy. Para sobrevivir el Urbanismo va a tener que imaginar una nueva novedad. Liberado de sus responsabilidades atvicas, redefinido como una manera de operar en lo inevitable, el Urbanismo va a atacar la arquitectura, a invadir sus trincheras, a sacarla de sus bastiones, a minar sus certezas, a explotar sus lmites, a ridiculizar sus preocupaciones con la materia y la sustancia, a destruir sus tradiciones, a hacer humo a sus practicantes. El aparente fracaso de lo urbano ofrece una oportunidad excepcional, un pretexto para una frivolidad Nietzcheana. Debemos imaginar mil y un nuevos conceptos de ciudad, debemos afrontar riesgos insanos, debemos animarnos a ser absolutamente acrticos: debemos tragar profundo y perdonar a diestra y siniestra. La certeza del fracaso debe ser nuestro gas hilarante/oxgeno; la modernizacin nuestra droga ms potente. Como no somos ms responsables, debemos volvernos irresponsables. En un paisaje crecientemente expeditivo y no permanente, el Urbanismo no es, ni debe ser ms, la ms solemne de nuestras decisiones; el urbanismo puede alivianarse, volverse una Ciencia Gay -un Urbanismo Light. Qu pasara si simplemente declaramos que no hay tal crisis, si redefinimos nuestra relacin con la ciudad no como sus hacedores sino, simplemente, como sus sujetos, como sus defensores? Ms que nunca, la ciudad es lo nico que tenemos.