El origen de la sangre maldita

Un relato basado en La Marca del Guerrero

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II. La biblioteca haba quedado destruida, y Beldere poda dar gracias por no haberse quedado atrapado entre las llamas. Haba logrado salir por la puerta que daba al despacho poco antes de que los guardias hiciesen aparicin y haba regresado a su cuarto tan rpido como haba podido. Al menos en principio, nadie sospechaba que poda ser cosa suya. Su padre mand azotar a uno de los criados al sospechar que poda haber dejado el candelabro encendido dentro de la estancia. De haber estado seguro, le hubiese ejecutado. Por si fuera poco, el pueblo llano tena sus propias elucubraciones. Los rumores corran como el fuego en un incendio sureo en verano, contradicindose y desvirtundose cada vez ms. Se hablaba de si esta familia o aquella otra haban atentado contra la vida de los reyes, de si se haban encontrado huesos carbonizados en la biblioteca e, incluso, de que el fuego era de un color extrao y haba tomado la forma de un dragn, achacando el ataque a la brujera. Sea como fuere, la prdida de la biblioteca era una desgracia inconcebible. No poda consentirse que la familia real no tuviese la mejor y mayor coleccin de libros del reino. No slo eran una fuente de sabidura, sino una muestra de poder. Los libros eran un artculo muy caro, especialmente los antiguos, que hablaban de cosas que ya no existan, cosas destruidas en la poca del Fuego. Muchos de los libros que se haban quemado no tenan copia alguna y sus conocimientos se haban perdido para siempre. Algunos de los seores del reino no tardaron en enviar ejemplares o copias de sus propias bibliotecas, mostrando sus condolencias por la prdida y asegurando, de paso, que no tenan nada que ver con aquel destructivo incendio. Una de las familias que tuvo a bien enviar a uno de sus miembros para agasajar al rey con media docena de valiosos libros fue la de los Cublin. Concretamente Samo Cublin, que aos ms tarde sera conocido como el Exterminador de Brbaros, guard cuidadosamente los manuscritos en un arcn de tamao mediano. Luego hizo llamar a su sobrina, Carleta. Carleta era una mujer de generosa figura, con curvas deliciosamente bien definidas. Su pelo era largo y ondulado, su nariz proporcionada, sus rasgos perfilados. Lo nico que poda decirse en contra del aspecto de Carleta era que cojeaba un poco, debido a una cada de caballo que haba sufrido de nia. Pero Carleta haba heredado la esencia de los Cublin y converta cada inconveniente en una oportunidad. As, aquella mujer era capaz de centrar la atencin en su cojera cuando la situacin as la propiciaba, para despertar lstima o deseos de protegerla, mientras que la usaba como prueba de su entereza y perseverancia cuando las circunstancias requeran que demostrase su fortaleza. Cuando Samo la vio llegar pens que, a pesar de que an era joven, ella sera perfecta para realizar la tarea. La decisin en su forma de moverse no dejaba lugar a dudas: era una mujer que obtena lo que quera. Esto era lo que el seor de los Cublin necesitaba.

Carleta, por su parte, mir a Samo con una sonrisa ladeada. Saba de la atencin con la que los hombres vigilaban su cuerpo y disfrutaba de ello con todo el descaro, incluso cuando se trataba de un familiar. - Me alegra verte bien, to dijo ella, acercndose y haciendo una inclinacin -. Es se el paquete? Carleta no se dedicaba a dar vueltas alrededor de un asunto antes de abordarlo a no ser que fuera estrictamente necesario. Su interlocutor asinti, sonriendo. - Es todo un bal. No ser demasiado? - No con tu encanto, querida sobrina respondi Samo -. Espero sabrs encargarte debidamente de la tarea. - Aunque fuse mi propio padre contest ella resuelta. Se deca de los Cublin que siempre esperan el momento adecuado, que guardaban sus cartas para sacarlas justo cuando la situacin les resultaba ms beneficiosa. Los asuntos menores del seoro eran delegados en otros familiares, pero el seor de la casa se encargaba de las grandes estratagemas polticas, algunas de las cuales tenan dcadas de de antigedad y haban sido transmitidas de padres a hijos. La paciencia de un Cublin, segn el dicho, no conoce lmites. En este caso, la decisin de hacer una copia de todos los libros de su biblioteca, una importante inversin en previsin de que fueran un cebo o una fuente de ingresos en el momento oportuno, haba resultado idnea para la ocasin. En un engaosamente modesto carro de caballos, Carleta inici su viaje hacia la Capital, con todos los libros bien guardados en el arcn, escondido en un doble fondo bajo su asiento para asegurarse de que pasase desapercibido en caso de que bandidos de los caminos decidieran asaltarles. Hicieron bien en ser cautos. En el segundo da de viaje, an en sus propias tierras, tres ladrones salieron de las veras del camino, repentinamente, para agarrar las riendas de los caballos que tiraban del carro. Los animales, frenados, no respondieron a la fusta del conductor, que ces rpidamente en su intento ftil de huir cuando ocho asaltantes ms se dejaron ver, rodeando el carro. A pesar de las prohibiciones, llevaban armas y cotas de malla. Carleta Cublin mir al guardia que la escoltaba. ste se mostr sorprendentemente tranquilo. En realidad, era un hombre muy sosegado. - No os preocupis, mi seora. Estos campesinos se echan al camino por el hambre, no por la sed de sangre. No tratarn de haceros dao la calm. - Y si lo intentan? pregunt ella tensndose. - Si lo intentan, les matar. Los ladrones cerraron el crculo entorno al coche de caballos.

- No quisiramos entretenervos ms de lo nesezario dijo el cabecilla, aproximndose a una de las puertas del carruaje. - Bien est respondi con una sonrisa lobuna el guardia -, porque nosotros no deseamos ser entretenidos. - En tal caso, abran la puertezuela y bajen vuesas mercedes para que puea revisar todo eh carro tan bonico que sus trae. - No bajaremos del carro. Y ni se os ocurra meter aqu la mano, si veo una mano aqu dentro, advierto, la cortar al momento. - Pos dgame vuesa merced cmo espera facer la debida entrega de de sus bienes. - Pasad un saco y dentro meteremos nuestros haberes, luego lo tiraremos fuera del carro y ustedes se marcharn de aqu sin dar un solo problema. - Como guste el seor se inclin el bandido. Luego orden a sus hombres -. Traersus un saco. Qu no le habis odo al seor? Carleta Cublin suspir. ltimamente resultaba inevitable ser asaltado en los caminos. Lustros atrs era mucho ms sencillo, pero el hambre empujaba al pueblo a hacer cosas como aquella tan continuamente que, en estos tiempos, viajar era una forma de asegurarse de conocer a la peor ralea del reino. Si yo fuese reina, endurecera debidamente las penas por robo y por posesin de armas. Es obvio que el desangramiento no es suficientemente contundente como para rebajar las ganas de asaltar que tiene el populacho, se dijo. Cuando el saco fue tirado al interior del coche de caballos, el guardia lo recogi y deposit en l su bolsa de monedas - la que estaba a la vista-, una cadena fina de plata y varios pequeos objetos de valor ms. La Cublin, resignada, le imit. De improviso el saco cay al suelo. El guardia lo haba soltado y, con un fluido movimiento, haba recogido la daga del cinto y haba rebanado la mano que intentaba abrir la portezuela desde dentro, introducida por la ventana. La sangre salt, acompaando el grito de dolor proferido por el reciente manco. El guardia solt la mano, que haba agarrado para poder cortarla debidamente, y se disculp con su seora, para a continuacin abrir de una patada la puerta del coche de caballos e impulsarse con ambos brazos lanzando una patada en su cada al herido. Para entonces el resto de los estupefactos bandidos pudieron reaccionar. - No soltis los caballos! grit uno a quienes los retenan - Los arcos! Los ms alejados sacaron apuradamente las flechas y apuntaron con brazos temblorosos, pero al ver que los proyectiles rebotaban inofensivamente contra la cota de malla y el casco que el guardia se estaba poniendo, retrocedieron mirndose unos a otros. Los bandidos ms arrojados se acercaron llevando las espadas por delante. Por supuesto, no tenan nada que hacer contra un guardia que haba sido entrenado en las artes de la lucha armada. El guardia golpe primero de una patada al que haba tenido la desdicha de estar ms cerca. Sus pesadas botas contra el estmago le hicieron doblarse de dolor,

momento que el guardia aprovech para ensartarle la hoja en el hombro hasta los pulmones. Mientras aquel desgraciado se ahogaba en su propia sangre an tuvo tiempo de dar un cabezazo con su casco a otro de ellos, que cay de inmediato inconsciente, y rematar al que haba cortado la mano haciendo lo propio con su cabeza. Los otros dos asaltantes atacaron a un tiempo. Pudo incrustarle el tabique en el cerebro a uno de ellos de un puetazo, cay muerto o cercano a la muerte de inmediato, soltando el hacha de doble filo que llevaba; el otro, en cambio, le golpe en el brazo a traicin, consiguiendo que perdiese el arma. Tuvo que inclinarse hacia atrs para evitar el siguiente golpe de espada, pero era sencillo. El plebeyo no estaba acostumbrado a cargar con un pesado mandoble y, agotado, atacaba a la desesperada, reuniendo fuerzas antes de intentarlo de nuevo. En la siguiente ocasin, el guardia se agach, recogi el hacha que el anterior bandido haba dejado caer y las tornas cambiaron. Su atacante dudo, ech un vistazo atrs, buscando a alguno de sus compaeros, pero los que haban quedado con vida ya se haban esfumado. Cuando volvi a mirar al guardia, lvido y tragando saliva, ste ya haba echado el hacha hacia atrs y, con un golpe desde abajo, le rompi la mandbula y dej la hoja clavada en su crneo. El hombre que haba sembrado de cadveres su alrededor se adecent un poco antes de volver a coger su espada e introducirse de nuevo en el coche con su seora. - Podemos continuar anunci sin aspavientos. Carleta Cublin se permiti admirar su entereza durante unos instantes antes de indicar al cochero que siguiera camino.

Su llegada a la capital del reino tuvo una calurosa acogida. Varios nios campesinos corrieron junto al coche, haciendo de compaa antes de que traspasase las puertas de la ciudad, entregndola algunas flores silvestres. Una vez en el interior, la guardia real se encarg de escoltar el vehculo hasta las mismas puertas del castillo, aunque Carleta pudo distinguir los rostros de quienes curioseaban, daban la bienvenida o eran reconcomidos por la envidia. Sonri levemente. El rey no tuvo a bien recibirla de inmediato, lo cual era un inconveniente, pero se conform con quedar aguardando en uno de los patios interiores, a la sombra de un sauce. All la encontr por casualidad Beldere, que la salud con la mayor cortesa, puesto que saba que no estaba el ro como para nadar. - Buenas tardes, prncipe se inclin ella, levantndose. - Sentaos, por favor. No me permitira hacer levantar a una dama innecesariamente. Esperis a mi padre? - As es, mi prncipe. Vengo a entregarle algunos de nuestros mejores libros para reponer en algo su gloriosa biblioteca perdida.

Beldere sinti una punzada de culpabilidad, por lo que decidi cambiar de tema, aunque estaba deseando saber qu libros eran aquellos que haban trado y si de verdad seran tan valiosos. - Habis tenido problemas en el camino, seora? opt por preguntar. - Apenas contest la mujer, recolocando los volantes del vestido -. Me permits deciros que se os ve muy alto y gallardo? Beldere sonri, agitado y engredo como todo rapaz que se precie. Hizo una inclinacin de cabeza muy seorial en seal de agradecimiento. Ese fue el momento que el rey eligi para hacer aparicin. Por una vez, el comportamiento de su hijo pareca ser el correcto, y el monarca suspir, aliviado y meditabundo. - Buenas tardes, es un placer conocerla por fin, seora. Hijo salud tambin, con un majestuoso cabeceo. El nio se inclin y la mujer se levant de su asiento. Hizo una reverencia palaciega, profunda y sin prisas, antes de mirar al rey a los ojos y saludarle. - Buenas tardes, Majestad. El placer es indudablemente mo. Permitid que elogie vuestro buen gusto: este jardn en el patio interior es simplemente delicioso. - Me adulis sin razn respondi el monarca, no obstante, sonriendo con pomposidad. Beldere se pregunt si nunca se cansaba de recibir halagos. Como vio que la Cublin iba a estar regalndole palabras endulzadas durante un rato ms, decidi despedirse respetuosamente y buscar algo ms interesante que hacer. Por desgracia, su tutor le atrap remoloneando y le oblig a dedicarse a los hbitos de estudio, indicando su importancia ahora ms que nunca, puesto que la biblioteca haba sido reducida a cenizas y as quedaba demostrado que las cosas han de saberse, y no slo apuntarse. El tutor estaba de mal humor. Le encantaba esa biblioteca. Una vez Beldere hubo terminado sus obligaciones, la picarda de su edad le llev a los baos de las mujeres, donde tena escogido un sitio con buena visibilidad. No era el nico que conoca el lugar y dos mozos de cuadra, menores que l, lo ocupaban en ese momento. Por supuesto, Beldere slo necesit hacerles un gesto para que se retirasen rpidamente, cedindole el privilegiado lugar y abandonando las inmediaciones para no molestarle. Las ramas del rbol haban sido cuidadosamente recortadas. No se vea tanto como a Beldere le hubiese gustado, pero as tampoco se poda ver a los espas. Se sent y mir por entre las hojas. A esa hora, las mujeres se dividan entre ir al ro a lavar la ropa o, las afortunadas a las que les era permitido, darse un bao en aquellas aguas caldeadas. El desconocimiento de los posibles observadores las haca desnudarse con toda naturalidad, mientras hablaban entre ellas, rean y se desenredaban los cabellos entre s. Beldere observ todo aquello mordindose el labio inferior.

Dos mujeres se acercaron y l pudo ver ntidamente su piel enrojecida por el calor del agua. Se sentaron cerca del muro vegetal que serva de separacin, tan cerca que Beldere respir por la boca temiendo que pudieran orle. Tampoco es que fuese a pasar nada, despus de todo era el prncipe, pero resultaba emocionante saber que estaba tan cerca sin que ellas fueran conscientes. - Creo que una trenza te dara mucho ms estilo, querida deca una de ellas. - Pero es tan pesado trenzarlas Seguro que no te importa? - No jodas, querida respondi la otra mujer. Beldere se tap la boca y aguant una risa. Nunca una dama del servicio haba hablado as en su presencia. - Carleta Cublin tambin traa trenzas empez a decir la segunda mujer, que pareca haber accedido a que se le hiciera aquel peinado -. Pero a ella ya le pueden quedar hermosas. Con esos pechos, esos labios, ese vestido Oh, pareca tan suave - Consulate pensando respondi la otra mujer, dividiendo los mechones y comenzando a trenzar que ahora su pelo estar despeinado y su vestido arrugado en el suelo. - Buen consuelo terci una nueva sirvienta a la que Beldere no haba odo ni visto llegar. Su voz pareca algo ms curtida por la edad, aunque no demasiado, y su tono era irnico -. Luego ese vestido tendremos que limpiarlo nosotras, y ese pelo arreglarlo, y an dencima de todo, tendremos que callar, no vaya a enterarse la reina. - A m me da pena dijo la que estaba siendo acicalada, apoyando la cabeza en las rodillas. - No te muevas querida la ri con suavidad la que se encontraba a su espalda -. Por qu habra de darte pena? Que no sabes que vive mejor que t y que yo? Mucho mejor! Si su marido quiere de vez en cuando desfogarse con otra pues, qu va a hacrsele, muchas soportan lo mismo y sin joyas ni cargos. Beldere haba pasado de aguantar la respiracin a quedarse sin ella. - Ay, no hables as, no seas envidiosa replic la ms joven tmidamente -. No te da lstima cuando ha de quedarse en cama porque a su majestad se le fue la mano con? - Calla dijo la ms experta entre ellas -. Baja la voz, chiquilla. Por un momento ech un vistazo alrededor y el prncipe temi que llegase a verle, pero al poco pareci desistir, se puso en cuclillas para quedar a la altura de las otras dos y habl con voz susurrante. - Tened ms cuidado, no vaya a ser, que hasta las piedras escuchan y reverberan lo que se dice entre ellas. Ahora, nia, no le tengas a la reina ninguna pena, que mi marido bien que me agarra a varazos y se va con la que gusta cada vez que le hace, pero no me vers a m ni decir palabra, que una buena mujer sabe callar esas cosas. Bastante que el

rey no la hace nada muy grave, y bien que la colma luego de regalos, ya me gustara a m. Y no hablemos ms de esto. - Sabes qu le da lstima a la muchacha? Que siempre que va con otra se pone ms fiero y las cosas empeoran la mujer puso en el pelo de su compaera una cinta plateada para cerrar la trenza. - S terci la ms mayor con una sonrisa macabra -. Y luego a nosotras nos toca limpiar todo el estropicio. Las ramas se movieron bruscamente, pero las damas no llegaron a ver quin sala corriendo de all, posiblemente un mozo de cuadras. Le gritaron de todas formas, de modo que las oyera, asegurndole que saban quien era y que lo mandaran azotar. Despus de darle aquel susto, la ms joven, revisando su trenza y fingiendo no estar preocupada, pregunt: - No nos habr odo? - Ni importa. Qu va a decir, que andaba espiando a las sirvientas y oy cuchicheos, no sabe ni de quien? No te preocupes. Tenas razn se dirigi a la otra -, la trenza la hace parecer elegante.

Beldere entr en la estancia con cuidado de no despertarla, utilizando uno de los pocos corredores ocultos que haba en el castillo. La habitacin estaba oscura, pero por la ventana entraba el brillo de la luna y las estrellas, ofreciendo una luz espectral que bastaba para distinguir las siluetas. La cama estaba ocupada slo por la mujer, cuyos pechos quedaban al descubierto. Las sirvientas haban estado en lo cierto, su vestido estaba arrugado en un rincn, aunque sobre una silla. Su pelo alborotado denotaba que no haba permanecido en el lecho slo para dormir. Sus brazos estaban desmadejados sobre la cabeza y su respiracin era lenta y cadenciosa. La de Beldere, en cambio, se mostraba agitada, delatando su inquietud, como la delataba tambin el temblor de su mano. La hoja del cuchillo que llevaba reflejaba a rachas la mortecina luminosidad de la luna llena. Se pregunt si sera capaz de hacerlo, si podra. Pero deba. Deba para proteger a su madre. No era acaso quien se vea en obligacin de hacerlo cuando era su padre el agresor, siendo quien deba ampararla? Realmente, no tena eleccin. Levant el cuchillo y lo hundi con todas sus fuerzas, atravesando el corazn de Carleta Cublin.