ELECTROQUIMICA INDUSTRIAL

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ELECTROFLOTACIN
I. INTRODUCCIN: La electroflotacin es uno de los variados procesos electroqumicos en el tratamiento de aguas residuales, que cada vez estn adquiriendo mayor importancia por su versatilidad, reducido tamao y capacidad de automatizacin. La electroflotacin es un interesante proceso desarrollado para el tratamiento de suspensiones diluidas. En l se generan electrolticamente burbujas de gas en el interior de la suspensin que se unen a las partculas solidas provocando el ascenso de las mismas a la superficie. Como las burbujas son muy pequeas, tienen una elevada superficie especifica siendo por tanto muy eficaces para suspensiones de partculas finas. Este mtodo ha sido desarrollado especialmente para el tratamiento de efluentes industriales diluidos, incluyendo suspensiones y coloides, sobre todo aquellos que contienen pquelas cantidades de materiales orgnicos. Permite separar las suspensiones diluidas en una suspensin concentrada y un lquido claro y, al mismo tiempo, permite la oxidacin en el electrodo positivo de materia orgnica no deseada.

Fig. N 01 Esquema de electroflotacin.

II.

ANTECEDENTES: La utilizacin de procesos electroqumicos para el tratamiento de aguas residuales est adquiriendo cada da ms importancia por su versatilidad, reducido tamao y capacidad de automatizacin. En ese artculo se hace una pequea revisin de los distintos procesos electroqumicos aplicados en el tratamiento de aguas residuales y potables.
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La utilizacin de electricidad para tratar aguas residuales tiene una larga tradicin, siendo utilizada por primera vez en Inglaterra en 1889. La utilizacin de procesos electrolticos en la recuperacin de metales fue patentada por Elmore en 1904 y el proceso de electrocoagulacin (EC) con aluminio y hierro fue patentado en Estados Unidos en 1909. La primera utilizacin a gran escala de la EC para el tratamiento de aguas potables fue en 1946. Dado al relativo alto coste de las instalaciones y el alto consumo en energa elctrica estas tecnologas no tuvieron una buena aceptacin en esa poca, no obstante distintos pases como Estados unido o la antigua Unin Sovitica continuaron con las investigaciones durante los siguientes aos lo que permiti acumular una gran experiencia y conocimiento sobre estos procesos. La promulgacin de leyes cada vez ms estrictas concernientes a los lmites de vertido de distintas sustancias en las aguas residuales as como la mejora en los estndares de calidad del agua potable han hechos que las procesos electroqumicos ganen cada vez ms importancia en las ltimos dos dcadas y hoy en da hay compaas que suministran sistemas electroqumicos para la recuperacin de metales, tratamiento de aguas provenientes de procesos textiles, curtiduras, papeleras, tratamiento de aguas residuales con alto contenido en aceite o emulsiones aceite-agua. Hoy en da los procesos electroqumicos han alcanzado un estado en el cual no son solamente comparables desde el punto de vista econmico con otros procesos sino que tambin son ms eficientes, compactos y automatizados. Los procesos electroqumicos utilizados en el tratamiento de aguas utilizan electricidad para producir una reaccin qumica destinada a la eliminacin o destruccin del contaminante presente en el agua. Bsicamente el sistema electroqumico est formado por un nodo, donde ocurre la oxidacin, un ctodo, donde tiene lugar la reduccin y una fuente de corriente continua encargada de suministras la electricidad. Los parmetros claves a la hora de aplicar un proceso electroltico son diseo del reactor, naturaleza de los electrodos, y diferencia de potencial y/o corriente de trabajo. En este artculo se vern brevemente los distintos procesos electroqumicos empleados en el tratamiento de agua.

III.

DESCRIPCION GENERAL DEL PROCESO DE ELECTROFLOTACION: El proceso de electroflotacin (EF) es un proceso simple por el cual los contaminantes flotan en la superficie del agua adsorbidos sobre las pequeas burbujas de hidrgeno y oxgeno generadas respectivamente en el ctodo y en el nodo en el proceso de descomposicin electroltica del agua. La eficiencia del proceso de flotacin est fundamentalmente determinada por el tamao de las burbujas generadas, son preferibles las burbujas pequeas ya que proporcionan una mayor superficie de contacto para la adsorcin de las partculas a eliminar. Esta una de las principales ventajas del proceso de EF respecto a otros procesos de flotacin clsicos como DAF (dissolved air flotation). El 90 % de las burbujas generadas en EF tienen un tamao entre 15 y 45 m mientras que en el proceso DAF el tamao oscila entre 50 y 70 m.

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Generalmente, los electrodos son de dixido de plomo sobre un substrato de titanio en forma de placas horizontales peroradas, con una distancia entre ellos de 5 40 mm, segn la conductividad del lquido. Puede aplicarse una diferencia de potencial comprendida entre 5 y 10 V para proporcionar densidades de corriente del orden de 100 A/m2. A menudo la conductividad de la suspensin es de por si adecuada, pero puede ser necesario aadir materiales inicos tales como cloruro sdico o acido sulfrico. La deposicin de incrustaciones sobre los electrodos puede evitarse normalmente invirtiendo peridicamente su polaridad. Ocasionalmente pueden utilizarse nodos consumibles de hierro o aluminio, para que los iones que pasen a la suspensin colaboren posteriormente a la floculacin de los slidos en suspensin. Las instalaciones de electroflotacin consisten normalmente en un depsito de acero u hormign con el fondo en pendiente tal como se muestra en la Fig. N 02; la profundidad del liquido suele ser de aproximadamente 1m. Como el proceso de flotacin es mucho ms rpido que el de sedimentacin para partculas finas, puede llevarse a cabo con tiempos de retencin mucho ms cortos aproximadamente una hora siendo la superficie ocupada tan solo la octava parte aproximadamente de la de un deposito de sedimentacin. El lodo obtenido en la flotacin, que contiene frecuentemente un 95% de slidos, forma una capa sobre la superficie del lquido, que puede ser retirada continuamente por medio de rastrillos de movimiento lento dispuestos transversalmente en la parte superior del depsito.

Fig. N 02 Equipo de flotacin.

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IV.

APLICACIONES: Eliminacin de contaminantes en aguas industriales: El principio de funcionamiento se basa sobre un particular tratamiento electroltico de las aguas residuales, en las que se provoca una serie de reacciones electrnicas y qumicas asociadas a procesos fsicos, capaces de favorecer la transformacin, separacin y el posterior alejamiento de los contaminantes. El sistema funciona sin usar sustancias qumicas, con grandes ventajas en trminos de mantenimiento, minimizacin de los costes de gestin y una notable reduccin de los residuos finales que deben enviarse al gestor para su eliminacin. El grado de depuracin que se obtiene permite la reutilizacin continuo de las aguas de lavado y enjuague, sin necesidad de verter, ni siquiera parcial. El ncleo del sistema Rdox, nombre con el que se identifica la instalacin de electroflotacin de Reda Industrial, est representado por una cmara electroltica en la que se introduce la solucin acuosa que se quiere tratar (si el pH de la solucin tiene valores comprendidos entre 5 y 8, no es necesario ningn ajuste). Aplicando una determinada tensin a los electrodos (formado esencialmente por nodos de hierro y ctodos de aleacin de aluminio), y gracias a la configuracin especial del reactor y del nmero de dichos electrodos, se crea la reaccin de electroflotacin. Desde el punto de vista qumico y electroqumico se produce, principalmente, una reaccin capaz de desarrollar hidrgeno y oxgeno, oxidando pues las sustancias orgnicas y favoreciendo la precipitacin de los iones metlicos presentes en la solucin acuosa (plomo, cadmio, cobre, zinc, nquel, cromo y otros). La reaccin de coagulacin y floculacin de los contaminantes se produce sin aporte de productos qumicos, gracias a la natural formacin de hidrxidos que se desarrollan a partir de los electrodos usados.

Fig. N 03 Equipo de electroflotacin de la Empresa REDA.

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El sistema est concebido para reciclar en circuito cerrado las aguas de lavado, que representan el 90% de los vertidos en las instalaciones de lavado industrial, desengrase, fosfatacin, otros pre tratamientos y en los tratamientos de acabado por vibracin de los metales. Su funcionamiento es muy sencillo: la completa automatizacin de las fases del proceso permite integrar el sistema Rdox en todas las lneas de produccin sin que se necesite mano de obra especializada ni continuas intervenciones de mantenimiento para su correcto funcionamiento. La economicidad de la gestin se traduce en un costo de unos cntimos de Euro/litro, incluyendo electricidad, sustitucin de los electrodos y la eliminacin Remocin de slidos totales de vinazas: En el tratamiento de vinaza proveniente una destilera de alcohol por medio de un proceso de electrocoagulacin electroflotacin. Se evaluaron diferentes variables de operacin como pH inicial de la solucin, densidad de corriente y concentracin de NaCl, como soporte electroltico, en un diseo factorial 23 usando electrodos de aluminio en un arreglo monopolar. Los resultados indican que esta tcnica podra ser usada en el proceso de concentracin de vinazas. Se obtuvo remocin de slidos totales de 37% sin utilizar un soporte electroltico. El surgimiento de las destileras de etanol en los ingenios del Valle del Cauca ha incrementado la produccin de su residuo principal, la vinaza. La concentracin de stas por evaporacin es una etapa importante en el consumo energtico de una destilera y, como resultado de su tratamiento, se ve disminuida la capacidad de produccin de alcohol debido a problemas de incrustacin en los evaporadores. Adems, la vinaza es un residuo contaminante, pues sus caractersticas impiden su vertimiento directo a fuentes de agua por su elevada carga orgnica, sales minerales, altos contenidos de DQO, DBO, turbidez y color. Las vinazas en el Valle del Cauca se han tratado de varias formas con el fin de darle diferentes usos. Por ejemplo, a nivel agrcola se utiliza en compostaje y se concentra para utilizarla como fertilizante liquido, tambin se utiliza como materia prima para la fabricacin de protena celular y como alimento para animales; algunas veces se utiliza fermentacin anaerobia para produccin de biogs y se puede recircular dentro del mismo proceso de fermentacin para disminuir su volumen de produccin, pero estas aplicaciones tienen desventajas ya sea por tiempos de residencia elevados, inversiones altas o dificultades de operacin. Las vinazas han sido tratadas por mtodos electroqumicos como se reporta en la literatura, Zayas et al presentan un estudio donde se ha logrado disminuir la demanda qumica de oxgeno (DQO), la demanda biolgica de oxgeno (DBO), el carbono orgnico total (TOC) y turbidez en porcentajes superiores al 90%. Yusuf Y, presenta un estudio de tratamiento de vinaza por electrocoagulacin. Se encontr que las concentraciones de un soporte electroltico y perxido de hidrgeno en la solucin modifican fuertemente la capacidad de remocin del carbono orgnico total, alcanzando valores superiores a 80%. Un trabajo que combina la electrocoagulacin con
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nueces de Areca catechu activada (AAC) muestra que la eficiencia en la remocin de cloruros, sulfatos, DBO y DQO con y sin la adicin de AAC puede alcanzar remociones superiores a 80%. Mediante tcnicas electroqumicas y membranas de intercambio inico se puede reducir la incrustacin de sales sobre los tubos de equipos de evaporacin durante la concentracin de vinazas, al presentar porcentajes de concentracin y desmineralizacin de sales entre 98% y 80% respectivamente. El propsito de este estudio fue evaluar la remocin de slidos totales, presentes en la vinaza, mediante procesos de electrocoagulacin-electroflotacin utilizando electrodos de aluminio y como variables de operacin pH inicial, concentracin de electrolito y densidad de corriente anlogo digital. Los electrodos con un rea efectiva (rea sumergida) de 32 cm2 tuvieron 1 cm de separacin. La Figura 1 muestra un esquema del montaje usado para las pruebas experimentales.

Fig. N 04 Equipo para vinazas.

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V.

PATENTE DE EQUIPO DE ELECTROFLOTACION: Un tanque, que tiene una altura varias veces su dimetro efectivo, tiene varios electrodos horizontales dispuestos a lo largo de toda su altura. Los conductos y los controles se proporcionan para flujo descendente de lquido que se purific en forma no turbulenta. La electrlisis del lquido hace que las burbujas de gas fluyan hacia arriba. Este aparato crea un flujo no turbulento del lquido directamente contra el flujo de burbujas de gas para una distancia vertical sustancial. En una distribucin, el depsito es un cilindro, mientras que en otra sus lados convergen hacia abajo. Una tercera forma de realizacin muestra dos compartimentos dispuestos para flujo secuencial de lquido. En el anexo se presenta la patente completa con el diseo del equipo y los parmetros de operacin.

VI.

BIBLIOGRAFIA: Ingeniera Qumica: Unidades SI. Operaciones Bsicas Volumen I. John Metcalfe Coulson, J. F. Richardson, J. R. Backhurst. REDA Hispania SL. Recubrimientos Industriales Depuracin y Reciclaje de Aguas. Vertido Cero. http://www.redahsl.com Ao XIII, Mayo Junio 2011, Nmero 63. Red de revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal. Remocin de Slidos Totales de Vinazas por Electroflotacin Electrocoagulacin
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http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?!Cve=49612069005 Javier Dvila Rincn, Nilson Marriaga Cabrales y Fiderman Machuca Martnez. 14 de Mayo del 2008, aceptado el 30 de Setiembre del 2008; versin final el 22 de Octubre del 2008. Patente Estados Unidos Aparato de Electroflotacin Inventores: Warren B. Harnden, Rockford III; Eugene H. Morrill, Marathon, Fla. 23 de Marzo de 1973 http://www.ucm.es/info/iqpapel/equipos/electroflotacion.htm http://www.madrimasd.org/blogs/remtavares/2010/09/17/131491