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LA LOGIQUE

DE LA LIBERT
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LIBRE CHANGE
COLLECTION FONDE PAR
FLORIN AFTALION
ET GEORGES GALLAIS-HAMONNO
ET DIRIGE PAR FLORIN AFTALION
LA LOGIQUE
DE LA LIBERT
MICHAL POLANYI
INTRODUCTION
ET TRADUCTION DE L'ANGLAIS
PAR
PillLIPPE NEMO
Presses Universitaires de France
Cet ouvrage est la traduction franaise de
THE LOGIC OF LIBERTY
Rejktions and Rljoinderr
by Michael POLANTI
The University of Ollcago Press, 19S 1 ; Midway Reprint, 1980
19P, The University of Ollcago Press
ISBN 2 13042614 x
ISBN
Dpt lgal- ln dition : IgSg, novembre
Presses Universitaires de France, Ig8g
108, boulevard Saint-Germain, 75006 Pari.
SOMMAIRE
INTRODUCTION DE PHILIPPE NEMO, 7
Avant-propos, 25
PREMIRE PARTIE
L'exemple de la science
1. Ce que la science pure a dire la socit, 31
2. La science repose sur des croyances, 36
3. Les fondements de la libert acadmique, 62
4. L'autonomie de la science, 80
5. Science et utilit, 100
6. La planification de la science, 120
DEUXIME PARTIE
Autres exemples
7. Les dangers de l'incohrence, 129
8. La porte de la gestion centralise, 148
9. Profits et polycentricit, 178
10. La faisabilit des tches sociales, 195
INDEX, 247
INTRODUCTION
DE PHILIPPE NEMO
La logique de la libert est le premier livre de Michal Polanyi tre traduit
en franais; son auteur est presque inconnu dans notre pays, ou connu comme
pistmologue ", ce qui est vrai, mais incomplet. Commenons donc par le
prsenter brivement.
N en 1891, mort en 1976, Michal Polanyi est un Hongrois venu s'installer
en Grande-Bretagne dans les annes 1920, aprs la disparition de l'Empire. Issu
d'une famille de scientifiques, il devient lui-mme professeur de chimie
l'Universit de Manchester (1933-1948), o il est considr comme noblisa-
ble ,., puis - phnomne assez rare - il change compltement de spcialit et
devient, dans la mme universit, professeur de sciences sociales (1948-1958), et
Senior Research Fellow au Collge Merton de l'Universit d'Oxford (1959-1961).
Il a notamment crit : Atomic Reactions (1933), USSR Economies (1936), The
Contempt of Freedom (1940), Science, Faith and Society (1946), Full Employment
and Free Trade (1948), The Logic of Liberty (1951), The Study of Man (1958),
Personal Knowledge (1958), The Tacit Dimension (1966) et Knowing and Beeing
(1969). Michal Polanyi est le frre de Karl Polanyi, l'auteur de La Grande
Transformation
1

Pourquoi Polanyi a-t-il eu ainsi deux carrires? L'migr avait-il du mal
concentrer son esprit sur les atomes et les molcules pendant que son pays tait
successivement la proie de la dictature, de la guerre et du communisme? Sans
doute, mais Polanyi avait des raisons plus prcises de se consacrer aux sciences
sociales et politiques.
1. 1944; trad. fr. Gallimard, 1983.
8 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
L'auteur de La logique de la libert fait pame de ces migrs de l'ex-Empire
austro-hongrois venus dans les pays anglo-saxons pour fuir des rgimes, selon le
moment, d'extrme droite ou communistes. Comme beaucoup de ces hommes,
il a d percevoir trs tt l'homologie structurelle profonde existant entre ces
formes apparemment opposes de totalitarisme et, par contraste, la valeur
incomparable des rgimes de Rule of Law o ils avaient trouv refuge. Lorsqu'ils
ont vu nombre d'Anglais de cette poque succomber de plus en plus aux attraits
des idologies anti-librales et l'ide fatale que le socialisme serait l'oppos
absolu du national-socialisme et le plus sr rempart contre son retour, ils ont d
croire que leur devoir tait de faire sentir aux Occidentaux la valeur - et la
fragilit - des institutions de l'Etat de droit. Et pour cela d'en dcrire les
mcanismes et d'en formuler les principes plus clairement et plus radicalement
que les Occidentaux eux-mmes ne l'avaient fait jusqu'alors. D'o les uvres si
troitement apparentes d'un Ludwig von Mises, d'un Karl Popper ou d'un
Friedrich August Hayek. La reconversion de Michal Polanyi la philosophie
sociale obit manifestement la mme motivation.
Malgr la grande disparit de leurs problmatiques initiales, il me semble en
effet que ces auteurs ont tous voulu traduire une mme ide fondamentale, celle
mme qu'nonce avec aplomb le beau titre du livre de Polanyi : la libert a une
logique. Elle n'est pas simplement une valeur au sens idaliste, mais une
ralit qui produit des effets, engendre une certaine socit.
Paradigme ou programme qu'on peut dvelopper comme suit. La
libert, loin d'tre l'antinomique de l'ordre social, est au contraire la condition
d'mergence d'un ordre social incomparablement plus complexe et fcond que les
ordres communautaristes des socits archaques et traditionnelles - que
fascisme, corporatisme, socialisme et tatisme visent, chacun leur faon,
reconstituer -, ceci tant vrai sur les trois plans de la science, de la politique et
de l'conomie.
En science et dans tous les processus sociaux o sont en jeu connaissance et
vrit, la libert de pense n'est pas dissolvante, mais au contraire partie
intgrante du processus de progrs collectif, cependant que l'unanimit et la
subordination un pouvoir spirituel unique sont mythopoitiques; le
dogmatisme est destructeur, et non conservateur, de la vrit.
En politique, la dmocratie est l'institutionnalisation du droit la critique;
elle est le seul moyen de garantir que l'Etat, soumis la critique de l'opinion
publique claire, ne subordonnera pas les citoyens ses propres fins et restera
un simple moyen au service de la paix, de la libert et de la justice.
En conomie, la libert des initiatives individuelles assure un optimum
d'efficience et, malgr le paradoxe, d'ordre et de cohrence; bien plus, elle seule
permet le fonctionnement rgulier, malgr les changements continus et les
INTRODUCTION 9
perturbations alatoires, de l'conomie complexe de grande division du travail
laquelle nous devons la prosprit sans prcdent atteinte l'poque contempo-
raine par les socits de march.
Ce qu'il y a de nouveau, ici, ce ne sont pas les thses librales dans leur
matrialit : depuis longtemps, elles avaient t exprimes par les penseurs
politiques et les conomistes et incarnes dans les institutions des dmocraties
librales. C'est la nature de l'argumentation avance en leur faveur. Non plus,
comme chez les penseurs des Lumires et chez les Pres fondateurs amricains,
une argumentation idaliste, partant de la dignit de l' Homme" abstrait et de
la Raison " dsincarne, des droits naturels ,., du caractre sacr " de la
proprit, etc., d'o dcouleraient des institutions bonnes en soi, indpendam-
ment de leurs effets rels sur le fonctionnement social et sur les hommes
empiriques; mais une argumentation d'ambition scientifique, base sur
l'efficience concrte suprieure que confrent aux socits qui les adoptent les
institutions librales. Non plus, comme chez les no-classiques, une dmonstra-
tion troitement conomique, mais une mise en situation de la science
conomique elle-mme dans une thorie sociale synthtique incluant les sciences
cognitives, le droit, la politique et l'histoire.
En d'autres termes, ce qu'il y a de nouveau ici, c'est, pratiquement pour la
premire fois depuis l'poque des Lumires, l'intgration des thses librales dans
une philosophie. Michal Polanyi est l'un des importants reprsentants de cette
nouvelle philosophie librale.
Je voudrais cependant le situer dans un contexte plus large que celui des
Austro-Hongrois de Londres ", et mme que celui des auteurs explicitement
libraux avec qui il s'est trouv rassembl en 1947 dans la Socit du Mont-
Plerin ,,2.
Car l'exprience politique et morale des Polanyi, des Von Mises, des Popper
et des Hayek qui devait permettre ces auteurs d'expliciter de manire aussi nette
la logique de la libert,. est devenue depuis lors celle de toute une gnration,
pour laquelle les quarante dernires annes ont t l'occasion de rflchir non
seulement sur les causes des totalitarismes violents de l'entre-deux-guerres, mais
sur celles de l'chec conomique et politique structurel et durable des pays de
l'Est et de la situation non moins dsastreuse des pays du Tiers Monde
dcoloniss et, pour ainsi dire, retribaliss. Il tait naturel que cette gnration,
2. Parmi les premiers membres de cette Socit, on trouve, outre Hayek qui la prside,
les noms de Popper, Polanyi, Von Mises, Friedmann, Allais ... Voir la liste complte des
participants la Confrence constitutive de la Socit du Mont-Plerin, le 1"' avril 1947,
dans F. A. Hayek, Studies in Philosophy, Politics and Economies, Roucledge and Kegan
Paul, 1967, p. 148.
10 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
son tour, pert les singularits de la socit occidentale de droit, dmocrati-
que, librale et critique par rapport aux autres fonnes connues d'organisation
sociale et chercht en expliciter les principes et les ressorts intimes. Mais elle
ne l'a pas fait ncessairement par les mmes cheminements intellectuels que les
socitaires du Mont-Plerin. Aussi bien, pour reprer les figures de ce que
j'aimerais appeler - parce que les penseurs en question, secrtement guids par
le mme paradigme, ne connaissent pas ncessairement leur propre convergence
- un .. collge invisible des penseurs de la logique de la libert ,., faut-il regarder
bien au-del des clivages politiques et des frontires des disciplines acadmiques.
Prenons l'exemple d'un John Rawls
3
, qui passe pour un homme de gauche
(de la gauche amricaine, il est vrai). Du simple fait que cet auteur admet, dans
son systme, la lgitimit de nouveaux gains pour les" riches,. si l'on peut
montrer qu'ils sont la condition ncessaire d'autres gains, mme moindres, pour
les plus dfavoriss, il raisonne dans le cadre d'un paradigme qui n'est plus
communautariste et qui subvertit profondment l'ide de ce que doit tre la
justice sociale. Il ne pense plus l'conomie comme un " jeu somme nulle,. ; il
admet que la richesse des uns n'est pas faite de ce qui a t vol aux autres; il
dlivre donc les comportements conomiques de libert du poids d'un opprobre
atavique. Qu'au total il dclare son adhsion certaines politiques social-
dmocrates, et que des socialistes se rfrent - tourdiment - lui, importe
moins que ce renversement moral fondamental. J'irai jusqu' dire que John
Rawls est peut-tre, philosophiquement parlant, plus libral qu'Adam Smith,
parce qu'il pense comme un schma d'explication (la libert des initiatives pennet
une conomie plus productive; donc, si l'on veut secourir les pauvres, il est
moral de laisser agir librement les agents conomiques, ceux-ci dussent-ils
s'enrichir) ce que Smith pense encore plus ou moins comme un paradoxe
(1' " gosme,. des agents conomiques est compatible avec l'intrt gnral).
Depuis Mandeville, on sait que les vices privs,. produisent des .. bienfaits
publics ,,; la mtamorphose des catgories morales dont je parle consiste
rsoudre dfinitivement le paradoxe et dire que si, et dans la mesure o, la
libert produit effectivement des" bienfaits JO l'chelle macro-sociale, elle ne
saurait tre appele" vice,. l'chelle individuelle. L'entrepreneur n'est pas un
voleur. Celui qui vend ses services contre argent au lieu de les donner n'est pas
un goste. Et le pauvre JO ne doit pas tre prsum vertueux uniquement parce
qu'il est pauvre; peut-tre est-ce lui l'goste, puisqu'il ne s'est pas proccup des
besoins d'autrui tels qu'ils s'expriment sur le march; peut-tre est-ce le fait de
ne pas gagner d'argent qui doit devenir moralement problmatique - si,
3. Cf. John Rawls, A Theory of Justice, Oxford University Press, 1972; trad. fr.,
Thorie de la Justice, Ed. du Seuil, 1987.
INTRODUCTION 11
videmment, le jeu conomique est rellement libre et que le joueur n'est pas
empch d'y prendre part par quelque infirmit ou accident. Rawls, en ce sens,
insre la libert conomique dans la logique mme de la solidarit.
Autre auteur appartenant de plein droit, mes yeux, au collge invisible des
penseurs de la logique de la libert,. : Ren Girard
4
La thorie de Girard est sans
doute la plus belle dmonstration jamais faite de l'incompatibilit absolue,
structurelle, existant entre la civilisation au sens moderne et le groupe en fusion,
ou, si l'on veut, du caractre essentiellement barbare de toute socit o prvalent
les valeurs groupales. Girard montre comment une communaut unanime, c'est--
dire une foule, ne peut toujours, par constitution, que manquer et la vrit et la
justice. La science est certes ne de la promotion de l'esprit critique; mais l'esprit
critique lui-mme suppose la fin du tribalisme, et celui-ci n'a t dfinitivement tu,
en Occident, que par le judo-christianisme. C'est la Bible qui, la premire dans
l'histoire de l'humanit, donnant pour modle moral la victime, et non plus les
assassins anonymes, des mouvements unanimes de la foule, bloque les mcanismes
d'unanimit et invente la libert individuelle. Depuis les prophtes juifs et le Christ,
on sait que la Personne individuelle peut avoir raison seule contre tous; derechef,
la cration - prophtique, artistique, scientifique - devient non seulement
possible par accident, mais lgitime et dsirable. Ainsi s'explique le progrs
exponentiellement acclr que reprsente la modernit. J erusalem plus radicale-
ment critique qu'Athnes! Et Girard met cette thse audacieuse que la socit
moderne, que l'on dit dchristianise, est peut-tre au contraire la premire socit
vraiment, institutionnellement chrtienne, dans la mesure o nos institutions
modernes - l'Etat de droit, la justice de responsabilit individuelle - sont
l'incarnation mme du principe biblique de respect de la personne, de sa libert et
de sa responsabilit. Nos institutions ont pour raison d'tre d'orchestrer la logique
de la libert individuelle, alors que les socits primitives et traditionnelles relvent
d'une logique de l'annulation de la libert individuelle par la mimsis, qui modle
les individus les uns sur les autres dans le groupe en fusion. Ainsi l'Occident se
christianise en vrit pour la premire fois au moment mme - les Temps
modernes, les Rvolutions anglaise, amricaine et franaise - o il se scularise.
Explicitation et cristallisation philosophiques, l encore, d'une mtamorphose
des grandes catgories morales. Voil dfinitivement frappes de suspicion les
valeurs du groupe trop chaleureux et trop solidaire, en toute manifestation festive
duquel on souponne que s'accomplissent en sous-main des crimes et que se noie
la vrit. Voil, l'inverse, la libert individuelle interprte comme valeur
pleinement sociale.
4. Cf. Ren Girard, La violence et le sacr, Grasset, 1972; Le Bouc missaire, Grasset,
1982.
12 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
Appartiennent encore au " collge invisible ,., dans un tout autre domaine,
les pistmologues modernes qui, tels Thomas Kuhn
5
ou Henri Atlan
6
, ont
insist sur la discontinuit radicale que reprsente la dcouverte scientifique et
l'ont rapproche cet gard d'autres formes de cration, comme l'art, ou, pour
mieux dire, se sont intresss au phnomne de la cration en tant que tel, la
dcouverte scientifique n'tant qu'un aspect privilgi de ce phnomne. Or la
discontinuit de la cration suppose la distanciation de l'individu par rapport
son milieu social, aux coutumes, aux institutions, aux obligations de groupe, et
mme sa dsolidarisation de son propre pass et de son propre personnage social.
Les crateurs - prophtes, savants, artistes, mais aussi capitaines d'industrie,
hommes politiques innovateurs, tous inventeurs de nouveaux" paradigmes,. -
sont par dfinition des libertaires, que la socit doit laisser tre tels. Cela
n'implique videmment pas que la cration ne soit possible que dans les socits
- au sens prcis - librales. Mais cela fait comprendre pourquoi une socit est
d'autant moins fconde et capable d'histoire qu'elle est plus compltement
dpendante, pour le maintien de son ordre social, des rites d'unanimit.
Appartiennent enfin notre" collge invisible,. - je prends le risque de ce
rapprochement apparemment hors de propos - des auteurs contemporains qui
peuvent, eux non plus, n'avoir rien crit directement sur les questions
conomiques et politiques, mais qui, philosophes confronts la mme
traumatisante exprience totalitaire du xx
e
sicle, ont propos des arguments
dcisifs contre toute philosophie de la Totalit, et donc, indirectement, contre les
doctrines politiques anti-librales qui en dcoulent. Mais je les nommerai tout
l'heure, dans un contexte o le rapprochement sera plus clair.
De 1870 environ la Seconde guerre mondiale, peu prs tous les
intellectuels europens de droite comme de gauche avaient adopt des cadres de
pense anti-capitalistes, anti-libraux, anti-dmocratiques ; sous des formes et
des degrs divers, l'hostilit rsolue la dmocratie librale et l'conomie de
march tait la chose du monde la mieux partage parmi les penseurs et les
publicistes. Avec le " collge invisible des penseurs de la logique de la libert ,.,
nous serions donc au seuil d'une volution fondamentale des mentalits
7

5. Cf. Thomas Kuhn, La structure des r-uolutions scientifiques, 1962, rd. coll.
4 Champs , Flammarion, 1983.
6. Cf. Henri Atlan, Entre le cristal et la fume. Essai sur l'organisation du vivant, Seuil,
1979.
7. La prminence des paradigmes anti-libraux dans l'Europe intellectuelle de 1880
1940 est longuement analyse dans Le Gouvernement omnipotent de Ludwig von Mises,
tr. fr. Librairie de Mdicis, 1947, ou dans La Route de la seruitude de F. A. Hayek, 1945,
tr. fr. coll. 4 Quadrige , PUF, 1985. Voir aussi, pour la France, les ouvrages de Zeev
Sternhell, La Droite r-uolutionnaire, 1885-1914. Les origines franaises du fascisme, Seuil,
1978; Ni droite ni gauche. L'idologie fasciste en France, Seuil, 1983. Sternhell n'accorde
INTRODUCTION 13
MichalPolanyi occupe une place minente dans ce mouvement philosophique.
Car presque toutes les uvres que j'ai cites sont entirement commandes par le
paradigme mme que Polanyi construit explicitement tout au long de La Logique
de la Libert: celui de la supriorit, pour grer des systmes sociaux complexes, des
ordres polycentriques - o les individus sont, chacun, un centre de dcision libre
- sur les ordres monocentriques - o ils sont soumis une autorit hirarchique
unique et tutlaire. L rside la logique,. de la libert individuelle : mme si,
s'affirmant contre un certain ordre connu et voulu, elle parat toujours irruptive et
irrationnelle, le commerce etl'interjeu des liberts individuelles au sein d'une socit
complexe produit un Ordre, et mme une Pense, suprieurs.
Polanyi a rencontr ce modle d'abord en conomie, l'occasion de ses
contacts avec les conomistes libraux de l'Angleterre d'avant guerre, eux-mmes
hritiers, travers l'conomie autrichienne (surtout Carl Menger), les no-
classiques et Herbert Spencer, de la tradition qui remonte jusqu' Adam Smith
et sa thorie de la " main invisible ,.8.
Polanyi, en tant que spcialiste des sciences de la nature, tait bien plac pour
saisir l'analogie existant entre l'ordre conomique spontan et les ordres spontans
de la nature, aux plans physique, chimique et biologique. Il a donc, par un effort
dcisif d'abstraction, conu une thorie" mta-scientifique ,., formelle, des ordres
polycentriques, mettant en vidence les liens entre la circulation de l'information et
la constitution des organisations, quels que soient le niveau de ralit considr et
la nature des lments. Nous sommes l'poque o s'laborent, avec Wiener,
McCulloch, Pitts, Von Foerster, Von Bertalanffy (deux Autrichiens), Von
Neumann (un Hongrois), les concepts de la cyberntique et de la thorie des
systmes. A l'poque, ou peut-tre avant, puisque le plus ancien article de La
Logique de la libert posant les principes de la distinction entre ordres spontans
polycentriques et ordres organiss monocentriques date de 1941. L'histoire des
relations entre ces sciences nouvelles et la tradition conomique est encore crire
9

cependant, selon moi, une place ni suffisante ni adquate la doctrine sociale de l'Eglise,
au catholicisme social et leurs prolongements dans la dmocratie chrtienne.
8. Voir notre rsum des vues historiques de Hayek sur ce qu'il appelle la c tradition
de l'ordre spontan JO dans notre Socit de droit selon F. A. Hayek, PUF, 1988, Appendice
la deuxime partie, p. 377-395.
9. Sur les origines de la cyberntique et de la thorie des systmes auto-organiss, voir
Histoires de cyberntique et Gnalogies de l'auto-organisation, Cahiers nO 7 et 8
(novembre 1985) du CREA de l'Ecole polytechnique. L'enqute historique dont rendent
compte ces deux recueils n'claire pourtant pas de faon satisfaisante les liens existant entre
les thories de l'auto-organisation et la thorie gnrale des c ordres spontans JO formule
par les conomistes libraux d'avant-guerre sur le modle de la thorie du march.
Proximit compromettante? En tout cas, la parent thorique est indniable, et la
chronologie joue en faveur d'une influence au moins indirecte.
14 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
D'autre part il est difficile de savoir avec prcision qui, de Popper, de Hayek et
de Polanyi (qui se connaissent et se citent) a influenc l'autre en ce domaine. n
est certain que la thorie des ordres spontans a dj, la fin de la dcennie 1930,
un haut degr d'laboration et de gnralit dans les crits de Hayek qui devaient
plus trd tre regroups sous les titres Individualism and Economie Order et The
Counter-re'fJolution of Science 10. Les influences ont d tre rciproques. Quoi
qu'il en soit, la part d'originalit de Polanyi est indniable.
L'ide de base est que les ordres monocentriques, hirarchiss (corporate
orders), peuvent grer une moindre quantit d'information
ll
que les ordres
polycentriques, spontans (spontaneous, automatie, self-adjusting, self-
coordinated orders
I2
). L'argument consiste mesurer la complexit d'un systme
et sa capacit grer un flux d'vnements nouveaux et alatoires par la cadence
des relations bilatrales d'lment lment pouvant tre rgules par unit de
temps en fonction des changements survenus. On constate alors la supriorit
quantitative crasante, cet gard, des ordres spontans sur les ordres
autoritaires. Polanyi donne trois ou quatre dmonstrations formalises, extrme-
ment frappantes, de cette supriorit quantitative
13

Il dcoule de ces dmonstrations des consquences capitales. Une autorit
politique qui entreprendrait de remplacer par une gestion bureaucratique les
fonctions d'un grand systme auto-coordonn tel qu'une conomie industrielle
moderne serait place dans la situation d'un homme charg de conduire d'une
seule main une machine dont le fonctionnement requiert l'emploi simultan de
plusieurs milliers de leviers ,.14. Si la production conomique actuelle ne
10. F. A. Hayek, Individualism and Economie Or4er, London, Routledge and Kegan
Paul, 1948; The Counter-Revolution of science, Glencoe, Illinois, The Free Press, 1952;
repr. Liberty Press, Indianapolis, 1979; trad. fr. partielle Scientisme et Sciences sociales,
Plon, 1953.
11. Ce n'est pas exactement le langage dont use Polanyi : il semble ne pas disposer de
la thorie de l'. information,. de Shannon (dont l'article fondamental, repris dans Thorie
mathmatique de la communication, date de 1946) ; il parle, comme Hayek dans son article
de 1936, Economies and Knowledge, repris dans Individualism and Economie Order, de
connaissance ,., ou encore d'. instructions ,., ou de contrle ,..
12. Polanyi ne parle pas encore de systmes auto-organiss ,., mais on voit que le
vocabulaire est fort proche. li signale (p. 196) sa dette l'gard de Khler (psychologue
allemand, un des fondateurs de la Psychologie de la Forme, et thoricien de l'apprentissage)
dans la conceptualisation de ces systmes dynamiques ,., en tant qu'opposs aux ordres
artificiellement construits; mais Khler vise des h o m m e ~ individuels, non des ordres
sociaux.
13. La logique de la libert, p. 153-160 et 213-223.
14. P. 119.
INTRODUCTION 15
fonctionne qu'en tant polycentrique, il faut protger les institutions rendant
possible cette coordination non dlibre des activits : ce sont les institutions de
l'Etat de droit, garantissant la libert individuelle, l'tablissement libre et le
rajustement continu des contrats et des relations bilatrales entre agents
conomiques, sans intervention directe de l'Etat.
On remarquera que Polanyi prend au passage pour cible, non sans malice,
Hayek, coupable d'avoir, dans La Route de la servitude, condamn le planisme
au motif qu'il engendrait le totalitarisme; cet argument, dit-il, accorde a
contrario au planisme l'essentiel de ce qu'il revendique, savoir d'tre possible.
Pour Polanyi, la planification n'est pas rejeter parce qu'elle produit des effets
moralement condamnables, mais parce qu'elle est littralement impossible, au
sens mme o il est" impossible un chat de traverser l'Atlantique la nage ,.15.
Mais on dcouvrira la thorie des ordres polycentriques dans le texte mme
de Polanyi, qui est parfaitement clair et n'a pas besoin d'tre autrement introduit.
Je voudrais toutefois, ici, ajouter quelques commentaires sur deux points
particulirement importants de sa philosophie.
1) Une des leons les plus profondes que l'on retiendra de La Logique de la
libert est que le libralisme n'est pas essentiellement un individualisme, mais, ce
qui est tout diffrent, une thorie de l'ordre social en tant que bti par les libres
initiatives individuelles. La libert individuelle, les changes et contrats bi-
latraux et le systme des institutions juridico-politiques qui assurent la scurit
de ces procdures permettent seuls la gestion de " tches sociales polycentri-
ques ,., conomiques, juridiques, scientifiques !!t culturelles au niveau d'extrme
complexit et de haute performance atteint aujourd'hui. Voil, ramen
l'essentiel, ce qu'enseigne la thorie de Polanyi. Le libralisme est donc une
philosophie sociale, qui pense ensemble et corrlativement l'individu, la socit
et leur volution dans le temps. Il ne se ramne nullement un individualisme,
contrairement ce que disent de nos jours d'une mme voix les libertariens (en
le mettant au crdit du libralisme) et les socialistes (en le mettant son dbit).
Ceci se voit indirectement, remarque Polanyi, par le fait que le socialisme
n'est pas oppos aux liberts prives; au contraire, il serait mme plutt ultra-
libral (au sens de laxiste) l'gard des drglements de la vie prive (la vie prive,
dit Polanyi, tait plus libre certains gards sous le stalinisme que dans
l'Angleterre victorienne), et en ce sens c'est le socialisme qui serait, paradoxale-
ment, un individualisme
l6

15. P. 164.
16. Cf. p. 200. Tout dernirement, Max Gallo a encore fait l'loge, au nom du
socialisme, de l'individualisme et de la vie prive.
16 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
Ce que veut en effet le socialisme, ce n'est pas, de prime abord, brimer
l'individu; c'est qu'on laisse l'Etat rgenter seul toute la vie publique, la
politique, l'conomie et la socit. L'individu doit se cantonner dans sa sphre
purement prive et solipsiste; l, il est libre; en revanche, toute relation entre
individus - la limite, toute relation au sein mme de la famille - relve des
droits de l'Etat, justifie une prsence active de l'Etat. Priv ,. veut dire
individuel ; tout ce qui est inter-individuel est, de droit, public.
Le libralisme veut au contraire que, en vue de l'intrt gnral lui-mme,
on laisse les individus intervenir dans l'espace public; il prtend que les struc-
tures collectives ne peuvent atteindre un niveau lev de complexit que lors-
que les individus sont libres de contracter entre eux, de saisir toutes les
opportunits offertes sur le march, de mener, par les associations et fondations,
des actions d'intrt gnral et de participer la vie politique tous les chelons
locaux et nationaux. La plupart des affaires collectives sont des affaires inter-
individuelles.
Ce paradoxe est parfaitement formul dans le titre du recueil de Hayek,
Individualism and Economic Order : l'ordre conomique ne tient en quilibre
(ou plutt le dsquilibre qui le menace perptuellement ne peut tre tout
instant rattrap,,) que parce que les individus sont libres en permanence de
prendre des initiatives en fonction de ce qu'eux-mmes savent et des buts qu'eux-
mmes poursuivent. La libert seule permet aux agents conomiques d'oprer le
feed-back ngatif,. consistant ragir immdiatement et adquatement aux
ferments de dsordre social mesure qu'ils se dclarent - par exemple rpondre
une baisse de la demande de certains produits par un changement des prix ou
par une rorientation de la production, ou l'invention d'une nouvelle
technologie par une rallocation des ressources, etc. Le et ", dans Individua-
lisme et ordre conomique, dsigne une dpendance rciproque.
Polanyi ajoute un tai prcieux cette doctrine. Dans sa thorie des ordres
polycentriques, l'accent est mis part gale sur la ncessaire libert d'initiative
des agents individuels en science, en droit ou en conomie, et sur la ncessit d'un
medium de communication permettant que toutes ces initiatives individuelles se
rpondent exactement les unes aux autres.
L'exemple le plus connu de ce mdium est le systme des prix qui permet la
rgulation spontane de l'conomie. En vendant ou achetant selon les incitations
que donnent les prix, l'agent conomique individuel s'adapte aux autres agents
conomiques dont les prix, rsultant d'une chane d'arbitrages et de choix
successifs qui parcourt tout le systme conomique comme une onde, expriment
les prfrences agrges; en retour, par sa dcision mme d'acheter ou de vendre,
l'agent individuel envoie un signal ,. qui se rpercutera sur toute la chane des
prix et modifiera, terme, l'quilibre de tout le systme. Il y a une" causalit
INTRODUCTION 17
circulaire , allant de l'agent individuel au systme et revenant du systme
l'agent, du .. local" au .. global" et du " global" au local" ; ainsi l'conomie
peut-elle tre cohrente et ordonne sans tre soumise une direction centrale.
Or, si l'on rflchit bien sur ce mcanisme auto-rgulateur, on constate qu'il
suppose des individus libres, mais nullement" individualistes ". En effet, l'auto-
rgulation ne joue que si les individus agissent en fonction de ce que fait le
groupe, et si le groupe, son tour, peut tre influenc par leurs initiatives. Le
march est, pour les individus, une certaine manire d'tre .. ensemble , mme
si cette manire diffre du tout au tout du groupe en fusion " dnonc par
Girard.
Au-del de l'exemple des prix, Polanyi montre qu'un medium de communi-
cation est indispensable dans tous les ordres sociaux spontans, si ceux-ci doivent
tre effectivement des ordres et si la logique de la libert ne doit pas tre une
anarchie. Le point crucial, ce n'est pas en effet de dmontrer simplement que la
libert individuelle est compatible avec l'ordre social, mais qu'elle en est
constitutive, vritablement causatrice; or elle ne peut l'tre si les libres initiatives
de chacun ne correspondent pas dans une large mesure aux initiatives des autres
et ne peuvent contribuer avec elles une uvre commune supposant un haut
degr de division du travail et du savoir. L'ordre social libral n'est pas un ordre
qui juxtapose simplement les fruits du travail et de la cration individuels; c'est
un ordre qui permet que ces travaux et ces crations se correspondent comme les
diffrentes pices d'un mme dlicat mcanisme - ou, comme dit Hayek, qui
permet que les moyens dont les uns ont besoin pour atteindre leurs fins soient
prcisment ce que les autres se donnent pour fins, qu'ils ne pourront obtenir que
grce des moyens qui devront tre les fins de tiers, etc., et ceci l'chelle d'une
socit compose de millions d'individus.
Polanyi fait comprendre le concept dans toute sa gnralit par le moyen
d'une exprience mentale. Supposons, dit-il
I7
, une ville o il existe une pnurie
de gaz. Les abonns au gaz dsireux de prendre un bain ne pourront le prendre
une temprature suffisamment leve que si la pression de gaz est suffisante. A
tout moment, chacun prend donc la dcision d'utiliser son chauffe-eau en
fonction de la pression de gaz existant ce moment dans le rseau; en sens
inverse, en dcidant de l'utiliser ou non, il affecte la pression de gaz dans tout le
systme. Il s'agit, au sens propre cette fois, d'une onde parcourant tout ce
medium de communication que constitue le rseau urbain de gaz et faisant office
de vhicule d'une information qu'il serait incommode ou impossible de
transmettre par une autre voie. Les prix jouent, d'un point de vue " systmique ,
le mme rle de vhicule de l'information.
17. P. 155 sq.
18 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
La croissance de la science suppose de mme un espace public o chacun
puisse dcouvrir les rsultats des recherches de tous les autres et trouver ce qui
lui manque pour pousser plus loin ses propres recherches; c'est sur ce mme
espace qu'il fera connatre, en sens inverse, le rsultat de ses travaux. Cet change
est la condition structurelle absolument ncessaire pour que la science puisse tre
une tche tout la fois spontane et profondment cohrente. Ici le medium de
communication est l'ensemble des revues, congrs, rencontres formelles et
informelles entre savants qui existe dans toutes les disciplines composant la
communaut scientifique. De mme encore, les juges communiquent entre eux
travers les gnrations successives par les Codes et les recueils de jurisprudence,
les artistes par le patrimoine des uvres culturelles qui se font mutuellement
cho. Dans aucun de ces cas, la libert n'est fconde sans cette communication;
le medium de communication est la condition logique de la fcondit de la
libert.
La leon de tout ceci est que, pour les libraux, la libert individuelle n'est
pas un bien en soi; elle l'est lorsqu'existe un lien social qui la rend telle : le
systme du droit fixe et des prix variables, l'espace public sur lequel a lieu le dbat
indispensable la vie dmocratique, toutes les" agora,. o s'changent, en tous
domaines de la vie politique, conomique, sociale et culturelle, les informations
qui permettent la fcondation rciproque des initiatives de chaque individu par
celles de tous les autres. Toute thorie deJa libert individuelle qui nie ou minore
l'importance de ce lien social est simplement fausse et superficielle. En insistant
sur ce lien, Polanyi dmarque de faon radicale - et spectaculaire - le
libralisme des caricatures qu'en font les socialistes depuis que Marx - le
penseur assurment le plus aveugle la logique de la libert - a cru pouvoir
dnoncer dans les activits de l'homo oeconomicus des conomistes classiques de
simples" robinsonnades ".
Le dbat avec les socialistes sur ce point ne consiste donc pas en ce que les
libraux seraient des individualistes atomisant l'homme et que les socialistes
auraient seuls le souci du lien social. Il porte sur la nature du lien social conu
par les deux coles : les socialistes pensent ce lien comme unit idologique et
affective, comme le partage des mmes conceptions et des mmes buts concrets
au sein d'une communaut " chaude ", alors que les libraux pensent ce lien
comme unit morale et institutionnelle, comme le partage des mmes rgles de
juste conduite " abstraites au sein d'une socit plurielle et anonyme. Or le
second type de lien social est infiniment suprieur au premier, il en est spar par
l'espace d'une vritable" mergence" volutionnaire. Car c'est prcisment la
possibilit de collaborer de manire parfaitement coordonne avec des hommes
bien au-del de la sphre concrte de la communaut qui permet les performances
intellectuelles et conomiques propres aux socits occidentales contemporaines
INTRODUCTION 19
pluralistes et de march. Grce au march et tous les autres ordres spontans
culturels qu'analyse Polanyi, la collaboration entre les hommes peut se faire une
chelle incommensurablement plus grande, et par consquent, quantit de
travail et d'intelligence individuels donne, aboutir une Science et une
Production matrielle sans quivalent dans les socits antrieures. Formulons
alors l'ultime paradoxe : l'individu des socits librales peut participer des
uvres plus collectives, en vrit, que l'individu des socits collectivises.
Si, dans la philosophie librale de Polanyi comme dans celle de Popper ou de
Hayek, l'individu est pleinement reconnu et valoris, c'est dans la mesure mme
o il est dlivr de l'troitesse de son" moi,. par la richesse et la porte de sa vie
d'changes. S'il a imprativement besoin de la libert, c'est pour pouvoir
participer pleinement ces ralits collectives (<< spirituelles ,., dit Polanyi) que
sont la Justice, l'Art ou la Science - lesquelles ne sont assurment pas, comme
le croyaient la philosophie et l'esthtique romantiques, de simples prolongements
de l'Ego, celui-ci ft-il un gnie crateur. Et si le socialisme est humainement
condamnable, c'est parce que, paradoxalement, il empche l'individu, tout la
fois, d'accder et d'ajouter ces ralits essentiellement collectives. Or celles-ci
seules sont, pour l'individu, vraiment pourvoyeuses de sens, puisqu'elles seules
l'impliquent au-del de sa propre mort. Le socialisme attache l'individu au
groupe, mais un groupe ferm, une communaut singulire; il coupe la
communication de l'individu avec l'Humanit de tous les temps et de tous
les lieux, il rend impossible le processus hermneutique par lequel l'Ego se
dcouvre pierre vivante de l'difice social et, au-del, de l'aventure de la vie et du
cosmos; or par ce processus hermneutique seul est peu peu rvle la
personne humaine son identit vritable. Le socialisme, dans la mesure exacte o
il parvient restreindre la libert individuelle de pense et d'action, est une anti-
culture.
2) Deux courts passages de La logique de la libert conduisent voquer ici
le problme des rapports entre la civilisation de libert et la religion. Dans l'un
I8
,
Polanyi salue la victoire des dmocrates chrtiens italiens aux lections de 1946
comme le signal d'un basculement gnral de l'Occident, qui, aprs avoir paru
glisser aveuglment vers l'abme totalitaire, faisait, in extremis, machine arrire,
en se fiant l'Eglise catholique pour sauver ses liberts JO; dans l'autre
I9
, il dit
que c'est le manque de foi en Dieu qui rend les hommes non imaginatifs,. et,
par ce biais, tout la fois incapables d'tre libres et non dsireux de l'tre.
18. P. 145-146.
19. P. 245.
20 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
Comment Polanyi peut-il dire que c'est l'ide de Dieu, qu'on pourrait plutt
souponner de prdisposer au fanatisme, qui incline les hommes aimer la
libert? Question brlante pour qui s'est souvent demand comme moi pourquoi
le discours socio-politique des catholiques, y compris dans les dbordements
littralement pr-fascistes d'un Joseph de Maistre ou d'un Ren de La Tour du
Pin, ou dans la fureur anti-capitaliste d'un Emmanuel Mounier, ou dans les
politiques si peu librales des modernes dmocrates chrtiens, rend un tout autre
te son" que celui des matrialistes marxistes et autres radicaux nihilistes de tous
bords.
La rponse tient en deux temps. Il faut dire d'abord que l'usage que fait
Polanyi de la religion aux fins de critiquer le totalitarisme ressemble peu
l'apologtique des chrtiens traditionalistes comme Soljnitsyne. Polanyi est un
pur" moderne ". Il a accompli le cycle complet de la critique des idologies et
de tous les inconscients mis au jour par les te matres du soupon ", et ce n'est
pas par fidlit un dogme initial, mais au terme d'un itinraire pistmologique
hyper-critique qu'il aperoit les limites des pouvoirs mmes de la raison critique.
L'homme ne peut comprendre intgralement le monde et l'histoire; en
particulier il doit, contre tous les historicismes, reconnatre l'ouverture de
l'avenir. " Nous sommes vraiment la drive ", dit-il, te sujets aux alas de cet
univers dont l'avenir nous est inconnu ,,20. Place sera donc faite, dans
l'pistmologie de Polanyi, l'Inconnu, au Nouveau, la Cration. On retrouve
l'cole autrichienne du rationalisme limit ", le Popper de Misre de
l'historicisme et de L'Univers irrsolu, le Hayek de The sensory Drder et des
Studies in Philosophy. Or cette pistmologie" post-critique" - dont le matre-
mot est la " reconnaissance de l'inconnaissance " - conduit logiquement, en
pratique, des positions librales. Car les institutions de libert permettent seules
de prserver la possibilit de l'mergence du Nouveau. Comme le dit Hayek:
L'argument classique pour la tolrance [ ... ] repose sur cette reconnaissance de
l'ignorance qui est la ntre. [ ... ] Bien que nous n'en soyons ordinairement pas
conscients, toutes les institutions de libert sont des adaptations ce fait
fondamental de l'ignorance; elles sont forges pour permettre d'affronter les
hasards et les probabilits, non la certitude ,.21. Mettant fin l'ge des idologies,
inaugur par le scientisme et le mcanisme du XIX
e
sicle, l'pistmologie du
rationalisme critique invalide les politiques de coercition prtendment fondes
sur la science et redonne un statut scientifiquement lgitime la libert.
Cependant, s'il est vrai que la raison d'tre ultime de la libert est de
20. P.244.
21. F. A. Hayek, The Constitution of Liberty, Routledge and Kegan Paul, 1960, p. 30-
31 (nous soulignons).
INTRODUCTION 21
permettre l'apparition du Nouveau, Polanyi, dans le passage cit, va plus loin.
Il dit que l'ide de la possibilit du Nouveau est l'ide mme de Dieu.
En invoquant, l'appui de la libert, non plus seulement le fait ngatif de
l'ignorance, mais l'ide positive de Dieu, Polanyi fait donc un pas supplmentaire
par rapport l'cole du rationalisme limit; il se montre plus mtaphysicien que
cette cole et se retrouve en compagnie, cette fois, d'autres penseurs contempo-
rains que j'aimerais citer maintenant parce que je crois qu'ils appartiennent eux
aussi ce " collge invisible des penseurs de la logique de la libert enfant par
notre fin de sicle - mme si tout, ou presque, intellectuellement et politique-
ment, spare apparemment ces hommes.
Citons d'abord Cornlius Castoriadis qui, dans une page magnifique de
Devant la guerre
22
, se demande pourquoi l'Art est impossible en Union
sovitique. Cette question va conduire Castoriadis, par un cheminement qui n'a
aucune parent intellectuelle avec celui des penseurs libraux, des conclusions
profondment librales.
L'art, dit Castoriadis, est innovation, cration d'un monde; c'est pourquoi
les chefs-d'uvres sont tous des absolus, incomparables les uns aux autres,
puisque toute comparaison suppose l'aune commune d'un monde commun.
Chaque nouveau chef-d'uvre montre que d'autres mondes taient possibles que
celui dans lequel nous vivions jusque-l, et donc que ce monde mme n'tait pas
l'unique possible, n'tait pas un monde ncessaire. Telle est la relation de l'Art
avec l'Absolu: ce n'est pas que l'uvre soit en elle-mme une ralit" infinie ,
puisque toute uvre d'art vaut par sa forme, et que la forme est une limite. Mais
c'est que le chef-d'uvre, crant un monde, dstabilise le monde ordinaire et les
mondes dj connus, rvle donc a contrario leur essentielle contingence, ou, si
l'on veut, fait voir l'Absolu, le Sans-fond sur fond de quoi ils se dcoupent.
Chaque chef-d'uvre fait donc toucher l'Infini l'instant o sa forme surgit du
nant; il est une piphanie de l'Infini, plus vraie, pour Castoriadis, que la religion
et la thologie qui en offrent des idoles rituelles ou conceptuelles.
Or la socit sovitique est fonde sur une idologie, celle du matrialisme
historique; celle-ci prtend donner du monde une explication unique et
ncessaire. Tout authentique chef-d'uvre rfute donc l'idologie et frappe
d'illgitimit les politiques fondes sur elle.
Ainsi l'Art, dans cette socit, ne peut tre vcu que comme le danger
suprme. Ce n'est pas seulement que, comme dans les socits despotiques du
pass, les artistes soient soumis en Union sovitique des dcisions arbitraires,
des conditions de vie et de travail prcaires, au jugement jaloux de mdiocres
22. Cornlius Castoriadis, Devant la guerre, 1 : Les ralits, Fayard, 1981, p. 238-
242.
22 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
bureaucrates; c'est que l'Art lui-mme est ha, c'est que le Laid et le Conforme
sont positivement encourags pour exorciser l'Art.
Au contraire, dans les socits despotiques du pass, les contraintes imposes
aux artistes n'empchent pas l'closion de l'An si, et dans la mesure o, ces
socits sont religieuses; car le sens et la reconnaissance du divin rendent possible
et attendue l'mergence du Nouveau; les artistes sont encourags en tant que
participant cette manifestation de la puissance cratrice du divin. La libert, en
ce sens, a rellement partie lie avec la religion, ou plus prcisment avec un
discours socialement reconnu, quel qu'il soit, qui affirme explicitement la
prsence de l'Infini en l'homme.
] e pourrais voquer aussi Emmanuel Lvinas, qui a fond sa philosophie sur
l'impossibilit de toute totalisation du savoir, impossibilit saisie dans le cas
crucial de la relation thique: autrui et moi ne formons jamais une totalit, autrui
est l'Autre par excellence. Or les totalitarismes politiques ont t engendrs par
des penses de la Totalit; une pense consciente de l'impossibilit de la
totalisation du savoir ne peut que dboucher, a contrario, sur une doctrine
politique pluraliste" - Lvinas ne dit pas" librale ", mais l'essentiel du sens
du second mot est contenu dans le premier. Aussi bien les deux chefs-d'uvre
de Lvinas, Totalit et Infini et Autrement qu'tre ou au-del de l'essence, sont-
ils les preuves les plus rationnelles jamais crites de l'irrductibilit du social au
sociologique et constituent-ils, de ce fait, une rfutation permanente des
politiques fondes sur l'unit prtendue de la science.
] e pourrais voquer encore Henry Corbin, qui a pareillement rcus les
prtentions dogmatiques des religions abrahamiques sculires " et les
prolongements politiques totalitaires de ces dogmatismes en dveloppant,
l'occasion de ses analyses de la mystique iranienne, l'extraordinaire thorie du
" monde imaginal " : si les reprsentations religieuses, les rvlations, les
prophties, les visions mystiques, sont des" miracles ", c'est en tant qu'" irrup-
tion d'un autre monde dans notre connaissance, irruption qui dchire le rseau
de nos catgories et de leurs ncessits, de nos vidences et de leurs normes ,,23.
Elles n'appartiennent ni au monde sensible ni au monde des ides, mais un
monde intermdiaire issu de 1' imagination active ". Or ce monde est
essentiellement pluriel. Chaque vnement spirituel est un monde, chaque
" temps qualitatif " o s'accomplit " l'histoire [d'une] me " est un monde,
chaque interprtation des Ecritures, mme, est un monde - Corbin prsente sa
thorie comme l'exgse du verset de l'Evangile: Il y a plusieurs demeures dans
la maison du Pre ". Par consquent, le dogmatisme et le fanatisme sont des
dviations ontologiques de l'exprience spirituelle. Et Corbin de souligner que
23. Henry Corbin, Terre cleste et corps de rsurrection, Buchet-Chastel, 1960, p. 13.
INTRODUCTION 23
chaque religion abrahamique de l'Occident, y compris le judasme, a eu tout au
long de son histoire deux versants : le versant sculier et politique, fond sur
l'unit de doctrine et d'ontologie, et le versant spirituel, toujours martyris,
parfois contraint l'sotrisme, mais toujours renaissant et toujours crateur, car
fond sur la libert la plus immdiate, celle de l'exprience intrieure. En islam
iranien, respectivement, la tradition fanatique dont l'Iran intgriste offre
aujourd'hui au monde le terrifiant avatar, et les traditions sotriques du
soufisme.
Est-il par trop insolite de comparer ces mtaphysiques et ces thologies
modernes aux arguments des philosophes libraux? Ne suis-je pas en train de
mlanger des mondes intellectuels tellement diffrents qu'aucun rapprochement
ne saurait avoir une signification srieuse? Peut-tre, mais je ne peux compter
pour rien le fait qu'il Y ait, dans les rangs des dfenseurs des dmocraties librales
et des principes du Droit, tant de croyants authentiques, et en sens inverse des
anti-totalitaires puissants, indubitables, solides comme le roc, chez les croyants
vraiment spirituels. Les appartenances acadmiques ou sociologiques disparates
des uns et des autres ne sauraient empcher le philosophe de voir et de dire cette
proximit.
Les dmarches intellectuelles ne sont certes pas les mmes dans les deux cas.
Les libraux forms l'cole conomique et en gnral la mthode scientifique
positive, comme Popper et Hayek, sont libraux parce qu'ils doutent de la
capacit de la Pense embrasser la totalit d'un ordre social complexe; ils posent
qu'on ne pourra jamais expliquer les ides et attitudes humaines par leurs
conditions physiques (par exemple le cerveau) ; ils sont donc, mthodologique-
ment, pluralistes, et c'est pourquoi ils s'opposent tout historicisme, religieux
ou laque. Mais ils pensent que le pluralisme doit tre dpass par un volution-
nisme qui leur permet de retrouver un monde unique, ncessaire la cohrence
du projet de la Science et l'ide mme de lien social. Ils sont libraux par
utilitarisme et pour des raisons proches de celles qui ont traditionnellement
inspir l ~ modration en politique, d'Aristote Montesquieu.
Castoriadis, Lvinas et Corbin, eux aussi, condamnent l'historicisme, le
dterminisme et les politiques totalitaires qu'ils engendrent; mais ce qui motive
chez eux c ~ s condamnations, ce n'est pas l'amour de la modration, c'est,
paradoxalement, un autre genre de radicalisme et de soif de l'Absolu: c'est leur
mtaphysique, et plus prcisment leur ontologie. Ils ne croient pas en l'existence
d'un seul monde, mais d'une infinit de mondes. Pour Lvinas, il y a autant de
mondes que de sujets, capables de responsabilit thique; pour Castoriadis,
autant que de chefs-d'uvre de l'an; pour Corbin, autant que d'expriences
intrieures converties par l'imagination active en visions prophtiques. Dans tous
ces cas, on ne peut faire violence autrui sans tuer le monde qu'il porte en lui
24 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
ou qui ne se donne voir que par lui; une politique collectiviste est une uvre
de mutilation ontologique. Indpendamment de tout effet empirique perceptible
utile ou nfaste, elle est radicalement inacceptable parce qu'elle atteint l'humain
en ses possibilits les plus propres.
Je ne sais si la philosophie pourra, un jour, rduire quelque peu cette disparit
des approches, montrer comment et pourquoi les deux dmarches, raliste ,. et
idaliste ", parlent malgr tout de la mme ralit profonde ou du moins
conjurent le mme danger (chez Polanyi, elles sont juxtaposes sans plus).
L'important est que, telles quelles, ces penses visent mettre en vidence,
chacune sa manire, une certaine version de la logique de la libert '". Et que,
de ce fait, elles convergent dans une mme dfense rationnelle des institutions de
la dmocratie librale qui permettent cette logique de produire tous ses effets.
Si cette convergence politique - au sens fort du terme - du collge invisible '"
est le fruit indirect des expriences totalitaires du :xx
e
sicle, ces expriences
n'auront pas t un pur non-sens.
Philippe Nemo (ESCP)
Avant-propos
Il est fcheux que ce ne soit qu'aprs avoir pass
beaucoup de temps, sous la direction d'une ide
cache en nous, rassembler rapsodiquement, comme
autant de matriaux, beaucoup de connaissances se
rapportant cette ide, et mme aprs les avoir
longtemps rapproches, d'une faon technique, qu'il
nous est enfin possible de voir l'ide dans un jour plus
clair et d'esquisser architectoniquement un Tout
d'aprs les fins de la raison '.
Kant, Critique de la raison pure*
Les textes que voici ont t crits au long de ces huit dernires annes.
Ils tmoignent des efforts rpts et systmatiques que j'ai d faire pour
exposer clairement les arguments en faveur de la libert, mise en cause
de multiples manires en cette priode trouble de l'histoire. L'un aprs
l'autre, chaque aspect de la libert a t reexamin dans ces textes
mesure que sa vulnrabilit devenait manifeste. Cette dialectique a port
sur un vaste ensemble de sujets significatifs et je crois qu'elle aura permis
de susciter quelques rponses valides, qui ont subi l'preuve du feu. J'ai
bien pens refondre tous ces lments et les couler dans le moule d'un
systme synthtique, mais cette entreprise semble prmature. Elle ne
pourra tre tente tant que n'auront pas t tablis, pour la dfense de
nos convictions, de meilleurs fondements que ceux dont nous disposons
aujourd'hui.
Mais j'espre que ce recueil pourra fournir quelques lments pour
une future doctrine cohrente, puisque s'y exprime, tout au long, une
mme ligne de pense. Je prends au srieux ici, plus qu'on ne l'a fait dans
* Traduction A. Tremesaygues et B. Pacaud, PUF, p. 559 (in Architectonique de la
raison pure).
26 LA LOGIQUE DE LA LIBERT
le pass, les croyances implicites (jiduciary presuppositions) de la
science; c'est--dire le fait que, lorsque nous dcouvrons la connais-
sance scientifique et l'estimons vraie, nous assumons certaines croyan-
ces qu'en ce qui nous concerne nous partageons, mais que d'autres que
nous peuvent refuser. La libert en science n'est en ce sens pas autre
chose que la loi naturelle d'une communaut assumant certaines
valeurs; on peut dire la mme chose par analogie, semble-t-il, d'autres
types de libert intellectuelle. Dans cette logique, la libert de penser
n'est justifie en gnral que pour ceux qui croient dans le pouvoir de la
pense et se sentent tenus de cultiver les choses de l'esprit. Ds lors
i'l'on ~ s s u m e de telles croyances et de telles obligations, on doit
attacher un grand prix la libert, mais celle-ci n'est pas premire dans
la dmarche.
En ce qui concerne la libert conomique, je la considre comme une
technique sociale bien adapte, et mme indispensable, pour la gestion
d'une certaine forme de production. Il est vrai que nous sommes
profondment impliqus dans cette forme de production aujourd'hui,
mais il pourrait bien se faire que d'autres possibilits se fassent jour dans
l'avenir avec de forts arguments en leur faveur.
La libert de l'individu de faire ce qui lui plat, pourvu qu'il respecte
le droit de ses semblables agir de mme, ne joue qu'un rle mineur dans
la prsente thorie de la libert. L'individualisme priv n'est pas un pilier
important de la libert publique. Une socit libre n'est pas une Socit
ouverte, mais une socit pleinement engage dans un certain ensemble
de croyances.
Il y a un lien entre mon insistance sur la reconnaissance des
prsupposs implicites de la science et de la pense en gnral, et mon
rejet des formulations individualistes de la libert. Ces formulations ne
pouvaient tre dfendues que dans l'innocence du rationalisme du
XVIIIe sicle, avec son usage ingnu de l'vidence et ses vrits
scientifiques inbranlables. La libert moderne, qui est confronte une
critique sans merci de ses prsupposs implicites, devra tre pense en
termes plus positifs. Les arguments en sa faveur doivent tre trs
prcisment identifis et en mme temps aiguiss si l'on veut qu'ils
puissent servir pour sa dfense face de nouveaux adversaires, incompa-
rablement plus redoutables que ceux contre qui la libert a conquis ses
premires victoires dans les sicles plus raffins de l'Europe moderne.
AVANT-PROPOS 27
Je crois qu'on ne peut manier ces vastes questions avec dtachement
et que leur traitement requiert la participation entire de l'auteur aux
sujets en cause. J'ai donc inclus ici quelques interventions faites dans un
contexte polmique!.
1. L'auteur tient remercier les responsables des publications suivantes pour la
permission qu'ils lui ont donne de reproduire dans ce livre les articles ou parties d'articles
dont ils ont assur la premire publication : Advancement of Science, Archiv der
Staatswissenschaften, The Bulletin of the Atamic Scientists, Ecanamica, Humanitas, The
Lancet, The Listener, Measure, Memairs and PTOceedings of the Manchester Literary and
Philasaphical Society, The Nineteenth Century, The Palitical Quater/y, The Scientific
Manthly.
PREMIRE PARTIE
L'exemple de la science
1
Ce que la SCIence pure
a dire la socit
1
(1945)
[ 3 ] ~ La science applique a un but clair: elle sert le bien-tre et la
scurit. Mais qu'en est-il de la science pure? Quelle justification trouver
des travaux scientifiques qui n'ont pas d'usage pratique visible? Jusqu'
il y a assez peu de temps, on admettait communment que de tels travaux
avaient leur fin en eux-mmes, la dcouverte de la connaissance pour
l'amour de la vrit. Qu'en est-il aujourd'hui? Qui trouve bon
aujourd'hui que les scientifiques dpensent des deniers publics pour
s'occuper, par exemple, de la dmonstration du thorme de Fermat, ou
du calcul du nombre d'lectrons existant dans l'univers - tches qui,
bien qu'elles ne soient peut-tre pas dpourvues d'utilit pratique titre
de possibilit lointaine, n'ont en tout cas pas plus de chances de procurer
L En aot 1938, l'Association britannique pour le progrs de la science cra une
nouvelle Division pour les Relations sociales et internationales de la science, qui avait
essentiellement pour but de donner une direction sociale dlibre au progrs de la science.
Ce mouvement acquit une force considrable dans les annes suivantes, de sorte que
lorsque la Division organisa, en dcembre 1945, un colloque sur la planification de la
science, je m'attendis ce que cette rencontre tournt irrsistiblement l'avantage des
partisans de la planification. J'crivis le discours d'ouverture, The Social Message of Pure
Science, ayant en tte ce pronostic; mais en fait il Y eut un changement de tendance. Tant
les orateurs que le public se montrrent partisans rsolus de la position traditionnelle de la
science pure, librement pratique pour elle-mme. Depuis ce jour, le mouvement pour la
planification de la science a rapidement dclin en Grande-Bretagne jusqu' devenir
insignifiant.
* Nous indiquons entre crochets la pagination de l'dition courante en langue anglaise
(N.d.t.).
32 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
un avantage matriel que n'importe quelle activit humaine de bon sens?
La vrit est qu'on n'admet plus aujourd'hui en gnral l'ide, familire
encore dans les annes 1930, qu'il est convenable pour la science de
rechercher la connaissance pour elle-mme, sans considration aucune
pour le bien-tre de la socit. Ce changement n'est pas d des
circonstances passagres. Il constitue bien plutt un tournant fondamen-
tal de l'opinion courante, provoqu par un certain mouvement philoso-
phique qui s'est fait jour ces dernires annes.
Ce mouvement philosophique qui a ainsi remis en question le statut
traditionnel de la science a lanc ses attaques sur deux fronts. Un premier
type d'attaque vise l'ambition de la science de parler de sa propre
autorit; [4] il relve du matrialisme moderne, qui nie que l'intellect
humain puisse oprer indpendamment et sur ses propres fondements,
et tient que le but de la pense est, en dfinitive, toujours pratique. Par
suite, la science n'est jamais qu'une idologie, dont les contenus sont
dtermins par les besoins sociaux, et le dveloppement de la science
s'explique par les mergences successives de nouveaux intrts pratiques.
Newton, par exemple, a dcouvert la gravitation universelle en rponse
aux problmes poss par le dveloppement de la navigation, et c'est sous
l'impulsion des besoins des communications transatlantiques que Max-
well a dcouvert le champ lectromagntique. Une telle philosophie nie
que la science ait son but en elle-mme et elle supprime la diffrence entre
science pure et science applique. La science pure conserve quelque
valeur essentiellement dans la mesure o elle n'est pas tout fait pure et
peut se rvler finalement utile.
L'autre type d'attaque part de considrations morales. Il consiste
dire que les scientifiques devraient tourner leurs regards vers la misre du
monde et rflchir aux remdes qu'ils pourraient lui apporter. Ayant vu
cette misre, auront-ils encore le cur d'utiliser leurs talents dans le seul
but d'lucider quelque problme abstrus - le calcul du nombre
d'lectrons existant dans l'univers, ou la solution du thorme de
Fermat? Se peut-il qu'ils soient si gostes? Les scientifiques sont l'objet
d'un discrdit moral s'ils pratiquent la science simplement par amour de
la connaissance.
Ainsi peut-on voir, aujourd'hui, la science pure place sous le feu
crois de deux attaques fondes sur des raisons plutt diffrentes,
constituant un mixte assez paradoxal- mais typique, en fait, de l'esprit
CE QUE LA SCIENCE PURE A DIRE LA SOCIT 33
moderne. Un scepticisme destructeur d'un nouveau genre s'y joint une
nouvelle conscience sociale passionne; une dfiance extrme l'gard de
l'esprit humain y est couple avec des exigences morales outres. On
peut voir l'uvre ici la forme d'action qui a dj port tant de coups
redoutables au monde moderne : le marteau de la passion sociale
frappant sur le burin du scepticisme.
D'o les implications plus larges de notre problme, rvles par le
spectacle de l'Europe. Si la civilisation, sur de larges portions du
continent, a t dtruite, ce n'est pas en raison de quelques succs
accidentels de la bestialit fasciste. Les vnements qui, ayant leur origine
dans la Rvolution russe, ont ravag le continent, constituent au
contraire un seul processus cohrent, une unique commotion gnrale et
grande chelle. [5] De grandes vagues de sentiments humanitaires et
patriotiques en ont t le point de dpart, et ce furent ces sentiments qui
accomplirent la destruction de l'Europe. La barbarie est toujours, de
manire permanente, souterrainement prsente au milieu de nous; mais
ce n'est qu'aprs que des passions morales dbrides ont bris les
barrires de la civilisation que la barbarie peut se donner libre cours. Il
y a toujours, ici et l, des Hitler et des Mussolini en puissance, mais ils
ne peuvent russir que s'ils parviennent pervertir et dtourner leurs
propres fins les forces morales.
Il faut donc se demander pourquoi les forces morales ont pu tre ainsi
perverties. Pourquoi les grandes passions sociales de notre poque ont-
elles pris ces formes violentes et destructrices? La seule explication est
qu'il n'y avait pas d'autre canal pouvant les recevoir. Un scepticisme
radical avait dtruit la croyance populaire dans la ralit de la justice et
de la raison. Il avait stigmatis ces ides comme de pures superstructures;
comme des idologies surannes d'une poque bourgeoise; comme un
cran de fume dissimulant des intrts gostes; et comme une source
de confusion et de faiblesse pour quiconque s'y fiait.
Il ne restait plus de croyances suffisamment fortes en la justice et en
la raison en lesquelles les passions sociales pussent s'investir. Une
gnration a grandi, tout la fois enflamme de passion morale et dresse
mpriser la raison et la justice. Remplaces par quoi? Par les forces
qu'on lui a laisses comme seuls objets de foi, le Pouvoir, l'Intrt
conomique, le Dsir inconscient. Elle a tout naturellement cru qu'il n'y
avait rien au-dessus de ces forces, et c'est en elles qu'elle a trouv un
M. POLANYI - 2
34 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
terrain moderne et solide o investir ses aspirations morales. La
compassion est devenue haine inexpiable, le dsir de fraternit, mortelle
guerre de classe. Le patriotisme s'est mtamorphos en bestialit fasciste;
pour les peuples devenus fascistes, la meilleure faon d'tre patriotes,
c'tait d'tre toujours plus mauvais.
M. Attlee a ainsi dfini rcemment le besoin le plus urgent de
l'Europe l'poque actuelle : Nous avons besoin, a-t-il dit, d'une
conception de la justice qui n'en fasse pas la volont d'une catgorie
sociale, mais quelque chose d'absolu et de dirigeants qui lveront les
gens au-dessus de la pure recherche d'intrts matriels et leur feront
rechercher le sens de la mission la plus leve de l'humanit . M. Bevin
a parl dans le mme sens lorsque, considrant les masses affames de
l'Europe, il a voqu la faim spirituelle qui est encore plus dvastatrice
que la faim physique .
Mais le malheur veut que la doctrine enfonce coups de marteaux
dans nos ttes par le mouvement philosophique prdominant dans la
dernire gnration enseigne prcisment ceci : [6] que la justice n'est
rien d'autre que la volont d'une catgorie sociale et qu'il ne peut rien y
avoir de plus lev que la recherche de bnfices matriels, de telle sorte
que parler de missions plus leves est simplement folie ou tromperie. La
chose la plus urgente faire aujourd'hui est de s'opposer en tout point
cette philosophie. Et nous, scientifiques, il revient en propre de
l'attaquer en ce qu'elle dit de la science. Le service le plus vital que nous
devions au monde aujourd'hui est de restaurer nos propres idaux
scientifiques qui sont tombs en discrdit sous l'influence du mouvement
philosophique moderne. Nous devons raffirmer que l'essence de la
science est l'amour de la connaissance et que ce n'est pas nous qu'il
revient en premier lieu de nous proccuper de l'utilit de la science. Nous
devrions exiger nouveau pour la science ce respect et ce soutien du
public qui lui sont dus en tant que recherche de la connaissance, et de la
connaissance pure. Car nous, scientifiques, nous sommes vous des
valeurs qui sont plus prcieuses que le bien-tre matriel et un service
plus pressant que celui de ce bien-tre.
L'opposition totale entre l'esprit de la pure recherche et les prten-
tions du totalitarisme a t suffisamment prouve en maintes cruelles
occasions tout au long de l'histoire contemporaine. Les universits qui
ont maintenu dans toute leur rigueur leurs critres scientifiques sous le
CE QUE LA SCIENCE PURE A DIRE LA SOCIT 35
totalitarisme ont d invariablement faire face de dures pressions et ont
souvent eu subir de lourdes sanctions. Le monde entier reconnat
aujourd'hui sa dette envers des universits de Pologne et de Norvge, de
Hollande, de Belgique et de France, o l'on a rsist ces pressions et
souffert de ces sanctions. Ces lieux illustrent aujourd'hui les valeurs sur
lesquelles repose la civilisation europenne et permettent d'envisager
avec confiance un authentique redressement europen. L o, au
contraire, cdant aux promesses ou aux menaces, des universits se sont
laiss aller altrer leurs critres scientifiques, prvaut l'impression que
les racines mmes de notre civilisation ont t corrompues. Dans de tels
lieux nos espoirs pour le futur se consument.
La science est ncessaire aujourd'hui au monde avant tout comme un
exemple de vie bonne (as an example of the good life). Disperss sur toute
la plante, les scientifiques constituent, mme aujourd'hui, malgr les
dsastres qu'ils ont connus, la sve d'une grande et bonne socit. Mme
aujourd'hui, les scientifiques de Moscou et ceux de Cambridge, de
Bangalore et de San Francisco, respectent les mmes critres scientifiques;
dans les profondeurs de ces pays briss que sont l'Allemagne et le Japon,
un scientifique est encore l'un des ntres, partageant les mmes valeurs
essentielles du travail scientifique. Si isols que nous soyons aujourd'hui
les uns des autres, nous portons encore la marque d'un hritage intellectuel
commun et prtendons prendre la suite des mmes grands pionniers.
[7] C'est ainsi que je conois la relation de la science la communaut
aujourd'hui. Dans la grande bataille pour notre civilisation, la science
occupe un secteur du front. Dans le mouvement qui mine la position de
la science pure, je vois symtriquement un dtachement des forces qui
assaillent la civilisation en tant que telle. J'ai dit que ces forces prennent
l'apparence de quelques uns des sentiments les plus hardis et les plus
gnreux de l'poque, mais cela ne les rend que plus dangereuses mes
yeux. On aura s'opposer, dans cette bataille, quelques uns de.s meilleurs
ressorts du progrs humain. Mais on ne peut se permettre de se laisser
dtourner par eux. La facile sagesse du sceptique moderne, dtruisant les
repres spirituels de l'homme et laissant libre un enthousiasme si dbrid,
a dj cot trop cher. Quelque mpris que nous tmoignent ceux qui
trouvent dmode notre foi dans la science pure, et quelque condamna-
tion, pour cause d'gosme, que d'autres puissent porter sur nous, nous
devons persister revendiquer les idaux de la science.
2
La science repose
sur des croyances
1
1
[8] La futilit de la philosophie est matire frquentes plaisanteries.
Il est vrai que la science est une occupation d'allure beaucoup plus
professionnelle, dans laquelle toute ralisation, si modeste soit-elle, peut
procurer de solides satisfactions. L, l'ouvrage ralis tient debout, il est
expos la vue de tous, ncessaire et permanent; il tmoigne que, pour
un moment, le chercheur a t admis faire l'histoire intellectuelle. Il a
mis au jour quelque chose qui n'avait jamais t aperu auparavant et qui,
peut-il esprer, restera dornavant prsent dans la mmoire de la
civilisation.
Quelques philosophes du sicle dernier ont t si impressionns par
ce type de ralisation positive qu'ils ont dcid de liquider entirement
la philosophie et de rpartir entre diffrentes sciences les matires qu'elle
traitait. Un certain nombre de sciences nouvelles, prenant pour objet
l'homme ou les ralits humaines, ont t fondes cette poque et ont
paru servir ce dessein. La psychologie et la sociologie ont t consid-
res, de l'avis gnral, comme les principales lgataires dans ce partage
de la substance de la philosophie.
On peut appeier, plus ou moins adquatement, positivisme cette
philosophie visant abolir la philosophie. Le positivisme a prolong aux
1. Texte dvelopp panir d'un anicle paru dans The Nineteenth Century, 1949.
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 37
XIX
e
et xx
e
sicles la lutte contre l'autorit des Eglises chrtiennes
inaugure l'poque de Montaigne, Bacon et Descartes; mais, au lieu de
se contenter de librer la raison par rapport une autorit despotique,
il est all plus loin et a voulu se dbarrasser de toutes les valeurs lgues
par la tradition, en tant que non dmontrables par la science. Ainsi, pour
les positivistes, vrit" est devenu synonyme de vrit scientifique
et ils en sont venus dfinir cette dernire - par une critique positiviste
de la science - comme la simple mise en ordre de l'exprience.
Il semble dornavant que la justice, la morale, les coutumes et le droit
ne soient plus que de pures conventions, valeur motionnelle, et qui
relvent en propre d'une approche sociologique. [9] La conscience est
identifie la crainte de transgresser des conventions sociales et son tude
est confie la psychologie. On rduit les valeurs esthtiques un
quilibre d'impulsions nerveuses dans le cerveau du spectateur2. Dans la,
thorie positiviste, l'homme est un systme rpondant toujours de la
mme manire certains ensembles de stimuli. Le prisonnier tortur par
des geliers cherchant lui arracher le nom de ses compagnons de
combat, comme les geliers qui le torturent, font une seule et mme
chose, ragir adquatement leurs situations respectives.
Lorsqu'on est guid par ces concepts, on est cens penser le monde
en totalit, y compris son propre ego et toutes les affaires humaines, de
faon vritablement neutre et objective. L'homme d'esprit scientifique
est cens surmonter la fois ses conflits intrieurs et ceux de son
environnement social. Libr des illusions mtaphysiques, il refusera de
se soumettre des obligations dont il n'aura pas t dmontr qu'elles
servent ses intrts propres.
Un tel programme implique, naturellement, que la science soit elle-
mme positive ", au sens o elle ne comporte l'affirmation d'aucune
croyance personnelle. Puisque ceci. en fait, est faux - comme j'ai
l'intention de le montrer dans ce qui suit - il n'est pas tonnant que le
mouvement positiviste, ayant d'abord exhauss la science au rang
d'arbitre universel, menace maintenant de la renverser et de la dtruire.
La tension entre le marxisme et la science, qui s'est fait jour en Russie
2. Seul le dernier point de cette liste demande tre tay par un tmoignage, que l'on
trouvera dans 1. A. Richards, The Princip/es of Literary Criticism (1924), p. 245, 251 (d.
de 1930).
38 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
sovitique et s'est aggrave rgulirement pendant les quinze dernires
annes, est une manifestation de cette menace; c'est une consquence
logique de la contradiction existant entre les aspirations du positivisme
et la vraie nature de la science.
II
On y verra plus clair sur la science si l'on tourne quelques instants
son attention sur certains types de connaissances qui n'appartiennent pas
la science et qu'on croit d'ordinaire dnues de valeur. Prenons la
sorcellerie et l'astrologie. Je suppose que, pour le lecteur, ces formes de
connaissance sont fausses; mais il est clair que tout le monde n'est pas
du mme avis, mme aujourd'hui. [10] La sorcellerie, par exemple, est
pratique par les peuples primitifs sur toute la plante. Pour jeter un sort
sur quelqu'un, le sorcier se saisit d'un objet appartenant sa victime, par
exemple une boucle de cheveux, une arte qu'elle a recrache, ou
n'importe quelle excrtion; il brle cet objet, en jetant un mauvais sort
contre son propritaire. Cet acte est rput tre efficace, et il est frquent
dans les groupes sociaux primitifs d'expliquer la mort comme une
consquence de tels actes de sorcellerie.
Maintenant, si l'on pose la question: Qu'est-ce que la sorcelle-
rie? , il est clair qu'on ne peut rpondre: C'est la destruction des tres
humains provoque par l'incinration d'une boucle de cheveux, etc. ,
car nous ne croyons pas, nous, qu'un homme puisse tre tu par de tels
moyens. On doit dire : Il existe une croyance, en sorcellerie -
croyance que nous ne partageons pas - d'aprs laquelle il est possible
de tuer un homme en brlant une boucle de ses cheveux. De la mme
manire, on ne peut dfinir l'astrologie comme une mthode pour
prdire le cours des vies humaines partir de leurs thmes astraux; on
ne pourrait la dcrire que comme une croyance - que nous ne
partageons pas - dans la possibilit de prdire l'avenir par les astres.
Naturellement, un sorcier ou un astrologue s'exprimeraient diffrem-
ment. Le premier pourrait dire que la sorcellerie est l'art de tuer un
homme en brlant une boucle de ses cheveux, etc. ; le second dcrirait
l'astrologie comme l'art de prdire l'avenir -partir des thmes astraux.
Cependant, acculs par notre scepticisme, ils seraient prts sans doute
refondre leurs dfinitions de la sorcellerie ou de l'astrologie en une
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 39
phrase qui serait semblable, dans la forme, notre propre formule, mais
dans laquelle les mots une croyance que nous ne partageons pas
seraient remplacs par une croyance que nous partageons . Ceci fait,
nous pourrions les uns et les autres tomber d'accord sur ce qui nous
oppose.
Il en va videmment de mme pour la science. Toute description de
la science qui ne dit pas explicitement qu'elle est quelque chose en quoi
l'on croit est une description essentiellement incomplte et fausse. Elle
revient en effet affirmer que la science est essentiellement diffrente de,
et suprieure , toutes les autres croyances humaines qui ne sont pas
scientifiques; or cela n'est pas vrai.
Pour montrer la fausset de cette ide, il devrait suffire de rappeler
que l'originalit est le ressort principal de la dcouverte scientifique.
L'originalit en science est le don de pouvoir croire seul dans un type
d'expriences ou de spculations que, jusque-l, personne d'autre n'a cru
devoir tre fcondes. Les scientifiques passent leur vie tout miser, jour
aprs jour, sur une croyance personnelle, et recommencer sans cesse ce
pari. [11] Lorsque la dcouverte est promulgue, que la croyance
personnelle devient publique et que les preuves en sa faveur ont t
produites, cela suscite chez les scientifiques une raction qui est encore
une croyance, une croyance publique cette fois, qui peut se situer tous
les degrs de l'acceptation ou du rejet. Savoir si une dcouverte particulire
sera reconnue et pousse plus avant, ou au contraire dcourage et peut-
tre mme touffe dans l'uf, cela dpend de la sorte de crdit ou de
discrdit qu'elle suscitera dans l'opinion scientifique. '
Soit, par exemple, l'ide fantaisiste, dcrite un peu plus loin (p. 45-
46), d'associer la dure de gestation des animaux aux multiples de l't. Son
rejet sans appel par la science tmoigne d'une position relativement
rcente de la science cet gard. Pour un savant comme Kepler, il n'y
aurait rien eu d'inadmissible a priori dans la corrlation suggre.
N'expliquait-il pas lui-mme l'existence des sept plantes connues alors,
et les dimensions relatives de leurs orbites, par l'existence de sept solides
parfaits et par les dimensions relatives de leurs sphres inscrites et
circonscrites, lorsque les artes des solides ont une longueur constante?
La science de son temps continuait penser pythagoricienne ment le
monde comme tant gouvern par les nombres et les relations gomtri-
ques. On ne croit plus, aujourd'hui, cette faon d'interprter la nature.
40 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
Il serait trop long de retracer ici en dtailles tapes par lesquelles sont
passs les prsupposs scientifiques epuis l'poque de Kepler jusqu'
aujourd'hui. La principale priode, allant de Galile Young, Fresnel et
Faraday, a t domine par l'ide d'un univers mcanique constitu de
matire en mouvement. Cette ide a t modifie par les thories des
champs de Faraday et Maxwell, mais elle n'a pas t fondamentalement
bouleverse tant qu'on a conserv le postulat de l'ther matriel. Jusqu'
la fin du XIX
e
sicle, les scientifiques croyaient implicitement en une
explication mcanique de tous les phnomnes. Ces prsupposs ont t
abandonns depuis une cinquantaine d'annes, mais non sans avoir
considrablement retard les dcouvertes inaccessibles partir de telles
prmisses. Beaucoup de preuves de l'existence de l'lectron taient
depuis longtemps disponibles l o r ~ q u e fut enfin vaincue la rsistance
motive par l'hypothse que toutes les proprits de la matire doivent
tre expliques par des masses en mouvement.
Einstein, par sa dcouverte de la Relativit, a apport en science une
vision toute nouvelle, base sur la philosophie de Mach. Celui-ci avait
entrepris d'liminer des thses scientifiques toutes les tautologies; [12]
Einstein supposa qu'en modifiant nos conceptions de l'espace et du
temps sur la base d'un tel programme, il serait possible d'tablir un
systme qui supprimerait certaines anomalies existant dans la physique
d'alors et qui conduirait peut-tre de nouvelles conclusions vrifiables.
Telle est la mthode pistmologique qui est profondment enracine
aujourd'hui dans notre conception de l'univers.
L'anecdote suivante montrera quel point cette nouvelle conception
pistmologiquement taye de l'espace et du temps fait dsormais partie
de nos plus solides croyances. En 1925, le physicien amricain D. C.
Milner refit, pour la premire fois depuis une gnration, l'exprience de
Michelson qui avait t le point de dpart de la thorie de la Relativit.
Disposant des instruments les plus modernes, il pensait qu'il tait fond
vrifier ces observations, manant certes d'un matre minent, mais
plutt antiques. Ses rsulats contredirent ceux de Michelson et il
l'annona un groupe de physiciens qualifis. Or aucun d'entre eux ne
songea un seul instant abandonner la Relativit. Au contraire - comme
Sir Charles Darwin l'a racont - ils renvoyrent Milner ses expriences
afin qu'il trouve des rsultats corrects.
Deux autres exemples, permettant une comparaison instructive, nous
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 41
montreront ce rle jou quotidiennement par les croyances scientifiques
dans les ractions des savants aux publications nouvelles. En 1947,
parurent presque simultanment deux articles crits par deux physiciens
de renom en Grande-Bretagne, qui furent accueillis de faon quasiment
oppose. L'un tait publi dans les Actes de la Royal Society de juin 1947,
et avait pour auteur Lord Rayleigh, membre distingu de cette socit.
Il rendait comp d'un certain nombre d'expriences simples qui
prouvaient, dans l'esprit de l'auteur, qu'un atome d'hydrogne heurtant
un fi! de mtal pouvait lui communiquer des nergies atteignant une
centaine d'iectrons-volts. Une telle observation, si elle tait correcte,
serait d'une extrme importance - beaucoup plus rvolutionnaire, par
exemple, que la dcouverte de la fission atomique par Otto Hahn en
1939. Pourtant, lorsque cet article parut et que j'interrogeai son sujet
divers physiciens, ils se contentrent de hausser les paules. Ils ne
pouvaient dceler d'erreur dans les expriences, et cependant aucun
d'entre eux ne croyait dans les ni mme ne pensaient qu'il valt
la peine de recommencer. Ils ignorrent purement et simplement le
problme. Lord Rayleigh tant mort depuis lors, le sujet semble avoir t
totalement oubli.
[13] Presque simultanment l'article de Lord Rayleigh, soit en mai
1947, le pr P. M. S. Blackett fit une communication o il affirmait qu'il
existait une relation simple entre le moment angulaire et le magntisme
stellaire de la Terre, du Soleil et d'une troisime toile, dont les donnes
pouvaient prendre un grand nombre de valeurs. Cette communication,
bien que maigre en comparaison avec celle de Rayleigh et bien que
n'ayant pas une signification parfaitement vidente, fut accueillie comme
une dcouverte importante. L'cho qu'elle eut fut mme tout fait
exceptionnel. Le texte original en fut publi intgralement par la revue
Nature aussitt aprs la communication la Royal Society, et la presse
quotidienne en donna de longs extraits, avec, en fac-simile, les formules
manuscrites de Blackett. Il n'tait gure possible d'accorder une plus
grande attention un travail scientifique nouveau.
Je suis certain que, trente ans plus tt, la raction aurait t
exactement l'inverse. Avant la dcouverte de la Relativit gnrale, le
type de relation suggr par Blackett aurait t nglig comme tant
seulement une concidence numrique curieuse semblable tant d'autres,
alors que les observations de Lord Rayleigh auraient t salues comme
42 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
valant de l'or, dans la mesure o elles n'taient pas strictement
incompatibles avec les thories courantes l'poque sur la nature des
processus atomIques.
On peut constater ici le rle vital que jouent dans le dveloppement
de la science les conceptions courantes sur la nature des choses. Il
pourrait bien apparatre finalement que, dans un des cas voqus ou
mme dans les deux, l'opinion scientifique avait tort. Ce ne serait pas une
raison suffisante pour refuser dornavant de prendre de telles dcisions
fondes sur la croyance (fiduciary decisions), puisque, sans elles, la
science ne pourrait tout simplement pas oprer.
Il convient de garder ceci l'esprit quand on voit l'opinion
scientifique commettre de lourdes erreurs en refusant de nouvelles
dcouvertes, erreurs dont l'histoire de l'hypnotisme constitue un
exemple mmorable. Le phnomne appel aujourd'hui hypnose
parat avoir t connu par les peuples non scientifiques depuis les temps
les plus reculs. L'efficacit des mauvais sorts qu'on se jette dans les
tribus primitives pourrait tre due l'hypnose. De mme, les pratiques
des fakirs hindous, de nombreuses autres performances magiques et, tout
aussi bien, quelques miracles chrtiens clbres peuvent aujourd'hui
s'expliquer par ce phnomne.
Pourtant, les croyances fondamentales de la science s'tant consti-
tues tout d'abord en opposition directe la sorcellerie et aux miracles,
les faits plaidant depuis toujours en faveur de l'hypnotisme ne trouvrent
pas de place dans la nouvelle vision scientifique. Aussi bien furent-ils
ignors et mis dans le mme sac que les innombrables superstitions dont
la science tait venue bout. [14] Quand ces faits furent une fois de plus,
il y a deux sicles, mis en lumire par diffrents savants, leurs
observations furent tranquillement ignores. C'est alors que, vers la fin
du XVIIIe sicle, la crise clata l'occasion des expriences ralises en
public par un certain Friedrich Anton Mesmer, mdecin viennois dont
les cures hypnotiques avaient assur la rputation par toute l'Europe.
Des commissions scientifiques enqutrent plusieurs reprises sur les
faits mis en avant par Mesmer et nirent ou les faits eux-mmes ou les
explications qu'il en proposait. Finalement, Mesmer dut renoncer, ses
pratiques furent discrdites, et lui-mme fut trait d'imposteur. Une
gnration plus tard, un autre pionnier de l'hypnotisme, Elliotson,
professeur de mdecine l'Universit de Londres, se vit interdire par les
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 43
autorits universitaires de poursuivre ses expriences d'hypnose, ce qui
provoqua sa dmission. Vers la mme poque, un chirurgien au service
du gouvernement de l'Inde, Esdaile, ne ralisa pas moins de 300
oprations sous anesthsie hypnotique, mais les revues mdicales
refusrent de publier son compte rendu de ces expriences. Ses patients,
qui avaient support l'amputation de leurs membres sans se plaindre,
furent accuss de complicit. En Angleterre, en 1842, W. S. Ward
amputa une jambe sous hypnose mesmrienne et fit un compte rendu
la Royal Medical and Chirurgical Society. Les tmoignages indiquaient
que le patient n'avait ressenti aucune douleur pendant l'opration. La
Socit, cependant, refusa de le croire. Marshall Hall (le pionnier de
l'tude des rflexes) prtendit que le patient tait un imposteur et l'on
retira des minutes de la Socit la note indiquant que la communication
avait t lue. Huit ans plus tard, Marshall Hall informa la Socit que le
patient avait avou qu'il s'tait livr une imposture, mais que la source
de cette information tait indirecte et confidentielle. Sur quoi le patient
signa immdiatement une dclaration selon laquelle l'opration avait eu
lieu sans d o u l e u ~ .
Le conflit fut passionn et violent. Braid, un mdecin de Manchester,
qui reprit la question peu de temps aprs Esdaile, fut cout avec un peu
moins d'hostilit, dans la mesure o il commenait par attaquer les
continuateurs de Mesmer et tentait d'expliquer autrement le phnomne
de la suggestion. [15] Mais le travail de Braid lui-mme (qui, en
dfinitive, tablit positivement la ralit de la suggestion) fut nglig et
pass sous silence pendant vingt annes encore aprs sa mort. Ce ne fut
que lorsque Charcot tudia nouveau l'hypnose la Salptrire Paris,
presque un sicle aprs le succs de Mesmer auprs du public profane,
que l'hypnotisme fut pleinement reconnu par les scientifiques.
La haine qui se dchanait ainsi contre les inventeurs d'un phnomne
menaant les convictions les plus profondes de la science tait aussi
acerbe et inexorable que celle des perscuteurs religieux deux sicles plus
tt. En vrit, elle tait de mme nature.
On pourrait, me semble-t-il, trouver un quivalent de ce mpris des
3. Voir ce rcit de l'affaire Ward dans E. G. Boring, History of Experimental
Psychology (1929), p. 120. Je me suis appuy sur cet ouvrage galement pour d'autres
aspects de l'histoire du mesmrisme.
44 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
donnes factuelles de l'hypnotisme dans l'attitude actuelle de la science
l'gard de la perception extra-sensorielle. Je ne pose pas ici la question
du caractre erron ou non de cette attitude, puisque je n'ai moi-mme
aucune certitude ce sujet. Je veux seulement montrer ici ce que
j'entends par croyances scientifiques, croyances dont l'affirmation et
l'application sont essentielles pour la poursuite de l'enqute scientifique.
III
Quand on reconnat pour vrai un rsultat scientifique, on ne croit
habituellement pas faire par l un acte de foi personnel. On pense qu'on
se soumet une preuve qui, par sa nature mme, force l'assentiment et
qui a le pouvoir de forcer dans la mme mesure l'assentiment de tout tre
humain rationnel. La science moderne n'est-elle pas le fruit d'une rvolte
contre l'autorit, quelle qu'elle soit? Descartes a montr la voie par son
programme du doute universel : de omnibus dubitandum. La Royal
Society a t fonde avec pour devise: Nullius in verba, c'est--dire:
nous n'acceptons aucune autorit . Bacon avait proclam que la
science devait se baser sur des mthodes purement empiriques. Newton
lui fit cho : Hypotheses non fingo, dit-il, c'est--dire : pas de
spculations . La science,. travers les sicles, a pris pour cibles tous les
credos o s'exprimait un acte de foi, et on a cru - on croit encore
souvent - qu'elle tait construite, la diffrence de ces credos, sur des
faits bruts et seulement sur des faits.
Il est pourtant trs facile de voir que cela n'est pas vrai, comme David
Hume l'a not le premier il y a deux sicles environ. On peut formuler
l'argument sans aucune ambigut verbale, en termes mathmatiques
simples. Supposons que la preuve sur laquelle une proposition scientifi-
que est fonde consiste en un certain nombre de mesures effectues
diffrents moments ou en concidence avec quelque autre paramtre
mesurable. [16] On aura, en d'autres termes, des couples de variables VI
et V2 Peut-on, partir d'une srie de points VI dessins cte cte avec
des points V2, conclure qu'il existe une fonction VI = f(V2), et si oui, dire
quelle est cette fonction? Il est clair qu'on ne peut rien faire de tel.
N'importe quelle srie de valeurs VI et V2 est compatible avec une infinit
de relations fonctionnelles entre lesquelles rien, partir des donnes
disponibles, ne permet de choisir. Choisir une parmi l'infinit de
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 45
fonctions possibles et la distinguer en tant que proposition scientifique
n'est donc aucunement justifi. Les mesures fournies sont insuffisantes
pour la construction d'une fonction dfinie VI =!(V2) exactement au sens
o deux lments d'un triangle sont insuffisants pour dterminer un
triangle singulier.
Cette conclusion est non pas altre, mais seulement obscurcie si l'on
introduit la notion de prdiction scientifique. Et ce pour une simple
raison, qui est que la facult de permettre des prdictions n'est pas un
caractre constant des propositions scientifiques. Les lois de Kepler et la
thorie darwinienne ne prdisent rien. Une prdiction vrifie ne change
d'ailleurs pas fondamentalement le statut d'une proposition scientifique.
Elle ajoute seulement un certain nombre d'observations, les observations
prdites, notre srie de mesures, et cela ne change rien au fait qu'aucune
srie particulire de mesures n'est suffisante pour tablir une fonction
dfinie entre les valeurs obtenues
4

Pour convaincre certains lecteurs hsitants, je vais dvelopper un peu
plus ce point. Soit un joueur de roulette qui observe le nombre de
couleurs qui sont tombes dans une srie d'une centaine de coups.
Mettons qu'il les reporte sur un graphique et qu'il en dduise une
fonction lui permettant de faire une prdiction. Il peut miser en
consquence et gagner. Miser encore et gagner; gagner une troisime
fois. Cela prouvera-t-il qu'on peut gnraliser la loi pose? Non, cela
prouvera seulement que certains joueurs de roulette ont beaucoup de
chance - c'est--dire qu'on peut considrer ces prdictions comme de
pures concidences.
Il y a quelques annes fut publi dans Nature une table prouvant avec
grande prcision que le temps de gestation, mesur en jours, d'un certain
nombre d'animaux allant du lapin la vache tait un multiple du nombre
n. [17] J'ai reproduit ci-dessous cette table pour montrer combien les
correspondances taient frappantes. Pourtant, le scientifique moderne
n'est gure impressionn par des relations de cet ordre, et l'on aura beau
ajouter confirmation sur confirmation, il ne sera pas convaincu qu'il
existe une relation entre la priode de gestation des animaux et les
multiples de n.
4. Cet argument a t expos pour la premire fois dans mon livre Science, Faith and
Society (1946), p. 7.
46 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
Dure moyenne de gestation et nJt
Dure moyenne Nombre de Animaux
n mt de gestation (jours) grossesses
10 31,416 31,41 64 Lapin anglais
36 113,097 113,1 0,12 203 Porc
48 150,796 150,8 0,13 195 Mouton caracul
150,8 0,19 391 Chvre de la Fort Noire
49 153,938 154 Chvre de Saanen
92 289,026 288,9 428 Vache de Simmental
N'importe qui ayant des amis astrologues pourra se voir fournir par
eux des exemples de prdictions vrifies de manire frappante, qui
seraient difficiles galer dans la science. Cependant, les scientifiques
refusent mme de discuter des mrites des prdictions astrologiques.
En science mme, je pourrais voquer des prdictions qui furent
vrifies de faon trs frappante et qui pourtant taient fondes sur des
prmisses qui se rvlrent plus tard tre parfaitement errones. Ce fut
le cas pour la dcouverte de l'hydrogne lourd. Il n'y a aucun critre
rationnel permettant de discriminer l'accomplissement accidentel d'une
prdiction et sa confirmation authentique.
Ceux qui sont convaincus que la science ne peut se baser que sur les
donnes de l'exprience ont essay de se protger de ces arguments
critiques en rabaissant les prtentions de la science. Les propositions
scientifiques, disent-ils, ne prtendent pas tre vraies, mais seulement
vraisemblables; elles ne prdisent rien avec certitude, mais seulement
avec probabilit; elles sont provisoires et ne revendiquent aucun
caractre dfinitif.
Tout ceci est entirement hors de propos. Si l'on dit que, partir de
deux angles, il est possible de construire un triangle, ceci est un non-sens,
que l'on prtende fournir une construction vraie ou seulement une
construction probable, ou la construction d'un triangle seulement
probable. [18] La slection d'un lment partir d'un ensemble infini
d'lments qui tous satisfont aux conditions poses demeure galement
injustifiable, quelle que soit la qualit positive que l'on attache la
slection. Elle est de valeur nulle. De fait, les scientifiques ont
exactement autant d'objections faire des lois de sries dans les jeux de
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 47
hasard, des prdictions astrologiques ou des relations entre le temps
de gestation des animaux et le nombre 3t, qu'elles soient affirmes avec
certitude, ou seulement avec probabilit, ou encore de faon purement
provisoire. Elles n'en seront pas moins considres comme des non-sens.
Tout aussi vaine est une autre tentative pour diminuer le poids de la
responsabilit pesant sur les paules des scientifiques. La science, dit-on,
ne prtend pas dcouvrir la vrit, mais seulement donner une descrip-
tion ou un relev de donnes d'observation. S'il en est ainsi, que
reprocher l'astrologie ou la description des priodes de gestation en
termes de multiples de 3t? Evidemment rien, si ce n'est qu'elles ne
passent pas pour tre des descriptions vraies ou rationnelles - et nous
voil revenus exactement au point de dpart. Car il n'est pas plus facile
de justifier le fait de privilgier une certaine description des donnes
d'observation comme vraie ou comme rationnelle, qu'il ne l'est de
privilgier n'importe quelle autre relation, quelle que soit la modalit sur
laquelle on l'affirme.
On a encore tent de minorer la difficult qu'il y a justifier les
prtentions de la science en supposant que ses affirmations ne prtendent
pas tre vraies, si ce n'est au sens d'tre simples. Mais si les scientifiques
rejettent l'astrologie, la magie ou la cosmogonie de la Bible, ce n'est pas
parce qu'elles ne sont pas assez simples. Ceci n'a rien voir. A moins
qu'on ne torture le mot simple jusqu' lui faire signifier rationnel
et finalement le faire concider avec vrai .
De quelque ct que l'on se tourne, on ne peut chapper au fait que
la validit des affirmations scientifiques n'est pas intrinsquement et de
faon contraignante lie aux donnes empiriques dont elles partent. Ceux
qui croient en la science doivent donc admettre qu'ils placent, par-dessus
le tmoignage de leurs sens, une interprtation, dont ils doivent eux-
mmes nettement assumer une part de responsabilit. Lorsqu'ils admet-
tent la science en gnral et, aussi bien, lorsqu'ils souscrivent n'importe
laquelle de ses affirmations particulires, ils s'en remettent, dans une
certaine mesure, des convictions qui leur sont personnelles.
IV
[19] Il se peut que le posltlviste admette que les interprtations
scientifiques comportent un lment de croyance; mais il prtendra que,
48 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
mme dans ce cas, il existe un noyau de faits bruts ou de sensations
primaires incontestables que toute thorie doit admettre comme tels.
Or il est trs difficile de dcouvrir de telles sensations primaires qui
seraient donnes antrieurement l'interprtation qu'on en fai. Un
enfant qui l'on prsente un certain nombre d'obj<!ts sur un plateau ne
remarquera que ceux avec lesquels il a dj t quelque peu familiaris.
Les habitants de la Terre de Feu, que Charles Darwin a rencontrs lors
de son voyage sur le Beagle, se proccupaient fort des petites embarca-
tions qui menaient l'expdition terre, et ne voyaient pas le navire lui-
mme, ancr juste devant eux
6
Nos globes oculaires sont emplis d'une
quantit de petits corps flottants opaques qu'en temps ordinaire nous ne
remarquons pas, mais qui nous inquitent fort lorsque quelque maladie
de l'il nous en fait prendre conscience. Il existe dans notre champ de
vision un point aveugle capable de masquer la tte d'un homme une
distance de six pieds, mais qui parat tre demeur inaperu tout au long
de l'histoire documente jusqu' une poque relativement rcente. Que
nous ayons des sensations que nous ne remarquons pas semble
difficilement acceptable. Pourtant, ds que nous remarquons quelque
chose, par exemple par la vue, nous le percevons comme quelque chose.
Nous le percevons d'ordinaire comme tant une certaine distance et
comme faisant partie de quelque chose d'autre ou se dtachant sur
d'autres choses comme sur un fond. Dans ces perceptions, la taille de
l'objet et le fait qu'il soit en mouvement ou au repos resteront implicites.
Ce que nous percevrons comme tant la couleur d'un objet dpendra
largement de la manire dont nous l'interprtons. Une veste de costume
habill est perue en plein soleil comme tant noire et de la neige au
crpuscule comme blanche, bien que la neige blanche envoie moins de
lumire dans l'il que n'en envoie la veste de costume noire. Des faits
de ce genre ne plaident gure en faveur de la thse selon laquelle les
sensations seraient des donnes primaires. Ils montrent que mme aux
degrs lmentaires de la connaissance nous nous livrons dj un acte
d'interprtation.
5. Une sensation pure est une abstraction ", dit William James dans les Princip/es of
vol. II, p. 3. Cette ide a t, depuis lors, fortement dveloppe par la
Psychologie de la Forme. Les exemples par lesquels j'illustre l'ide de l'organisation de la
perception sont emprunts pour la plupart aux crits de cette cole.
6. William James, Princip/es of Psych%gy (1891), vol. II, p. 110.
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 49
Il Y a toujours un lment de choix dans la faon dont nous
percevons, et quand nous voyons quelque chose d'une certaine faon
nous ne pouvons le voir en mme temps d'une faon diffrente. [20] Un
point noir sur fond blanc peut tre vu soit comme un point, soit comme
un trou, mais l'il doit choisir entre ces deux faons de voir. On peut
voir un train qui passe comme tant au repos alors que, soi-mme, on est
en mouvement, ou l'inverse, mais on doit choisir. Une stimulation de
nos sens peut bien forcer notre attention. Mais, dans ce cas, elle forcera
aussi notre perception et nous recevrons l'impression d'une certaine
manire, sans la connatre sous aucune autre forme.
Ces observations ont une porte tout--fait' gnrale. Quand on
adopte une certaine manire de voir les choses, on dtruit par le fait
mme quelque autre manire de voir qui aurait pu galement tre
adopte. C'est la raison pour laquelle la controverse ouverte est une
mthode dlibrment utilise pour dcouvrir la vrit. Dans un
tribunal, par exemple, on demande aux avocats de l'accusation et de la
dfense de prendre chacun en charge une face de la question dbattue.
On suppose que ce n'est qu'en s'investissant eux-mme dans des
directions opposes qu'ils pourront dcouvrir tout ce qui peut tre dit en
faveur de chaque partie. Si, en revanche, le juge nouait une conversation
cordiale avec un avocat plaidant pour les deux parties la fois et cherchait
tablir un accord entre elles, ceci serait considr comme une grave
atteinte aux intrts de la justice.
Mais il est rare qu'on comprenne que, mme dans le traitement
scientifique de ralits physiques, il y ait plusieurs approches possibles
exclusives les unes des autres. Les lois de la nature permettent trs
souvent des prdictions dfinies. Par exemple la loi de Boyle, pv =
constante, est une prdiction de ce genre; elle prdit les changements
de pression qui accompagneront l'expansion ou la compression du
volume d'un gaz. Reste sans doute savoir si tel gaz particulier que l'on
observe peut tre jug satisfaire ou prendre en dfaut la prdiction;
quoiqu'il en soit, la prdiction thorique sera dfinie. Mais il y a un autre
type d'approche: soit un atome radioactif sur le point de se dsintgrer
et dont on connat la dure de vie probable; mettons que cette dure de
vie soit d'une heure. Il n'est pas difficile d'imaginer un appareil
permettant d'observer la dcomposition d'un tel atome singulier et -
afin de le pas compliquer inutilement le propos - on peut aussi
50 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
imaginer que cet atome est le seul de son espce dans le monde. Le fait
de savoir que sa probabilit de vie est de une heure permet assurment
de prdire quelque chose au sujet du comportement de l'atome, mais rien
d'aussi dfini que pv = constante. Du fait qu'on admet que sa dure de
vie probable est de une heure, on se place dans une situation
d'anticipation, mais si celle-ci n'est pas satisfaite - si l'atome se
dcompose en cinq secondes ou nous fait attendre une semaine - [21]
on pourra seulement dire qu'on est surpris; car l'affirmation portait
seulement sur la probabilit d'un vnement et n'excluait pas la
possibilit que l'improbable puisse arriver.
On peut certes faire les deux types d'anticipations que je viens de
dcrire au sujet de la mme situation, mais elles seront exclusives l'une
de l'autre. On peut dire qu'il y a 1 chance sur 36 de tomber sur un double
six en jouant avec deux ds; mais on ne pourrait dire ni ceci ni rien
d'autre sur les chances d'un tel coup si l'on connaissait exactement les
conditions mcaniques en vigueur au moment du coup. On pourrait
prdire, partir de ces conditions, le rsultat - mais alors l'ide mme
de chances aurait disparu et demeurerait hors de propos pour un
systme connu jusqu' ce degr de dtails. Ce qui signifie qu'un plus haut
degr de connaissance peut dtruire compltement un schme d'intelligi-
bilit (pattern) valable seulement pour qui ne possde pas ce degr de
connaissance.
On peut faire peu prs la mme remarque au sujet d'une machine,
dont l'observation dtaille peut tre totalement hors de propos et donc
induire l'observateur en erreur. Ce qui importe pour la comprhension
d'un objet tel qu'une machine est, exclusivement, le principe de son
fonctionnement. Ds qu'on connat un tel principe, tel qu'il est dfini par
exemple dans le brevet dpos par l'inventeur, les autres caractristiques
physiques de la machine peuvent rester largement indtermines. Le
principe du levier, par exemple, peut se retrouver dans une telle varit
de formes, qu'il n'y aura presque aucune caractristique physique qui
leur soit commune. Il reprsente une catgorie logique, laquelle risque
fort d'tre obscurcie si l'on donne une description dtaille de l'objet
auquel elle s'applique.
De mme, il existe des objets inanims qui fonctionnent comme des
signes : par exemple les traits formant sur le papier la lettre a . Ces
traits, pris comme formant un signe, ne doivent pas tre observs, mais
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 51
lus. L'observation d'un signe en tant qu'objet dtruit sa signification en
tant que signe. Si l'on rpte le mot voyage vingt fois de suite, on
prendra pleinement conscience des mouvements de la langue et des sons
impliqus dans le fait de dire voyage , mais on fera s'vanouir le sens
du mot voyage .
Martin Buber et J. H. Oldham ont mis en vidence la diffrence
fondamentale existant entre traiter une personne en tant que personne ou
en tant qu'objet. Dans le premier cas, on rencontre la personne, dans le
second on ne la voit tout simplement pas comme tant une personne.
L'amour est un certain type de rencontre. On peut aimer la mme personne
enfant, femme ou homme adulte, et finalement ge; on peut mme
continuer aimer cette personne aprs sa mort. [22] Toute tentative de
dfinir notre relation une personne par l'observation de ses traits ou de
son comportement ne peut qu'aboutir compromettre notre rencontre
avec elle. Un homme ou une femme, si on les envisage par leurs aspects
purement physiques, peuvent tre l'objet d'un dsir, mais ne peuvent tre
authentiquement aims. Leur personne, en ce cas, est dtruite.
Interprter les affaires humaines en termes de causes ou bien de
raisons, voil l'exemple le plus important d'approches mutuellement
exclusives d'une mme situation. On peut essayer de se reprsenter des
actions humaines entirement en fonction de leurs causes naturelles. Tel
est bien le programme du positivisme, dont j'ai parl plus haut. Si l'on
va jusqu'au bout de cette ide et qu'on considre les actions des hommes,
y compris l'expression de leurs convictions, uniquement comme un
ensemble de rponses un ensemble donn de stimuli, alors on se prive
de toutes les rfrences (grounds) pouvant servir de base une
justification ou une discussion de ces actions ou convictions. On peut
interprter, par exemple, le prsent essai en termes de causes, savoir
celles qui ont dtermin mon action lorsque je l'ai crit; on peut
galement me demander quelles ont t mes raisons de dire ce que je dis.
Mais les deux approches - en termes de causes et de raisons -
s'excluent l'une l'autre.
v
Le positivisme a fait considrer les croyances humaines comme des
manifestations personnelles arbitraires qu'il faut abandonner si l'on veut
52 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
aboutir au dtachement requis par la science; mais la croyance doit tre
rhabilite, si elle doit dornavant tre une composante part entire de
nos convictions scientifiques.
Les croyances scientifiques ne sont pas une affaire personnelle. Mme
si une croyance devait tre adopte par une seule personne, comme il
semble que cela ait t le cas pour la croyance de Christophe Colomb en
la possibilit d'une route occidentale vers les Indes quand il en eut pour
la premire fois l'ide, cela ne fait pas pour autant de cette croyance
l'quivalent d'une prfrence individuelle - comme lorsqu'on aime sa
femme et ses enfants. Les savants attribuent Wie validit universelle aux
convictions qu'ils ont au sujet de la nature des choses, et en ce sens elles
ont un caractre normatif. Je dcrirais donc volontiers la science comme
une croyance normative que je partage; de mme que l'astrologie est
une croyance normative que je rejette - mais qu'acceptent les astro-
logues.
Quant la question de savoir si les croyances sont arbitraires, il faut
examiner sur un plan plus gnral ce que signifie croire en quelque chose.
[23] Quand quelqu'un embrasse une croyance, il assume un engagement
(accepts a commitment). Il n'y a d'ailleurs pas que les gens qui croient
quelque chose qui s'engagent; c'est le cas de presque tous les tres
vivants, commencer par tout animal impliqu dans une action ayant un
but. Une amibe flottante lance des pseudopodes dans toutes les
directions, jusqu' ce que son noyau, au centre de la cellule, se retrouve
dnu de protoplasme. Lorsque l'un des pseudopodes atteint une surface
solide, tous les autres sont attirs et toute la masse du protoplasme glisse
vers le nouveau point d'ancrage. Tel est le mode de locomotion de
i'amibe. On a ici le prototype d'un phnomne qui se rpte sous des
millions de formes varies dans tout le rgne animal. Il y a coordination
entre les mouvements simultans des membres de l'animal et aussi entre
les mouvements qui se suivent dans le temps. On peut caractriser de
telles squences coordonnes par le fait qu'aucune partie de la squence
n'a de sens par elle seule, et que chaque partie fait sens en liaison avec les
autres. On ne peut comprendre chaque partie que comme lment d'une
stratgie destine faire advenir un rsultat dont nous avons des raisons
de croire qu'il procure une satisfaction l'animal, par exemple obtenir
de la nourriture ou chapper un danger. Plus dtournes seront les
mthodes employes pour atteindre un but, plus avise apparatra leur
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 53
coordination, et plus clair sera donc le fait qu'elles constituent un effort
soutenu pour atteindre ce but.
Dire qu'une action est oriente vers un but, cela revient admettre
qu'elle pourrait ne pas aboutir. Si c'est le but des animaux de survivre
jusqu' ce qu'ils se soient reproduits, alors il est certain que la grande
majorit des actions orientes vers ce but chouent en fait; car seule une
petite fraction de chaque gnration d'animaux vit assez longtemps pour
produire des jeunes. En aucun cas, un animal s'engageant dans une action
finalise ne peut tre certain que les efforts qu'il s'apprte faire
porteront leur fruit. Pas plus ne peut-il tre sr qu'un droulement
diffrent de l'action n'aurait pas pu produire un meilleur rsultat. Par
consquent, toute action finalise engage l'acteur dans certains risques.
Les formes finalises de comportement sont une suite d'engagements
irrvocables et alatoires.
On peut dire d'engagements de ce type qu'ils expriment une
croyance; l o il y a effort finalis, une croyance est mise l'preuve.
Il est certain que personne ne peut tre dit vritablement croire en
quelque chose s'il n'est pas prt s'engager lui-mme sur la force de sa
foi. On peut en conclure que le fait de croire en quelque chose est un
engagement dont les tres humains sont capables et qui prsente une
troite analogie avec l'engagement que les animaux assument universelle-
ment et ncessairement lorsqu'ils entreprennent une action finalise.
[24] Nous pouvons revenir maintenant aux croyances scientifiques.
Quand on dit qu'une affirmation d'un savant est vraie ou fausse, on n'a
pas besoin ordinairement de se rfrer explicitement aux croyances
scientifiques fondamentales. On peut s'appuyer sur elles, les considrer
comme ne faisant pas problme et comme constituant le fondement
inconscient de nos jugements. Mais lorsque c'est une question majeure
qui est en cause (par exemple l'hypnotisme, la tlpathie, etc.), les
croyances deviennent vraiment des personnages part entire de la
controverse et l'on prouve le besoin de dire des phrases telles que Je
ne peux croire que ceci soit vrai . Une telle croyance peut se rvler
finalement vraie ou fausse, selon le cas, mais l'affirnlation de la croyance,
elle, ne relve d'aucune de ces dernires catgories. L'affirmation d'une
croyance peut tre seulement rpute sincre ou insincre. Les croyances
sincres sont celles envers lesquelles nous nous engageons, et lorsque
quelqu'un engage sa foi il est donc par dfinition sincre. Nos
54 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
engagements peuvent se rvler avoir t inconsidrs. Mais il est de la
nature d'une qu'au moment o l'on y croit on ne peut
pleinement la justifier, puisque par dfinition le rsultat de tout
engagement, lorsqu'on le prend, est encore incertain.
Ainsi, le seul type de raison qu'on pourrait avoir de critiquer une
croyance sincre ou toute autre forme d'engagement, ce serait de
redouter leur caractre prcipit. Mais il faut se rappeler que diffrer un
jugement pour prendre le temps de mieux rflchir est encore une forme
d'engagement. Prolonger la rflexion dans l'ide d'affermir une dcision
peut tre le pire parti prendre, et vritablement le plus irresponsable.
Aussi bien, lorsqu'une croyance est tout la fois sincre et responsable
- en ce sens que celui qui y croit a pleine conscience de son ventuelle
faillibilit - on a affaire une affirmation qu'on ne peut critiquer
aucun point de vue. C'est une modalit d'tre (a form of being), qu'il est
dnu de sens de discuter.
Une telle situation est certes sujette rvision, et la croyance d'un
certain moment peut tre rejete ou modifie par la rflexion du moment
suivant, mais cette rflexion, et son rsultat, seront encore un nouvel
engagement, qui ne peut tre dj l'objet d'une rflexion ou d'une
critique. Un engagement doit avoir une certaine dure. Il est logique-
ment auto-contradictoire de vouloir qu'il soit accompagn simultan-
ment de rflexion, et si l'on cherchait vraiment le faire, notre personne
se dsintgrerait. [25] Si l'on ne veut jamais se perdre, et si l'on se sent
oblig de s'observer soi-mme en tout ce qu'on fait, on devient, comme
l'a montr la pntrante analyse de Sartre, dsincarn. Les gens qui ne
peuvent se dfaire du sentiment qu'ils jouent un rle ,. deviennent
incapables d'avoir des convictions. Ce qui en rsulte en dfinitive, ce
n'est pas un degr suprieur de dtachement, mais le nihilisme et
l'impuissance.
Le dtachement, au sens strict, est un tat que seul peut atteindre un
imbcile total, bien au-dessous du niveau normal d'un animal
7
Dans
toutes les situations mentales suprieures celle-ci, nous sommes
7. Je pense ici la dmence des chiens dcrbrs (Goltz), des rats privs de cona
(Lashley, Brain Mechanism and Intelligence, p. 138), et au comportement purement rflexe
des organismes infrieurs incomplets, tels que Planaria dcrit par Kepner (Animais looking
into the Future, 1925, p. 176). Dans tous ces cas on peut observer un componement
incohrent, dnu de finalit.
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 55
invitablement engags, et engags selon une. modalit exclusive de toute
autre. L'attitude scientifique descriptive telle que la conoit le positi-
visme est inadquate, mme lorsqu'il s'agit d'objets physiques en lesquels
il faut supputer des probabilits, comprendre des mcanismes ou lire des
signes; lorsqu'ils s'agit de personnes (humaines ou animales) et de leurs
actions, elle aboutit les annuler comme personnes et comme tres
rationnels. Bien loin de reprsenter un tat de suprme dtachement,
cette attitude rvle en ralit une adhsion un ensemble de prsupposs
spcifiques et selon toute apparence extrmement draisonnables, aux-
quels on ne peut concevoir que quelqu'un adhre que parce qu'ils sont
censs procurer la vraie vision compltement dtache et objective du
monde.
Le dtachement, au sens habituel et vrai du terme, signifie toujours
une adhsion une certaine attitude que nous croyons tre correcte dans
la situation prsente, et un dsengagement par rapport d'autres points
de vue qui dans la circonstance ne peuvent tre admis. Maintenir
l'quilibre entre les diffrentes alternatives possibles est notre ultime
engagement, le plus fondamental de tous.
VI
Les croyances des hommes leur sont essentiellement apportes par
leur premire ducation. Quelques unes sont acquises plus tard travers
la formation professionnelle et toute la gamme des influences ducatives
manant de la presse, des uvres de fiction et d'innombrables autres
contacts. [26] Ces croyances constituent de vastes systmes, et s'il est
vrai que chacun d'entre nous n'en est affect directement que par une
partie limite, nous sommes conduits, cependant, en assumer l'ensem-
ble, cause des implications de cette partie avec toutes les autres.
La transmission des croyances dans la socit se fait principalement
par l'exemple, non par des prceptes. Prenons la science: il n'existe pas
de manuels qui auraient la prtention d'enseigner comment faire des
dcouvertes, ni mme quel type de preuve est requis en science pour
tayer une prsomption de dcouverte. Toutes les pratiques de la
recherche et de la vrification sont transmises par l'exemple et c'est
l'change permanent des critiques dans la communaut scientifique qui
assure le maintien des standards de la recherche. Seuls ceux qui
56 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
connaissent par expenence l'affligeant manque de sen eux du travail
scientifique en des lieux o les standards scientifiques n'ont pas t
fermement tablis par la tradition, ou qui ont senti la difficult
d'accomplir correctement leur tche scientifique dans un tel milieu,
peuvent identifier les caractristiques communes des prmisses sur
lesquelles est bas le travail scientifique moderneS.
Certes, les savants ne sont jamais unanimes sur toutes les questions.
Il peut mme y avoir de temps autre des contlits aigs sur la nature
gnrale des choses et sur les mthodes fondamentales de la science (par
exemple dans des cas comme l'hypnotisme, la tlpathie, etc.). Et
pourtant, le consensus sur les convictions scientifiques n'a gure t
troubl pendant quelque trois cents ans. Il ne J'a t que lorsque l'Union
sovitique a tent de faire scession de la communaut scientifique
internationale en tablissant une nouvelle communaut scientifique
dfinie par des convictions notablement diffrentes. Jusque l, il y avait
toujours eu, entre les savants de toutes les rgions du monde, et entre
chaque gnration et la suivante, un consensus suffisant sur les croyances
fondamentales, permettant de mettre en situation mme les plus grandes
diffrences.
Ce qui permet la communaut scientifique de rester une
communaut et de grer pacifiquement tous ses dbats, c'est l'accepta-
tion commune des mmes croyances scientifiques fondamentales. Ces
croyances, par consquent, peuvent tre tenues pour la Constitution de
la communaut scientifique; elles incarnent son ultime volont gnrale
souveraine. La libert de la science rside dans le droit de poursuivre
l'exploration de ces convictions et de maintenir, sous leur conduite, les
valeurs de la communaut scientifique. Dans ce but, une cer:taine dose
d'auto-gouvernement est ncessaire, grce laquelle les scientifiques
maintiendront un cadre d'institutions permettant de confrer des
savants parvenus maturit des positions indpendantes, [27] les
candidats ces postes tant slectionns sous la direction de l'opinion
scientifique. Tel est le principe de l'autonomie scientifique en occident,
principe qui dcoule logiquement de la nature du but principal et des
croyances fondamentales que partagent chez nous l'ensemble des
savants.
8. Ce sujet est trait en dtail plus bas, p. 88.
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 57
La conception marxiste de la science est diffrente de celle des
occidentaux; son application en Russie a dj conduit de graves
changements de la situation de la science dans ce pays et une brche a t
ouverte entre les opinions scientifiques l'Est et l'Ouest. L'acte de plus
grande porte qui ait t accompli dans cette direction a t la dsaveu
officiel et radical des lois de Mendel et de toute la conception de la
biologie lie ces lois par l'Acadmie sovitique, le 26 aot 1948.
Il y a eu beaucoup de protestations indignes en Grande-Bretagne
contre cette dcision de l'Acadmie sovitique, et plus encore contre la
pression exerce par le gouvernement sovitique, devant qui l'Acadmie
avait capitul. Je souscris certes ces protestations, mais j'aurais aim
qu'on discerne mieux leur vrai fondement thorique. Si l'on proteste au
nom de la libert en gnral, on est pris au pige : car auparavant c'taient
les publications des anti-mendelistes et de toute l'cole de Mitchourine
et de Lyssenko qui taient interdites dans les principales revues
scientifiques d'Union sovitique, c'taient leurs thses qui n'taient pas
enseignes dans les programmes des universits - ce qui est videmment
encore le cas l'Ouest. Les marxistes avaient parfaitement raison de
souligner qu'il existe toujours des ides reues sur certains sujets
gnraux qui sont imposes par l'opinion scientifique aux revues
scientifiques, aux manuels et aux programmes acadmiques, et dont il
n'est pas conseill aux candidats aux postes scientifiques de s'carter. Ils
avaient galement raison de rappeler que les ides ainsi imposes se sont
souvent rvles fausses par la suite et que les dissidents ont souvent pris
leur revanche.
On doit admettre que le corps existant du savoir scientifique - ou
du moins ses convictions de base - est une orthodoxie l'Ouest. On
dpense chaque annes de l'argent public par millions pour cultiver et
diffuser la science, alors qu'on ne donnerait pas un centime pour faire
avancer l'astrologie ou la sorcellerie. Ce qui revient dire que notre
civilisation assume en profondeur certaines croyances concernant la
nature des choses; des croyances qui sont diffrentes, par exemple, de
celles auxquelles tenaient les anciens Egyptiens ou les civilisations
aztques. [28] Et c'est pour faire fructifier ces croyances particulires, et
elles seules, qu'on a donn en occident, quelques homr.les, une certaine
indpendance et '.ln appui officiel.
C'est ce qu'on appelle la libert acadmique. Maintenant, si l'on
58 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
remplace la science telle que nous la connaissons par quelque autre
pratique intellectuelle en laquelle nous ne croyons pas, nous cesserons
aussitt de protester contre toute ingrence politique dans le droule-
ment d'une telle activit. Supposons, par exemple, que Lyssenko et ses
partisans se voient offrir un chque en blanc pendant trente ans pour
transformer la biologie, la physique et la chimie selon les principes du
matrialisme dialectique dans toutes les universits d'URSS j et supposons
qu'ultrieurement, touch par la grce, le gouvernement sovitique
abandonne le marxisme. Nous ne chercherions certainement pas alors
dfendre les liberts acadmiques des autorits universitaires contre un
Jl1ti-Lvssenko agissant pour le rtablissement de notre conception de la
:>cien"" comme aujourd'hui Lyssenko pour sa suppression. On peut
exiger, dans un pays libre, une certaine libert pour pratiquement
n'importe quel non-sens, mais ce n'est pas cela que nous appelons la
libert acadmique.
Ceux qui dbattent avec les marxistes au sujet de la libert de la
science ne doivent pas esquiver le problme. Les marxistes sont trs
proches de la vrit lorsqu'ils disent que celui qui exige la libert ne fait
que chercher imposer sa propre orthodoxie. Tout ce qu'on peut
opposer cet argument, c'est que nos croyances fondamentales ne sont
pas qu'une orthodoxie j qu'elles sont des vrits que nous sommes prts
dfendre. Il se trouve que cette vision juste des choses ouvre en outre
un champ plus vaste la libert que d'autres visions errones j mais ce
n'est pas l l'essentiel j c'est notre engagement en faveur de ce que nous
croyons tre vrai qui vient en premier.
Plus gnralement, on ne peut plaider aujourd'hui pour la libert de
la science sur la base d'une conception positiviste, impliquant un
programme positiviste de mise en ordre de la socit. Car si un tel
programme devait tre excut, cela signifierait la destruction de la
socit libre et l'tablissement du totalitarisme.
Une interprtation compltement dterministe de l'homme et des
affaires humaines supprime le fondement mme qui confre un sens
rationnel aux convictions humaines et aux actions suscites par ces
convictions. Le tableau des affaires humaines o elle nous enferme est
domin par les apptits et gouvern par la seule crainte. La seule chose
qui compte si l'on veut comprendre l'histoire, et avec elle la politique,
le droit, la science, la musique, etc., c'est de pouvoir montrer pourquoi
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 59
un certain moment les appeuts d'un certain groupe parviennent
l'emporter sur ceux des groupes rivaux. Il y a ici plusieurs options. Marx
et Engels ont dcid de rpondre en termes de lutte de classes. [29] Ils
ont affirm que la classe qui prvaut est celle qui peut s'emparer des
leviers de commande sur les moyens de production et en faire le meilleur
usage pour la production de la richesse. La victoire de la classe montante
est invitable, bien qu'elle ne puisse tre obtenue que par la violence,
puisqu'aucune classe dirigeante ne peut accepter sa propre destruction.
Cette thorie a t prsente comme une proposition scientifique;
comme la dcouverte des lois du mouvement gouvernant la socit.
Et il est vrai qu'une application cohrente du programme positiviste aux
ralits humaines ne peut donner que quelque conception de ce genre.
Selon la thorie positiviste de la socit, on ne peut dclarer valide un
jugement humain - que ce soit en politique, en droit ou en art, ou dans
n'importe quel autre domaine de la pense humaine - que dans la
mesure o il sert les intrts d'un certain pouvoir. Dans la version
marxiste, il s'agit du pouvoir de la classe montante, et aujourd'hui, en
particulier, du pouvoir de l'avant-garde de la classe montante, incarne
dans l'Etat sovitique. Telle est la thorie de la science laquelle nous
devons faire face aujourd'hui en Russie. Ici le mouvement positiviste, qui
avait entrepris d'tablir le rgne de la science sur toute la pense humaine,
aboutit ultimement la destruction de la science elle-mme.
On ne peut dfendre la socit libre - dont une communaut
scientifique libre est naturellement une partie - qu'en reconnaissant
expressment les croyances caractristiques en lesquelles une telle socit
communie et en affirmant que ces croyances sont vraies. La croyance
principale - je devrais dire la principale vrit - qui sous-tend une
socit libre est que l'homme est susceptible d'tre rationnel et d'enten-
dre les exigences de sa conscience. Par raison, j'entends ici des choses
telles que le recours naturel l'objectivit dans l'tablissement des faits
et la rectitude dans les jugements des affaires individuelles. Les citoyens
d'une socit libre croient que, grce de telles mthodes, on peut
rsoudre en commun, la satisfaction de tous, tout conflit prsent et
venir. Pour eux, la tche consistant perfectionner les institutions
sociales ne se heurte aucune impossibilit de principe, et ils sont rsolus
raliser cette tche pacifiquement, en recherchant l'accord de tous.
Exactement comme, plus petite chelle, la communaut scientifique
60 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
organise, discipline et protge certaines convictions qui sont celles des
membres de cette communaut, la socit libre dans son ensemble se
maintient pour et par la mise en uvre de certaines convictions plus
larges, nanmoins toujours spcifiques. [30] L'idal d'une socit libre
est tout d'abord d'tre une socit bonne; un groupe d'hommes qui
respectent la vrit, dsirent la justice et aiment leurs semblables
9
Ce
n'est que parce que ces aspirations concident avec les exigences de notre
propre conscience, que les institutions qui permettent leur mise en uvre
sont reconnues comme les garants de notre libert. Il ne faut pas en
conclure qu'une socit ainsi constitue, qui est un instrument de nos
consciences, serait par l mme esclave des individus; car elle procure
une protection morale l'gard de nos propres cupidits, ambitions, etc.,
tout autant qu' l'gard des atteintes d'autrui. Les hommes vivent
moralement par ce qu'ils sacrifient leur conscience; donc le citoyen
d'une socit libre, dont une grande partie de la vie morale est structure
travers ses contacts civiques, dpend largement de la socit pour ce qui
est de son existence morale. Ses responsabilits sont pour lui l'occasion
d'une vie morale dont les hommes qui ne vivent pas da!ls une socit libre
sont exonrs. C'est pourquoi la socit libre est vraiment une fin en soi;
elle est fonde exiger de ses membres qu'ils en respectent les institutions
et les dfendent.
La formulation et l'approbation de la science comme prsupposant
des convictions de base rejoint notre conception de la socit libre
comme fonde elle aussi sur des prsupposs. Les convictions scientifi-
ques sont une partie des convictions nourries dans une telle socit et
admises par ses membres. C'est ce qui fonde leur validit face au
marxisme. Mais il faut comprendre que ce type de justification revient
admettre, quant la place de la connaissance dans la socit, un statut
rappelant bien des gards celui que le marxisme lui assigne. Il implique
9. Note ajoute en dcembre 1949 : Churchill a souvent dit que l'affection emre les
Anglais est la garantie de leur libert. Un exemple rcent en est sa rponse aux vux
d'anniversaire que lui prsentait au Parlement M. Attlee (1 er dcembre 1949). Ces vux,
dit-il, lui faisaient comprendre jusqu' quel point les sentiments qui nous unissent
l'emportent sur les sujets de discorde encore trs importants qui existent si souvent entre
nous au Parlement et ailleurs ". Par comparaison, les institutions libres paraissent prcaires
en Allemagne cause de l'absence de sentiments amicaux entre o p p o ~ a n t s politiques,
comme on l'a vu, non moins rcemment, lorsque le leader de l'opposition a accus le
Chancelier d'tre au service des Allis.
LA SCIENCE REPOSE SUR DES CROYANCES 61
que la socit libre assume une orthodoxie excluant certaines positions
aujourd'hui fort rpandues. Cette orthodoxie ne peut que rejeter toute
conception de l'homme et des activits humaines qui, dfendue systma-
tiquement, aboutirait dtruire les valeurs de base d'une socit libre.
Cette orthodoxie rejette le behaviorisme qui nie l'existence mme de la
sphre morale en fonction de laquelle la socit libre est constitue; elle
rejette une psychologie qui discrdite, en les faisant passer pour de
simples rationalisations secondaires, les finalits qu'une. socit libre
considre comme ses principaux ressorts.
[31] Le jour o les citoyens accepteront l'ide que quelque conflit
majeur soit tranch uniquement par la violence sociale, ce sera la fin de
la socit libre. Une telle ide est donc subversive et constitue une
trahison. De mme, les membres d'une socit libre ne peuvent admettre
les prtendues leons de l'exprience niant l'action des forces morales
dans l'histoire, pas plus qu'un scientifique n'admettra que l'exprience
contredise la conception scientifique de la nature. Ils doivent persister au
contraire examiner l'histoire en montrant comment un certain sens de
la justice y est l'uvre et tenter de dcouvrir, chaque fois que des
hommes se rconcilient et font la paix entre eux, le dialogue des
consciences sincres qui a port ce fruit.
La science ou le travail universitaire ne sont jamais qu'une affirmation
de ce en quoi nous croyons. Ces convictions, par leur nature mme, ont
un caractre normatif et prtendent avoir une validit universelle; elles
doivent tre galement responsables et tenir compte la fois des
tmoignages en leur faveur et de la faillibilit de toutes les convictions;
mais, ultimement, elles sont des engagements, assums sous la garantie
de notre propre jugement. A tous les scrupules critiques que l'on peut
avoir il faut, un certain moment, rpliquer: C'est ainsi parce que je
le crois .
L'poque o nous vivons a grand besoin de se ressaisir. Entre autres,
nous devons rapprendre assumer des convictions, des convictions qui
soient ntres. La tche est redoutable, car on nous a appris depuis des
sicles n'ajouter foi qu'aux ides au sujet desquelles plus aucun doute
n'est possible. Il n'en reste plus aujourd'hui, et voil pourquoi la capacit
de croire les yeux grand ouverts doit tre, une fois de plus, systmatique-
ment recouvre.
3
Les fondements
de la libert acadmique
1
1
(32] Pour ceux qui attachent du prix la libert, l'analyse des
fondements sur lesquels elle repose est d'un grand intrt pratique. En
effet, en clairant ces fondements, on peut esprer les rendre plus
assurs. En posant certaines questions sur la nature de la libert et sur ce
qui la justifie, on peut essayer de la dbarrasser de quelques unes des
ambiguts qui l'ont, particulirement en notre temps, expose aux
fausses interprtations et, pire encore, la perversion et au discrdit.
La libert est ambigu, car il y a plusieurs manires d'tre libre. L'une
est d'tre prserv de contraintes extrieures. Les limites rationnelles de
cette libert rsident dans le fait qu'elle ne doit pas interfrer avec le droit
d'autrui d'avoir la mme libert. Je suis libre, par exemple, de choisir
entre aller dormir ou couter la radio, tant que le bruit de celle-ci
n'interfre pas avec la libert qu'a mon voisin de choisir entre ces mmes
options. Telle est la conception de la libert que les grands utilitaristes
ont inculque notre temps. Elle est lie l'ide que le but fondamental
d'une bonne socit est le plus grand bonheur possible pour le plus grand
nombre et que la libert est une condition ncessaire pour atteindre ce
but. Malheureusement, cette conception individualiste ou auto-
affirmative de la libert peut servir justifier tOlites sortes de pratiques
1. The Lancet, 1947.
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 63
condamnables. A plusieurs reprises, elle a t invoque pour justifier les
pires formes d'exploitation, y compris l'esclavage. Le mouvement
romantique s'est appuy sur elle pour exalter l'individu isol et affranchi
de toute loi ainsi que les nations en qute de grandeur tout prix. Son
opposition toute contrainte peut facilement virer au nihilisme.
Il y a une autre conception de la libert qui, dans sa forme extrme,
est presque l'oppos de la premire. Elle considre la libert comme un
affranchissement par rapport aux fins personnelles et une soumission
des obligations impersonnelles. [33] Elle est symbolise par Luther
bravant par ces mots la dite de Worms qui lui tait hostile: Hier stehe
ich und kann nicht anders. Une telle soumission l'instinct moral est
assurment une forme de libration. Mais une telle thorie de la libert
peut finir par ressembler normment une thorie du totalitarisme. Elle
devient de fait entirement totalitaire lorsqu'on considre l'Etat comme
le gardien suprme du bien public; car il suit de l que l'individu n'est
libre que lorsqu'il est compltement soumis l'Etat.
Ces divergences dans la faon d'apprhender la libert constituent
pour elle un rel danger. Car, mme sans aller jusqu'aux deux extrmes
du nihilisme ou du totalitarisme, on sent bien que la thorie individua-
liste de la libert est goste (selfish) ou du moins mdiocre, et que,
inversement, la thorie de la libert comme auto-soumission semble
inconciliable avec la sympathie que nous inspire tout individu recher-
chant son propre bonheur selon ses propres voies.
Il me semble que l'tude de la libert acadmique pourrait clairer ce
dilemme. Car on va pouvoir constater que dans les fondements de la
libert acadmique les deux aspects opposs de la libert sont troitement
imbriqus; de sorte qu'on peut y lire facilement leur parent essentielle
et l'quilibre optimal maintenir entre eux.
II
Etudier la libert acadmique prsente en tout cas le grand avantage
qu'il est assez ais de dire ici ce qu'on entend par libert. La libert
acadmique consiste dans le droit pour chacun de choisir son propre
sujet de recherche, de conduire ses recherches sans contrle extrieur, et
d'enseigner la lumire de ses propres opinions.
A premire vue, ce type de libert pourrait paratre poser problme
64 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
aux deux grandes thories de la libert. Car il est clair que si le chercheur
est laiss libre, ce n'est pas, d'abord et avant tout, en vue de promouvoir
son bonheur; mais il n'est pas cens non plus s'acquitter purement et
simplement d'une obligation. Puisque ce sont l deux vraies fonctions de
la libert, il semble qu'il manque quelque principe qui puisse les accorder
- un stroscope qui puisse en rassembler les deux images. Nous allons
le trouver en prtant attention une troisime fonction de la libert qui
a t nglige jusqu' prsent dans les discussions philosophiques
majeures sur le sujet.
[34] Les pratiques actuelles de la vie scientifique sont la preuve en acte
de ce que la libert est une forme efficace d'organisation. Pourquoi
garantit-on aux savants confirms qu'ils pourront choisir et poursuivre
leurs propres recherches, sinon parce qu'on escompte ainsi obtenir le
meilleur rsultat possible des efforts conjugus de tous les savants
participant la tche commune? En d'autres termes, si l'on se reprsente
les savants du monde comme constituant une quipe dcide exploiter
toutes les opportunits existantes de la recherche scientifique, on
suppose que leurs efforts ne seront efficacement coordonns que si on
laisse chacun d'entre eux agir selon son ide. On suppose, de fait, qu'il
n'y a pas de moyen plus efficace pour organiser l'quipe, et que toute
tentative pour coordonner ses efforts selon des directives manant d'une
autorit suprieure rendrait ncessairement la coopration inefficiente.
Voil qui est surprenant en un sens. Quand on pense coordination,
on entend d'ordinaire par l un processus limitant la marge d'action
discrtionnaire des individus. On va voir que c'est le contraire qui est
vrai en science; que c'est quand on laisse les individus jouer chacun sa
partie qu'on obtient la coordination optimale.
Il est bien sr vrai qu'habituellement, quand un certain nombre de
personnes s'appliquent, en travaillant chacune pour soi, diffrentes
parties d'une mme tche, leurs actions demeurent essentiellement non-
coordonnes. Un groupe de femmes cossant des petits pois n'est pas un
groupe coordonn, dans la mesure o le rsultat global de ce qu'elles font
n'est pas autre chose que la somme de leurs travaux individuels. De
mme, une quipe de joueurs d'checs est essentiellement non-
coordonne; car chacun d'entre eux affronte son adversaire la lumire
de sa propre pense et la performance de l'quipe n'est que la somme des
jeux individuellement gagns par chaque membre.
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 65
Le caractre essentiellement diffrent de la science apparat ds lors
en pleine lumire. Son dveloppement ne rsulte pas d'efforts individuels
du type de ceux des cosseuses de pois ou des joueurs d'checs; si c'tait
le cas, elle ne pourrait progresser. Si, un certain moment, toute
communication tait supprime entre les scientifiques, ds ce moment la
science, pratiquement, s'arrterait. Il pourrait encore y avoir un rythme
peu prs normal de dcouvertes pendant les premires annes d'un tel
rgime, mais bientt elles se tariraient et ds lors le progrs se ferait par
-coups et sporadiquement; c'en serait fini de la croissance continue et
systmatique de la science. Cela nous montre bien, dans sa simplicit et
son vidence, le principe de coordination de la science. Il rside dans le
fait que chaque savant ajuste ses activits aux rsultats obtenus par les
autres. [35] En tenant compte ainsi du travail des autres, chacun agit
indpendamment, et pourtant, par la vertu de ces nombreux ajustements,
les savants contribuent tendre avec le maximum d'efficience l' uvre
de la science dans son ensemble. A chaque tape, un scientifique
discernera, dans les rsultats obtenus par les autres, ce qui peut
l'intresser le plus pour sa propre tche, et il apportera alors la meilleure
contribution possible la science, ouvrant par l-mme la voie pour que
d'autres scientifiques apportent leur tour leur contribution optimale -
et ainsi de suite indfiniment.
Nous rencontrons ici, semble-t-il, un schma gnral d'explication
permettant de comprendre comment des activits individuelles se
coordonnent sans l'intervention d'aucune autorit coordinatrice. C'est
un simple principe de logique qui peut se dmontrer par des exemples
parfaitement triviaux. Supposons que nous devions assembler un trs
grand puzzle, si grand qu'il ncessiterait, pour une personne unique, un
travail de plusieurs jours ou mme de plusieurs semaines. Et imaginons
que le problme soit vraiment urgent, qu'il y ait la clef, pour ceux qui
termineront le puzzle temps, la dcouverte de quelque important
secret. Que ferait-on alors? On mettrait probablement contribution
toute une quipe d'auxiliaires. Mais comment organiserait-on leur
travail? Il ne servirait rien d'attribuer un certain nombre d'exemplaires
du puzzle (reproduits photographiquement) plusieurs collaborateurs
isols et de confronter leurs travaux aprs un certain temps. Certes, cette
mthode permettrait d'enrler autant d'auxiliaires qu'on le voudrait,
mais sans rsultats apprciables. La seule manire d'aboutir un rsultat
M. POlANYI - 3
66 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
rapide serait de s'assurer du concours de juste autant d'auxiliaires qu'il
pourrait en tenir sur l'aire de travail sans se gner mutuellement, et de les
laisser agir leur guise. Chacun pourrait suivre la progression du travail
accompli par tous les autres et se donnerait lui-mme de nouvelles tches
en fonction du front de la partie la plus rcemment complte du
puzzle. Les tches entreprises par chacun se raccorderaient troitement
celles ralises par les autres. En consquence, les efforts de tous
formeraient un ensemble solidement organis, bien que chaque collabo-
rateur conserve son entire autonomie de jugement.
Mais il y a plus. On voit trs bien ce qui arriverait si quelqu'un,
croyant l'efficacit souveraine de l'organisation centralise, se mettait
en tte d'intervenir et d'essayer d'acclrer les choses en appliquant des
mthodes administratives. Il est impossible de planifier par avance les
tapes par lesquelles passe un puzzle en cours d'assemblage. [36] Tout ce
que pourrait faire une administration centralise serait donc d'incorporer
tous les collaborateurs dans un ensemble hirarchique et de faire en sorte
que, dsormais, leurs activits soient diriges depuis un centre unique.
Chacun devrait attendre les ordres de son suprieur; et cette attente
durerait jusqu' ce qu'une dcision soit prise au niveau suprme. En
effet, aucun participant, en dehors de celui qui occuperait la tte de
l'organisation, ne pourrait plus apporter une contribution apprciable au
rassemblement des pices du puzzle. L'effet de coopration tomberait
zro.
Ainsi se trouvent confirmes deux ides : d'une part, les actions
d'individus agissant selon leur propre jugement peuvent tre la fois
spontanment et efficacement coordonnes et permettre la ralisation
d'une tche commune; d'autre part, la subordination des actions
individuelles une autorit centrale dtruit leur coordination. En outre,
on voit se profiler clairement ici la logique qui vaut aussi pour l'auto-
coordination des scientifiques dans le processus de la recherche. Car cette
logique semble consister simplement dans le dessin, par une succession
de coups de crayon manant de mains diffrentes, d'une mme forme
(pattern) inconnue, sous la double condition que le caractre opportun
ou non de chaque nouvelle tape propose puisse tre aisment jug et
que chaque trait dessin par quelqu'un soit rapidement port la
connaissance de tous les autres, de sorte qu'ils puissent en tenir compte
lorsqu'ils accompliront eux-mmes leur prochain coup de crayon.
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 67
III
Nous voici confronts un paradoxe : les arcanes de la dcouverte
seraient plus efficacement explores par les scientifiques lorsqu'ils sont
libres de choisir l'objet de leurs recherches. Mais est-ce aussi simple que
cela?
En un sens, oui. Le principe logique de base de la coordination
spontane des savants participant la recherche scientifique est aussi
simple que (et en fait identique ) celui qui assure l'auto-coordination
d'une quipe se donnant pour tche l'assemblage d'un puzzle. Mais il y
a quelque chose de profondment diffrent, et de tout aussi significatif,
dans la manire dont les lments de cette machinerie logique sont
fournis dans chaque cas. Car on achte les pices d'un puzzle dans un
magazin en ayant l'assurance qu'ils sont assemblables selon une solution
connue du fabricant. Alors qu'il n'y a pas d'assurance comparable, qui
serait donne par le Crateur de l'univers, que l'on pourra dcouvrir la
structure de base de cet univers force de rapprocher entre eux les
lments fournis par l'exprience.
[37] Il n'est pas mme vident qu'on puisse attribuer en quelque sens
la science - ou au savoir acadmique en gnral, auquel ces
considrations s'appliquent galement - quelque tche achevable. Parler
d'une recherche d'une structure de base de l'univers, cela ne peut
avoir qu'un sens vague et volutif. Pythagore et mme Kepler recher-
chaient une structure de base sous forme de rgles numriques et
gomtriques, Galile et Newton la recherchaient sous forme de
mcanismes, aujourd'hui on est de nouveau en qute d'harmonies
mathmatiques, mais diffrentes des rgles numriques de Pythagore.
Dans le champ du savoir acadmique, des changements encore plus
radicaux surviennent continuellement dans les buts donns la recher-
che. Il suffit de comparer l'interprtation morale de l'histoire par un
Lord Acton ou un Toynbee la manire dont l'histoire est interprte
par des marxistes comme Laski et G. D. H. Cole, ou par des
psychanalystes comme Franz Alexander ou Jung. En outre, dans un
puzzle, une pice rentre dans un espace ou n'y rentre pas sans la moindre
ambigut, alors que ce n'est pas le cas en science. Certaines dcouvertes
nouvelles peuvent trouver place immdiatement dans la science et y
occuper une position inconteste, alors que l'incertitude subsiste pendant
68 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
des annes pour d'autres thses, souvent plus importantes. A chaque
tape du progrs scientifique est attach un lment d'incertitude quant
sa porte et sa valeur scientifique.
Il ne fait pas de doute que la logique de l'auto-coordination repose,
dans le cas de la science et du savoir acadmique en gnral, sur des
lments qui sont beaucoup plus vagues que ceux du puzzle. Dans la
science et dans le savoir acadmique, l'incertitude quant la tche finale
et les doutes sur chaque tape particulire sont tels en vrit que cela
pourrait bien remettre entirement en question l'analogie.
Si je dis cela, pourtant, c'est seulement pour mettre en garde contre
un emploi inconsidr de celle-ci. Revenons une fois de plus au cas de
la science. En dpit des profonds changements dans l'aspect gnral et
les mthodes de la science survenus depuis quatre sicles, on peut
constater la grande cohrence des apports de la science durant cette
priode. La plupart des savants considrs comme importants par leurs
contemporains sont encore tenus en haute estime par les scientifiques
d'aujourd'hui, et peu nombreux sont les savants qui, ayant t jugs de
peu de valeur en leur temps, ont t rangs aujourd'hui parmi les
grands. Il est vrai que de nombreux arguments de Kepler ou mme de
Galile ou Newton peuvent sembler dnus de sens aujourd'hui.
Inversement, il est prob<!.ble que Galile et Newton seraient trs
insatisfaits en voyant le type d'explication que donne la mcanique
quantique des processus atomiques. [38] Galile et Newton n'en
demeurent pas moins des classiques de la science moderne. Ce sont
leurs dcouvertes qui, fondamentalement, ont forg l'image de la nature
qui est la ntre aujourd'hui et leurs mthodes de recherche font encore
partie des modles de la mthode scientifique moderne. Leur personne
mme est un exemple auquel on se rfre toujours avec ferveur, et qu'en
vrit on respecte toujours plus de sicle en sicle mesure que le
royaume de la science, qu'ils ont fond, continue tendre ses
frontires.
A cette cohrence de la science travers les sicles s'ajoute sa
cohrence d'une rgion l'autre de la plante. Il est vrai que certains
efforts nergiques ont t tents depuis une quinzaine d'annes pour faire
croire aux savants d'Allemagne que, en tant qu'Allemands, ils devaient
rejeter la Relativit et la mcanique quantique, et depuis 1939, on a
exerc une forte pression sur les savants russes pour qu'ils rejettent le
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 69
mendlisme en raison de son incompatibilit suppose avec le marxisme.
Mais ces efforts criticables ont finalement t sans lendemain. Au total,
aujourd'hui comme par le pass, la science est interprte de la mme
manire dans le monde entier.
Il semble que nous ayons maintenant une base logique suffisante pour
affirmer que les dcouvertes scientifiques individuelles sont spontan-
ment coordonnes. Cette base est la cohrence que, de fait, la science
possde. Dans la mesure o il existe constamment, chaque tape de la
dcouverte scientifique, un but sous-jacent, et o l'on peut juger de
manire pertinente de la conformit de chaque tape avec ce but et du
degr auquel elle russit s'en approcher, on peut faire en sorte que
l'addition spontane des tapes les unes aux autres confre une trs
grande efficience la recherche.
IV
Poursuivons un peu notre expos sur ce point, car il s'agit ici du
rsultat essentiel de toute notre dmarche.
Il n'est pas tout fait suffisant de dfinir la science par la cohrence
de l'objet de sa recherche. Les kabbalistes, les chasseurs de sorcires et
les astrologues ont eu galement une dmarche cohrente; or il convient
de distinguer le propos de la science de celui de ces recherches errones.
O ne pourrait parler d'une vritable croissance spontane de la science
si l'on considrait sa cohrence apparente comme le rsultat d'une srie
d'accidents ou l'expression d'une erreur persistante. [39] On doit croire,
au contraire, qu'elle est quelque chose comme une vrit en expansion
rgulire. En d'autres termes, on doit admettre que la science est quelque
chose de rel, une ralit spirituelle que les succs passs de la recherche
ont partiellement dvoile et qui est susceptible tout moment de se
dvoiler plus encore la faveur de nouvelles dcouvertes. On doit
considrer les esprits des savants engags dans la recherche comme
recherchant un contact intuitif avec ces parties jusqu' prsent non
dvoiles de la science, et penser la dcouverte comme une prise de
contact russie avec une ralit jusque-l cache. Lorsqu'un scientifique
se dbat avec sa conscience intellectuelle pour savoir s'il va accepter ou
rejeter une ide, il faut considrer qu'il entre en contact avec l'ensemble
de la tradition scientifique, avec tous les savants du pass dont il suit
70 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
l'exemple, tous les scientifiques actuellement vivants dont il recherche
l'approbation et tous les scientifiques de l'avenir auxquels est destine la
nouvelle thorie qu'il propose d'tablir.
Parler de cohrence de la science, cela revient dire que tous les
scientifiques sont enracins dans une mme ralit spirituelle. Cela seul
permet de comprendre adquatement ce qui se passe chaque tape de
la recherche: chaque chercheur, poursuivant le mme but sous-jacent
que tous les autres, peut juger de faon satisfaisante, en accord gnral
avec le reste de l'opinion scientifique, la validit ou la non-validit de sa
propre contribution. Ce n'est qu'alors que sont runies les conditions
pour une coordination spontane des chercheurs.
Ce que je viens de dire sur la cohrence de la science nous ramne aux
deux aspects concurrents de la libert et nous permet de les accorder. Il
est clair, dsormais, que la science prsente nettement des caractres
relevant de chacun de ces deux aspects. On reconnat le grand pionnier,
qui est en science le sel de la terre, par l'expression de sa passion
personnelle. L'originalit est la plus haute vertu d'un chercheur, et c'est
un lieu commun que de parler du progrs scientifique comme d'un
phnomne rvolutionnaire. Mais, en mme temps, la tradition profes-
sionnelle de la science ressemble un tissu aux mailles troitement
serres: la science n'a rien envier l'Eglise catholique ni la Facult
de Droit pour ce qui est de la continuit de la doctrine et de la force de
l'esprit de corps. La rigueur de la science n'est pas moins proverbiale que
son radicalisme. Le maximum d'originalit et un exceptionnel degr de
rigueur critique cohabitent en son sein.
Et pourtant, entre ces deux aspects, il n'y a pas de conflit. Cela ne
signifie pas qu'une querelle ne puisse survenir l'occasion entre un
chercheur individuel et l'opinion critique de ses pairs. Mais il ne peut y
avoir de conflit au plan des principes entre spontanit et contrainte. [40]
On ne verra jamais des chercheurs romantiques revendiquant le droit
d'exprimer leur personnalit comme telle, sans souci de l'opinion des
autres scientifiques. Le rvolutionnaire en science n'est pas quelqu'un
qui prtend attirer l'attention sur la seule base d'un prtendu droit
d'exprimer sa personnalit sans tenir compte d'aucune contrainte
extrieure, mais quelqu'un qui croit qu'il a des raisons d'tablir une
nouvelle opinion universellement contraignante. Il transgresse la loi telle
qu'elle est aujourd'hui, au nom de la loi telle qu'il croit qu'elle devrait
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 71
tre. Il a une vision intensment personnelle de quelque chose qUI
dsormais, selon lui, devra tre reconnu par tous.
Cette unit existant entre la passion cratrice personnelle et la volont
de se soumettre la tradition et sa discipline est une consquence
ncessaire de la ralit spirituelle de la science. Quand l'intuition du
chercheur cherche dcouvrir quelque chose, il essaie d'entrer en contact
avec une ralit laquelle tous les autres chercheurs participent avec lui.
Par consquent, ses actes, mme les plus personnels, d'intuition et de
conscience le relient fermement au systme universel et aux canons de la
science. Mme si ce sont les initiatives individuelles qui poussent en avant
la science dans son ensemble, ces initiatives, en tant que telles, ne
prsentent aucun intrt pour la science; elles ne la concernent que dans
la mesure o elles sont appliques la tradition de la science et o elles
sont conformes ses critres.
Ces considrations s'appliquent aisment aux autres savoirs acadmi-
ques. On peut soutenir que la libert acadmique est une forme
d'organisation efficiente dans tous les champs du savoir mthodique qui
sont contrls par une tradition de discipline intellectuelle.
v
L'exemple du puzzle s'est rvl utile. Il nous a mis sur la voie d'une
union effective entre les deux aspects concurrents de la libert. Cet
exemple nous a galement fourni une indication sur les dangers que
prsente une autorit centrale extrieure laquelle sont soumises les
initiatives individuelles. On voit plus clairement, maintenant, comment
tout ceci s'applique aux travaux acadmiques, particulirement en ce qui
concerne les rapports avec l'Etat. S'il est ncessaire, pour la croissance
spontane du savoir, que les savants se consacrent au service d'une ralit
transcendante, alors il faut qu'ils soient affranchis de toute autorit
temporelle. Toute intervention manant d'une autorit extrieure ne
pourrait que leur faire perdre contact avec les buts qu'ils ont pour
mission de poursuivre.
[41] Jusqu'ici le problme est assez simple. Mais aujourd'hui, il ne
suffit pas que l'Etat tolre la libert acadmique. Etant donn la taille
qu'elles ont atteinte l'poque moderne, les institutions d'enseignement
suprieur et de recherche ne peuvent vivre qu'avec des financements
72 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
publics. Ds lors que les universitaires sont pays par l'Etat et que c'est
l'Etat qui leur fournit les moyens de poursuivre leurs recherches, le
danger est grand que le gouvernement exerce sur eux des pressions qui
les fassent dvier des intrts et des critres acadmiques. Par exemple,
un Etat producteur de lait, comme l'Iowa, peut ne pas apprcier que ses
universitaires dcouvrent et fassent connatre les avantages nutritifs et
conomiques de la margarine, et la lgislature de cet Etat peut vouloir
intervenir contre sa propre universit d'Etat en lui interdisant la
publication de ces travaux - c'est bien ce qui est arriv tout rcemment
dans l'Iowa. Il existe de nombreuses occasions de conflits de ce genre
entre les intrts immdiats de l'Etat et ceux du savoir et de la vrit
recherchs pour eux-mmes. Comment peut-on les viter?
La solution, dans une certaine mesure, est assez simple et vidente.
Le fait que le roi nomme et paie les juges n'affecte pas l'indpendance de
ceux-ci, tant que le roi est soumis au droit. Le roi d'Angleterre nomme
et paie galement le principal opposant de son propre gouvernement, en
la personne du leader de l'opposition parlementaire. Le parrainage
gouvernemental ne const!tue pas un danger pour les personnes nom-
mes, tant qu'elles ont la possibilit de faire leur travail de faon
approprie. Cela revient alors une situation o le gouvernement
procurerait le carburant et le lubrifiant d'une machine, sans s'occuper du
fonctionnement mme de celle-ci. Dans le cas des emplois judiciaires, la
machine est dirige selon les principes de l'institution judiciaire tels qu'ils
rsultent du droit et tels que les interprte la profession judiciaire; alors
que, dans le cas des emplois politiques, le roi prend acte de la volont
populaire telle qu'elle s'exprime travers les mcanismes lectoraux qui
ont t tablis.
Ces exemples, en particulier celui de la nomination des juges par le
gouvernement, illustrent trs bien la manire dont l'Etat peut pourvoir
au travail universitaire sans compromettre l'indpendance acadmique. Il
doit avoir la mme attitude quant l'indpendance de la vie scientifique
et quant l'indpendance de la justice. Son respect pour le travail
acadmique et pour les principes dterminant le libre dveloppement et
la libre diffusion de la connaissance doit tre aussi profond que son respect
pour le droit et la justice. [42] Les deux attitudes doivent tenir leur validit
de sources similaires, savoir de principes transcendants s'incarnant dans
de grandes traditions auxquelles notre civilisation s'est voue.
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 73
Mais, quel que soit le respect de l'Etat pour le pouvoir judiciaire, il
pourrait ne pas avoir sa contre-partie pratique si la profession juridique
tait divise en coles de pense rivales; il devrait alors arbitrer entre
elles. Il en va de mme, cenains gards, pour le travail acadmique. Un
gouvernement peut parfaitement respecter la liben de la science dans
toutes les questions qui ont fait l'objet d'un accord gnral de l'opinion
scientifique; mais, si l'opinion acadmique divergeait profondment
quant l'intrt des dcouvenes ou aux comptences des savants, il serait
impossible de prserver la liben acadmique. Il faudrait alors attribuer
les postes selon des considrations trangres aux critres acadmiques et
le moins mauvais critre serait encore, en ce cas, de plaire l'opinion
publique ou au gouvernement en place. La liben acadmique ne peut
tre garantie que par une opinion acadmique fone et homogne, dont
l'unit soit fonde dans un enracinement commun dans la mme tradition
intellectuelle. Si une telle opinion acadmique existe, et si l'opinion
publique respecte l'opinion acadmique, la liben de la recherche ne
coun aucun danger. Et peu impone alors de quelles sources, publiques
ou prives, les universits tiennent leur argent.
Si l'on examine les universits dans divers pays, on constate que la
situation des universitaires relve d'une grande varit de mcanismes.
Mais je vois trs peu de rappons. entre les diffrentes formules
institutionnelles et la force de la liben acadmique dans leurs ressorts
respectifs. Dans quelques pays continentaux, comme la Hollande, la
Belgique, la Sude, la Norvge, le Danemark, la Suisse, les universits
d'Etat fonctionnent parfaitement bien; alors que dans quelques Etats
d'Amrique, par exemple, leur fonctionnement a t compromis de
faon rpte par l'intervention intempestive de la lgislature. Le
problme rside entirement dans les diffrences d'attitude de l'opinion
publique, laquelle a fait preuve d'un plus grand respect pour l'autonomie
de la science par exemple dans le canton de Zurich que dans l'Etat de
l'Iowa. D'ailleurs, l'autonomie des universits n'est pas non plus, en soi,
une garantie contre la corruption de la liben acadmique. Je connais des
exemples d'universits ayant t diriges pendant des dcennies par une
clique de professeurs maintenant un systme ferm de npotisme et de
favoritisme politique. [43] Tout candidat qui avait acquis une cenaine
rputation scientifique tait considr comme quelqu'un cherchant se
faire de la publicit et forcer la pone de l'universit par des moyens
74 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
irrguliers. Les garanties institutionnelles de la libert acadmique sont
ncessaires, mais on ne doit pas oublier qu'elles ne sont pas suffisantes,
et que dans certains cas elles peuvent mme devenir une cuirasse
protgeant une opinion acadmique corrompue.
Parmi les garanties institutionnelles ncessaires, je voudrais mention-
ner plus particulirement la permanence des emplois acadmiques. Un
poste inamovible, ou durant jusqu' l'ge de la retraite, est la garantie
d'un haut degr d'indpendance pour l'universitaire, comme il l'est pour
le juge et pour le ministre de la religion. Le cas de l'universitaire ayant
un emploi statutaire est cependant un peu particulier, car, la diffrence
du juge ou du prtre, ses obligations ne sont pas spcifiables, mme
vaguement, sous la forme d'une rgle explicite. Ses tches d'enseigne-
ment et d'administration ne sauraient occuper tout son temps, et elles le
laissent libre de consacrer l'essentiel de son nergie au travail crateur.
Or rien ne garantit qu'il le fera toute sa vie. La seule chose sur laquelle
on puisse tabler, c'est sur l'amour qu'il a pour son travail; et l'on peut
esprer que cet amour durera. Mais il ne faut pas escompter, la
diffrence de ce qui arrive peut-tre dans le mariage, que le sens du
devoir puisse ici se substituer un amour dfaillant; personne ne fait de
dcouvertes par devoir et sans passion cratrice. Nous constatons ici la
totale vrit de l'assertion selon laquelle l'aspect personnel de la libert
- la libert d'tre original - rejoint, dans le domaine du savoir, son
aspect social, c'est--dire la soumission des principes impersonnels.
VI
On souhaitera peut-tre juger de la valeur de ces ides en les
appliquant certaines questions de dtail. Prenons par exemple la
diffrence, premire vue embarrassante, entre le statut d'indpendance
rclam ici pour les membres de la profession acadmique et la condition
des scientifiques de haut niveau s'occupant de tches d'administration,
des universitaires travaillant dans des services de documentation, etc.,
personnes dont on admet qu'elles soient soumises une autorit
hirarchique. Cette diffrence de statut trouve aisment son fondement
dans la distinction entre travail crateur et travail routinier. On peut
rappeler l'exemple du puzzle. [44] Les collaborateurs se voient reconna-
tre la libert de dcision parce qu'ils doivent inventer chaque tape ce
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 75
qu'il convient de faire. Deviner la solution d'un problme pos par la
nature - cela mme qu'on exige des scientifiques - demande d'exercer
des facults intuitives contrles par une conscience intellectuelle. Tels
sont les moyens mettre en uvre pour tablir des contacts cratifs avec
une ralit cache. Chaque contact de ce genre conduira une nouvelle
avance dans une direction plus ou moins inattendue, et c'est prcis-
ment dans le but de permettre la dcouverte de ces directions qu'on doit
faire en sorte que chaque chercheur puisse agir indpendamment. Dans
un processus de gestion, au contraire, la direction o il faut aller est
ncessairement dcide l'avance. La gestion impose donc aux collabora-
teurs qui en sont chargs qu'ils acceptent le projet global tabli pour eux
au pralable. Quand un tel projet a vu le jour, il peut tre ralis par les
contributions des gestionnaires individuels sous la direction d'une
autorit centrale, et il est souhaitable que les choses soient ainsi diriges.
Il est parfaitement justifi que les tches des gestionnaires individuels leur
soient attribues d'en haut; ils ne peuvent prtendre bnficier de la
libert acadmique.
Il est tout aussi facile de justifier l'absence de libert acadmique
lorsqu'il s'agit de science applique l'industrie ou d'administration
publique. Il y a beaucoup de confusion ce sujet, aux plans intellectuel,
affectif et politique. Ce qu'il faut dire, ici, c'est que toute recherche
conduite dlibrment en vue d'un but autre que l'avancement du savoir
doit tre place sous la responsabilit ultime des autorits qui ont fix ce
but extrieur. De tels buts extrieurs sont ordinairement de nature
pratique, qu'il s'agisse de gagner la guerre, d'amliorer quelque service
public comme les tlphones ou les routes, ou simplement de faire gagner
de l'argent une entreprise industrielle. Si le chercheur doit servir l'un
de ces buts, il doit soumettre sa propre contribution au jugement de ceux
qui sont ultimement responsables du sort de la guerre, de la direction des
tlcommunications ou de la voirie, des profits d'une entreprise
commerciale. Il doit accepter que ce soient eux qui dcident des tches
qu'il aura, lui, accomplir, pour leur permettre d'atteindre leurs buts.
Bien faire son travail consiste pour lui seulement s'en remettre
franchement, aprs avoir en avoir dment discut, la dcision finale du
suprieur hirarchique dont il dpend. Le degr de subordination
adquat pour un travail efficace du spcialiste de science applique sera
certes trs variable, mais il ne devrait pas tre difficile de rsoudre chaque
76 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
cas particulier sur la base du mme principe gnral. Pour le dire en un
mot, on doit choisir entre se consacrer l'avancement de la connaissance,
ce qui ne peut se faire que dans la libert, ou travailler aux sciences
appliques, o la subordination est invitable.
[45] Il n'y a, bien entendu, aucune diffrence de respectabilit
personnelle entre les gens qui grent ou appliquent la science et les
scientifiques purs. Il peut d'ailleurs s'agir du mme homme diffrentes
priodes de sa vie. Pendant la guerre, un grand nombre de scientifiques
thoriciens ont t volontaires pour accomplir des tches pratiques, et ils
ont tous d accepter, de ce fait, un certain degr de subordination.
J'affirme simplement qu'il existe certaines tches qui, pour tre efficace-
ment accomplies, exigent que leurs titulaires soient libres, alors qu'il en
existe d'autres qui exigent que leurs titulaires soient dirigs.
VII
La libert acadmique n'est jamais un phnomne isol. Elle ne peut
exister que dans une socit libre, puisque les principes qui la sous-
tendent sont ceux-l mme qui fondent, au plan de la socit globale, les
liberts les plus essentielles.
Grce notre analyse de la libert des activits acadmiques, nous
avons maintenant une ide claire de la manire dont des tres humains
peuvent tester les possibilits caches de l'esprit. Nous les avons vus
l' uvre, vivant dans une commune tradition cratrice et tablissant un
contact avec la ralit spirituelle prsente au sein de cette tradition. Nous
les avons vus exercer leurs facults d'intuition et critiquer leurs propres
ides la lumire de leur conscience intellectuelle. Nous avons voqu
des situations comparables de grande importance, comme celle des juges
ou celle des ministres de la religion. On pourrait aisment continuer.
Dans un tribunal, par exemple, il n'y a pas que les juges qui agissent sur
un plan spirituel. Il y a les tmoins, qui disent la vrit mme si cela leur
cote. Il y a les jurs et les avocats, qui doivent s'efforcer d'agir
droitement et qui doivent, l'occasion, se dbattre avec leur conscience
(songeons aux jurs dans le fameux procs d'Emile Zola o ils furent
harcels de lettres menaantes et d'attroupements devant leurs maisons
pendant toute la dure du procs). Dans le monde entier, il y a des gens
sur lesquels leurs semblables comptent pour dire la vrit ou agir
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 77
droitement; il Y a des consciences touches par la piti, essayant de lutter
contre les certitudes confortables ou la duret de coutumes cruelles.
Nous vivons constamment des conflits de ce genre. Chaque fois que
nous sommes ainsi en contact avec des obligations spirituelles, c'est une
occasion de faire valoir les droits de la libert. [46] Il y a de grands
exemples dans l'histoire, et une foule d'exemples plus modestes dans la
vie de tous les jours, de gens revendiquant leur libert sur de telles bases.
Une nation dont les citoyens sont sensibles aux exigences de la
conscience et ne craignent pas de s'y plier est une nation libre. Un pays
dans lequel les questions de conscience sont considres par le plus grand
nombre comme des questions relles, o les gens sont prts dans
l'ensemble admettre qu'elles puissent tre lgitimement invoques
comme motifs, o ils sont prts mme supporter les difficults ou les
graves inconvnients rsultant de ce qu'autrui entend agir sur la base de
tels motifs - un tel pays est un pays libre.
Etre confront avec des obligations transcendantes peut tre l'occa-
sion d'une crativit suprieure, inspirer des prmonitions prophtiques
ou d'autres grandes innovations. Dans certains domaines, comme la
science, le travail universitaire ou la pratique du droit, ce sera l'occasion
de dvelopper un systme intellectuel. Dans ce cas, on peut observer un
processus d'auto-coordination parfaitement dfini. Mais tout contact
avec une ralit spirituelle implique un certain degr de cohrence. Un
peuple libre, dans lequel nombreux sont ceux qui sont l'coute des
exigences de leur conscience, manifestera spontanment une cohrence
de ce genre. On pourra croire qu'elle traduit seulement l'appartenance
une mme tradition nationale; mais cette tradition n'est sans doute
qu'une variante nationale d'une tradition humaine universelle. Car on
peut constater que lorsque diffrentes nations suivent une tradition de ce
type, on retrouve entre elles la mme cohrence. Elles formeront une
communaut de peuples libres. Il pourra bien y avoir entre elles
discussions et querelles, mais il n'y aura pas de difficult dont elles ne
finissent par trouver la solution, dans la mesure o elles sont fermement
enracines dans le mme sol transcendant.
VIII
Pour finir, qu'il me SOIt permis de revemr brivement au grand
78 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
problme du danger totalitaire auquel j'ai fait allusion en commenant.
De notre discussion sur la libert acadmique et sur la libert en gnral,
je dgagerai deux ides.
Il apparat, en premier lieu, que l'opposition habituelle individu-Etat
est insuffisante pour penser le rapport entre libert et totalitarisme; en
tout cas, les liberts les plus essentielles ne sont pas celles qui consistent
pour l'individu exiger de l'Etat qu'il lui permette d'agir selon ses
propres intrts. La libert est le droit qu'a un individu ayant une
vocation d'exiger qu'on lui laisse faire ce qu'il a vocation faire. [47] Il
s'adresse l'Etat sur le ton d'un homme vassal d'un matre suprieur
exigeant qu'on rende hommage son matre. La vraie opposition est
donc entre l'Etat et les ralits invisibles qui guident les efforts crateurs
des hommes et o s'enracinent naturellement leurs consciences. La
cohrence et la libert de la socit ne sont assures qu'en proportion de
la foi qu'ont les hommes dans la vrit, la justice, la charit et la tolrance
et de la volont qu'ils ont de se consacrer au service de ces ralits; au
contraire, il faut s'attendre ce que la socit se dsintgre et tombe en
servitude lorsque les hommes nient, disqualifient intellectuellement, ou
simplement ngligent ces ralits et ces obligations transcendantes.
C'est de la ngation de la ralit de ce rgne dc::s ides transcendantes
que nat logiquement l'Etat totalitaire. Quand les fondements spirituels
de toutes les libres vocations humaines - avancement de la science et du
savoir en gnral, exigence de justice, affirmation de la religion, libre
pratique des arts et de la discussion politique - quand les tais
transcendants de toutes ces libres activits sont sommairement rejets,
c'est alors sur l'Etat que, de toute ncessit, se reportent toutes les
ferveurs dont l'homme est capable. Car si la vrit n'est pas quelque
chose de rel et d'absolu, alors il peut paratre raisonnable que les
pouvoirs publics dcident de ce qui devrait tre estim vrai. Et si la
justice n'est pas quelque chose de rel et d'absolu, alors il peut paratre
raisonnable que l'Etat dcide de ce qui devra tre considr comme juste
ou injuste. Il est clair que si nos ides du vrai et du juste sont dtermines
par quelque sorte d'intrts que ce soit, c'est l'intrt gnral qui doit
alors lgitimement tre prfr tous les intrts particuliers. On a l une
justification parfaite de l'tatisme totalitaire.
En d'autres termes, s'il est vrai que que le rejet radical de toute
obligation absolue ne peut dtruire les passions morales de l'homme, il
LES FONDEMENTS DE LA LIBERT ACADMIQUE 79
peut les priver de leur patrie. Le dsir de justice et de fraternit ne
pouvant plus alors se donner explicitement pour ce qu'il est, il se
cherchera un exutoire dans quelque thorie du salut par la violence. C'est
ainsi que l'on voit se dvelopper ces formes de fanatisme tout la fois
sceptiques, dessches et prtention scientifique qui sont si caractristi-
ques de notre poque.
L'analyse que nous venons de faire de la libert acadmique aura
contribu montrer ce qui est le point dcisif quand on parle de libert,
savoir l'existence de certains postulats mtaphysiques sans lesquels la
libert ne peut logiquement se soutenir et sans la ferme affirmation
desquels elle n'est respecte que comme par mgarde, [48] prte
s'effondrer tout moment comme un chteau de cartes - ce qui, notre
poque de rvolutions et de questionnements incessants, ne saurait tarder
arriver.
L'augmentation rapide des pouvoirs destructeurs dont l'homme
dispose va bientt mettre l'preuve de faon cruciale les ides de notre
temps. Et le constat s'imposera peut-tre qu'il faut imprativement
raviver la grande tradition reprsentant la foi dans ces ralits, si l'on veut
que l'espce humaine, disposant maintenant des pouvoirs de la science
moderne, puisse et dsire continuer exister sur cette terre.
4
L'autonomie de la science
1
[49] Il est difficile de trouver trace d'un plaidoyer complet et
reprsentatif en faveur d'un contrle tatique de la science; mais je pense
que dans sa forme la plus prcise il se prsenterait comme suit. Aucune
thse scientifique n'a une valeur absolue, car il y a toujours derrire elle
quelques postulats cachs, qu'on ne peut admettre que par un acte de foi
arbitraire. C'est encore l'arbitraire qui prvaut lorsque des scientifiques
choisissent d'engager des recherches dans une direction plutt que dans
une autre. Or, le contenu de la science autant que son progrs importent
au plus haut point la collectivit en tant que telle; il n'est donc pas
normal que les dcisons concernant la science soient prises par des
personnes prives; il en rsulte qu'aussi bien l'enseignement de la science
que la recherche doivent tre contrls par l'Etat.
Je suis persuad que ce raisonnement est fallacieux et que ses
conclusions sont fausses. Je n'entreprendrai cependant pas de le rfuter
point par point; je me contenterai de le combattre en bloc, en analysant
la situation relle de la science, dont il ne tient aucun compte. Je vais
examiner quels sont les individus et les groupes qui, normalement,
prennent les dcisions contribuant la croissance et la diffusion de la
science. Je vais montrer qu'aussi bien le scientifique individuel que la
communaut des scientifiques et le public jouent chacun leur rle, et que
1. Discours la Manchester Literary and Philosophical Society, fvrier 1942. [Titre
original: Self-government of Science.]
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 81
cette rpartition des rles est inhrente au processus du progrs
scientifique, de sorte qu'aucun de ces rles ne peut tre dlgu une
autorit suprieure. Je montrerai que toute tentative dans ce sens ne peut
aboutir qu' une dviation - et, aprs quelque temps, la destruction
complte - de la science. Je prsenterai des cas o de telles tentatives ont
eu effectivement lieu et o elles ont effectivement commenc provoquer
cette destruction.
l
[50] Les dcisions lmentaires dterminant la forme que prend le
progrs scientifique sont prises par les chercheurs individuels s'engageant
dans une certaine direction de recherche. Le chercheur indpendant est
aujourd'hui habituellement un scientifique professionnel, que les pou-
voirs publics, en considration de ses antcdents scientifiques, ont
nomm sur un poste o il est cens faire de la recherche. Il est libre
d'utiliser comme il le veut son temps pour la recherche, et on lui confie
pour cela des moyens en argent et en personnels.
De tels pouvoirs donns des individus pour qu'ils ralisent les buts
de leur profession sont chose assez commune dans tous les secteurs de
la vie. Les titulaires de postes levs dans les affaires, la politique, les
professions juridiques, la mdecine, l'arme, l'Eglise, sont tous pourvus
de pouvoirs leur permettant d'agir selon leur propre jugement
l'intrieur d'un certain cadre de rgles, et d'utiliser cette libert afin de
s'acquitter de leur mission. Nanmoins, il semble que le degr d'ind-
pendance que l'on accepte de reconnatre au scientifique soie plus grand
que celui dont bnficient d'autres professionnels. La mission d'un
homme d'entreprise est de faire des profits, celle d'un juge de dire le
droit, celle d'un gnral de vaincre l'ennemi; ainsi, bien que, dans
chacun de ces cas, la personne responsable sOlt libre de choisir les
moyens spcifiques mettre en uvre pour arriver au but, les critres de
russite sont spcifis noir sur blanc de l'extrieur. Ceci n'est pas vrai au
mme degr pour le scientifique. Fait partie intgrante de sa mission, en
effet, l'ambition de renouveler, par ses conqutes scientifiques, les
standards mme selon lesquels son travail devra tre jug; de sorte qu'il
peut fort bien arriver que son travail ne soit pas reconnu pendant un
temps considrable, et que pourtant, en dfinitive, l'avenir lui donne
82 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
raison. Mais la diffrence n'est que de degr. Tous les standards du
succs professionnel subissent avec le temps quelque mtamorphose et,
en sens inverse, le pionnier le plus audacieux en science admet les ides
gnrales sur le travail scientifique et demande qu'on reconnaisse son
travail essentiellement sur des critres traditionnels.
En tout cas, si le scientifique se voit reconnatre la libert d'user de
son propre jugement intuitif et si on l'encourage s'engager dans des
directions originales de recherche, ce n'est pas pour faire ce qui lui plat
titre personnel. Le haut degr d'indpendance dont il jouit ne lui est
donn que pour qu'il puisse s'acquitter le plus efficacement possible de
ses obligations professionnelles. Sa tche est de dceler, dans l'tat
prsent de la science, les sujets auxquels il pourra appliquer avec le plus
de succs les talents qui lui sont propres et de se consacrer explorer ces
pistes. [51] Plus sa libert sera grande, plus sera total l'engagement de ses
forces et de sa conviction personnelles dans la solution du problme
choisi.
Au commencement, sa tche est encore voile, bien qu'elle soit dj
dfinie. Il est facile de montrer qu' tout moment du dveloppement de
la science les nouvelles possibilits de dcouvertes sont peu nombreuses.
La prochaine tape franchir dans chaque secteur particuJ4er est certes
parfois si vidente qu'on peut parler d'une course dramatique entre
les scientifiques de pointe pour raliser le premier une dcouverte
imminente. Il y a eu une srie de courses de ce type, en quelques annes
peine, pour la dcouverte de plusieurs vitamines. En 1935, Karrer
Zrich et Kuhn Heidelberg ont t en comptition pour raliser la
synthse de la vitamine B
2
En 1936, trois quipes, Andersag et Westphal
en Allemagne, Williams et Clide aux Etats-Unis, et Todd et Bergel en
Angleterre, se sont battues pour obtenir la synthse de la vitamine Bt.
Quelques annes peine auparavant, on avait assist une grande course
en physique, remporte par Cockcroft et Walton travaillant sous la
direction de Rutherford Cambridge, dont l'enjeu tait la dsintgration
artificielle de l'atome par l'application d'une dcharge lectrique; ils
avaient distanc Lange et Brasch en Allemagne et Breit, Tuve, Hafstad,
Lauritsen, Lawrence et d'autres en Amrique. Ou, pour prendre un
exemple en physique thorique pure : entre 1920 et 1925, le problme
incontournable de la physique thorique tait de rconcilier la mcanique
classique et la thorie quantique; aux environs de l'anne 1925, un
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 83
certain nombre de physiciens (De Broglie, Heisenberg, Born, Schrdin-
ger, Dirac) dcouvrirent effectivement, de faon plus ou moins indpen-
dante, diffrents aspects de la solution. Dans un compte rendu de la
biographie de Rutherford par Eve, Sir Charles Darwin
2
donne une
estimation grossire de l'avance des diffrentes dcouvertes de Ruther-
ford sur ses contemporains; il suggre, dans la plupart des cas, des
espaces de temps allant de quelques mois trois ou quatre ans.
Rutherford lui-mme aurait dit un jour que personne ne peut voir plus
que quelques centimtres du bout de son nez, et que seul un homme
d'exception peut voir aussi loin.
La recherche scientifique n'est pas moins crative et moins indpen-
dante, du seul fait qu' chaque moment il n'y ait qu'un petit nombre de
dcouvertes possible. [52] Le gnie de Christophe Colomb n'est pas
entach de ce qu'il n'y ait eu qu'un seul Nouveau Monde dcouvrir sur
notre plante.
Mais, si la tche qui se prsente au chercheur est assez dfinie, trouver
la solution n'en est pas moins une affaire d'intuition. Il est essentiel, pour
dmarrer une recherche scientifique, d'avoir la bonne prmonition de la
direction que peut prendre la recherche. Toute la carrire d'un chercheur
reste souvent tributaire du thme singulier sur lequel il a eu ses premires
intuitions et qu'il a commenc dvelopper. Toute sa vie, le chercheur
reprend, dveloppe et refond un ensemble d'hypothses semi-
conscientes, de pistes de recherche p e ~ s o n n e l l e s qui sont ses bonnes fes
pour avancer vers la matrise de son sujet.
Ce systme peu structur d'intuitions ne peut tre formul en termes
dfinis. Il reprsente une vision des choses personnelle qui ne peut tre
communique - et encore trs imparfaitement - qu' de proches
collaborateurs capables d'observer une ou deux annes de suite ce qu'elle
signifie jour aprs jour pour les problmes courants du laboratoire. Cette
vision des choses n'est pas moins motionnelle qu'intellectuelle. Les
perspectives qu'elle ouvre ne sont pas des ides dsincarnes, mais des
espoirs actifs, de nature susciter l'enthousiasme.
Les motions du savant, en outre, expriment et font vivre les valeurs
directrices de la recherche. Elles savent distinguer ce qui est courageux
et srieux et mpriser les lieux communs et les incongruits. Elles aussi
2. Nature, 3670, vol. 145, p.324, 2 mars 1940.
84 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
ne peuvent tre communiques d'autres que par contact direct, la
faveur d'un long travail commun. Le directeur d'une quipe de recherche
n'a rien de plus important faire que de maintenir l'enthousiasme pour
la recherche parmi ses jeunes collaborateurs et de leur communiquer sa
passion du domaine auquel il se consacre.
Telle est la vocation du scientifique. L'tat de la connaissance et les
standards constitus de la science dfinissent l'espace o il doit reprer
la tche qui lui est dvolue. Il doit deviner le domaine et le problme
nouveau dans lesquels ses propres dons spciaux trouveront s'employer
avec le plus de fruit. A ce stade, ses dons ne sont encore que virtuels, et
quant au problme, il est encore obscur. Il a en lui une clef cache,
susceptible d'ouvrir une serrure elle-mme cache. Il n'y a qu'une seule
force qui puisse rvler la fois la clef et la serrure et les rapprocher l'une
de l'autre: l'lan crateur intimement prsent dans les facults humaines
et qui les guide instinctivement vers les occasions o elles pourront se
manifester. Le monde extrieur peut fournir ici une aide par les
enseignements, les encouragements, les critiques, mais les dcisions
essentielles qui conduiront la dcouverte demeurent personnelles et
intuitives. [53] Toute personne ayant la moindre exprience d'un talent
suprieur ou de n'importe quelle fonction requrant un jugement
suprieur sait fort bien que des dcisions de cette nature ne peuvent tre
prises par personne d'autre que par l'intress. Que l'on prtende en
transfrer l'initiative une autorit extrieure, et elles ne seront tout
simplement pas prises.
II
Le scientifique aujourd'hui ne peut plus travailler en restant isol. Il
doit occuper une place dfinie dans un rseau d'institutions. Le chimiste
devient membre de la profession des chimistes; le zoologiste, le
mathmaticien ou le psychologue, tous sont membres d'un groupe
particulier de scientifiques spcialiss. Tous ensemble, ces groupes de
spcialistes constituent ce qu'on appelle la communaut scientifique.
L'opinion de cette communaut exerce une profonde influence sur le
sort de chaque recherche individuelle. Gnralement parlant, si le choix
des sujets et la conduite effective de la recherche sont entirement sous
la responsabilit du chercheur individuel, l'habilitation des dcouvertes
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 85
est place sous la juridiction de l'opinion scientifique telle qu'elle mane
du corps des scientifiques en tant que tel. L'opinion scientifique exerce
ses pouvoirs de manire largement informelle, mais il arrive qu'elle le
fasse aussi par des mcanismes institutionnels explicites. A tout moment,
il n'y a qu'un certain ensemble de thmes que cette opinion juge
profitables pour le travail scientifique et, en consquence, aucun
programme ne sera dcid ni aucun poste cr en-dehors de ces
domaines, qu'il s'agisse d'enseignement ou de recherche, de mme que
les centres de recherche et les revues existants ne seront ouverts qu' ces
thmes.
Mme au sein des domaines reconnus du moment, on ne peut publier
d'articles scientifiques qu'avec l'approbation pralable de deux ou trois
personnalits indpendantes, exerant la fonction de conseillers (referees)
auprs du responsable de la revue. Les conseillers donnent leur opinion
en particulier sur deux points. Les thses de l'article sont-elles suffisam-
ment fondes? Prsente-t-il un degr suffisant d'intrt scientifique pour
tre publi? Ces deux caractres sont estims selon des critres
classiques, qui voluent au fil du temps avec l'opinion scientifique elle-
mme. [54] Parfois, on aura l'impression que la tendance, chez les
auteurs, est vers trop de spculation, et les conseillers scientifiques
essaieront alors d'imposer une plus grande discipline; d'autres fois, il
semblera qu'on se laisse aller un travail purement routinier et, l
encore, les conseillers essaieront de corriger le tir en demandant des
articles plus pntrants et originaux. Naturellement, il y a aussi, selon les
priodes, de grandes variations quant aux conclusions susceptibles d'tre
considres comme suffisamment plausibles. Il y a quelques annes, il y
eut une priode o il tait facile de publier des articles montrant la
transformation d'lments chimiques par des procds de laboratoire
ordinaires
3
; aujourd'hui - comme c'tait le cas jadis - on aurait
beaucoup plus de mal, ou on chouerait, les faire publier.
Les personnalits conseillant les revues scientifiques encourageront
aussi, dans une certaine mesure, celles des directions de recherche qu'ils
considrent comme particulirement prometteuses, tandis qu'ils en
dcourageront d'autres dont ils n'ont pas une haute opinion. Les
pouvoirs les plus importants cet gard, cependant, sont les avis donns
3. Voir mon livre Science, Faith and Society (1946), p. 76.
86 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
par les personnalits scientifiques sur les nominations, sur l'attribution
des crdits et sur les distinctions acadmiques. Ceux qui ont une
influence sur ces diffrents points d'importance majeure pour la politique
de la science sont souvent un petit nombre de scientifiques confirm;,
universellement reconnus comme les plus comptents dans leur branche.
Ce sont eux les principales minences grises, les dirigeants officieux de
la communaut scientifique. Par leurs avis, ils peuvent aussi bien retarder
qu'acclrer un nouveau type de recherches. Ils peuvent tout moment
trouver pour de nouveaux types de recherche des crdits spciaux. En
faisant attribuer des prix et autres distinctions, ils peuvent tirer de
l'ombre un chercheur qui leur parat important pour l'avenir et lui
confrer lgitimit et indpendance. Plus lent, mais non moins efficace,
est le procd qui consiste favoriser un nouveau courant de recherches
en jouant sur les nominations. En une dizaine d'annes, une cole de
pense peut trs bien s'tablir en installant les candidats adquats dans les
chaires devenues vacantes pendant la priode. Le mme rsultat peut tre
atteint plus vite et plus srement en faisant crer de nouvelles chaires.
En rorientant ainsi continuellement le travail scientifique, ces leaders
d'opinion assument une importante fonction, celle de maintenir appro-
ximativement au mme niveau les standards de performance dans les
diffrentes branches de la science. [55] Ce niveau est caractris
simultanment par trois facteurs: 1) l'intrt intrinsque du thme trait,
qui peut tre thorique ou pratique; 2) la profondeur ou l'intrt
doctrinal des gnralisations qu'on peut en escompter; et 3) la certitude
et la prcision des rsultats obtenus. Dans toutes les branches de la
science, cette triple valuation devra tre faite simultanment, tout en
tenant compte des grandes diffrences existant dans l'intrt intrinsque
des thmes. C'est ainsi, par exemple, que l'on demandera moins de
prcision et de cohrence systmatique dans l'tude de la matire vivante
et en particulier de l'homme que dans celle de la matire inanime. Il
revient aux leaders de l'opinion scientifique de veiller ce que sur tout
le front de la recherche on applique des critres d'excellence peu prs
uniformes. En se fondant sur ces critres, ils rserveront les ressources
et les encouragements aux secteurs du front o la recherche avance
avec le plus de succs, quitte dmunir les secteurs les moins fconds;
ce qui tendra optimaliser l'emploi des ressources disponibles pour
l'ensemble de la science, tant la matire grise que les crdits.
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 87
S'il est ncessaire que les normes soient rgulirement galises dans
toutes les branches, ce n'est pas seulement afin d'assurer une distribution
rationnelle des ressources et des nouveaux chercheurs parmi les diffren-
tes quipes dans tous les secteurs de la science, mais aussi pour que, dans
toutes les branches, le prestige de la science reste intact auprs du public.
Je vais dvelopper maintenant de faon plus dtaille cene question de
la relation entre la science et le public. Mais, tout de suite, j'en
mentionnerai un aspect particulier, qui concerne la phase finale du
processus par lequel de nouvelles thses scientifiques obtiennent leur
lgitimation. Les articles publis sont exposs la discussion et il se peut
que leurs conclusions demeurent controverses pendant un certain
temps. Mais les controverses scientifiques ne durent pas trs longtemps
et la question - moins qu'elle ne soit mise en veilleuse le temps d'un
complment d'enqute - est d'ordinaire rgle dans un laps de temps
raisonnable. Alors les rsultats passent dans les manuels universitaires et
scolaires et intgrent le corps des vrits gnralement admises. Or cene
phase ultime du processus de codification est elle aussi soumise au
contrle de la communaut scientifique, puisque celle-ci contrle les
revues, sous l'autorit desquelles les manuels sont mis en circulation.
Les normes (standards) de la science - de mme que celles d'autres
arts et professions - sont largement transmises par la tradition. La
science, au sens moderne du terme, est ne il y a quelque trois cents ans
du travail d'un petit nombre de pionniers, parmi lesquels se dtachent les
noms de Vsale et Galile, Boyle, Harvey et Newton. [56] Les
fondateurs de la science moderne ont rflchi avec un grand discerne-
ment sur tous les aspects des nouvelles mthodes qu'ils employaient; en
outre, leurs conceptions ont t parfaitement exprimes par les philoso-
phes de l'poque, particulirement Locke. Nanmoins, l'essentiel de la
mthode scientifique rside dans l'exemple donn en pratique par le
travail scientifique. Quoi que puissent encore mettre au jour les
diffrentes philosophies qui ont essay de comprendre la mthode
scientifique, il n'y a toujours pas de meilleure dfinition de la science
moderne que celle-ci : la recherche de la vrit selon les procds
inaugurs par Galile et ses contemporains. Aucun pionnier de la science
- qu'il s'agisse de Pasteur, de Darwin, de Freud ou d'Einstein - n'a
contest la validit de cene tradition, ni ne s'en est cart si peu que ce
soit.
88 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
La tradition de la SCIence moderne est situe, et elle n'est pas
facilement transportable d'un lieu un autre. Des pays tels que
l'Australie, la Nouvelle-Zlande, l'Afrique du Sud, l'Argentine, le
Brsil, l'Egypte, le Mexique Ont bti de grandes villes modernes avec des
universits spacieuses, mais ils ont rarement russi fonder d'importants
centres de recherche. La production scientifique courante de ces pays
avant la guerre tait encore infrieure ce que fournissent eux seuls des
pays comme le Danemark, la Sude ou la Hollande. Quiconque a visit
des parties du monde o la vie scientifique ne fait que commencer, sait
le calvaire qu'endurent les pionniers du fait du manque de tradition
scientifique. Ici la recherche pitine faute de gens pour la stimuler, l elle
part dans toutes les directions faute de gens pour la diriger de faon
approprie. On voit pousser comme des champignons des rputations
usurpes, assises sur rien, si ce n'est des travaux d'une grande banalit ou
mme de pures vantardises. Les nominations, les octrois de crdits pour
la recherche sont pourris par la politique et les affaires. Si bien pourvu
que soit l'endroit en talents virtuels, ils ne pourront jamais clore dans
un tel environnement. Dans cette premire phase la Nouvelle-Zlande
voit chapper ses Rutherford, l'Australie ses Alexander et ses Bragg, et
de telles pertes retardent encore le dveloppement de la science dans le
nouveau pays. Je ne sais s'il existe un seul cas o la science ait pu tre
dfinitivement acclimate dans un pays non europen, si ce n'est dans la
mesure o le gouvernement de ce pays tait arriv convaincre un certain
nombre de scientifiques d'un centre traditionnel venir s'installer sur
place et crer un nouveau centre de vie scientifique, d'aprs leurs
propres standards traditionnels. Ceci dmontre peut-tre de faon
frappante que la science dans son ensemble, tout autant que chaque cole
de pense scientifique prise part, repose sur une tradition enracine en
un lieu, consistant en un fond de dmarches intuitives et de valeurs
motionnelles, qu'on ne saurait faire passer d'une gnration une autre
par une autre mdiation que le contact personnel dans le travail.
[57] En un mot, la recherche scientifique est un art; elle est l'art de
faire certains genres de dcouvertes. La profession scientifique dans son
ensemble a pour fonction de cultiver cet art en transmettant et en
dveloppant ses pratiques traditionnelles. Peu importe la valeur que l'on
attribue la science - que l'on juge bon, mauvais ou indiffrent le
progrs scientifique selon le point de vue qu'on adopte. Qu'elle ait
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 89
.
beaucoup ou peu de valeur, de toutes faons la tradition de la science, en
tant qu'elle est un art, est l'affaire de ceux qui pratiquent cet art. Il ne
saurait donc tre question qu'une autre autorit se substitue l'opinion
scientifique dans cette fonction; toute tentative en ce sens ne peut que
provoquer des distorsions malheureuses et, aprs quelque temps, la
destruction plus ou moins complte de la tradition scientifique.
III
Les scientifiques professionnels constituent une trs petite minorit
dans la collectivit, peut-tre un dix-millime de la population. Les ides
et opinions d'un groupe si restreint ne peuvent avoir du poids que si elles
veillent un certain cho dans l'opinion publique. Cet cho est indispen-
sable la science, qui dpend du public tant pour payer les cots de la
recherche que pour l'apport de nouvelles vocations la profession. Il est
clair que la science ne peut continuer exister avec l'ampleur atteinte
aujourd'hui que dans la mesure o de larges secteurs du public
reconnaissent son prestige.
Mais pourquoi les gens admettent-ils la validit de la science? Sont-ils
donc aveugles aux lacunes des dmonstrations scientifiques - les
vidences toutes faites, les prsupposs thoriques, l'information tou-
jours dficiente? Il se pourrait bien qu'ils aperoivent ces dfauts, du
moins sont-ils susceptibles de les apercevoir. Malgr tout, ils doivent
d'une manire ou d'une autre tre fixs sur la nature de leur environne-
ment matriel. L'homme doit former des ides sur l'univers matriel et
adopter des convictions fermes ce sujet. On ne connat pas de parties
de l'espce humaine qui n'aient pas eu un systme de convictions de ce
genre et il est clair que leur absence signifierait un anantissement
intellectuel. Le public est donc oblig de choisir : il doit croire, soit la
science, soit quelque explication rivale de la nature, celle propose par
Aristote, ou par la Bible, ou par l'astrologie, ou par la magie ...
[58] Parmi toutes ces possibilits, le public, notre poque, a en
majorit opt pour la science.
Il a fallu, pour que celle-ci soit peu peu admise, des sicles de lutte,
dont je ne tenterai pas ici de faire l'histoire. Disons que le succs n'a pas
t total et qu'il n'est pas ncessairement dfinitif. Il subsiste des poches
de pense anti-scientifique sous diffrentes formes. La mdecine scien-
90 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
tifique, par exemple, est rejete par cette partie du public des pays
occidentaux qui professe la science chrtienne ; le fondamentalisme
conteste la gologie et l'volution; l'astrologie a un plus ou moins vague
cho dans de larges cercles; le spiritualisme se maintient la frontire de
la science et du mysticisme. Ces centres persistants d'htrodoxie
constituent une contestation permanente de la science. Il n'est pas
impensable que de l'un d'eux surgisse dans l'avenir quelque fragment de
vrit inaccessible aux mthodes scientifiques, qui pourrait tre le point
de dpart d'une nouvelle interprtation de la nature. Quoi qu'il en soit,
ces mouvements anti-scientifiques constituent actuellement un test
effectif de l'acceptation spontane de la science; le fait qu'ils ne
parviennent pas s'tendre montre bien que la science demeure
considrablement plus convaincante que n'importe quelle explication
rivale.
IV
Nous avons montr que les forces en jeu dans la croissance et la
diffusion de la science oprent en trois tapes. Tout commence avec les
scientifiques individuels qui choisissent les thmes et conduisent la
recherche; la communaut des scientifiques en tant que telle contrle
chacun de ses membres en imposant les critres de la science; et
finalement, par le dbat public, les gens acceptent ou rejettent la science
comme explication vritable de la nature. A chaque tape intervient une
volont humaine. Mais cette volont s'exerce chaque instant dans le
cadre des responsabilits inhrentes la situation; de sorte que toute
tentative pour orienter cette volont de l'extrieur ne peut qu'aboutir
altrer ou dtruire son vritable sens.
On a pu constater rcemment deux tentatives pour briser l'autonomie
de la vie scientifique et la soumettre la direction de l'Etat. La premire
a t faite par l'Allemagne national-socialiste; elle a t si grossire et
cynique qu'il est ais de montrer sa nature purement destructrice. [59]
Prenons les dclarations suivantes attribues Himmler, par lesquelles
il s'en prend aux savants allemands qui refusaient de croire authentique
un faux document concernant la prhistoire de la. Germanie :
Nous nous fichons perdument de savoir si ce document ou un autre
reprsente la vraie ralit de la prhistoire des tribus germaniques. La science
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 91
procde d'hypothses qui changent chaque anne ou presque. Aussi je ne
vois aucune raison pour laquelle le Parti ne prendrait pas une certaine
hypothse comme point de dpan, mme si elle est contre-courant de
l'opinion scientifique courante. Pour nous, il y a une seule et unique chose
qui compte, et c'est pour elle que ces gens sont pays par l'Etat: c'est qu'il
faut des ides historiques de nature confinner notre peuple dans sa
ncessaire fien national JO.
Il est clair qu'ici Himmler faisait semblant - de manire purement
verbale - de se soucier des fondations de la science; son vrai but tait
de supprimer la libre recherche afin d'affermir une certaine erreur qu'il
jugeait utile. Les difficults philosophiques de la position de la science
n'taient voques que pour brouiller la question et dissimuler - mais
maladroitement - un acte de violence pure.
v
Les tentatives du gouvernement sovitique de crer un nouveau type
de science se situent un niveau tout diffrent. Elles reprsentent un
authentique effort pour prendre en main la science dans l'intrt gnral
et elles fournissent donc un test appropri pour juger des principes
inspirant ce genre d'entreprise.
J'illustrerai le procd et ses rsultats par l'exemple de la gntique et
de la reproduction des plantes, domaines que l'on a voulu, avec une
particulire nergie, grer de manire tatique
5
L'intervention de l'Etat
en la matire a commenc vers l'anne 1930 et a fini par tre officialise
par la Confrence de l'Union sur la planification de la recherche sur la
gntique et la slection, en 1932, Lningrad. Jusqu' cette poque, la
gntique s'tait dveloppe et avait grandement prospr en Russie en
tant que science libre, relevant des normes reconnues dans le monde
entier. [60] La Confrence de 1932 dcida que la gntique et la
reproduction des plantes seraient dveloppes dornavant dans l'optique
de rsulats pratiques immdiats et selon des principes conformes la
4. H. Rauschning, Hitler Speaks (1939), p. 224-225.
5. Cet crit, je le rappelle, est de dcembre 1942. Je l'ai reproduit tel quel parce qu'i!
m'a paru intressant historiquement de montrer l'tat de la querelle sur la gntique telle
qu'elle apparaissait l'poque. Cet article a t le premier, je crois, attirer l'attention sur
les dangers que courait la science en gnral dans une telle affaire.
92 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
doctrine officielle du matrialisme dialectique, les recherches tant faites
sous la C0nduite de l'Etat
6

A peine ces coups taient-ils ports contre l'autonomie de la science
que les invitables consquences s'ensuivirent. Toute personne prten-
dant avoir fait une dcouverte en gntique et en reproduction vgtale
pouvait dsormais en appeler, par-dessus la tte des scientifiques, aux
praticiens crdules ou aux politiques. On allait assister au triomphe des
observations controuves et des thories fausses, avances par des
dilettantes, des excentriques et des imposteurs que la critique scientifique
ne pouvait plus contenir.
On peut citer, comme exemple important de ce genre de phnomne,
l'affaire Mitchourine. 1. V. Mitchourine (1855-1935) tait un ppiniriste
qui, quelques annes auparavant, avait annonc la dcouverte de
nouvelles varits de plantes produites par greffage. Il prtendait avoir
ralis des progrs rvolutionnaires en agriculture et avoir obtenu une
stricte confirmation du matrialisme dialectique. L'opinion des scientifi-
ques tait au contraire - et demeure - que les observations de
Mitchourine taient de pures illusions et relevaient d'un phnomne
trompeur connu sous le nom d' hybridation vgtative , qui avait t
souvent dj dcrit. L'illusion peut natre d'une analyse statistique
incomplte des rsultats obtenus; peut aussi jouer en sa faveur,
l'occasion, le fait que des virus sont transmis la greffe et ses rejets. Un
cas d'hybridation hrditaire vraie par greffage serait incompatible avec
les fondements mmes de la science biologique moderne et cette
possibilit a t nettement carte par la formulation des lois de Mendel
et les dcouvertes de la cytogntique.
La nouvelle politique du gouvernement sovitique, inaugure en
1932, tait tout pouvoir l'opinion scientifique, qui avait t un obstacle
la lgitimation des thses de Mitchourine. Le travail de ce dernier
intressait les agronomes praticiens et il tait conforme la philosophie
6. L'Acadmie communiste, fonde en 1926, qui avait t originellement charge de la
direction de la science la lumire du matrialisme dialectique, n'acquit aucune autorit sur
le travail de recherche des scientifiques non membres du Parti. La mise en uvre de la
politique ici dcrite a concid avec la dissolution de la section scientifique de l'Acadmie
communiste et a constitu une solution de rechange. Les principes du matrialisme
dialectique allaient tre dsormais appliqus plus gnralement, bien que e faon
beaucoup moins brutale.
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 93
officielle de l'Etat. Il satisfaisait ainsi la fois aux critres pratique et
politique qui s'taient substitus aux standards de la science. [61] De ce
fait, en toute logique, le travail de Mitchourine bnficia d'une
reconnaissance officielle. Dans son enthousiasme pour ce premier fruit
de sa nouvelle politique de la science, le gouvernement alla encore plus
loin et rigea un monument la gloire de Mitchourine en dbaptisant la
ville de Koslov et en l'appelant Mitchourinsk (1932).
La brche ainsi ouverte dans l'autonomie de la science donnait licence
l'invasion des domaines de la gntique et de la reproduction des
plantes par de nouvelles thses errones. En tte de cette invasion marcha
T. D. Lyssenko, bon spcialiste des techniques agricoles, qui gnralisa
les thses de Mitchourine jusqu' en faire une thorie nouvelle de
l'hrdit, qu'il opposa au mendlisme et la cytogntique. L'influence
qu'il acquit dans le grand public poussa des centaines de gens dpourvus
de formation scientifique approprie, agriculteurs ou jeunes tudiants
agronomes, tenter des expriences de greffage dans le but de produire
des hybrides vgtatifs . Lyssenko a lui-mme dcrit le jaillisse-
ment d'hybrides vgtatifs provoqu par ce mouvement de masse,
jaillissement comparable celui des fruits sortant d'une come
d'abondance ,,7. A force de vantardises de ce type, Lyssenko obtint la
reconnaissance des plus hautes autorits. On le nomma membre de
l'Acadmie de l'URSS et prsident de l'Acadmie agricole de l'URSS. Vers
1939, il avait atteint un tel degr d'influence qu'il put obtenir du
Commissariat l'Agriculture qu'il interdise les mthodes utilises
jusque-l dans les ppinires et rende obligatoires de novelles mthodes
fondes sur sa propre doctrine de l'hrdit, contraire l'opinion
scientifique dominanteS. Dans une publication datant de la mme anne,
il alla mme jusqu' exiger l'limination dfinitive des scientifiques qui
s'opposaient lui, et pour cela l'abolition totale de la gntique en
Russie. Je pense, crivait-il, qu'il est plus que temps d'enlever toute
trace de mendlisme des cours universitaires et de la direction thorique
et pratique de la production de semences ,,9.
7. Discours de Lyssenko la Confrence sur la gntique et la slection, Moscou, 1939,
cite ci-aprs CGS 1939 _.
8. Discours de Vavilov, CGS 1939.
9. Lyssenko, Le Mentor, un outil tout-puissant pour la slection, p. 38, 1939, cit par
N. P. Doubinine dans son discours la CGS 1939.
94 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
Le gouvernement hsita cependant franchir ce pas dcisif et l'on
runit une confrence pour clarifier la situation. [62] Les responsables de
la revue Sous la bannire du marxisme en furent les organisateurs, et c'est
pourquoi les actes de la confrence, accompagns d'un commentaire
ditorial substantiel, furent publis dans cette revue 10. Les procs-
verbaux de cette confrence constituent un tmoignage impressionnant
sur la destruction rapide et radicale d'une branche de la science,
videmment provoque par la mise de la recherche sous la coupe de
l'Etat. On peut remarquer qu'il s'agissait, cette fois, d'un gouvernement
particulirement progressiste qui visait obtenir des bienfaits rels pour
son propre peuple. Il n'en est que plus significatif que, en dpit de ces
intentions, son action n'ait pu aboutir qu' enfoncer la science de la
gntique dans un abme de corruption et de confusion.
La confrence laquelle les observateurs extrieurs doivent la
rvlation de cette situation fut prside du dbut la fin par un
personnage inconnu de la science internationale, probablement un
membre de la direction de la revue, M. B. Mitine, qui, dans son discours
d'ouverture, souligna une fois de plus les principes thoriques et
pratiques auxquels la science devait se plier sous la direction de l'Etat
sovitique: Il n'y a pas d'abme entre la thorie et la pratique, il n'y
a pas de muraille de Chine entre les ralisations de la science et l'activit
pratique. Avec nous, toute dcouverte authentique, toute ralisation
scientifique authentique passe la pratique, entre dans la vie de centaines
d'institutions, retient l'attention des masses populaires par ses rsultats
fconds. Les biologistes, gnticiens et slectionneurs sovitiques doi-
vent comprendre le matrialisme dialectique et historique et apprendre
appliquer la mthode dialectique dans leur travail scientifique. Nous
n'avons que faire d'une acceptation verbale, formelle du matrialisme
dialectique.
L'acadmicien N. 1. Vavilov, internationalement connu comme le
gnticien le plus minent de Russie (il a d'ailleurs t lu membre
tranger de la Royal Society) se fit l'avocat de la science de la gntique.
Il passa en revue le dveloppement de cette science depuis ses dbuts et
10. Des extraits traduits du compte rendu de la confrence ont t mis ma disposition
grce l'obligeance de la Society for Cultural Relations with USSR. La traduction a t
vrifie et corrige sur le texte original.
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 95
remarqua qu'il n'existait pas un seul auteur de quelque renom,
l'extrieur de la Russie, tant pour mettre en doute le bien-fond de la
cytogntique que pour admettre l'existence des prtendus hybrides
vgtatifs .
Il tait cependant trop tard pour une mise en garde de ce genre; l'Etat
ayant tabli sa suprmatie sur la science, l'autorit de l'opinion
scientifique internationale avait t frappe de nullit. [63] On rappela
Vavilov fort propos sa propre dclaration lors de la Confrence de
planification de 1932, o il avait stigmatis l'ide de science dsintresse.
Cdant peut-tre l'poque aux pressions, ou estimant sage de faire un
pas en direction des ides la mode, et sous-estimant les lourdes
consquences qui rsulteraient de l'abandon des vrais principes auxquels
il croyait, il tait all jusqu' dire: Il faut absolument mettre fin, dans
les recherches sur la gntique et la slection en URSS, au divorce entre
la thorie gntique et la pratique de la slection qui caractrise la
recherche sur ces sujets aux Etats-Unis, en Angleterre, et dans d'autres
pays 11.
Maintenant que de tels principes taient largement admis, Vavilov
n'avait plus rien objecter lorsque les expriences classiques auxquelles
il se rfrait et sur lesquelles tait fonde sa science devenaient objet de
rise, comme lorsque l'agronome praticien V. K. Morozov s'tait
adress la Confrence en ces termes : Les reprsentants de la
gntique formelle prtendent qu'ils obtiennent de bons rsultats, 3 pour
1, avec drosophila. Avec de tels objectifs, ils peuvent dormir sur leurs
deux oreilles. Ce sont, pour ainsi dire, des irresponsables... Si les
mouches meurent, a ne change rien pour eux. Pour Morozov, on ne
pouvait prendre au srieux une science qui en vingt ans n'avait pas
produit de rsultats pratiques importants dans son centre de production
de semences
12

Cette position peut fort bien tre correcte au regard des standards de
la science officiellement adopts aujourd'hui en Union Sovitique (mme
si, et il faut s'en rjouir, ils sont loin d'tre appliqus partout). Si l'on
doit rejeter ou du moins traiter la lgre toutes les preuves tires de cas
11. Acres de la Confrence de l'Union sur la planification de la recherche sur la
gntique et la slection, Lningrad, 29 juin 1932, p. 21. Acadmie des sciences de l'URSS,
Lningrad 1933, cit par Lyssenko dans son discours la CGS 1939.
12. Discours de Morozov, CGS 1939.
96 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
sans importance pratique, il ne reste plus grand chose pour tayer la
gntique thorique. Dans ces conditions, la moindre ide simple et
plausible, du genre des sophismes mis en avant par Lyssenko, ne peut
manquer d'acqurir un plus grand pouvoir de conviction et d'obtenir un
plus grand soutien auprs des non-spcialistes, praticiens ou simples
profanes. C'est ce que dmontra effectivement la confrence sur la
gntique. Morozov put assurer Lyssenko que pratiquement tous les
praticiens du domaine considr, les agronomes et les agriculteurs des
fermes collectives, avaient adhr sa doctrine de l'hrdit.
[64] L'autorit de l'Etat ayant remplac celle de la science, il tait
prvisible qu'on utiliserait, contre Vavilov et ses raisonnements scientifi-
ques traditionnels, des arguments politiques. Lyssenko: N. 1. Vavilov
sait qu'on ne peut dfendre le mendlisme devant le public sovitique en
racontant comment il a t fond et ce en quoi il consiste. C'est devenu
impossible aujourd'hui surtout que des millions de gens ont leur
disposition une arme thorique aussi puissante que la Brve histoire du
Parti communiste (bolchevique) de l'Union sovitique. Ainsi arm du
bolchevisme, le lecteur ne peut plus avoir aucune sympathie pour la
mtaphysique; or le mendlisme, en dfinitive, n'est rien d'autre que de
la mtaphysique, et qui ne se dissimule mme pas ,,13. Il tait logique, de
mme, que Lyssenko et ses partisans invoquassent Mitchourine comme
une autorit, dont les thses avaient t ratifies par l'Etat; que Lyssenko
parlt de ce gnie de la biologie, 1. V. Mitchourine, reconnu par le
Parti, le gouvernement et le pays ... et dclart fausse et prten-
tieuse , de la part d'un biologiste, l'ide d'ajouter quoi que ce ft aux
enseignements de Mitchourine.
Dans ce contexte, il semble vraiment que les scientifiques, acculs
dans leurs retranchements, n'aient plus rien d'autre faire que de tenter
de se dfendre avec les mmes armes que leurs adversaires. C'est
apparemment le parti que prit, la Confrence sur la gntique,
l'minent gnticien N. P. Doubinine. Dans son discours en faveur de
la cytogntique, il cite largement Marx, Engels et la Brve histoire du
Parti communiste. Il parle avec respect de Mitchourine, le nommant
13. Ce passage, cit par Lyssenko dans son discours de la ces 1939, provient d'un
article aliparavant publi par lui dans Agriculture socialiste, fvrier 1939. Dans son discours,
Lyssenko maintint ses dclarations.
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 97
parmi les classiques, sur le mme plan que Darwin. Mais il explique que,
selon lui, toutes ces hautes autorits sont directement ou indirectement
favorables au mendlisme. Il est parfaitement erron, dit-il, que la
naissance du mendlisme soit un produit du dveloppement imprialiste
de la socit capitaliste. Par contre, aprs son apparition, le mendlisme
a t perverti par les savants bourgeois. Nous savons bien que toute
science est science de classe .
C'est ici le dernier degr dans l'effondrement de la science. [65]
Adversaires et dfenseurs utilisent les mmes arguments faux et souvent
fantaisistes, afin de mettre dans leur camp les praticiens ignares et les
politiciens non moins ignares. Mais la situation des dfenseurs est
dsespre. On ne saurait sauver la science en utilisant des arguments qui
contredisent ses principes de base. Il ne faut pas compter que les
personnages ambitieux et sans scrupules qui parviennent au pouvoir sur
la crte d'une vague anti-scientifique se retirent aprs l'ultime et abjecte
capitulation des scientifiques. Bien au contraire, ils n'en sont que conforts
et achvent de triompher en jetant la face de leurs adversaires dconfits
l'accusation de double langage. C'est ce que fait Lyssenko : Les
gnticiens mendlistes gardent le silence sur leur dsaccord fondamental
avec la thorie du dveloppement, avec l'enseignement de Mitchourine. "
L'assistant de Lyssenko, le pr 1. 1. Prezent, est plus mprisant encore:
Voil qui est nouveau, de leur part tous - certains, il est vrai, avec
moins de sincrit que d'autres - de chercher donner l'impression
qu'avec Mitchourine au moins ils n'ont pas de querelle 14.
On ne peut rien rpondre des quolibets de ce genre, dont les
consquences sont terribles. Il est clair que les savants font fausse route
s'ils esprent sauver leurs recherches scientifiques en se glissant sous le
manteau des principes anti-scientifiques. Le prsident les en av;Ut avertis
ds le dbut : Nous n'avons que faire d'une acceptation verbale,
formelle du matrialisme dialectique ,,15.
14. Cit par Kolbanovsky dans son sommaire de la ces 1939.
15. Note ajoute en dcembre 1949 : Moins d'un an aprs la Confrence sur la
gntique et la slectian tenue en 1939, Vassilov dmissionna de la direction de l'Institut
des industries agricoles. Il fut emprisonn peu aprs, et mourut, sans que sa mort ait t
annonce ou explique, probablement en 1943 (cf. Eric Ashby, Scientist in RU5Sia, p. 111).
La confrence assez longuement commente ci-dessus a donc t apparemment la dernire
circonstance dans laquelle Vavilov a pu dfendre publiquement la thorie scientifique de
l'hrdit.
M. POLANYI - 4
98 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
VI
Il me semble avoir donn une dmonstration complte de ce que,
lorsqu'une branche de la science est place sous le contrle de l'Etat, elle
ne peut que se corrompre. Surtout si l'on tient compte du fait que,
indubitablement, le gouvernement sovitique a le ferme dsir de tout
faire pour que la science aille de l'avant. N'a-t-il pas dpens beaucoup
d'argent en laboratoires, en quipements et en personnels? Et pourtant
ces ressources, comme nous l'avons vu, n'ont profit la science qu'aussi
longtemps qu'elles sont passes par les canaux contrls par l'opinion
scientifique indpendante; [66] ds que leur distribution a t accompa-
gne de tentatives de mettre en place une direction gouvernementale, leur
effet a t destructeur.
On peut esprer qu'un jour le gouvernement sovitique reconnatra
l'inanit de telles tentatives; qu'il comprendra, par exemple, que ses
centres de production de semences agricoles fonctionnent selon des
principes abandonns dans le reste du monde depuis environ quarante
ans.
Que peut faire un gouvernement lorsqu'il comprend cet tat de
choses? Quelles mesures peut-il prendre alors pour restaurer les
fonctions de la science?
D'aprs notre analyse, la rponse ne fait pas de doute. Il suffit d'une
seule chose, mais elle est vraiment indispensable: restaurer l'indpen-
dance de l'opinion scientifique - restaurer intgralement son pouvoir de
faire respecter les normes scientifiques, par la slection des articles
publis, par la slection des candidats aux postes scientifiques, par la
distribution de distinctions scientifiques et de crdits spciaux de
recherche; lui redonner toute son influence sur la publication des
manuels et des ouvrages de vulgarisation, ainsi que sur l'enseignement de
la science dans les universits et les coles; lui redonner par-dessus tout
le pouvoir de protger le fondement le plus prcieux de l'originalit en
science, savoir le statut d'indpendance du chercheur - qui doit
redevenir le seul matre de sa propre recherche.
Il n'est assurment pas trop tard pour faire revivre la grande tradition
scientifique de la Russie qui, bien que dvoye aujourd'hui bien des
gards, est loin d'avoir disparu. Les rcents grands progrs des
mathmatiques russes, et de multiples autres disciplines dans lesquelles
L'AUTONOMIE DE LA SCIENCE 99
le contrle tatique n'a jamais t effectivement appliqu, prouve que le
respect pour la science dsintresse est toujours vivant en URSS. Il faut
que les scientifiques soient de nouveau libres d'exposer leur vrais idaux
et qu'ils aient la possibilit d'en appeler aux peuples sovitiques pour leur
demander de dfendre la cause de la science dsintresse. Il faut qu'ils
soient libres de dnoncer les fanatiques et les carriristes qui se sont
infiltrs dans leurs rangs depuis la mise en uvre de la planification
en 1932 et qu'ils puissent revenir dans le giron de la communaut
scientifique internationale.
Ds que les scientifiques auront retrouv ces liberts, la science, du
jour au lendemain, renatra de ses cendres et redeviendra florissante,
libre de toute cette confusion et de toute cette corruption dont elle est
prsent victime.
VII
[67] Pourtant, il se peut que les vnements prennent dans l'avenir un
tour directement oppos. Mme dans les pays o la science est encore
libre, on constate aujourd'hui un affaiblissement de l'idal d'autonomie
scientifique. La science doit tre mise au service du peuple a dclar,
sous des tonnerres d'applaudissements, le pr H. Lvy, lors d'un grand
rassemblement de scientifiques Londres
16
Ces scientifiques, gnreux
certes mais gars, sont donc prts sacrifier la science, oubliant qu'elle
ne leur a t confie que pour qu'ils la fassent vivre, non pour qu'ils la
trahissent et la laissent mourir.
Notre analyse ne semble pas laisser place au doute: si des tendances
de ce genre se dveloppent et s'imposent, si des tentatives de supprimer
l'autonomie de la science, comparables celle qui a t faite en Russie
depuis 1932, s'tendent au reste du monde et durent un certain temps,
il ne pourra en rsulter que la destruction totale de la science et de la vie
scientifique.
16. Colloque de l'Association of Scientific Workers, sur le thme La planification de
la science " janvier 1943.
5
Science et utilit
l
1
[68] Le propos des livres de vulgarisation scientifique que je lisais
tant enfant tait principalement de faire talage des merveilles de la
nature et des ralisations glorieuses de la science. Ils s'attardaient sur les
distances normes existant entre les toiles et sur les lois dterminant
leurs mouvements; sur la foule de cratures vivantes qu'on pouvait voir
au microscope dans une goutte d'eau. Parmi les grands succs de librairie
du temps, il y avait l'Origine des espces de Darwin, et toute nouvelle
dvouverte levant un coin de voile sur le processus de l'volution veillait
une large curiosit populaire. Tels taient les thmes et les questions qui
venaient d'abord l'esprit lorsqu'on parlait de science en ce temps-l. On
n'oubliait pas, bien sr, que la science procurait aussi quantit de
connaissances de la plus grande utilit; mais cela n'tait pas considr
comme sa justification premire. De nouvelles inventions pratiques,
comme le moteur lectrique ou la tlgraphie sans fil, taient considres
comme des retombes occasionnelles de l'avancement de la connaissance
scientifique.
Aujourd'hui, on donne de la science, aux enfants qui s'y intressent,
une image trs diffrente. On leur donne lire des livres qui posent en
1. Dvelopp d'un article de The Political Quaterly (1945). [Titre original: Science and
Wel/are.]
SCIENCE ET UTILIT 101
thse que la premire fonction de la science est de travailler au bien-tre
de l'humanit. Le plus gros succs dans ce genre est, depuis sept ans,
Science for the Citizen [La science au service du citoyen] d'Hogben,
talonn par les ouvrages de J. G. Crowther, particulirement les Social
Relations of Science [Les liens entre science et socit], et par le clbre
Social Functions of Science [Les fonctions sociales de la science] de J. D.
BernaI. Ces livres rfutent catgoriquement l'ide, jadis communment
admise, que la science doit tre pratique pour les lumires qu'elle
procure, indpendamment de son utilit pratique. Ils ont exerc une
grande influence qui a t encore renforce ensuite par le soutien
d'importantes organisations. [69] La vrit est qu'on n'entend plus
beaucoup aujourd'hui, dans les propos publics, des gens dire clairement
que le but principal de la science est l'acquisition de la connaissance pour
elle-mme. C'est pourtant l'opinion qui prvaut encore dans les milieux
acadmiques; mais il n'est pas exagr de dire que le grand public, lui,
commence l'oublier, alors que tout le monde pensait ainsi il y a
seulement quinze ans.
La nouvelle opinion radicalement utilitariste que l'on a de la science
repose sur des bases philosophiques cohrentes, empruntes principale-
ment au marxisme. Elle nie l'existence mme de la science pure en tant
que distincte de la science applique ou technologie. Une telle remise en
cause de la science conduit ncessairement demander que la science soit
planifie. Si la science doit servir les besoins pratiques de la socit, elle
doit tre organise de faon approprie ce but. On ne peut s'attendre
ce que des scientifiques isols, travaillant chacun sur les thmes qui
l'intressent, fassent en sorte que la science serve effectivement
satisfaire les besoins sociaux existants. Il s'ensuit que les savants doivent
tre dirigs par des autorits qui connaissent les besoins de la socit et
sont, gnralement parlant, en charge des intrts collectifs. Les partisans
de cette forme d'organisation nous assurent qu'elle n'est pas seulement
ncessaire en toute logique, mais en outre parfaitement praticable,
puisqu'elle a dj t applique avec succs en Russie sovitique; il n'est
que de suivre - notre propre manire - l'exemple russe, tel est le
conseil donn.
Le plaidoyer pour la planification de la science cherche des confirma-
tions dans une interprtation matrialiste de l'histoire de la science. Cette
interprtation montre que l'indpendance suppose du progrs scientifi-
102 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
que est totalement illusoire. La science, prtend-on, n'a jamais progress
qu'en rponse des besoins sociaux. Les auteurs reprsentatifs de ce
courant de pense ont fourni des analyses labores d'histoire des
sciences visant montrer comment chaque progrs scientifique a t
socialement dtermin. Selon eux, la planification de la science ne ferait
qu'officialiser ce qui est dj la situation de la science, dont l'esprit ne
serait donc nullement viol. Ils repoussent les objections de ceux qui
veulent, contre la planification, dfendre la libert de la science, en
stigmatisant en elles une attitude obsolte et socialement irresponsable.
II
[70] Je vais maintenant soumettre l'preuve des faits la principale
proposition sur laquelle repose le mouvement pour la planification de la
science. La question est de savoir si, oui ou non, il existe une diffrence
essentielle entre la science pure et la science applique, une diffrence
telle qu'elle justifierait et exigerait des rgimes spars et des mthodes
distinctes pour chacune de ces deux branches de la connaissance. On
prendra un exemple caractristique en science pure, un autre en science
applique, et on les comparera.
Pour la science pure, prenons la mcanique, le grand modle de la
science de tous les temps. L'histoire commence avec Copernic. Sur son
lit de mort, il y a 400 ans, il rendit enfin public, aprs avoir l'avoir
longtemps fait attendre, un exemplaire de son De Revolutionibus. On
avait observ, depuis des milliers d'annes, les mouvements rguliers des
plantes et on se les reprsentait selon un enchevtrement de roues
embotes dans d'autres roues, de cycles et d'picycles. Copernic montra
que la plupart de ces complications taient dues la position acrobatique
depuis laquelle on avait observ jusque-l les vnements du ciel. Il plaa
dornavant le soleil en position centrale, les six plantes alors connues
l'entourant selon des orbites circulaires. Cette reprsentation plus simple
tait d'une grande beaut, et trs convaincante.
Aprs le Polonais Copernic vint l'Allemand Kepler, qui prit comme
point de dpart le systme de Copernic, mais en enleva ce qui subsistait
d'harmonies de cycles et d'picycles; la place-de ces harmonies, Kepler
tablit trois lois qui portent encore son nom. Les plantes, dit-il, se
meuvent selon des orbites elliptiques, dont le soleil occupe un des foyers,
SCIENCE ET UTILIT 103
et telles que la droite joignant la plante au soleil balaie des surfaces gales
dans des temps gaux et que les carrs des priodes des rvolutions
plantaires soient proportionnels aux cubes des distances plantaires. Ces
lois faisaient prsager l'uvre de Newton. Mais avant que celui-ci pt
venir, un autre pas de gant devait tre accompli par le Florentin Galile.
Ce dernier fit des expriences sur la chute des corps et dcouvrit que des
objets de poids diffrent tombent la mme vitesse. Il fut le premier
formuler des rsultats de ce type en termes mathmatiques. Galile et
Kepler s'encourageaient mutuellement en entretenant une correspon-
dance; [71] mais ils furent loin de souponner que les lois que chacun
d'eux avait dcouvertes dans son propre domaine, l'un sur terre et l'autre
dans le ciel, taient en ralit identiques. C'est ce que devait dcouvrir,
bien aprs leur mort tous deux, Newton.
Un sicle entier s'tait coul depuis la mort de Copernic lorsque
naquit Newton, et ce n'est qu' quarante-cinq ans que celui-ci publia les
Principia, le livre qui, le premier, soumit l'univers entier une loi
mathmatique unique. Cette loi permettait de prdire depuis la simple
chute d'une pierre sur le sol jusqu'aux rvolutions de la lune, et mme
de dduire toutes les lois que Kepler avait tablies au sujet des plantes.
Cette dcouverte achevait le processus intellectuel entam avec Copernic
150 ans auparavant. Pour les hommes du Moyen Age, l'univers tait un
lieu juste assez grand pour contenir confortablement notre Terre, plus un
dme d'toiles comme couvercle ou coquille une distance convenable.
Voil que ce hvre sympathique o avait vcu l'humanit tait mainte-
nant dtruit. L'homme et la Terre taient propulss loin du centre des
choses et relgus dans une obscure position priphrique; la Terre, petit
point peine visible, errait dans un vide infini. Au mme moment,
l'environnement immdiat de l'homme tait soumis aux lois mathmati-
ques gouvernant l'univers des toiles.
Ainsi, Newton transformait radicalement la conception qu'on se
faisait de l'homme et ses contemporains sentirent bien que, par lui, la
science avait dml l'nigme de l'univers. On lui confra de grands
honneurs, et quand il mourut il fut enterr Westminster, des pairs du
royaume tenant les cordons du pole. Son collge Cambridge rigea
une statue o l'on crivit: Newton qui ingenio humanam gentem
superavit (<< Newton qui l'emporta par son esprit sur le reste du genre
humain ). Les crivains franais des Lumires, parmi lesquels Voltaire
104 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
lui-mme, se dpchrent de faire connatre la thorie de Newton au
grand public. La dcouverte de Newton devait influencer les mthodes
de pense dans tous les domaines, bien au-del de la science. De
Rousseau Marx et Herbert Spencer, les penseurs rvrent de
dcouvrir les lois fondamentales gouvernant le monde humain, comme
Newton avait dcouvert les lois du monde matriel.
Cependant, l'exploitation scientifique rigoureuse des lois de Newton
progressait grands pas. Dans les cent ans qui suivirent sa mort, les plus
grands mathmaticiens de l'poque entreprirent de reformuler les lois de
Newton. [72] Tour tour, d'Alembert, Lagrange, Maupertuis, Laplace,
Hamilton, montrrent de nouveaux aspects de la profondeur et de la
beaut de ces lois et les firent servir rsoudre une grande varit de
problmes.
Pourtant, rtrospectivement, tout ceci apparat comme n'ayant t
qu'un dbut. De grandioses dcouvertes devaient suivre, qu'il serait
donn notre propre sicle de voir natre. Un des principaux points de
dpart de ces dcouvertes fut une observation apparemment anodine
concernant la lumire mise dans des tubes dcharge du type de ceux
utiliss pour les enseignes au non. En analysant cette lumire, on
constata un assortiment de couleurs remarquablement rgulier. Vers la
fin du sicle dernier, le physicien suisse Ritz mit en vidence un ensemble
de relations numriques extrmement curieuses entre les longueurs
d'ondes de ces couleurs. Ces relations taient si frappantes, et apparem-
ment si porteuses de significations caches, que le physicien allemand
Runge aurait dit au sujet de Ritz : J'espre vivre assez longtemps pour
connatre le Newton qui suivra ce Kepler! Le souhait de Runge fut
exauc, puisque c'est de son vivant que furent publies les thories de
Max Planck (1900) et de Niels Bohr (1912). Dans leurs mains et celles de
leurs successeurs, un nouveau type de mcanique prit forme, qui
intgrait les phnomnes atomiques. Grce cette avance, la mcanique
s'introduisit au cur mme de l'atome et de sa machinerie : elle put
prdire la couleur et la cohsion des corps, leur rsistance mcanique et
leur conductivit lectrique, rendant ainsi intelligible l'essence mme des
proprits chimiques propres chacun d'eux.
Ce n'tait pas tout. Vers la mme poque, la nouvelle conception
einsteinienne de l'espace et du temps dtermina une autre grande
transformation de la mcanique. Grce ces nouvelles formulations, un
SCIENCE ET UTILIT 105
pas supplmentaire pouvait tre franchi vers l'unification des lois de la
mcanique. Les lois de la gravitation de Newton et ses lois du
mouvement taient fusionnes en une conception unitaire, qui incluait
par surcrot les lois des forces lectriques dcouvertes au milieu du sicle
prcdent par Maxwell. Un luxe de conclusions dtailles a depuis lors
t tir de la nouvelle mcanique, qui continuera forger notre vision de
l'univers pour les gnrations venir, comme l'avait fait prcdemment
la dcouverte de Newton.
Jetons maintenant un bref coup d'il sur un contre-exemple pris
dans le champ de la technologie ou des sciences appliques. Prenons un
domaine comme l'clairage artificiel, dans lequel l'application de la
science s'est rvle ces derniers temps particulirement efficace. L'clai-
rage consistait jadis essentiellement en chandelles, torches et lampes
huile. Au commencement du sicle dernier apparurent les lampes
paraffine - de la brillance desquelles Goethe s'merveillait. [73] Puis
vint le gaz de houille, avec diffrents types de brleurs, culminant dans
le manchon incandescent qui rpandait sa lumire jaune sur la table de
la salle manger de mon enfance. L'lectricit commena avec les lampes
arc, brlant l'air libre entre deux ples de graphite, bientt remplaces
par la grande invention d'Edison, l'ampoule close incandescence. Un
peu plus tard, il y eut une tentative pour revenir l'air libre: la lampe
de Nernst ", dont le succs fut grand, quoique bref et maintenant oubli.
Et, juste avant la guerre, nous avons assist au dveloppement rapide des
lampes dcharge, comme les lampes sodium ou mercure,
particulirement pour l'Clairage public. Il se pourrait que, dans l'avenir,
elles se subsituent aux lampes incandescence dans la plupart de leurs
usages. Et si l'on regarde vers un avenir encore plus loign, pourquoi
ne pas imaginer qu'un jour, grce l'nergie atomique, une nouvelle
forme d'clairage soit invente qui permette d'clairer tout le paysage?
Ainsi se prsente, dans ses grandes lignes, l'histoire d'une branche
importante de la technologie. Voyons si l'on peut constater une
diffrence radicale entre cette histoire et celle de la branche de la science
pure prcdemment dcrite. Pour ce faire, liminons toutes les prfren-
ces individuelles : on doit admirer tout autant l'ingniosit des inventeurs
(par exemple celui du manchon gaz) que celle des grands crateurs de
la science (par exemple ceux qui ont fait des dcouvertes en mcanique).
Ce qui est en question, ce ne sont pas les valeurs compares de la science
106 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
pure et applique; c'est de savoir s'il s'agit, ou non, d'activits
intellectuelles essentiellement diffrentes.
Sur ce point, l'analyse que nous venons de faire ne laisse pratique-
ment pas de doute. Certes, la mthode scientifique joue un rle dans les
deux cas, mais le but poursuivi et les mthodes employes sont aisment
diffrentiables. De Copernic Einstein, on a une chane continue
d'vnements intellectuels qui pntrent toujours plus avant dans la
nature des choses. Ils forment une srie de dcouvertes permettant de
comprendre de mieux en mieux les lois de la nature, gagnant toujours
plus en porte et en profondeur. L'histoire de l'clairage, elle, nous
apprend peu ou rien sur les lois de la nature. A l'occasion, en inventant
de nouvelles sources de lumire, on a pu faire des observations trs
intressantes. Le dveloppement de l'clairage au gaz a permis de
connatre quelques faits nouveaux sur la formation du gaz de houille, et
l'industrie des ampoules a amlior notre connaissance du tungstne aux
hautes tempratures. Mais il est clair que ces dcouvertes mineures furent
adventices par rapport au but principal de l'industrie de l'clairage, qui
continua tre la production de sources de lumire toujours moins
chres et plus commodes. [74] La production de lumire, en tant que
branche de la technologie, n'aurait nullement dmrit si elle n'avait pas
t l'occasion de certaines dcouvertes sur la nature.
Pour la science pure, la situation est exactement symtrique. Certes,
tout le monde reconnat que le dveloppement de l'astronomie et de la
mcanique de Copernic Einstein a permis d'innombrables progrs
pratiques; de fait, on ne cesse de dcouvrir de nouveaux aspects sous
lesquels la connaissance de la mcanique, aussi bien cleste que terrestre,
se rvle utile aux diffrent arts et mtiers. Mais, dans ce cas, ce sont les
rsulats pratiques qui ont t purement adventices par rapport au but
principal, l'avance de la connaissance. La mcanique serait ce qu'elle est
aujourd'hui, mme si elle n'avait pas port de fruits en pratique, et elle
ne compterait pas comme un moindre chapitre de la science.
La distinction entre technologie et science pure peut se formuler
nettement en termes conomiques. La science applique nous montre
comment obtenir des avantages pratiques en faisant usage des ressources
matrielles. Mais il y a une limite la dsirabilit de tout avantage
pratique particulier et il y a une limite l'abondance de toute ressource
particulire. Une technologie ne vaut plus rien en cas de chute brutale de
SCIENCE ET UTILIT 107
la demande du produit qu'elle dtermine ou d'un effondrement de l'offre
de la matire premire q u ' ~ l l e utilise. Ds qu'il produit des biens qui
valent moins que les matriaux utiliss, le procd devient techniquement
absurde. Une invention qui serait conue pour produire des dsavanta-
ges pratiques n'est pas une invention, ni pour le sens commun ni au sens
des lois sur la proprit industrielle. Au contraire, la science pure n'est
pas affecte par les variations de l'offre et de la demande. Cela peut
modifier lgrement l'intrt que prsente telle ou telle de ses branches,
sans pour autant invalider la moindre de ses parties : rien de ce qui tait
vrai ne deviendra dnu de sens, ni l'inverse.
Ce contraste entre science pure et applique implique une diffrence
profonde dans la structure logique des deux domaines. On peut constater
que la progression de la mcanique, rsume ci-dessus, se fait pendant
quatre sicles par l'exploitation des mmes ides de base. Chaque
nouvelle tape confirme ce qui tait connu auparavant et permet de voir
que l'tape antrieure tait l'embryon d'une vrit plus large et plus
profonde. [75] Nous avons ici une pense qui se dploie par tapes
logiques successives. La technologie, elle, avance diffremment. L'clai-
rage est toujours meilleur march et plus agrable utiliser. L encore,
nous avons un dveloppement cohrent et continu. Mais, sur le plan
logique, chaque tape est un nouveau dpart. Il n'existe pas de principes
de fonctionnement communs entre la chandelle, le brleur gaz et la
lampe incandescence, si ce n'est les plus triviaux; entre les quatre
formes mmes d'clairage lectrique, il y a peine une communaut de
problmatique. Chaque nouveau progrs de l'clairage remplace simple-
ment ce qui existait avant. Au lieu du dveloppement d'un principe
simple, on constate une srie de tentatives sans liens logiques pour
atteindre un mme but.
Les conditions dans lesquelles peuvent tre pratiques les sciences
pure et applique sont l'image de leurs structures logiques respectives.
Le travail scientifique ne peut progresser logiquement que s'il est guid
par des principes systmatiques. C'est la raison pour laquelle la science
vit l'cart dans un espace proprement acadmique. Un systme de
pense ne peut progresser qu'au sein d'une communaut o les gens sont
dchargs de toute autre proccupation intellectuelle, la fois responsa-
bles et critiques, et dvous avec passion au thme trait. Il faut donc,
si l'on veut que la science puisse se dvelopper de manire systmatique
108 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
et cohrente, un cadre acadmique protg, permettant de faire rgner
une atmosphre scientifique. Il y a certainement des choses changer
dans l'organisation actuelle de la science, mais il faut prserver ce cadre
acadmique qui trouve sa justification profonde dans la nature systmati-
que de la science.
Quant la recherche applique, l encore, c'est la nature de la tche
accomplir qui dtermine clairement les conditions les plus appropries
de son exercice. Il existe de nombreux types d'inventions et d'amliora-
tions techniques, mais jamais l'inventeur n'a besoin de s'immerger lui-
mme entirement dans une seule branche de la connaissance, alors qu'il
est indispensable qu'il demeure extrmement conscient d'un certain
ensemble de circonstances pratiques. Un inventeur qui n'aurait pas un
sens aig de l'intrt pratique des choses ne pourrait produire que des
inventions ne fonctionnant que sur le papier. C'est pourquoi les
inventions ne fleurissent gure sur un sol acadmique. Il est reconnu que
certaines branches de la technologie ayant une structure systmatique
peuvent tre pratiques l'universit, et le dveloppement de la science
applique, en ce sens, relve d'coles techniques et autres institutions
acadmiques. [76] Mais, pour sa plus grande partie, la science applique
consiste trouver des solutions plus ou moins disjointes des problmes
qui ne peuvent tre correctement perus et estims que par ceux qui,
vivant dans la vie pratique, mettent quotidiennement la main la pte.
III
On en revient donc la grande vrit connue depuis longtemps,
jusqu' ce que l'poque moderne, emporte par sa volont de tout
lucider, ne parvienne l'occulter: savoir qu'il existe une science pure
et une science applique, parfaitement diffrentes en nature et en
conditions d'exercice; la premire ayant son lieu naturel dans le milieu
acadmique, la seconde dans les usines et les autres lieux spcifiques de
la vie pratique.
La planification de la science est cense permettre d'orienter la science
pure vers des dcouvertes qui seront utiles lorsqu'on les appliquera des
problmes pratiques. Or ceci est en gnral impossible. La science pure
a ses propres buts intrinsques; si elle devait poursuivre des buts
diffrents, elle cesserait par l mme d'tre ce qu'elle est. Elle devrait
SCIENCE ET UTILIT 109
interrompre la recherche connue aujourd'hui sous le nom de science ,.
et lui substituer quelque autre activit, qui ne serait pas de la science.
A quoi ressemblerait ce nouveau genre de science ,.? Est-il
seulement possible de chercher dcouvrir des faits nouveaux dans la
nature en ayant en tte leur utilit future pour rsoudre des problmes
pratiques donns? Oui, dans certains cas. Il est courant, dans l'industrie
moderne, de faire des tudes systmatiques de divers matriaux afin de
pouvoir fabriquer partir d'eux certaines pices. On teste de la mme
manire de nouvelles substances pour lutter contre les maladies ou les
animaux nuisibles. Il y a diffrents autres cas en mdecine, en
agriculture, en mtallurgie, dans les mines, etc., o il peut arriver qu'on
mne des recherches scientifiques de haut niveau en visant une applica-
tion pratique dfinie. Mais tout ceci reprsente une part minuscule des
progrs effectivement raliss tous les jours par la science; une science
planifie, limite des recherches de ce genre, ne serait donc plus que
l'ombre de ce que reprsente la science aujourd'hui.
On peut ici se tourner vers l'exprience. Les institutions ne manquent
certes pas qui ont pour tche de raliser des recherches scientifiques
ayant une importance pratique dfinie. Il y a les consortiums de
recherche travaillant sur les problmes spcifiques diffrentes indus-
tries, comme celles du coton, du charbon, de l'acier, du verre ou
d'autres. [77] Il y a les institutions voues la recherche agricole, ou
militaire, et les laboratoires de recherche industrielle appartenant des
firmes prives. En Grande-Bretagne, comme dans la plupart des autres
pays industriels, les sommes investies dans ce genre de recherches sont
comparables celles dont bnficie la recherche acadmique. Et
pourtant, les contributions ainsi apportes la science sont trs petites.
Je me demande si les recherches poursuivies en vue de leur intrt pour
quelque industrie ou pour rpondre un autre souci pratique ont t
l'origine ne ft-ce que de 1 % de la matire s'ajoutant annuellement aux
manuels de physique et de chimie, de mathmatiques, de botanique et de
zoologie. Enfermer la science, sous prtexte de planification, dans de
telles limites reviendrait donc tout simplement la tuer.
Les partisans convaincus de la planification qui ont conscience de ces
faits essaient parfois de dfendre leurs principes en se rfrant au contrle
de la science tel qu'il est dj en vigueur. Ils font remarquer que les
crdits de l'Etat affects aux universits sont fixs par dcision lgislative
110 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
et que la rpartition de ces crdits entre les diffrentes branches de la
science est effectue dans les universits selon un critre de responsabilit
publique. Certes, mais le Parlement ne fait que fixer l'enveloppe globale
des activits scientifiques; quant aux universits, elles se contentent de
canaliser les ressources ainsi accordes vers les points o la science
montre les signes de plus forte croissance spontane
2
Seul le niveau
global de l'effort scientifique est ici concern, la science tant laisse libre
d'aller dans le sens de ses tendances intrinsques.
Les planificateurs convaincus peuvent aussi essayer de sauver leur
ide de base en limitant sa porte et en la ramenant au fait de favoriser
de faon globale et modre certaines directions de recherche; ils disent
parfois, de surcrot, que ceci n'impliquerait aucune restriction pour les
recherches menes dans les autres directions. Sur le premier point,
remarquons qu'une pression exerce de l'extrieur sur la science est
nfaste dans l'exacte mesure o elle est efficace. Une action perverse
mene avec modration n'est pas moins fautive, parce que les torts
qu'elle cause sont moins importants que ceux qu'elle aurait pu provoquer
si elle avait t moins modre; il est moins lourd de consquences de
couper un doigt quelqu'un que de lui couper le bras tout entier, mais
ce n'est pas une raison pour lui couper le doigt. En ce qui concerne la
promesse que la planification n'affectera pas les activits non-planifies,
c'est un pur sophisme. On ne peut orienter les ressources intellectuelles
et matrielles de la socit vers de nouveaux canaux sans asscher quelque
peu les canaux traditionnels. [78] C'est ce qui est apparu trs clairement
pendant la guerre, o le dtournement des ressources scientifiques au
profit de l'uvre de dfense a abouti au quasi-arrt des progrs en
sCience pure.
IV
Mais qu'en est-il de l'argument du matrialisme historique selon
lequel chaque tape du dveloppement de la science est la rponse un
nouveau besoin social? Soit, par exemple, la thorie largement rpandue
selon laquelle l'uvre de Newton concernant la gravitation serait
apparue en rponse aux intrts maritimes croissants de la Grande-
2. Cf. supra, p. 86.
SCIENCE ET UTILIT 111
Bretagne
3
Ceux qui exposent cette thorie se soucient peu de dcouvrir
les intrts maritimes qui auraient incit le Polonais Copernic Heilsberg
ou l'Allemand Kepler Prague ou le Florentin Galile poser depuis un
sicle les fondations du travail de Newton. Ni ne se posent-ils la question
de savoir pourquoi Newton a eu de si extraordinaires chos dans des
pays comme la Suisse ou la Prusse qui ne sont pas concerns le moins du
monde par les problmes de navigation. Sous l'empire de leurs fcheux
prjugs matrialistes, ils ne leur vient mme pas l'ide d'appliquer les
rgles les plus lmentaires de la pense critique.
L'ide que le progrs de la science est troitement li aux besoins
matriels du temps n'en est pas moins rpandue aujourd'hui bien au-del
des cercles marxistes. Je voudrais donc verser ici au dossier une
rfutation plus dtaille de cenaines affirmations imponantes qui sont
l'origine de cette faon de penser.
L'argument consiste principalement jeter des coups de projecteur
sur diffrentes relations existant entre la science et son environnement
social, sur les motivations personnelles qu'ont les chercheurs d'entre-
prendre un travail scientifique, sur le matriel dont ils ont besoin, sur les
effets bons ou mauvais qui rsultent de ce que la recherche a t mene,
en laissant dans l'ombre la logique inhrente au progrs scientifique.
C'est ainsi que J. G. Crowther, dans The Social Relations of Science,
examine minutieusement les revenus des gens qui ont ou n'ont pas
d'activits scientifiques. Nous apprenons ainsi que souvent les gens sont
trop pauvres pour se soucier de science; que, dans d'autres cas, ils sont
trop riches pour que la science leur fasse ni froid ni chaud. [79] Platon,
par exemple, tait riche et mprisait la scienc, comme ont eu tendance
le faire aprs lui tous les riches
5
Trs souvent, c'est au contraire une
3. Par exemple J. G. Crowther, The Social Relatwns of Science (1941), p. 391 : Les
Principia doivent tre considrs, dans une large mesure, comme une synthse thorique
des problmes poss en matire de gravit, de mouvement circulaire, de mouvement lunaire
et plantaire, de forme et de dimension de la Terre, par l'exigence d'une meilleure
navigation. "
4. Ibid., p. 66-67.
5. P. 125, le platonisme, dans la Rome ancienne, est cens tre porteur d'un certain
snobisme anti-scientifique; p. 279, il devient la philosophie des milieux dirigeants
banquiers de la Renaissance; p. 578, il est la premire esquisse de la philosophie du fascisme
moderne.
112 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
grande richesse qui fait que l'on s'intresse la science, exactement
comme une certaine sorte convenable de pauvret peut le fair.
De telles considrations ne peuvent qu'garer, moins qu'on les
prenne dans un sens tel qu'elles en deviennent simplement videntes et
hors de propos. Que quelqu'un puisse tre et soit un scientifique, ou
non, cela dpend clairement, jusqu' un certain point, de ses revenus et
de circonstances prives. Mais une fois qu'il est devenu un scientifique,
les rsultats de ses recherches ne dpendent pas des circonstances
personnelles de sa vie. Le principe de conservation de l'nergie a t
dcouvert indpendamment par un mdecin excentrique d'Allemagne du
Sud G. R. Mayer), un respectable brasseur de bire de Manchester
Goule) et un jeune scientifique prussien (H. von Helmholtz). Les trois
co-inventeurs de la mcanique quantique actuellement en vie (un
Autrichien, un Prussien et un Anglais) forment un triplet tout aussi mal
assorti. La plus grande avance ralise en physique par les Russes depuis
vingt-cinq ans a t l'observation, par le physicien sovitique Landsberg,
en 1928, d'une nouvelle forme de diffusion de la lumire. La mme
dcouverte avait t faite quelques semaines auparavant par C. V. Ra-
man, un Indien des Indes britanniques, qui, compte tenu de cette
antriorit, reut le prix Nobel. Il dut cependant partager une partie de
la somme avec le physicien viennois - quelque temps nazi convaincu -
A. Smekal, qui avait prdit le phnomne quelques annes auparavant.
Il est difficile de trouver des gens aussi diffrents par leur personnalit et
leur situation sociale que Landsberg, Raman et Smekal, et pourtant leur
uvre scientifique est essentiellement identique.
Accorder l'intrt pratique de la socit une telle importance qu'on
finisse par faire croire que cet intrt guide la science elle-mme conduit
des impasses. [80] Il est clair que, hors un trs petit nombre de cas,
6. P. 116, les Romains taient trop riches pour faire avancer la science; p. 160, c'est
le cas des Musulmans; p. 592, les Franais aprs 1918 taient aussi trop riches; p. 552,
l'Acadmie russe d'avant la Rvolution sovitique est dtourne de ses tches par la
richesse. Mais d'autre part, p. 208, tre trs riche fut profitable Roger Bacon pour son
travail scientifique; p. 358, il en alla de mme pour Guericke; p. 369, pour Boyle, et plus
gnralement le statut d'aristocrate oisif fut la condition conomique favorable pour
l'excellence scientifique tout au long du Moyen Age, p. 239, et dans l'Angleterre des XVIe
et XVIIe sicles, p. 384. D'autre part, p. 222, la socit mdivale tait trop pauvre pour faire
avancer la science, tandis que, p. 113, les esclaves romains taient juste assez prospres pour
la pratiquer.
SCIENCE ET UTILIT 113
personne ne peut dire, au moment d'une dcouverte, quelles seront ses
futures applications pratiques; et moins que tout autre l'inventeur, dont
les comptences en technologie, la plupart du temps, sont faibles. Fait
dont ne tiennent pas compte ceux qui posent que les dcouvertes, que les
scientifiques croient dcouler de la logique intrinsque du dveloppe-
ment scientifique, sont en fait imprieusement appeles par des besoins
sociaux. Comment les savants pourraient-ils donc poursuivre incon-
sciemment un but pratique auquel ils n'ont mme pas prt attention?
C'est pourtant ainsi que Crowther, par exemple, explique le cours
qu'ont pris les recherches de Clerk Maxwell quand il a tudi (vers 1855)
la thorie des gaz et du champ lectrique :
Le mercantilisme avait abandonn l'initiative l'industrialisme, et la
navigation faisait place la machine vapeur et au tlgraphe. Paralllement
ce mouvement social, l'astronomie mathmatique faisait place la physique
thermique et l'lectricit. [ ... ] La rforme de Maxwell apparut ce dernier
essentiellement comme un nouvel intrt port aux parties de la science qui
semblaient les plus prometteuses. Il ne chercha pas comprendre pourquoi
la physique thermique et l'lectricit lui semblaient plus prometteuses que
l'astronomie. Il lui suffisait de savoir que tel tait le cas. L'histoire a
entirement justifi l'opinion de Maxwell, bien qu'il la considrt comme
vidente par elle-mme. Nous pouvons, maintenant, comprendre qu'il tait
l'instrument intellectuel d'un dveloppement dtermin par les principales
forces sociales de son poque, alors que lui-mme croyait choisir le sujet de
ses recherches en fonction de la logique de leur propre dveloppement. ,.
La thorie que propose M. Crowther de la situation de Maxwell
relativement aux intrts indiustriels de son environnement est, dans une
certaine mesure, analogue au type bien connu d'argument sophistique:
Les Juifs dsirent la chute de Hitler; Churchill lutte contre Hitler;
Churchill est donc un outil entre les mains des Juifs. La seule diffrence
est que le raisonnement de M. Crowther contient un lment supplmen-
taire de pense magique, puisqu'il ne cherche mme pas faire croire que
l'outil (Maxwell) avait effectivement l'intention de promouvoir les
intrts en question; il admet qu'il n'tait pas conscient des applications
pratiques futures de son travail. Maxwell devient ainsi un instrument
inconscient pour des fins auxquelles on admet qu'il tait indiffrent, en
vue de rsulats futurs dont on admet qu'il les ignorait. De tels sophismes
acquirent de la force, aux yeux de ceux qui les croient, en proportion
mme de leur absurdit; [81] car l'absence de ralit tangible est prise
114 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
pour une preuve de la prsence d'un pnnCIpe profond et cach de
dterminisme social .
On voit souvent se manifester ce mme mcanisme intellectuel
trompeur dont l'argument de M. Crowther est une illustration dans
l'habitude irrsistible des dbutants - si souvent combattue dans les
coles - d' crire l'histoire l'envers . Le novice ne peut s'empcher,
en s'efforant de dcrire les mentalits d'une certaine priode du pass,
de faire comme si les gens avaient pu connatre les vnements des
priodes ultrieures. Il faut beaucoup d'entranement pour empcher son
imagination d'attribuer des personnages historiques une prconnais-
sance de leur propre avenir, lequel fait dsormais partie intgrante de
l'ide que nous avons d'eux.
Ecrire l'histoire l'envers est une mthode classique pour prouver
que les besoins sociaux ont le pouvoir magique de guider les dcouvertes
des savants. Le pr Hogben l'applique comme suit au cas de Maxwell :
[ ] Dans le trait de Maxwell, la mathmatique newtonienne des anciennes
universits tait associe aux mesures exprimentales faites par Faraday et
Henry dans des fondations universitaires extrieures, telles que les Institu-
tions Royale et Smithsonienne. Ce qui tait vrai de la forme de la pense le
fut aussi du fond. Depuis les dbuts de la tlgraphie, la possibilit de
propager des phnomnes lectriques travers l'espace sans l'aide d'un
matriau conducteur au sens ordinaire suscitait spculations et expriences.
Dans l'atmosphre de confiance et d'audace de l'industrialisme du XIX sicle,
la tlgraphie sans fil fut la pierre philosophale et l'lixir de jeunesse. J usque-
l, la communication tlgraphique tait la performance la plus spectaculaire
de la science. Elle fut clbre comme telle lors de la Grande Exposition qui
concida avec l'aventure du Cble de l'Atlantique. Deux ans plus tard, en
1853, Dering, un inventeur dont les appareils lectriques occupaient une
place honorable parmi les objets exposs, parla du "dsir ardent qu'on avait
prsent pour des tlgraphes sans fils". C'tait l'anne o Maxwell fut reu
second de sa promotion Cambridge ,.7.
De fantastiques exagrations (<< pierre philosophale , lixir de
jeunesse), s'agissant d'un problme dont il serait plus correct de dire
qu' l'poque il tait obscurB, et d'autres mises en scnes colores,
7. Science for the Citizen, p. 737.
8. Selon le P' Hogben, le besoin urgent d'une tlgraphie sans fil est n du vif dsir
d'viter les cots des cbles tlgraphiques. On peut juger de la ralit des choses comme
suit. Du fait de diverses difficults techniques, la transmission sans fil n'a jamais remplac
SCIENCE ET UTILIT 115
confrent ainsi un irrsistible pouvoir la mthode consistant crire
l'histoire l'envers; [82] particulirement quand le sujet est de ceux qui
ne sont connus que du petit nombre, et que les textes visent le grand
public, de mme que le message politique dont ils sont porteurs.
Pour rendre imprenable la position ainsi conquise, il n'est que de la
cacher sous une suffisante obscurit. A strictement parler, le Professeur
Hogben n'a pos dans le texte ci-dessus aucune affirmation prcise
d'aucune sorte sur les raisons qui conduisirent Maxwell dvelopper la
thorie des ondes lectromagntiques qui, peu prs un demi-sicle plus
tard, devait rendre possible l'invention de la tlgraphie sans fil. Du
moins aucune qui aille au-del de l'opinion souvent mise et plutt hors
de propos que les recherches sur l'lectricit bnficirent au XIX
e
sicle
d'un surcrot d'intrt du fait de leurs nombreuses applications prati-
ques. Et pourtant, le passage cit du pr Hogben a indirectement une telle
force suggestive qu'il peut servir appuyer la critique - formule la
page prcdente - de l'ide couramment admise dans la littrature
antrieure que Maxwell travaillait pour la seule connaissance et avait
raison d'agir ainsi. Ceci, nous dit le pr Hogben, n'est rien d'autre qu'une
prtention arrogante des scientifiques.
Notre analyse nous permet de comprendre le fait remarquable que la
nouvelle thorie de la science s'appuie toujours sur des exemples
appartenant un pass relativement loign, alors que nous sommes au
milieu d'un sicle qui a lui-mme produit des ralisations scientifiques
ingales. Les applications pratiques des dcouvertes rcentes ne sont pas
la tlgraphie par cbles. Sur terre, l'utilisation de cbles demeure inconteste et, en ce qui
concerne les communications transmaritimes, la comptition n'est pas close entre les
tlgraphies avec et sans fil. Ce fait, bien loin d'tre le moteur de toutes les spculations
scientifiques de notre poque, n'est jamais cit, pas mme par l'auteur de Science for the
Citizen, qui prouve pourtant un intrt si particulier pour le problme.
Le domaine o la transmission sans fil a prouv son importance relle ( part son
application plus rcente la radiodiffusion) a t l'vidence la navigation. C'tait pourtant
la perte de l'intrt l'gard de cette dernire qui tait cense, d'aprs M. Crowther, avoir
dtourn Maxwell de l'astronomie au profit des ondes lectriques. De fait, aujourd'hui,
l'existence mme de notre pays dpend de la navigation; et cette dpendance s'est fait jour
prcisment dans les dcennies qui ont suivi l'abrogation des Lois sur le Bl, c'est--dire
l'poque de Maxwell. De sorte qu'un critique malicieux pourrait suggrer que la thorie
du dterminisme social s'est rvle exacte en dfinitive - si ce n'est que ce quoi Maxwell
a apport une rponse, ce n'est pas au dclin, mais au contraire l'augmentation soudaine
de l'importance sociale de la navigation.
116 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
encore connues, de sorte que, dans leur cas, on ne peut pas encore crire
l'histoire l'envers. [83] Quelles inventions techniques cherchaient donc
inconsciemment produire les dcouvertes. des prix Nobel Planck,
Einstein, Perrin, Millikan, Michelson, Rutherford, Aston, Chadwick,
Barkla, Heisenberg, Compton, Franck, G. Hertz, Rubens, Laue, J oliot,
Fermi, Urey, Anderson, W.H. et W.L. Bragg, Shrdinger, Dirac, etc. ?
Nul ne peut le dire, et c'est pourquoi la nouvelle thorie de la science est
bien oblige de les passer sous silence.
On se demande comment les grands physiciens de la liste ci-dessus
se seraient ressentis de l'obligation d'obtenir, avant se s'engager dans
leurs recherches, un certificat d'utilit sociale dcern par un directoire
scientifique, tels que l'envisagent les scientifiques marxistes et leurs amis.
A quels conflits n'aurait pas conduit leur prtention arrogante JO d'tre
seuls juges de leurs propres choix !
v
Mais on nous dit que la planification de la science est, de fait,
applique avec succs en Union sovitique. Qu'en est-il en vrit?
Comment opre la planification de la science en Union sovitique? En
quelques mots, voici comment cela se passe. On a cr en Russie d'assez
nombreux laboratoires de recherche applique. Leur but est de promou-
voir diverses formes de science pratique selon des principes similaires
ceux des laboratoires homologues de Grande-Bretagne, d'Amrique, etc.
Il n'y a rien de particulier dans ces activits, si ce n'est le fait de les
appeler science planifie . A quoi il faut cependant ajouter une autre
particularit, de plus grande consquence. On parle beaucoup, en
Russie, de plans dtaills de recherche existant dans chaque laboratoire,
et aussi de la planification de la recherche pure en considration des
bnfices attendre pour l'industrie. Heureusement, cette planifica-
tion est reste presque entirement sur le papier. Il est vrai qu'on peut
lire des descriptions telles que celle donne par M. J. G. Crowther sur
la planification du travail scientifique dans le laboratoire de physique de
Kharkov: Chaque dpartement, dit Crowther, tablit un plan de
travail allant du 1er janvier au 31 dcembre de chaque anne. Le plan est
donn en dtail pour chaque subdivision du laboratoire, et la tche de
chaque jour doit mme tre suggre. A la fin de chaque mois, le
SCIENCE ET UTILIT 117
chercheur donne une estimation du pourcentage de son plan qu'il juge
avoir accompli. Celui-ci est habituellement compris entre 80 et 90 %, et
il est de notorit publique que ces estimations sont honntes 9 (ce qui
est peu prs aussi intelligent que de planifier un match international de
cricket en fixant l'avance les scores de chacun des joueurs des deux
camps). [84] Mais la vrit est que les scientifiques russes ont t
simplement contraints, dans des cas de ce genre, de remplir quantit de
formalits sans signification. Mme si, en un certain nombre d'occasions
(particulirement en psychologie et en gntique), il y a eu quelques
graves atteintes l'intgrit de la science, une bonne partie de la
recherche scientifique continue tre accomplie en Russie exactement
selon les mmes modalits que partout ailleurs. La recherche continue
avancer selon les principes du systme universel de la science et les pices
russes du puzzle s'ajustent avec les pices anglaises, suisses et japonaises,
aussi bien qu'avec toutes les autres pices provenant du monde entier.
Il y a peu, nous avons eu des preuves que les savants russes essayaient
de secouer le joug des thories marxistes sur l'valuation et l'organisation
de la science. Dans un important discours prononc en 1943 devant le
Prsidium de l'Acadmie sovitique, l'acadmicien Kapitza dfendit
l'ide que chaque institut de recherche de l'Acadmie devait se consacrer
une branche particulire de ce qu'il appellait la grande science ,
expression qui, dans le contexte, dsignait clairement notre vieille amie,
la science pure ou fondamentale JO. La recherche, nous dit-on, devait y
tre gre de manire obtenir les meilleurs succs pouvant tre atteints
dans la branche de la science considre. La direction dans laquelle
l'institut se dveloppe doit correspondre la direction de recherche qui
est la plus prometteuse sur le moment dans la science concerne, et qui,
compte-tenu de l'tat prsent d'avancement de la science et des
possibilits mthodologiques, prsente les plus grandes perspectives de
progrs rapides et fconds . C'est exactement le mode selon lequel la
science systmatique a partout progress dans le pass. Kapitza dclare
d'ailleurs que la science est une dans tous les pays du monde, quel que
soit, semble-t-il, leur systme social de production. En ce qui concerne
9. Manchester Guardian Commercial, 2 juin 1934.
10. Je remercie la Socit pour les Relations culturelles avec l'URSS de m'avoir
communiqu un compte rendu dtaill de cette sance. Un bref extrait en est paru dans
Nature, vol. 155 (1945), p. 294.
118 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
les relations entre la science pure et la science applique, [ ] il n'est
pas correct, dit-il, de vouloir absolument qu'un savant se soucie de
l'application de ses travaux l'industrie . En ce qui concerne la
planification, [ . ] il faut, exige-t-il, qu'un institut scientifique ait une
organisation trs souple. Au cours du travail cratif, il est vritablement
difficile de voir ce qui va se passer ne ft-ce que dans un mois, sans parler
d'une anne . [85] Le discours de Kapitza fut accueilli par ce public de
choix avec des marques de soulagement et de large approbation; il est
clair que cette runion a constitu un nouveau dpart
ii
.
Ainsi la nouvelle doctrine strictement utilitariste de la science et la
tentative de planifier la science pourraient tre abandonnes dans le pays
mme o elles ont fait leur premire apparition. Il semble galement
possible que, par le fait mme, le mouvement qui s'est dvelopp en
Grande-Bretagne paralllement aux premires tendances de la Russie
sovitique s'affaiblisse graduellement. En fait, les dclarations rcentes
des avocats habituels de la planification de la science montrent des signes
nets d'une telle volution.
Faut-il, ds lors, considrer l'ensemble de l'intermde comme
virtuellement clos et s'attendre ce que la situation de la SCIence
redevienne effectivement ce qu'elle tait? Je ne le crois pas. L'ide
extravagante de faire dpendre la science de la planification conomique
n'tait qu'un lment d'une critique plus gnrale du statut de la vie
intellectuelle et morale. Aujourd'hui, un certain nombre de tendances
intellectuelles importantes nient la ralit ultime des processus rationnels
et moraux. Le prjug naturaliste, constitu en un large front, s'attaque
sans relche la conception de l'homme comme tre essentiellement
rationnel.
Dans un tel contexte, la science comme recherche pure de la vrit a
peu de chances de retrouver le respect dont elle jouissait prcdemment.
Tant que de telles forces prvaudront, il est peu probable que la socit
considre que sa vocation essentielle soit de faire fructifier un hritage
11. A la date o je recueille mes articles dans le prsent volume (novembre 1949), il
apparat que les espoirs que permenait de former le discours de Kapitza ne se sont jamais
concrtiss. Bien au contraire, les rfrences Kapitza se sont progressivement rarfies
dans la presse sovitique et, depuis environ trois ans, il a compltement disparu aux yeux
du public. Aprs un bref relchement, la politique marxiste a de nouveau t applique avec
une duret qui, jusqu' aujourd'hui, n'a fait que crotre.
SCIENCE ET UTILIT 119
intellectuel auquel il revient seulement chaque gnration d'ajouter un
supplment modeste. Au contraire, on continuera faire droit la
revendication de l'Etat d'tre ultimement responsable de chaque activit
affectant le bien-tre des citoyens, y compris le progrs de la science. Je
ne vois aucune raison de supposer que la crise de notre civilisation
provoque par cette tendance fondamentale ait atteint ds prsent son
ultime apoge.
6
La planification
de la science
1
[86] L'poque qui est la ntre a eu ses grands mouvements
rvolutionnaires, mais elle a aussi cultiv de bien tranges illusions. Il y
a peu prs dix ans est apparu soudainement en Grande-Bretagne un
mouvement pour la planification de la science. Les livres qui rpandaient
cette nouvelle doctrine devinrent des best-sellers et suscitrent un grand
nombre d'adeptes, qui runirent leurs forces au sein d'une nouvelle
section de la British Association fonde en 1938. Le mouvement atteignit
largement la masse des personnes ayant reu une ducation scientifique,
travers l'Association of Scientific Workers qui, porte par la vague, vit
ses effectifs gonfler jusqu' plus de 15000 membres. En janvier 1943,
l'Association organisa une confrence Londres, prside par Sir Robert
Watson Watt; il y avait tant de monde que le Caxton Hall tait plein
craquer. Parmi les personnalits et les orateurs, il y avait certains des plus
minents savants anglais. Il fut considr comme acquis, d'entre de jeu,
que tout le travail scientifique devait tre rassembl sous la houlette de
comits de planification sur le modle de ceux qui avait t tablis
pendant la guerre. Les orateurs se succdrent pour condamner, en
termes radicaux et furieux, la faon traditionnelle de grer les activits
scientifiques, et l'on fit une description dtaille de la planification russe
sans que personne ne protestt. Le pr BernaI dclara que, grce
l'organisation de la science du temps de guerre, nous avions appris pour
1. Radiodiffusion, septembre 1948.
LA PLANIFICATION DE LA SCIENCE 121
la premire fois conduire le travail scientifique rapidement et efficace-
ment .
Nulle voix discordante ne se fit entendre la confrence, et les anti-
planificateurs furent stigmatiss comme des fauteurs d'anarchie et
d'obscurantisme. Il semblait que, dcidment, rien ne pt arrter le
mouvement pour la planification de la science en Grande-Bretagne et
l'empcher d'obtenir une victoire complte. Et pourtant, aujourd'hui,
c'est peine si on se souvient de tout ce tintamarre. La revendication de
planification centrale de la science est presque oublie. On continue
lire les livres qui ont inaugur le mouvement pour la planification, mais
sans gure prendre au srieux leur message. Le mouvement s'est tari
sans laisser de trace, ou presque. [87] Si l'on compare par exemple
la faon dont la science a t gre au lendemain de la guerre en
Grande-Bretagne et en Amrique (o il n'a jamais exist un mouvement
en faveur de la planification), on ne voit aucune diffrence pouvant tre
attribue au mouvement planificateur. Dans les universits des deux
pays, la recherche se poursuit pour l'essentiel selon les principes
traditionnels.
Tout ce curieux interlude pourrait donc tre dornavant oubli et
livr la seule mditation des historiens du futur, s'il n'y avait deux
raisons vitales pour s'en proccuper encore. D'abord, le fait que nos
collgues de Russie sont encore enrgiments par la planification, ou du
moins obligs de perdre leur temps et de compromettre la dignit de leur
vocation en faisant semblant de s'y soumettre. Ensuite, ce qui est pire,
le fait qu'ils risquent en permanence d'tre les victimes des machinations
des ambitieux politiss; de ces hommes qui obtiennent du pouvoir dans
la science en prtendant appliquer le marxisme, et qui peuvent tout
moment diriger sur leurs collgues les traits mortels de la suspicion
marxiste et de l'invective marxiste. Tout scientifique russe garde prsent
l'esprit le destin de Vavilov et de ses nombreux collaborateurs, qui
tombrent sous les coups de la planification de la science telle que la
pratiqua Lyssenko. Il est de notre responsabilit de combattre la doctrine
fausse et oppressive qu'on a impose nos collgues russes qui, alors
mme qu'ils souffrent durement sous son joug, sont obligs de la
dfendre en public.
Bien que le mouvement pour la planification de la science soit rest
sans effets en Grande-Bretagne, il n'en constitue pas moins un symptme
122 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
troublant de l'instabilit de notre poque. Il devrait nous rappeler que,
dans cette priode rvolutionnaire qui est la ntre, aucune grande
institution ne peut considrer comme acquis le fait qu'on continue
l'accepter; et que, dans de telles priodes, les ides mme les plus
anciennes et les mieux fondes risquent d'tre condamnes par dfaut,
faute d'tre explicitement dfendues. Avant la controverse sur la
planification de la science, on avait peu fait pour analyser prcisment
tant les principes qui assurent la marche du progrs scientifique que les
politiques qui ont traditionnellement assur la gestion de la science.
Maintenant qu'on a eu un avertissement, il est ncessaire de dire
clairement o l'on en est sur tous ces sujets. Dornavant, on doit pouvoir
explicitement les principes fondamentaux auxquels on tient et
proclamer leurs droits en rponse aux problmes qui se font jour et aux
nouvelles doctrines hostiles.
On peut faire remonter la toute premire formulation de la libert
de pense par Milton dans son Areopagitica l'ide traditionnelle que la
recherche scientifique ne peut tre efficacement mene que par des
savants indpendants. [88] Pourtant, la croyance que la science ne peut
prosprer que dans la libert peut paratre contradictoire avec la
dfinition couramment admise de la science comme connaissance
systmatique. Comment un difice qui prtend tre systmatique peut-il
se trouver bien de recevoir des additions d'individus agissant sans
direction centrale? Si l'on commenait btir une maison sans aucun
plan, chaque ouvrier ajoutant sa partie conformment ses propres
ides, utilisant tout matriau de son got, ajoutant briques et poutres,
plomberies et boiseries selon ce qui lui parat opportun, il est certain
qu'on n'obtiendrait qu'un dsesprant dsordre.
S'il est vrai que c'est de la libert de chaque savant de suivre ses
propres inclinations que dpend la prosprit de la science, il faut donc
que la structure systmatique de la science diffre fondamentalement de
celle sur laquelle s'organise une maison. Plutt qu' celle-ci, les systmes
scientifiques sont par nature apparents un ensemble ordonn de
cellules vivantes tel que celui constitu par un organisme polycellulaire.
A bien des gards, la science progressant grce aux efforts individuels de
scientifiques indpendants peut se comparer un organisme suprieur se
dveloppant partir d'une microscopique cellule-souche. Tout au long
du processus de dveloppement embryonnaire, chaque cellule vit d'une
LA PLANIFICATION DE LA SCIENCE 123
vie propre, tout en adaptant sa croissance celle de ses voisines de telle
manire que toutes ensemble elles finissent par former une structure
harmonieuse. C'est exactement de cette manire que les scientifiques
cooprent: en ajustant continuellement leurs directions de recherche aux
rsultats obtenus en dernier lieu par les autres chercheurs.
Malgr tout, pas plus qu'il n'est possible de planifier la science
comme on fait le plan de sa maison, on ne peut dire non plus que les
scientifiques sont la science ce que les cellules sont l'organisme. La
vrit se situe quelque part entre les deux; on pourrait peut-tre se la
figurer en utilisant une image de Milton, qui compare la vrit une
statue casse en mille morceaux, lesquels sont largement disperss et
cachs dans des lieux diffrents.. Chaque savant, agissant sa propre
initiative, poursuit indpendamment la tche de dcouvrir un fragment
de la statue et de le remettre sa place auprs des fragments rassembls
par les autres chercheurs. Cette image fait assez bien comprendre
comment des chercheurs libres peuvent poursuivre de manire cohrente
une seule et unique tche.
Mais il y a un autre caractre spcifique de la science, qu'il est trs
important de bien voir si l'on veut la grer correctement, et que ne rend
pas fidlement notre image. [89] Les stades successifs par lesquels passe
la connaissance scientifique prsentent un caractre d'inachvement qui
les fait ressembler moins aux parties mutiles d'une statue incomplte
qu'aux formes que prend successivement un organisme au cours de sa
croissance. Si l'on rassemblait les morceaux d'une statue et qu'il n'y et
pas de tte, on saurait avec certitude que la statue est encore incomplte.
Mais le caractre incomplet de la science, dans les tats successifs de son
progrs, n'apparat nullement de manire vidente; et pourtant il est bien
possible qu'il en manque encore de vastes parties. La physique, dans l'tat
o elle tait il y a un demi-sicle, n'avait pas la thorie quantique ni la
relativit, et elle ignorait les lectrons et la radioactivit; pourtant on
pensait l'poque qu'elle tait, pour l'essentiel, acheve; ce n'taient pas
seulement les profanes qui pensaient ainsi, mais les plus hautes autorits
scientifiques de l'poque. Pour illustrer la croissance de la science, il faut
imaginer une statue qui, au fur et mesure qu'on en assemble les pices,
apparatrait toujours complte chaque tape; et qui semblerait changer
de signification chaque fois qu'on lui ajoute un nouveau fragment -
la grande surprise, toujours renouvele, des spectateurs.
124 L'EXEMPLE DE LA SCIENCE
C'est ici qu'apparat l'argument dcisif en faveur de l'individualisme
dans la pratique de la science. Aucun comit de scientifiques, si
distingus qu'ils soient, ne saurait prvoir les dveloppements venir de
la science, sauf en ce qui concerne l'achvement des travaux de routine
au sein du systme dj en place. Un tel comit ne pourrait prdire
aucune avance scientifique importante. Les problmes qu'il choisirait de
traiter n'auraient donc aucune valeur scientifique relle. Ou bien ils
seraient dnus d'originalit, ou bien, supposer que le comit envoie
promener toute prudence et s'aventure faire des propositions relle-
ment novatrices, ces suggestions seraient immanquablement irralistes.
Car les points o le systme exi5tant de la science peut tre effectivement
amlior ne se rvlent qu'au chercheur individuel. Et encore,
condition qu'il se concentre pendant toute sa vie sur un seul aspect
particulier de la science; c'est seulement ce prix qu'il pourra reprer un
petit nombre de problmes qu'il sera raliste et fcond de traiter.
Il n'y a donc aucune autre manire d'organiser le dveloppement de
la science que d'accorder une indpendance complte tous les
chercheurs confirms. Ils se distribueront alors d'eux-mmes sur tout le
champ des dcouvertes virtuelles, chacun d'entre eux employant ses
propres talents spciaux la tche qui lui apparat la plus profitable.
Ainsi suivra-t-on autant de pistes qu'il est possible de suivre, et la science
atteindra-t-elle le plus rapidement possible, dans toutes les domaines, ce
genre de connaissances dont seul leur dcouvreur souponne l'existence
cache, c'est--dire prcisment le genre de connaissances nouvelles dont
dpend en vrit le progrs de la science. [90] Le rle des pouvoirs
publics n'est pas de planifier la recherche, mais seulement de crer les
conditions favorables son dveloppement. Tout ce qu'ils ont faire,
c'est de fournir tout bon chercheur ce qui lui est ncessaire pour
poursuivre les recherches que lui-mme estime intressantes. Faire moins
que cela, c'est ngliger l'avancement de la science; faire plus, c'est assurer
le triomphe de la mdiocrit et gaspiller l'argent public. C'est selon ces
principes que, pour l'essentiel, ont de fait t gouvernes toutes les
universits bien gres depuis le dbut des temps modernes.
Outre des conditions favorables pour la recherche, il doit exister des
facilits pour la publication des dcouvertes nouvelles ; ou, plus
prcisment, pour que puissent s'exprimer tous ceux qui prtendent
avoir fait des dcouvertes nouvelles. Ceci n'est pas sans poser un
LA PLANIFICATION DE LA SCIENCE 125
problme. Les revues scientifiques doivent se prmunir contre les
excentriques et les tricheurs, et essayer d'viter les simples erreurs, si
elles ne veulent pas tre cause de confusion dans les esprits; en mme
temps, elles doivent prendre garde de ne pas censurer les travaux de
pionniers qui, premire vue, pourrait paratre ineptes et parfois mme
dlirants. Les nominations des postes de chercheurs, l'octroi de crdits
posent des problmes similaires. En ceci consiste le contrle, crucial, de
la vie scientifique, dont la responsabilit incombe ultimement l'opinion
scientifique organise. Celle-ci doit agir comme une police en faction
tout au long de l'anne, capable pourtant de venir en aide la premire
occasion au vrai rvolutionnaire - le transgresseur cratif de la loi.
Sauvegarder les critres scientifiques, tout en laissant tout le champ
ncessaire au nouveau talent htrodoxe, telle est la fonction de l'opinion
scientifique. Pour s'en acquitter, elle a besoin d'humilit. Mais elle doit
aussi tre fire de la science au service de laquelle elle est place, et exiger
partout qu'on la respecte. Car la science n'est pas une manie de
professeur ni une corve d'tudiant, mais une voie pour comprendre la
nature, galement ncessaire tous les hommes.
DEUXIME PARTIE
Autres exemples
7
Les dangers
de l'incohrence:-
[93] Ce chapitre porte sur la libert intellectuelle. Je vais dvelopper
l'ide que la doctrine qui la justifie, telle qu'elle nous est transmise, est
intrinsquement incohrente et que l'effondrement de la libert sur le
continent europen fut le rsultat de cette contradiction. La libert de
pense s'est dtruite elle-mme lorsqu'on a port jusqu' ses dernires
consquences une conception auto-contradictoire de la libert.
Pour prsenter cette ide, je dois jeter un rapide coup d'il en arrire
sur le co:nmencement mme de la pense systmatique. La pense
moderne, au sens le plus large du terme, est apparue lorsque l'esprit
humain s'est mancip des interprtations mythiques et magiques de
l'univers. On sait quel moment, en quel lieu et par quelle mthode ceci
a t accompli pour la premire fois. Cet acte de libration est d aux
philosophes ioniens du VIe sicle avant J.-c., dans les traces desquels
marchrent d'autres philosophes grecs, sur une priode de mille ans. Ces
philosophes de l'Antiquit jouirent d'une grande libert de spculation,
sans jamais poser de faon dcisive le problme de la libert intellectuelle.
Le millnaire de la philosophie antique fut clos par saint Augustin.
Alors commena le long rgne de la thologie et de l'Eglise de Rome sur
tous les secteurs de la pense. L'autorit ecclsiastique commena tre
battue en brche partir du XIIe sicle par un certain nombre d'uvres
intellectuelles disperses. Puis, au moment de l'closion de la Renais-
* Titre original : Perils of inconsistency
M. POLANYl - 5
130 AUTRES EXEMPLES
sance italienne, les principaux artistes et penseurs de l'poque ngligrent
de plus en plus la religion. L'Eglise italienne elle-mme sembla
s'abandonner aux nouveaux intrts sculiers. Si la totalit de l'Europe
avait partag l'esprit qui tait celui de l'Italie l'poque, l'humanisme de
la Renaissance aurait peut-tre tabli la libert de pense partout,
simplement faute de rsistance. L'Europe aurait pu revenir - ou, si
l'on prfre, retomber dans - un libralisme ressemblant celui de
l'Antiquit prchrtienne. Quelque tournure qu'ait prise l'histoire
ensuite, nos prsents dsastres n'auraient pas eu lieu.
[94] Or, au lieu de cela, il y eut, dans plusieurs pays europens, en
Allemagne, en Suisse, en Espagne, une reviviscence de la ferveur
religieuse, se doublant d'un schisme des Eglises chrtiennes, qui devait
dominer les esprits des peuples europens pendant presque deux sicles.
L'Eglise catholique raffirma brusquement son autorit sur l'ensemble de
la sphre intellectuelle. Le combat entre le protestantisme et le catholi-
cisme inspira les penses et forgea les politiques; toutes les discussions
contemporaines s'y rapportent, prenant parti pour un camp ou pour
l'autre.
Vers le dbut du prsent sicle - auquel tout ceci conduit - les
guerres entre protestants et catholiques avaient cess depuis longtemps;
et pourtant, la formulation de la pense librale demeure encore
largement dtermine par la raction des gnrations passes contre les
guerres de religion. Le libralisme a pour premire cause l'horreur qu'a
inspire le fanatisme religieux. Il consiste en un appel la raison pour
arrter les querelles en ce domaine. Ce dsir de brider la violence
religieuse fut la premire motivation du libralisme la fois dans les pays
anglo-amricains et continentaux. Cependant, ds le dbut, la raction
contre le fanatisme diffra quelque peu dans ces deux rgions, et cette
diffrence n'a fait que s'accentuer depuis lors, tant et si bien que la libert
a t maintenue jusqu' prsent l'Ouest, tandis qu'elle a subi une clipse
dans les pays d'Europe orientale et centrale.
Les premires formulations du libralisme anglo-amricain sont dues
Milton et Locke. Leur argument en faveur de la libert de pense tait
double. Il consistait tout d'abord dire que l'indpendance l'gard de
l'autorit est ncessaire pour dcouvrir la vrit (aspect de l'argument
pour lequel on peut citer l'Areopagitica). Cette revendication tait
inspire principalement par le combat des sciences de la nature naissantes
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 131
contre l'autorit d'Aristote. On demandait que chacun pt exprimer ses
croyances et que les gens fussent autoriss couter ce qui se disait et
forger leurs propres opinions; les ides prvalant l'issue d'une
controverse libre et ouverte seraient la meilleure approximation de la
vrit qui soit accessible des esprits humains. C'est ce qu'on peut
appeler la formule anti-traditionaliste (anti-authoritanan) de la libert.
Lui est troitement li le second aspect de l'argument en faveur de la
libert, bas sur le doute philosophique. Bien qu'il remonte trs loin en
arrire (jusqu'aux philosophes de l'Antiquit), cet argument n'a t rig
en doctrine politique qu'avec Locke. [95] Il consiste simplement dire
que l'on ne peut jamais tre assez sr de la vrit en matire de religion
pour imposer ses ides autrui. Ces deux justifications de la libert de
pense furent mises en avant et acceptes par l'Angleterre un moment
o les croyances religieuses y taient inbranles et taient vritablement
dominantes dans toute la nation. La nouvelle tolrance visait essentielle-
ment rconcilier diffrents cultes assurant le service de Dieu. Locke
refusait la tolrance l'gard des athes, dont il pensait qu'ils taient,
socialement, dangereux.
En Europe continentale, la double doctrine de la libert de pense
- anti-traditionalisme et doute philosophique - s'imposa sensiblement
plus tard qu'en Angleterre et prit immdiatement un aspect plus radical.
Elle fut formule pour la premire fois expressment sous cette nouvelle
forme par la philosophie des Lumires, mouvement qui tait avant tout
une critique de l'autorit religieuse et particulirement de l'Eglise
catholique. Elle devint un scepticisme radical. Les ouvrages de Voltaire
et des Encyclopdistes franais exposant la nouvelle doctrine eurent une
large audience en France, mais leurs ides se rpandirent aussi au-dehors,
en Allemagne et toujours plus loin vers l'Europe de l'Est. Frdric le
Grand et Catherine de Russie furent parmi leurs correspondants et
disciples. Le type de l'aristocrate voltairien, telle vieux prince Bolkonski
de Guerre et Paix, allait se rencontrer dans les cours et les rsidences
aristocratiques en de nombreux endroits de l'Europe continentale vers la
fin du XVIIIe sicle. La Rvolution franaise allait montrer combien
profondment les philosophes avaient influenc la pense politique dans
leur propre pays.
Le mouvement franais des Lumires, malgr de frquents accs
d'aigreur, fut toujours suprmement optimiste. Ses partisans promet-
132 AUTRES EXEMPLES
taie nt l'humanit la solution de tous les maux sociaux. Une de ses
figures principales, le baron d'Holbach, l'affirmait comme suit dans son
Systme de la nature (1770) :
" Si l'homme est misrable, c'est seulement parce qu'il est ignorant. Son
esprit est ce point pntr de prjugs, qu'on pourrait le croire condamn
pour toujours errer. .. C'est l'erreur qui a suscit les craintes religieuses, qui
dfigure les hommes de frayeur, ou les fait s'gorger mutuellement pour des
chimres. Les haines, perscutions, massacres et tragdies dont, au nom des
intrts du Ciel, la terre a t continuellement le thtre, sont tous sans
exception le produit de l'erreur.
L'intelligentsia europenne, bien aprs la Rvolution franaise,
continua admettre cette explication des misres humaines et le remde
promis ces misres. [96] Ce fut dsormais un axiome, sur le continent,
parmi les hommes attachs au progrs, que pour faire advenir les
lumires et les liberts on devait au pralable briser le pouvoir du clerg
et liminer l'influence des dogmes religieux. On livra pour cela batailles
sur batailles. Peut-tre le combat le plus dur fut-il celui livr l'occasion
de l'affaire Dreyfus vers la fin du sicle, affrontement qui vit finalement
la dfaite du clricalisme en France et dtermina son recul ultrieur dans
toute l'Europe. Ce fut vers cette poque que W. E. H. Lecky crivit dans
son Histoire du rationalisme en Europe (1893) : Partout en Europe, le
clerg est dsormais associ une politique de toryisme, de raction ou
d'obstruction. Partout en Europe, les institutions reprsentatives d'int-
rts dogmatiques sont en opposition permanente aux tendances progres-
sistes, et sont l'objet d'un discrdit toujours plus grand.
Jerne souviens fort bien de ce climat de triomphe. Nous regardions
le pass comme une priode de tnbres, et avec Lucrce nous nous
exclamions avec horreur : T antum religio potuit suadere malorum li ;
quels maux la religion n'a-t-elle pas inspirs! Aussi nous rjouissions-
nous de la supriorit des connaissances de notre poque et des liberts
dont elle tait assure. Au vrai, c'tait merveille de voir vers la fin du
XIX
e
sicle quel point les promesses de paix et de libert que les
Lumires franaises avaient faites au monde avaient t tenues. On
pouvait voyager dans toute l'Europe et l'Amrique sans passeport et
s'installer l o on le souhaitait. On pouvait imprimer n'importe quoi
dans toute l'Europe - sauf en Russie - sans censure pralable, et
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 133
critiquer sans mnagement n'importe quel gouvernement ou n'importe
quelle idologie, en toute impunit. En Allemagne - trs critique
l'poque pour son autoritarisme -, des caricatures mordantes de
l'empereur taient publies librement. Mme en Russie, dont le rgime
tait fort oppressif, le Capital de Marx fut traduit immdiatement aprs
sa parution et fit l'objet de comptes rendus favorables dans toute la
presse. Dans toute l'Europe, il y avait seulement quelques centaines de
personnes contraintes l'exil pour raisons politiques. Sur toute la
plante, les hommes de race europenne pouvaient communiquer
librement sur le plan intellectuel et il titre personnel. Il n'est gure
surprenant, dans ces conditions, que la grande majorit des gens instruits
du continent europen aient attendu fermement pour le tournant du
sicle l'avnement universel de la paix et de la tolrance par la victoire des
Lumires modernes.
[97] Ainsi entrait-on dans le xx
e
sicle comme en une poque de
promesses infinies. Peu de gens comprenaient sur le moment qu'on allait
au-devant d'un champ de mines - bien que les mines eussent toutes t
prpares et poses avec soin au vu et au su de tous par des penseurs
clbres de l'poque. Aujourd'hui, nous savons que nos espoirs taient
errons. Nous avOl:S tous appris faire remonter l'effondrement de la
libert au xx
e
sicle aux crits de certains philosophes, particulirement
Marx, Nietzsche, et leurs anctres communs, Fichte et Hegel. Mais il
reste raconter comment on a bien pu percevoir comme libratrices les
philosophies qui devaient finalement dtruire la libert.
J'ai dit que je considrais l'effondrement de la libert dans l'Europe
centrale et orientale comme rsultant d'une contradiction interne dans la
doctrine de la libert. En quoi consiste cette faille? Pourquoi a-t-elle
dtruit la libert dans une grande partie de l'Europe continentale, et n'a-
t-elle pas eu jusqu' prsent le mme effet dans les rgions occidentales
ou anglo-amricaines de notre civilisation?
L'argument du doute mis en avant par Locke en faveur de la tolrance
dit que, puisqu'il est impossible de dmontrer quelle religion est la vraie,
on doit les admettre toutes. Cela revient dire qu'on ne doit pas imposer
de croyances qui ne soient pas dmontrables. Applique aux principes
thiques, cette doctrine signifie que, sauf si on a pu les dmontrer en
toute certitude, on doit s'abstenir d'imposer des principes thiques
quiconque, et tolrer leur rejet absolu. Or il est clair qu'on ne peut
134 AUTRES EXEMPLES
dmontrer des principes thiques: on ne peut prouver l'obligation de
dire la vrit, de faire prvaloir la justice et la piti. En consquence, on
est oblig de mettre sur le mme pied que des principes thiques, et
d'admettre comme alternative possible pour les remplacer, un systme de
mensonge, de licence et de cruaut. Mais une socit dans laquelle
prvalent propagande honte, violence et terreur ne laisse aucune place
la tolrance. Ici apparat donc l'incohrence d'un libralisme fond sur
le doute philosophique. Etendre la porte du doute jusqu'au domaine des
idaux traditionnels dtruit la libert de pense.
Dans l'aire anglo-amricaine, ce processus destructeur n'a pu aller
son terme, parce qu'on y prouvait une rpugnance instinctive tirer
toutes les consquences des ides philosophiques acceptes comme
prmisses. Une manire d'viter d'aller jusqu'au bout de ces consquen-
ces fut de prtendre que les principes thiques pouvaient, de fait, tre
dmontrs scientifiquement. Locke lui-mme avait inaugur ce courant
de pense en posant que le bien et le mal pouvaient tre identifis au
plaisir et la peine et en suggrant que toutes les normes dterminant un
bon comportement n'taient que des maximes de prudence.
[98] Pourtant, on ne peut dmontrer par le calcul utilitariste la
ncessit de se soumettre des normes qui exigent de lourds sacrifices.
La sincrit d'un homme professant son attachement des principes
thiques se mesurera plutt par le manque de prudence avec lequel il s'y
conforme. La justification utilitariste de l'altruisme (unselfishness) n'est
rien de plus qu'un faux-semblant, qui permet de rendre philosophique-
ment prsentables, en pleine poque sceptique, les idaux traditionnels.
Camoufls sous l'aspect d'un gosme long terme, les idaux tradition-
nels de l'humanit sont protgs de la destruction par le scepticisme.
Je crois que si, jusqu' ce jour, la tradition anglo-amricaine de la
libert a pu servir de rempart la civilisation occidentale, on le doit la
retenue en matire de spculation - revenant une vritable suspension
de la logique - qui caractrise la philosophie empiriste anglaise. On se
contenta, dans les pays anglo-saxons, de clbrer philosophiquement du
bout des lvres la suprmatie du principe de plaisir. Les normes thiques
ne furent pas rellement remplaces par de nouvelles motivations; encore
moins fut-il question de les abandonner en pratique. La masse des gens
et les lites dans la vie publique purent ngliger en pratique, tant pour
leurs dcisions personnelles que dans la mise sur pied des institutions
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 135
politiques, la philosophie officielle. Dans toutes les grandes conqutes
morales auxquelles l'poque de la Raison ouvrait la voie -la Rvolution
anglaise, la Rvolution amricaine, la Rvolution franaise, l'abolition de
l'esclavage dans l'Empire britannique, les Rformes des Usines (Factory
Reforms), la cration de la Socit des Nations, la rsistance de la
Grande-Bretagne face Hitler, les offres de Prt-Bail, le plan Marshall,
l'Administration des Nations Unies pour les Secours et la Reconstruc-
tion, l'envoi de millions de colis de nourriture par des particuliers
amricains des bnficiaires inconnus en Europe - dans toutes ces actions
dcisives, ce qui mobilisa l'opinion publique, ce furent les forces morales,
lacharit, un dsir de justice et une horreur des maux sociaux qui ne tenaient
aucun. compte du fait que ces motivations n'avaient pas de vraie justification
dans la philosophie dominante du temps. L'utilitarisme et les autres
formulations matrialistes apparentes des idaux traditionnels restrent
sur le papier. L'invalidation philosophique des normes morales univer-
selles aboutit seulement leur remplacement verbal; ce fut un remplace-
ment en trompe-l'il ou, pour le dire en langage plus technique, une
pseudo-substitution de buts utilitaires des principes moraux.
[99] C'est par le caractre nettement religieux du libralisme de la
zone anglo-amricaine que l'on peut expliquer l'existence des freins, tant
spculatifs que pratiques, qui sauvrent ce libralisme de l'auto-
destruction. Tant que le doute philosophique ne servit qu' garantir des
droits gaux pour toutes les religions et qu'on s'interdit d'exiger en son
nom les mmes droits en faveur de l'athisme, cet effet de frein devait
jouer automatiquement dans le sens d'une protection des croyances
morales. Un scepticisme que, dans le but de sauvegarder les croyances
religieuses, on tenait troitement en bride, pouvait difficilement devenir
un danger pour les principes moraux fondamentaux. La cration des
institutions dmocratiques une poque o les croyances religieuses
taient encore fortes constitua un second frein au scepticisme, troite-
ment dpendant du premier. Ces institutions (par exemple la Constitu-
tion amricaine) confrrent une force effective aux principes moraux sur
lesquels repose une socit de libert. La tradition dmocratique incarne
dans ces institutions se rvla suffisamment forte pour garantir en
pratique contre toute critique les normes morales de la socit de libert.
Mais ces deux types de freins protecteurs n'existrent pas dans les
parties de l'Europe o le libralisme avait pour base les ides du
136 AUTRES EXEMPLES
mouvement franais des Lumires. Celui-ci tant anti-religieux, il ne
bridait pas le scepticisme des spculations; et, dans ces pays, il n'y eut
pas non plus d'institutions dmocratiques donnant corps aux normes de
moralit. Quand une socit fodale, domine par l'autorit religieuse,
fut attaque par un scepticisme radical, on vit apparatre un libralisme
qui n'tait protg ni par une tradition religieuse, ni par une tradition
civique, et qui tait expos tre dtruit par le scepticisme philosophique
mme auquel il devait son existence.
Voici, en quelques mots, le scnario de ce qui arriva. Depuis le milieu
du XVIIIe sicle, la pense dut faire face, sur le continent europen, au fait
que les normes universelles de la raison ne pouvaient tre philosophique-
ment justifies au sens o l'et exig l'attitude sceptique qui tait
l'origine du mouvement rationaliste. Le grand tumulte philosophique
qui commena dans la seconde moiti du XVIIIe sicle sur le Continent et
qui conduisit en dfinitive aux dsastres philosophiques de notre temps,
consista en un dbat incessant autour du problme de l'effondrement des
fondations philosophiques du rationalisme. Les normes universelles du
comportement humain tant tombes en discrdit philosophique, on
voulut les remplacer par divers substituts; voyons rapidement lesquels.
[100] La rflexion sur l'individu fournit la premire forme de nornle
de substitution. Les premiers mots des Confessions de Rousseau
constituent un plaidoyer pour le caractre incomparable de l'individu.
Voici comment il parle de lui-mme: Moi seul [ ... ] Je ne suis fait
comme aucun de ceux que j'ai vus [ ... ] Nous verrons si la nature a bien
ou mal fait de briser le moule dans lequel elle m'a jet . L'individualit
met ici au dfi le monde d'oser la juger selon des critres universels. Le
gnie crateur prtend tre le rformateur de toutes les valeurs et donc
tre lui-mme au-del de tout jugement. Cette prtention allait ensuite
s'tendre aux nations prises comme un tout, chaque n .. tion tant cense
avoir un ensemble singulier de valeurs, qui en droit ne relve pas du
jugement de la raison universelle. La seule chose laquelle la nation -
comme l'individu singulier - ne puisse se soustraire, c'est l'obligation
de raliser les potentialits qui sont en elle. Une nation ne doit pennettre
aucune autre de lui faire obstacle lorsqu'elle rpond l'appel de son
destin.
Applique des personnes individuelles, ce plaidoyer pour la
primaut de l'individualit singulire - qu'on peut appeler le Roman-
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 137
tisme - se traduit par une hostilit gnrale l'gard de la socit, telle
qu'on la constate dans l'attitude anti-conformiste de la bohme
europenne, attitude consistant presque vivre sur une autre plante.
Applique aux nations, il aboutit au contraire au concept d'un destin
national unique exigeant la soumission absolue de tous les citoyens. Le
leader national combine les deux exigences. Il peut tout la fois
demeurer en extase devant sa propre individualit incomparable, et
identifier ses ambitions personnelles le destin de la nation agenouille
ses pieds.
Le Romantisme tait un mouvement littraire et la mutation qu'il
reprsente se situe au plan des sentiments, non des ides. Lui rpond,
dans le champ de la pense systmatique, la dialectique hglienne. Hegel
prit en main la Raison universelle, rduite l'tat de fantme squelettique
par le traitement que lui avait fait subir Kant, et la revtit de la bonne
chair de l'histoire. Dclare incomptente pour juger l'action historique,
la raison se vit attribuer l'avantageux statut d'tre immanente l'histoire.
Situation idale : elle tait assure de gagner tous les coups : Pile je
gagne, face tu perds. Identifie avec les gros bataillons, la raison
devenait invincible; malheureusement aussi redondante.
L'tape suivante fut donc, tout naturellement, la dstabilisation
complte de la raison. Marx et Engels dcidrent de remettre la
dialectique hglienne sur ses pieds. [101] Les subordonns ne prtendi-
rent plus faire la loi au matre. Les gros bataillons devaient tre reconnus
comme les vrais auteurs lgitimes de l'histoire, la raison n'ayant plus
dsormais pour rle que de faire l'apologie de leurs conqutes.
Ces derniers dveloppements sont bien connus. Marx rinterprta
l'histoire comme tant le produit de la lutte des classes, laquelle rsulte
de la ncessit d'ajuster les rapports de production aux forces de
production . Plus simplement dit: au fur et mesure qu'apparaissent
de nouvelles techniques, il faut changer le rgime de la proprit en
faveur d'une nouvelle classe, ce qui est invariablement obtenu par le
renversement de la classe qui tait favorise jusque-l. Le socialisme,
affirmait-on, mettrait un terme ces mutations violentes en tablissant
une socit sans classes. Depuis sa premire formulation dans le
Manifeste communiste, cette doctrine met les vrits ternelles, comme
la Libert, la Justice, etc. - qu'elle mentionne en ces termes - dans
une position fort problmatique. Ces ides tant censes n'avoir jamais
138 AUTRES EXEMPLES
eu d'autre fonction que d'apaiser la conscience des dirigeants et
d'endormir les soupons des dirigs, il n'y a pas de place bien nette pour
elles dans la socit sans classe. On voit clairement aujourd'hui qu'il n'y
a vraiment rien dans le champ des ides, du droit et de la religion la
posie et la science, des rgles du football la composition musicale,
qui ne puisse facilement tre rinterprt par les marxistes comme un
simple produit d'un intrt de classe.
Pendant ce temps, les ides du nationalisme romantique suivaient une
volution parallle et s'exprimaient galement dans un langage de plus en
plus matrialiste. Sans doute Wagner et le Walhalla influencrent-ils la
symbolique nazie; sans doute Mussolini se rfra-t-il firement au pass
de la Rome impriale. Mais leur pense relle l'un comme l'autre tait
que les nations se divisaient en possdantes et proltaires, conformment
au modle marxiste de la lutte des classes. Dans cette perspective, les
actions des nations n'taient pas dtermines par le bien et le mal, ni
susceptibles d'tre juges selon ces critres. Les possdants prchaient la
paix et disaient que le droit international tait sacr, puisque le droit
lgitimait leurs proprits. Mais, l'vidence, ces artifices taient
inadmissibles pour des nations viriles abandonnes au dnuement. Elles
se lveraient et renverseraient les dmocraties capitalistes dgnres qui
taient trompes par leurs propres idologies pacifistes, originellement
destines abuser les opprims. C'est ainsi que la politique trangre
fasciste et national-socialiste suivit exactement la ligne d'un marxisme
appliqu la guerre des classes entre les nations. [102] Ds le dbut du
xx
e
sicle, de grands auteurs allemands avaient entirement remodel le
nationalisme de Fichte et Hegel dans le sens d'une interprtation de
l'histoire fonde sur les rapports de force. Le romantisme avait t tourn
en force brutale, et la force en thme romantique; le rsultat final tait
tout aussi dur que le matrialisme historique de Marx lui-mme.
Nous avons ici l'aboutissement final du processus de la pense
europenne. L'auto-destruction du libralisme qui, dans la partie anglo-
amricaine de la civilisation occidentale, avait t bloque mi-chemin
grce une mise entre parenthses de la logique, alla ici jusqu' son terme.
On entreprit le plus srieusement du monde de remplacer les idaux
moraux par des finalits philosophiquement moins, vulnrables. Il n'y eut
pas ici une pseudo-substitution, mais une substitution relle de dsirs
humains et de passions humaines la raison et aux idaux de l'humanit.
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 139
Ceci nous projette sur la scne des rvolutions du xxe sicle. Nous
comprenons maintenant comment les philosophies qui ont inspir ces
rvolutions et dtruit la libert partout o leur influence a t prpond-
rante ont trouv leur justification originelle dans la formule anti-
traditionaliste et sceptique de la libert. Elles ont t, de fait, jusqu'au
bout de l'anti-traditionalisme et du scepticisme. Elles ont libr l'homme
de toute obligation l'gard de la vrit et de la justice, en rduisant la
raison une caricature, c'est--dire au simple rle de rationalisation a
posteriori de conclusions pr-dtermines par le dsir et destines
finalement tre, ou tant d'ores et dj, imposes par la force. Tel fut
l'ultime critre de cette libration : l'homme devait tre reconnu
dornavant comme l'auteur et le matre, et non plus le serviteur, de ses
anciens idaux.
Cette libration, cependant, dtruisit les fondements mmes de la
libert. Si la pense et la raison ne sont rien par elles-mmes, alors il est
dnu de sens d'exiger que la pense soit libre. Les esprances sans
limites que les Lumires du XVIIIe sicle avaient places dans le
renversement de l'autorit et la poursuite de l'aventure du doute, visaient
une libration de la raison. Les hommes qui concevaient ces esprances
croyaient fermement - pour reprendre les termes majestueux de
Jefferson - en des vrits qui sont videntes par elles-mmes , qui
devaient protger la vie, la libert et la poursuite du bonheur , sous
des gouvernements devant leurs pouvoirs lgitimes au consentement
des gouverns . Pour tablir, partout o il y avait des hommes, la paix
et la libert, ils se fiaient des vrits dont ils croyaient sereinement
qu'elles taient inscrites dans le cur des hommes. [103] L'ide qu'il
existt des normes universelles de la raison tait implicite dans la manire
optimiste dont les Lumires envisageaient l'avenir et les philosophies qui
nirent l'existence de telles normes pirent par le fait mme ce qui fondait
cet optimisme.
Mais il ne suffit pas de montrer comment un processus logique,
partant d'une formulation inadquate de la libert, a conduit des
conclusions philosophiques contredisant la libert. Il faut encore
montrer que cette contradiction fut effectivement mise en uvre; que
ces conclusions ne furent pas simplement conues et tenues pour vraies,
mais trouvrent des hommes prpars agir en consquence. Si les ides
dterminent des rvolutions, elles ne peuvent le faire qu' travers des
140 AUTRES EXEMPLES
hommes qui les adoptent. Pour que mon interprtation de la chute de la
libert en Europe soit convaincante, je dois pouvoir montrer qu'il y eut
des gens qui transformrent de facto l'erreur philosophique en action
humaine destructive.
On a d'amples tmoignages crits de l'existence de tels hommes dans
l'intelligentsia de l'Europe centrale et orientale. On peut les dcrire sous
le terme de nihilistes ".
Il Y a une intressante ambigut dans le mot nihilisme ", qui tout
d'abord tonne, mais qui finit par tre en ralit trs clairante. Qu'on
se souvienne de l'interprtation du traumatisme national-socialiste dans
le livre de Rauschning, La Rvolution allemande du nihilisme. En sens
inverse, les reportages en provenance d'Europe centrale parlent souvent
d'un nihilisme diffus, au sens d'un manque d'esprit public, de l'apathie
d'une population qui ne croit plus en rien. Le mot est donc le slogan aussi
bien d'un renfermement complet sur soi que d'une action rvolutionnaire
violente. On peut remonter l'origine mme de cette curieuse dualit.
Le mot a t popularis par Tourguniev dans son Pres et fils, crit en
1862. Son prototype du nihiliste, l'tudiant Bazarov, est un individualiste
extrme n'prouvant aucun intrt pour la politique. L'autre figure
comparable de la littrature russe peu de temps aprs, le Raskolnikov de
Dostoevski dans Crime et Chtiment (1865), ne montre lui non plus
aucune inclination pour la politique. Ce que Raskolnikov essaie de
dcouvrir, c'est la raison pour laquelle il n'assassinerait pas une vieille
femme dont il veut prendre l'argent. Tant Bazarov que Raskolnikov font
l'exprience, titre priv, d'une vie totalement dnue de normes thiques.
Mais, peine quelques annes plus tard, voici que le nihiliste est transform
en conspirateur politique. L'organisation terroriste des Narodniki - ou
populistes - avait vu le jour. [104] Dostoevski a fait plus tard le portrait
de ce nouveau type d'homme dans Les Possds. Le nihiliste prend
maintenant l'aspect d'un conspirateur srieux et froid comme glace,
prfigurant de trs prs le bolchevique idal tel que je l'ai vu reprsent
sur les scnes de Moscou dans les pices didactiques de la premire priode
stalinienne. Et le rapprochement n'est pas fortuit. Car tout le crmonial
de l'action conspiratrice -les cellules, le secret, la discipline et la froide
dtermination - connu aujourd'hui pour tre l mthode communiste,
a t repris par Lnine des populistes ; ce dont on trouvera la preuve
dans les articles qu'il a publis en 1901.
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 141
Les Anglais et les Amricains prouvent des difficults comprendre
le nihilisme, car la plupart des doctrines nihilistes ont t rpandues chez
eux pendant quelque temps sans transformer en nihilistes ceux qui les
professaient. Le grand et solide Bentham n'aurait reni aucune des ides
exposes par le prototype tourgunievien du nihilisme, l'tudiant
Bazarov. Mais, alors que Bentham et d'autres Anglais tournure d'esprit
sceptique peuvent fort bien se servir de philosophies de ce genre
uniquement pour expliquer de faon e r r o n ~ e leur propre conduite -
laquelle est dtermine, dans la ralit des choses, par leurs croyances
traditionnelles - le nihiliste Bazarov et les gens de son espce prennent
au srieux les mmes philosophies et essaient de vivre leur lumire.
Le nihiliste qui essaie de vivre sans aucune croyance, sans aucune
obligation ou restriction, se situe au premier stade du nihilisme, celui du
nihilisme priv. Il est reprsent en Russie par le type ancien d'intellec-
tuel dcrit par T ourguniev et par le premier Dostoevski. En Allemagne,
les nihilistes de cette sorte deviendront de plus en plus nombreux sous
l'influence de Nietzsche et de Stirner; et plus tard, entre 1910 et 1930,
on verra apparatre, leur succdant en ligne directe, le grand Mouvement
Allemand de la Jeunesse, qui se caractrise par son mpris radical de tous
les liens sociaux existants.
Mais le nihiliste isol est instable. Sevr de responsabilit sociale, il
est expos virer vers la politique, ds lors qu'il peut trouver un
mouvement bas sur des postulats nihilistes. Alors, lorsqu'il se tourne
vers les affaires publiques, il embrasse des ides de violence politique.
C'est ainsi que les cafs de Munich, Berlin, Vienne, Prague et Budapest,
qui avaient t tmoins de tant d'heures de spculations et de bavardages
divertissants d'crivains, de peintres, d'avocats, de mdecins, devinrent
en 1918 les lieux de recutement des bohmiens arms ", que Heiden,
dans son livre sur Hitler, dcrit comme les agents de la Rvolution
europenne. [105] Exactement de la mme manire que les Bloomsbury
des folles annes 1920 devinrent en grand nombre, contre toute attente,
vers 1930, des marxistes disciplins.
La conversion du nihiliste, d'abord individualiste extrme puis se
mettant au service d'un credo politique violent et troit, est un moment
nvralgique de la rvolution europenne. L'effondrement de la libert en
Europe n'a pas consist en autre chose qu'en une suite de conversions
individuelles de ce genre.
142 AUTRES EXEMPLES
Le mcanisme de ces conversions mrite l'examen le plus attentif.
Prenons d'abord la conversion au marxisme. Le matrialisme historique
procurait tous les attraits d'un second mouvement des Lumires - il
prenait son essor partir du premier mouvement anti-religieux des
Lumires et le prolongeait, en offrant la mme intense satisfaction
intellectuelle. Ceux qui acceptaient son enseignement se sentaient
soudain initis au forces relles mouvant l'homme et oprant dans
l'histoire; une ralit qui leur avait t jusqu' prsent cache, et
demeurait encore cache aux profanes, par un voile de mensonge et
d'auto-aveuglement. Marx et l'ensemble du mouvement matrialiste
dont il faisait partie avaient remis le monde l'endroit devant leurs yeux,
leur rvlant les vraies sources du comportement humain.
Le marxisme leur offrait aussi un avenir, en apportant une promesse
illimite l'humanit. Il prdisait que, par ncessit historique, une
forme de socit vieillie allait tre dtruite et remplace par une nouvelle,
dans laquelle les misres et les injustices actuelles n'existeraient plus. Bien
que cette perspective ft nonce comme une observation purement
scientifique, elle donnait ceux qui y ajoutaient foi le sentiment d'une
supriorit morale crasante. Ils croyaient tre les plus vertueux des
hommes, et le croyaient d'autant plus imprieusement que cette vertu,
paradoxalement, tait le simple rsultat mcanique des prmisses poses.
Leur nihilisme les avait empchs de revendiquer la justice au nom de la
justice, l'humanit au nom de l'humanit; ces mots taient bannis de leur
vocabulaire et leurs esprits taient ferms ces concepts. Mais, rduites
au silence et refoules, leurs aspirations morales trouvaient une chappa-
toire dans le fait de prdire scientifiquement une socit parfaite. Ici se
profilait une Utopie scientifique dont l'avnement serait l'uvre de la
seule violence. Les nihilistes pouvaient ajouter foi et allaient avidement
adhrer une telle prophtie, qui ne demandait pas ses fidles de croire
en autre chose qu'en la force des dsirs corporels et qui, en mme temps,
satisfaisait leurs esprances morales les plus extravagantes. Leur exigence
de vertu tait ainsi renforce par une brutalit calcule, ne d'une
certitude scientifique intime. [106] L entre en scne le fanatisme
moderne, blind de scepticisme impntrable.
Le pouvoir du marxisme sur l'esprit s'appuie sur un processus
exactement inverse de celui de la sublimation freudienne. Les besoins
moraux de l'homme, auxquels est dnie une expression en termes
U:S DANGERS DE L'INCOHRENCE 143
d'idaux, sont mis au service d'un systme de pur pouvoir auquel ils
confrent la force d'une passion morale aveugle. Avec quelques nuances,
le mme processus joue dans l'attrait exerc par le national-socialisme sur
la jeunesse allemande. En proposant aux jeunes esprits une interprtation
de l'histoire en termes matrialistes de lutte des classes, Hitler sut
mobiliser leur sens du devoir civique, dsormais ferm aux idaux
humanitaires. C'est une erre:ur d'avoir considr le nazi comme un
sauvage totalement inculte. Dans sa bestialit, il avait t nanmoins
soigneusement form une ~ c o l e troitement tributaire du marxisme.
Son mpris pour les idaux humanitaires avait un sicle de culture
philosophique derrire lui. Le nazi ne croit plus dans la morale publique,
mais c'est au sens o nous-mmes ne croyons plus en la sorcellerie. Ce
n'est pas qu'il n'en ait jamais entendu parler, c'est qu'il pense qu'il a des
raisons valides pour affirmer qu'une telle chose ne peut exister. Si on lui
dit le contraire, il pensera que l'on est particulirement passiste, ou
simplement malhonnte.
Dans de tels hommes, les formes traditionnelles de respect des idaux
moraux avaient t brises et leurs passions morales dvies vers les seuls
canaux restant ouverts pour une conception strictement mcaniste de
l'homme et de la socit. On pourrait dcrire ceci comme un processus
d'inversion morale. L'tre humain moralement inverti n'a pas simple-
ment substitu, au plan philosophique, des buts matriels aux finalits
morales, mais il met dans l'action toute la force de ses passions morales
orphelines, dans un cadre de rfrences purement matrialistes.
Il me reste dcrire le champ de bataille sur lequel s'est effectivement
droul le combat qui a abouti l'effondrement de la libert en Europe.
Abordons-le par l'Ouest. Vers la fin de la Premire guerre mondiale, on
entendit, depuis l'autre rive de l'ocan Atlantique, la voix de Wilson
plaidant pour une nouvelle Europe conue selon les pures ides du
XVIIIe sicle. Ce que nous recherchons, rsuma-t-il dans sa dclaration
du 4 juillet 1918, c'est le rgne du droit (reign of law), fond sur le
consentement des gouverns et s'appuyant sur l'opinion organise de
l'humanit . Lorsque, quelques mois plus tard, Wilson arriva en
Europe, une vague d'immense esprance dferla sur d'un bout l'autre
du continent. [107] C'taient les vieux espoirs des XVIIIe et XIX
e
sicles,
brillant d'un clat plus vif que jamais.
L'appel de Wilson et l'cho qu'il rencontra marqurent l'apoge des
144 AUTRES EXEMPLES
aspirations morales originales des Lumires. On vit alors comment, en
dpit des difficults philosophiques qui compromettaient une argumen-
tation explicite en faveur des thses morales, on pouvait encore, dans les
rgions sous influence anglo-amricaine, dfendre ces thses en pratique
aussi vigoureusement que jamais.
Mais les grandes esprances dverses depuis les rivages de l'Atlanti-
que furent repousses avec mpris par l'intelligentsia nihiliste ou
moralement invertie de l'Europe centrale et orientale. Aux oreilles de
Lnine, le langage de Wilson tait une vaste plaisanterie; chez Mussolini
ou Gbbels, il ne pouvait susciter que ricanements et colre. Et les
thories politiques que ces hommes et leurs petits cercles de fidles
mettaient sur pied au mme moment allaient bientt priver de tout attrait
l'appel de Wilson et les idaux dmocratiques en gnral. Elles allaient
aboutir l'installation dans toute l'Europe, en moins de deux dcennies,
d'un systme complet de rgimes totalitaires, avec de bonnes perspecti-
ves d'assujettir le monde entier des rgimes du mme type.
Le succs clatant des adversaires de Wilson est d l'attrait
suprieur de leurs ides sur une partie considrable des nations du Centre
et de l'Est de l'Europe. On dit souvent que leur accession finale au
pouvoir s'est faite par la violence; certes, mais ils n'auraient pu en faire
effectivement usage s'ils n'avaient auparavant recueilli des appuis
suffisants dans toutes les couches de la population. Les doctrines de
Wilson ont t mises en chec d'abord et avant tout par la plus grande
force de conviction des philosophies rivales, et ce sont ces nouvelles
Lumires justifiant la force qui continuent depuis lors ruiner implaca-
blement tous les principes humanitaires et rationnels enracins dans le
terreau europen.
L'effondrement de la libert qui est partout survenu aprs le succs
de ces attaques dmontre par les faits ce que j'ai dit auparavant: savoir
que la libert de pense devient vaine et ne peut que disparatre l o la
raison et la moralit sont prives de leur statut de forces autonomes.
Lorsque le juge en son tribunal ne peut plus en appeler au droit et la
justice; lorsque ni un tmoin, ni un journaliste, ni mme un scientifique
rendant compte de ses expriences, ne peut dire la vrit telle qu'il la
connat; lorsque, dans la vie publique, il n'existe plus de principe moral
imposant le respect; lorsqu'on dnie toute substance aux rvlations de
la religion et de l'art; [108] alors il ne reste plus de sol sur lequel un
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 145
individu puisse prendre appui pour rsister aux gouvernants du jour. Le
totalitarisme n'est ici que logique avec lui-mme. Un rgime nihiliste
devra assurer la gestion quotidienne de toutes les activits qui, en temps
ordinaire, sont guides par les principes intellectuels et moraux que le
nihilisme dclare nuls et vides; les principes doivent donc tre remplacs
par les dcrets de l'omni-comptente Ligne du Parti.
C'est pourquoi le totalitarisme moderne, bas sur une conception
purement matrialiste de l'homme, est ncessairement plus oppressif
qu'un traditionalisme (authoritananism) visant faire respecter des
croyances spirituelles, si rigide qu'il soit. Prenons l'Eglise mdivale ses
pires moments. Elle imposa pendant une longue priode l'autorit de
certains textes dont l'interprtation fut l'uvre de systmes de thologie
et de philosophie se dveloppant graduellement de saint Paul Thomas
d'Aquin. Un bon catholique n'a jamais t cens changer ses convictions
et les modifier du tout au tout intervalles rapprochs, en fonction des
dcisions secrtes d'une poigne de hauts dirigeants. D'autre part,
puisque l'autorit de l'Eglise tait spirituelle, elle reconnaissait l'existence
d'autres principes ne relevant pas de sa propre juridiction. Bien que
l'Eglise impost de nombreuses contraintes sur le comportement indivi-
duel, bien des aspects de la vie lui chappaient, relevant d'autres autorits
- rivales de l'Eglise - comme les rois, la noblesse, les guildes et les
corporations. D'ailleurs, le pouvoir de celles-ci fut peu peu surpass
par celui du droit; cependant qu'une grande activit spculative et
artistique parvenait se faire jour librement travers ce systme
multiples facettes.
Le fait que le caractre oppressif du totalitarisme moderne n'ait pas
de prcdent dans l'histoire commence tre largement reconnu en
Europe aujourd'hui; du coup s'apaise quelque peu la querelle qui s'y
tait leve depuis les premires avances des Lumires entre les
combattants de la libert et les partisans de la religion. L'anti-clricalisme
n'est pas mort, mais beaucoup de ceux qui reconnaissent l'existence de
normes transcendantes et sont rsolus protger une socit btie sur la
conviction que de telles normes nous obligent rellement, dcouvrent
prsent qu'ils sont beaucoup plus proches des fidles de la Bible et de la
rvlation chrtienne que des rgimes nihilistes fonds sur un athisme
radical. L'histoire retiendra peut-tre les lections italiennes d'avril 1946
comme le point d'inflexion cet gard. La dfaite inflige dans ce pays
146 AUTRES EXEMPLES
aux communistes par une large majorit catholique fut salue avec un
immense soulagement par les dfenseurs de la libert dans le monde
entier; [109] par beaucoup de ceux dont les oreilles avaient t berces
du slogan de Voltaire, Ecrasez l'infme! et dont toutes les attentes
s'exprimaient jadis dans ce cri de bataille.
J'ai tendance penser que le jour o le sceptique moderne a
commenc se raccrocher l'Eglise catholique pour sauver ses liberts
du monstre la Frankenstein qu'il avait lui-mme cr, une grande page
de la pense humaine a t dfinitivement tourne; qu'on a fait le tour
de la plante du doute; que l'entreprise critique qui avait provoqu la
Renaissance et la Rforme, et donn le dpart la science, la
philosophie et l'art modernes, est parvenue maturit et a atteint ses
dernires limites. Nous avons ainsi commenc vivre une nouvelle
poque intellectuelle, qu'on pourrait appeler la priode post-critique de
la civilisation occidentale. Le libralisme aujourd'hui devient conscient
du fait qu'il est fond sur des postulats et contracte une alliance avec
d'autres croyances, apparentes la sienne.
L'instabilit du libralisme moderne forme un curieux contraste avec
l'existence paisible de la libert intellectuelle pendant mille ans dans
l'Antiquit. Pourquoi la contradiction entre la libert et le scepticisme ne
plongea-t-elle jamais le monde antique dans une rvolution
comparable celle du xx
e
sicle?
On peut rpondre qu'en une circonstance au moins une telle crise
s'est dclare, lorsque un grand nombre de jeunes gens brillants que
Socrate avait initis la recherche intellectuelle sans entraves firent
irruption sur la scne politique comme leaders des Trente Tyrans. Des
hommes comme Charmide et Critias taient des nihilistes, adoptant
consciemment, sur la base de leur ducation socratique, une philosophie
politique de bandits de grands chemins; et c'est en raction ce
phnomne que Socrate fut neutralis et excut.
] e pense pourtant que ces conflits n'eurent aucun moment autant
de violence, ni n'allrent aussi loin, que les rvolutions du xx
e
sicle. Il
y manquait une composante passionnelle, inconnue de l'Antiquit : la
passion prophtique du messianisme chrtien. La faim et la soif
insatiables de vertu que notre civilisation a dans le sang ne nous
permettent pas de nous tenir tranquilles la manire des Stociens de
l'Antiquit. La pense moderne est un mlange de croyances chrtiennes
LES DANGERS DE L'INCOHRENCE 147
et de doutes grecs. Les croyances chrtiennes et les doutes grecs sont
logiquement inconciliables et c'est le conflit qui les oppose qui a
maintenu la pense occidentale dans un tat de vie et de crativit jamais
atteint auparavant. [110] Mais ce mlange est instable. Le totalitarisme
moderne entend mettre fin au conflit entre religion et scepticisme, conflit
qu'il rsoud en incarnant notre hritage de passions morales dans le
systme des rfrences matrialistes modernes. Les conditions pour une
telle issue n'existaient pas dans l'Antiquit, le christianisme n'ayant pas
encore allum dans le cur de l'homme le feu de nouvelles et immenses
esprances morales.
8
La porte
de la gestion centralise
l
[111] Cet essai enfonce peut-tre des portes ouvertes. Mais, si
videntes que mes conclusions puissent paratre, je ne les trouve
exprimes nulle part, alors qu'on crit beaucoup de choses qui les
contredisent au moins implicitement.
J'affirme que la planification centrale de la production - au sens
rigoureux et historiquement correct du terme - est strictement impossi-
ble ; la raison tant que le nombre de relations entre units de production
exigeant d'tre rgules par unir de temps pour que puisse fonctionner
un systme conomique de n units est n fois plus grand que ce que peut
rguler une autorit centrale. Si donc on tenait absolument placer les
100 000 units de travail d'un grand pays industriel sous un contrle
technocratique unique, remplaant toutes les oprations de march par
des allocations de matriaux partir du centre vers chaque usine, la
cadence des ajustements conomiques serait rduite peu prs au
1/1 00 000 de sa valeur ordinaire et la cadence de production serait rduite
dans les mmes proportions.
Les chiffres rels et mme la forme prcise de la relation mathmati-
que importent peu. Ce que je prtends, c'est qu'on peut prouver qu'avec
les contraintes administratives d'un systme de gestion centralise, on
aboutit ncessairement une rduction draconienne des possibilits de
production, jusqu' pratiquement arrter celle-ci.
1. The Manchester School, 1948. (Titre original: The Span of Central Direction.]
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 149
Si cette thse est vraie - et je pense qu'elle n'est que trop vidente
- cela pose un certain nombre de problmes. Si la planification est
impossible jusqu' l'absurde, en quoi consiste donc la prtendue
conomie planifie? Qu'en est-il de la planification du temps de guerre?
Et comment, si la planification conomique centrale est absolument
irralisable, peut-elle tre un danger pour la libert, et tre couramment
perue comme telle ?
Je n'aborderai pas directement ici ces questions, mais je pense que
l'argumentation qu'on va lire fera faire un pas considrable vers la
rponse. [112] Je vais amplement montrer, dans tout ce qui suit, qu'on
ne peut substituer une administration charge d'organiser dlibrment
l'conomie aux oprations d'un systme d'ordre social spontan tel que
l'ordre concurrentiel du march. Qu'on ne croie pas, pour autant, que
je sous-estime ou que j'excuse les imperfections de ce genre de systmes
automatiques. Je dis seulement qu'on n'a le choix, en gnral, qu'entre
tolrer ces imperfections ou renoncer totalement aux performances du
systme. Car, bien qu'on puisse parfois concevoir et appliquer certaines
formes nouvelles d'ajustements mutuels permettant d'atteindre de faon
plus satisfaisante le but qu'on se propose, il n'y a pas de raison de
supposer que ceci soit possible en rgle gnrale. Ces points seront
discuts de faon approfondie dans un chapitre ultrieur (p. 154).
L'ORDRE
Il y a de nombreuses manires de disposer des tres humains dans les
positions prcisment spcifies par un plan (pattern). On peut mettre les
gens en rang par ordre de taille, ou leur assigner chacun une place dans
un train. Mais je m'intresse ici ces types bien particuliers d'administra-
tion consistant coordonner en permanence toutes les actions d'un
ensemble d'individus sur une longue priode de temps et les employer
l'excution d'une tche complexe et volutive, exigeant la frquente
redfinition des rles jous par chacun. Ce type particulier d'administra-
tion implique que les personnes en question soient places sous l'autorit
d'un suprieur hirarchique unique, charg de redfinir continuellement
leurs activits communes. Ces personnes doivent tre organises (organi-
* Corporate order.
150 AUTRES EXEMPLES
zed) en un ensemble structur (corporation) plac sous l'autorit d'un
chef suprme.
La structure de tels ensembles est essentiellement dtermine par le
fait que le nombre de subordonns placs directement sous les ordres de
tout suprieur hirarchique ne doit pas excder les capacits de contrle
de celui-ci. S'agissant de diriger l'excution d'une tche dlicate et
voluant rapidement, on ne peut habituellement contrler plus de 3 5
personnes. Cette limite est impose par le fait que le nombre de relations
significatives devant tre rgules crot trs vite avec le nombre de
subordonns, de telle sorte que le nombre de ces relations - ou plus
prcisment, la cadence laquelle elles doivent tre redfinies - dpasse
bientt les pouvoirs de contrle d'un esprit humain individuel.
Le dirigeant suprme ne pouvant donner d'ordres directement plus
de trois ou cinq subordonns, il faut, pour coordonner un ensemble plus
grand, le hirarchiser en niveaux successifs de chefs d'un rang moins
lev. [113] Ces contrematres seront de plus en plus nombreux chaque
niveau, jusqu'au niveau de base o se situeront les hommes et les femmes
devant excuter effectivement le travail. Les directives du chef suprme
descendront jusqu'au niveau le plus bas travers la pyramide hirarchi-
que, laquelle sera aussi un organe permettant de faire remonter vers le
haut l'information sur les vnements que vivent les travailleurs (ou les
soldats, etc.) la base.
Dans un tel ordre hirarchique, la tche principale de chacun lui est
assigne d'en-haut et, lorsqu'il doit parler du droulement de son travail,
il le fait, pour l'essentiel, sous forme de compte-rendus son suprieur.
Les communications d'un contrematre sont ainsi limites l'homme
unique qui est au-dessus de lui et au petit nombre de subordonns
immdiats qui sont au dessous; tout contact de travail qu'il tenterait
d'avoir avec d'autres personnes que celles-ci court-circuiterait quelques-
uns des rseaux d'autorit sur lesquels l'organisation repose. Si, en
n'importe quel point de ces rseaux, un tel contact en venait produire
un effet dcisif sur les actes de n'importe quel membre de l'organisation,
cela aboutirait couper la chane d'autorit joignant ce membre au
sommet.
Les actions d'un tel corps organis (corpotate body) parfaitement
coordonn (dans la conduite d'une guerre ou dans la gestion d'une
entreprise commerciale) sont essentiellement celles de l'homme qui est au
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 151
sommet de la hirarchie. Seul le dirigeant est cens agir en fonction des
grandes perspectives et des problmes de long terme de l'organisation;
lui seul peut faire voluer une stratgie et exercer des pouvoirs de
jugement d'un ordre suprieur. Tous les autres membres de l'organisa-
tion ont accomplir des tches seulement fragmentaires, dans les limites
des directives changeantes qui leur sont adresses par leurs suprieurs
immdiats.
Une organisation a ainsi pour fonction de donner une expression de
plus en plus dtaille aux ides du dirigeant principal et de ses conseillers,
de coordonner les hommes qui, la base de la pyramide, les excutent,
en assignant et en r-assignant sans cesse chacun d'eux une fonction
spcifique. Les actions excutes la base de la pyramide peuvent donc
tre dites diriges ou planifies de faon centralise.
On peut immdiatement reprer les limites de cette mthode, en
partant de la description que je viens d'en faire. La tche assigne une
organisation dirige de faon centralise doit possder une unit
naturelle, afin qu'elle puisse tre gre avec succs par l'homme seul au
sommet; elle doit pouvoir tre successivement subdivise, chaque
fraction rsultant de cette subdivision formant son tour une unit
naturelle, pouvant constituer le travail propre d'un unique collabora-
teur ; [114] et il faut que la coordination de ces fractions de travail puisse
tre sujette au contrle d'une seule personne.
Il arrive trs souvent que des tches ayant une unit naturelle
profonde ne puissent tout simplement pas tre subdivises. La posie et
la peinture, l'invention et la dcouverte, sont des activits essentiellement
solitaires. D'autres, pouvant tre fractionnes en travaux subsidiaires, ne
seront pas d'une nature telle qu'elles puissent tre de nouveau subdivises
un trop grand nombre de fois. D'o suit qu'en rgle gnrale les ordres
organiss (corporate organizations) ne pourront atteindre de grandes
dimensions s'ils doivent accomplir des tches troitement coordonnes,
complexes et changeantes. Lorsqu'on rencontre de grandes organisations
hirarchiques paraissant pouvoir s'tendre indfiniment, comme les
chemins de fer ou les postes, c'est qu'il s'agit en ralit d'agrgats assez
relchs accomplissant des fonctions standardises. Les armes peuvent
sembler faire exception. Alors qu'elles se composent de millions
d'hommes et qu'elles accomplissent des tches volutives, ne sont-elles
pas capables de garder une unit organique relativement forte? Sans
152 AUTRES EXEMPLES
doute, mais les liens de coordination des units combattantes d'une
arme en campagne sont extrmement distendus; il est vrai qu'on peut
ne pas s'en rendre compte, puisque la tche d'une arme consiste
simplement battre une arme adverse, laquelle est organise d'une
manire tout aussi approximative.
Le processus de la production dans un systme industriel moderne
implique l'allocation chaque usine de matriaux produits dans d'autres
usines et la correction quotidienne de ces allocations afin de faire face aux
variations de l'offre qui en est faite et aux changements de la demande des
autres usines et des consommateurs. Faire fonctionner ce systme
d'allocations constitue une tche cohrente d'une grande complexit, qui
requiert des rajustements continuels dans chaque usine. Si cette tche
devait tre gre de faon centralise, il faudrait qu'elle soit excute par
une organisation unique ayant les usines sa base. Une telle organisa-
tion, cependant, ne satisferait pas les conditions schmatiquement
dcrites dans les prcdents paragraphes et ne pourrait donc pas
fonctionner. Le prsent article entend dmontrer cette thse, en essayant
de comparer, en termes quantitatifs approchs, les capacits administrati-
ves d'une organisation et la dimension de la tche administrative
accomplir pour grer un systme industriel moderne de production.
COMPARAISON ENTRE LES ORDRES SPONTANS ET ORGANISS
Considrons les diffrents ordres spontans possibles dans la socit.
Certains ne nous intressent gure ici. [115] Par exemple, des passagers
se rpartiront eux-mmes dans les compartiments d'un train d'une manire
ordonne et par ajustement mutuel, occupant d'abord tous les siges ct
fentres et dans le sens de la marche, ensuite tous les autres siges ct
fentres, les siges ct couloir, etc., jusqu' ce que tous les siges soient
occups, les passagers occupant les diffrentes sries de places, de la plus
avantageuse la moins avantageuse, en fonction de leur ordre d'arrive
dans le train. Nous ne traiterons pas ici de telles formes occasionnelles
et peu significatives d'ajustements mutuels, et tournerons notre attention
vers des systmes spontanment ordonns dans lesquels des personnes
ajustent mutuellement l'ensemble de leurs activits quotidiennes pendant
une priode prolonge, en sorte que ces activits soient coordonnes d'une
faon la fois complexe et fortement adaptable.
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 153
J'ai dit plus haut que les deux types d'ordre - dlibr et spontan
- taient exclusifs l'un de l'autre. Il me faut prsent nuancer cette
affirmation. Le fonctionnement d'une organisation n'exclut pas tous les
ajustements mutuels entre ses membres. Des units voisinant sur une
ligne de bataille se porteront mutuellement assistance mme si elles
appartiennent des divisions diffrentes, et sans attendre d'en avoir reu
l'ordre exprs du commandement central. Que chacun, dans une
organisation, prenne intelligemment en compte ce que fait son voisin est
indispensable au fonctionnement efficace de l'organisation. Un tel
ajustement mutuel ne doit cependant jamais dpasser certaines limites.
Les actes des subordonns doivent tenir compte des actes d'autrui, ils ne
doivent jamais tre dtermins par eux. Ce n'est que si le suprieur reste
le seul dcideur en ce qui concerne les actes de ses subordonns qu'il peut
rpondre de la coordination de leurs activits. Si les personnes oprant
la base d'une pyramide hirarchique (ou n'importe quel niveau de
cette pyramide) devaient laisser les contacts horizontaux dterminer leurs
actions, c'en serait fini de l'autorit verticale. En ce sens, il est vrai que
les deux sortes d'ordre sont exclusives l'une de l'autre.
Je vais maintenant montrer que la porte du contrle (c'est--dire le
nombre de relations pouvant tre rgules) est beaucoup plus grande
dans un systme d'ajustement mutuel que dans une organisation, et que
la tche consistant administrer un processus de production industrielle
requiert la redfinition d'un nombre de relations beaucoup plus grand
que ce que peut en contrler une organisation; que, par suite, (1) une
organisation ne peut tout simplement pas assurer une telle tche; et (2)
que, dans la mesure du moins o cette tche est susceptible d'une gestion
rationnelle, elle ne pourra tre gre que dans le cadre d'un systme
d'ajustement mutuel. [116] Cette dmonstration demande une apprcia-
tion compare de la porte des contrles raliss d'une part par les
organisations, de l'autre par les systmes spontans.
Soit deux petites quipes, disons de cinq personnes chacune,
illustrant respectivement nos deux types d'ordre. Supposons que la
premire quipe est constitue par les cinq avants d'une quipe de foot-
ball, jouant en direction du but adverse et se coordonnant par ajustement
mutuel. L'autre sera l'quipage d'un petit navire affrontant une forte
mer, les actions de chaque homme tant dans ce cas coordonnes avec
celles des autres par les ordres du capitaine. Ceci permet de comparer
154 AUTRES EXEMPLES
deux cas, l'un d'ordre spontan, l'autre d'ordre organis, o est en jeu
un rseau de relations dans un systme de cinq units. On peut supposer
que ce rseau comporte le mme nombre de relations indpendamment
ajustables dans les deux cas.
Appelons Ile nombre d'ajustements que chaque footballeur attaquant
peut effectivement faire par minute en rponse l'action des quatre
autres joueurs, et appelons e le nombre d'ordres que le capitaine peut
effectivement donner par minute son quipage. Si le nombre de
relations redfinies par footballeur et par minute est f, le nombre
correspondant pour l'quipage de cinq marins est de e/5. Or changer son
propre comportement est plus rapide que changer le comportement
d'autrui en lui donnant des ordres; donc 1 est plus grand que e, et par
suite, 1 est plus que cinq fois plus grand que e/5. Ainsi, le nombre de
relations redfinies par personne et par minute est-il plus grand dans
l'quipe auto-coordonne que dans l'quipe sujette un contrle
autoritaire. Mais ceci ne met pas encore en pleine vidence la diffrence
dcisive existant entre les deux types d'ordres, diffrence qui ne devient
manifeste que dans les systmes de plus grande taille.
Voyons ce qui se passe dans chaque cas quand on augmente le
nombre des participants, et comparons l'augmentation correspondante
du nombre de relations contrles. Un systme d'ordre spontan est
entirement situ sur un seul niveau et toutes les units additionnelles
s'ajoutent lui au mme niveau. Au contraire, une organisation ne peut
tre augmente dans des proportions considrables qu'en ajoutant la
pyramide de nouveaux degrs hirarchiques. Dans une organisation, o
chaque suprieur ne peut contrler que 5 personnes et o cette possibilit
de contrle est partout intgralement utilise, chaque niveau infrieur va
contenir cinq fois plus de personnes que le niveau qui le prcde
immdiatement. [117] Si le nombre de niveaux est n, le nombre total p
de personnes de l'organisation sera:
p = 1 + 5 + SZ + 53 + .... 5
n
-
1
Un capitaine dans une tempte, donnant des ordres directement
chacun des cinq hommes de son quipage, serait l'extrme limite de sa
facult de contrle; on peut donc supposer que le nombre e d'ordres
donns par lui chaque minute reprsenterait le maximum d'ordres
pouvant, gnralement parlant, tre effectivement donns des subor-
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 155
donns par un supeneur. Le nombre de relations redfinis sables par
minute, pour chaque personne situe la base de la pyramide, sera donc,
pour l'ordre organis, e fois le nombre p - 5
n
-
1
de suprieurs donnant
des ordres des subordonns, divis par le nombre 5
n
-
1
de personnes
la base de la pyramide. Si l'on fait le calcul, on voit que ce nombre est
seulement un peu plus grand que e/5, c'est--dire du mme ordre que
pour le capitaine et son quipage de cinq membres. En d'autres termes,
quand une organisation crot en taille, cela n'affecte pratiquement pas le
nombre de relations per capita pouvant tre ajustes entre les personnes
de base dont l'organisation dirige les actions.
Que se passe-t-il maintenant lorsqu'un ordre spontan augmente de
taille? Supposons, l encore, que la performance des participants
individuels soit constante lorsque le systme s'accrot, ce qui signifie,
dans ce cas, qu'on retrouve chez tous les membres la mme cadence
d'auto-ajustement f qui tait valable pour la ligne d'avants. Mais il faut
maintenant remarquer que f n'tait une mesure correcte du taux
d'ajustement des relations entre les cinq avants, propre permettre la
comparaison avec l'quipage de cinq marins, que parce que les deux
groupes avaient le mme nombre de membres. Or il n'y a aucune raison
en gnral pour qu'un membre d'une quipe ajustant ses actions celles
de ses camarades ne prenne pas en compte et ne ragisse pas aux actions
de plus de quatre partenaires. C'est ce qui se passe couramment pour les
avants d'une quipe de football et il y a de nombreux systmes d'ordre
spontan pour lesquels le nombre de relations affectes par chaque acte
d'auto-ajustement est beaucoup plus grand encore.
Songeons, par exemple, aux consommateurs de gaz un moment o
il y a une pnurie se traduisant par une baisse anormale de la pression.
Un grand nombre d'entre eux ne pourront chauffer l'eau de leu'r bain
une temprature acceptable et prfreront, dans ces conditions, ne pas
prendre de bain du tout. [118] Toute personne dcidant, compte-tenu de
la pression du gaz ce moment, de prendre ou de ne pas prendre de bain,
affectera directement la dcision de tous les autres consommateurs, en
train de chercher, au mme moment, une solution au mme problme.
On a ici un systme d'ajustements mutuels dont chacun affecte des
milliers de relations. Ce nombre peut devenir encore beaucoup plus
grand quand on fonde un systme d'ajustements mutuels sur une
publicit organise, ce qui arrive, pour prendre le cas le plus connu, sur
156 AUTRES EXEMPLES
un march public o des millions de consommateurs se fournissent aux
mmes offres. Chaque consommateur ajuste ses achats aux prix domi-
nants, qu'il affecte son tour par ces achats mmes.
Il est clair que l'allocation de matires premires, par le biais du
march, aux usines constitutives d'un systme de production, et le
rajustement adquat de cette allocation en fonction des changements de
l'offre des matires premires et des variations de la demande des
consommateurs - ce qui est le problme qui nous intresse ici - est un
autre exemple de grand systme auto-coordonn dans lequel chaque
dcision d'un lment aboutit r-ajuster ses relations avec un grand
nombre d'autres lments.
Dans ces grands systmes spontanment ordonns, le nombre de
relations rajustes par chaque auto-ajustement peut tre de nombreux
milliers de fois plus grand que dans un systme de cinq avants d'une
quipe de football. En supposant que la cadence (maximum) d'auto-
ajustement soit toujours f, la cadence d'ajustements <les relations par
personne peut donc tre plusieurs milliers de fois f
On est confront ici avec l'immense supriorit quantitative d'un
systme d'ordre spontan. Quand la taille d'un tel systme crot, il peut
en rsulter une augmentation presque sans limite du taux de rgulation
des relations per capita. Ceci tranche avec le cas des systmes organiss,
dont l'augmentation de taille n'lve pas rellement le nombre de
relations pouvant tre rgules par personne et par unit de temps. En
d'autres termes, les facults de contrle d'un systme divises
par le nombre de ses membres, augmentent proportionnellement ce
nombre, alors que les facults de contrle d'un systme organis, divis
par le nombre des subordonns du dernier rang, reste pratiquement
constant quand le systme s'accrot. Ou encore: les facults de contrle
du premier type de systme peuvent tre dites augmenter comme le carr
de sa taille, alors que celles du second type Jl'augmentent que propor-
tionnellement la taille.
[119] Une autorit qui serait charge de remplacer par une gestion
dlibre les fonctions d'un grand systme auto-organis serait donc
place dans la situation d'un homme charg de conduire d'une seule main
une machine dont le fonctionnement requiert l'emploi simultan de
plusieurs milliers de leviers. Les pouvoirs lgaux qu'aurait une telle
autorit ne lui serviraient rien dans cette tche; en voulant les faire
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 157
respecter quoi qu'il arrive, on ne pourrait que paralyser un systme
qu'on n'arriverait pas grer.
J'ai vit, jusqu' prsent, de faire rfrence au nombre absolu de
relations ajustables l'intrieur d'un groupe, dans la mesure o il s'agit
d'une grandeur trs incertaine; j'ai prfr utiliser des grandeurs
relatives. Ce faisant, toutefois, mon raisonnement a revtu un aspect
excessivement abstrait. Il pourrait donc tre indiqu de reformuler la
dmonstration en termes plus concrets, ft-ce au risque de simplifier
l'extrme.

..
FIG.
-r-:7.'::l::
-t::-
Considrons l'organigramme d'une organisation, rduit ses structu-
res essentielles. Pour simplifier, supposons que la capacit de contrle de
subordonns par un suprieur soit de 3, du haut en bas de la pyramide
hirarchique. J'ai reprsent, sur la figure 1, l'organigramme pour une
pyramide de quatre tages. Il y a, au sommet, le chef suprme et, la
base, 27 subordonns; il y a deux niveaux de chefs intermdiaires.
L'organigramme est reprsent dans l'espace afin de montrer les relations
contrles chaque niveau par les chefs du niveau immdiatement
suprieur. Chaque relation particulire est reprsente par une ligne
pointille, reliant les lments concerns. On voit que le nombre total r
de ces relations est :
et en gnral: r = 3 + Y + ... + 3
n
-1, o n est le nombre total de
niveaux. En mme temps, le nombre m de subordonns la base de la
pyramide est 3
n
-
l
, de sorte que le rapport i = dm, qui mesure le nombre
de relations contrles par l'organisation par personne, est donn par les
formules suivantes:
158
i = 3
2
-
n
+ 33-n + ... + 3
n
-
n
= (1I3t-
2
+ (1I3)n-3 + ... + 1
AUTRES EXEMPLES
[120] Ainsi, pour n = 2, la complexit des interrelations i a sa valeur
minimale 1, et cette valeur, lorsque le nombre de niveaux augmente,
augmente elle-mme asymptotiquement vers 3/2. Si l'on avait suppos
une facult de contrle suprieure 3 - ce qui aurait t plus proche de
la vrit -l'augmentation et t encore moindre. Dans tous les cas, elle
est ngligeable. La mme conclusion s'impose, bien entendu, pour le
nombre de relations redfinies par personne et par unit de temps, si l'on
suppose (comme on l'a fait prcdemment) que le rythme auquel les
suprieurs donnent leurs instructions reste constant quand le nombre de
niveaux dans la pyramide hirarchique augmente.
FIG. 2
Voyons maintenant ce qui se passe avec un ordre spontan; au lieu
de 9 subordonns de dernier rang, considrons un systme spontan
ayant 9 membres. On peut imaginer qu'ils soient situs sur un cercle
(figure 2), des lignes tant traces entre chacun d'eux pour reprsenter
leurs relations mutuelles. De chaque membre partent huit lignes, ou en
gnral m - 1 lignes, si m est le nombre des membres du systme auto-
rgul (self-adjusted). On voit alors que la complexit des interrelations,
et avec elle le rythme du rajustement des relations par personne - au
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 159
lieu de rester pratiquement inchang comme dans le cas d'une augmenta-
tion de taille d'une organisation - augmente proportionnellement
l'effectif du groupe. [121] On obtient le mme rsultat ici que
prcdemment.
Le fait que, pour de grands systmes, les facults de gestion et de
contrle rsultant d'ajustements mutuels spontans deviennent incom-
mensurablement plus grandes que celles que possde une organisation
hirarchique me parat tellement important et, malgr tout, si trange,
que je vais en donner une troisime dmonstration, cette dernire
variante faisant l'conomie de toute algbre.
Soit un groupe de trois subordonns de dernier rang avec leur chef,
comme on en voit la base de la pyramide de la figure 1. Tout
subordonn aura des relations de mme complexit avec tout autre
membre du groupe, comme si le groupe constituait un systme auto-
rgul (en fait le rythme de rajustement des relations par personne sera
moindre, puisque la rgulation par un suprieur est plus lente que
l'auto-rgulation, mais peu importe pour notre propos). Considrons
maintenant les relations de tout membre d'un groupe un membre de
n'importe quel autre groupe de subordonns de dernier rang. On voit
que ces relations sont de deux sortes. Il y a un premier type de relations
entre les membres de groupes diffrents ayant un chef commun au
niveau immdiatement suprieur leurs chefs directs. On peut compa-
rer cette relation celle de deux cousins germains. Chaque subordonn
de dernier rang de la figure 1 a ainsi six cousins germains administratifs.
Mais il y a un second type de relation entre subordonns de dernier
rang de la figure 1, qui fait d'eux des cousins issus de germains ,
puisque le suprieur hirarchique qu'ils ont en commun est situ un
niveau plus haut que celui correspondant leurs cousins germains; dans
la figure 1, chaque subordonn de dernier rang a ainsi 18 cousins issus
de germains.
Voyons de plus prs ce qu'il en est des relations entre cousins
germains. Leur suprieur commun reoit des rapports sur la situation et
les travaux des diffrents groupes auxquels appartiennent les cousins
germains, et donne des ordres aux contrematres responsables de ces
diffrents groupes. Ce processus revient coordonner les activits des
groupes pris comme des touts et modifiera en gnral les relations de tous
les membres d'un groupe, solidairement, avec tous les membres d'un
160 AUTRES EXEMPLES
autre groupe. Prenons comme exemples de groupes de subordonns de
dernier rang les quipages de plusieurs petits navires, commands par
leurs capitaines; supposons que les bateaux sont rassembls en une flotte
commande par un officier suprieur. Les ordres donns par cet officier
affecteront les relations entre tous les marins de deux vaisseaux diffrents
d'une manire similaire. [122] Ils n'aboutiront pas, la diffrence des
ordres d'un capitaine, modifier une relation spcifique entre des
membres d'un mme quipage. Il en rsulte qu'aucune relation indivi-
duelle d'aucune sorte ne s'tablira entre les membres de diffrents
quipages. Ceci est vrai en gnral pour toutes les relations entre cousins
administratifs et devient de plus en plus marqu pour les cousins issus de
germains, issus d'issus de germains, etc. Ces cousins s'ajustent les uns
aux autres par blocs de taille croissante et l'ajustement entre les membres
de tels blocs est global et indiffrenci.
Ceci dmontre une fois de plus la porte comparativement faible du
contrle exerc par une autorit hirarchique, et que, si l'on tentait de
remplacer un systme spontan par un ordre organis, seule une infime
fraction des oprations de grands systmes de ce genre pourraient encore
avoir lieu.
OPINIONS CONCERNANT LA PLANIFICATION CENTRALISE
On pourrait s'attendre, dans ces conditions, ce que nul ne suggre
srieusement de remplacer les fonctions d'un systme auto-rgul (self-
adjusting system) de grandes dimensions par une gestion manant d'une
autorit centrale. Et pourtant, l'illusion de la planification centrale,
particulirement en matire de production industrielle, a envahi toute la
pense contemporaine. L'ide prvaut largement que des contrles
physiques directs, assums consciemment depuis un centre unique,
peuvent en gnral remplacer entirement les ajustements se propageant
automatiquement travers un rseau de relations de march. Le
mouvement socialiste repose sur cette ide, laquelle est mme partage,
sous des formes attnues, par la plupart de ceux qui combattent le
socialisme. Les libre-changistes patents, par exemple, qui dnoncent
avec la dernire nergie les dangers d'asservissement par la planification
conomique, ont l'air de supposer par l mme (souvent sans que ce soit
leur intention) que la planification conomique est ralisable, bien que ce
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 161
soit au prix de la libert. On a vraiment l'impression, en coutant une
grande partie des gens qui discutent aujourd'hui en Grande-Bretagne sur
les mesures suggres par les socialistes, qu'ils croient qu'on pourrait
mettre en place un systme conomique entirement dirig en prenant les
mesures totalitaires ncessaires.
Les recherches des conomistes professionnels sur la faisabilit de la
planification conomique centralise ont suivi une courbe sinueuse.
Avant la Rvolution russe, on n'avait pas trait la question de faon
systmatique; mais ds 1920 le pr Ludwig von Mises entreprit une
critique du socialisme en partant de l'ide qu'en l'absence d'un march
pour les facteurs de production, [123] ceux-ci ne pouvaient tre
rationnellement distribus aux tablissements industriels et que, par
suite, une conomie planifie centralise ne pouvait fonctionner. Son
livre, Die Gemeinwirtschaft, publi en 1922 (et plus tard dans une
traduction anglaise revise sous le titre Socialism, en 1936), dveloppait
en dtail cette critique. Les dveloppements ultrieurs de la discussion
ont t, je crois, largement lis une fois encore aux vnements de Russie.
A l'poque du premier crit de Ludwig von Mises, il n'y avait pas de
doute que ce que signifiaient socialisme et planification conomique,
c'tait (comme je le montrerai plus loin dans cet article) l'limination du
march en tant que moyen de rpartir les ressources et son remplacement
par un systme d'allocations directes centralises. Lorqu'on tenta en
Russie, pendant la priode s'tendant de 1919 mars 1921, d'tablir un
tel systme, cela se termina brutalement en chaos, comme von Mises
l'avait prdit juste titre; et le retour au capitalisme qui en fut la
consquence, sous la NEP, dans la priode 1921-1928, ne contredit en rien
sa thse. Mais, avec la mise en place des Plans quinquennaux, on crut que
la situation avait radicalement chang. Il s'agissait certainement de
socialisme au sens de proprit d'Etat et il s'agissait aussi d'une conomie
dirige de faon centralise; et voil que cette conomie, l'vidence,
fonctionnait; quels que fussent ses checs, on ne pouvait prtendre que
le systme ft entirement priv de rationalit.
Il me semble que les partisans comme les adversaires du socialisme,
constatant cette nouvelle tournure que prenaient les vnements en
Russie, modifirent quelque peu leurs concepts de base. Un minent
critique du socialisme, le pr F. H. Knight, discuta l'opinion de von
Mises et fit valoir que la thorie conomique ne niait pas la possibilit
M. POLANYI - 6
162 AUTRES EXEMPLES
d'une conomie centralement dirige
2
; elle exigeait seulement qu'une
telle conomie ft administre selon les principes de l'analyse margi-
naliste.
La perspective adopte par Knight est importante et il convient de
l'illustrer par quelques citations de l'article mentionn. Knight utilise le
terme collectivisme (p. 258) pour dsigner ce que j'appelle une
conomie dirige de faon centralise. Voici ce qu'il en dit: [ . ] Il n'y
a pas de difficult imaginer que la Constitution et les lois d'une socit
puissent tre changes, partant par exemple de la forme qu'elles ont
actuellement aux Etats-Unis et aboutissant celle d'un collectivisme
radical, [124] et que nanmoins la plupart des individus du pays
continuent faire peu prs les mmes choses et de jouir peu prs des
mmes fruits de leurs activits qu'auparavant (p. 258). Cela suppose
certes que le pouvoir d'Etat ait son service une machine administra-
tive idalement honnte et comptente . L'auteur ajoute : A
plusieurs points de vue fondamentaux, l'conomie d'un systme collec-
tiviste serait normment simplifie par comparaison avec la proprit
prive. Le cycle du commerce (trade cycle) serait limin, le problme
de l'impt idalement rsolu, les mfaits des monopoles vits (p. 263).
Knight, malgr tout, rejette le systme collectiviste pour la raison qu'il
donnerait au gouvernement un pouvoir absolu sur les vies des
citoyens ,,3.
Knight semble conclure ICI (peut-tre sur l'exemple des Plans
staliniens) que l'conomie dirige de faon centralise peut fonctionner
avec un systme politique totalitaire. Des ides approchantes, qu'on
trouve et l particulirement dans le livre de Hayek, The Road to
Serfdom (1944) [La Route de la servitude*], sont devenues courantes
aujourd'hui. Le pr von Mises lui-mme semble faire un pas dans cette
direction lorsqu'il affirme, dans ses crits rcents, qu'une conomie
2. La place de l'conomie marginaliste dans un systme collectiviste, American
Economie Review, 1936, Supplment, p. 259.
3. Dans un article ultrieur publi dans Ethics (1940) et rimprim dans son livre
Freedom and RefoTm, p. 129-162, le P' Knight discute du socialisme en partant des
propositions d'une conomie de march avec proprit publique au sens d'Oscar Lange,
A. P. Lerner et autres auteurs. Etant donn qu' mon avis de telles proposions impliquent
l'abandon d'une conomie planifie de faon centralise, leur critique par le P' Knight ne
concerne pas le problme dont je traite ici.
* Trad. fr., Librairie de Mdicis, 1946; rimp. coll. Quadrige., PUF, 1985 (N. d. t.).
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 163
planifie implique le totalitarism. Les mmes ides semblent s'tre
infiltres dans une grande part de la critique que J. J ewkes a faite de
l'exprience socialiste britannique dans son livre Ordeal by Planning
(1948) [L'preuve de la planification].
On peut considrer la nouvelle cole de pense socialiste qui a pris
rapidement son lan depuis 1933 comme une autre raction aux Plans
Quinquennaux. Ses reprsentants, H. D. Dickinson
5
, Oscar Lang,
A. P. Lerner
7
, J. E. Mead et E. F. M. Durbin
9
, ont rpliqu aux
arguments de von Mises en disant que la proprit collective n'excluait
pas l'utilisation du march pour distribuer les ressources entre les
entreprises. [125] Ils proposent une combinaison des deux comme
solution aux difficults mises en avant par von Mises. Cette piste a
abouti un rsultat fort bizarre. Sans que ni ses dfenseurs ni ses
critiques ne le remarquent, la thorie socialiste moderne a, en adoptant
les principes du commerce, tranquillement abandonn l'ide cardinale
du socialisme: la direction centralise de la production. A part le fait de
donner sa principale autorit conomique le nom de Comit central
de Planification, Oscar Lange (1938) ne fait aucune allusion la
planification au sens ordinaire du terme. M. Dickinson (1938)
commence son livre avec une dclaration en faveur d'une planification
centralise rsolue; mais, lorsqu'il en vient dvelopper cette ide, cela
donne le rsultat suivant :
Dans un ou deux domaines, peut-tre, on inscrirait dans le Plan des
considrations de politique sociale dignes d'intrt ... La production, dans la
majorit des secteurs, s'effectuerait automatiquement dans le cadre donn de
cots et de prix, de manire offrir les biens aux consommateurs
conformment leurs prfrences rvles par le march.
4. ~ On doit choisir entre l'conomie de march et le socialisme. L'Etat peut prserver
l'conomie de march en protgeant la vie, les personnes et la proprit prive contre les
agressions violentes et les fraudes; ou il peut lui-mme contrler le droulement de toutes
les activits productives. Si ce ne sont pas les consommateurs qui le font par le moyen
d'offres et de demandes sur le march, ce devra tre l'Etat par la crcition (L. von Mises,
Planned Chaos (1947), p. 34).
5. Economie Journal, juin 1933; Economics of Socialism, 1938.
6. Economie Journal, octobre 1936; The Economie Theory of Socialism, 1938.
7. Review of Economic Studies, octobre 1934.
8. Economie Analysis and Policy, 1936.
9. Economic Journal, dcembre 1936.
164 AUTRES EXEMPLES
Les protestations contre cette cole de pense qu'a seul fait entendre,
du point de vue du socialisme original, M. M. Dobb, paraissent
parfaitement justifies. Soit la planification signifie le fait de nier
totalement l'autonomie de dcision des individus spars, soit, selon toute
apparence, elle ne signifie rien du tout 10. Et l'auteur de tourner en ridicule
le projetlui-mme : Que, dans une conomie socialiste, on puisse estimer
ncessaire que les managers des diffrentes usines, aprs avoir pris
connaissance des diffrentes donnes concernant la productivit, jouent un
jeu compliqu d'offres sur le march des capitaux, au lieu de retransmettre
directement l'information quelque autorit planificatrice centrale, est un
genre de suggestion grossirement individualiste qu'on a peine prendre
au srieux. Elle a en outre l'inconvnient qu'en jouant une telle partie les
managers des entreprises socialistes seraient tout autant ignorants des
dcisions contradictoires prises ailleurs que ne le sont aujourd'hui les
entrepreneurs privs, et seraient ainsi sujets aux mmes genres d'incertitu-
des lies la concurrence Il .
[126] Il me semble que ces ides diverses, mouvantes et obscures sur
la planification conomique souffrent toutes du mme dfaut de base.
Elles sont fondes sur la totale mconnaissance du fait qu'un systme
industriel gr de faon centralise est impossible administrer -
impossible au sens o il est impossible pour un chat de traverser
l'Atlantique la nage.
Il est rare que ceci soit dit expressment. Lon Trotsky est un de ceux
qui l'ont fait remarquer. En 1918-1920, il avait lui-mme essay de
mettre en uvre un systme rigoureusement centralis. Mais plus tard,
videmment chaud par les rsultats dsastreux obtenus, il dclara qu'il
faudrait un Esprit Universel au sens de Laplace pour assurer le succs
d'un tel systme
J2
Le pr A. P. Lerner
J3
, citant Trotsky et l'approuvant
chaleureusement, ajoute que toute tentative de raliser la gestion
centralise de la vie conomique ne peut que se terminer par un chaos
administratif. J'ai aussi trouv, une fois, une expression argumente de
cette ide. On la doit J. E. Meade, qui l'a formule ds 1935
14
dans
10. M. Dobb, Politieal Economy and Capitalism (dion revue, 1940), p. 275.
1 L Ibid., p. 305.
12. Trotsky, Soviet Eeonomy in Danger (1931).
13. A. P. Lerner, Economies of Control (1944), p. 62, 98, 119.
14. J. E. Meade, Economie Analysis an Poliey (1935), p. 199.
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 165
le passage suivant, o il discute de la comptence d'un Commissariat au
Plan charg d'allouer les ressources productives en excluant toute
distribution par les mcanismes de march :
Quelle que soit l'ampleur de la consultation avec les ingnieurs et les
techniciens, le Commissariat ne pourra jamais savoir avec certitude si, en
dplaant un peu de cette matire premire de A B, un peu de cette terre
de B C, un peu de ce type de travail de C A et de ces machines de C
E, un peu de cette matire premire de D E et un peu de cette terre de E
A, il est possible d'augmenter la production de A sans altrer la production
d'aucun autre bien.
Cette prsentation des choses montre bien que, s'il est impossible de
grer l'conomie de faon centralise, c'est en raison de la bien moindre
porte du contrle que peut assumer un ordre organis par comparaison
avec un systme auto-ajust. C'est cette disparit que je me suis propos
de dmontrer en termes semi-quantitatifs.
UNE EXPRIENCE DE PLANIFICATION CENTRALE
Il est peut-tre invitable que, mesure que crot notre penchant la
sophistication, le cours de l'histoire soit de plus en plus souvent affect
par des excs dus la spculation; peut-tre aussi ne peut-on en vouloir
aux hommes qui sont pousss la rvolte, la violence et aux
destructions lorsque de grands espoirs leur sont ainsi proposs mauvais
escient. [127] Mais il est vraiment inadmissible qu'on laisse les leons
apprises au prix de tels sacrifices tre dlibrment occultes et rejetes
dans l'oubli. On ne doit pas permettre que disparaisse de l'histoire le
souvenir de la tentative qui a t faite, pendant les premires annes de
la Rvolution russe, d'tablir une conomie centralise. Cette tentave
s'est solde par plus de cinq millions de morts. C'est donc une exprience
dcisive de l'humanit, qui mrite d'tre garde en mmoire.
L'exprience de la Planification centrale en Russie fut introduite
graduellement en 1919, peu peu accentue au long de l'anne 1920, puis
stoppe - afin de limiter l'ampleur du dsastre - en mars 1921. Durant
une partie de cette priode, la guerre civile tait encore en cours dans
certaines parties du pays; le gouvernement sovitique a toujours tent de
dissimuler l'chec catastrophique de la planification centralise en
prtendant qu'il avait fallu adopter cette politique conomique, avec ses
166 AUTRES EXEMPLES
rsultats dvastateurs, cause des impratifs de la guerre. D'o la
description officielle de cette phase comme communisme de guerre .
Pourtant, le tmoignage des contemporains est clair et loquent. Je
n'en donnerai que quelques brves illustrations. Par exemple cette
dclaration typique, que je reproduis avec les italiques enthousiastes de
l'auteur. Il s'agit d'un passage d'un article de W. P. Miljoutine
1S
, dat du
29 juin 1920 et publi par l'Internationale communiste en 1921. Toutes
les entreprises, crit-il, et toutes les branches de l'industrie sont
considres comme une seule entreprise ... L'unit de l'conomie centrali-
se, qui est organise conformment un plan par les autorits de l'Union
Sovitique ... voil l'organisation conomique du pouvoir sovitique. Ce
tmoignage nous montre que la centralisation allait trs loin en fait.
Chaque usine tait en rapports directs ou indirects avec avec le Conseil
conomique suprme et se voyait attribuer par lui son programme de
production. Les usines directement contrles par le Conseil conomi-
que suprme recevaient les matires premires qui leur taient assignes
par le Conseil, alors que les usines administres localement taient
fournies par les commissions locales correspondantes. Toutes les usines
recevaient leurs capitaux du centre et se voyaient fournir des rations pour
leurs travailleurs par le Commissariat l'alimentation, agissant en liaison
avec le Conseil conomique suprme. [128] Tous les produits, y compris
ceux des industries administres au plan territorial, devaient tre livrs au
Conseil conomique suprme et redistribus partir du centre travers
son Service de l'utilisation . Les produits utiliss pour des fins
productives taient allous aux industries respectives, alors que les
produits industriels termins taient distribus aux consommateurs
travers un service travaillant en liaison avec le Commissariat pour
l'Alimentation.
Les produits alimentaires et les matires premires agricoles taient
obtenus par rquisition, et dans une moindre mesure auprs des Etats
sovitiques. A la suite de la nationalisation des banques, le 14 dcembre
1917
16
, l'usage de l'argent fut dcourag, nglig, discrdit de mille
manires. La dclaration que voici, faite en 1918 par le Commissariat aux
15. W. P. Miljoutine, Die Organisation der Volkswirtschaft in Sowjet Russland, Verlag
der Kommunistischen Internationale. Auslieferungsstelle fr Deutschland: Verlagsbu-
chhandlung Karl Heym Nachf., Hamburg. Le livre est dat par l'auteur: 29 juin 1920.
16. Boris Brutzkus, Economic Planning in Soviet Russia (1935), p. 100.
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 167
Finances, est bien caractristique du rapport l'argent dans la littrature
communiste de cette priode :
Quand la principale partie de notre programme socialiste sera excute,
deviendra superflu en tant qu'instrument d'change et de distribu-
tion; et il sera aboli ... Avec la transmission du pouvoir au proltariat,
l'conomie, en ce qui concerne les finances de l'Etat, est parfaitement
inutile ... La rigueur des calculs, l'conomie dans les dpenses et la conformit
du revenu la dpense ne sont pas essentiels ,,17.
La majeure partie de tous les salaires tait paye en nature (pajki), ce
processus tant devenu le principal canal de la distribution des biens aux
consommateurs. L. Kritzmann, crivant en aot 1920
18
, dcrit ce
systme et conclut que le commerce lgal a presque compltement cess
d'exister; il est remplac par les organismes publics de distribution .
On a pu constater la consquence de cette politique, savoir
l'effondrement complet de l'appareil de production. Les principales
industries du pays - qui avaient t entirement places sous le contrle
de l'Etat - pratiquement s'arrtrent. Les villes, incapables de se nourrir
elles-mmes en offrant des produits industriels aux fermiers, furent
ravages par la famine. De grandes parties de leurs populations
migrrent la campagne
l9
. [129] Le gouvernement essaya de rtablir
l'quilibre en rquisitionnant de force la nourriture dans les fermes
encore gres de faon prive. Dans la bataille qui s'ensuivit, les paysans
se montrrent les plus forts. Les soulvements de paysans, suivis par des
grves dans les usines de Leningrad et une mutinerie des marins de
Kronstadt, forcrent finalement Lnine, en mars 1921, abroger
l'ensemble du systme. Vers cette poque, cependant, les paysans avaient
rduit les ensemencements de plus de 50 % par rapport aux surfaces
semes en 1913. Une famine s'ensuivit qui, selon des estimations
rcentes, cota 5,5 millions de vies humaines;w.
17. Cit par L. Lawton, An Economic History of Soviet Russia, p. 100. Voir aussi la
rfrence au VIlle Congrs des Soviets, p. 108.
18. 1. Larine et L. Kritzmann, Wirtschaftsleben und Wirtschaftlicher Aufbau in Sowjet
Russland, 1917-1920. Verlag der Kommunistischen Internationale. Auslieferungsstelle fr
Deutschland: Verlagsbuchhandlung Carl Heym, Nachf. Hamburg (1921).
19. Pour une description de ces dsastres, voir l'Histoire officielle du Parti bolchvique
(1938).
20. Frank Lorrimer, La population de l'Union sovitique, Socit des nations, Genve,
1946.
168 AUTRES EXEMPLES
La plupart des commentateurs communistes de l'poque continu-
rent louanger, au milieu mme de la catastrophe qui se dveloppait avec
rapidit, les ralisations du nouveau s y s t ~ m e conomique
21
Mais, vers
la fin de 1920, il est certain que quelques-uns des dirigeants eurent des
doutes au sujet de la tche qu'ils s'taient imprudemment impose.
Staline, pour sa part, avait certainement cess de penser que l'conomie
d'un systme collectiviste tait particulirement simple diriger. Parlant
le 7 novembre 1920, il se plaignit en ces termes des difficults spciales
que rencontrait la construction du communisme :
'" Nous n'tions pas en train de construire une conomie bourgeoise o
chacun poursuit ses propres intrts privs et ne se soucie pas de l'Etat dans
son ensemble, ne prend pas garde la question de l'organisation et de la
planification de l'conomie l'chelle nationale. Non, nous tions en train
de construire une socit socialiste. Ceci signifie que les besoins de la socit
comme un tout doivent tre pris en compte, que l'conomie doit tre
organise l'chelle de la Russie tout entire d'une manire planifie et
cOTisciente. Il ne fait aucun doute que cette tche est incomparablement plus
complique et plus difficile ,,22.
On a conserv aussi un discours extrmement clairant prononc par
Trostky en (ou vers) dcembre 1920 devant une organisation nationale
de travailleuses. Il y explique la duret des temps par les difficults
inhrentes une production centralement dirige. Je citerai seulement
une phrase de ce discours, o Trotsky se lamente au sujet des hypothses
simplistes des planificateurs : [130]
Tout ceci est vite dit, mais mme dans une petite ferme de 500 desjatines,
dans laquelle sont reprsentes diverses branches agricoles, il est ncessaire
de prserver certaines proportions; pour rguler notre vie conomique, qui
est vaste, disperse, dsorganise, d'une manire telle que les diffrentes
administrations maintiennent les relations bilatrales ncessaires et, pour
ainsi dire, se nourrissent mutuellement - par exemple lorsqu'il e3t ncessaire
21. [Les] expriences de ces dernires annes ont prouv que le systme de la dictature
conomique du proltariat fonctionne de manire sre et conformment au plan. La vie
conomique est effectivement dirige et, la place de l'conomie capitaliste chaotique et
atomise on voit merger graduellement une vie conomique uniforme, btie selon les
principes socialistes. (Miljoutine, Loc. cit., p. 13).
22. J. Staline, La R-uolution d'Octobre, London, Martin Lawrence (imprim en Union
sovitique).
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 169
de construire des maisons de travailleurs, une administration doit donner un
nombre de clous correspondant aux planches fournies par une deuxime
administration et aux matriaux de construction fournies par une troi-
sime -, pour raliser une telle proportionnalit, une telle correspondance
interne, ceci est une tche difficile que le pouvoir sovitique n'a pas encore
rsolue ,,23.
On dirait qu' cette date Trotsky souponne dj qu'il faudrait un
Esprit Universel pour faire face au problme d'une conomie centrale-
ment dirige.
L'chec dsastreux de l'exprience faite en Union sovitique dans les
annes 1919-1921 consistant tablir une conomie centralement dirige
est la clef qui permet de comprendre la politique conomique de la Russie
dans les annes qui suivirent. Une partie essentielle de cette politique
devait faire oublier au monde les intentions originelles du socialisme et
son chec abyssal lors de sa premire tentative, tout en essayant de
prsenter sous les habits d'une conomie planifie un systme productif
oprant selon les lois du march. Pour mener bien cette politique, il
fallait prsenter mensongrement l'exprience de planification de la
priode 1919-1921 comme une pure lgislation d'urgence, conue pour
faire face aux exigences temporaires du blocus et de la guerre civile. Etant
donn que cette version de l'histoire a t largement admise par les
auteurs occidentaux, on peut ajouter quelques remarques pour la rfuter.
Les mesures prises par le gouvernement pour tablir un systme de
planification socialiste ne pouvaient nullement, par la nature mme des
choses, tre lies au blocus, la guerre civile ou aux guerres d'interven-
tion. Car on ne verrait pas une autorit financire d'un pays se rjouir
expressment, comme le fit le gouvernement sovitique, du dveloppe-
ment d'une inflation galopante, pour la seule raison qu'elle conduit une
guerre ou qu'elle doit faire face un blocus. Bien plus, aucun des dcrets
ou rsolutions pris par les autorits sovitiques et par les corps
reprsentatifs de l'Union sovitique dans le but d'tablir une conomie
socialiste planifie ne font seulement mention de la guerre ou du blocus,
ou ne laissent le moins du monde entrevoir que les mesures proposes ou
dcrtes sont des mesures temporaires qui devront tre rapportes une
fois la paix revenue. C'est le contraire qui est vrai. [131] Ils sont
23. Russische Rundschau (Moskow), livraison du 22 dcembre 1920, p. 7.
170 AUTRES EXEMPLES
considrs comme la premire tape d'un processus consistant tablir de
faon plus complte encore un contrle central de l'industrie. En outre,
vers l'automne 1920, tout combat avait cess tant l'intrieur de l'Union
sovitique qu' ses frontires. Cela n'empcha pas la campagne en faveur
de l'tablissement d'une conomie planifie de continuer jusqu'aux
meutes de mars 1921, qui devaient provoquer son abandon soudain. Dans
le discours cit ci-dessus (qui date du 7 novembre 1920), Staline, jetant un
regard en arrire sur les premires graves difficults de la construction du
socialisme et saluant le retour tant attendu de la paix, ne fait pas la
moindre allusion des propositions de changements de politique, mais
suggre au contraire que de nouveaux progrs en direction du socialisme
vont pouvoir dsormais tre accomplis tant donn la cessation des
hostilits. De mme le discours de T rotsky de dcembre 1920, traitant
galement des difficults du socialisme, ne fait pas la moindre allusion au
lien cens exister entre la guerre et la planification socialiste. Les archives
montrent de la faon la plus nette que les mesures prises pour tablir une
conomie centralement planifie furent renforces dans la priode ayant
suivi le retour de la paix. Ceci a t clairement montr par Farbman
24
:
"Le dcret portant nationalisation complte de toutes les industries, y
compris les petites entreprises" (c'est--dire toute entreprise employant
plus de dix personnes, ainsi que toutes celles employant plus de cinq
personnes et dotes de machines) fut publi " la date du 30 novembre
1920 ; le dcret portant que la perception des impts devait cesser, puisque
l'argent ne fonctionnait plus comme moyen de paiement, le 3 fvrier 1921.
En dcembre 1920 [ ... ] le VIlle Congrs des Soviets adopta la plus
utopique de toutes les rsolutions du temps du communisme de guerre,
celle concernant la socialisation de l'agriculture. Des comits spciaux
devaient tre nomms pour prescrire les quantits et la nature des cultures
devant tre pratiques dans chacune des vingt-cinq millions d'exploita-
tions agricoles". L'agriculture, disait cette rsolution, "doit tre conduite
selon un plan unifi, sous une direction unifie".
Les Webb, bien qu'ils citent le tmoignage de Farbman prouvant le
contraire, continuent d'admettre l'explication donne par Lnine aprs
l'vnement, selon laquelle le communisme militaire devait tre
24. After Lenin, par Michael Farbman (1924), p. 41, cit par S. et B. Webb, Soviet
Communism (1935), vol. !, p. 544.
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 171
seulement une mesure provisoire en rponse aux ncessits de la
guerre
25
[132] C'est ce que rpte M. Dobb dans son livre Soviet
Economic Development since 1917 [Le dveloppement conomique
sovitique depuis 1917J (1948l
6

Il ne fait en ralit aucun doute que le dsastre conomique de 1921
a t caus par le chaos administratif ayant suivi la tentative d'tablir un
systme conomique centralement gr. Les dirigeants sovitiques
contemporains que j'ai mentionns, en parlant des preuves conomi-
ques du temps, ont soulign que ces preuves avaient pour origine la
difficult de construire le socialisme. On a conserv des dclarations de
dirigeants comme Probrajenski et Lnine, immdiatement aprs l'chec
de la tentative d'conomie centralement planifie, relatives au fait que,
depuis le retour de la paix, les gens trouvaient ces preuves insupporta-
bles; ils s'taient bien rendu compte qu'elles n'taient pas des effets
purement temporaires de la situation du temps de guerre. Il suffira ici de
citer l'Histoire officielle du Parti bolchevique, publie en 1938 :
Tant que dura la guerre, les gens acceptrent ces dficiences et ces preuves;
la plupan du temps, ils ne les remarqurent mme pas. Mais maintenant que
la guerre tait termine, ils se rendirent compte soudain que ces dfauts et ces
preuves taient insupponables et exigrent qu'il y ft mis fin
immdiatement. ,.
Le lien de cause effet en la matire parat tre suffisamment tabli
par la dernire phase de l'exprience, ainsi que par le cours ultrieur des
vnements. Il y eut, d'abord, le soulvement des paysans, des
travailleurs et des marins exigeant la restauration du commerce -
Les soviets sans le parti communiste! 27 Deuximement, la dcision
25. S. et B. Webb, Soviet Communism (1935), vol. I, p. 544.
26. La version des vnements donne par M. Dobb ne diffre pas matriellement de
celle de mon texte, lequel a t achev avant que son livre paraisse. Pourtant il rejette
comme supertficielle l'ide que le gouvernement sovitique ait effectivement essay
d'tablir le communisme cette poque et ait t confront au dsastre par suite de cette
politique. Le seul tmoignage contemporain apport par lui pour soutenir cette thse est
une remarque hors de propos de Lnine disant que l'aide la presse crite ne peut tre
considre que comme une mesure temporaire JO. Suivent les habituelles citations de Lnine
et d'autres auteurs sovitiques avant et aprs les vnements. Des bases aussi incertaines
n'empchent pas M. Dobb de donner une nouvelle carrire la lgende historique forge
par Lnine et ses successeurs.
27. S. et B. Webb, Soviet Communism (1935), vol. I, p. 545.
172 AUTRES EXEMPLES
de Lnine, en mars 1921, immdiatement aprs la rpression de la
rvolte, de supprimer cenaines des dispositions fondamentales de
l'conomie centralement dirige et d'autoriser leur remplacement par des
relations commerciales; dcision suivie par une srie de mesures
restaurant l'un aprs l'autre les lments fondamentaux du capitalisme.
Enfin, . un redressement conomique d'une rapidit sans prcdent,
obtenu immdiatement sur la base de l'abandon de la gestion conomi-
que centrale et du rtablissement de relations commerciales capitalistes.
[133] La premire phase de la Rvolution russe fournit ainsi une
eXprience, aussi claire que l'histoire puisse jamais en procurer, dans
laquelle (1) la planification conomique socialiste fut tente jusqu'au
bout; (2) elle fut finalement abandonne pour la raison que les mesures
adoptes avaient provoqu un dsastre conomique sans prcdent, et (3)
l'abandon des mesures socialistes et la restauration des mthodes
capitalistes de production sauvrent la vie conomique du dsastre et la
mirent sur la voie d'un rapide rtablissement.
L'ILLUSION DE LA PLANIFICATION CENTRALE
Mais ne prouv-je pas trop? Car il est cenain que la plante est
aujourd'hui recouvene d'Etats assumant une planification conomique et
remplissant d'pais volumes de colonnes de chiffres, prsentant des Plans
de Quatre et Cinq ans ; tablissant tout moment des rapports enfivrs
sur les progrs accomplis dans l'excution de ces plans. Ces gouverne-
ments ne font-ils pas - et ne ralisent-ils pas grande chelle devant le
monde entier - cela prcisment dont je viens de prouver si rigoureuse-
ment la complte infaisabilit ?28
Je ne suis pas embarrass par cette objection. Je maintiens que, quoi
28. Pendant le peu de temps qui s'est coul depuis la premire publication de cet essai,
cette pratique est si rapidement passe de mode de ce ct-ci du rideau de fer, qu'il semble
ncessaire de rappeler quelques exemples de la sorte de plans dtaills auxquels je fais
allusion. Un cas clbre est le Plan Monnet (voyez le Rapport gnral SUT le Premier
Pi4n de modernisation et d'quipement, nov. 1946-janv. 1947, publi par le Commissariat
gnral du Plan de modernisation et d'quipement, Paris). Un Plan de Quatre ans dtaill
des pays concerns par le Plan Marshall a t publi dans les rapports du Comit de
Coopration europenne, juillet-septembre 1947, vol. I, Rapport Gnral; vol. II,
Rapports techniques. Voir aussi, pour la Grande-Bretagne, Economie Surveys 1947 et 1948
(White Papers).
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 173
que fassent de fait ces Etats, les sries de statistiques qu'ils placent dans
leurs savants plans conomiques ont peu de prise sur leurs performances
conomiques. Malinowski a bien not que le fait d'attribuer des pouvoirs
magiques des chefs de clans leur confre l'autorit ncessaire pour
commander, ce qui est indispensable pour la socit qu'ils dirigent. Les
plans conomiques d'aujourd'hui ont probablement tout juste autant de
valeur pratique, pour le bon gouvernement des peuples qui leur
accordent du crdit, que les formules magiques de jadis, et rien de plus.
[134] Ceci suit logiquement de ce qui vient d'tre dit. Mais, vu la
grande importance de cette question, je tiens apporter une nouvelle
preuve, directe, de ce que j'affirme. Commenons par quelques remar-
ques prliminaires. A l'vidence, un systme d'ordre spontan peut avoir
des corps organiss comme membres; on voit que les entreprises
industrielles se fournissent de manire mutuellement adapte au mme
march de ressources et vendent leurs marchandises sur le mme march
de consommateurs. On peut dire que les oprations de chaque corps
organis sont excutes conformment un plan, et l'ide d'une direction
gnrale centralise implique, par consquent, la fusion de tous ces plans
en un seul plan gnral. Si, comme nous l'affirmons, l'ide d'une
direction centrale unique remplaant les fonctions d'un ordre auto-rgul
est absurde, alors l'ide de cette fusion doit aussi tre absurde.
Gardant ceci en mmoire, examinons maintenant la structure d'un
plan de production national. De tels plans tablissent la somme des
divers types de biens et de services devant tre produits. Les produits
sont diviss en classes et sous-classes. On peut avoir par exemple, comme
principales divisions, l'industrie et l'agriculture. L'industrie pourra tre
divise en production de matires premires, de produits finis et de
services industriels; l'agriculture sera son tour divise en plusieurs
parties, telles que production alimentaire, forts, production de matires
premires pour l'industrie. Chacune de ces catgories peut tre encore
subdivise en sous-catgories et l'on peut poursuivre jusqu' aboutir
des propositions de quantits pour chaque produit individuel qui
constitueront les derniers items du plan.
A premire vue, le rsultat obtenu ressemble parfaitement un vrai
plan, c'est--dire des prvisions cohrentes tablies dans le dtail et
comportant des tapes successives; un genre de plan, toutefois, qui ne
peut tre excut que par une direction centrale approprie.
174 AUTRES EXEMPLES
Mais, en ralit, ce prtendu plan n'est rien d'autre que l'addition
sans signification de plans mis cte cte et prsents sous l'aspect
flatteur d'un plan unique. La situation est comparable celle du directeur
d'une quipe de joueurs d'checs qui entreprendrait de s'informer du
prochain coup que va jouer chaque joueur individuel et qui rsumerait
alors le rsultat de son enqute en disant: Le plan de mon quipe est
d'avancer 45 pions d'une case, de bouger 20 fous d'une moyenne de trois
cases, 15 tours d'une moyenne de quatre cases, etc. Il pourrait
prtendre avoir un plan pour son quipe, mais en ralit, ce qu'il
annoncerait ainsi, ce serait seulement la somme dnue de signification
d'un ensemble agrg de plans.
[135] Afin de tirer de cette illustration tout l'enseignement qu'elle
peut nous donner, voyons en quoi consiste exactement l'impossibilit de
jouer une centaine de parties d'checs partir d'une direction centralise.
Pourquoi serait-il absurde d'investir une personne de la responsabilit du
mouvement de toutes les tours, une autre du mouvement de tous les
fous, etc. ? La rponse est que le jeu d'une tour ou d'un fou particu-
liers ne constitue un coup d'che..:.: que dans le contexte des
mouvements (rels ou virtuels) des autres pices du mme jeu. Il cesse
d'tre un coup d'checs ", et il perd par consquent toute signification,
dans le contexte des mouvements de toutes les tours, ou de tous les fous,
d'une centaine de jeux diffrents. La distribution des pices dans un tel
contexte est purement contingente, et l'on ne peut en faire l'objet d'une
tche; il est donc absurde de charger quelqu'un d'excuter cette tche
illusoire.
L'absurdit d'une proposition telle que: " Le plan de cette quipe est
d'avancer 45 pions, 20 fous, 15 tours, etc. rside dans les trois points
suivants: (1) elle prend en considration plusieurs mouvements de pices
dans chaque jeu d'checs indpendamment du contexte de la partie et
ainsi elle se rfre des entits qui - dans ce contexte - sont dnues
de toute signification; (2) elle situe ces entits dnues de signification
dans un agrgat (ncessairement dnu lui-mme de signification) et (3)
elle considre cet agrgat comme tant l'objet d'une action intention-
nelle. Plus gnralement, la proposition du directeur est absurde dans la
mesure o elle prsente comme une action cohrente une certaine
distribution fortuite, les uns par rapport aux autres, des fragments
dnus de sens de plusieurs actions cohrentes.
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 175
Tout ceci peut galement tre dit d'un plan conomique gnral, qui
fait passer pour une action intentionnelle l'chelle nationale un agrgat
de productions varies. Les statistiques portes sur un tel plan (par
exemple des tonnes de bl rcolter, des barrils de ptrole raffiner, des
passagers transporter) reprsentent la somme des productions d'tablis-
sements spars. Quand ces productions sont ainsi additionnes, elles
sont distraites de leur contexte conomique et considres comme de
purs processus de transformations physiques. Mais ce que peut faire
physiquement un tablissement de production n'est nullement en soi un
processus de production ", pas plus que le processus physique
consistant bouger une pice sur l'chiquier n'est un coup d'checs ,.
(lorsqu'une usine travaille sans gards aux conditions du march, on est
presque oblig de dire - quand on rapporte le fait au contexte
conomique appropri - que ce qu'elle fait est un travail de destruction
et non pas de production). De mme, former des agrgats d'oprations
conomiquement indtermines est sans signification - la somme des
productions de deux usines, par exemple, n'est pas plus une entit
rationnelle que le mouvement de deux tours dans deux jeux d'checs.
[136] Donc (mais il va falloir maintenant apporter certaines nuances),
pour tout ensemble national, viser un total de tant de boisseaux de bl
moissonns, ou de barrils de ptrole raffins, ou de passagers/kilomtres
transports, ou n'importe quel autre objectif de production remplissant
les colonnes d'un plan conomique global, tout cela est dnu de la
moindre signification. Il n'est rationnel de dsirer une certaine somme de
productions que pour un manager individuel qui envisage toutes les
alternatives possibles et dcide finalement quelle quantit il produira de
chacune des productions individuelles entrant dans la somme. Mais
additionner des productions individuelles pour en faire un objectif de
production, cela revient liminer tous les motifs propres pour lesquels
les directeurs d'tablissement pourraient dcider de raliser des produc-
tions susceptibles de s'ajouter au total prvu dans le plan, et on ne voit
plus pour quelle raison ces totaux devraient tre recherchs, ni le sens
qu'il y aurait dsirer qu'ils soient de telle ou telle taille.
Si, nanmoins, les objectifs de production concernant le bl, le
ptrole ou le transport de passagers ne sont pas d'une absurdit aussi
voyante que dans le cas de nos ensembles de pions ou de tours devant
tre jous par une quipe de joueurs d'checs, c'est d l'existence, ici,
176 AUTRES EXEMPLES
d'une certaine dose de rationalit qui, quoi que parfaitement insuffisante
pour justifier une planification conomique centralise, contribue nan-
moins dissimuler quelque peu son absurdit intrinsque.
D'abord, s'il est vrai qu'en gnral il est parfaitement irrationnel de
viser n'importe quel objectif donn de production, il peut exister
certaines circonstances, par exemple en temps de guerre, o presque
toutes les autres possibilits de production pouvant tre exclues, on
pourra se donner un objectif de production de tant de tanks ou d'avions.
Ceci dit, si l'on ne peut viter, en temps de guerre, de penser en termes
d'objectifs globaux, cette mthode est susceptible d'entraner des
consquences irrationnelles. Le fait de vouloir raliser un certain nombre
d'objectifs concurrents fera que la poursuite de chacun d'eux gnera celle
des autres de mille manires insouponnes et que l'allocation des
ressources ces tches incompatibles entre elles devra finalement
s'oprer par une foire d'empoigne entre les administrations concurren-
tes j leurs prtentions respectives ne pourront tre tranches par un choix
rationnel, et elles en seront rduites finalement s'emparer, toutes fins
utiles, de toutes les ressources sur lesquelles elles pourront mettre la
main. Il se peut cependant qu'il n'existe pas de meilleur moyen de grer
la production des produits de premire ncessit en temps de guerre, et
le systme des objectifs est donc justifi dans de pareilles cilcul1stances.
Deuximement, si irrationnel que cela puisse tre en temps normal de
viser des objectifs de production, l'addition des marchandises produites
n'est pas en elle-mme sans signification. [137] Soit un systme de
distribution fonctionnant de manire auto-rgule et assignant un prix
mondial chaque type de produit - lequel prix dfinit le taux auquel
chaque produit peut faire l'objet d'un change volontaire avec n'importe
quel autre - alors on peut considrer le prix total du produit national
agrg comme une mesure de la prosprit nationale. Il refltera le niveau
de vie du peuple en question et mesurera galement ses potentialits
militaires. Assurment, il existe des politiques qui peuvent augmenter ce
revenu national et il est rationnel d'imaginer de telles politiques et de les
mettre en uvre.
Les Etats qui se livrent la planification conomique s'embarqueront
sans hsiter dans tout type d'action qui puisse leur fournir des occasions
- mme si ce ne sont pas des occasions bien ratiomelles - d'interven-
tion de l'Etat centralis. Dans des cas extrmes, comme celui des Soviets,
LA PORTE DE LA GESTION CENTRALISE 177
le gouvernement peut entreprendre de financer l'ensemble de l'industrie
et de garder le contrle sur la vie industrielle par une administration du
Trsor omniprsente. Les investissements publics grande chelle et le
souci de maintenir les usines en tat de marche tendront produire de
l'inflation et ncessiteront des contrles tendus des prix, qui ajouteront
encore la responsabilit conomique de l'Etar2
9

Les colonnes de chiffres figurant dans les plans conomiques
tatiques expriment une prtention exercer des pouvoirs conomiques
qui sont seulement imaginaires. Mais on peut inciter les gens ajouter foi
de tels pouvoirs en excutant grand bruit quelques politiques
conomiques d'assez grande ampleur - ce qui provoquera un certain
nombre de contraintes et de tensions - et en prtendant par cela mme
qu'on est en train de raliser son plan conomique avec tous les chiffres
qu'il contient. Cette manire de procder relve des pratiques habituelles
en matire de rituels de magie. En s'habillant de vtements noirs on attire
les nuages noirs, et en jetant de l'eau on fait tomber la pluie. L'absence
de rsultats pratiques ne trouble pas ceux qui croient en la magie, et c'est
la mme chose pour ceux qui croient en la planification conomique.
C'est notoirement le cas pour les planificateurs russes, et cela a t
montr de manire frappante aussi pour leurs quivalents anglais dans le
livre de J. J eewkes, L'preuve de la planification.
29. Cf. mon livre Le plein emploi et la libert du commerce (1945), p. 67-78.
9
Profits et polycentricit
1
[138] Tout au long de l'histoire on peut trouver des tmoignages
d'une protestation morale gnralise contre la recherche des profits
commerciaux. Aujourd'hui, la haine du systme du profit parmi les
socialistes est peut-tre le plus puissant moteur d'action politique de
notre poque. Pourtant, d'une certaine manire et en dpit de tout, la
recherche du profit semble persister. Mme en Russie socialiste, les
profits refont surface, seulement un peu camoufls sous des noms tels
que surplus planifi , rserve du directeur , etc.
Je respecte la rsistance morale contre le profit et vois en elle une
grande force historique, qui a considrablement humanis, au long des
cent ans couls, le systme fond sur l'argent (the system of money-
making); je pense d'ailleurs qu'il reste beaucoup accomplir dans cette
direction. Mais je considre que le dsir des socialistes d'liminer les
profits commerciaux en tant que guides principaux de l'activit conomi-
que est profondment erronn. Il n'existe pas d'alternative radicale au
systme capitaliste. La production planifie pour la consommation de
la collectivit est un mythe
2
. S'il est vrai que l'Etat doit continuer
1. H umanitas, 1946. [Titre original : Profits and poLycentricity.]
2. La formule est reprise de la Rsolution adopte par la Confrence du Pani travailliste
de 1942. Voici d'autres dclarations caractristiques du rapport intrimaire de la Direction
cette confrence: .. , la proprit collective peut seule garantir que les besoins nationaux
prvaudront sur les besoins privs, ce qui est ncessaire pour assurer la communaut la
matrise de son avenir conomique" ; ... une regrettable foire d'empoigne pour gagner
des profits, dans laquelle nul ne cherche srieusement prendre en compte d'une manire
cohrente les priorits nationales ; '" Nous avions en vue la production planifie au
service de l'abondance .
PROFITS ET POLYCENTRICIT 179
canaliser, corriger et suppler les forces du march, il ne peut aller trs
loin dans la voie d'une substitution.
Agriculture de subsistance. La plus primitive manifestation du profit
rside dans la rcolte exceptionnelle dont peut ventuellement bnficier
le fermier subsistant directement des produits de sa terre. Ce fermier
chanceux obtient alors quelque chose pour rien. Mais personne ne
conteste des profits aussi primitifs. Leurs bnficiaires pourront bien tre
envis, mais on ne leur fera sans doute aucun reproche.
Peut-tre se trouvera-t-il quelqu'un pour critiquer la politique
d'investissement du fermier; [139] la manire dont il met de ct une
partie de la rcolte pour augmenter ses stocks, ou pour la convertir en
formes encore plus permanentes en levant plus de btail ou en s'en
servant pour nourrir les laboureurs qu'il emploie sur de nouvelles
constructions. Cependant, dans de petits groupes de cultivateurs, ces
problmes peuvent tre largement vits par un systme de co-proprit
et une gestion associative, comme le montrent les expriences de
communauts du genre de celle des Chaluzim en Palestine et d'autres
immigrants socialistes.
Argent. Les objections srieuses contre le profit ne se font jour que
dans les socits plus avances, o le nombre de gens qui cooprent pour
se fournir mutuellement des biens devient trs grand. Les profits, dans
ces conditions, se font toujours en argent et le fait qui doit tout d'abord
tre expliqu est cet emploi de l'argent pour l'change des biens.
Pourquoi l'argent? Il faut rpondre cette question avant de pouvoir
discuter des profits.
On a souvent propos des raisons pour expliquer l'usage de l'argent,
mais - me semble-t-il- sans jamais voir les choses d'assez haut pour
rendre pleinement compte du mode d'action et des importantes fonctions
du profit. Il y a, en ralit, au moins quatre raisons distinctes permettant
d'expliquer pourquoi on utilise l'argent, et ce n'est qu'en les prenant
toutes quatre en compte qu'on peut bien faire comprendre en quoi
consiste le profit.
Consommation. Raison Al: lorsque des millions de gens produisent
des biens pour leur usage mutuel, ils doivent avoir quelque moyen de
faire savoir autrui quels sont leurs dsirs. Les souhaits des gens sont trs
largement de nature subjective. Un homme qui veut son djeuner
ressemble exactement un homme qui a dj eu le sien, et il faudrait un
180 AUTRES EXEMPLES
examen clinique trs pouss pour distinguer objectivement entre eux
deux. Encore moins pourra-t-on distinguer entre le vgtarien et le non-
vgtarien, ou entre la personne qui prfre les pommes de terre en pure
et celle qui les aime cuites l'eau. Mais il est ais de reconnatre l'homme
qui a faim et toutes ses prfrences personnelles au fait qu'il est prt
payer le prix d'un repas et s'acquitter, pour chaque plat choisi, du prix
propos.
En outre, les dsirs et prfrences des gens sont changeants,
complexes et dlicats. Cela pourrait prendre un pais volume de James
Joyce s'il fallait dcrire les inclinations moiti formes dans l'esprit
d'une femme partant pour une expdition dans les magasins. Les mots
ne sauraient dire de manire parfaitement dfinie ses dsirs virtuels. On
ne peut s'attendre en consquence ce que les consommateurs se
prsentent devant les commerants en ayant fait une analyse psychologi-
que adquate de leurs besoins. [140] C'est l'argent qui vient leur
secours. Le fait qu'ils offrent d'acheter certaines choses certains prix
rvle compltement ce qu'ils ont dans l'esprit.
Certes, acheter est souvent un acte non rflchi. Bien plus, pour des
raisons dont je parlerai plus loin, le rationnement devient ncessaire dans
le cas de pnuries soudaines, par exemple en temps de guerre. Ces faits
ont t pris comme arguments en faveur d'un maximum de rationnement
afin d'assurer une distribution claire et quitable des biens. Ces
arguments ont provoqu inquitude et irritation; on leur a oppos le
caractre maladroit et oppressif qu'aurait un systme gnralis de
rationnement. Je m'associe pleinement ces protestations, et cependant
je ne leur ferai pas cho ici, d'abord parce que je ne pense pas qu'il y ait
des risques qu'un gouvernement aille trs loin en pratique dans le
rationnement crcitif des consommateurs, et deuximement - et c'est
plus important - parce que trop mettre l'accent sur ce point aboutirait
masquer les raisons bien plus graves pour lesquelles l'argent se rvle
ncessaire dans la gestion d'une conomie moderne.
Raison A 2 : mme s'il n'y avait aucune difficult pour dterminer les
inclinations des gens afin de satisfaire leurs dsirs, il resterait encore
nanmoins un gros problme rsoudre pour aboutir une distribution
rationnelle des biens. Imaginons un instant que les hommes soient des
robots, c'est--dire des machines fonctionnant exactement comme des
hommes. Supposons donc qu'ils aient besoin d'tre aliments d'une
PROFITS ET POLYCENTRICIT 181
multitude de biens varis et entretenus par un grand nombre de services
diffrents, exactement comme des tres humains ordinaires; mais qu'en
outre, suprieurs en ceci aux humains, ils ponent sur eux un appareil
enregistreur consignant chaque instant le degr prcis auquel leurs
besoins sont satisfaits. Ceci liminerait entirement la fonction de
l'argent comme mdium d'expression des dsirs subjectifs, dlicats et
complexes, de sone que la tche de distribuer des provisions la
population deviendrait simplement un problme technique. Eh bien, je
maintiens que mme alors il n'y aurait pas moyen d'excuter cette tche
rationnellement sans utiliser la mdiation de l'argent.
On ne peut tenter ici une preuve rigoureuse de cette assenion, car
cela nous entranerait dans des mathmatiques trop pousses; mais je vais
quand mme essayer de prsenter les grandes lignes de l'argumentation
3

Voici des considrations prliminaires qui pourront tre utiles. [141]
Un r"bot tant similaire un tre humain, il peut tre galement satisfait
(jusqu' la mme marque de son appareil enregistreur) par une varit
infinie d'anicles qui lui sont offens. Donc n'impone quelle distribution
d'un lot donn de biens entre deux robots - appelons-les robots nO 1 et
nO 2 - sera en gnral susceptible d'amlioration. Il sera possible de
rajuster cette distribution de manire produire une plus grande
satisfaction la fois pour le nO 1 et pour le nO 2 (ou au moins pour un
des deux, la satisfaction de l'autre restant inchange). Ceci nous montre
comment dfinir une distribution rationnelle des biens. On dira que la
distribution ralise est rationnelle lorsque la distribution des biens
disponibles entre tous les robots est telle qu'il n'est plus possible
d'atteindre une marque suprieure sur le compteur de l'un d'eux sans
rtrograder sur le compteur d'un autre.
En analysant la possibilit d'changes entre robots dans un tel tat de
choses rationnel ou quilibr , on peut montrer qu'un cenain taux
d'change y prvaut pour tout type de biens. Par suite, dans un tat
d' quilibre , la valeur des produits peut tre exprime en argent. Il
suffit de fixer arbitrairement la valeur d'un bien singulier - en disant par
exemple qu'un ce nain pot de confiture vaut 1 shilling. Mais le problme
3. L'impossibilit de rsoudre rigoureusement un problme polycentrique , c'est--
dire un problme impliquant l'ajustement mutuel d'un grand nombre de centres, est traite
avec une cenaine prcision mathmatique aux p. 215 et 226-227.
182 AUTRES EXEMPLES
d'une distribution rationnelle doit encore tre prcis. Il faut faire
quelques hypothses supplmentaires sur la distribution des revenus
entre les robots. Ce point peut tre facilement rgl en dcidant, par
exemple, qu'il y aura une galit complte entre les robots, chacun
desquels sera attribu une part de revenu d'gale valeur.
Le problme est maintenant dfini. Il reste maintenant esquisser la
mthode d'approximation successive par laquelle un tel problme peut
tre rsolu
4

Nous voulons trouver la distribution des ressources disponibles qui
maximisera la somme totale des compteurs de tous les robots (leurs
revenus respectifs tant d'gale valeur). Une procdure d'approximations
successives consiste diviser un tel problme en une srie indfinie
d'tapes successives. On prendra en compte un seul centre de rfrence
la fois, dont on ajustera les relations avec les autres; les relations
mutuelles de ceux-ci tant provisoirement considres comme fixes. On
prendra part successivement chaque centre, et ainsi la solution
progressera chaque tape. Lorsque une srie complte d'ajustements de
ce genre touchant tous les centres aura t accomplie, on pourra
recommencer le cycle au dbut et rajuster une fois encore chaque centre
en tenant compte des ajustements raliss entre-temps en chacun des
autres centres. [142] On peut ainsi raliser successivement des cycles
entiers d'approximations successives, la solution globale devenant de
plus en plus prcise. Telle est la mthode gnrale d'approximation grce
laquelle un problme polycentrique du genre de celui que nous
tudions peut tre rsolu, du moins s'il est soluble.
Voici une forme particulire de cette mthode gnrale applicable
notre problme. On procde comme suit. On commence par attribuer
un prix chaque sorte des biens disponibles offerts sur le march - en
essayant de deviner du plus prs possible quelle valeur il pourrait bien
avoir dans une situation de distribution quilibre . La somme totale
de tous les prix, divise par le nombre de robots, nous donne alors le
revenu auquel chaque robot peut prtendre . Cette prtention
reprsente effectivement une somme d'argent en fonction de laquelle une
part de biens lui sera attribue. Occupons-nous maintenant du robot nO 1
et dmarrons la procdure de distribution en faisant pour son compte ce
4. Cette mthode est discute plus en dtail aux p. 216-217.
PROFITS ET POLYCENTRICIT 183
que ferait un acheteur individuel. Nous attribuons au robot le lot de
provisions qui lui donne la satisfaction maximum (telle que mesJ.lre par
son compteur) compte-tenu de son quantum de pouvoir d'achat. Ensuite
nous continuons dpenser, tape par tape, l'argent de chaque robot
pour son meilleur avantage. Mais, au fur et mesure que nous procdons
ainsi, nous devons modifier les prix afin de nous assurer que
finalement l'offre corresponde la demande, ce qui conduit ncessaire-
ment rvaluer les lots prcdemment attribus. C'est pourquoi il nous
faut revenir sur chaque a l l o c ~ .ion dj faite et la modifier quelque
degr. En dfinitive, la procdure est tout simplement quivalente celle
qui consisterait donner chaque robot une somme d'argent gale et
lui faire acheter ses provisions au mieux de sa satisfaction dans les
magasins, les prix des produits tant ajusts au niveau qui galise l'offre
courante avec la demande courante.
Telle est donc la raison A 2 justifiant l'emploi de l'argent: l'argent est
indispensable en tant que medium permettant d'adapter les unes aux
autres une multitude de prtentions en maximisant la satisfaction totale.
Je vais maintenant passer la sphre de la production, o nous allons
rencontrer des situations trs similaires requrant elles aussi de faire
usage de l'argent. En discutant sur ces situations, nous ajouterons de
nouvelles lumires, par analogie, sur ce qui vient d'tre dit.
Production. Considrons des milliers d'usines dans lesquelles travail-
lent des millions de personnes. Chaque usine slectionne, dans un
rservoir immensment vari de ressources, un assortiment particulier de
matriaux et de capacits de travail. Elle applique certains procds
techniques qui conviennent aux circonstances particulires o elle se
trouve. [143] Elle veille rajuster ses demandes de ressources et ses
mthodes de production, afin de s'adapter aux changements survenant
dans le nature des offres et dans les demandes des consommateurs;
Chaque usine est confie un manager qui est responsable de ses
activits. Le succs du systme conomique dpend de ce que les
managers accomplissent correctement leur tche. Mais nul ne saurait
accomplir correctement sa tche s'il ne sait en quoi elle consiste. Et si
celle-ci implique une dpense de travail et d'autres ressources rares et une
production de biens destins autrui partir de la consommation de ces
ressources, il est dsirer qu'il existe quelque critre permettant de savoir
o on en est mesure que la tche est excute. Ce contrle devrait tre
184 AUTRES EXEMPLES
exerc de prfrence par les utilisateurs prvisibles des produits finaux,
qui devraient tre mis en mesure de s'assurer qu'on a tir le maximum
d'avantages de la somme des ressources utilises.
D'o la raison B 1 pour l'emploi de l'argent. Les comptes faits en
argent sont un tableau enregistreur dont les managers peuvent faire un
guide pour diriger leurs efforts, et qui fournit aussi la base d'un contrle
extrieur de leurs activits. Ce que ce tableau enregistre, c'est la quantit
d'argent reue du fait des ventes, moins la quantit dpense pour acheter
les ressources. La premire somme est une mesure, et - comme nous
l'avons vu dans la section prcdente -la seule mesure praticable, de la
satisfaction procure aux consommateurs, et c'est pourquoi il est
raisonnable qu'elle soit maximise; la seconde somme, comme nous
allons le voir maintenant, est la seule mesure praticable du cot de
production, qui l'vidence devrait tre minimis.
Lorsqu'on crit de la posie, ou qu'on apprend lire et crire un
enfant, ou qu'on redonne la vue un patient en oprant une cataracte,
ces actions comportent en elles-mmes une grande part de leur
rcompense. Ceux qui sentent qu'ils ont fait ce qu'il fallait faire en
pareille matire peuvent se dispenser d'une reconnaissance extrieure, ou
alors ils peuvent l'exiger comme un d. Mais il n'en va pas de mme pour
la production de las sets de chaussures, de brosses dent, de rasoirs, etc.
- ce qui est certes aussi une occupation satisfaisante, mais non par elle-
mme: elle ne l'est que si l'on est sr que l'on produit ce qui est dsir,
c'est--dire ce qui donne des satisfactions autrui. Donc on mesurera sa
propre satisfaction par la satisfaction d'autrui. Et dans la mesure o cette
satisfaction est mesurable par la volont qu'a autrui de payer pour le
produit offert, on doit tendre gagner le plus d'argent possible par ses
ventes. [144] Ceci reprsentera la manire approprie d'valuer les
ralisations du manager et rendra galement possible le contrle du
manager par ceux qu'il sert. Cette sorte de contrle peut facilement tre
assortie de sanctions efficaces. On peut aisment rendre la rmunration
du manager dpendante de ses rsultats de vente, que ce soit sous la
forme d'une prime ou d'une promotion, etc. Aucun systme de
rmunration des managers ne sera rationnel s'il ne se base pas sur la
capacit du manager de faire de l'argent.
J'ai intentionnellement omis dans cet article toute discussion sur la
justice conomique. Dans les grandes civilisations du pass, les revenus
PROFITS ET POLYCENTRICIT 185
etalent exagerement megaux; bien plus, semble-t-il, que dans les
socits capitalistes. La tendance vers une plus grande galit ne s'est
jamais dmentie depuis une centaine d'annes - et elle s'est particuli-
rement accentue dans notre pays depuis 1939. Je suis convaincu (et j'ai
insist sur cette ide dans mon livre Full Employmwt and Free Trade
[Plein emploi et libert du commerce]) qu'un systme fond sur
l'entreprises capitaliste peut tre rendu compatible cet gard avec
n'importe quel niveau de justice sociale souhait par l'opinion. Il n'y a
aucune raison pour que les profits conduisent ncessairement l'injus-
tice conomique.
Il est videmment raisonnable de souhaiter que la production soit
ramene un cot minimum en termes de ressources dpenses. Ceci ne
revient pas simplement, en gnral, au fait qu'il faille utiliser une
moindre quantit de chaque chose. Plus souvent, le problme consistant
. rduire les cots prend la forme d'un choix : doit-on utiliser, par
exemple, moins de charbon et moins de ptrole et utiliser la place plus
de travail et plus de capital, tout en changeant, peut-tre, la qualit du
charbon utilis? Des quilibres du mme type doivent souvent tre
trouvs dans des domaines autres qu'industriels, par exemple par des
artistes ou des athltes. Ou encore par des mdecins prescrivant une
cure, ou par des inventeurs de machines; ou - et l'on est alors trs prs
du cas de la production industrielle - par des agriculteurs vivant des
ressources de leur propre terre. Dans tous ces cas, les personnes
cherchant raliser des conomies peuvent trouver le juste quilibre
entre sacrifices et ralisations, puisqu'ils peuvent sentir et peser directe-
ment ceux-ci. Mais le directeur d'usine auquel les ressources sont offertes
de l'extrieur ne peut sentir directement le prix de chaque parcelle de ces
ressources du point de vue de la socit prise comme un tout. Il faut bien
qu'il ait quelque critre objectif extrieur qui lui serve d'talon pour
quilibrer leurs diffrents emplois possibles; en d'autres termes, s'il doit
utiliser rationnellement ses ressources, il doit avoir sa disposition des
valeurs quantifies pour chaque parcelle disponible de ressources. [145]
Ces valeurs quantifies doivent tre exprimes en argent. Mais cela nous
amne la raison B 2 de l'emploi de l'argent.
On va voir que la raison B 2 est troitement analogue la raison A
2. Ceci rsulte du fait que des milliers de directeurs d'usine se voient
offrir des millions de parcelles de ressources (en particulier le travail et
186 AUTRES EXEMPLES
les ressources naturelles) et doivent trouver la meilleure utilisation
possible de cet ensemble.
Supposons (pour simplifier) qu'il ne soit pas trop difficile de calculer
par avance le montant global de satisfaction - en termes de ventes totales
aux prix donns - rsultant d'une certaine distribution de ressources
parmi les usines existantes. Le problme consistant maximiser cette
somme est alors presque le mme que celui consistant maximiser la
satisfaction totale des robots par une distribution approprie de provi-
sions. Eh bien, une fois de plus, le problme est, en gnral, entirement
insoluble, si ce n'est par quelque mthode d'approximation successive
c;.'l s'arrte 3ur un seul centre (c'est--dire une usine) la fois et ne tienne
pas cumpte, pendant ce temps, des interrelations entre tous les autres.
Heureusement, dans ce cas, la satisfaction produite aux diffrents
centres s'exprime ds le dbut dans les mmes units - savoir l'argent.
Ce qui simplifie normment le problme et rend possible une solution,
par le procd que voici. Chaque usine se verra attribuer autant d'argent
qu'elle en demande, charge pour elle de le rembourser la fin d'un
cycle de production et de vente. Les usines recevront mission d'acheter
sur le march les ressources de nature permettre, une fois qu'elles
auront t utilises, les ventes les plus profitables. Chaque parcelle de
ressources devra tre attribue aux enchres l'usine qui peut en faire le
meilleur usage. On suppose ici que les ressources sont la disposition de
certaines personnes - appeles ici producteurs - qui les vendront
au plus offrants. Qu'en particulier, le travail recherchera le salaire le plus
lev et que la terre et les autres ressources naturelles seront, de mme,
offerts sur le march de manire procurer leurs propritaires le plus
grand profit possible. Ceci fait partie intgrante de la mthode.
Aucune autre mthode que celle-ci - ou quelque variante approche-
n'est susceptible d'tre aussi rationnelle, mme approximativement,
lorsqu'il s'agit d'allouer des ressources un grand nombre de centres de
production. [146] Donc il est indispensable, si l'on veut raliser une telle
allocation, de faire gagner de l'argent par des producteurs qui ven-
dront des ressources aux managers, et d'en faire gagner aux managers qui
utiliseront ces ressources et vendront le produit final aux consommateurs.
5. Dans l'expos de la p. 161, ci-dessous, ces personnes sont appleles T = travailleurs;
F = propritaires fonciers; l = investisseurs.
PROFITS ET POLYCENTRICIT 187
Ceci est la raison B 2 justifiant l'emploi de l'argent. Nous voil tout
prs de la question des profits; mais il est encore un peu trop tt pour
entamer cette discussion.
La circulation de l'argent. L'argent que les directeurs d'usine
reoivent sous forme d'avances pour l'achat de ressources est revers par
eux en paiement aux producteurs et nouveau r-encaiss des mains des
consommateurs. Telle est la circulation de l'argent. Les managers en sont
le cur: ils injectent l'argent dans chaque partie du corps social en
rtribution de sa contribution la production - et ils reoivent l'argent
en retour de tous ces lieux par la vente des produits finis. Les flux se
sortie servent allouer des ressources aux usines, etc. ; les flux de rentre
guident le produit vers les utilisateurs. En vitant les pertes, les managers
gardent le contrle de l'ensemble du processus. L'argent qu'ils reoivent
pour leurs propres services et qu'ils redpensent comme consommateurs
forme une petite circulation spare ressemblant au systme coronaire du
cur. Par cette extension de notre schma, les managers peuvent tre
rangs parmi les producteurs .
Producteurs et consommateurs sont bien sr les mmes personnes, et
forment en effet le tout de la population. Les processus de circulation
montaire et de gain d'argent constituent la seule voie qui s'offre cette
population pour cooprer de manire rationnelle en exploitant en
commun un ensemble de ressources diverses, leur permettant de
produire une grande varit de biens redistribuer en son sein.
Conditions statiques. Pourtant, si la production et la distribution
continuaient telles quelles jour aprs jour, il ne serait pas ncessaire de
conserver la circulation de monnaie. La circulation, en ce cas, serait
utilise seulement pour dmarrer le systme et le mettre sur la bonne
voie, et elle pourrait tre ensuite abandonne. C'est quelque chose de ce
genre qui se passe lorsque, pour quelque raison, on abandonne les
mthodes montaires en quelque partie du processus conomique. Les
structures de production et de distribution qui ont prvalu jusqu' ce
moment sont habituellement adopts comme normes pour la suite du
processus. Les rations de base de papier, par exemple, sont encore
rapportes en Grande-Bretagne aujourd'hui aux quantits que les
diteurs utilisaient en 1939, au moment o les guides commerciaux de la
production furent pour la premire fois subordonns aux contrles du
temps de guerre. [147] Et de mme que, dans des conditions de parfaite
188 AUTRES EXEMPLES
constance de la production, l'emploi de l'argent peut ne plus tre
ncessaire, dans le cas inverse de changements importants et soudains, le
mcanisme montaire peut se trouver momentanment hors d'tat de
fonctionner. Par exemple lorsque, pendant la dernire guerre, la plus
grande partie de la production de caoutchouc naturel tomba aux mains
des Japonais, les gouvernements allis se virent dans l'obligation de
rquisitionner tout le caoutchouc disponible sur le march. L'autre
solution envisageable, savoir payer des prix suffisants pour induire les
dtenteurs de stocks de caoutchouc les vendre aux usines d'armement
plutt qu' des per!ionnes prives (fabriquant des pneumatiques, des sols
de bureaux, etc.) aurait induit des revenus normes et immrits pour les
dtenteurs de stocks, que le public n'tait pas dispos tolrer.
Le fait qu'il soit utile de rationner certains produits dans des
circonstances exceptionnelles n'altre pas la valeur de notre argumenta-
tion, qui consiste nier la possibilit d'une allocation partir d'un centre
des ressources aux usines et des produits aux consommateurs. Car, sauf
en un petit nombre de cas, tels que la distribution de lait aux enfants des
coles et d'huile de foie de morue aux femmes enceintes, le rationnement
n'est qu'une imitation grossire des structures de distribution prcdem-
ment forges par le commerce. Son caractre grossier est d au fait qu'on
ne peut raisonnablement maintenir en place une telle structure pendant
n'importe quelle dure. Ceci se vrifie tout particulirement dans le cas
d'une structure de distribution de ressources productives. Toute tenta-
tive pour faire respecter une allocation centrale rigide de toutes les
ressources de production (travail, matires premires, machines, terre)
aux usines conduirait donc un arrt presque immdiat de l'ensemble du
systme de production.
Pourquoi les profits? Ceci nous amne au cur de la question pose.
J'ai dcrit un systme conomique bas sur le gain d'argent. Dans un tel
systme les gens obtiennent souvent des gains qu'ils n'ont rien fait, ou
peu, pour mriter. Chaque fois que quelque chose que je possde devient
rare, que ce soit cause d'une augmentation de la demande ou pour
d'autres raisons - il peut s'agir de la comptence spciale qui est la
mienne, ou d'un produit que j'ai en stock, ou que je peux facilement
produire sur ma terre ou dans mon usine - il est invitable que je ralise
un profit. De mme, comme consommateur, je gagne un argent immrit
si les prix du pain ou de la lumire lectrique viennent baisser. Le
PROFITS ET POLYCENTRICIT 189
systme conomique est constamment rajust par l'incidence de tels
profits - et par les pertes qui surviennent, peu prs avec la mme
frquence, en d'autres points.
J'ai dj dit que, dans des cas extrmes, particulirement dans des
temps de grandes urgences nationales, on prend des mesures pour
liminer les occasions de gagner de grands profits du fait de la rarfaction
soudaine de certains produits. [148] On peut imaginer que l'opinion
publique devienne dans l'avenir de plus en plus sensible ces questions
et je pense qu'il y a encore beaucoup de pain sur la planche. De plus, le
schma que je propose d'une socit fonde sur le gain d'argent n'est pas
encore complet, et il me reste apporter un grand nombre de nuances
et ajouter quelques nouvelles remarques.
J'ai mis l'accent sur le fait que la production et la distribution
modernes ne peuvent tre organiss que selon des principes commer-
ciaux, mais je n'ai pas le moins du monde laiss entendre qu'une telle
solution ft parfaite. Si quelqu'un tient qu'il faut une locomotive pour
tirer un train (et s'oppose donc ceux qui prtendraient mouvoir les
trains par un systme de montagnes russes), on n'a pas le droit de
supposer pour autant qu'il n'est pas conscient des limites de l'efficacit
des locomotives, qu'il ne voit pas qu'elles font du bruit et qu'elles
crasent parfois des gens - car des affirmations de ce genre sont sans
rapport avec la proposition qu'il faut une locomotive pour tirer un train.
J'ajouterai qu'il est impossible d'avoir des vues rationnelles sur aucun des
dfauts des locomotives tant qu'on rvera des trains capables de s'en
passer.
Externalits (social repercussions). Il y a des millions de choses que les
gens achtent, consomment, et qui finissent ainsi leur existence. Mais il
n'en est pas toujours ainsi, par exemple quand on achte de l'ducation,
ou des arbustes pour son jardin face la rue. Les gens qui acquirent de
la connaissance ou arrangent un jardin d'agrment ne rduisent pas au
mme degr la part qu'autrui peut possder de telles choses, car les
bienfaits dont ils rentrent ainsi en possession sont transmis jusqu' un
certain point aussi d'autres personnes vivant auprs d'eux. Des effets
diffus de ce genre d'actes conomiques individuels -la plupart du
temps indsirables - sont trs frquents dans la sphre de la production.
La fume, le bruit, la pollution des rivires, l'rosion du sol, la
rarfaction des poissons et du gibier, les problmes mdicaux lis la vie
190 AUTRES EXEMPLES
industrielle, la frustration morale du travailleur industriel et de nom-
breux autres exemples en viennent l'esprit. Le systme conomique du
profit repose sur l'hypothse que de tels effets diffus sont ngligeables;
que chaque dmarche individuelle produit une contribution circonscrite
et visible (positive ou ngative) au bien commun, et que la performance
gnrale en fait de bien-tre est la somme des performances accomplies
par chaque dmarche. En d'autres termes, le systme du profit organise
ceux des aspects de la vie conomique qui peuvent tre diviss en
lments, localiss et additionns, et ne rpond pas de ses aspects
diffus ou " sociaux ".
[149] Partout o ces externalits prennent de l'importance, cela
constitue un argument pour une intervention de l'autorit publique, qui
est responsable, ultimement, du bien-tre social. Que peut-elle faire? A
la lumire de notre argumentation, qui nie la possibilit de toute
direction centrale de la vie conomique, les interventions publiques
. devront tre ngatives plutt que prescriptives. C'est l le domaine de la
rforme sociale, domaine dans lequel le sicle coul a fait de si dcisives
contributions la civilisation. En outre, dans un certain nombre de cas
bien spcifis, l'Etat entreprendra d'importantes actions positives,
pourvoyant l'ducation, la sant et d'autres biens collectifs qui sont
insuffisamment fournis par des sources commerciales, ou qui sont
fournis de manire inadquate. Malgr tout, la plus grande partie de la
production et de la consommation demeurera - et doit demeurer -
guide par un systme de profit, qui ignore les effets diffus de ses
propres activits. L'Etat peut bien brider un tel systme et le corriger ici
et l par taxes ou subventions spciales, et il peut lui ajouter l'apport de
services publics; mais il n'existe aucun principe d'organisation suscepti-
ble de maximiser les avantages diffus que visent de telles mesures et
d'approcher si peu que ce soit de l'efficience avec laquelle le profit
maximise la somme d'avantages localisables et minimise les cots
localisables . Un systme industriel moderne ne peut donc tre gr
de manire rationnelle que dans la mesure o la majorit des cots sont
circonscrits, o ses produits sont d'une nature telle qu'ils peuvent tre
distribus des consommateurs individuels et sont entirement consom-
ms par ceux qui les acquirent/>.
6. Cf. infra, p. 236.
PROFITS ET POLYCENTRICIT 191
Je reviendrai une fois encore sur ce point lorsque je parlerai des
nationalisations.
Prvention du chmage. J'ai dcrit la circulation de l'argent. J'ai
montr comment les managers donnent de l'argent aux producteurs ..
en change du travail et des autres ressources, et comment l'argent leur
revient ensuite des mains des mmes gens, qui le dpensent, en tant que
consommateurs, pour acqurir des produits finis (une petite branche de
la circulation passant par la poche des managers en rtribution de leurs
services). J'ai dit que les managers devaient rcuprer la totalit de
l'argent qu'ils ont mis en circulation, puisqu'on a suppos que cet argent
leur tait seulement confi sous forme d'avances. [150] Je peux aussi
mentionner que s'ils chouent sur ce point, ils n'ont plus qu' fermer
boutique et revendre leur fonds de commerce.
Les consommateurs ne dpensent pas, d'habitude, la totalit de leur
revenu, mais prfrent en mettre de ct une partie pour augmenter leur
rserve de scurit. C'est ce qui fait que les managers peuvent chouer
rcuprer tout l'argent qu'ils ont mis en circulation et, compte-tenu des
rgles du management commercial, ceci peut contraindre un certain
nombre d'entre eux mettre la cl sous la porte. Les affaires risquent
d'tre dprimes et il peut y avoir du chmage. Il est vrai que les effets
de l'pargne prive peuvent tre compenss un plus ou moins grand
degr par l'argent dbours par les managers ( partir de prts) pour la
construction de nouvelles usines. Mais, dans des communauts prospres
parvenues un tat avanc de civilisation, ceci, d'habitude, ne sera pas
pleinement suffisant pour compenser l'pargne et un tat de dpression
chronique tendra prvaloir. Loin de reprsenter une contradiction
interne incurable du capitalisme .. (comme la littrature socialiste le
prtend encore), le chmage chronique est d un dfaut fortuit du
systme capitaliste, qui peut parfaitement tre limin, ce qui suppose
seulement qu'on veuille bien se dbarrasser de certains prjugs au sujet
de la gestion des finances publiques, dont la fausset a t dmontre
depuis longtemps.
Nationalisation. Jusqu' maintenant, je n'ai rien dit de la proprit.
J'ai mentionn le fait que quelques producteurs taient propritaires
de terres et d'autres ressources naturelles, et fait allusion une certaine
source de laquelle les managers recevaient leurs avances de capitaux.
Etant donn que la construction de nouvelles usines serait finance par
192 AUTRES EXEMPLES
de tels prts, on peut prsumer que ce seraient les prteurs qui en seraient
les propritaires; ils investiraient leur argent en change d'une part des
profits. Mais ceci ne prjuge en rien de la question de savoir si la
proprit, dans chacun des cas cits, est prive ou publique; ce qui
semble indiquer que cette question est, ou devrait tre, de peu
d'importance.
La diffrence essentielle entre l'entreprise prive et la proprit
publique de l'industrie tient dans la manire dont les risques sont pris
dans les deux cas. Dans le premier cas, on abandonne des individus
privs le soin de participer aux capitaux des entreprises ou de prter de
l'argent aux managers. Ils surveillent de prs le march des investisse-
ments et essaient de placer toujours leurs capitaux dans les secteurs les
plus prometteurs. Ainsi tendent-ils leur utilisation optimale. Leur
rmunration consiste en une part des profits, moins, bien entendu,
d'ventuelles pertes. [151] En outre, ils peroivent des intrts sur les
prts et ont droit rcuprer leur capital; ils en sont garantis par le droit
de saisie du dbiteur dfaillant. Quand l'Etat devient le seul investisseur,
il pourrait se comporter d'une manire qui donnerait peu prs les
mmes rsultats. Les sommes susceptibles d'tre investies pourraient tre
remises dans les mains d'un certain nombre d'agents individuels, qui
pourraient tre rmunrs en fonction des profits et intrts qu'ils ont
gagns. La seule diffrence avec les capitalistes privs, ce serait qu'ils ne
pourraient manger leur capital ni le transmettre leurs hritiers. Mais
aucun de ces points n'affecterait notablement le mcanisme du systme
conomique. La proprit publique psera bien sr d'un poids plus lourd
si l'Etat dcide - comme en Union sovitique - d'agir comme une
holding possdant toutes les entreprises industrielles, leur fournissant de
manire centralise les capitaux, la fois court et long terme, et
participant leurs profits comme leurs pertes. Ceci reviendrait
liminer le march des capitaux en tant que moyen de redistribuer les
investissements et remplacer la mthode d' approximation successive
que reprsente ce march par la dcision centrale, plus grossire, d'un
ministre. Mais au moment mme o cesse la vigilance laquelle oblige
une menace relle de banqueroute, l'attention porte la rentabilit
d'une entreprise ne peut que se relcher.
Ces consquences conomiques de la proprit d'Etat ne sont pas
ngligeables et le fait que toute l'pargne d'un pays se trouve rassemble
PROFITS ET POLYCENTRICIT 193
dans les mains de l'Etat peut aussi avoir des consquences politiques de
grande porte. Pourtant, le fait le plus frappant noter est que, par
rapport aux attentes socialistes de production planifie pour la
consommation de la communaut , la question de la proprit d'Etat ait
en ralit si peu d'importance. J'ai exprim cette ide il y a quelques
pages en termes plutt abstraits, et je la dvelopperai plus longuement
dans le chapitre suivant. Ici je voudrais seulement indiquer mes
conclusions finales, sans prtendre les avoir rigoureusement prouves.
Supposons que le systme industriel d'un pays soit compos de cent
mille units de production qui, toutes, se fournissent sur le mme march
de ressources industrielles et alimentent avec leurs produits le mme
march de biens finis (ou semi-finis); supposons que chaque unit soit
dirige par un manager, qui dans un rgime de capitalisme priv sera
nomm par les actionnaires, et dans un rgime de proprit collective
sera dsign par le gouvernement. En rgime capitaliste, le manager est
responsable devant les actionnaires du fait qu'il fait ou ne fait pas de
profit, [152] mais c'est le gouvernement qui contrle les conditions dans
lesquelles on peut faire du profit. Eh bien, je suggre que dans un rgime
de proprit d'Etat la situation n'est pas matriellement diffrente. Le
gouvernement (de mme que les actionnaires) doit trouver certains
moyens administratifs de contrler les managers qu'il a nomms. Ce
n'est qu'en appliquant certaines rgles gnrales qu'un gouvernement
peut exercer un contrle sur un grand nombre de personnes dont la tche
est fixe en fonction de relations qu'elles tablissent directement entre
elles. Il doit poser des critres prcis d'efficience, qui doivent le lier lui-
mme, lui gouvernement, en ce sens que tout manager qui satisfait ces
critres puisse proclamer qu'il a fait son devoir et en recevoir quitus. Ces
critres doivent tre prcis et parfaitement inambigs, faute de quoi ils
confreraient une prime aux malversations et pnaliseraient celui qui joue
le jeu honntement. Le seul critre prcis et rationnel des succs
managriaux est le test des profits commerciaux. Et ds qu'un test
sommaire de ce genre est impos et accept en tant que mesure de
l'efficacit du manager, celui-ci doit se voir reconnatre toute libert
quant aux moyens de satisfaire au test, dans le cadre des rgles gnrales
tablies pour ses activits. C'est donc, ni plus ni moins, la situation du
manager sous un rgime du capitalisme priv.
C'est une erreur tenace, que persistent commettre mme ceux qui
M. POlANYl - 7
194 AUTRES EXEMPLES
admettent cette situation, de croire que le gouvernement contrlant les
managers nomms par lui-mme peut tablir des rgles de contrle plus
prcises que lorsqu'il a affaire des managers privs. En fait, les
limitations l'action administrative sont les mmes dans les deux cas j
dans les deux cas, le gouvernement peut faire sentir ses prfrences et
modifier le critre de profit dans le sens de ces dernires j il peut accorder
des primes et imposer des amendes ou des taxes spciales. Mais, dans
chacun des deux cas, ces mesures devront tre prises en fonction des
mmes donnes - qui devront tre d'une nature telle qu'elles puissent
faire l'objet, rapidement et srement, d'une dcision d'expert. Le fait que
l'industrie appartienne l'Etat ne peut changer beaucoup les oprations
de la machine conomique. Dans ses efforts lgitimes pour assurer le
respect de ceux des intrts sociaux dont le systme du profit ne tient pas
compte, un gouvernement socialiste devra se limiter aux mmes outils
administratifs que ceux par lesquels n'importe quel gouvernement
moderne peut contrler l'industrie prive, ou des outils trs similaires.
Une grande part de la confusion et des tensions intrieures en Russie
sovitique est due au refus obstin d'admettre cette vrit. [153] Ce refus
aboutit des tentatives toujours renouveles et souvent violentes
d'exercer un contrle plus spcifique sur les rouages de la vie conomi-
que que ce qui est compatible avec les rgles d'un systme de production
effectivement capable de fonctionner.
En dfinitive, il n'existe pas d'alternative radicale au systme fond
sur le gain d'argent et la recherche du profit. Notre conomie moderne
haut rendement a t construite sur ce systme et l'limination de celui-
ci ramnerait cette conomie au niveau de l'conomie de subsistance. En
pratique, cela signifierait la dispararition de toutes les nations hautement
industrialises de l'occident. Au lieu de soupirer aprs le mythe de la
production planifie pour la consommation de la communaut , nous
devons aller plus avant dans la rforme de notre systme commercial. Le
dernier sicle de rforme a dj humanis la socit capitaliste bien au-
del des esprances. Nous avancerons encore plus vite et avec moins d'-
coups dans l'avenir, si nous reconnaissons pleinement, en fin de compte,
le fait que nous devons prendre pour base ce systme en l'amliorant et
en dveloppant ses possibilits.
10
La faisabilit
des tches sociales
1
1
Position du problme
[154] Mon argumentation en faveur de la libert dans les sciences
prsente une ressemblance troite avec la doctrine classique de l'indivi-
dualisme conomique. Je me reprsente les scientifiques du monde entier
comme une quipe explorant les occasions de dcouvertes qui se
prsentent eux, et je prtends que leurs efforts seront coordonns de
manire efficace si et seulement si chacun est laiss libre de travailler
selon ses propres ides
2
Cette thse est trs semblable celle d'Adam
Smith parlant des hommes d'affaires qui se procurent des ressources
productives sur un mme march dans le but de satisfaire diffrents
lments d'un mme systme de demandes; leurs efforts, dit-il, seront
alors coordonns, comme par une main invisible, de manire aboutir
l'utilisation la plus conomique des ressources disponibles.
Ces deux systmes de maximisation de l'utilit sont vritablement
bass sur des principes similaires. Bien plus, ils ne sont que deux
exemples d'une mme famille. Il y a un grand nombre de systmes de ce
genre dans la nature offrant des types d'ordre comparables. Ils ont t
1. Titre original : Manageability of social tasks.
2. Voir supra, p. 64, et ensuite toute la premire partie de ce livre.
196 AUTRES EXEMPLES
appels systmes d' ordre dynamique par Kahler, expression que j'ai
reprise dans un prcdent crit
3
; mais je crois qu'il sera plus simple de
les dsigner comme des systmes d'ordre spontan.
LES DEUX TYPES D'ORDRE
4
Chaque fois qu'on observe un arrangement bien ordonn de choses
ou d'hommes, on pense instinctivement que quelqu'un les a intention-
nellement disposs de cette manire. Un jardin bien entretenu doit avoir
t cultiv, une machine fonctionnant correctement doit avoir t
construite et un rgiment la parade doit avoir t plac sous le
commandement d'un suprieur qui a veill son entranement. [155]
Telle est la manire dont, visiblement, un ordre merge. Une telle
mthode d'tablissement de l'ordre consiste limiter la libert des choses
et des hommes d'aller et venir selon leur bon plaisir, en assignant
chacune ou chacun une position spcifique dans un plan pr-arrang.
Mais il existe un autre type d'ordre, dont les modalits d'arrangement
sont moins videntes, bas sur le principe oppos. L'eau, verse dans un
broc, y prend place, remplissant parfaitement la cavit du rcipient avec
partout une densit gale, jusqu' un plan horizontal qui forme sa libre
surface; arrangement parfait que nul artifice humain ne saurait repro-
duire, si les phnomnes de gravitation et de cohsion auxquel il est d
refusaient un seul instant de fonctionner. Pourtant on pourrait remplir,
de la mme manire parfaite et uniforme, jusqu' un mme niveau
horizontal, n'importe quel nombre de tels rcipients de formes varies et
complexes, relis par un systme de tuyaux - il suffirait d'y verser un
liquide et d'attendre qu'il ait atteint l'tat d'quilibre.
Dans ce second type d'ordre, aucune contrainte n'est applique
spcifiquement aux particules individuelles; les forces extrieures, telles
que la rsistance des rcipients et la force de gravitation, produisent leur
effet sur les lments sans aucune discrimination entre eux. Les
particules, ainsi, sont libres d'obir aux forces internes qui agissent sur
3. The Growth of Thought in Society [Le dveloppement de la pense dans la socit]
(Economica, 1941, p. 428).
4. Le contenu de cette section est repris de mon article d'Economica cit ci-dessus.
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 197
elles, et l'ordre rsultant reprsente l'quilibre qui s'est tabli entre les
forces internes et externes.
Si les forces extrieures sont absentes ou ngligeables et si les forces
internes oprent seules, les quilibres prsentent des rgularits encore
plus frappantes. Les fluides, les gaz et les liquides prennent des formes
sphriques et, aux basses tempratures, les substances se solidifient en
cristaux, dans lesquels les atomes sont arrangs intervalles parfaitement
gaux dans les trois dimensions de l'espace.
Les molcules d'une demi-douzaine de substances diffrentes, dis-
soutes ensemble dans un verre d'eau chaude, se dposeront en quelques
minutes lorsque l'eau se refroidira, chaque substance construisant des
cristaux spars, faits de sa propre matire. De nombreux millions de
molcules de chaque substance auront ainsi t spares des autres et
proprement empiles dans des tas disposs intervalles rguliers, spcifi-
ques chaque substance. On peut estimer sa juste valeur cette
performance en imaginant qu'on trie et qu'on arrange avec soin en piles
spares rgulires les marbres de diverses couleurs d'une couche
gologique de marbre couvrant toute la surface de la plante! Une telle
tche tiendrait occupe toute l'humanit pendant des annes; [156] et
pourtant elle est spontanment accomplie en quelques secondes par les
forces internes agissant entre les molcules.
Il est clair que l'intervention de n'importe quelle organisation
humaine qui tenterait d'assumer la tche de ces forces internes serait
entirement inadquate. Si les particules devaient attendre qu'on les
enlve de l o elles sont et qu'on les remette leur nouvelle place une
une, tout ce que parviendraient faire les autorits responsables, ce
serait de les forcer rester indfiniment en dsordre. Ce qui semble
suggrer que, lorsque de trs grands nombres d'lments doivent tre
arrangs avec soin, ceci ne peut se faire que par l'ajustement mutuel
spontan des lments, non par l'attribution aux diffrents lments de
positions spcifiquement prescrites.
Un ordre spontan peut tre extrmement dlicat et complexe. La
croissance et la forme des plantes et des animaux sont des exemples de
tels ordres. L'volution d'un organisme pluricellulaire partir de la
cellule fconde peut tre considre comme rsultant de la tendance
continuelle de ses particules, interagissant avec le milieu nutritif,
parvenir un quilibre interne. Les cellules situes dans l'environnement
198 AUTRES EXEMPLES
d'un unique organisateur embryonnique ont effectivement la capacit
- prouve par des expriences de mutilation ou de transplantation - de
jouer n'importe quel rle pouvant leur choir du fait du jeu des forces
internes l'intrieur de la zone. Toute l'volution d'une espce, d'aprs
les hypothses aujourd'hui les plus courantes, est le rsultat du processus
continu d'quilibration interne au sein de la matire vivante, mesure
que les circonstances extrieures voluent.
Mais ceci ne doit pas nous faire surestimer l'ordre par ajustement
mutuel, ni dprcier l'ordre planifi. Lorsqu'il s'agit de petits nombres,
il est probable que c'est ce dernier qui permettra une performance
nettement suprieure. Toutes les machines et techniques mcaniques
utilises par l'homme montrent cette supriorit lorsque le nombre
d'lments en cause est suffisamment petit. Les deux mthodes opposes
et incompatibles pour crer un ordre - celle qui consiste limiter la
libert des lments, et celle qui consiste laisser le champ libre leurs
interactions - sont respectivement appropries certains types de
situations. A meins qu'on n'ait un got exclusif pour une des deux
mthodes (par exemple les planificateurs attachs la direction
dlibre ou les partisans du laissez-faire':' attachs l'automatisme), il
devrait tre facile en gnral de dterminer quelle tche peut tre
accomplie par la premire, quelle autre par la seconde. Elles se
combineront de la manire dont des fonctions mutuellement incompati-
bles peuvent se combiner, c'est--dire l'une comblant les lacunes laisses
par l'autre.
[157] On doit galement garder l'esprit la rgle suivante: aucune
interaction spontane entre lments d'un ensemble ne les placera dans
un certain ordre dsir. Les forces mutuelles telles que celles oprant
entre des molcules ou entre les cellules d'un organisme peuvent faire
totalement dfaut, comme c'est le cas pour les marbres de diffrentes
couleurs qui n'ont pas de tendance spontane se trier. Ou encore,
l'ordre spontanment tabli peut tre indsirable, par exemple lorsqu'une
raction chimique, accomplie dans un milieu dfavorable, fournit des
produits non voulus; ou quand une croissance pathologique tue un
orgaOlsme.
Donc, quand bien mme il serait possible de raliser certaines formes
" En franais dans le texte (N. d. T.).
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 199
socialement dsirables de coopration par la mthode consistant
permettre chaque individu d'ajuster son action celle de tous les autres
(ou un certain tat de choses rsultant de l'action de tous les autres) ;
rien ne nous garantira pour autant que (1) toute tche particulire
concevable de coordination pourra tre ralise par une telle mthode, ni
que (2) n'importe quelle forme particulire d'ajustement mutuel libre
entre individus produira un rsultat dsirable. On doit donc tre sur ses
gardes : les succs les plus merveilleux obtenus par cette mthode
d'ajustements mutuels ne sont manifestement pas exempts de dfauts et
ne reprsentent pas plus qu'un optimum relatif. On se doute, nan-
moins, que des tches pouvant tre ralises par un systme de libre
ajustement ne pourront tre efficacement assures par aucune autre
technique de coopration.
LA LIBERT PRIVE
Dans un essai prcdent de ce recueil, La porte de la gestion
centralise, j'ai trait de faon assez dtaille des mthodes permettant
d'imposer un ordre dlibr la socit et j'ai voulu prouver le caractre
entirement inadquat de ces mthodes lorsqu'il s'agit de raliser les
tches dont s'acquitte l'ordre spontan. Ici, je me propose de passer en
revue et d'analyser sommairement les principaux systmes d'ordre
spontan existant dans la socit. Il y a beaucoup de choses qu'un
individu peut faire et qui ont des effets sociaux ngligeables - ou, pour
tre plus prcis, dont les effets sociaux sont considrs comme ngligea-
bles aussi bien par les autorits publiques que par le consensus de
l'opinion. [158] L'ventail des choses qu'il peut ainsi accomplir par sa
seule volont libre et sans encourir chtiment ou censure est large; il est
galement vrai que le champ ouvert un tel individualisme priv n'est pas
sans rapport avec l'tendue des liberts publiques. Dans l'tat d'esclave
ou de serf attach la glbe, ce sont tout ensemble les liberts publiques
et prives qui sont ramenes zro. On ne peut se librer de cet
asservissement que par l'tablissement des liberts publiques, la fois
lgales et commerciales. Citons Bracton : Car c'est une servitude
absolue que la condition dans laquelle on est tenu de rendre un service
incertain et indtermin, et o l'on ne sait pas le soir le service qu'on
devra acquitter le matin, c'est--dire o une personne est astreinte faire
200 AUTRES EXEMPLES
tout ce qu'on lui commande . Le premier pas vers la libert est la
fixation des devoirs fodaux par la coutume, par la loi ou par des textes
crits. Finalement, par la commutation de ces devoirs en dette d'argent,
le dtenteur des chartes devient un tenancier, qui a le droit de disposer
librement de son propre temps et de sa propre personne, et de juger lui-
mme de ce qu'il lui est le plus loisible et profitable de faire.
Mais le champ des liberts (liberties) publiques n'est pas proportion-
nel, en gnral, celui de la libert ifreedom) prive. Il se peut mme que
les deux soient inversement proportionnels. Le nihilisme priv prpare
l'esprit se soumettre au despotisme public; et un rgime despotique
peut continuer tolrer des formes dpraves de vie prive qu'une autre
socit, vivant sous un rgime de libert publique, aurait stigmatises et
dcourages par un dsaveu gnral. Sous Staline, le champ ouvert la
libert prive demeure plus large que dans la Grande-Bretagne victo-
rienne, alors que celui des liberts publiques est incomparablement plus
restreint.
Ce qui caractrise une socit libre, c'est l'ventail de liberts
publiques travers lesquelles l'individu peut jouer socialement tout son
rle, et non le champ laiss aux liberts personnelles sans eHet social.
Inversement, le totalitarisme n'a pas pour intention premire de dtruire
toute libert prive; ce sont les liberts publiques, bien plutt, qu'il
prend pour cible. En eHet, dans la conception totalitaire, les actions
personnelles indpendantes ne sont jamais de nature raliser une
fonction sociale; tout ce qu'elles peuvent faire, c'est satisfaire un dsir
priv; quant aux responsabilits publiques, elles incombent toutes
l'Etat. Alors que la conception librale de la socit accorde au contraire
un rle dcisif, dans la vie publique des nations, la libert individuelle.
Ces considrations obligent remettre en cause la distinction entre les
deux aspects, public et priv, de la libert. Certes, tous deux doivent tre
protgs; [159] mais il est fatal au premier d'tre fond sur le second et
d'tre, comme cela arrive souvent, revendiqu en son nom.
LES SYSTMES D'ORDRE SPONTAN DANS LA SOCIT
Quand l'ordre se construit entre les tres humains par la facult qui
leur est laisse d'interagir les uns avec les autres leur propre initiative
- en tant seulement soumis aux lois qui s'appliquent uniformment
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 201
tous - c'est ce qu'on appelle un systme d'ordre social spontan. On
peut dire alors que les efforts de ces individus sont coordonns par
l'exercice de leur initiative individuelle et que cette auto-coordination
(self-co-ordination) justifie leur libert par des motifs d'intrt gnral.
Les actions de ces individus sont dites tre libres, en ce sens qu'elles
ne sont dtermines par aucun commandement spcifique, manant soit
d'un suprieur soit d'une autorit publique; le seul type de contraintes
auxquelles elles soient tout de mme soumises sont impersonnelles et
gnrales. Par quantit d'aspects, ces individus ne sont pas libres. Ils sont
placs dans l'obligation de gagner leur vie, ils peuvent tre exploits par
leurs employeurs, tyranniss par leurs familles, tromps par leur propre
vanit, ils doivent tous mourir; on ne prtend nullement qu'ils soient
libres en aucun autre sens que celui qui a t expressment prcis.
Quelle valeur intrinsque possde une telle libert, et dans quelle mesure
elle mrite d'tre protge, mme indpendamment de son utilit sociale,
ceci est une question que je laisse ouverte ce stade de la rflexion et que
j'essaierai de clarifier plus tard.
L'agrgation des initiatives individuelles ne peut conduire l'tablis-
sement d'un ordre spontan que si chacun prend en compte dans son
action ce que les autres ont fait auparavant dans le mme contexte. L o
un grand nombre de personnes sont impliques, cet ajustement mutuel
ne peut tre qu'indirect; chaque individu adapte sa propre action l'tat
de choses rsultant des actions prcdentes des autres. Ceci requiert qu'il
soit inform sur l'tat de choses en question et que cette information soit
disponible pour tout membre de la communaut concerne. Songeons
des situations rsultant d'actions collectives (communal states of affairs),
telles que les diffrents marchs, ou l'tat quotidien du progrs
scientifique, ou la situation du droit une certaine date. On peut ajouter
que, par individus , il faut entendre aussi bien organisations
(corporations) agissant en tant qu'individus .
LES SYSTMES DE MARCH
[160] L'exemple le plus massif d'ordre social spontan -le prototype
d'un ordre tabli par une main invisible - est celui de la vie
conomique base sur les actions agrges d'individus en situation de
concurrence. Je voudrais en dcrire les grandes lignes, en ne disant ici
202 AUTRES EXEMPLES
que ce qui sera ncessaire pour pouvoir comparer ce systme particulier
d'ordre spontan avec d'autres d'un caractre diffrent.
Nous distinguerons le systme de production et le systme de
consommation. Pour simplifier, nous considrerons tous les produc-
teurs ", pour commencer, comme des managers d'usine, louant ou
achetant des ressources pour la production de biens et de services
vendre aux consommateurs. Les personnes qui ils louent ou achtent
ces ressources (travail, terre, capital) seront prises en compte plus tard.
Les producteurs sont en permanence en alerte pour saisir des
occasions d'utiliser avec un plus grand profit les ressources qu'ils
contrlent et pour mettre la main sur d'autres ressources, jusque-l
dtenues par d'autres producteurs, en leur trouvant des applications plus
profitables. Ainsi, chaque nouvelle dcision d'un producteur impliquera
des changements de ses demandes sur le march des ressources. De telles
demandes sont rendues publiques par le moyen de la monnaie, qui est
commune tous. Chaque nouvelle dcision d'un producteur modifie
donc les prix dont dpendront les dcisions ultrieures de tous les autres
producteurs.
Chaque ajustement tendra diminuer la quantit de ressources
ncessaires pour produire, l'intention des consommateurs, un niveau
donn de satisfaction. Tous ensemble, ils tendront minimiser le total
des cots de production. Le rsultat est un tat ordonn, puisque voici
form un ensemble agrg qui prsente un avantage grce au fait que ses
nombreux et divers lments sont placs dans certaines positions
dtermines. C'est un ordre spontanment tabli, puisqu'il trouve son
origine dans les actions indpendantes d'individus guids par une
situation commune, laquelle a t prcdemment cre par les actions
indpendantes d'autres individus du mme groupe, guids de la mme
manire. C'est un cas d'ordre spontan dans la socit.
Avant de passer aux consommateurs, je dois justifier certaines
simplifications abusives de cette analyse. Il est clair que les managers (M)
ngocient, pour obtenir les ressources de production, avec ceux qui en
disposent. [161] Nous pouvons supposer que (en absence d'esclavage)
chaque travailleur (T) a le droit de disposer de sa propre force de travail.
Il y aura, en outre, quelques personnes, que nous appellerons propri-
taires fonciers,. (F), qui sont ont le droit de disposer commercialement
du sol et de l'utiliser COmme sites pour des usines, comme terres
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 203
agricoles, ou pour d'autres fins productives; en dernier lieu, il y aura des
investisseurs (1) qui disposent de capital.
Finalement, de l'autre ct (pour ainsi dire) des managers, il y a les
consommateurs (C), de sorte que la tableau global, sous sa forme la plus
simple, se prsente comme suit (les doubles flches indiquent les
relations de march) :
Dirigeons maintenant notre attention sur le systme d'ajustements
associant les managers (M) et les consommateurs (C). Les consomma-
teurs aussi constituent un systme d'ordre spontan. Les acquisitions
successives des acheteurs, dont chacune est ajuste aux conditions de
march cres par les acquisitions prcdentes, tendent produire un tat
dans lequel les consommateurs reoivent - compte-tenu de la distribu-
tion des revenus - la plus grande satisfaction possible de leurs
prfrences que peuvent leur procurer les biens et services disponibles.
A ce systme s'ajoute un autre systme, celui des managers en
concurrence pour obtenir la demande des consommateurs.
Les systmes d'ordre spontan ( gauche de M) assurant la produc-
tion un cot minimum sont lis aux systmes d'ordre spontan ( droite
de M) assurant la consommation avec satisfaction maximum, par le fait
que les consommateurs sont les mmes personnes que les T, F, 1 et M.
C reprsente la population en tant que consommateurs, T, F, 1 et M la
mme population en tant que producteurs. On a parl prcdemment de
cette situation (p. 187).
LES ORDRES SPONTANS DU DOMAINE INTELLECTUEL
[162] Des systmes d'ordre spontan qui forment une part de la vie
intellectuelle de la socit, je prendrai comme premier exemple le Droit,
et en particulier la Common Law.
Considrons un juge sigeant au tribunal et dcidant d'une cause
204 AUTRES EXEMPLES
difficile. Tandis qu'il pse sa dcision, il se rfre consciemment des
dizaines de prcdents et, inconsciemment, un nombre bien plus grand
encore de cas. Avant lui, d'autres juges sans nombre ont sig et jug
selon le droit crit (statute), les prcdents, l'quit et la convenance,
co mm me il va devoir le faire lui-mme maintenant; son esprit, tandis
qu'il analyse les diffrentes facettes de la cause, est en contact constant
avec les leurs. Et au-del des rfrences purement juridiques, il peroit
intuitivement (he senses) tout l'tat prsent de l'opinion, le milieu social
considr comme un tout. Tant qu'il n'aura pas trouv toutes les
rfrences pertinentes dans son affaire et qu'il n'aura pas pris position par
rapport elles la lumire de sa propre conscience professionnelle, sa
dcision n'acquerra pas une force suffisante de conviction et il ne sera pas
prt la rendre.
Lorsque ce moment est arriv et que le jugement est proclam, l'onde
repart en sens inverse. L'addition faite au Droit par la dcision qui vient
d'tre prise peut tre importante ou lgre, peu importe; en tout cas, elle
reprsente une r-interprtation du droit qui avait exist jusque l,
qu'elle renforce ou modifie de quelque faon. Elle le fait apparatre sous
un aspect dsormais quelque peu modifi. L'opinion publique, elle aussi,
a reu une nouvelle rponse et un nouveau signal. Chaque dcision
nouvelle prise par un tribunal procure un lment d'orientation tous les
juges de l'avenir lorsqu'ils auront dcider sur des affaires qu'on ne peut
mme pas encore imaginer.
Le fonctionnement de la Common Law consiste ainsi en une suite
d'ajustements oprs entre des juges successifs, se basant sur l'interaction
rciproque des juges et du public. Le rsultat est la croissance ordonne
de la Common Law, qui r-applique avec constance et rinterprte les
mmes rgles fondamentales et les dveloppe ainsi en un systme de taille
et de solidit croissantes. La sagesse avec laquelle chaque dcision
judiciaire successive se combine avec toutes celles qui ont t prises
auparavant et avec tous les changements lgitimes de l'opinion s'incor-
pore ainsi dans ce systme et assure sa cohsion.
En ce sens, le fonctionnement d'un systme judiciaire de droit bas
sur les prcdents est un exemple d'ordre social spontan. [163] Mais on
voit qu'il diffre profondment des systmes de production ou de
consommation en ce sens qu'il produit un bien qui n'est pas seulement
temporaire. Alors qu'un ordre spontan conomique coordonne les
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 205
actions individuelles seulement pour servir les intrts matriels tempo-
raires de ceux qui y participent, un processus ordonn de jurisprudence
fait se dposer peu peu un systme valide et durable de pense
juridique.
L'exemple suivant d'ordre spontan nous ramne au premier thme
de ce livre, c'est--dire la science. Tout scientifique en qute de
dcouvertes est confront aux rsultats scientifiques et aux opinions de
tous les autres savants jusqu' ce moment, qui sont rsums dans des
manuels ou - pour les travaux les plus rcents - dans les publications
courantes et les discussions publiques. Dans sa manire de poser le
problme, dans sa faon de le traiter et d'aboutir ses conclusions, il suit
les mthodes reconnues de la science, plus ce qu'il juge opportun
d'apporter comme variations personnelles.
Le scientifique diffre du juge en ce qu'on ne lui donne pas d'affaire
dcider et qu'il doit choisir lui-mme le problme sur lequel il va faire
porter ses recherches. Tt dans la vie, il se spcialise en certaines
branches de la science qui semblent lui convenir tant donn ses
inclinations; puis, pendant ses annes d'apprentissage de chercheur, il
essaie de dnicher quelque problme spcialement adapt ses dons, et
tel qu'en y travaillant il puisse esprer atteindre d'importants rsultats.
Etant donn que la rputation d'une nouvelle dcouverte va au savant qui
est le premier la publier, chaque chercheur aura cur de publier ses
rsultats aussitt qu'il se sentira sr de lui. Ceci incite les scientifiques
informer sans retard leurs collgues de leurs progrs. D'autre part, de
dures sanctions sont encourues par ceux qui publient trop tt le rsultat
de leurs recherches, et la rputation des scientifiques dont les conclusions
se sont rvles prmatures s'effrite gravement; ceci protge l'opinion
scientifique du risque d'tre submerge par un flot de thses errones
mises en circulation par des chercheurs trop ambitieux. Chaque nouvelle
thse propose par un scientifique est reue avec un certain scepticisme
par le public scientifique, et l'auteur peut estimer ncessaire de dfendre
sa thse contre d'ventuelles objections. Ainsi, toute tentative d'addition
au corpus de la science est sujette un processus rgulier d'examen, et
l'opinion scientifique entend les arguments pour et contre publiquement
exprims avant de dcider d'admettre ou de rejeter les nouvelles ides en
question.
Lorsqu'un scientifique, aux prises avec un problme, admet comme
206 AUTRES EXEMPLES
prmisses de sa pense une grande quantit de connaissances prcdem-
ment tablies, [164] lorsqu'il se soumet aux normes scientifiques,
lorsqu'il prend aussi en compte les tendances gnrales de l'opinion
scientifique courante, il ressemble un juge se rfrant aux prcdents et
au droit crit et les interprtant la lumire de la pense des
contemporains. Mais quand un scientifique choisit un nouveau problme
auquel il puisse appliquer ses talents avec le plus grand profit et que, la
dcouverte tant faite, il fait connatre ses thses aussitt qu'il est certain
de leur validit, essayant de les faire accepter par le public scientifique,
ce scientifique agit plutt comme un homme d'affaires, qui recherche en
premier lieu une nouvelle utilisation profitable des ressources dont il
dispose et se hte de faire de la publicit pour ses produits et les
recommander aux consommateurs avant que quelqu'un le prenne de
VItesse.
La premire mthode d'ajustement est commune aux juges et aux
savants et elle est un processus de consultation. La croissance cohrente
du droit et de la science drive des actes consultatifs par lesquels les
systmes dynamiques du droit et de la science se maintiennent. Les
hommes d'affaires, quant eux, ne se consultent gure. Bien que les ides
commerciales, elles aussi, soient sujettes une croissance continue, ce
n'est pas pratiquer de telles ides que sert principalement un systme
commercial. Si des hommes d'affaires cherchent adapter mutuellement
leurs efforts, c'est avant tout parce qu'ils recherchent leur avantage
individuel, et nous venons de voir que ceci est galement vrai, sous une
autre forme, de certains aspects importants du travail scientifique. Dans
chacun de ces cas il s'agit d'un ajustement comptitif qui, partout o il
opre, tend maximiser la production totale et minimiser le cot. Alors
que la consultation garantit la cohrence dans la croissance de la
science, les nergies mises en jeu dans la comptition scientifique tendent
produire l'utilisation la plus conomique la fois de la puissance
intellectuelle et des ressources matrielles engages dans la recherche de
la dcouverte.
Mais il manque encore quelque chose cette analyse. La discussion
publique la faveur de laquelle les thses scientifiques sont passes au
crible avant d'tre comptes au nombre des connaissances reconnues par
la science est un processus d'ajustement mutuel qui n'est ni consultatif
ni comptitif. On peut illustrer ce type d'ajustement par l'exemple de
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 207
deux avocats dfendant des causes adverses et tentant chacun de gagner
le jury sa propre cause. Quand une discussion de ce genre se poursuit
dans des cercles plus larges, chaque participant adapte ses arguments ce
qui a t dit auparavant et ainsi tous les aspects divergents d'une affaire
et les points de vue incompatibles qu'on peut prendre sur elle se rvlent
tour tour, le public finissant par tre convaincu qu'il faut en accepter
un (ou quelques uns) et rejeter les autres. [165] On peut dire que les
personnes qui participent au dbat par lequel ce rsultat est atteint
cooprent un systme d'ordre spontan. Ce type de coordination
ressemble un ordre comptitif si l'on tient compte du rle qu'y joue la
combativit des diffrents individus tentant d'obtenir des avantages aux
dpens des autres. Mais, dans une controverse la fois sincre et
rgulire, les participants voudront avant tout faire apparatre la vrit,
s'en remettant elle pour triompher de l'erreur. Je propose donc que la
coordination en cause dans une controverse sincre et rgulire soit
classe sparment comme un systme d'ordre spontan fond sur la
persuasion. La coordination mutuelle des activits scientifiques sera ainsi
considre comme consistant en pas moins que les trois modes suivants
d'interaction, classs par ordre d'importance dcroissante: d'abord la
consultation, ensuite la comptition, enfin la persuasion.
Le droit et la science ne sont que deux exemples parmi les
nombreuses ralits sociales d'ordre intellectuel. Il est vrai qu'il n'existe
pas d'activits mentales formant des systmes de pense aussi prcis que
les cultures juridique et scientifique; il n'en est pas moins vrai que, dans
les autres domaines culturels aussi, la fcondit rsulte des efforts
mutuellement ajusts de collaborateurs agissant individuellement. C'est
ainsi que le langage et l'criture se dveloppent par le fait que les
individus communiquent entre eux par leur mdiation. Ce qui nourrit la
littrature et les diffrents arts, peinture ou musique; les mtiers, de la
mdecine aux services techniques en passant par l'agriculture et les
mtiers manuels; le corpus entier de la pense religieuse, sociale et
politique - ce qui nourrit tous ces domaines, ainsi que beaucoup
d'autres branches de la culture humaine, ce sont des ordres spontans
similaires ceux qui viennent d'tre dcrits sur les exemples du droit et
de la science. Chacun de ces domaines constitue un hritage commun
accessible tous, auquel des individus cratifs, chaque gnration qui
se succde, ragissent sous la forme de tentatives d'innovations,
208 AUTRES EXEMPLES
lesquelles, si elles sont admises, sont jointes l'hritage commun et mises
leur tour la disposition des gnrations futures.
CRITRES PROFESSIONNELS OU CRITRES DE PROFITS?
Ds qu'il a commenc apparatre et se dvelopper au Moyen Age,
le capitalisme moderne a t en butte toutes les critiques, manant
d'abord du christianisme, puis du mouvement socialiste, qui lui
reprochaient de faire du profit le moyen normal de gagner sa vie.
R. H. Tawney, dans son livre Religion and the Rise of Capitalism [La
religion et le dveloppement du capitalisme], a dcrit les premires
expressions historiques de cette critique; et, tant lui-mme socialiste, il
lui a apport sa propre contribution par un autre livre, The Acquisitive
Society [La socit de l'auoir]. [166] Il y exprime l'ide, qui a toujours
troitement correspondu aux aspirations des socialistes, que la vie
industrielle devrait tre rgie par des normes professionnelles, au lieu de
l'tre par la poursuite des gains personnels
5

J'ai analys, en les mettant face face, les systmes d'ordre spontan
conomique et intellectuel, et j'ai montr que les actions individuelles par
lesquelles opre le premier type d'ordre taient purement comptitives,
alors que celles du second type taient d'abord consultatives, c'est--dire
adaptes l'opinion professionnelle tablie. Il est facile maintenant de
montrer pourquoi il doit en tre ainsi.
Un systme intellectuel fonctionnant par ordre spontan ne peut
apparatre que sur la base d'un systme de pense dj existant. Un tel
systme, transmis par tradition, peut intgrer les nouveaux venus et
guider leurs contributions en accord avec les normes traditionnelles qu'il
vhicule. Des systmes de ce genre peuvent s'puiser; ils peuvent tre
mins par l'apparition d'une contradiction interne ou briss par des
dsaccords au sujet de quelque nouveau problme. Mais, tant qu'un tel
systme vit et conserve son crdit, cultiver ce systme est un but en soi,
5. Tawney crit: La diffrence entre l'industrie telle qu'elle existe aujourd'hui et une
profession est simple et indubitable. [ ... ] L'essence de la premire est que son seul critre
est le profit financier qu'elle offre aux actionnaires. L'essence de l'autre est que, bien que
les hommes embrassent leur profession pour gagner leur vie, la mesure de leur russite dans
leur profession est le service qu'ils rendent et non le gain qu'ils retirent (The Acquisitive
Society, p. 108).
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 209
reconnu par tous, et les normes qu'il vhicule sont admises de plein droit
comme devant guider les gens qui se livrent cette activit. Pour qu'un
tel systme de pense existe en fait, il faut imprativement qu'il soit
incarn dans une institution sociale dont ce soit l la tche propre.
En revanche, les standards professionnels ne peuvent servir de
critres pour les activits conomiques parce qu'il n'existe pas, dans ce
secteur, de systme de pense dont des standards pourraient tre drivs.
Il est insens de chercher des critres de proprit permettant de
dterminer rationnellement ce que devrait tre la distribution d'une aussi
immense varit de biens - reprsentant des millions de types de
marchandises - que celle qu'un systme industriel moderne est cens
produire. La russite de la production industrielle, qui a pour raison
d'tre la satisfaction des dsirs des consommateurs individuels, doit avoir
pour critre ultime le fait que les consommateurs soient satisfaits. Et, au
moins dans l'immense majorit des cas, le seul test rationnel en est
l'acceptation des consommateurs d'acheter les produits sur un march
concurrentiel un prix qui laisse un profit aux fabricants. [167] Donc les
producteurs doivent chercher faire du profit en vendant leurs produits
et c'est ce profit qui doit tre le guide de leurs activits.
C'est l'inverse qui est vrai pour les activits consistant faire fructifier
un systme de pense. Car d'abord, il est impossible de mettre en
paquets et de livrer des consommateurs individuels les rsultats de
travaux de ce type, lesquels ne peuvent tout simplement pas tre
consomms. Les avantages qu'ils procurent sont d'une nature intrins-
quement collective, comme la satisfaction donne par de beaux difices
publics ou des victoires la guerre. Et deuximement, mme si les
rsultats pouvaient jusqu' un certain point tre consomms individuelle-
ment, les individus privs composant le public n'auraient pas la
comptence ncessaire pour les juger, mais devraient s'en rapporter aux
dtenteurs des standards professionnels qui agissent en tant que repr-
sentants du public lorsqu'ils supervisent les diffrents domaines de la
culture et mettent des avis autoriss sur ce qui s'y produit.
LE FINANCEMENT DES ACTIVITS INTELLECTUELLES
Si les produits intellectuels ne peuvent en gnral tre valus en
fonction de leur prix sur le march, il va falloir employer quelque autre
210 AUTRES EXEMPLES
mthode pour rtribuer ceux qui les fabriquent et, lorsque cela est
ncessaire, leur procurer les laboratoires et les autres ressources de la
production intellectuelle. Nous avons rencontr ce genre de problmes
plus haut, lorsque nous avons parl du financement public des universi-
ts et que nous avons nonc le principe que, pour les dtails, les
autorits publiques doivent suivre les recommandations de l'opinion
professionnelle. Ajoutons ici que les autorits publiques doivent s'assu-
rer que les sommes totales alloues aux activits culturelles sont
employes bon escient, compte-tenu des autres utilisations possibles,
soit par les citoyens individuels pour leur satisfaction personnelle, soit
par les autorits publiques elles-mmes pour d'autres besoins
De telles dcisions exigent que l'opinion publique dveloppe son sens de
ce qui est convenable et qu'elle sache discerner, dans le budget de la
culture, les dpenses extravagantes ou celles, au contraire, qui sont
notoirement insuffisantes; elle doit garder le juste milieu qui lui
permettra d'viter les unes et les autres. C'est sur ce type de jugement
que reposent tant le montant que la structure de rpartition des dpenses
culturelles publiques ou semi-publiques. C'est ainsi que furent dcrtes,
jadis, les grandes dpenses ncessaires pour la construction des cathdra-
les, des glises paroissiales et des monastres, dont aujourd'hui le simple
entretien pose des problmes, alors qu'il devrait pouvoir bnficier du
soutien d'une population beaucoup plus nombreuse et beaucoup plus
riche. [168] Par contre, les coles laques et les universits se dveloppent
rapidement aujourd'hui, et l'on dpense des fortunes pour construire des
laboratoires. Le total - et naturellement aussi chacune des lignes de
crdit - de ces dotations sont fixes dans chaque cas par une estimation
des bnfices sociaux marginaux qu'on peut attendre en retour, rapports
d'autres bnfices marginaux possibles, tant sociaux qu'individuels.
Rappelons aussi une importante activit intellectuelle dont les fruits
ne peuvent tre entirement estims par l'opinion professionnelle, mais
doivent d'abord tre valus d'aprs ce qu'ils rapportent sur le march.
Les inventions et les autres avances des connaissances technologiques
ressemblent aux avances de la science pure en ce que c'est quand chacun
peut en jouir librement que leurs bienfaits sociaux sont les plus grands.
Mais il y a une diffrence, c'est qu'elles ne se justifient que si elles
permettent de faire plus de profits. Fort instructive est la difficult qu'il
y a concevoir des institutions permettant l'intrt commercial des
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 211
inventions de se rvler et, en mme temps, de laisser tout un chacun
profiter de la connaissance qu'elles ponent en elles
6
Supposons que ceux
qui fournissent les ressources ncessaires au dveloppement des inven-
tions veuillent rcuprer les capitaux investis et toucher tous les
dividendes des ventes des produits fabriqus grce elles. Ce serait
impossible si l'invention dveloppe grce eux devait tre mise sans
dlai la disposition de tous. Car leurs concurrents, obtenant les
inventions gratuitement, pourraient dfalquer du prix les sommes
reprsentant l'amortissement des investissements consentis, et ils ne
manqueraient cenes pas de le faire. D'o suit qu'on ne peut assurer
rationnellement, semble-t-il, le financement des inventions, que si ceux
qui les ont finances obtiennent la garantie lgale qu'ils seront seuls
pouvoir les exploiter. Mais une telle restriction n'est pas approprie aux
inventions considres comme une forme de connaissance et elle est de
nature rduire considrablement leur utilit sociale. En outre, puisqu'il
est impossible de dfinir rationnellement les garanties lgales en ques-
tion, la procdure prvue pour l'tablissement du monopole de l'inven-
teur, c'est--dire la loi sur les brevets, pone en elle les injustices notoires
qui abondent dans l'application de cette loi. On pourrait difficilement
trouver une institution qui soit aussi unanimement condamne par les
expens ; lesquels semblent pounant incapables de proposer le moindre
remde efficace ce problme.
II
Analyse formelle
[169J L'impasse dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui en ce
qui concerne le financement rationnel des inventions n'est qu'un exemple
frappant parmi de nombreux autres, plus embarrassants encore. Nous
avons ici affaire un objectif que la socit, normalement, devrait
pouvoir atteindre, mais pour la poursuite duquel on n'arrive pas forger
6. Voir une analyse dtaille de ce problme dans mon article La rforme de la loi sur
les brevets [Patent Reform], Review of Economic Studies, 1944.
212 AUTRES EXEMPLES
les institutions adquates. C'est un exemple d'une tche sociale que, pour
le prsent, on doit considrer comme ingrable (unmanageable).
Des tches sociales qui semblent tout la fois dsirables et en fait
impraticables : c'est une situation qu'on a constate dans un grand
nombre de conflits humains tout au long de l'histoire. Toutes les luttes
de rformes sociales ont t menes dans ce contexte, avec souvent une
forte surestimation, de la part des conservateurs, des limites de la
faisabilit (manageability) des tches sociales, et au contraire, de la part
des progressistes, une tmraire sous-estimation de ces mmes limites.
On trouverait peine un mal social dont on n'ait pas doctement affirm
un moment ou un autre qu'il relevait de l'ordre naturel des choses.
Depuis le dbut du dernier sicle, la rforme sociale a eu rgulirement
affronter des contradicteurs qui critiquaient ses projets en tant que
contraires aux lois de l'conomie. Dickens, dans Les Temps difficiles, a
crit une satire rvlatrice des thories conomiques qui avaient cours
parmi les patrons de Coketown :
Ils taient ruins quand on leur demandait d'envoyer les enfants l'cole;
ils taient ruins quand on nommait des inspecteurs pour surveiller leurs
activits; ils taient ruins lorsque ces inspecteurs doutaient un peu de leur
complte innocence lorsque leurs employs se faisaient hacher menu par leurs
machines; ils taient absolument perdus si on laissait entendre que peut-tre
ils n'avaient pas toujours besoin de faire tant de fume. "
De fait, il y a quinze ans peine, les conomistes soutenaient avec un
bel ensemble la thse selon laquelle un chmage de masse priodique tait
invitable, doctrine dsastreuse qu'aujourd'hui peu de gens voudraient
reprendre leur compte. Il n'y a pourtant pas moins de danger sous-
estimer les limites de la faisabilit des tches sociales. La tentative faite
par Lnine de remplacer les fonctions du march par un systme
conomique dirig centrale ment a cr de plus grandes catastrophes que
n'en ont jamais cr les pires formes de laissez-faire". Il n'existe pas de
mthode gnrale pour viter ces deux formes opposes d'erreur, toutes
deux fatales. L'tude des prcdents historiques ne nous dispense pas de
prendre, en chaque occasion nouvelle, nos responsabilits, et de chercher
discerner quels objectifs sociaux doivent tre rputs atteignables et
* En franais dans le texte (N.d. T.).
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 213
quels impossibles. [170] Tel est le problme de la faisabilit des tches
sociales.
LA POLYCENTRICIT
Dans le prsent essai, je me suis occup jusqu' prsent de l'extension
du concept d'auto-coordination (self-ca-ordination) - dont on sait
depuis Adam Smith qu'il opre dans un systme de march -
diffrentes autres activits d'ordre intellectuel; et j'ai mis en vidence
l'analogie existant de ce point de vue entre systmes conomiques et
culturels. J'ai prcdemment montre qu'une tche accomplie spontan-
ment par ajustement mutuel ne peut tre ralise dlibrment par une
organisation. A prsent, je voudrais dfinir certaines tches sociales,
ralisables ou non, mais qui, si elles sont ralisables, ne peuvent tre
ralises que par ajustement mutuel spontan. On peut prciser l'ide
l'aide des modles suivants:
CLOU
POIDS
FIG. 1 FIG. 2
7. Voir p. 151-160.
214 AUTRES EXEMPLES
[171] La figure 1 montre une structure mtallique. Elle possde six
sommets, dont chacun est reli tous les autres par une tige, barre ou
traverse. Supposons maintenant que l'on suspende cette structure un
clou par un de ses sommets et que l'on attache un gros poids au sommet
exactement oppos (figure 2). Toute la structure subira une certaine
distorsion bien dfinie, chaque sommet tant dplac par rapport tous
les autres. Pour calculer les allongements ou raccourcissements des
barres, il faut connatre leurs proprits lastiques, c'est--dire l'allonge-
ment ou le raccourcissement que subirait chaque barre sous l'effet d'une
traction ou d'une pousse donne agissant le long de son axe. Disposant
de cette information, on pourra poser un systme d'quations simulta-
nes exprimant le fait que les tensions imposes aux barres joignant
chaque sommet aux autres sont telles qu'elles produisent en chaque
sommet une force rsultante nulle, except les deux sommets auxquels le
cadre est respectivement lest et attach, o la rsultante doit tre gale
et oppose aux poids agissant sur les sommets
8

Le dplacement mutuel des sommets sur la structure leste possde
la proprit de polycentricit , en ce sens que lorsque les sommets se
dplacent, le dplacement de chacun d'eux par rapport tous les autres
est associ selon une relation dtermine au dplacement de chacun de
ceux-ci chacun des autres - et ainsi de suite indfiniment. Nous dirons
que l'ensemble de ces dplacements reprsente un cas d'ordre polycentri-
que. Le problme consistant mettre en ordre un certain nombre
d'lments de manire polycentrique sera appell problme polycentri-
que.
La structure leste illustre un cas particulier de problme polycentri-
que, savoir celui o le problme peut tre mathmatiquement formalis.
En effet, on peut ici rsoudre le problme en lui donnant la forme d'un
systme d'quations simultanes. Cela est d au fait qu'on peut spcifier,
sous la forme de quantits mesures numriquement, et satisfaisant des
quations spcifiables, les relations (c'est--dire les dplacements) devant
tre ajustes entre les centres individuels. Les problmes polycentriques
qui peuvent tre formaliss mathmatiquement se divisent en trois
8. On suppose que le cadre, non lest, est exempt de tensions internes, et que le poids
des tiges est ngligeable; que celles-ci sont articules aux sommets d'une manire telle
qu'elles pivotent librement dans le plan de la figure.
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 215
groupes. Certains peuvent tre rsolus exactement, d'autres seulement
par une srie d'approximations successives, et d'autres enfin sont
entirement insolubles.
[l72J Par une solution exacte j'entends une solution qui prenne
simultanment en compte toutes les donnes du problme et opre
mthodiquement sur les symboles qui les reprsentent, jusqu' ce que
l'arrangement non-connu dtermin par les donnes connues du pro-
blme soit fourni en tant que fonction explicite de ces donnes. On ne
peut fournir des solutions exactes pour un problme polycentrique que
lorsque celui-ci comporte un relativement petit nombre de centres. Ce
nombre est sujet deux types de limitations. Le premier tient aux limites
de la prcision des donnes exprimentales entrant dans le calcul. On ne
peut connatre les proprits lastiques,. des tiges qu'avec une certaine
prcision (au mieux 1 % prs) et quand on introduit ces grandeurs dans
les formules donnant les dplacements, l'incertitude leur sujet se
multiplie en gnral dans les rsultats, effet dmultiplicateur qui s'lve
rapidement avec le nombre de centres. C'est sur cette base, semble-t-il,
que R. V. Southwell, dans son livre Theory of Elasticity [Thorie de
l'lasticit] (1935), affirme la thse suivante : le nombre maximum
d'quations linaires simultanes reprsentant une structure leste dont
les solutions finales puissent tre d'une prcision fiable, est de dix
douze
9
Il existe, cependant, une autre limitation, qui se fait sentir mme
si l'on suppose que les donnes exprimentales entrant dans le
systme d'quations simultanes sont connues avec une prcision
absolue. Cette limitation est due, comme l'ont montr J. von Neumann
et H. H. Goldstine
lO
, au fait que l'on doit arrondir les nombres
obtenus dans le calcul des inconnues d'un systme d'quations linaires
de grande taille. Des calculs de ce type ne sont pas faisables sans l'aide
de machines calculer, lesquelles ne peuvent manier qu'un nombre de
chiffres limit. Von Neumann et Goldstine ont calcul que le nombre (k)
d'quations linaires simultanes pouvant tre traites par n'importe
quelle machine calculer moderne se limitait 150. Cette restriction (k
< 150) vaut pour une machine capable de traiter douze dcimales ou
9. J'ai obtenu confirmation de ce sentiment de Sir Richard Southwell l'occasion d'une
correspondance change avec lui.
10. Bull. Am. Math. Soc., 53 (1947), 1021.
216 AUTRES EXEMPLES
quarante bits (binary digits). Il se trouve que le premier nombre est celui
des dcimales que peuvent traiter les machines de bureau ordinaires, le
second celui d'un ordinateur lectronique moderne. Les limitations
imposes k cause de l'erreur due aux chiffres arrondis sont donc les
mmes dans les deux cas. [173] Mais la machine de bureau atteint sa
limite effective un k beaucoup moins lev, cause de sa lenteur de
calcul. Car le traitement de k quations demande environ P multiplica-
tions, ce qui, avec k = 150, donne environ 3500000; et mme pour
l'ordinateur lectronique, ceci demanderait en pratique (selon une
estimation que je dois au Professeur M. H. A. Newman) un temps
d'environ dix heures. Il est vrai qu'on pourrait sans trop de difficult,
avec les ordinateurs, rduire l'erreur due aux chiffres arrondis: il suffirait
d'augmenter le nombre de bits manis par la machine. Mais alors, ce
serait la vitesse qui constituerait un obstacle infanchissable en pratique
pour aller au-del de k = 150. Dans tout ce qui prcde, prcisons-le, on
a suppos qu'on a affaire seulement des systmes d'quations dans
lesquels pratiquement tous les cfficients des inconnues ont des valeurs
significatives. Un cadre tel que celui reprsent figure 1 avec des poids
appropris devrait constituer un problme ayant cette proprit.
Le rsultat final de cette discussion est d'avoir pos une limite au
nombre n de sommets que peut avoir notre structure polygonale si sa
distorsion sous l'effet d'un poids doit pouvoir tre numriquement
calcule. Il y a une formule pour k (l'ordre de redondance) qui donne
k = t - la + 3, o t est le nombre de tiges et a le nombre d'articulations.
D l
, n (n - 1) A' . k .
ans e cas present a = t et t = 2 . mSl = 150 est attemt
lorsque n est peu prs gal 20.
Un large ventail de problmes polycentriques formaliss qui ne
peuvent tre l'objet d'un calcul exact peuvent nanmoins tre rsolus par
une mthode d'approximation approprie, qui est pour nous d'un grand
intrt, puisqu'elle reprsente un parfait paradigme de coordination par
ajustements mutuels d'lments indpendants. La mthode consiste
s'occuper d'un seul centre la fois en supposant que les autres sont, ce
moment, fixes les uns par rapport aux autres!!. Ce procd, appel
mthode de relaxation a t tudi systmatiquement par R. V. Sou-
11. Ce point a t abord brivement supra, p. 182.
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 217
thwell et mis par lui en honneur chez les ingnieurs
12
[174] On traite
chaque centre en calculant son dplacement par rapport aux autres, qui
sont supposs rester fixes. Ayant ralis cet ajustement tour tour
pour chaque centre, on obtient une premire approximation - peut-tre
grossire - de l'ordre polycentrique recherch. Par la rptition de cette
opration d' ajustement de chacun des centres, on peut approcher la
forme correcte du cadre lest d'aussi prs qu'on veut. Il suffira,
ordinairement, de faire le tour de tous les centres deux ou trois fois.
La mthode de relaxation implique toutefois que le problme de
chaque centre particulier puisse faire l'objet d'un calcul exact. Ce qui
signifie qu'un problme polycentrique peut tre tendu autant qu'on
veut condition que cette extension n'implique pas une augmentation de
la difficult des calculs chaque centre. C'est ordinairement le cas, par
exemple pour les grandes structures utilises dans les ponts de chemin de
fer ou dans les aroplanes, o le nombre d'entretoises se rejoignant
chaque articulation n'augmente pas avec la taille de la structure. Mais si,
dans un polygone entirement nervur (c'est--dire o chaque sommet
est connect avec tous les autres), le nombre de sommets augmente, le
problme qui se pose chaque sommet devient de plus en plus difficile
et il arrive un moment o il dpasse entirement les facults de calcul.
Pour le problme consistant ajuster un sommet particulier d'un
polygone entirement nervur (dans ce cas, a = 1) on calcule que la limite
k = 150 est atteinte quand n = 153. Entre n = 20 et n = 153, on peut
donc rsoudre les problmes de polygones entirement nervurs lests,
l'aide d'approximations successives de sommet sommet; mais au-del
(c'est--dire pour n > 153) on atteint le domaine de l'absolument non-
calculable.
On peut montrer de manire encore plus frappante, par la petite
histoire que voici, l'analogie existant entre la mthode de relaxation et
une srie d'ajustements mutuels constituant un systme d'ordre spon-
tan. Pour valuer numriquement un problme polycentrique trs
urgent, on pourrait mobiliser une quipe de mathmaticiens dont chacun
serait responsable d'un seul centre. Il recevrait comme instructions
12. Voir R. V. Southwell, Theory of Elasticity (1935), et de faon plus dtaille
Relaxation Methods in Engineering Science (1940) et Relaxation Methods in Theoretical
Physics (1946).
218 AUTRES EXEMPLES
d'excuter l'ajustement de son centre, puis d'annoncer le rsulat tous
les autres calculateurs. Une fois que chacun aurait not le rsultat de tous
les autres il ferait un second ajustement de son propre centre, qui
prendrait en compte les ajustements faits prcdemment par les autres
leurs centres respectifs. [175] Ainsi, en quelques tapes successives, on
pourrait accomplir une tche polycentrique de n'importe quelle taille,
pourvu toutefois que le problme se posant chaque centre garde le
mme degr de difficult.
On a ici une rplique de l'quipe faisant un puzzle, dont nous avons
parl plus haut pour illustrer la logique de l'auto-coordination entre
scientifiques!3. Notre nouveau paradigme, cependant, est plusieurs
gards en progrs sur cette premire version. L'quipe des mathmati-
ciens qui, pour raliser efficacement leur tche polycentrique, convien-
nent d'oprer indpendamment chaque centre n'est pas une fiction,
mais reprsente le processus rel par lequel les ingnieurs viennent bout
de leurs problmes polycentriques. La supriorit de la mthode de
relaxation, sur laquelle est bas notre modle d'ordre spontan, est
notoire; sa valeur pratique pour rsoudre des problmes sans cela
insolubles est bien tablie. En outre, la mthode exacte de calcul des
problmes polycentriques, dont la porte, par comparaison, apparat si
limite, nous offre - face l'auto-coordination - un modle de
coordination par une autorit centrale unique. La mthode exacte de
calcul d'une srie d'quations simultanes consiste prendre note
simultanment de toutes les contraintes auxquelles chacun des centres se
trouve assujetti et dcider un ajustement de chacun d'eux dans lequel
toutes ces contraintes (exprimes par tout le tableau des cfficients) sont
simultanment intgres. C'est l prcisment ce qu'une autorit centrale
coordinatrice aurait faire, et la faible porte relative de cette mthode
illustre en vrit la faible porte de la gestion centralise par comparaison
avec un processus d'ajustement mutuel.
L'quipe dcentralise de mathmaticiens prsente un autre avantage
pour illustrer la coordination spontane dans la socit. Cette quipe
tablit en son sein la mme sorte d'ordre que des individus agissant sur
un mme march tablissent entre eux. La tche polycentrique ralise
par les mathmaticiens est un problme de minimum, et la tche que
13. Voir supra, p. 65.
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 219
poursuit le march peut tre dcrite en termes similaires : les oprations
de march tendent un minimum de cots et un maximum de
satisfaction, ce qui a t dcrit globalement comme un maximum d'utilit
conomique.
Mais avant de voir ce que vaut ce parallle, il nous faut tendre notre
concept de tches polycentriques . [176] Nous n'avons parl que de
problmes polycentriques pouvant tre mathmatiquement formuls,
tels que ceux qui se posent couramment l'ingnieur et se prsentent
aussi dans tous les domaines scientifiques, par exemple les problmes de
corps multiples en astronomie et en physique atomique. Mais, plus
gnralement, on peut considrer que tout problme consistant. trouver
un quilibre entre un grand nombre d'lments est une tche polycentri-
que. Le systme des rflexes de posture grce auquel nous restons en
quilibre lorsque nous sommes assis, debout ou en marche, rsoud une
tche polycentrique trs complexe. Au-del de cet exemple situ au plan
de l'animalit pure, on peut monter, de niveau en niveau, jusqu'aux plus
hautes ralits intellectuelles, morales et artistiques. Kant dfinit la
sagesse comme la capacit de l'homme d'harmoniser tous les buts de sa
vie: la tche qu'accomplit la sagesse est ainsi une tche polycentrique.
Dans un tableau, chaque tache de couleur est cense avoir une relation
significative avec chacune des autres. Mozart aurait dit qu'il tait capable
d'entendre simultanment toutes les notes d'un opra dont il venait
d'achever la composition. Tous les arts cherchent des harmonies
polycentriques. Entre les ractions rflexes et les niveaux suprmement
crateurs, il y a de nombreux niveaux intermdiaires d'intelligence
pratique, o se posent le mme genre de problmes facettes multiples.
Un menu bien compos combinera harmonieusement les plats et les vins
et un fin gastronome dosera les portions de chacun d'entre eux de
manire obtenir le meilleur rsultat d'ensemble. Lorsqu'un mdecin
prescrit un traitement pour des troubles pulmonaires, il prendra aussi en
compte le cur, les reins et l'appareil digestif, ainsi que les revenus et
l'environnement familial du patient. Tous ces problmes sont des
problmes polycentriques non formulables mathmatiquement.
Pouvoir rsoudre des problmes polycentriques de ce genre est une
facult caractristique des tres vivants et en particulier des animaux.
Aux plus bas niveaux, elle peut tre assimile la capacit d'homostase
ou d'action finalise, mais ses formes les plus hautes manifestent le
220 AUTRES EXEMPLES
pouvoir de l'homme de juger intelligemment. Dans tous les cas,
l'quilibre est ralis par un organisme ragissant l'ensemble des
impulsions qui l'affectent et qui proviennent de tous les centres qu'il
prend en compte simultanment. L'organisme value leur signification
d'ensemble, que ce soit de manire rflexe ou de manire consciente, et,
ainsi guid, produit une solution du problme polycentrique, ou ralise
en tout cas un certain pas dans cette direction.
Entre des tches polycentriques qui sont, comme celles-ci, complte-
ment non-fonnalisables et celles de l'ingnieur qui sont compltement
fonnalises, il y a un ensemble intenndiaire de tches que j'appellerai
thoriquement formalises .
[177] Les problmes conomiques rentrent dans cette classe. Au sens
large, tous les problmes polycentriques sont conomiques, puisqu'il est
de l'essence de tout problme d'tre soumis des conditions limitatives
et qu'une tche polycentrique consiste toujours rechercher un optimum
compte-tenu du nombre limit d'lments pouvant tre mis au service
d'un but commun. Mais un problme devient plus troitement conomi-
que si les nombreux lments en question sont diffrentes sortes de
biens consommables ou diffrentes fonnes de ressources appliques la
production de ces biens, et si la limitation rside dans la raret de ces
ressources et des biens produits partir d'elles. L' conomie , au sens
technique, c'est la fonne particulire de sagesse ou de prudence dont on
a besoin dans des situations de ce type.
La fonne la plus couramment dcrite en est la sagesse de la matresse
de maison, rpartissant ses moyens panni tous les achats possibles de
manire maximiser leur utilit totale. Chaque chose qu'elle achte doit
tre compare chaque autre chose, celle-ci son tour toutes les autres,
etc. C'est la tche polycentrique du choix du consommateur. Robinson
Cruso avait rsoudre une tche polycentrique encore plus complexe,
puisqu'il devait quilibrer chaque sorte de simples besoins et de plaisirs
qu'il dcidait de se procurer avec, la fois, chacune de ses autres
satisfactions et chaque sorte d'efforts dpenser pour obtenir ces
satisfactions - et il devait quilibrer leur tour chacun de ces efforts
avec chaque autre et avec la satisfaction produite. Ceci dfinit la tche
polycentrique de production d'auto-subsistance ..
Le jugement que doivent produire la mnagre qui fait ses courses ou
le fermier vivant en autarcie prsente certains caractres qui rendent
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 221
possible une formulation mathmaque, ce qu'il serait inutile de tenter
dans d'autres domaines de la prudence ou dans celui des choix
artisques. On peut prciser, sans gravement dformer les faits, des
quantits de biens consomms ou de travail fourni, ou en tout cas on
peut supposer que ces quants sont dterminables. Ceci a incit les
chercheurs poser des quations mathmatiques pour illustrer les
problmes auxquels ont faire face la mnagre et le paysan vivant en
autarcie. La significaon de ces quations est cependant fort diffrente
de celle des problmes que l'ingnieur ou l'astronome expriment l'aide
des mathmaques, dont j'ai dit qu'ils taient pleinement formaliss.
[178] Car d'abord, c'est vident, les mnagres et les paysans ne savent
rien des quations dont on suppose qu'elles expriment leurs problmes,
et d'ailleurs ils ne les comprendraient pas s'ils en prenaient connaissance.
Deuximement, ces quations ne peuvent tre calcules, car les param-
tres qui y figurent ne peuvent tre mesurs et les symboles correspondant
n'ont donc pas de signification numrique. Ces quations ont pour seul
intrt d'exprimer de manire parfaitement explicite certaines caractris-
tiques logiques du problme auquel elles se rfrent, non de le rsoudre.
Elles fournissent un modle mathmatique pour des dcisions conomi-
ques. Si le consommateur pouvait tre reprsent par un robot14, on
pourrait spcifier parfaitement en termes mathmatiques la foncon de
ce robot et ces expressions mathmatiques sasferaient des quaons
du genre de celles que la thorie conomique utilise pour dcrire le
problme du consommateur. De mme, un Robinson Cruso mcanique
devrait satisfaire la thorie mathmatique de la production de
subsistance. C'est en ce sens que nous avons dit que les problmes
conomiques dont nous avons parl sont thoriquement formalisables.
Leur formulation mathmatique a une signification thorique, non
pratique.
On peut aussi - disons-le ici en passant - formaliser thoriquement
le problme conomique auquel ont faire face les managers de
l'industrie. Ce problme consiste maximiser les profits en transformant
les ressources producves en articles susceptibles d'tre vendus, particu-
lirement aux consommateurs, tant les ressources que les produits tant
valus aux prix courants. La formulation mathmatique des dcisions
14. Voir supra, p. 180-181.
222 AUTRES EXEMPLES
managriales n'est, cette fois encore, qu'un modle mathmatique. Un
manager industriel moderne utilisera plus de calculs (directs ou indirects)
que Robinson Cruso, mais la plupart des donnes sur lesquelles il
s'appuiera ne pourront l'vidence recevoir des valeurs numriques, ni
tre intgres dans des relations mathmatiques spcifiables avec les
autres donnes.
Le rsultat majeur de la thorie conomique est de montrer qu'un
agrgat d'individus rsolvant, en tant que producteurs et consomma-
teurs, les problmes que la thorie leur assigne, serait auto-coordonn
comme par une main invisible . Le systme d'ordre spontan qui en
rsulte est dfini comme un minimum de cots de production, associ
avec une utilit de distribution maximum. Il faudrait apporter cette
thse une longue liste de restrictions pour rendre parfaitement clair le
fait que le cot minimum est un minimum relatif, diffrent selon le
cadre institutionnel, par exemple pour chaque tat de la lgislation
sociale - [179] et que le maximum d'utilit est un maximum relatif,
dfini par rapport une certaine distribution des revenus, un certain
niveau d'honnt chez les vendeurs et de confiance chez les consomma-
teurs, etc. etc. Mais, mme avec ces restrictions, on ne devra jamais
oublier le fait que, pour la thorie conomique, on atteint un optimum
relatif grce aux actes conomiques indpendants d'une multitude
d'individus, agissant la fois comme producteurs et comme
consommateurs .
On peut maintenant comparer l'optimum conomique ralis par la
main invisible dans la socit avec le problme de minimum trait par
notre quipe de mathmaticiens, adaptant une structure polycentrique
un ensemble donn de poids. La solution que trouveront les mathma-
ticiens sera caractrise par la valeur minimale de l'nergie de compres-
sion accumule dans les tiges de la structure portant les charges. De
faon similaire, les individus rsolvant leurs problmes conomiques
spars sur le mme march trouvent, par leurs ajustements mutuels
indpendants, la solution la tche polycentrique de l'allocation
optimale des ressources et de la distribution optimale des produits.
Dans les deux cas, le problme gnral peut tre reprsent par un
systme d'quations linaires simultanes. Celui-:ci dterminera effecti-
vement la solution pour la structure mtallique, alors qu'il offrira
seulement, pour le problme conomique de la socit, un modle
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 223
thorique
15
Les mathmaticiens excutent un calcul mathmatique rel,
alors que les individus dans la vie conomique rsolvent leurs multiples
problmes par un jugement synthtique qui ne peut tre formalis qu'en
thorie. On peut aussi remarquer que les problmes des calculateurs ne
sont pas polycentriques et doivent tre rsolus rigoureusement, alors
que le modle mathmatique reprsentant les problmes conomiques
des producteurs et des consommateurs est toujours polycentri-
que.
POLYCENTRICIT ET FAISABILIT
[180] On peut maintenant reprendre la question de la faisabilit
(manageability) et, ft-ce au risque de quelques rptitions, noncer sous
une forme plus systmatique les conclusions qu'il est possible de tirer,
quant aux limites de la faisabilit d'une tche, du concept de polycentri-
cit.
La notion de faisabilit ne pourrait tre parfaitement prcise que si
l'on dfinissait les tches sans tenir compte de la manire dont elles sont
actuellement accomplies et mme, vrai dire, sans considration du fait
qu'on puisse ou non les accomplir. Alors on pourrait passer en revue
toutes les tches concevables, slectionner celles qui sont faisables et
dcider des moyens par lesquels raliser chacune d'elles. Il semble
cependant que ce programme soit trop ambitieux en pratique, puis-
qu'il exigerait la formulation d'une srie indfinie de tches impossibles.
Il est donc prfrable d'aborder le problme par petits bouts et d'exa-
miner quelques unes des tches qui sont couramment accomplies
aujourd'hui et les mthodes qui s'y rvlent efficaces. Quand on aura
compris clairement pour quelles raisons certaines tches peuvent tre
accomplies d'une certaine manire, on pourra explorer rationnellement
un champ limit de tches infaisables la frontire de celles qui sont
faisables. On pourra ainsi tracer une limite au-del de laquelle seront
situes les tches qui, en tout cas pour le moment, doivent tre dclares
15. C'est Enrico Barone qui a donn en 1908 la premire formulation mathmatique
synthtique de ce problme. Son article sur Le ministre de la production dans l'Etat
collectiviste dveloppait une suggestion antrieure de Pareto dans son COUTS d'conomie
politique, II, 1897. L'article de Barone a t rdit en anglais en appendice au livre dit
sous la direction de F. A. Hayek, Collectivist Economie Planning, Routledge (1935).
224 AUTRES EXEMPLES
infaisables - et aussi, n'en pas douter, celles que les progrs
intellectuels futurs peuvent encore nous apprendre matriser.
L'ide de polycentricit, telle que dfinie par la structure mtallique
leste de la figure 2, a t introduite pour caractriser certaines tches qui,
aprs avoir t ainsi qualifies, ont t rparties en trois catgories: (1) les
tches formalisables, (2) les tches non formalisables, (3) les tches
thoriquement formalisables. Seul un petit ventail de problmes
polycentriques formalisables relativement simples peuvent tre rsolus
exactement, savoir en prenant en compte simultanment toutes les
donnes du problme. Si loin que l'amlioration des mthodes de calcul
puisse repousser les frontires de cette catgorie, il restera toujours, au-
del, un ensemble beaucoup plus grand encore de problmes polycentri-
ques plus complexes qui ne peuvent tre rsolus que par approximation
d'un centre un autre. On peut mettre en uvre en pratique cette mthode
et gagner du temps en employant une quipe de mathmaticiens
indpendants, travaillant chacun en un centre. La mthode approprie
pour raliser une tche polycentrique n'est donc pas de collecter toutes les
donnes en un seul point etde les calculer toutes ensemble. [181] La bonne
mthode, beaucoup plus puissante et prcise, est de rsoudre le problme
par rapport un seul centre la fois, en tant volontairement aveugle
toutes les autres donnes du problme global, c'est--dire l'immense
majorit des relations fixer. Autrement dit, d'avoir la mme activit 4( non
planifie qu'une quipe de mathmaticiens indpendants dont chacun ne
s'occupe que du centre unique dont il est responsable, mthode qui peut se
rclamer de l'autorit d'une pratique scientifique tablie.
Ce n'est que lorsqu'une tche peut tre formalise comme problme
mathmatique qu'elle peut tre rigoureusement dfinie sans gard la
manire dont elle peut tre excute. On n'a rien encore dcid de clair
sur la manire de dcorer un mur d'une peinture ou d'riger une statue
tant qu'on n'a pas choisi l'artiste. Si, au lieu de confier un seul artiste
le soin de peindre votre portrait, vous dcidez de le faire excuter par un
comit de peintres dont les membres devront tour tour prendre le
pinceau, vous obtiendrez indubitablement quelque chose qui ressem-
blera un tableau, mais il est clair que ce sera trs diffrent de l'uvre
d'un artiste individuel. Ces exemples illustrent le fait que, dans le cas de
problmes non fOlmalisables, la tche accomplir et la ralisation ne
peuvent tre spares.
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 225
J'ai dit que les problmes conomiques occupaient une positIOn
intermdiaire entre des tches pleinement formalisables et des tches
entirement non-formalisables : ils sont formalisables d'une manire
thorique. On peut tablir des modles mathmatiques de problmes
conomiques et spculer sur les mthodes mathmatiques permettant de
les rsoudre. Le fait qu'on puisse tablir un modle mathmatique des
fonctions d'une conomie de march considre globalement a, dans le
pass, donn crdit l'ide qu'on pourrait grer centralement le systme
conomique si l'on pouvait rsoudre le systme d'quations simultanes
constituant ce modle!6. F. A. Hayek a oppos cette ide sa double
impraticabilit!7 : il serait impossible de collecter les donnes numriques
exiges, [182] et mme si cela devenait possible, la tche consistant
excuter les calculs proposs serait trop lourde.
La discussion qui prcde sur la polycentricit va un peu plus loin
dans la clarification du dbat. Elle met d'abord en vidence le fait qu'un
modle thorique utile pour faire apparatre le systme des choix
accomplir au sein du systme conomique ne peut tre utilis concrte-
ment pour calculer le rsultat de ces choix, parce que les symboles
reprsentant les donnes (given data) n'ont, pour la plupart, aucune
signification numrique. Cette conclusion reste valable pour l'essentiel
mme si l'argument est restreint au calcul mathmatique d'une partie
seulement des choix faits dans le systme conomique, comme c'est le cas
dans les crits des auteurs cits. Le savoir-faire managrial peut aussi peu
tre remplac par le calcul mathmatique que ne peuvent l'tre la
prudence domestique de la mnagre ou la prfrence qu'prouve pour
un certain poste un travailleur la recherche d'un emploi. Le fait qu'elles
expriment des courbes de demande empiriquement tablies pour les
16. H. D. Dickinson, La fonnation des prix dans une communaut socialiste,
Economicfourna/ (1933). Dans O. Lange et F. M. Taylor, On The Economie Theory of
Socia/ism (1938), et H. D. Dickinson, Economies of Socia/ism, la rsolution des quations
simultanes est encore envisage, mais on lui prfre d'autres mthodes de gestion.
Cependant, plus rcemment, Th. Balogh (Po/itica/ Quater/y, 1944, p. 258) se rfre
Barone et dit qu'en fonnulant mathmatiquement l'ide d'optimum conomique Barone a
pos les principes d'une conomie centralement planifie.
17. Cf. F. A. Hayek, Collectivist Economie Planning (1935) [N.d.T. : Les textes de
Hayek introduisant ce livre, Le calcul socialiste, 1 : Nature et histoire du problme; II :
L'tat de la question en 1935, sont tous deux repris dans le recueil lndividualism and
Economic Order, The University of Chicago Press, 1948].
M. POLANYI - 8
226 AUTRES EXEMPLES
produits consommation individuelle et, similairement, les courbes
d'offre observes pour les ressources productives, ne confre donc pas
aux quations simultanes dfinissant le problme de la production un
statut plus lev que celui de modle mathmatique.
Deuximement, il faut reconsidrer, la lumire de ce que nous
avons dit sur la calculabilit des systmes d'quations simultanes, la
question fort dbattue de la quantit et de la rentabilit du travail
ncessaire pour calculer de tels systmes lorsqu'ils sont de grande
dimension (H. D. Dickinson
18
mentionne des sries de deux ou trois
mille). Le nombre d'quations simultanes pouvant tre efficacement
calcules est habituellement rduit un fort petit nombre, en raison du
manque de prcision des donnes. Si, dans un problme de dformation
lastique, les rsultats tendent perdre toute signification quand il y a
plus de douze quations simultanes, il est peu probable qu'on aura
beaucoup d'exemples d'quilibres conomiques dont les donnes seront
suffisamment prcises pour justifier de plus grands systmes d'qua-
tions
19
[183] En outre, on voit mal comment, matriellement, il serait
possible de consacrer au calcul d'un tel systme une quantit de travail
permettant de dpasser la limite k < 150, tant donn qu'un dcuplement
de ce chiffre multiplierait le temps de calcul environ mille fois, ce qui
donnerait plus d'une pleine anne de travail ininterrompu. Lorsque ce
temps serait coul, toutes les donnes seraient devenues obsoltes.
Si mme, sur ces deux points, on pouvait surmonter la difficult, on
18. Economics of Socialism, p. 104.
19. (a) A condition, bien entendu, que toutes les donnes aient des valeurs
significatives; si elles sont en grande majorit gales zro, le problme change de nature
et ne peut plus tre trait dans le cadre de la prsente argumentation.
(b) Des calculs conomiques bass sur un nombre aussi important que cinquante
quations linaires simultanes, ayant pour but de calculer les relations input-output .,
ont t rcemment raliss par le pr Vassili Lontief. 1 e n'ai pu trouver aucune discussion
publie au sujet des consquences des inexactitudes des donnes sur la signification des
rsultats finaux. Le pr Oscar Morgenstern, discutant l'article du pr Lontief devant
l'Association conomique amricaine (Cleveland, Ohio, 27-30 dcembre 1948 ; texte publi
dans l'American Economie Review, nO 39, 1949, p. 238), a mis fortement l'accent sur les
dangers encourus. Certes, Morgenstern admet que la solution d'un nombre d'quations
linaires simultanes excdant vingt ou trente n'est pas une tche utopique aujourd'hui _,
mais il indique clairement que ceci ne pourrait tre fait qu'. en rassemblant des donnes
de grande qualit et en connaissant autant que possible la fourchette des erreurs d'observa-
tion .
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 227
sait maintenant que la manlere appropnee de calculer le problme
polycentrique reprsent par les quations d'un optimum conomique ne
consiste pas dans le calcul direct de ce systme d'quations, mais dans un
processus d'approximation de centre en centre. La leon de la mthode
de relaxation est que cette procdure procure un norme gain en termes
de rapidit, de prcision et d'conomie d'efforts, et peut tre considre
en gnral comme la seule praticable
20
Ceci nous montre que,
contrairement ce qu'on croit d'habitude, la vraie manire scientifique
de grer un systme conomique impliquant de nombreux agents ne
consiste pas prendre en compte de manire solidaire tous les lments
du problme, mais ne tenir aucun compte, lors de chaque action, de la
grande majorit de ces lments, exactement comme, de fait, oprent des
individus guids par la recherche du profit dans un march de ressources
et de produits.
J'aimerais, cependant, reformuler ces conclusions une fois encore
indpendamment de la controverse au sujet de la planification centrale.
Exactement comme une srie d'quations simultanes reprsente le
modle mathmatique d'un systme conomique polycentrique, la
mthode de relaxation reprsente le modle mathmatique de la manire
dont des actes conomiques accomplis indpendamment en chaque centre
conomique produisent la solution du problme conomique. L'auto-
coordination globale des activits ralises en chaque centre conomique
rsulte de la mme logique que pour l'quipe de mathmaticiens
prcdemment dcrite. La porte des solutions obtenues par auto-
coordination est immensment plus vaste que celle des solutions
obtenues par une direction centrale; [184] l'auto-coordination sera
efficace dans un grand nombre de cas de polycentricit o une gestion
centralise serait totalement impraticable. Lorsqu'on utilisera ces conclu-
sions, on devra toujours garder prsent l'esprit le fait qu'elles ne sont
que la leon qu'on peut tirer d'un modle mathmatique sans solution
relle dans la mesure o la plupart des symboles reprsentant des
donnes n'y ont pas de signification numrique. La solution des
problmes locaux se posant en chaque centre conomique ne donne lieu
20. Supposons qu'on ait 1000 machines c<ilculer oprant en mille centres d'une tche
polycentrique et que l'on puisse remplacer ces machines par une machine unique calculant
l'ensemble du problme; la quantit de travail serait augmente un million de fois.
228 AUTRES EXEMPLES
aucun calcul, mais est ralise en pratique par un jugement pondr sur
la situation ce centre.
Les conclusions que je tire ici de la nature polycentrique de la tche
conomique sont plus gnrales que celles auxquelles j'tais parvenu dans
le prcdent essai, La porte de la gestion centralise (supra, p. 148). Je
partais alors de l'ide que le march constitue de facto un systme d'ordre
spontan et ainsi rsout - comme nous dirions prsent - une tche
polycentrique. Je montrais que cette forme de gestion sociale ne pouvait
tre remplace par une organisation sans que soit entrave l'excution de
la tche polycentrique. Je n'examinais pas plus avant si le march tait
justifi comme mthode globale de gestion conomique.
III
Critique de la libert
LE GOUVERNEMENT DE L'ORDRE SPONTAN
Ayant suffisamment mis en relief les rserves qu'elle appelle, nous
allons soumettre une nouvelle discussion la thse suivante: " Une tche
polycentrique ne peut tre ralise en pratique dans la socit (socially
managed) que par un systme d'ajustements mutuels .
Il suit immdiatement de l que, si l'on ne peut mettre en place aucun
systme d'ajustements permettant la ralisation sociale d'une tche
polycentrique, alors cette tche sera socialement irralisable. En d'autres
termes, on ne peut raliser une telle tche que pour autant que des
systmes d'ajustements mutuels praticables permettent de produire au
moins quelque chose d'approchant. On comprendra plus facilement les
implications de tout ceci si l'on se penche quelques instants sur les
institutions qui garantissent les ajustements mutuels dans les systmes
existants d'ordre spontan.
[185] Dans une prcdente partie de ce livre, j'ai dcrit grands traits
les institutions grce auxquelles l'opinion scientifique rgit la vie
scientifique et maintient les contacts vitaux avec les milieux extrieurs
la science. Tous les systmes d'ordre spontan dans les domaines
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 229
intellectuels sont, de mme, gouverns par l'opinion professionnelle,
laquelle est ordinairement organise en un corps professionnel.
Les systmes conomiques spontans ne sont pas gouverns par
l'opinion professionnelle, pour laquelle il n'y a pas de fondements
suffisants, mais par des institutions rglant la proprit et l'change,
couronnes par le code de droit priv. Dans le Code civil de France (en
laissant de ct le droit de la famille), Duguit ne trouve que trois rgles
fondamentales et pas plus : libert de contrat, inviolabilit de la
proprit, et le devoir de rparer les dommages que l'on a causs
autrui
21
On devine ainsi que la fonction principale de l'ordre spontan
existant du droit est de rguler l'ordre spontan de la vie conomique.
Un systme consultatif de droit dveloppe et garantit les rgles sous
lesquelles le systme comptitif de production et de distribution opre.
Aucun systme de march ne peut fonctionner sans un cadre juridique
qui garantisse des pouvoirs adquats la proprit et fasse respecter les
contrats.
La plus grande difficult, dans un systme de proprit tatique
universelle de l'industrie tel que celui qui est dornavant tabli en Russie
sovitique et presque tabli dans les pays associs la Russie, tient dans
l'absence d'un ordre juridique effectif capable de faire respecter les
contrats et d'assigner, en fonction de rgles fixes, des responsabilits
pour les torts causs autrui. Il est vrai qu'il existe un Code civil
complet, en Russie mme, qui pourrait tre mis contribution dans ce
bur
2
De faon rpte, le gouvernement sovitique a incit ses
entreprises se battre pour faire respecter leurs droits les unes l'gard
des autres, comprenant que ce n'tait que de cette manire que le systme
productif pourrait se maintenir en ordre. Cet appel ne parat pas avoir
t entendu. Toutes les entreprises sovitiques sont finances et troite-
ment contrles par divers services de la mme banque d'Etat, [186] o
21. J. Walter Jones, Historicallntroduction to the Theory of Law, Oxford (1940),
p. 114.
22. La Russie sovitique a maintenant un ensemble complet de codes et de lois
comparable ceux qui figurent ordinairement dans le droit priv et commercial d'un pays
moderne ,., crit S. Dobrine dans la Law Quaterly Review, vol. 49 (1933), p. 260. Ici et
l, dit-il, un juriste bourgeois pourrait trouver dans une loi sovitique sur le commerce une
ou plusieurs clauses lui rappelant que le texte qu'il a entre les mains est une loi d'un Etat
socialiste, mais l'essentiel du texte lui paratra extrmement familier - plus ou moins une
lgislation ordinaire d'un pays moderne ordinaire sur la matire en question. ,.
230 AUTRES EXEMPLES
elles n'ont pas de compte pour leurs fonds. Un autre contrle est encore
exerc sur elles par l'autorit centrale de planification, qui supervise leurs
rsultats. Compte tenu de ces troites restrictions, ainsi que de l'tat
d'inflation chronique qui fait que les marchandises peuvent tre vendues
sans pertes graves, il n'est pas surprenant que les entreprises sovitiques
ne fassent pas preuve d'initiative et n'aient aucune inclination pour se
traner mutuellement devant les tribunaux afin d'obtenir le recouvrement
de dettes de partenaires dfaillants. Ainsi, le fait que les obligations
contractuelles soient remplies de manire sporadique et relche en
Russie continue d'y tre cause d'un vaste dsordre; cela nous confirme
dans l'ide que l'existence et l'application du droit priv est une exigence
essentielle pour le maintien d'un systme de production polycentrique
ordonn, mme en rgime de proprit d'Etat universelle.
Gnralement parlant, les ajustements mutuels requis pour l'tablis-
sement d'un ordre conomique comptitif doivent tre accomplis
l'initiative d'agents individuels investis du pouvoir de disposer des
ressources et des produits, soumis des rgles gnrales; ces ajustements
mutuels sont des ngociations conclues sur un march; l'application de
rgles gnrales aux conflits survenant entre ngociateurs constitue
l'ordre juridique du droit priv, qui est lui-mme un systme d'ajuste-
ments mutuels. Ainsi, la libert conomique, jointe un haut degr
d'indpendance de la justice, forment ensemble la base institutionnelle de
la ralisation par la socit d'une tche conomique caractre polycen-
trique.
LIBERT ET FAISABILIT
Nous sommes parvenus la conclusion que la gestion sociale des
tches polycentriques requrait un ensemble d'institutions de libert.
Plus particulirement, que la tche consistant allouer une multitude de
ressources un grand nombre de centres productifs dans le but de
transformer ces ressources en produits nombreux et varis, comme nous
y sommes habitus aujourd'hui, et distribuer rationnellement ces
derniers des consommateurs se comptant en dizaines de millions,
requiert pour sa gestion sociale un systme de droit civil qui tablisse
des droits de proprit (une proprit propre circuler au sein d'un
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 231
march") et fasse respecter les contrats. Ce rsultat est assez proche de
l'ide de Marx que les forces de production dterminent les rapports
de production . Si ses disciples avaient correctement appliqu cette ide
l'examen du systme de proprit d'Etat, ils auraient conclu que,
puisque ce systme tait cens raliser la mme tche que le capitalisme,
[187] il ne pouvait fonctionner que dans la seule mesure o il oprerait
travers les mmes rapports de production , savoir le mme ordre
juridique de proprit et de contrat. Cela aurait prserv l'humanit de
beaucoup de luttes striles.
L'erreur oppose commise par les partisans du laissez-faire::- a
consist essentiellement penser que le march pouvait raliser un seul
optimum conomique, et qu'en consquence un seul ensemble de lois sur
la proprit et les contrats tait compatible avec une conomie visant cet
unique optimum. J'ai cit les propos de Dickens dnonant la manire
dont de puissants intrts, il y a un sicle, influencs par les thories
conomiques alors courantes, dcrtaient invitables les effets nfastes
des institutions existantes. Mais il est juste d'ajouter que, malgr tout, le
sicle qui vient de s'couler a apport un dmenti pratique constant au
laissez-faire. Il a t le sicle de la rforme sociale continue, prouvant
qu'il existe une srie indfinie d'optima relatifs vers lesquels une
conomie de march peut tendre. Il a dmontr que la tche de la
lgislation sociale est de dcouvrir et de faire passer dans les faits les
amliorations ncessaires du cadre institutionnel, dans le but de modifier
dlibrment le systme d'ordre spontan tabli par le march.
Il n'y a pas de raison pour que ce mouvement pour la rforme
conomique ne se poursuive pas indfiniment. C'est lui qui porte en
grande partie nos esprances quant la construction d'une bonne socit.
Mais il y a une littrature considrable aujourd'hui qui propose
navement des amliorations de l'optimum conomique sans tenir
pratiquement aucun compte de la question de leur mise en uvre
institutionnelle. Le fait de pouvoir donner une formalisation thorique
aux tches conomiques permet de dfinir avec prcision tout un
ensemble de telles tches sans considration de leur faisabilit. La thorie
-' Nous dveloppons par cette priphrase l'expression ramasse de l'anglais: rights of
(marketable) property. Il Y a des formes de proprit, fodale par exemple, qui ne sont pas
de nature permettre le fonctionnement du march (N.d. T.).
* En franais dans le texte (N.d. T.).
232 AUTRES EXEMPLES
conomique moderne a procur une bonne analyse des limitations
auxquelles est soumis le systme existant de l'entreprise prive :
concurrence imparfaite, revenus croissants et cots indivisibles; et ceci
a conduit la formulation de nouveaux systmes dans lesquels ces
inconvnients seraient vits. On a propos d'tablir une concurrence
parfaite en remplaant le test du profit commercial par le critre
d'galisation des cots marginaux aux profits marginaux . D'autres
propositions comportaient la rmunration tatique des investissements
procurant des revenus croissants , en se basant sur leur courbe globale
de cots. Avec ces nouvelles rgles, le march tendrait vers un parfait
optimum.
[188] La plupart des auteurs mettant en avant de telles suggestions
taient socialistes et donnaient entendre que le nouveau march
perfectionn pourrait tre mis en uvre sous un rgime de proprit
collective. Mais ceci revient nier le problme de la faisabilit. Le fait que
l'Etat possde les parts d'une entreprise et nomme son dirigeant ne lui
confre pas en soi de nouveaux pouvoirs de contrle sur le dirigeant.
L'Etat ne pourrait obtenir de tels pouvoirs qu'en inventant des tests
nouveaux d'efficience, qui fonctionneraient de manire aussi fiable que
ceux utiliss jusque ici par les actionnaires privs et qui pourtant
inciteraient le manager faire quelque chose de diffrent de ce qu'il faisait
auparavant. Si, cependant, on pouvait inventer et appliquer de tels tests
pour rcompenser correctement et de manire cohrente dix mille
managers nomms par l'Etat, les mmes tests pourraient tout aussi bien
servir pour rcompenser des managers nomms par le priv et, par leur
intermdaire, les actionnaires des entreprises. Inversement, s'ils ne
peuvent tre utiliss pour le contrle des entreprises prives, ils ne
peuvent non plus l'tre pour celui des entreprises publiques, puisque le
problme de faisabilit est le mme dans les deux cas
23
Les propositions
qui ont t faites pour perfectionner l'optimum conomique pouvant tre
ralis par le march, ds lors qu'elles ne tiennent pas compte de ces
problmes institutionnels, ne sont donc pas autre chose que des exercices
de construction de modles mathmatiques.
23. Comparer ce qui est dit ici et supra, p. 149-152. Voir aussi A. W. Lewis, Principles
of Economic Planning, 1949 (p. 104) : Les industries nationalises doivent couvrir leurs
frais sur une base non discriminatoire.
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 233
Quelques auteurs, ayant montr les dfauts de notre systme de
march, en viennent proposer quelque chose qu'ils dsignent sous
l'expression vague d' alternative totalitaire . Qu'ils soient pousss
proposer cette solution par optimisme, crainte ou dsespoir, celle-ci n'a
de toutes faons aucun sens. Quelle que soit la manire dont fonctionne
le systme conomique des pays totalitaires - sur laquelle notre
information est encore trs incomplte - ce n'est certainement pas par
une direction depuis un centre unique. La plus grande partie des
contrles conomiques rigides exercs par l'Etat (dans la mesure o ils
sont authentiques et n'ont pas pour seul but de soutenir la fiction d'une
planification centrale) ont pour but de canaliser une circulation mon-
taire excessive
24
Il n'y a aucune indication au niveau des faits - pour
ce que nous pouvons en connatre -, pas plus que la possibilit n'en
existe au plan thorique, que les Etats totalitaires soient en mesure
d'tablir un optimum conomique parfait grce aux pouvoirs excutifs
sans bornes dont ils peuvent disposer.
L'opinion contemporaine, qui a tendance croire aveuglment que
les vnements historiques sont des ractions rationnelles aux besoins
conomiques ou techniques, [189] considre volontiers l'abolition de la
libert conomique et des autres liberts en Russie comme le rsultat
d'une crise du capitalisme ou de la technologie moderne et de la
ncessit d'industrialisation rapide , etc. Ces explications, pour
lesquelles on n'a jamais su donner d'arguments dtaills, paraissent
n'avoir aucun fondement et, mon avis, ne valent mme pas qu'on
prenne la peine de les rfuter.
L' alternative totalitaire est une vue de l'esprit, mais il existe, plus
petite chelle, d'importantes alternatives entre diffrentes formes de
gestion convenant des genres un peu diffrents de tches conomiques.
Si, par exemple, on se donne pour tche de maintenir le chmage au-
dessous de 1,5 "la, comme c'est le cas aujourd'hui en Grande-Bretagne,
alors on doit (tant que la mobilit du travail et du capital ne sera pas
beaucoup plus grande qu' prsent) adopter le contrle des prix, lequel
aboutit des queues de consommateurs et au fait qu'ils soient exposs au
favoritisme ou la mauvaise humeur des commerants, et on doit se
rsigner aussi un labyrinthe de rglements qui forcent par exemple
24. Comparer supra, p. 177.
234 AUTRES EXEMPLES
argumenter avec un officiel pour savoir si l'on aura le droit d'avoir ou
non une nouvelle baignoire pour remplacer l'ancienne qui donne des
signes de fatigue aprs un demi-sicle d'usage par les prcdents
locataires. On peut se donner pour but l'galit; mais l'galitarisme pose
les mmes problmes en contribuant la pression inflationniste et en
produisant, en outre, une tendance fcheuse aux dpenses inconsidres
aux frais des entreprises. Autre exemple : en administrant des services
sociaux de trs grande taille, on peut tre conduit choisir des seuils de
prestations permettant de faire chec aux abus, mais pnalisant les
bnficiaires les plus ncessiteux. Les choix marginaux entre l'efficience
conomique et la libert conomique sont rels et importants, et ils ne
sont qu'un exemple parmi de nombreux choix comparables entre
diffrentes sortes de bien social, que les rformateurs doivent avoir
l'esprit tout moment.
Rsumons les arguments de cette section. L'optimum conomique
aujourd'hui recherch par la socit moderne dtermine la nature
fondamentale des institutions ncessaires pour sa gestion; mais au-del,
il reste des possibilits indfinies de rformes cratives, et l'on peut mme
se permettre, l'intrieur toutefois d'une troite fourchette, de faire
varier simultanment les buts conomiques et les institutions ncessaires
pour leur poursuite.
Ayant ces perspectives en tte, nous pouvons revenir maintenant sur
la conclusion drangeante laquelle nous tions parvenus la fin de la
section prcdente, lorsque nous disions qu' la fois la libert conomi-
que et [190] l'ordre juridique tabli pour sauvegarder et rguler la libert
conomique ont pour seule justification de rendre possible l'accomplisse-
ment d'une tche conomique particulire. Si on admet ce point, alors il
suit (en dpit des avertissements donns l'instant contre les ides rigides
et extrmistes en la matire) que, si nous recherchions un optimum
conomique radicalement diffrent, il pourrait bien n'y avoir place ni
pour la libert conomique ni pour un systme de droit contractuel dans
le cadre duquel exercer cette libert, ni pour un systme judiciaire
travers lequel dvelopper et administrer un tel droit.
Je crois que c'est vrai, et la chose peut tre illustre par tout un
ventail d'exemples. Dans le prcdent essai, Profits et polycentricit, j'ai
mis en vidence quelques cas significatifs. Si un systme conomique
moderne, une fois quilibr par le march, pouvait continuer oprer
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 235
indfiniment selon des structures identiques de production et de
distribution, il cesserait de poser un problme d'ajustements polycentri-
ques et pourrait donc, partir de ce moment, tre dirig de faon
approprie par la coutume et le droit public. En supposant une
population stationnaire, toutes les fonctions productives pourraient
devenir hrditaires et le systme de distribution tre galement fond
par un systme de droits hrditaires. On aurait une conomie base sur
les rangs sociaux, dans laquelle oc les canaux des sociales
fonctionnent comme un substitut au march . Cette citation est de
Raymond Firth, dcrivant l'conomie polynsienne
25

Dans un autre essai, La porte de la gestion centralise, j'ai aussi parl
du cas diamtralement oppos d'une conomie qui serait sujette des
changements conomiques d'une telle rapidit que la r-allocation des
ressources et la re-distribution des produits ne pourrait tre abandonne
au march, afin d'viter, pour certains, la bonne aubaine de profits
excessifs, et, pour d'autres, des difficults totalement immrites. Des
circonstances de ce genre surviennent rgulirement en temps de guerre
et appellent rationnements et contrle des prix. [191] Ces mesures sont
encore une tentative de remplacer le fonctionnement du march - au
moins partiellement - par un systme de rglementation publique.
Il est en vrit trs facile, et non dnu d'intrt, de construire des
modles de tches conomiques polycentriques absolument non-
ralisables par le moyen des mcanismes de march. J'en citerai deux.
1) Supposons que les techniques de production soient ce qu'elles sont
aujourd'hui et qu'elles requirent l'allocation d'une grande varit de
ressources - par exemple - une centaine de milliers de diffrents
centres de production; et ajoutons la condition que tous les produits
25. Raymond Firth, Primitive Polynesian Economy (1939), p. 36. L'auteur semble
suggrer que cette forme de gestion conomique n'a pas de relation avec les performances
conomiques accomplies. Il faut mettre l'accent sur le fait, dit-il, que ce n'est pas le petit
nombre des besoins de base qui permet au systme de fonctionner sans un mcanisme de
prix; c'est le rseau social spcifique par lequel ces besoins sont satisfaits, et les biens et
services changs . Il se pourrait bien que la fonction conomique accomplie ici - ou
quelque chose d'quivalent - puisse l'tre par le march, mais le point dcisif, c'est qu'il
serait totalement impossible, l'inverse, d'tablir un rseau social d'obligations personnel-
les susceptible de remplacer les fonctions usuelles des marchs modernes, tandis que la
modicit et la narure rptitive des besoins satisfaire dans une socit primitive permettent
qu'on s'y passe du march.
236 AUTRES EXEMPLES
soient ou bien destins un usage collectif ou bien distribus sous forme
de services sociaux gratuits. L'tat recherch est atteint si l'on suppose
que les impts sont augments (de 40 %, niveau o ils sont aujourd'hui
en moyenne en Grande-Bretagne) 100 % du revenu. Il n'y aura alors
plus aucune incitation matrielle par salaires, profits, etc., et il n'y a pas
de risque que les hommes en tant que producteurs soient prts se battre
pour obtenir de telles sommes si elles leur sont offertes. En ce cas, la
tche polycentrique consistant produire cots minima (et dcider
d'un niveau total de production auquel les cots marginaux s'galeraient
aux produit marginal) sera strictement insolubl
6

2) A titre d'exemple complmentaire, on peut imaginer une technolo-
gie* permettant de produire des biens pour la satisfaction de consomma-
teurs individuels, mais le permettant au prix de cots sociaux tels
qu'odeurs, radiations, infections, bruits, pollutions de rivires, laideur
gnralise, etc., svissant dans tout le pays; chaque usine causerait un
genre particulier de cot social, qui dpendrait, selon une certaine
relation dtermine, de sa production. La tche conomique de la
communaut consisterait alors obtenir un total de biens et de services
un minimum de cots sociaux totaux, comptabilisant les rpercussions
fcheuses; et fixer la production totale un niveau tel que toute
nouvelle augmentation de ces rpercussions serait exactement gale et
oppose la valeur marginale de la production totale. Ceci est une tche
polycentrique, puisqu'elle demande l'quilibration d'un grand nombre
d'lments variables par rapport tous les autres. On peut exclure la
possibilit que l'quilibre puisse tre ralis par un seul esprit et en
consquence, pour l'atteindre, il faudrait s'en remettre un systme
d'ajustements mutuels entre un grand nombre de centres. [192] Ceci
pourrait tre fait si la nuisance cre par chaque usine pouvait tre
calcule comme une fonction de sa production et se traduire, pour le
manager, par des amendes proportionnelles cette production. Or c'est
impossible: il n'existe en effet aucun march permettant l'change d'une
grande varit d'odeurs, bruits, infections, pollutions de rivires, etc.,
26. Colin Clark, Econ. Journ., 55 (1943), 371, a mis l'ide que la limite des
prlvements obligatoires (taxation) dans tout pays non-totalitaire en temps de paix
pourrait tre de 25 % environ.
* Une technologie sociale (N.d.T.).
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 237
apparaissant en des milliers d'endroits diffrents. Une technologie de ce
genre serait donc entirement impraticable.
Je m'arrterai sur le cas (1), qui peut nourrir la suite de mon propos.
Car il est parfaitement possible que nous soyons une fois ou l'autre
obligs de chercher accomplir une tche conomique de ce genre. Un
pays riche lanc pendant un demi-sicle dans une course effrne aux
armements, ou consacrant en permanence toutes la part des ressources
allant au-del du minimum de consomma. ion individuelle la tche
d'affronter quelque catastrophe naturelle comme une pidmie de peste
d'un nouveau genre, ou une dtrioration soudaine du climat, ou
dcidant peut-tre, pour cause d'quit, d'augmenter les services collec-
tifs jusqu'au point o la plus grande partie du revenu national serait
distribue sous cette forme - un tel pays aurait lever le niveau de
prlvement fiscal de faon permanente jusqu' un taux approchant
100 %. Cela rendrait impossible toute allocation rationnelle des
ressources; mais il faudrait bien les allouer malgr tout, mme si l'on
n'avait que de trs vagues intuitions quant la manire de procder. Une
fois qu'une certaine rpartition aurait t opre, elle serait probablement
reconduite indfiniment, puisqu'il n'y aurait aucun moyen rationnel de
l'amliorer. Quelle sorte d'administration conomique devrait tre mise
en place dans ce cas, on ne peut en discuter et peu importe ici. Une seule
conclusion nous intresse: c'est que le march et tout le systme du droit
civil qui le gouverne disparatraient. Il n'y aurait plus de place pour la
libert conomique, pour la proprit, pour les obligations contractuel-
les, ni pour tout l'difice du droit et de la jurisprudence, dont la plus
grande partie est centre sur la proprit et les obligations contractuelles.
LE STATUT DES LIBERTS PUBLIQUES
Faut-il dire alors que la libert publique n'est en aucune manire un
but en soi? Il est vident qu'elle ne l'est pas; elle est une mthode pour
la gestion sociale d'une tche conomique donne. Or nous ne sommes
obligatoirement tenus aucune tche conomique particulire, et il est
au moins concevable que nous puissions prfrer un tat de pauvret
relative dans lequel nous pourrions maintenir un ordre conomique o
l'argent aurait moins de place. [193] La prosprit, et mme les moyens
de dfense nationale, ne sont pas des exigences absolument premires de
238 AUTRES EXEMPLES
la vie nationale. Les idaux conomiques ne pourraient mme pas tre
formuls rationnellement dans une socit dans laquelle d'autres idaux
que l'assouvissement des besoins matriels ne seraient pas aussi pris en
compte; car aucune socit ne peut tre base exclusivement sur les
apptits sensuels de ses membres. Aucune nation ne peut survivre au plan
moral et, finalement, mme au plan physique, en exploitant de manire
brutale la force arme. La grandeur nationale dpend autant de la
gnrosit que de la force; les nations qui ont mis en jeu leurs intrts
vitaux en agissant sur des bases morales dans leurs relations avec les
autres nations en ont retir les plus grands bnfices. Il peut trs bien
arriver qu'une nation doive, pour tenir moralement son rang, ne pas
hsiter prendre les plus grands risques; c'est peut-tre le prix payer
pour qu'elle puisse continuer vivre sans tre pour elle-mme un sujet
de scandale. D'o le fait que les tches conomiques - qu'il s'agisse de
la prosprit ou de l'acquisition de moyens de dfense - ne sont jamais
rigidement donnes; au contraire, il n'est rationnel d'accepter un idal
conomique qu'aprs avoir pleinement pes ses implications sociales. On
a dj mis en relief, dans la prcdente section, la ncessit de faire des
choix marginaux au jour le jour entre efficience conomique et libert
conomique.
On peut dfendre pleinement les liberts publiques comme un but en
soi, dans la mesure o elles sont la mthode permettant de raliser
socialement des idaux qui sont des buts en soi. La libert de la science,
la libert de culte, la libert de pense en gnral, sont des institutions
publiques par lesquelles la socit donne ses membres l'occasion de
cultiver des idaux qui sont des buts en eux-mmes. En tablissant ces
liberts, la socit se constitue elle-mme comme une communaut de
personnes croyant en la valeur et en l'efficience des choses de l'esprit et
en nos devoirs envers elles. Logiquement parlant, la libert dcoule de
ces croyances. Il n'y a aucune justification exiger la libert de pense,
si l'on ne croit pas que la pense a un pouvoir qui lui est propre. Il est
vrai que, dans le dveloppement mental de tel ou tel peuple de nos jours,
cet ordre de priorit a souvent t renvers. Ils ont d'abord dcouvert
qu'ils ne pouvaient supporter plus longtemps les mensonges et devaient
les contredire, et ils ne se sont rendu compte que plus tard que ceci
impliquait qu'ils crussent la possibilit de connatre la vrit et
l'obligation de la dire. Le fait que de nombreux auteurs occidentaux qui
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 239
avaient prcdemment attirs par le cOIllIIlunisme aient t contraints,
dans les annes qui suivirent les procs de Moscou de 1936-1938, de le
rejeter, a conduit ces auteurs se consacrer dsormais avant tout au r-
tablissement des valeurs absolues. [194] La premire protestation que Tito
a leve contre Moscou a t que le Parti ne pmvait se prtendre suprieur
la vrit. Gnralement parlant, c'est la chute de la libert en Europe qui
a boulevers l'Occident et lui a subitement fait prendre une conscience
nouvelle des valeurs sur lesquelles reposent les liberts. Cela n'empche pas
les valeurs d'tre logiquement antrieures ces liberts mmes.
CRITIQUE DES LIBERTS PUBLIQUES
Si tel est le socle sur lequel les liberts publiques doivent chercher leur
assise, alors il est invitable qu'elles encourent un triple reproche, qui
leur a, de fait, rgulirement t par les totalitaires. Il semble que
la direction des affaires publiques par cette mthode 1) soumette le bien
public aux dcisions personnellel! et aux motivations de simples indivi-
dus; 2) soumette ainsi la socit la frule d'une oligarchie prive; et 3)
permette en mme temps que la socit drive dans une direction qui
n'est voulue par personne.
Explicitons ces diffrentes accusations.
1) Les individus, qu'ils soient producteurs ou consommateurs, qui
trouvent leurs moyens d'existence en opqnt sur un march, sont
engags dans la recherche concurrentielle du profit personnel. Les
scientifiques, les juges, les rudits, les de la religion, etc., sont
motivs par des systmes de pense au dveloppement, mise en
application et la desquels ils sont tout entiers vous; leurs
actions sont dtermines par leurs intrts professionnels. Toutes ces
personnes impliques dans le fonctionnement de divers systmes d'ordre
spontan sont motives par les gratifications classiques qui ne visent pas
promouvoir le bien du corps social considr comme un tout.
L'homme d'affaires doit rechercher le profit, le juge dcouvrir le droit,
le scientifique rechercher la dcouverte, car c'est ce qui fait de chacun
d'eux, respectivement, un homme d'affaires, un juge ou un scientifique.
Chacun d'eux ignore la manire dont son action affecte le bien public en
tant que tout, et s'il possdait une telle connaissance, il ne pourrait se
240 AUTRES EXEMPLES
permettre de se laisser dtourner par elle de l'accomplissement de son
devoir professionneF7.
27. Pour une discussion plus gnrale de ce problme, qu'on me permette de citer une
fois encore mon article, La croissance de la pense dans la socit (Economica, 1941) :
[ ] Inhrente la nature mcanique des organisations sociales est la divergence entre la
motivation habituelle de l'individu et les objectifs de la totalit sociale laquelle il participe.
Un subordonn travaillant pour une organisation doit tre attentif et disciplin dans
l'accomplissement de sa tche, mais, au-del, les intrts de l'organisation qu'il sert ne sont
pas son problme. Il doit tous ses soins la tche dtaille qu'on lui a confie et
l'excution fidle des intentions de son suprieur; son motif lgitime d'agir est la
perspective d'une promotion si ce qu'il fait convient ce dernier. L'organisation doit tre
organise et dirige de telle sorte que ce soit en agissant de cette manire que l'employ
serve au mieux ses intrts. La situation de l'individu prenant part un systme d'ordre
spontan est similaire. Le problme qu'il a devant lui implique son entire responsabilit.
A la solution de son propre problme, l'accomplissement de sa propre tche spciale, il
doit se consacrer totalement. Les rgles par lesquelles il doit tre guid en agissant ainsi et
qui doivent aussi servir de critre au jugement de ses actes par le public doivent tre telles
que, chaque fois qu'un individu agit en accord avec elles, le progrs de l'ordre spontan soit
assur .
Tout le monde comprend plus ou moins bien en quoi la personne prive d'un employ
ou d'un agent public se distingue de son personnage officiel, et quelles rserves la discipline
les oblige apporter leurs volonts prives. Mais on ne peroit pas aussi clairement le rle
officiel de la personne agissant de manire indpendante, de l'individu prenant part un
systme dynamique.
La science conomique a analys la situation dans le cas d'un systme de production
concurrentiel. On a dfini les incitations classiques de l'individu producteur et les
obligations auxquelles il est normalement soumis, en tant que distinctes des motivations
prives qui le poussent rechercher ces rcompenses et accepter ces obligations. Il est clair
aussi qu'il n'a aucune responsabilit quant aux progrs de la prosprit nationale ou
plantaire en gnral, qui sont le but du systme global auquel il participe. Il peut essayer
de rformer la vie professionnelle, la fois comme pionnier dans son propre travail et par
ses votes ou par ses crits, etc. Il peut donner tous ses revenus des uvres de charit ou
au Parti communiste; mais il ne pourra durer dans les affaires s'il ne prend pas soin,
pendant son temps de service, de rechercher des profits pour son entreprise.
La double distinction entre les motifs privs et les motifs professionnels, et entre ceux-
ci et une finalit gnrale, est vidente dans la procdure judiciaire. Un homme se
prsentant pour donner son tmoignage peut avoir toutes sortes de motivations; un avocat
peut accepter un dossier pour l'amour de l'argent ou pour flatter sa vanit, ou pour des
raisons politiques, ou par compassion; un juge peut tre guid dans sa carrire par
l'ambition, l'amour de la science juridique, etc. Mais ds que l'avocat a t saisi, que le juge
a pris possession de son sige, que le tmoin a prt serment, chacun d'eux se trouve
impliqu dans la logique de son rle officiel (each of them fails into the pattern of his officiai
motives). Ils doivent se limiter dornavant ce rle: se gardant non seulement de leurs
inclinations prives, mais aussi de toute tentation de viser directement la finalit suprieure
laquelle ils participent. Le tmoin doit s'en tenir aux faits et ne pas plaider; l'avocat doit
prsenter les arguments relatifs sa cause et non adopter une attitude de juge; le juge doit
appliquer la loi, mme s'il estime qu'elle devrait tre amende -.
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 241
[195] 2) Ces individus exercent un grand pouvoir sur le bien public.
Sous le capitalisme, les hommes d'affaires manipulent la plus grande part
des richesses de la nation et dirigent l'activit quotidienne des personnes
qui les produisent. Les intrts sociaux qui sont placs entre les mains du
pouvoir judiciaire et ceux qui sont impliqus par le libre dveloppement
de la science ne sont pas moins immenses. Les performances intellectuel-
les accomplies par les diverses catgories de gens qui crivent - potes,
journalistes, philosophes, romanciers, prdicateurs, historiens, cono-
mistes - sont peut-tre celles qui sont le plus dcisives pour dcider du
cours des affaires publiques et sceller le destin de la socit. De ce point
de vue, les activits des personnes impliques dans les ajustements
comptitifs, consultatifs et persuasifs qui constituent nos systmes
d'ordre spontan pourraient bien apparatre comme relevant d'un rgime
d'oligarchie usurpant le pouvoir public. [196] Les avantages personnels
possds par cette oligarchie en vertu des positions qu'elle occupe
peuvent rendre au plus haut point odieuses leurs prrogatives irresponsa-
bles - en particulier dans la mesure o tant le caractre hrditaire de
la proprit que les chances suprieures offertes aux enfants des parents
ayant une haute situation tendent rendre hrditaires et rserver un
ensemble restreint de familles (la classe qu'on a pris l'habitude, sous
l'influence du marxisme, d'appeler la bourgeoisie) leurs positions de
pouvoir et leurs privilges. C'est en ce sens que les liberts publiques, au
sens occidental, peuvent tre qualifies de liberts bourgeoises,. ; sous
leur empire, l'intrt public n'est soustrait au contrle de l'Etat que pour
tre soumis celui d'une oligarchie bourgeoise irresponsable.
3) Bien que les membres de 1' oligarchie qui est la premire faire
usage des liberts publiques dans la socit occidentale tire un bnfice
considrable de cette fonction, il demeure que les systmes d'ordre
spontan forms par leurs activits individuelles prennent globalement
des directions qui ne sont spcifiquement voulues ni par eux ni par
personne d'autre. Les liberts publiques constituent un systme d'auto-
coordination sous lequel la socit avance vers des destinations incon-
nues.
Soit l'exemple de la vie conomique. Il est videmment vrai de dire
qu' en 1938 la Grande-Bretagne a produit X millions de tonnes d'acier
et y millions de tonnes de charbon , mais seulement au sens o il est
correct de dire: " Ce matin la Grande-Bretagne a ras 10 millions de
242 AUTRES EXEMPLES
mentons et mouch 40 millions de nez. Ces choses sont arrives en
Grande-Bretagne parce que les gens en question ont eu des raisons de les
faire, non parce que quelque volont collective (comprehensive intention)
a voulu qu'ils le fissent. C'est pourtant ce qu'on dirait d'eux dans une
conomie planifie , o les tonnes d'acier et de charbon figurent parmi
les objectifs de' production les plus priss. De tels objectifs,
cependant, comme les plans dans lesquels ils figurent, ne sont pas autre
chose que des vues de l'esprir2
8

De mme, dans les tribunaux, un processus bien organis se poursuit,
qui est distinct des intrts publics tels qu'ils sont conus par l'Etat et
leur est mme souvent contraire; ce processus peut produire des
consquences qui n'ont pas t dsires, ni mme imagines l'avance,
par les tribunaux eux-mmes. Quand les juristes et les tribunaux
russirent abolir, aux dpens des Stuarts, le droit du roi d'Angleterre
de siger en sa propre cour, ils gagnrent une victoire politique, mais non
pour eux-mmes. [197] Ils tablirent la suprmatie du droit sur le
monarque. Lorsque les sept vques accuss par Jacques II d'avoir publi
un crit diffamatoire furent acquitts par un tribunal, la monarchie fut
branle parce qu'elle tait entre en conflit avec ce principe de la
suprmatie du droit, oprant de manire impersonnelle. De mme,
l'acquittement, sous Louis XVI, du cardinal de Rohan (impliqu dans
l'Affaire du Collier) par le Parlement de Paris donna le signal de la
Rvolution franaise, laquelle ce Parlement n'avait jamais song et qu'il
aurait honnie s'il en avait conu l'ide. L'acquittement, en 1878, de Vra
Zasulitch qui avait tu le gnral Trepov, ou, en 1933, de Dimitrov,
accus d'avoir mis le feu au Reichstag, ont tous t des actes d'un pouvoir
judiciaire indpendant, en conflit avec l'intrt public tel que le concevait
l'excutif responsable, et gros de consquences inaperues et en vrit
parfaitement imprvisibles. La thorie juridique de l'autoritarisme
moderne essaie de rendre impossibles des contradictions de ce type, en
niant toute validit une rgle qui se rvle contraire la politique
gouvernementale
29
Mais, dans la mesure o cette politique est effective-
28. Voir supra, p. 172-177.
29. Comparer, par exemple, avec J. W. Jones, Histone Introduction to the Theory of
Law (1940), ch. Xl. Un rcent article de presse servira illustrer ce point. Dans le
Manchester Guardian du 25 septembre 1949, on lit, venant de Prague, la dpche suivante:
Un Britannique invit au Congrs des avocats tchcoslovaques qui se tient ici, M. Harvey
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 243
ment applique, cela revient abolir de fait le rgne du droit et la libert
du citoyen sous le droit.
L'Etat qui subventionne la recherche scientifique vise l'avancement
de la science; mais les dcouvertes qui en rsultent sont non-prmdites
et en vrit imprvisibles. Tant que la science est libre, l'humanit voyage
ses risques et prils vers des destinations inconnues. La dcouverte de
la fission atomique la fin de 1938 a conduit en peine six ans et demi
la mise au point de la bombe atomique; si celle-ci n'est pas encore
parvenue sinistrer l'humanit, c'est seulement parce que la difficult
technique de fabriquer ces bombes est extrme. Si quelque nouvelle
dcouverte devait rendre les bombes atomiques assez faciles fabriquer
pour n'importe quel petit atelier au prix de 10 f sterling, la menace que
les criminels ou les terroristes, dsormais en mesure de se procurer de
telles armes, feraient peser sur l'humanit, serait si forte que la poursuite
mme de la vie humaine sur la plante ne serait possible que par la stricte
surveillance de toute l'humanit par une unique police centrale. Pour-
tant, croire qu'on pourrait se garder de tels dangers en planifiant le
dveloppement de la science et en lui enjoignant l'ordre de ne dcouvrir
que des choses socialement dsirables, est une illusion. [198] Planifier
la science, c'est la supprimer; et ce n'est qu'ainsi que la " planification
de la science pourrait nous protger des consquences du progrs
scientifique.
Tout ce que je viens de dire ne plaide gure pour une gestion de la
socit par l'ordre spontan. Dans la prochaine section, je vais essayer de
montrer ce qu'on peut rpondre ces lourdes accusations et aux autres
critiques de la libert mises en avant dans les prcdentes parties de ce
livre.
LA DFENSE DE LA LIBERT
La logique de la libert publique est de coordonner les actions
individuelles indpendantes qui sont spontanment au service de certai-
nes tches. Nous avons d envisager la possibilit que quelques unes des
Moore, a t immdiatement trait de "vieux ractionnaire bourgeois" .par le ministre
tchque de la Justice, le Dr Dressler, pour avoir invoqu l'indpendance des avocats et des
juges .
244 AUTRES EXEMPLES
tches poursuivies par la socit moderne soient ventuellement aban-
donnes dans le futur. La tche conomique de la socit pourrait tre
redfinie en fonction de progrs techniques tout fait indits, d'une
manire telle que le march et l'essentiel de notre systme judiciaire
seraient limins. Le jour peut venir o la libre recherche scientifique sur
la nature devra tre bride. De bien des manires, les liberts les plus
prcieuses d'aujourd'hui pourrraient cesser d'tre opportunes, ou mme
admissibles.
Mais je doute que, par des spculations de ce genre, nous puissions
trouver de vrais principes de conduite pour nous-mmes ou pour les
gnrations venir. Nous ne pouvons imaginer avec assez de prcision
de quelle manire et quel degr l'assise technologique des liberts
publiques pourrait tre modifie. J'ai dit prcdemment dans ce livre que
notre but premier devait tre de forger une bonne socit, respectant la
vrit et la justice et permettant aux citoyens de s'aimer les uns les autres.
C'est en respectant les valeurs ultimes qui const!TUent la bonne socit
qu'on peut rendre cette socit, aujourd'hui, la fois bonne et libre. Je
crois fermement qu'en cherchant tablir une bonne socit, l'homme
s'acquitte de ses obligations transcendantes, et qu'il est normal que les
fins ultimes vers lesquelles nous pouvons tre ainsi conduits nous soient
impntrables.
Car il est parfaitement vrai que nous sommes la drive; que nous
sommes sujets aux hasards de cet univers dont l'avenir est inconnu de
nous. L'mergence rcente de l'homme hors de la condition animale, son
effort - de peu de dure encore - vers la vie civilise, l'uvre de
cration et d'lucidation qu'il a accomplie et qui lui a permis de se situer
dans l'espace, le temps et l'histoire, tous ces vnements ne laissent
toujours pas deviner leur origine ultime ni le cours qu'ils vont prendre.
[199] Nous ne pouvons deviner les notions la lumire desquelles les
hommes jugeront nos propres ides dans un millier d'annes - ou peut-
tre mme dans cinquante ans. Si une bibliothque de l'an 3000 tombait
entre nos mains aujourd'hui, nous ne pourrions comprendre son
contenu. Comment pourrions-nous dterminer consciemment un avenir
qui est situ, par sa nature mme, au-del de notre comprhension? Une
telle prsomption rvle seulement l'troitesse d'une vue laquelle
l'humilit n'a pas appris ses limites. Le champion de la planification qui
- comme Engels dans la dclaration passionne de l'Anti-Dhring -
LA FAISABILIT DES TCHES SOCIALES 245
annonce que les hommes forgeront en toute conscience leur propre
histoire et franchiront le pas qui spare le royaume de la ncessit de
celui de la liben trahit la mgalomanie d'un esprit rendu sec
d'imagination par l'abandon de toute foi en Dieu. Quand de tels hommes
se voient en fin de compte confier le pouvoir de contrler les destines
ultimes de leurs semblables, ils les rduisent de simples armes servant
excuter leurs folles entreprises. Voici qu' prsent les illusions de
grandeur deviennent illusions de perscution et transforment la planifica-
tion de l'histoire en rgne de la terreur.
La logique qui empche l'homme de contrler la marche de l'histoire
limite aussi la possibilit d'liminer le systme oligarchique sous lequel
une libre socit ralise ses buts. Les tches pouvant tre accomplies
seulement par des ajustements mutuels indpendants exigent un cadre
institutionnel qui protge les situations indpendantes. Ceux qui ont de
telles situations doivent s'acquitter des obligations et rechercher les
bnfices normaux de ces situations, sans chercher tenir compte de
l'intrt public en tant que tel; et, d'autre part, les capacits suprieures
que requien souvent l'accomplissement de telles fonctions indpendantes
possdent invitablement une valeur de raret, pour laquelle les membres
de l' oligarchie sont en mesure d'obtenir une rmunration adquate
en termes d'honoraires, salaires, profits, etc.
Considr sous cet angle, un tel systme de privilges devrait tre
acceptable, sunout s'il s'accompagne de l'galit des chances. En tout
cas, sa perptuation parat indispensable, tant que la solidarit sociale ne
dpassera pas les niveaux concevables aujourd'hui. Notre dsir de
complte fraternit parmi les hommes doit toujours tre subordonn aux
exigences de la machine sociale. Dans les pays o des membres de la
bourgeoisie ont aid la prise de pouvoir par un rgime - comme celui
de Lnine ou de Hitler - qui dtruisait ou rduisait normment leurs
propres privilges, leur classe a t invariablement remplace par une
garde prtorienne servile, ne jouissant pas de moindres privilges, [200]
mais supprimant ou pervertissant le grand hritage que la bourgeoisie
avait su cultiver tout au long de son histoire.
Certains sont prts briser une socit qui ne peut fonctionner que
par le jeu mutuel de buts individuels indpendants, troits et souvent
purement gostes. Mais ils devraient rflchir aux maux incommensura-
blement suprieurs que peut provoquer l'limination des dfauts actuels
246 AUTRES EXEMPLES
de notre socit. S'il est vrai que ce type d'avertissement s'est souvent
rvl erron dans le pass, le principe garde toute sa valeur. Chacun
d'entre nous doit, en dernier ressort, peser dans sa propre conscience les
dangers respectifs du contentement de soi et de la tmrit. Le danger
qu'une telle dcision ultime puisse se rvler errone me semble
relativement lger, tant qu'on garde l'humilit ncessaire sur des sujets
qu'on doit dsesprer de jamais pleinement matriser.
INDEX
Action oriente vers un but, 52 sq
Acquisitive Society (The), de R.H. Tawney,
208
Activits intellectuelles (financement des),
209 sq
ACTON, Lord, 67
After Lenin, de M. Farbman, 170
Agriculture, 179
Ajustement concurrenciel, 206, 229
Ajustement mutuel, voir. ordre spontan
ALEMBERT Gean d'), 104
ALEXANDER (Franz), 67, 87
Allemagne, 35, 60 n, 68 sq, 90 sq
Mouvement de la Jeunesse en, 141
ANDERSAG, 82
ANDERSON, 116
Animais iooking into the Future, de Kepner,
54 n
Anti-Dhring, d'Engels, 244
Anti-traditionalisme, 131,139
Approximations successives, 182, 186
voir aussi relaxation (mthode de)
Areopagitica, de J. Milton, 130
ARISTOTE, 89, 131
ASHBY (Eric), 97
Association of Scientific Workers, 99 n, 120
ASTON (F.W.), 116
Astrologie, 38 sqq, 46, 57
ATTLEE (C), 34, 64 n
Auto-coordination en science, 67 sqq
voir aussi ordre spontan
BACON (Francis), 37, 44
BACON (Roger), 112
BALOGH (Th.), 225 n
BARKLA (Ch. G.), 116
BARONE (Enrico), 223 n, 225 n
BENTHAM Geremy), 141
BERGEL,82
BERNAL G .D.), 101, 120 sq
BEVIN (E.), 34
Biologie, 57
BLACKETT (P.M.S.), 41 sq
BOHR (Niels), 104
Bombe atomique, 243
BORING (E.G.), 43 n
BORN (M.), 83
Bourgeoisie, 241
BOYLE (R.), 49, 87, 112 n
BRACTON, 199
BRAGG (W.H.), 116
BRAGG (W.L.), 88,116
BRAID G.), 43
Brain Mechanism and Intelligence, de K.
Lashley, 54
BRAScH,82
BREIT,82
Brevets (rglementation des), 211
BROGLIE (Louis de), 83
BRUTZKUS (Boris), 166 n
BUBER (Martin), 51
248
Caoutchouc, 188
Capital (Le), de K. Marx, 133
Capitaine et quipage, 153 sqq
Capitalisme
et justice sociale, 184 sq
critique du, 208
et socialisme, 208
CATHERINE DE RUSSIE, 131
CHADWICK (Sir James), 116
CHARCOT a.M.), 43
Chmage, 191,212,233
CHURCHILL (Sir Winston), 60 n, 113
CLARK (Colin), 236 n
CLIDE,82
COCKCROFT (Sir John), 82
COLE (G.D.H.), 67
COLOMB (Christophe), 52, 83
Communisme, 239
Comptitions entre savants, 82, 112
COMPTON (A.H.), 116
Confessions (Les), de J.-J. Rousseau, 136
Connaissance (qute de la), 34
Consommation, 179 sq, 182 sq, 202 sq
Consultation en science, en droit et en
affaires, 206
COPERNIC, 102 sqq, 111
Courbes de demande, 225
Courbes d'offre, 226
Cousins administratifs ~ , 159
Crime et chtiment, de Dostoevsky, 140
CROWTHER a.G.), 101, 111, 113, 116
Croyances
scientifiques, 44 sqq, 52 sqq, 55, 60 sq
considres comme un engagement ",
52 sqq
DARWIN (Charles), 45, 48, 87, 97, 100
DARWIN (Sir Charles), 40, 83
Dcouverte scientifique, 39, 56, 65, 74
De Revolutionibus, de Copernic, 102
DERING,l14
DESCARTES (Ren), 37, 44
Dveloppement embryonnaire, 122
DICKENS (Charles), 212, 231
DICKINSON (H.D.), 163, 225 n, 226
DIRAC (P.A.M.), 83, 116
Distribution des biens, 180 sq, 186 sq
DOBB (M.), 164, 171
INDEX
DOBRINE (S.), 229
DOSTOIEVSKI (Fiodor Mikhalovitch),
140 sq
DOUBININE (N.P.), 93 n, 96
Doute philosophique, 131, 133 sqq
DREYFUS (Alfred), 132
Droit
common law, 203 sq
priv,229
et libert conomique, 230, 233 sq
DUGUIT (Lon), 229
DURBIN (E.F.M.), 163
Echecs aeu d'), 65, 174
Eclairage artificiel, 105 sqq
Economie Analysis and Poliey, de J .E.
Meade, 164 n
Economics of Control, de A.P. Lerner,
164 n
Economie
et justice sociale, 184 sq
effets diffus,. en, 189, 236
critres d'efficience en, 193, 232
et professionalisme, 209
tches polycentriques en, 220, 225
calculs mathmatiques en, 221, 226
cadre juridique, 229
Ecossage des petits pois (exemple de tche
non-coordonne), 64
EDISON (Thomas), 105
Efficience conomique et libert, 233, 238
Eglises chrtiennes, 129 sq, 145, 208
EINSTEIN (Albert), 40, 87, 104 sqq, 116
Electron, 40
ELLIOTSON a.), 42
Empirisme anglais, 134 sq
ENGELS (Friedrich) 59, 96, 137
Epargne, 191
Epistmologie, espace et temps, 40
Equilibres
dans la matire inerte, 196 sq
dans la matire vivante, 197 sq
ESDAILE a.), 43
Faisabilit et rfonne sociale, 211 sq
et polycentricit, 180 sq
et libert, 230 sqq
tches sociales irralisables, 235 sq
INDEX
Faits : limites de la mthode inductive,
44sqq
Fakirs, 42
Fanatisme, 79, 142
FARADAY (M.), 40
FARBMAN (Michal), 170
Fascisme, 33 sqq
FERMAT (Pierre de), 31, 32
FERMI (Enrico), 116
FICHTE O.G.), 133, 138
FIRTH (R"ymond), 235
Football, 153 sqq
Formalisation
~ complte " 219 sq
thorique " 220
FRANCK O.), 116
FRDRIC LE GRAND, 131
FRESNEL (A.J.), 40
FREUD (Sigmund), 87, 142
Full Employment and Free Trade, de
Michal Polanyi, 185
GALILE, 40, 67 sq, 87, 103, III
Gntique, 91 sqq
Germany's Revolution of Nihilism,
Rauschning, 140
GBBELS, 144
GTHE, 105
GOLDSTINE (H.H.), 215
GUERICKE (Otto von), 112
Guerre et Paix, de Tolsto, 131
Guerres de religion, 130
HAFTSTAD, 82
HAHN (Otto), 41
HALL (Marshall), 43
HAMILTON (W.R.), 104
HARVEY (W.), 87
Hasard
et jeu de roulette, 45
et jeu de ds, 50
de H.
HERTZ (Gustav), 116
HIMMLER (H.), 90
Histoire (crite l'envers), 114
249
History of Experimental Psychology, de
E.G. Boring, 43 n
HITLER (Adolphe), 33, 113, 141, 143, 245
Hitler speaks, de H. Rauschning, 91
HOGBEN, 101, 114 sqq
HOLBACH (Paul Henri, baron d'), 132
HUME (David), 44
Hybrides vgtatifs " 92 sq
Hydrogne, 41
Hypnotisme, 42 sqq, 53, 56
Individualisme, 200
Inductivisme (ses limites), 44 sq
Industrie
allocation des ressources, 152, 156, 186,
202 sq
managers, 164, 183 sq, 191,221 sq
proprit prive et publique, 191 sq, 232
Inflation, 177
en Russie, 230
Inventions, 100, 107
Financement, 211
Investisseurs, 203
JACQUES II, 242
JAMES (William), 48 n
JEFFERSON (Thomas), 139
JEWKES O.), 163, 177
J OLIOT (Frdric), 116
JONES O. Walter), 229, 242 n
JOULE 0 ames Prescott), 112
JOYCE Oames), 180
JUNG (C.G.), 67
Justice (institution), 203 sq
son indpendance, 72
juges et savants, 204
Justice et intrt public, 242
HAYEK (Friedrich August), 162, 223 n, 225 KANT (Emmanuel), 137,219
HEGEL (G.W.F.), 133, 137, 138 KAPITZA (P.), 117 sqq
HEIDEN (K.), 141,223 n, 225 KARRER (P.), 82
HEISENBERG (W.), 83, 116 KEPLER, 39, 45, 67, 102 sq
HELMHOLTZ (Hermann von), 112 KEPNER, 54 n
Hrdit (thories de l'), 93 sqq KNIGHT (F.H.), 161 sq
250
KHLER (Wolfgang), 196
KOLBANOVSKY, 97 n
KRITZMANN (L.), 167
KUHN (R.), 82
LAGRANGE Ooseph Louis de), 104
Laissez-faire, 198, 212, 231
LANDSBERG, 112
LANGE (Oscar), 162 n, 163, 225 n
LANGE, 82
LAPLACE (Pierre Simon de), 104
LARINE (1.), 167 n
LASHLEY (K.), 54 n
LASKI (H.), 67
LAUE (Max von), 116
LAURITSEN, 82
LAWRENCE (E.O.), 82
LAWTON (L.), 167 n
LECKY (W.E.H.), 132
LNINE (Vladimir Oulianov), 140, 144, 167,
170, 171, 172, 212, 245
LONTIEF (Vassili), 226 n
LERNER (A.P.), 163 sq
LVY (H.), 99
LEWIS (A. W.), 232 n
Libert
dans la science, 55 sqq, 73 sq, 101
et institutions publiques, 60, 238
de pense, 129 sq, 238
et totalitarisme, 63, 77 sq
philosophies destructrices de la, 133
libert prive ", 199 sq, 201
Libert acadmique
et recherche, 63 sqq
comme forme d'organisation, 64
et attribution des postes, 73
garanties institutionnelles, 74
Liberts publiques, 199, 237
critique, 239 sqq
dfense, 243 sqq
et droit, 230, 233
Libre-changistes, 160
LOCKE Oohn), 87, 130 sq, 133, 134
Lois
mathmatiques, 67, 103
de Boyle, 49
de Kepler, 45, 102 sq
de Mendel, 57
LORRIMER (Franck), 167 n
LOUIS XVI, 242
INDEX
Lumires (mouvement franais des), 131
LUTHER (Martin), 63
Lutte des classes, 34, 59, 137
LYSSENKO (T.D.), 57 sq, 94 sqq, 121
MACH (Ernst), 40
Machine, 50, 198
Machines calculer, 215, 226
Magie, 38 sq, 173, 177
MALINOWKI (B.), 173
Manifeste communiste (Le), de K. Marx et
F. Engels, 137
Marbre, 197
March, 195, 201 sq, 231
limination du, 149, 161, 212, 232 sqq
Margarine, 72
MARX (Karl), 59, 96, 133, 137, 142, 145,
231
Marxisme
et science, 37 sq, 57 sq, 61, 121
lutte des classes, 59
et nihilisme, 142
Matrialisme, 33 sqq
dialectique, 92
historique, 11 0 sq
MAUPERTUIS (Pierre-Louis de), 104
MAxWELL (Clerk), 32, 40, lOS, 113 sqq
MAYER O.R.), 112
MEADE O.E.), 163 sq
Mcanique, 102 sqq
MESMER (Friedrich Anton), 42
MICHELSON, 40, 116
MIL}OUTINE (W.P.), 166
MILLIKAN (R.A.), 116
MILNER (D.C.), 40
MILTON, 122 sq, 130
Miracles, 42
MISES (Ludwig von), 161 sqq
MITCHOURINE (1. V.), 57, 92 sqq
MITINE (M.B.), 94
Monnaie, 179 sqq
circulation de la, 187, 233
MONTAIGNE, 37
Morale
inversion des idaux, 142 sq
publique, 143
INDEX
MORGENSTERN (Oscar), 226 n
MOROZOV (V.K.), 95 sq
Mozart (Wolfgang Amadeus), 219
MUSSOLINI (Benito), 33, 138, 144
Narodniki (populistes), 140
Nationalisation, 191 sq
Nazis, 143
Non (tubes ), 104
N.E.P.,161
NERNST (Walther), 105
NEUMANN aohn von), 215
NEWMAN M.H.A.), 216
NEWTON (Isaac), 32, 44, 67 sq, 87, 103 sq,
110 sq
NIETZSCHE (Frdric), 133, 141
Nihilisme, 140 sqq, 145, 200
OLDHAM a.H.), 51
Opinion scientifique, 39 sqq, 56, 71
et attribution des postes, 56 sq, 86, 125
et marxisme, 57
et publications, 57, 40 sq, 84 sqq, 124,
205
Optimum conomique, 222, 230 sqq
Ordeal by Planning, de J. J ewkes, 163,
177
Ordre organis , 149 sqq
et taille de l'organisation, 151 sq
et ordre spontan, 152 sqq, 173 sqq
Ordre spontan
dans la socit, 149, 195 sqq, 201 sq,
230
et ordre organis, 152 sqq, 173 sqq, 198
sq,228
exemple de la common law, 203 sq
exemple du march, 201 sqq
exemples dans le domaine intellectuel,
203 sqq
cas o il est indsirable, 198
Originalit en science, 39, 70 sqq, 81
Origine des espces (L'), de Darwin, 100
1t et priode de gestation des animaux, 39,
45 sq
PASTEUR (Louis), 87
Patriotisme et fascisme, 33
Perception, 48
extra-sensorielle, 44
PERRiN a ean), 116
Personne, 51
Persuasion, 207
Plan Monnet, 172 n
PLANCK (Max), 104
Planification
251
de la science, 31, 101 sqq, 108 sq, 243
son caractre illusoire, 172 sqq
de la production, 148 sqq, 160, 165 sqq,
173 sqq
et " mthode de relaxation , 216 sq
en Russie, 165
PLATON, 111
Political Economy and Capitalism, de M.
Dobb, 164 n
Polycentricit, 213 sqq
Polycentriques (tches)
forrnalisables, 214
non forrnalisables, 217, 219
thoriquement forrnalisables, 220
et optimum conomique, 222
irralisables, 235 sq
Positivisme, 36 sq, 51
et science, 37, 46 sqq, 51 sq
au sens d' absolu dtachement , 54
et socit, 57, 59
Possds (Les), de Dostoevsky, 140
" Post-critique (priode), 146
Pone du contrle ,., 149 sqq
PROBRAJENSKY, 171
Pression de gaz, 155 sq
PREZENT (1.1.), 97
Primitive Polynesian Economy, de R. Finh,
235 n
Principes de psychologie, de William James,
48
Principes thiques et intellectuels, 133 sqq,
145
Principia, de Newton, 111
Principles of Economie Planning, de A.W.
Lewis, 232 n
Principles of Literary Criticism, de I.A.
Richards, 37 n
Principles of Psychology, de W. James,
48 n
Prix (contrle des), 176 sq, 189, 233
252
Procdure (dans un tribunal), 49, 76
Procs de Moscou, 239
Production, 202 sqq
cots, 183 sq, 202
objectifs, 175, 222, 241
Profits, 188 sq, 191,209
et socialisme, 178
Programmes acadmiques, 57
Proprit foncire, 186, 202
Prosprit nationale, 176
Psychologie,
et philosophie, 36
l'tude de la conscience lui est abandon-
ne, 37, 61
de la Forme, 48
Puzzle, 65 sqq, 71
et mthode de relaxation " 218
PYTHAGORE, 39, 67
Radioactivit, 49 sq
RAMAN (C.V.), 112
Rationnement, 180, 188
RAUSCHNING (H.), 91 n,HO
RAYLEIGH (Lord), 41
Recherche scientifique, 50 sqq, 88
organisation, 64 sqq, 122 sqq, 195, 205
relations avec les revenus des chercheurs,
111
pure et applique, 107 sq
industrielle, 109
enseigne par l'exemple, 83 sq
Rformes sociales, 190, 194, 212, 231 sqq
Relaxation (mthode de), 216 sqq, 223,
227
Religion and the Rise of Capitalism, de
R.H. Tawney, 208
Rencontre (entre personnes), 51
Reproduction des plantes, 91 sqq
Rvolution d'Octobre (La), de J. Staline,
168 n
Rvolution russe, 165
RICHARDS (I.A.), 37
RITz, 104
Robinson Crusce, 220, 222
Robots, 180 sq, 186, 221
ROHAN (Cardinal de), 242
Romantisme, 63, 136, 138
ROUSSEAU Oean-Jacques), 104, 136
INDEX
Route de la servitude (La), de F.A. Hayek,
162
Royal Society, 41, 44 sq
RUBENS, 116
RUNGE, 104
RUTHERFORD (Lord), 82, 83
SAINT AUGUSTIN, 129
SAINT PAUL, 145
SAINT THOMAS D'AQUIN, 145
SARTRE Oean-Paul), 54
Scepticisme, 33, 35
et religion, 147
et conscience sociale, 33
SCHRODINGER (E.), 83, 116
Science
foi en la, 38, 40 sqq
planification de la, 31, 101 sqq, 108
et positivisme, 37, 47 sqq, 51, 58
pure et applique, 31 sqq, 74 sqq, 101
sqq, 108, 118
et besoins sociaux, 31, 35, 101 sqq, 113
relations avec la communaut, 35, 86 sq,
89
ides anti-scientifiques, 90, 97
autonomie de la, 90 sqq, 98
en Russie, 116
Science, Faith and Society, de Michal
Polanyi, 45 n
Science for the Citizen, de L. Hogben,
101
Services sociaux, 234, 236
Signe, 50 sq
Singularit
de l'individu, 62 sq, 136
de la nation, 13 7
SMEKAL (A.), 112
SMITH (Adam), 195,213
Social Functions of Science, de J .D. Bernal,
101
Social Relations of Science, de j.G. Grow-
ther, 101
Socialisme, 160
et capitalisme, 208
Socialisme (Le), de L. von Mises, 161
Socit bonne, 60
Socit libre, 200
et croyances, 59 sqq, 238 sq
INDEX
ses valeurs permanentes, 77 sq
et Etat, 78
Socits primitives et mauvais sorts, 42
Sociologie et philosopltie, 36
SOCRATE, 146
Sorcellerie, 38 sq, 57
SOUTHWELL (R.V.), 215 sqq
Soviet Communism, de S. et B. Webb,
170 n
Soviet Economic Development, de M.
Dobb,l71
SPENCER (Herbert), 104
STALINE Ooseph), 168, 170,200
STIRNER (Max), 141
Substituts pltilosopltiques (aux valeurs
morales)
en trompe-l'il, 135, 144
rels, 138
TAWNEY (R.H.), 208
TAYLOR (F.M.), 225 n
Tlpatltie, 53, 56
Theory of Elasticity, de R. V. Southwell,
215
Theory of Law, de J. w. Jones, 229 n
TITO Oosip Broz), 239
TODD (A.R.), 51
Tolrance, 131 sqq
Totalitarisme, 144 sq
et libert individuelle, 63, 78, 200
conomie planifie, 162, 233
TOURGUNIEV (Ivan Serguelevitch), 140 sq
TOYNBEE (A.J.), 67
Tradition
rejet de la, 36 sq
dans la socit libre, 77, 208
en science, 55 sq, 69 sq, 87 sqq
Travailleurs, 185 sq, 202 sq
TROTSKY (Lon), 164, 168 sqq
TUVE,82
Univers (reprsentation de l'), 103
Universits
sous le totalitarisme, 34 sq
recherches technologiques, 108
financement, 110, 209 sq
UREY (Harold Clay ton), 116
U.R.S.S.
science en, 56 sq, 59, 97 sqq, 101
planification de la science, 116
gntique, 91 sqq
et Plans quinquennaux, 161 sqq,169
profits en, 178
code civil, 229 sq
Utilitarisme, 134
Utilit, 222
253
Valeurs esthtiques et systme nerveux, 37
Vases communicants, 196
VAVILOV (N.L), 94, 121
VAVILOV (Serge), 93
VSALE, 87
Vie bonne, 35
Violence politique, 140 sqq
Vitamines, 82
VOLTAIRE, 103, 131, 146
WAGNER (Richard), 138
WALTON,82
WARD (W.S.), 43
WATSON WATT (Sir Robert), 120
WEBB (S. et B.), 170
WESTPHAL, 82
WILLIAMS, 82
WILSON (W.), 143-144
YOUNG (Th.), 40
ZOLA (Emile), 76
Imprim en France
Imprimerie des Presses Universitaires de France
73, avenue Ronsard, 41100 Vendme
Novembre 1989 - N 35104
N en 1899, mort en 1976, Michal Polanyi est
un Hongrois venu s'installer en Grande-Bretagne
dans les annes 1920, aprs la disparition de
l'Empire. Issu d'une famille de scientifiques, il
devient lui-mme professeur de chimie l'Uni-
versit de Manchester (1933-1948), o il est
considr comme noblisable , puis il change
compltement de spcialit et devient, dans la
mme universit, professeur de sciences sociales
(1948-1958), et Senior Research Fellow au Collge
Merton de l'Universit d'Oxford (1959-1961).
Il a notamment crit : Atomic Reactions (1933),
USSR Economics (1936), The Conrempt of Freedom
(1940), Science, Faith and Society (1946), Full
Employment and Free Trade (1948), The Logic of
Liberty (1951), The Study of Man (1958), Personal
Knowledge (1958), The Tacit Dimension (1966)
et Knowing and Beeing (1969).
La logique de la libert est le premier livre de
Polanyi tre traduit en franais.

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