psycholoGie i arbeitsGedchtnis

Hirntraining mit Bedacht

Bessere Denkleistung dank Hirnjogging? Das wnschen sich viele aber Forscher waren bislang skeptisch. Wie die Zricher Kognitionspsychologin Claudia von Bastian berichtet, bringen Trainingsprogramme fr das Oberstbchen offenbar nur dann einen Gewinn im Alltag, wenn sie ganz bestimmte Aspekte des Arbeitsgedchtnisses fordern.
Von claudia Von bastian

ie rgerlich! Sie kommen vom Einkaufen und mssen feststellen, dass Sie die Milch vergessen haben schon wieder. berhaupt sind Sie in letzter Zeit ziemlich zerstreut und schaffen es kaum, einen Zeitungsartikel kon zentriert bis zum Ende zu lesen. Vom Vortrag des Chefs gestern ganz zu schweigen: Da waren Ihre Gedanken auch permanent auf Wander schaft von der Einkaufsliste ber den unerle digten Papierkram auf Ihrem Schreibtisch bis zum schwierigen Kunden letztens Kommt Ihnen das bekannt vor? Dann haben Sie bestimmt schon einmal berlegt, dass Ihnen ein bisschen mehr geistige Fitness nicht scha den wrde. Und vielleicht sind Sie ja sogar schon um Angebote wie Dr. Kawashimas Ge hirnJogging von Nintendo herumgeschlichen (siehe G&G 12/2006, S. 26). Dank des japanischen Doktors in der hand lichen Spielkonsole ist Denksport wieder salon fhig geworden und lsst die Kassen klingeln. So berichten Marktbeobachter von Schwindel erregendem Wachstum in dieser Branche, was letztlich das zunehmende gesellschaftliche Be drfnis nach immer hheren intellektuellen Leistungen unterstreicht. Doch halten die unterhaltsamen Rtselspiele tatschlich das Versprechen, mit nur ein paar Minuten tglichem Training die geistige Leis tungsfhigkeit zu steigern und uns bis ins hohe Alter mental fit zu halten? Nein, sagen Kritiker.

Sie sind sich darber einig, dass sich der Erfolg auf die fleiig gebten Aufgaben beschrnkt. Auf das allgemeine Denkvermgen scheinen sich die Knobeleien wenn berhaupt nur marginal auszuwirken. Bereits Anfang der 1980er Jahre besttigten die Psychologen William Chase und Anders Ericsson von der Florida State University in Tallahassee diese Einschtzung. Whrend meh rerer hundert Trainingsstunden lieen sie ihre Probanden ben, sich lange Zahlenreihen zu merken und wiederzugeben. Wie zu erwarten, steigerten die Freiwilligen im Rahmen des Ex periments ihre Gedchtnisleistung, und zwar von zuvor durchschnittlich sieben auf mehr als 80 korrekt memorierte Ziffern.

Begrenzter Nutzen
Allerdings: Der Trainingserfolg beschrnkte sich ausschlielich auf Zahlenreihen. Als die Psychologen ihre frischgebackenen Gedchtnis knstler baten, sich stattdessen Wrter einzu prgen, sah das Ergebnis eher durchschnittlich aus. Die Probanden waren demnach nicht in der Lage, ihre neu erworbenen Merkstrategien von Zahlen auf Wrter zu bertragen. Doch ge nau das, also ein Transfer der Leistungssteige rung von einer Aufgabenstellung auf eine an dere, ungebte Anforderung, gilt als das groe Ziel, als die Knigsdisziplin der Gedchtnisfor schung.

SpeicherlaSt Zuhren, lesen, einkufe planen unser arbeits gedchtnis muss vielfltige aufgaben bewltigen.
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Au f ei n en B l ic k

Erweiterter Speicher
Das Arbeitsgedchtnis des Gehirns speichert aktuell wichtige Informationen und verknpft sie miteinander. Dabei blendet es unwichtige Details aus. Die Leistungsfhigkeit dieses Arbeitsspeichers lsst sich durch Training verbessern. Ob das auch kognitive Leistungen oder die Intelligenz steigert, ist umstritten. Frderlich fr das allgemeine Denkvermgen scheinen allerdings Trainingsaufgaben zu sein, die insbesondere die Speicherkapazitt des Arbeitsgedchtnisses herausfordern.

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Vor diesem Hintergrund gingen Wissen schaftler in den letzten Jahren vermehrt dazu ber, statt einzelner Fhigkeiten ihrer Proban den lieber grundlegende kognitive Funktionen zu schulen. Das Kalkl dahinter: Trainiert man einen Hirnbereich, der fr verschiedene Anfor derungen bentigt wird, sollte sich die Leis tungsfhigkeit des Denkorgans auf einer brei ten, funktionsbergreifenden Ebene steigern lassen. Ein besonders beliebter Kandidat dafr ist das Arbeitsgedchtnis. Es ist permanent im Ein satz, wie Sie leicht nachvollziehen knnen, wh rend Sie im Kopf folgende kleine Rechenaufga be knacken: (2 + 3) (4 + 5). Wenn Sie in der Schule aufgepasst haben, wissen Sie, dass Sie fr die Lsung zunchst die Summe innerhalb der Klammern bilden mssen, um diese dann im nchsten Schritt zu multiplizieren. Die Aufgabe ist recht simpel, und doch ist Ihr Arbeitsge dchtnis dabei voll beansprucht: So legt es zu nchst das Zwischenergebnis der ersten Addi tion ab, damit Sie diese im Hinterkopf behalten knnen, whrend Sie die Zahlen der zweiten Klammer zusammenzhlen.

Stndig im Einsatz
Informationen zu speichern und gleichzeitig zu verarbeiten, ist eine der zentralen Aufgaben des Arbeitsgedchtnisses. Daneben aktualisiert es In halte. Bei unserem kleinen Rechenexempel etwa ersetzt es die beiden Additionsschritte in den Klammern durch die jeweilige Summe (2 + 3 = 5 und 4 + 5 = 9) und verknpft diese miteinander (5 9). Und schlielich schirmt das Arbeitsge dchtnis seine Inhalte gegen unerwnschte st rende Einflsse ab etwa gegen andere Zahlen, die Ihnen beim Rechnen in die Quere kommen, weil Sie diese auf dem Bildschirm lesen oder Ihr Kollege am Schreibtisch nebenan gerade eine Te lefonnummer durchgibt. Das Arbeitsgedchtnis ist also mit vielerlei Aufgaben betraut und stndig im Einsatz. Seine Kapazitt ist allerdings begrenzt im Schnitt auf vier Elemente. Und genau hier wittern Ko gnitionsforscher einen Hebel, um die Leistungs fhigkeit des Denkorgans zu steigern. Was, wenn man den Speicherplatz im Arbeitsgedchtnis aufstocken knnte? Wrde dies dann auch das Denkvermgen des Einzelnen verbessern? Dafr spricht einiges: Wie viel Platz zum Zwi schenspeichern zur Verfgung steht, ist indivi duell verschieden und steht in engem Zusam menhang mit anderen kognitiven Fhigkeiten wie Intelligenz und Aufmerksamkeit. So gehen

Strungen wie das AufmerksamkeitsdefizitHy peraktivittssyndrom (ADHS) hufig mit einer Beeintrchtigung des Arbeitsgedchtnisses ein her. Umgekehrt, so die Hoffnung, msste daher ein gezieltes Trainieren des Arbeitsgedchtnis ses das Konzentrationsvermgen und auch die Intelligenz verbessern. Auf Basis dieser Idee entwickelten schwedi sche Neurowissenschaftler um Torkel Klingberg vom KarolinskaInstitut in Stockholm 2002 ein Trainingsprogramm fr Kinder mit ADHS. Die Testergebnisse der Schweden sahen viel ver sprechend aus: Nach einem vierwchigen in tensiven ben steigerte sich nicht nur die Leis tung des Arbeitsgedchtnisses. Die jungen Pro banden schnitten auch in einem Intelligenztest besser ab als vor dem bungsprogramm. Als al lerdings ein englisches Forscherteam um die Entwicklungspsychologin Joni Holmes von der University of Northumbria in Newcastle wenige Jahre spter das Programm erneut unter die Lupe nahmen, beobachtete es lediglich positive Effekte fr das Arbeitsgedchtnis. Eine Steige rung der Intelligenz konnten die Wissenschaft ler bei den Probanden nicht verbuchen. Lange Zeit blieb auerdem unklar, ob auch Erwachsene, deren Gehirn bereits ausgereift ist, vom Denksport profitieren. Hier lieferten 2008 die Schweizer Kognitionspsychologin Susanne Jggi und ihre Kollegen von der University of Michigan in Ann Arbor entscheidende Erkennt nisse. Die Forscher lieen junge Erwachsene ein kniffliges Gedchtnistraining absolvieren. Sie baten ihre Probanden, einen Computerbild

Das Ergebnis erschtterte das jahrzehntealte Kredo, die Intelligenz Erwachsener sei unvernderlich
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schirm zu beobachten, auf dem nacheinander an verschiedenen Positionen ein Kstchen auf leuchtete. Immer wenn die aktuell markierte Stelle mit der vorletzten identisch war, sollten die Testpersonen einen Knopf drcken. Mit der Zeit wurde die Sache schwieriger: Es galt nun nicht mehr die aktuelle Position mit der vorletz ten zu vergleichen, sondern mit der, die drei Runden vorher markiert worden war und im mer so weiter.

Eine knifflige Angelegenheit

Je weiter die Vergleichsposition zurckliegt, desto kniffliger wird die Angelegenheit, weil man die Positionen ber einen immer lngeren Zeitraum abspeichern muss. Der Test ist daher auch ein beliebtes Werkzeug, um die Kapazitt des Arbeitsgedchtnisses zu ermitteln. Die Psy chologen gaben sich damit aber noch nicht zu frieden und erweiterten den oben geschilderten Test um eine zustzliche, parallel zu bewlti gende Anforderung. Die Extraaufgabe war nach demselben Muster gestrickt wie die bisherige nur galt es diesmal, sich ber Kopfhrer vor gespielte Buchstaben zu merken. Zwei solche bungen gleichzeitig zu absolvieren, ist eine echte Herausforderung. Doch ihr Engagement und das beharrliche Training zahlten sich aus: Schon nach wenigen Wochen steigerte sich die Intelligenz der Probanden merklich. In Sachen Denkvermgen lieen sie Kontrollpersonen ohne entsprechendes bungsprogramm weit hinter sich. Das Ergebnis rttelte an dem jahrzehnte alten Kredo, die Intelligenz Erwachsener sei un vernderlich und knne sich allenfalls zum
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Schlechteren verndern. Nun schien es, als ob gezieltes Hirnjogging doch eine positive Ent wicklung erlaube zumindest, wenn das Ar beitsgedchtnis angesprochen wird. Wohlgemerkt: Verschiedene Untersuchun gen im Forschungsfeld zeichneten ein wider sprchliches Bild. Whrend manche Wissen schaftler von erstaunlichen Verbesserungen der Denkleistung berichteten, sahen andere keinen Effekt. So etwa in der Studie, die das Team um Adrian Owen von der University of Cambridge gemeinsam mit dem britischen Sender BBC durchfhrte und die 2010 fr groes Aufsehen in den Medien sorgte. ber die beliebte Wissen schaftssendung Bang goes the theory for derten Owen und seine Kollegen die breite f fentlichkeit zum Mitmachen auf und stieen auf gewaltiges Interesse. Mehr als 11 000 Frei willige wollten auf der Internetseite des Senders ihr Oberstbchen in Form spielen. Allein, der er hoffte Erfolg blieb aus. Zwar verbuchten die Freiwilligen beachtliche Fortschritte bei ihren bungen, doch von Transferleistungen auf an dere Anforderungen oder gar einem Intelligenz gewinn konnte keine Rede sein. Was war passiert? Ein Grund fr das Schei tern knnte im Trainingsprogramm selbst ge legen haben. Die Aufgaben in Owens Unter suchung basierten nmlich weniger auf Ergeb nissen der Kognitionswissenschaft, sondern entstanden vielmehr nach dem Vorbild kom merzieller Angebote. Man muss sich also fra gen, ob diese berhaupt das Arbeitsgedchtnis ansprachen. Oder sie tun es zwar, frdern aber ganz andere funktionale Aspekte als die bungen, welche die Probanden von Jggi und ihren Kollegen durchexerzierten. Nach einem Modell des Zricher Kognitions psychologen Klaus Oberauer lsst sich das Auf gabenfeld des Arbeitsgedchtnisses in drei funktionale Kategorien unterteilen: das Spei chern und Verarbeiten von Informationen, also sich etwas zu merken, whrend man gleichzei tig eine andere Aufgabe durchfhrt; die relatio

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Fr effektiven Denksport eignen sich insbesondere solche Aufgaben, die das gleichzeitige Speichern und Verarbeiten fordern

nale Integration, bei der es gilt, Inhalte zu ver knpfen; und schlielich die Supervision, mit der die Fhigkeit gemeint ist, sich selektiv auf wichtige Inhalte zu konzentrieren und Unwich tiges auszublenden. Vor diesem Hintergrund fhrte unsere Ar beitsgruppe in Zrich 2010 eine gro angelegte Studie durch, in der wir ganz gezielt die ver schiedenen Aufgabenbereiche des Arbeitsge dchtnisses trainieren lieen und den Effekt verglichen. Wir teilten dazu unsere Probanden in drei Gruppen ein und lieen sie dann vier Wochen lang zu Hause Aufgaben aus jeweils ei ner funktionellen Kategorie ben. Das Training erfolgte mit einer eigens entwickelten Software namens Tatool, die wir auch anderen Forscher gruppen zur Verfgung stellen.

Doppelte Belastung hilft besser

Die erste Gruppe bekam so genannte Doppel aufgaben: Dabei sahen die Probanden bei spielsweise eine Zahl, die sie sich einprgen sollten. Direkt im Anschluss mussten sie beur teilen, ob eine einfache mathematische Glei chung (2 + 4 = 5) korrekt war. Dann folgte die nchste Zahl und wieder eine Gleichung und so weiter. Ziel war es, am Ende alle gemerkten Zah len wiederzugeben, ohne sich von den Mathe aufgaben dazwischen irritieren zu lassen. Die zweite Gruppe dagegen bte, einzeln prsentierte Informationen zu verknpfen und Schlussfolgerungen zu ziehen. So zeigten wir eine Reihe von Platzhaltern, in der dann an ver schiedenen Positionen Buchstaben hinterei nander aufblinkten. Aufgabe der Versuchsper sonen war es, zu beurteilen, ob die Zeichen ein Wort ergaben vorwrts oder rckwrts gele sen oder nicht. Die dritte Gruppe schlielich lieen wir zwi schen zwei unterschiedlichen Aufgaben wech seln. Dabei sollten sich die Probanden einmal auf den Inhalt, dann wieder auf das Erschei nungsbild von Wrtern konzentrieren. So pr sentierten wir ihnen beispielsweise Namen von Stdten und Flssen und baten sie, entspre chend eine linke oder rechte Taste zu drcken. In der nchsten Runde sollten sie sich dann etwa auf die Schriftfarbe konzentrieren unge achtet dessen, was am Bildschirm zu lesen war. Zustzlich ersannen wir Aufgaben fr eine Placebogruppe, die das Arbeitsgedchtnis mg lichst wenig beanspruchen sollten, aber den noch den Anschein erweckten, das Denkorgan zu fordern. Wir whlten eine einfache visuelle Vergleichsaufgabe, bei der die Kontrollpersonen

Quellen Jaeggi, S. M. et al.: Improving Fluid Intelligence with training on working Memory. In: Proceedings of the national Academy of sciences of the usA 105, s. 6829 6833, 2008 Owen, a. M. et al.: Putting Brain training to the test. In: nature 465, s. 775 779, 2010 weitere Quellen im Internet: www.gehirn-und-geist.de/ artikel/1138999 WeBlinks www.tatool.ch Von der Autorin entwickeltes psychologisches Trainingsprogramm der Universitt Zrich www.gehirn-und-geist.de/ braintrainer Auf der G&G-Homepage finden Sie regelmig neue bungen fr Ihre grauen Zellen.

etwa entscheiden sollten, ob zwei unterschied liche Fotografien identische Personen zeigten oder nicht. Derartige Aufgaben trainieren insbe sondere die allgemeine Bearbeitungsgeschwin digkeit eine ntzliche Fhigkeit, die aber das Arbeitsgedchtnis nur minimal einbezieht. Vier Wochen lang lieen wir unsere Freiwilli gen trainieren mit berraschendem Ergebnis: Zwar hatten wie vermutet alle Teilnehmer ihre Fertigkeiten in den jeweils gebten Aufgaben verbessert. Doch allein die erste Gruppe, die das Speichern und Verarbeiten trainierte, verzeich nete einen breiten Transfereffekt. Die Proban den stellten sich nun merklich besser an, wenn sie gebeten wurden, andere Aufgaben zu erfl len, bei denen Speichern und Verarbeiten ge fragt ist. Mehr noch: Ein Intelligenztest zeigte, dass sich das allgemeine Denkvermgen dieser Gruppe signifikant gesteigert hatte ganz im Gegensatz zur Kontrollgruppe. Der Effekt nahm nach einem halben Jahr ohne weiteres Training zwar ab, lie sich aber dennoch weiterhin nach weisen. Und je besser der individuelle Trai ningserfolg ausfiel, desto grer war auch der allgemeine Leistungsgewinn. Bei den anderen beiden Gruppen lie sich keine vergleichbare Steigerung des Denkverm gens feststellen. Noch knnen wir zwar nicht gnzlich ausschlieen, dass andere Aufgaben stellungen auch hier mglicherweise von Erfolg gekrnt wren. Dennoch ziehen wir aus un seren Untersuchungsergebnissen den Schluss, dass es beim Fitnesstraining frs Denkorgan sehr darauf ankommt, welche Prozesse ange sprochen werden. Fr effektiven Denksport scheinen sich also insbesondere solche Aufgaben zu eignen, die das gleichzeitige Speichern und Verarbeiten fordern. Darber hinaus drfen die bungen nicht zu einfach sein, selbst wenn sich der Ein zelne kurzfristig berfordert fhlen mag. Daher scheinen solche bungsprogramme besonders sinnvoll, deren Schwierigkeitsgrad sich rasch an den individuellen Fortschritt anpasst. Jetzt sind Softwareentwickler gefragt, diese Erkenntnisse in ihre digitalen Fitnesszirkel frs Denkorgan aufzunehmen. So knnen Sie als Nutzer den op timalen Gewinn daraus ziehen, damit Sie knf tig beim Einkaufen wirklich alles mitnehmen, was Sie brauchen.
Claudia von Bastian ist Doktorandin am Psychologischen Institut der Universitt Zrich und forscht ber das Arbeitsgedchtnis sowie ber kognitives Training und Transferleistungen.
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