CAPTULO 2

La alfabetizacin inicial en el contexto de la educacin contempornea

Lograr una educacin de ms calidad y de mayor equidad es posible si se asume una tarea nacional mantenida en el tiempo. (Informe del Consejo Asesor Presidencial para la Calidad de la Educacin)

vanzar en la comprensin de la etapa fundacional del dominio de la lengua escrita y crear condiciones para su aprendizaje en la educacin de los nios menores de 6 aos son desafos que requieren de un enfoque sistmico para ser abordados de una manera efectiva. El objetivo de este captulo es sealar algunos de los desafos que plantea el aprendizaje de la lectura al inicio del siglo XXI. No se ofrece una revisin amplia y documentada de los aspectos abordados, sino que ms bien se esbozan algunos rasgos del contexto dentro del cual se sita el tema especfico de la alfabetizacin inicial de los nios entre O y 6 aos. Una caracterstica fundamental de este contexto queda expresada por la afirmacin que encabeza este captulo. El Informe de este consejo asesor del gobierno chileno propuso un conjunto de medidas dirigidas a generar un marco institucional de aseguramiento de la calidad de la educacin en el pas (www.consejoeducacion.cl). El ritmo acelerado de produccin de conocimientos y de innovacin tecnolgica ha elevado progresivamente las demandas de dominio de la lengua escrita para la poblacin adulta. En una sociedad tecnolgica, las exigencias de comprensin lectora y expresin escrita aumentan de una manera progresiva, creando barreras difciles de superar para quienes no estn preparados para enfrentarlas y contribuyendo as al aumento de las diferencias econmicas que existen en la sociedad

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(Bronfenbrenner, McClelland, Wethington, Moen, y Ceci, 1996). La tecnologa ha asumido un papel decisivo en ej desarrollo social y econmico en las dcadas recientes, transformando la produccin industrial y modificando sustancialmente la difusin de informacin y la comunicacin, especialmente a travs de Internet. Estos avances han exigido un progreso equivalente en el nivel educacional de la poblacin, tanto para un uso efectivo de estas nuevas tecnologas como para contribuir a su desarrollo e innovacin. Los egresados de la educacin secundaria deben ser capaces de comprender diferentes tipos de texto, realizar inferencias y establecer relaciones entre diferentes fuentes, buscar y utilizar la informacin de una manera autnoma para resolver problemas y tomar decisiones (Murnane y Levy, 1993). El dominio de los niveles ms altos de comprensin y de produccin de textos en la poblacin adulta se ha convertido en un requisito fundamental para el desarrollo econmico y social de las personas y de los pases. Sin embargo, una proporcin importante de la poblacin mundial que ha completado la educacin bsica e incluso la educacin media no cuenta actualmente con el dominio de la lengua escrita que requiere una vida adulta plenamente autnoma. Lograr altos niveles de rendimiento y una distribucin socialmente equitativa de las oportunidades de aprendizaje son desafos fundamentales para la educacin actual. Para abordar estas tareas de una manera efectiva, se requiere hacer de la educacin un mbito prioritario para la investigacin. Los antecedentes aportados por el estudio de los distintos componentes de los sistemas educativos y de sus relaciones son una base fundamental para comprender mejor los factores que explican el xito y el fracaso en el aprendizaje y evaluar la efectividad de las polticas implementadas en el rea. En el anlisis de las polticas educativas de xito a partir de los informes del Programa para la Evaluacin Internacional de Alumnos (PISA), de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) se plantea que hacer de la educacin una profesin "rica en conocimiento" es un rasgo comn en muchos de los pases que muestran niveles altos de rendimiento en sus alumnos (Schleicher, 2006). Se considera que este enfoque es relativamente nuevo y se est instalando de una manera gradual, como una manera de hacer del conocimiento el recurso fundamental que los profesores compartan, intercambien y desarrollen conjuntamente. Lograr que la educacin sea una profesin fundamentada en el conocimiento es tambin un desafo para la enseanza y el aprendizaje de la lengua escrita.

Desafos de la educacin a nivel mundial A partir del reconocimiento de la educacin como un instrumento indispensable para que la humanidad pueda progresar hacia los ideales de paz, libertad y justicia social, el aprendizaje en todas sus dimensiones ha sido reconocido como una prioridad para todos los pases (Informe a la UNESCO, 1996). Aprender a conocer, aprender a hacer, aprender a convivir y aprender a ser se proponen como los pilares de la educacin en la sociedad contempornea. Se trata de que la educacin ofrezca un contexto de oportunidades en el cual todas las personas puedan desarrollar su potencial y participar activamente en la construccin del mundo. El reciente informe de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE, 2006) acerca de la educacin a nivel mundial propone cuatro desafos para que los sistemas educacionales respondan a las demandas de la sociedad moderna. , El primero de ellos se refiere a la necesidad de aumentar el nivel educacional de la poblacin. Los datos estadsticos a nivel mundial muestran que el 20,3% de los adultos mayores de 15 aos no sabe leer y escribir, con las consecuencias que esta situacin acarrea en trminos de falta de autonoma y de restriccin de oportunidades en el mbito personal, social y econmico (Elley, 2001). Un examen ms detallado de estos datos muestra que el 98% de la poblacin analfabeta se encuentra en los pases ms pobres y que dos tercios de quienes no pueden leer ni escribir son mujeres. Si se considera la importancia de las madres en el cuidado y la educacin temprana de sus hijos, este ltimo antecedente muestra el mayor riesgo al que estn expuestas las nuevas generaciones de los pases en desarrollo. El informe OCDE 2006 sobre educacin seala que cada 8 segundos un estudiante de los pases miembros de esta organizacin abandona la educacin sin haber completado la enseanza secundaria. Entre las razones que llevan a los estudiantes de educacin media a desertar, estn las necesidades econmicas y el bajo rendimiento escolar. Una generacin atrs, un nivel lector limitado y una educacin secundaria incompleta no tenan los efectos econmicos negativos a largo plazo que tienen actualmente en trminos de menores ingresos y de mayor riesgo de desempleo. La educacin ha sido ms efectiva seleccionando talentos que desarrollndolos, afirm Bloom en 1964. La conclusin de este especialista sigue siendo vlida en muchos sentidos, a pesar de haber sido formulada hace ms de cuatro dcadas. Desarrollar los talentos de toda la poblacin, promoviendo oportunidades de aprendizaje que consideran y valoran su diversidad es un desafo que enfrenta la sociedad en su conjunto, no solamente la educacin formal en sus distintos niveles. La renovacin permanente de los conocimientos y los avances tecnolgicos exigen que la educacin sea un proceso de formacin continua, que se extiende a lo largo de toda la vida y trasciende los lmites de la educacin formal.

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El segundo desafo propuesto por la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico en el Informe 2006 se refiere a las demandas por una educacin de calidad, que permita a las nuevas generaciones adquirir los conocimientos y las habilidades que los capacitan para enfrentarse a los retos de la sociedad actual. En relacin a la edad, las generaciones ms jvenes muestran niveles sistemticamente ms bajos de analfabetismo, un efecto positivo de los mayores niveles de escolarizacin de la poblacin. Estos antecedentes, sin embargo, estn asociados con la reduccin progresiva del gasto por alumno y con la disminucin de la calidad de la educacin, que implica el aumento de cobertura de los sistemas educativos (Greaney, 1996). Una evaluacin reciente del rendimiento lector en los Estados Unidos mostr que slo un 31 % de los alumnos de cuarto bsico se ubicaba en el nivel de logro esperado o en un nivel ms alto (Lonigan, 2006). Un estudio reciente de UNESCO identific un nivel insuficiente de comprensin lectora en el 51 % de los escolares de tercero y cuarto bsico de los colegios pblicos chilenos. En el programa Aprendizaje Inicial de la Lectura, la Escritura y la Matemtica (AILEM) realizado por un equipo de la Facultad de Educacin de la Universidad Catlica, la evaluacin previa a la intervencin en 14 escuelas bsicas de bajo rendimiento de la Regin Metropolitana, mostr que un 80% de los alumnos de 2 bsico y un 40% de los alumnos de 4 bsico fueron identificados como no lectores (Villaln y Silva, 2006). El tercero de los desafos se refiere a la necesidad de alcanzar la equidad en las oportunidades para el aprendizaje, disminuyendo el impacto del contexto de origen sobre el nivel de rendimiento alcanzado. El anlisis de los resultados de las pruebas nacionales de evaluacin del rendimiento muestra la importancia del nivel socioeconmico en la explicacin de las diferencias de logro entre los estudiantes chilenos. Esta situacin se presenta tambin en pases industrializados como Alemania, Francia, Italia y los Estados Unidos, en los que los nios de menores recursos no cuentan con las mismas oportunidades de los nios de sectores medios y altos. Durante el ltimo cuarto del siglo XX aumentaron las desigualdades econmicas a un ritmo mayor que en pocas anteriores. Esta tendencia en la distribucin del ingreso se dio entre los pases industrializados y los no industrializados y tambin entre los distintos segmentos de la poblacin de cada pas. Dentro de este panorama mundial de iniquidad, las mayores desigualdades se encuentran en la regin latinoamericana, en la que el desafo de superar las condiciones de pobreza en la que vive cerca del 40% de la poblacin, constituye un desafo tico, poltico y econmico (Ocampo, 2000). El desempleo y la baja calidad de los empleos, de los cuales se estima que siete de cada diez se generan en el mercado informal, afectan a la mayora de los pases de la regin, especialmente a la poblacin con los niveles de educacin ms bajos. La brecha entre los ingresos de la poblacin con educacin universitaria y sin ella ha aumentado progresivamente, creando canales de reproduccin de la pobreza y la desigualdad entre padres e hijos. Los estudios

realizados indican que se requieren entre 11 y 12 aos de educacin para tener una alta probabilidad de evitar caer en la pobreza por causas como el desempleo, la enfermedad y la vejez. Los antecedentes recientes de la poblacin escolar chilena indican que cerca de un 40% de los apoderados no ha completado su enseanza media, un nivel educacional que es an ms bajo en las madres de los nios de 4 bsico de las 14 escuelas de sectores pobres de la Regin Metropolitana de Santiago que participaron en un programa de asistencia tcnica entre los aos 2002 y 20X)5 (Villaln y Silva, 2006). En este caso, el promedio de aos de educacin fue inferior a 8 aos, con una desviacin tpica de 3 aos, lo que indica que un nmero importante de ellas no ha completado su educacin bsica. En un estudio de seguimiento del aprendizaje lector entre 1 y 4 bsico (Bravo, Villaln y Orellana, 2004), se observ que el nivel de escolarizacin materna se relacionaba significativamente con el aprendizaje lector a partir de 3 bsico, un nivel en el que aumentan las exigencias de comprensin de los textos ledos y la utilizacin de la lectura como un medio para acceder al conocimiento. El Informe Final del Consejo Asesor Presidencial para la Calidad de la Educacin (www.consejoeducacion.cl), destaca, como una constatacin compartida por todos sus miembros, que la educacin chilena ha avanzado, pero dista mucho de de poseer la calidad requerida en el mundo de hoy y no logra aminorar las marcadas desigualdades de origen con que los nios inician su experiencia educativa. El desafo de la calidad es analizado a partir de los resultados de las evaluaciones comparativas internacionales del aprendizaje realizadas por diversos organismos. Como se ha sealado previamente, los resultados de Chile y de otros pases de la regin que han participado en estas evaluaciones, muestran niveles de logro rnuy limitados, que incluyen a los alumnos de nivel socioeconmico medio y alto. Estos resultados son consistentes con los datos aportados por un estudio de UNESCO sobre el rendimiento en lenguaje y matemtica de los alumnos de 3 y 4 bsico de 13 pases latinoamericanos, en el cual los alumnos de nivel socioeconmico bajo de Cuba obtuvieron logros ms altos que muchos estudiantes de nivel socioeconmico medio y alto de otros pases de la regin. Esta mayor calidad de la educacin cubana ha sido relacionada con una mejor formacin profesional de los profesores, una gestin centrada en la enseanza y orientada al aprendizaje, tanto en el aula corno a nivel de las escuelas (Camoy, 2007). Los resultados de los estudiantes cubanos muestran un sistema educacional ms equitativo que el de la mayora de los pases latinoamericanos, caracterizados por una segmentacin social y econmica muy alta. El grado en el cual el rendiminto educacional de los estudiantes est determinado por su origen social y econmico vara entre las regiones y los pases. Mientras en algunos de ellos los alumnos de escasos recursos no tienen las mismas oportunidades educacionales que sus pares, existen pases como Finlandia y Canad, en los cuales los factores relacionados con el origen familiar no alcanzan un peso significativo en los resultados alcanzados. La

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falta de equidad de la educacin tiende a ser mayor en los pases que presentan una estratificacin rgida desde los primeros aos, entre los tipos de programa y los tipos de escuelas. Las pruebas aplicadas a nivel nacional a los estudiantes chilenos muestran que el rendimiento promedio ms bajo corresponde a los estudiantes de los sectores de menores recursos de la poblacin en todos los niveles evaluados y que estas diferencias no han experimentado una variacin significativa a pesar de las polticas implementadas. Esta situacin muestra una estrecha relacin con la segmentacin del sistema educacional del pas (Mella, 2003). Estas diferencias estn, en parte, determinadas por las expectativas y las metas de los profesores, los padres y los propios estudiantes. En los pases que alcanzan los mejores resultados educativos, se plantean expectativas de logro ms altas y estas metas son compartidas por los estudiantes, los padres y los profesores que estn dispuestos a invertir tiempo y recursos para promover el aprendizaje Los antecedentes aportados por la prueba PISA mostraron que los estudiantes padres y profesores de Japn, Korea y Hong-Kong, independientemente de su nivel socioeconmico, invertan su tiempo y sus recursos para lograr los mejores resultados educacionales. Estos logros contrastan con los informes que indican que los educadores demuestran bajas expectativas acerca del potencial de aprendizaje de los alumnos de menores recursos, una situacin que plantea el desafo de modificar el foco del sistema educacional desde lo que los estudiantes no pueden lograr a lo que la escuela puede lograr para alcanzar mejores resultados (Boaler 2002). Un cuarto desafo para la educacin actual por este informe plantea la necesidad de que los estudiantes, los padres y los educadores se propongan metas de aprendizaje ms ambiciosas para mejorar su comprensin y su capacidad de aplicarla a la solucin de problemas nuevos. Este documento destaca los esfuerzos realizados por los pases asiticos que forman parte de esta organizacin en cada uno de estos mbitos, en los cuales han alcanzado y superado a Estados Unidos y a varios pases de Europa. La revisin de la poltica educacional chilena realizada por la OCDE (2003) reconoce el liderazgo de Chile en el mejoramiento de la calidad y el acceso a la educacin en todos los niveles del sistema educativo, dentro del conjunto de los pases latinoamericanos. El avance significativo del rendimiento de los estudiantes chilenos en la prueba PISA 200.6 de comprensin lectora, en comparacin con el nivel alcanzado por los alumnos evaluados el ao 2000 en el pas, documenta que existe un progreso en este sentido en Chile, que se complementa con la ampliacin de la cobertura de los programas educativos y el logro de una mayor equidad en las oportunidades de aprendizaje, especialmente a travs de programas de intervencin focalizados (Sotomayor y Dupriez, 2007). El desempeo de los estudiantes chilenos fue superior al de todos sus pares de la regin latinoamericana, representada por 6 pases, entre los que estn Mxico, Brasil y Argentina. Los mayores niveles de comprensin lectora que demuestran los alumnos chilenos, sin