TEMA 6.

EXPANSIN ULTRAMARINA Y CREACIN DEL IMPERIO COLONIAL (Siglos XVI y XVII)

1. Descubrimiento y conquista. La polmica de los justos ttulos. 2. La colonizacin americana. 3. Gobierno y administracin. 4. Impacto de Amrica en Espaa y Europa.

1. DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA. LA POLMICA DE LOS JUSTOS TTULOS DESCUBRIMIENTO Cristobal Coln (1451-1506), marino de origen posiblemente genovs, plante la posibilidad de abrir una nueva ruta hacia el Oeste, a travs del Atlntico, para alcanzar las tierras asiticas, en busca de oro y especias, en lugar de bordear frica. Su propuesta se basaba en: La esfericidad de la Tierra. Eratstenes explic en el siglo III a.C., que la Tierra era redonda e hizo un clculo aproximado de su circunferencia. Coln utiliz estos clculos y los informes elaborados por el matemtico florentino Toscanelli, pero realiz una estimacin incorrecta del dimetro de la Tierra, que le llev a reducir en un 25% la circunferencia de terrestre. De ello dedujo que la distancia entre Canarias y Cipango (Japn) era de unos 4.450 km cuando en realidad es de 19.600. La creencia de que haba un nico ocano entre Europa y Asia, puesto que ignoraba la existencia del continente americano. As, crea que navegando desde Europa hacia el Oeste se podan alcanzar las Indias.

Dicha ruta fue rechazada tanto por Portugal como por los Reyes Catlicos (1486), pero finalmente Isabel de Castilla acept y puso a disposicin de Coln los medios para el viaje. Se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe (1492), que es un contrato entre Cristbal Coln y los Reyes Catlicos, que estableca que las tierras descubiertas quedaran bajo soberana de Castilla y lo que recibira a cambio el navegante genovs: Los ttulos Almirante de la mar ocenica y virrey de las tierras que descubriera; La dcima parte de los beneficios econmicos obtenidos en la empresa

La primera expedicin sali del puerto de Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1492. Estaba formada por 105 marineros distribuidos en tres naves: Una nao (la Santa Mara); Dos carabelas (la Pinta y la Nia).

Despus de una breve escala en las islas Canarias, iniciaron la travesa del Atlntico y el 12 de octubre de 1492 avistaron tierra. Se trataba de una pequea isla del Caribe, llamada Guanahan, a la que Coln llam San Salvador. Recorrieron las islas de Cuba y La espaola, y regresaron a la pennsula ibrica a principios de 1493. Las expectativas de riqueza generadas por el descubrimiento hicieron posibles otros tres viajes hacia el continente americano: Segundo viaje (septiembre de 1493). Estaba formada por 17 barcos y 1200 hombres. Se establecieron en la isla de La espaola, y Coln puso en marcha un sistema econmico de factoras comerciales, al estilo portugus; Tercer viaje (1498). Coln lleg a la isla de Trinidad y a la desembocadura del ro Orinoco, en la costa del continente americano Cuarto viaje (1502). Recorri las costas de Amrica Central.

Coln muri en 1506 en Valladolid, convencido que las tierras a las que haba llegado pertenecan al continente asitico. Siguiendo la mentalidad de la poca, los Reyes Catlicos solicitaron al Papa que les concediera la soberana de las tierras descubiertas por Coln para explotarlas y evangelizarlas: Para evitar el conflicto entre Castilla y Portugal, que tambin aspiraba al control de los mares y las tierras exploradas, se firm el Tratado de Tordesillas (1494); Este documento estableca una lnea imaginaria a 370 leguas al Oeste de las islas de Cabo Verde que reparta las tierras a colonizar: o Al Oeste del meridiano seran para Castilla; o Al Este del meridiano para Portugal. Supuso la presencia portuguesa en Brasil. CONQUISTA La conquista por parte de la Corona de Castilla de los nuevos territorios americanos (Indias espaolas Occidentales) fue una empresa rpida debido a: La superioridad militar (armas, caballos, armaduras, plvora); La superioridad cientfica (gegrafos, botnicos, ingenieros militares); La divisin de los indgenas; El afn de riquezas de los conquistadores.

La conquistas antillanas (1502-1519) Fueron sometidas en primer lugar La Espaola y continuaron por Cuba y el resto del archipilago de las Antillas. La poblacin indgena desapareci poco a poco debido: A las agresiones de los conquistadores; La explotacin laboral a la que fue sometida; A las epidemias procedentes de Europa.

Los castellanos decidieron adentrarse en el continente para buscar nuevas fuentes de riqueza y esclavos indios que suplieran a los fallecidos: Vasco Nez de Balboa, en el ao 1513, organiz una expedicin que atraves el istmo de Panam a pie, y descubrieron un nuevo ocano (el Pacfico), al que llamaron Mar del Sur. Confirm que Amrica era un continente nuevo y que para llegar a Asia haba que continuar navegando hacia el Oeste. La fundacin ms importante fue la de Panam en 1519

Los conquistadores continuaron con la idea inicial de Coln: encontrar la ruta martima hacia Asia: Entre 1519 y 1522, Fernando de Magallanes, marino portugus al servicio de Carlos I, cruz el estrecho que hoy lleva su nombre y alcanz las islas Molucas, conocidas como las islas de las especias. Tras la muerte de Magallanes, el vasco Juan Sebastin Elcano, culmin la primera circunnaviegacin del mundo y regres a la Pennsula doblando el cabo de Buena Esperanza. Descubrieron que era posible llegar por una ruta occidental a Asia, pero el regreso a Amrica era impracticable debido a los vientos y a las corrientes marianas.

La conquista del continente tiene dos etapas: La primera se centra en la conquista de Mxico por el extremeo, Hernn Corts. En 1518 parti de la isla de Cuba y desembarc en territorio mexicano, donde fund la ciudad de Veracruz. Este territorio estaba ocupado por los aztecas: o Los domin militarmente, con la ayuda de diversas tribus enemigas, apoderndose de sus riquezas; o Su emperador, Moctezuma se convirti en su rehn en 1519; o Se sublevaron contra el domino de los castellanos, pero Corts los derrot definitivamente en la batalla de Otumba (1520); o Hernn Corts se apoder de un amplio territorio que recibi el nombre de Nueva Espaa. Una vez conquistada la meseta central de Mxico (1522), los castellanos dominaron: o La pennsula del Yucatn, centro de la civilizacin maya; o Guatemala (1523), por Pedro Alvarado; o Honduras (1524). La segunda etapa supuso la conquista del Imperio Inca (actual Per, Ecuador y parte de Bolivia), por el extremeo Francisco de Pizarro a partir de 1531:

o Parti de Panam, acompaado por Diego de Almagro, y se dirigi a las costas de Ecuador: o Avanz hacia el sur, y aprovechando los enfrentamientos entre los incas, consigui imponerse a ellos, tras la batalla de Cajamarca (1532), en la que murieron muchos indgenas, siendo ajusticiado al ao siguiente su emperador Atahualpa. o Al ao siguiente fue conquistada Cuzco, capital del imperio inca. En esa misma poca, tienen lugar incorporados a la Corona de Castilla los siguientes territorios: En Amrica del norte, Florida, Texas y California, explorados por Nez Cabeza de Vaca (1541-1542); En Amrica del sur: o El ro Amazonas, que es recorrido por Orellana (1541-1542); o Conquista de Chile por Diego de Almagro (1535-1537) y Pedro de Valdivia (1540-1553); o Pedro de Mendoza, fund Buenos Aires (1536). En Asia: o Las islas Filipinas (1565-1571) son conquistadas por Legazpi y Urdaneta, recibiendo ese nombre en honor al rey Felipe II. 2. LA COLONIZACIN AMERICANA Las tierras conquistadas fueron incorporadas a la Corona de Castilla: Financi la empresa del descubrimiento; Control su colonizacin, mediante el monopolio sobre la inmigracin y el comercio, a travs de la Casa de Contratacin de Sevilla (1503)

Los nuevos territorios supusieron una importante fuente de ingresos para Castilla: Controlaba el trfico comercial: o Exportando metales preciosos y productos agrcolas (caa de azcar, cacao, tabaco, etc.); o Importaba nuevos cultivos, ganado y manufacturas industriales. Fue frecuente la importacin de esclavos africanos para sustituir o apoyar a la mano de obra indgena. Se reservaba la quinta parte (quinto real) de todo el metal precioso (oro y plata); Un gravamen del 7,5% sobre todos los productos importados o exportados.

El oro y la plata resultaron las mayores riquezas que se extrajeron de Amrica:

Las minas de plata ms importantes, estaban en Bolivia (Potos) y en Mxico (Zacatecas); Para su plena explotacin tuvo que esperar al descubrimiento de las minas de mercurio de Huancavelica (refinar la plata).

Los colonizadores buscaban fuentes de recursos en la explotacin de la tierra y las minas, obligando a los nativos a trabajar para ellos: Primero surgieron los repartimientos, mediante los cuales las tierras fueron repartidas entre los colonizadores a los que se les entregaba una finca y un grupo de indios. A partir de 1512, se desarroll una legislacin especfica con las Leyes de Burgos, que respondan al deseo real de evitar los abusos de los colonos y de mantener bajo su control el Imperio, prohibiendo la esclavitud, pero obligando a los indgenas a trabajar para los colonizadores. Estas leyes establecieron el sistema de encomiendas, muy difundidas en Mxico y Per. o Se asignaba un grupo de indgenas a un encomendero; o ste a cambio de trabajo y del pago de tributos, se comprometa a alimentarlos, cristianizarlos y respetarlos; o Este sistema convirti a los colonos en seores de los indios. Las minas eran propiedad real: Su explotacin se concedi a particulares, que podan utilizar el sistema de encomienda para su explotacin; Pero fue ms comn la mita: trabajo forzoso de los indgenas, que se articulaba en forma de sorteos que obligaban a cada comunidad indgena a aportar un grupo de trabajadores.

La explotacin de los indgenas, que en teora eran libres y sbitos de la Corona, lleg a tales niveles que se alzaron voces de protesta desde ciertos sectores de la Iglesia, especialmente los dominicos: Destacaron las de fray Bartolom de las Casas, que haba sido encomendero en las Antillas. Como consecuencia de las protestas contra la explotacin de los indios, la Corona aprob las Leyes Nuevas de Indias de 1542: o Supriman las encomiendas e introducan reformas para evitar abusos; o Estas normas fueron recibidas con hostilidad por los encomenderos: Las dificultades de comunicacin condujeron a una notable autonoma de los colonizadores respecto al poder real, acundose la afirmacin: Obedzcase, pero no se cumpla.

La corrupcin de las autoridades y la explotacin de los indgenas fueron desde el principio rasgos destacados de la administracin de Amrica.

o La Corona hubo de ceder a las presiones y se lleg a una solucin de compromiso, reduciendo la encomienda al tributo. A finales del siglo XVI, las encomiendas decayeron debido a la disminucin de la poblacin indgena, causada por las enfermedades importadas de Europa, que se convirtieron en autnticas epidemias en Amrica.

3. GOBIERNO Y ADMINISTRACIN La monarqua organiz la Administracin de las Indias inspirndose en las leyes e instituciones castellanas. El control de los dominios americanos, desde la pennsula se realizaba desde: La Casa de Contratacin (1503) de Sevilla; Consejo de Indias (1524). rgano consultivo del monarca con jurisdiccin sobre los asuntos de Amrica.

Las instituciones ms importantes fueron las siguientes: Los virreinatos. o Eran reas gobernadas por un virrey (representante del rey), casi siempre procedente de la nobleza castellana o Se crearon dos virreinatos: El de Nueva Espaa (1535), con capital en Ciudad de Mxico, que comprenda todos los territorios al norte de Panam (Amrica Central y las islas caribea); El del Per (1543), con capital en Lima, que se extenda por Amrica del Sur hasta la Patagonia.

Dentro de los virreinatos se crearon las gobernaciones: o Eran circunscripciones administrativas ms pequeas, similares a provincias; o Cuando eran fronterizas se denominaron capitanas generales. o Los gobernadores tenan funciones administrativas, judiciales y militares.

Los corregimientos: o Llamados alcalda mayores en Nueva Espaa; o Eran distritos ms pequeos que los virreinatos y las gobernaciones o Los corregidores presidan los cabildos o ayuntamientos;

o Estas instituciones estaban controladas por las oligarquas locales formadas por espaoles y sus descendientes; Las audiencias: o Eran tribunales de justicia, que suponan la ltima instancia de apelacin; o Ejercan funciones gubernativas, en ausencia del virrey; o Algunas como la de Santo Domingo y la de Guatemala eran independientes de la autoridad virreinal. 4. IMPACTO DE AMRICA EN ESPAA Y EUROPA A partir del siglo XVI, las Indias fueron una gran fuente de intercambios comerciales: Castilla suministraba trigo, vid, aceite, ganado, vestidos y armas; Amrica llegaban oro y plata, pero tambin productos agrcolas hasta entonces desconocidos, como el maz, la patata, el cacao, el tabaco y el cacahuete.

El monopolio del comercio americano se otorg al puerto de Sevilla: Desde l partan o llegaban todos los barcos de la ruta americana; La Corona cre la Casa de Contratacin de Sevilla para controlar el trfico de personas y mercancas, y asegurar la recaudacin de los tributos reales.

Los viajes a Amrica se organizaron mediante un sistema de flotas: Los buques navegaban reunidos para darse mutua proteccin; Realizaban dos expediciones al ao (ida y vuelta) Este sistema permita controlar de manera efectiva el comercio americano y protegerse de los continuos ataques de los piratas ingleses y holandeses.

El oro y la plata fueron las mercancas que dominaron el comercio americano: A lo largo de los siglos XVI y XVII, especialmente entre 1531-1560, las existencia de plata en Europa se triplicaron, y las de oro aumentaron un tercio; La enorme afluencia de metales preciosos provoc una subida espectacular de los precios (400%) en el territorio castellano; Al aumentar el dinero en circulacin sin incrementar la produccin, dio lugar a un fenmeno conocido como la revolucin de los precios.

Gran parte de este tesoro se gast tan rpido como se haba adquirido, y provoc: Un elevado endeudamiento de la Corona para financiar su expansin y despus el mantenimiento del Imperio; Los banqueros alemanes y genoveses facilitaron el capital para equipar a la armada y al ejrcito, y recibieron en pago, por los crditos concedidos elevados intereses (la mayor parte del tesoro americano). Los efectos dinamizadores del oro y la plata en la economa castellana resultaron escasos: o La riqueza que no acab en manos de banqueros extranjeros;

o En su mayor parte fue invertida improductivamente en joyas o bienes de lujo importados.