HISTORIA DE LA FOTOGRAFA

La palabra fotografa se deriva de las palabras griegas "luz" y "grabado", y fue utilizada por primera vez por John Herschel, quien en 1839, masific el proceso fotogrfico. Durante las dcadas previas, al menos diez individuos haban tratado de hacer una fotografa. Por lo menos cuatro tuvieron xito: Joseph Nepce, Louis J. M. Daguerre, y Hippolyte Bayard en Francia, adems de William Henry Talbot en Inglaterra. Cada uno de ellos haba empleado dos tcnicas cientficas que se conocan desde hace algn tiempo, pero que nunca antes se haban combinado con xito. Las primera de estas tcnicas era ptica. Desde el siglo 16 artistas y cientficos haban utilizado el hecho de que el paso de un ligero rayo de luz por un agujero pequeo en la pared de un cuarto oscuro, proyectaba una imagen invertida en la pared opuesta. Pronto se reemplaz el agujero por un lente, que permiti una imagen ms luminosa y ms ntida. Por el siglo 18 se haba reemplazado el cuarto oscuro por una caja porttil, que artistas usaron como un bosquejo de lo que ms adelante se conocera como una cmara fotogrfica. La segunda tcnica era qumica: En 1727 Johann Heinrich Schulze descubri que ciertos qumicos, especialmente haluros de plata, se oscurecan cuando exponan a la luz. El primer intento de usar tales qumicos para grabar la imagen de la cmara oscura , fue realizado infructuosamente por Thomas Wedgwood aproximadamente en 1800. La invencin de Daguerre, que fue comprada por el gobierno francs y que se hizo pblica el. 19 de agosto de 1839, produjo una imagen nica en metal, el Daguerrotipo. En contraste, la invencin de Talbot (1840), el Calotipo, produjo un cuadro negativo en papel; se grabaron como figuras oscuras las luces de la imagen, y lo oscuro grab como luz. Por el infinito numero de positivos que se pueden hacer de un solo negativo, la invencin de Talbot y sus refinamientos pronto predominaron. La capacidad de este tipo de fotografa de repetirse exacta e infinitamente, por el proceso negativo-a-positivo era slo una parte del cambio radical. El otro, por supuesto, era su estado privilegiado como un cuadro creado solo por naturaleza, libre de las distorsiones inevitables de la manufactura manual.

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La facilidad con que cada fotografa grababa con precisin la informacin visual y capacidad de multiplicarse en varias copias, hizo de esta, la herramienta de comunicacin ms poderosa desde la invencin de la imprenta. Para algunos esta naturaleza mecnica del proceso fotogrfico excluy la intervencin personal del hombre, lo que era la estampa del arte. Otros sintieron a la fotografa como la asesina de la pintura. Ninguno de estos puntos de vista prevaleci. Los pintores continuaron pintando y los fotgrafos proliferaron alrededor de todo el mundo, ya que concordaron en que la nueva invencin resultaba bastante til. LOS PIONEROS DE LA FOTOGRAFA Si por una parte la fotografa confundi a los teoricos, por otra, dio la bienvenida a los practicantes. Los procesos no eran difciles de aprender y por ende se esparci rapidamente por Estados Unidos y Europa. Los fotgrafos de la poca, por lo general eran slo inventores aficionados. Estos individuos no compartieron una tradicin comn ni una intencin uniforme. Debido a que los primeros fotografos no tenan una base acadmica, ni sus productos eran demandados en forma comercial , las primeras dos dcadas estuvieron ms destinadas a la experimentacin . Entre los inventores, Talbot y Bayard eran especialmente sensibles a la belleza del nuevo medio. Muchos de los primeros fotografos se haban entrenado como artistas; ninguno era importante, sin embargo, muchos de ellos tenan un talento mucho ms notorio con la cmara que con el pincel. Frecuentemente fotografiaban lugares importantes y monumentos histricos, a veces para el gobierno, aunque este trabajo no estaba separado de sus experimentos. Sus cuadros guardan el espritu aventurero de las primeras fotografas, antes de que se transformara en arte y negocios. No obstante algunos de ellos era artistas, los primitivos como ellos se llamaban. A menudo dejaron sus profesiones, no as su ambicin al momento de poner la cmara en alto. Incluso despes de que este medio de comunicacin empez a ser dominado por profesionales en 1860s, muchos de los invetores del siglo 19 eran tambin aficionados.

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Quizs el mejor de ellos era Julia Margaret Cameron, quien le hacia a sus amigos retratos de ella, muchos de los cuales eran eminentemente Victorianos . Los aficionados se contrastan con fotografos como Oscar Gustav Rejlander y Henry Peach Robinson, quien intent desafiar la pintura de su propia tierra. En la Inglaterra de 1850 se comenzaron a producir distintas formas de arte con los procesos de produccin de la fotografa como era la formacin de cuadros con los negativos, lo cual result ser un rotundo fracaso. Esto le dio pie a los enemigos del arte fotogrfico, para poder criticar libremente esta expresin artstica. Otra consecuencia de lo anterior, fue que los fotgrafos se dieron de cuenta que el mbito del arte no resultaba comercialmente viable, por lo que sus trabajos desde entonces en adelante se guiaran por el lado ms prctico. LA MASIFICACIN DEL PROCESO FOTOGRFICO Despus de 1851 cuando Frederick Scott Archer sustituy por vidrio el papel negativo de Talbot , la produccin en masa de Impresos de sumo detalle, pudieron ser posibles. Hasta 1880 ste era el medio por el cual las grandes empresas comerciales, que alimentaron una enorme demanda popular de retratos y de vistas de monumentos famosos y lugares extraos. Inicialmente por lo menos, retratos y fotgrafas panormicas adoptaron las convenciones pictricas y comerciales que haban sido establecidos por pintores e impresores. A mediados de 1850, Andre AdolpheEugene Dideri populariz el retrato pequeo, barato, que cualquiera poda adquirir. Los retratos de Disderi fueron visualizados como econmicamente baratos, y algunos de los fotografos denominados como los primitivos se disgustaron debido al xito obtenido. No todos los retratistas profesionales se sometieron a las tirnicas formulas comerciales. LA FOTO-DENUNCIA Como los artistas, pero con mayor flexibilidad y en una escala grande, los fotgrafos grabaron sus eventos contemporneos. ms

Uno de los ms grandes documentos fotogrficos de la historia, es tambin uno de los primeros: los cuadros de la Guerra Civil Norteamericana, que fueron hechos por alrededor de 20 fotgrafos, la mayor parte de ellos dirigidos inicialmente por Mathew B. Brady. Con su torpe equipo no podan capturar an, la accin de batalla. No obstante, sus vistas de paisajes junto con los muertos dejaron en claro los

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horrores de la guerra. Las facciones brutales de la fotografa eran ms impresionantes y persuasivas que la romantica ficcin. Timothy H. O'Sullivan, uno de los integrantes del equipo de Brady, se pas parte de la siguiente dcada en expediciones, estudiando la geografa de Norteamrica, fotografiando el inmenso Oeste, an desconocido para los americanos. Las fotografas de O'Sullivan y sus contemporneos William Henry Jackson, Eadweard Muybridge, y Carleton Watkins son tan grandes como los paisajes picos que describen. En el siglo 19 la fotografa todava tena el poder de la verdad indiscutible. En el ltimo tercio del siglo este impulso se adecu como una herramienta de reforma social. El periodista de investigacin Jacob August Riis empez en el 1880 a exponer fotografas de los barrios bajos de Nueva York como instrumento de critica social. Dos dcadas ms tarde Lewis Hine , un socilogo, apoy una campaa por las leyes del nio-trabajador con sus simpticos retratos de los nios que trabajaban en las fbricas. Ni Riis ni Hine tenan la ms mnima ambicin artstica, pero su enfrentamiento, sumado a su talento, proporcionaron una nueva visin a la economa de la fotografa. La fotografa sirvi tambin para responder a ciertas preguntas. Las cmaras se ataron a microscopios y a telescopios ,y de ah surgieron nuevas respuestas que hasta la fecha parecan casi imposibles de responder, por ejemplo, las fotos derivadas de los procesos naturales que el ojo humano no es capaz de captar. Se puede medir el impacto de estas fotografas en su influencia sobre algunos pintores, sobre todo en Thomas Eakins, as como en uno que otro cientfico. Muybridge y los cuadros de Marey proporcionaron, no slo un nuevo estandard de verdad, sino tambin una nueva forma de vocabulario. Tanto cientficos y reformadores sociales ganaron a travs de las continuas mejoras tcnicas de la fotografa, que alcanz la plenitud con la introduccin de platos secos en 1880. Los platos nuevos y sus emulsiones ms rpidas hicieron posible detener la accin de la luz sobre las emulsiones qumicas que recubran el papel fotogrfico. Otro gran avance de la tcnica, es que las cmaras se volvieron ms pequeas y porttiles. En 1888 George Eastman Kodak, us pelcula de rollo flexible, e hizo que la fotografa estuviese al alcance de quien fuera capaz de apretar un

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botn. Como los primeros retratos fotogrficos, las fotos instantneas de Kodak cambiaron la vida de las personas, as como su forma de verla. EL ARTE FOTOGRFICO En medio de la proliferacin de aplicaciones prcticas y nuevas soluciones formales, un diseminado pero enrgico grupo de fotgrafos, a fines del siglo 19, busc terminar con el mundano rol de su medio para establecer a la fotografa como una rama de arte fino. Reavivaron tcnicas viejas, en particular la impresin bicromtica, que permiti la intervencin manual. Las formas de tales impresiones tenan el mrito de poder distinguir instantneamente y con detallada precisin las fotografas comerciales. En 1889 Pedro Henry Emerson fij las bases de este desarrollo haciendo una aguda distincin entre fotografa artstica y el trabajo prctico, exclusivo de profesionales. Aunque 2 aos ms tarde renunci su demanda, Emerson proporcion un nuevo grupo de teoras que eran necesarias para fijar los estndares que l mismo utilizaba en su fotos. Coincidentalmente, inspir un desdn por la fotografa comercial que persisti por por lo menos una generacin. A principios del siglo 20 se formaron cadenas de sociedades dedicadas exclusivamente a la fotografa artstica,en Inglaterra, y a la Photo secession en Nueva York . La nueva categora que gan el movimiento en la fotografa, hiz ms bien funcin a sus polmicas que a sus fotos, pero incuestionablemente produjo un gran nmero de fotgrafos sobresalientes. Entre ellos estaba Frederick Henry Evans y Heinrich Kuhn y Alfred Stieglitz, jefe del PhotoSecessionists, y sus colegas Alvin Langdon Coburn, Gertrude Kasebier y Edward Steichen. En trminos duros, el movimiento esttico rechaz la verdad en favor de la belleza; es decir , rechaz con desprecio la habilidad fotografca descriptiva en favor de fotografas elegantes basadas en pinturas. En las primeras dcadas del siglo 20, sin embargo, Stieglitz invirti su posicin y exigi un papel expresivo en las fotografas de la ciudad, de nubes, de cualquier cosa, que no fueran pinturas. Con ello demostr que es posible descubrir significados privados-equivalentes en sensaciones -en cualquier asunto, que pueda aparecer ante el ojo ordinario. ste ha sido la ruta de la fotografa desde entonces. En las mismas dcadas el fotgrafo francs Eugenio Atget lleg a un punto de vista similar pero en la direccin opuesta.

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Atget, trabajando en la tradicin de los fotgrafos del siglo anterior, hizo cientos de tomas del viejo Paris. Los cuadros de Atget demuestran que una fotografa no es idntica con el asunto que refleja, sino que es una manera de interpretar ese asunto. As Atget, en su lucha por describir lo que estaba en frente de su lente, alcanz lo que Stieglitz haba intentado con tanto esfuerzo, expresar emociones. Independientemente pero simultnemaente mostr que la fotografa es un medio subjetivo, un vehculo para los artistas. El nuevo trabajo de Stieglitz tena un impacto inmediato y duradero. Por 1916 su replanteamiento de la fotografa era poderosa, lo cual fue confirmado por los cuadros que produjo el joven Paul Strand. En 1920 Stieglitz le haba dado una nueva direccin a otra generacin de fotgrafos, de quien el ms importante era Edward Weston. Esta nueva direccin, apuntaba hacia un desarrollo casi mecnico de la fotografa, en el cual la precisin era lo ms importante, a esto se le llam fotografa recta. Para Weston sin embargo, la fotografa recta no era una visin del mundo en forma amplia, con todo su desorden y complicacin. La intencin artstica de Weston encontrar satisfaccin en los detalles pequeos de naturaleza, resuelto de modo casi abstrado, en las armonas de forma. Esta preocupacin por las formas del lo abstracto fue compartida por los principales fotgrafos europeos de 1920, que no tenan ninguna obediencia hacia el credo de la fotografa recta. Siguiedo el ejemplo de Man Ray y Laszlo Moholy-Nagy, ellos descubrieron cuadros imprevisibles y formas nuevas por experimentar con el proceso fotogrfico. El ms extremo de estos experimentos era el fotograma, un cuadro hecho sin una cmara, situando objetos sobre el papel fotogrfico. Las posibilidades expresivas de estos experimentos fueron emparejadas por la versatilidad de las cmaras pequeas, de gran velocidad que se introdujeron en Europa en 1920. Las cmaras nuevas libraron a los fotgrafos del estorbo que significaba el tamao de la grandes cmaras antiguas. Por primera vez fue posible seguir y capturar la ms rpida o efmera accin. Entre los primeros en usar las cmaras nuevas estn los periodistas Erich Salomon y Felix H. Man ( 1893).

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Su trabajo se public en las revistas de fotografa, tales como LIFE y sus similares europeas, que empezaron a florecer en 1930 y esto estableci la base para la nueva y lucrativa profesin del Periodismo Grfico. Los editores de estas revistas requeran cuadros que se pudieran entender rpidamente. Muchos que usaron las cmaras pequeas, sin embargo, sobre todo Henri Cartier-Bresson, Andre Kertesz, y Brassai, se interesaron por tomas fotografcas que no se puediesen reducir a subttulos. Estos fotgrafos tambin desplegaron una nueva forma, al parecer casual, de lo que Cartier-Bresson llam el momento decisivo. Esto es, estar en el lugar y en el momento adecuado para obtener una fotografa, ms que obtener una toma de calidad de estudio. En el siglo 19 el tiempo y esfuerzo que requera transportar y manipular estas cmaras, jugaron en contra de la aventura que significaba el periodismo grfico. Despus de 1930 la fatografa se torn en algo rpido y fcil, se volvi razonable probar tomas aun cuando el resultado no estaba seguro. En los Estados Unidos durante 1930, fotgrafos, como otro artistas, se beneficiaron a travs de los talleres del gobierno. Muchos fotgrafos talentosos fueron empleados por la Administracin de la Garanta de la Granja (FSA), Administracin del Progreso de los Trabajos (WPA), y otras agencias federales para grabar la vida de Amrica rural. Entre estos fotgrafos estaba Berenice Abbot, Walker Evans, Dorothea Lange, y Russell Lee. En parte debido al FSA, el poder potencial de fotografa como una fuerza social se volvi ampliamente reconocido. Algunos periodistas grficos vieron que tambin podan luchar contra la injusticia social exponiendo sus fotografas, y en este esfuerzo encontraron antepasados en Jacob Riis y Lewis Hine. Unos aos ms tardes la II Guerra Mundial trajo incluso ms expositores al periodismo grfico, tales como Margaret Bourke-White, Robert Capa, Edward Steichen, y W. Eugenio Smith. Walker Evans, quizs el mejor fotgrafo del perodo, estuvo algo aparte de esta tendencia. Sus cuadros parecieron vistas naturales, sinceras de la basura impar y generalmente edificios mediocres que desordenaban el pas. El gran mrito de Evans fue mostrar cosas que nunca nadie haba visto antes en Amrica .

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Atget y Evans, usaron metdica, deliberada. Es

una cmara grande, anticuada y una tcnica

principalmente por el trabajo de estos hombres --Atget y Evans -- que hoy existen fotgrafos que han venido a apreciar la originalidad de los profesionales m prcticos del siglo 19. FOTOGRAFIA CONTEMPORANEA Despus de la II Guerra Mundial, la iniciativa creadora en fotografa, como en pintura, cambi substancialmente a los Estados Unidos. Uno de los nuevos talentos ms impresionantes de 1950 fue Robert Frank. Aprendiendo de Walker Evans, forj smbolos poderosos del material ordinario de la vida americana. Pero a excepcin de Evans, Frank us una pequea cmara manual adaptable a las condiciones del periodismo grfico. Entre los muchos descendientes artsticos de Frank est Garry Winogrand y Lee Friedlander. Ellos respondieron al trabajo de Frank mediante la complejidad del mundo por de medio de la coherencia con el arte, al admitir que sus fotos eran capaces de encontrar nuevas soluciones. La contrapartida de Frank en 1950 era Minor White. White haba adquirido una fina tcnica de Ansel Adams, el cual acarreaba la tradicin de la fotografa recta en sus impresionantes fotos en el oeste americano Adams, como su mentor Edward Weston, busc imgenes de alcance universal. White , por contraste, trajo de nuevo la tradicin de la fotografa recta utilizada en sus orgenes por Stieglitz. White es el padre espiritual de los muchos practicantes que hoy usan la fotografa para explorarse a s mismos en vez del mundo que los rodea. Las opciones de dicho fotgrafo se expandieron radicalmente en 1960 gracias a Jerry N. Uelsmann, quien rompi la hegemona de la fotografa recta. Cada una de sus fotografas est compuesta de muchos negativos, fusionados por la magia incomparable de la pieza oscura . Como pinturas surrealistas, sus cuadros parecan ser un fiel retrato de sus sueos. La nica innovacin tcnica de importancia para ser absorvida por la corriente se ha dado en los ltimos aos, es la fotografa a color.

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Los materiales de fotografa colorida han estado disponibles desde 1907 y se ha usado mucho tiempo ampliamente en publicidad y Fotografa de la Moda. Algunos de los fotgrafos ms buenos en estos campos, como Irving Penn en 1950 y Richard Avedon en el '60, ahora como son apreciados como artistas. Con la excepcin de los cuadros pioneros de Eliot Porter, sin embargo, la fotografa colorida madur como un medio artstico slo en 1970, sobre todo con el trabajo de Helen Levitt y William Eggleston. Pasado 1950, las revistas de foto empezaron a decaer. La prdida del inters del pblico por este tipo de fotografa conicidi con la rpida toma de conciencia del potencial artstico del medio que ya no estaba limitado tan slo algunos visionarios. La nueva poblacin de artistas-fotgrafos encontr soporte en la comunidad acadmica y en el mercado burgus. Los cambios en el mercado han contribuidoal inters por la fotografa como medio de generar riqueza. En 1990 la fotografa, como los otros artes, se ha marcado por una diversidad considerable de estilo y preocupacin. Sera imposible resumir el mejor trabajo en solamente unos pocos lderes de la fotografa. Algunos de los ms innovadores fotgrafos contemporneos, han levantado una nueva fascinacin, por ratos afectivo o irnico, con una imgen de cultura popular, especialmente en publicidad y en pelculas, muchos crticos han etiquetado este trabajo como postmodernista., lo cual implica el fallecimiento de las tradiciones y aspiraciones de los inicios del siglo 20 . "Postmodernismo, " sin embargo ha juntado, en lugar de reeplazar al amplio rango de estilos modernistas, desde el formalismo experimental hasta el realismo documental. Para mostrar esta diversidad, se necesita una sola comparacion, los autoretratos de Cindy Sherman, donde adopta diversas personalidades , y los cuadros de personas ordinarias de Nicholas Nixon, lo cual extiende la tradicin de la fotografa clsica americana. Lo antiguo encuentra nuevas encarnaciones, mientras que lo nuevo se suma a los nuevos significados del lenguaje fotogrfico contemporneo Bibliografa: Beaton, Cecil, y Buckland, Gail, La Imagen Mgica: El [ed]., Genio de Fotografa de 1839 al Da Presente (1975); Bolton, Richard, El Concurso de Significado (1990); Galassi, Pedro, Fotografa Anterior (1981); Gernsheim, Helmut y Alison, Una Historia Concisa de Fotografa

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(1965) y La Historia de Fotografa (1969); Gover, C. Jane, La Imagen Positiva: fotgrafos de las Mujeres en Vuelve de la Amrica del Siglo (1988); Verde, Jonathan, Fotografa americana: Una Historia Crtica, 1945 al Presente (1985); Newhall, Beaumont, La Historia de Fotografa, 5th [rev]. [ed]. (1982); Pollack, Pedro, La Historia del Cuadro de Fotografa, [rev]. [ed]. (1970); Scharf, Aaron, Pioneros de Fotografa (1976); Szarkowski, John, el Ojo de El fotgrafo (1966) y mira Fotografas (1973); Tausk, Pedro, Fotografa en el 20th Siglo (1980); El Time-Life Biblioteca de Fotografa, 17 [vols]. (1970-72).

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