Camino al Tepeyac.

Fotografas de Alinka Echeverra Por Juan Antonio Molina Cuesta

Y si la fotografa perteneciese a un mundo que fuese todava algo sensible al mito, no podramos dejar de exultar ante la riqueza del smbolo. Roland Barthes

Viaje al origen La Virgen de Guadalupe es el emblema sagrado de la nacin mexicana. Es el smbolo de su mestizaje y la referencia mstica de su origen. Los millones de peregrinos que llegan cada ao a la Baslica de Guadalupe, en la Ciudad de Mxico, no solamente buscan dar muestra de su adoracin. Su participacin en este ritual regenera un sentido de identidad y de pertenencia y contribuye a mantener intacto, en lo fundamental, el nexo psicolgico y espiritual entre la comunidad y el territorio. Nexo que est en la base de la idea de nacin como patria, y que depende tambin de los mitos sobre el pasado original. La patria no es slo el territorio. Ms all de sus referencias espaciales, la patria es el sitio mtico del origen y es la imagen consagrada del origen. En pases donde la historia se identifica con el trauma, la patria se enaltece, se glorifica, se sublima como deseo colectivo. El deseo del origen la imaginacin del origen- es el deseo de la patria. El discurso de los polticos y a veces tambin el de los poetas- juega mucho con ese erotismo de la patria soada. En Mxico, la bsqueda del origen es como la bsqueda de la patria, un peregrinar retrospectivo, imaginario, transido por una mezcla de frustracin y esperanza y marcado,

hasta en los momentos ms efusivos, por una sorda melancola. Reiner Schrmann deca que la nocin de lo sagrado pertenece al contexto de lo original. Pero qu es lo original sino lo irrecuperable, sino lo perdido? Lo original es lo irrepetible. Y todo viaje hacia el origen tiene los matices de la ficcin y el tono de la metfora, pues lo que tiene que ver con el origen se vive siempre como imposibilidad. Por eso todo lo que tiene que ver con el origen se vive a travs de la imagen.

Fe y representacin Es interesante que Alinka Echeverra tomara todas estas fotos de los peregrinos guadalupanos justamente en el ao en que los mexicanos celebraban el bicentenario de su independencia y el centenario de su revolucin. El homenaje a la Virgen coincidi con las fiestas patriticas y ambas celebraciones se vivieron como actos de fe, evocando la funcin purificadora de lo sagrado, en un caso, y la funcin redentora de la historia, en el otro. En principio es la iconografa de la Virgen de Guadalupe, y no los peregrinos, lo que constituye el asunto de estas fotografas. Camino al Tepeyac refleja la manera en que los sectores populares acuden a la representacin de la Virgen de Guadalupe, diversificndola, estableciendo variaciones dentro de la norma y colocando el objeto de culto en el cruce entre lo colectivo y la identidad individual. La autora selecciona, reproduce y dilata esas representaciones de la popular, generando imgenes compuestas de una cierta transversalidad (la imagen a travs de la imagen) que hacen ms rico el potencial iconogrfico de la serie. La clave de esta iconografa est en la inversin del concepto de retrato, al centrarse la

atencin, no en los rostros de los fotografiados, sino en sus cuerpos. De modo peculiar, la peregrinacin, la imagen, el culto y el ritual estn inscriptos en los cuerpos de estas personas, en sus posturas, en su gestualidad y en sus accesorios. Y en general la imagen de la Virgen no slo parece inscribirse en los cuerpos de los peregrinos, sino que parece incluso sustituirlos. Alinka Echeverra fotografa a las personas de espaldas para que se vea la imagen de la Virgen. Pudiera pensarse que en realidad lo que hace es fotografiar a la Virgen a expensas de las personas o, por lo menos, a expensas de sus identidades. Pero lo cierto es que para ellos la figura de la Virgen de Guadalupe es, en ese momento, lo ms representativo de su propia identidad. Si la identidad se vuelve abstracta no es tanto por un efecto de anulacin como por un efecto de comunin con el icono. Ese intercambio entre la persona y la figura expresa tambin el sentido simblico de estas fotos. Hay mucho de uncin en ese contacto con el icono. Hay mucho de purificacin en esa cercana con la imagen. Hay mucho de simpata en esa familiaridad con lo sagrado. Pero tambin hay una economa de lo simblico. Las representaciones de la Virgen que portan los peregrinos tambin nos dicen algo sobre los propios peregrinos. Mientras ms lujosas, o ms llamativas, mientras ms originales o ms decoradas, mientras ms pesadas o ms voluminosas, mejor servirn de referencia sobre el gusto esttico, el estatus, el poder adquisitivo, el grado de fe, el grado de contricin, el nivel de agradecimiento o veneracin de sus portadores. Y, en conclusin, mejor expresarn la manera en que se relacionan y asumen la efectividad simblica de la imagen que portan. Esa dimensin simblica del icono se complementa con la manipulacin que hace la fotgrafa al aislar las figuras y dejarlas todas sobre el mismo fondo neutral, como si no fueran a ninguna parte y como si su presencia fuera atemporal. Esa omisin de los

contextos despoja a las fotografas de una parte de su contenido documental, que es decir, de cierto potencial de verdad que descansa en la cantidad de informacin que podra transmitir sobre el momento o la circunstancia de espacio y tiempo que identifica al sujeto fotografiado. Al borrar el contexto y dejar solamente a los sujetos, esa circunstancia local se disuelve en la abstraccin. La disolucin del contexto es un gesto radical para enfatizar el carcter artstico del proyecto y marcar distancia respecto a sus posibilidades documentales y etnogrficas. Con esto Alinka Echeverra tambin adopta una perspectiva personal ante un tema que cuenta con notables antecedentes dentro de la fotografa mexicana, pero cuyos mejores ejemplos se mantienen en un rango entre lo documental y lo potico.1

300 peregrinos Despojar a cada foto de su contexto original genera tambin un nfasis de la semejanza. As se llega a un conjunto en el que la analoga entre las fotos es artificial y, sin embargo, convincente, basada en la forma, pero tambin en lo estructural, en el tema, pero tambin en lo tecnolgico, referida a lo cualitativo, pero tambin a una relacin cuantitativa entre el cuerpo de la fotgrafa y la tecnologa fotogrfica. Esa relacin entre el cuerpo y el dispositivo la imagino en la repeticin del gesto: levantar la cmara, encuadrar, enfocar, apretar el obturador una y otra vez (trescientas veces, para ser ms exactos) para lograr la representacin de lo que parece un solo sujeto con mltiples fisonomas. Igualmente Entre esos precedentes deben mencionarse al menos las respectivas series de Marco Antonio Cruz y Pedro Valtierra, sobre el Nio Fidencio, o el ensayo Mxico-Tenochtitlan, de Francisco Mata, o una parte considerable de la obra de Pedro Meyer, por citar algunos de los ejemplos ms notables. Recientemente Federico Gama inici un proyecto titulado 12D para documentar la fe religiosa de distintos grupos urbanos. Como extensin de ese proyecto ha realizado el taller La fuerza de la fe: peregrinos y devotos en la Baslica de Guadalupe, donde involucra a otros fotgrafos jvenes.
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generar la ilusin de que el acto fotogrfico se basa en un solo gesto, a pesar de que parezca reproducir el anterior o presagiar el siguiente. Hay aqu un procedimiento cuyos resultados conducen a los conceptos de serie y de tipologa e incluso, de redundancia. Creo que as se condiciona tambin el proceso de lectura, interpretacin y goce de las imgenes, que va a estar asociado muy estrechamente a la temporalidad de la percepcin, y a la dialctica interna del conjunto, ms que al aislamiento de piezas particulares. Eso desva al espectador de la necesidad de encontrar la foto, con sus connotaciones de obra maestra irrepetible, y aporta al proyecto una racionalidad particular, invitando a contextualizar la obra a partir de sus implicaciones conceptuales. De acuerdo a esa racionalidad la belleza (nocin que para Alinka sigue siendo central, segn ella misma ha declarado) no sera tanto un atributo del objeto como una metfora para aludir a los procesos subjetivos (emocionales, pero tambin intelectuales) que se generan en la experiencia esttica. Si la potica de Alinka Echeverra tiene que ver en lo formal con una cierta objetividad, atribuida sobre todo a la fotografa alemana en diversos momentos del siglo XX, es precisamente porque su trabajo se ha visto motivado siempre por la fascinacin por las subjetividades y por esa zona de intersecciones, no siempre explcitas, entre la subjetividad del fotografiado y la subjetividad de la fotgrafa. Lo que tiene de ficcin este trabajo no depende tanto de la capacidad narrativa del documento como de la intervencin -e incluso, la manipulacin- del documento por la autora. Es la imagen la que se nos presenta como una ficcin en s misma. En Camino al Tepeyac no aparecen nunca el camino ni el cerro de Tepeyac, donde supuestamente apareci la virgen Mara en 1531, slo aparecen los caminantes que, separados del camino, se convierten en figuras, cuya esttica slo puede ser relatada desde lo esttico.

Al final este proyecto no es un relato de las jornadas de celebracin a la Virgen de Guadalupe, sino un ensayo sobre la visibilidad del icono, su fuerza de pregnancia y su capacidad de mitificacin en la fotografa.

La fotografa en un mundo sensible al mito Si la serie de Alinka Echeverra est conformada por imgenes de otras imgenes, tambin incluye otra combinacin interesante: el juego entre la fe en el documento fotogrfico y la fe en el icono religioso. En esa relacin entre documento e icono religioso es donde se genera una zona de ambigedad, casi de irona, que subyace en todo el proyecto. Lo que Jos Luis Brea llamaba la fuerza de creencia de las imgenes, adquiere esa doble connotacin en el caso de fotografas como estas, que reproducen iconos religiosos. Por un lado, cierto tipo de figuras sagradas son adoradas por un supuesto carcter testimonial, por su origen indicial y por su condicin de imagen revelada o imagen impresa, en muchos casos. Por otro lado, la fotografa documental es apreciada tambin porque en lo revelado y en lo impreso se intuyen algunos principios de la magia: la aparicin del doble, la imagen como reencarnacin, sustitucin y trascendencia del sujeto o de la cosa, la mezcla de erotismo y misterio que se da en el contacto virtual entre imagen y referente. Todos esos elementos se constituyen como relatos que conforman la peculiar mitologa asociada a la credibilidad de la imagen fotogrfica en la sociedad contempornea. En ese contexto la fuerza de creencia puede ser lo mismo el atributo de un realismo fotogrfico, que la expresin de una presencia simblica. Y la verosimilitud de la imagen fotogrfica puede terminar siendo tambin una cuestin de fe.

La fotografa funciona con toda coherencia dentro de lo que Barthes hubiera llamado un mundo sensible al mito. En el contexto de La cmara lcida, lo mtico estara en ese relato que refiere el origen de lo fotogrfico a los cuerpos y los objetos (pero sobre todo, a los cuerpos): La foto es literalmente una emanacin del referentela foto del ser desaparecido viene a impresionarme como los rayos diferidos de una estrellael cuerpo amado es inmortalizado por mediacin de un metal precioso, la plata (monumento y lujo). Ese culto a la imagen del ausente, ese pensar la imagen como signo de muerte y de inmortalidad, esa combinacin entre el deseo y la prdida del referente, son algunos de los matices de una cierta religiosidad que de pronto aparece en nuestra relacin con la fotografa. Y no es extrao que signos religiosos de tanto peso iconogrfico, como la figura de Cristo en el manto de Turn, o la figura de la Virgen Mara en la tilma de Juan Diego, parezcan tener un origen protofotogrfico. Esas figuras religiosas aparecen tambin como signos de existencia (para usar un trmino de la semitica aplicada a la fotografa). Pero inevitablemente una prueba de existencia viene impregnada de cierto valor pstumo. En 1958 Jos Lezama Lima cerraba su Preludio a las eras imaginarias diciendo que es en la imagen donde se vive la sustancia de la resurreccin. No lo deca pensando en la fotografa, pero creo que esa esperanza de resurreccin lo que Lezama llamaba morir en la imagen- se encarna en la fotografa mejor que en ningn otro medio. Creo que de ah viene la densidad iconogrfica de este trabajo de Alinka Echeverra. Por un lado tenemos fotografas que son representaciones de otras representaciones (representaciones artsticas de representaciones religiosas, para ser ms exactos). Por otra parte las representaciones religiosas estn vinculadas a los cuerpos de las personas que las

portan, de modo que la reproduccin de los iconos religiosos solamente es posible mediante la representacin de los cuerpos, en una combinacin que roza los mrgenes del concepto de retrato. Las fotografas pueden impregnarse de o al menos simular-la dimensin cultual de las representaciones religiosas, al tiempo que tambin simulan y manipulan la premisa de fe que condiciona nuestra relacin con los documentos. Con toda esa complejidad el icono deviene texto de un relato sobre s mismo y reformula, desde su tautologa, su propia mitologa.

Juan Antonio Molina Cuesta