Burton Louisa - La Casa de Los Placeres Ocultos

La casa de los placeres ocultos
Louisa Burton
LOUISA BURTON
SOANDO DESPIERTAS
Louisa Burton
LA CASA DE LOS PLACERES OCULTOS Louisa Burton
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Demonios sexuales
aba personajes relacionados con el culto a Prapo, quien pareca ser comn para los romanos durante y antes del Imperio, y para las razas extranjeras que se establecieron sobre sus ruinas... Pobre del pudor de la doncella o la mujer que osara penetrar de manera imprudente en su guarida. Al igual que los ncubos, visitaban la casa por la noche y violaban a las doncellas, y de este modo, algunos de los hroes ms clebres de los primeros idilios medievales, como Merln, fueron hijos de ncubos. En un perodo temprano en la Galia, se los conoca bajo el nombre de dusii, del cual, debido a que la Iglesia enseaba que todos esos personajes mticos eran demonios, obtenemos nuestra palabra moderna diablo, utilizada en frases tales como Que el diablo te lleve!. De "The Worship of the Generative Powers" de Thomas Wright (1865)
Cuando la casa o el corazn ensucian la leja, Pellizco a las doncellas hasta amoratarlas; La ropa de cama arranco de un tirn, Y las tiendo desnudas con todo a la vista. Hago que pasen Del sueo y al despertar, Y las arrojo sobre el fro suelo. Si gritan, Entonces contino con mi vuelo, Y con fuerza ro, jo, jo, jo! Entre el sueo y el despertar De "The Mad, Merry Pranks of Robin Goodfellow" (balada del siglo XVII)
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ENTRE EL SUEO Y EL DESPERTAR
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Casi medianoche, 30 de julio de este ao
lla estaba all afuera en alguna parte, observndolo. A mitad del ascenso a la torre norte del castillo, Elic se detuvo. Apretaba con una mano una grieta de la piedra negra de holln y haca equilibrio con los pies descalzos sobre una mnsula angosta. Mir por encima de su hombro, esforzndose por ver los bosques oscuros. Sus fosas nasales se estimulaban al sentir la noche: enebro y rosas salvajes, madreselva, tierra con olor a humedad, robles antiguos... e Ilutu-Lili, el aceite de jazmn con el que ella se unga la garganta y los pechos, su piel agridulce y su calor. El deseo vagaba a su alrededor en una bocanada de aire sofocante. ' Por qu l? haba preguntado ella ms temprano esa noche, en la extinta lengua asira que le haba enseado para que sus conversaciones, algunas de ellas, fueran suyas y solo suyas. Por qu Larsson? Es un gabru, Lili. Es decir, un joven fuerte y poderoso. As era como llamaban a ciertos huspedes del castillo, aquellos por los que Elic tena un inters particular. igo, con su forma de ser alegre y risuea que tena, los haba apodado Los Alfas de Elic. Esa no es la nica razn replic ella. Elic le dio la espalda sin responder. Urkhish le espet ella mientras l iba al acecho. Entonces, vete. Pudo haberla invitado a unirse con l esa noche, pudo haber compartido ese gabru con ella, como lo haca de vez en cuando, pero no esta vez. No sta. La ventana del mirador de la alcoba asignada a Viktor Larsson se cerna justo encima de su cabeza. Las ventanas con vidrieras se encontraban abiertas de par en par esa noche, extraordinariamente clida. Con un suave gruido, Elic maldijo a aquellos como Larsson que insistan en cerrar con llave las puertas de sus aposentos, como si el Chteau de la Grotte Cache fuera algn hotel publico en lugar de ser lo que era: la ms privada de las casas privadas. Esa noche la luna llena iluminaba el relieve de la pared de la torre como si fuera media tarde; aunque Elic podra haberla trepado en la noche ms oscura. Lo haba hecho innumerables veces a lo largo de sus seis siglos de existencia. Se estir hacia arriba y se sujet bien de una muesca que serva para asegurar un adarve, aunque nunca lo haban
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utilizado con ese propsito. Ese castillo no se haba construido para resistir el ataque de posibles invasores, sino para ocultar y salvaguardar a sus residentes permanentes. Elic se aup con un brazo. Tembl por el esfuerzo hasta que pudo alcanzar la mnsula de piedra sobre la que reposaba la ventana. El sudor le goteaba por debajo de la gorra de lana negra, y le picaban los ojos mientras se izaba sobre el saliente del vano y entraba a hurtadillas en el cuarto por una de las angostas aberturas. Vio sus propias pisadas en el alfizar de la ventana tapizado en terciopelo, se agach y se frot los ojos con el puo de su camiseta negra. La Chambre de Mille Fleurs a la luz de la luna era grande y opulenta. Las paredes estaban cubiertas con tapices del siglo XV, por los que el Louvre o el Metropolitan Museum of Art ofreceran una fortuna si se conociera su existencia. Inspir una mezcla de perfume, especias y cscara de naranja la colonia de Larsson junto con un deje de aceite de linaza, Una envejecida, suavizante para la ropa y verbena de limn. Las cortinas del dosel de la cama estaban recogidas hacia atrs y dejaban ver un robusto joven rubio recostado boca arriba sobre una montaa de almohadas, desnudo bajo la sbana recogida alrededor de sus caderas. Sobre una mesita de noche haba una caja abierta de un tirn con doce barras de protena, una tira de preservativos y el nmero de junio de Sports lllustrated con una fotografa de Larsson levantando la copa de Wimbledon en la portada. Sobre el suelo, junto a la cama, se encontraba el ventilador elctrico que haba pedido cuando descubri, para su indignacin, que el castillo careca de aire acondicionado salvo por unos pocos aparatos de ventana en la suite de Iigo. Era un ventilador viejo y haca bastante ruido. Tal vez esa fuera la razn por la que no estaba en funcionamiento. Sobre la otra mesita de noche haba un estuche de maquillaje de cuero rosa, junto con un telfono mvil, un ejemplar de la Vogue norteamericana y un libro llamado Instrumental mdico: aplicacin y diseo. Estos pertenecan a una escultural americana rubia a quien Larsson haba presentado durante la cena de esa noche, con evidente orgullo y afecto, como mi amada Heather. El dedo anular izquierdo de Heather luca un diamante cortado en ngulo recto del tamao de la ua de su pulgar. Cuando igo le sugiri que podra colocarlo en algn lugar seguro antes de tomar el bao, por temor a que lo perdiera, Larsson dijo que le haba prohibido quitrselo, incluso para limpiarlo. Si lo pierde, le comprar otro. Quiero que todos los hombres que la vean sepan que es ma esta devocin era todo un cambio para la estrella sueca del tenis, cuyo apetito por las modelos y las actrices era legendario. En ese momento, Heather tomaba parte de un solitario remojn de madrugada en la terma construida sobre una ladera de la montaa rocosa, a casi cien metros al este del castillo. Era una conveniencia tramada
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por Elic, quien haba introducido la idea en su mente, junto con algo ms, cuando por casualidad la rozaba unas horas antes. Disclpeme le haba dicho en ingls al bajar a la piscina de mrmol con piso de mosaico en la que Heather, Larsson y algunos otros, incluida Lili, se baaban en las aguas teraputicas que fluan desde la caverna contigua, la Grotte Cache, o gruta oculta, por el cual ese valle haba recibido su nombre. El ingls, idioma en el que hablaba el grupo, se haba convertido en los ltimos cien aos en la lengua franca de la Grotte Cache, debido a la preponderancia de los visitantes que hablaban nicamente ese idioma. Elic suspir al sumergir el pecho en el agua, que corra agradablemente tibia en das clidos como ese. En invierno emerga clida y humeante, una peculiaridad del afluente que la alimentaba y que naca en las profundidades del extinto volcn de exuberante vegetacin que se eriga por encima de su secreto y pequeo Valle. Sin embargo, no era la nica anomala de la naturaleza en la Grotte Cache, ni mucho menos. Elic se ech hacia atrs y recogi un puado de arndanos de la comida de la tarde que se encontraba en una mesa baja de hierro junto a la piscina: frutas de verano, jamn serrano de granja, pato ahumado, quesos de Saint-Nectaire y Bleu d'Auvergne, y un gran pan de lea redondo y crujiente rodeado de tarros de miel, mantequilla y los tradicionales dulces de frutas de Auvergnat. La piscina, situada en una estructura de mrmol blanco que databa de la ocupacin de los romanos en la Grotte Cache, tena escalones sumergidos en todo su permetro. El escaln ms alto serva de banco sobre el que se reclinaban los baistas; es decir, todos excepto igo, que se hallaba sentado en el borde de la piscina con unas amplias bermudas escocesas y con solo las pantorrillas y los pies dentro del agua, un trozo de carne asada en una mano, un cigarro en la otra y una botella de tequila medio vaca metida entre las piernas. El techo de la terma, cuyo centro era un techo a cielo abierto, como lo llamaba igo, estaba apuntalado por pilares en las cuatro esquinas de la piscina. Cada uno tena una estatua a tamao real de un stiro violando a una ninfa en una posicin novedosa. Era el mismo stiro en cada escena, un tipo joven y guapo con una cola como la de un buey, orejas algo puntiagudas y un par de protuberancias huesudas que sobresalan de un casquete de ricitos menudos. Su rasgo ms extraordinario, no obstante, era un pene erecto de proporciones heroicas, un nabo grueso y vigoroso que sobresala unos treinta centmetros desde su nido rizado, que le haca asemejarse ms a un semental en celo que a un ser humano. Tiempo atrs, en algn momento de la dcada de 1880, hubo un visitante en el castillo, segn recordaba Elic, que imparta clases de estudios mitolgicos en Harvard. El profesor Wheeler no pudo descifrar por
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qu los stiros que esculpieron los romanos en tiempos del nacimiento de Cristo en realidad fue en el otoo del ao 14 d. C; era difcil que Elic lo olvidara porque las noticias sobre la muerte de Augusto llegaron cuando erigan las estatuas lucan tan claramente poco romanas. Como haba explicado el profesor, por lo general los romanos representaban a los stiros como seres velludos y con forma de cabra desde la cintura hacia abajo, con cuernos prominentes y a menudo parecidos a los de un carnero. Las estatuas de la terma se parecan mucho ms a la encarnacin original de los stiros de la antigua Grecia. En realidad, los stiros del bao tenan una semejanza llamativa con igo en cada detalle excepto por el rub cabuchn del lbulo de su oreja izquierda, el tatuaje descolorido sobre el corazn In Vino Veritas y el cabello, que llevaba en una alborotada mata negra para ocultar los cuernos y las orejas. Le haban quitado la cola quirrgicamente poco despus del advenimiento del cloroformo en 1847 porque, segn le cont a Elic en ese momento, arruinaba el corte de sus pantalones. Lo habra hecho siglos antes de no ser un llorn confeso cuando senta dolor. De hecho, antes de que le hicieran el tatuaje, se haba embriagado hasta quedar inconsciente. La diversin de igo aquella tarde la formaban dos voluptuosas jvenes australianas que ganduleaban en el agua, una a cada lado de l. Una pelirroja y una rubia de races oscuras llamadas Kat y Chloe, respectivamente, estaban recostadas contra sus piernas con sonrisas perezosas mientras daban caladas a sus cigarros y beban de su tequila. Ambas llevaban la parte de abajo del bikini de tiras sin la parte superior, piercings en el ombligo y demasiado maquillaje; apestaban al mismo perfume dulzn con un dejo de lirios del valle. Chloe tena una mancuerna de plata en la lengua y un busto con dos firmes esferas perfectas. Los pechos de Kat eran colosales, y se meneaban como pasteles de Navidad cada vez que los liberaba con una de sus frecuentes carcajadas. Con un gesto hacia el pecho de Chloe con el cigarro, igo le pregunt con el acento norteamericano que haba cogido de ver tanta televisin por satlite: Son de verdad? Son cien veces ms reales de las que tena antes, to. Y las tuyas? le pregunt a Kat. La pelirroja sonri y arque la espalda, exponiendo sus dotes con orgullo. T qu crees? De manera tan despreocupada como si probara un meln en un puesto de frutas, igo estir la mano, le tom el pecho izquierdo y lo masaje con el gusto de un verdadero experto en carne femenina. Heather
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pestae; Larsson sonri; Lili miraba con un bostezo. Dulce elogiaba mientras lo apretaba y bonito. Qu par tan alegre tienes ah. acariciaba. Es
Alegre? dijo Chloe. Creo que confunde las tetas de Kat con ella misma. No, no dijo l. Los pechos son como las personas. Todos tienen su propia personalidad, sus propias necesidades y deseos. Ah, s? Y qu desean los mos? pregunt Kat. Lo que deseamos todos... que los engrasen y los monten como a un pony. Kat llev la cabeza hacia atrs y ri a carcajadas. Habis ido a la cueva? le pregunt a las jvenes e hizo un gesto con la cabeza hacia la abertura musgosa de la superficie de roca volcnica negra que formaba la pared de atrs de la terma. Hay una antigua silueta de piedra all dentro que tiene una anatoma en verdad sorprendente. Vamos dijo l mientras coga el tequila y se tambaleaba al ponerse de pie. Tenis que comprobarlo. Mientras las jvenes salan de la piscina, goteando y riendo, un zorzal en roca azul se lanz en picado desde su apoyo en el borde del tragaluz y oblig a igo a esquivarlo cuando pas como un disparo junto a su cabeza. El pjaro rode una de las columnas antes de toparse contra el hombro derecho del stiro de mrmol que estaba apoyado contra sta con las piernas separadas y las caderas que empujaban hacia fuera, con ambas manos en forma de puos en el cabello de la ninfa que se encontraba arrodillada delante de l lamindole el enorme rgano como un gato. To ri entre dientes igo cuando el pjaro se solt con una serie de pos discordantes e increpantes bastante poco caractersticos de su especie. Calma, to. No vamos a entrar demasiado, solo hasta la Cella. Quiero mostrarles al Hombre de las Tetas, eso es todo. Su lugar es su lugar. Darius, al parecer aplacado, revolote a travs del techo a cielo abierto como una borrosa mancha azulada. Despus de vosotras, seoras dijo igo y les hizo un gesto hacia el interior de la cueva mientras se meta con disimulo en el bolsillo, el pequeo tarro de mantequilla de la mesa. Le gui el ojo a Elic al pasar por la abertura musgosa, porque se trataba, sin duda, de su propia sorprendente anatoma o, como le gustaba llamarla, sus dimensiones heroicas la que Kat y Chloe estaban a punto de descubrir, sin duda con una medida justa de entusiasmo de nia una vez que desapareciera el asombro inicial. Jolie, una de las jvenes y bonitas asistentes del bao, paseaba con un carro de dos pisos cargado con bebidas en la parte superior, y con
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montones de toallas y batas en la parte inferior. Su zumo de papaya, monsieur dijo ella al ofrecerle una copa helada a Larsson. La acept mecnicamente mientras observaba la cueva dentro de la cual Iigo y las jvenes acababan de desaparecer. Estaba...? No le hablaba al pjaro, no es cierto? Larsson le pregunt a Lili en su meldico acento sueco. Eso fue lo que te pareci a ti? pregunt Lili con el esbozo de una sonrisa. Su propio acento era muy perspicaz y muy oscuro. Las personas que la conocan por primera vez siempre sentan curiosidad por sus orgenes, sobre los que siempre era imprecisa. Soy de Prximo Oriente, poda decir, o si se haca la graciosa, poda contarles que era de La Media Luna Frtil o de la cuna de la civilizacin, y dejaba que sus interrogadores hicieran con eso lo que quisieran. Lo que nunca deca era: Soy de Irak, como ahora se llamaba su tierra natal. Preguntas tediosas, deca ella, conversaciones aburridas. No, gracias. S, pareca como si le hablara al pjaro dijo Heather. Miraba directamente hacia l y... N, tienes razn le dijo Larsson a Lili. Es absurdo. Estuve un poco... snurrig i huvudet. Exaltado, creo que es la palabra. Solo desde ayer o algo as, desde que llegu aqu. Debe ser el calor, ja? Es probable que sea eso Lili llam la atencin de Elic y le lanz una sonrisa elocuente. Incluso despus de conocer a Lili desde haca dos siglos y medio, Elic an senta una opresin en el pecho cuando le echaba una de esas miradas ntimas que guardaba solo para l. Despreocupada y desnuda, salvo por la tobillera de oro siempre presente, su cabello teido se meca sobre la superficie del agua, sus ojos estaban oscuros y soolientos. Cada parte de ella se pareca a la diosa babilnica que haba sido una vezpara algunos. Para otros, haba sido, y an lo era, una scubo que inmovilizaba a los hombres dormidos para robarles su valiosa simiente. Lili, sola entre sus acompaantes, estaba desnuda por completo; Larsson y Elic usaban trajes de bao, Heather llevaba uno de esos baadores de competicin sin forro, de color rojo, de esos que se ajustan como una segunda piel cuando estn mojados. Tena las piernas largas y era hermosa, con mejillas doradas por el sol y la musculatura elegante de una atleta. Su vientre era completamente plano, sus pechos altos y firmes, con pequeos pezones rgidos que hacan que los dientes de Elic desearan morderlos. No usaba perfume, pero Elic perciba un toque de jabn de verbena de limn. Se excit al imaginar a Heather agitndose debajo de l mientras lanzaba un torrente de semen dentro de ella. Lili tena su corazn, pero
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nunca podra poseerla, no con su cuerpo. Conoces al tal igo? le pregunt Larsson a Lili. Lo conocas, digo, antes de venir a este lugar? en lo que respecta a los huspedes del castillo, Elic, Lili, igo y el solitario Darius solo eran visitantes invitados, como ellos. Lili neg con la cabeza mientras aceptaba una copa de vino tinto de Jolie. T? le pregunt a Elic. No era verdad. Elic no haba conocido a otros follets, como los llamaban sus anfitriones, antes de llegar a la Grotte Cache. Lo conoce nuestro anfitrin? pregunt Larsson. El Seigneur des Ombres conoce a Iigo de toda la vida le cont Elic a Larsson. De toda la vida? repregunt Larsson. Cre que le seigneur era un anciano. No es as? Tiene treinta y seis dijo Elic. Pero el alma vieja. Un alma vieja muy solitaria. Su aislamiento no era tanto por eleccin sino por deber. El sentido de la responsabilidad que lo mantena all en su hogar ancestral, teniendo en cuenta a Elic y a los de su clase, haca difcil establecer vnculos. Estirando los brazos sobre el borde de la piscina, Larsson dijo, con un grado de autoridad: El Iigo ese es homosexual. Qu te hace decir eso? pregunt Elic. Ya sabes. Siempre con la charla aniada deca Larsson mientras haca la mmica con la mano de una boca que se agitaba. Y ese pendiente a la izquierda significa que le agrada tenerlo en el culo, no es as? No lo s dijo Heather mientras murmuraba su agradecimiento al tomar la botella de Vichy de Jolie. Parece muy ocupado con esas jvenes australianas. Larsson descart esa observacin con un movimiento rpido de la mano. Sin mucho ms que una mirada en direccin a la de su novia ya que pareca haber olvidado a su amada Heather en el momento en que Lili entr en el comedor la noche anterior dijo: A los homosexuales les encantan las muchachas como esas. Es todo lo que desean ser: una tonta y pequea fladermuss con grandes globos como tetas ahuec las manos para ilustrarlo. Heather dijo:
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Viktor, cmo se sentira Lars si te oyera...? Por qu lo has trado a colacin? dijo Larsson de manera repentina. Porque lo amas, t me lo has confesado y has dicho que intentaras aprender a aceptar... T tienes que aprender cundo cerrar tu bocaza. Un silencio incmodo cay sobre el grupo. La sangre se asomaba a las mejillas de Heather. Jolie vaci el cenicero de Iigo y se march. Larsson bebi un gran trago de su zumo de papaya y dijo a todo el grupo: Mi hermano est un poco confundido en este momento. Ya se le pasar. Heather suspir. A los hombres reales continu Larsson. Al comn de los hombres les agrada una mujer que sea... cmo se dice? Elegante. Serena. De piel tersa y bronceada, no demasiado plida, con piernas torneadas y cinturita. Un buen par arriba, suaves pero firmes, como creme brul. Y el pelo largo, muy largo, como una sbana de satn esa fue una descripcin de Lili que no le pas inadvertida a Heather, quien apart la mirada con la mandbula tensa. Lili encontr la mirada de Larsson por encima del borde de la copa de vino antes de bajar los ojos con un gesto tmido tan conocido como la humanidad. No debi haber puesto furioso a Elic, pero lo hizo. No tengo nada en contra de los homosexuales dijo Larsson. Ellos estn en su lugar, yo estoy en el mo, ja? Todos contentos. Qu tolerante eres! coment Elic con rostro inexpresivo. Larsson no pareci percatarse del sarcasmo, pero Heather capt la mirada de Elic y la sostuvo durante un buen rato. Por fin, dijo, con una sonrisita seductora: Tienes el ms encantador de los acentos, Elic... En su mayor parte francs, aunque hay restos de algo de alemn. Nac en otro sitio Elic saba lo que ella pretenda: le estaba pagando a Larsson con la misma moneda. Bravo por ella. No hay duda de que te entrenas, Heather. Luces increblemente en forma. Gracias la sonrisa se intensific. Estoy en el equipo femenino en Johns Hopkins. Larsson sinti cmo su mirada se endureca y su mandbula se tensaba. No le agradaba que su prometida se fijara en otro to. No importaba que haca un momento le hablara con brusquedad, o la manera en la que l y Lili se haban husmeado el uno al otro durante las ltimas
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veinticuatro horas. Por alguna razn este gabru en particular incitaba a algo ms que el deseo comn en ella. Tal vez era su cabello sedoso color maz; siempre tuvo debilidad por los hombres que eran tan rubios como ella morena. O quizs era algo ms oscuro. La pasin carnal era complicada; Elic lo saba mejor que nadie. No le agradaba, pero no poda culparla por sus instintos primitivos ms de lo que poda culparse a s mismo por los suyos propios. Lili era especialista en demostrar solo lo que quera, pero Elic, que la conoca mejor que nadie, lo vio todo, sinti todo, aborreci todo... Unas manchas de color rieron esos pmulos majestuosos. La dilatacin de sus pupilas convirti sus ojos en nice y de manera ms contundente, un temblor de deseo chisporrote en el agua como una corriente elctrica. El agua que burbujeaba del manantial de la gruta era excepcionalmente clara y un extrao conductor de estados anmicos y de sensaciones, en especial aquellos de naturaleza carnal. Incluso los humanos podan detectar las corrientes submarinas sensuales que fluan por la piscina. El ms sensible entre ellos incluso poda sentir el zumbido ertico que tenda a persistir all durante un tiempo despus de que sus ocupantes se marcharan. Con solo sumergirse en el agua cuando estaba repleta de esa carga, se poda incitar a una oleada impresionante de lujuria, aunque los humanos por lo general ignoraban su verdadera fuente. No; no poda culpar a Lili. En verdad tampoco debera culpar a Larsson. S, fue fro el modo en el que le dio la espalda a Heather, pero cuando Ilutu-Lili posaba su mirada en un hombre era muy difcil resistirse. De todas maneras, cada vez que Larsson la miraba de ese modo, cada vez que su lujuria chisporroteaba en el agua, Elic deseaba dirigir su puo hasta el rostro del bastardo. En cambio, sonri y convers y esper el momento adecuado. Habiendo transitado esta tierra casi tres mil aos, Elic aprendi a hacer caso omiso del impulso de dar lecciones y ajustar cuentas... hasta llegar con exactitud al momento adecuado. Es la hora pens Elic de pie en la Chambre de Mille Fleurs mientras contemplaba cmo el pecho de Viktor Larsson suba y bajaba bajo la luz de la luna. La forma del pene del hombre dormido, apoyado con suavidad sobre su muslo derecho, se intua apenas a travs de la sbana blanca arrugada. No puedes elegir a este, Lili. Este es mo. An est mirando ella?, se preguntaba Elic mientras pona sus pies silenciosos sobre el suelo y se enderezaba en su totalidad. Podr verme a travs de la ventana? La vista de Lili era extraordinariamente
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aguda, tan aguda como la de un halcn, y no slo la igualaba sino que la superaba. Se quit la gorra en un santiamn y se sacudi el cabello, que cay hasta la mitad de la espalda. Narru dishpu, lo llamaba ella. Un ro de miel. Comparaba su piel con la crema dulce y sus ojos con el agua del mar. Normalmente, l cerraba la ventana y corra la cortina, incluso en una noche de calor sofocante como aquella, porque inevitablemente haba mucho ruido una vez que las cosas se ponan en marcha. Sin embargo, esa noche senta la necesidad de molestar de molestar a Lili en particular, para que oyera gemir y rogar a ese gabru con quien estaba tan fascinada y tal vez, incluso, si Elic era lo suficientemente habilidoso, gritar. Entonces Viktor Larsson no parecera tan fuerte y poderoso. Habra sido derrotado, posedo, utilizado. Cul era ese americanismo que a Iigo le agradaba tanto? Ah, s. Ser mi zorra. Y Lili lo sabr. Elic se quit la camiseta y los vaqueros. Respir hondo para purificarse y aclar sus pensamientos para estar preparado. Para evitar lastimarse durante la transmutacin, baj hasta el suelo, cubierto por una alfombrilla oriental que tena siglos, y se puso en cuclillas, desnudo y dispuesto. Cerr los ojos, susurr las palabras que haba aprendido de nio, el antiguo conjuro que provocaba el Cambio. Comenz como siempre, con interior, luego un temblor, ganas de vomitar que algo iba mal. Y el dolor. Siempre haba era ms fcil de manejar que las nuseas del una lenta agitacin desde su y una sensacin espantosa de dolor, pero de alguna manera Cambio, segn crea l.
Elic se inclin hacia delante, con los dedos clavados en las rodillas, los prpados bien apretados mientras los pulmones bombeaban y lo peor llegaba a su punto mximo y luego desapareca. La nica molestia que quedaba era la sensacin de la falta de aire mientras sus huesos se compriman y sus msculos se relajaban. El estrechamiento de las costillas siempre incitaba a una sensacin de asfixia nerviosa, pero en un minuto ms o menos su respiracin se estabiliz; su pulso se ralentiz. Luego lleg la parte que siempre encontraba desconcertante y emocionante, incluso despus de todos aquellos aos: la tirantez y la retraccin en la entrepierna mientras que un surco oscuro y secreto se hunda en tierra hmeda. Su pene, que palpitaba por la excitacin del Cambio, se contraa en un pequeo nudo tirante y palpitante; le picaban los pezones mientras la carne se hinchaba en capullos y luego en pechos, pesados y suaves. Donde haba estado Elic, ahora haba una nueva encarnacin, idntica al primero en ciertos aspectos mismo cabello y mismos ojos pero con un cuerpo cuya forma y qumica eran fundamentalmente diferentes. Ahora l era ella, la mujer que hubiera sido Elic de no haber
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sido por una casualidad de la naturaleza en el momento de la concepcin. Estas metamorfosis ocasionales no sustituan demasiado a Elic, como subsumido, incorporado en un ser cuyos sentimientos y deseos solo eran femeninos. No obstante sus pensamientos y recuerdos su yo eran muy parecidos a los de Elic. Apoyada sobre los talones, estir la espalda y gir los hombros acompaada de leves crujidos y estallidos apagados. Se frot las manos, flexion sus pequeos y delicados dedos y los llev hacia sus pechos, que levant y apret. La parte de ella que an era Elic, an l, se asombraba por la suavidad, el peso y la elasticidad. Se pellizc los pequeos pezones gomosos y sinti un golpe de excitacin en el cltoris. Y entonces, llev su atencin al hombre que se encontraba en la cama al otro lado de la habitacin. Viktor Larsson no se haba movido en todo ese tiempo. El gran sueco an yaca despatarrado sobre la espalda, con los brazos y las piernas extendidas, como un vikingo vencido en la orilla. Los rayos de la luz de la luna iluminaban la musculatura firme de su pecho, sus hombros anchos y su rostro atractivo. Era magnfico: poderoso, incluso con una elegancia atltica, innata, an dormido. La persona femenina de Elic, el scubo, entenda la cautivacin de Lili por Larsson de tal manera que el mismo Elic nunca hubiera esperado, en especial debido a que las hormonas elevadas de Lili la hacan mucho ms susceptible al atractivo del hombre que era, a pesar de sus defectos, completamente impresionante. Con cuidado, se puso de pie, sacudi las piernas y los brazos. Era alta para ser mujer, casi un metro ochenta, pero aun as era quince centmetros ms baja que Elic. La diferencia de estatura conspiraba con el cuerpo ms pequeo y extraamente equilibrado para producir un ligero desorden durante los primeros minutos despus del Cambio. Cuando sinti que poda caminar sin caerse, dio dos pasos cautelosos hacia la cama, solo para retroceder con un grito entrecortado de dolor cuando algo afilado le pinch la planta del pie derecho. Larsson gir la cabeza, solt un pequeo suspiro grun, y call. Se agach para levantar el objeto culpable: el anillo de compromiso de Heather. Los diamantes de mega quilates no terminan en el suelo a menos que los hubieran arrojado. Al parecer, Heather reconsideraba su futuro como la seora Hombre Real Larsson. Desliz el anillo en su mano derecha y la levant; destellaba como un rayo con la luz de la luna. Se subi a la cama con el sigilo de un gato, se arrodill junto a Larsson y pas la punta de los dedos con mucha suavidad sobre el bulto que haba entre las piernas separadas de Larsson. An sobre la sbana, y an en su estado flccido, su miembro se senta tan caliente, tan vital. Lo volvi a acariciar una y otra vez, con mucha lentitud. Una caricia liviana como una pluma, hasta que comenz a engrosarse y
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erguirse. Gir el anillo para que el diamante mirara hacia adentro, dej que la gran piedra rozara hacia arriba y hacia abajo por su miembro hasta que se movi como algo vivo, se elev firme y largo contra su vientre. El emiti un pequeo gruido mientras ella bajaba la sbana y arrastraba la punta de los dedos por su rgano terso y brillante. Irradiaba calor, se mova de manera nerviosa mientras lo acariciaba. Se tom su tiempo. Pasaba la mano con suavidad para no despertarlo demasiado pronto de su sueo. Cuanto ms excitado sexualmente estuviera al despertar, ms dcil sera. Y, adems, era decisivo que estuviera bien al lmite cuando ella lo tomara; cuanto ms intenso fuera el orgasmo, ms abundante sera la eyaculacin y, despus de todo, ese era el objetivo fundamental de estar all. Aunque no era su nico propsito, pensaba mientras deslizaba un dedo dentro de la hendidura resbaladiza y caliente de su sexo; tambin estaba el placer. Los labios externos ya se haban hinchado y separado dejando al descubierto el pequeo capullo entre ambos, en el que hizo crculos con un toque suave y agitado hasta quedar sin aliento, hmeda y preparada. Larsson tambin estaba preparado, a juzgar por la manera en la que se tensaban y cedan sus caderas con cada roce de la punta de sus dedos. Se sent a horcajadas sobre su pecho, se inclin y dijo: Viktor. Despierta, chri su ingls llevaba vagas inflexiones de un europeo del norte, como el de Elic, y su voz tena la misma caracterstica grave que la de l. Aunque, por supuesto, no era tan profunda. Cuando era necesario, por discrecin, poda dejar al gabru dormido, o medio dormido, mientras extraa su simiente, pero la cantidad casi siempre se resenta. Con mayor frecuencia, lo despertaba, pero solo con un toque en la frente, lo convenca de que todo era un sueo. Rara vez corra el riesgo, como lo haca ahora, de dejar que recordara todo al da siguiente. Vem r det? murmur Larsson aturdido mientras se frotaba los ojos. Heather? No esta noche ella se extendi hacia atrs, cerr la mano alrededor de su pene y lo acarici con firmeza desde la base hasta la punta . Esta noche eres mo. l gimi. Empuj dos veces dentro de su puo antes de calmarse lo suficiente como para decir: Espera... qu... quin demonios...? No te parezco conocida? pregunt ella. La observaba con el ceo fruncido y desconcertado, con los ojos luminosos con el rayo de la luz de la luna sobre el rostro. Dios, era hermoso.
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Le dijo lo que siempre les deca, porque el parecido era demasiado intenso como para no tenerlo en cuenta. Soy la hermana melliza de Elic Elle, as era como siempre se imaginaba durante la transformacin. Ella. Hemos...? gimi l sin poder hacer nada mientras ella le apretaba el miembro de la manera que saba (o ms bien, como Elic saba) que lo excitara ms all de la razn. Jsses... Herr Gud gimi l y la cogi de la cintura mientras se retorca debajo de ella. No nos conocemos, pero estuve observndote. Y pensando en ti se hundi los dedos en la vagina, embadurn la untura en un pezn, y lo provocaba mientras lo bombeaba con mayor rapidez y firmeza. Debo tenerte, Viktor. Solo por esta noche. Pero... Heather... logr decir l. Nadie lo sabr. Nunca ms volvers a verme. Por favor, Viktor. Por favor... Helsike murmur l mientras se frotaba los ojos. Ja. Joder! Est bien. Smiro con detenimiento la tira de condones sobre la mesa de noche y agreg: Solo djame... Paciencia se dio la vuelta hacia adelante, se arrodill sobre su rostro y despleg los labios de su vulva para dejar ver su cltoris dolorido . Lmelo. La tom de las caderas para acercarla y tener un mejor contacto con su boca. Ella llev los dedos hasta el cabello de l y le inclin la cabeza apenas hacia arriba, temblando por la rfaga de aliento caliente sobre su hendidura bien abierta. No, Viktor, con la lengua no le dijo. Con los labios, como si bebieras de un sorbete. Justo aqu. S suspiraba mientras la mamaba. As. Oh, Dios, s que te chupen el pene era maravilloso, como bien saba, pero que el miembro se reduzca a un rgano diminuto atestado de miles de terminaciones nerviosas, y que te chupen eso... no haba palabras para describir la sensacin. El placer escalaba con rapidez, demasiada rapidez. Cuando ella se levant, l manifest: Pero no has... Te quiero dentro de m cuando acabe. No sera precioso? Que acabramos juntos? Ja l estuvo de acuerdo y se sent. Est bien. Claro que s. Se inclin por encima de l y cogi el estuche de maquillaje rosado de Heather. Vuelve a recostarte, Viktor. N, prefiero estar arriba.
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Ya lo s todos los gabrus lo hacan. Busc algn tipo de crema o locin, pero en cambio encontr una botellita plstica de lubricante personal con efecto calor. Solo eso. Viktor, vas a recostarte o tengo que atarte? La brusquedad de l dio paso a una sonrisa maliciosa. Quizs debera atarte yo a ti. Te asuste; pensar en perder el control ante una mujer? Elle desat una de las cuerdas doradas que sujetaban las cortinas de la cama y le dio un tirn para comprobar su resistencia. Con un resoplido de risa, l dijo: No me asusto con tanta facilidad. Prubalo lo provoc mientras le tomaba la mano derecha y pasaba la cuerda dos veces a su alrededor. Con suavidad, de manera seductora, le dijo: Recustate, chri. Lo hizo. La observaba de cerca mientras anudaba la cuerda con firmeza a las columnas de la cama. Su ereccin, que haba decado un poco durante su contienda verbal, se hinchaba y se elevaba mientras ella lo amarraba de pies y manos a las cuatro esquinas de la cama. Las vaporosas cortinas se cerraron al caer y los envolvi en un pequeo cenador de ensueo. Ella se burlaba del dios dorado despatarrado dicindole: Me recuerdas al Hombre de Vitruvio. Es un dibujo de Leonardo da... Ja, ja, inspirado en un tratado sobre dimensiones escrito por el arquitecto romano Vitruvius. Qu crees, que soy un estpido escocs? Tendrs que ponerme un condn. Ssh ella abri de golpe la botella de lubricante y dej caer unas gotas sobre la longitud de su pene. Gema de placer mientras ella le cubra el miembro y los testculos con el blsamo resbaladizo, que lo calentaba de manera deliciosa mientras se lo pasaba. Ah, los placeres de la tecnologa del siglo XXI. Sjysta prylar susurraba l al retorcerse ante el tacto. Ponme un condn. Ahora. No tengo ninguna enfermedad dijo ella. Te lo juro. El neg con la cabeza. Una vez, de vuelta a casa, me abofetearon con un... faderskaps... ya sabes, con el tribunal y los abogados. Un litigio de paternidad? Ja. Ponme un condn. Solo hazlo.
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Elle se baj de la cama, cogi la tira de condones de la mesa de noche y la lanz por la ventana. Qu demonios...? tiraba de las cuerdas mientras ella regresaba a la cama. Slyna! Loca de mierda! Por qu has hecho eso? Quieres quedarte embarazada. Es eso, no? Es una trampa. Reljate, Viktor cogi una almohada y la empuj debajo del trasero de l para tener mejor acceso a su prximo ataque. Ni siquiera puedo quedarme embarazada. Skitsnack! Sandeces! Eres una puta mentirosa. Viktor, de verdad... clmate deca ella mientras dejaba gotear un poco del lubricante en la punta de su dedo corazn derecho. Esta prxima parte ser ms fcil para ti si lo haces. sch! grit mientras ella presionaba la punta de su dedo contra su ano, haciendo crculos en la pequea abertura para aflojarlo. Vad gr du? Qu haces...? Reljate repiti ella y se abri paso por el esfnter. Doblaba el dedo hacia su vientre, localiz un bulto parecido a una nuez, lo friccion hacia ella en un ritmo lento y constante mientras el lubricante calentaba. Te agradar, lo prometo. Acabars mejor de lo que nunca has acabado en tu vida Larsson luch contra las ataduras, lanz improperios en ingls y en sueco, hasta que la estimulacin fue demasiada como para ignorarla. Dej caer la cabeza sobre la almohada con un suspiro y algunas palabrotas que murmuraba en sueco; puso los ojos en blanco. Elle se masturbaba mientras Larsson se excitaba y volva la cabeza para mirarla con fascinacin evidente. Su respiracin se iba acelerando. Las caderas se tensaban al ritmo de la friccin en la prstata. Los testculos comenzaron a hincharse. La piel de su escroto se volva tirante mientras el saco se elevaba. El pene se vea como si estuviera esculpido en mrmol rosa pulido: duro como una roca y brillante, con una red de delicadas venas azules. El glande se encenda en un profundo rojo violceo. Una pre-eyaculacin apareci como almbar por la diminuta raja ensucindole el vientre: una vista exquisita. Ahora estaba preparado, estaba lleno y a punto de estallar. Chpame dijo l con voz spera, sacuda la cabeza en la almohada en un delirio sensual. Lo siento, no dijo ella tan serena como pudo debido a su propia excitacin candente. Pero te follar si me lo pides con amabilidad. Nej d! No te atrevas. Pero bamos a acabar al mismo tiempo, recuerdas?
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Chpamela! grit l con la voz cortante y temblorosa. Hazlo. Solo hazlo, maldita perra! Viktor, confa en m... la nica manera en la que permitir que acabes es si te follo, pero primero, tienes que pedrmelo. Sug min kuk! grit l, tensando las cuerdas, con el rostro colorado y mirada de loco. Chpalo! Elle dijo tranquila: S que necesitas acabar, chri. Solo pdemelo y te... Din satkring! Sur fjas! rugi l, la cama temblaba y cruja mientras l se agitaba: Perra! Puta! Retir el dedo del cuerpo de l. Se ech hacia atrs en la cama y dijo: Podra simplemente dejarte aqu, atado e indefenso con esos pobres testculos tuyos ponindose ms azules por... N, no! No! Varsgod! Por favor! tiraba y temblaba, las venas sobresalan en cada msculo de su cuerpo. Era una bestia atada que se esforzaba por liberarse. Por favor qu? pregunt desde el pie de la cama, an masturbndose. Por favor que te folle? Vad som helst gimi l. Est bien. Est bien, maldita sea, pero hazlo. Hazlo. Hacer qu? pregunt mientras tiraba atender. l solt un gruido de frustracin que degener en un pequeo sollozo ronco: Jsses, fllame. No has dicho por favor. Por favor! grit. Por favor, maldita cabrona, quieres simplemente follarme, por favor! Ahora ests seguro? pregunt ella mientras se arrastraba sobre l. Slyna! Hora! gru mientras lidiaba contra las ataduras. Hazlo! Fllame! Solo folla... un gemido tembloroso sali de l cuando ella agarr su pene, que estaba casi demasiado duro como para inclinarse, y meti la cabeza dentro de ella. Con un gruido por el esfuerzo, Larsson movi las caderas, la colmaba; ella gema con placer angustioso. l corcoveaba debajo, brillaba por el sudor y gema. No le llev mucho tiempo, por supuesto. Con bastante rapidez se calm y vibr, con un chirrido grave, casi como el estertor de la muerte, que se elevaba en su pecho. de un pezn sin
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Elle se mova con firmeza contra l, excitando su propio climax. Larsson ruga. El pene se sacudi al lanzar un chorro de semen caliente. Segua y segua, explosin tras explosin golpeando la entrada de su tero. l gritaba con cada espasmo. Su cuerpo entero se flexionaba como un arco. Se prolong durante tanto tiempo que estaba ronco y tembloroso para cuando las ltimas vibraciones corrieron en l. Larsson qued dbil, con los ojos entornados mientras aspiraba bocanadas de aire. Las manos de Elle temblaban mientras quitaba la almohada que estaba debajo de l y buscaba con torpeza los nudos de las cuerdas alrededor de sus muecas y tobillos. l pareci no darse cuenta cuando por fin lo liber; ella tuvo que hacer a un lado su brazo y su pierna izquierda para dejarse caer a su lado. Ofattbar murmur l. Maldito satans helvete. Eso fue... haftigt. Asombroso. Cul era tu nombre? Alarg la mano para acariciar su frente hmeda y ella susurr: chate una pequea siesta, chri. Solo por unos minutos. l cerr los ojos y se relaj con la boca apenas abierta. Respiraba profundamente y de manera uniforme. Elle se apart el cabello del rostro, cerr los ojos y susurr las palabras que la transformaran nuevamente en Elic. El boleto de regreso, as era como pensaba en eso. De mujer a hombre... de scubo a ncubo. El viaje de vuelta era muy parecido al de ida: las nuseas, el dolor... Aunque esta vez, los huesos se expandan, los msculos se solidificaban y la piel se estiraba. La amplitud de su caja torcica siempre la haca sentir deseos de vomitar, aunque la sensacin nunca duraba ms de unos pocos segundos. La incomodidad era total pero desapareci cuando sinti una estrechez incisiva en la mano derecha. Merde! el anillo de diamantes, del que se haba olvidado, se le clavaba en el dedo mientras creca. Se sent y tir del estrecho anillo. Refunfuaba por el dolor mientras luchaba para quitrselo antes de que el dedo terminara de agrandarse. No era fcil; aunque el dedo estaba cubierto de lubricante, as tambin estaba la mano que intentaba quitarlo. Envolvi los dientes en el anillo, respir hondo y dio un tirn. Cay en su boca, gracias a Dios. Sinti el sabor del oro y la sangre; el dedo estaba escoriado hasta el nudillo medio, pero al menos ella o ms bien Elic no tendra que acabar cortando el anillo de compromiso de Heather. Las preguntas hubieran sido peligrosas. Escupi el anillo al suelo y volvi a bajar. Profera palabrotas mientras la transformacin segua su curso. El tejido de su pecho retroceda en pectorales; senta como si sus genitales se pusieran del revs. Justo cuando sinti el pene y el escroto caer pesados entre las piernas volvi a
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sentirse como Elic. Se pas las manos por el rostro, el pecho y los brazos, ms tranquilo por la firmeza de su carne y los contornos imperturbablemente masculinos. As como le resultaba divertido ser Elle de vez en cuando, siempre era reconfortante volver a casa en el cuerpo con el que haba nacido. Durante el Cambio, el semen de Larsson se haba empapado de una esencia incorprea nica en Elic. Era un elixir precioso este zeru, como lo llamaba Lili, una mezcla de material gentico humano extraordinario con ciertas cualidades etreas de la raza dusii. La presin de ste, la lujuria que provocaba, haca que el miembro de Elic se volviera duro y se elevara justo en previsin de su prxima parada: la terma. Senta un vaco chirriante en el estmago: siempre quedaba famlico despus de extraer simiente. Elic se sent y cogi una de las barras de protena de Larsson, una novedad que nunca haba probado hasta entonces. Volvi a apoyarse en la cabecera de la cama para desenvolverla y sonri al descubrir que estaba baada en chocolate, una debilidad que se le haba pegado de Lili. Mordi un trozo y lo mastic, solo para sentir arcadas por la repugnancia ante la asquerosidad chocante que le ensanchaba los orificios nasales. Escupi la pasta granulada en la mano, entorn los ojos hacia el envoltorio en la penumbra: Una combinacin esplndida de dulce de chocolate y crocantes de soja garantizada para deleitar sus papilas gustativas. Malditos humanos mentirosos. Arroj la barra la parte masticada y la intacta a la papelera. Larsson se despert por el ruido. Pestaeaba mientras echaba un vistazo. Heather? No exactamente. El enorme sueco se concentr en Elic. Su perplejidad evidente cedi ante el reconocimiento cuando not el cabello. Ah, t dijo pensando claramente que observaba a la mujer con la que se acababa de acostar, solo para mirar con estupefaccin cuando Elic se dio vuelta para quedar de frente por completo y darse cuenta de que haba un hombre en su cama. Jsses! exclam y se incorpor. Vem... Quin demonios...? Elic? Djame preguntarte, en verdad te gustan estas cosas? pregunt Elic e hizo un gesto con la cabeza hacia las barras de protenas, o solo las comes para...? Qu demonios...? dijo Larsson y se tir hacia el borde de la cama. Qu demonios haces aqu? Elic se permiti una sonrisita misteriosa. No lo recuerdas?
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Larsson mir fijamente a Elic. Los ojos le brillaban como monedas de plata al pensar en lo que acababa de hacer con la mujer que tena una semejanza asombrosa con el hombre que ahora holgazaneaba en su cama: un hombre en pelotas y medio erecto. Se mir a s mismo, el brillo aceitoso de su pene y sus testculos, la pequea botella plstica de lubricante con efecto calor; tambin lo senta en su ano. Nej dijo l mientras sacuda la cabeza con repugnancia y descreimiento mientras las posibilidades se materializaban. Lamento haberte despertado dijo Elic. Dormas como un verdadero tronco. No me sorprende, dado que... Lrgate! grit Larsson. Lrgate de aqu! Eh, qu se te meti en...? Lrgate! cruz la cama con un giro salvaje que Elic esquiv con facilidad. Elic retrocedi y lanz un puetazo veloz a la cabeza de Larsson, arrojndolo inconsciente sobre la cama. Con una mueca, se observ el dedo lastimado que ahora lata a causa del golpe. Qu pensara Larsson, se preguntaba, al recobrar el conocimiento? Lo racionalizara en su mente? Se convencera a s mismo de que lo haba soado todo, o tal vez haba alucinado? Los huspedes del chteau tendan a experimentar toda clase de fenmenos inexplicables. Estaba el lubricante. Era posible que decidiera que se haba masturbado mientras follaba en sueos o lo que fuera. Elic se levant de la cama, se puso los vaqueros y la camiseta negra. Ms temprano ese mismo da, Larsson se haba burlado de Elic por su camiseta, porque llevaba el logotipo de Adidas acababa de firmar un contrato de promocin con Nike y porque se haba desteido con el lavado. Mira la camiseta de Elic, qu gastada y rada est le haba dicho a Lili con una pequea sacudida de cabeza. Ni los recogepelotas usan camisetas como esa. Elic se quit la camiseta con rapidez y la arroj al suelo para que Larsson la encontrara por la maana. Ella an observa. Elic lo ola en el aire nocturno mientras cruzaba desde el chteau hasta la terma, esa fusin embriagadora de jazmines y feromonas que le deca que Ilutu-Lili an estaba en algn lugar al borde del bosque, sin perderlo de vista... y tambin escuchndolo. Habra odo a Larsson rogarle a Elle que lo follara, y lo habra odo rugir de alivio cuando por fin lo hizo. Estara desilusionada de su gabru poderoso, y tal vez, un poco ofendida con Elic por hacer pasar a Larsson por todo eso cuando pudo habrselo extrado
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con mucho menos dramatismo. No estara enfadada con l mucho tiempo, aunque nunca lo haca; ni l con ella. Lili... mi amada, mins stgurds. Ojal fueras t por quien fuera ahora, pensaba Elic mientras se acercaba al bao. Ojal pudiera poseerte como poseo a todos los dems que no me importan nada. Ojal pudiera acostarme contigo y amarte y hacerte realmente ma. El pene de Elic estiraba la bragueta de los vaqueros mientras estaba de pie en la entrada arqueada del edificio similar a un templo y observaba a Heather darse un remojn de medianoche. Se encontraba reclinada sobre los escalones en una esquina lejana de la piscina, con la cabeza hacia atrs, los ojos cerrados y el baador rojo en un pequeo charco sobre el suelo de mrmol, detrs de ella. l entr al bao y rode la piscina. No le importaba hacer ruido. El otro hechizo que haba echado sobre Heather esa tarde, cuando haba puesto en su mente tomar ese bao de madrugada, le aseguraba que no podra or ningn sonido producido por humanos o follets desde el momento en que ella se sumergiera en la piscina. De esta manera los gemidos, las splicas y los gritos de lujuria de Larsson que Elic estaba seguro de eso todo la Grotte Cache haba odo, no seran audibles para su prometida. La luz de la luna entraba a travs del tragaluz, infundiendo el cuerpo brillante y hmedo de Heather con un resplandor plateado. Su cabello, incluso mojado como estaba, semejaba hilos de oro. Los pezones parecan pequeas monedas de cobre en equilibrio justo sobre sus pechos pequeos. Arkhutus: as era como Lili llamaba a los huspedes femeninos en los que Elic, el ncubo encarnado, elega plantar la semilla que le costaba tanto cosechar. El hecho de que Heather estuviera comprometida con Larsson era solo una casualidad. La arkhutu no necesitaba estar involucrada con el gabru que producira la semilla, ni siquiera conocerlo. Todo lo que necesitaban en comn era un excelente potencial gentico, como los que se demostraban por factores tales como la vitalidad fsica, dotes e intelecto. Archer se refera a ellas, en ese modo rido y britnico suyo, como reserva de cras perfectas. De pie al borde de la piscina, cerca de Heather, Elic se dio cuenta de que no estaba dormida, como haba credo. Su mano derecha sumergida, apoyada en el regazo, se mova con un ritmo lento y sensual. Elic se quit los vaqueros y baj a la piscina con cautela, para no delatar su presencia por mover el agua. La lujuria temblaba en sus piernas, se instalaba caliente e insistente en su entrepierna; el agua contena una carga sensual que perduraba desde la tarde, incluso antes de que Heather se metiera en ella, y encenda de esa manera su propio calor sexual. Tuvo una ereccin completa en cuestin de segundos. La acumulacin de zeru solo alimentaba su lujuria. De pie en el agua a casi
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dos metros de Heather, Elic se acariciaba a s mismo al mismo ritmo que las propias caricias de ella, de manera muy suave, solo con la punta de los dedos hacia arriba y abajo de su miembro mientras apretaba los dientes para controlarse. No hara que se desparramara en su mano, despilfarrando as toda su preciosa simiente. Al contrario, haba aprendido que convena estar tan cargado como fuera posible. Cuanto ms grande era la descarga de semen, ms probabilidades haba de dejar embarazada a la arkhutu. La posicin en la que la tomara tambin era importante. La concepcin era ms probable que se produjera si ella estaba sobre su espalda, aunque siempre las haca ponerse de costado, o a cuatro patas. Y adems, era esencial que las engatusara para que tuvieran el orgasmo ms intenso que fuera posible, cuyas contracciones obligaran al cuello del tero a estar en contacto con la eyaculacin. Si Lili estuviera ahora con l, podra exprimir la simiente de Elic, como l haba exprimido la de Larsson, mientras bombeaba hacia afuera con caricias acompasadas dentro de esa arkhutu, haciendo que dure, para lograr que el placer aumentara y aumentara hasta volverse loco. Lili a veces haca eso por l, entre besos suaves y susurros ntimos, a menudo con una pequea vara de acero curvada que se haba hecho forjar para ese propsito por el espadero real de Luis XVI. Esa noche, sin embargo, Lili era solo una observadora distante, por no decir bastante desinteresada. Elic cogi la cabeza de su pene para quitar algunas gotas densas de la pre-eyaculacin, las cuales frot por el instrumento dolorido para facilitar la penetracin. Ahora. Cruz hasta Heather de dos zancadas; para cuando ella abri los ojos, l ya estaba encima de ella. Inspir para gritar. El le puso una mano sobre la boca y dej que volviera a or. Soy yo... Elic dijo l, pero ella ya estaba pateando y luchando. Le dio un puetazo en la nariz, descargando un rayo de dolor que dej a Elic profiriendo blasfemias con la voz spera an cuando pensaba: Buena chica. Intent sujetarla en un rincn de la piscina, pero ella golpeaba y luchaba como una salvaje. Era sorprendentemente fuerte. Le mordi la mano para que se la quitara de la boca, pero mientras llenaba sus pulmones, l coloc una mano en su frente y dijo: Lata... Ligia... Ssh, Heather. Tranquila. Tranquila. Ella se call; respiraba deprisa mientras lo miraba fijamente. El sinti que la tensin se calmaba en sus msculos mientras su mente y su cuerpo se rendan ante su deseo, su necesidad dolorida siempre un movimiento excitante, cargado de la promesa de exquisitos placeres venideros. Los ojos brillaban con misterio mientras le sostena la mirada; sus piernas se abrieron. Elic se arrodill en el suelo de la piscina y desliz su
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pene arriba y abajo de la hendidura de su sexo, sintiendo el calor y la humedad de la excitacin de ella debajo del agua. Cerr las manos alrededor de los pechos de ella y susurr contra sus labios: Ests a punto de vivir el sueo ms extraordinario... Llamas como lenguas.
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Captulo 1
Mayo de 1749
arius se hizo un ovillo en su pequea cajn de paja en la torre de entrada cuando Frederic, el guardia de servicio, lo despert con un ladrido al decir: Halte! Qui va l? Soy la seora Hayes con las vrgenes respondi una mujer, en ingls. Sir Francis nos espera. Darius se puso de pie, estir el lomo y salt de la caja. Se vea la silueta de una mujer contra el sol poniente al otro lado del rastrillo que bloqueaba el arco de entrada. Era una figura gordinflona y matronal; su cabello acerado permaneca casi oculto debajo de la capucha de una larga capa roja. Cul es la contrasea? orden Frederic, cuyo ingls, como su francs, tena un acento suizo-alemn. Era, al igual que el resto de los veinticuatro guardias encargados de mantener la paz y la privacidad de la Grotte Cache, un mercenario suizo, miembros de una raza admirada en toda Europa por la disciplina, la habilidad y la prudencia. Frederic y sus hermanos cumplan con sus responsabilidades con tanta discrecin que los invitados del castillo muy pocas veces los vean, a pesar de sus llamativos uniformes a rayas azules. Haced lo que deseis dijo con un suspiro de enfado. Ahora, puede elevar por favor esta maldita cosa y dejarnos pasar? Llegamos tarde y a Sir Francis no le agrada que le hagan esperar. El carro debe ir a la caballeriza dijo Frederic mientras mova la manivela que haca funcionar el sistema de poleas del rastrillo. Se oyeron unos rechinidos y crujidos acentuados por un irritante sonido agudo que slo Darius pudo or debido a su momentnea encarnacin felina. Se escabull por debajo de la enorme verja que se elevaba y cruz el puente levadizo que se extenda por encima del foso seco. Al otro lado, en el sendero, haba un carro repleto de jvenes mujeres bellamente ataviadas que contemplaban sobrecogidas el Chteau de la Grotte Cache. Dejen las mantillas y las capas en el carro, pero no olviden aquellos abanicos les orden la seora Hayes. Cuellos erguidos, hombros bajos, brazos apenas encorvados hacia
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delante. Pellzquense las mejillas e hinchen esas tetas. El cochero repiti las instrucciones en francs mientras ayudaba a las muchachas a descender del carruaje. Eran jvenes, de piel clara; duraznos frescos y pequeos con delicados sombreros de encaje; vestidos de cotona y batistas con ramos de flores. Rean tontamente y murmuraban mientras la seora Hayes las conduca a travs de la entrada hacia el patio interior del castillo. El modo de andar era ingenuamente tosco y las faldas susurraban en direccin a Darius mientras las segua. Todas tenan el mismo aroma, un eau de parfum demasiado comn que evocaba el romero, la bergamota y las naranjas maduras, sin duda alguna suplido por la seora Hayes. Las esperan en el saln junto a la capilla Frederic seal hacia la puerta de entrada abovedada en el ala oeste del castillo. Ah! dijo la seora Hayes cuando se percat de la presencia de Darius. Parece que un pequeo fantasma gris se ha infiltrado entre nosotras. Se puso en cuclillas para acariciarlo, pero Darius la esquiv antes de que pudiera hacerlo. Poda mezclarse entre los invitados del castillo en aquellas extraas ocasiones cuando lo invada la curiosidad, como aquella noche, con la condicin de que evitara cualquier tipo de contacto fsico. Eres asustadizo, no es as? S, pero te llevars bien con el resto de estas tmidas gatitas. Las jvenes guardaron silencio mientras se acercaban a la fuente ubicada en el centro del patio: un estanque de piedra coronado por una escultura de un hombre y una mujer en unin carnal y con agua que caa encima de ellos desde un cntaro sostenido en alto por una criada. Darius supo que no haba sido la escultura poco delicada lo que las haba acallado, sino un caballero arrodillado sobre el borde de la piscina, con su chaqueta de seda bordada en oro levantada y los calzones por las rodillas, que expresaba un gruido el dolor mientras una dama con una mscara de plata le azotaba el trasero con una larga vara. Por los cojones del Seor grit. Piedad, milady. Es usted, Su Excelencia? dijo la meretriz. Ha recorrido toda Francia para un buen azote, no es verdad? El hombre postrado, un duque a juzgar por la forma en que se dirigi a l, levant la cabeza y sonri mostrando sus grandes dientes. Seora Hayes! Veo que ha trado las cerezas para el banquete. Le he dado permiso para hablar? exigi la dama enmascarada. Recibir doce azotes ms por abrir la boca dijo y baj la vara con tanta velocidad que provoc un silbido. El duque emiti un gemido de xtasis, incluso mientras intentaba
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alcanzar su miembro entre las piernas para masturbarse. Qu vergenza! su atormentador le dio una palmada en la mano ofensiva mientras deca: Podr acabar cuando yo le diga que puede hacerlo; ni un minuto antes ni un minuto despus. Como usted diga, milady murmur el inclinaba la cabeza y levantaba su trasero rosado. duque mientras
Adelante, tesoros mos dijo la seora Hayes mientras las guiaba, junto con Darius, a travs de una entrada abovedada hacia un pequeo vestbulo. Un guardia fornido, miembro del extenso squito que haba acompaado a los invitados actuales del castillo desde Inglaterra, dijo: Ya era hora, seora Hayes. Haba comenzado a pensar que los bandidos os haban tendido una emboscada. Disclpame, Tommy. Dos de las prostitutas insistieron en que queran ms dinero as que tuvimos que hacer un trato para que vinieran. S, pero llegarn antes de que la noche termine ri con disimulo. Al extender la mano, la seora Hayes dijo: Cincuenta libras cada una, como siempre, ms mis honorarios. Tommy cont las chicas con rapidez, luego tir de un saco de monedas que llevaba en la chaqueta y se lo entreg a la proxeneta. Adelante, pues. Abri con llave la puerta que se encontraba a su espalda y le hizo un gesto al grupo en direccin al saln de la capilla. Era una sala iluminada con velas y adornada con sofs de seda y pequeas mesas de mrmol. Los tapices de antao que por lo general adornaban aquellas paredes haban sido quitados y reemplazados por pinturas que delineaban monjes con tnicas blancas que pasaban un buen rato con monjas en edad de merecer, medio desnudas. Sobre la mesa principal, donde generalmente haba una araa de cristal, colgaba una lmpara con la forma de un monstruo que semejaba un murcilago, cuyo miembro erecto era tan grande que pareca superar el tamao de su cuerpo. Un letrero tallado en madera sobre la entrada a la capilla deca Faites ce que voudras: Haced lo que deseis, el lema de la Orden de los Frailes de San Francisco de Wycombe, Inglaterra, ms conocida como el Club del Fuego del Infierno. En la habitacin haba cerca de veinticuatro caballeros y la mitad de damas, algunos de pie y otros recostados, todos vestidos con gran exquisitez. Se dio cuenta de que las damas llevaban prendedores de plata sobre la pechera de los vestidos de profundos escotes con la siguiente inscripcin: Amor y Amistad. Dos de ellas tenan los vestidos a medio desenlazar y exhiban corss de satn bordado tan escotados que
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mostraban los senos en su totalidad. El vestido de una de las mujeres haba sido confeccionado con una falda que por la espalda se abra hasta la cintura; las enaguas y tontillos tambin estaban abiertos para revelar, cada vez que se movan, una seductora vista de su cuerpo. Los perfumes y fragantes adornos de la compaa all congregada (pauelos, almohadillas perfumadas y talcos) se mezclaban en un miasma dulzn y floral. Haba dos criadas, tambin, que servan vino y ofrecan exquisiteces afrodisacas tales como ostras, caviar, almendras, pias e higos. Todos se volvieron para mirar cuando entr la seora Hayes guiando a las jvenes; sin embargo, el nico hombre que pudo ponerse de pie cortsmente fue el follet compaero de Darius, igo. Bonsoir, mesdemoiselles dijo igo con una reverencia. El joven y encantador stiro llevaba puesto para esa noche una chaqueta de satn bordada en oro de un color oscuro que los ojos de gato de Darius no pudieron definir (muy probablemente, algo rojizo o marrn). Sus rulos enmaraados quedaban atrapados en un moo que llevaba en la nuca y bajaba lo suficiente a los costados como para cubrir aquellas orejas de soplillo. Capt la mirada de Darius y le gui un ojo. Darius le devolvi el guio. El resto de los caballeros evaluaron la procesin con una franqueza tal que hubiera parecido demasiado descorts en circunstancias ordinarias. Dos damas que descansaban perezosamente sobre un sof, una de ellas con una mscara decorada con plumas de pavo real, dialogaban detrs de sus abanicos mientras sealaban a las jvenes. Darius volte las orejas para poder or sus comentarios entre murmullos. ... de las rayas amarillas, con aquellos enormes ojos azules? No te gustara sencillamente que se inclinara sobre tus rodillas?. Darius zigzague entre las susurrantes faldas de seda de las damas y las piernas con calcetines blancos de los hombres hacia la puerta que llevaba a la capilla, donde era ms probable que pasara inadvertido y no lo fastidiaran. De haberlo pensado, se hubiera vuelto invisible antes de llegar all; era la mejor opcin en una habitacin arrebatada de gente. Seora Hayes! Llega tarde le reproch un caballero sentado a la mesa en el centro de la habitacin mientras cerraba una tabaquera esmaltada. Era un hombre flacucho de aproximadamente unos cuarenta aos, de nariz alargada y un rostro plido de extraas y delicadas facciones. Al igual que otros hombres llevaba peluca, pero la suya era la ms adornada y empolvada. Disculpe, Lord Sandwich, y mis felicitaciones dijo la seora Hayes con una pequea reverencia. Por favor, podra decirme dnde se encuentra Sir Francis? Se supone que debo entregarle estos encantadores corderitos a l en persona.
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El Superior de la Orden se cans de esperar y fue a la capilla a prepararse para la misa. Estas son las vrgenes, no es cierto? S. Delitese, milord agrup a las chicas en un semicrculo, para que las observaran mejor, y anunci: Para su placer y diversin, caballeros, ocho hmenes impolutos, intactos y tiernos de las aldeas de la regin. Todas ellas en el florecer de la juventud, pimpollos vrgenes sin cosechar an. He instruido a estas inocentes nias en las muchas y variadas artes del amar para enriquecer la desfloracin durante los ritos a Venus. La meretriz bati las palmas dos veces, una seal para que sus chicas ejecutaran embarazosas reverencias mientras se miraban entre ellas y se aseguraban de que lo que hacan fuera lo correcto. Por el modo en que se empujaban, estaba claro que no estaban acostumbradas a las amplias faldas con miriaque que llevaban puestas para la presentacin. Mientras las escudriaba con una expresin crtica, Sandwich dijo: Intactas, verdad? Puras e inmaculadas, todas y cada una de ellas. Veremos Lord Sandwich hizo un chasquido con los dedos en direccin a la chica que se encontraba ms cerca de l; una belleza regordeta con cabello color cobrizo; le hizo un gesto para que se acercara. Ven, ven dijo mientras alejaba su silla de la mesa para que hubiera lugar delante de l para la joven. Camina con entusiasmo le orden la seora Hayes mientras le daba un codazo. Le hizo un gesto para que se acercara an ms hasta que estuvo entre sus piernas abiertas y delgadas. No os har dao. Mejor que ella lo lastime a l, no es as, Sandwich? remarc algn bromista. Levantaos la falda, entonces dijo Sandwich. Nadine recibi la orden con un gesto de desconcierto. La seora Hayes dijo: Slo hablan franchute, su seora. Soulevez votre robe. Con un gesto hacia la falda de la joven, Sandwich hizo un golpecito con la mano camuflada hasta la punta de sus dedos con puos de encaje. Nadine mir en derredor a la atenta audiencia que la observaba absorta; sus mejillas se sonrojaron.
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Me follar a esa dijo alguien. Me encanta cuando se retuercen y sonrojan. Dira que estn bien entrenadas para hacerlo agreg alguien ms. No es cierto, seora Hayes? La seora Hayes ignor la burla, dio un paso adelante y comenz a levantar la falda del vestido de la joven, pero Sandwich le dio una bofetada en la mano. Para qu pagamos por la jovenzuela, sino para cumplir nuestros deseos? Soulevez-le, mademoiselle. Nadine cerr los ojos y se recogi la falda hasta las rodillas. Por el amor de Dios! gru Sandwich. Plus haut. As. Se inclin hacia delante, le tom las manos y la forz a levantar la masa de cotona, enaguas rgidas y tontillos de manera que quedara desnuda de la cintura para abajo. Por Jpiter, su pubis es tan rosado como su rostro ri alguien entre dientes. Un damasco maduro abierto por la mitad que ruega ser lamido. S buen chico, Sandwich dijo alguien con acento italiano que estiraba el cuello para ver. Grala para que todos podamos echarle un vistazo. Qutale las vestiduras! Probemos esos bollitos de manzana. Todo a su debido tiempo, caballeros. Sandwich le dio un ligero empujoncito con su zapato de tacn alto al pie de la joven, separ los labios colorados e introdujo el dedo corazn. Nadine contuvo la respiracin, cerrando los ojos con fuerza, mientras Sandwich exploraba aquel lugar que al parecer nunca haba sentido la caricia de una mano masculina. Bien. Servir. Seal una fila de hbitos de monja que colgaban de unos ganchos en el vestidor que se encontraba detrs de l. Sandwich le dijo, en francs, que se pusiera uno de los hbitos y se quedara completamente desnuda debajo. Le orden a una de las damas, Mademoiselle de Beaumont, que ayudara a las vrgenes a desvestirse lo que, por razones ms all del campo visual de Darius, caus elogiosas risas. Tan pronto? pregunt la seora Hayes. Me llev todo el da prepararlas para la ocasin y ya quiere quitarles todo. Es culpa tuya por llegar tarde. Deben estar preparadas para el banquete tan pronto haya terminado la misa Sandwich llam por seas a la siguiente joven, que levant su falda
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sin que se lo pidiera y apenas se sobresalt durante el examen. Puede retirarse, seora Hayes. Creo que tenemos el asunto controlado aqu. Examin a las chicas, una por una, al tiempo que declaraba inmaculado o lo suficientemente cerrado antes de enviarlas al vestidor para que se quitaran las prendas delante de todos los invitados. Los caballeros, algunas de las damas tambin, opinaron sin restricciones acerca de los atractivos que posean las jvenes mientras se quitaban los vestidos y se desprendan de todo lo que llevaban puesto, asistidas por Mademoiselle de Beaumont, de cabello rubio y acento francs. Darius se sorprendi de que algunas de las doncellas permanecieran notablemente apticas con relacin a la libidinosa exhibicin; solo una o dos estaban verdaderamente avergonzadas. Otras estaban tan abrumadas a pesar de la cooperacin, que sospech que estuvieran haciendo el papel que les haban enseado a representar. De todos modos, los espectadores fueron lo suficientemente elogiosos. Varios de los hombres se masturbaban mientras contemplaban la pequea representacin. Darius not que igo guiaba a una pequea y hermosa dama fuera de la habitacin; la parte delantera de su pantaln ya estaba desabotonada por la mitad; una mano sostena una botella de vino. Un hombre de una increble belleza hizo que la dama de cabello negro que lo acompaaba se deslizara de su regazo, se colocara entre sus piernas y le desabotonara los calzones para liberar su ereccin. Aquellos que estaban sentados alrededor observaron sin disimulo mientras la dama succionaba y acariciaba el miembro rgido. Bravo aclamaron cuando introdujo todo el miembro en su boca; el beneficiario de tal servicio le sujet con fuerza la cabeza mientras gema: Ah, Lili, realmente eres una puta con talento. En un sof de seda rojo del rincn, dos hombres ubicaron a gatas a la dama de falda dividida para que uno pudiera follarla por detrs mientras la mujer succionaba el miembro del otro. Un caballero con peluca al que Darius reconoci por las ilustraciones de los peridicos como Frederick, Prncipe de Gales, le orden a una dama con mscara que se inclinara hacia delante sobre el respaldo de ese mismo sof para poder retirarle la enagua. Lubric su arma con saliva y la penetr con tanta fuerza que la mujer grit. Buen espectculo, Su Alteza alab un hombre con rostro de tocino y chaqueta demasiado ajustada y bordada con elegancia que se haba acercado a mirar la indecente escena mientras se masturbaba. Que saboree el alfanje real expres con un gruido mientras acababa en un pauelo bordado. Introdzcalo y grelo! Parta a la puta por la mitad! As es, bien y con fuerza. S, ya est... Qu tenemos aqu? la voz era masculina, suavemente
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gruesa, con acento alemn... y demasiado prxima. Los bigotes de Darius enviaron una seal de alerta justo a tiempo para poder alejarse de un salto de la mano que estaba a punto de tocarle. Escuch una risa nerviosa mientras su posible captor se enderezaba y sacaba un pauelo de la voluminosa manga exquisitamente bordada de su chaqueta. Tena la piel clara de los habitantes de Prusia, ojos grises, labios gruesos y una mandbula fuerte y prominente. Aunque tena el cabello oculto debajo de una peluca a la moda, pequea y empolvada, Darius supo por las cejas que era rubio. Como muchos de los otros caballeros, llevaba una espada de ceremonia enfundada a un lado del cuerpo. Tmido, verdad?, mein kleiner freund pregunt. Creo que has llegado al lugar equivocado. Hablando consigo mismo, Lord Turek? pregunt una dama que camin hacia ellos mientras agitaba el abanico. Es sntoma de una mente degenerada. Saba que haba algo en usted que me atraa. Era la mujer con mscara de plata que haba golpeado con una vara al duque junto a la fuente. Aunque pareca inglesa, al juzgar por su tono de voz, llevaba puesta, como todas las damas a la moda, una lujosa robe la franaise: la falda superior de brocado guateado en plata se extenda cerca de un metro a cada lado. El arma que haba utilizado con anterioridad, una delgada vara, como la de un maestro ingls, colgaba de un moo de seda alrededor de la cintura. Tena el rostro habilidosamente maquillado hasta un pequeo parche negro de seda cerca de una de las comisuras de la boca; su cabello blonde tena un complicado peinado decorado con diamantes, y ms diamantes adornaban el moo de terciopelo que rodeaba la garganta. Ah, un gato! exclam. Odio estos malditos animales. Vete! Fuera! Levant la falda e hizo movimientos como si fuera a patear a Darius, que se volvi para salir disparado y chocarse con Turek. Lo tengo! se puso en cuclillas, estir los brazos y con una sonrisa de depredador provoc un ardiente maullido en Darius. Aqu ests! un par de manos femeninas lo cogi por la fuerza del suelo antes de que Turek pudiera atraparlo. Darius extendi las garras, listo para brincar, mientras la mujer lo llevaba a su pecho con un murmullo . Tranquilo, Darius. Soy Elle. La mir y se calm cuando reconoci a la rubia de ojos azules que lo haba capturado, o ms bien, salvado: Elic, en su persona femenina, vestida para la noche con un fastuoso vestido de seda azul plido. Otros follets no significaban riesgo alguno para Darius, solo los humanos, cuya caricia ms leve le provocaba un ataque de deseos que era incapaz de
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ignorar... todo tipo de deseos, desde las ansias por comer cremas heladas hasta el ms bizarro y fetiche de los deseos sexuales. Darius se relaj en el abrazo de Elle, confortado por el aroma familiar, apenas discernible bajo un vago aroma azucarado a aceite de rosas. Es suyo el animal? pregunt la dama enmascarada mientras le echaba un vistazo con cautela a Darius por encima del abanico. Ser mejor que lo lleve a otro lugar antes de que muerda a alguien. En verdad es casi inofensivo explic Elle mientras acunaba a Darius de modo protector, pero no tolera la caricia de extraos. Es la nica clase de caricia que ella puede tolerar dijo Turek mientras haca un gesto hacia la dama que acababa de acercarse. Su sonrisa revelaba unos dientes demasiado blancos para ser reales, una sospecha que se confirm cuando Darius not una angosta franja de oro sobre la enca. Hizo una reverencia hacia Elle con un exuberante movimiento de la mano con la que sostena el pauelo y dijo: Antn Turek, para servirle, seorita. Y esta encantadora, aunque ms bien arrogante campesina, es Charlotte Somerhurst. La nariz de Darius hizo una mueca, no por el perfume que provena del pauelo, sino por un imperceptible hlito a algo crudo y oscuro que despertaba al cazador que haba dentro de l. De verdad, Turek dijo Charlotte, debe aprender a presentar a la gente por sus ttulos, como hacemos los britnicos. De lo contrario, nadie sabe realmente a quin se nos est presentando. Soy la Condesa de Somerhurst le dijo a Elle, y este cruel alemn es, de hecho, un barn de uno de los pases ms pequeos y tenebrosos que nadie osa visitar. Bohemia dijo Turek. Pero vivo en Viena la mayor parte del tiempo. Y en Londres, y en Pars, y en Venecia... y quin sabe dnde ms dijo Charlotte. Se lo juro, Lord Turek: tiene tantos hogares, que apostara a que ha olvidado dnde se encuentra la mayora de ellos. Elle se present con una pequea reverencia. Elle a secas? pregunt Charlotte. No tiene apellido? Sin ttulo, debo confesar. Charlotte esboz una sonrisa helada que no fue difcil de descifrar. Despus de juzgarla y descubrir que no posea nada importante, en especial con relacin a su posicin social, Elle poda ser tachada de la lista de gente que le importaba a Charlotte. Dira que es muy parecida a un hombre de la regin que fue iniciado ayer en el Fuego del Infierno. Charlotte le dijo a Elle:
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Un conocido de nuestra anfitriona. Claramente, le ha intrigado la orden durante un tiempo y tena deseos de participar. Creo que su nombre es Eric. Elic corrigi Elle. Es mi hermano mellizo. Por supuesto Charlotte le ech una mirada furtiva a Turek, cuya mirada se haba helado cuando nombraron a Elic. Bien, creo que no puede haber error en el parecido. Pertenecen a una familia de gente apuesta que jams haba visto antes. Lleg una criada con una bandeja repleta de copas y dos botellas de cristal con vino. Comn o enriquecido? pregunt. Oh, enriquecido, desde luego respondi Charlotte. Le aconsejara que evitara esa clase de vino a menos que tolere la cantrida le aconsej Turek a Elle. Lytta vesicatoria respondi ante la expresin de interrogacin que haba en el rostro de Elle. Elle dej pasar la bandeja. Turek eligi una copa de vino sin adulterar y expres que consideraba el consumo de extracto de escarabajo repulsivo y peligroso y que la cantrida, en todo caso, simplemente excitaba la carne en contraposicin a las pasiones. Yo me excito de cualquier manera respondi Charlotte mientras levantaba la copa de vino. Por los pecados, en todas sus variadas y maravillosas formas. Cmo ha llegado a participar en nuestro pequeo revolcn esta noche, Elle? pregunt Turek mientras alzaba la copa de vino para percibir el buqu. Al igual que mi hermano, soy amiga de la Dame des Ombres. Ella pens que podra divertirme. Por favor, dnde est Madame? pregunt mientras examinaba la habitacin. Todava tengo que conocerla. Suele ser poco sociable Elle acarici a Darius en la nariz y obtuvo un profundo ronroneo de satisfaccin como respuesta. Su administrateur, Lord Henry Archer, se encarga de cumplir con las necesidades de sus invitados. Ah, s, Archer dijo Turek. Un hombre excelente. Lord Henry, segundo hijo del marqus de Heddonshaw, era un joven amigable y diletante, y fue el primer ingls reclutado para supervisar los acontecimientos que se llevaran a cabo en la Grotte Cache. Fue l quien sugiri a la gardienne del castillo, Camilla Morel, la Dame des Ombres, que invitara a los miembros del Club del Fuego del Infierno a pasar un par de semanas en el castillo. Los miembros solan reunirse en un bar de Londres llamado George and Vulture, que se incendi recientemente y
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los dej entre aqu y all. Madame, atenta a los deseos carnales de los tres follets a cargo (Darius, Elic e Iigo), escribi una carta de invitacin al fundador del Club y superior de los frailes, Sir Francis Dashwood. Como haba ledo algunas referencias sobre la Grotte Cache en las memorias erticas de Domenico Vitturi, un noble veneciano del siglo XVI, y ansioso por experimentar en sus propias carnes aquel santuario de desenfreno, Dashwood acept la oferta. El, sus colegas y sus seguidoras femeninas se divirtieron durante dos semanas en el castillo y tenan previsto partir al da siguiente, por la maana; pero no sin antes llevar a cabo una celebracin orgistica final aquella noche. Visita frecuentemente del castillo? le pregunt Turek a Elle. He sido una invitada durante un tiempo. Puede explicarme el significado de la extraa figura de piedra en la cueva, junto a la casa de baos? La que se conoce como Dusivaesus? Ha estado husmeando? le pregunt Charlotte. Investigando corrigi. Dira que es mi pasatiempo favorito, en lugar de pasar la mayor parte del da como lo hace usted: bandose, asendose y vistindose. Esa escultura es el objeto ms antiguo de la Grotte Cache le respondi Elle. Antes del nacimiento de Cristo no se ofreci a transmitirles la informacin de que, de hecho, era una representacin de s misma (o mejor dicho, de ella y l). Un coro de risas desvi su atencin hacia un par de lacayos con peluca y uniforme que entraron en la habitacin con algo que pareca un caballito de juguete con la forma de un cisne negro; tena la cabeza curvada hacia atrs para que el pico dorado, tallado con la forma de un miembro viril, sobresaliera hacia arriba desde el asiento. Por Dios dijo Elle. Es tan solo para que las monjas tengan la disposicin adecuada para el banquete. Un idolum tentiginis, segn Sir Francis; uno de los tantos juguetes que los frailes trajeron consigo desde Londres. Los ojos de Charlotte, que solo eran visibles a travs de los orificios de la mscara, se posaron en Elle para analizar su reaccin frente al valor de divertimento que posea el objeto. Mademoiselle de Beaumont tom la mano de una de las doncellas de la regin, que ya llevaba la tnica y la toca de una monja, y la gui hacia el artefacto y le explic en francs cmo montarlo. La joven fue reacia en un principio, sin embargo, alentada por el estmulo gentil de Mademoiselle, finalmente se levant el hbito, tom asiento a horcajadas sobre la criatura y se dej penetrar por el pico del ave. Ha sido demasiado fcil dijo Charlotte con sarcasmo. No
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est ms intacta que yo. La joven comenz a hamacarse sobre el cisne mientras incitaba el aplauso de los espectadores y la ovacin de Mademoiselle de Beaumont. Por qu todos rieron cuando Mademoiselle las ayud a que se quitaran las prendas de vestir? pregunt Elle. Charlotte y Turek compartieron una sonrisa socarrona. Mrala bien dijo Charlotte. Elle lo hizo. Es muy hermosa. Es el Caballero d'Eon dijo Turek. Caballero? dijo Elle. Es un hombre? Nadie lo sabe con certeza dijo Turek. Hay innumerables apuestas en cuanto a su verdadero sexo. Se puede especular acerca de ello a travs de la Bolsa de Comercio de Londres. Yo mismo lo he hecho. Detrs de su abanico, Charlotte agreg: Es amiga ntima de la amante del Rey Luis, Madame de Pompadour. Se dice que es espa del rey. S, con hechos, que es un arma letal con la espada. Ha ganado varios duelos, a veces vestida como hombre, y otras, como mujer. La joven que se encontraba sobre el cisne comenz a mecerse con fervor, su respiracin se aceler, su rostro se acalor. Los espectadores la alentaron mientras se masturbaban y se complacan unos a otros. Este es un encuentro de lo ms curioso remarc Elle. Hizo un gesto de menosprecio con el abanico y Charlotte agreg: Estos son los preparativos, querida; una pequea overture para crear el estado de nimo necesario para el banquete que seguir a la misa. Ese ser el momento en que comenzarn los verdaderos festejos. Tambin nosotras llevaremos hbitos de monjas, es decir, la mayora de nosotras...hasta que nos los rasgue por supuesto el brillo perverso en los ojos de Charlotte enga su deseo de ver cmo se desmayaba Elle de la impresin. Espero que mejore su constitucin, querida, porque los entretenimientos pueden llegar a ser un poco acrobticos. Sin embargo, siempre hay un mdico cerca para reavivar a aquellos que se desmayan, as como tambin para preparar los diversos... tnicos vigorizantes en los que algunos de nuestros miembros confan plenamente. Me temo que no podr asistir al banquete dijo Elle. Una pena dijo Charlotte. Es una experiencia de lo ms peculiar. Acerca de esta misa... comenz a decir Elle, no puede decir
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si habr realmente un servicio religioso. Desde luego que ella saba todo acerca de la misa, puesto que haba recibido un breve informe o, mejor dicho, su otro yo masculino tras su iniciacin en la orden el da anterior. Quizs, pens Darius, tan solo intentaba determinar con cunta seriedad consideraban los miembros del Club del Fuego del Infierno los aspectos seudo-religiosos de la orden. Es una especie de misa conservadora dirigida a invocar al Prncipe de la Oscuridad dijo Charlotte como un hecho. La llamamos missa niger estrech los ojos al mirar a Darius y agreg: Ese gato acaba de rerse con disimulo? Hizo un ruido dijo Elle. No s disimulo. Darius le devolvi a Charlotte la ms ingenua de sus sonrisas felinas. La missa niger es un acontecimiento muy especial para nosotros y ms bien poco frecuente dijo Turek. Nuestros detractores parecen creer que realizamos una todas las noches, pero en verdad no hacemos ms de una por mes. El objetivo es ridiculizar la pomposidad religiosa en lugar de convocar al Diablo, aunque s se celebran nuestras filosofas y valores un tanto ortodoxos. Por lo general, solo los miembros ms importantes asisten a la capilla durante los ritos, a los que Sir Francis denomina los doce apstoles. Ah, y un par de lacayos para servir como monaguillos. Y, por supuesto, la dama que haya sido elegida para ser nuestra Bona Dea para esa misa en particular. Bona Dea? repiti Elle. Era la diosa romana de la fertilidad, no es cierto? En parte, s respondi Turek. La Bona Dea sirve, en esencia, como sacrificio. Yace desnuda sobre el altar y la misa se reza sobre su cuerpo. Ser elegida Bona Dea es el mayor honor que se pude conferir a una de nuestras compaeras femeninas. Sir Francis anunciar el nombre en breve, antes de la misa. Nuestra querida Lady Somerhurst espera ser la elegida esta noche por primera vez. Con una pequea sonrisa llena de presuncin, Charlotte agreg: Debo admitir que he odo rumores sobre esto. Debo decir que se acerca el momento. He frecuentado estos encuentros cerca de dos aos. Qu le sucede, con exactitud, a la Bona Dea durante la misa? pregunt Elle. Por qu debe estar desnuda? Me temo que no puedo revelarle los detalles dijo Turek. Charlotte dijo: Cada persona que participa de las misas promete mantener el secreto. Antes de comenzar, la dama que ha sido escogida para ser la Bona si lo llamara rerse con
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Dea, si es la primera vez que realiza ese acto, es apartada por la dama que ha realizado el acto hasta ese momento para brindarle las instrucciones acerca de lo que le espera. La tutora de esta noche ser Emily Lawrence. Llevar puesta una falda negra all, sobre el sof y la mover de adelante hacia atrs. Es suficiente dijo Turek. Se realizan algunos actos sobre la Bona Dea que sorprender al no iniciado como sumamente obscenos, pero son todos partes del ritual que nosotros, los frailes superiores, tomamos muy en serio. Si cumple el rol de Bona Dea esta noche le pregunt Elle a Charlotte, llevar puesta la mscara o...? Nein dijo Turek. La Bona Dea no puede estar enmascarada. Sera absurdo. Es absurdo incluso aqu, si me lo pregunta y le dijo a Charlotte: Realmente debera quitarse esa maldita cosa. Todos los que tenan que venir ya han llegado. Elle dijo: Me pregunto por qu la lleva puesta. Si la persona incorrecta llegara a encontrarme aqu, sera bastante embarazoso. Me dejar la mscara hasta que est segura de que estoy a salvo. Charlotte examinaba la habitacin por encima del borde de su copa de vino cuando qued inmvil al ver que la bella y oscura Lili, la de la boca sagaz, caminaba hacia ellos. Mir a Turek mientras desataba la mscara y dijo sotto voce: Su pequea infiel viene hacia aqu. Ah, s. Bien, me ir entonces. Damas. Auf wiedersehen. Turek hizo una marcada reverencia europea, se dio media vuelta y se alej; con cara ptrea pas junto a Lili sin hacer ms que un saludo con la cabeza. No parece estar muy preocupado por ella? pregunt Elle. Al contrario Charlotte guard la mscara en un bolsillo oculto de su falda y murmur: Est loco por ella, desesperado por estar con ella; pero ella no lo soporta; por alguna razn, lo evita completamente. Solo Dios sabe por qu... ella no es nadie se golpe ligeramente los labios con el abanico cuando Lili se uni a ellas y trajo un aroma a jazmn. Qu gatito ms encantador dijo Lili con un tono de voz gutural y dcil. Alguna de vosotras tiene una polvera de colorete para labios? Creo que he extraviado la ma. Lo has dejado todo en el pene de Lord Bute, no es as? Charlotte extrajo una pequea polvera con incrustaciones de diamante de su bolsillo y se la entreg. Elle, Lili. Lili, Elle. Bien, eso fue fcil.
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Debe aprender a cerrar los odos delante de esta mujer, Elle Lili honr a Elle con una sonrisa clida y apaciguadora. Es la nica manera que las dems podemos soportar su compaa era una criatura exquisita de ojos almendrados y pmulos altos; su vestido color marfil provocaba un contraste marcado pero agradable sobre su piel aceitunada y cabello lacio negro. Estbamos hablando de Lord Turek dijo Charlotte, con una sonrisa diminuta y astuta. Lili se estremeci de un modo exagerado mientras abra la polvera con el pulgar. Turek estaba dispuesto a follar a Lili esta noche, sin importarle si ella quiere o no le dijo Charlotte a Elle. Pero se ha visto frustrado. Ver, ha sido escogido para ser el Abad del Da, lo que significa que ser una especie de co-celebrante en la misa, junto con Sir Francis, quien es nuestro fraile superior. Una vez terminada la misa y comenzado el banquete, el Abad del Da elige a la primera monja y no pueden rechazarlo. Ah coment brevemente Elle. Lili cubri de colorete sus generosos labios con varios golpecitos; los frot uno con otro y le devolvi la polvera a Charlotte. Gracias a Dios, Sir Francis lo ha reemplazado. Elle dijo: S, Elic me dijo que le han concedido ese honor. Lord Henry se haba dirigido a Sir Francis la noche anterior y le pidi, en nombre de la Dame des Ombres, que nombrara al recientemente iniciado Elic como Abad del Da. Una peticin presuntuosa, quizs, pero Sir Francis lo tom como un gesto de agradecimiento hacia Madame por su hospitalidad. Ya conoce a Elic? le pregunt Charlotte a Lili. No estoy segura. Es difcil confundirlo dijo Charlotte. Alto, rubio, extremadamente buen mozo, con una mirada en esos ojos que sugiere que podra darle una buena follada a una dama. No cabe la posibilidad de que lo haya conocido y lo haya olvidado. No se han conocido dijo Elle, tras lo cual las otras dos mujeres la miraron con curiosidad, preguntndose, sin duda alguna, cmo poda estar tan segura de lo que deca. Es as; creo que Elic me lo hubiera contado de haber conocido a una dama tan encantadora como usted, Lili. Es mi hermano y como ver, estamos muy unidos. Me siento aliviada de que se las haya arreglado para que lo nombraran Abad del Da dijo Lili. No puedo imaginar qu podra haber hecho si Turek hubiera tenido el poder para elegir a cualquiera de nosotras,
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nos gustara o no. Y la hubiera elegido a usted, querida dijo Charlotte. Me imagino que ha notado la forma en que la mira. Como una serpiente que mira fijamente a su presa dijo Lili. Charlotte dirigi la mirada hacia el techo y dijo: No se est precipitando un poco en su juicio, querida? Turek es fornido, increblemente fuerte... y debe admitir que es un guapo bastardo, en especial sin la peluca. Lo ha dicho usted misma. Tiene debilidad por los hombres rubios. He odo de todo acerca de l dijo Lili. S cmo trata a sus compaeras de cama. Les vierte ginebra en las gargantas hasta que quedan mareadas, a veces completamente inconscientes, luego las viola como si fueran animales. He visto los mordiscos y moretones en las mujeres que toma por la fuerza. Los he visto en usted. No se debe dejar de lado el atractivo de un animal, querida dijo Charlotte con una pequea sonrisa perversa. En lo referido a los amantes, me follar a un ngel uno de estos das. No es solo eso dijo Lili. Es su olor. Huele... desagradable de algn modo. Bah! se mof Charlotte. Su olor no es nauseabundo. Tome por caso a Bubb Doddington. Ah tiene otro ejemplo. Soportara a esa bola de grasa rancia resoplando y jadeando encima de usted? No dira nauseabundo exactamente dijo Lili. Es sutil, sin duda, pero Lord Turek huele casi a... metal, pero de un modo malsano y hmedo. Como un puado de peniques de cobre. S a lo que se refiere dijo Elle. Tambin lo he percibido. Tambin Darius, ahora que lo pensaba. Era sutil, pero su hocico felino era sensible, en especial a ciertos olores. No era olor a peniques de cobre. Era a sangre. Bien, Lili dijo Charlotte, parece que se perder las atenciones de su festejante perdidamente enamorado, al menos por esta noche. Sinceramente, no puedo imaginar por qu Elic querra tomar su lugar, con las pginas y pginas en latn que tuvo que memorizar entre ayer y hoy. Mi hermano aprecia las nuevas experiencias dijo Elle; una declaracin insincera, porque lo que Elic apreciaba con verdadero ahnco era la transferencia de simiente de un ejemplar masculino a un ser femenino superior. Como Abad del Da, tendra la oportunidad de elegir, a continuacin de la misa de esa noche, a la bella y distinguida aventurera que perteneca al Club.
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Charlotte coment: A Turek le sent mal cuando se enter de que no sera el Abad del Da. Lo sobrellev como un caballero, por supuesto, frente a Sir Francis, pero me expres su disconformidad en privado ayer noche. Gru, escupi, desvari como un loco. Habl y habl sobre la irregularidad de la situacin, de cmo Elic simplemente se convirti en miembro de la orden, y en un miembro comn, adems; y cmo no le permitan observar la misa y mucho menos oficiarla. Por supuesto, no fue la falta de propiedad lo que lo volvi loco. Fue saber que no podr tener a su querida Lili hasta la prxima missa niger, por lo que tendr que esperar hasta que Sir Francis pueda encontrar un recinto apropiado. Con suertesdijo Lili, eso llevar bastante tiempo. Qu inusual acento, Lili dijo Elle. Si no le molesta que le pregunte, de dnde es? Del Imperio Otomano. Entonces es persa? pregunt Elle. No, por todos los cielos dijo Lili. En una poca mi lugar natal estuvo bajo el poder persa, pero no tengo sangre persa. A Lili le agrada cultivar un aire de misterio dijo Charlotte mientras miraba alrededor de la habitacin en busca de compaa ms divertida. Es lo mejor para congraciarse con Sir Francis. Ah. Hablando del rey de Roma, el diablo asoma. El caballero, que haba entrado en la habitacin en ese instante desde la antesala de la capilla, tena los hombros de un cordero, mirada simptica y una sonrisa atractiva. Llevaba suelto el cabello oscuro (el suyo, no una peluca). La vestimenta era asombrosamente simple y solemne. Tom asiento a la mesa para conversar con Lord Sandwich. Darius acostumbr sus odos a la conversacin y escuch que decan: Por fin la seora Hayes ha trado a las vrgenes. Ciertamente respondi Sandwich mientras le ofreca su tabaquera a Dashwood. Y es una cantidad atractiva. Qu clase de hombre es Sir Francis? pregunt Elle, aunque Darius supo que ella (o ms bien Elic) se haba baado con Dashwood aquella misma tarde junto con Iigo, Archer, Charlotte y Lord Sandwich. Lili respondi: Es bastante encantador, muy ingenioso, simptico, admirado por todos aquellos que lo conocen. Y muy competente; un mecenas de las artes y del crculo privado del rey Jorge. Un bohemio imperturbable, por supuesto, y maldice como un carretero, pero eso no evit que lo nombraran Canciller del Ministerio de Hacienda. Un hombre brillante en varios aspectos.
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Brillante y moralmente corrupto explic Charlotte. La combinacin perfecta. Dicen que sedujo a la emperatriz Ana de Rusia durante el Grana Tour, disfrazado de rey Carlos de Suecia... ms admirable an si se tiene en cuenta que para esa poca, el rey Carlos ya estaba muerto. Por Dios! exclam Elle mientras buscaba con la mirada a aquel de quien conversaban. Acurrucado contra el pecho de Elle, Darius sinti que el latido de su corazn se aceleraba y su piel se entibiaba. Sir Francis Dashwood era el hombre en el que haba posado sus ojos aquella noche. Darius se dio cuenta de ello. Era el elegido, el hombre cuyo semen intentara adquirir. Lo mejor era que se apresurara a hacerlo debido al programa de esa noche; habra un espacio de tiempo medianamente corto para llevar a cabo la accin y transformarse una vez ms en Elic a tiempo para la misa y la consiguiente orga. Charlotte dijo: Un ejemplo del magnetismo personal de Sir Francis es que haya atrado a hombres de rango y habilidad al Club del Fuego del Infierno. El Prncipe de Gales tambin es miembro. Es el que acaba de follar a Lady Cavendish. l lo desconoce, pero ha sido engaado por aquel tipo con el que acaba de andar de juerga Lili, el Conde de Bute. Engaado? dijo Elle. Dios mo... Lili explic: La esposa del prncipe Fitz, la princesa Augusta, es la amante de Lord Bute. Charlotte seal con discrecin con el abanico y agreg: Est el Duque de Queensbury, el Duque de Kingston... El tipo con el bloc de dibujos es William Hogarth, el pintor. Aquellas dos sanguijuelas que follan a Emily son el Marqus de Granby y George Walpole, posible heredero del Condado de Orford. Aquel gordo que se peina la peluca es George Buba Doddington, acaudalado como Job e ntimo amigo del prncipe. Y, por supuesto, el caballero sentado junto a Sir Francis es John Montagu, Conde de Sandwich y Primer Lord del Ministerio de Marina. Un total libertino. Acostumbra a jugar miles de libras en las mesas de apuestas, y le encanta que le azoten el trasero. De otro modo, no puede hacer que su pene est erecto, pero es solo eso. Le vice anglais dijo Lili. Me sorprend la primera vez que los vi quitarse las pelucas y los pantalones. Lord Sandwich se levant del asiento e hizo un gesto con el pauelo para llamar la atencin de la asamblea congregada.
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Damas y caballeros, mesdames et messieurs. El Superior de la Orden me ha informado que nuestra missa niger comenzar aproximadamente en una hora. Est llevando un poco ms de tiempo que el que consideramos arreglar la capilla apropiadamente. Mientras tanto, a Sir Francis le agradara anunciar la identidad de la dama que servir como Bona Dea esta noche para que pueda saber lo que se requerir de ella y prepararla para que reciba nuestra adoracin. La habitacin se llen de un profundo silencio cuando Francis Dashwood corri la silla hacia atrs y se puso de pie. Charlotte acomod la cola de su vestido; sus labios pintados tenan la forma de un esfnter color carmes brillante y esbozaron una sonrisa. La dama que nombrar a continuacin dijo Dashwood, nunca antes haba servido como nuestro sacrificio, aunque muchos lo han deseado. Es un honor que haya terminado la espera, creo que todos estamos de acuerdo. Ella es una flor de un extrao aroma y una belleza cuya presencia en nuestro pequeo jardn secreto ha sido una fuente de inmensurable regocijo desde hace dos meses. Charlotte, quien haba observado alrededor de la habitacin llena de autosatisfaccin, qued inmvil. Su sonrisa se desvaneci porque, por supuesto, ella haba estado con los miembros del Fuego del Infierno mucho ms tiempo que dos meses. Dashwood anunci: Es mi placer informarles que la diosa para esta noche ser nuestra adorable y encantadora Lili.
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Captulo 2
n estruendo de aceptacin llen la habitacin. Lili parpade. La boca de Charlotte se abri. Qued con la boca abierta delante de Lili, quien pareca no tener palabras. Puta dijo Charlotte, con voz spera. Lady Somerhurst, yo... Mujerzuela confabuladora. Ha estado elucubrando contra m desde un principio; ha hecho campaa sucia contra m. No he hecho tal cosa. Nunca quise... Mentirosa! Charlotte le arroj el contenido de su copa de vino. Un profundo silencio cubri la habitacin cuando todos los ojos se posaron en Lili, quien permaneci absolutamente inmvil en su vestido color marfil con aquella mancha color sangre, mientras miraba a Charlotte con increble calma. Con un pequeo movimiento triste de la cabeza dijo: Me hara a un lado si tan solo me lo pidieran. El silencio se interrumpi con una risa disimulada al otro lado de la habitacin y el consiguiente comentario de que Charlotte Somerhurst no pregunta... Ordena. Eso le servir de leccin murmur alguien. Por Dios, yo mismo me acostara sobre ese altar antes de que ella lo hiciera alguna vez remarc el gordinfln Bubb Doddington frente a un vendaval de risas. Charlotte... comenz a decir Dashwood, pero para entonces, la mortificada Lady Somerhurst ya se haba ido de la habitacin; la cola de su vestido se agitaba detrs de ella. Ay, Charlotte murmur Lili mientras negaba con la cabeza en direccin a la mujer que emprenda la retirada. Por qu se hace esto a s misma? Pareces casi apenada por ella dijo Elle. Hay una persona de carne y hueso debajo de todo ese maquillaje y ese orgullo dijo Lili, y una bastante interesante. Darius pens que haba sido una prueba del carcter de Lili el que alabara a la mujer que acababa de llamarla prostituta y que la haba rociado con vino en una habitacin abarrotada de gente. Le atrajo lo
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perspicaz y afectuosa que era. Se pregunt qu demonios haca una mujer con esas excelentes cualidades entre un grupo de lujuriosos fracasados como los miembros del Fuego del Infierno. Lili agreg: Charlotte fue educada en una de las escuelas religiosas ms importantes de Londres; fue criada all, en realidad, desde los siete aos, despus de que su madre falleciera. Es la nica mujer en este crculo que recibi mucho ms que conocimientos elementales de griego y latn. Bien, aparte de m, pero no se lo diga a ninguno de estos cabrones salidos. No me miraran ms de dos veces si supieran que tengo un cerebro que piensa. La mayora no sabe distinguir una A de una B y prefieren que sus esposas sean tan tontas como ellos. Con una pequea sonrisa conspiradora, Elle agreg: Comparto su forma de pensar, as que su secreto est a salvo conmigo. El incmodo intervalo que sigui a la partida de Charlotte fue aligerado cuando Dashwood se volvi a uno de sus compaeros de mesa y le dijo: Whitehead, viejo y vil bastardo. Por qu no levantas ese marchito culo de la silla y nos cantas esa nueva cancin que tienes? La cancin a la que se refera termin siendo un majestuoso himno ingls llamado Lo! He Comes. La letra relataba la historia obscena y atroz de un hombre que buscaba una cura para la impotencia con nuevas e ingeniosas aventuras sexuales. Aquellos que conocan la letra cantaron con entusiasmo, mientras que los que la desconocan rean a carcajadas. Dashwood, sentado a la mesa con una copa llena de alguna clase de bebida que probablemente era ginebra, haba iniciado una conversacin tte--tte con Lord Sandwich. Con todo aquel canto estridente, Darius apenas poda escuchar la conversacin referida a Charlotte Somerhurst. Por una cosa o por otra, siempre queda excusada. Dashwood neg con la cabeza. Esta vez fue culpa ma. Deb haberle avisado de que Lili era la elegida. Quise hacerlo, pero luego lleg la engorrosa preparacin de la capilla y se me olvid. Hablar con ella maana. La har entrar en razn. Sandwich expres con un gruido escptico: Entonces piensas que puedes persuadirla? Te deseo suerte, amigo mo. Con la mirada fija en el sof de seda del rincn, Lili dijo: Al parecer, Granby y Walpole han acabado con Emily
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Lawrence. Es mejor que vaya a averiguar qu es lo que me espera durante la misa. Su expresin pensativa le pas inadvertida a Elle, que le pregunt: Est nerviosa? En un principio pareci como si fuera a negarlo pero, poco a poco, esboz una sonrisa un tanto tmida y respondi: Un poco. No tengo ni idea acerca de lo que me harn con todos estos libertinos mirndome; solo s que nadie habla del tema. No soy una virgen tmida, Dios lo sabe, pero hacer burla de ello y de una manera tan irreverente... Es catlica? pregunt Elle. No, pero eso no quiere decir que no tenga alguna inclinacin espiritual y s albergo algo de respeto por los lugares de culto. Quizs sea una dbauche, pero hay algunas cosas que incluso una persona como yo odia hacer en la casa del Seor. La capilla de la Grotte Cache nunca ha sido bendecida, lo saba? explic Elle. Nunca se ha celebrado una misa all. Quizs parezca una capilla, pero dudo que Dios tenga inters en ella. Gracias por decrmelo Lili tom la mano de Elle y agreg: Qu bueno es conocer a alguien como usted en medio de toda esta gente libertina. La ver luego en el banquete? Lamento decirle que no una verdad a medias, ms o menos, ya que Elic estara all. Lili se acerc an ms y dijo: No se arrepentir por la maana, cuando sea la nica dama en este lugar que podr caminar sin hacer una mueca de dolor. Ojal podamos compartir algo de tiempo maana, antes de mi partida. Ojal que as sea. Despus de que Lili se retirara, Elle, que todava sostena con cuidado a Darius, se las arregl para pasar entre los juerguistas y acercarse a Dashwood. El la vio y se volvi para mirarla y expresarle su aprecio con admirable discrecin. Elle sostuvo la mirada, algo que una dama de buena educacin no hara; pero el protocolo de una sociedad educada apenas pareca poder aplicarse en aquella reunin en concreto. Sandwich mir a Dashwood y luego a Elle. Con una sonrisa socarrona, golpe a su amigo en el hombro, se levant de la mesa y se retir. Dashwood se puso de pie e hizo una reverencia cuando Elle se le acerc:
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Usted debe ser la hermana de Elic. Elle, no es verdad? Ciertamente, sir hizo una reverencia sin dejar de mirarlo. He esperado ansiosamente la posibilidad de conocerlo. Dashwood estir el brazo para acariciar a Darius lo que la llev a aprisionarlo contra su pecho. Es tmido. S, pero usted no lo es la sonrisa se torn ntima, conocida. Si lo fuera, no estara aqu respondi. Dashwood le seal la silla junto a la suya y tom asiento, coloc una copa delante de Elle y cogi una jarra de vino. No, gracias dijo Elle, mientras cubra con la mano la boca de la copa. Al estar demasiado cerca de Dashwood como para sentirse cmodo, Darius salt del regazo de Elle y se acurruc a sus pies. Est disfrutando de nuestra pequea y alegre orga? le pregunt Dashwood. Sin duda. Pero en verdad, todo este ruido y actividad comienza a apagarse. Creo que debera buscar un lugar ms tranquilo, ms privado. No creo que le moleste venir conmigo. Se ri entre dientes mientras beba un sorbo de ginebra. La mayora de las damas coquetean y hacen bromas durante un tiempo para que parezca idea del hombre; incluso en un encuentro como este. No es de las que van de cacera, no es cierto? En la cacera hay demasiada hipocresa y presuncin dijo Elle . Prefiero mucho ms la excitacin que provoca la captura. Con la captura llega la posesin dijo, en voz baja; su oscura mirada se concentr en la de Elle. Es lo que uno realmente espera baj el tono de voz y agreg : Venga conmigo, Sir Francis. Conozco un lugar donde podemos estar solos. Dashwood se acerc para recorrer la garganta y el suave pecho de Elle con la punta de los dedos. Sugiere que debemos estar a solas... para que esta posesin suceda. No acto para que la audiencia entera se divierta, monsieur. La presencia de los dems puede ser de lo ms estimulante para las pasiones dijo. No ha disfrutado de la diversin de Venus en una habitacin llena de gente?
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Nunca con gente como esta. La idea de todos esos sinvergenzas mirando y masturbndose... neg con la cabeza. No puedo imaginarme cmo podra encontrar el placer en ello. No tienen que saber lo que estamos haciendo, si somos discretos. Elle le ech una mirada dudosa. Con una sonrisa, Dashwood desliz la silla hacia atrs y se dio una palmadita sobre su regazo. Venga. Elle mir a su alrededor, como para ganar tiempo mientras lo pensaba una vez ms. De repente, se puso de pie y estir su vestido. Mir alrededor para asegurarse de que no los estuvieran mirando, Dashwood le levant la falda por la espalda mientras Elle tomaba asiento sobre su regazo. La hizo girar para que quedara con el rostro hacia el otro lado. Apoye los codos sobre la mesa dijo con tranquilidad. Se inclin hacia delante y cumpli con lo que le haba pedido. Reljese murmur mientras le acariciaba la espalda suavemente. Escuche el canto. Un maldito esfuerzo, no? exclam cuando la cancin termin. Como cerdos echndose pedos en el barro. Escuchemos otra, pero intenta afinar esta vez. Dashwood desliz su mano derecha debajo de la enorme falda de seda de Elle mientras murmuraba: Levntese un poco para que pueda llegar a estos botones gir apenas y sonri. Est hmeda. Elle le devolvi la sonrisa por encima del hombro y le dijo: Es inspirador, monsieur. Dashwood se aferr de la cintura de Elle y tir con fuerza para que el cuerpo de Elle se apoyara sobre su regazo. Elle respir profundo. Mon Dieu. Dashwood volvi a tomar asiento en la silla con un suspiro. Todava tena la mano derecha enterrada debajo de la falda de Elle. La tiene increblemente estrecha, mademoiselle. Darius se hizo a un lado para evitar el pie de Dashwood cuando lo enganch alrededor de una de las patas de la silla debajo de la mesa. La falda de seda de Elle emita un susurro lnguido mientras Dashwood la acariciaba. Ah... gimi. S... Por un instante, permanecieron sentados juntos pero sin moverse, casi sin hacerlo. El pie de Dashwood se flexion apenas contra la pata de la
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silla y se solt, y otra vez, y otra vez, con un ritmo continuo y sin prisa. Elle separ ms las piernas y afirm los pies sobre la alfombra que cubra el suelo. Darius poda orlos respirar mientras la excitacin aumentaba. Elle estir las piernas y sus pies temblaron. La pata de la silla cruji con un ritmo que comenzaba a acelerarse y no se detena. La mirada de Dashwood pareca extraviada. Se inclin hacia delante con una mueca en el rostro. Elle cerr los ojos. Aferr una mano al borde de la mesa; la otra, tomaba la copa de vino vaca. Dashwood se estremeci y un pequeo sonido gutural surgi de su garganta. El pie de la copa de vino se parti en la mano de Elle. El prncipe Fitz mir ociosamente en direccin a ellos y volvi a mirar hacia otro lado. Durante un largo instante, permanecieron sentados, rgidos y ruborizados, mientras compartan una crisis de placer al tiempo que sus abstrados compaeros cantaban y seguan de juerga. Dashwood se desplom contra Elle; sus pulmones dejaron salir todo el aire en un suspiro pausado. Elle ri entre dientes, sin aire. Le dio un beso pequeo y delicado en la nuca. Merci, mademoiselle. De rien, monsieur. La cancin concluy con un conmovedor aplauso, por lo que Whitehead comenz a cantar otra ms. Como ya haba tenido suficiente, Darius se levant, se estir y con un paso relajado se fue de la habitacin. Busc su refugio favorito dentro del castillo, recorri el pasillo hacia la torre sudoeste y abri la puerta con las patas. Baj a toda velocidad por la escalera caracol y a travs de un pasadizo iluminado con antorchas lleg a una puerta que estaba apenas entreabierta, por donde se desliz. Haba una inmensa tranquilidad en aquella enorme y oscura chambre de punition en desuso; sin embargo, con su aguda visin de felino, Darius no tuvo problema en localizar su pequeo montn de paja en el rincn, debajo del taburete de flagelacin. Con las patas delanteras cav un lindo y confortable agujero y se acomod all. Hizo una mueca con el hocico cuando sinti el aroma del aceite de rosas en su pelaje, se lami minuciosamente hasta terminar con el morro al que frot con sus patas hmedas. Se enrosc entre la paja, apoy la cabeza sobre las patas, cerr los ojos y se rindi ante la oscuridad.
Ni se te ocurra llorar, se orden a s misma Charlotte Somerhurst mientras vagaba errante por los pasillos del castillo e intentaba, en vano,
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despojarse de la ira y la humillacin que bullan en el interior. No les des el gusto a esos malditos canallas. No tenan educacin, ni gusto, ni refinamiento. Se haba entregado a ellos durante dos aos, les haba permitido que la utilizaran como una vestal de Drury Lane, y qu obtena a cambio? Burlas y risotadas. Y Dashwood, ese despreciable Gran Capitn, se haba quedado inmvil y haba permitido que sucediera. Como una tonta, haba credo que finalmente, despus de todo ese tiempo, tendra el privilegio de yacer sobre el altar como un objeto de veneracin y deseo. El pequeo y exquisito presente que le haba trado a Dashwood como gesto de agradecimiento por el honor solo la mortificaba an ms. Gracias a Dios todava no se lo haba entregado. En cuanto llegara al cuarto de huspedes, hara que Bridget encendiera el fuego y quemara el maldito obsequio hasta convertirlo en cenizas. No; deba ir por partes. Deba arreglar con Lord Henry el alquiler de un coche privado y un cochero para el da siguiente. La sola idea de compartir el alojamiento con los miembros del Fuego del Infierno, a la luz de lo que acababa de suceder, era impensable. Regresara a Londres sola y se librara de una vez y para siempre de todas esas insolentes y repugnantes bestias con sus chaquetas de seda y modales de taberna. No, a Londres no; sera imposible evitar a los miembros del Fuego del Infierno all. Ira a su finca en Cambridgeshire. Buscara un amante joven, varios de ellos. Organizara sus propias fiestas estrafalarias en su casa, de una semana de duracin; orgas de sensual indulgencia que hara que toda la sociedad de Londres bullera de excitacin. Convertira al Club del Fuego del Infierno en algo pasado de moda, ridculo. La gente importante reir frente a sus rituales aniados al igual que los miembros del Club del Fuego lo haban hecho con ella. Charlotte se detuvo de golpe cuando oy un canto apagado y se dio cuenta de que haba regresado a los alrededores del saln de la capilla donde estaban reunidos los miembros del Club del Fuego del Infierno, pero cmo? Poda jurar que haba caminado en sentido de las agujas el reloj alrededor del castillo, pero si as haba sido, no podra haber vuelto por donde comenz sin encontrar la casa del guarda. Haba regresado y vuelto sobre sus pasos sin darse cuenta? Era posible, supuso. Se haba sentido un poco extraa desde que haba llegado a aquel lugar, casi como si hubiera estado respirando humo de opio todo el tiempo. Un sbito mareo la domin mientras miraba alrededor las paredes de piedra negra, idnticas al resto de las paredes de aquel lugar. Cerr los ojos, pero solo logr que todo girara ebriamente, por lo que los volvi a abrir y respir hondo. Contrlate, Charlotte. Basta de vagar por estos pasillos sintiendo pena de mi misma,
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decidi Charlotte. Deba encontrar su habitacin en el segundo piso de la torre noroeste, pero no saba en qu direccin se encontraba en ese preciso momento. Haba una torre de ngulo justo delante de ella, al final del pasillo; desafortunadamente, todas eran iguales. Si esa no era la correcta, como pens cuando entr y subi por la escalera caracol, simplemente lo intentara con la siguiente, y con la siguiente. Era, de hecho, la torre incorrecta, como descubri cuando abri la puerta en el descansillo del segundo piso que daba a una sala de estar decorada la chinois, con suntuosos muebles y objetos de arte orientales, la ltima moda en Londres y Pars. En el centro de la habitacin haba una extica mesa dorada de laca donde yaca la hermosa y pequea Millicent Colmes, desnuda y jadeante, con las piernas suspendidas sobre los hombros de un hombre de cabello ondulado arrodillado en el suelo que le lama la entrepierna mientras le introduca algo dentro y fuera. El joven, vestido tan solo con una camisa larga y arrugada, levant la vista y le sonri a Charlotte mientras continuaba excitando a Millie con lo que pareca ser una estatuilla de marfil. Qu encantadora sorpresa! Quieres unirte a nuestra pequea fiesta privada? Habl como un aristcrata ingls, pero Charlotte supo que haba llegado all junto con los miembros del Fuego del Infierno. Yo... en realidad no. Solo estoy buscando mi habitacin dijo Charlotte mientras volva sobre sus pasos en direccin al descanso de la escalera. Oh, qudate, Charlotte Millie le implor sin aliento. Ya hemos tenido suficiente con el bculo de peregrino, creme. Quizs ms tarde. Charlotte cerr la puerta y baj las escaleras mientras pensaba que quizs se haba apresurado en rechazar la invitacin. Ese vino enriquecido que haba bebido antes comenzaba a surtir efecto y le provocaba un clido hormigueo entre las piernas que solo se volvera ms caliente e insistente con el transcurso de la noche. Por supuesto, poda simplemente retirarse a su habitacin y masturbarse, pero la experiencia le haba enseado que poda acabar una decena de veces bajo la influencia de la cantrida y aun as, querer ms. Charlotte pens en el hermoso joven del segundo piso, con sus bucles negros y sonrisa aniada. Esa camisa ocultaba la mayor parte de su cuerpo, pero haba podido ver que tena musculosas piernas y... Hizo una pausa en las escaleras; arrug el entrecejo ante el recuerdo de algo que asomaba por el dobladillo de la camisa, por la espalda, algo curiosamente con la forma de un rabo. No era un rabo, por supuesto... no poda ser... pero entonces, qu era...? Sacudi la cabeza y se pregunt si el vino tendra algo ms que
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tan solo un afrodisaco. O quizs el agua de all tena algo, o el aire, que haca que la mente le jugara una mala pasada. Al pie de la escalera, Charlotte hizo una pausa y mir a su alrededor desconcertada cuando se encontr en un pasillo angosto y desconocido iluminado por una sola antorcha. Las paredes y el suelo tenan casi la misma piedra negra del resto del castillo, pero era ms spera. En el suelo de tierra haba un pozo rodeado por piedras. En el borde, haba un cubo atado a una soga. Preocupada en sus pensamientos, evidentemente haba pasado el descanso del primer piso y haba terminado en aquel stano. Estuvo a punto de volver sobre sus pasos y subir las escaleras cuando not, al final del pasadizo, una puerta apenas abierta que consista en un bloque de roble recubierto de hierro con una pequea ventana con barrotes; era la clase de puerta que se encontraba en una prisin o un manicomio. Charlotte se acerc con curiosidad y se puso de puntillas para espiar por la pequea ventana, pero estaba demasiado oscuro al otro lado como para que pudiera ver. Con ambas manos, empuj la puerta para abrirla y entr. La luz amarilla de las antorchas se derramaba a travs de la entrada e iluminaba una cripta de piedra con bveda de arista y suelo de tierra; los seis compartimentos abovedados tenan como soporte dos pilares macizos semejantes a un tambor. A diferentes alturas, haba incrustadas en los pilares (en el techo y el suelo tambin) algunas argollas de hierro, cadenas, esposas y grilletes. En el compartimento donde se encontraba haba una larga y robusta mesa con un marco alrededor equipado con tres rodillos con sogas... Una cama de tortura, se dio cuenta Charlotte, estremecida con un pequeo temblor de la fascinacin que le caus. Camin alrededor del aparato mientras lo recorra con los dedos y recordaba un grabado que haba visto una vez de una mujer desnuda estirada en una cama de tortura por un grupo de inquisidores enmascarados. Uno de ellos le apretaba los pezones con pinzas mientras otro de ellos manipulaba un objeto difcil de identificar en la entrepierna lampia de la mujer, quien tena la cabeza hacia atrs y la boca abierta, pero no estaba claro si gritaba del dolor o del xtasis... o por ambos. La excitacin de Charlotte se intensific cuando imagin lo que sentira en esa situacin si aborrecibles hombres le hicieran lo que quisieran a su cuerpo desnudo y expuesto. Estara completamente a merced de ellos. Podran utilizarla de modos abominables, hacerle sentir la sensacin que ellos quisieran, y no podra resistirse. La idea tendra que haberle causado disgusto a alguien como Charlotte, que estaba acostumbrada al poder y a deleitarse al esgrimirlo; sin embargo, por alguna razn, lo encontraba oscuramente excitante.
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En un compartimento adyacente, haba una antigua cama con una manta de lana, un gran rollo de soga de camo atado en uno de los postes traseros y un orinal debajo, junto a un pequeo grupo de lmparas de aceite vacas. Haba una coleccin de objetos siniestros en unos estantes junto a la cama. Charlotte reconoci los tornillos de mariposa y la ua de gato en punta diseada para arrancar la carne de los huesos. Haba una bota espaola, un rasgador de lengua, collares y cinturones de hierro y varios objetos semejantes a cascos con el fin de hacer cosas abominables a quien los usara en la cabeza. El resto de los implementos no eran conocidos para Charlotte, aunque en la mayora de los casos pudo adivinar qu parte del cuerpo estrujaban, agujereaban o compriman. En el estante de abajo, haba un frasco de vidrio marrn sin etiqueta, cuyo contenido poda comenzar a imaginar. Veneno? cido? Las imgenes que aparecieron en su mente le provocaron nuseas. Charlotte recorri el resto del stano, cuyo mobiliario inclua una jaula colgante, una picota con aberturas para la cabeza y las muecas y una silla de hierro con cadenas incluidas. Oculto, en un rincn alejado y oscuro, entre una pila de paja, haba un taburete bajo de madera equipado con lazos de cuero, un objeto que no desconoca. Haba un taburete de flagelacin en la mayora de los lugares pblicos de los pueblos, junto a los depsitos. Nunca haba visto uno en uso, pero la idea de un bribn atado a ese aparejo para que un pblico humillante lo azotara la haba intrigado desde adolescente. En sus fantasas, el malhechor era siempre un noble poderoso y distante, alguien como el bastardo que la haba engendrado y la haba enviado a Londres la misma tarde en que su madre falleci; y ella, Condesa de Somerhurst, tendra, por supuesto, el honor de blandir los azotes. Pero ahora, mientras contemplaba ese taburete simple y engaoso, con las correas y las hebillas, Charlotte no pudo evitar verse a s misma puesta de rodillas por algn corpulento campesino cuyo trabajo era imponer justicia a los de corazn oscuro y manchado con sangre. Casi poda sentir el mordisco del cuero en sus brazos y cintura mientras la ajustaban al taburete, el aire fresco en sus nalgas desnudas mientras le levantaba la falda para que cayera sobre su cabeza. Le separaran los muslos para atarlos a la pata del taburete y dejarla arrodillada con el trasero indecentemente elevado hacia arriba, como una perra en celo. Habra una pausa. Sentira el aliento en la ms ntima y cruelmente parte expuesta de su cuerpo... y luego llegara una confusa y casi compasiva risa ahogada. Vera cmo los labios de su sexo se ruborizaban y se abran para revelar el pequeo cltoris elevado y la vagina hmeda y conocera la vergonzosa verdad: que la grande y todopoderosa Lady Somerhurst encontraba la degradacin tan excitante que estaba a punto de acabar incluso antes de la primera lamida del azote.
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Charlotte se acerc al taburete de flagelacin que se encontraba en el rincn en penumbras con los pezones tensos contra el ajustado cors y su sexo hmedo e inflamado. Las paredes del lugar estaban decoradas con un increble surtido de azotadores, paletas, ltigos para caballos, varas, frulas y, lo ms siniestro de todo: una manija de madera de la que brotaban tres metros de pesados eslabones de acero. Los azotes con cadenas eran verdaderos implementos de tortura, diablicamente eficaces para arrancar la piel de la espalda. Se pregunt cmo se sentira ser dominada, atada, castigada... usada; ser esclava de la voluntad de otro, un objeto sin voluntad propia. Sin esperanza, ni decisiones, ni responsabilidad excepto la dcil aceptacin del castigo que le infligan, sabiendo que era justo y ecunime; porque haba sangre en sus manos, la sangre de una vida con la que haba acabado por su accin. Invisible para otros, era una mancha que la perseguira hasta el final de sus das. Llev la mano hacia la parte superior del taburete. Observ un tarugo fuerte de nogal liso tallado y con bordes redondeados y una inclinacin hacia abajo que mantena el rea plvica posterior del cuerpo hacia arriba, el blanco perfecto para el azote. Las correas de cuero estaban gastadas por el tiempo, pero eran gruesas y anchas. A Charlotte le doli al pensar que las hebillas se clavaban en ella mientras abrazaba el taburete de flagelacin en una postura de indecente sumisin. Charlotte se dio cuenta que poda sentirlo, si as lo deseaba. Poda atarse al taburete ella misma y dejar tan solo una mano libre para poder apaciguar su deseo sexual. No sentira los pinchazos del azote, por supuesto, pero podra cerrar los ojos e imaginarlo mientras se acariciaba a s misma. La cantrida la mantendra en una agona de excitacin durante unas horas; el placer podra ser extraordinario. El nico problema era la posicin del taburete: estaba demasiado encajado en aquel rincn como para poder utilizarlo. Se puso en cuclillas, la paja cruji bajo sus pies y lo cogi por debajo. Cuando comenz a levantarlo, algo lanudo le roz la mano. Charlotte grit y dej caer el taburete, que se desplom en el suelo al tiempo que un brillo gris una rata? sala corriendo de entre la paja. Por instinto, Charlotte dio una patada y lanz de un golpe a la criatura contra la pared. Cuando emiti un maullido se dio cuenta que no era una rata, sino ese gato gris de Elle... lo que era igual de malo. Charlotte retrocedi mientras chillaba del susto. Tir bruscamente de la vara que colgaba de su cintura y la blandi de ac para all para alejar a la abusiva bestia. Fuera de aqu! Vete! El gato sali corriendo hacia la puerta. Charlotte ri nerviosamente ante su absurda reaccin mientras se pona de pie y se
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sacuda la falda. Gracias a Dios no haba ningn testigo cerca. El alivio dur unos instantes porque una sombra llev su atencin hacia la puerta por la que el gato acababa de desaparecer. All vio una silueta contra la luz que proyectaban las antorchas del pasillo; era la figura de un hombre. Usted no odia a los gatos, no es cierto? pregunt con un acento grave y ligero mientras se frotaba los hombros. Les teme. Quin es usted? pregunt Charlotte. Era un poco ms alto de lo normal, musculoso y no llevaba chaqueta, lo que significaba que era probablemente algn criado o jornalero, porque ningn caballero, ni siquiera los lacayos, osara aparecer delante de una dama a medio vestir. Respndame le orden mientras esgrima la vara, o reportar su insolencia a su ama. No tengo ama retrocedi por el pasillo y regres unos instantes despus con la antorcha que coloc en un candelabro de pared cerca de la puerta. Estoy aqu, como usted, debido al sufrimiento de nuestra Dame des Ombres. Con ms luz, pudo ver que era ms joven de lo que sugera su voz. Llevaba el cabello negro y ondulado en una cola atada con cuero. Sin chaqueta, tena una camisa sencilla remetida en unos pantalones ocres y un foulard de seda blanco y sencillo. Se cruz de brazos y se apoy contra la pared. Soy Darius. A Charlotte se le ocurri hacer un comentario sarcstico acerca de la curiosa moda de presentarse con el primer nombre solamente, pero su ingenio pareci haber desaparecido en el momento que Darius pos su mirada en ella. Decir que era impactante sugerira que era simplemente buen mozo. De hecho, segn los estndares de la moda londinense, era cualquier cosa: con su humilde vestimenta y la barba a medio crecer, le recordaba a un cosaco, quizs incluso a un pirata. Pero aquellos ojos... Charlotte nunca haba visto esos ojos tan enormes y oscuros, una mirada tan perturbadoramente directa, con tanta determinacin. Sin embargo, haba una tranquilidad en l, una quietud, que la hipnotizaba. Soy la Condesa de Somerhurst dijo Charlotte cuando recuper la voz. Darius asinti con la cabeza, pensativo. Es una condesa por derecho propio? No puedo imaginar un conde ingls con la suficiente dignidad como para tolerar a una esposa que sea prostituta del infame Francis Dashwood y sus compinches. Charlotte vacil, inquieta como siempre cuando alguien le preguntaba sobre el ltimo Nathaniel Wickham, Conde de Somerhurst.
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No le incumbe, pero mi querido esposo falleci hace unos aos. Antes o despus de que se uniera al Club del Fuego del Infierno? Es usted un deslenguado. Darius sonri. Y usted, madame, es una perra malhumorada e inmunda. C-cmo se atreve...? espet. Las damas que tienen la costumbre de patear gatos deben esperar que las llamen de este modo... o an peor. Pens que era una rata dijo mientras se preguntaba cmo podra haberla visto cuando lo hizo; lo hubiera notado si hubiera estado mirando. Lo hubiera hecho de todos modos. Los gatos la aterrorizan antes de que Charlotte pudiera darle una respuesta, agreg: Qu posee para haberse involucrado con los del Fuego del Infierno, Charlotte? Cmo conoce mi nombre de pila? Y, quin le dijo que puede llamarme...? Estaba tan aburrida... Lady Somerhurst? Se volvi, cogi la vara y la at en su faja mientras pensaba que no deba permanecer all, alentando a ese patn audaz con sus preguntas curiosas. Deba levantar el mentn, pasar a su lado y salir de aquel lugar. Le ech a Darius una mirada de reojo. Todava estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados, mientras la examinaba con ese ensimismamiento sereno e intimidatorio. Charlotte no saba bien qu pensar sobre l. No se comportaba como un caballero; no pareca uno y, sin embargo, tampoco era un campesino. Era diferente a todos los hombres que haba conocido en su vida. Charlotte se dio cuenta de que haba posado su mirada en l por lo que apart la vista. S, estaba aburrida dijo, como si esa fuera la verdadera razn por la que se haba unido a la rama extrema de libertinaje del Club, o ms bien, la nica. Hay tantos manteles que una puede bordar, tantas tazas que puede servir... suspir con indignacin. Tantos mozos de cuadra huecos que una puede seducir antes de comenzar a buscar diversin en otro lugar. Por qu los del Fuego del Infierno? Fue Sir Francis murmur Charlotte con nerviosa energa mientras coga una bella fusta negra de la pared. Se excit nuevamente
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con solo tocar el mango de cuero entrelazado y la presilla para la mueca, el peso y el equilibrio en su mano. Fue el primer hombre que conoc, el nico que me consider como una persona educada e intelectual, no como una joven viuda descocada. Saba que estaba un poco perdida, por supuesto, pero tambin saba que tena cerebro. No puedo explicarle lo estimulante que fue para m. Cuando me habl acerca del Club del Fuego del Infierno, le rogu ser parte de l. Todo pareca tan ilustrado, tan extico y excitante... Y ahora? Bueno, esas misas fingidas son absurdas, por supuesto. Nunca entend por qu Sir Francis sinti la necesidad de camuflar la inofensiva diversin con todos esos estpidos rituales. No pareci sentir eso antes de que eligieran a Lili en lugar de a usted para yacer sobre el altar. Cmo puede saberlo? pregunt. No estaba all. Puedo mezclarme cuando elijo hacerlo alejndose de la pared, Darius se acerc a Charlotte. Se desplaz con gracia pausada y animal, como un depredador que se acerca a su presa y la mantiene felizmente al margen del peligro que la acecha. Est desilusionada con los del Fuego del Infierno? Mientras acariciaba con la mano la extensin de la fusta, Charlotte respondi: Es todo una enorme y sucia broma, no es as? Cerdos enmascarados, la mayora de ellos. Estudiantes que comparten bromas obscenas, que se pasan fotografas guarras. La mitad de ellos no pueden levantar el pene a menos que sus compaeros los miren y los alienten. La otra mitad, necesita una buena paliza para excitarse. Tambin la excita, no es verdad? Darius estaba justo delante de Charlotte con la mirada posada en la fusta que sostena con la mano con demasiada fascinacin. El azote. Se encogi de hombros para fingir indiferencia. No puedo pretender que no me deleito cuando tengo la oportunidad de enrojecer algn trasero ocasional. Pero ni siquiera la mitad de lo que se deleitara si le enrojecieran su propio trasero tom la fusta que tena Charlotte y la inspeccion sin prisa. Creo que desea que hubiera alguien que pudiera aplicarle los castigos que tan ardientemente desea... y merece, con generosidad. Con prisa, Charlotte analiz y rechaz la opcin de fingir una irreverencia; ese Darius era, por alguna razn, demasiado perceptivo para un despliegue tan hipcrita. En cambio, simplemente dijo con calma:
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Lo merezco? Por patear al gato dijo. Ya le dije que pens que era una rata. Se arroj hacia m y me asust, por eso yo... Por qu sali como una flecha de la habitacin? pregunt. Porque lo molest, quizs? Bien... Estaba moviendo aquello hizo un gesto con la cabeza en direccin al taburete de flagelacin mientras deslizaba la mano sobre la delgada fusta. Con qu propsito? Charlotte lo mir con fijeza. Senta calor en el rostro no poda recordar la ltima vez que se haba ruborizado. ' Darius sostuvo la mirada. Sinti curiosidad. No es cierto? Charlotte busc las palabras pero, qu poda decir? Hizo un gesto con la fusta hacia el taburete y dijo: -Adelante, entonces. Ahora yo tambin siento curiosidad. Charlotte no se movi. Darius dio un paso hacia ella, le acarici el rostro con el pequeo zagual de cuero que haba en la punta de la fusta El olor a cuero hizo que su entrepierna palpitara. Cerr los ojos y trago saliva con dificultad. En voz baja, le orden: -Coloque el taburete en el centro de la habitacin, Charlotte. Por qu est diciendo esto? pregunt. Porque quiere que yo lo haga. Darius lo saba. De algn modo, saba todo. Charlotte mir en direccin a la puerta, todava entreabierta; cualquiera poda llegar all y entrar. Antes de que pudiera expresar tal preocupacin, Darius fue hacia la puerta la cerro y tiro de una placa de acero oxidado que haba encima de la pequea ventana. Tom una llave que haba en un hueco de la pared, la hizo girar en la cerradura y la guard en el bolsillo de su pantaln. Charlotte se sinti ms segura y al mismo tiempo ms vulnerable. Un extrao, alguien que haba conocido haca unos minutos, la haba encerrado en una sala de tortura La situacin la llenaba de un presentimiento. Haba una clara medida, con seguridad, pero lo que ella senta, Dios la ayudara, era una intoxicante excitacin que despertaba acentuada por una sensacin de rectitud: la sensacin de que mereca lo
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que ese enigmtico desconocido le hiciera y an ms Volvi a reunirse con Charlotte e hizo un gesto hacia el taburete de flagelacin como diciendo adelante. Levant el taburete, que era notablemente pesado y lo coloc en el centro de la habitacin. Qutese las prendas de vestir dijo. Charlotte se volvi para mirarlo. Ha sido una costumbre explic, que cuando se castiga a las mujeres o se intenta persuadirlas para que confiesen, se les ordene que se quiten las prendas de vestir. Suele tener. .. un efecto humillante. Charlotte lo mir a los ojos durante un instante. Luego baj la mirada, que se qued posada en el pantaln ajustado sobre una ereccin turgente. De pronto sinti que necesitaba aire; senta latirle el corazn en los odos. Darius not lo que miraba Charlotte, pero perturbarlo, quizs lo diverta. Desvstase le orden. Charlotte respir profundo, una respiracin temblorosa, y comenz a desatarse el sostn. eso pareci no
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Captulo 3
-C
onoc a su hermana Sir Francis Dashwood le dio la bienvenida a Elic en el pequeo y sombro corredor que llevaba a la sala central de la capilla, donde Elic aguardaba, junto con dos lacayos que oficiaban como monaguillos, a que comenzara la misa. Una joven encantadora. Hubo un destello de especulacin en el ojo del Superior de la Orden del Fuego del Infierno cuando le sonri a Elic. Se preguntaba, sin duda, si Elic conservara el secreto con respecto a su pequea y furtiva cita con Elle en el saln. Me coment que fue un encuentro de lo ms excitante dijo Elic. S? pregunt Dashwood con un pequeo movimiento de la ceja. Vosotros dos debis estar muy unidos. Compartimos todo incluso la simiente que Elle haba obtenido de Dashwood y que Elic transferira, antes de que terminara la noche, a alguna mujer admirable; la nica razn que lo llevaba a participar como Abad del Da en aquella misa falsa para poder escoger primero entre todas las seguidoras del Fuego del Infierno ms adelante. El semen constitua una presencia apremiante en su abdomen inferior que haca que sus testculos se endurecieran con anticipacin y que su pene se tornara grueso y robusto. La tnica monacal que le haban entregado para que utilizara (de seda blanca con una capucha color escarlata, como la de los doce miembros superiores del Fuego del Infierno que murmuraban en voz baja en la capilla) le permita ocultar su excitacin. No llevaba nada puesto debajo, segn le haban instruido; una dichosa bendicin ante el estrangulamiento que le haba causado el cors rgido en forma de cono de Elle. La tnica se cerraba por delante con solo cuatro pequeas hebillas, para facilitar la apertura cuando as lo necesitara durante los oscuros ritos y el banquete que se llevaran a cabo a continuacin. Los dos hombres musculosos que se empleaban como monaguillos estaban vestidos para la ocasin con pantalones de satn y chaquetas. El ms moreno de los dos sostena un par de velas negras encendidas en enormes candelabros de hierro; el otro, un incensario de bronce que colgaba de una cadena y estaba lleno de carbones incandescentes, acompaado por un receptculo. Por la expresin de diversin en sus rostros mientras murmuraban, Elic infiri que la actitud hacia el inminente ritual estaba lejos de ser respetuoso.
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Elic se senta ridculo con su vestimenta de seda, aunque por lo menos era una prenda de vestir bastante sencilla y simple. Dashwood, como Superior de la Orden y celebrante de primer orden de la misa, luca botones de oro en la tnica sin capucha, una estola bordada con smbolos flicos y demonacos y un sombrero de cardenal colorado adornado con piel de conejo. El sombrero era particularmente llamativo, tanto que Elic tuvo que morderse los carrillos para no rer. Sin ser consciente de ello, Dashwood llevaba su figura con compostura real, seguro de que pareca tan solemne y digno como se senta. Cmo demonios, se preguntaba Elic, pudo su contraparte femenina considerar a ese hombre como sexualmente atractivo? Elle no solo haba aceptado la disposicin amable y los cumplimientos de Dashwood, como hizo Elic; tambin lo haba deseado con intensidad. Elic no podra haber recreado ese deseo en su ser aunque lo hubiera querido: su disposicin corporal, que gobernaba sus apetitos sexuales, se haba vuelto masculino. Sin embargo, recordaba todo con demasiada claridad: cunto haba deseado Elle a Dashwood, qu excitante haba sido sentir cmo la penetraba, sin prisa en un principio, luego con apremio al tiempo que ambos llegaban a la cima del placer; todo el tiempo rodeados por vividores que no tenan la menor idea de lo que era sudar debajo de aquella gran masa que conformaba su falda. Dashwood le pregunt a Elic si estaba familiarizado con el papel que deba cumplir en la ceremonia prevista. Lo estoy respondi Elic mientras extraa de su bolsillo un misal forrado en cuero rojo con una inscripcin que deca Orden de los Frailes de San Francisco que le haban entregado durante la iniciacin al Fuego del Infierno el da anterior. No haba sido difcil memorizar los versos y respuestas debido a su conocimiento de latn desde la mitad del milenio, cuando la Grotte Cache estuvo bajo el dominio de los romanos. Lo que diverta a Elic acerca de la orden de servicio era que la missa niger del Fuego del Infierno segua el patrn de la misa catlica romana. Si Dashwood era tan despectivo de la religin como daba a entender, simplemente le dara la espalda a los rituales y los quitara de su mente. En cambio, haba elegido celebrar su decadente ideologa con su propia versin de rituales solemnes y obscenos y por lo tanto, traicionar la verdadera importancia que los mismos tenan en su mente. Archie Dashwood atrajo la mirada del monaguillo con las velas y lo gui hacia la capilla. El joven enderez la espalda y camin entre las dos enormes columnas que separaban la antecapilla de la capilla misma. Despacio murmur Dashwood. Archie regul el paso. Cuando estuvo a mitad de la nave central, los congregantes lo vieron y se pusieron de pie en las pequeas hileras
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dobles de sillas talladas. La capilla sin bendecir de la Grotte Cache, levantada cuando el castillo fue reconstruido a principios del siglo XV, era bastante pequea; las paredes, y el techo bajo y abovedado estaban tallados sobre la misma roca volcnica oscura con la que se haba construido el castillo. Haba faroles de vidrio colorado que haban sido instalados por los miembros del Fuego del Infierno junto con otras decoraciones y que generaban una iluminacin siniestra y rojiza. El efecto se reforzaba por el humo que ascenda de los braseros, en los cuales haba una mezcla de hierbas que cruja sobre las brasas calientes. Predominaba el hedor a abeto. Sin embargo, la aguda nariz de Elic detect una nota amarga que deba ser belladona y una bocanada de algo ms que ola casi, pero no del todo, a tabaco: beleo negro. El presbiterio al otro extremo de la capilla era un nicho semicircular elevado; la pared curva posterior estaba revestida con terciopelo negro para cubrir un enorme vitral. Contra ese teln de fondo funreo colgaba el retrato de un joven diablicamente apuesto con alas y cuernos sobre una columna de humo; una interpretacin romntica y ridicula de Lucifer, que combinaba con el tono exagerado de los procedimientos. En el centro del presbiterio haba un altar de piedra volcnica sobre una plataforma; tena casi tres metros de largo y ms o menos la misma medida de ancho; la parte superior estaba decorada con mosaicos geomtricos de vidrio de lava negra brillante. Archie coloc los candelabros a ambos lados de una diminuta almohada negra sobre el borde izquierdo del altar; luego, con un martillo recubierto con cuero negro, golpe un gong chino una vez. Harry murmur Dashwood. El otro monaguillo, que llevaba el incensario, camin por la nave central seguido a intervalos majestuosos por Elic y Dashwood, quienes entraron al presbiterio con las cabezas inclinadas y las manos cruzadas en el pecho. Sobre el altar, alrededor de los candelabros, haba adornos tales como un cliz de plata cubierto por un plato envuelto en tela negra, un diminuto cucharn de plata, un plato con un aromtico aceite de oliva que arda sobre un pequeo brasero, un pequeo caldero de plata a medio llenar con agua, y un cofrecito de alhajas de bano decorado con ncar con la forma de una estrella de seis puntas dentro de un crculo. Lo ms curioso era un hisopo de bronce como esos que se utilizan para rociar con agua bendita, que tena la forma de un pene artificial, con un blano semejante a un bulbo. A todos esos accesorios Elic agreg el misal, que dej con fingida veneracin sobre la almohada negra de satn. Harry se coloc junto a un incensario de hierro forjado con forma de serpiente, mientras Archie golpeaba el gong tres veces. Los congregantes se dirigieron en masa hacia la antecapilla como anticipacin a la entrada de la Bona Dea; todos excepto uno, que permaneci inmvil, con
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la mirada fija al frente. Al igual que el resto de los congregantes, incluyendo a Elic, llevaba la capucha sobre el rostro, lo que ensombreca sus ojos. Por la palidez y la implacable posicin de la mandbula, Elic supo que era Antn Turek. Entre las dos columnas que flanqueaban la entrada a la antecapilla apareci una figura oscura, que pareci vacilar unos instantes antes de avanzar con paso lento hacia la nave central. Elic haba pensado que Lili entrara desnuda. Sin embargo, llevaba puesta una capa de piel negra que arrastraba detrs de ella. Sobre la capa, iba envuelta de pies a cabeza con un velo negro que flotaba y se agitaba mientras caminaba y haca que pareciera un espectro materializado de aquel humeante pao mortuorio. Mientras se acercaba, Elic vio que la capa estaba sujeta a la altura de la garganta con un par de broches de capa unidos por una cadena, lo que permita que se abriera y revelara, a travs del velo transparente, la seductora promesa de un cuerpo dorado y desnudo y el atisbo de un sombro entramado entre los muslos. Ola a jazmn y a deseo. El pene de Elic se llen y erigi cuando vio que Lili se diriga hacia l. Al igual que Elle, crea que esa mujer era encantadora, resumiendo, era pura belleza; ms que su belleza haba admirado su carcter e intelecto. Como hombre, lo sorprendi de un modo ms corpreo. Era una criatura magnfica, exquisita en cuerpo y mente, serenamente sensual, una esclava para los apetitos de la carne que, para bien o para mal, l tena. Lili subi los escalones del altar y se volvi para ponerse frente a la multitud all congregada que, al unsono, ejecut una reverencia. Dio la espalda al presbiterio, tras lo cual Elic, Dashwood y los dos monaguillos le rindieron honores del mismo modo. Por debajo del velo, los monaguillos le quitaron la lujosa capa y la colocaron sobre la mesa como si fuera el pao del altar, con la piel hacia arriba; era visn, percibi Elic, teido de negro azabache. Acompaaron a Lili hasta la plataforma y la dejaron sobre el borde derecho del altar. Lili tom asiento sobre la piel negra y lustrosa con el velo estirado por detrs de ella, pero que an la cubra por el frente hasta los pies, en uno de los cuales llevaba una esclava de oro martillado. Elic levant la mirada y descubri que Lili lo observaba con inters a travs del velo a modo de mortaja. Elic haba visto esa mirada muchas veces antes cuando alguien, que ya haba entablado una amistad con alguno de sus otros yo, se encontraba con el otro y encontraba una asombrosa semejanza Esboz una leve sonrisa que Lili agradeci con un pequeo movimiento de la cabeza. Dashwood ejecut otra marcada reverencia hacia Lili e hizo la seal de la cruz invertida con la mano izquierda. In nomine magni Dei nostri Satans introibo ad altare Domini
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Infer enton. En el nombre de nuestro Gran Satn, entrar en el altar de nuestro Seor del Infierno se abri la tnica y asom su miembro erecto. Ad Eum qui laetificat meum respondi Elic. A El, que me regocija. Harry, el monaguillo, levant el pequeo plato del brasero y se lo entreg a Dashwood, quien hundi la punta de sus dedos en el tibio aceite y lo extendi sobre su pene. Adjutorium nostrum in nomine Domini Inferi. Nuestro sustento es el Nombre de Nuestro Seor del Infierno. Quien reina sobre la tierra. Qui regit terram respondi Elic mientras hunda sus propios dedos en el plato y los cubra con aceite. Elic se volvi hacia Lili, quien, para cumplir con las instrucciones, yaca sobre su espalda con el peso sobre sus manos y las piernas abiertas. La posicin hizo que el velo se adhiriera al contorno de su vientre plano y sus grandes senos. Los pezones se vean rosados a travs de la susurrante muselina. Elic desliz su mano aceitada por debajo del velo de Lili hasta que lleg al vello que cubra su sexo, tan suave y negro como la piel donde estaba sentada. Cerr los ojos mientras Elic separaba el vello pbico y llegaba a la suave y hmeda abertura; contuvo la respiracin cuando la penetr con dos de sus dedos. La carne arda, ceida y ya resbaladiza, pero la aceit de todos modos, segn las instrucciones. Se tom el tiempo necesario, con caricias lentas y rtmicas, gratificado cuando not que los pezones de Lili se endurecan y se marcaban contra el velo. Domine Satans, Tua est terra Dashwood se masturb hasta llegar a una ereccin completa con la mirada posada en el retrato de Lucifer mientras ensalzaba al Seor de la Oscuridad y el mundo de lujo y gratificacin que constituan su creacin y dominio. Cuando Dashwood termin la oracin, Elic, a regaadientes, quit los dedos del dulce y diminuto chatte de Lili, y se hizo a un lado para que el Superior de la Orden tomara su lugar entre las piernas extendidas. Mientras le suplicaba a Satn que le transmitiera fuerza, Dashwood levant la parte inferior del velo de Lili, amontonndolo alrededor de sus caderas, y la acerc a su cuerpo tirando de la capa sobre la que se encontraba. Et plebs Tua laetabitur in te respondi Elic. Y que su pueblo se regocije en l. Elic se ubic detrs de Dashwood y tom los tobillos de Lili mientras le estiraba las piernas para que pudiera mantenerlas en posicin durante la Introt, tan abiertas como sea posible a cada lado del Superior de la Orden, como para cumplir con todas las obligaciones marcadas por el
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pequeo misal de color rojo. Gracias a que era ms alto que Dashwood, Elic pudo ver sin que nada le obstruyera la vista el momento en que el Superior de la Orden penetraba con la punta aceitada de su pene la belle-chose que haba sido preparada para l, mientras le rogaba a Satn que demostrara todo su poder. Ostende nobis, Domine Satans, potentiam Tuam. Elic pronunci las lneas que le correspondan, algo acerca de solicitar la beneficencia de Lucifer, al tiempo que luchaba con la repentina y desconcertante necesidad de agarrar a Dashwood y alejarlo del altare que estaba a punto de introi. Mientras sostena a Lili de las caderas, Dashwood le rog al Seor del Infierno que lo oyera con claridad mientras la penetraba con fuerza: Domine Satans exaudi orationem meam. Lili, que an yaca con la espalda sobre sus brazos, qued boquiabierta frente al abrupto empalamiento. Su cuerpo se arque cuando llev la cabeza hacia atrs; por un instante, Elic se puso nervioso al pensar que podra estar lastimada hasta que mir su rostro debajo del velo y vio, en sus ojos, una expresin de completa felicidad. Elic se dio cuenta de que se era su razn de ser: posesin sexual, el estmulo y el socorro de los placeres carnales. Elic se las ingeni, a pesar del remolino de emociones contradictorias que senta, para recitar la respuesta: Et clamor meus ad Te veniat dijo. Y deja que mi llanto llegue a Ti. Lili abri los ojos y mir por encima de Dashwood a Elic, con curiosidad, sin duda, por la tensin que haba en su tono de voz o quizs por la fuerza con la que la aferraba mientras sostena las piernas abiertas para otro hombre. Elic no poda, por su vida, apartar la mirada de ella mientras Dashwood lentamente retiraba y enfundaba su miembro y ofreca una versin demonaca de una bendicin ya conocida: Que el Seor est contigo. Dominus Inferus vobiscum. Et cum tuo respondi Elic, junto con toda la congregacin; la primera vez que participaban en la respuesta aunque lo haran durante el resto de la missa niger. Al mirar en derredor, se poda ver que varios de los congregantes se masturbaban debajo de sus tnicas mientras participaban del lascivo ritual. Gloria Deo Domino Infer cant el Superior de la Orden. Sus empujones hacan eco del lento y medido ritmo del conjuro que glorificaba, alababa y agradeca al Seor del Infierno, Rey Infernal y Emperador Todopoderoso.
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Dashwood se desacopl de Lili sin mayor esfuerzo y se abroch la tnica. Camin con solemnidad hacia el otro extremo de la mesa, hizo una reverencia ante Lili cuando pas junto a ella y quit la tela negra de la patena de plata que se encontraba encima del cliz. El pequeo plato tena una galleta rojiza triangular preparada con races de anglica, a la que los miembros del Fuego del Infierno se referan como el Pastel del Santo Espritu. Tomndolo con ambas manos hacia el retrato de Lucifer, le implor a su seor que aceptara la ofrenda de la hostia. Elic, para cumplir con su rol en aquel desfile pagano, ayud a Lili a que se acostara sobre el altar recubierto con la piel de visn para que quedara extendida boca arriba en toda su longitud. Corri la muselina hasta la garganta de Lili y solo dej su rostro cubierto con el velo; el resto completa e imponentemente desnudo. Baada con la sangunea bruma que llenaba la pequea capilla, poda ser Afrodita misma, dibujada por el famoso pintor italiano, Tiziano, con suaves y luminosas pinceladas. Era, de hecho, la encarnacin de la belleza y el deseo ertico. Dashwood coloc la oblea sobre la patena una vez ms y levant el cliz. Descubierto, el contenido del cliz de plata liber el aroma dulce y mortfero del aguardiente con lo que solo poda ser sulfuro. Lo elev hacia la imagen de Satn mientras recitaba una oracin de ofrenda al cliz del deseo carnal. Dashwood coloc el cliz sobre el altar y estir los brazos, las palmas hacia abajo y le implor a su Seor oscuro y soberano que se levantara para que sus servidores se arrodillaran delante de l en adoracin. Harry le entreg el receptculo de incienso y abri el incensario para que lo llenara. Dashwood tom unas cucharadas de las pequeas pepitas alquitranadas y las esparci sobre las brasas calientes que produjeron un humo espeso y resinoso diferente a todo lo que Elic haba respirado alguna vez. Tampoco Lili, cuyos ojos a travs del velo se agrandaron por la sorpresiva identificacin. Dashwood sostena el incensario por la cadena con la mano izquierda y rode el cliz tres veces en contra de las agujas del reloj. Hizo una reverencia, balance el incensario por tres veces en direccin al retrato satnico e hizo otra reverencia. Archie le ofreci el plato con aceite caliente a Elic, quien humedeci los dedos de ambas manos y frot las palmas para suavizarlas. Levant el brazo izquierdo de Lili, lo aceit con caricias largas y suaves hasta la mueca; luego hizo lo mismo con el brazo derecho. Volvi a aceitarse las manos y las desliz sobre los hombros y el pecho de Lili. Hizo una pausa en la parte superior de sus senos. Eran redondos y maduros, en contraste con sus delgadas extremidades y su exquisita y diminuta cintura. Dashwood, mientras tanto, comenz a caminar y a cubrir el altar con incienso, el humo sala del incensario cuando lo agitaba adelante y
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atrs. Mientras Elic unga con aceite a la Bona Dea, el Superior de la Orden pas por detrs de l y dijo: Dominus Inferus vobiscum. Et cum tuo Elic masaje los exuberantes montculos hasta que quedaron resplandecientes. Sus dedos eran tan largos que la mayora de los senos eran pequeos cuando quedaban acunados en ellos, pero estos abarcaban toda su mano, clidos, plenos e increblemente suaves. Los ojos de Lili se cerraron con un suspiro mientras Elic los estrujaba y acariciaba. Sus pequeos y tensos pezones rozaron las palmas de sus manos e hizo que su pene se agitara. Se aceit una vez ms las manos y las desliz sobre el abdomen y el pubis de Lili mientras sus dedos hurgaban a travs de su vello pbico. Aunque no era parte del protocolo para esa parte de la missa niger, no pudo resistir la urgencia de deslizar un dedo por esa vagina abierta. Las caderas de Lili se agitaron; su respiracin se aceler. A regaadientes, Elic sigui por las piernas de Lili, sinti los msculos debajo de la suave carne; era fuerte para ser mujer. La esclava de oro era antigua, una pieza primitiva gastada por los aos. De la esclava penda un disco con un aro de oro azul oscuro que semejaba una piedra azul. Sursum corda dijo Dashwood cuando finaliz los primeros tres paseos alrededor del altar. Levantemos el corazn, hermanos. Habemus ad Dominum Inferum respondi Elic, junto con el resto de la congregacin. Lo tenemos levantado a nuestro Seor del Infierno. Harry acerc el cofrecito de alhajas de bano hacia Elic y abri la tapa. En el interior recubierto de terciopelo, haba dos pares de anillos con forma de serpiente: un par tena el tamao de un brazalete, los otros dos eran algo ms grandes. De cada anillo colgaba una cadena corta. Elic escogi uno de los brazaletes ms pequeos y lo desliz por el brazo superior de Lili cerca del hombro. Se asegur de que la pequea cadena quedara hacia delante, acomod el brazalete en su lugar y apret el objeto de oro blando para que la cabeza de la serpiente tocara la cola. La cadena terminaba en una pequea hebilla que semejaba la garra de un ave de rapia. Elic tom el pezn derecho de Lili y cerr la hebilla. Despus de adornar el brazo izquierdo y ti pezn de la misma manera Lili levant ambos brazos sobre su cabeza y junt las manos alrededor de la columna de los dos candelabros, justo por encima de las pesadas bases. En esta posicin, su espalda se arqueaba y las cadenas quedaban tirantes, empujando sus senos hacia arriba y tirando de sus pezones de un modo que Elic sospech, por su expresin, le producira ms placer que dolor.
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Todava rodeaba el altar cuando Dashwood dijo: Gratias agamus Domino Inferno Deo Nostro balanceaba el incensario cuyo humo se sumaba a la oscura y aromtica nube que cubra el lugar. Demos gracias a nuestro Seor Infernal, nuestro Dios. Dignum et justum est; es justo y necesario respondi Elic mientras retiraba uno de los brazaletes de oro del cofrecito. Lo desliz por la pierna derecha de Lili hasta llegar a la parte superior del muslo y lo apret all con la cadena posicionada de nuevo hacia delante. Al final de la cadena haba otra hebilla con forma de garra que uni, con cuidado, a su labio externo derecho. Una suerte de mareo ebrio domin a Elic cuando repiti este procedimiento con el labio izquierdo, aunque no haba tomado ni una sola gota de alcohol en toda la noche. Se vea a s mismo desde arriba; adornaba a esa desconocida desnuda y sin rostro con aquellos adornos obscenos y experimentaba un peculiar desapego, como si estuviera mirando las acciones de otro hombre a travs de los ojos del Satn de esa pintura ridicula. Al ver los ojos vidriosos de Dashwood cuando le entreg el incensario a Harry, Elic pens que el incienso, o lo que fuera, tena alguna clase de poder narctico. Una vez que complet el ritual del incienso, Dashwood extendi los brazos y recit una apologa al Seor Satn, Dios de la Fuerza concluyendo con un Hosanna in profundis. Una decena de voces repiti Hosanna!. Dashwood se qued delante del altar de espaldas a la congregacin y se desabroch la tnica e inst a los congregantes a que hicieran lo mismo. Mir con reverencia el retrato de Lucifer, con el miembro en una mano y los testculos en la otra; como si fuera una ofrenda, exhort a su dios Satn a que recogiera su poder y apareciera. El resto de los miembros del Fuego del Infierno lo siguieron, excepto Elic, a quien Archie le entreg el hisopo. El mango de bronce era pesado, duro y fro; lo frot con las manos para calentarlo. Credo in Satans, qui laetificat juventutem mea Dashwood tena el miembro erecto, al igual que el resto de los congregantes que an no estaban del todo tumescentes. Creo en Satans que enriquece mi juventud. Te adoro inclin la cabeza y bes el oscuro nido entre los muslos de Lili. Elic, de pie al otro lado de la mesa del altar donde se encontraba Dashwood, extendi las piernas de Lili hasta que los talones quedaron al borde del altar. Debido a las cadenas atadas a los brazaletes de las piernas, esta postura provocaba que los labios de su sexo se abrieran y expusieran la entrada de su pequea y hmeda vagina, donde Elic coloc el hisopo. El instrumento, de un tamao mucho mayor que el de un hombre normal, y mucho ms rgido, lo introdujo con suavidad para que su carne se entregara
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a la dura intrusin. Elic oy un pequeo suspiro de reproche que surgi de la garganta de Lili, aunque quizs haba surgido de l. Con la mente aturdida, no poda estar seguro de nada... excepto de su propia excitacin. In spiritu humilitatis a Te, Domine Satans recit Dashwood mientras se masturbaba con mayor velocidad y Archie acompaaba sus caricias con el gong. Et sic fiat sacrificium nostrum in conspectu tuo hodie, ut placeat tibi. Con espritu humilde te recibimos, Seor del Infierno, y que el sacrificio que ofrecemos sea agradable a tus ojos. Elic empuj con fuerza el hisopo dentro de la goteante entrepierna de Lili. Elevaba y bajaba la cadera con movimientos lnguidos. Su aliento agitaba el velo que le cubra el rostro. Dej salir un pequeo gemido de satisfaccin cuando introdujo todo el instrumento dentro de ella. Lo introdujo al ritmo del gong mientras acariciaba los pliegues resbaladizos de su sexo, con suavidad, sin alcanzar el cltoris, para que no acabara con tanta rapidez. La Bona Dea no poda acabar hasta la eyaculacin inicial del Superior de la Orden; Elic haba recibido instrucciones precisas sobre ese punto. Harry cogi el caldero con agua; estaba preparado mientras Dashwood se masturbaba con vehemencia. Ven, Seor del Templo cantaron en coro los congregantes que an mostraban sus partes privadas, aunque la mayora haba dejado de masturbarse para reprimir el deseo sexual hasta el banquete. Ven, Seor del Mundo. Ven desde las Puertas del Infierno. Contempla a la prometida de Satn dijo Elic mientras Lili se retorca ante su acosadora caricia; se vea una expresin de xtasis a travs del velo. El Seor del Infierno est dentro de ella. Los candelabros que asa Lili temblaron y proyectaron una extraa y temblorosa luminiscencia sobre su agitado cuerpo. Debido al estado de ebriedad, Elic senta como si el tiempo avanzara en pequeos fragmentos entrecortados en lugar de suave y continuamente, como deba ser. Archie golpe el gong ms y ms rpido al ritmo de las caricias de Dashwood quien le imploraba a Satn, con una voz gutural, que aceptara su ofrenda: Hanc igitur oblationem servitutis nostrae sed et cunctae familiae tuae, quaesumus, Domine Satans, ut placatus occipias. Dashwood, ruborizado, asinti hacia Harry quien ubic el caldero para recibir la inminente oblacin. Ya prevenido, Elic roz el borde del cltoris de Lili con un dedo resbaloso y obtuvo como recompensa un gemido de placer. Agit la cadera en una splica silenciosa para liberarse. No an. Elic suaviz su caricia para frenar esa liberacin en una agona de deseo. Dashwood se aferr a la mesa del altar, su mano form un puo sobre la piel y se hizo unas caricias firmes, luego qued inmvil. Un
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gruido sordo surgi de su garganta mientras eyaculaba en el cliz que sostena Harry. Ahora. Elic empuj el hisopo con ms velocidad mientras masajeaba la parte ms sensible de Lili en la forma que conoca, debido a la larga experiencia que tena en complacer mujeres, y que la llevara al climax al instante. Grit. Su espalda se arque mientras llegaba a ese climax. Contemplar cmo se bata con sensual naturalidad era un espectculo exquisito. Elic sinti su pene contra el abdomen caliente y duro; sus testculos como si estuvieran atiborrados de plvora. Si subiera a la mesa y tomara a esa mujer, estallara como un can sin retroceso en cuanto la penetrara. Con la respiracin entrecortada, Dashwood termin de eyacular en el cliz, se enderez y se aboton la tnica. Cogi el cliz que sostena Harry y lo elev en direccin al retrato de Lucifer. Domine Satans corda nostra mundet infusin, et sui roris intima aspersione foecundet. Que nuestros corazones se limpien por la afluencia de nuestro Seor Satn y que os haga fructferos rocindolos con el roco de su Gracia. Ave Satans dijo Elic mientras retiraba el hisopo de una Lili saciada y sin aliento y le acariciaba la cadera al hacerlo. Ave, Satn! gritaron los miembros del Fuego del Infierno. Elic le entreg el hisopo a Dashwood, quien lo hundi en el cliz de agua mezclado con su eyaculacin. Se dirigi hacia la parte posterior del presbiterio, justo debajo del retrato de Satans, golpe dos veces el miembro viril de bronce contra el suelo mientras lo bendeca, en el nombre de Satn, con la semilla de vida. Repiti esa bendicin en las cuatro esquinas del presbiterio y dej el hisopo sobre la mesa del altar. Se volvi hacia la congregacin y dijo:
Recemos. Junto con los miembros del Fuego del Infierno, Elic recit: Pater Noster. Qui es in Infers... Padre Nuestro, que ests en el Infierno... Al final de la hertica Oracin del Seor, Archie le entreg el cliz con el cucharn a Dashwood, quien hizo una reverencia y dijo: Hic est calyx carnis stimulous. Elic cogi el cliz de las manos de Dashwood y lo sostuvo sobre la cabeza.
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Contemplad el cliz con esta sustancia orgistica que brinda alegra a nuestras vidas. Archie le entreg luego la patena a Dashwood y elev la pequea oblea. Hoc est corpus Inferno Deo Nostro roz con la oblea teida de rojo cada pezn de Lili y luego la introdujo en su vagina hmeda mientras deca: Bendito sea el vientre que te dio vida y los senos que te amamantaron retir la oblea, y la sostuvo en el aire y agreg: Contemplad el cuerpo de nuestro Seor Satn. Aceptad el cuerpo de Satn y el cliz con esta sustancia orgistica en el nombre del Seor del Infierno. Los congregantes, con las capuchas an sobre los ojos, dejaron los bancos y se aproximaron al presbiterio en una nica fila. El primer hombre al que Elic reconoci por la estatura como Lord Bute dej asomar su pene mientras suba los escalones del altar. Hizo una reverencia ante Dashwood, quien dijo Corpus Satans mientras con la oblea tocaba la punta del rgano semierecto. Amn respondi Bute, quien se detuvo frente a Elic en la mesa del altar mientras el segundo hombre se acercaba a Dashwood. Bute dej caer la capucha hacia atrs e hizo una reverencia para besar la entrepierna de Lili y deslizar la lengua por la zona rosada de un modo que la hizo gemir de placer. Sanguinis Satans dijo Elic mientras desparramaba con el cucharn un poco de aguardiente del cliz dentro del ombligo de Lili. Bute lo lami con deleite evidente, se incorpor y dijo: Amn elev la capucha y dio un paso al costado para permitirle la entrada al siguiente comulgante. Los miembros del Fuego del Infierno se turnaron uno a uno. Al final estaba Lord Turek, quien camin hacia Dashwood con su pene rgidamente erecto en forma de arco, angosto hacia la punta; la forma de una daga turca. Despus de recibir la hostia, corri la capucha y se acerc a la mesa del altar mientras miraba a Lili con helada rapacidad. Elic vio la expresin de Turek y le ech una mirada de advertencia a la que asinti. Ciertamente, el beso que le ofreci al sexo de Lili fue corto y pdico. Solo utiliz la lengua cuando tuvo que lamer el aguardiente del ombligo de Lili; una lengua inusualmente larga y puntiaguda que recordaba la descripcin que Lili haba hecho y su semejanza con una serpiente. Amn con una sonrisa helada hacia Elic, Turek regres a su asiento. Dashwood extendi los brazos con las palmas hacia abajo, en direccin a los miembros del Fuego del Infierno y enton: Nuestro Seor Satn dijo que, en el caos y la ebriedad, se levantar. Se revelar en la lujuria de la carne que son la fornicacin, la
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obscenidad, el lujo, la brujera, la ebriedad y la orga. Mi carne es ciertamente carne. Caro mea ver est cibus repitieron los miembros del Fuego del Infierno en latn. Hermanos continu Dashwood, somos esclavos de la carne, lo que significa que debemos revelarnos en cosas carnales. Que el Todopoderoso Rey del Infierno os otorgue plenitud en la vida y el cumplimiento de todos los deseos. Que os bendiga y llene vuestras lanzas con arroyos interminables de leche de vida. Ego vos benidictio in Nomine Magni Dei Nostra Satanus. Os bendigo en el nombre de nuestro Gran Dios Satn. Ave Satans! rugieron los congregantes. Ave, Satn! Ite, missa est dijo Dashwood. Fornicemur ad gloria Domine Satans. Y de este modo concluy la oscura misa, con la exhortacin final por parte del Superior de la Orden a que siguieran adelante y fornicaran para gloria del Seor de las Tinieblas.
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Captulo 4
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eja esa en su lugar le dijo Darius a Charlotte que ya se haba quitado las prendas hasta las medias y los zapatos y se haba inclinado hacia delante para desatar la liga que llevaba por encima de la rodilla. Las medias eran blancas y a la moda. Sin embargo, los zapatos estaban decorados con seda y tenan los extremos en punta, una hebilla de plata excesivamente adornada y unos tacones muy altos. Le agradaba cmo la altura de los tacones modelaba la delgada figura del cuerpo de Charlotte y la forzaba a formar un arco con la espalda que acentuaba sus senos y su trasero firme y de bellas proporciones. Y deja la cinta de alrededor del cuello, tambin. Prefiero quitrmelos dijo mientras desataba la liga. Darius saba por qu. Haba algo naturalmente tranquilizador en la completa desnudez, una especie de pureza. Los zapatos y las medias impartieron un aura de lujuria que la perturbaron, a pesar de sus deseos ms oscuros. Darius se acerc por detrs de ella y balance la fusta contra ese pequeo y tentador trasero; el cuero golpe la piel con un chasquido gratificante. Charlotte chill cuando cay sobre el suelo de tierra compacta. Canalla! grit Charlotte mientras se frotaba el trasero y se sentaba sobre la cadera. T... t... Darius se puso en cuclillas para quedar a la altura de Charlotte y cogi un puado de cabello, que an estaba cubierto con la cofia tachonada de diamantes; tir de su cabeza para forzarla a que lo mirara a los ojos. Con suavidad y calma le dijo: Ser mejor que nos entendamos desde un principio, milady. Puedes quedarte aqu, en cuyo caso quedars a mi merced y cumplirs sin vacilacin mis demandas, sin importar cules sean. Ser un pacto entre los dos, un contrato obligatorio. Desliz la fusta con suavidad por la garganta y el tembloroso pecho de Charlotte al tiempo que le daba un ligero golpecito al pezn. O puedes vestirte de nuevo hizo un gesto por encima del hombro hacia el cmulo de atavos y ropa interior que se encontraba sobre la silla de hierro y que Charlotte se haba quitado laboriosamente mientras Darius la observaba sin siquiera ayudarla. Incluso te ayudar con los lazos y los ganchos agreg. Y luego podrs irte de aqu y seremos libres. Cul escoges?
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Charlotte lo mir fijamente durante un largo momento y luego baj la mirada mientras pasaba la lengua sobre los labios pintados. Lo primero. Dilo. Creo que me quedar. Y te someters a mi voluntad? Y me someter a tu voluntad. Mrame Darius le levant el mentn. No tena la capacidad de leer la mente; slo perciba los deseos, ningn otro pensamiento o sentimiento; pero el ojo humano revelaba mucho ms si uno buscaba lo suficiente. Charlotte revelaba un estremecimiento de aprehensin ante aquel manejo severo... as como tambin una jadeante oleada de excitacin. Deseaba ese trato severo, se estremeca al sentirlo. Si no lo sintiera as, no podra hacerlo. Haba sido ella quien haba puesto en marcha ese capricho, no Darius. l era un djinni pacfico y solitario que haba tenido la mala suerte de haberse cruzado con aquel ser humano ms bien complicado cuando todo lo que quera era dormir en aquel oscuro y plcido lugar. Ahora que haba percibido aquel deseo humano que deba domar y castigar, no tena otra opcin ms que apaciguarlo: representar ese papel para el que lo haban elegido involuntariamente. Ah, pero si solo fuera una mera demostracin, el simple hecho de ejercer brutalidad para satisfacer la inclinacin de aquella dama... Era la maldicin de la raza de Darius: absorber los deseos humanos hasta el punto en el que ya no por voluntad, sino por el solo deseo de influir sobre ellos, se convertira, aunque fuera por un tiempo, en un hombre diferente; la clase de hombre que apreciaba la oportunidad de abusa y degradar a una mujer como aquella. Darius ya poda sentirlo mientras se arrodillaba y miraba a Charlotte a los ojos y senta una conmocin de deseos y necesidades (cadenas heladas, el golpe de la palma de la mano, las lgrima de vergenza de Charlotte y alivio al recibir los azotes, atada, enjaulada, penetrada, usada). Ella no quera solamente ese trato brutal; ella quera que l se lo infligiera y por lo tanto, Dios lo ayude, lo hara. Quera hacer que se retorciera, gruera y sufriera; quera azotar ese pequeo y atrevido trasero hasta que quedara en carne viva; quera forzar la entrada de su pene en cada lugar que su cuerpo pudiera recibir, pero por encima de todo, deseaba someterla. Charlotte necesitaba doblegarse a su voluntad, totalmente y por completo, ser castigada y reprimida. No estaba seguro de por qu Charlotte deseaba todo esto del modo en que lo haca, pero la necesidad de castigo la consuma; como ahora consuma a Darius esa necesidad de ser el instrumento de castigo.
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Darius seal el taburete de flagelacin con la fusta y dijo: Mntalo. Charlotte hizo un movimiento como si fuera a levantarse. Darius coloc un pie enfundado en una bota sobre el hombro de Charlotte y la empuj hacia abajo. Te dije que podas ponerte de pie? Yo... no, solo pens... No pienses dijo. Haz lo que te ordeno. Ni ms, ni menos. Despus de pensar unos instantes, Charlotte se volvi y fue a gatas hasta el taburete. Buena chica dijo Darius mientras Charlotte se suba al taburete; la parte inclinada permita que expusiera las nalgas; un objetivo bastante tentador. Charlotte se aferr de las patas del pequeo taburete mientras Darius la rodeaba y la golpeaba con la fusta y le daba instrucciones. Cabeza erguida. Manten la mirada en aquel ltigo para toros cerca del techo. Separa esas piernas dijo mientras golpeaba la parte interna de los muslos con la fusta. Las piernas deben estar tan separadas como las patas traseras del taburete. Eso es. Permaneci detrs de ella, admir la posicin que desplegaba, una sincera oferta de su vulva sin vello y calurosamente sonrojada. Charlotte arda de deseo, literalmente, ya que la cantrida aumentaba el deseo al excitar la parte ms sensible del cuerpo. El hormigueo y la comezn estimulaban los genitales hasta un estado de extrema excitacin que dejaba lugar solo para una liberacin sexual desesperada. Te rasuras? pregunt mientras acariciaba la punta de la fusta sobre los ptalos rosados y resbaladizos de sus labios. S-s respondi con un pequeo temblor. Bridget... la criada... lo hace mientras me bao. Porqu? Mi... mi esposo era un coleccionista de arte y quera que me viera como una de las mujeres de sus pinturas... los desnudos. Sin vello. Charlotte asinti. Y cumpliste como una pequea y obediente esposa? No termino de comprenderlo muy bien. Tena quince aos cuando contraje matrimonio y he vivido una vida protegida. En el colegio, no es cierto?
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Cmo puedes saberlo? Charlotte peg un grito mientras Darius le abofeteaba el trasero con la fusta. Soy yo quien hace las preguntas, Charlotte, t las respondes. No puedes hablar excepto para responderme y por supuesto con una conducta sincera y humilde. Comprendes? Charlotte asinti con la cabeza. En el colegio, s. No saba nada acerca de hombres ni de matrimonio, ni de nada, hasta que Somerhurst y yo contrajimos matrimonio. Tu padre arregl la unin? S. Tu esposo, era mayor? Mucho. Y... lo mir por pidindole permiso para continuar. Darius asinti con la cabeza. Y era un hombre dominante. Muy especial y con muchas extravagancias. No aceptaba ninguna clase de desobediencia. Te golpeaba? No. Bueno, una vez, pero... no como algo de todos los das. No le daba motivos para que lo hiciera dijo con una especie de amargo abatimiento. Le tena miedo. A todos. Incluso a otros hombres. Te era fiel? Neg con la cabeza. Tena sus amantes. Y sus prostitutas. Todas muy jvenes dijo Darius. S. Cmo...? lo mir abatida, preocupada por haberse excedido y haber comenzado una pregunta. Me sorprende que un hombre interesado en vulvas sin vello tenga una inclinacin tambin por aquellas jvenes a las que an no les ha crecido vello alguno y sin embargo, Darius, que durante su vida nunca se haba sentido atrado por una mujer de tierna edad, encontr la abertura desnuda de Charlotte profundamente excitante; porque, sin duda, ella tambin lo deseaba. La suavidad de su vagina haca que quisiera acariciarla y lamerla, morderla, follarla. Sin vello que le entorpeciera la vista, poda ver, entre sus labios insatisfechos, cada detalle de su anatoma femenina, rosada y brillante debido a la humedad. Cunto tiempo hace que muri tu esposo? le pregunt Darius. encima de su hombro, como
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Cinco aos. Durante los cuales te has acostumbrado a dar rdenes en lugar de cumplirlas. Incluso continas rasurndote. Tarda tiempo en crecer y la picazn me vuelve loca. Y adems, he descubierto que a los hombres, a la mayora de ellos, les agrada que no tenga nada all, en especial cuando... bueno... Te lamen. Esta Bridget, es bella? S-S. Por supuesto dijo mientras deslizaba la fusta hacia arriba y hacia debajo de la vulva desnuda. Una pequea y hermosa nia irlandesa con piel blanca y pecas. Te agrada abrir tus piernas delante de ella para que te enjabone y te rasure tus partes ms privadas, ms secretas. Te deleitas ejerciendo su poder sobre ella y el modo en que la cuchilla se siente mientras te raspa hasta dejarte sin vello. Te excita, no es cierto? Y ella puede decirlo. Puede ver cmo tu vulva se hincha y cmo tu cltoris se pone rgido, como puedo verlo yo ahora. Pleg la pequea paleta de la fusta, se la introdujo en la vagina y la movi hacia un lado, abrindole los labios de su sexo de par en par. Se oy un pequeo quejido de Charlotte mientras Darius recorra ese lugar secreto y lo examinaba; su pene lata. A Bridget, le ordenas que te lama la entrepierna? pregunt. Le pides que introduzca la empuadura de la maquinilla mientras te frota tu...? N-no dijo Charlotte, con vergenza y quizs excitacin por estar tan expuesta. Pero lo haces cuando Bridget se va, no es cierto? La despides y te masturbas e imaginas que le ordenas a Bridget a que cumpla tus deseos ms rastreros. Eso o como castigo recibe un azote. No es cierto? Charlotte vacil. Darius le dio otro azote al trasero de Charlotte con la fusta, con ms fuerza esta vez. No es cierto? S... algunas veces. Con la fusta, le golpe la espalda. Arquea la espalda, cabeza erguida, trasero arriba. No ests prestando atencin. Lo... lo siento dijo mientras correga la postura. Cuando te coloco, Charlotte, espero que mantengas la posicin hasta que te permita moverte. Quieres disciplina en los dems, pero t
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misma no la tienes. La disciplina no puede existir sin humildad y la voluntad de obedecer. Debes ser castigada cuando no obedeces, de otra manera nunca aprenders. Eres como una pequea yegua salvaje que corcovea y cocea cada vez que alguien intenta ensillarla. Debes aprender a que te monten, Charlotte. Debes aceptar el azote de la fusta. Como esto. Darius dio un paso atrs y se dispuso a darle una paliza con la fusta; una serie de golpes rpidos alternando la direccin para que con cada revs golpeara la nalga izquierda de su trasero y con cada derechazo, la nalga derecha, como si azotara a un caballo para que galopara. Charlotte acept cada golpe con un grito agudo que excit a Darius de un modo increble, como un animal. Cada golpe con la vara dejaba, como consecuencia, una pequea marca rosada. Se dio cuenta de que intensificaba los golpes para formar dos crculos colorados y ardientes, uno en cada globo de alabastro. Manten la posicin le orden Darius mientras Charlotte se retorca, por instinto, e intentaba evitar los azotes. Lo... intento. Te he preguntado algo? Te he dicho que podas hablar? cambi la direccin de la fusta y le dio un azote a la vagina que fue lo suficientemente fuerte como para asustarla pero al mismo tiempo suave como para no lastimarla. Ay, Dios apret las piernas y vacil. Por favor, yo... yo... No tienes remedio hizo a un lado la fusta y se arrodill detrs de Charlotte y le separ las piernas. Consentida, terca... solo existe un remedio. Charlotte inspir profundo, tembl en anticipacin mientras visualizaba cmo Darius la embesta con su pene y la follaba, rpido y con furia al tiempo que le azotaba el trasero. La imagen era tan real, tan real, que le llev a Darius un momento darse cuenta de que provena de Charlotte y no de l. No significaba que no quisiera follarla. Lo deseaba con desesperacin. Su ereccin presionaba contra sus pantalones, casi haca saltar los botones de los ojales; si no la follaba pronto acabara en los calzones. Sera tan fcil darle lo que tanto deseaba y tan gratificante, tambin; porque ella lo deseaba con suma urgencia y l tambin. Sin embargo, su deseo ms profundo y ms apremiante era castigarla por algn pecado tcito dominndola con maestra, doblegndola a su voluntad. Si le daba la buena y dura follada que en secreto deseaba Charlotte, al menos en ese momento, cumplira con el deseo de ella en lugar de forzarla a que cumpliera con el suyo. Has pedido esto levant la correa de cuero que se encontraba en la pata izquierda del taburete de flagelacin y lo at alrededor del muslo
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de Charlotte, firme y tirante, luego le at el otro muslo del mismo modo. Darius se inclin hacia delante para asegurarle la parte superior de los brazos a las patas delanteras del taburete; las entraas de Darius se apoyaron sobre Charlotte como si fuera a follarla por detrs. La sugestiva naturaleza de la pose y la ereccin de Darius no fueron dejadas de lado por Charlotte, quien se frot el cuerpo contra Darius de un modo que lo acerc peligrosamente al orgasmo. Ests excitada, no es as? le murmur al odo mientras se acercaba para apretujarle los senos. Por favor... S? cogi cada uno de los pequeos y duros pezones con las manos y tir hasta producir en Charlotte un diminuto gemido. Por favor... oh, Dios, por favor... Que te folle, por favor? S. Ay, s, hazlo le rog mientras empujaba contra el cuerpo de Darius. Hazlo ahora. Charlotte, Charlotte... retrocedi, abroch el cinturn alrededor de ella, que tuvo el efecto de, junto con las correas de las piernas, elevar ms an su trasero y mantenerlo firme all. Hablas cuando deberas mantener la boca cerrada y te mueves cuando deberas permanecer quieta, forzndome a que te reprima. Y ahora esperas una recompensa por tu rebelda al decirme cundo y cmo debera darme placer? Creo que no. Se levant y qued delante de ella. Se desaboton el pantaln desde el cinturn. Debes aprender a comportarte para poder apagar la sed de placer que sientes, Charlotte. Mientras tanto, yo apagar mi sed, pero no en esa pequea y voraz vulva que tienes se arrodill y dej salir su pene rampante entre los pantalones mientras tomaba a Charlotte por la nuca. Puedes succionarlo todo, como Lili? Puedo... puedo intentarlo. Haz ms que el intento, Charlotte dijo mientras le introduca el pene en la boca. Y quizs te deje acabar. Charlotte result ser una experta succionadora; haca una succin firme y rtmica sin raspar ni siquiera una vez el pene con los dientes. La forma en que se vea, atada a un taburete en una postura de sumisin mientras le succionaba el pene dentro y fuera de la boca, aumentaba la sensacin. A punto de acabar demasiado pronto, quit el pene y le dijo que le lamiera tan solo el extremo, luego el pene y los testculos, con suavidad, provocativamente. Darius luchaba contra la necesidad de eyacular y dej que el placer aumentara y aumentara. Colcalo una vez ms en la boca le orden, con el tono de
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voz autoritario y tranquilo que pudo reunir bajo las circunstancias. Profundo esta vez, hasta donde puedas llegar. Charlotte se empe en obedecerlo. Sus ojos se humedecieron mientras le introduca el pene ms y ms adentro... Puedes hacerlo dijo. Abre tu garganta. As es... Quit el pene cuando Charlotte comenz a ahogarse. Aguard unos instantes hasta que recuperara el aire y luego, agreg: Otra vez... ms profundo empuj con ms fuerza antes de emprender la retirada. Introdcelo hasta la raz. Buena chica. La foll en la boca; empuj con ms y ms fuerza mientras el placer le recorra las venas y emerga de sus entraas como lava a punto de estallar. Estoy por acabar dijo con voz spera. Trgatelo. Todo. Apret los dientes para evitar gritar mientras eyaculaba en su boca y dejaba todo all y empujaba sobre ella, aferrndole con fuerza a la cabeza de Charlotte. Sin aliento y saciado, quit el pene de entre sus labios y lo guard con dedos poco firmes. Charlotte dej caer la cabeza. Su espalda se levant como si luchara por conseguir aire. Charlotte le dijo con amabilidad mientras se pona en cuclillas. Hubo un sonido como de tos mientras Charlotte escupa su sorbo de semen al suelo. Darius se puso de pie y volvi a abotonarse el pantaln. Charlotte lo mir con los ojos bien abiertos y con remordimiento. Yo... yo no pude dijo. Nunca pude. No puedo soportar la idea de... Silencio gru. Te niegas a seguir mis rdenes, te niegas a mantener la boca cerrada. Has afirmado que deseabas estar aqu, que estabas preparada para someterte a mi voluntad, sin embargo... S exclam. Solo que yo... yo... yo... Necesitas un poco de ayuda para sobrellevar tu terquedad natural, no es cierto? Yo... supongo... Hubiera querido que comenzaras no siendo tan obcecada dijo mientras se diriga a los estantes junto a la cama. Debo decir que me has decepcionado, Charlotte. Al parecer, vas a necesitar otra limitacin externa antes de que pueda permitirte ejercer esa limitacin por cuenta propia. Darius permaneci all durante unos instantes y examin varios de los implementos de castigo del estante. Por el rabillo del ojo, vio cmo
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Charlotte lo observaba con impaciencia. Se detuvo a contemplar el barbero de hierro: un armazn de hierro con bisagras y forma de crneo soldado a una banda pesada dirigida a rodear la parte baja del rostro. Por el frente, colgaba una cadena para controlar los movimientos de la persona que la llevara puesta. Haba una abertura triangular para la nariz y la boca, y la base estaba amoldada para acomodar uno de dos apndices de hierro diseados para servir de mordaza. Darius los examin uno por uno: el ms benigno era una lengeta plana; el ms siniestro de todos era una pequea pero gruesa lanza adornada con clavos. No rog Charlotte mientras Darius examinaba el ltimo, incluso hasta casi probndolo especulativamente en su boca. Por favor no, ese no. No hablar sin tu permiso, lo prometo. Sin embargo, lo ests haciendo ahora retir la lanza con clavos e insert la lengeta de bronce. Clmate, Charlotte. Mi intencin no es llevarte hasta un punto en que no puedas hablar nunca ms, sino ms bien ensearte a manejar esa lengua insolente que posees. Se arrodill delante de Charlotte, abri el barbero de hierro y se lo coloc en la cabeza, empuj la protuberancia sobre la lengua mientras cerraba el aparejo. Lo asegur con el candado y desliz la llave en el bolsillo del pantaln. Por detrs, admir a su cautiva, no solo desnuda para entonces y atada al taburete de flagelacin, sino tambin amordazada con un instrumento diseado tanto para humillar como para silenciar. Charlotte emiti unos maullidos sordos de angustia, movi la cabeza como un cachorro que intenta quitarse el collar. Sus pequeos senos se balanceaban y agitaban con cada esfuerzo. Darius sinti que algo pesado se desplegaba entre sus piernas mientras se reafirmaba su estado de excitacin. Esa prostituta con mscara de hierro estaba completamente bajo su poder, bajo su voluntad, nada menos. Poda hacer lo que quisiera. Su propia excitacin y la de ella aumentaban en proporcin directa al sufrimiento de Charlotte. Era una sensacin intoxicante e incluso estimulante, pero al mismo tiempo perturbadora. Esa no era la primera vez que Darius haba sido forzado a tener un contacto casual con un ser humano para transformarse en algo que no era, para sentir cosas que no senta a diario, para hacer cosas que, recordadas despus, lo espantaran. La experiencia le haba enseado que cuanto ms durara ese episodio (y no terminara hasta que el ser humano estuviera listo para terminarlo) ms profunda sera su inmersin en las sensaciones y deseos que haba sido obligado a abrazar. En ese momento, todava haba una parte de l que era Darius, el verdadero Darius, con su conocida ideologa, principios, gustos y aversiones, l mismo. Antes de que Charlotte acabara con l, sin embargo,
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poda llegar a sentirse tan consumido ante esa persona brutal que su antiguo yo sera tan solo un recuerdo. Charlotte dej de luchar y lo observ con cautela por entre las barras de hierro del barbero, preguntndose, sin lugar a duda, qu otras humillaciones tena preparadas para ella. Sus ojos eran de un verde dorado y bastante atractivos, en verdad, o lo hubieran sido de no ser por todo ese ridculo maquillaje que llevaba puesto. Hasta ahora, fue para tu adiestramiento le dijo. Ahora, tu castigo.
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Captulo 5
harlotte estir el cuello con su cabeza enjaulada para observar a Darius mientras hurgaba en el amontonamiento de prendas de vestir que haba en la silla de hierro, hasta que encontr la vara. Creo que mereces un poco de lo que les repartes con tanta generosidad a nuestros queridos caballeros dijo. Si est bien que uno lo haga, est bien que lo haga cualquiera. Se coloc detrs de Charlotte y se puso frente a su trasero elevado; dobl la delgada vara hacia un lado y hacia el otro para examinar la elasticidad del bastn de caa. Alguna vez te han azotado con una vara, Charlotte? pregunt. Neg con la cabeza. Pero te debes preguntar qu es lo que se siente. Despus de unos instantes de vacilacin, asinti a regaadientes. Darius dijo: Existen, como debes saber al ser esta tu arma elegida, una gran cantidad de tcnicas que uno puede aplicar con la vara, que dependen de si uno desea provocar un dolor atroz y cicatrices permanentes o simplemente algunos moretones transitorios. Me imagino que t debes utilizarla con relativa prudencia. Charlotte asinti enrgicamente. Por supuesto continu. Tu objetivo al administrar los azotes es la estimulacin ertica. La ma, es el castigo. Al batir la vara en el aire provoc un silbido maligno. Charlotte sinti nuseas. Cuntos azotes asestas por lo general? pregunt. Cinco? Neg con la cabeza. Cuatro? Neg una vez ms con la mirada en la vara. Menos? Asinti con la cabeza.
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Darius arque una de las cejas con un gesto de escepticismo. Recibirs seis se concentr en la parte ms regordeta del trasero de Charlotte que an estaba colorado por la fusta y dijo: uno. Le dio un azote con la vara, corto, con un pequeo giro de la mueca para provocarle un pinchazo. A continuacin, se oy un ruido seco que provoc un gemido sordo en Charlotte, que se esforzaba en vano por librarse de las ataduras. En las nalgas del trasero de Charlotte apareci un delgado y plido moretn que enrojeca mientras Darius lo observaba. Por la forma en que se retorca y gema, estaba claro que cuando la sangre llegaba al lugar del impacto, el dolor se intensificaba, en lugar de desaparecer. Le llev casi un minuto calmarse; Darius apunt una vez ms. Dos dijo y le provoc una nueva marca debajo de la anterior. Esper, al igual que antes, para que el dolor apareciera en su plenitud, que la marca se enrojeciera antes de seguir con la cuenta y asestar los azotes tres, cuatro y cinco; cada vez un poco ms abajo. Seis con el ltimo azote, intent apuntar a los muslos, un lugar que pareca, por la reaccin de Charlotte, muy sensible. Una vez finalizado el azote, Charlotte tena una clara escalera de moretones en el trasero que sorprendieron a Darius como cruelmente bellos. La vagina de Charlotte estaba, en todo caso, ms inflamada que antes. La humedad brillaba entre los labios distendidos. Encuentras placer en los azotes dijo. El dolor, la humillacin, excitan tus deseos, no es verdad? Cuando vacil, Darius la azot una vez ms con la vara y dej una marca nueva debajo de la ltima. No es verdad? Asinti con la cabeza. Darius le asest un golpe con la vara en la vulva, un poco ms arriba, sobre la pequea abertura fruncida, y la presion lo suficiente como para forzar un surco natural hacia la punta del estrecho esfnter. Charlotte inspir profundo. Estir el surco, introdujo la vara una vez ms, y una vez ms, y una vez ms, provocndole un gemido de satisfaccin cada vez. Alguna vez te follaron por el culo, Charlotte? Vacil y luego asinti con la cabeza. Lo disfrutaste? Neg con la cabeza con violencia. Por qu no? Porque es denigrante? Neg con la cabeza.
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Porque es doloroso? Asinti con la cabeza. No tiene que serlo dijo. Si uno se encuentra en las condiciones necesarias. Arroj la vara una vez ms hacia la silla, afloj la hebilla que le sujetaba la cabeza, tom la cadena del barbero de hierro y tir de l. De pie. Charlotte se puso de pie y se inclin para sacudirse las medias que estaban mugrientas por haber andado a gatas por el suelo. Darius tir con fuerza de la cadena para levantarla. Eres completamente incorregible! Dije de pie; no dije Levntate y sacdete. Levntate, maldita sea. Los hombros para atrs, las tetas afuera, las manos cruzadas por detrs de la cintura. Charlotte cumpli con lo que le orden. Cuando ests de pie o sentada dijo, debes mantener la postura a menos que te diga lo contrario. Cuando digo abajo debes alejarte de m y arrodillarte con las manos por detrs de tu espalda y bajar la cabeza hasta que la frente toque el suelo, tan cerca como sea posible de las rodillas. Todo el tiempo, debes mantener la espalda arqueada, hacer movimientos con gracia y mantener una compostura humilde. Comprendes? Asinti con la cabeza. Por supuesto que comprendes dijo. Pero conocindote, necesitars un poco de ayuda en el aprendizaje para poder cumplirlo. Camin hacia el compartimiento donde se encontraba la cama; Charlotte iba a rastras detrs de l mientras Darius tiraba de la correa. En uno de los estantes haba varios cinturones, bandas de hierro que se ajustaban alrededor de la cintura y maniataban los brazos con unas argollas, algunos al costado, otros en la espalda. Afortunadamente, el cinturn ms pequeo tena argollas en la espalda. Lo coloc en la cintura de Charlotte y le orden que entrelazara los dedos por detrs de ella para poder sujetarla con las argollas. Esto servir como recordatorio de una buena conducta dijo. Hasta que aprendas a hacerlo t misma. Darius se volvi hacia la cama, tir del colchn y las mantas, los arroj al suelo y dej a la vista una red de sogas entrelazadas (bramante, como el que estaba enrollado alrededor de los postes de la cama). Tir de Charlotte y le orden que se echara all de bruces. Charlotte vacil y parpade delante de la cama de sogas, desnuda. Darius la levant abruptamente y la acost con la vulva y cada
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seno ubicado sobre cada una de las aberturas de quince centmetros cuadrados que se formaban en la interseccin de las sogas; luego, busc el rollo de bramante. Le abri bien las piernas, las asegur a la cama de sogas atndolas con firmeza desde los tobillos hasta los muslos, y ajust las ataduras cerca de las marcas que le haba provocado como castigo. Atada y amordazada con el barbero de hierro, las piernas inmovilizadas por completo, estaba tan indefensa como una mosca en una telaraa. Charlotte mir fijamente a Darius a travs del barbero de hierro cuando volvi a fijar su atencin en los estantes. La mayora eran espantosos, incluso monstruosos, pero algunos lo sorprendieron como perversamente bellos, como la coleccin de peras forjadas en acero repujado con manijas prolijamente adornadas en el extremo. Eligi la ms pequea, de aproximadamente quince centmetros de largo, cuya punta, semejante a un bulbo (el extremo de la "pera", en flor), era tan gruesa como la cabeza de un pene. Darius tom asiento en el borde de la cama y desliz el pequeo instrumento sobre el trasero a rayas de Charlotte y entre los labios de su sexo, an inflamado debido al efecto de la cantrida, y hmedo por la excitacin. Emiti unos quejidos de splica a travs de la mordaza y levant la cadera como reflejo. Con agrado, Darius introdujo la pera en la vagina. Tantas ganas tienes de que te follen? le pregunt mientras haca girar la pera provocativamente en la pequea y hmeda abertura. Incluso con un trozo de acero duro y fro? Asinti con la cabeza. La introdujo dentro de ella, entera. Charlotte empuj con la cadera, rogndole sin palabras que la masturbara. Es un aparato astuto el que has invitado a tu entrepierna dijo mientras lo giraba de un lado a otro dentro de la vagina de Charlotte. Hermoso para mirarlo, pero con un pequeo y desagradable secreto. Le dicen la poire d'angoisse. Esper que Charlotte tradujera la frase del francs al espaol: la pera de la angustia. Sus movimientos cesaron. Se volvi con la cabeza enjaulada para mirarlo. Quieres que te demuestre por qu se llama de este modo? le pregunt. Lo mir con fijeza durante unos segundos y neg con la cabeza. Darius dijo: Vamos, seguro que tienes un poco de curiosidad. Vers, esta manija est conectada a un tornillo. Si uno gira de este modo le dio una vuelta corta que la hizo gemir hace que los ptalos de acero que conforman la pera se abran, como una flor. Cuanto ms se gire, ms se abrir, produciendo eventualmente un grado considerable de dolor y
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mutilacin.... y en muchos casos, la muerte. En el pasado, la poire se utilizaba como castigo y para obtener confesiones. El pecado de la acusada determinaba en qu cavidad del cuerpo se insertara, algunas veces recubierto con alguna sustancia nociva o custica. Las herejes la reciban en la boca; las sodomitas, en el culo. Claro est, para las prostitutas como t, el orificio elegido era la vagina. Gir una vez ms la perilla. Charlotte comenz a retorcerse y a enroscarse, luchaba con las ataduras, ms por el miedo, saba Darius, que por el dolor; apenas la haba expandido. No te agrada la sensacin que te provoca en esa pequea vagina consentida que tienes, no es as? Como debes saber, tengo otros planes para este objeto. Cerr la pera y se la quit. Darius cogi la botella marrn que se encontraba en el estante de abajo, la destap y dej caer unas gotas de un fluido amarillento y acaramelado sobre la punta de la pera, girndola de un lado a otro hasta que qued bien cubierta. Charlotte neg con la cabeza de un modo salvaje; emiti quejidos de protesta. Es aceite de oliva dijo secamente mientras tapaba la botella y la colocaba en su lugar. Para las lmparas. Charlotte cerr los ojos y dej de mirarlo, avergonzada y aliviada al mismo tiempo. Como vers, la abertura para la cual este objeto ha sido diseado explic mientras le separaba las nalgas del trasero. Es de algn modo un poco menos complaciente que... Charlotte corcove y golpe cuando se dio cuenta de dnde iba a introducir la pera. Qudate quieta le orden mientras forzaba su sumisin al presionar con fuerza su espalda. No intento lastimarte, simplemente estirar un poco la zona. La pera quedar dentro y gradualmente se expandir, hasta que hayas aprendido no slo a tolerarla sino a que te resulte excitante. Me lo agradecers cuando aquello que una vez creas doloroso te cause un extrao grado de placer. Haba un gesto de duda en Charlotte, pero dej de retorcerse. Esta vez, cuando separ las nalgas, Charlotte permaneci quieta y tensa, sus ojos cerrados con fuerza. Se sobresalt cuando presion la base resbaladiza de la pera y la penetr tan solo un centmetro antes de que su cuerpo se estrechara sobre el intruso. Reljate le dijo mientras giraba y empujaba y avanzaba un poco ms. Si ests tensa, solo te lastimar. Te lo har de todos modos,
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no tienes otra opcin, as que ser mejor que te abras y lo aceptes. Asinti con la cabeza, inspir y le dej que se lo hiciera. Esta vez, cuando empuj, la pera se introdujo ms, gracias en parte al recubrimiento de aceite. Eso es murmur mientras lo introduca ms y ms adentro. Eso es busc con la mano libre entre sus piernas y le acarici el suave y clido sexo. Puedes acabar ahora por ser tan buena chica. Charlotte contrajo los msculos y comenz a frotar su vagina hmeda y su pequeo y tenso cltoris contra los dedos de Darius, una y otra vez; la cadera se mova con un ritmo carnal. Con cada presin hacia arriba, Darius empujaba la pera un poco ms adentro y la retorca un poco para aumentar la estimulacin interna. Cuanto ms asociara Charlotte esa estimulacin con el placer, ms grato sera para ambos cuando introdujera su pene en lugar de la pera. Para cuando introdujo todo el largo de la pera, Charlotte estaba en un ataque de lujuria. La cama cruja con cada presin sobre la ahora ya hmeda mano de Darius. Charlotte grit a travs de la mordaza mientras acababa y se mova con salvajismo contra la mano. Darius la excit con empujones poco profundos de la pera mientras la acariciaba con suavidad cuando el placer de Charlotte comenz a menguar, luego con ms ahnco para extenderlo. Acab tres veces ms y hubiera continuado, indudablemente, si Darius hubiera complacido su callada peticin de liberacin, pero por ahora, su propio deseo de liberacin se haba vuelto demasiado evidente como para ignorarlo. Le desat las piernas y la ayud a ponerse de pie. Si te quito la mordaza pregunt. Puedo confiar en que te comportars como si todava la llevaras puesta? Charlotte asinti con la cabeza, con lo cual abri y le quit primero el barbero de hierro y luego el cinturn. Sin que la instaran a hacerlo, entrelaz las manos detrs de la cintura y qued de pie con los hombros hacia atrs y los pechos hacia afuera. Darius la rode, alab la postura y asinti en seal de aprobacin. Sultate el cabello dijo. Charlotte lo hizo. Cay hasta la cintura en una trenza brillante y gruesa. Debo desatarla? pregunt. No, djala como est. Pero entrgame aquellos dijo, mientras sealaba las pequeas hebillas tachonadas con diamantes. Son verdaderos o falsos? pregunt, mientras sostena uno en alto para admirarlo a la luz de la antorcha.
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Verdaderos, por supuesto. Los guard en el bolsillo. Charlotte hizo un gesto como si fuera a objetar algo, pero reprimi sus palabras. Darius seal el colchn que estaba en el suelo y le orden: Acustate. Charlotte dio un paso hacia el colchn y comenz a arrodillarse, forzndolo a que le recordara que deba alejarse de l primero. Lo hizo, luego se arrodill y se inclin hacia delante con las manos entrelazadas detrs de la espalda y la cabeza gacha. Con rapidez, se desaboton el pantaln mientras saboreaba la imagen de la pera saliendo de entre las nalgas de Charlotte, las cuales tenan un prolijo y espaciado bordado de moretones. Tena la vagina hmeda, colorada y bien abierta. Se arrodill detrs de ella, la cogi por la cadera y la llen con una nica y diestra embestida que le arranc un grito de placer. Se enrosc la trenza alrededor del puo como si fuera la rienda de un caballo y la foll con empujones fuertes y profundos mientras disfrutaba de la postura de sumisin, de la humildad de Charlotte, de la completa entrega a su voluntad. Cuando estuvo a punto de acabar, hizo una pausa y gir la perilla de la pera lo suficiente como para sentir que se abra dentro de ella y la cea. Gimi por esa presin que sinti, pero no expres objecin alguna. Gir la perilla una vez ms. Detente, te lo ruego implor. Darius tir de la trenza y sacudi la cabeza con fuerza hacia atrs forzndola a que volviera a desplegar una hermosa curva con el trasero. Tenemos un acuerdo, t y yo. Es mi funcin decidir lo que puedes soportar y la tuya, aceptarlo. No es lo que has acordado hacer? le dio una paliza en el trasero, sinti que la piel de la palma de la mano arda; Charlotte grit de un modo que le pareci intensamente excitante. No es cierto? Yo...S-s, pero... Pero? todava tiraba de la trenza y volvi a darle otro azote con ms fuerza-. Pequea roosa mentirosa -y una vez ms-. Puta -Y otra vez, y otra ms... -. Mujerzuela. Ramera. Prostituta. Se qued inmvil con el pene bien adentro de Charlotte. Cada golpe repercuta en el sexo de ambos. Las vibraciones rtmicas hacan que su pene se volviera duro, doloroso, que lo acercara ms y ms... Charlotte haba deseado que la follaran dndole azotes; haba cumplido su deseo, pero segn Darius, no el de ella No significaba que no lo
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disfrutara. Ya fuera por el dolor, o a pesar de l, estaba hmeda e hinchada. Su temor inicial haba sido reemplazado por gemidos guturales mientras empujaba contra el para sentirlo an ms profundo y duro. Qudate quieta quit parte de su pene, separ las manos de Charlotte y las desliz por entre sus piernas y le ordeno que le acariciara el miembro y los testculos, pero que no se atreviera a tocarse a s misma-. Debes aprender cundo es el momento de acabar. Darius se qued quieto mientras Charlotte cumpla con lo que le haba ordenado, pero su caricia suave y fra pronto hizo que todo su cuerpo se agitara y que su respiracin se volviera entrecortada. Lleg al climax de inmediato y emiti un grito que reson como un trueno en todo el stano. Una vez que recuper el aliento, quit el pene, impulsando un pequeo quejido de frustracin en Charlotte. Se puso de pie y se aboton los pantalones con manos paralizadas. Podrs acabar cuando seas buena y obediente dijo-. No cuando lloriquees y te quejes y cuestiones mis... La mir y vio que la nalga derecha de su trasero, la que haba golpeado, estaba extremadamente colorada. Tena las marcas tan inflamadas que le sorprendi que ninguna hubiera comenzado a sangrar. Mon Dieu murmur, sorprendido de lo cerca que haba estado de lastimarla, de cunto lo haba deseado. Estaba perdiendo el control. Una seal de que estaba perdiendo el control en Darius, el verdadero Darius y se estaba convirtiendo, de corazn y alma, en el despiadado y maldito vividor que Charlotte quera que fuese. Charlotte gir apenas la cabeza para mirarlo, como preguntndose qu suceda de malo. Debera haberla castigado por haber dejado su posicin, pero no lo hizo. Sac la llave de la puerta de su bolsillo, fue hasta el pasillo para coger un balde de agua del pozo. Lo coloc junto al colchn, junto con el orinal que se encontraba debajo de la cama. Voy a arriba a buscar algo para comer para alejarse de ella, en verdad, para alejarse de la nefasta influencia que ejerca sobre l. No le dejara saber el efecto que provocaba en l, el poder involuntario que esgrima sobre l. Lvate en mi ausencia sac su pauelo y lo arroj delante de Charlotte. Rpido, y luego retoma la posicin. Quiero encontrarte tal cual ests cuando regrese. En verdad, cuando regres una hora y media despus, Charlotte estaba precisamente como la haba dejado, arrodillada, con el rostro sobre el colchn y las manos entrelazadas por detrs de la espalda. El orinal y el balde estaban en un rincn, con el pauelo hmedo prolijamente tendido sobre un travesao de la jaula de ahorque: como prendas de vestir puestas a secar, un toque domstico que Darius no podra haber previsto. Charlotte lo sigui con la mirada mientras se acercaba. Traa una bandeja en una
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mano y un farol en la otra. Darius colg el farol de un gancho del techo, tir de la cabeza de Charlotte por la trenza y acomod la bandeja, que tena tres tazones de porcelana de piedra y una servilleta doblada. Come dijo, mientras le indicaba el tazn ms grande que contena una soupe au chou que haba sobrado de la cena de los criados. El caldo se haba consumido por lo que solo quedaba un montculo de repollo, tocino y patatas entre una mezcla de hierbas aromticas y vegetales. Los dos tazones ms pequeos tenan vino. Claramente desalentada porque Darius esperaba que comiera sin las manos, arrodillada sobre la comida como un perro, Charlotte dijo: Yo... yo en verdad no... No quiero que te desmayes del hambre cuando todava tengo algo para ti Darius se apoy en una columna con los brazos cruzados mientras la observaba. Come. Charlotte sabore la sopa por un largo y desapacible momento y pudo encontrar un posible trozo de patata. Buena chica dijo. Utiliz los dientes para coger el trozo de patata y comerlo, y luego algo de tocino, algo de repollo, un poco ms de patata... No te olvides del vino... dijo. El tazn de la izquierda contiene cantrida. El de la derecha est sin adulterar. Puede beber el que prefieras. Charlotte se inclin hacia delante y sumergi la lengua en el vino con cantrida con la delicadeza de un gato. Le llev un par de lengetazos desarrollar una tcnica, pero en breve, haba aprendido a enroscar la lengua para poder lamer con mayor eficiencia. Haba algo que titilaba con crudeza en aquella condesa de cabello rubio que se encontraba en cuclillas sobre la comida y tena el rostro sobre el tazn, las manos con obediencia detrs de la espalda; haba una perilla de acero que emerga de su trasero azotado y lleno de cicatrices. Levanta la servilleta le orden cuando ya haba comido lo suficiente. Charlotte intent soltar las manos. Ah, ah, ah dijo Darius. Hizo una pausa, luego levant la servilleta con los dientes. Ponte de pie y acrcate. Charlotte se levant con increble gracia y fue hasta quedar delante de Darius, la espalda arqueada, las manos detrs, la servilleta an entre los dientes.
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Darius la tom y la utiliz para limpiarle la boca y quitar ese absurdo colorete en el proceso. Luego, arroj la servilleta a la bandeja. Retrocede dijo. Ponte debajo del farol. Djame verte bien. Charlotte hizo lo que le haba ordenado. Vulvete le orden. Despacio. Charlotte tena la frgil belleza de una figura de porcelana, exquisitamente plida excepto por sus pezones y la vulva, que estaban rojizas por el efecto de la cantrida. El cuerpo tena dimensiones elegantes, la piel suave y sin defectos (excepto por unas pocas estras visibles en su vientre que Darius nunca hubiera notado de no haber sido por la brillante luz que la iluminaba desde arriba). Tienes hijos? pregunt. Soy estril. Seal la evidencia que haba en su vientre de que alguna vez haba estado estirado y dijo: Estas marcas dicen lo contrario. Has dado a luz. Frunci el respuesta. Solo... solo una vez. Qued estril despus. Cundo? pregunt. Cundo diste a luz, me refiero. Charlotte se tom su tiempo para responder y, cuando lo hizo, fue con una renuencia obvia. Hace nueve aos evidentemente no le interesaba esa conversacin; no le agradaba que le recordaran que era la madre de un nio cuyo padre la haba estado follando y azotando e introducindole objetos en el trasero. Un hijo o una hija? Un hijo respondi con rigidez, mientras miraba hacia delante, no a Darius. Un hijo y un heredero; eso debe de haber hecho feliz al ltimo Lord Somerhurst. Y cmo hace una lujuriosa viuda para deshacerse de un incmodo conde de nueve aos mientras ella levanta sus faldas para los miembros del Club del Infierno? Me imagino que lo habrs enviado a un colegio de internos para que aprenda a ser un autntico lord del reino. No respondi, simplemente continu mirando ms all de l. Me mentiste dijo. Cuando te pregunt si tenas nios me respondiste que eras estril. Pero es verdad, lo soy... ceo ante las marcas mientras preparaba una
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Me has engaado a propsito. No veo la diferencia sustancial entre eso y una mentira categrica. Charlotte suspir. No tiene importancia por qu me has mentido dijo. No lo aceptar. Debo ensearte una leccin, una que te herir profundamente. Entonces lo mir. Ven le hizo un gesto para que lo acompaara al compartimiento de la cama de tortura. La slida mesa estaba rodeada por un marco de hierro y estaba provista de tres rodillos de madera de ocho o diez centmetros de dimetro, uno a cada lado y otro en el centro, conectados entre s por sogas que se enroscaban en los tres rodillos. Darius le orden a Charlotte que se subiera al aparato y se acostara. Logr hacerlo pero con torpeza; Darius no estaba de humor como para ofrecerle su ayuda. Al ver que se haba ubicado con el trasero arqueado sobre el rodillo del centro, la reubic para que el rodillo quedara debajo de la cadera y la perilla de la pera fuera accesible en caso de que decidiera utilizarla. Le levant los brazos y los estir hacia atrs, y le at las muecas al rodillo superior con un nudo corredizo en los extremos de ambas sogas; le separ los pies y los at del mismo modo al otro extremo. Mientras la acariciaba, un cuadro apareci en su imaginacin: una mujer torturada en una cama por hombres enmascarados y con tnicas. Para muchas mujeres, una imagen as les creara sentimientos de repulsin y terror, pero no a Charlotte Somerhurst. Darius sinti la fascinacin de Charlotte ante la idea de ser atada y estirada, atormentada, penetrada, y la excitacin que le provocaba el saber que recibira ese trato de l. Le molest que el castigo de Charlotte por aquella insolente mentira fuera algo que deseaba en secreto. Sin importar que todo lo que haba sucedido entre ellos aquella noche estaba enraizado en su desconcertante deseo de ser castigada. Las cosas que le haba hecho, las cosas que le haba ordenado que hiciera, eran todas, en esencia, una peticin de sus deseos ms oscuros y tcitos. No obstante, cuanto ms se zambulla Darius en el rol que ella le haba dado, ms se senta (ms se converta) en el arrogante, vicioso y excitado martirizador que ella quera que fuera. En cada extremo del cilindro central haba una manivela de hierro con agujeros en lugar de agarraderas; la larga barra de hierro para operar la manivela estaba contra la pared. Darius trab la punta de la barra en la manivela y tir hacia l con ambas manos junto con su peso, ya que la maquinaria era muy antigua y muy pesada. El cilindro central gir con un crujido, tir de las sogas y de los brazos y piernas de Charlotte que quedaron un poco ms tensos. Movi la manivela varias veces ms hasta
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que Charlotte estuvo estirada con las caderas en alto a la altura del rodillo central, lo que hizo que Darius posara su atencin en el sexo que empujaba hacia arriba. Estaba, por si fuera poco, ms rosado que antes. La abertura brillaba de la humedad. Disfrutas demasiado con esto volvi a colocar la barra en la manivela. Con cada movimiento sucesivo, las sogas se tensaban an ms y ejercan ms presin en las extremidades de Charlotte. Basta dijo casi sin aliento. Por favor. Darius se quit la corbata que llevaba alrededor del cuello e hizo un ovillo. Uno creera que a estas alturas tendras, que haber aprendido a mantener la boca cerrada le orden que abriera la boca y se la rellen con el rollo de seda. Amordazada, los nicos sonidos que poda producir eran quejidos sordos. Trat de mirarlo a los ojos cuando Darius busc la barra una vez ms, la nica expresin en su rostro era de splica. La ignor y le dio un ltimo giro a la manivela, solo para recordarle que era l quien esgrima el poder all, quien tena el derecho a distribuir placer o dolor a discrecin. Fue hacia los estantes cerca de la cama, Darius eligi un par de pequeos tornillos de mariposa y regres. Diminutos objetos maliciosamente ingeniosos, compuestos por dos bandas de hierro unidos por tornillos; las paredes interiores, destinadas a apretar los dedos o pequeas partes del cuerpo, tenan clavos para ser an ms efectivos. Charlotte levant la cabeza, la nica parte que apenas poda mover, para ver cmo pellizcaba y tironeaba de su pezn derecho hasta que qued tenso y coloc el pequeo instrumento en l. Ajust los tornillos para que las placas se unieran y se detuvo cuando Charlotte dio un sobresalto. Hizo lo mismo con el pezn izquierdo y luego enrosc y tir de ambos tornillos de mariposa hasta que se oy un gemido a travs de la mordaza. Era placer o dolor lo que haba provocado ese gemido? Darius estaba tan confundido por su papel en aquel extrao drama que ya no saba cul quera producir como respuesta. Separ los labios de su sexo e introdujo un dedo en su pequea y estrecha vagina. Un nctar ardiente como savia se desliz por su mano. Charlotte se estremeci a causa del placer. Cualquiera que fuera la incomodidad que Charlotte tuviera que padecer, estaba claramente en un feroz estado de excitacin, que solo aumentaba, sin lugar a dudas, por el sufrimiento al que l la estaba sometiendo. Debera ajustar uno de esos tornillos de mariposa a tu cltoris? desliz el pequeo y resbaladizo capullo entre el pulgar y el ndice, y not con satisfaccin cmo se enrojeca y lo devoraba en respuesta a su caricia
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. No dijo. Tengo una idea mejor. Se inclin delante de ella, tom la diminuta perla entre sus dientes y mordi con la suficiente fuerza como para hacerla temblar de incertidumbre y que se preguntara cuan lejos llegara. La dej con la duda unos instantes, mientras mova sus dientes de atrs para delante para que pudiera sentir el filo de los mismos. Luego, fue hacia los pequeos y delicados pliegues de sus labios internos, luego los externos, a los que mordisque y pellizc y finalmente (seducido por la suavidad de sus partes sin vello), lami. Charlotte estaba caliente, suave y lujuriosa. No caba duda de por qu sus amantes preferan que no tuviera vello cuando se trataba de sexo oral. Darius introdujo el dedo corazn, luego dos ms en la vagina hmeda de Charlotte mientras giraba la perilla de la pera al tiempo que le haca sexo oral con caricias como si su lengua fuera una pluma. Charlotte se estremeca. Sus pulmones trabajaban como fuelles. La cabeza, echada hacia atrs. Una vivida fantasa de su imaginacin de Charlotte por supuesto lo bombarde como fuego de artillera: dos hermosos amantes que se retuercen en ella, la sacian, que le dan puetazos ah dentro, que gimen mientras su excitacin aumenta junto con la de ella. Era un placer que nunca haba experimentado, debido a la incomodidad con que asociaba las relaciones sexuales de los griegos, pero haba soado muchas veces con algo as; un placer que Darius, le agradara o no, estaba obligado ahora a proporcionarle. La satisfara finalmente? Terminara con esa loca parodia? No importaba. Charlotte lo deseaba; Darius, su amo y esclavo, deba hacerlo. Estaba cerca ahora, tan cerca que sobrevolaba la orilla jadeante del climax. No se alej de ella mientras negaba con la cabeza. Estaba loco? Era esa la forma con la que le pagara por mentirle? Dndole placer, permitindole que acabara? Maldita perra, siempre se las arreglaba para controlarlo, para alejarlo de lo que l quera. Estaba tan perdido en los pensamientos y sentimientos de Charlotte que no poda mantener claros los suyos. No poda ser dominado, y menos por ella. Charlotte, con los ojos salvajes de la frustracin y el atropello, luch con las ataduras mientras vea cmo Darius buscaba en su bolsillo la llave de la puerta. Te he dicho que la leccin te herira profundamente dijo. Charlotte sacudi la cabeza con desesperacin hasta que la improvisada mordaza se afloj y pudo escupirla. No te vayas! Por Dios, Darius, por favor. No puedes dejarme... Le asest un golpe en el rostro con tanta fuerza que la cabeza
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gir hacia un lado. No me digas lo que no puedo hacer! Charlotte lo mir a los ojos; la mejilla se enrojeci. Una parte distante y decreciente, la parte que an era el Darius de antes, estaba sorprendido de que hubiera golpeado a una mujer debido a su enojo; pero el nuevo Darius, la monstruosa mascota de Charlotte, se deleitaba con el dolor y la conmocin. Dios, cmo odiaba en lo que se haba convertido, lo que haba hecho con l, pero sobre todas las cosas la odiaba por hacerle esto a l. Darius dijo. No te vayas. Darius, por favor... Darius se volvi y se fue.
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Captulo 6
-P
or el poder de la oscuridad Francis Dashwood hizo un brindis mientras elevaba una copa en forma de cuerno que contena ginebra.
Por el poder de la oscuridad repiti Lili, junto con aquellos que se haban reunido en el saln para el tradicional banquete posterior a la misa: los superiores del Fuego del Infierno con sus tnicas de monje de seda blanca, los miembros comunes con sus atuendos ordinarios, y las vrgenes (ya todas con las mismas prendas de vestir), aventureras de la regin, con negros hbitos de monja. Todas excepto Lili, quien permaneca junto a Dashwood con el cabello an suelto y con el voluminoso velo que haba utilizado durante la misa, sin capa ni adornos para el cuerpo. La Bona Dea siempre conservaba el velo durante el banquete, pero en lugar de esconder su cuerpo de pies a cabeza, como era costumbre, Lili haba decidido envolverlo alrededor del cuerpo y anudarlo sobre uno de los hombros como el lubushu que se usaba en su tierra natal. De este modo, aunque su cuerpo todava era visible a travs de los pliegues de aquella tela delgada y liviana para los que la observaban en detalle (que pareca ser cada hombre en aquella habitacin y alguna de las mujeres) quedara algo para la imaginacin. Y la imaginacin, segn Lili, encenda las pasiones con mucha ms efectividad que la cruda exhibicin de la carne. Archer, viejo amigo! nosotros despus de todo. grit Dashwood. Te unes a
Todas las miradas se volvieron hacia la puerta principal que enmarc al joven y serio Lord Henry, el misterioso mayordomo de la anfitriona. Yo... em... no permanecer mucho tiempo dijo Archer. Solo pasaba para... ya sabes, estar seguro de que tienes todo lo que necesitas, comprobar que el saln ha sido preparado segn tus indicaciones. Examin el majestuoso saln con su elevado cielorraso y vigas de roble, el revestimiento de madera encerado y las ventanas altas; parpade cuando vio los diversos juguetes ubicados entre los sofs y plidas poltronas: un caballo para azotes, un armazn para azotes con la forma de la cruz de San Andrs, un conjunto de palos, una escalera en forma de pirmide con mordazas, una cama con argollas y sogas y, por supuesto, el rampante cisne negro que era, ms o menos, la mascota del Fuego del Infierno. Mir fugazmente la vestimenta transparente de Lili,
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busc sus ojos y mir con rapidez hacia otro lado. Lili sigui la mirada de Archer hacia el caballete de pintor ubicado cerca de una ventana abierta al cielo nocturno donde estaba sentado el seor Hogarth, pintando en un lienzo uno de sus bosquejos; haba leos, pinceles y solventes dispuestos sobre una mesa junto a l. De un muro cercano, penda la lista en la que el administrador del Fuego del Infierno, Paul Whitehead, llevara el recuento de los logros amorosos de los miembros durante las festividades. En el estrado, en el extremo ms alejado del saln, los criados daban los ltimos toques a una fila de mesas decoradas e iluminadas con la luz de las velas y repletas para el festn esencial del Club del Fuego del Infierno. La mayora de las vituallas haban sido elegidas por las cualidades estimulantes y por estar condimentadas con especias afrodisacas tales como raz de jengibre, azafrn, semillas de ans y pimientos. Haba bandejas de plata y cristal tallado adornadas en un juego extico: carne asada que semejaba el trasero de una mujer, pichones que parecan senos adornados con cerezas, criadillas de ciervo sudois, caracoles, sardinas, huevos duros, aguacates, granadas, esprragos, alcachofas, puerros, trufas, castaas, bulbos de orqudea, una gran cantidad de variedades de ostras, litros de vino y el peligroso y potente Ponche del Fuego del Infierno. Lo ms seductor de todo, bajo el punto de vista de Lili, era un racimo de pequeos tazones de cobre sobre braseros llenos de un fragante y sensual chocolate. Dashwood le asegur a Lord Henry que tenan todo lo necesario y le coment lo mal que se senta por tener que partir a la maana siguiente. Muy decente por parte de Madame des Ombres el habernos invitado, sin conocernos dijo. Debe de ser una dama muy buena... condenadamente buena. Em... s, dira que lo es dijo Archer mientras retroceda hacia la puerta, y le echaba otra mirada furtiva a Lili. Bien. Muy bien. Bien, entonces, no lo entretendr ms. Una vez que Archer cerr la puerta detrs de l, Dashwood anunci que, segn la tradicin del Fuego del Infierno, el Abad del Da sera el primero en elegir entre las damas, despus de lo cual el resto de los miembros podra elegir su pareja como quisiera. Hizo un gesto con la mano, tras el cual las monjas formaron una fila a ambos lados de Lili. Bien, entonces Dashwood hizo un gesto para indicarle a Elic que avanzara; posea un increble parecido con su hermana. Tenan la misma mirada radiante debajo de esas oscuras y enormes cejas; los mismos delicados huesos y el mismo cabello rubio brillante que Elic llevaba en una cola atada con un moo que recorra la mitad de su espalda. Era delgado y alto, con hombros alistados para el combate y la gracia controlada que Lili encontraba irresistible en un hombre. Otra cosa que consideraba irresistible era la compasin, una cualidad que tristemente no estaba
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presente en muchos hombres. Pero la prometedora sonrisa que Elic le haba concedido al inicio de la misa, el modo en que se haba sobresaltado cuando Dashwood la haba penetrado con tanta fuerza, el modo en que la haba mirado, acariciado... Su caricia la haba estremecido y confortado al mismo tiempo; una combinacin embriagadora y novedosa. La vida que llevaba Lili la vida que deba llevar a la fuerza le daba la generosa oportunidad de calmar su implacable deseo, pero no as su sensacin de soledad. Los miembros del Fuego del Infierno y los de su clase (ya que eran los nicos hombres lujuriosos con los que Lili se haba encontrado a lo largo de los aos) estaban obsesionados con la satisfaccin sexual ms que con la exclusin virtual de otras clases de comunin personal. Cuando conversaban, era acerca de sexo; cuando se acariciaban, era para follar, o succionar, o para prepararse para ese deporte. Y para ellos siempre era un deporte, nunca significaba hacer el amor. La mayora de las veces, Lili estaba lo suficientemente complacida con esa situacin. Despus de todo, solo complicara las cosas tener que cultivar una relacin cada vez que senta la necesidad de liberarse sexualmente, lo que suceda casi todo el tiempo. Sin embargo, haba momentos, incluso cuando estaba rodeada de otras personas, que se senta completamente sola. Bien, Elic? dijo Dashwood. Cul de todas estas deleitables criaturas te acompaar esta noche? Elic mir directamente a Lili. Ni siquiera fingi interesarse en el resto. Lili podra haber esquivado la mirada. Sin embargo la mantuvo sin decir una palabra, consciente del lazo invisible que los una. Se acerc hacia ella e hizo una reverencia. Mademoiselle. Le sonri. A vuestro servicio, monsieur. Ni bien Lili te dio la mano a Elic, el resto de los miembros se lanz al desenfreno que caracterizaba a la mayora de los encuentros del Fuego del Infierno. En grupos de dos, tres y cuatro, se apoderaron de los diversos mobiliarios y objetos desparramados por todo el saln; se quitaron las prendas de vestir y atacaron. Djame llevarte a mi habitacin Elic tena un tono de voz profundo, spero y afrancesado que le provoc un cosquilleo por la espalda. Neg con la cabeza. Debemos permanecer aqu, entre el resto, al menos al principio, mientras los miembros importantes del Fuego del Infierno estn lo
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bastante sobrios como para notar nuestra presencia. Los miembros importantes? Elic mir a su alrededor y neg con la cabeza . Son malos actores con disfraces de tontos. Ninguno de ellos es importante. Lili baj la voz, mir a su alrededor y agreg: Quizs no, pero tienen una forma establecida para cada cosa, y si no cumplo con ellas, me echarn enseguida de la Orden. Si no importan pregunt, por qu deberas preocuparte? Se volvi para ver cmo George Walpole excitaba a Winnie Aldrige mientras el Duque de Kingston la ataba a la escalera. A unos metros, varios cuerpos se retorcan al unsono en dos poltronas en un enredo de torsos y extremidades. Existen pocos lugares donde una dama con ciertos apetitos puede satisfacerlos, sin tener alguna limitacin dijo. El Club del Fuego del Infierno puede ser absurdo en muchos puntos, pero es una bendicin para alguien como yo. Elic mir alrededor. Su mirada se pos trovadores. No creo que haya nadie all. Estaremos an en el saln, ms o menos. Confundida pero gratificada por el deseo de Elle de estar a solas con ella, o tan a solas como pudiera ser, Lili se dej llevar a travs de la estrecha escalera. Justo antes de desaparecer en aquel lugar, Lili se volvi y vio a Antn Turek de pie y completamente inmvil en el centro de todo esa confusin carnal; la miraba con una intensidad que la estremeci. Si Archer no hubiera persuadido a Dashwood, a peticin de Madame des Ombres, a que nombrara a Elic como Abad del Da, hubiera sido Turek quien la hubiera escoltado al lugar de la cita en lugar de Elic. Gracias a Dios por la intromisin de la anfitriona. La galera era pequea, con una sola ventana sin cortinas, ni mobiliario confortable; solo un semicrculo de sillas de respaldo duro y atriles. La expresin sin consuelo de Elic mientras miraba alrededor provoc algo en el pecho de Lili que la hizo sonrer. Ven dijo mientras lo tomaba de la mano y lo guiaba a un rincn a oscuras lo ms alejado posible de la balaustrada que daba propiamente al saln. Con la espalda contra la pared, lo acerc a su cuerpo. Mamitu, pero era alto, la parte superior de su cabeza ni siquiera le llegaba a los hombros. Aqu dijo mientras habra la tnica de Elic. Hazme tuya, aqu. Elic afirm sus manos en la pared, inclin la cabeza y busc los en la galera de los
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labios de Lili, un gesto inesperado que la sorprendi un poco. Los miembros del Fuego del Infierno muy pocas veces besaban en las orgas; cuando lo hacan, era con ms contacto labial y empuje de la lengua. El beso de Elic fue clido, duradero... lleno de una sensual promesa, pero con una dulzura subyacente. Perfecto. S que no puedes rechazar al Abad del Da murmur cuando sus bocas se separaron. Pero si esto no es lo que quieres... Si no me hubieras elegido, me habra echado a llorar respondi, asombrada por haber dicho lo que senta. Le abri la tnica. Con las manos, le acarici el vigoroso pecho con movimientos descendientes hasta llegar al abdomen y al pene erecto que se encontraba entre sus piernas. Elic gimi mientras Lili lo acariciaba. Elic subi el lubushu hasta su cintura y la alz contra la pared. Pero cuando ella lo gui hacia la entrada de su sexo, o intent hacerlo, la carne que haba sentido como una barra de acero haca unos instantes se volvi flcida en su mano. Elic no slo pareca sorprendido, estaba anonadado. Musit unas palabras en una lengua que pareca inciertamente nrdica. Se frot contra Lili. Le clav los dedos en la cadera mientras grua contra la pared. Elic dijo, pero ste empuj con ms fuerza, casi con violencia, pero sin demasiado resultado. Para le dijo con suavidad. Elic, por favor. Est bien. No, no lo est la baj; se vea en verdad confundido. No puedo... yo... No tiene sentido. Sucede dijo mientras dejaba caer el lubushu. No a m. Lili estir su brazo, le acarici el rostro y le dijo: Quizs sea el azulla. El qu? El incienso que quemaron durante la misa. Mi gente lo llamaba... lo llama azulla. Probablemente lo conozcas por su denominacin rabe, hachs. Hace que te d vueltas la cabeza. S paciente, khababu. Debes dejar que el efecto del azulla desaparezca, y pronto estars... No dijo mientras se cerraba la tnica. No comprendes. Esto no me sucede a m. No me puede pasar, con azulla o sin azulla. Ciertamente dijo con una diferente, entonces, a los otros hombres? sonrisa burlona. Eres tan
No soy... se comi las palabras y mir hacia otro lado; su mandbula estaba rgida.
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Qu no eres? lo urgi.
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Captulo 7
on una rfaga de risotadas, el Marqus de Granby apareci por la escalera con una mano aferrada a una botella de vino y la otra alrededor de la cintura desnuda de Emily Lawrence. Mierda, nos han ganado de mano dijo Granby de corrido. Decidme, no os molesta si nos unimos a vosotros? pregunt mientras tropezaba con un atril y caa al suelo, junto con una Emily divertida y chillona. Elic hizo una reverencia y le dijo a Lili: Disculpadme, mademoiselle, por el tiempo que os he robado y se fue. Lili permaneci en la entrada de la casa de baos y observ a Elic que flotaba boca abajo en la piscina. La claraboya en lo alto haca de marco de una luna de plata que no alcanzaba a atenuar la oscuridad, a menos que, como Lili, se tuvieran unos ojos que pudieran capturar un dbil indicio de luz, aunque fuera mnimo, y multiplicarlo las veces que fuera necesario. De no haber recibido ese don, ni siquiera hubiera sabido que Elic estaba all. Despus de irse de la galera de msicos, Lili mir por la ventana y lo vio caminar desde el castillo hasta la casa de baos. Nadie podra haber visto ms que la oscuridad de la noche. Lili descendi por las escaleras y bebi una taza de chocolate mientras analizaba lo que haba sucedido y evitaba cualquier clase de invitacin carnal por parte de cualquier hombre a medio vestir y con varas de azote... excepto de Turek. El melanclico bohemio estaba sentado y apoyado sobre sus codos en un rincn oscuro; un par de esposas de acero colgaban de modo ausente de una mano; grilletes, de la otra, ambos hermosamente grabados y con delicadas proporciones. Lili los reconoci como uno de los tantos juegos enviados por Dashwood con el nico propsito de reprimir a las mujeres. Turek tena la capucha hacia atrs y se haba quitado la peluca que llevado puesta para la misa, como deba ser, y expona un cabello revoltoso y del color de la paja. Levant la mirada y, al ver que Lili lo espiaba, dej de lado aquella expresin de condenado y apareci un destello de inters. Se puso de pie y mir hacia donde ella se encontraba. Lili apur el chocolate y se desliz entre la multitud. Por dos veces, mientras segua los pasos de Elic hacia la casa de baos, se detuvo y se volvi para buscar con su aguda visin en la noche y asegurarse de
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que Turek no la siguiera; no haba ni rastro de l. Lili se acerc a la casa de baos con pasos cautelosos y silenciosos; el nico sonido que poda orse era un dbil borboteo del arroyo de la caverna que alimentaba la piscina. Una niebla se desprenda como humo de la superficie del agua; con la visin nocturna que posea, pareca la placa de obsidiana negra que cubra el altar en la capilla. El cuerpo desnudo y boca abajo de Elic podra haber sido tallado en alabastro, cada msculo esculpido y pulido con gran detalle. El cabello, ahora desatado, flotaba como arroyos de miel sobre la superficie del agua. Lili observ la figura inerte de Elic que flotaba lentamente en su direccin sobre una corriente del arroyo, hasta que sus pies tocaron el borde ms cercano a ella. Cuando lo hicieron, estir con pereza los brazos y los desliz en el agua y se impuls hacia delante hasta que su cabeza casi toc el otro extremo. Le llev varios y largos minutos regresar al extremo de la piscina donde se encontraba Lili ya que tena alrededor de cinco metros cuadrados. Otra vez, tan pronto como sus pies rozaron el mrmol, volvi a su posicin inicial. En ningn momento levant la cabeza del agua. Lentamente, con cuidado, ya que Lili se haba baado en aquella piscina y conoca los poderes conductores, se puso en cuclillas y hundi una mano en el agua perfumada. Una terrible aoranza le recorri el cuerpo. No era un deseo tan solo sexual, aunque s en parte. Sinti en el alma una aguda y repentina soledad. Elic se puso de pie y mir a su alrededor para encontrar a Lili; el agua le chorre por el cuerpo cuando qued nicamente con la cadera dentro de la piscina; estaba totalmente erguido; cada msculo, tenso y preparado. Que se produit? pregunt mientras se apartaba algunos mechones que le tapaban los ojos. Qui est la? C'est moi... Lili. Elic busc entre la niebla hasta que su mirada encontr la de Lili. Tom asiento sobre el escaln superior de la piscina que serva de banco con un gran suspiro. Quieres que me vaya? pregunt. No, qudate se frot el rostro con las manos. Por favor. Lili se desat el lubushu, lo dej caer sobre el suelo de mrmol y entr en el agua. Dios mo, eres hermosa dijo con un tono de voz bajo y sincero Perfecta Lili estuvo a punto de agradecrselo cuando le pregunt: Qu eres? Lili se zambull bajo la superficie del agua y cubri la distancia
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que los separaba con un movimiento fluido bajo el agua. De pie delante de l, se escurri el agua del cabello. Qu y no quin medit. Eso significa que ya lo sabes. He estado pensando acerca de ello. Solo soy incapaz de satisfacer mis deseos con otros follets. Con todos los follets o...? Con la mayora de ellos. No importa lo excitado que est, ni cunto desee a la otra persona, pierdo el vigor en el momento que quiero penetrarla. Se dice que hay excepciones, pero todava no las he encontrado. He sido cobijado aqu durante aos y he encontrado a muy pocos de mi raza... nuestra raza. Debo decirte que siempre me extraa cuando escucho a otro follet referirse afollis en general como una raza, dada nuestra diversidad y todas las diferentes razas tom asiento junto a Elic y se sumergi con un suspiro de satisfaccin. Debe haber categoras en todo el mundo y cada uno con subrazas, y dentro de esas razas, una infinita cantidad de diferencias entre los individuos. Cuando me cruzo con otro follet, si logro identificarlo como tal, por lo general es tan diferente a m que no puedo pensar que pertenezca a mi raza. Sin embargo, toda raza de follet desciende, de una u otra manera, de Froya dijo. Eso nos hace primos entre todos, por ms que estemos lejos o hayamos sido expulsados. No la llaman Froya de donde yo vengo. La llaman Ishtar. Darius tambin la llama as dijo. igo la llama Hcate. De dnde eres? De Babilonia... o lo que fue Babilonia. Y t? De la costa de Norvegr. La conoces como Noruega. Pero he vivido aqu, en la Grotte Cache, durante siglos. Cuntos? muy pocas veces Lili curioseaba acerca de la vida de los dems, humano o follet, pero haba algo acerca de estar all con Elic (la calidez del agua semejante al vientre, la niebla y la oscuridad, y la remarcable afinidad que haba entre ellos) que la inspiraban. Cuntos siglos? repiti mirando hacia otro lado con una sonrisa cautivadora y vergonzosa y se apart los cabellos que le cubran el rostro. Dieciocho. Dieciocho?Lili se sent y ri con incredulidad. Has estado oculto aqu, en este remoto valle, durante mil ochocientos aos? De vez en cuando, me aventuro al ancho mundo dijo. De hecho, me agrada viajar. Pero no he podido encontrar un hogar mejor que la Grotte Cache. Es un paraso para nuestra raza. Nuestras necesidades son satisfechas sin tener que mantener oculta nuestra identidad cada minuto
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del da. Nosotros tenemos... Nosotros? Hay otros dos confes Elic. Darius e igo. Darius ya estaba aqu cuando llegu, aunque pas un tiempo hasta que lo conoc porque es una especie de solitario. Vive en una habitacin en las profundidades de esa cueva dijo Elic mientras le sealaba con la cabeza la entrada a la cueva cubierta de musgo que se encontraba detrs de l y de donde emanaba un brillo casi imperceptible. Lo ha hecho desde que lo conozco. Por eso Lord Henry nos pidi que permaneciramos a un cuarto de milla de la entrada, donde se encuentran las antorchas, si queramos ir a explorar el lugar dijo Lili. Eso, y adems porque los humanos tienden a experimentar una especie de... trastorno de los sentidos cuando se atreven a ir ms lejos. Entonces, lo has hecho? le pregunt. Has ido a explorar? Dios, no. Ya he visto demasiadas cuevas dijo con cierto estremecimiento. Tuve que vivir en ellas, o ms bien, esconderme en ellas ms de una vez. Tan fras y hmedas, incluso en verano... Nuestra Grotte Cache es en verdad ms acogedora, durante todo el ao, incluso con el arroyo que corre por ella. Eso no significa que se pueda vivir all y Dios sabe que igo no lo hara. Est demasiado enamorado de las comodidades que le ofrecen; el sibarita vive enteramente por el placer. Lleg con los romanos cuando ocuparon este valle despus de la Guerra de las Galias. Cmo es que has llegado hasta aqu? le pregunt mientras se miraba las manos a travs de la superficie vidriosa del agua y contemplaba las ondas y los surcos del agua. Por desesperacin Elic se desliz y apoy la cabeza sobre el borde de la piscina y contempl el cielo. Si no quieres hablar de ello... No es un cuento demasiado agradable dijo. Lili encontr la mano de Elic bajo el agua y entrelaz sus dedos con los de l, un gesto que fue tan natural como si lo hubiera hecho cientos de veces. Cuntamelo. Gir la cabeza para mirarla y comenz; Fui forzado a dejar mi tierra natal cuando llegaron los campesinos. Los cazadores y los pescadores que vivan all antes, haban comprendido mi forma de ser y mis costumbres. Me llamaban lfr, que significa elfe, en mi lengua. Creo que es parecido en espaol. Lo es dijo Lili. Por supuesto. Los elfos, altos, robustos y de
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cabello rubio, eran considerados los follets ms hermosos que pudieran existir. En aquel entonces continu Elic, antes de la resurreccin de sir, que se dice es el principal entre los dioses y diosas, los eran considerados deidades y eran tratados de ese modo. Los humanos me ofrecan blts, que eran sacrificios de carne y aguamiel, y hermosas y jvenes mujeres. Era la forma que tenan de asegurarse de que siempre tendran suficientes alces, focas y salmones para alimentarse. Ellos... No querrs decir que asesinaban a estas mujeres. Elic ri entre dientes y dijo: No me hubieran servido demasiado si estaban muertas. No, estaban muy vivas y para nada renuentes. Siempre me dijeron que consideraban un honor entregarse a m. Un honor, Lili pens, y una emocin. Qu joven en su sano juicio no hubiera saltado frente a la oportunidad de poder presentarse ante Elic como sacrificio? No era una vida difcil para una persona como yo dijo Elic. Pero gradualmente, los lugares silvestres a lo largo de la costa fueron labrados por los recin llegados y convertidos en granjas. Un ao, la roya destruy gran parte de los cultivos. Como no tenan a nadie a quien culpar, decidieron que yo era un dkklfr disfrazado. Los dokklfr son pura maldad. Solo traen enfermedad y miseria. Los campesinos pensaron que si me destruan, se protegeran de futuras desgracias. Emprend la retirada hacia el bosque, cac para obtener comida e hice algunas incursiones en los pueblos por la noche con la esperanza de encontrar alguna mujer. No era peligroso? Totalmente, pero necesitaba saciar mi sed de carne como para los humanos lo es respirar. No sera tanto problema si pudiera alcanzar esa liberacin solo, pero no puedo. Yo tampoco. Es la peor desgracia dijo Lili. Si pudiera masturbarme, no me hubiera unido al Fuego del Infierno, puedo asegurrtelo. La continua lujuria que vuelve a aparecer apenas la satisfacemos... es el precio que debemos pagar por la inmortalidad. O casi inmortalidad dijo. Con seguridad, eres susceptible al fuego, como el resto de nosotros; bueno, la mayora de nosotros. Darius es un djinni. El fuego no lo lastima, pero puede ahogarse. Y por supuesto, cada sanguijuela tiene su propio taln de Aquiles: decapitacin, la luz del sol, una estaca... No, con respecto a eso, soy tristemente normal. El fuego acaba conmigo. Maldigo el da en que los humanos descubrieron lo vulnerables que somos ante l.
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Elic dijo: No estoy seguro de cmo se enteraron los campesinos, pero lo hicieron. Enviaron un grupo de rescate ese invierno y una noche me encontraron durmiendo en una pequea choza de piedra en las profundidades del bosque. Era la casa de un viejo eremita llamado Ingvarr, un humano amigo mo durante dcadas. Haba tenido lstima de m e insisti en compartir su techo conmigo hasta la primavera. Tendra que haber rechazado su hospitalidad, pero tena tanto fro y estaba tan cansado, y... Elic mir hacia otro lado con una expresin sombra en el rostro. Me ataron con cadenas y golpearon a mi viejo amigo hasta matarlo mientras yo miraba... Era el castigo que mereca por haberme dado cobijo. Construyeron una cruda hoguera frente a la choza y arrojaron a Ingvarr en ella y luego a m, junto a l, todava encadenado. Y luego la encendieron. Mamitu suspir Lili, con sorpresa y horror. Mis vestiduras y mi cabello se prendieron fuego en primer lugar. Cuando mi piel comenz a ampollarse y a quemarse, los campesino decidieron que no tena sentido esperar con aquel fro amargo cuando podan regresar a sus clidos hogares. Tan pronto se fueron, recobr mis fuerzas y me arroj de la hoguera sobre la nieve. Lili le apret la mano y le dijo: Dios mo, Elic. Tuvo que ser muy doloroso. He olvidado el dolor, pero nunca olvidar la desesperacin que me atrap. Fue la primera vez en mi vida, y la nica, en la que dese el alivio de la muerte. Me sorprende que hayas podido superarlo. Evidentemente, es necesario que el fuego ataque todo mi cuerpo. Una vez que me di cuenta de que sobrevivira, me las ingeni para arrastrarme, centmetro a centmetro, hasta la choza. Yac all das, loco y encadenado, mientras las heridas cicatrizaban. Lleva das para que cicatricen? Tan poderosas son las habilidades de recuperacin de la mayora de los follets que las heridas, incluso las ms graves, por lo general se curan en unas horas, un da o dos cmo mximo. Las quemaduras cubrieron la mayor parte de mi cuerpo. No solo tuve que vendarlas sino dejar que la piel se regenerara; todo el tiempo encadenado. Una maana, la nieta de Ingvarr, Sigrn, vino a visitarlo. Yo la conoca bien, pero en un principio, ni siquiera pudo reconocerme, con toda esa piel rosada y nueva y sin cabello ni cejas. El esposo, Valds, era herrero y me quit las cadenas. Se ofrecieron a albergarme en su hogar, pero eso era impensable, despus de lo que le haba sucedido a Ingvarr. Decid abandonar Norvegr y buscar otro lugar para que fuera mi nuevo hogar. Valds me dio algunas prendas de vestir y un cuchillo de caza, y Sigrn me
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prepar algunos alimentos. Pas los siguientes seis aos de viaje por un sendero hacia el sudoeste, a travs de Germania y la Galia. Pretendiendo ser humano, me imagino. S, pero siempre ha sido difcil esconder mi verdadera naturaleza durante un largo perodo de tiempo. Cuanto ms tiempo paso sin una mujer, ms irrefrenable se vuelve mi impulso por copular. Me vuelvo salvaje, impulsivo. Intent mantener al mnimo el contacto con las tribus galas, pero a la larga, siempre me descubran y me exponan, por lo general, a los druidas de la regin. Los druidas eran los sacerdotes, no es as? Los sacerdotes superiores; haba menores tambin. Cada tribu tena un nombre diferente para referirse a m, pero todos me consideraban un demonio de la peor calaa, un monstruo lujurioso dispuesto a despojarlos de sus mujeres. En varias ocasiones, casi me capturaron y quemaron, pero me defend con todas mis fuerzas y siempre me las ingeni para escapar. No ayud que los romanos estuvieran en aquel entonces invadiendo Galia, lo que implicaba que deba evitar tambin cohortes de soldados. Comenc a preguntarme si haba algn lugar en la Tierra donde pudiera vivir en paz o si pasara el resto de mi existencia vagando de un lugar a otro, intentando con desesperacin apagar mi sed mientras pretenda ser lo que no era. Ese es el modo en el que vive la mayora de nosotros dijo Lili. Es como t vives? le pregunt con tranquilidad. Lili suspir. Como dije, soy tristemente normal. Cmo acabaste en aquella regin de la Galia? Decid ir a Espaa, y si Espaa no resultaba ser acogedora, ira a frica. Idealmente quera encontrar un lugar donde no supieran nada acerca de mi raza. Hay follets en todo el mundo le dijo. Incluso en frica. No lo saba en aquel tiempo. En cualquier caso, mientras viajaba hacia al sur, encontr las tierras altas de origen volcnico ocupadas por la tribu Arverni, la regin que hoy conocemos como Auvergne. Esta regin. Asinti con la cabeza. Tuve la idea de rodear el cordn montaoso por la dificultad que significaba aquel pedregoso terreno. Pero luego, otra vez, fue ms fcil permanecer oculto en los densos bosques, desfiladeros y pequeos valles estrechos. Para entonces, haba decidido no tener contacto con gente hasta que llegara a Espaa.
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Nada impulso por copular?
en absoluto? pregunt. Y qu hiciste con tu
Ay, estuve medio loco por la lujuria, pero ya conoca bastante acerca de los galos y saba que no poda arriesgarme exponindome a ellos, aunque fuera lo mnimo. No tena deseos de volver a vivir la experiencia de ser capturado y prendido fuego. Viaj por los bosques ms densos, lo que fren mi avance pero me mantuvo fuera de la vista. Pens que estaba a salvo porque no buscaba a los seres humanos. No esperaba que me buscaran tampoco; cmo podran saber que yo estaba all?... pero lo hicieron. Haba un pequeo clan llamado vernae, que era una rama del Arverni, que viva en aquel valle. Me atraparon y me llevaron de regreso al pueblo, pero no para quemarme. Queran utilizarme como semental para que les transmitiera poderes especiales y as, perpetuar la lnea drudica. Puedes engendrar nios con una mujer humana? pregunt. La mayora de los follets, incluyendo a Lili, no pueden reproducirse con seres humanos; por eso ella poda divertirse como quisiera sin riesgo de quedar embarazada. Pero como Elic solo poda tener relaciones con humanos, quizs era uno de los nicos que poda engendrar un descendiente medio humano. Elic dijo: En realidad tengo un deseo ardiente y fuerte por reproducir, puedo hacerlo... por as decirlo. Puedes o no puedes dijo. No es demasiado complicado. En mi caso, lo es. Vers, yo no produzco mi simiente, entonces si copulo con una mujer en el modo comn, que es por lo general, no existe la posibilidad de concepcin. En el modo comn? Y cmo sera, si puedo preguntarte, el modo extraordinario! pregunt. Con un poco de vacilacin respondi: Yo... tengo la habilidad de que mi cuerpo tome forma femenina para poder copular con un macho de calidad superior. Cuando vuelvo a mi forma masculina, el semen que obtuve del hombre es enriquecido con un poco del mo... Eres un dusios dijo con admiracin. El trmino haba sido utilizado en el pasado con bastante libertad y se haba transformado en un sinnimo parecido a demonio, pero un verdadero dusios, con la habilidad de cambiar de gnero, era una gran rareza. No saba que existan elfin dusii. Cualquier raza de follets puede producir dusiis dijo. Es una aberracin ocasional entre los no humanos. Elle... inspir mientras lo miraba fijo; los ojos azul marino y la boca sensual, la belleza de una diosa. Dios mo, t eres Elle. No cabe duda
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de que es muy parecida a ti. Ella eres t. Me alegra que lo sepas dijo. No quera ocultrtelo. El objetivo de esta noche era obtener la simiente de Francis Dashwood, pero ahora que la tengo, me encuentro medio perdido ya que no s qu hacer con ella. Como es obligacin, slo debera ser conferido a la mujer ms respetable. Por eso es por lo que fui nombrado Abad del Da y fui parte de esa absurda misa, para que pudiera elegir primero entre las mujeres. Yo esperaba que me eligieras dijo Lili mientras le acariciaba la mejilla. Aunque no haya resultado como esperabas. Se volvi y abraz a Lili. Le corri el cabello hmedo de la frente, le acarici el rostro, la boca. Agach la cabeza, la bes con suavidad, con labios clidos, suaves y dulces sobre los de ella. A Lili le pareci tan puro y al mismo tiempo tan estimulante, que se sinti como si tuviera de nuevo quince aos y la boca de un hombre sobre la suya por primera vez. Sabes a chocolate murmur Elic. Es mi nico vicio. Ri ante tal respuesta. Su pecho se agit contra el de Lili; ella tambin ri. Se besaron otra vez, con ms pasin esa vez, con ms determinacin, mientras le acariciaba la garganta, los senos, la curva de la cintura. Desliz una mano por entre los muslos y con uno de sus dedos roz la comisura de su sexo. La carne all arda y era muy sensible; cada caricia de su dedo provocaba un gemido de placer en Lili. Ojal... suspir. Ojal pudiramos... Sssh... la tom de la cadera y la sent a horcajadas sobre su regazo y la presion contra su cuerpo. Su ereccin era una columna de calor contra su piel ms ntima. Lili dijo: Pero no puedes... T puedes. Elic frot el miembro contra Lili, meci las caderas lentamente pero con firmeza. Baj la cabeza y llev uno de los pezones de Lili a su boca, lo succion y lo lami con una profunda y rtmica presin que aument la excitacin de Lili hasta un punto casi intolerable. Solo un dusios, pens, que conoca muy bien la sensibilidad de los senos femeninos, poda hacerlo tan bien. S inspir, con empujones ms rpidos, ms errticos, mientras el agua formaba olas y desbordaba por los costados de la piscina. Por los suaves gemidos de Elic y la tensin en sus msculos, Lili supo que l tambin estaba en un punto importante de excitacin, y sin lugar a duda, con una gran parte de frustracin, dada su incapacidad para acabar de ese modo.
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Elic la sostuvo con fuerza mientras Lili acababa y murmuraba cosas que no poda entender por la explosin de sangre en su cabeza y los inevitables gemidos de liberacin. Apoy la cabeza de Lili sobre su hombro y le acarici la espalda con una mano temblorosa. Lili... eres tan hermosa murmur en su cabello. Lili busc entre ellos y cerr su mano alrededor de su pene erecto. Se resisti a su caricia. Oh, Dios gru. Lili... Lili desliz la mano de arriba hacia abajo por todo su miembro y dijo: Es posible si utilizara mi mano o quizs mi boca...? Neg con la cabeza. No puedo acabar excepto entre las piernas de una mujer, de una mujer humana. Nunca en mi vida dese que fuera de otra manera con tanta pasin quit la mano de Lili con suavidad y agreg: Si continuaras, solo suscitara dolor, no placer. Despus de obtener la simiente de un hombre, quedo en un estado de feroz excitacin hasta que pueda transferirlo. Demasiada provocacin cuando no tengo forma de desahogar mis pasiones puede dejarme en agona. Permanecers en este estado hasta que encuentres a la mujer adecuada para transferirle tu simiente? pregunt Lili. El problema es que no hay una mujer adecuada aqu, en este preciso momento. Con seguridad te has encontrado en una encrucijada as antes dijo. Que hayas obtenido, cmo lo llamas?, la simiente de un hombre, pero sin nadie apropiado para transferirlo. Qu haces cuando sucede algo as? Escoger la menos inaceptable de las hembras y esperar que no quede embarazada? S y no dijo. Uso un condn, aunque lo odio. Porque te disminuye el placer? S, y adems es un terrible desperdicio de la simiente que me ha costado tanto obtener; pero mejor desperdiciarlo, a que la mujer incorrecta conciba un hijo superdotado. Es lo que hars esta noche? pregunt Lili. Usar un condn? Elic se dej caer y apoy la frente sobre Lili. Ojal... yo... Lo s dijo mientras luchaba contra una pizca de celos a la que no estaba acostumbrada ante la perspectiva de ese hombre, a quien
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acababa de conocer, acostndose esa noche con otra mujer. Una reaccin absurda, por supuesto, a la vista de sus propios apetitos sexuales que eran totalmente absorbentes e ingobernables. Elic era tan esclavo de sus humores carnales como ella; ms all de sus sentimientos, que nunca podran modificar. Entonces, cul de las monjas de Francis Dashwood crees que elegirs? le pregunt con toda la frialdad que pudo. Elic levant sus enormes hombros. Te importa? No hay una que sobresalga sobre las dems. Fantasean con que tienen mucho mundo dijo Lili Tan innovadoras, pero son solo nias jugando a disfrazarse. Al igual que los del Fuego del Infierno dijo Elic. Has estado con ellos... dos meses? No puedo imaginar cmo has podido tolerarlo durante tanto tiempo. No es fcil admiti. Pueden ser un tanto fastidiosos con sus rituales y azotes. Pero al unirme a ellos, he podido satisfacer mis deseos sin llamar demasiado la atencin. No es fcil para alguien como yo pasar como humana. Suelo destacar y eso puede ser peligroso. En casi todas las culturas que he encontrado durante mi vida, una mujer que vive tan solo por los placeres de la carne es denigrada. He sido expulsada de mi tierra un sinfn de veces. He sido golpeada, apedreada, flagelada... incluso ahorcada. Elic la abraz y murmur su nombre. En la mayora de las comunidades dijo, tengo dos opciones. Puedo hacer lo que cualquier mujer desesperada siempre ha hecho: vender mi cuerpo a cualquier hombre con el suficiente dinero como para que pague por m. En ese caso, aunque an me desprecian, me comprenden y por lo general, me aceptan. Pero es una vida miserable. Alivia mi deseo, pero vaca mi alma. En mi tierra, yo era adorada. Construyeron un templo en la ciudad de Akkad para adorarme como la diosa de la luna nueva. Esa pieza de lapislzuli en tu esclava... Asinti con a cabeza. Es el smbolo de la luna nueva. Lo he usado durante ms de cuatrocientos aos. Pero esos tiempos han pasado. Nuevas deidades han reemplazado las antiguas; es igual en todos lados. De diosa a prostituta dijo con amargura. Y la otra opcin? le pregunt. Adems de vender tu cuerpo? Lili apoy la cabeza sobre el suave y fuerte pecho de Elic y dijo: Puedo escoger al hombre que quiera, y esperar el anochecer, y deslizarme en su lecho mientras duerme. Hay un mashmashu que puedo pronunciar, palabras en la lengua antigua, que me permitir controlarlo despus de que se despierte. Puedo inmovilizarlo si fuese necesario; o ms
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bien, puede moverse, pero apenas, y eso es lo que hago por lo general. Es consciente de lo que sucede, de lo que le estoy haciendo, pero carece de la fuerza para detenerme; tampoco podra si quisiera hacerlo. El mashmashu asegura que su placer sea extraordinario, mucho ms del que podra experimentar en una relacin sexual humana. Tena mashmashus para otras cosas, tambin, antiguos hechizos que pueden hacer que una persona sienta cosas, o experimente cosas, que desafen los lmites de la realidad, o ms bien, la realidad que la mayora de los humanos es capaz de comprender. Muy pocas veces tena que recurrir a tales hechizos, pero estaban a su disposicin si los llegaba a necesitar. Puedo hacer algo parecido con mis palabras antiguas dijo Elic Excepto que la persona que estoy por poseer pueda moverse y hablar. Pero si quisiera, puedo hacer que todo parezca un sueo. En mi caso, desafortunadamente dijo, el hombre queda completamente consciente de lo que ha sucedido, y con la posibilidad de reconocerme despus. Por esa razn, a veces tomo la forma de alguna mujer que conozca, aunque preferira no hacerlo, debido a la concentracin que requiere. Incluso puedo determinar, buscando en su mente, cul es la idea de la amante ideal que tiene, en trminos de apariencia y comportamiento, y convertirme en ella. En esos casos, el hombre puede elegir interpretarlo como un sueo, pero por lo general, es un recuerdo tan vivido que sabe que ocurri realmente. Finalmente, me etiquetaban como un scubo. Las cosas tomaron un giro trgico cuando la Iglesia de Roma decret que las mujeres de mi raza eran aliadas de Satn. Que me dijeran prostituta no se comparaba con que me llamaran bruja. Puedo sobrevivir a cualquier tipo de tortura o ejecucin, excepto la hoguera, que, por supuesto, es la forma en que se elimina a las brujas. O era dijo Elic. terminado, gracias a Dios. La locura de las brujas parece haber
No del todo. Hace tres aos, mientras viajaba por Alemania, me encontr rodeada junto con otras dos mujeres (inocentes comadronas que haban levantado la sospecha de los brgers de la regin por tener habilidad con los remedios medicinales). Fuimos apresadas en un pueblo llamado Mhlbach y sentenciadas a la hoguera. Quemaron a las otras dos, pobres, pero yo logr escapar mientras construan mi hoguera al seducir a mi carcelero. Hu a Inglaterra. Una mujer an puede ser quemada all por asesinar a su esposo, pero no por aliarse con el diablo o por demostrar que es un poco ligera de cascos. Por supuesto, an continuaba llamando la atencin y por eso me un al Fuego del Infierno cuando los descubr. Con ellos, soy una lujuriosa ms entre... Lili call, mir hacia la puerta de la casa de baos y ms all de la oscuridad. Se acerca alguien dijo.
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Qui va la? grit Elic. C'est moi respondi una ruda voz masculina mientras se oan pasos que se acercaban. Je vous avais recherch. Es mi amigo Darius le dijo Elic a Lili. Dice que me ha estado buscando. El que vive en la cueva, no es as? Elic asinti con la cabeza. Su mirada se pos en el cuerpo desnudo casi sumergido. Le pedir que se vaya murmur. No seas tonto respondi, divertida pero conmovida por su deseo. No soy demasiado vergonzosa y esta es la entrada de su casa. Por lo general, no viene por aqu dijo Elic. Corre demasiado riesgo de chocarse con algn ser humano. Existe una entrada secreta oculta en el bosque, cercana a esta habitacin. Le agrada utilizar esa entrada. Elic? un misterioso y bello hombre sin chaqueta se encontraba de pie al otro extremo de la piscina y, con ojos entrecerrados, busc entre la niebla hasta que encontr a Lili. Ah retrocedi, domin su expresin, pero no antes de que Lili detectara una mueca de decepcin ante su presencia en los brazos de su amigo. Lili... te pido disculpas. No saba que... Me conoces? pregunt. Cuando vacil, Elic dijo: Darius estaba con un... humor ms felino cuando te conoci. Ah, s, aquel despierto y pequeo gato gris dijo Lili. La antigua y misteriosa raza de Darius, los djinn, fue bendecida con la habilidad de asumir formas animales. Se deca que los ms poderosos podan volverse invisibles por propia voluntad. Darius, claramente sorprendido porque Elic haba revelado sus poderes de transformacin a una presunta humana, mir a su amigo. Elic, que mierda ests...? Es una de los nuestros dijo Elic. Darius la mir durante unos instantes, luego frunci el ceo ante su amigo. Tendras que habrmelo dicho. Lo acabo de hacer. Qu tiene de malo? le pregunt Elic. Pareces un poco... enfadado. No tienes idea murmur Darius. Los mir a ambos, enroscados en el agua y agreg: Tengo que pediros un favor, pero veo
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que estis... ocupados, as que... Espera dijo Elic mientras su amigo se volva para irse. Las manos formaban un puo al costado de su cuerpo. Se excus ante Lili, camin en el agua al lado opuesto de la piscina y en voz baja le pregunt: Quelle faveur? Se puso en cuclillas para quedar al nivel de Elic. Darius mir a Lili y murmur durante unos segundos en francs, su voz era tan baja que solo pudo escuchar una que otra palabra o frase... belle et insanable... elle veut deux hommes... O est-elle?dijo Elic. Dnde est ella? Dans le cachot. El calabozo. Le cachot? Elle veut tre la dijo Darius, tenso. Ella quiere estar all. Le ech otra mirada a Lili y dijo: Mais si... Non Elic baj la mirada y, desconsolado, neg con la cabeza. C'est impossible dijo con un suspiro lleno de frustracin. Je ne peux pas... pas avec Lili. No puedo, no con Lili. Oui, naturellement dijo Darius con soberbia.Je suis desol. J'aurai besoin d' un condom dijo Elic. Darius neg con la cabeza y apareci una especie de sonrisa que borr su sombra expresin por un instante. Elle est strile. Strile? C'est bon se pas los dedos de ambas manos por el cabello y Elic dijo con firmeza: Je vous rencontrerai la. Te encontrar all. Merci, mon ami. Se puso de pie y Darius le dijo a Lili: Os pido disculpas por mi mal humor, mademoiselle. Es un honor y un placer haberos conocido. Espero que vuestra estancia con nosotros se prolongue. Sera as respondi, si los miembros del Fuego del Infierno no se fueran maana. Estoy con ellos. Lamento escuchar eso. Quizs podis visitarnos en algn otro momento. Hasta entonces... hizo una reverencia. Au revoir. Au revoir. Elic sigui mirando a travs de la entrada durante un instante hasta que su amigo se desvaneci en la oscuridad. Finalmente, se volvi para mirarla, pero no la mir a los ojos cuando le dijo:
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Debo irme. Lo s dijo. Debes expulsar la simiente a alguna mujer que haba encontrado Darius, una mujer hermosa e insaciable y que deseaba dos hombres. Lili se acerc a ella con rapidez y la abraz, con un abrazo casi doloroso y el rostro enterrado en el cabello de Lili; su ereccin ejerca una presin rgida sobre su estmago. Lo s, khababu bes el pecho de Elic, su garganta. Tienes tu destino y yo tengo el mo. Qudate conmigo esta noche dijo con voz spera. Djame abrazarte, solo esta noche. S, por supuesto. Vivo en la torre noreste, en la parte ms alta la bes en la cabeza y le acarici el rostro. Ve all y esprame. Me unir a ti en cuanto pueda. Ni lo pienses, se dijo Lili a s misma mientras lo vea irse hacia el castillo. La tnica de monje arda como una llama blanca en la oscuridad. No pienses en ella, quienquiera que sea. No significaba nada para l, era un simple recipiente donde dejar su lujuria. Un hermoso e insaciable recipiente. No pienses. Lili se volvi y se estir sobre la espalda, suspendida como una hoja sobre la superficie del agua clida y suave. Solo s t misma. La luna de plata en el centro de la claraboya, el smbolo de todo lo que haba sido alguna vez y nunca volvera a ser, se mof de ella hasta que cerr los ojos. Solo s t misma... t misma... Su mente flotaba al igual que su cuerpo, que se desplazaba por la suave corriente hasta que la cabeza toc el borde de la piscina ms cercana a la entrada. Se qued all, sin peso, como en un ensueo... Hasta que un par de manos se posaron sutilmente en su cabeza. Elic? Lili abri los ojos y vio el rostro de Antn Turek, arrodillado en el borde de la piscina. Sus ojos brillaban rojizos en medio de la niebla arremolinada. Al parecer, el Abad del Da te ha abandonado dijo Turek con un tono de voz bajo y con un extrao silbido. No creo que te moleste si ocupo su lugar. Aljate de mLili lo cogi por las muecas y luch en el agua para liberarse de l.
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Turek le apretaba las manos como un tornillo y tiraba de su cabeza hacia atrs para que lo nico que pudiera ver fuera su mirada espeluznante contra su plida piel. Se acerc an ms, murmur algo en su lengua y le acarici la frente con el dedo pulgar. Lili abri la boca para gritar, pero fue como si su boca se hubiera tornado de pronto gruesa e inservible. Sus pulmones estaban agitados; el corazn le lata con fuerza, pero no pudo emitir ni un solo sonido por la boca. Tena las manos todava aferradas a las muecas de Turek. Parecan de goma. Intent presionarlas para liberarse de l, pero nada sucedi, por ms fuerza que ejerciera. Las piernas, que tampoco le respondan, se hundieron como peso muerto en el agua. Ahora sabes lo que se siente, men liebes dijo en voz baja, casi con ternura estar inmovilizado mientras uno inmoviliza a su presa... La parlisis es tambin tu eleccin en armas, no es as? Los ojos de Lili reflejaron el temor que senta porque Turek dijo: Ah, s. S todo acerca de ti. S que somos iguales, t y yo. Somos el uno para el otro. Abri los labios y revelaron la lnea del puente dental que usualmente llevaba puesto, un teclado de dientes amarillentos, excepto por el par de angostos y pequeos incisivos que flanqueaban sus dos dientes frontales, que se curvaban con puntas afiladas, como los colmillos de una serpiente. Y pronto agreg, estaremos juntos para toda la eternidad. Jetzt schlaf. Apoy los labios, fros y secos, sobre la frente de Lili e incit una extraa presin sobre su crneo. Un silbido blanco llen las orejas de Lili, que cerr los ojos. Qued inconsciente mientras luchaba e intentaba araarlo.
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Captulo 8
racias a Dios, pens Charlotte cuando escuch que la llave giraba en la cerradura. En realidad, Darius no se haba ausentado demasiado tiempo (quince o veinte minutos) pero le haba parecido mucho ms, extendida en aquella cama de tortura con las extremidades tensas y los pezones que le causaban punzadas cada vez que inspiraba. Y, por supuesto, el miedo a que nunca regresara, a languidecer all, atada a aquella mquina infernal hasta que entregara su alma a Dios. La encontraran meses despus, o aos solo su esqueleto, dos pequeos tornillos de mariposa, aquella maldita pera y la corbata de seda blanca y se preguntaran cmo diablos habra llegado a estar en tal aprieto. Esa bofetada la haba asustado ms que lastimado, a diferencia de los otros castigos que le haba impartido, que haban sido administrados con brutal y fra imparcialidad. La bofetada haba sido colrica, impulsiva, el acto de un hombre que perda el control sobre s mismo. Darius entr en la habitacin y cerr la puerta tras l. La consider unos minutos con un silencio opresivo antes de acerarse. Charlotte sinti inquietud por la expresin que haba en los ojos de Darius: negros y pensativos, pero con un indicio de incertidumbre que lo haca, por si faltaba poco, ms peligroso. Le quit los tornillos de mariposa de los pezones y las ataduras de las muecas y tobillos y le orden que lo siguiera hacia el fondo del calabozo y que llevara la corbata. Charlotte agit deprisa los brazos y las piernas y se frot las marcas que las sogas le haban dejado en las muecas (los calcetines le haban protegido los tobillos), luego retom la postura e hizo lo que le haba ordenado. El compartimento hacia donde la gui era aquel que alojaba el taburete de flagelacin. Charlotte se pregunt durante un instante si querra utilizarlo una vez ms, hasta que le dijo que lo corriera hacia el rincn. Y mulle la paja debajo dijo; una orden que sorprendi a Charlotte pero que obedeci sin hacer ningn comentario. Cuando Charlotte se volvi, vio que Darius manipulaba un par de manillas de hierro que colgaban de unas cadenas del techo; vio que las descolgaba. Alcnzame aquello dijo mientras le sealaba la corbata. Con los dientes, cort por la mitad la paoleta y la enroll en las muecas lastimadas de Charlotte como si fueran vendas.
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Le agradeci de inmediato, solo para maldecirse por hacer caso omiso, una vez ms, de la advertencia que le haba hecho con relacin a que hablara. Darius cerr los ojos y neg con la cabeza; la mandbula, hacia fuera; las manos cerradas en un puo como si fuera todo lo que poda hacer para evitar estrangularla. Te dije que podas hablar? dijo con un tono de voz amenazante. Yo... yo solo... Demonios, Charlotte! su furia era perversamente real, si bien las vividas rayas que marcaban sus mejillas eran un claro indicador. Las reglas no han cambiado, sin embargo, insistes en desobedecerlas, como la pequea, indulgente y voluntariosa prostituta que eres. Y con relacin a estas seal con la cabeza las muecas vendadas, te aseguro que tu bienestar es lo que menos me interesa; al contrario. El problema es que las manillas han sido forjadas para un hombre y no quiero que tus manos se deslicen por ellas. Levant primero el brazo derecho, luego el izquierdo, ajust los aros de hierro alrededor de las muecas, los cerr y se guard la llave en el bolsillo. Esto no est tan mal, pens Charlotte. Con seguridad, podra sobrevivir sin sus brazos estirados despus de todo el tiempo que haba permanecido en la cama de tortura, por lo menos podra mover el cuerpo y las piernas. Como si le hubiera ledo la mente y decidido someterla al mximo sufrimiento posible, Darius ajust la altura de las manillas para que solo la pequea punta de sus zapatos de brocado tocara el suelo. Se alej sin decir palabra y volvi un minuto despus con un candado en una mano y un objeto en la otra, que Charlotte interpret como un bocado de caballera hasta que se acerc ms y lo vio detenidamente. Era una banda de hierro encorvada con cadenas que colgaban de cada extremo y una perilla con forma flica en el centro. Abre la boca le introdujo la perilla, enroll las cadenas alrededor de la nuca, por debajo de la trenza y las uni; un poco ms apretado, pens, de lo necesario. La perilla, ms ancha hacia el extremo que en la base, no solo comprima la lengua; le llenaba la boca de modo tal que no poda respirar ni emitir ningn sonido. Ya que me has demostrado que eres incapaz de mantener la boca cerrada dijo, la mordaza de hierro lo har por ti. Es el aparato ms efectivo; muy conocido entre los inquisidores por la habilidad de reprimir hasta los gritos ms angustiosos. Al otro extremo del calabozo se oy un ruido metlico y sordo
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seguido de un golpe con el puo cuando alguien intent abrir la puerta. A travs del bloque de roble se escuch la voz de un hombre. Darius? Aterrorizada, Charlotte intent buscar la mirada de Darius, pero ya se diriga con grandes pasos hacia la puerta. Charlotte estir el cuello para observarlo, pero las enormes columnas le bloqueaban la vista mientras Darius abra la puerta y, para consternacin de Charlotte deca: Entrez. O est-elle?pregunt el intruso. Dnde est? Por Dios, pens Charlotte cuando oy que dos pares de pisadas se acercaban en direccin a ella. No puede ser. Haba invitado a alguien ms all para que fuera testigo de su abuso y humillacin en manos de Darius. Su contrato era con Darius y solo Darius. Cmo poda hacer algo as? Cmo se atreva? Su consternacin se intensific cuando los dos hombres quedaron a la vista y Charlotte reconoci al visitante como Elic, el amigo de Madame des Ombres, que haba conseguido con sus artimaas convencer a Sir Francis para que lo nombrara Abad del Da. La mayora de los monjes parecan tontos con aquellas tnicas blancas de seda, pero Elic, con su altura, su porte y su extraordinaria belleza, era absolutamente hermoso. Era uno de esos hombres que exudaban sensualidad masculina, un verdadero devoto de las mujeres que, sospechaba, poda follar como un caballo semental mientras murmuraba aquellas frases cariosas que toda mujer quera or. Charlotte haba albergado la esperanza la ferviente esperanza, antes del exilio del Fuego del Infierno que se haba impuesto a s misma ms temprano aquella noche, de poder captar la mirada de Elic durante el banquete y descubrir de primera fuente lo ardiente que era debajo de aquella helada mscara nrdica. Sin embargo, ahora... Que aquel hombre con el que estaba ms que apenas infatuada la viera as, desnuda, amordazada y colgando del techo. .. ay, y aquella maldita pera! Las mejillas le ardan, gir la cabeza cuando los dos hombres se detuvieron delante de ella. Mira hada delante orden con ira Darius. Charlotte vacil. La cogi por el mentn con fuerza y le tir de la cabeza para que lo mirara. Cuidado, Charlotte le advirti. No estoy de humor para tolerar tu rebelda. S complaciente con nuestro invitado, o sufrirs las consecuencias. Ya conoces a mi amigo, no es verdad? Muy poco. Lady Somerhurst Elic hizo una reverencia, un acto
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de cortesa que la sorprendi como incongruente, incluso bizarro, dada la situacin; sin embargo, encontr un grado de consuelo en ese gesto. Mi amigo puede ser un hombre tosco y rudo, lo s dijo con una pequea sonrisa misteriosa. Especialmente cuando est con un estado de nimo irascible, como ahora. Quizs mi presencia pueda suavizar un poco la atmsfera. Darius puso los ojos en blanco y agreg: Si dejaras de jugar al galn podras quizs inspeccionar mi pequeo regalo y decirme si es de tu agrado. Darius le hizo un gesto a Elic para que girara en tor a Charlotte y as lo hizo. Elic hizo una pausa detrs de ella. Charlotte sinti un pequeo temblor en su ser cuando toc la perilla de la pera de acero; el estmulo le provoc pulsos de excitacin en la vagina. Has estado ocupado le dijo a su amigo. Darius suspir: Es muy exigente. Ella era exigente? No era acaso Darius el amo y seor en aquella perversa relacin? Tena una afilada rplica en la punta de la lengua. Quizs, despus de todo, fuera mejor que estuviese amordazada. La has rasurado? pregunt Elic. Estaba as cuando vino a mi encuentro. Te agrada? Le queda bien. Un par de manos desconocidas (dedos largos, clidos y apenas speros) le acariciaron el trasero casi con reverencia. Parfait murmur Elic. Alguna vez ha sido compartida? pregunt mientras la rodeaba, la admiraba y la acariciaba. Compartida? Querra decir al mismo tiempo? Se pregunt Charlotte; su corazn lata con fuerza. Dos hombres a la vez? Nunca respondi Darius, que permaneci detrs de Charlotte mientras le pellizcaba y le masajeaba el trasero. Pero lo desea ms que nada. No es cierto, amor mo? la golpe con fuerza cuando no respondi lo suficientemente rpido como para complacerlo. No es cierto? Charlotte asinti con la cabeza mientras meditaba: Cmo podra saberlo? Nunca se lo haba dicho, nunca se lo haba dado a entender. Desde un principio, fue como si tuviera conocimiento de sus deseos ms secretos y vergonzosos, en especial su necesidad de ser castigada por la muerte de Nat. La pera gir dentro de ella otra vez; esta vez se desliz un poco hacia afuera, luego hacia dentro otra vez, con facilidad por el recubrimiento
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de aceite y lo acostumbrada que estaba a la inflexible presencia del objeto dentro de ella. Darius introdujo la pera y la extrajo, hacia adentro y hacia afuera, la gir y la torci, como preparndola para lo que vendra. Dos hombres a la vez. Haba recibido ofertas con anterioridad, ofertas tentadoras, que haba rechazado por miedo a que el dolor superara al placer. Ahora, con ese miedo aplacado, temblaba de anticipacin. De pie, frente a ella ahora, Elic le tom los senos con las manos y los apret con delicadeza. Se sobresalt cuando toc con el pulgar sus pezones, el tornillo de mariposa los haba dejado hinchados y muy sensibles. Se acerc ms. Su ereccin roz a Charlotte a travs de la tnica cuando le movi hacia un lado el rostro y le bes apenas la mejilla. Queris esto? murmur en su odo, demasiado suave como para que Darius lo escuchara. Asinti con la cabeza. Todo? mir la mordaza, las manillas. Asinti nuevamente. Desliz con suavidad una mano sobre su vientre e introdujo un dedo en su sexo como para confirmar hasta dnde llegaba su voluntad. Un murmullo de placer surgi de la garganta de Elic cuando descubri que estaba hmeda y preparada. La acarici con la caricia justa, profunda pero suave, con un ritmo sin prisa y delicioso. Tan natural y ardiente estaba la carne all, gracias a la cantrida, que cada roce con su dedo desataba una pequea tormenta de placer. Charlotte separ an ms las piernas, lo mejor que pudo, haciendo equilibrio sobre la punta de los dedos, y se movi sobre aquella caricia mientras senta que el placer aumentaba y aumentaba... Tiene un pequeo y dulce agujero all dijo Darius. Increblemente ceido, si se tiene en cuenta la cantidad de acompaantes que habr agasajado durante estos aos. Es increble para follarla, acaba explosivamente. Uses promptos facit, eh? gir la cabeza y le murmur al odo: La prctica hace la perfeccin. Charlotte le ech una mirada, quera decirle: Mi latn es probablemente mejor que el tuyo, maldito bastardo arrogante. Qu bueno que estuviera amordazada; solo Dios saba cmo hubiera reaccionado ante eso, ante su humor poco amable. Darius haba cambiado desde que comenzaron aquella oscura aventura. En un principio, era dominante, pero en un modo sereno y moderado, un modo que le inspiraba confianza y seguridad; de otro modo, nunca se hubiera entregado a sus manos como lo haba hecho. En el nterin, sin embargo, por razones que Charlotte no poda comprender, su actitud hacia ella se haba vuelto iracunda e intimidatoria. Se haba vuelto un contendiente nervioso. Con un poco de suerte, la
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presencia de Elic all hara que su amigo mantuviera la compostura. Charlotte sinti que el brazo de Darius la rozaba mientras se desabotonaba el pantaln. Quit la pera y la hizo a un lado, provocando un gemido en Charlotte y un repentino y doloroso vaco. Levntala por m le dijo a Elic. Elic lo hizo y dijo: Enroscad vuestras piernas alrededor de mi cintura, milady. S, as es. Sinti los dedos de Darius en la hendidura de su trasero y luego una dura presin cuando coloc la cabeza de su pene donde haba estado la pera. Darius acomod su postura como para prepararse para el esfuerzo, se aferr a la cadera de Charlotte, la penetr y la llen con un empujn resbaladizo y quejumbroso. Charlotte se estremeci, no por el dolor precisamente, sino por el sobresalto que le caus aquel empalamiento absoluto y veloz en donde, por lo menos, estaba acostumbrada. Darius se sinti grueso y enorme dentro de ella mientras la penetraba. Sus testculos ejercan presin contra ella. Ests bien? le pregunt Elic. Est bien Darius busc entre Charlotte y Darius con ambas manos, separ los labios de su sexo mientras doblaba un dedo en la vagina. Se cerr por acto reflejo, una seal delatora de la profundidad de su excitacin. Ah, s, ms que bien. Es lo que ha estado soando, un bello y duro pene enterrado bien adentro en su culo y otro, en su pequea vagina rojiza y ardiente. No es cierto, milady? Que Dios la ayude, asinti. Su cabeza giraba contra el hombro de Darius, quien llev las manos hacia sus senos y frot los inflamados pezones con el nctar de su sexo, pellizcando y seducindola. An con las piernas de Charlotte alrededor de su cintura, Elic se frot contra ella: la tnica de seda tena la suavidad lquida de una capa de aceite entre su sexo y el de ella. Se retorci del delirio e hizo que el pene de Darius entrara y saliera de ella con una friccin lubricada que nunca haba experimentado antes. La respiracin de Elic se volvi frentica mientras se apoyaba contra ella, con la mirada extraviada. Sostenedla le dijo a su amigo. Darius retorci las manos debajo de los muslos de Charlotte y le separ an ms las piernas. Flexion sus caderas, y empuj hacia delante con las suyas, el sexo desnudo y rosado de Charlotte como una oferta para su amigo. Elic intentaba con torpeza desabrochar la tnica, maldijo en voz baja y tir con fuerza para abrirla con ambas manos. Tena la constitucin
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de un dios joven, delgado y musculoso, el pene erecto, liso, duro y preparado. Gema como si estuviera en una agona de lujuria cuando la penetr. Hizo una pausa para cerrar los ojos y pronunci algo en una lengua desconocida para Charlotte, que no era francs; pareca escandinavo. Tena el pene increblemente duro, como si hubiera una varilla de acero debajo de su piel suave, brillante y tensa. Al verlo, una parte dentro de ella, la hizo sentir como si pudiera acabar en cualquier momento. Elic presion unos centmetros ms y le temblaron los brazos. Estis bien? le pregunt, un poco agitado. No es demasiado... Por Dios gru Darius. Charlotte asinti con la cabeza hacia Elic para tranquilizarlo, por lo que se aferr de la cadera de Charlotte y la penetr por completo. Permaneci inmvil unos instantes, al igual que Darius, para dejar que saboreara la sensacin de ser penetrada por dos hombres. Charlotte se senta completamente llena, colmada; la sensacin de posesin fue absoluta, mucho ms de lo que haba imaginado. No acabes antes que nosotros le dijo Darius mientras retiraba su pene y volva a penetrarla. Si no, recibirs los azotes. Elic maldijo en voz baja pero lo dej pasar. Ambos hombres comenzaron a empujar, con el mismo ritmo: Elic aferrado a la cintura de Charlotte; Darius, a la cadera, mientras Charlotte colgaba del techo como un trozo de carne. Charlotte cerr los ojos y se entreg a la felicidad de dos penes que acariciaban su carne ardiente y hormigueante... y que se rozaban entre ellos tambin, porque qu hombre no poda sentir la presencia del otro dentro de ella? Los empujones se tornaron ms veloces y errticos. Era completamente embriagador... dos cuerpos masculinos menendose y agitndose; dos hombres aferrados con fuerza, jadeando y gimiendo... No acabes..., Charlotte se dijo a s misma, incluso cuando se retorca con un placer que iba ms all de la cordura, sintiendo el inevitable acercamiento del climax que no podra frenar. Se mordi el labio cuando se acerc a ese punto y pens que quizs si se quedaba inmvil y no gritaba, Darius no lo sabra. Pero los calambres eran tan desesperantes, tanto en el trasero como en la vagina, que todo su cuerpo se agitaba. Ambos hombres se quedaron inmviles por un tembloroso, largo y rgido momento. Darius maldijo; Elic gimi. Luego, lleg la extraordinaria sensacin no de uno, sino dos penes sacudindose con fuerza y dejando todo dentro de ella en medio de un coro de gemidos guturales masculinos. Elic, sin aliento y sudoroso, la sostuvo con brazos temblorosos mientras Darius quitaba el pene del trasero demasiado rpido para ser confortable.
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Maldita perra gru mientras se abotonaba el pantaln. Tranquilo, Darius le advirti Elic mientras tambin quitaba su miembro y con gentileza le bajaba las piernas. Lo disfrut, al igual que nosotros, y por qu no? Por qu diablos deberas...? Por qu la defiendes? rugi Darius a su amigo. Vagina insaciable, le orden que nos esperara. Dice que quiere obedecer, que desea someterse a mi voluntad, pero no puedo creerla. Mira, amigo le dijo Elic llanamente. No eres t esta noche. Ambos sabemos por qu. Esta cosa ha clavado sus garras en ti tom a Darius por los hombros y le dijo: Necesitas dar un paso a un lado y ver las cosas desde otro... No! Darius apart el brazo de Elic; su rostro se oscureci; las venas se le hincharon en el cuello, en la sien. No me digas lo que debo hacer. S lo que debo hacer. Pas junto a Charlotte y se dirigi hacia la pared de azotes detrs de ella y dijo: Puedes quedarte a mirar, o puedes irte. Te sugerira que observaras. Entonces sabrs cmo son las cosas en realidad. Oirs un gemido con cada azote, y no porque ella quiera que me detenga, todo lo contrario. Nada la excita ms que un buen y duro azote. No es cierto, Charlotte? Dselo. Elic mir a Charlotte. Vacil, luego mir en otra direccin y asinti con la cabeza. Ests segura? le pregunt con tranquilidad. Volvi a asentir. Elic desliz una mano por su cabello y dijo: Bien, entonces hizo una reverencia y agreg: Gracias, milady, por gratificarme esta noche. Os deseo todo lo mejor. Se alej mientras volva a abotonarse la tnica. Charlotte oy cmo cruja la puerta al abrirse, pero no oy cuando se cerr. Esto te har aprender dijo Darius cuando se acerc a ella por detrs. Oy un ruido metlico que la asust durante unos instantes hasta que se dio cuenta qu haba tomado de la pared: la cadena de flagelacin. Charlotte pudo hacer tan solo un frentico movimiento con la cabeza cuando sinti el primer golpe, seguido deprisa por un segundo, un tercero, un cuarto... El dolor la acuchill mientras se retorca y se sacuda. Era un dolor real y profundo en los huesos; una conmocin tan cegadora que por un instante no pudo siquiera gritar, y cuando lo intent, la mordaza la dej muda.
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Dios, aydame, rezaba mientras la sangre le corra por la espalda. No lo merezco, piedad, por favor... Detente! Jess, detente! grit un hombre. Elic? No se haba ido despus de todo, pens Charlotte cuando sus piernas se rindieron y su cabeza cay hacia delante. Inquieto, haba hecho una pausa en la puerta. Luego llegaron los sonidos de un altercado y Elic grit: Mrala! Por Dios, mira lo que has hecho. Luego, sorprendida, dijo: una voz diferente, la voz de Darius, suave y
Dios. Oh, Dios mo. Aydame a bajarla de aqu. Oh, Dios dijo Darius mientras la sangre flua de la cabeza de Charlotte y el mundo pasaba de gris a negro y luego a la nada. Charlotte. Oh, Dios mo. Oh, Dios mo.
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Captulo 9
inalmente, pens Antn Turek cuando dio un paso atrs para admirar la escena de Ilutu-Lili atada y a su disposicin; una ofrenda a merced de sus caprichos. Despus de dejarla inconsciente, la haba envuelto con el velo y la haba llevado por la cueva hacia la llamada Cella, un escondrijo fuera del pasadizo principal que haba sido utilizado, en otros tiempos, como lugar de adoracin. No caban dudas de por qu haba sido escogido para ese fin dado el esplendor natural de aquel lugar. La abertura de aquel espacioso hueco tena un borde de estalactitas minerales que haban crecido de arriba abajo y viceversa. Algunas se haban unido para formar columnas de un matiz cobalto, carmes y anaranjado que brillaban tenuemente con la luz que proyectaban dos antorchas que flanqueaban la imponente entrada. No eran antorchas de las primitivas. Turek se sinti complacido al notarlo. Eran soportes de hierro cubiertos con una lamparilla, una especie de armazn redondeado lleno de combustible (con seguridad pino). Arderan un buen tiempo sin que tuvieran que ocuparse de ellas, lo que reduca el riesgo de compaa no deseada antes de que Turek hubiera acabado con Lili. All dentro, el arroyo serpenteaba hacia los niveles bajos de la cueva en direccin a la casa de baos. Por un caso fortuito de la naturaleza, un puente de roca con una superficie relativamente llana y transitable cruzaba por encima del arroyo y permita llegar a la Cella sin tener que atravesar las pro fundas aguas. Hacia la derecha, el suelo se hunda en una depresin poco profunda revestida con dos cuencos de bronce sin brillo y con dos asideros que haban sido clavados para que encajaran a la perfeccin; haba lea y ramas apiladas contra la pared, junto a un atizador de hierro con forma de bculo que colgaba de un gancho en la piedra. En lo alto, en el centro abovedado de aquel lugar, haba un hueco vertical, uno de tantos en aquella enmaraada cueva que servan como chimeneas naturales. En ese caso, segn le haban dicho a Turek, terminaba en una grieta del bosque tan profunda en la escarpada y densamente arbolada montaa que el humo que saliera por l desapareca mucho antes de ser visto. El centro de atencin de la Cella era una efigie antigua que asomaba de la pared trasera entre un par de antorchas titilantes; otra vez lamparillas de aceite, sobre largos pinchos de hierro que se clavaban en las grietas del suelo de roca. De unos tres metros de alto, la estatua haba sido tallada, junto con la plataforma sobre la que se apoyaba, en la misma oscura roca volcnica con la que la mayora de las cosas en aquel valle,
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excepto la casa de baos, haban sido construidas. El trabajo artesanal era simplista hasta el punto de la crudeza, un rostro estilizado que le hizo recordar a Turek una mscara. Cada brazo cargaba un cuenco como smbolo de fecundidad. Tena dos montculos con forma de senos en el pecho, al igual que una protuberancia flica que emerga entre dos slidas piernas. La anatoma hermafrodita, en consonancia con el nombre grabado con nitidez en el frente de la plataforma, DVSIVSVS, le sugera a Turek que aquel supuesto dios de la fertilidad, de hecho, haba sido un dusios. Curiosamente, haba una segunda inscripcin tallada, o ms bien rayada, por encima de la primera pero estaba escrita en un alfabeto que Turek nunca haba visto antes.
Dusivsus tena incrustados cinco collares de hierro oxidados, uno alrededor de cada tobillo y mueca y el ms largo, alrededor del cuello. El ltimo, en un principio, pareca representar una serpiente que se coma su propia cola. Con una inspeccin ms cercana, la boca de la serpiente pareca ms bien una vagina bostezando; la cola consumida a medias, la cabeza de un pene. Del collar del cuello colgaba el par de manillas de acero que haba llevado Turek con l, cerradas a la perfeccin alrededor de las muecas de Ilutu-Lili. Turek le haba quitado el velo a Lili y la haba atado desnuda a la estatua con los brazos estirados por encima de la cabeza y los pies entre los de Dusivaesus. La altura de la plataforma dejaba a Lili a la altura de los ojos de Turek; o tendra que haber sido as de no ser porque la cabeza de Lili colgaba y algunas mechas de cabello negro hmedo la cubran como un manto. Turek le levant el mentn, retir el cabello a un lado para admirar aquel llamativo rostro y exuberante cuerpo, recubierto de oro a la luz de las titilantes antorchas. Sostuvo uno de sus senos con la mano ahuecada, apret la carne clida y elstica hasta que Lili se sobresalt; un pequeo gemido de angustia surgi de su garganta. El estmago de Turek se retorci del hambre; haca das que no se alimentaba. Wecken sie. Despirtate. Se agit, mareada, los prpados se movan rpidamente. Qu...? Acab la hora de la siesta, querida. Tenemos que llevar a trmino varias cosas esta noche. Lili parpade, sus ojos aquellos ojos oscuros, soadores y
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dolorosamente hermosos se agrandaron cuando vio aquella helada sonrisa y la cavernosa Cella, la figura de piedra a la que estaba atada como un cordero que espera ser despellejado en una carnicera. Se enderez y tir con fuerza de las manillas con un ruido a acero y hierro. Turek ri entre dientes mientras se llenaba los pulmones de aire. Adelante, querida. Estamos en las profundidades de la cueva como para que alguien pueda escucharte, pero el sonido de los gritos de una mujer me parece conmovedor a los sentidos. Bastardo dijo con una voz que temblaba del agravio. Monstruo. Estoy de acuerdo con ambos dijo. Pero, qu raza de monstruo, eh? Has podido adivinarlo? La mirada de Lili se pos en la boca de Turek, sin duda al recordar los colmillos que antes le haba mostrado. Strigoi? Neg con la cabeza. Los strigoi son parientes cercanos, pero yo soy, de hecho, un upr de ascendencia carpatiana; los ms respetables en la lnea de los vampiros, debo decir. Lili se dirigi a l con un desprecio tal que Turek no pudo evitar admirarla dada la situacin en que se encontraba. Un hematfago que se considera a s mismo respetable. Es casi divertido. Ah, pero no veo que t te ras, verdad? Sabes, creo saber por qu te he trado hasta aqu; qu tengo en mente para ti. Supongo que querrs alimentarte de m. Adelante, entonces gir la cabeza y levant el mentn para dejar a la vista el lado izquierdo del cuello en una osada invitacin que le quit el aliento a Turek. Nunca antes su presa se haba entregado con tanta voluntad. El gesto lo excit de un modo visceral, ms all del propio hambre que senta. Sinti que el vello de la espalda se le erizaba y un calambre le estremeci el pene. Se acerc an ms para rozar con la punta de los dedos y nunca con tanta suavidad, la garganta de Lili; sinti la cartida que lata seductoramente debajo de la piel. Lili cerr los ojos y aguard. No tienes miedo, verdad? se inclin hacia delante, desliz la punta de su sensible lengua a lo largo de la arteria que le revel el movimiento ardiente de la sangre debajo de la piel. Una extraa reaccin dijo. O lo sera, si fueras un ser humano. Lili se qued inmvil. Turek subi a la plataforma, cogi la cabeza de Lili con ambas
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manos y la levant forzndola a que lo mirara a los ojos. Podra succionarte toda la sangre hasta dejarte seca y muerta, pero en pocas horas tus venas estaran bullendo con sangre nueva, el color florecera nuevamente en tus mejillas, te levantaras y te iras, rindote de m. No es verdad, mi dulce y? Lili lo mir a los ojos sin pestaear. Debo admitir dijo que me equivoqu cuando te uniste por primera vez a nosotros. Cre que eras tan solo otra mujer atractiva que no poda mantener las piernas juntas. Quera utilizarte como hice con tus hermanas, como una prostituta en la primera oportunidad que tuviera. Dejndome inconsciente con ginebra para luego penetrarme y descargar tu lujuria coment. Me hubiera despertado en la maana demasiado golpeada y mordida como para notar la punzadura en la garganta... O quizs tambin aqu dijo mientras le acariciaba la cara interna de la mueca. O aqu le lami la parte interna del codo y sinti cmo se estremeca de la sensacin que le haba provocado. O incluso aqu agreg y acarici la aureola alrededor del pezn izquierdo. No me lleva demasiado tiempo sentirme satisfecho si mi hambre ha sido saciada, y en verdad, disfruto succionando un seno maduro de vez en cuando. Y si tu hambre no ha sido saciada? pregunt. Si ests famlico? Succiono mi presa hasta la muerte encogi los hombros descuidado. La mayora de las veces, si estoy hambriento, pero nunca con aquellas cuyo fallecimiento atraera una molesta atencin. Las monjas de la Orden de San Francisco son bastante confiables respecto a eso, puedo asegurrtelo. Un asesino que solo mata cuando cree que no pueden capturarlo sigue siendo un asesino dijo. Cuntas has matado salvajemente? Miles? Igual que los humanos se alimentan de los animales inferiores, los vampiros nos alimentamos de los humanos. Es el orden natural, la forma del mundo. Debo decir que me sorprende que seas tan sentimental en relacin al bienestar de los seres humanos. Despus de todo, ya tienes una parte de vampiro en ti, no es as? Eres una criatura de pasiones oscuras y de un terrible e ingobernable apetito, al igual que yo. Somos muy parecidos, los scubos y los uprs (ambos depredadores que buscan su propio sustento, que se obtiene de los humanos), lo aceptes o no. En general, los dos merodeamos de noche. Los dos tenemos la misma meta en la bsqueda de nuestra presa. Y los dos somos susceptibles a los mismos medios de destruccin, lo que me hace sospechar que tu raza y la ma, quizs, estn mucho ms relacionadas de lo que pensamos.
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Durante cunto tiempo has sabido lo que soy? pregunt Lili. Lo fui descubriendo paulatinamente, observndote. Tienes un estilo libertino, con seguridad, pero no como los dems. Sus apetitos carnales son juveniles y gratificados con facilidad, mientras que poco a poco me di cuenta que los tuyos. .. desliz una mano por su vientre hasta llegar a acariciar el borde de su sexo y sonri para s cuando Lili se encogi al sentir la caricia, los tuyos son tan profundos como la noche, oscuros, complicados, inexorables. Mi sospecha acerca de lo que podras llegar a ser dio frutos cuando te sentiste atrada por aquel joven y buen mozo sacerdote que apareci sin avisar durante aquel fin de semana en la finca de los Bute el mes pasado. El sobrino, no es verdad? Con doloroso seriedad, se dedic hasta cierto punto a aquellos pobres desafortunados que vendan sus cuerpos en las calles de St. Giles y Whitechapel con la obligacin de rescatarlos de sus vidas pecaminosas. Joseph, creo que se llamaba. Josiah dijo Lili con tranquilidad. Te segu aquella noche cuando subiste las escaleras y te dirigiste a su alcoba y... Imposible dijo. Era medianoche y no haba nadie all. Tom las precauciones necesarias para que no me vieran. Te segu por el exterior de la casa, a gatas sobre las paredes de ladrillo mientras segua tus movimientos por el interior. Te vi a travs de la ventana de Josiah cuando te acercaste a rastras a su cama y murmuraste las palabras que lo dejaron inmvil e inconsciente mientras lo follabas. Qu tipo con suerte, pens, ser vctima de tus gustos. Estar en la misa y en la procesin. No poda moverse, pero se las arregl para pronunciar unas palabras titubeantes de vez en cuando. Te llam... Eliza, no es as? Con un suspiro, Lili dijo: Es la hija del ama de llaves. Est locamente enamorado de ella. Un enamoramiento que el recto sacerdote nunca expresara, por supuesto; pero podra soar con ella, verdad? Ella en su lecho y hacindole cosas a l, cosas oscuras y bestiales que nunca hubiera imaginado en su inmaculado pensamiento. Fue una revelacin, Lili, verte seducindolo, una y otra vez, en un frenes de lujuria. El modo en que utilizaste tus manos, con lentitud y suavidad primero, luego tu lengua y los dientes, ese durazno jugoso del cesto de frutas, la paoleta anudada, la vela... Ah, y las cosas que le murmurabas al odo para excitar sus pasiones... Vlgame Dios si no fueron las palabras indecentes ms exquisitas que he escuchado alguna vez. Ms de un vez, pens que el pobre nio morira de apopleja por el modo en que se agitaba y jadeaba mientras lo mantenas al lmite, con el rostro violeta, los dedos clavados en las sbanas. Recuerdas cuntas veces acab? Cinco? Seis? Y cada una de ellas con la misma violencia que la
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primera. Lili no le respondi. All fue cuando descubr lo que eras y decid poseerte dijo Turek mientras le acariciaba el rostro y la garganta. No solo por una noche de sexo casual, sino todas y para siempre. Ests loco. Soy bastante racional para ser un vampiro Turek le frot el dedo pulgar con firmeza a lo largo de la cartida derecha para estimularla y engordarla, para que fuera ms fcil de localizar y perforar. Tenemos un trastorno mental, lamento decir. No tanto los upirs, pero s los dems. Le movi hacia un lado la cabeza para exponer el lateral de su cuello, sus colmillos como una pa mientras los pequeos nervios se preparaban para succionar la sangre a travs de los conductos de su paladar hacia sus vasos vacos. Inclin la cabeza hacia delante, escogi un punto en la parte superior del cuello donde la arteria pareca estar ms cerca de la superficie y sembr all un beso suave y preliminar. Lili sinti el aliento de Turek cuando los colmillos rozaron con suavidad y por primera vez su piel. No tan indiferente ante el hecho de ser el alimento de Turek, Lili se torci y retorci y alej la cabeza de su alcance. Lucha contra m todo lo que desees, querida. Me agrada la cogi del pelo, le tir de la cabeza hacia un lado y le atraves la garganta. Lili se retorci y pate, grit con voz ronca mientras Turek le clavaba los colmillos a travs del msculo superficial, perforando con habilidad el revestimiento de la cartida y la arteria misma mientras tomaba la precaucin de no atravesar la yugular. El forcejeo de Lili era tan violento que Turek se vio forzado a desarticular su mandbula y aferrarse con ms fuerza a su garganta, utilizando toda la boca; una tcnica que no le agradaba emplear con una belleza como Lili dados los desagradables moretones y marcas de dientes que le quedaran, pero con una presa frentica como esa, era la nica manera de mantener los colmillos en su lugar. Le levant las piernas, una a cada lado de l para evitar aquellas dolorosas patadas y para elevarla a una altura conveniente para no tener que alimentarse encorvado. La sangre de Lili flua con mucha calidez, con una esencia aromtica distintiva a lluvia e higos. Turek emiti un gemido desde la profundidad de la garganta mientras succionaba la sangre; senta cosquillas en los colmillos mientras la sangre corra por ellos; las encas le latan. Como un beb de pecho, movi la lengua con un ritmo firme y rtmico para aumentar el flujo. Cogi con firmeza las piernas de Lili y aument la fuerza para sujetarla mientras luchaba en vano pero heroicamente contra las manillas de acero y el peso del cuerpo de Turek, que la aprisionaba contra la estatua.
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Si. Oh, ah viene... La sangre de Lili se filtraba por el cerebro de Turek como una fuerte corriente de pinchazos que lo haca sentir ingrvido, alegre. Su visin se ti de rojo, el corazn le lata en los odos. El hambre se desvaneci, reemplazado por la intoxicante felicidad de culminacin mientras el nctar color carmes inundaba sus tejidos y rganos, infundindolos con el bendito alimento. Tena el pene y los pezones erectos al mismo tiempo que sentan el hormigueo de la sangre fresca. Mientras las venas de Lili se vaciaban dejndola ms y ms dbil, los forcejeos gradualmente se volvieron lnguidos acabando en retorcijones desesperados. Aunque para ese entonces estaba demasiado delirante como para darse cuenta, los movimientos fatigados que haca mientras Turek presionaba contra sus muslos, alimentndose de ella, solo servan para avivar su excitacin carnal. El pene se elev como un pincho curvo contra su vientre. Qu tentador era penetrarla en ese mismo momento, mientras se alimentaba de ella; l, enfebrecido de la lujuria y la sangre fresca; ella, demasiado dbil para resistrsele, pero consciente de lo que estaba sucediendo, consciente de que l poda follarla a su voluntad y que ella, la orgullosa diosa que lo haba rechazado durante semanas, no tena fuerzas para detenerlo. Quizs, dada su naturaleza de scubo, tambin incluso poda hacerle compartir su placer, a pesar de ella. Cmo deseaba sentir a la fra e indiferente Ilutu-Lili gimiendo corcoveando en sus brazos como cualquier prostituta embriagada recibiendo una buena follada. Sin embargo, cunto mejor sera, completamente extasiados, aguardar a que l hubiera bebido hasta saciarse y luego poseerla mientras ella beba de l. Estar dentro de una mujer bajo el proceso de transformacin en vampiro era una maravillosa pasin sexual que agregaba una intensidad fuerte e increble al proceso de transformacin. Por supuesto, con mujeres follet (aquellas extraas criaturas que no solo estaban dispuestas sino que podan convertirse, ya que algunas eran inmunes) los resultados eran impredecibles y por lo general, decepcionantes. Algunos miembros de las razas faeries, en especial las ingenuas especies que se refugian en el bosque, encontraban la experiencia tan abrumadora que, al igual que los nios, cerraban los ojos y dorman durante todo el proceso. Las skoggras y especies cercanas, las esposas del bosque (delicadas y encantadoras, a pesar de sus garras semejantes a una mquina de afeitar) tendan a perder el control y dejaban a Turek hecho jirones. An peores eran los rusalkis de las tierras de Turek. Aunque increbles para follar, eran tan inexorablemente viciosas (hacia l, como tambin la presa) que se haba dado por vencido. Ah, pero el scubo... Sin garras ni instinto asesino, ni una tediosa ingenuidad, solo un hambre inagotable y absorbente por los placeres de la carne. Follar a un scubo mientras sufra la transformacin era puro xtasis, en gran medida porque el placer de ella alimentaba el de l y
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viceversa. Senta como si todo le estuviera sucediendo a l: la excitacin de la penetracin, el sonido de la sangre caliente, el latido sincronizado de los corazones con cada empujn, la euforia vertiginosa mientras las fuerzas de sus vidas se mezclaban y volvan a fundir su disposicin corporal en un nuevo molde, aquel del ms noble de los depredadores... el upr. El scubo ocupaba, segn Turek, una posicin nica y sublime en la rama femenina de los follets; e Ilutu-Lili con su belleza iluminada por la luna, su exuberante sensualidad y perspicacia era, de hecho, la reina de la raza. Eran el uno para el otro, ella y Turek. Lili an no se haba dado cuenta, por supuesto, pero lo hara una vez que compartiera su alma con Turek y se convirtiera en lo que l era. Debido al gran banquete de sangre que mantena a Turek extasiado, no se dio cuenta de que Lili se haba vuelto pesada y flcida en sus brazos. Scheisse. Perdido en su ensoacin, se haba sobrealimentado. Si Lili fuera un ser humano estara al borde de la muerte, o ya sin vida. Retir con cuidado los colmillos, quit los dientes de la carne y coloc la mandbula en su lugar. El cuello de Lili tena la marca de su mordisco; estaba tan gravemente magullada que la marca de los colmillos era invisible en aquella herida violcea; o lo hubiera sido de no ser por la sangre que flua por un par de punzaduras del tamao de un alfiler que Turek comenz a lamer por instinto. Baj las piernas de Lili y descendi de la plataforma. Lili colgaba con laxitud de las manillas y tena la cabeza gacha. Le apart el cabello que le cubra el rostro y le apoy la cabeza sobre el seno derecho de Dusivaesus. Wecken sie hizo nfasis en la orden con dos bofetadas en la mejilla. Despierta, querida. Debes alimentarte. Lili murmur algo incoherente. Te sentirs mejor cuando recibas algo de sangre fresca. Solo un sorbo dijo como respuesta a la adormecida expresin de repugnancia de Lili. Una gota, incluso. Una gota de mi sangre es todo lo que se necesita, una pequea gota clida, dulce y milagrosa... y luego, sers como yo. Pero debes bebera por propia voluntad, consciente del resultado y aceptndolo para que la transformacin se lleve a cabo.
Lili lo mir fijamente a travs de sus ojos con prpados pesados y neg con la cabeza rotundamente. Nunca. Era increble que pudiera comunicarse si se tena en cuenta la
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cantidad de sangre que Turek le haba succionado. Se estaba recuperando con asombrosa velocidad, incluso para un inmortal; una evidencia ms de que Ilutu-Lili era un ser extraordinario, digna de ocupar el lugar a su lado hasta el final de los tiempos. Por qu crees que me tom la molestia de traerte hasta aqu? pregunt. Por el simple hecho del hambre que senta, hubiera elegido a alguna de las otras le cogi el rostro entre las manos y dijo con un sentimiento genuino: No solo quiero tu sangre, Lili. Te quiero a ti. Te necesito. He estado solo durante demasiado tiempo, durante toda mi existencia como upr. C-cunto tiempo? se las ingeni para preguntar. Con seguridad, intentaba ganar tiempo para poder descubrir el modo de liberarse de sus garras. Sin embargo, por qu no poda conocer algo acerca de su pasado, si estaban en verdad destinados a compartir juntos la eternidad? Turek confes: Nac como humano en Praga en el ao 1329 y me convert en un upr en junio de 1348, mientras estudiaba medicina en la Universidad de Bolonia. Por lo tanto, el mes prximo ser el aniversario nmero cuatrocientos de mi transformacin en vampiro. Mdico? Tu? Era eso o el sacerdocio. Quera ayudar a la gente dijo con una sonrisa cnica. Eleg medicina porque no requera un voto de castidad. Ya en mi juventud altruista, conoca mis lmites. Cmo... por qu...? Por qu cambi la medicina por el vampirismo? Fue la Peste Negra que devast Italia ese ao. Intent curar a los pobres bastardos que estaban enfermos, pensando que Dios me mantendra sano para poder continuar con Su obra. Sin embargo, tena otros planes para m. Una maana me levant con fiebre. Tena las manos y los pies negros. Me sala sangre por la boca. Supe que estara muerto para la noche. Conoc una mujer, Galiana Solsa, un poco mayor que yo, pero deslumbrante, inteligente, temeraria. Exudaba peligro como un afrodisaco. Era un vampiro? As me dijo. Te lo dijo? No era arriesgado? Habamos tenido una relacin muy corta, unos meses antes, pero muy apasionada. Haba querido transformarme. Me haba dicho que podra vivir por siempre si solo estaba dispuesto, segn sus palabras, a cosechar seres humanos en lugar de curarlos. Pens que estaba desquiciada... literalmente. Pens: Dios, estoy enamorado de una luntica
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que habla incoherencias. La amabas? Turek mir hacia otro lado y encogi los hombros con un esmerado gesto de indiferencia, deseando tener la serenidad necesaria para no decirlo. Tena diecinueve aos y ella era hermosa; o al menos eso pens hasta que comenz con el tema de la cosecha y dems. Termin el romance, para su indignacin, y me dediqu de lleno a mis estudios, hasta aquella maana que me levant moribundo. Saba que ningn cirujano podra ayudarme, entonces, en medio de la desesperacin, mand a buscar a Galiana. Se burl de m mientras yo vomitaba y me agitaba y sudaba sangre, al tiempo que le rogaba que me transformara. Me dijo que yo ya haba escogido, que deba haber aceptado su oferta cuando tuve la oportunidad y esa clase de cosas. No fue hasta que estuve al borde de la muerte que finalmente me transform. Haba querido desde un principio, por supuesto, divertirse un poco a costa ma, lo que creo tena derecho a hacer. Volvisteis a ser amantes? pregunt Lili. Dios, no. Estaba demasiado molesta conmigo por haberla dejado. No hubo nadie despus de ella, nadie a quien pudiera considerar como una novia, por supuesto, ni siquiera una amante. Y amigos? pregunt. Los vampiros no hacen amigos con facilidad y los humanos son para follar y obtener alimento. No, como he dicho, he estado solo durante cuatro siglos. Un indicio de algo que podra haber sido lstima ensombreci los ojos de Lili por un momento fugaz, o quizs fue tan solo imaginacin de Turek. Y t irrumpi, has estado sola tambin, no es as? Vagando por el mundo como una gitana, intentando con desesperacin ocultar tu verdadero ser, pasando por un ser humana. Pero no eres humana. Eres diferente, Lili. Eres mejor que ellos, un ser superior, inmortal... una diosa. Ya no dijo. Un scubo, entonces. Un scubo acept. Pero no soy hematfaga. Ni asesina. Prefiero morir a ser lo que t eres. Esos comentarios vulgares son indignos de ti, querida dijo Turek mientras se remangaba el puo derecho de la tnica. He cambiado el tono de voz y apuesto que t tambin lo hars. Y creo que te sorprenders de lo rpido que te acostumbrars al modo de vida de los vampiros. Antes de que esta noche acabe, estars regocijndote. Devorars
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humanos para calmar no solo tu lujuria, sino tambin tu hambre. S, los asesinars, una y otra vez, y no sentirs ni una pizca de arrepentimiento. Los devoraremos juntos, t y yo, compartiremos nuestra presa y todo lo dems. Saborearemos la sangre como si fuera el vino ms dulce. Pero primero debes saborear la ma. Turek levant la mueca derecha y se la llev a la boca; perfor una de las jugosas venas azules justo debajo de su piel con el extremo de los colmillos. Los retir y observ dos delgados puntos rojos que emergan de la minscula punzadura y se deslizaban alrededor de la mueca como un brazalete doble. Una gota Turek le ofreci la mueca cubierta de sangre a Lili, quien gir la cabeza con los labios bien cerrados. Turek la tom por la mandbula y la forz para que lo mirara. Una pequea lamida... eso es todo lo que se necesita para iniciar la transformacin. Lo mir con repulsin y dijo: Ests loco si crees que alguna vez podra elegir ser como t. Te crees un dios, pero para m, eres un pequeo insecto hematfago... un mosquito con delirios de magnificencia. Ests poniendo a prueba mi paciencia espet entre dientes y asi con ms firmeza la mandbula de Lili. No, no un mosquito su voz se volvi fra de desprecio. Ellos al menos tienen alas. Dira que eres ms bien un piojo, o quizs una chinche que corre a pasitos en la oscuridad y con las antenas retorcindose ante el aroma de la sangre. Le dio una bofetada; fue un golpe tan fuerte en el rostro que golpe la estatua con un sonido seco del crneo contra la piedra. Blde Fotze dijo con mal humor. Dumpfbacke. Lo pediste. Ah, s dijo mientras lo miraba. Horribles raspones deformaron su sien y las mejillas. Eso es lo que los bravucones se dicen a s mismos, en especial, aquellos que disfrutan golpeando a las mujeres. Si esta es la clase de tratamiento que puedo esperar de ti, por qu diablos querra pasar el resto de la eternidad a tu lado? Las cosas sern distintas cuando hayas atravesado la transformacin dijo. Muy diferentes. Sers como yo. Nos entenderemos. Seremos uno parte del otro, compartiremos todo, nuestros cuerpos, nuestras presas, nuestras almas. Compartir mi alma con tus semejantes? pregunt con una pequea sonrisa burlona que hizo que a Turek se le erizara el vello del cuello. En verdad, ese no puede ser tu mejor argumento. Sin embargo, para consternacin de Turek, lo era. El atractivo que por lo general utilizaba para atraer proslitos (la inmortalidad) solo
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resultaba eficaz con los seres humanos y aquellos follets no inmortales. Esperaba algo de resistencia por tu parte dijo. No puedes ver ningn beneficio en la transformacin, pero solo porque no comprendes nuestro modo de vida, la sed de sangre, el regocijo que provoca la caza, la excitacin al hundir los colmillos en la clida carne humana. Y, por supuesto, no te importa nada de m... an. Pero lo hars. Una vez que seas t misma un vampiro, me comprenders; dira que incluso me considerars con la misma estima con la que te considero yo, y me agradecers el haberte transformado. No puedes transformarme contra mi voluntad dijo. Y te aseguro, que no existe un argumento fuerte que me convenza de que debo transformarme en lo que t eres. Nunca, jams probar una gota de tu sangre, Turek, y no hay modo en que puedas forzarme a que lo haga. Puedes succionar hasta la ltima gota de mi sangre... Producir ms. Puedes asestarme una tremenda paliza... Me recuperar. Turek sonri mientras buscaba en el bolsillo derecho de la tnica y sac una botella marrn con forma cuadrada que haba hurtado de los elementos de pintura de Hill Hogarth antes de seguir a Lili a la casa de baos. Qu es eso? Destap la botella y la coloc debajo de la nariz de Lili; se ech atrs del miedo. Aguarrs respondi Turek mientras inspiraba de la botella como si fuera perfume. En realidad, me agrada mucho el aroma. Aprecio que no te guste. Como tambin el fuego. Comprendo tu aversin ante las sustancias combustibles. Una desagradable amenaza expres con una voz titubeante y tenue. Y extraa, viniendo de alguien que dice que me estima. Has dicho que somos de la misma raza, que nos pertenecemos, que deseas pasar el resto de la eternidad conmigo. As es dijo. Los vampiros somos criaturas de pasin, pero tambin de un orgullo feroz. Si, como insistes, no puedo tenerte, entonces tendr que asegurarme de que nadie lo haga tampoco. Turek baj el frasco y sac del bolsillo izquierdo los pequeos grilletes adornados que hacan juego con las manillas de Lili. Lili pate y golpe pero no era un buen contrincante frente a la fuerza de Turek; enseguida, tuvo sus pies atados a la tobillera de la estatua. Levant el cuenco de bronce martillado de la hoguera y lo coloc en la plataforma, a un costado de donde se encontraba Lili. Luego, arm una hoguera tan alta que ardera como el infierno en cuanto la encendiera. Si la encenda, aunque an albergaba la esperanza de que la amenaza de una muerte en llamas llevara a Lili a aceptar la transformacin.
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Si continuaba negndose, sin embargo, la quemara hasta convertirla en cenizas. No quera decir que quisiera hacerlo; ella era, despus de todo, un ejemplar excepcional de su raza, una belleza exquisita; pero era mucho mejor destruirla que pasar el resto de su larga, incluso quizs infinita existencia rindose delante del insecto hematfago que la haba tenido en sus garras solo para debilitarla y dejarla ir. Lili haba observado las siniestras preparaciones con admirable estoicismo. Era todo fingido, por supuesto el color haba desaparecido de su rostro pero eso solo haca que su demostracin de compostura fuera an ms asombrosa. Turek cogi el velo del altar donde lo haba arrojado antes, lo enroll sobre el brasero repleto de madera, lo roci con aguarrs, lo sacudi y lo at alrededor de las piernas y el torso de Lili. Envuelta en el solvente voltil y su siniestra hediondez, comenz a temblar. El temblor se convirti en escalofros que la atormentaron de pies a cabeza, cuando cogi una de las antorchas que estaban en el hueco del lecho de roca y la acerc. Tienes dudas, liebling? pregunt en voz baja. Es vergonzoso cambiar de parecer, en especial cuando la vida est en juego. Nadie lo sabe mejor que yo. Lili se encogi para alejarse de la antorcha. Las llamas se reflejaban en sus enormes ojos negros. Turek acerc la antorcha a la hoguera que haba preparado y esta se encendi con una explosin al haber sido rociada con aguarrs. De inmediato, unas llamas estrepitosas asomaron del brasero que estaba a menos de medio metro de Lili y su velo empapado en aguarrs. La hoguera emanaba un calor infernal que hizo que aparecieran gotas de sudor en su plido rostro. Turek reemplaz la antorcha y cogi el atizador que se encontraba enganchado al asidero del brasero que estaba al otro lado de Lili para alejarlo un poco de ella. No servira de nada que una chispa aterrizara en ti mientras reconsideras la situacin dijo. Te convertiras en una antorcha t misma. Subi a la plataforma y se pinch una de las venas frescas de su mueca izquierda. La sostena para que Lili viera cmo la sangre flua por las pequeas punzaduras y dijo: Una gota y vivirs por siempre como un miembro ms de mi raza. Si no aceptas esta oferta, colocar aquel brasero justo frente a ti y observar cmo ardes hasta morir, retorcindote en la agona. Cuando las llamas disminuyan, volver a colocar madera. Hay de sobra, como puedes ver, como para mantener esta hoguera encendida toda la noche que
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alcanzar para reducirte a cenizas. Seguro que cualquier destino es mejor. No, hay uno mucho peor y es pasar la eternidad junto a un pequeo gusano asesino como t. Con un fuerte movimiento de la mandbula, Turek dijo: Mi paciencia tiene un lmite, Lili, y has llegado hasta ah. Considera esta como mi ltima invitacin... y la ltima oportunidad para alejarte de la hoguera le acerc an ms la mueca a la boca y dijo : Una gota. Una lamida de tu lengua... Lili levant la mirada, an temblaba como un conejo y dijo: Vete al infierno. Lili, Lili... Turek suspir de la exasperacin, odio y una genuina afliccin. Enganch el atizador en la otra asa del brasero, la que se encontraba ms cerca de Lili, y agreg: Supongo que estars all mucho antes que yo.
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Captulo 10
-V
e a mi habitacin en la cueva le dijo Darius a Elic mientras recostaba a Charlotte sobre el colchn, de bruces, ya que su espalda estaba, si ya no despellejada, muy cerca de estarlo. Las heridas estaban abiertas, cubiertas de sangre, horripilantes. Tengo algunas gotas de amonaco en el estante de mis medicinas. Trelo, y tambin el tarro con blsamo. Qu blsamo? Tienes... El verde dijo Darius, al azar mientras corra la manta hasta la cintura de Charlotte. No importaba cul llevara; el punto era que Elic se fuera de all mientras le curaba aquellas heridas horribles y ensangrentadas . Vete. Debo... debo traer alguna clase de vendaje o...? Trae todo lo que mierda quieras, solo ve! En cuanto Darius escuch la puerta cerrarse con fuerza, inspir para calmarse y aclarar su mente y contemplar los cortes en la espalda de Charlotte. l le haba hecho eso, la haba tratado con brutalidad, con un oscuro y salvaje arrebato de furia que desapareci cuando se dio cuenta del dao que le haba infligido. Charlotte se haba desmayado del miedo y el dolor y yaca inconsciente, lo cual era mejor. Curar a aquellos que estaban despiertos y atentos suscitaba muchas preguntas comprometedoras. Darius puso las manos en la zona lumbar de Charlotte, aproximadamente a tres centmetros de la piel desgarrada, cerr los ojos y concentr todas sus facultades mentales. Comenz a temblar cuando su energa, su propia fuerza de vida curativa, se verta en Charlotte, curaba la piel desgarrada y cerraba las terribles heridas. Sus manos se tornaron calientes, se agitaban mientras se esforzaba por deshacer el terrible mal que le haba causado a aquella turbada y complicada mujer que haba tenido la mala suerte de tropezar con l en aquel stano lleno de instrumentos de tortura. Lentamente, desliz sus manos hacia arriba sobre la espalda y sinti cmo las heridas curaban, la piel se una y se volva fuerte y suave. Abri los ojos. Se senta agotado y tembloroso, pero gratificado de ver que las heridas que le haba causado haban desaparecido por completo, y solo quedaba una red de tenues rayas rosadas, como suaves quemaduras. Esas desapareceran con el correr de los prximos das y quedara perfecta una vez ms.
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Elic, a pesar de la larga amistad que los una, desconoca la habilidad de Darius para curar. Ni Iigo, ni Madame des Ombres, ni ninguno de sus predecesores. Si ellos lo hubiesen pensado detenidamente, hubieran sospechado, dada su adiccin a convertir los deseos y necesidades de los hombres en realidad. Qu deseo ms profundo podra existir, cuando uno est enfermo o lastimado, que ser curado? No haba un ser humano vivo que no tomara ventaja de tal don, para sus seres queridos e incluso ellos mismos, como haba aprendido Darius demasiado bien mucho tiempo atrs. En cada curacin, utilizaba su propia energa vital y quedaba exhausto, a veces incapacitado. Hasta podra caer en coma si la herida o la enfermedad eran excepcionalmente severas. Una curacin incesante e indiscriminada, como a la que una vez haba sido forzado, lo dejaba de inmediato como una cascara sin semilla. Peor: interfera con el equilibrio natural entre la vida y la muerte, y diseminaba un gran nmero de peligrosas repercusiones. Haba recorrido medio mundo para escapar de aquellos que deseaban explotar sus poderes curativos. Darius odiaba revelrselo a cualquiera, incluso a los que estaban cerca de l. Aunque intentaba evitar la amistad con los humanos para poder sobrevivir, Elic e igo no. Hacan amigos con bastante libertad, tanto en la Grotte Cache como en los viajes ocasionales; siempre sin Darius, quien no quera arriesgar la posibilidad de contacto fsico con seres humanos. Si los compaeros follets de Darius supieran que poda borrar el sufrimiento de aquellos que amaban, lo presionaran inevitablemente a hacerlo. Solo por esta vez, imploraran. Y luego llegara otra excepcin, y otra, y otra ms. Aquellos que se curaban, aunque hubieran jurado mantener el secreto, al final enviaran a sus propios amigos y familiares a la Grotte Cache para que los curara... y de este modo comenzara todo una vez ms. Darius llev la manta hasta los hombros de Charlotte y le apart el cabello que le cubra el rostro con una mano temblorosa mientras mencionaba su nombre. Charlotte se movi, murmur algo que no pudo distinguir. Se recost junto a ella, demasiado cansado como para volver a levantarse. Cmo te sientes? Charlotte mir de reojo. Darius? Q-qu...? su expresin cambi del desconcierto al miedo cuando record lo que haba sucedido, lo que le haba hecho. Se encogi para alejarse de l y retrocedi cuando Darius cerr una mano sobre su hombro. Lo siento dijo con seriedad. Lo lamento mucho, Charlotte. No s que... neg con la cabeza, hizo una mueca, porque no saba lo que le haba sucedido. Era lo mismo que le suceda cada vez que tena contacto con un ser humano, el cambio gradual de su propia identidad por una
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nueva, desconocida; un Darius completamente impredecible que no siempre acababa con tanto salvajismo, gracias a Dios. Charlotte lo miraba, como preguntndose cmo reaccionar ante un ruego de disculpa de un hombre que le acaba de hacer trizas la espalda con una cadena de flagelacin. Perdname dijo. O no me perdone pero, por favor, quiero que sepas que no quise lastimarte, no de ese modo. Te prometo que nada de eso volver a sucederte. Charlotte busc por debajo de la manta para tocar su espalda y frunci el ceo ante la confusin. Pens... Se senta... Estars bien dijo. D-dnde est Elic? Lo envi de nuevo a la cueva para que busque un tnico y un blsamo. La cueva? Es donde vivo, como una especie de invitado permanente de Madame des Ombres. Vives en la cueva? Se sinti bien al sonrer. La morada perfecta para un oso como yo, no crees? Madame no te da una habitacin en el castillo? Prefiero la cueva, por su privacidad explic. Me agrada estar solo, yo y mis viejos y polvorientos libros. Libros? Son mi debilidad. Los he coleccionado durante cien... durante aos. Qu clase de libros? Encogi los hombros mientras le acariciaba el brazo sobre la manta. Hay varios ensayos de medicina, algunos muy antiguos. Las artes curativas tienen un inters especial para m. Tengo bastantes de historia, filosofa, religin, algo de ficcin.... lo que sea que atraiga mi inters con una sonrisa malvada agreg: Tengo varios volmenes de material ertico que se remontan a la poca de los antiguos griegos y romanos. Ciertamente ella se acomod sobre el costado y se enrosc la manta alrededor del cuerpo. Mis favoritos de esa poca son los versos de
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Catulo. Tan ingenioso y enrgico... Nunca me canso de leerlos. Qu traducciones? En realidad, la versin original en latn Charlotte vio su mirada y esboz una sonrisa dulce y astuta. Darius hundi la cabeza y se frot la nuca. Soy un estpido. Charlotte ri de felicidad y sin cuidado. Darius la mir fijamente, sorprendido no solo por su gran despliegue de buen humor despus de todo lo que haba ocurrido, sino tambin por lo bellamente aniada que pareca. Charlotte agreg: No creo que te sorprenda que yo misma haya acumulado una vasta coleccin ms bien vergonzosa de literatura obscena. No tienes ningn ejemplar de Fanny Hill? Neg con la cabeza y frunci el ceo para expresar su curiosidad ya que nunca lo haba odo nombrar. Ah, debes conseguirla se empuj con el codo para levantarse y dijo: Es una novela llena de la ms deliciosa obscenidad, escrita por algn pobre individuo en la prisin del acreedor y que intenta ganar algo de dinero para poder liberarse. Busca ya un ejemplar antes que la Iglesia de Inglaterra lo prohba. Escuch que han comenzado a hacerlo. Le escribir a mi distribuidor de Londres por la maana. He aprendido que uno no debe vacilar con estas cosas. Me las ingeni para conseguir las obras completas de Safo antes de que la Iglesia quemara sus escritos. Debes ser mayor de lo que pareces, entonces aclar Charlotte entre dientes. No los quemaron en la Edad Media? Darius esboz una pequea y forzada sonrisa y dijo: Quise decir que fueron publicados antes de la quema de libros Mentiras piadosas, pens. Incluso sus encuentros ms inofensivos eran respaldados en un marco de pequeas mentiras, insignificantes en s mismas, pero onerosas cuando se las juntaba. Tuve suerte de conseguir los libros de Safo. Algunos libros censurados se han perdido. Las Posturas de Aretinodijo. Precisamente. La ms famosa, o infame, obra ertica de la historia europea y, sin embargo, nunca pude tener una copia en mis manos. Dara cualquier cosa por conseguir la primera edicin. Charlotte lo mir un instante, baj la mirada, toc la manta. Pareca que iba a decir algo, pero vacil, como si se lo pensara dos veces. Finalmente, dijo:
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No eres para nada el hombre que pens que eras cuando... cuando llegu por primera vez aqu. No era yo dijo con tranquilidad, mientras haca a un lado un mechn de cabello descarriado de la frente de Charlotte. T tambin pareces diferente. Porque te has dado cuenta de que no soy un marimacho sin educacin pregunt ella con una sonrisa. Y qu? De hecho, soy un marimacho con educacin. Debo confesar que no haba pensado que hubiera mucho ms debajo de ese refinamiento algo frgil; ni siquiera esto ltimo. Yo... em... te pido disculpas por haberte hecho hablar acerca de tu hijo. Fue cruel por mi parte. Supe que no queras hablar de tu maternidad y todo eso en esta cueva de pecado. Por qu habras de hacerlo? Estoy seguro de que eres una excelente madre, muy cariosa. Lo que dije acerca de que era una carga y de que lo habas enviado a un internado... Nat no est en un internado dijo con una voz suave y tensa con la mirada posada en el colchn. Ah. Bien, nunca fue mi intencin... Muri hace cinco aos. Ah Darius se acerc y la abraz y coloc la cabeza de Charlotte sobre su pecho. Lo siento, Charlotte. Dios, estoy tan arrepentido agreg, disgustado con el recuerdo de cmo la haba insultado acerca de su hijo. Lo asesin dijo. Fue como si lo hubiera arrojado a las ruedas del carruaje yo misma. Yo... yo estoy seguro de que no... Lo hice dijo sobre el pecho de Darius. No s por qu te estoy contando esto. Nunca se lo he dicho a nadie. Debes de pensar que soy inmune a la vergenza, alguien como yo, pero esto... Es muy difcil de sobrellevar, y mucho ms de contar. Y sin embargo, Darius se dio cuenta, porque Charlotte estaba enroscada en su abrazo y no poda ocultar la cruda necesidad de que se senta obligada a contarlo en ese momento. A l. Entonces este, el papel que haba tenido en la muerte de su hijo, era el pecado por el cual Charlotte buscaba castigo en sus manos, por mucho que lo negara. Un esfuerzo abocado al fracaso, por supuesto, pero no sin sentido si lo impulsaba ella, por primera vez en cinco aos, para desahogarse. Cuntamelo dijo. Guard silencio durante tanto tiempo que Darius pens que quizs haba cambiado de parecer, pero luego dijo con voy muy baja: Somerhurst, mi esposo, no me quiso ms despus de que diera
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a luz a Nat. No me quera en su lecho, quiero decir. Dijo que ahora que era madre no me vea del mismo modo. Durante mucho tiempo intent cambiar su parecer. Intent ser bella, seductora. Una noche entr a hurtadillas en su cama. Me hizo sangrar por la nariz, me dijo que era una desfachatada. Darius resopl del hasto. Despus de eso levant los hombros, comenz a pasar la mayor parte del tiempo en Londres y me dej como encargada de la hacienda en Cambridgeshire. No le interesaba su hijo, excepto como heredero. Lo evitaba poda y lo ignoraba cuando lo obligaban a estar en su presencia. l tena sus prostitutas y amantes y yo tena a Nat. A mi modo de ver, yo tena la mejor parte del trato. Adoraba a Nat, era todo para m. Era un nio increble, audaz, intrpido, pero mimoso tambin. l... se le quebr la voz. Tranquila murmur Darius mientras la acercaba an ms a su cuerpo. Est bien. Durante cuatro aos, tuve a Nat y nada ms... nadie ms. Estabas sola? pregunt Darius. Me refiero a compaa adulta. Tena unos pocos amigos, no demasiados, pero por supuesto ningn hombre me haba tocado desde que le haba dicho a mi esposo que quera formar una familia. Mi hermana, Livy, sola escribirme y me incitaba a que tuviera un amante, pero era moralmente ofensivo para m y de todos modos, tena a Nat y l me necesitaba. Pero luego... Se hundi en un profundo silencio una vez ms. Quin era? pregunt Darius. Hugh Stapleton, heredero del Condado de Granthorpe y soldado de a caballo. Tan elegante, tan encantador, pero no como la mayora de ellos, aquellos jvenes afortunados que solo les interesa la prostitucin y la bebida. Era un verdadero caballero en el mejor sentido de la palabra... afectuoso, amable. Lo conoc en la casa de Livy en los Costwolds. Hugh era amigo del cuado de Livy. Era... Dios, me enamor de inmediato. No sucedi nada entre nosotros durante la visita... bueno, un corto beso a hurtadillas, porque Nat estaba conmigo y an crea que no sera bueno que las cosas llegaran demasiado lejos. Pero luego, despus de regresar a mi hogar y de haber estado con Hugh un instante fugaz, me sent ms sola que nunca. No me haba dado cuenta lo que extraaba ser... querida. Por supuesto que lo hiciste. Es lo que todos los humanos desean. Hugh me escribi la carta ms conmovedora y delicada, y al mismo tiempo llena de pasin. En realidad, llor mientras la lea. Livy vendra a pasar conmigo quince das y Hugh pregunt si podra venir tambin. Dijo que fingira ser el cochero para no llamar la atencin. Livy me
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incit a que lo dejara venir, me dijo que haba sufrido por m terriblemente, as que acept. Quera ser libre de pasar tiempo con l y ya haba decidido compartir mi cama con l, por lo que deba hacer otros preparativos para Nat, que dorma en el cuarto de nios al lado. Le ped a mi esposo que lo llevara a visitar Londres durante dos semanas. Y acept? Qued impactado por la idea. Por eso, tambin lo estuvo Nat. Haba ido a Londres y lo odiaba, deca que ola a humo y estircol. Pero insist con terquedad y finalmente se fueron. Por supuesto, Nat necesitaba que alguien cuidara de l, as que, en el afn de estar a solas con Hugh, envi a Carrie, la niera, sin pensar en las consecuencias. Carrie... vers, era muy joven, muy atractiva y para nada familiarizada con los modos mundanos; los modos que le agradaban a Somerhurst. Ah dijo Darius. Mientras perda la virginidad en los jardines de nuestra lujosa casa de Londres (me cont los detalles con congoja ms tarde), Nat se fue de la casa y comenz a vagar por la calle. Oh, Charlotte Darius la abrazaba con fuerza cuando sus hombros comenzaron a agitarse. Charlotte, Charlotte... Llor hasta que qued demasiado exhausta para continuar, empapando la camisa de Darius con sus lgrimas. El mensajero vino mientras yo estaba en la cama con Hugh dijo entre sollozos. Livy llam a la puerta y me dio la noticia. Creo que me hubiera suicidado si Hugh no hubiera estado all para contenerme y hacerme entrar en razn. S que lo hubiera hecho. Me alegra que no lo hayas hecho. Dos meses ms tarde, cuando se propag la epidemia en Londres, Somerhurst contrajo viruela y muri. No llor por l ni un instante. Nadie puede culparte dijo Darius mientras le secaba el rostro con el borde de la camisa. Hugh quera casarse conmigo dijo, ms tranquila entonces, aunque su respiracin todava era entrecortada. Le dije que l mereca a alguien mejor. Insisti. Me acost con su mejor amigo, el cuado de Livy. Eso funcion. Pero luego, alrededor de un ao despus, me escribi para decirme que saba que yo estaba angustiada, de otro modo no estara castigndome del modo en que lo haca. Dijo que no deba olvidar que siempre podra encontrar consuelo en sus brazos. Casi todos los meses reciba una carta. Nunca le respond, pero eso no hizo que dejara de escribirme. Todo lo que Darius pudo hacer fue negar con la cabeza.
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Hubo otros hombres dijo. Hace dos aos y medio me di cuenta de que estaba embarazada. El padre estaba casado. Yo, por supuesto, no. No obstante, era emocionante. Pens que con seguridad Dios no me dejara traer otro nio a este mundo si no era una buena persona de corazn, una buena madre. Por primera vez desde la muerte de Nat, pude sentir otra cosa que no fuera culpa y dolor. Lo haba deseado. Me sent tan liviana, tan feliz... Fue como si de pronto tuviera un objetivo otra vez, una razn para vivir. No estabas preocupada en absoluto por tu reputacin? pregunt Darius. Decid pasar mi confinamiento en el Continente para que nadie se diera cuenta y criar al nio bajo mi tutela. Pero antes de que mi vientre comenzara a crecer, perd el beb. El mdico que me atendi me dijo que tena tumores en el tero que no constituan una amenaza para mi vida, pero que sera difcil para m concebir e imposible llegar con el embarazo a trmino. Me volvera estril dijo con amargura. Dios sabe que fue lo mejor despus de todo. Bien... Al poco tiempo, tuve noticia del Club del Infierno. Al fin, pens. El Infierno en la Tierra. Era como si Sir Francis lo hubiera creado para m. Lo dudo dijo Darius. A veces me siento como Lady Macbeth dijo. Es como si mis manos estuvieran manchadas de sangre y nunca se limpiaran. Darius le tom la palma de la mano y se la bes. No hay sangre aqu, ni una gota. Charlotte neg con la cabeza y dijo: No puedes verla, pero... Fue un accidente, Charlotte. No. Si tan solo no hubiera... Darius rode el rostro de Charlotte con ambas manos y dijo: Queras que Nat muriera? Es por eso por lo que lo enviaste a Londres? Por eso fue que...? Jess, no. Por supuesto que no. Entonces, por qu sigues castigndote a ti misma? pregunt con delicadeza. Charlotte lo mir de hito en hito y busc una respuesta. Darius hizo que Charlotte quedara apoyada sobre la espalda, desliz una mano por debajo de la manta para que descansara sobre su vientre.
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Si hubieras podido llegar con el embarazo a trmino, los dos ltimos aos y medio hubieran sido diferentes? Hubiera cambiado el resto de mi vida. Darius explor... Darius? Ssh. Reljate. Sinti los tumores en el tero, ramilletes de nudos fibrosos amontonados por dentro y por fuera. Cerr los ojos, estableci un canal de energa sanadora a travs de su mano y sobre el rgano periforme. Los tumores se secaron y se contrajeron y desaparecieron, todos, en un minuto. Con una sonrisa, baj la cabeza y la bes en los labios, la primera vez en toda la noche que lo haba hecho. Qu has hecho? pregunt Charlotte. Espero que pronto lo descubras. desliz su mano por el vientre de Charlotte, sinti,
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Captulo 11
-O
h, Dios Lili inspir mientras Turek tiraba del brasero y lo acercaba an ms; las llamas estaban tan cerca ahora que poda sentir cmo el vello de los brazos se chamuscaba con el calor. Es un poco tarde para solicitar Su ayuda ahora dijo el vampiro . Ojo por ojo. Ms all de la Cella, se oa el suave e irregular sonido de unos pies descalzos sobre la piedra que corran a travs de la cueva a gran velocidad en direccin a ellos. Turek tambin lo escuch. Se volvi en direccin al sonido mientras Lili gritaba. Aydenme! Por favor! Halt's maul! se acerc con violencia hacia ella y le dio una bofetada que le provoc un estallido de dolor en la nariz y lgrimas en los ojos. Lili? Elic apareci sobre el puente de la entrada mientras observaba la escena con expresin de horror. Dios, qu...? Es un vampiro dijo Lili sofocada por el sabor metlico de la sangre en su boca. Se le puede matar... Gusch! Turek volvi a golpearla mientras Elic corra deprisa a travs de la cueva y ruga de la ira que senta. Cogi una parte de la tnica de Turek y con la fuerza de su puo, golpe la cabeza del vampiro, que retrocedi a trompicones con un grito de dolor. Djala ir le orden Elic mientras iba a la caza de Turek. O te juro por Dios que te... T qu? Turek tir con fuerza del pincho de hierro de una de las grandes antorchas ubicadas en el suelo y la agit mientras corra a zancadas hacia Elic, quien se apoy sobre el puente para evitar las llamas . Qu se supone que puedes hacerme mientras ardes hasta morir, eh? l tambin puede arder en llamas Lili lade la cabeza en direccin a Turek. El me lo dijo. Elic cogi una de las antorchas ms pequeas que flanqueaban la entrada lo que produjo una sonrisa entre dientes en Turek. Quizs no lo has escuchado, pero la mayora de las veces el caballero con el arma ms grande es el que lleva las de ganar esboz una sonrisa burlona por encima del hombro hacia Lili y pregunt: No es cierto, mein liebes?
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En el momento que Turek se volvi, Elic tom ventaja y salt hacia l apuntando la antorcha en llamas a la tnica del vampiro. Turek elev su propia antorcha como un ariete y la utiliz para alejar a Elic. Elic! grit Lili. Las llamas comenzaron a arder sobre el pecho de su tnica, la seda arda con un hedor semejante al del cabello chamuscado. Con una mueca de dolor, intent sofocarlas con las manos. Elic, cuidado! grit Lili mientras Turek pretenda atravesarlo con la antorcha y apuntaba la bola de fuego hacia el largo cabello suelto de Elic. Elic luch y se abalanz agitando la antorcha, pero Turek la intercept con facilidad. Podemos representar esta tediosa danza toda la noche dijo el vampiro mientras retroceda en direccin a Lili. Pero tengo una idea ms divertida. Reconoces el nuevo perfume que nuestra encantadora Lili lleva esta noche? Se convertir en una columna de fuego y gritos en tan solo dos segundos y luego, dejar que el brasero finalice el trabajo. Qu encantador que puedas estar aqu para observarlo se mof al tiempo que hunda la antorcha en el dobladillo del velo de Lili. Elic dio un salto hacia delante y golpe con fuerza la antorcha, inmovilizando con un roco de chispas y cenizas a Turek, que estaba en el borde de la plataforma. Con un gran esfuerzo, Turek levant la antorcha y lanz al aire la de Elic, que cay al otro lado de la cueva, dejndolo desarmado. Elic mir en direccin a la otra antorcha grande, pero estaba al otro lado de la cueva, detrs de Turek. Este es el final, pens Lili mientras temblaba de un modo descontrolado y Turek volva a posar su atencin en ella. No grites. No le des esa satisfaccin. Turek apunt la antorcha en direccin a Lili. Elic intent alcanzarla y dio un salto hacia atrs mientras el vampiro giraba hacia l y le asestaba una pualada con el extremo en llamas. Elic intent cogerlo; Turek lo golpe otra vez y ri. Pobre condenada Lili se burl Turek mientras mantena a Elic acorralado y lo apuntaba con la antorcha encendida. Tu campen ha fallado. Vencido por un insecto hematfago. No ests presumiendo demasiado? Elic se esforz claramente y alcanz la bola de fuego, cerr los dedos alrededor del armazn de hierro ardiente y tir de la antorcha que Turek asa con la mano. Lili grit el nombre de Elic. Turek se qued con la boca abierta. Elic, con una expresin de dolor mientras su piel arda, dio una
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zancada hacia el atnito Turek, llev con fuerza la antorcha hacia atrs y embisti con la punta el pecho del vampiro. Turek emiti un aullido atroz mientras caa al suelo, apualado en el corazn; quizs no era una herida mortal por la clase de hematfago que era, pero sin duda lo mantendra fuera de combate durante un tiempo. Se retorca y temblaba mientras se asa del pincho de hierro para intentar quitrselo. Elic clav el pincho an ms hondo, con un gruido de dolor y excesivo esfuerzo hasta que Turek se estremeci y se relaj; luego, Elic dej caer la antorcha y trastabill. Sus manos estaban quemadas y con ampollas; las llamas trepaban por las mangas de la tnica. Elic! Lili grit, pero l ya se diriga al arroyo. Se arrodill y hundi los brazos en el agua helada con un bufido. En pocos segundos, se puso de pie por s solo, tambalendose. La llave dijo e hizo un gesto con la mano destrozada hacia las ataduras de Lili. En su bolsillo. Elic recuper la llave y subi a la plataforma para abrir las manillas de Lili con una mueca de dolor. Tan pronto sus manos estuvieron liberadas, Lili acerc la cabeza de Elic a la suya y lo bes. Gracias dijo agitndose del alivio. Gracias. Gracias. Dios, no s qu ms decir. Di que me amas. Ni siquiera tienes que decirlo en serio. Solo quiero or esas palabras pronunciadas por ti. Te amo dijo. Es una locura... Acabamos de conocernos. Entonces yo tambin estoy loco dijo Elic y la bes una vez ms.
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Captulo 12
-U
n vampiro, eh? An est aqu? igo se protegi los ojos del brillante sol de la maana y examin la procesin de carruajes alineados en el camino de laja que rodeaba el castillo hasta el establo en mitad del bosque. Los miembros del Fuego del Infierno y sus seguidores platicaban y se abanicaban en pequeos grupos mientras aguardaban el viaje hacia el norte, a Calais y el Canal. Mientras tanto, una legin de criados (de ellos y de la anfitriona) cargaba el equipaje en los vehculos que aguardaban. igo era como un nio pequeo, ansioso por echarle un vistazo al monstruo; Darius ri entre dientes y dijo: No, Turek ya est camino a Pars, encadenado y acompaado por la Guardia Suiza de Madame. Utilizar una lettre de cachet para que lo... Lettre de cachet? El Rey Luis se la concede a una minora selecta, en blanco, para que la completen con el nombre de cualquier bribn que deseen condenar a una reclusin indefinida en la Bastilla, por la razn que ellos prefieran. Indefinida? Pregunt igo. Ese vampiro necesita sangre para vivir, o no? Quizs se alimente de sus compaeros de reclusin. Quizs lo encierren en una celda solo y... bueno, no estoy seguro de que muera sin que lo quemen. En todo caso, no creo que Madame est demasiado afligida por su destino. Despus de lo que le hizo a Lili, a m tampoco me preocupa demasiado. Darius escuch que Charlotte Somerhurst saludaba a alguien. Era Henry Archer, que cruzaba el puente levadizo desde la torre de entrada. Compartieron una breve pltica. Charlotte sonrea y rea en medio de un grupo de otras damas; luego Archer vio a Darius e Iigo y se excus para unirse a ellos. Buenos das, caballeros se volvi a Darius y le dijo: Debo decirte, amigo, que no esperaba verte aqu, merodeando entre los molestos humanos. Quiero despedirme de Charlotte Somerhurst ya lo hubiera hecho, pero no quera correr el riesgo de acercarse demasiado a las mujeres con las que estaba conversando. Acabo de estar con Madame dijo el joven administrateur, mientras observaba el ltimo piso de la torre de entrada que albergaba el estudio que constitua su refugio privado. Se encontraba junto a la
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ventana: se vea una silueta sombra sosteniendo a Yseult, su perro spaniel St. Charles. Me coment que Lady Somerhurst emana un resplandor color plata. En serio? la mirada de Darius se pos en el vientre de Charlotte, oculto detrs de un paquete envuelto con papel que sujetaba con fuerza con ambos brazos. Est sonriendo le murmur igo a Archer mientras miraba fijo a Darius. Nunca sonre. Qu quiere decir con un resplandor color plata? Significa que habr un acontecimiento dichoso en el futuro de la dama respondi Archer. Un acontecimiento muy dichoso. El nio es superdotado. Apuntmosle otro druida a Elic dijo Iigo. Bravo! Una druida corrigi Archer. Es una nia. Tambin me ha dicho que el aura de la seora haba sido hasta el presente de un color turbio, con siniestras rayas negras, que indicaran dolencias tanto en el cuerpo como en el espritu, pero que ya no ha quedado rastro alguno de la mrbida energa. Interesante dijo Darius mientras deseaba que pudiera dejar de sonrer. Archer mir a su alrededor y baj la voz. Espero que Elic haya sabido lo que haca con esta. En que sentido...? incit Darius. En el sentido de que si ella es realmente merecedora de... Lo es dijo Darius con un tono de voz que no admita comentario alguno. Archer le ech una mirada penetrante mientras Iigo le daba un codazo en las costillas para comunicarle el hecho de que la dama en cuestin se diriga hacia ellos. Charlotte se vea fresca y joven esa maana con el vestido color verde a rayas que llevaba puesto, y el rostro ensombrecido por un sombrero de paja de ala ancha adornado con margaritas de seda. Darius y sus compaeros hicieron una reverencia cuando se aproxim a ellos. Caballeros dijo, luego mir en direccin a Darius y le sonri. Darius. Archer e igo se excusaron y se fueron. Darius busc en su bolsillo el manojo de hebillas tachonadas con diamantes que le haba quitado la noche anterior y se las devolvi. Creo... que te pertenecen. Gracias guard las hebillas en el bolso de punto y con un tono
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de voz de tranquilo asombro dijo: Esta maana me levant con la ms extraordinaria sensacin de... liviandad. Es como si me hubiera ido a dormir con la losa de piedra que he estado cargando durante aos y al levantarme simplemente hubiera... desaparecido. Una buena noche de sueo puede ser de lo ms rejuvenecedora dijo. Fue este lugar dijo y luego agreg en voz baja: Fuiste t. No estoy segura de cmo sucedi, pero s s que estoy en deuda contigo, una deuda que nunca podr pagar, aunque no podra vivir si no te ofreciera un gesto de agradecimiento, inadecuado de todos modos. No me debes nada dijo. Pero si ests tan emocionada, hay algo que puedes hacer para complacerme sobremanera. Lo que sea dijo. Este Hugh Stapleton dijo. El que contina envindote cartas... me gustara que le escribieras. Lo mir con desconcierto, como si fuera lo ltimo que esperaba que le pidiera. Qu... qu debera decirle? Lo que quieras. Lo que sientas que debes escribirle desde tu corazn. Charlotte baj la mirada un largo instante, el borde de su sombrero le ocultaba el rostro. Cuando volvi a mirarlo, sus ojos brillaban tenuemente. Aclar la garganta y dijo: Lo har. Hay, sin embargo, algo ms, algo que me agradara darte, como seal de agradecimiento y tambin como recuerdo de mi visita. Le entreg el paquete, un bulto rectangular envuelto en papel marrn y atado con una cuerda; haba una nota escrita en tinta con una elegante letra femenina en la parte delantera. Mi querido Sir Francis, comenzaba. No le prestes atencin a la dedicatoria dijo. Pensaba drselo a Dashwood, pero he borrado todo lo que me relaciona con l, con todos ellos. Darius desenvolvi el paquete y encontr un libro encuadernado en cuero de color rojo oscuro. El ttulo haba desaparecido por los aos. Darius se concentr en la portada; haba un acabado y notable grabado de una pareja unida en gozo carnal. Al otro lado de la ilustracin estaba la pgina de ttulo en italiano: I1 Verse di Pietro ARETINO con acquaforte da Guilo ROMANO
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Las Posturas de Aretino exclam Darius mientras hojeaba el delgado volumen de poemas y los grabados que los haban inspirado. No puedo garantizarte que sea la primera impresin del siglo XVI dijo. Pero tiene todos los grabados romanos originales, as que es probable que lo sea. Era pupilo de Rafael. Lo sabas? S... Cmo diablos...? Lo encontr en una tienda de segunda mano en Venecia, aunque no te lo creas. Lo que me cuesta creer es que hayas puesto un pie en una tienda de segunda mano dijo. Me suelen gustar los libros que otras personas desechan. Tu generosidad me deja sin palabras zambull la cabeza por debajo del borde del sombrero de Charlotte y le dio un ligero beso y, al hacerlo, sinti los deseos que haban echado races en el corazn de Charlotte. Eran los mismos deseos que la mayora de los humanos anhelaba: un hogar confortable, alguien a quien abrazar por la noche y, de algn modo, a pesar de todo, una familia. Cuando se separaron, la mirada de Charlotte se concentr en algo que haba ms all del hombro de Darius, quien se volvi para ver a Elic y a Lili que caminaban por el puente levadizo. Lili llevaba puesto un vestido de da de color claro y una pequea cofia ondulada con lazos que se unan a un sombrero. Caminaban cogidos de la mano, lo que significaba que las quemaduras de la noche anterior haban sanado casi por completo. Charlotte dijo: Lili se queda, lo has odo? Ella y tu amigo Elic aparentemente han congeniado bastante bien. S, me lo dijo ms temprano esta maana. Cunto tiempo se quedar Lili?, haba preguntado Darius. Unos meses, Elic haba encogido los hombros con una sonrisa. Algunos siglos. Siempre y cuando pueda soportarme. En ese caso, se ir al final de esta semana. Debo hablar con ella antes de irme dijo Charlotte. Yo... le arruin uno de sus vestidos y... bueno, hay algunas cosas que debo decirle. Ve dijo Darius. Me ir ahora. Compartieron otro beso y se dijeron adis. Elic salud a Charlotte con una reverencia, dej a las dos mujeres para que hablaran y se acerc a Darius. Es una follet? pregunt Elic.
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Charlotte? Claro que no. Parece haberse recuperado de las heridas de anoche con increble velocidad dijo Elic mientras observaba hacia el camino de entrada a la mujer en cuestin. No estaba tan lastimada como temimos en un principio. Otra mentira piadosa, pens Darius. Incluso entre sus amigos follets, no poda escaparse de ellas. Elic se volvi para mirar a Darius con mordacidad y una expresin de duda. No era la primera vez que Darius vea esa expresin en los ojos de Elic. Darius lade la cabeza en direccin a Lili, que tomaba la mano de Charlotte y le besaba la mejilla, y dijo: Parece que han dejado las diferencias en el pasado. Con una sonrisa burlona ante el tonto intento de Darius por cambiar el tema de conversacin, Elic dijo: Uno de estos das, amigo mo, hay algo que t y yo debemos hablar. Con tranquilidad y discrecin, Darius respondi: No, no tenemos nada de que hablar. Elic examin a Darius con seriedad durante un instante, luego le dio una palmadita en el hombro y se uni a las damas. Darius hizo una pausa durante un momento para observar a los tres mientras platicaban. Charlotte encontr la mirada de Darius y sonri. Le devolvi la sonrisa y luego se volvi para regresar a su cueva y a sus libros.
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El cuerpo del conocimiento
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Captulo 1
Agosto 1884
-P
resten atencin, si lo desean, a las dimensiones heroicas de los rganos generativos dijo el profesor Elijah Wheeler, con un gesto hacia una de las estatuas de los stiros mientras se reclinaba en la piscina bebiendo de una copa de vino. igo sonri para s mismo al contemplar la estatua que representaba la penetracin por detrs de una belleza rolliza y de pechos grandes que se encontraba inclinada a la altura de la cintura, con los brazos rodeando la columna del bao. Dimensiones heroicas. No como las de un caballo, ni grotescas, ni siquiera extravagantes, como las describan a menudo, sino heroicas. Eso le agradaba. Debido a las piernas normales y los cuernos diminutos explicaba Wheeler, una representacin como esta parecera sugerir el concepto original de un stiro joven, tal como lo imaginaban los primeros griegos. Por otro lado, este bao es claramente romano y de una construccin mucho ms reciente: en torno a la poca de Cristo, ms o menos. En general, los romanos de esa poca representaban a los stiros como mitad hombre, mitad cabra, con pezuas, patas gruesas y peludas, orejas ms largas y menos prominentes, o sin duda alguna, con genitales menos tumescentes. No ests de acuerdo, Lee? El joven de cabello oscuro y con gafas que se baaba en el extremo ms alejado de la piscina con la nariz metida en un libro de historia Thomas Lee, asistente de Wheeler en sus cursos de estudios mitolgicos en la Universidad de Harvard levant la mirada y pestae. Perdn, doctor Wheeler. Qu estaba...? Los stiros. Ms evocadores de la antigua Grecia que de Roma, debido al pene enorme y todo eso, no ests de acuerdo? Las orejas de Lee se pusieron de color carmes al echarle una ojeada al tercer miembro de su grupo que haba llegado al castillo justo la noche anterior en una visita de fin de semana mientras recorra los lugares ms conocidos de Europa. Catherine Wheeler, la hija menor y de cabello castao rojizo del profesor, era una de esas jvenes de pensamiento independiente que, a pesar de un buen grado de gracia natural, heredada en este caso de su padre, haca todo lo que poda por cultivar un aura de seriedad. Autoproclamada discpula de las ciencias naturales, llevaba puesto, a pesar del calor agobiante, una blusa abotonada hasta arriba, un chaleco
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de tweed y una amplia falda de montar hasta los tobillos. Una bolsa de cuero lgubre y funcional que colgaba de su cinturn, junto a la cadena de un reloj de bolsillo de hombre que haba mirado dos veces durante la media hora en la que haba estado all sentada, por razones que a Iigo se le escapaban. Igual de desconcertante era su costumbre de llamar a su padre por su nombre de pila. Cuando igo le pregunt el por qu, ella respondi: Porque ese es su nombre. Pareca no llevar cors, por las curvas naturales de su cintura y su busto, un hecho que podra haberle otorgado algn atractivo sexual de no ser por su intencionada falta de elegancia. De las cuatro personas que estaban en la piscina esa tarde, solo Catherine se haba negado a meterse. Explic que, a diferencia de sus compaeros de viaje, haba olvidado incluir en su equipaje un traje de bao. Durante el desayuno, Lili se haba ofrecido a prestarle uno, pero la joven se neg. No acostumbraba a meterse mucho en el agua, explic, y en todo caso, no planeaba quedarse mucho tiempo en la piscina sino pasar la mayor parte de la tarde explorando las formaciones geolgicas de la cueva. Qudate tranquilo, Lee ri Wheeler ante el desconcierto de su asistente. Las susceptibilidades de Catherine no son tan frgiles como para que le d un soponcio ante los trminos anatmicos apropiados. Es cientfica, no lo olvides. Y en verdad, estas estatuas no son peores de lo que vio en Pompeya, y en aquel entonces solo tena doce aos. Elijah tiene razn. No seas tan puritano, Thomas Catherine, sentada sobre sus talones en el borde de la piscina y con un bastn sobre el regazo, sac una caja de cigarros de un bolsillo de la falda y la abri de golpe. Son norteamericanos? pregunt igo al incorporarse con ansiedad. Lucky Strikes. Srvete se inclin para ofrecerle un cigarro a igo, que holgazaneaba en el agua a unos metros de distancia de ella. Muchsimas gracias! respondi l, con una expresin que se le haba pegado de una novela norteamericana barata llamada Las aventuras de Bfalo Bill desde la niez hasta la madurez. Retir un cigarro de la caja y lo olfate con deleite. Thomas Lee arrug el entrecejo mientras observaba a Catherine encender el cigarro de igo, una inversin de los roles tradicionales que diverta a igo mucho ms de lo que pareca divertir a su joven visitante. Una delicada corriente submarina de envidia corri por el agua desde donde se encontraba Lee. Celos!, pens igo mientras aspiraba el aromtico tabaco Virginia, Excelente. Tal vez pretendiera cortejarla, solo por el melodrama. No era que tuviera intenciones serias con ella. Dejando a un lado su declaracin de refinamiento, para l estaba clarsimo por su vestimenta y su conducta sin mencionar la manera en la que evitaba mirar directamente a
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las estatuas que no estaba del todo cmoda con la atmsfera de libertinaje despreocupado de la Grotte Cache. Poda llamar a Lee puritano, pero apostaba cualquier cosa a que ella era igual de mojigata, o peor. La seduccin de una mujer as era, segn la experiencia de igo, una aventura aburrida que, aunque fuera exitosa, tena resultados mediocres. Prefera que sus conquistas fueran experimentadas y entusiastas. En general, echar un vistazo a las viejas dimensiones heroicas era todo lo que necesitaban las de esa clase para acostarse y levantarse las faldas. Julia insisti en que Catherine no entrara a los burdeles pompeyanos para que no viera esos frescos continu Wheeler. Julia era su amada esposa, a quien haba perdido por un cncer haca cinco aos; la haba mencionado varias veces durante la cena de la noche anterior y otra vez en el desayuno esa maana. Hubiera querido mantenerla alejada de todo Pompeya. Se preocupaba por la inocencia de su hija, como lo hara cualquier madre, aunque ceda cuando yo le explicaba el significado histrico de las ruinas y el beneficio para el progreso intelectual de Catherine. Julia y yo sentamos con firmeza que las mujeres, en especial aquellas tan sedientas de saber como Catherine, merecan la misma oportunidad acadmica que los hombres. Qu piensas de eso, Lee? Seor? Los stiros. Ms griegos que romanos, no es as? Yo... el joven mir por encima de sus gafas para examinar las estatuas mientras curvaba las cejas por el inters. S. S. Supongo que s. Por qu demonios los romanos del siglo I esculpieron stiros con el estilo de los griegos de los siglos anteriores? pregunt Wheeler de manera retrica. Es un enigma, y exasperante. No podr dormir bien hasta descifrarlo. Catherine suspir a travs de una columna de humo. Con una sonrisa indulgente dijo: -Como siempre, Elijah, nunca entender cmo Thomas y t podis dedicar tanto tiempo y energa a todos estos disparates mitolgicos. Estoy segura de que hay facetas interesantes en eso (me fascinaban los cuentos de hadas cuando era nia) pero, en verdad vale la pena la devocin de mentes como las vuestras? A quin le interesa qu variedad de stiro eligi esculpir un escultor que muri hace tanto tiempo? Son stiros, por el amor de Dios. Ni siquiera son reales. Fueron reales para quien haya esculpido estas estatuas replic Thomas. Era un escultor dijo ella. Le dijeron que esculpiera stiros, as que esculpi stiros. Es probable que sencillamente se los haya inventado, utilizando estatuas que haya visto en el pasado como referencia. En absoluto dijo igo.
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Todas las cabezas giraron hacia l. Yo... em... supongo que alguien pos para l... solo algn tipo comn menta. Quiero decir, miradlos. Son tan realistas... A lo que son fieles dijo Catherine, es a la fantasa de libertad sexual y destreza de un hombre. Exactamente dijo Wheeler. Excepto que yo no dira que es una fantasa tanto como una ideal. Un stiro como los que estn all representados, que son macro flicos y erectos, es decir bien dotados y excitados, personifica al sumo vigor sexual masculino, que ha sido una fuerza muy subestimada en el desarrollo de la civilizacin. Debiste haber ledo mi segundo libro, La carnalidad mitolgica y su impacto en Europa Occidental. Entr en detalles sobre el tema. El sumo vigor sexual masculino, reflexionaba igo mientras holgazaneaba contra el borde de la piscina y le daba caladas a su cigarro. Eso tambin le agradaba. En realidad, aunque por lo general tena poca paciencia con los de la clase erudita y sus interminables discursos, descubra que Elijah le caa cada vez mejor a medida que avanzaba la conversacin. El stiro era una clase de ncubo explicaba Wheeler. Como lo eran los dusios, que es lo que parece representar la estatua que est dentro de la cueva, por la inscripcin, Dusivaesus. No estoy seguro de lo que significaba vsus en galo... intentar buscarlo... pero la raz dusi, en conjuncin con la anatoma, en verdad no puede significar otra cosa Wheeler y Lee haban pasado la mayor parte de la maana en la Cella, tomando notas y haciendo dibujos. Me agradara saber qu significa la segunda inscripcin dijo Thomas. La que est grabada sobre la primera. A m tambin le dijo Wheeler a su hija. Es tosca e irregular pero puedo descifrar las letras, y juro que parecen runas. Aunque no puede ser correcto porque las runas eran oriundas de Alemania y los pases escandinavos, no de Francia. Yo copi esa inscripcin, la rnica dijo Thomas. La biblioteca de este lugar parece estar excepcionalmente bien abastecida con libros del saber antiguo. Tal vez podamos encontrar la respuesta all. Le preguntar a Kit Archer si podemos tener acceso a ella Wheeler y Christopher Archer, el segundo de mile Morel, actual Seigneur des Ombres de la Grotte Cache, haban sido amigos desde haca unos veinticinco aos. Se conocieron en Oxford, donde ambos haban hecho su postgrado, Wheeler en clsicas y su compaero norteamericano de cuarto en la historia de Europa y el Mediterrneo. igo saba esto porque los dos viejos amigos lo haban recordado con detenimiento durante la larga cena acompaada de vino de la noche anterior.
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Wheeler dijo: Dusivsus, si puedo llamarlo... O llamarla seal Thomas. Buena apreciacin dijo Wheeler. O llamarla? dijo Catherine. La estatua es hombre o mujer, no es as? El dusios, en su encarnacin clsica, tena caractersticas hermafroditas respondi su padre. Era, en realidad, hermafrodita en secuencia, en la que poda cambiar de hombre a mujer, y viceversa. Por la manera en que hablas, uno pensara que en verdad creyeras en esas criaturas. Criaturas? igo desestim la idea siquiera de intentar cortejar a Catherine Wheeler. Aparte de los Lucky Strikes, no vala la pena el esfuerzo. Con un encogimiento de hombros Wheeler dijo: Hay algunos invertebrados y peces que fueron documentados como seres hermafroditas en secuencia. Quin dice que no est dentro del reino de lo posible? Catherine levant la mano, con una expresin curiosa. Como deca su padre continu con un suspiro, esa estatua precede a estos stiros, por cuanto, es imposible de decir, pero sin duda su origen es galo con una mirada a su hija, agreg. Los galos, por supuesto, eran la rama de los celtas que vivan en Francia, Blgica y Suiza. Mirando a su padre de manera hostil, Catherine dijo: S muy bien quines eran los galos, Elijan. He estudiado otras cosas en Cornell adems de Fsica y Geologa, sabes? Disclpame si me resulta difcil recordarlo respondi Wheeler. Dada tu conviccin de que las respuestas a todos los misterios de la vida se pueden encontrar dentro del reino de la ciencia... Se lo ruego, a ambos gru Lee. Ahrrenme otro de esos debates aburridos hasta despus de la cena, cuando tenga una o dos copas de coac en mi haber para amortiguar el histrionismo. No hay nada de malo en un debate animado entre amigos, o familiares dijo Wheeler. Mantienen las neuronas en activo. Histrionismo? Para que no lo disuadieran de su discurso improvisado, Wheeler agreg: San Agustn, en La ciudad de Dios, escribi que Dmones quos "dusios" Galli nuncupant, o Demons the Gauls cali dusii, Los demonios que los galos llaman dusii. Los clasific como ncubos, puesto
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que a menudo realizaban ataques atroces a las mujeres y satisfacan su lujuria con ellas. No lo entiendo dijo Catherine. Las estatuas antiguas no son de dioses y diosas? Por qu erigir la estatua de un demonio? Para las personas de la antigedad explic Wheeler, el mundo estaba lleno de seres sobrenaturales y no siempre era fcil separar lo bueno de lo malo... o incluso diferenciar un tipo del otro. Por ejemplo, en el siglo vil, Isidoro de Sevilla entenda que los stiros eran seres reales y vivos en su enciclopedia de todas las cosas que se conocan, a la que l llamaba Etymologiae. Escribi que el trmino en latn para esas criaturas era ncubo, y que los griegos los conocan como pans, los galos como dusiis y los romanos como faunos. Dijo que los dusiis y los stiros eran lo mismo? pregunt igo, indignado. Wheeler se encogi de hombros. Era complicado. Clasificar... Pero no se parecen en nada igo se incorpor sacudiendo la cabeza por la pereza mental de algunos humanos. Es verdad, ambos son ncubos, pero los stiros... bueno, ya sabis. Sumamente masculinos. Heroicos. Tienen los cuernos, las orejas, la... sostena sus manos separadas por medio metro y sonrea de manera significativa. La cola? dijo Thomas con irona. Iigo, pensando en la tenue cicatriz de la ciruga que tena en su rabadilla, dijo: Correcto. A veces. Sin embargo, los dusiis, con esa cuestin de ir para atrs y para adelante, de hombre a mujer... No es que yo est difamando, Dios lo sabe, porque me gusta mucho cuidado... el concepto de esos seres, pero son una raza completamente diferente, por el amor de Dios! Quin es de una raza completamente diferente? igo se dio la vuelta para ver a Kit Archer que se mova con pesadez al entrar en la terma. Alguien que conoca al administrateur y a Elijah Wheeler por primera vez nunca imaginara que tenan exactamente la misma edad. Delgado y guapo, con apenas una tenue pincelada de gris en su sien, Wheeler llevaba sus cuarenta y seis aos con una gracia natural. Archer, por otro lado, era uno de esos hombres que comenz a perder el cabello y a aumentar de peso a los veinte, transformndose con rapidez en la versin corpulenta y lustrosa de lo que fue. Solo hablbamos sobre ciertas... criaturas mitolgicas dijo igo, siempre consciente de las advertencias constantes de Archer de vigilar lo que deca delante de los huspedes.
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Ah, s dijo Archer con su omnipresente sonrisa jovial. Bueno, esa es el rea de especializacin de Elijah, no es cierto? apretando su volumen en una de las pequeas sillas de hierro del recinto del bao, se inclin con un gruido para desabrocharse un zapato. Pensaba que podra remojar un poco los pies y las pantorrillas. Maldita gota... no os lo imaginis. Es la pesadilla de mi vida. Los galos que una vez vivieron aqu le atribuan poderes curativos a esta agua. Cura. Ms vale que lo intente. Los doctores sin duda no ayudan. Hablando de los galos dijo Wheeler, Lee y yo nos preguntbamos si podamos echar un vistazo a tu biblioteca esta tarde, hacer una pequea investigacin sobre la historia de este lugar. Por supuesto, viejo, por supuesto. Esa biblioteca me enorgullece bastante, lo confieso. Fui amplindola desde unos pocos estantes insignificantes hasta lo que es hoy, una de las colecciones ms magnficas de la historia antigua y clsica de Europa, y no es que yo lo diga. Catherine se puso de pie con la ayuda de su bastn y dijo: Ir a investigar la cueva. Es una idea genial dijo Archer. Ah, debo pedirte con modestia que no muevas de sitio ningn artefacto y que dejes todo como lo encontraste... S, mi padre ya me ha explicado las reglas. Y que permanezcas en el sendero iluminado por los faroles insisti Archer. Y no te aventures ms all de la Cella, que sera la habitacin con la estatua. Qu sucede si voy ms lejos? pregunt pequea sonrisa sarcstica. Me convertir en calabaza? Te encontrars en terrenos inhspitos. ella con una
Archer levant la mirada, con la sonrisa inmvil en su lugar.
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Captulo 2
-C
ATHERINE! Catherine se detuvo a unos cincuenta metros dentro de la cueva, junto a uno de los faroles de aceite montados en la pared. Esper a que Thomas la alcanzara. Te importa que te siga? pregunt l un poco jadeante mientras se quitaba las gafas y las enganchaba en el cuello de su hmedo traje de bao blanco. Te congelars as vestido dijo ella pensando en lo estpidos que se vean los hombres en traje de bao cuando no estaban dentro del agua, como si caminaran en ropa interior. Las cuevas tienden a ser... No me importa. Saba por qu quera estar a solas con ella. Con tanta amabilidad como pudo, dijo: No cambiar de idea, Tom. l le sostuvo la mirada durante un instante desolador, apart la vista y comenz a decir algo. Suspir. Todo lo que te pido es que lo pienses. Has respondido con tanta rapidez, sin siquiera... Lo pens antes de que me lo preguntaras. He estado pensando sobre eso desde que era nia, sobre el impacto en mi carrera y en mi vida si contraa matrimonio. Por el amor de Dios, Catherine, no soy un neanderthal que te atar a una cocina y te pegar si te pasas de la raya. Soy yo, Thomas le explic. Sus ojos eran oscuros e intensos. Soy el que te llev a esa reunin sufragista, lo recuerdas? En realidad, yo te llev a ti. La cuestin es que no puedes pensar en serio que soy la clase de hombres que intentara rehacerte en alguna especie de pequea y estpida fbrica de bebs. Me conoces, desde hace cuntos aos? Tres? Cuatro? Los hombres cambian una vez que se casan sentenci. Se vuelven codiciosos, absorbentes. Tu padre es as? le reclam. l y tu madre tenan un matrimonio ideal, un matrimonio basado en la igualdad, el respeto... Tu madre era libre de seguir cualquier actividad que deseara.
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Ni siquiera conociste a mi madre, Thomas. Elijah idealiza su matrimonio porque la amaba mucho era la razn por la cual el pobre hombre no poda dejar de llorar su prdida, la razn por la que se encerr a s mismo en el tero del mundo acadmico despus de su muerte y la razn por la que ni siquiera pensaba en cortejar a otra mujer, aunque era la clase de hombre que nunca quera estar solo. Ests diciendo que ella no era feliz en su matrimonio? le pregunt. Digo que lo hizo lo mejor que pudo. Amaba a mi padre. Me amaba a m, amaba ser madre. Pero creo, s, que hubiera tenido una vida ms intensa y ms enriquecedora si hubiera seguido su sueo y se hubiera convertido en mdica. Mdica? La haban aceptado en la Escuela Femenina de Medicina de Pensilvania cuando se cas con Elijah y se qued embarazada de m. Creo que finalmente intent volver a sus estudios de medicina, pero con el transcurso del tiempo, se encontr haciendo de compaera de mi padre en su carrera, lo acompaaba en sus viajes... Catherine se encogi de hombros. Sola decirme que una mujer tiene que elegir en esta vida: el matrimonio y la maternidad o una carrera. Yo quiero una carrera, Thomas. Quiero volver a Cornell algn da y ensear. No puedo hacer eso si estoy encadenada al matrimonio. .. a alguien. No eres t. No... no es por ti. l apart la mirada con un pequeo gruido de duda. Tena razn en ser escptica, por supuesto, ya que en parte era por l, tal vez incluso en su mayor parte era por l. S, la institucin del matrimonio, con su arraigado sometimiento de las mujeres, inquietaba a Catherine, pero si cualquier hombre pudiera hacer que funcionara, sera Thomas. Ms preocupante aunque ella era reacia a mencionarlo porque era sobre l y no sobre principios abstractos era su apego a un pasatiempo tan estpido como la mitologa. Pasarse la vida clasificando stiros y demonios y hadas a ella le pareca una horrorosa prdida de capacidad intelectual. Al igual que la devocin de Elijah por la materia, por mucho que lo quisiera, la frustraba y la avergonzaba. Lo de Thomas la angustiaba an ms porque poda verlo hacindola feliz si ella solo lograra respetar el trabajo de su vida. Siento como si fuera por mle confes. Me agradas le dijo con sinceridad. Eres uno de los hombres ms bellos que conozco. Entonces, por qu no me das una oportunidad? Danos una oportunidad. Te amo, Catherine. Quiero casarme contigo. Eso no cuenta para nada? Ella apart la mirada, buscaba las palabras, como lo haca cada vez que le haca esa declaracin, a la que nunca corresponda.
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Suavizando la voz, l agreg: Tienes miedo. No lo tengas. Djame probarte que puedo ofrecerte un matrimonio carioso y tu libertad. Y si se convierte en un desastre... para ambos? Ninguno de nosotros puede predecir el futuro coment. Pero podemos intentar hacerlo lo mejor que podamos para que funcione y dejar el resto en manos de Dios. Solo el hecho de que lo digas de esa manera, sabiendo lo que siento por la religin... Se lo dejaremos al destino, entonces. As est mejor? No, no est mejor espet con vehemencia. Soy cientfica, Thomas. No me lanzo a intentos insensatos al azar y dejo el resultado a la suerte... sea lo que fuere. Intentos insensatos? se estir para cogerle las manos, cosa que la sorprendi dado que nunca se tocaban. Te pido que te cases conmigo, Catherine. Rechazas mi propuesta de plano porque el resultado es incierto y no puedes soportarlo. No puedes soportar no tener el control total de cada paso de tu camino; nunca has podido. Pero as es la vida. La vida est llena de incertidumbre y riesgos, pero hay algunas oportunidades que las sacamos de la pasin y del amor, y de la fe, solo por ser humanos. Ella retrocedi y solt sus manos. Para m no. No soy de esa manera. Lo siento. Pero... Djame sola, Thomas le rog, sorprendida por encontrar que su garganta se cerraba, como si estuviera al borde de las lgrimas. Por favor, solo... trag para tranquilizar su voz. Solo quiero estar sola ahora. Puedo estar sola un momento? Thomas la mir con un silencio fatal durante largo tiempo. Cuando se dio la vuelta para marcharse, dijo: Tendr esa sortija en el bolsillo un ao, por si acaso cambiaras de opinin.
Catherine estudi la estatua en la Cella iluminada por faroles largo rato, como si, al entenderla, comprendiera mejor a Thomas y a Elijah. En el frente del bloque de piedra que formaba la base de la estatua haba una palabra labrada con esmero DVSIVSUS. Garabateado sobre sta en letras mucho ms grandes, como grabada con un cuchillo, se encontraba la inscripcin rnica que los dos hombres estaban tan ansiosos por traducir:
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Sus brazos an sentan las huellas de las manos de Thomas. Nunca se tocaban, ella y Tom. Su cortejo hacia ella si pudiera llamarse as haba sido tan reservado y decoroso (debido a que era un caballero y un ser cerebral) que le haba llevado ms de un ao darse cuenta de que se diriga a ella. No haba intentado besarla ni una sola vez. Si lo hubiera hecho, Catherine no saba cmo habra respondido. Por un lado, se hubiera esforzado por desalentarlo una vez puestas en claro sus intenciones. Por otro, no poda evitar sentir un poco de curiosidad. A los veintids aos, era la nica entre sus amigas de la niez que nunca haba besado a nadie. La estatua era inmensa y grosera, con los miembros como troncos de un rbol y sus bultos lascivos en especial entre las piernas. El rgano masculino de Dusivsus era un monumento en s mismo, tan erecto que lo haban esculpido sin ningn espacio entre ste y el vientre de la estatua. Los hombres reales se excitaban tanto?, se preguntaba ella. Tendran una ereccin de esa envergadura? Nunca podra averiguarlo, dado que era reacia a contraer matrimonio. No era que tuviera ninguna objecin moral con respecto al concepto del amor libre, pero no le encontraba sentido. Para los hombres, el atractivo era evidente, puesto que experimentaban el placer a travs de la eyaculacin. Pero para las mujeres, que segn se dice solo toleraban el acto por el inters de procrear o por deber de esposa, tales relaciones no solo eran incomprensibles sino que estaban cargadas de riesgos. Era la reputacin de ella, no la de l, la que podra terminar hecha trizas. Ella sola corra el riesgo de un embarazo de soltera. La razn por la que las mujeres que se involucraban en ese tipo de relaciones sin pensar en esa cuestin con detenimiento hasta su conclusin lgica estaba ms all de la facultad de comprensin de Catherine. Catherine se march de la Cella y permaneci en el pasillo exterior. Mir hacia atrs, por donde haba venido; luego en la otra direccin, la que se adentraba ms en la cueva. Ese camino era muy oscuro; un tnel de oscuridad. Te encontrars en terrenos inhspitos. El seor Archer saba poco sobre el hecho de que Catherine haba atravesado terrenos como esos con anterioridad. Haba explorado cuevas desde que era adolescente, haba pasado por caminos por los que haba que arrastrarse y que eran demasiado estrechos para sus colegas masculinos, haba escalado fustes a los que ellos no se atrevan, haba surcado cornisas demasiado angostas para sus pies. Y la espeleologa no era el lmite. Estuvo a orillas de los lagos
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de lava hirviente del Kilauea, camin por el glaciar Bering, escal el Mont Blanc armada solo con una piqueta de hielo, una cuerda y su fiel brjula. Poda manejar la Grotte Cache. Recuper la libreta y el lpiz de su bolsito y la abri por la primera hoja en blanco. Observ el reloj de bolsillo y escribi: 23 de agosto, 1884, 3:25 p.m. Grotte Cache, Auvergne, Francia Cueva de lava (efflux) en volcn inactivo: Extensin desconocida. Despus de consultar la brjula, Catherine comenz a dibujar un mapa aproximado de la cueva, levant el farol que se encontraba fuera de la Cella y emprendi un rastreo del camino de la va fluvial que desapareca en piletas y reapareca ro abajo. Result ser una cueva laberinto que constaba de una extensa red de pasillos, tneles, simas y espacios, desde huecos parecidos a rincones hasta galeras extensas adornadas con estalactitas y estalagmitas con matices de piedras preciosas, mantones ondulados goteando sobre la piedra y escarcha espinosa. Catherine estaba terminando un boceto del estanque de cristal ms impresionante que haba visto cuando se dio cuenta de que llevaba un rato sin ver el arroyo. Volvi por el camino por el que haba venido, utilizando su mapa como gua, solo para encontrarse en una encrucijada desconocida en la que los pasillos iban en direcciones diferentes. Habra tomado una curva equivocada? Se senta un poco mareada, probablemente por la sed. Sac el reloj, que daba las diez y cuatro minutos. No haba estado all abajo tanto tiempo. Genial. Ahora se le haba roto el reloj. Consult la brjula, pero la aguja temblaba como loca. Solo una vez haba experimentado ese tipo de declinacin magntica. De nia, ella y sus primos haban ido a explorar una mina de hierro abandonada cerca de la casa de sus abuelos al este de Pensilvania. Aquella vez la aguja oscilaba, debido a la presencia de todo ese hierro, pero no con tanto mpetu como en ese momento. La explicacin, por supuesto, era que estaba parada en el corazn del volcn, aunque fuera uno que hubiera tenido su ltima erupcin haca mucho tiempo. La lava, al enfriarse, deba de haber producido un flujo de energa elctrica que giraba con velocidad. Muy probablemente, ese vrtice magntico tambin era responsable del mal funcionamiento de su reloj. Catherine eligi un pasillo y lo tom. Esperaba que la condujera de regreso a donde haba comenzado, o a alguna otra salida de esa cueva laberntica, pero solo conduca a ms pasillos. Finalmente comenz a darse
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cuenta de que la pendiente del suelo bajo sus pies se diriga hacia arriba, como una rampa. Se detuvo. Notaba que la humedad relativa estaba ms baja de lo que haba estado antes, lo cual tena sentido, dado que pareca que se diriga a un nivel superior del conjunto de la cueva. Se coloc su bastn debajo del brazo y guard la brjula cuya aguja an giraba y daba vueltas. Solo mirarla la haca sentir tan mareada que se tambaleaba. El bastn se le resbal del brazo, pero en lugar de caerse al suelo de piedra, permaneci derecho. Catherine lo miraba fijo y pensaba Esto no puede estar sucediendo. No puedo estar viendo esto. El bastn permaneca erguido sobre el extremo y temblaba muy ligeramente, como si estuviera animado por alguna corriente elctrica. Ella se estir y con indecisin toc el bastn con la punta de los dedos y ste fue hasta su mano con un sonido como el de un jadeo. Pareca el de siempre: solo una vara de nogal americano pulido por el tiempo, inerte por completo, totalmente normal. Nada en este lugar es normal. Catherine baj la mirada hacia el reloj, que ahora indicaba las 9 menos tres minutos. Ay, maldita sea! ahora algo andaba mal con el aparato. Experimentaba una de esas pequeas anomalas mentales en las que uno siente que lo que sucede ya lo ha vivido antes. Pero no; tan dependiente como era ella de su reloj, si no funcionara bien lo recordara. A unos cien metros ms arriba del serpenteado pasillo inclinado o pudieron haber sido treinta metros; la confusin en la mente de Catherine afectaba su sentido del espacio, sinti una corriente de aire fresco y se alegr. Por favor, por favor, por favor, que sea una salida de este lugar. Pero result ser un hueco en el techo, imposible de alcanzar sin el equipo apropiado. No obstante era reconfortante ver un poco de luz, aunque ya casi era el atardecer, y or el piar y el trino de los pjaros de los bosques elevados. Ni bien se entretuvo pensando en los pjaros, uno vol directo hacia ella desde la galera superior y apenas la esquiv al pasar con rapidez. Catherine rea en jadeos a la vez que se agarraba de la pared con una mano para mantener el equilibrio. Ese pjaro era una buena seal. Era muy poco probable que hubiera entrado en la cueva por un hueco vertical, y debido al lugar desde el que haba volado, las posibilidades de encontrar una abertura viable por encima de su cabeza, eran muchas. Catherine se arriesg a seguir, solo para que la atacara el mismo pajarito, un azulejo, pens, por su color. Haba azulejos en Francia? Debera saberlo, despus de todas aquellas horas felices de la niez que haba pasado estudiando de manera minuciosa los Pjaros de Amrica de Audubon y otras guas de pjaros, pero senta como si su mente estuviera envuelta en vellones de lana. El pjaro pas aleteando desde atrs, dio la vuelta y vol hacia
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ella con una determinacin tan feroz que se vio obligada a agacharse. Se enderez, luch contra una oleada de vrtigo, solo para apartarse cuando ste pas a toda velocidad a su lado una vez ms y desapareci en un recodo del pasadizo que estaba delante. Era casi como si la acosara, como un halcn perseguido por un pjaro ms pequeo. Se preguntaba si tendra un nido con polluelos en algn lugar ms adelante y por eso la vea como una amenaza. En verdad pareca que intentara alejarla de algo. Continu, atenta por si haba un nido en alguno de los rincones y grietas de la pared de piedra, solo para detenerse en seco. Qued estupefacta al girar el recodo. El pasillo se abra en una galera cavernosa cuyas paredes estaban forradas, desde el suelo hasta el techo y de pared a pared, de libros. Entr en la galera y, sosteniendo el farol en alto, dio una vuelta para ver todo: miles, posiblemente decenas de miles de volmenes alineados en estantes de madera que se elevaban a una altura de unos buenos cinco metros en las paredes de la cueva. Haba un silln tapizado en un cuero agrietado por el tiempo en un rincn, un escabel desgastado con encaje de ganchillo plegado contra ste y una lmpara de lectura sobre una pequea mesa de mrmol a un lado. El nico mueble restante que haba era una escalera mvil como la que tenan en la biblioteca de Cornell, para que uno pudiera alcanzar los tomos de los estantes superiores. La galera estaba desprovista de decoracin salvo por un gran tapiz en la pared opuesta, muy viejo por su aspecto, databa del Renacimiento que colgaba hasta el suelo. Catherine oy un pequeo trino furioso y levant la mirada para ver a su ave torturadora sentada en el borde de la lmpara colgante apagada que penda de una cadena ensartada entre dos estalactitas. Blandiendo el bastn con una ferocidad ficticia, dijo: Si sabes lo que es bueno para ti, te mantendrs a distancia. Como si la hubiera entendido, le respondi con una batera de chillidos y una agitacin furiosa de las alas. Soy ms grande que t la amenaz con irritacin mientras daba una vuelta por la extraa biblioteca y echaba un vistazo rpido a los ttulos impresos en los lomos de los libros. T vete. Una pared tena varios textos sagrados, Biblias y obras relativas a la religin, filosofa y teologa. Haba herbarios y farmacopeas e innumerables libros de historia que se remontaban a cientos de aos, que incluan un nmero considerable de cdices medievales y encuadernados con cubiertas forradas en cuero y seda. Otro tipo de libros representados en gran cantidad, y que Catherine estaba intrigada por descubrir, tena que ver con cuestiones de naturaleza amatoria. Estos no estaban ordenados por autor, como el resto de la coleccin, sino por fecha de publicacin. Los ms viejos eran algunas
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antologas muy antiguas en latn de versos de Safo y Catulo, as como tambin una cantidad de volmenes que parecan ser de origen oriental e indio. El resto tena fechas en las portadas que abarcaban los ltimos doscientos aos. Catherine buscaba libros escritos en los idiomas con los que estaba ms familiarizada, francs e ingls, y hoje algunos de ellos: Venus dans la Clotre de Jean Barrin, Fanny Hill o Memorias de una mujer de placer de John Cleland, Mmoires de ]. Casanova de Seingalt de Giovanni Giacomo Casanova. Se sorprendi al reconocer uno de los libros, un tratado acadmico de Richard Payne Knight titulado Discurso sobre el culto a Prapo, de la biblioteca de su padre en su casa. Hacia el final del ltimo estante haba un conjunto de revistas inglesas, alrededor de una docena y media, llamadas La perla. El ltimo y ms reciente volumen de este grupo era la traduccin de Sir Richard Burton de El Kama Sutra de Vatsyayana, que se haba publicado haca un ao. Mientras Catherine volva a colocar el Kama Sutra en su hueco, una oleada de vrtigo se apoder de ella y tuvo que aferrarse al estante para sostenerse. Ech un vistazo a la galera, solo para ver que las hileras de libros oscilaban con lentitud, como olas que se elevaban y caan en el ocano. El tapiz ondeaba y se agitaba. Se frot los ojos con la mano temblorosa y susurr: Aguanta, Catherine, aguanta. Nunca fuiste de las que se desmayan... no comiences ahora. El pjaro hizo un ruido parecido a una carcajada, como si se mofara de ella. Vete a la mierda! dijo ella y luego ri asombrada por la frase tan grosera que haba salido de sus labios. Qu hubiera pensado su madre? El mareo desapareci; los estantes quedaron inmviles. El tapiz, sin embargo, an se ondulaba un poco en la parte inferior. Continu hacindolo hasta que Catherine se acerc con lentitud hasta l con la esperanza de que fuera lo que pensaba que era. Por favor susurraba mientras lo descorra, dejando al descubierto otra habitacin, mucho ms pequea. El pjaro pas volando a su lado y entr en la pequea habitacin donde se lanz en picado hacia un hueco parecido a una ventana en la pared de la cueva, encima de una angosta cama de hierro. S! Ay, s! grit Catherine al acceder a la pequea habitacin. La abertura irregular se pareca en realidad a una ventana, flanqueada por un par de postigos de madera pintada de verde que estaban abiertos de par en par. A travs de ella poda ver, en el crepsculo de color prpura, las ramas de los rboles y las hojas que temblaban con la
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fresca brisa de la noche. Ni siquiera tendra que escapar por la ventana. Se dio cuenta de ello cuando vio la puerta junto a sta: una puerta real de madera, tambin pintada de verde y diseada para adecuarse a la abertura irregular. Gir el picaporte. Estaba cerrado con llave, pero haba una llave que colgaba de una tira de cuero de un clavo junto a sta. Los postigos tambin estaban equipados con una cerradura de gancho con pestillo. Contenta por saber que poda irse en el momento que quisiera, Catherine se tom un momento para echar un vistazo. La habitacin era increblemente acogedora y hogarea, con una alfombra persa rada debajo de los pies y una colcha que cubra la cama. Contra una pared haba un par de estantes fijados a dos magnficas formaciones enmaraadas que advirti eran races de rbol petrificadas. El estante superior tena an ms libros entre un par de candelabros de hierro, y en la parte inferior haba una coleccin de artculos vasijas, frascos, una pequea balanza, un mortero con su mano que parecan pertenecer a un boticario. Encendi las dos velas con el farol y dirigi su atencin hacia los libros. Sac el primero, y casi se le cae cuando el pequeo azulejo que estaba sobre el alfizar solt un grito feroz y estridente. Vete murmur mientras abra la tapa de cuero marrn gastado que deca SHAKESPEARE grabado en oro en el lomo. La portada agrietada y descolorida presentaba un gran grabado parecido al del Vate debajo del ttulo: Seor WILLIAM SHAKESPEARE COMEDIAS, HISTORIAS Y TRAGEDIAS Publicado conforme a las copias originales Al final de la pgina se encontraban las siguientes palabras: LONDRES Impreso por Isaac Iaggard y Ed. Blount, 1623. Los ojos de Catherine se abrieron an ms. 1623? Se trataba de una de las pocas copias en el mundo de la codiciada primera edicin de las obras completas de Shakespeare. Haba visto el mismo libro en la Biblioteca Britnica justo la semana anterior, excepto que ese era un tercer libro, publicado en 1664; guardaban el invaluable primer libro bajo llave. Volvi a colocar el libro en su lugar y levant el segundo, que era un Libro de horas miniado de manera exquisita sobre suave pergamino. Escrita sobre la guarda en letra antigua y con la tinta mohosa por los aos,
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haba una inscripcin que deca: Pour Darius, Vhermite qui aime des livres. Guillaume, Dcembre 1505. Catherine continu bajando por la hilera de libros y se impresionaba cada vez ms, mientras el pequeo pjaro continuaba intimidndola. Todas eran primeras ediciones, algunas bastante extraas y costosas, el tipo de libros que por lo general poda verse solo en los museos. Les Liaisons Dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos tambin estaba dedicado a Darius con fecha de octubre de 1782. Un Darius diferente, tal vez? El que sera varias veces bisnieto del Darius al que le haban regalado el Libro de horas en el siglo XVI? Qu otra explicacin poda haber? Sac un delgado volumen encuadernado en cuero de color granate, mir la fecha de publicacin 1524 y lo hoje. Descubri que era un libro ilustrado de versos en italiano. Se qued boquiabierta cuando descubri que los grabados eran todos de hombres y mujeres desnudos copulando. Sus cuerpos tanto los de los hombres como los de las mujeres eran carnosos y exuberantes en posiciones... ingeniosas. Las nicas representaciones similares del acto sexual que haba visto eran las estatuas de los stiros y las ninfas en el bao e incluso ellos no parecan tan atrevidamente lujuriosos como esos grabados. Era posible que se debiera a que el mrmol blanco transmita un aura de fro clasicismo. Catherine haba visto perros y gatos aparendose: el macho montaba a la hembra desde atrs. Hasta haca poco supona que esa era la posicin estndar para el coito de los humanos; pero luego, su prima Abbie, a quien le agradaba charlar sobre esas cosas en cuchicheos salaces, le haba asegurado que las personas realizaban el acto cara a cara con la mujer acostada en posicin supina debajo del hombre. Otras posiciones, le asegur Abbie, eran un pecado contra Dios y la naturaleza. La naturaleza no juzgale haba contestado Catherine con astucia. Y si exista un Dios (lo cual pensara en su momento), no poda imaginarlo juzgando cosas como esas. Sin embargo, se guardaba esa observacin blasfema para s. Bueno, el Estado juzga deca Abbie. Se puede arrestar a las personas por hacerlo de la manera incorrecta. Y una vez que mueren, van directamente al infierno. Incluso pensar en ese tipo de cosas es pecado. Si eso era verdad, pensaba Catherine, entonces ardera en el infierno por toda la eternidad, porque para ella, las ilustraciones de ese libro estaban entre las ms fascinantes que jams haba visto. Explicaban de manera muy vivida todas sus carencias en el saber sobre esas cuestiones que no poda aprender en los cursos de la universidad ni en los libros de ciencia. Haca diez minutos, no tena idea de la magnitud de su ignorancia sobre lo que las mujeres y los hombres hacan juntos en la cama; ahora, esa ignorancia la horrorizaba. Ella, una cientfica que se enorgulleca por estar
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informada y hacer deducciones lgicas, se haba resignado a la virginidad de por vida sin el menor conocimiento acerca de lo que renunciaba. Le cost un libro de tres siglos y medio de antigedad despertar su curiosidad. Mucha curiosidad. El pequeo pjaro, como si se hubiera hartado de ser ignorado, despeg del alfizar y vol por la habitacin chillando. Para! protest Catherine mientras este daba vueltas a su alrededor y la obligaba a virar con brusquedad para un lado y para el otro. La habitacin cambi de forma brusca, igual que el pjaro. Crea que estaba delante de ella, luego se dio cuenta de que estaba detrs. Ella daba vueltas y giraba, levantaba el bastn para repelerlo mientras volaba de manera preocupante cerca de su cabeza. Vete! balanceaba el bastn con la esperanza de asustarlo, pero no tuvo en cuenta los movimientos imprevisibles del pjaro ni su propia falta de discernimiento del espacio. El bastn impact en el pjaro con un golpe horrible. Cay como un ladrillo. Huy! Catherine se puso una mano sobre la boca mientras miraba de cerca a la pequea criatura que yaca completamente inmvil sobre la alfombra persa junto al libro que haba estado mirando. Ay, no. Ay, pobrecito. No quera... Maldicin. Cogi el farol y se agach para mirar ms de cerca. Esperaba ver un movimiento de aleteo, escuchar un dbil piar; algo. Pero solo estaba all, inmvil y tal vez muerto, con la mirada fija y vidriada. Le toc el pequeo pecho con suavidad con la punta de los dedos, pero no hubo ni el ms mnimo movimiento. Lo lamento, amiguito. Al estar tan cerca del pjaro y con la luz de las velas y el farol, pudo ver que no era un azulejo, sino un roquero solitario macho, a juzgar por el hermoso plumaje azul grisceo. Catherine se puso de pie mientras se preguntaba qu hacer con l. Dejar un pjaro muerto sobre la alfombra de la casa de alguien pareca una terrible falta de educacin. Debera hacerlo a un lado. En realidad, aunque la idea era sentimental, pens que tal vez deba enterrarlo. Al mirar por la ventana vio que haba oscurecido bastante. Sin embargo, contaba con el farol y quizs pudiera encontrar algo para usar como pala. Cuando volvi a mirar al pjaro, ya no estaba all. Catherine miraba de hito en hito el espacio vaco en la alfombra, como si esperara que reapareciera por arte de magia. Haba quedado simplemente aturdido? Tal vez, pero lo hubiera notado, no es cierto?, si se hubiera levantado y hubiera volado. Cmo poda habrsele escapado?
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Muertos o vivos, los pjaros no desaparecen. Entonces, otra vez. Esa no era la primera sensacin extraa que tena desde que haba entrado en la cueva. Era como si se hubiera perdido en un mundo de sueo en el que las reglas fsicas ya no se aplicaban. Era una explicacin lgica; siempre la haba; deba haberla. Como sola decir su profesor de Fsica: Hay una razn para todo. Solo porque no sepas la respuesta no significa que no exista. Un dbil ruido llam su atencin hacia los estantes, donde haba mirado los volmenes que haba devuelto a su lugar moviendo uno por uno para alinearlos de manera ms cuidadosa. Las velas se apagaron con una pequea bocanada de humo. Primero una y luego, la otra. Hay una razn para todo, se deca a s misma. Estaba cansada. Estaba sedienta; tambin tena hambre. Haba pasado una tarde tensa. No era de extraar que viera cosas. Catherine levant el libro de la alfombra, y ya iba a devolverlo al estante cuando se lo pens dos veces. Apenas lo haba mirado. Cundo volvera a tener acceso a ese tipo de imgenes reveladoras? Por qu no mirarlo con detenimiento mientras no haba nadie alrededor que le quitara esa fuente de informacin de las manos y la acusara de impdica, de mente pervertida a causa de su curiosidad natural? Como no haba sillas en el cuarto, Catherine coloc el farol sobre la mesa de noche y se reclin sobre la cama. Se apoy sobre un codo con el libro abierto junto a ella. Lo examin con detenimiento de principio a fin. Miraba cada grabado como si fuera la ilustracin de un libro de texto de biologa. Un dibujo mostraba a la pareja en una lujosa cama con dosel, la mujer a horcajadas del hombre mientras l insertaba su pene erecto dentro de su abertura vaginal. En otro, la mujer estaba otra vez arriba, pero no miraba a su amante. Con una mano tomaba la ereccin de l como para guiarla entre sus piernas. En otros dos, el hombre estaba de pie mientras la mujer se encontraba reclinada sobre la cama; en otro dibujo, copulaban como lo hacan los animales, l la tomaba por detrs. Varias de las posiciones requeran muchos movimientos y giros, con las extremidades entrecruzadas y las cabezas hacia atrs en presunto xtasis incluidas las mujeres. Aunque Catherine nunca haba estudiado italiano, le resultaba muy cercano al latn y poda descifrar partes de versos, en uno de los cuales la mujer estaba extasiada por el placer extraordinario que le brindaba sentir la manera en la que el pene de su compaero se clavaba dentro de ella. En casi todas las ilustraciones, se retrataba la anatoma reproductiva en un detalle realista y asombroso: vulvas, labios de la vulva, escrotos abultados, penes rgidos con sus extremos como cascos... En la figura a la que recurra constantemente haba un hombre arrodillado con las piernas de su amante sobre sus hombros y presionaba su
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ereccin dentro de ella. Catherine saba, por supuesto, que las relaciones sexuales requeran de la insercin del miembro masculino dentro del femenino, pero saberlo y verlo de verdad eran dos cosas muy diferentes. Ver un pene hinchado y medio enterrado dentro del cuerpo de una mujer era extraamente excitante, de una manera que Catherine no hubiera previsto. Su rostro y su garganta se calentaban al imaginar el empuje y la presin que deban acompaar el acto; su respiracin se aceleraba. Cmo se sentira, se preguntaba, el ser penetrada por un hombre de esa manera, ser poseda en un acto de pasin animal? Siempre haba supuesto que sera bastante desagradable, pero cuanto ms miraba la figura, ms dudaba de su suposicin. Catherine cerr los ojos y se recost sobre la espalda. Se imaginaba a la pareja de la figura no como un grabado en blanco y negro, sino como amantes reales, de carne y hueso, que compartan sus cuerpos en el acto de mxima intimidad. La imagen era sorprendentemente real, como si estuviera viendo la escena de una obra, aunque sumamente obscena, desde la primera fila. Imaginaba la manera en la que se sentira abrirse as, fsicamente, a un hombre, que le hicieran el amor, experimentar esa clase de placer. Placer extraordinario. Catherine senta la ms curiosa sensacin de calor e hinchazn entre las piernas y tambin humedad, aunque no sudaba en ninguna otra parte. Dud, pero luego presion una mano sobre la coyuntura entre sus muslos a travs de la falda y la ropa interior. Rozaba los dedos hacia atrs y adelante con ligereza. Calmaban y exacerbaban la sensacin, como cuando uno rasca un picor solo para descubrir que el mismo rasguo aumenta la irritacin. Nunca se haba tocado de esa manera, aunque sospechaba que los hombres lo hacan de vez en cuando, o al menos algunos hombres. Abbie le haba rumoreado que una vez haba interrumpido a su hermano mientras se toqueteaba all. Una mano le acarici un pecho. Se sobresalt. Se le crisparon los nervios. Por una fraccin de segundo crey ver una forma borrosa apareciendo sobre ella en la media luz, pero la ilusin se evapor al echar un vistazo con el corazn repiquetendole. No haba nadie all. Por supuesto que no haba nadie all. Estaba sola. Lo que sinti, o crey sentir, era pura ficcin, como lo que haba experimentado en las ltimas horas. Volvi a recostarse, con un brazo sobre el rostro. No es real, se deca a s misma. Es producto de mi imaginacin. Por haberlo ledo, saba que las alucinaciones podan provenir por muchos factores adems de aquellos como intoxicacin o locura, que poda descartar de plano en su caso particular. La fatiga, la deshidratacin y el agotamiento, los cuales
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haba sufrido desde esa tarde, podan hacer que experimentara cosas que en realidad no sucedan. Y luego estaba el vrtice magntico que, al menos, haba inutilizado su brjula y su reloj. Si poda afectar a los objetos inanimados de esa manera, quizs tambin poda afectar la mente humana. Senta una especie de cosquilleo tibio en ambos pechos a travs de la blusa y la camisola como si fueran yemas de dedos que corran sobre ellos con mucha, mucha suavidad. El corazn le lata a toda velocidad; los pulmones le golpeaban el pecho. Luego, lleg un calor jadeante mientras las manos la acariciaban con ms firmeza, pero an con una delicadeza fascinante. No es real, se deca, an cuando gozaba con la suave friccin. Los pechos parecan casi levantarse. Los pezones se tensaban en pequeas y duras protuberancias. Nada de eso era real. Era su mente que jugaba con ella y le daba eso que tanto deseaba, el placer al que deba negarse en la realidad, pero sobre el que senta mucha curiosidad. Las manos se movan por debajo de su falda, recogan la pesada lana marrn y la combinacin de lino debajo. Las senta sobre las piernas con medias, y luego, sobre los muslos desnudos; los separaban. Al sentir que le faltaba el aire, Catherine dobl ambos brazos sobre el rostro, con los ojos cerrados con fuerza, susurraba: Esto no es real. No est sucediendo. Entonces se oy un pequeo crujido de los elsticos de la cama cuando el colchn descendi entre sus piernas abiertas, casi como si un hombre se hubiera inclinado all. Senta el roce de unos dedos a travs de sus bragas de lino y una pequea sensacin de tironeo cuando uno de los botones que sujetaba la abertura de las bragas salt del ojal... o pareci hacerlo. Se liber un segundo botn, y un tercero y un cuarto, con una lentitud exasperante. La punta de los dedos rozaba con mucha suavidad su piel ms sensible. Cuando por fin la abertura estuvo desabotonada, sinti que la tela se abra y dejaba al descubierto esa parte suya que ni siquiera ella haba visto en verdad. Nunca la haba tocado excepto para baarse. El aire fresco fue un impacto sobre su sexo excitadsimo y aument la sensacin de exposicin. Debi haberse sentido horrorizada. Debi haber salido corriendo de esa cama y haber huido de ese lugar extrao, de ese fantasma oscuro y delicioso. En cambio, permaneci inmvil y temblorosa mientras las manos invisibles separaban, acariciaban... Se le escap un suave gemido mientras el roce se volva rtmico, aunque an provocadoramente suave, obligndola a levantar las caderas para encontrarlo. Los pulmones se detenan cuando senta rfagas calientes de
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aire sobre su sexo inflamado y el cosquilleo de lo que solo poda ser cabello rozndole las piernas. No, sin duda, no, pensaba mientras algo suave y hmedo se deslizaba dentro de los labios de su vulva y le enviaba temblores de excitacin por todo el cuerpo. Apretaba la colcha con los puos y pensaba. l no puede ser... l no... La lengua porque eso es lo que era, o lo que imaginaba que era lami y dio golpecitos y explor hasta que ella se retorci y gimi como si enloqueciera de fiebre. Sinti un roce espinoso en la parte interna de los muslos, como el de una barba crecida de varios das. El contraste de los pelos punzantes con la lengua caliente y hmeda y maravillosamente curiosa solo serva para alimentar su creciente excitacin. Contena la respiracin mientras un dedo de deslizaba dentro de ella, se mova con lentitud, con cuidado, como si investigara el camino ceido y ultrasensible. Poda entrar solo hasta el primer nudillo y nada ms. An as, la sensacin de que la acariciara por dentro era tan gratificante que levant an ms las caderas. Deseaba ms; lo deseaba a l. El dedo se retir. l cambi de posicin: puso las caderas desnudas entre sus muslos y su mano se movi entre ellos. Entonces hubo un tipo de presin diferente, como si algo mucho ms ancho y rgido presionara dentro de ella. Se dio cuenta de lo que era y susurr: S. S... Pero luego la presin se volvi un dolor ardiente cuando empuj contra el himen. Alarmada por el dolor, fuera alucinacin o no, abri los ojos e intent sentarse. Una mano tom la suya y sinti unos labios clidos contra su palma. Ssh, todo est bien susurr su amante imaginario con voz profunda y un leve acento. La volvi a recostar y baj dentro de ella. Coloc ambas manos debajo de sus caderas para levantarla. Cuando cerr los ojos otra vez, l pareca tan real como si en verdad estuviera all, caliente, pesado y masculino. Le rode con sus brazos y sinti los msculos apretados y tensos de su espalda y sus hombros. Est bien repeta l mientras empujaba de manera muy delicada, una y otra, y otra vez. Se senta tremendamente forzada, pero esa sensacin era superada por la emocin primaria de ser penetrada, poseda. Avanzaba dentro de ella de manera gradual. Atraves su virginidad poco a poco hasta penetrarla por completo. Una presencia gruesa y slida que pareca colmarla de tal manera que apenas poda respirar. Le tom el rostro en sus manos y la bes. Luego, comenz a moverse otra vez, con lentitud y de manera superficial al principio, despus ms profundo y con urgencia creciente. Su respiracin se haca ms fuerte; cada msculo de su cuerpo estaba tan tenso como la cuerda de un arco.
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El dolor que permaneca por la desfloracin desapareca. Lo reemplazaba el mismo placer que haba sentido cuando la acariciaba y la lama, solo que ms intenso porque estaba dentro de ella. Acompaaba sus avances con un fervor que aumentaba, conducida por un hambre salvaje y primaria que nunca antes haba sentido. El placer pareci expandirse dentro de ella hasta que, de repente, se sinti como si estuviera al borde de un abismo que haca latir con fuerza el corazn y sobre el que no tena control. Aturdida y temerosa, intent esperar inmvil con la esperanza de contener lo que fuera que estaba por suceder. No temas susurr l. Deja que suceda. Entrgate. No puedo. Yo solo... S puedes se estir para tocarla en el lugar por el que estaban unidos. Fue como disparar una bala dentro de un cartucho de dinamita. El cuerpo entr en erupcin en un xtasis convulsivo y le arranc un grito salvaje de la garganta al caer en el abismo.
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Captulo 3
ara cuando Catherine regres al castillo aquella noche, abrindose camino de vuelta al descender la montaa en la oscuridad, encontr que el comedor estaba vaco, salvo por algunas criadas que limpiaban los restos de una cena elaborada. La llevaron hacia una sala de estar cercana y se detuvo en la puerta. Dud en entrar vestida con las prendas mugrientas del da y el cabello salindosele del moo en mechones hmedos por el sudor. Seis personas su padre, Thomas, Archer, igo, Lili y Elic se distendan con caf y coac en la habitacin de muebles suntuosos. Los hombres usaban trajes de noche Lili llevaba un vestido de una brillante seda color berenjena con los hombros al descubierto. Su exuberante melena de cabello negro estaba recogida en lo alto de su cabeza en una masa lujosa. Diamantes pendan de sus orejas y rodeaban su garganta. Estaba apoyada sobre el brazo de un silln tapizado en terciopelo en el que estaba sentado Thomas con un libro abierto en el regazo por supuesto; el brazo de ella lo rozaba cuando se inclinaba para dar vuelta la pgina. Pareca una pintura de Sargent: el lujoso interior embellecido por la luz de las velas, la elegancia despreocupada de los sujetos... Lili y Thomas parecan estar hechos el uno para el otro, con sus cabellos negros relucientes y sus atuendos elegantes. La corbata blanca favoreca a la mayora de los hombres, y Thomas no era la excepcin. Lo haca parecer mayor, ms sofisticado, en especial porque pareca muy cmodo con ella. Catherine lo haba visto con traje de noche muchas veces pero nunca la haba impactado de esa forma. Tal vez, pensaba, se deba a que vea a Thomas a travs de los ojos de Lili, sin muchas de sus ideas preconcebidas. Lili seal la pgina y dijo algo demasiado bajo como para que Catherine lo oyera. Debi de ser algn comentario ocurrente porque Thomas ri mientras se giraba hacia ella. Su mirada se ilumin fugazmente sobre sus senos antes de levantar la vista para encontrarse con sus ojos. La miraba de la manera que un hombre mira a una mujer sexualmente atractiva: no de manera lasciva, por supuesto, pero con un inconfundible toque de admiracin. Esa mirada no debi de haber sorprendido a Catherine Lili era esplndida, despus de todo pero por alguna razn, nunca haba pensado que Thomas fuera tan propenso al encanto femenino como lo eran los dems hombres. Absurdo, por supuesto. Poda ser un acadmico abstrado, pero as y todo era un hombre. El padre de Catherine fue el primero en notar que estaba parada all en la entrada.
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Ah ests, querida. Por fin regresas de tus aventuras Elijah apart su propio libro y se puso de pie, como lo hicieron los dems caballeros. Continuamos y cenamos sin ti. Te encuentras bien, Catherine? pregunt Thomas mientras se quitaba las gafas de leer. Estoy bien. Espero no haberos preocupado. Su padre se levant el faldn, tom asiento nuevamente en el sof cubierto de libros y agreg: Kit y Thomas queran enviar un equipo de bsqueda. Pensaban que te habas adentrado demasiado en la cueva y te habas metido en un lo. Les asegur que eras una perra vieja en estas aventuras, t y tu fiel brjula, y que ni soaras en aventurarte ms all de la Cella. Perd la nocin del tiempo dijo Catherine. Es fcil que suceda eso en ciertos lugares de la cueva el seor Archer, sentado al otro lado de un tablero de backgammon opuesto a Elic, observaba a Catherine fijamente en su provecho. La gente denuncia todo tipo de incidentes extraos. Lo sabe, pens Catherine, o lo sospecha. Acaso otras personas haban experimentado el mismo tipo de fenmenos que ella? De ser as, eso hara que la teora del vrtice fuera ms probable que la teora de la sed, la fatiga y el agotamiento. Sin embargo, la idea de que un magnetismo terrestre pudiera producir no solo anomalas en una brjula sino tambin espejismos autnticos, sera recibida sin duda con regocijo por la comunidad cientfica. Catherine esquiv la mirada de Archer de manera categrica y dijo: En realidad, me qued dormida. Lo cual era cierto, aunque un poco falso. Se haba adormilado despus de aquella fantasa extraordinaria de haber hecho el amor, pero estaba bastante segura de que no haba sido por mucho tiempo. Cuando despert, le llev un momento recordar dnde estaba y qu haba sucedido o lo que haba imaginado que sucedi. El espejismo se extenda a una sensacin de dolor real entre sus piernas, que solo haba disminuido un poco en el nterin. Lo que quera creer, lo que deba creer, por el bien de su cordura, era que solo era la huella residual de una alucinacin excepcionalmente poderosa. Ests segura de que te encuentras bien? pregunt Thomas, mientras la miraba con preocupacin. Tienes muy mal aspecto. No me cabe duda de eso dijo ella. Todo lo que necesito es un maravilloso bao caliente y dormir bien. Y apuesto que algo de comida agreg Thomas. Te has
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perdido una cena esplndida. Una pierna de cordero con cebollas y patatas al vino blanco. Gigot Brayaude coment Elic. Una de las especialidades de nuestro cocinero. Har que alguien en la cocina te traiga un plato dijo Archer mientras se pona de pie con dificultad y se estiraba para alcanzar la cuerda de la campanilla. No, por favor, no lo haga dijo Catherine. No puedo quedarme. No... hizo un gesto hacia su vestimenta sucia. Tonteras Lili se levant y coloc un brazo alrededor de Catherine. Aqu no hacemos ceremonias. Por favor, qudate con nosotros. Bebe una copa de coac mientras esperas la cena. Por tu aspecto no te vendra mal. O tal vez algo ms fuerte? Iigo levant la copa de pie en su mano. Contena un lquido lechoso color verde claro con un toque casi fosforescente. Sobre una bandeja de cristal tallado junto a l haba una jarra de agua, una gran cuchara perforada, un cuenco con terrones de azcar y una botella de Pernod. igo, si conviertes a mi hija en una fantica de las bebidas alcohlicas pronunci Elijah sin levantar la mirada de su libro, me ver obligado a reconsiderar mi elevada opinin sobre ti. Un brandy estara muy bien dijo Catherine mientras tomaba asiento en el sof junto a su padre, apartando algunos de los libros y apilando otros en el suelo. Gracias. Una criada entr en la habitacin a peticin de Archer. Un plato de la cena para la seorita Wheeler le orden. Y que una de las camareras le prepare un bao. El cordero estaba magnfico, y Catherine estaba famlica. Deba esforzarse para no engullirlo vorazmente mientras Elijah les daba una clase de historia de Auvergne, retrocediendo en el tiempo desde el reino franco hasta los visigodos y los romanos. Los romanos ocuparon esta regin ms de quinientos aos deca su padre. Comenzando en el ao 52 a. C, cuando los ejrcitos de Julio Csar derrotaron al legendario caudillo galo Vercingtorix en la batalla de Alesia. Estas pginas describen con detalles excelentes la batalla y la lucha que condujo a ello levant el viejo libro de la pila que se encontraba en el suelo y lo abri por la primera pgina. C. JULII CSARIS COMMENTARII
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DE BELLO GALLICO ET CIVILI TOMUS VII Lili se acerc para mirar por encima del hombro de Elijah. Se inclin de tal manera que su cabello roz el de l. Un perfume clido y floral flotaba a su alrededor, como si fuera una flor extraa y extica. El mismo Julio Csar escribi esto? pregunt. l... eh... s lo hizo dijo Elijah. Pareca un poco nervioso por la atencin femenina. Y es el informe ms fidedigno del que se pueda disponer, no solo sobre las guerras glicas, sino sobre los galos mismos (o lo que ellos llamaban galli). Se llamaban a s mismos los Celt. Los romanos haban colonizado la Galia un tiempo antes de la invasin, por lo que all exista un gran comercio y una gil comunicacin entre las dos civilizaciones. El seor Archer coment: De hecho tengo una pequea coleccin de monedas romanas que han aparecido aqu a lo largo de los aos, junto con otros objetos romanos y galos. Esta tarde Thomas descubri un glosario galo en el apndice de un libro de la biblioteca dijo Elijah. No es un gran glosario, porque los galos no se dedicaban mucho a escribir, pero l busc vsus, y haba una definicin. Significa enorme, o notable, as que podra utilizarse para argumentar que la traduccin de Dusivaesus es dusios enormes y notables. Qu hay de la segunda inscripcin? Lili volvi la cabeza hacia Elijah. Sus rostros estaban tan cerca que hasta se poda pensar que estaban a punto de besarse. La que se encuentra como labrada toscamente sobre la primera. Has podido traducir eso? ella se top con la mirada de Elic al otro lado de la habitacin en una comunin breve y silenciosa de algn tipo. l se detuvo cuando estaba a punto de mover unas fichas de backgammon para ofrecerle esa sonrisa amable que uno le hace a alguien cuando las palabras no son necesarias. Tenan un vnculo, Elic y Lili; estaba claro por el modo en el que se miraban el uno al otro, el modo en el que actuaban, los pequeos roces y las sonrisas. A menos que Catherine estuviera muy confundida, eran amantes. Aunque el da anterior y esa noche, ella coqueteaba de manera descarada con Elijah y con Thomas, y Elic ni siquiera haba levantado una ceja. Tal vez, pensaba Catherine, eran amantes liberales. Dado que el libertinaje sexual pareca ser la norma en la Grotte Cache, pareca posible, quizs incluso probable. La nica verdadera pregunta en la mente de Catherine era qu vea una mujer como Lili en los tipos intelectuales como
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Elijah y Thomas, en especial cuando era evidente que haba robado el corazn de Elic, que era extraordinariamente guapo, en apariencia inteligente y con un carcter muy agradable. Su padre, aunque estaba en buen estado fsico y era apuesto para su edad, deba de tener unos veinte aos ms que Lili. En cuanto a Thomas... Le ech una mirada furtiva. l la miraba con una expresin contemplativa y algo triste, con la copa de coac en la mano ahuecada y laxa, aparentemente descuidada. Ella apart la mirada, confundida por su belleza melanclica, y luego volvi otra vez. Era evidente que senta su desconcierto. Le mostr una pequea sonrisa tranquilizadora que, a la luz de todo lo que haba ocurrido entre ellos ltimamente, no era difcil de interpretar. Est bien, pareca decir esa sonrisa. No me deseas, por tanto, no te molestar ms con mis cortejos. Podemos seguir como amigos. Hemos... em... traducido la segunda inscripcin dijo Elijah mientras Lili se inclinaba an ms, con una mano apoyada con despreocupacin sobre su hombro. Est escrita en el alfabeto rnico ms antiguo que conocemos, que se llama antiguo futhark, y en realidad son dos palabras unidas en escandinavo antiguo: kjnn, que significa... bueno, sexo, y prcell, que significa siervo o esclavo. Entonces significa esclavo del sexo dijo igo . Qu gracioso. No consigo recordar haber posado para eso. Deba de estar borracho en ese momento. Por alguna razn, le lanz una sonrisa a Elic, quien puso los ojos en blanco como respuesta. Elijah coment: Kit fue muy amable al mostrarme un manuscrito de Histoire de Grotte Cache relatado por el... abuelo del Seigneur des Ombres, era as? Bisabuelo dijo Kit. Eso dijo Elijah. Es un poco superficial en cuanto a la historia prerromana de este valle, lo cual es comprensible dado el desdn de los galos por la palabra escrita. Con exactitud haba una pgina y media en la Histoire dedicada al asentamiento glico en este valle, que se llam Vernem. Los vernaes, o la mayora de ellos, huyeron a lugares desconocidos, un paso por delante del ejrcito de Csar. Ya sabis que los romanos tenan el hbito de esclavizar a los miembros de las tribus conquistadas, y para un galo no haba peor destino que la esclavitud. Si es as comenz Catherine, por qu no huyeron todos? Has dicho que la mayora huy. Y el resto? Se quedaron rezagados y los convirtieron en esclavos. En apariencia tenan un lder, alguien a quien se refieren en la Histoire como Anextlomarus, cuya traduccin es Protector. A l se le atribuy haber
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asegurado que a los esclavos vernaes los trataran bien y se les permitiera permanecer en el valle. Kit, es probable que sepas ms sobre los vernaes que cualquier otro hombre vivo. Alguna idea de por qu el grupo permaneci aqu? El seor Archer arrug el entrecejo hacia su coac como si pensara en la pregunta. En verdad no podra decirlo, amigo su mirada se movi un poco, pero nunca encontr la de Elijah. Miente, pensaba Catherine. Pero, por qu? Me encantara saber la respuesta a eso dijo Elijah. Y por supuesto, estoy desesperado por resolver este misterio detrs de esas malditas... con una risita humilde, dijo, Julia... mi difunta esposa... S, ya la has mencionado antes dijo Lili mientras cruzaba la habitacin para sentarse junto a igo. En realidad, la haba mencionado al menos una docena de veces desde que estaba all. Una vez, cuando estaba obsesionado por desenmaraar un enigma histrico particularmente espinoso, Julia me dijo que nunca estara satisfecho a menos que pudiera viajar atrs en el tiempo y presenciar yo mismo el acontecimiento. Tena razn sobre eso dijo con seriedad. Como la tena sobre muchas cosas. Lili sonrea mientras igo le susurraba algo en el odo. Qu idea tan maravillosa. Doctor Wheeler, por qu no viene con nosotros maana? igo y yo haremos una pequea comida campestre en el bosque. No debera desperdiciar este fantstico clima encerrado en esa vieja biblioteca polvorienta. Hay un pequeo claro en un matorral de robles que podra resultarle... El nemeton? Archer se incorpor y arrug el entrecejo. En verdad creis que...? Es mitlogo dijo Lili. Si hay alguien que pueda apreciar el nemeton, sera el doctor Wheeler. Un nemeton? dijo Elijah con excitacin. Una arboleda sagrada druida? Bueno dijo Archer. No se ha utilizado para ceremonias desde hace mil novecientos... Por supuesto que me gustara verlo dijo Elijah. Me encantara verlo. Gracias por preguntar. Mientras su padre comenzaba de nuevo con otra leccin, esta vez sobre los rituales druidas, Catherine se disculp y subi al bao. La tina revestida en madera estaba llena y humeante. Su albornoz a cuadros azules cubra el respaldo de una silla. Se desvisti. Se desconcert al descubrir que la piel interna de sus muslos estaba rosada y lastimada por haber sido
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rozada por una mandbula con barba spera. Si no fuera porque en realidad no sucedi, eso no poda haber ocurrido; as como tampoco poda haber perdido realmente su virginidad esa tarde, a pesar de lo dolorida que se senta entre las piernas. Lo haba imaginado... o no? Alguna vez sabra la verdad de lo que haba sucedido en aquella pequea y extraa habitacin de la cueva? Tal vez no. Probablemente no. Solo porque no sabis la respuesta no significa que no exista. Algo haba pasado. Una alucinacin o... algo ms. Por extrao que parezca, debido a la naturaleza analtica de Catherine, no senta la necesidad de resolver ese misterio en particular con la aplicacin rigurosa del mtodo cientfico. Tal vez, como sostenan su padre y Thomas, no todas las respuestas podan encontrarse en el reino de la ciencia aptica. Y tal vez algunos misterios nunca se resolvan. Catherine se solt el cabello y se introdujo en el agua con perfume de rosas. Suspiraba mientras sta la cubra. Ech la cabeza hacia atrs y dej que la calidez del agua le impregnara el cuerpo cansado hasta los huesos y cubierto de suciedad. Se acariciaba la piel entre los muslos internos, que se senta tan irritada como se vea. Con indecisin, debido a que era una zona nueva para ella, se palp entre las piernas hasta que encontr la abertura vaginal y al tocarla, le doli. La palp con cuidado. Encontr que estaba ms pequea y ceida de lo que hubiera credo, por lo que haba albergado esa tarde, y manchada de secreciones. Con valor, explor los delicados pliegues y surcos de su sexo. Sus dedos curiosos provocaban un toque de placer que, de manera paradjica; pareca transportarla fuera de su cuerpo. Cerr los ojos y dej que la mente la llevara donde quisiera. Vea que Thomas sonrea con esa sonrisa triste y resignada... Todo est bien... Vea los libros que se ordenaban solos en aquella pequea alcoba de la cueva; vea que las velas se apagaban de un soplo de manera espontnea... Vea su bastn erguido temblando; senta la emocin de la penetracin, la integridad de la misma, la rectitud de la misma... Oa su respiracin entrecortada y el chapoteo del agua de la tina. Senta que el placer suba hacia su inevitable climax y el pnico le estrujaba el corazn... Tienes miedo susurr l. No lo tengas. Deja que suceda. Danos la oportunidad. Te amo, Catherine. Quiero casarme contigo. El placer estall y sigui su curso. La dej sin aliento y tambaleante, con el rostro mojado por las lgrimas.
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Captulo 4
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ste es el nemeton? pregunt Elijah Wheeler en tono reverencial a eso del medioda del da siguiente mientras Lili e igo lo introducan en un claro salpicado por el sol en un matorral de antiguos robles retorcidos de manera extraa. En el centro haba un altar de piedra y junto a ste una porcin de tierra llena de cenizas rodeado por un crculo de piedras ennegrecidas de holln. Este es, amigo igo solt la cesta de mimbre que haba preparado el cocinero y tom la manta de manos de Lili. La sacudi y la ech en el suelo. Elijah se senta muy impresionado al acercarse al antiguo altar. Bsicamente era una tabla apoyada sobre cuatro pedruscos de lava. La parte superior era una losa rectangular de la misma piedra oscura, del tamao y la forma aproximados de una puerta. Los bordes estaban desgastados por el tiempo, ya que tendra por lo menos dos mil aos, puede que fuera muchsimo ms antiguo. Elijah rode el altar con lentitud. Pasaba los dedos por el dibujo desgastado y complicado que estaba grabado en la superficie. En el centro se encontraba la inscripcin DIBU EDEBU rodeada de un diseo de ramas de roble enredadas. En cada una de las cuatro esquinas haba esculpido un crculo de veinte centmetros de dimetro que encerraba una imagen estilizada diferente. Los smbolos de las esquinas parecen representar cuatro de las deidades celtas ms importantes dijo l. Esta figura femenina en el caballo tiene que ser Epona, diosa de la fertilidad. Era especialmente venerada entre los galos. El anciano con el arco y el garrote es Ogimos, dios del arte de la guerra y la poesa. La figura cortando ramas con un hacha es Esus, dios de la agricultura y el comercio. Y este sujeto de tres cabezas con el cuervo en el puo es Lugus, a quien Csar comparaba con Mercurio. Era una deidad muy importante para los galos, el protector de los viajeros y fuente de todas las artes. No puedo creer que una reliquia tan extraordinaria como esta estuviera aqu sin que nadie la descubriera todos estos aos. El Seigneur des Ombres se preocupa muchsimo, al igual que lo hacan sus ancestros antes que l, por mantener las piezas histricas de la Grotte Cache lejos de miradas entrometidas dijo Lili mientras se arrodillaba delante de los platos vacos de porcelana azul y las copas de cristal tallado, y colocaba las fuentes tapadas de la cesta sobre la manta. Estaba vestida, como el da anterior hasta la cena, con una faja de seda teida parecida a un pareo en esa ocasin, en un ciruela adornado con oro al que ella llamaba lubushu. El cabello le colgaba en una nica trenza
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por la espalda; su nica joya era una tobillera de oro y lapislzuli que luca exticamente antigua. Ni una sola vez en toda su vida y sus viajes, Elijah haba conocido a una mujer tan segura de lo sensual que era como Lili. Cuando le pregunt de dnde era, le dijo que haba nacido a orillas del ufrates, y cambi de tema. Alguien tiene hambre? pregunt ella y desenvolvi una servilleta de lino con lo que pareca ser un gran pastel de cebolla color tostado. Lo primero es lo primero dijo igo mientras descorchaba una botella de vino: una de las cuatro cosechas locales de la cesta. Ya no ms, por favor se excus Elijah en un comentario sooliento una par de horas ms tarde mientras igo, reclinado junto a l sobre la manta, inclinaba una botella sobre su copa medio vaca. No he bebido tanto desde que estaba en la universidad. No podr mantener los ojos abiertos. No necesitas mantener los ojos abiertos por nosotros Lili se sent detrs de l, levant la copa de su mano y lo empuj con suavidad del hombro hasta que qued tendido con la cabeza sobre su regazo. Debi haberse negado la nica mujer con la que haba tenido ese tipo de contacto fue Julia pero satisfecho y en sueos como se encontraba, con la panza llena de vino y comida maravillosa, y en compaa de personas tan agradables, no terminaba de decidirse a protestar. Adelante murmur ella mientras le acariciaba el rostro con mucha suavidad con la yema de sus dedos suaves, fros e hipnticos. Cierra los ojos le susurraba en una frase montona una y otra vez en un idioma que nunca haba odo antes (similar al arameo, pero no mucho) mientras continuaba acaricindole la frente, las mejillas y el mentn. El perfume embriagador a jazmines lo envolva. Clidas brisas le erizaban el cabello, o quizs era su respiracin. igo, que sonaba extraamente lejano, comenz a decir algo en un idioma completamente diferente pero igual de desconocido. Solo que en realidad no sonaba como Iigo. Era otra voz; la de un hombre mucho mayor. Elijah abri los ojos. Pensaba lo indecoroso que sera para los dems encontrarlo all acostado con la cabeza en el regazo de Lili. Esperaba ver su rostro sonrindole. En cambio, todo lo que vio fue el sol que brillaba a travs del techo de hojas de roble sobre su cabeza. Gir la cabeza hacia la voz del anciano y descubri, para su desconcierto, que no haba suaves piernas debajo de l, tampoco una manta, solo el csped fro y espinoso. No vea a Lili ni a igo por ninguna parte; en cambio, debajo de uno de los viejos robles al borde del claro haba dos hombres sentados, uno joven y el otro bastante mayor. El viejo, arrugado y con barba, estaba sentado sobr un pedrusco cuadrado
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contra un rbol; el joven, bien rasurado y de cabello rubio, se encontraba a unos centmetros de distancia sobre un tocn de rbol, apoyado sobre un tabln de madera que haca equilibrio sobre su regazo. Un perrazo robusto un mastn, o algo as dorma entre ellos con su ancha cabeza apoyada sobre los pies del anciano. Elijah not que el hombre ms joven escriba con un lpiz de caa sobre un trozo de papel o era pergamino? mientras el anciano hablaba sin parar. Se detuvo y le pregunt algo al que hablaba, se diriga a l como Brantigern; al recibir una respuesta, asinti con la cabeza y continu escribiendo, como si le dictara. Haba una caracterstica itlica en muchas de las palabras y frases que Brantigern deca. Sin embargo, Elijah estaba demasiado perplejo como para traducirlas. Su vestimenta era sumamente extraa. Ambos usaban tnicas de lana la del anciano era de color azafrn y la del joven, marrn xido y pantalones que tenan tiras trenzadas en la tela. An ms curioso era el cabello: largo como el de Elic; pero en lugar de estar atado hacia atrs en una cola de caballo, como lo llevaba Elic, lo tenan entrelazado en mltiples trenzas que colgaban por debajo de los hombros. Haba focos aislados de campesinos por toda Europa que an usaban su atuendo ancestral y hablaban dialectos casi extintos. Elijah no saba que exista este tipo de gente en Auvergne, pero eso no significaba que no existiera. Era evidente que s. Elijah se puso de pie. Se senta sorprendentemente sobrio y camin hacia ellos. Buenas tardes, caballeros. Lo ignoraron por completo, tal vez era porque sin pensar, los haba saludado en espaol. Bonjour, messieurs repiti en francs. Eran sordos? Aunque solo estaba a unos metros de ellos, elev la voz y los salud con el brazo. Bonjour! No hubo respuesta de parte de los dos hombres sentados bajo el roble. No obstante, de los bosques al sur, hacia el castillo, se oy la voz de un muchacho que grit: tu Brantigern! Sedanias! Los dos hombres y el perro alzaron la vista de repente mientras el muchacho, tambin con vestimenta tradicional, aunque llevaba su cabello rojizo suelto, entr de pronto en el claro desde el sendero del bosque. Gritaba algo de manera jadeante mientras sealaba en la direccin por la que haba venido.
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El joven, Sedanias, se levant de golpe, enroll el pergamino con prisa alrededor de una vara y lo envolvi en un trozo de cuero mientras corra hacia el altar. ste se vea distinto que antes, durante la comida campestre: ms nuevo, menos desgastado por el tiempo; uno de los diseos circulares de las esquinas, la representacin de Lugus y el cuervo, no estaba. En su lugar, haba un agujero, dentro del cual Sedanias empuj el pergamino envuelto en cuero de manera vertical, luego levant un disco de piedra del csped y lo encaj en su sitio, colocndolo de esa manera. Mientras tanto, Brantigern coloc el tabln de madera entre el rbol y el pedrusco en el que estaba sentado. Luego, cogi el lpiz de caa del joven, el tarro de tinta y el cortaplumas y los guard en el hueco de un nudo del rbol. El chico corri de vuelta hacia un sector diferente del bosque mientras unos golpes de pezuas se acercaban por el sendero. Un hombre de unos treinta aos de edad de cabello oscuro y prolijamente cortado apareci cabalgando en el claro, con las riendas en una mano y un garrote en la otra. Elijah miraba boquiabierto y asombrado por la apariencia del jinete, ya que estaba vestido con una tnica de estilo romano sujeta con un cinturn blanca con una tira ancha color prpura desde el hombro derecho hasta el dobladillo y botas rojas atadas con correas de cuero. El anillo de hierro que usaba, junto con la tnica laticlavia y las botas rojas, lo identificaban como un patricio de la antigua Roma. El caballo estaba cubierto con un largo sudadero escarlata adornado con un galn dorado, sobre el que el jinete se sentaba directamente, sin la ventaja de la silla. Al igual que los dos campesinos y el muchacho, pareca estar ajeno por completo y de manera desconcertante a la presencia de Elijah. Detuvo su caballera, seal con el garrote a Sedanias y grit las rdenes: T, all! en latn; no el estilo clsico que le era ms familiar a Elijah, pero an bastante comprensible. Qu crees que haces aqu, Sedanias? Se supone que debes cortar mrmol all abajo en la cueva. Tan deseoso ests de recibir una paliza? Es culpa ma se excus el anciano mientras luchaba por ponerse de pie con la ayuda de un alto bastn de roble pulido por los aos y extraamente torcido con nudos en la parte superior. Elijah no se haba dado cuenta antes de que tena una sola mano, la izquierda. Su brazo derecho terminaba en un mun por encima de la mueca. Brantigern Avitus el jinete inclin la cabeza en un saludo respetuoso que a Elijah le pareci extrao, al igual que el uso del apellido Avitus, que sugera algo semejante a una relacin de abuelo. No te haba visto. O lo de la muerte del gran Augusto dijo Brantigern; por eso
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le ped a mi nieto que me trajera aqu, a nuestro lugar sagrado, para rogarle a los dioses que le den la bienvenida al emperador como uno de los suyos. Perdname, Quintus Vetus... y perdona tambin a Sedanias, te lo ruego. Solo satisfaca a un viejo latoso. S, est bien dijo Quintus, sin duda perplejo. Rezabas por el difunto emperador... Es un gesto muy loable, pero espero que comprendas que no puedo permitir que los esclavos se salgan de las tareas que les fueron asignadas sin mi permiso y a Sedanias, le dijo: Regresa a tu trabajo. Pero primero, asegrate de que tu abuelo regrese sano y salvo a su choza. Si algo le sucede, yo ser quien recibir la paliza, de manos de mi padre. Sabes cmo depende de las predicciones del anciano volvi grupas y se march. Sedanias cmplice. Ven, Yannig dijo Brantigern y luego los dos hombres y el perro desaparecieron por el sendero, el perro a un lado del anciano mientras ste arrastraba los pies con pasos titubeantes, apoyado en el bastn. Se estara volviendo loco?, se preguntaba Elijah. No pareca ser un espejismo, y nunca antes haba experimentado ningn tipo de trastorno mental. Entonces, por qu acababa de ver lo que haba visto? Vio un indicio de movimiento y alz la vista para ver un gato gris que caminaba por una rama del roble debajo del cual haban estado sentados los hombres. Baj de un salto. Miraba en direccin a Elijah y maullaba. Bueno, al menos no soy invisible para ti dijo Elijah. El gato dio una vuelta por el claro hacia el borde del sendero y se sent. Miraba fijamente a Elijah, quien camin hacia l. Cuando estuvo a casi un metro de distancia, se par y se meti en el sendero. Elijah ech un ltimo vistazo al claro. Se preguntaba qu demonios haba sido de Lili e igo no le preocupaba su cordura y entonces sigui al gato por el sendero hacia el castillo. Solo que al salir del bosque, el castillo, que se supona deba estar ubicado en la parte ms baja del valle a unos casi doscientos metros, no estaba all. En su lugar, vea una enorme casa blanca con techos de tejas coloradas rodeada de cuidados jardines. Una villa susurr, ya que se vea precisamente como las casas de campo construidas por los ciudadanos romanos, en Roma y en sus provincias. Con cada parpadeo, esperaba que desapareciera, pero all estaba, como el dibujo en un libro de historia. Recordaba lo que haba dicho la noche anterior, sobre Julia, que le deca que nunca estara satisfecho a menos que pudiera viajar atrs en el y Brantigern compartieron una pequea sonrisa
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tiempo y fuera testigo de los eventos histricos por s mismo. Era posible que todo eso fuera un sueo en el que su deseo por saber ms sobre el enigmtico pasado de la Grotte Cache se cumpla de manera subconsciente? Una teora tentadora, excepto que no lo senta ni remotamente como un sueo; era muy real, demasiado real. Entonces, si no era un sueo y no estaba loco, qu demonios estaba pasando ah? Haba veces, en realidad muchas, en sus estudios de los fenmenos ocultos y su estancia entre personas que crean en esas cosas, que se encontraba sopesando la posibilidad de que ciertas formas de magia podran hacerse presentes en el reino de la realidad. Despus de todo, haba muchas preguntas sin respuesta en el universo, y los fsicos apenas haban araado la superficie en lo que respecta a lo que saban sobre el espacio, el tiempo y la materia. Dado eso, era completamente imposible que las cosas que vea en realidad hubieran existido unos dos milenios antes? Elijan decidi que lo mejor que poda hacer era relajarse, observar y recordar. Ah, y resolver la manera de salir de esa nueva realidad y regresar a aquella en la que haba vivido su existencia durante los ltimos cuarenta y seis aos. Elijan oy un repetido tun, tun, tun que vena de la terma o el lugar en el que deba estar la terma, en la entrada de la cueva del volcn inactivo en el borde este del valle. Se abri camino por un pequeo bosque que no exista en su poca, en cuyo lindero haba un grupo de hombres con hachas vestidos como Sedanias y Brantigern esclavos, presuma que talaban rboles para agrandar un claro que ya era de por s bastante grande. Ni uno solo de ellos se volvi para mirarlo cuando pas. En el claro, otros esclavos, sin camisa y sudando bajo el severo sol de la tarde, cortaban losas de mrmol blanco en bloques ms pequeos con martillos y cinceles. Haba una enorme tienda de campaa de lienzo blanco al pie de la montaa que ocultaba la entrada de la cueva. Desde el interior, Elijan oy a un hombre que deca en latn: No por mucho ms tiempo, mi querido Iigo. Solo asegrate de mantenerte bien firme hasta que termine contigo. igo? Tita, manten las piernas abiertas. Para qu crees que te pagan? Elijan encontr una abertura en la tienda y entr. All, baado en una nube de luz del sol que se filtraba y polvo de mrmol, encontr el bao, o una versin parcial de ste. No haba paredes ni techo: solo el suelo de mrmol, la misma piscina desprovista de agua y con el mosaico a medio terminar y las cuatro columnas, cada una con un trozo macizo de mrmol
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blanco aadido a ella. Un individuo musculoso con una tnica romana azul polvorienta cincelaba uno de los bloques, que iba a ser una esmerada escultura, mientras los modelos igo y una belleza voluptuosa de cabello negro, ambos desnudos posaban para l. La joven Tita, segn pareca, estaba inclinada con las piernas bien separadas y abrazaba el grueso tronco de un rbol sin su corteza era evidente que era un sustituto de la columna mientras igo se encontraba de pie detrs de ella con las manos alrededor de su cintura, la espalda apenas inclinada y las caderas metidas. Lo primero que a Elijan le pareci notable sobre igo fue su pene erecto. Tena un ancho de alrededor del tamao del brazo de una mujer y en verdad penetraba a Tita, con aproximadamente unos doce o quince centmetros a la vista. Elijan nunca en su vida, incluso entre personas de tribus primitivas que no eran muy tmidos sobre esas cuestiones, haba presenciado un acto de coito que tuviera lugar justo frente a l. No es que aquello fuera sexo en el sentido estricto. igo y esa mujer, aunque estaban unidos de manera fsica, ni siquiera se movan; posaban. Ahora que Elijah lo pensaba, tena sentido que esas dotadas esculturas necesitaran modelos vivos. De manera silenciosa, regandose a s mismo por su reaccin mojigata, se esforz por tener una mirada objetiva e intelectual de la situacin. Era estudioso de las creencias y las costumbres humanas y no un crtico filisteo. Y lo que all suceda, despus de todo, era un acto artstico. Deja de empujar, igo le orden el escultor. Estoy haciendo la raya de tu culo. Desearas hacer la raya de mi culo replic Iigo con un bufido. Tita ri. El escultor lanz una mirada de cansancio hacia el cielo. No obstante, Elijah poda ver que luchaba para no devolverle una sonrisa. No seas engredo con eso, cario. No eres t por quien late mi corazn como el de un pjaro. Eres un nio grande y detesto a los nios. Es esa porra tuya. Juro que es la cosa ms lamible que he visto, y he lamido algunas en mis tiempos. Con una risa por lo bajo, igo dijo: Qu curioso, Marcus, cmo te las arreglas siempre para sacar la conversacin sobre este tema en particular. La gente disfruta hablando de sus reas de especialidad dijo Marcus mientras quitaba el polvo de las nalgas de la estatua de mrmol. Tan buena es? Me han asegurado que no hay otra mejor. Entonces, est bien se apart de Tita... Por Dios, esa cosa era inmensa. igo gir y fue hacia Marcus a grandes zancadas. Su puo envolva el rgano en cuestin. Prubalo.
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Entonces fue cuando Elijah vio la segunda cosa notable sobre igo: tena una cola que se balanceaba hacia atrs y hacia adelante al caminar. Adems de la conmocin de ese momento, Elijah solo miraba absorto y se preguntaba qu sera lo siguiente. Marcus se alej de la ereccin brillante y extendida de igo. No despus de haber estado dentro de eso se quej sealando el sexo expuesto de Tita con el martillo. Esta noche, despus de que terminemos, te buscar... Tuviste tu oportunidad se mofaba igo mientras regresaba hacia Tita. La tom de las caderas y volvi a dar un empujn hacia adentro provocando que ella ronroneara de alegra. Perra dijo Marcus mientras regresaba a su trabajo. La tercer cosa notable que Elijah descubri sobre igo y para ese momento, era solo una nota a pie de pgina de lo dems, leve curiosidad fue que sus orejas eran puntiagudas y tena un par de cuernos pequeos y huesudos que sobresalan del casco negro de la cabeza. Vas a detener ese maldito empujn de una bendita vez? le orden Marcus. Quieres que me mantenga firme, no es cierto? Piensa en cosas excitantes. Estuve pensando que me lamas y no funcion. Me agrada cuando empuja dijo Tita, y se retorca de placer. igo se estir para tocarla entre las piernas y dijo: Con que s... Tita gema mientras igo la acariciaba y la empujaba con ms fuerza, de manera ms resuelta. Parad ya! dijo Marcus con brusquedad, pero la orden cay en saco roto. Ah, bueno murmur. Al menos podis daros prisa esta vez? Ay... suspiraba Tita, aferrada al tronco del rbol mientras sus pechos y su cabello se balanceaban con cada empujn. Ay, s... s... s... Sin detenerse en lo que haca, igo se dio vuelta y mir directamente a Elijah. Despierta, dormiln le dijo con la voz de Julia. Elijah abri los ojos para encontrarse de vuelta en el claro, recostado sobre la manta. Una mujer estaba agachada encima de l lista para desabotonarle los pantalones. Tena el rostro oculto por una franja de cabello ondulado marrn dorado. El vaporoso vestido de maana que
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llevaba, verde manzana con pequeos lunares blancos, siempre haba sido su preferido. Julia? le pregunt con incredulidad. Se dio la vuelta y le sonri. La brisa le revolva el cabello. l inspir el agua de colonia Roger & Gallet que le haba regalado por Navidad el ao anterior. Las lgrimas le escocan los ojos. Oh, Dios Elijah estir una mano temblorosa para tocarle el cabello, el rostro. Senta el brazo extraamente pesado, como si estuviera debajo del agua. Oh, Dios mo. Oh, Dios, Julia. Cmo puede...? Cmo puedes...? No puedo quedarme por mucho tiempo le explic mientras lo acariciaba. Solo quiero sentirte dentro de m otra vez. Solo djame... S susurr l. Oh, Dios, s... Cunto haca que le haba hecho el amor? Desde mucho antes de haberla perdido, porque haba estado enferma mucho tiempo. Gema su nombre mientras lo acariciaba, se deleitaba con la punta de sus dedos fros y suaves, su tacto familiar. Se subi la falda y se arrodill a horcajadas sobre l. Lo hizo entrar en ella y fue muy dulce, clido y perfecto, igual que como sola ser. Lo besaba mientras se mova. Al principio, se meca con lentitud y delicadeza, luego ms profundo y ms rpidamente... Tuvieron un orgasmo juntos, como solan hacerlo. Ella se ruboriz de manera acalorada, como siempre. Pequeos gemidos de respiracin salan de ella. Quedaron acostados, juntos y en silencio mientras l volva a ponerse blando dentro de ella. Sus corazones latan uno junto al otro. Sus pulmones se calmaban al unsono. Echaba de menos esto dijo l, con la respiracin que le alborotaba el cabello mientras permaneca encima de l con la cabeza acurrucada con pesadez en la parte interior de su cuello. Sentir que su cuerpo se ajustaba al suyo, la calidez de su piel, saber que haba una persona en el mundo que viva por l y l viva por ella... Dios, lo haba echado tanto de menos... Puedes tenerlo otra vez. Pero... dijiste que no podas quedarte. Se levant un poco para mirarlo a los ojos y dijo: Despus de que me vaya de aqu, nunca volvers a verme. Pero hay otras mujeres... No intentaba negar con la cabeza, pero era demasiado difcil . No. No pude. Ri por lo bajo, como lo haca cada vez que l se volva
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inexplicablemente testarudo sobre algo. Por supuesto que puedes. Debes. Nunca has sabido estar solo, Elijah. Ningn ser humano sabe. Pero... No puedo estar tranquila si s que ests solo y deseas esto le dijo sealndolos a ambos recostados juntos como si fueran uno. Anhelas esto pero piensas que no debes hacerlo. Lo que tuvimos fue hermoso, pero ya no estoy, y t an ests aqu, metido en esta forma humana tan necesitada. El dolor tiene sus lmites naturales, Elijah. Es hora de que me guardes en tu memoria y le abras ese corazn generoso que tienes a alguien ms. Julia... Sabes que tengo razn, Elijah. Lo sabes bien lo bes en la frente. Pero necesitas sentirlo aqu le apoy una mano sobre el pecho, sobre el corazn. Lo intentars? Busc su mirada. Aceptaba el acierto de lo que deca pero era reacio a decirle a esa mujer que haba sido su otra mitad que poda reemplazarla. Como si hubiera dicho ese pensamiento en voz alta, Julia dijo: Ella no ser yo. Ser la mujer que necesitas ahora, no la que necesitabas cuando nos enamoramos. No ser una traicin. Ser lo que necesitas, lo que deseo para ti. Lo intentars, mi amor? Por m, si no es por ti mismo? Logr decir: Lo intentar. Lo har. Sonri y apoy los labios contra los de l. Ahora duerme. No dijo, sabiendo que al despertar ella se habra marchado. No. Julia, por favor, Te necesito. Me tienes. Siempre me tendrs. Pero... Cierra los ojos, amor murmur al acariciarle la frente con un toque ligero. Solo un segundo. Susurr algo ms, luego, palabras desconocidas y extraas que no pudo descifrar. Los ojos de Elijah se cerraron y se encontr flotando al borde del sueo, pensando: No te marches. Por favor, no te marches. Se esforzaba contra la oscuridad, la nada arremolinada, forzaba sus ojos para abrirlos, sus miembros para moverlos. Su corazn dio un salto cuando la vio sobre la manta junto a l. Bajaba su falda mientras se pona
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de pie. Pero entonces vio que su cabello era negro y le colgaba en una trenza por la espalda y que la falda que sacuda no era vaporosa de color verde, sino de seda color ciruela. Lili? pregunt aturdido mientras se incorporaba. Ests despierto le dijo con cierto tono de sorpresa. D... dnde est? mir por todo el claro mientras se esforzaba por ponerse de pie de manera insegura. igo regres al castillo hace un rato. No lo recuerdas? se agach para coger la manta. Me ayudaras con esto? Ah. Por supuesto Elijah le echaba miradas furtivas mientras doblaban la manta: a su lubushu arrugado, al cabello un poco despeinado, al color subido en sus exticos pmulos. Ella haba...? Ellos haban...? Lili levant la vista hacia l. Su sonrisa lo insinuaba con dulzura. Luego la baj otra vez. Santo Dios. Su estmago se retorci de culpa hasta que record las palabras de Julia... o sus palabras en el sueo. No ser una traicin. Ser lo que necesitas, lo que deseo para ti. Hace calor le dijo ella y lo tom del brazo. Podemos ir al bao y refrescarnos en la piscina. Despus de unos metros en el sendero, Elijah se detuvo y dijo: Si no te importa, me quedar un rato y echar otro vistazo a aquel altar. Por supuesto. Tmate tu tiempo lo bes en la mejilla y se march. El altar se vea igual que la primera vez que haban entrado en el claro, la piedra desgastada y descolorida por ms de dos mil aos de estar expuesta a la intemperie. Elijah pas una mano sobre la esquina que representaba a Lugus. Recorri su borde circular en busca de algn agujero o signo de imprecisin; no haba nada. Solo fue un sueo, se deca mientras se senta un poco estpido. Pero entonces not que el ala del cuervo, que haba sido tallada, era diferente del resto de la imagen. Estaba en un gran bajorrelieve, como si el pjaro estuviera a punto de volar del puo del dios. Elijah cerr su mano alrededor del ala y sinti muescas debajo de sta que se ajustaban a la perfeccin a su pulgar y a la punta de sus dedos. Tir; el disco se movi. Sonri por el asombro y tir con ms fuerza. Se trab, por lo que hizo un poco de palanqueta. La gir para un lado y para el otro. Enseguida se levant. Era casi de ocho centmetros de ancho, con un borde de bronce cubierto de cera y se curvaba hacia adentro
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para permanecer fijo y de manera segura en la abertura. Donde se encontraba, haba un tnel vertical, tambin revestido en bronce, dentro del pedrusco que serva de pata para esa esquina del altar. Mir dentro de ste y vio un paquete cilndrico envuelto en cuero. Dios mo susurraba mientras se estiraba dentro del hueco para sacar el paquete. Dios Todopoderoso. Apoy el paquete sobre el altar y le quit el cuero, que estaba duro por el tiempo, con tanto cuidado como si desenvolviera una invaluable momia egipcia. El rollo que se encontraba dentro era un pergamino. Excelente. El pergamino era mucho ms duradero que el papel. Lo desenroll con lentitud mientras sacuda la cabeza con descreimiento. Estaba todo escrito en tinta, de principio a fin, con claras hileras de escritura. El alfabeto era romano, el cual los galos porque sin duda era un manuscrito galo haban adoptado mucho antes de que su tierra natal estuviera bajo el Imperio romano unos cincuenta aos antes del nacimiento de Cristo. Lo ms asombroso de ese documento era que no exista ninguna otra cosa comparada con eso, dada la reticencia de los druidas galos de permitir que las cuestiones importantes se pusieran por escrito. Por supuesto, siempre exista la posibilidad de que la informacin que contena ese pergamino fuera de poca importancia histrica, pero de ser as, por qu lo haban escondido all con tanto cuidado? Elijah temblaba de emocin al recordar a Sedanias registrando cada palabra pronunciada por el anciano, Brantigern, quien, esclavo o no, era sin duda un anciano venerado un orculo, nada menos, tan respetado por sus amos romanos como por su familia gala. Era posible que este Brantigern, sabiendo que la ocupacin romana significaba las campanas fnebres para su gente, procurara reflejar la historia y el conocimiento galo para los siglos posteriores? Elijah pensaba qu hacer con el pergamino mientras lo envolva otra vez. En buena ley, debera devolverlo a su lugar de descanso. Kit era excesivamente celoso respecto de los objetos encontrados en la Grotte Cache. Desde que llegaron haba hecho pblicos estrictos recordatorios de que no movieran de su sitio nada de valor histrico. Pero mientras Elijah respetaba el pedido de conservacin de su amigo, cmo era posible que ignorara un documento tan potencialmente significativo como ese? No poda. Pero tampoco poda dejar que Kit supiera que lo haba encontrado, por ms que odiara la idea de esconderle ese secreto tan voltil a su ms viejo amigo. Aunque era un compromiso con el que poda vivir. Devolvera el pergamino a su lugar oculto a la maana del da siguiente, antes de partir con Catherine y Thomas. Pero primero, lo copiara, palabra por palabra, para poder traducirlo ms adelante. Elijah volvi a colocar el disco de piedra, envolvi el pergamino
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otra vez en su cubierta de cuero, lo meti dentro de su camisa y regres al castillo.
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oy yo nada ms dijo Catherine al golpear la puerta de la biblioteca aquella noche.
Escuch que la silla de su padre se alejaba con un chirrido de la mesa en la que haba estado copiando aquel pergamino durante toda la tarde, tarea que crea que le llevara muchas horas ms. Te encuentras sola? le pregunt. Catherine suspir. Por supuesto. La llave gir en la cerradura. La dej pasar y luego regres a la mesa y levant la pluma. Esta parte que acabo de copiar parece ser un calendario de cinco aos coment con excitacin. Es sabido que los romanos obligaban a las poblaciones que conquistaban a utilizar el calendario juliano exclusivamente, pero nunca se haba sabido la manera en la que los galos llevaban la cuenta del tiempo y de las estaciones. Hasta ahora agreg con orgullo. Ests...? Ah, y el principio del pergamino parece ms prometedor la interrumpi y regres a la primera pgina de la libreta que completaba con la transcripcin. Mira dijo al sealar las palabras en la hoja. Alesia, Vercingtorix, Tito Labieno, Marco Antonio, Julio Csar... Debe ser un recuento de las guerras de las Galias desde la perspectiva de los galos. Hasta ahora, todo lo que tenamos era la versin romana de la historia. Si tengo tiempo esta noche despus de copiar todo esto, volver atrs y comenzar a traducirlo desde el principio. Tal vez haya una explicacin de por qu algunos de los vernaes huyeron de los romanos y otros se quedaron. Magnfico, pero ests seguro de que deberas hacer esto? Hablas como Thomas e igo protest. igo lo sabe? Thomas haba ayudado con la copia durante toda la tarde, aunque de mala gana. Pero, de todas las personas por qu Elijah confiaba en igo? Entr antes de que tuviera la precaucin, debido a mi entusiasmo, de cerrar la puerta. Me pregunt si no crea que fuera bastante kosher andar de manera furtiva a espaldas de Archer de esa
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manera. Qu es kosher? pregunt. Es algo en hebreo contest con ese pequeo movimiento de su mano que significaba que estaba muy preocupado para explicaciones extensas. igo es judo? Sospecho que es de origen griego dijo Elijah mientras se inclinaba sobre su trabajo. Pero lleg aqu con los romanos. Con los romanos? Ah... otro movimiento menospreciativo de su mano, un poco nervioso. Con... algunos romanos. Sabes a lo que me refiero. No. Dijo que las personas tenan toda clase de razones para escribir cosas y que no haba una razn para pensar que el pergamino fuera hecho con la intencin de que lo dieran a conocer por completo. Le dije que podra contener vasta informacin nueva sobre la historia y la creencia de los galos. Dijo que era la razn principal por la que haba que pensar muy bien el hecho de hacerlo pblico, dado que los galos eran muy reservados con esas cosas. Suena interesante dijo Catherine, sorprendida por encontrarse preocupada por los deseos y supersticiones de la gente de la antigedad. No desde la perspectiva de un historiador dijo y levant la mirada hacia ella. Ests aqu solo para agregar tu voz al coro del escndalo, o existe otro propsito para tu visita? Me enviaron para llevaros a ti, a Thomas y a igo al comedor explic. Estn a punto de servir la cena. No tengo tiempo de cenar si quiero copiar todo esto para maana por la maana. Y Thomas tampoco. Dejar que l decida eso. Dnde se encuentra? All afuera hizo un gesto al otro lado de la cavernosa biblioteca, hacia las puertas acristaladas que daban al balcn, a travs de las cuales Catherine vea dos siluetas masculinas contra el cielo a media luz . Est tomndose un descanso para fumar con igo. Le permites tener descansos? pregunt Catherine con irona mientras cruzaba el cuarto, mulla el ajetreo de su vestido de noche y se alisaba el moo. Diez minutos cada dos horas respondi su padre quien, de haber reconocido su tono, hubiera escogido no darse por vencido.
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Mientras se acercaba a las puertas acristaladas, una de las cuales estaba entreabierta, Catherine oy que igo pronunciaba su nombre. Es lo que ms anhelo deca Thomas a travs de un revoloteo de humo. Pero ella no lo har. Se lo has preguntado? S Thomas se dio la vuelta con un suspiro para apoyarse contra la barandilla. Catherine se ocult detrs de las cortinas de terciopelo. Duermes con ella? pregunt igo. Dios mo, to, qu clase de pregunta es esa? Tomar eso como una respuesta negativa dijo igo con un toque de humor en la voz. No s ni cmo puedes preguntar eso Thomas sonaba en verdad desconcertado. Es la hija del doctor Wheeler, y es... bueno, est claro que es completamente inocente en estas cuestiones. Est claro? Despus de una breve pausa, Thomas dijo, con un tono muy serio: Debo golpearte, igo? Porque si alguna vez sugieres una cosa as en presencia de otra persona, lo har. No, por favor. Odio que me golpeen y nunca he aprendido el arte de devolver el golpe, por lo que siempre me resulta un ejercicio bastante humillante. Thomas dijo: Eres un burro, igo, lo sabes? Por supuesto. Lo que debes entender explic Thomas es que hay otras partes del mundo (incluso otras partes de Francia) que no se parecen en nada a la Grotte Cache. Tu estilo de vida, tu falta de moderacin, la... destemplanza... Destemplanza? Te refieres al sexo? Vives en este vallecito remoto al que nunca viene nadie a menos que lo inviten, y aun as, tienen dificultades para encontrarte. T y tus amigos sois como una especie de tribu primitiva a la que han incomunicado de manera geogrfica del resto de la civilizacin durante tanto tiempo que os habis convertido en un mundo en s mismo, con sus propias reglas, costumbres y tabes... o la falta de ellos. Pero al menos la has besado, no es cierto?
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No voy a discutir mi vida afectiva contigo, igo. O la falta de ellos repiti igo con un pequeo bufido de burla. Jodido insolente murmur Thomas riendo. La boca de Catherine se abri de golpe, no demasiado porque estaba conmocionada, pero un poco, porque nunca hubiera credo escuchar un epteto de tal vulgaridad de los labios del sosegado y erudito Thomas Lee. Thomas dijo: Intento... intent llevar un noviazgo apropiado. Un noviazgo apropiado ella poda or que la voz de igo se estremeca por la burla. Suena ms a un acuerdo de negocios que a un romance. Como dije, igo, no tienes idea de lo que es aceptable y lo que no en el mundo civilizado. Por favor, dime que no eres virgen. Esta vez fue Thomas quien resopl con una risa. Tengo veinticuatro aos. Eso es un no, espero. Es diferente para los hombres que para las mujeres. Catherine qued paralizada por la conmocin. Nunca se le haba ocurrido, jams, que Thomas pudiera haber tenido relaciones sexuales con mujeres. Ni siquiera lo haba pensado, nunca consider la posibilidad. Prostitutas? pregunt igo. Tenamos una lavandera cuando yo tena diecisis la voz de Thomas adquiri un tenor completamente diferente al que tena cuando discuti con ella... ms baja, ligeramente picara. Era el tipo de voz que haba odo antes entre hombres que compartan proezas masculinas en compaa de otros hombres cuando no se daban cuenta de que ella escuchaba. Diecisis. Santo Dios, diecisis? Ella era mayor dijo Thomas y agreg con un acento divertido en la voz. Y muy instructiva. Gracias a Dios por las lavanderas dijo igo. Y hubo otras mientras estuve en Yale continu Thomas. No eran prostitutas per se, pero les agradaban las chucheras y las baratijas. Por supuesto. Mi nica relacin larga de ese tipo fue con una seora con la que
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tena relaciones sexuales en la India mientras haca un trabajo de investigacin despus de mi ltimo ao. Literalmente, Catherine no poda creer lo que oa. Thomas haba pasado tantas largas horas describiendo su ao en la India estudiando la mitologa antigua hind. Ni una sola vez haba mencionado a una lavandera. Pero, por qu habra de hacerlo? Un caballero nunca hablara de algo as con una mujer joven o ms bien, una joven doncella, condicin que, por lo visto, haba condenado a Catherine a una espantosa ignorancia sobre lo que suceda entre hombres y mujeres. O al menos sobre las cosas interesantes. A Lili le agradas dijo igo. Catherine se acerc ms a la ventana. Creo que a Lili le agradan todos los hombres que conoce dijo Thomas. Eso es lo que la hace perfecta para tus necesidades. Mis necesidades? No finjas que no las tienes, despus de contarme lo de la lavandera y las muchachas de las chucheras y las baratijas y la seora india. Y con Catherine que te rechaz, no creo que haya nada que te detenga para hacerle una visita a Lili esta noche en su apartamento. Le dir que te espere. No hagas eso. Pero estar encantada. Pero Catherine... Catherine no est interesada, Lili lo est. Por qu haces que una simple cita sea una maldita complicacin? Porque la mujer a la que le acabo de pedir matrimonio estar durmiendo bajo el mismsimo techo. No tienes valores, de ningn tipo? Ya hemos decidido que no. Y no puedo creer que permitas que Catherine se entrometa. Te rechaz, por el amor de Dios. Te rechaz. An la amo dijo Thomas con seriedad. Eso nunca cambiar. S, pero al parecer ella no corresponde el sentimiento y, despus de todo, sta es tu ltima noche aqu en nuestro remoto vallecito de bajos valores y furiosa destemplanza. Tengo que copiar ese manuscrito. Sabes a qu Lili me refiero, no es cierto? Es hermosa, seductora y ama follar ms que la vida misma. Has dormido con ella? pregunt Thomas.
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No, nosotros no hacemos eso. Nosotros? igo dudaba como si estuviera eligiendo las palabras. Somos como hermanos. Comprendes? S s sobre tabes. Qu hay de Elic? No son...? A l no le importar. No hay nada en el mundo que te detenga para disfrutar de un amistoso jugueteo de despedida con la incansable Lili. Thomas suspir. No lo s. No lo saba? Eso significaba que poda llegar a hacerlo. Catherine sinti como si el estmago se le diera vuelta. No tendrs otra oportunidad de estar con Lili despus de esta noche lo apremi igo. Y en cuanto a Catherine. .. es un techo grande, amigo.
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Captulo 6
lrededor de la medianoche, Catherine se encontraba de pie en la puerta de la biblioteca con sus pantuflas y su albornoz de cuadros azules y dos toallas en el brazo. Respiraba profundamente y con calma. Del otro lado de la puerta oy que Thomas deca: Ha terminado esta seccin, doctor Wheeler? Mmm? Ah... eh, s. Hazlo. Golpe la puerta. Soy Catherine. Thomas abri la puerta y la hizo pasar. Se quit las gafas para saludarla. Al igual que Elijah, tena las mangas de la camisa remangadas, el cuello desabrochado y el cabello despeinado. Su mandbula oscurecida por la barba le recordaba a Catherine su alucinacin en la cueva, cuando su amante invisible la satisfaca con su boca y su mandbula espinosa le rozaba los muslos internos. Es probable que Thomas le haya hecho eso a las mujeres, pensaba. Las haba besado y tocado en sus lugares ms ntimos, haba desatado sus corss y bajado sus medias, se haba arrodillado entre sus piernas y empujado dentro de ellas. Se lo imaginaba acostado sobre una mujer, empujando y gimiendo, y senta una oleada de calor que le suba desde la garganta hasta el rostro. Catherine? Vas...? pregunt su padre. Vas...? Vas a irte a la cama? continu diciendo con un pequeo movimiento de cabeza hacia su atuendo. Ah, no, yo... eh... Pensaba que tal vez me vendra bien un pequeo chapuzn de medianoche en la piscina. Es un bao muy hermoso y despus de esta noche, no tendr otra oportunidad. Thomas quiso saber: Has aceptado el traje de bao que Lili te ofreci? S, me lo prest esta noche, despus de la cena. Yo, eh, pens que tal vez... te agradara acompaarme. Thomas la mir fijo por un instante. Ah dijo l, pareca agradablemente sorprendido. Bueno, s, por supuesto. Salvo que... mir la mesa a la que haba estado sentado
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codo con codo con Elijah transcribiendo el pergamino. En realidad estoy en medio de la traduccin del calendario y... Traduccin? pregunt ella. No estis copiando? Hemos terminado de copiar. Tu padre quera comenzar con la traduccin, no es una tarea fcil con un glosario tan escaso. Quiere que haga el calendario y l comenz con el principio del pergamino, que supongo que tiene que ver con las guerras de la Galia y los primeros aos de la ocupacin romana. Has averiguado por qu algunos de los vernaes permanecieron aqu y dejaron que los romanos los esclavizaran? le pregunt Catherine a su padre. l estaba all sentado, miraba atentamente su libreta y la pgina escrita a medias que estaba arriba. Elijah? dijo ella. l levant la vista y parpade. Me has dicho que creas que esta parte del principio podra decirte por qu algunos de los vernaes quedaron atrs dijo ella. Lo hizo? Mmm, s. S, lo hizo. Lo hizo? grit Thomas. Por qu no me lo ha dicho? Por qu se quedaron? pregunt Catherine, sorprendida de que le importara. Tuvo que ver con uno de sus dioses dijo Elijah. Es... negaba con la cabeza. Es difcil de resumir. Thomas levant la libreta de Elijah, ley la pgina en la que estaba abierta y frunci el ceo. Mmm. Hay algo ms dijo Elijah. Algo que aparece al final de esa parte. Catherine le quit la libreta de la mano. No todas las palabras se pueden traducir le dijo Thomas mientras miraba por encima de su hombro. Donde hay una duda con respecto al significado, colocamos un signo de interrogacin. La traduccin que Elijah escribi con claridad deca: Y de esta manera llegamos pocos? vernae a vivir bajo la esclavitud de nuestros (amos?) romanos, una ? raza (destinada? condenada?) a servir a aquellos que llamaran a nuestros dioses por sus ? nombres y convirtieran nuestro (manantial? Arroyo de la cueva?) sagrado en un lugar de (? Algo
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negativo sobre el bao) Y yo tambin, Brantigern Anextlomarus (Brantigern el Protector) (registro? escribo?) el ? de nuestro pueblo, no para los ojos romanos, no para los ojos de ningn hombre, sino solo para los dioses y las diosas. Siempre han (salvaguardado?) nuestros ? y secretos de aquellos que (destruyeran? quemaran?) a nuestros dioses y se burlaran de nuestras verdades. Que as permanezca por siempre. Catherine mir a su padre que estaba sentado y miraba el lugar de la mesa en el que haba estado su libreta. Doctor Wheeler dijo Thomas. De verdad cree que deberamos...? Vayan al bao, Thomas dijo Elijah sin mirarlos. Pero el calendario. Has hecho suficiente por esta noche. Thomas vacil. Catherine atrajo su atencin e hizo un gesto con la cabeza. Le hizo seas hacia la puerta. Tengo que ponerme el traje de bao dijo l. Llevas puestos los calzones y una camiseta, no es cierto? Con eso basta. No hablas en serio. Thomas, tu traje de bao es exactamente igual a la ropa interior. Cul es la diferencia? Tiene razn dijo Elijah. No seas tan mojigato, Thomas. Gracias a Dios solo hay una lonja fina de luna afuera, pensaba Catherine mientras ella y Thomas entraban en la terma. Cuanto menos fuera la luz de la luna, mejor. Lo poco que se reflejaba en la estructura de mrmol blanco, se proyectaba en la piscina en una maravillosa noche de color ndigo. Sentado en una de las sillas de hierro contra la pared, Thomas se quitaba los zapatos y los calcetines. Se quit los tirantes y comenz a desabotonarse la camisa. Qu te llev a pedirme que viniera contigo? Por qu no haba de hacerlo? le respondi ella con otra pregunta, de pie cerca de una de las esquinas de la piscina de espaldas a lHemos sido amigos por aos. Sabes a lo que me refiero.
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Catherine no le respondi. En cambio, apoy las toallas sobre un pequeo banco de mrmol. La mano le temblaba un poco. Se desaboton el albornoz y lo dej caer al suelo. Qued completamente desnuda. Los ligeros sonidos que lo acompaaban a l desvesta, cesaron. mientras se
Ella camin para adentrarse en la piscina, se sumergi por completo en el agua clida y permaneci inmvil de espaldas a l, para apartarse el cabello del rostro. Un silencio vibrante llen el bao. Ella se volvi para mirar por encima de su hombro. Thomas estaba de pie, la miraba fijamente con los pantalones y la camisa desabotonados, los tirantes colgando y unos enormes ojos en la media luz azulada. Movi la garganta al tragar. Cre que dijiste haberle pedido prestado un traje de bao a Lili. No dije que lo llevara puesto. Me lo prob y decid que era demasiado largo y pesado... demasiada lana empapada. Volvi a mirarlo. An la miraba con esos grandes ojos oscuros, como si clasificara ese nuevo descubrimiento inesperado en su mente. No necesitas dejarte la camiseta y los calzones por m dijo ella. Es hermoso no tener nada entre uno y el agua. No mirar si no quieres que lo haga. Dejando a un lado las acusaciones de los dedos deformes de los pies, no soy tan tmido. Le llev un minuto desvestirse y luego, camin por el borde de la piscina hasta la esquina opuesta, como poniendo una distancia respetable entre ellos. A ella le diverta pensar que l construa un cdigo de convivencia en el lugar para manejar la nueva situacin de compartir la piscina, totalmente desnudos. Desvestido, Thomas Lee era una revelacin. Con pocos msculos y de proporciones perfectas, le recordaba a una estatua clsica que, a su vez, le recordaba a las cuatro estatuas lujuriosas y excitadas de las esquinas de la piscina. No poda evitar preguntarse si Thomas haba hecho las cosas que el stiro haca con la ninfa. Habra inclinado alguna vez a la lavandera en su baera para tomarla desde atrs? Haba levantado a alguna de sus muchachas de chucheras y baratijas contra algn poste de luz o la pared de un callejn, para poseerla de esa manera, o la habra levantado sobre los hombros para poder enterrar el rostro entre sus piernas? Alguna vez haba hecho arrodillar a su dama india delante de l para que lamiera su pene erecto? Haba eyaculado de esa manera? Poda un hombre eyacular de esa manera? Ahora que Catherine saba que
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las mujeres, al igual que los hombres, podan alcanzar un climax sexual, pensaba que tal vez eso fuera posible. Intentaba no mirar fijo el miembro masculino de Thomas mientras se sumerga en la piscina, pero tampoco pareca poder apartar la mirada. Por supuesto, no tena proporciones tan generosas como el del stiro; se pareca ms a los penes de los hombres del libro de grabados lascivos que haba visto en la cueva. La principal diferencia era que no estaba erecto o ms bien, completamente erecto, por lo que en realidad estaba ms distendido de lo que hubiera esperado. Poda ver que al menos estaba un poco excitado. Saber que ella le haba hecho eso, solo con quitarse la ropa y pedirle que se quitara la suya, le daba una sensacin de satisfaccin que nunca haba sentido. l se acomod en un rincn con un poco de rigidez y le brind una pequea sonrisa de incomodidad. Entonces... Ella se puso de pie y camin hacia l con dificultad por el agua que le llegaba a la cintura. Vio que su mirada de intenciones oscuras se movi desde su rostro hasta sus pechos, y ms abajo. Despacio, con seriedad, l le dijo: Catherine, por favor, dime que no haces esto para burlarte de m. Me conoces mejor que eso, Thomas. S, pero entonces... por qu? Se acerc a l, le tom el rostro con las manos y lo bes. l le devolvi el beso, con fuerza, con las manos enredadas en su cabello, luego cogi sus brazos y la apart. Qued inmvil y dijo: Debo irme. Por qu? Porque me deseas? La mirada que le devolvi le provoc escalofros por la espalda. S respondi. Me alegra dijo ella. Porque eso es lo que yo tambin deseo. Significa que has cambiado de opinin sobre casarte conmigo? Pregntamelo despus dijo brazos alrededor del cuello. ella mientras le envolva los
La cogi de la cintura para evitar que se apoyara contra l. Catherine... cario. No podemos. No podra... hacerlo sin ofrecerte un compromiso de matrimonio. Ya me has ofrecido eso.
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Y espero que lo aceptes. Por tu bien. Thomas, conozco las reglas tcitas. Si una dama est comprometida, y la descubren en una... situacin comprometida con su prometido, por lo general, se la perdona... siempre que contraigan matrimonio en un intervalo decente. Pero no quiero que esto sea por reglas y costumbres y lo que es apropiado y lo que no. Quiero que se trate de nosotros. Solo t desendome a m y yo a ti. Con las manos tensas alrededor de su cintura, l dijo: Lo que ms deseo es casarme contigo. Si dices que no... Lo que digo susurr ella mientras le acariciaba el rostro es que debers pedrmelo despus. Pero... Thomas, te amo. Solo quiero... Me amas? pareca pasmado, encantado. Profunda, loca y completamente. As que si por favor dejaras de preocuparte por lo que es correcto y lo que... La acerc hacia l de un tirn y la sujet en sus brazos. La bes de una manera tan apasionada que sinti como si su corazn fuera a explotar de euforia pura. Senta sus manos incansables por todas partes, en su garganta, su espalda, sus pechos, su trasero y con ms suavidad, en su sexo, al que acariciaba con un toque lento y hbil mientras su ereccin se elevaba entre ellos. Con curiosidad, ella se estir hacia abajo y desliz la yema de los dedos con mucha suavidad por el miembro rgido, que era mucho ms suave de lo que hubiera pensado, con una red de venas fibrosas debajo de la piel tensa. Oh, Dios susurraba mientras ella llevaba a acabo un examen riguroso de su anatoma masculina: el glande satinado con su diminuta abertura, el saco escrotal pesado. Su respiracin se aceleraba mientras lo acariciaba y exploraba; sus caderas se flexionaban. Ser mejor que te detengas sugiri. O esto acabar muy pronto. Thomas se sent en el banco sumergido y la levant de la cintura para sentarla a horcajadas sobre l. La sujetaba contra l y la besaba con intensidad, su lengua jugueteaba con la suya de una manera que le pareca increblemente excitante. Mareada por el deseo, meca sus caderas de manera natural. Su sexo se volva resbaladizo al frotarlo contra el de l. Los labios externos se hinchaban abiertos anticipadamente. l empujaba con fuerza contra ella. Gema en su boca y luego, se detuvo abruptamente. Detente. Detente le suplic mientras la alejaba y los pulmones suban y bajaban. Estoy demasiado cerca. Estoy... Necesitamos...
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Aqu elevndose sobre las rodillas, ella comenz a posicionarse para que entrara en su cuerpo. No, no... de esta manera no. Djame llevarte adentro, a una cama apropiada. Si te hubiera querido en una cama dijo ella, te habra engaado para que vinieras a mi habitacin en lugar de aqu. Ri y sacudi la cabeza. Lo que sucede es que es tu primera vez y el agua se lleva... Tiende a... volver las cosas un poco difciles, en especial para la dama. No quiero eso para ti. Est bien, entonces se iz sobre el suelo de mrmol del bao y se sent en el borde, con los pies dentro del agua. Qu tal as? l nad hasta la esquina opuesta en dos brazadas para alcanzar las toallas. Extendi una detrs de ella y la otra la enroll en una almohada. La recost contra la espalda y se arrodill sobre el banco, entre sus piernas. Debes decirme si te duele le dijo mientras se acomodaba y con la otra mano sostena su cadera para sujetarla. Hubo algn tipo de molestia cuando empuj dentro de ella, en parte porque an estaba lastimada por la experiencia de la cueva, pero en su mayor parte, lo que senta era un placer indescriptible por estar unida a ese hombre que conoca desde haca tanto tiempo, pero que nunca haba conocido en verdad hasta ese momento. l se senta tan caliente y firme y muy dentro de ella, tan completamente perfecto. Apoy las manos en el suelo a ambos lados de ella y se inclin para darle un beso tierno. Con la barba crecida y desnudo, con el cabello despeinado cayndole por la frente, se vea tan increblemente viril que apenas poda creer haberlo rechazado de la manera en que lo haba hecho. Ests bien? le pregunt l. Estoy de maravilla suspir ella. Esto es una maravilla. Es increble dijo mientras comenzaba a moverse dentro de ella. Sus presiones eran hipnticamente lentas, deliciosamente profundas. Eres tan hermosa, Catherine. He deseado esto tanto tiempo... No puedo decirte cuntas noches he soado con esto. Thomas la tom en sus brazos y la sent. Luego, ahuec una mano en uno de sus pechos y llev el pezn dentro del calor de su boca. La hizo gemir sorprendida por el goce. Le dio placer de ese modo, usando sus labios y su lengua hbiles e incluso, de vez en cuando, el filo de los dientes hasta que gimi de xtasis. Se abrazaban con fuerza mientras se retorcan al unsono, con las piernas de ella alrededor de sus caderas. Era como si fueran un solo ser absorbido por el delirio del placer. Se agarr del cabello de l. La respiracin se aceleraba ms y
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ms mientras se acercaba el orgasmo. Presion la regin lumbar de ella y se inmoviliz contra su cuerpo de una manera que provoc que estallara como un trueno. La sostuvo en el ltimo temblor estremecedor. Le susurraba palabras cariosas al odo, y luego se apart de ella y la apret contra l. Gema con voz ronca mientras el fluido clido lata entre ellos. Lo siento jade l, mientras le acariciaba el cabello y la espalda con una mano temblorosa. Yo solo... no quiero que tengas problemas y no tengo ningn... Lo entiendo. Gracias. Humedeci la toalla enrollada y la utiliz para limpiarlos. Luego se hundieron ms profundo en el agua, se abrazaron, se besaron y susurraron, y se besaron un poco ms. Espera aqu ella sali de la piscina de un salto y cruz hasta el pequeo montculo de prendas de l sobre la silla de hierro. Qu haces? Necesito ponerme algo dijo ella, mientras revolva las cosas. Un poco tarde para sentir pudor, dira, pero si quieres mi camisa, es tuya. No quiero tu camisa dijo mientras volva con l a la piscina. Le mostr el dedo anular de la mano izquierda, en la que tena el anillo de compromiso de diamantes y esmeraldas que l le haba dicho que guardara en el bolsillo durante un ao, y anunci: Quiero esto. Si... si an quieres que yo... Thomas la acall con un beso que continu por un instante muy, muy prolongado.
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Temprano, a la maana siguiente igo miraba desde detrs de un roble al borde del bosque que rodeaba el nemeton mientras Elijah Wheeler, a quien haba seguido desde el castillo, entraba en el claro desde el sendero con un zurrn de cuero. Apoy el zurrn sobre el altar, lo desabroch y sac el Pergamino Sagrado en su envoltura de cuero. Lo observ por un momento y pensativo, pas la mano por el cuero para luego quitar el disco de Lugus, devolver el pergamino a su legtimo lugar y volver a insertar el disco. Mir el zurrn algunos largos minutos y luego sac dos libretas, las dos en las que l y Thomas haban copiado el contenido del pergamino la noche anterior. Tambin sac algo ms: una caja de cerillas. Se agach sobre el abandonado hoyo para el fuego, arranc todas las hojas de las libretas y las arrug, incluidas las tapas, las apil y encendi una cerilla sobre ellas. Cuid del fuego volvi a encenderlo un par de veces, avivndolo con una ramita hasta que todo lo que qued fue un montoncito de cenizas grises. Durante largo rato, se qued de pie ante los restos de su preciada transcripcin contemplndolos con seriedad. Y luego, de manera tan solemne como si recitara una plegaria, dijo: Y as Brantigern Anextlomarus registr la tradicin popular de su gente, no para los ojos de los romanos, ni para los ojos de cualquier hombre, sino dibu e debu: solo para los dioses y las diosas. Los secretos de los vernaes siempre han sido protegidos de aquellos que destruiran a sus dioses y se burlaran de sus verdades. Que as permanezca por siempre. Wheeler levant la mirada y vio a Darius, en su encarnacin felina, que lo observaba desde un rincn soleado en el claro. Buenos das, Darius, y adis salud Wheeler con una reverencia respetuosa. Que vivas en paz y soledad. Darius asinti con la cabeza para agradecer la reverencia y le dio a Wheeler un maullido de agradecimiento. Wheeler levant el zurrn y volvi al sendero, sonriendo.
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Un demonio de carne y piedra
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Captulo 1
Octubre, 52 a. C.
ran despert con un gemido de terror en los labios, temblando y sudoroso. Las imgenes de un sueo ardan en su imaginacin: un guila mora aplastada bajo las ruedas de un carro romano y sus dos polluelos cojeaban con las alas arrancadas, chorreando sangre. Cerca de all, un viejo roble majestuoso rodeado de una doble fila de empalizadas se prenda fuego. Apart la piel de oso bajo la que dorma, se levant del lecho, cogi la tnica y los pantalones de la percha y se visti con rapidez o tan rpido como pudo, habiendo nacido con una sola mano. La casa estaba en silencio y vaca esa maana, o ms bien las casas, ya que el hogar de la familia de Bran se haba convertido con el tiempo en un grupo de chozas redondas de piedra con tejados cnicos de paja conectados por corredores. Era la morada ms grande de la aldea. El padre de Bran, Tintigern Dovatigerni, era el jefe supremo de los vernaes, y su abuelo materno, Artaros Biraci, su venerado druida. Mientras Bran creca, la casa y las dependencias algunas cercanas y otras, como el establo, el almacn, el depsito de granos y la colmena, en las afueras de la aldea se llenaban de da y de noche con la llegada y la partida de la familia de Bran y los diversos vassi que se ocupaban de sus necesidades. Pero ahora sus hermanas estaban casadas, tenan sus propios hogares, y su padre y sus dos hermanos mayores se haban marchado haca algunas semanas para luchar junto al gran Vercingtorix en la ciudad sitiada de Alesia al norte, la ltima esperanza verdadera de los Celt para oponerse a los invasores romanos. Bran les haba rogado ir con ellos, pero su vocacin druida haba sido aprendiz de su abuelo Artaros desde que haba nacido y la mano que le faltaba conspiraron para que se quedara en casa. En una raza de gigantes de cabellos rubios y rojizos, el hecho de haber nacido no solo deforme, sino extraamente oscuro y de estatura modesta en comparacin, no ayudaba. Hubo rumores, despus de su nacimiento, de que no lo habra engendrado Tintigern, sino algn extranjero durante una excursin comercial de sus padres a Narbonensis, la colonia romana en la frontera del sur de Cltica. La madre de Brantigern, Vlatucia, haba silenciado ese rumor cortando la lengua de la mujer que haba tenido la mala idea de comenzarlo. Desde entonces, nadie volvi a decir nada.
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Ahora solo estaban Bran, Artaros y Vlatucia en la casa, por lo que se encontraba bastante tranquila todo el tiempo, pero en general no tan silenciosa por la maana temprano. Despus de echar un vistazo en la choza principal y en las de su madre y su abuelo, y no encontrar a nadie, sali e ingres en la choza de la cocina. Bran la vassa Adiega levant la vista de la manteca que revolva para brindarle una de esas grandes y dulces sonrisas que eran como rayos de sol que le entibiaban el alma. Sus ojos eran del claro azul brillante de un cielo sin nubes, y tena el cabello iluminado por mechas de oro. Incluso con las trenzas atadas hacia atrs con una tira de trapo y con el viejo vestido de parches con el que cocinaba y limpiaba, era la criatura ms radiante que Bran haba visto. Buenos da, Bran salud la hermana viuda de Adiega, Paullia, mientras revolva una olla de gachas de avena sobre la chimenea central. Tienes hambre? se inclin sobre la olla para exhibir su busto prominente por el escote de su vestido colorado. Era tan voluptuosa como Adiega esbelta. Le ech una sonrisa picara. Ves algo que te agrade? S tom a Adiega de la mano y la llev al exterior traspasando la puerta abierta, y a la vista de los aldeanos que pasaban la abraz. Sin que se lo pidiera, Paullia se movi al lado opuesto de la chimenea para poder ver por la entrada. Era el mejor lugar para estar atenta a los ojos entrometidos. Si Vlatucia supiera lo de Bran y Adiega, quin sabe qu castigo merecido exigira. Ests temblando, mi amor susurr Adiega cuando se abrazaron. Le refiri su sueo. Qu puede significar? le pregunt ella. Solo cosas malas le respondi con seriedad. El roble es Vernem, o tal vez incluso toda Cltica, y las empalizadas son como las que los romanos construyeron alrededor de Alesia para mantener a las fuerzas de relevo Celticum en la baha. Y el guila? quiso saber ella. Y los dos polluelos? No estoy seguro minti. Era reacio siquiera a pensar en las consecuencias, mucho menos a decirlas. Has tenido tambin el otro sueo? El del demonio del norte? Lo tengo todas las noches. Se acerca. Crees que en verdad est all afuera en algn lugar, en el bosque? Lo s dijo Bran, aunque en ese momento, un demonio errante que pareca satisfecho con mantener su distancia de la aldea era lo que menos le preocupaba. Adiega, has visto a mi madre y a mi abuelo esta
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maana? Asinti con la cabeza y dijo: Vino un mensajero y corrieron hacia un carro que entraba en el valle por la calle del norte. Corrieron?Vlatucia nunca corra: careca de dignidad. Y Artaros era viejo y estaba casi ciego. Bran se dirigi hasta la entrada para mirar de cerca la calle, a cierta distancia. Vio que el carro estaba quieto, y el conductor estaba inclinado sobre el asiento. Haba dos figuras altas de pie cerca de all, con una silueta ms pequea, la del lobo gris de Artaros, Frontu, que paseaba de un lado a otro. Haba un par de caballos enganchados al carro, y otros tres atados atrs. Bran agudizaba su audicin, separaba la cacofona matutina del pueblo: cabras que balaban, gansos graznando, nios que se rean a carcajadas, el pequeo perro gordo de Vectito Donati que lanzaba alaridos de alegra y ladraba, el clac, clac, clac de un telar, los golpes resonantes del martillo del herrero Brude... Todos esos sonidos se filtraban en sus odos mientras se concentraba en la conversacin que tenan junto al carro. S que solo tiene diecinueve deca Artaros, pero siempre ha sido un chaval astuto y sabio para su edad, con mucha fuerza. Qu dicen? pregunt Adiega mientras echaba una miradita desde la entrada. Creo que hablan de m. Djame escuchar dijo ella. Bran hizo un gesto con la mano en direccin al carro y murmur: Uediju rowero gutu. Y de repente la voz de Vlatucia se oy como si estuviera parada delante de ellos. Fuerte? Es el ms pequeo de la camada y un lisiado para eso. Deb haberlo ahogado cuando naci. Diablos coment Paullia entre dientes. Sonaba atemorizada y horrorizada por la crueldad de Vlatucia. De repente, Bran se lament por haber hecho que las hermanas se enteraran de esa conversacin en particular, sobre todo por su amada Adiega. Bran es tu hijo deca Artaros con dureza. Es una vergenza. Adiega se estir para apretar la mano de Bran. Tiene dones poderosos deca Artaros. Como nunca he visto. Pero no la clase de dones que contribuyen para ser un lder
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eficaz. Branogenas es dbil, padre, y lo sabes bien, dbil no solo de cuerpo, sino tambin de espritu. No est preparado para liderar a los verns, en especial en poca de guerra. Es a sus hermanos a quienes se los entren para ese papel, no a l. Su papel es servir a los dioses, proporcionar ayuda a los ancianos y predecir el futuro. Algn da ser nuestro druida, no nuestro jefe. Pero los destinos han cambiado por completo sealaba el anciano. Tu esposo y tus dos hijos mayores han muerto, Vlatucia, y ahora es Bran quien debe usar el torka dorado. Bran se apoy contra el alfizar de la puerta y cerr los ojos. Saba, desde el momento en que haba despertado, lo que significaba ese sueo; solo que no quera admitirlo. Bran, lo siento dijo Adiega mientras lo abrazaba por detrs. Lo siento. Debo ir a hablar con ellos. La madre de Bran lo observaba acercarse al carro. Luego, continu con la letana sobre sus deficiencias. Vlatucia matir Saveras era alta, incluso para ser una mujer Celticum, con una vista de pjaro, aguda y alerta. Por todo lo dicho, alguna vez fue la mujer ms hermosa de su clan, pero en los ltimos aos, su rostro haba comenzado a derrumbarse desde adentro, como una manzana podrida que se arruga alrededor del pequeo orificio hecho por un gusano. Estaba vestida, como siempre, con un vestido con el dobladillo corto que dejaban ver un par de pantalones escoceses de hombre, una daga y una argolla que sujetaba unas grandes llaves de hierro que colgaban del cinto. Su larga melena era de cabello basto y rizado gris hierro con algunos mechones de cobre que an le quedaban, que llevaba suelto excepto por dos trenzas enhebradas con cuentas doradas. El viejo y barbudo Artaros, apoyado sobre su bastn de roble nudoso, con los ojos tan misteriosamente plidos como los de Frontu por la pelcula que los empaaba, palmeaba el hombro de Bran. Haba tres cadveres en la parte trasera del carro, cada uno oculto bajo una manta empapada en sangre, salvo por las botas que estaban cubiertas de una capa de barro. Haba un casco de hierro sobre el pecho de cada uno de los cuerpos. Bran reconoci que el que estaba en el medio perteneca a Tintigern por los colmillos de verraco. Quiero ver a mi padre dijo Bran. No tienes estmago para eso respondi Vlatucia. Artaros quit la manta. El aire llen los pulmones de Bran. El rostro de Tintigern estaba
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amoratado e hinchado, con una profunda herida en el lugar en que haba estado su ojo derecho; tena la boca abierta y su otro ojo medio cerrado. La sangre coagulada le haba endurecido el tupido bigote y la magnfica cabeza de cabello canoso, encerado con agua de cal y peinado hacia atrs para dejar al descubierto las pequeas argollas de oro que perforaban sus orejas. Alrededor del cuello, medio escondido debajo de una lanuda capa de velln teida de color carmes, llevaba el torka dorado que lo identificaba como el jefe de su clan. Mira, se ha vuelto blanco como la leche le dijo Vlatucia a Artaros con una pequea sonrisa sarcstica. Bran reuni toda su fuerza de voluntad y quit con brusquedad las mantas de los otros dos cuerpos solo para descubrir que no eran sus hermanos, sino otros hombres de la aldea que haban acompaado a Tintigern y sus hijos a Alesia. Y mis hermanos? pregunt. No tienes hermanos respondi su madre. Artaros dijo: Dovatucas y Narlos se rindieron y los soldados romanos los tomaron como sus esclavos personales. Mis propios hijos dijo Vlatucia, con el rostro retorcido de indignacin. Debieron haberse cortado sus propios cuellos antes de permitir que los cogieran prisioneros. Su subyugacin solo hace que nuestra derrota sea ms vergonzosa. Nuestra derrota. Entonces... los romanos haban vencido a las fuerzas de Vercingtorix y tomado Alesia. Bran se imaginaba el roble en llamas de su sueo y se preguntaba cunto tiempo tenan semanas?, meses? antes de que los soldados romanos entraran en su pequeo valle. Vlatucia se apoy contra el costado del carro para arrancar el torka manchado de sangre del cuello de su difunto esposo y lo coloc alrededor del suyo. Ese torka le pertenece a Bran dijo Artaros. No tiene derecho a usarlo replic ella, como si l no estuviera all de pie. Todava no, de todas maneras... quizs nunca. Eso lo deciden los ancianos dijo Artaros. Los ancianos seguirn mi liderazgo dijo ella. Sobre eso, Bran no tena muchas dudas; todos se sentan completamente intimidados por ella. Cuando a Branogenas le crezcan los cojones, y el sentido del deber, podr usar este torka. Ya no es Branogenas dijo Artaros. Es Brantigern, jefe de los verns.
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Vlatucia ri de manera despectiva. No he demostrado ser un hijo obediente? pregunt Bran, en una extraa demostracin de audacia. Haca mucho tiempo haba aprendido que no vala la pena enfrentarse cara a cara con su madre. Si en verdad conocieras tu deber, Branogenas dijo ella, y quisieras aceptarlo, te hubieras casado con Briaga mucho antes que esto. El conductor del carro, hermano de Adiega, Sedna, mir desde Vlatucia hasta Bran y luego, apart la mirada. Si fueras un hombre continu Vlatucia y no un nio egosta, ella ya estara embarazada y yo no tendra que preocuparme tanto por nuestro linaje druida. Est extinguindose, o es que no te has dado cuenta? No quedaban ms que otros trece miembros del clan que compartan el cada vez ms extrao don de Bran de hacer hechizos y clarividencia, aunque sus poderes eran, al igual que los de los padres de Bran, mucho ms dbiles que los de l, y no estaban desarrollados a travs de la formacin druida. Para formar a los nios con dones druidas, era necesario que ambos padres, no uno solo, fueran dotados. Sin embargo una gran cantidad de hombres dotados haban muerto en estos ltimos aos en la lucha contra los romanos. Dos de los preciados trece, un nio y una nia, eran pequeos con madres viudas. El resto, las dos hermanas embarazadas de Bran y otras ocho, eran mujeres que haban contrado matrimonio con hombres que no tenan dones. Eso dejaba a Briaga matir Primius, quien no solo era dotada sino tambin de alta cuna uxella, como la eleccin natural para ser la esposa de Bran, la nica eleccin si es que, como siempre le recordaba su madre, quera asegurar la descendencia druida. Por ms que Bran odiara admitirlo, tena razn. Por el bien del linaje druida de su clan, en verdad debera contraer matrimonio con Briaga. Si no estuviera tan enamorado de la tan poco culta y sin dotes de Adiega, ya habra sucumbido ante la presin incesante de su madre y le habra pedido a Briaga que fuera su esposa, aunque no le interesara. No obstante Adiega, que con rapidez haba pasado de ser su compaera de juegos de la niez a la mujer que amaba con todo su corazn, era la mitad de su alma. La idea de abandonarla por la presumida y superficial Briaga, era impensable. Si tus hijos no son nios o nias druidas dijo Vlatucia, si no nacen con tus dones, entonces sers el ltimo de una lnea de druidas verns que hace siglos que comenz. Es eso lo que realmente quieres? Lo que en verdad quiero dijo Bran con cansancio, es hacer el duelo de mi padre en paz, sin tener que discutir contigo sobre con quin voy a contraer matrimonio. Adelante. Revulcate en tu tristeza dijo Vlatucia. No tengo
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tiempo para eso. Los romanos avanzan sobre nosotros incluso mientras hablamos. Debo hacer planes para el futuro de nuestro clan. Tu padre hubiera sido el primero en entender eso. Debemos hacer planes dijo Artaros. Tintigern nunca actu sin mi consejo ni el de los ancianos y tampoco lo hars t. Maana enterraremos a nuestro jefe y sus compaeros cados. Luego, t, yo y los ancianos nos reuniremos en un consejo en el nemeton y decidiremos qu hacer para protegernos contra los romanos. Vlatucia lo admiti con un pequeo movimiento de amargura de su cabeza. Se dirigi a Bran dicindole: Encrgate de preparar el funeral. Tintigern ser enterrado con sus mejores posesiones. Su espada y su casco, por supuesto. Su bolso, la navaja de afeitar, las dagas... su cuerno de beber preferido, el que tiene plata. Haz que Adiega y Paullia lo laven y lo vistan con sus prendas ms finas, con sus torkas de oro y el broche esmaltado de su capa. Asegrate de que le arreglen el cabello de la manera en que lo llevaba cuando batallaba. Y diles que recojan tantas flores como puedan de los campos y el bosque. Ah, y no las pierdas de vista. No permitas que roben los torkas y el broche de la capa. Se dio media vuelta y se march sin mucho ms que una mirada hacia atrs a su esposo. Artaros le dijo a Sedna que llevara los cuerpos al nemeton y los caballos y el carro al establo de la familia, y luego l y Bran comenzaron el camino de regreso a la aldea mientras Frontu corra junto al viejo druida. Has tenido ese sueo otra vez? le pregunt Artaros. El del demonio del... Todas las noches respondi Bran. An no ests seguro del sexo? Es un hombre, creo. Pero de vez en cuando, an me parece una mujer. Artaros asenta con aire meditabundo.
Cmo de lejos est ahora? Ocho o diez luegae, no mucho ms que eso. Artaros detuvo su andar. Tan cerca? No me preocupara dijo Bran. No parece interesado en venir aqu. En realidad, todo lo contrario.
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El anciano asinti otra vez y luego continu su camino. Entonces, tendremos que atraparlo. Cmo? Te lo explicar cuando nos reunamos con los ancianos maana por la noche. Nos reunamos? Te imaginas la furia de mi madre si aparezco en el consejo de ancianos? Puede que sea ya mayor para darle una azotaina, pero a menudo me tienta, aunque pueden desautorizarla. An ejerzo bastante autoridad sobre los ancianos. Perdname, abuelo, pero creo que es prudente decir que Vlatucia ejerce ms, aunque a travs del miedo. Gamicu Ivagenti an est fresco en su recuerdo. Poco despus de que el padre de Bran partiera a Alesia a principios del mes anterior, Gamicu, uno de los ancianos, se haba atrevido a cuestionar la insistencia de Vlatucia en actuar como jefe en ausencia de su esposo. Una noche, tres gamberros germanis que Vlatucia haba contratado para cumplir sus rdenes, lo arrebataron de su hogar. Aunque vivan en el bosque en algn lugar cercano, no eran de la aldea propiamente dicha. A la maana siguiente, uno de los aldeanos que iba camino a hacer algunos negocios a la aldea vecina encontr los restos carbonizados de Gamicu en un campo. Lo haban encerrado en una efigie de mimbre con forma de hombre y lo quemaron hasta morir. Nunca me admitirn en ese consejo dijo Bran. Ella ordenar que me vaya y no hay nadie en la aldea, incluido t, que se atreva a enfrentarla por eso. Artaros sonri. Se me ocurre alguien.
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Captulo 2
l -Q u hace los aqu? exigi saber Vlatucia la noche siguiente mientras ancianos verns, todos miembros longevos de la clase uxelli, se reunan alrededor del fuego del nemeton. An llevaba el torka dorado; Bran no se habra sorprendido de que hubiese dormido con l. Artaros, de pie detrs del altar con Bran a un lado y Frontu al otro, dijo: Branogenas es un uelis, un vidente dotado. Algn da ocupar su lugar como druida de nuestro clan. Es hora de que aprenda cmo se toman las decisiones importantes entre nuestra gente. Vlatucia mir fijamente a Bran con su mirada ms maligna. Vete le orden. Un gato gris salt al altar y provoc una oleada de murmullos y saludos por parte de los ancianos. Frontu se par con sus patas delanteras sobre el borde del altar para gruirle al intruso, quien le bufaba. Abajo, Frontu le orden Artaros, despus de lo cual el lobo se sent con los ojos plateados fijos en el gato. Ignorndolo con despreocupacin felina, Darius se acomod justo delante de Bran y mir con fijeza a Vlatucia, como si la retara a desafiarlo; siempre haba estado orgulloso de Bran. Ella apart la miradla y se sonroj de manera acalorada, de un modo en que solo las mujeres pelirrojas pueden hacerlo. Levant el mentn y se dirigi a la asamblea de ancianos. Alesia fue una derrota trgica para los vernaes; para nuestra tribu madre, los Averni; en realidad, para toda Cltica. Nuestros das de autonoma estn contados. Los romanos han estado invadiendo nuestras aldeas, han ejecutado a los jefes y vendido a la gente como esclavos, un destino incalificable. Nuestra nica esperanza es hacer lo que hacen nuestros hermanos y hermanas de otros lugares: marcharnos de aqu antes de que lleguen los romanos. Marcharnos a dnde? pregunt Guthor Totavali. A cualquier lugar en el que podamos ser nuestros propios amos y venerar a nuestros propios dioses y diosas. Y Darius? pregunt Bran. Darius, su dios de fuego de una tierra muy lejana haba hecho de su cueva encantada su hogar por siglos. Era la responsabilidad sagrada de los vernaes mantenerlo escondido y
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protegido, ya que el mundo estaba lleno de tontos que no entendan nada acerca de su clase, excepto la manera de destruirlos. Vlatucia mir a Bran con furia por haber hablado. l evit su mirada, pero Darius le devolvi la mirada furiosa. Bran tiene razn dijo Artaros. Primero debemos pensar en Darius. Vivimos para servirlo a l, no a nosotros mismos. No podra viajar con nosotros. Es demasiado arriesgado. Chocara con la gente constantemente, y tarde o temprano, lo reconoceran por lo que es. Por otro lado, odio imaginar qu sucedera si dejramos Vernem y lo abandonramos ante quien sea que se establezca aqu despus de marcharnos. Incluso la mayora de los Celtas ha perdido el contacto con las viejas costumbres, las viejas creencias y prcticas, debido al contacto con los terrenales romanos y griegos. Las personas estn perdiendo el respeto por la magia y por las deidades que viven entre nosotros. Creen que solo hay un mundo, el que pueden ver, y cada vez estn ms decididos a ser los amos de ese mundo. Algunos de ellos agreg con una mirada de reojo hacia Vlatucia, quien le ech una mirada desdeosa no quieren dioses ni demonios que se entrometan en su manera de ejercer el poder, por lo que fingen que no son reales. Si todos huimos de los romanos, en qu lugar dejara eso a un dios como Darius, cuya propia existencia depende no solo de la soledad de nuestra cueva, sino tambin de ciertos hechizos druidas para custodiarlo? Me quedar aqu cuando vengan los romanos dijo Bran. Darius se dio la vuelta para mirarlo, como lo hicieron Artaros y Vlatucia. Todos los ancianos comenzaron a hablar a la vez. Artaros levant una mano para pedir silencio y dijo: Me quedar. Este es mi lugar. Bran negaba con la cabeza. Debes marcharte con el resto de los aldeanos, abuelo. S que solo soy un uelis, pero puedes ensearme lo que debo saber antes de que vengan los romanos. Odiara que con tu avanzada edad tuvieras que soportar los rigores de la esclavitud bajo los romanos, y los vernaes necesitan de tus habilidades druidas. Adems le dijo Vlatucia a su padre, Darius necesita un druida joven, uno que no muera en un ao o dos. Gracias por destacar eso, hija dijo Artaros con irona. Y Bran puede engendrar descendencia druida para asegurar que contine la custodia de Darius dijo Vlatucia, y agreg de manera intencional, siempre que acceda a contraer matrimonio con Briaga matir Primus antes de que nos marchemos para que ella pueda quedarse con l. Briaga debe quedarse y que la esclavicen? exclam su padre.
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No, por supuesto que no dijo Bran. Se imaginaba a Briaga como haba aparecido ms temprano aquel da en el funeral de su padre, con un vestido de seda multicolor con el rostro maquillado con intensidad, las uas pintadas de un rojo baya y un bolso bordado con cuentas que colgaba de su mueca. Ri y murmur con sus amigas durante todo el rito solemne. Por supuesto que Briaga debe quedarse dijo Vlatucia. Todos debemos hacer sacrificios por el dios del clan, Brennus. S-s, pero... Yo estoy dispuesta a dejar a Bran, no es cierto? pregunt ella, ante lo que su padre respondi con un pequeo bufido desdeoso. Saba muy bien el sacrificio que eso significaba para ella. Pero si acabas como esclavo le pregunt Tolagenas Rodani a Bran, an podrs proteger a Darius? Tendrs la libertad para poder hacerlo? Y si los romanos te venden a algn soldado de regreso a su tierra natal? Le ensear algunos hechizos para evitar que eso suceda dijo Artaros, y agreg, hacia Bran. Sin embargo, no me agrada la idea de que t y Briaga os quedis aqu solos. Sus hijos necesitarn otros verns, sin parentesco, con vosotros, nios con dones druidas con quien puedan contraer matrimonio para poder perpetuar el linaje druida. Vlatucia dijo: No tenemos ms que dos nios dotados en el clan, Sergonas Rodani y Lasrina matir Temari. Los dejaremos. Los abuelos de los dos nios accedieron de mala gana. Hay que animar a las madres para que se queden con ellos dijo Artaros. Y puede haber otros que quieran quedarse, pero deben hacerlo por su propia eleccin. No se presionar a ningn vassi. Bran actuar como ambas cosas, druida y jefe, pero en secreto. De otra manera, los romanos lo matarn. Entonces est decidido dijo Vlatucia. Padre, debes llevar a cabo el rito del matrimonio entre Bran y Briaga a primera hora de la maana. Tan pronto? pregunt Bran. El pnico le aceler el corazn al pensar en Adiega. Sin duda, si revisara el problema con detenimiento, podra pensar la manera de convertirla en su esposa y tenerla junto a l. No necesitamos apresurar la boda si Bran prefiere esperar dijo Artaros. Existe algn modo de saber cundo llegarn los romanos? Tengo exploradores que nos advertirn cuando comiencen a avanzar sobre Vernem dijo Vlatucia. Pero creo que estarn aqu para la Temporada Fra. Eso nos dar tiempo para dejar nuestros hogares y
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prepararnos para el viaje. Mientras tanto, hemos discutido todo lo que haba que discutir esta noche, por lo que declaro este consejo... En realidad hay otra cuestin que no hemos abordado dijo Artaros. Hemos resuelto las cuestiones sobre quin se quedar y cmo asegurar el linaje druida aqu en Vernem, pero, qu hay de los verns que se marcharn para establecerse en otro lugar? Sin los pequeos Sergonas y Lasrina, y sin parejas casadas en las que ambos sean dotados, no habr nadie que nos sirva como druida despus de que yo muera. Esa observacin fue recibida con un absoluto silencio. Hay una manera dijo Artaros. Todas las miradas giraron hacia l. Branogenas detect la presencia, no muy lejos de aqu, de un... ser que no es humano que viaja hacia el sur, a travs de los bosques profundos. Un dios? pregunt Vlatucia. No precisamente contest Artaros con evasivas. Es... bueno, por lo que puedo conjeturar basado en los sueos de Bran, es ms parecido a un elfo proveniente de algn lugar lejano al norte de aqu. Benigno o demonaco? pregunt Tolagnas. Es difcil de decir. Por qu no me informaron sobre esto? exigi saber Vlatucia. Esper hasta que tuviramos la informacin suficiente como para actuar respondi su padre. La presencia de un posible demonio tan cerca de Vernem, en especial en un momento tan vulnerable para nosotros, es una cuestin sobre la que debais haberme consultado mucho antes. Debemos hacer lo que sea necesario para mantenerlo lo ms lejos posible de Vernem. En realidad dijo Artaros, debemos hacer que se acerque ms esper a que el alboroto se calmara y luego agreg: A menos que est muy confundido, y no lo creo, este elfo en particular es del tipo de los que pueden cambiar de hombre a mujer, y viceversa. Es un dusios? grit Vlatucia. Los dusiis son demonios, violadores de mujeres. Todo el mundo lo sabe. Por encima de los murmullos de acuerdo e indignacin de los ancianos, Artaros dijo: Pero no todos saben que despus de que un dusios, en su forma femenina, se acopla con un hombre, esa simiente vital del hombre se transforma. Cuando se vuelve hombre otra vez, y se acopla con una mujer, cualquier nio que pueda resultar de esa unin es bendecido con dones druidas.
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Los ancianos quedaron en silencio mientras meditaban sobre las consecuencias. Si podemos capturarlo... comenz Artaros. Y controlarlo interpuso Vlatucia. Y controlarlo continu su padre, entonces podemos utilizarlo para engendrar descendencia dotada antes de que nos veamos obligados a marcharnos de aqu; de esta manera, reabasteceremos nuestro linaje druida. Y cmo propones llevar a cabo este... engendramiento? pregunt Vlatucia. Al acoplarse con tantas de nuestras parejas unidas en matrimonio como sea posible explic. Primero los hombres, luego las mujeres. Si todo va bien, para el momento en que nos marchemos, algunas de las esposas ya llevarn bebs en sus teros: bebs de sus esposos, pero dotados. No estoy seguro de que me agrade la idea dijo Guthor. Que acople a nuestros compaeros vernaes como ganado. Te agrada la idea de partir sin druidas? pregunt Vlatucia. Lo haremos, pero... Si los ancianos estn de acuerdo dijo Artaros. Se les consult a los ancianos, uno por uno. Por supuesto, todos accedieron al plan, incluso Guthor, quien probablemente imaginaba cmo se sentira que lo quemaran vivo en una efigie de mimbre. Mi nico requisito exigi Vlatucia, es que este dusios debe transferir el semen solo entre esposos uxelli. La esposa debe ser dotada y por supuesto, sin nios. Si en verdad resultan nios dotados de estos apareamientos, se los deber criar para que sean druidas apropiados. Por supuesto dijo Artaros. El dusios viaja a pie, a travs de bosques tupidos y terrenos difciles, y parece mantener una distancia prudente con nosotros. Debemos atraerlo para que se acerque ms si tenemos alguna esperanza de capturarlo. Tienes algn hechizo para hacerlo? dijo Vlatucia. Mis hechizos por s solos no son suficientes confes. Necesitar un santuario para concentrarlos, y una figura de piedra que represente al mismo dusios. Debe erigirse en la Cella, y con rapidez, en el trmino de medio mes o menos, antes de que se aleje del mbito de mis poderes. Haz que eso suceda le orden Vlatucia a Bran. Cualquier hombre que pueda mover piedras y manejar un martillo y un cincel, debe ayudar.
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Qu suceder una vez que lo atraigamos? pregunt Bemmos Modagni. Solo entrar a la aldea de manera espontnea? Este dusios no dijo Bran. Puedo sentir su resistencia hacia los humanos, su temor hacia ellos. Tendremos que capturarlo de alguna manera. Le tenderemos una trampa dijo Vlatucia. Atrapamos verracos. Podemos atrapar un elfo. Mientras tanto, no se lo mencionis a nadie, ni siquiera a vuestras esposas. No tenemos necesidad de alarmar a las personas contndoles que nos proponemos capturar un demonio. Puedo hablar contigo, abuelo? le pregunt Bran al concluir el consejo mientras Vlatucia y los ancianos desfilaban por el sendero hacia la aldea y Darius se marchaba hacia su cueva. Por supuesto. En confianza? Cundo has tenido que preguntarme eso? Bran respir hondo y dijo: Quiero que me cases con Adiega. Artaros lo mir de hito en hito. Con la vassa? La amo, abuelo. Es... Oh, querido... exclam Artaros. Por favor, abuelo. No puedo contraer matrimonio con Briaga. Es... Ella es dotada. Adiega no lo es. Pero... Lo s, hijo dijo Artaros y apoy una mano sobre el hombro de Bran. Alguna vez fui joven tambin. El amor es una fuerza poderosa. Pero tambin lo es el deber. Te pareces a Vlatucia. Con un suspiro, el anciano dijo: En esto, por desgracia, ella tiene toda la razn. Solo los druidas pueden cuidar como se debe a un dios como Darius. l vivir mucho despus de que t y Briaga seis polvo, pero estar seguro porque vuestros hijos y los hijos de vuestros hijos tendrn los dones necesarios para garantizar esa seguridad. Bran miraba hacia fuera, al oscuro bosque de robles sagrados y primitivos mientras luchaba contra el impulso de llorar, impropio de un hombre.
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Sera una bofetada en el rostro de los dioses y de las diosas dijo Artaros que permitieras que tus dones murieran contigo. Le dije a tu madre que erais los ms poderosos que haba visto, y lo digo en serio. Mis poderes son mucho ms dbiles. Me las ingenio con polvos, pociones y santuarios. T, hijo mo, eres el ms extraordinario de los druidas; un verdadero vidente. Susurras algunas palabras y la magia aparece. Debes perpetuar ese poder. Debes contraer matrimonio con Briaga y engendrar descendencia druida con ella. De esa manera, siempre habr druidas en Vernem, y Darius vivir por siempre en paz y soledad. Bran no se tena confianza para responder, menos para romper en llanto. Debu e dibu dijo Artaros, sealando las palabras grabadas en el altar. A los dioses y diosas dedicamos nuestras vidas. As ha sido siempre, y as debe seguir siendo.
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Captulo 3
diega despert con un pie enfundado en una bota hincndose en sus costillas. Despierta, t, slugo haragana. T tambin, Paullia. Vlatucia!
Las hermanas salieron con rapidez de sus camastros en la choza de la cocina. Entornaban la mirada hacia su seora en medio de la oscuridad, ya que an no haba amanecido. Traed algo para comer... algo de pan y aguamiel servir. Y algo de jabn y paos, una navaja, un peine, unas tijeras grandes y dos mantas. Y una cubeta. Traed todo a la Cella. Vamos aplaudi dos veces y dej la choza. La Cella? dijo Paullia con un tono de incredulidad. La cueva era el lugar ms sagrado del valle, incluso ms que el nemeton. Los nicos vassi que Adiega saba que tenan permitida la entrada all eran aquellos, incluido su hermano Sedna, que haban pasado el ltimo medio mes construyendo el nuevo y extrao santuario de Artaros. Ella saba el propsito. Bran se lo haba contado a pesar de que Vlatucia les haba ordenado a l y a los ancianos que fueran reservados. No tenan secretos, ella y Bran. Comparta todo con ella, incluso la insistencia de su madre de que contrajera matrimonio con esa coqueta, ratita presumida de Briaga. Nunca suceder, le aseguraba Bran una y otra vez. Encontrar la manera de hacerte mi esposa. Morira antes de pasar mi vida sin ti. Su sinceridad era incuestionable, pero por supuesto, su madre se sala con la suya. Algo que haba aprendido Adiega de sus aos bajo el techo de esa mujer era que Vlatucia obtena lo que quera. Siempre. Soy Lothar dijo un tipo con aspecto de oso con una porra de guardia, a la entrada de la Cella. Haba otros dos agachados en el suelo de la cueva. Amarraban unos postes altos y pesados a un panel plano. Los tres hablaban la lengua cltica con marcado acento germani, por el que deduca que eran los mismos hombres que haban raptado y quemado al pobre Gamicu Ivagenti el mes anterior bajo las rdenes de Vlatucia. Me dejaris a m la comida. Le permitir comer cuando terminis con l. Terminemos con quin? pregunt Paullia, con los brazos
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cargados de mantas y paos. Lothar ri en una manera que puso a Adiega en alerta instantneamente. Se dio la vuelta y las acompa por un pequeo puente natural que cruzaba el arroyo de la cueva que corra a lo largo de la pared delantera de la Cella. El santuario recin esculpido, una estatua de piedra que llevaba un torkas de hierro y tena un grabado, DVSIVSVS, se encontraba contra la pared posterior. Vlatucia dice que quiere que lo lavis bien, le rasuris el rostro y le cortis todo el cabello, por los bichos. Poned el cabello all con su vestimenta y yo lo quemar seal el montn de trapos harapientos y pieles de animales en el hoyo de fuego revestido en bronce. De quin habla? pregunt Adiega. l seal hacia atrs. Ella se gir y se sobresalt. La cubeta que llevaba con los enseres de limpieza cay estrepitosamente al suelo. De pie, con el agua del arroyo hasta la pantorrilla y los brazos estirados en lo alto de la cabeza con las manos atadas a un gancho de piedra, haba un hombre muy alto, muy sucio y muy, muy desnudo. Era delgado, pero con largos msculos fibrosos, como si comiera solo lo suficiente para mantenerse activo. El cabello rubio oscuro le colgaba por debajo de los hombros en una masa enredada con restos de hojas y ramillas incrustadas; la barba era casi igual de larga y de repugnante. Tena moretones por todo el cuerpo, una herida profunda en la frente que apenas comenzaba a coagular, una abrasin grande y horrenda en un hombro y algunas ms pequeas en las rodillas y los codos. Miraba fijamente a Adiega y a Paullia, con los ojos azules plidos y luminosos contra su rostro mugriento. Dijo algo en voz baja y ronca. Utilizaba palabras en un lenguaje gutural, que Adiega nunca antes haba odo hablar. Habla el... No s cmo lo llaman dijo Lothar. El spracha von Norvegen. Ya sabis. Del nord. Del norte susurr Adiega mientras se agachaba para levantar los utensilios que se le haban cado y volverlos a colocar en la cubeta. Por los dioses, Paullia, este... este hombre es... Bueno, no es un hombre en absoluto. Es un dusios. Lo capturaron para introducir bebs dotados en los vientres de las matronas uxelli antes de que todos se marchen. Un dusios? Te refieres a uno de esos demonios sexuales? Paullia miraba con detenimiento de arriba abajo al demonio en cuestin con una expresin de fascinacin carnal que a Adiega le resultaba muy conocida. Tras la muerte de su esposo en una batalla dos aos atrs, la cual haba puesto fin a ocho aos de desdicha y palizas frecuentes, Paullia haba decidido no volver a contraer matrimonio nunca ms. En cambio,
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satisfaca de buena gana su lujuria con cualquier hombre que le apeteciera, un acuerdo que les convena a ambos, a Paullia y a los hombres sin compromiso de Vernem. S bueno con estas mujeres, ja?Lothar se acerc al dusios y le tir la cabeza hacia atrs sujetndola por el cabello, y no tendr que lastimarte ms. El dusios le mostraba los dientes y grua mientras pateaba salvajemente. Arrojaba agua por toda la Cella. El germani cay de espaldas con un alarido de dolor. Balbuceaba improperios en su propia lengua, se puso de pie de un salto y golpe su porra contra el estmago del dusios, quien volvi a patear y rugi: Hrkkva! Esta vez, el captor logr esquivarlo a tiempo. Quitndose el polvo, Lothar les dijo a las hermanas: Vlatucia no desea que lo lastime demasiado. Avisadme cuando le corten el cabello para poder quemarlo y regres a su puesto en el pasillo de afuera. El dusios, an sin aliento por la pelea con Lothar, otra vez las miraba fijo, de una manera que hizo que Adiega temblara. Grua por la frustracin mientras tiraba de las cuerdas que ataban sus muecas, pero lo sujetaban con fuerza. Ella not que esa parte de l que colgaba entre sus piernas pareca estar de algn modo ms grande que cuando entraron a la Cella. Qu vas a hacer? le susurr a Paullia. T rasralo y crtale el cabello dijo ella y coloc las mantas en el suelo pero se qued con los paos. Yo lo lavar. Pero... Paullia tom la pastilla del suave jabn amarillo de manos de Adiega y se acerc al dusios con lentitud. Le ofreci su mejor sonrisa domadora de hombres. Te lavo? pregunt mientras haca la mmica de frotar el trapo sobre el jabn, y luego sobre l. El miraba en aparente desconcierto y sospecha ante el jabn. Mientras ella bajaba al arroyo, la parte inferior de su falda flotaba en la superficie del agua. Hverr...? Jabn dijo ella, humedeciendo el trapo en el ro y frotndolo contra el jabn. No tenis de esto en el lugar de donde provienes? Se ech hacia atrs cuando ella se estir para lavarle el rostro.
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Ekki! No te lastimar Paullia frot el pao enjabonado contra su antebrazo y luego sumergi el brazo en el agua para enjuagarlo. Ves? Limpio se olfate el brazo y sonri de placer al inhalar. No te agradara estar bello y limpio? Esta vez, cuando se acerc para lavarle el rostro, se qued quieto, aunque an pareca temeroso. De alguna manera pareca relajarse mientras ella le daba toques cuidadosos en la herida de la frente; su suavidad debi de haberle hecho sentir cmodo. Puedo coger esa cubeta, Adiega? Paullia la llen de agua. Le pidi a l que cerrara los ojos mientras la sostena sobre su cabeza, pero por supuesto, l no comprenda. No quiero que te ardan los ojos. Tus ojos seal sus ojos y luego los de ella, mientras los cerraba con fuerza y haca la mmica de arrojar el agua sobre su cabeza. l cerr los ojos. Ella le enjuag el rostro. Ahora Adiega te cortar el cabello y la barba le dijo y con los dedos, hizo la figura de unas tijeras y fingi cortar sus trenzas. Adelante, Adiega. No creo que te d problemas. Adiega repiti como si probara la sensacin de la palabra en su boca. S, as es Paullia seal a Adiega y volvi a decir su nombre. Luego, se sealo a s misma. Paullia. Paullia. Paullia. T? lo seal a l, esperaba con una expresin expectante. Dudaba, como si no estuviera seguro de lo amistoso que quera ser con miembros del clan que acababan de capturarlo y atarlo en la cueva. Por fin, dijo: Elic. Elic repiti Paullia mientras enjabonaba el trapo una vez ms . Qu bonito nombre! con un gesto hacia s misma, dijo: Mujer seal a Adiega y luego a s misma otra vez. Mujer, mujer, t? No respondi. Dusios?pregunt ella. Pareca consternado porque haba comprendido eso. lfr ok dusios. Creo que dice que es ambos, elfo y dusios dijo Adiega. Elic la observaba con atencin mientras ella estaba de pie a la orilla del arroyo, cortaba trozos de cabello enredado y los apartaba para que los quemaran. Planeaba cortrselo cerca del cuero cabelludo pero
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como pareca no tener piojos ni pulgas tal vez su especie fuera inmune a ellos decidi dejrselo a la altura de los hombros. Limpiemos esas orejas. Oreja dijo ella mientras le pasaba el lienzo alrededor. Oreja. As es. Eyra dijo l. Esa es tu palabra para oreja? Eyra. Paullia freg y enjuag, freg y enjuag. Intercambiaba los nombres de las partes del cuerpo con Elic mientras Adiega le cortaba el cabello con las tijeras. Se senta ms cmoda ahora que Elic no haba intentado violarlas ni matarlas. Lo lav, luego, le recort y afeit la barba. Uuh, Adiega, mira qu guapo es sin todo ese cabello desagradable coment Paullia, retrocediendo para observarlo en su totalidad. Nos hace desear ser una de esas matronas uxelli con las que engendrar bebs, no es cierto? Yo no dijo Adiega. Notaba entretenida que Elic miraba hacia atrs y hacia adelante entre ellas mientras hablaban, aunque no entendiera una palabra de lo que decan. El nico hombre con el que quiero... ya sabes... hacer eso, es Bran. Entonces hazlo! No soy como t, Paullia. No puedo sentir que hago lo correcto respecto a eso a menos que est casada. Paullia era lo suficientemente amable para no mencionar que la boda entre Adiega y Bran pareca cada vez menos probable. Pecho dijo Paullia mientras pasaba el pao enjabonado sobre la parte superior del torso de Elic. Su mirada baj a esa parte del cuerpo de Paullia, que se encontraba de pie en el arroyo y el agua le llegaba a la altura de las rodillas. Al volcar cubeta tras cubeta de agua, su vestido estaba empapado y se ajustaba muy bien a sus curvas femeninas. Brjst dijo l. Su voz tena un tono un poco ms bajo que el de antes y esa mirada hambrienta regresaba a sus ojos. Brjst repiti ella y se pas una mano con suavidad sobre el pecho derecho. Elic la mir a los ojos. Ella sonri frente a los suyos. Paullia le pas el lienzo por debajo del vientre hasta su rgano masculino, al que procedi a lavar con una minuciosidad excepcional. Elic
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se estiraba hacia ella mientras se excitaba por completo. Ella envolvi el puo enjabonado a su alrededor y lo acarici. Betr murmuraba l mientras empujaba dentro de la mano de ella. Qu haces?susurr Adiega. Ests loca? Nunca he visto que un hombre se pusiera tan duro con tanta rapidez dijo Paullia. Qu no dara por tener esto dentro de m. Ese tipo, Lothar, vendr y te ver dijo Adiega mientras lanzaba una mirada de desconfianza hacia el pasillo. T solo avsame si viene para ac. Paullia, por favor le rogaba Adiega. Nunca has visto a un hombre derramar su simiente, no es cierto? le pregunt Paullia. Deberas ver esto. Ser educativo para ti. Ekki gema Elic. Su cuerpo se retorca como si intentara hacer que Paullia lo soltara. Hum, Paullia dijo Adiega. Creo que quiere que te detengas. Por supuesto que no quiere que me detenga dijo Paullia mientras lo acariciaba con ms fuerza y rapidez. No, creo que eso es lo que significa Ekki: detente o no. Est haciendo una mueca. Hacen eso. Ekki, ekki! Elic temblaba, su expresin era de dolor. Ekki! Sobresaltada, Paullia lo solt y dijo: Lo... lo siento. Lo siento, Elic, yo... l neg con la cabeza, su respiracin era acelerada, su rostro se sonroj. Lo siento. Lo siento. Ya entrada la noche, Adiega se despert por un crujido de la paja del camastro de su hermana, que estaba en el suelo junto al de ella en la choza de la cocina. Al principio, pens que Paullia solo estaba inquieta, pero luego oy un bajo gemido masculino, y se dio cuenta de que su hermana no estaba sola. No era la primera vez que Paullia traa un hombre a su cama mientras Adiega dorma o intentaba dormir; no sera la ltima. Adiega ech un vistazo y vio la figura iluminada por la luna de un hombre alzado sobre su hermana. Las mantas lo cubran hasta la cintura, los msculos de su espalda y sus brazos se tensaban con cada empujn. Era muy alto y estaba bien afeitado, con cabello rubio sin trenzas.
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Elic? Por los dioses. Era l. Cmo pudo suceder? Cmo se habra liberado? Cuando Adiega y Paullia lo haban dejado esa maana, los tres germanis aseguraron la barrera de postes de madera en la entrada de la Cella con bandas de hierro que rodeaban las columnas naturales a ambos lados. Adems, uno de ellos, segn dijo Lothar, montara guardia en todo momento. Los empujones de Elic se volvieron rpidos y ajetreados mientras Paullia se aferraba a l y su respiracin sala con pequeos jadeos agudos. El acall un gemido ahogado que sali de su garganta mientras Paullia corcoveaba debajo. Se acomod sobre ella y frot el rostro contra su cabello. Ella solt un profundo suspiro de satisfaccin. Fue hermoso. Lkai murmur l. Sentada en la cama con la manta apretada contra el pecho, Adiega dijo: Paullia, Elic no puede estar aqu. Debe haber escapado de la Cella. Nos meteremos en un buen lo si lo encuentran aqu. Ay, te hemos despertado dijo su hermana. Lo siento. Lo siento, Adiega Elic le hizo una sonrisa encantadora mientras dejaba el camastro de su hermana y se diriga al de ella. Detente! exclam Adiega mientras Elic intentaba meterse bajo su manta. Paullia, dile que se detenga. Por qu? pregunt ella mientras se acurrucaba debajo de su manta. Es maravilloso y no se lo contar a Bran. Ser nuestro pequeo... Qu? grit Adiega. Sssh! Te van a or riendo con excitacin, Paullia agreg: Puedes creer que quiera hacerlo otra vez tan pronto? Qutamelo de encima! exclam Adiega. Ay, solo djalo dijo Paullia. Maana me lo agradecers. Ja, djalo repiti Elic mientras arrancaba las mantas. Djalo. No! gritaba ella, y lo empujaba tan fuerte como poda, pero era sorprendentemente fuerte para ser un hombre tan delgado. Aljate de m! Se acercaban pasos a la carrera. La puerta se abri de golpe. Los tres germanis de Vlatucia apartaron a Elic de Adiega de un tirn, lo golpearon hasta dejarlo inconsciente y lo sacaron a rastras.
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Captulo 4
lic pas el da siguiente encadenado a la estatua de Dusivsus con un collar y una manta envuelta alrededor de su desnudez, observando a sus tres guardias mastodnticos construir una muy curiosa estructura all mismo, dentro de la cueva a la que llamaban la Cella. La construyeron de cero, cortando y entretejiendo ramas de sauce durante horas no fue una tarea fcil para ellos, debido a sus gruesos y torpes dedos germanis. Al principio, Elic crey que era una simple figura humana, pero luego vio que aquel bulto revelador tomaba forma entre las piernas y se dio cuenta de que estaba destinado a ser una rplica exacta, un poco ms grande que l, de Dusivaesus. Entrada la tarde, cuando el dusios de mimbre estaba casi terminado, apareci en la entrada de la Cella una mujer alta de apariencia amargada y de mediana edad acompaada por un joven que llevaba una cubeta, con una prenda verde doblada que pareca una capa metida debajo del brazo. Era un poco ms bajo que ella y con cabello tan oscuro que Elic nunca lo habra tomado por galli si lo hubiera encontrado en cualquier otro lugar. No sala ninguna mano de su manga derecha; Elic se preguntaba si la habra perdido en algn accidente agrcola o en una batalla, o si habra nacido as. La mujer vesta prendas hombrunas, con un torka dorado alrededor del cuello, del tipo gallico que a menudo usaban los jefes. Los guardias se levantaron de un salto cuando la mujer a quien saludaron como Vlatucia entr en la Cella. Pisaba con cuidado por encima de los restos destrozados de la pared de postes de madera que Elic haba pateado la noche anterior para poder llegar hasta la mujer llamada Paullia. El guardia al que haba dejado inconsciente de un puetazo despert antes de lo que Elic esperaba y fue a buscar a sus compaeros. Esperaba acostarse con Paullia y estar a muchas luegae de all para cuando el hombre despertara, pero no result as. Todo el da, mientras permaneca sentado sobre la plataforma de la estatua y observaba a esas tres bestias construir su efigie de mimbre, todo lo que poda pensar era: Deb haber matado a ese bastardo. No era que le agradara matar. No haba tomado ni una sola vida en todos sus muchsimos aos de existencia, y esperaba que nunca tuviera que hacerlo. Pero se senta bien al pensarlo. Vlatucia le grit algo a los guardias, que con rapidez se retiraron en realidad, con tanta rapidez, que uno de ellos dej el cuchillo que haba utilizado en el suelo, no muy lejos del pie derecho de Elic, entre unas cuantas ramas de sauce. Las ramas ayudaban a disimularlo, aunque no
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lo ocultaban por completo. Por favor, Froya, no dejes que echen una ojeada al suelo. Bran! la mujer hizo un gesto con la cabeza hacia la cubeta que llevaba el joven y dijo algo. Bran se acerc a Elic con recelo, coloc la capa sobre la plataforma, al lado de l, tambin la cubeta y vaci su contenido: un trapo, un peine y una pastilla de jabn. Elic levant la pastilla de jabn y la lanz contra la pared de la cueva, donde se hizo aicos. Vlatucia seal el desorden y le dijo algo a Bran, que comenz a dirigirse hacia l y luego dud, como si no estuviera seguro de querer obedecer esa orden en particular. Vlatucia le habl con brusquedad. Le ech una ojeada a Elic, claramente avergonzado porque lo viera en esa posicin de servilismo, y entonces se dio la vuelta hacia la entrada y grit: Lothar! Uno de los guardias entr, recogi la pastilla de jabn rota por orden de Bran y se march. Vlatucia, sin duda enfadada por la desobediencia de Bran, le gru algo y luego seal las llamas bajas que crepitaban en el hoyo de fuego, y an dio otra orden. El joven sac una diminuta bolsa de cuero prpura del interior de su tnica y espolvore algunos granos de polvillo negro resplandeciente sobre el fuego mientras murmuraba un conjuro. De inmediato las llamas se volvieron brillantes; ardan en un color verde con toques prpura. Bran le hizo un gesto de visto bueno a Vlatucia, quien se volvi hacia Elic y explic: Esto se llama Polvillo de Lenguas. Proviene de algn sitio lejano del Este. Elic se sent sobre la plataforma, sorprendido por el hecho de que le haba entendido, aunque haba hablado en gallitunga. Saba lo suficiente sobre hechicera para saber que solo un polvillo, aunque pudiera enfocar o realzar un encantamiento, no poda efectuar una magia tan potente sin la intervencin de un mago sumamente dotado. El polvillo es muy difcil de conseguir incluso en su tierra nativa continu. Y es bastante costoso, por lo que solo tenemos una pequea reserva, y mi hijo acaba de arrojar la mayor parte en ese hoyo para que pueda explicarte algunas cosas. Cuando esas llamas regresen a su color normal, que no ser dentro de mucho, ya no podrs comprenderme. Si desperdicias ese precioso tiempo arrojando cosas, como un niito temperamental, har que te golpeen, que es un pasatiempo que mis germanis abordan con gran talento artstico y entusiasmo.
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Tambin usted puede entenderme? quiso saber Elic. S. Por qu me trajeron aqu? segua el rastro de un venado por el bosque y al momento siguiente, se encontraba en un hoyo en la tierra, mirando los rostros de los tres guardias germanis. Necesitamos perpetuar nuestro linaje druida y t eres nuestra nica esperanza para hacerlo continu explicndole sobre la necesidad de su clan de tener una descendencia dotada y la tarea que tenan en mente para l. No imagino que tengas mucho que objetar en el acuerdo. Segn tengo entendido, los dusiis existen para copular. S, pero con nuestras propias condiciones replic Elic. Yo elijo las mujeres con las que me acuesto. En realidad, yo lo har; al menos hasta que los vernaes dejen este lugar. Si introduces los bebs suficientes en los teros suficientes para ese momento, dejar que te quedes aqu. Y si me niego a follar con quien me diga que tengo que follar? pregunt l mientras disfrutaba el sonrojo hirviente que trepaba por la garganta de ella. El joven, su hijo, pareca reprimir una sonrisa... Era comprensible por el modo en que la perra lo haba tratado. No tienes ms remedio que mirar a nuestro nuevo amigo mir hacia la efigie de mimbre, al igual que Bran. Elic aprovech cuando se dieron vuelta y extendi la pierna derecha, cubri el cuchillo con el pie y lo arrastr hacia s. Si te niegas ella levant el mentn y dirigi su mirada hacia l , follars a quien te diga que folles, luego te encerrar en esa efigie y har que la prendan fuego. No cometas el error de dudarlo. Bran, cuntaselo. Lo har dijo l, con una expresin que pareca una mezcla de vergenza y repugnancia. Ya lo ha hecho antes. Es el castigo que elijo para los que desafan mi autoridad, puesto que tiende a tener un efecto sofocante ante la desobediencia de otros con una mirada hacia Bran, agreg: La mayora de los otros. Y desde ya, es un castigo particularmente apropiado para alguien como t. A propsito, tambin har que te quemen si continas desparramando tu simiente en cada vassa que te apetezca. Anoche has escapado de aqu para acostarte con mis sirvientas. No con ambas se defendi. Solo con una aunque con gusto lo hubiera hecho con la otra tambin, si ella hubiera querido. No habr ms de esas escapadas nocturnas lo amenaz. Ests para servir solo a las parejas que yo escoja. Cundo me quitarn esto? pregunt Elic mientras tiraba del collar.
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No te lo quitaremos. En verdad es necesario, madre? Sabe que arder a menos que haga exactamente lo que t... Si no fueras tan infantil, no preguntaras eso. Reconocer una amenaza y tomarla con seriedad son dos cosas diferentes. No puedo correr el riesgo de que decida darse a la fuga en el momento en que bajemos la guardia. Elic saba algo mejor que discutir con las de su tipo. A cuntas parejas tengo que... servir, como dice usted? Tenemos diez parejas de alta cuna con esposas dotadas, pero mis dos hijas estn embarazadas, por lo que quedan ocho. Debes transferir el semen entre cuatro parejas por noche hasta que las esposas conciban. Seran ocho cambios de gnero en una noche calcul Elic. No puedo hacerlo. Ms an desnutrido y dbil como estoy ahora. Es demasiado esfuerzo para mi cuerpo. Har los hombres primero, luego las mujeres. De esa manera solo tengo que soportar el Cambio dos veces. Imposible. La descendencia debe ser de sus propios esposos. Si juntas toda la simiente de una sola vez, se mezclarn las simientes de los distintos hombres. En ese caso explic, el semen tiende a buscar el tero en el que se supone que se arraigar. Tienes un nombre diferente cuando te encuentras en tu forma femenina? pregunt Bran. Su madre lo mir como si fuera una pregunta absurda, pero por supuesto, no lo era. He tenido varios nombres. Puedes llamarme Elina. Bran seal las llamas del hoyo de fuego y dijo: Los colores se desvanecen, madre. Te queda muy poco tiempo. Estos apareamientos tendrn lugar en el nemeton, nuestra arboleda de robles sagrados, todas las noches hasta que nos marchemos. Debes baarte con anterioridad. Har que te traigan ms jabn. Elic nunca haba conocido personas tan obsesionadas por la limpieza. No deba ser sano. Necesito una navaja de afeitar. Realmente crees que voy a permitir que tengas en tus manos una hoja de afeitar? Has permitido que tenga una en mi pie, pens l con una sonrisa.
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Despus de que Bran y Vlatucia se hubieran marchado, Elic se sent en el suelo delante de la plataforma y pens en el nombre que estaba grabado con tanta precisin sobre ella: DVSIVSVS. Dusios enorme y notable. Gracioso. No se sinti tan enorme ni notable cuando la jefa vernae le deca a quin follar, dnde follar y cundo follar si quera evitar una muerte abrasadora. Tom el cuchillo que acababa de sustraer y comenz a tallar un nombre mejor, ms apropiado, sobre el primero, utilizando para ello el alfabeto rnico de su tierra natal. El ruido sordo, lento y acompasado se volva cada vez ms fuerte mientras Bran guiaba la procesin de cuatro maridos uxelli, desnudos bajo sus capas con capucha, hacia el nemeton. Artaros se sent en el pedrusco cuadrado al borde del claro y comenz a tocar su tambor de mano de piel de cabra. Haba un aguamanil y una taza de bronce sobre el tocn que se encontraba a su lado. Entre el viejo druida y el altar, las llamas saltaban desde las hierbas que ardan en el hoyo de fuego, del cual Frontu estaba tan cerca, como de costumbre, que era un milagro que su pelaje no se chamuscara. Haba una mujer alta e increblemente hermosa la encarnacin femenina de Elic, Elina de pie junto al altar. Llevaba la capa verde. Baj la capucha para dejar al descubierto su cabello rubio como la miel y cortado de manera tosca. El collar de hierro con el que Vlatucia haba insistido le rodeaba el cuello. La cadena estaba enroscada alrededor de uno de los pedruscos que sostenan el altar. Artaros apoy el tambor y el palillo y llen la taza con el aguamanil. Se la ofreca a cada uno de los maridos por turnos. Les ordenaba que bebieran todo el contenido. Se trataba de un brebaje que Artaros llamaba nubes y relmpagos. Lo preparaba para excitar el apetito sexual y para empaar la memoria. Como haba explicado Artaros, los esposos y esposas que no tuvieran la costumbre de descarriarse podran necesitar una pequea ayuda para superar su reticencia natural a copular con otra persona que no fuera su cnyuge aunque no haba necesidad de que al da siguiente recordaran las cosas que haban hecho la noche anterior en el nemeton. Artaros le hizo un gesto a Bran para que se retirara, ya que su papel en esas ceremonias era solo el de acompaar a los esposos y esposas. Esperara al comienzo del sendero y escuchara una serie de rpidos tamborileos. Esa sera la seal de que todos los esposos haban tenido su turno con Elina, y entonces tendra que reunirlos y guiarlos de vuelta a la aldea, de regreso con las cuatro matronas. En el nterin, Elic deba volver a transformarse en hombre para transferir la simiente de los esposos a sus esposas. A mitad de camino, la curiosidad lo super. Torci el rumbo hacia
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el bosque oscuro y dio la vuelta hasta unos pocos metros del nemeton iluminado por el fuego, donde oa que Artaros recitaba conjuros de fertilidad mientras repicaba su tambor. Espiando entre los rboles, Bran vio a Epillus Brocagni abrirse la capa y levantar a Elina, ahora desnuda, sobre el altar mientras los otros tres maridos observaban desde el permetro del claro. De pie entre las piernas de Elina, Epillus le besaba el cuello y los pechos mientras la acariciaba, primero con suavidad, luego de manera ms y ms acalorada mientras su pasin creca junto a la de ella y se extenda entre ellos por unos instantes. Luego, cerr las manos alrededor de sus caderas y comenz a empujar al ritmo de los tamborileos. Fue entonces cuando Bran, que no tena experiencias personales en estas cuestiones, se dio cuenta de que en realidad la haba penetrado y consumaba el acto sexual. Oncus Queniloci, enloquecido, sin duda, por el efecto centelleante del nubes y relmpagos de Artaros, apareci junto al altar y acost de espaldas a Elina para succionarle los pechos mientras Epillus la posea. Los empujones se volvan ms rpidos, ms abruptos. Los otros dos hombres se acercaron, ambos se masturbaban al mirar. Los ojos les brillaban a la luz del fuego. La respiracin de Elina llegaba en pequeos jadeos rpidos, y luego grit. Su cuerpo se retorca de una manera que haca que el propio sexo de Bran se endureciera y se elevara debajo de sus pantalones. Epillus se encorv sobre ella, gritando. Gritaba una y otra vez. Se incrustaba dentro de ella mientras expulsaba su simiente. Oncus fue el siguiente. La coloc a cuatro patas sobre el suelo y la penetr de esa manera. Coga la cadena atada al collar, mientras ella le succionaba el miembro a Solas Battigni, arrodillado delante de ella. Cuando fue el turno de Solas, la recost boca arriba sobre el altar y levant sus piernas sobre sus hombros mientras Caliacas Corbbri se sentaba a horcajadas de sus pechos, los junt de un apretn para poder hincarse entre ellos. Cuando Solas termin con ella, Caliacas la gir de costado al borde del altar y la penetr de pie. Rendido por su dolorosa necesidad, Bran introdujo la mano debajo de los pantalones para liberar su lujuria, pero apenas comenz a acariciarse, Artaros comenz los rpidos tamborileos que indicaban que era hora de acompaar a los esposos de vuelta a la aldea y de regreso con sus esposas. Eso le hizo agradecer que su tnica fuera lo suficientemente amplia como para que su ereccin no fuera evidente a la vista de todos. Las esposas tomaron sus turnos con Elic de una en una y de manera ms ordenada que sus maridos no era que hubiera algo particularmente civilizado sobre las copulaciones. Elic era como una bestia en celo, fornicaba a las mujeres en posiciones que Bran nunca hubiera imaginado y las posea de manera salvaje, con ferocidad carnal. Ahora, con fuertes dolores de excitacin, Bran apoy la espalda
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contra uno de los viejos robles y liber la terrible lujuria con su puo. Apretaba los dientes para evitar gemir mientras su simiente brotaba a chorros en largos arcos sobre el suelo del bosque. Mientras volva a meter su pene en los pantalones, jadeando y temblando, oy la batera de tamborileos que marcaban el final del rito de fertilidad, el primero de muchos, record, y se pregunt cmo iba a afrontarlos.
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Captulo 5
La temporada fra
-D
nde est Adiega? le pregunt Bran a Paullia mientras esta volcaba un saco de manzanas y otro de cebollas en la parte trasera del carro que se encontraba fuera de la choza de la cocina, junto a una jaula llena de pollos . La llevo buscando toda la maana. Paullia se sopl las manos y las frot mientras volva a zancadas dentro de la choza. No lo s, pero si la ves, le dices que venga a echarme una mano? levant el gran caldero de hierro del gancho y comenz a arrastrarlo hacia fuera. Su respiracin era como humo en el aire helado. Bran cogi el asa y la ayud a colocarlo dentro del carro junto con varias posesiones ms de Vlatucia que haba apartado por ser cruciales para el largo viaje. Por toda la aldea, las familias empacaban sus pertenencias caseras para irse a vivir lejos de Vernem: esa maana haban recibido noticias por parte de uno de los exploradores de Vlatucia de que una cohorte romana marchaba en direccin a ellos y llegara all para el anochecer. Los nicos aldeanos que no correteaban con los preparativos frenticos eran aquellas personas, incluidos los dos nios dotados y sus madres, que se quedaran con Bran. Una de las que haba previsto quedarse era Briaga, quien pasaba el da vistindose y arreglndose para los ritos de la boda de la que esperaba ser partcipe esa misma tarde a pesar de que Bran en realidad nunca le hubiera pedido que se casara con l. En realidad, apenas le haba hablado alguna vez. Vlatucia se haba ocupado de los preparativos con la colaboracin de la madre de Briaga. Por lo que le haban dicho a Bran, Briaga tena prisa por sus inminentes nupcias y futura vida en la Vernem ocupada por los romanos. Por un lado, sera una esclava casada con un invlido que tendra que mantener su posicin de liderazgo en secreto. Por el otro, vivira en proximidad a los romanos, a quienes vea como un dechado de sofisticacin. Sin duda, la reconoceran como un ser semejante y la trataran como a una mujer libre. Le pregunt a toda la aldea por Adiega dijo Bran. Pero nadie la ha visto.
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Se encuentra en el depsito. Bran se gir para encontrarse a su madre de pie detrs de l. A pesar del clima, no llevaba capa ni chai, pero se la vea tan impasible como si fuera un suave da de verano. Qu hace en el depsito? pregunt Bran, de repente mucho ms preocupado que antes. El depsito de Vlatucia al borde del bosque, su baluarte para los valiosos cultivos entre otras cosas, tena gruesas paredes sin ventanas, con una puerta de roble pesada empotrada con una cerradura de hierro. Era con mucho la construccin ms segura de todo Vernem. En ms de una ocasin haba servido para retener truhanes que esperaban el juicio de los ancianos. Por el rabillo del ojo, vio que Paullia se movi al otro lado del carro, donde poda escuchar a hurtadillas con discrecin. Esta maana, tras enterarme de que los romanos estaban en camino explic Vlatucia, fui con Artaros para decirle que deba prepararse para casaros a ti y a Briaga esta tarde. Me dijo que hara los preparativos necesarios, pero no saba si t estaras de acuerdo. Dijo que tu reticencia a casarte con Briaga no era tanto un problema de inmadurez, sino que estabas enamorado de otra persona. l... te lo cont? Vlatucia neg con la cabeza. Me dijo que le habas dicho el nombre de la joven en confianza y que no haba nada que pudiera hacer para que le obligara a revelarlo. As que solo me sent a pensar. Al principio estaba desconcertada porque nunca habas cortejado a ninguna mujer ni habas demostrado inters en hacerlo. Pero luego, me di cuenta de que haba una mujer en cuya compaa has pasado gran parte del tiempo durante aos, porque ha vivido bajo nuestro propio techo desde que qued hurfana. Hubiera pensado en Adiega de inmediato (en realidad, me hubiera dado cuenta mucho antes) pero nunca se me ocurri que avergonzaras a tu familia seduciendo a una vassa. No la seduje se defendi Bran de manera acalorada. Ni siquiera nunca hemos... Bien, entonces no necesito preocuparme de dejado embarazada. Es virgen? Por supuesto. Mucho mejor. Los dioses sonren con los sacrificios de las vrgenes. Bran haba sentido fro toda la maana, pero ahora senta como si cada nervio de su cuerpo crujiera con escarchas. Negaba con la cabeza con temor e incredulidad. que la hayas
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No puedes hablar en serio. Paullia rode el carro para detenerse cara a cara frente a Vlatucia y decirle: Maldita, eres un saco de vmito arrugado. Por todos los dioses, si has lastimado a mi hermana, coger mi cuchillo de la carne y te cortar en pedazos. Primero la nariz, luego la lengua y despus los dedos, uno por uno. Despus... S, s dijo Vlatucia arrastrando las palabras y poniendo los ojos en blanco. Una amenaza muy aterradora. Espero que te des cuenta de que nunca ms sers bienvenida bajo mi techo. No tendr techo a partir de hoy le record Paullia. Y, de todos modos, decid que es mejor quedarme aqu y arriesgarme con los romanos que hacerle la comida a alguien como t. Madre, has perdido la cabeza por completo? pregunt Bran. Ya no hacemos ms sacrificios humanos; no lo hemos hecho en dcadas. Debido al corazn tierno de tu padre. Y mira adonde nos llev! Perdimos nuestros hogares, nuestras vidas; todo. Debemos quemar una virgen para asegurarnos un viaje seguro a travs... Quemar? Mis germanis estn construyendo una efigie de mimbre en el trigal. Debemos quemarla al medioda. Bran asinti con la cabeza de manera comprensiva, y dijo: Y voy a casarme con Briaga poco despus de eso, tu razonamiento es que, con Adiega muerta, no habr nada que me impida cumplir con m deber para con el clan. Bueno, no funcionar, madre. Me casar con Adiega o con nadie ms. Fue entonces cuando Bran vio que Paullia le echaba una mirada de orgullo y respeto subrayada con miedo cuando comprendi la manera tan valiente con la que le haba hablado a esa mujer que lo haba tenido dominado con tanta firmeza diecinueve aos. Entonces no te casars con nadie replic Vlatucia con una calma deliberada. Porque quemar a Adiega y no hay nada que puedas hacer respecto a eso. Paullia abri la boca para otra reprimenda, pero Bran atrajo su atencin y le dio una pequea mirada subrepticia de ahora no. Bran adopt su comportamiento ms serio y dijo: No intentar discutir contigo sobre esto. Despus de diecinueve aos de ser tu hijo, conozco muy bien lo intil que es. No obstante te ruego, si tienes una pizca de compasin humana, que me dejes decirle adis. Al menos entonces, podr vivir con... lo que sea que suceda.
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Solo si me prometes que considerars la posibilidad de casarte con Briaga. Lo prometo dijo l con seriedad. Poda considerar la posibilidad de volar a la luna, pero eso no significaba que fuera a suceder alguna vez. Despus de pensarlo por un momento con el rostro fruncido, Vlatucia dijo: No puedo permitir que la visites sin compaa. Alguien tendr que ir contigo, ya sea yo o alguien en quien pueda confiar para evitar que se te ocurra alguna idea ingeniosa. Artaros puede venir conmigo. Siente lo mismo que t sobre Briaga. Siempre me presiona para que contraiga matrimonio con ella. Envamelo. Le dar las llaves del depsito. Casarte?exclam Artaros mientras estaba de pie fuera del depsito y pasaba de a una las llaves del gran llavero de hierro de Vlatucia . Con Adiega? se acarici la larga barba mientras pensaba en la peticin. Bueno. Supongo que si est condenada a morir de todas maneras... quiero decir, qu dao podra ocasionar? Y si te da algn tipo de consuelo. .. sers viudo despus de que ella muera, por lo que an podrs contraer matrimonio con Briaga esta tarde si decides aceptar tu deber y hacer lo correcto. S, est bien. Lo har. Otra nica cosa, abuelo dijo Bran mientras el anciano elega una llave y luchaba con la tarea de encajarla dentro de la cerradura. Otro favor, uno grande. Despus de que me cases con Adiega, quisiera que lleves esas llaves a la Cella, liberes a Elic de la cadena de su cuello y lo traigas aqu. Luego, vete y no le digas a nadie lo que has hecho. Artaros qued inmvil. Su ceo se ablandaba en una sonrisa mientras se lo imaginaba. Siempre supe que eras un chico listo. Polvillo de Lenguas dijo Elic en el gallitunga cuando Bran le mostr la bolsita de cuero prpura, despus de trabar la puerta desde dentro. Pareca ser un depsito, en el cual se encontraba junto a Bran y la joven Adiega, que estaba sentada sobre una manta en el suelo con los brazos a su alrededor y evitaba cruzar su mirada. El ambiente era clido dentro de la construccin circular, y oscuro, excepto por la luz de un pequeo brasero en medio del recinto y el orificio para el humo en el techo, cuyo permetro se encontraba cubierto de altas pilas de sacos, cajas y barriles. Bran dio vuelta el contenido de la bolsa sobre el brasero y la sacudi, vaciando los pocos granos de polvillo negro que quedaban sobre el carbn mientras recitaba las palabras que generaban la magia. Llamas verdes con tintes prpura saltaban desde
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donde se haban encendido los granos. No tenemos mucho tiempo dijo Bran al apartar la bolsa. Mi madre quiere quemar a Adiega al medioda como sacrificio, pero en realidad es una manera de presionarme para que contraiga matrimonio con alguien que no deseo antes de que todos se marchen. Bikkja murmur Elic en voz baja. Bran se agach junto a Adiega para colocar un brazo alrededor de su hombro y dijo: Artaros nos cas hace unos instantes, en secreto. Elic sonri y le hizo una reverencia a Adiega. Es hermoso encontrar al compaero de tu corazn. Me siento realmente feliz por vosotros. Ella levant la mirada con timidez para devolverle la sonrisa. Extrao... Aunque le haba parecido ms reservada que su hermana Paullia en aquella oportunidad en la Cella, no era lo que llamara tmida. La razn de su timidez se volvi evidente cuando Bran agreg: Queremos que... hagas por nosotros lo que haces por los dems, los esposos y las esposas uxelli. La mirada de Elic se fue de Bran hasta la sonrojada Adiega y regres. Adiega no comparte mis dones dijo Bran. Por ello, la nica manera de que tengamos hijos druidas es si nos ayudas. Y, adems, proteger a Adiega de mi madre, si queda embarazada despus de que... bueno, despus. Ests completamente seguro de que esto es lo que quieres? le pregunt Elic a Adiega. S mir a Elic por primera vez y dijo: Pero s que Vlatucia amenaz con quemarte hasta tu muerte si t... tienes relaciones con otras personas que no sean las que ella ha elegido para ti. Estoy harto de Vlatucia confes Elic. Harto de temerle, de ser su obediente esclavo sexual. Por supuesto que os ayudar. Quisiramos... quisiramos estar juntos cuando t... cuando nosotros... balbuce Adiega. Por supuesto dijo Elic. Y sin pociones ni hierbas agreg Bran. Solo nosotros. Solo... nosotros tres. Dijo algo ms despus pero, aunque Elic pudo or sus palabras en gallitunga, no pudo comprenderlas. Mir el brasero y descubri que estaba lleno de carbones comunes
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y candentes. El Polvillo de Lenguas haba desaparecido. Elina se arrodill de espaladas a Bran y Adiega hasta que se complet el Cambio. Llevaba la capa verde envuelta con firmeza alrededor del cuerpo para que no vieran la transformacin de hombre a mujer, algo que a los humanos sola resultarles nauseabundo. Se levant y se desperez. Sacudi las piernas, estir el cuello a un lado y al otro. Se volvi y observ el oscuro depsito. Vio que la joven pareja estaba acostada sobre la manta, abrazndose con fuerza el uno al otro. Ambos estaban descalzos, pero aparte de eso, an estaban completamente vestidos. Bran susurraba algo con seriedad en el odo de Adiega. Le bes la frente, busc sus ojos y le pidi algo. Ella asinti con la cabeza y luego su mirada se traslad a Elina que se acercaba a ellos. Bran miraba a Elina deslizarse sobre la manta junto a l. Luego, tom el rostro de Adiega en sus manos y la bes otra vez; esta vez en la boca, de manera persistente y con profunda pasin. Le acariciaba los pechos por encima del vestido. La acerc hacia l y se frot contra ella. Elina le desat los pantalones, tom la mano de Adiega y la envolvi en la ereccin de Bran. l empuj dentro de su mano, gimi algo que hizo sonrer a Adiega. Lo acariciaba con una expresin de asombro por su habilidad de brindarle tanto placer, hasta que por fin le apart la mano y la bes, dijo algo con voz ronca y jadeante; estaba a punto. Elina lo apoy de espaldas y se sent a horcajadas sobre l. No quera herir los sentimientos de Adiega, por lo que acomod su capa para ocultar la coyuntura de sus cuerpos mientras colocaba a Bran para que la penetrara. l inspir y apret la mano de Adiega. Para sorpresa de Elina, Adiega corri la capa para mirar mientras Elina descenda sobre la ereccin tensa de Bran. Elina desabroch la capa y la arroj a un lado, despus de lo cual Bran le dijo algo a Adiega y tir con impaciencia de su vestido. La joven dud y luego se quit la prenda por la cabeza. Qued desnuda como Elina. Era blanca y esbelta, con unos dulces pechos pequeos y elevados. Bran la miraba de la manera en que todas las mujeres suean con que las miren, con respeto y deseo. Bran abraz a Adiega. La besaba y la acariciaba mientras Elina se meca sobre l en un ritmo calmo y lnguido. Adiega le levant la tnica para besarle el pecho, y l se quit la prenda y la tom en sus brazos. Su respiracin llegaba en jadeos speros y el cuerpo corcoveaba para acompaar los empujones de Elina que se aceleraban. Ella contrajo sus msculos internos, aflojaba y contraa de nuevo, y otra vez, como un puo que bombeaba y apretaba... Bran gimi sin poder hacer nada. Arque la espalda y tens los brazos alrededor de Adiega. Elina senta los estallidos calientes de su
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simiente mientras explotaba su propio placer. Una oleada tras otra mientras los espasmos llevaban la simiente de Bran ms y ms profundo dentro de su cuerpo. Elic se envolvi una vez ms en la capa verde y sinti el mismo alivio que senta siempre al volver a su forma masculina. En el bajo vientre, perciba la presencia del semen de Bran. La presin lo haca sentirse listo y excitado. Se incorpor y vio a Bran y a Adiega, ahora completamente desnudos, acostados sobre la manta con los brazos y las piernas entrecruzados mientras susurraban y se besaban. Elic se ubic detrs de Adiega, se quit la capa y presion su cuerpo con suavidad contra el de ella, quien se sorprendi al sentir su ereccin contra su trasero. Bran le acarici el rostro y murmur algo. Ella asinti con la cabeza. La bes y le acarici los pechos mientras ella suspiraba de placer. Elic se estir entre las piernas de Adiega por detrs y llev un dedo dentro de ella hasta encontrar su barrera virginal, que era flexible pero estaba casi intacta; no era de sorprenderse ya que era muy joven. Por fortuna, estaba lubricada por la excitacin; eso ayudara. Elic le levant la pierna que se encontraba del lado de afuera para tener un mejor acceso y presion la cabeza de su pene contra su sexo. Ella se puso tensa. Bran le susurr algo en un tono de voz tranquilizador y ella pareci relajarse. Con lentitud, se deca Elic mientras flexionaba sus caderas y la penetraba ligeramente, y luego un poco ms, hasta que no pudo penetrar ms. Empuj contra la delicada membrana; se estiraba, pero no ceda. Empuj una y otra vez, sin xito. Temblando, Adiega le dijo algo a Bran, quien le ech a Elic una mirada inquisitiva con preocupacin. Est bien dijo Elic, aunque saba que Bran no poda entenderle . Aqu, tcala as baj la mano de Bran hasta el sexo de Adiega. Le mostraba cmo acariciar con suavidad el pequeo nudo de su punto clave. Ella se retorci ante su tacto y gema en voz baja mientras Elic resista el impulso exasperante de empujar. Todava no, pensaba mientras la respiracin de ella se volva ms rpida y sus caderas temblaban. Todava no... Ella grit. Su cuerpo vibraba de manera salvaje mientras su placer alcanzaba el punto mximo. Ahora. Elic la cogi de las caderas y empuj, atraves la fina membrana para enterrarse dentro de su cuerpo mientras ella gema ms por placer, pensaba l, que por dolor-. Permaneci inmvil mientras los temblores menguaban, y luego comenz a empujar. Bran la besaba y le succionaba los pechos mientras continuaba
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acariciando su intimidad. La llevaba hacia un segundo orgasmo mientras Elic alcanzaba el punto mximo de placer. Solt un suave gemido al liberar el torrente de semen dentro de ella, y luego se desplom, sin aliento y empapado en sudor. Elic retir su rgano manchado con lentitud y cuidado del cuerpo de Adiega. Se sent y alarg la mano para recoger la capa. Elic. Bran le sonrea mientras acoga a Adiega en sus brazos. Dijo algo que no necesitaba traducirse con el Polvillo de Lenguas. De nada dijo Elic. All est dijo Bran poco antes del medioda mientras l y Adiega caminaban de la mano por la aldea junto a Elic, Artaros y Frontu que los segua detrs. A su alrededor, la gente dejaba de empacar y se dispona a mirar. l oa rumores sobre s mismo y Adiega, murmullos sobre Elic... Vlatucia se encontraba de pie delante de su casa con las manos en las caderas y una expresin furiosa. El torka dorado alrededor del cuello brillaba en el sol fro de la maana. Detrs de ella estaban de pie los tres matones germanis. Se volvi hacia ellos y les orden: La mujer, Adiega... Cojedla y quemadla. Bran empuj a la temblorosa Adiega colocndola detrs de s mientras Artaros daba un paso adelante. No puedes quemarla, Vlatucia. Sera anatema. Es tu hija poltica. Cmo? Se oy un coro de murmullos alborotados que provenan de la multitud que los rodeaba. Yo mismo los cas esta maana anunci Artaros. Ella levant la mano; germanis dejaron de avanzar. como perros bien entrenados, los tres
Mientes le dijo a su padre. No habras hecho eso. T mismo me lo has dicho. Sus hijos deben ser dotados. Su primer hijo es dotado dijo el anciano. Est acurrucado en el tero de Adiega en este mismo momento en que estamos hablando. Imposible. Comprubalo t misma, Vlatucia. Tienes tus propios poderes druidas, aunque los rechaces. Cuando eras nia veas las auras ms brillantes y coloridas. Concntrate en Adiega. Dime si no ves ondulaciones plateadas, pequeas chispas... Bran se apart para que su madre pudiera observar a Adiega.
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Vlatucia negaba con la cabeza con incredulidad mientras observaba a la flamante esposa de su hijo. No... no es posible... Cmo pudo...? su expresin se volvi maligna mientras su mirada se lanzaba en picado sobre Elic. T Elic sonri y le hizo una reverencia. Tenas prohibido hacer algo por el estilo. Te lo prohib expresamente! Cmo te has atrevido? Elic, que no poda entender una palabra de lo que le deca, permaneca cruzado de brazos con tranquilidad mientras ella despotricaba contra l. Tal vez no pueda quemar a esa pequea vassa despreciable que contrajo matrimonio con mi hijo, pero s puedo quemarte a ti amenaz apuntando un dedo tembloroso hacia Elic. Solo los jefes pueden ordenar ese castigo dijo Bran. No tenemos ningn jefe oficial le record ella. No hay nadie calificado, por lo que yo... Dame el torka Bran solt la mano de Adiega y camin hacia su madre con el brazo extendido. Con todo derecho le pertenece a Bran dijo Artaros. Lo sabes con un gesto hacia los espectadores, agreg: Ellos lo saben, aunque te tengan demasiado miedo como para decirlo en voz alta. Es mo! grit ella mientras sujetaba con fuerza el torka con ambas manos. Su rostro se sonroj de un color carmes. T, impertinente le dijo a Bran. Pensar que mereces usar esto. Eres un nio, un invlido. Ni siquiera puedes ponrtelo con una mano. Necesitas dos para quitrmelo. Si no me lo das, te lo quitar resolvi Bran. Ella solt un estallido de risa frentica. Me encantara verte intentarlo, invlido. Bran seal el torka mientras recitaba un hechizo antiguo y simple, pero muy efectivo. Los ojos de Vlatucia se abrieron alarmados mientras senta que el torka se entibiaba y luego se calent. Quitdmelo! les dijo a los tres germanis, clavndose las uas . Quitdmelo! Quitdmelo! Tiraron de l con fuerza y lo arrojaron al suelo, luego se agruparon alrededor de su ama mientras se frotaba el plido contorno de su cuello y lloriqueaba. Frontu Artaros, que saba que el torka ahora estara fro para tocarlo, lo seal. El lobo corri hacia este de manera obediente, lo levant con la boca y se lo devolvi a su amo.
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Artaros se esforz por extender la abertura del torka con sus viejas y dbiles manos, pero finalmente se rindi y se lo pas a Elic, quien dobl el oro blando con facilidad y lo cerr alrededor del cuello de Bran. Se senta tan fro y pesado y apropiado que a Bran le tom un momento darse cuenta de que sus amigos vernaes lo aclamaban. Los aldeanos pasaron las pocas horas siguientes empacando sus pertenencias y luego se marcharon todos juntos, en una larga hilera de carros y carretas, excepto aquellos pocos que haban elegido quedarse con Bran y Adiega. Os eso? pregunt Bran en el lmite de la aldea mientras miraban cmo desapareca el ltimo de los carros mucho ms all del valle. Era la tierra debajo de ellos. Comenzaba a retumbar con el trueno de los pies distantes que marchaban.
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El amanecer del 31 de julio de este ao
Puede or lo que dicen? le pregunt Emmet Archer a Adrien Morel, Seigneur des Ombres, mientras se encontraban de pie junto a una ventana abierta en el despacho de la torre de entrada de le seigneur. Doce metros abajo y a cierta distancia, apenas visible en la neblina de la maana que envolva el patio del castillo, se encontraban Vctor Larsson y Heather Armstrong junto a la gran fuente central con el equipaje a sus pies. No eran los primeros invitados del castillo en escabullirse antes del amanecer sin decir adis; no seran los ltimos. Se disculpa por ser tan tonto un odo extraordinario era uno de los tantos dones, sensoriales y extrasensoriales, con los que Morel haba sido agraciado al nacer y a los que se refera en conjunto como el Don. Cogi una caja de Sbranie rusos negros del bolsillo de la bata y la abri de golpe. Archer encendi el cigarro negro de punta dorada de Morel con su encendedor con monograma y dijo: Debera dejar esas cosas, mon seigneur... ahora, mientras an pueda hacer algo por usted. Como debera hacerlo usted, amigo mo dijo Morel mientras le ofreca el paquete abierto a Archer. Archer acept el cigarro con agradecimiento y agreg: A mi edad, no es tan fcil. Lo que pensaba, pero no dijo, porque la de ellos no era ese tipo de relaciones, era Gracias por llamarme amigo. Conocidos de Archer en especial los norteamericanos, que rara vez entendan esas cosas a veces le preguntaban si no encontraba degradante dirigirse a un hombre veintisiete aos ms joven como mon seigneur. El explicaba que era similar a su experiencia como teniente de aviacin en las fuerzas areas britnicas, en la que se espera demostrar deferencia ante un hombre de rango superior, sin tener en cuenta la edad o los sentimientos personales. Por supuesto, en realidad era un poco ms complejo que eso. Una mirada al torque dorado y al bastn de roble nudoso encerrado en una vitrina en la pared opuesta al escritorio de le seigneur era suficiente para recordar que Adrien Morel no era tanto de un rango superior sino superior en... todo. Podra ser joven, y un mortal humano al igual que Archer, pero haba magia un gesto sardnico de
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antigua que flua en sus venas, y si eso no era digno de pleitesa, qu lo era? Duermes en traje y corbata? le pregunt Morel a Archer mientras su administrateur volva a guardar el encendedor en el bolsillo de su abrigo. Te llamo antes de que el sol siquiera haya salido, no hay nadie levantado a esta hora excepto yo y nuestros huspedes que se marchan, y t llegas diez minutos despus como si acabaras de salir por la puerta principal de... Cul era esa tienda en Savile Row que tanto te agrada? La del cazador. Y para su informacin, seor, este no es un traje, sino una chaqueta y un pantaln... de tela de verano, bastante informal, en realidad. Era probable que Morel se equivocara sobre el hecho de que nadie ms estuviera despierto an, segn Archer. Darius prefera hacer sus paseos en horas intempestivas, las mejores para evitar el contacto con los visitantes. Elic y Lili a veces se levantaban temprano tambin, aunque igo dormira hasta el medioda en su suite con aire acondicionado en la torre al suroeste, como era de costumbre, con Kat y Chloe acurrucadas a ambos lados en su Tempur-Pedic extra grande. Archer le hizo un gesto con la cabeza a la pareja de abajo y pregunt: An estn hablando? Morel salud con la mano por la ventana abierta. Uediju rowero gutu. ... no soy inocente deca Heather en voz baja. La manera en que coquete con Elic ayer en el bao... Rogaba por ello dijo Larsson. No s qu fue lo que se apoder de m. Permitir que una mujer me afectara de esa manera... Es este lugar, no es as? No digo que no sea culpable, pero este lugar... Parece que hubiera algo en el aire de aqu que hace que... No sabes lo que es real y lo que... Archer poda or que Larsson tragaba. Anoche, aantes de que vinieras a la cama, yo... yo despert y... sacuda la cabeza, buscaba las palabras. T tambin? le pregunt ella. Me qued dormida en el bao y cuando despert, haba tenido este... creo que fue un sueo, pero al principio cre que en verdad haba sucedido, porque lo sent tan... Pero no, no es cierto? Fue solo un sueo? Bueno, s, eso creo. Seguro. Por supuesto. Quiero decir, en ese sueo hice cosas que nunca hubiera... apart la mirada. Cosas que no me imaginara si fuera... Ja. Yo tambin dijo l, pero haba un tono de incertidumbre en su voz.
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Bueno... comenz ella. Ya que aclaramos las cosas, siento haber sacado el tema de Lars frente a todo el mundo ayer. S cmo te sientes con lo de... N, has hecho bien en comentarlo. Es mi hermano y el problema (si es que hay un problema) es mo, no de l. A veces necesito recordar no ser tan sna. Eres buena para eso. Me haces ser mejor persona hurgando en el bolsillo delantero de sus pantalones color caqui, sac un pequeo objeto brillante: el anillo de compromiso de la seorita Armstrong. Archer se dio cuenta de eso cuando le levant la mano izquierda a ella. Dudaba, como si esperara permiso. Ella sonri y asinti con la cabeza. Larsson suspir con alivio y desliz el diamante por el dedo, y la abraz para darle un beso prolongado. Archer aclar su garganta y, a travs de una columna de humo, dijo, arrastrando las palabras: Qu emocionante! Morel salud otra vez con la mano y desconect el sonido envolvente, como lo llamaba igo. Funcion? pregunt Archer mientras observaba a la pareja pasear por el patio rodeado de rboles hacia la caseta del vigilante. Larsson llevaba sus maletas de cuero haciendo juego. Le seigneur asinti con la cabeza mientras le daba caladas a su cigarro. Su aura est llena de pequeas chispas plateadas... Est embarazada de Elic... un druida Siempre llamaba druidas a los dotados. Es un nio dijo Archer. Excelente haba habido una larga serie inusual de nias ltimamente, lo que estaba bien, pero se quera mantener cierto balance en esas cuestiones. Un nio con poderes extraordinarios, a juzgar por la energa. No es solo el nio de Elic el que lleva la seorita Armstrong seal Archer. Tambin es de Larsson... Despus de todo, es su ADN por completo. Elic solo proporcion su... Solo? Buena apreciacin, mon seigneur Archer hizo una pequea reverencia conciliadora, que desencaden en un leve movimiento de mareo. Se sostuvo con una mano del alfizar de la ventana, se enderez y descubri que Morel lo observaba de esa manera desconcertante y resuelta que tena. Te encuentras bien, Archer? Tu aura, se ve un poco... oscura en partes. Limitaciones de la edad avanzada respondi Archer con un
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ligero encogimiento de hombros. Es muy irritante, en verdad, pero qu puede hacer uno ms que agarrotarse la espalda y continuar, eh? no vala la pena preocupar a le seigneur con un problema sobre el que no poda hacer nada. Larsson dej a su prometida esperando con el equipaje junto a la puerta y corri a toda velocidad por el puente levadizo hacia el camino de entrada hasta el garage-caballeriza. Cree que nunca volvern a la Grotte Cache? pregunt Archer. No debera pensar en eso dijo Morel mientras le daba caladas al cigarro. Pero como sabes, uno nunca puede predecir estas cosas. La seorita Armstrong convers un instante con el guardia de la caseta, Mike, norteamericano como ella. Se agach e hizo seas. Fue cuando Archer not por primera vez que el gato paseaba por ah. Su pelaje oscuro combinaba de manera tan perfecta con las baldosas volcnicas que lo hacan invisible. Como no hizo ningn movimiento para levantarse, ella camin hacia l, solo para que saliera corriendo. Entonces Darius est despierto dijo Archer. Cre que poda estarlo. Tambin lo estn Elic y Lili dijo Morel mientras sealaba a travs de la neblina hacia la torre del noreste, donde haba dos figuras borrosas, una bastante alta, de pie ante la ventana de la suite de Elic en el ltimo piso. Morel miraba, en apariencia fascinado, mientras las figuras se fusionaban en un abrazo. El mentn de Elic descansaba de manera amigable sobre la cabeza de Lili. Le seigneur le dio una calada a su ruso negro y solt el humo en una columna persistente, luego apag el cigarro frunciendo el entrecejo con melancola. Archer reflexion por un momento. Sopesaba el acierto de sacar el tema; rara vez discutan la situacin personal de le seigneur. Razonando que no tendra tanto tiempo para abordar la cuestin, dijo en voz baja: Hay un camino, lo sabe. Morel levant la mirada de manera inquisitiva. No tiene que estar solo, mon seigneur dijo Archer con sutileza . No tiene que morir sin tener hijos. Un tono irritado apareci en la voz de Morel cuando dijo: No debo morir sin tener hijos, como bien sabes. Necesito un heredero. La Grotte Cache lo necesita. Los follets lo necesitan. Debes redoblar tus esfuerzos, Archer. Encuentra a alguien. Con respeto, mon seigneur, si encontrar a una mujer con el Don fuera una cuestin simple, hace mucho tiempo que hubiera...
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Hay mujeres druidas por todo el mundo... cientos, tal vez miles. Pero, cuntas son conscientes de que lo son? pregunt Archer. Y de aquellas que lo saben, cuntas desean que se conozca su verdadera naturaleza? Ni siquiera usted a veces puede reconocerlas, si se niegan con insistencia. Pero... puede haber otra manera. Si sugieres que contraiga matrimonio con una mujer comn y me arriesgue a concebir a un civil... ese era el trmino que le seigneur reservaba para aquellos que no tenan el Don: civiles. Morel neg con la cabeza y explic: Los follets necesitan un gardien que pueda ver ms all de la superficie de las cosas, explorar los corazones de los extraos y or sus susurros distantes. Un gardien que pueda sentir el peligro a tiempo para impedirlo. No se puede encomendar a un civil el bienestar de los dioses vivientes, solo lo puede hacer alguien con el Don: un druida. El problema era que el Don era un gen recesivo. Haba mutaciones de vez en cuando, nios druidas nacidos de civiles, o de un civil y un druida, aunque esos casos eran extraos. Por innumerables generaciones, los ancestros de Morel haban sido cuidadosos en casar a sus hijos con otros que tuvieran el Don, y asegurar as la mejor custodia posible de los follets que haban estado bajo su cuidado ms de dos mil aos. Podra haber una manera para que pudiera casarse con una mujer comn dijo Archer. Solo alguien que conozca y de quien se enamore, no una druida, y aun as engendrar descendencia con el Don Morel era un tipo guapo, con ojos conmovedores y cabello rebelde color castao. Archer haba visto la manera en que las mujeres lo miraban en aquellas extraas ocasiones en las que se mezclaba con los visitantes. Si solo se abriera a esa posibilidad, podra elegir mujeres atractivas. Exceptuando un golpe de suerte improbable dijo Morel, cualquier unin de un druida y un civil est destinada a dar a luz descendencia civil. Despus de veinte aos en servicio, difcilmente creo que puedas haberlo olvidado. Diecinueve lo corrigi Archer mientras apagaba su cigarrillo. Haba ocupado el puesto despus de que el administrateur anterior, su padre, falleciera junto a los padres de Morel en un accidente de su avin privado. La octava generacin de su familia que serva como segundo al mando en el antiguo clan vernae de druidas supremos, Archer consideraba la posicin como un llamado sagrado ms que un empleo. Cuando llegara el momento de unirse a sus predecesores en el pequeo cementerio en el bosque del norte que podra ser en unos das o dentro de aos, dependiendo de a cul doctor escuchara Morel en verdad tendra que buscar un sustituto fuera de la familia Archer. Era una posibilidad que a Archer le pareca horrorosa.
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Si no tuviera descendencia para continuar con la vocacin ancestral, le dolera menos, pero en realidad, tena una hija de treinta y cuatro aos. Isabel era lo nico bueno que haba resultado de un matrimonio que haba terminado haca diecinueve aos cuando su esposa de buena posicin social decret que poda permanecer en Londres como su marido o bien intervenir como administrateur del recientemente hurfano Adrien Morel. No haba manera de que lo siguiera a algn triste viejo montn de lava en la regin ms aislada y campestre de Francia. Hubiera luchado por la custodia de Isabel, pero las pocas visitas de la nia a Grotte Cache durante la separacin la haban asustado realmente y haba jurado que nunca ms volvera a poner un pie en el Chteau de los engendros. La ex-esposa de Archer haba vuelto a contraer matrimonio con una velocidad indecorosa y se haba mudado a la ciudad de Nueva York, donde Isabel ahora trabajaba como diseadora grfica independiente. Archer a menudo la visitaba en Nueva York, pero cada vez que sacaba el tema sobre la posibilidad de que lo sucediera en su puesto, ella pona los ojos en blanco y cambiaba de tema. Aqu est la cuestin dijo Archer. En ltima instancia, es su hijo quien debe tener el Don, no su esposa. S, pero si no lo tiene, cmo puede el nio...? Ya conoce la historia de cmo su ancestro, Brantigern el Protector, engendr un hijo druida con Adiega aunque ella era una mujer normal, sin el Don; cmo Elic se transform en Elle para extraer el semen de Brantigern, el cual despus imbuy con su esencia y se transform... No puedes hablar en serio. Elic es un dusios, mon seigneur. Es lo que es. Sera una mujer cuando... cuando vosotros... Cuando follemos? Archer se qued mudo. Nunca haba odo a Morel pronunciar una palabra vulgar. Elic era prcticamente un extrao para Brantigern y Adiega dijo Morel. Apenas se conocan. Pero yo lo conozco de toda la vida. Crec a su lado. Sola llevarme sobre sus hombros cuando era pequeo. No podra compartir ms mi cama con l que con... bueno, cualquier viejo amigo, sin importar lo femenino que se vea. Sabra que en realidad es l. No lo recordara dijo Archer. Puede hacer que lo olvide. Incluso puede mantenerlo dormido mientras... No a m. El Don evita que sus poderes funcionen conmigo. Archer no saba eso. Est seguro?
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Inesperadamente, Morel sonri. Alguna vez te he contado lo de cuando despert con Lili encima de m? Santo Dios! exclam Archer a travs de una risa incrdula. Sin duda bromea. Tena diecisiete aos, fue justo antes de que llegaras aqu. Estaba desnuda, por supuesto, y susurraba uno de sus mashmashus, el que se supona que impedira que me moviera mientras ella... haca eso para lo que haba nacido. Pero... no funcion. Me sent un poco dbil, pero an poda moverme. Le dije: Lili, qu demonios haces?. Ella dijo que quera darme algo para levantar el velo de tristeza de esos ojos hermosos, porque, por supuesto, acababa de perder a mis padres y a tu padre, que haba sido como un to para m. Por eso, Lili era como una ta. Se senta... no lo s. Algo incestuoso. Archer ech una mirada al otro lado del patio, hacia la ventana de la torre nordeste, pero Elic y Lili ya no estaban all. Archer se imaginaba a la maga babilnica en su mente y con irona dijo: Creo que yo hubiera intentado vencer esos reparos de haber estado en su lugar. Morel sonri en aprobacin. Es magnfica, por cierto, pero cuando conoces a alguien desde la infancia... negaba con la cabeza. De cualquier modo, la magia de ellos en apariencia no es efectiva con los de la clase druida. Si Elic (o mejor dicho, Elle) intenta, em..., extraer mi ADN, estara completamente consciente y me sentira completamente horrorizado, todo el tiempo. Y luego, por supuesto, tendra que luchar con el hecho de saber que Elic ira a buscar a mi esposa justo despus de dejarme a m. No te das cuenta de que sentira que la situacin sera un poco escabrosa? El ronroneo del motor de un automvil atrajo la atencin de los dos hacia la ventana al otro lado del cuarto, que daba al frente del castillo. Larsson se detuvo al nivel del puente levadizo en su acerado Lamborghini descapotable de dos plazas, sali de un salto y carg las maletas en el maletero. Levant la puerta de ala de gaviota del lado del acompaante para la seorita Armstrong, y le dio otro beso rpido mientras la ayudaba a subir al pequeo coche elegante. Mon seigneur dijo Archer mientras la pareja se marchaba. Si solo considerara lo que le propuse, tngalo en mente como una posibilidad... Non. Es impensable. Rpugnant. Encuntrame una mujer druida. Morel se volvi hacia la ventana, con los brazos cruzados y la expresin seria.
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Haz que sea una prioridad. Archer saba cundo queran que se retirara. puerta, se detuvo y mir hacia atrs. Cruz hasta la
Morel estaba de pie junto a la ventana, perdido en sus pensamientos mientras observaba cmo el Lamborghini se haca ms y ms pequeo en la carretera de gravilla que sala de su pequeo y oscuro valle encantado.
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Acerca de la autora
Louisa Burton, pintora y antigua ilustradora independiente, vive en Nueva York con su esposo y dos gatos, uno es un azul ruso que tiene un parecido sorprendente con Darius en su encarnacin felina. La Coleccin La gruta oculta, que comienza con La casa de los placeres oscuros, est inspirada en una pasin de toda la vida por la mitologa, la historia y la literatura ertica victoriana. Explore www.louisaburton.com los misterios de la Grotte Cachee en
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Burton Louisa - La Casa de Los Placeres Ocultos

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LA CASA DE LOS PLACERES OCULTOS Louisa Burton

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ENTRE EL SUEO Y EL DESPERTAR

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Casi medianoche, 30 de julio de este ao

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