Construccin histrica*

Hyden White (Traduccin de Margarita Costa)

Cmo se construyen los pasados histricos? Que los pasados histricos deben ser construidos parece evidente. En verdad, los historiadores hablan de su tarea como reconstruccin ms bien que como construccin. Para los historiadores el pasado pre-existe a cualquier representacin de l, aun si slo se puede acceder a ese pasado a travs de sus restos fragmentarios. Los historiadores hablan de su tarea como reconstruccin, a fin de distinguir su objeto de estudio de las construcciones de los fabulistas, novelistas y poetas, quienes, aun cuando puedan invocar el pasado histrico, se refieran a l y hagan enunciados sobre l, tienen licencia para ignorar la evidencia disponible acerca del pasado real y para hacer con sus elementos lo que quiera que la imaginacin y sus poderes de creatividad potica deseen que haya acontecido. Los historiadores trabajan con los restos (ruinas y reliquias) de formas pasadas de vida y su fin es restaurar y exhibir lo ms exactamente posible las formas originales de vida, de las cuales estos restos, aun en estado de deterioro, son seales y manifestaciones. Pero como cualquiera que haya estudiado la restauracin de artefactos artsticos, arquitectnicos o arqueolgicos sabe, toda reconstruccin de una pintura, un edificio, una pared, un documento, una herramienta o un arma no slo requiere una gran parte de la construccin original, sino tambin un grado considerable de destruccin del original. Volver a unir lo que Dios, el tiempo, el hombre o la naturaleza ha daado es un asunto tcnico delicado, pero tambin una cuestin de tica profesional relacionada con el difcil problema de la responsabilidad de los vivos respecto de sus predecesores. Es por eso que los antiguos griegos y romanos crean que cualquier actividad de construccin de puentes, en rigor cualquier construccin que fuese, era una empresa sagrada, que deba acompaarse de sacrificios y ritos propiciatorios a los dioses, por pretender querer unir lo que el destino y los dioses haban separado. Si el fin de la investigacin histrica es la reconstruccin del pasado tal como realmente fue o ha sido, debe tenderse un puente que cubra la brecha entre un pasado cualquiera y el presente desde el cual ha de emprenderse una investigacin histrica. Esta actividad de construir puentes supone una nocin (ontolgica) de un presente que tenga continuidad con la parte del pasado que constituye el objetivo de inters y est a la vez desconectado de l. Que el objetivo de inters existi alguna vez es atestiguado por la presencia actual de esos artefactos documentos, monumentos, instrumentos, instituciones, prcticas, costumbres, etc..., que tienen el aspecto de "lo viejo" (lo que alguna vez fue joven), y de lo muerto (de alguna vez haber estado vivo) As, pues, un objetivo de

la investigacin histrica (cualesquiera otros usos que puedan hacerse de sus descubrimientos) es ciertamente reconstructivo (cualesquiera otros usos que puedan hacerse de su reconstruccin), pero sus reconstrucciones pueden lograrse slo sobre la base de construcciones, tanto imaginativas o poticas como racionales y cientficas. Entre esas construcciones est ese "presente" que debe servir como suelo seguro desde el cual pueda proyectarse un puente hacia un pasado incompletamente trazado, habitado por fantasmas y marcado por tumbas. La investigacin histrica, por tanto, requiere una doble construccin: de un presente desde el cual emprender una indagacin, y de un pasado que sirva como posible objeto de investigacin.

La historia (o ms bien los estudios histricos) contina siendo la menos cientfica tanto en sus logros como en sus aspiraciones de las ciencias humanas y sociales. Muy a menudo hay un movimiento para hacer ms cientficos los estudios histricos, ya sea proporcionndoles una base terica, tal como el positivismo o el materialismo dialctico, o introduciendo en ella una metodologa procedente de una u otra de las "ciencias sociales". Pero estos esfuerzos rara vez tienen xito, en gran parte por la manera en que es definido el objeto principal del estudio histrico: el suceso. Los sucesos histricos se consideran temporal y espacialmente especficos, nicos e irrepetibles, no reproducibles en condiciones de laboratorio y slo mnimamente descriptibles mediante algoritmos y series estadsticas. Es por eso que los intentos de transformar la historia en una ciencia toman tpicamente la forma de intentos de redefinir el suceso, o eliminarlo absolutamente como objeto propio de estudio cientfico (Cf. Braudel). Sin embargo (o posiblemente por ello) la historia contina gozando de un status fundacional en comparacin con las otras ciencias humanas y sociales. Como Foucault ha sealado en Les mots et les choses, desde mediados del siglo diecinueve la historia ha ocupado un lugar a la vez ntimamente relacionado, pero slo contiguo, a las otras ciencias humanas (ms bien que integrado con ellas). La historia sirve a la vez como base y como anti-tipo de las otras ciencias sociales, en virtud de su continuado compromiso con un mtodo idiogrfico (analgico) para la descripcin de eventos singulares y su conviccin de que el establecimiento de una relacin de sucesividad temporal entre eventos, proporciona una explicacin de ellos. Esta forma de construir eventos por descripcin, o bien por representacin (mimticamente, por ejemplo) es bsica para cualquier ciencia humana o social, comprometida con el empirismo como un medio de constituir sucesos como posibles objetos de estudio cientfico. Pero como Lvi-Strauss acostumbraba decir, un procedimiento emprico que tiende a establecer una relacin de sucesividad (o como la llama Eduard Said: consecucin) no constituye un mtodo ni aun una teora. Es ms bien un paso 2

preliminar en el procesamiento de los datos, como preparacin para su tratamiento con un mtodo propiamente cientfico: una disposicin de los sucesos en su orden de acaecimiento cronolgico. Tal disposicin proporciona slo una taxonoma primitiva (la del calendario) de los eventos as ordenados, pero ninguna forma de explicacin cientfica de por qu ocurrieron del modo en que lo hicieron (excepto el principio de sentido comn de post hoc ergo propter hoc ). Por tanto, Lvi-Strauss lleg a la conclusin de que una explicacin meramente histrica de fenmenos sociales o humanos, puede cuanto ms proporcionar informacin ms o menos til para disciplinas cientficas especficas, pero no puede por s misma proporcionar absolutamente ninguna comprensin (excepto de sentido comn) de estos fenmenos. Esta crtica del status cientfico de los estudios histricos tena en cuenta la creencia tradicional de los historiadores de que la historia explica eventos narrativizndolos. Por cierto, la revolucin estructuralista de la historia (de la dcada del 50 a la del 70) buscaba reemplazar eventos por estructuras como objeto apropiado de estudio, y denunciaba especficamente el modo narrativo de representar los fenmenos histricos, como el signo principal del estado precientfico de la historia. Roland Barthes, hablando a favor de un enfoque estructuralista del anlisis histrico, insista en que se poda reconocer, simplemente por su forma narrativa, sin ninguna consideracin de sus contenidos, que la historia tradicional era todava "mtica" en su modo de comprensin. Y en una famosa inversin del que fuera una vez el dictum cannico de Croce acerca de la relacin entre la historia y la narrativa, Fernand Braudel sostena que donde haba narrativa no poda haber historia al menos de carcter cientfico. En el contexto de nuestra conferencia, me parece que es importante destacar que este debate entre estructuralistas y narrativistas no se fundaba en la cuestin de si "el pasado" poda servir como objeto adecuado de un estudio cientfico (wissenschaftliche) sino ms bien en la cuestin de cmo los datos (los registros documentales, monumentales y geolgicos) de ese pasado, estaban construidos: si como sucesos singulares o clases de sucesos; y cmo deban ser representados en un discurso: si como relatos (grands o petits rcits) o como estructuras. Ni era tampoco una cuestin de "constructivismo". El pasado era para los estructuralistas una coleccin de procesos reales que podan ser fielmente representados en la forma de correlaciones estadsticas, as como para los narrativistas eran un conjunto de acciones reales de individuos y grupos, trabados en luchas y conflictos que podan ser fielmente representados en la forma de las clases de relatos que se encuentran en los mitos, la ficcin y el drama. La tarea del investigador era descubrir estas estructuras o historias en los datos documentos, monumentos o registros arqueolgicos y elegir y aplicar (ms bien que construir) las formas de descripcin ms adaptadas a su representacin verdadera (o inteligible) en un discurso escrito. Por cierto, algunos estructuralistas crean que los narrativistas inventaban sus historias y se las imponan a los hechos, y la mayor parte de los narrativistas crean que los estructuralistas imponan a los datos esquemas o modelos conceptuales que despojaban a los 3

eventos y procesos de su concrecin ("concrecin" que era definida como la indisociabilidad de forma y sustancia). Pero se pensaba que era posible conciliar estas diferencias por medio de procedimientos analticos que discriminaban entre distintos niveles de integracin histrica (naturales, sociales y polticos) entre los que podan discernirse distintas duraciones temporales (largas, medias y cortas) e intensidad de incidencia (fra, tibia y caliente). Pero esto era antes de que el giro "lingstico", o ms especficamente "discursivo", se impusiera en las ciencias humanas, y la atencin analtica se desviara del objeto (o referente) de la investigacin historiogrfica a los productos de esa investigacin: los textos escritos en los que los historiadores presentaban sus descubrimientos. De ah que la cuestin pronto se convirtiera en una discusin de lo que Gyorgy Lukacs sola llamar "la filosofa de la composicin". El punto de vista convencional era que la fase investigativa de una indagacin histrica poda mantenerse en relativa distincin de la fase de composicin. Efectivamente, se pensaba que poda mantenerse la distincin entre el establecimiento de los hechos y el anlisis de su status como evidencia en una causa particular, o de la interpretacin de su relevancia como elementos de una estructura de significado. Como a menudo recalcaba el gran historiador del fascismo italiano, Renzo de Felice (recientemente fallecido): "Primero los hechos, luego la interpretacin". El punto de vista cannico era que el historiador competente siempre descubrira primero los hechos y ordenara sus pensamientos acerca de ellos, y slo entonces se sentara a componer un discurso, en que presentara tanto los hechos como sus pensamientos acerca de ellos de una manera "literaria" o "cientfica". En muchos aspectos, esta perspectiva de la relacin entre investigacin y composicin se asemejaba a la relacin que los historiadores tenan que asumir que exista entre el pasado y el presente: la fase investigativa de la tarea de los historiadores estaba desligada de la fase de composicin, pero a la vez mantena una continuidad con ella. El relato histrico era un informe acerca de los eventos establecidos como hechos en la fase investigativa y los pensamientos del historiador (explicaciones e interpretaciones), un informe acerca de los hechos subsecuentemente compuestos y presentados en la forma de una narrativa escrita en prosa. Desde este punto de vista, la forma del discurso del historiador (su forma como "historia": story) era concebida como contingente y separable de sus contenidos (informacin y argumento) sin ninguna prdida conceptual o informativa relevante. Y esto sobre la base de dos fundamentos posibles: o bien la historia contada en el discurso era una imagen mimtica de una concatenacin de eventos tales que, una vez establecidos como hechos, poda mostrarse que manifestaban efectivamente la misma forma que la historia contada acerca de ellos; o bien la historia contada acerca de los eventos era simplemente un instrumento o medio de comunicacin, empleado por los historiadores para transmitir informacin acerca de un tema abstruso, a un auditorio lego, considerado incapaz de comprenderlo en su forma historiogrficamente procesada.

Ahora bien, esta nocin de la relacin entre el contenido de los mensajes transmitidos por el historiador a sus oyentes o interlocutores reales, posibles o imaginarios, y las formas en que estos mensajes podan ser transmitidos, fue socavada por los desarrollos producidos, tanto en la teora de la historia como en la teora del discurso, en la dcada de 1980. El derrumbe de la revolucin estructuralista liderado por Braudel y el grupo de Annales, y el resurgimiento de la historia narrativa, obligaron a reconsiderar el estatuto ontolgico de la forma narrativa. Era la historia ("story") misma la forma de una clase especficamente histrica de existencia humana? Existan las "historias" no slo en el discurso sino tambin en la "realidad"? Si tal era el caso, entonces el objetivo de la investigacin histrica deba ser concebido como una bsqueda de aquellas historias realmente vividas por agentes y actores humanos en el pasado. (esta es la posicin de Ricoeur). Y como sostena el filsofo Louis O. Mink, el suceso especficamente histrico deba ser identificado con aquella especie de eventos que podan ser plausiblemente exhibidos como elementos de "historias". Las historias explicaban los sucesos a los cuales se referan, mostrando cmo dichos sucesos podan ser "configurados" como historias. Conjuntos de sucesos podan ser "captados" cognitivamente por otros modos de comprensin: algortmicos, taxonmicos, estructurales, estadsticos, etctera. Pero eran propiamente comprendidos histricamente slo en la medida en que poda mostrarse que exhiban los atributos de los elementos de las historias. Este desarrollo condujo a una compleja y extensiva revisin de las relaciones existentes entre la narrativa y otras formas de construir la realidad, tanto pasada como presente, tanto si se la concibe en desarrollo como en una condicin estable y tanto si se la considera sustancialmente narrativa o algortmica de lo cual la obra de Paul Ricoeur (pero asimismo la de Arthur Danto, Krystof Pomian, Foucault, Barthes, Gadamer, Habermas y muchsimos otros) pueden ser consideradas ilustrativas. El resultado significativo de estas investigaciones fue convertir el pensamiento acerca de los procesos en una consideracin de los modos de su articulacin en el tiempo en un inters en la filosofa de la modalizacin, del cual el amplio inters en la filosofa de Spinoza era una manifestacin. Pero para los historiadores al menos para aquellos que se interesaron en alguna medida en esas cuestiones tericas el colapso de la distincin entre la forma y el contenido de sus relatos del pasado suscitaba la amenaza del formalismo, anatema tanto para la Izquierda como para la Derecha del espectro ideolgico. Si un proceso histrico era identificable por su forma y si esa forma era la de la narrativa, cmo se poda distinguir lo histrico de lo ficcional o aun de las narrativas "mticas? La respuesta de los principales historiadores profesionales fue someter a discusin ese asunto, apelando a la autoridad de las reglas y procedimientos 5

reconocidos como de naturaleza propiamente historiolgica por "la comunidad de historiadores profesionales". El relativismo implcito en esta investidura de autoridad en "la" comunidad, para decidir qu era y qu no era un mtodo propiamente histrico, o un modo de representacin, sera conjurado por el cultivo de una historiografa "crtica" una apertura a todas las teoras de la historia que no representaban un enfoque frvolo o nihilista, del tipo supuestamente producido en las ciencias humanas por "el giro lingstico". Esta frase - "el giro lingstico" se refiere a una construccin de la historia como una empresa constructivista, basada en una concepcin textualista de la relacin entre el lenguaje y la realidad. El textualismo supone que todo lo que es tomado como real es constituido por representaciones, y no que pre-exista a todo esfuerzo de ser captado en el pensamiento, la imaginacin o la escritura. La representacin de cualquier cosa que sea tanto en imgenes visuales, auditivas, haptic? o verbales establece un sitio en el que puede discernirse la diferencia entre la realidad y sus formas de manifestacin. Pero al mismo tiempo, la representacin de un estado de cosas (tal como un suceso histrico) en un medio dado (tal como una narrativa histrica) dirige la atencin a la diferencia entre la cosa representada y su representacin. Es esta diferencia la que hace posible la comparacin crtica entre una representacin de "el pasado" o cualquier aspecto de l y cualquier otra. La creencia en la conmensurabilidad de diferentes representaciones de cualquier aspecto del pasado, depende de una creencia previa en un pasado al cual todas las representaciones pueden ser referidas, y que pueden ser distintamente apreciadas en cuanto a su validez y status como contribuciones a nuestro conocimiento de l. Pero el pasado real no es, por supuesto, accesible, excepto por medio de sus representaciones indexicales, icnicas o simblicas, segn sea el caso. Es, naturalmente, un lugar comn de los estudios histricos tradicionales, que el pasado est representado en los restos documentales, monumentales y arqueolgicos que ha dejado tras de s. De acuerdo con este punto de vista, la tarea de un historiador es como la de un arquelogo, que consiste en encontrar un pasado oculto entre escombros y que slo se requiere remover los detritos acumulados para que se haga presente tal como era realmente, en una condicin ms o menos prstina. As enfocada, la tarea compositiva del historiador es la de un transcriptor ms bien que la de un traductor entre el pasado y el presente. Los mensajes que yacen latentes en las ruinas del pasado no tienen que ser reconstruidos sino meramente decodificados para su recepcin por sus receptores pasados y presentes. Los historiadores son los receptores y transmisores pasivos de esos mensajes, no co-compositores de ellos. La validez de sus transmisiones es evaluable sobre la base de lo que la "comunidad de historiadores profesionales" considera como las reglas y procedimientos para manejar la evidencia de una clase especficamente histrica. As, pues, la representacin del pasado, sus elementos y las relaciones entre ellos no constituyen un problema; porque los objetos de inters histrico se han constituido a s mismos por la accin de agentes y agencias del pasado. Es 6

todo cuestin, ni siquiera de interpretacin o explicacin, sino de descripcin y de inscripcin de la descripcin en un discurso escrito que manifieste la historicidad de los objetos descriptos. Ahora bien, desde la perspectiva de una concepcin textualista de la representacin, la descripcin es un medio de constituir estados de cosas como objetos posibles de inters histrico y como candidatos para su inclusin entre las clases de objetos considerados dignos de ser inscriptos en un discurso histrico. Si el discurso en cuestin ha de ser volcado en la forma de la narracin, los objetos a representar deben ser descriptos simultneamente como poseyendo los atributos de la historicidad y la narratividad. La historicidad (sustancia histrica) de un objeto, se establecer por la descripcin del objeto de acuerdo con las reglas de evidencia que prevalecen en "la comunidad de historiadores" en una poca y lugar particulares. Pero su narratividad es otra cuestin. No hay reglas de narracin similares a las reglas de evidencia (a menos que se admita, como yo creo, que las reglas para procesar materiales histricos a fin de constituir con ellos datos relevantes a una causa dada, sean tan convencionales, y por tanto tan socialmente especficos, como las reglas de narracin). Esto se debe a que la narracin requiere que los agentes, sucesos, instituciones y procesos sean, no tanto conceptualizados como figurados (mises en figure) en un doble sentido. En primer lugar, deben ser imaginados como las clases de personajes, eventos, escenas y procesos que aparecen en las historias fbulas, mitos, rituales, romances, novelas y dramas. Y en segundo lugar, deben ser presentados como tropos (troped) es decir, como teniendo entre s relaciones de la clase de las que se encuentran en las estructuras argumentales de tipos genricos de historias, tales como la pica, el romance, la tragedia, la comedia y la farsa. [TRADUCTORES: aqu har una digresin comentando la diferencia entre tropo y figura] La descripciones de entidades pasadas como figuras de historias situadas en pocas y lugares especficos produce las representaciones histricas del tipo "crnicas". La atribucin a estas figuras de funciones argumentales dota a la trayectoria de sus vidas un significado argumental. El significado argumental es una manera de construir procesos histricos a la manera del cumplimiento de un destino o sino, considerado, no como un caso de causalidad mecnica o teleolgica, sino como contingente, en la interaccin del libre albedro (eleccin, motivos, intenciones) por una parte, y lmites histricamente especficos impuestos sobre el ejercicio del libre albedro por otra. El cumplimiento (Erfllung) es entendido como una actualizacin de todas las posibilidades de accin contenidas en la "situacin" (el contexto figurado como una escena de accin posible). La configuracin de agentes, agencias, acciones, sucesos y escenas como elementos de conflictos dramticos y sus resoluciones (ya sea como victorias o como derrotas) es un medio por el cual se construyen las interpretaciones narrativas de procesos histricos. El tramado de la intriga (mettre 7

en intrigue) es el medio por el cual un conjunto especfico de eventos, inicialmente descriptos como secuencia, es "de-secuenciado" y puesto de manifiesto como una estructura de equivalencias en la cual se muestra que sucesos anteriores de la cadena son anticipaciones, precursores o prototipos de los posteriores, ejemplificaciones ms plenamente "realizadas" de ellos. (en el relato de Tcito del gobierno de Nern, se muestra que los sucesos de los primeros cinco aos de su gobierno, en los que apareca como un "buen" emperador, son "figuras" incompletas, parciales o anticipaciones enmascaradas del "mal" emperador que subsecuentemente revel haber sido). Es la figura realizada la que arroja su luz hacia atrs retrospectivamente y, en el relato narrativo, retroactivamente en las figuraciones anteriores del personaje o proceso que se relata. Es el modelo de cumplimiento de la figura de la narratividad el que otorga credibilidad al lugar comn de que el historiador es un profeta, pero alguien que profetiza "hacia atrs". Es lo que justifica la nocin de que el historiador, en contraposicin con los personajes histricos que estudia, ocupa una posicin privilegiada de conocimiento, en virtud del hecho de que, llegando despus de que un conjunto dado de sucesos han tenido lugar, "l sabe cmo los sucesos en realidad resultaron". Pero que puede significar aqu que "realmente han tenido lugar"? Slo puede querer decir que el historiador ha tratado su figuracin de un conjunto dado de hechos como "terminando en su cumplimiento", que le permite "reconocer", en hechos anteriores de la secuencia, anticipaciones borrosas e imperfectas de "lo que habr sido el caso ms adelante". El efecto significativo del relato narrativo de la secuencia es producido por la tcnica de relatar sucesos en el orden de su acontecer, pero interpretndolos como "claves" de la estructura argumentativa, que se revelar slo al final de la narracin en la configuracin de los sucesos como "cumplimiento". Hay mucho ms para decir acerca del modelo de cumplimiento figurativo de la narratividad y de las distintas formas que asume en la escritura e historiografa clsica, cristiana y post-renacentista. Sobre todo, debemos notar su funcin como modelo de toda narracin histrica del pasado en un modo celebratorio o redentor. Lo que Hillgruber y Nolte llamaron "el placer de la narracin" fue propuesto en pro de la causa redentora de una "porcin" del pasado alemn, considerada digna de ser narrada, y narrada como un drama de realizacin ms que de degradacin y degeneracin. El drama de redencin como relacin de promesa y cumplimiento est ya contenido (podramos decir "realizado") en las palabras de Jess (en Marcos I:15): El tiempo (kairos) esta cumplido (peplerotai) en la vspera de su entrada a Jerusaln, cuando la alianza entre Dios y los judos se "cumplira" en su Pasin. Pero estas consideraciones requieren un tratamiento ms amplio que el que podemos darles aqu. El punto importante tiene que ver con la naturaleza constructiva (o, ms precisamente, constructivista) de la narrativizacin, y la naturaleza de esas tcnicas de figuracin, sin las cuales los sucesos histricos no pueden ser dotados de un sentido narrativo.

La historia, la antropologa y el psicoanlisis son, segn creo, las nicas disciplinas de las ciencias humanas que tratan a la narrativizacin como un medio legtimo de explicacin, ms bien que como un instrumento de vulgarizacin para introducir descubrimientos a un auditorio lego. Que las narrativas tienen que ser compuestas (o construidas) no hace falta decirlo, aun si se considera que su construccin es una actividad de copiar la realidad que representan, ms bien que hacer corresponder un modelo pre-construido de secuencialidad con una parte del mundo, al cual se descubre entonces que se asemeja. Pero tanto una como la otra de estas nociones de verosimilitud, ignoran o reprimen la conciencia del hecho de que la porcin de realidad-a-ser-representada como, o en, una narracin, debe a su vez ser construida por medio de tcnicas de descripcin que convierten los hechos (contextos, personajes, sucesos, instituciones y procesos) en figuras. El personaje histrico Napolen III debe ser "configurado" como un hroe, o bien como un charlatn si ha de ser aprehendido de manera creble como un "personaje", que podra ser plausiblemente presentado como apareciendo en la clase de "dramas" cuyos guiones Proudhon y Marx, respectivamente, escribieron acerca de l. Por cierto hay una diferencia entre una configuracin y una conceptualizacin de sucesos y procesos histricos. Pero, vistos como operaciones, por las cuales, por una parte, se produce una representacin narrativa y por otra, una explicacin en forma de demostracin, la conceptualizacin es siempre una abstraccin de una figura. Cuando se trata de construir el pasado histrico, la figura precede al concepto ms bien que a la inversa. Esta es la diferencia entre la historia la Ranke y la filosofa de la historia la Hegel. Permtanme dar un ejemplo (aunque soy plenamente consciente del riesgo que corro de estropear mi propio argumento al hacerlo pues un "ejemplo", como todos sabemos, es en s mismo una figura retrica que supuestamente produce el "efecto de concrecin" a costa de desviar la atencin de una debilidad en el argumento conceptual, disimulndolo.) En el reciente Historikerstreit en Alemania, el debate gir no slo en torno a la "singularidad" o "comparatibilidad" del Tercer Reich con otros regmenes ms o menos genocdicos conocidos en la historia, sino tambin sobre la posibilidad de "maquillar" los efectos de una "narracin" de las acciones de cualquier grupo, relacionado de cualquier modo que fuese con la Solucin Final. Los aqu presentes recordarn mejor que la mayora () cmo Andreas Hillgruber fue convertido en un cordero o una cabra para ser sacrificado en el altar dedicado tanto a la ciencia como a la justicia, por dignarse llamar a lo que sucedi en Alemania durante los dos ltimos aos de la guerra "die Zerschlagung des Deutschen Reiches" y a lo que les sucedi a los judos "das Ende des europischen Judentums". Recordarn cmo Hillgruber fue puesto en la picota por atreverse a sugerir que un grupo especfico de agentes histricos unidades de la Wehrmacht defendiendo el Frente Oriental en el ltimo ao de la Segunda Guerra Mundial poda ser plausiblemente representado en un relato narrativo que redimira en cierto modo su status de hroes, y por tanto redimira algo del 9

honor nacional alemn de las cenizas de una ignominia general. En otras palabras, Hillgruber debi ser expulsado de la profesin por hacer lo que los historiadores siempre han hecho: tratar de legitimar el pasado histrico y contar historias acerca de l o ms bien, contando historias acerca de l. En este debate se dio por sentado que todos saban a qu se estaba aludiendo con Alemania, la Unin Sovitica, el Gulag, la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto, la Solucin Final, el Frente Oriental, sin mencionar a los turcos, los armenios , Pol Pot, Himmler, etctera. y en efecto as era. Estas eran o haban sido cosas, sucesos, personas, programas, lugares, pueblos, entre otros. No haba forma de negar su realidad pasada o presente. Lo que se perciba slo confusamente, y en caso de percibrselo no se lo enfatizaba, era que lo que se estaba comparando o calificando como "incomparable", "nico" o "inconmensurable", eran las diferentes descripciones de estas entidades que haban sido "afirmadas " y configuradas como posibles objetos de comparacin, explicacin o juicio moral, antes de aplicarles las metodologas especficas, herramientas conceptuales y terminologas tcnicas que se supona las fijaban como "hechos" en una zona especfica de "el pasado". ( en este caso, el pasado "reciente" era, en s mismo, menos un concepto que una figura temporal de un tipo particularmente ambiguo) El debate giraba en torno a cuestiones de evidencia sobre cmo evaluar los restos del pasado disponibles en los registros documentales y, en consecuencia, tomaba la forma de acusaciones de mala fe, intercesin especial o prejuicio poltico de ambas partes. Y esto aun cuando, como todos crean o decan creer, los litigantes fuesen historiadores profesionales con credenciales impecables de xito profesional. La causa de esta paradjica situacin - tal como yo la veo era el fetichismo de la literalidad, que ha pesado sobre la profesin de historiador desde que se separ de su tradicin como una prctica literaria o discursiva y comenz a aspirar al status de una "ciencia" de lo "concreto". No entrar ahora en esta historia, excepto para decir que, con este paso, los estudios histricos se negaron sistemticamente a ver el hecho de su propia naturaleza discursiva, el estatuto de la historiografa como una prctica de "composicin" y los mtodos irredimiblemente tropolgicos de constituir objetos histricos como sujetos de narrativa. Quiero decir con esto que, en razn de la naturaleza del objeto de estudio del historiador como un objeto situado en "el pasado" y por definicin, ya no un objeto que pueda definirse ostensivamente, es decir, un objeto al que es slo posible referirse o indicar por va de sus restos el historiador debe y puede slo sealarlo como una figura, una imagen verbal, un simulacro de una cosa que podra ser vista, una cosa virtual, que admite por tanto diferentes nociones de lo que podra haber sido, o en lo que podra haber consistido en su estado real anterior. 10

Y esto pone un lmite tanto a la posibilidad de reducir interpretaciones rivales de la cosa a la mejor o ms plausible interpretacin, como tambin a la posibilidad de reducir nociones rivales de "cules son los hechos", a la mejor o ms exacta representacin de los hechos. Porque los hechos son figuraciones que se postulan como predicaciones, imgenes postuladas o representadas como manifestaciones de los contenidos conceptuales de declaraciones sometidas a una lgica de la identidad y la no-contradiccin. Pero la lgica de la representacin narrativa del mundo ya sea de su pasado como de su presente o de la relacin entre ambos es una lgica de figuras y tropos, que no es una lgica en absoluto, a menos que pueda decirse que una agrupacin de imgenes es una estructura de significado de tipo lgico Creo que Walter Benjamin percibi esto cuando escribi que "la Historia no se fragmenta en historias; se fragmenta en imgenes." en respuesta a la crtica de Adorno a su obra, como una mlange de "misticismo y positivismo", porque careca de una "teora". Benjamin, como sabemos, trat de teorizar lo que llam la "imagen dialctica", que captaba la naturaleza contradictoria de todo suceso especfico "histricamente significativo" del pasado. Para l, las imgenes que podemos encontrar "atrapadas" en los registros como una mosca en el mbar, no son aquellas que exhiben la figura de una realidad social inequvoca e internamente consistente, sino aquellas que apresan, como en una inmvil fotografa, un momento de tensin y cambio, una intermitencia entre dos momentos de presencia putativa. No estoy seguro de esto, pero creo que en sus intentos de teorizar la "imagen dialctica", Benjamin delat una intuicin expresada en la observacin que seal ms arriba: "La historia no se fragmenta en historias (stories); se fragmenta en imgenes". La verdad es y hablo slo figurativa ms que literalmente que todas las imgenes del pasado son "dialcticas", llenas de las aporas y paradojas de la representacin. Y que slo pueden ser "realizadas" por narrativizacin: como historias (stories).

* Conferencia Inaugural al I Congreso Internacional de Filosofa de la Historia, pronunciada en Buenos Aires el 25 de octubre de 2000.

11