Pe scurt, cateringul reprezintă un serviciu complex ce constă în pregatirea, distribuţia şiservirea mâncărurilor şi a băuturilor în spaţii proprii sau în incinte externe (la client). Sistemul de catering reprezintã serviciile de asigurare a mâncãrurilor şi bãuturilor pentruanumite ocazii sau categorii de consumatori de cãtre unitãţi specializate. (D. Stănescu)
Caracteristicile serviciilor de catering
:
a) consumatorul este prezent în etapele de producţie
-servire a produsului de catering. În industriaserviciilor alimentare, într-
un restaurant care oferă servicii clasice, de exemplu, clientul aşteaptăca produsul de catering să fie preparat şi îl consumă la masă, de obicei în spaţiul unităţii decatering. Nu există un interval de timp cuprins între producţie şi servirea meselor spre deosebirede alte sectoare industriale. Excepţia este reprezentată de unităţile care operează în sistem gătire
-conservare (cook-chill, cook-
freeze, sous vide), unde sfera de producţie este separată în
spatiu de
cea de servire şi doar etapa de regenerare termică este parcursă în prezenţa clientului;
b) clientul este implicat în crearea serviciului. În industria de servicii, implicarea clientului este onecesitate pentru crearea serviciului. Gradul de implicare a clientului este variabil, de la simpla
prezenţă în spaţiul unităţii de catering sau în sala de servire până la autoservire de la un automatde vânzare, în care clientul contribuie la producerea completă a serviciului, prin selectarea unui
meniu, regenerabil într-un cuptor cu microunde, pe care-
l transportă singur la masă şi o eventualădebarasare a mesei, după consumarea meniului.c) consumarea serviciului se face la punctul de producţie, cu excepţia operării în sistem take
-away;d) serviciile nu pot fi examinate preliminar dar produsul poate fi vizualizat în avans, prin
expunerea în bufete sau vitrine a preparatelor şi băuturilor;e) timp de contact prelungit între client şi personalul de servire. Canalele de distribuţie din
industria de servi
cii sunt formate din angajaţi a căror pregătire pentru relaţia cu clientul estedeosebit de importantă, mai ales în serviciile puternic personalizate;f) serviciile au un puternic caracter de perisabilitate. O cameră de hotel rămasă neocupată pentru
o noa
pte sau un meniu necomandat sunt servicii complet pierdute. Odată create serviciile trebuieconsumate, datorită perisabilităţii fiind mult mai vulnerabile la fluctuaţiile de cerere.Instabilitatea cererii este caracteristică pentru cele mai multe unităţi d
e catering, volumul
vânzărilor fiind diferit de la o zi la alta, de la o oră la alta;g) serviciile nu pot fi păstrate în timp (depozitate), prin însăşi natura lor nepermiţând acest lucru.Un restaurant care funcţionează 6 ore pe zi îşi poate oferi servi
ciile doar în acest interval de timp.
Odată închis acesta nu mai poate produce servicii care să fie păstrate şi vândute a doua zi.Vârfurile de activitate caracterizează operările din industria de servicii. Într
-un hotel acestea suntreprezentate de perio
adele meselor de dimineaţă, prânz şi seară, în special pe timp de vară şi înintervalul sărbătorilor de iarnă.De aceea, echilibrul între cerere şi ofertă este crucial în industria de servicii. Dacă cererea este
mai mare decât oferta, rezultatul este repr
ezentat de pierderi de vânzări şi dezamăgirea clientelei.O organizaţie trebuie să acopere nivelul de cerere prin practicarea preţurilor diferenţiate. Deexemplu, se poate realiza o încurajare a vânzărilor în perioada mesei de prânz, prin oferirea unor
men
iuri “table d‟hôte” mai ieftine, lăsând meniurile extensive “à la carte” doar pentru serviciilede cină.Pentru atenuarea vârfurilor de activitate se practică reduceri de preţ care să încurajezeexperienţele de consum la alte ore decât cele din intervalul
meselor principale.