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Extinción de animales y plantas
 La extinción de una especie ocurre cuando esta desaparece definitivamente de nuestro planeta,llevándose consigo todas las características genéticas y probables adaptaciones específicas al medioque habitaba.
ÍNDICE DE TEMAS:1.
 
La extinción de animales2.
 
Especies animales en peligro 3.
 
Extinción de las especies vegetales 
La extinción de animales
 El delfín chino es una de las especies extintas.
Durante millones de años, la extinción de las especies fue un proceso natural, cuyas causas en muchoscasos se desconocían.Los científicos, según el análisis de fósiles, han logrado determinar ciertas épocas, de varias decenas omiles de años, en las que desaparecieron especies, generalmente de forma masiva. Estos registrosmuestran la desaparición de grupos de organismos, quedando espacio para que nuevas formas de vida uotras ya existentes sobrevivieran, como ocurrió con la extinción de los dinosaurios, que facilitó eldesarrollo, evolución y proliferación de los mamíferos.Sin embargo, la aparición del hombre marca un antes y un después en lo que se refiere a la extinción delas especies. El hombre primitivo debía alimentarse y conseguir abrigo, por lo que utilizó los recursosque tenía a su alcance para sobrevivir: la flora y la fauna. Luego, se asentó en comunidades alterando losambientes naturales de diversos organismos e interviniéndolos en beneficio propio, sin tomar en cuentael gradual impacto de sus acciones sobre la subsistencia de muchas especies.Si todo lo anterior ocurrió durante los primeros años del poblamiento terrestre, imagina las gravesconsecuencias que tuvieron el posterior desarrollo de la civilización, la Revolución Industrial y una seriede otros fenómenos que, con el tiempo, han influido con mayor fuerza en la naturaleza y las especies quela habitan.No es extraño, entonces, señalar que en los últimos 500 años la intervención humana en nuestro planetaha significado la pérdida definitiva de unas 800 especies, y que la cifra sigue aumentando día a día demanera alarmante.
Causas naturales
 Algunos eventos meteorológicos tienen directa influencia en la supervivencia de las especies, tantoanimales como vegetales. Sequías, inundaciones, tornados y huracanes son sólo algunos de los
 
fenómenos que alteran el equilibrio ambiental y provocan importantes desplazamientos de animales ydisminuciones significativas de las poblaciones.Otro proceso normal de la naturaleza, es la competencia entre las especies. En todo ecosistema, losanimales cumplen una función determinada y sus acciones están orientadas a satisfacer sus necesidadesvitales. Para ello, compiten para conseguir los recursos necesarios, en una constante secuencia detraspaso de energía y nutrición. Sin embargo, cuando poblaciones enteras de animales se desplazan demanera forzosa (producto de otros procesos, principalmente por la destrucción o reducción de suhábitat), la competencia se altera notablemente.Al llegar nuevas especies a un ecosistema ya establecido y con sus jerarquías claras comienza la carrerapor quien consigue más y de mejor manera los recursos necesarios para sobrevivir, proceso que logransolo los más fuertes y aquellos que se acomodan más rápido a las nuevas condiciones.La pérdida de la variabilidad genética, producto de la paulatina reducción de las poblaciones animales,también influye en la capacidad de supervivencia de la especie. La merma poblacional de una especiederiva en que esta posea menos herramientas para adaptarse rápidamente a los cambios, haciendo a losindividuos que lo componen cada vez más vulnerables ante las amenazas naturales y humanas.
Amenazas humanas
 En los últimos siglos, la acción humana sobre la naturaleza es la principal causa en la vulnerabilidad oextinción total de algunas especies. El ser humano es sindicado como el gran responsable de ladesaparición de muchos organismos, ya que directa o indirectamente los daña, les destruye su hábitat eintroduce especies ajenas, alterando drásticamente los ecosistemas.La destrucción o alteración del hábitat de diferentes especies es la principal causa antrópica (relacionadacon el hombre) que provoca la extinción de los animales.Así, la tala de un bosque, el secado de una zona húmeda, la transformación de vastas superficies en áreasde cultivos comerciales y la expansión de centros urbanos son solo algunas de las acciones emprendidaspor el hombre que reducen drásticamente el ambiente natural de muchos organismos.Estas últimas no logran adaptarse a estas nuevas condiciones de vida rápidamente cambiantes, por lo quepronto comienza a disminuir la cantidad de individuos que componen la población, llegando a límitescercanos a la extinción o posiblemente a extinguirse.El hombre también ha llegado a transar como mercancía algunas especies animales. Este comercio esconsiderado el tercer negocio ilegal más rentable, después del narcotráfico y la venta de armas, ya que,al año, genera cifras superiores a los 10 mil millones de dólares. Sin embargo, lo más alarmante tieneque ver con las cifras anuales de especies transadas y estas incluirían el siguiente desglose: unos 50 milprimates, 140 mil colmillos de marfil (de animales como hipopótamos, elefantes y narvales, entre otros),350 millones de peces tropicales, 10 millones de unidades de piel de reptil, 5 millones de aves vivas y 15millones de unidades de piel de mamífero. Todas estas mercancías son comercializadas como bienes degran valor a nivel mundial, pasando por alto todas las leyes existentes sobre protección y tráfico deespecies animales.Muchas de estas especies terminan como mascotas, transformadas en zapatos, bolsos, carteras o abrigosde piel. Incluso, un número no menor muere antes de ser procesado y de ser encerrado jaula, ya que el
 
traslado de su ambiente natural a otro desconocido afecta su comportamiento y funcionamientoorgánico.La contaminación de los ambientes naturales es otro de los problemas que dañan a las especies. Muchosanimales mueren envenenados por acumulación de sustancias químicas resultantes de algunos procesosindustriales, ya que el agua que beben o el aire que respiran contienen altas dosis de pesticidas, petróleoy gases contaminantes, entre otros agentes nocivos.
Algunas desapariciones
 Lamentablemente, las paulatinas amenazas que afectan al reino animal han hecho desaparecer durantesiglos numerosas especies. Algunas de estas se extinguieron en un pasado lejano y solo tenemos nociónde su paso por nuestro planeta a través de sus restos fósiles, de algunos relatos o ilustraciones de laépoca en la que existieron.Uno de los casos más populares de extinciones tempranas es la del pájaro
Dodo
(
 Raphus cucullatus
), elque desapareció durante el siglo XVII. Esta ave, habitante típica de las islas Mauricio, adquiriócaracterísticas bastante particulares: al no poseer depredadores, no tenía la necesidad de volar y, porende, sus alas se atrofiaron. Además, desarrolló patas musculosas y robustas y se movía con torpeza.Esto último facilitó su captura por parte de los marineros que llegaban a la zona, lo que unido a ladestrucción de los bosques que habitaba y a la introducción de especies foráneas domésticas (que prontose transformaron en depredadores directos) ocasionaron su desaparición definitiva en tan sólo 80 años.Otro caso emblemático de extinción es el ocurrido con el
tigre
. Se alcanzaron a conocer hasta hacealgunas décadas ocho subespecies de tigre, de los cuales, tres desaparecieron definitivamente: el
Tigredel Caspio
(
Panthera tigris virgata
), el de
Bali
(
Panthera tigris balica
) y el de
Java
(
Panthera tigrissondaica
). Las causas directas de la extinción de estas subespecies fueron la destrucción de sus hábitats,así como también el inicio de una cacería indiscriminada por diversión o para conseguir su llamativapiel.El
Tarpán
(
 Equus ferus
) era un animal bastante similar al caballo, habitante de las zonas más templadasde Europa y Asia. De altura más bien pequeña (no superaba el metro y medio) y cuerpo robusto, pasó deser habitante común de las estepas euroasiáticas a extinguirse de manera total. Esto debido a que se lecazó para evitar el daño a los cultivos campesinos y la cruza con los caballos domésticos. Los últimosejemplares fueron vistos a fines del siglo XIX.
Falsas creencias
Lamentablemente, la extinción de algunos animales se ha visto incrementada porque en algunas culturasse les asigna propiedades curativas y poderosas a ciertas partes de sus cuerpos.Es así como el rinoceronte es perseguido sólo para obtener su cuerno, el que, según la medicina oriental,posee características sanadoras, al igual que los huesos, bigotes y colmillos del tigre.
Inminente extinción
Ya desde 1997 los científicos estaban en alerta, puesto que investigaciones realizadas en las riberas delrío Yang-tse-Kiang (China) daban cuenta de la existencia de tan sólo 17 ejemplares de una especie dedelfín de agua dulce, cuya población siglos atrás superaba los miles de ejemplares.Se trataba del Baiji o Delfín chino (Lipotes vexllifer), cetáceo de color blanco, casi ciego y con unestrecho hocico, que durante años habitó los más de 600 kilómetros de extensión del río asiático.
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