ASTRNOMOS PREDICEN UNA COLISIN TITNICA ENTRE LA VA LCTEA Y LA GALAXIA DE ANDRMEDA

Astrnomos de la NASA afirman que ahora pueden predecir con certeza el prximo evento csmico importante que afectar a nuestra galaxia, al Sol y al sistema solar: la colisin titnica entre nuestra galaxia, la Va Lctea, con la vecina galaxia de Andrmeda. La Va Lctea esta destinada a sufrir un gran cambio en su apariencia durante el encuentro, el cual se predice que tendr lugar dentro de cuatro mil millones de aos. Es probable que el Sol sea arrojado hacia una nueva regin de nuestra galaxia, pero la Tierra y el sistema solar no estn en peligro de ser destruidos.

Arriba: La Va Lctea y la galaxia de Andrmeda se estn moviendo una hacia la otra bajo el inexorable tirn de la gravedad. Tambin en esta imagen se muestra una galaxia ms pequea, la del Tringulo, que puede ser parte de la colisin. (Crdito:

NASA, ESA; A. Feild y R. van der Marel, STScI)

"Despus de casi un siglo de especulaciones sobre el destino de la galaxia de Andrmeda y de nuestra Va Lctea, por fin tenemos una imagen clara de cmo se desarrollarn los eventos en los prximos miles de millones de aos," dice Sangmo Tony Sohn, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (Space Telescope Science Institute STScI, por su sigla en idioma ingls), ubicado en Baltimore. "Nuestros hallazgos son estadsticamente compatibles con una colisin frontal entre la galaxia de Andrmeda y nuestra galaxia, la Va Lctea", aade Roeland van der Marel, del STScI. La solucin lleg a travs de meticulosas mediciones, hechas por el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, del movimiento de la galaxia de Andrmeda, que tambin es conocida como M31. La galaxia se encuentra ahora a una distancia de 2,5 millones de aos luz, pero est cayendo inexorablemente hacia la Va Lctea por la atraccin gravitacional mutua entre las dos galaxias y la materia oscura invisible que las rodea. El escenario es como cuando un bateador de bisbol ve una bola que se acerca en direccin recta. A pesar de que la galaxia de Andrmeda se aproxima a nosotros ms de 2.000 veces ms rpido que una bola que se acerca en direccin recta, transcurrirn 4 mil millones de aos antes de que nos golpee. Las simulaciones realizadas por computadora, que se confeccionaron a partir de los datos proporcionados por el telescopio Hubble, muestran que a las galaxias en interaccin les tomar un perodo adicional de dos mil millones de aos despus del encuentro para fusionarse por completo bajo el tirn de la gravedad y formar una nica galaxia elptica similar a las que se ven comnmente en el universo local. A pesar de que las galaxias Arriba: Esta serie de foto-ilustraciones muestra la fusin prevista entre la Va Lctea y la chocarn una contra la otra, galaxia de Andrmeda tal como se vera desde la Tierra. El primer cuadro es el da de hoy, la las estrellas que hay dentro ltima imagen corresponde a 7 mil millones de aos en el futuro. de cada galaxia estn tan separadas que no colisionarn con otras estrellas durante el encuentro.

Sin embargo, las estrellas sern arrojadas hacia diferentes rbitas alrededor del nuevo centro galctico. Las simulaciones muestran que nuestro sistema solar probablemente sea lanzado mucho ms lejos del ncleo galctico que lo que se encuentra hoy en da. Para complicar an ms las cosas, una pequea compaera de M31, la galaxia del Tringulo, tambin llamada M33, se unir en el choque y quizs ms adelante se fusione con el par M31/Va Lctea. Hay una pequea posibilidad de que M33 llegue a la Va Lctea en primer lugar. Hace un siglo, los astrnomos no se dieron cuenta de que M31 era una galaxia diferente, mucho ms all de las estrellas de la Va Lctea. Edwin Hubble midi la inmensa distancia gracias al descubrimiento de una estrella variable que sirvi como un "cartel marcador de distancias" en una carretera. Hubble lleg a descubrir el universo en expansin donde las galaxias se alejan de nosotros, pero se sabe desde hace mucho tiempo que M31 se est moviendo hacia la Va Lctea a unos 400.000 kilmetros por hora (250.000 millas por hora). Eso es lo suficientemente rpido como para viajar de aqu hasta la Luna en una hora. La medicin se realiz utilizando el efecto Doppler, que es un cambio en la frecuencia y en la longitud de onda de las ondas producidas por una fuente en movimiento respecto de un observador, para medir cmo la luz de las estrellas en la galaxia ha sido comprimida por el movimiento de la galaxia de Andrmeda hacia nosotros. Anteriormente, no se saba si el encuentro en el futuro distante sera fallido, o si se tratara de un golpe rasante o de una colisin de frente. Esto depende del movimiento tangencial Arriba: Una animacin realizada por computadora de M31. Hasta ahora, los astrnomos no haban podido de la colisin entre la Va Lctea y la galaxia de medir el movimiento lateral de M31 en el cielo, a pesar Andrmeda. de los intentos hechos desde hace ms de un siglo. El equipo del Telescopio Espacial Hubble, dirigido por Van der Marel, ha llevado a cabo observaciones extraordinariamente precisas del movimiento lateral de M31, las cuales disipan cualquier duda de que est destinada a colisionar y a fusionarse con la Va Lctea. "Esto se logr al observar repetidamente determinadas regiones de la galaxia durante un perodo de cinco a siete aos", dice Jay Anderson, del STScI. "En una simulacin del peor escenario, M31 choca contra la Va Lctea de frente y las estrellas son esparcidas en diferentes rbitas", aade Gurtina Besla, de la Universidad de Columbia, en Nueva York, N.Y. "Las poblaciones estelares de ambas galaxias se empujan y la Va Lctea pierde su forma aplanada, como la de un panqueque, con la mayora de las estrellas en rbitas casi circulares. Los ncleos de las galaxias se fusionan y las estrellas se establecen en rbitas aleatorias para crear una galaxia de forma elptica". Las misiones del transbordador espacial que cumplen servicios para el telescopio Hubble llevaron a cabo una actualizacin con cmaras cada vez ms potentes, las cuales dieron a los astrnomos el tiempo suficiente como para hacer las mediciones crticas necesarias para detectar claramente el movimiento de M31. Las observaciones efectuadas por el telescopio Hubble y las consecuencias de la fusin se presentan en tres artculos que aparecern en una prxima edicin de la revista cientfica Astrophysical Journal. Crditos y Contactos Funcionaria Responsable de NASA: Ruth Netting Editor de Produccin: Dr. Tony Phillips

Traduccin al Espaol: Ramiro Franco Hernndez Editora en Espaol: Angela Atada de Borghetti Formato: Ramiro Franco Hernndez

Ms informacin Ms imgenes proporcionadas por la expedicin ICESCAPE Consulte el comunicado de prensa original de la NASA para poder observar animaciones relacionadas con el Florecimiento en el Ocano rtico. Tomado de pgina de la NASA: http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/31may_andromeda/