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vacas locas
n
¿Cuándo se contagiaronpersonas por primera vez?
E
n los años 90 comenzaron a aparecer perso-nas con una enfermedad hasta entonces des-conocida, que se denominó “variante deCreutzfeldt-Jakob” por su parecido con ella. En
1996
el Ministro de Sanidad Británico reconocióque había 10 enfermos con esta variante, y quepodía tener relación con las vacas.
n
¿Cuáles son los síntomas?
L
a nueva enfermedad en humanos es una“variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob”. Laantiguaenfermedad deCreutzfeldt-Jakob afectaaunapersonapor millón yaparecede55a65años. Empiezapor
síntomas de tipo ner-vioso
, comodificultadesparaconciliar el sueño,problemasdelavisión, descoordinación demovi-mientos, yproducelamuerteen un año. Lanuevavariante, relacionadacon laenfermedad bovina, sediferenciaen quepuedemanifestarseamenor edad,desdelos15años, yen quelossíntomasson másdenaturalezapsiquiátrica(depresiones, demencia, etc).Desdequeel individuoesinfectadohastaquesemanifiestalaenfermedad pueden pasar másde6años. Por ahoranoexisteningún tratamiento.
n
¿Cómo se contagian laspersonas?
H
oysabemosqueel agenteinfeccioso(el prión)setransmitiódelasvacasalaspersonas(inclusosehaaislado) yqueesnecesariaunacantidad mínimadeprionesparaquelainfeccióntengaéxito. Secreequeel contagiofueatravésdelosalimentos, peronoestáplenamentedemostrado.Dehecho,
no se puede explicar conunasólarazónel contagio de todos los que hanenfer-mado
. Notienemayor incidenciaen lasperso-nasquetrabajan con losanimales(ganaderos,veterinarios, carniceros). Nosehademostra-doquelasangreseaunavíadecontagioentrepersonas.
n
¿Estamos todosexpuestos?
T
odostenemoslaproteínaquepuedeconvertir-se en prión, pero existe
un componentegenético que provocaresistenciao sensi-bilidad
eintervieneen laprogresión delaenferme-dad. En lasovejas, losindividuosresistentesalarganel períododeincubación hastael puntodequelaenfermedad puedequenuncaseproduzca, aunqueestén infectados. Lossensiblesacortan el tiempodeincubación hastaenfermar en un año.
n
¿Qué partes de la vaca son peligrosas?
E
l 64% de los priones en un animal adulto se encuentran en el encéfalo(sesos). La médula espinal, que recorre el interior de la columna verte-bral, contiene el 25,6%. Los ganglios nerviosos que se localizan cerca dela médula, los intestinos, los ojos, las amígdalas, el bazo, riñones, hígado, pul-món, páncreas, nódulos linfáticos y placenta suman el resto. El consumodirecto de estos tejidos o de alimentos elaborados con ellos pueden contagiarla enfermedad. Los demás órganos y tejidos tienen una infectividad despre-ciable. En los músculos, por ejemplo, no se ha detectado infectividad, ni tan siquiera en la lengua y otros músculos de la cabeza.
Tampoco se ha encon-trado en la leche
, el semen y la saliva.
n
¿Qué otros productostienen riesgo?
T
odosaquellosen cuyaelaboración seempleasen materialescontaminadosylosprionesnofueran destruidosduran-telapreparación. Materialesdeorigen vacunoseusan en hamburguesas, salchichas, embu-tidos, platos precocinados y congelados.También en lapreparación dealgunosmedi-camentos, cosméticosygolosinas; en estoscasos, aún cuandopudieran existir prionesenlamateriaprima, deberían resultar destrui-dosen el procesodeelaboración.
Una información del
Cromosoma 20Partes comestibles y No comestibles
1312,312,111,2311,2211,2111,111,2211,231213,1113,1213,1313,213,3113,3213,3311,2111,112,2
Laproteínahumana
quepuedeconvertirseenpriónestádeterminadaporungenlocalizadoenelcromosoma20
n
¿Cuándo apareció la enfermedad?
L
aprimeraepidemiadelaenfer-medad delasvacaslocasapare-cióen
GranBretaña
en 1984yllevaafectadoamásde180.000ani-males. Los británicos no tomaronmedidasparaproteger al consumidorhastafinalesde1989, asíque
duran-te unos seis años lapoblaciónestuvo expuesta a los agentesinfecciosos
. Paramayor riesgo, sonaficionados a consumir carnes debueyydevacaadulta, adiferenciadelosespañolesqueprefieren laterne-ra. La segunda epidemia aparecióentre1989y1991en Suiza,Irlanda, Portugal yFrancia,contabilizándose en cadapaísmásde120casos(algunosobre-pasalos500animalesenfermos). Sehademostradoquesurgiópor el usodepiensosimportadosqueestabancontaminados.
19861989IRLANDAREINOUNIDODINAMARCAHOLANDABÉLGICAALEMANIASUIZAFRANCIAESPAÑAITALIAPORTUGAL19931997LUX.19971997200020002001199020001990
01
M
onografías de
C
omunicación
C
ientífica
n
¿Cómo influye la edaden la comestibilidadde la carne?
E
l riesgoparael consumo
aumentaconlaedadde los animales
. EnEspaña, el 85%delacarneconsumidaprocedederesesjóvenesentre6y18meses(en Galiciaentre7y10meses), queson lasquepresentan menosriesgo. Lorecomenda-bleestomar carnedeindividuosjóvenes.
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