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Monografías de
Comunicación Científica 05
Edición realizada con el patrocinio de
Vía Láctea
E n septiembre del 2004 el jurado ! ¿Cómo se ve la Vía Láctea
de los Premios Príncipe de
Asturias reconoció el Camino de
Santiago como el “lugar de
peregrinación y de encuentro entre
en el cielo?
n el siglo XIX el astrónomo francés Camille Flammarion
E
describió la Vía Láctea como: “un extenso rastro blanque-
cino (que) se eleva como un arco aéreo a través de
la bóveda estrellada”. Hace años que la Vía Láctea
no es ya una visión familiar debido a la ilumina-
personas y pueblos que, a través de ción nocturna de pueblos y ciudades, que
los siglos, se ha convertido en símbolo apenas deja ver unas pocas estrellas bri-
llantes. Sin embargo, basta con alejarse de
de fraternidad y vertebrador de una estas luces en una noche despejada y sin
conciencia europea”. Fue Luna para distinguirla a simple vista como
una cinta de luz pálida y bordes irre-
precisamente ese carácter popular, gulares que cruza el firmamento.
integrador y multidisciplinar lo que Ilustración de “Les etoiles et les curiosites
du ciel”. Camille Flammarion, 1881
llevó a la creación de Vía Láctea, un
programa de planetario que
explora las relaciones entre la ! ¿Qué relación hay entre la Vía
Láctea y el Camino de Santiago?
Ruta Jacobea y el pálido rastro
asi todas las culturas de la antigüedad describen
de luz que nuestra galaxia traza
en el firmamento. Anunciación
C
la Vía Láctea como una ruta que recorre el firma-
mento, o incluso como la senda que une la tierra
del Apóstol
y el cielo. Los fenómenos astronómicos solían conside-
Desde hace casi veinte años el rarse señales divinas, como ocurre en la tradición cristiana
en el pasaje de la adoración de los Magos o en la propia leyen-
planetario de la Casa de las Ciencias da del descubrimiento del sepulcro de Santiago, cuyo emplaza-
ha recibido preguntas sobre la Vía miento habría sido revelado por una catarata de estrellas caída
desde el cielo. La asociación entre la Vía Láctea y el Camino de
Láctea de centenares de miles de Santiago quedó fijada definitivamente en el Códice Calixtino
espectadores. Confirmaron que el (siglo XII), según el cual el Apóstol se apareció a
Carlomagno señalándole la Vía Láctea como guía para
conocimiento astronómico es también llegar hasta Compostela.
un camino en el que confluyen la
ciencia, la geografía, la historia, la
poesía y la mitología. Las preguntas ! ¿Es cierto que la Vía Láctea sirve
que aquí se responden son una de guía celeste a los peregrinos que
selección de las más frecuentes. se dirigen a Santiago?
oco antes del amanecer En realidad, dependiendo
Catedral de
Santiago P de un día de verano, a la
hora en que los peregri-
nos comenzaban su andadura, la
de la época del año y la
hora de la noche, la Vía
Láctea puede apuntar en
Vía Láctea se extiende en direc- cualquier dirección. Además,
ción Este-Oeste. Sin embargo, para identificar de forma rudi-
su trazo luminoso se mueve mentaria la ruta hacia el Oeste
como el resto de la bóveda del basta con caminar hacia la pues-
firmamento, de modo que con el ta de Sol o, por las
paso de las horas aparecen par- noches, recurrir a
tes que antes no veíamos, otras la Estrella Polar,
se ocultan y sus extremos pare- siempre fija sobre
cen deslizarse por el horizonte. el Norte.
! ¿Puede verse durante ! ¿Cómo se explicaba en el
todas las noches del año? pasado la Vía Láctea?
gual que el Sol durante el día, por la noche el a Vía Láctea ha llamado la atención de pueblos
G estudiar el firmamento
utilizando telescopios
que él mismo construía. En
Casi todas ellas poseen un bri-
llo demasiado débil como para
distinguirlas a simple vista,
Roncesvalles de Santiago. El disco de nuestra
galaxia tiene un diámetro de unos 100.000
años luz, y la galaxia más próxima se encuentra a
1610 publicó sus hallazgos pero son tantas que, juntas, tan sólo 80.000 años luz de distancia, lo que indica
explicando, entre otras muchas provocan la ilusión de una que las galaxias pueden estar relativamente cerca
cosas, que el círculo luminoso cinta de brillo difuso y plateado unas de otras. De forma aproximada, su disposición
de la Vía Láctea “no es otra que recorre el cielo de un podría compararse con la de los jugadores sobre un
cosa que la congregación de extremo a otro. campo de fútbol, que incluso llegan a tocarse.
Galaxia del
Sombrero
E
n una noche cualquiera la propia Tierra nos
oculta la mitad de la bóveda celeste, y con ella
parte del círculo de la Vía Láctea. Si pudiésemos
E hizo una larguísima exposición para fotografiar los
confines del universo visible. Descubrió que en la
superficie de cielo que tapa un sello de correos situado a
observar el firmamento desde un lugar en el espacio 30 metros de distancia, había más de 3.000 galaxias. Esto
próximo a nuestro planeta, la ausencia de “suelo” per- quiere decir que en toda la bóveda celeste habría unos
mitiría contemplar la Vía Láctea al completo, como un 80.000 millones. Y a este número habría que añadir
anillo cerrado sobre sí mismo. las galaxias cuya luz es demasiado débil para ser vista por
ese telescopio. De todas las galaxias, sólo la de
“La Vía Láctea” Andrómeda y las Nubes de Magallanes se aprecian a sim-
Higinio, “Poeticón
Astronomicon”, ple vista. Es curioso pensar que todas las estrellas que
1535. Biblioteca vemos a simple vista forman parte de la Vía Láctea.
Nacional
“Vía Láctea y
constelaciones del
Hemisferio Boreal”
Luz Antequera
“Vía Láctea y
constelaciones del
Hemisferio Austral”
Luz Antequera