LA REALIDAD PSICOLGICA

Un ensayo sobre la construccin de la realidad humana

Mag. Dante Bobadilla Ramrez Universidad de San Martn de Porres Facultad de Medicina Humana Lima - Per

La realidad no existe. Nos lo advirtieron varios filsofos durante siglos; pero hoy esto no es un asunto de la filosofa sino de la psicologa. Obviamente no nos referimos a la realidad del mundo exterior que es objeto de la fsica, pues negarla equivaldra a negarnos a nosotros mismos y eso no tendra ningn sentido. Pero esa realidad a la que generalmente llamamos del mundo exterior no es la que nos interesa aqu sino aquella con la que vivimos y actuamos, la que se representa a cada momento en nuestra conciencia y que es el objeto de la psicologa. En consecuencia, antes de proseguir, tenemos que admitir al menos dos versiones de la realidad y distinguir entre la realidad fsica y la realidad psicolgica. Cmo se distinguen y cul es la frontera entre ambas? Hay alguna otra? Trataremos de abordar este asunto brevemente en este trabajo.

Por las caractersticas de su equipo biolgico, el ser humano capta slo una porcin mnima de la realidad fsica. El espectro visible es muy estrecho, ocupa de 3,9 x 10-7 m a 7,7 x 10-7 m (o 390 nm a 770 nm) de un espectro que va de < 10-14 m (rayos csmicos) hasta las ondas largas de radio > 106 m. Algo muy similar ocurre con los sonidos que percibe nuestro aparato auditivo, los que van en el rango de frecuencias de 20 a 20 000 Hz. Por ltimo no tenemos ms que cinco precarios sentidos para reconocer apenas -y slo apenas- nuestro ambiente ms inmediato. Algunas aves y mamferos marinos pueden percibir el magnetismo de la Tierra. Otros animales son sensibles a las vibraciones del planeta y advierten con anticipacin la erupcin de los volcanes y los terremotos. Nada de esto le es dado al ser humano, pero no hay problema con ello ya que nos hemos configurado como una especie que responde a esa porcin de realidad fsica y ese es nuestro nicho de realidad. Cada especie sobre el planeta -los que viven bajo tierra, los que habitan en fondos marinos o cuevas oscuras, como aquellos con los que compartimos la superficie- se limita a responder a la escasa porcin de realidad fsica que su equipo biolgico le permite captar, ya que tiene pues su propio nicho de realidad, de modo que debatir con una lombriz de tierra acerca del aspecto que tiene la realidad, conllevara a severas e insalvables discrepancias, las cuales seran en todo caso intiles. Ignoramos cul de las especies capta mejor la realidad fsica. Los hombres tenemos la pretensin de ser esa especie, pero esto no es ms que pura vanidad injustificada. Ni siquiera sabemos con exactitud a qu nos referimos cuando hablamos de realidad fsica, ya que apenas sospechamos que existe. 1

Muchas especies tienen sentidos ms desarrollados que el hombre. Hay animales que pueden ver perfectamente en la oscuridad o, para decirlo ms apropiadamente: en nuestra oscuridad. Y aun existen especies dotadas de curiosos y nicos equipos biolgicos de reconocimiento de la realidad fsica, ciertos tipos de sonar y radar como los empleados por delfines y murcilagos, y otros cuyas funciones tan slo se especulan, como la lengua bfida de los reptiles. En fin, lo que importa reconocer hasta aqu es que la realidad fsica, efectivamente, resulta mucho mayor de lo que puede llegar a captar especie alguna sobre la Tierra, y ms aun el hombre con toda su arrogancia. Todo esto debera llevarnos a plantear una simple pero fundamental cuestin: Cmo es que el hombre ha podido desarrollarse tanto si tiene tantas limitaciones para reconocer la realidad que le rodea? Cmo ha logrado superar a otras especies mejor dotadas para reconocer su medio fsico y para desenvolverse con mayor eficiencia en l, e incluso con mayor inteligencia y astucia? Una sola parece ser la respuesta lgica: el hombre ha prescindido de la realidad fsica para construir su propia realidad, una en la que el mundo fsico es apenas un referente circunstancial. De hecho podemos afirmar que el ser humano responde a la realidad ms compleja concebible, pero esto no es debido a la mayor cantidad de receptores o a la mejor calidad de su equipo biolgico sensorial, lo cual como acabamos de ver- no es cierto, sino por la condicin muy especial de contar con algo nico de nuestra especie: la conciencia. Esa es la diferencia crucial del ser humano. La conciencia no es ms que una especie de teatro en el que tiene lugar la representacin de nuestra propia realidad 1, esa que hemos dado en llamar realidad psicolgica. El aspecto ms peculiar de ella es que nosotros mismos somos los directores de esa representacin teatral. De tal forma que nuestra realidad humana, estrictamente hablando, no existe. Ni siquiera cuando simplemente observamos el panorama porque el hombre, como director de esta representacin, siempre le aade su propio guin. As, el da no es slo el da sino que es bonito o es feo, el clima es bueno o es malo, el tiempo es corto; la tarde, pesada. Todos los objetos de la realidad se representan en la conciencia no slo con los atributos fsicos que poseen y que somos capaces de percibir, aunque sea de una forma limitada, sino que adems, inevitablemente, cargan con una serie de nuevos e inusitados atributos de ndole psicolgica, es decir, los que el mismo ser humano les otorga. En tal sentido, la realidad humana es en verdad una realidad aumentada, transformada, retocada y, esencialmente, falsa. El hombre no vive ligado a la realidad fsica como lo hacen las dems especies. Si bien no puede prescindir totalmente de ella, habita mayormente en otra realidad que podramos denominar de segundo nivel, en la que cobran relevancia sus propias definiciones, atributos, conceptos y significados. De hecho, a diferencia de lo que ocurre con otras especies, para los seres humanos las cosas no son lo que son sino lo que queremos que sean. Nada es algo por s mismo, lo es recin en el momento en que una persona le da un sentido, le otorga un significado. Las cosas del mundo fsico trascienden en la conciencia para convertirse siempre en algo ms, incluso a veces en algo esencialmente distinto de lo que son. Una cruz para los cristianos no es slo un par de maderos atravesados. Una bandera no es tan slo una tela de colores. Estos elementos se transforman en la conciencia para adquirir atributos inesperados que cambian su verdadera esencia de una manera radical. Una piedra puede ser un mineral, un arma, una herramienta, un adorno y hasta un objeto sagrado. El da no es nada ms que un da sino que
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Baars, Bernard, IN THE THEATRE OF CONSCIOUSNESS, Journal of Consciousness Studies, 4, No. 4, 1997, pp. 292-309

puede ser lunes, feriado, el da de la independencia, y cada uno de estos conceptos le otorga un significado diferente a un da que no es ms que un da cualquiera para cualquier otra especie. Como vemos, el mundo de los humanos no es un mundo de objetos solamente sino adems y sobre todo- de conceptos y significados. Cada objeto o fenmeno de la realidad fsica est asociado con una serie de conceptos y significados en la conciencia del sujeto que los percibe. Por tal condicin los seres humanos nunca interactuamos con los objetos mismos directamente sino con sus significados, y estos son siempre arbitrarios en cada persona. Por esta razn los seres humanos tienen que establecer consensos sociales que les permitan definir lo que es su realidad y construir as una nueva realidad que es en ltima instancia una realidad social, lo que podramos considerar un tercer nivel de realidad que trata de conciliar las distintas perspectivas individuales. Visto as, una comunidad es el conjunto de personas que han establecido una serie de consensos para definir lo que ser su mundo, en el cual, por ejemplo, un individuo ser juzgado de una manera especfica si adora una piedra, una cruz o un astro; si tiene una o ms esposas, si la mujer se inicia sexualmente a los 12 o 18 aos, etc. Podemos concluir en que el mundo de los seres humanos est construido por tres elementos fundamentales: mundo fsico exterior, conceptos y significados. Todo lo que no tiene un significado es un intruso del mundo fsico y lo ignoramos, no podemos interactuar con l porque no significa nada, no lo entendemos; es como una grafa cirlica en medio de un texto occidental. El ser humano le otorga valor a las cosas basndose no en el aspecto fsico ni en el concepto sino en el significado que ellas tienen para l. Por ejemplo, una piedra lunar que a nadie le sirve para nada, adquiere de pronto un enorme valor slo por su significado. Y lo mismo podramos decir del oro. En consecuencia, nos parece claro advertir que las cosas para los seres humanos tienen un concepto, que los define como tal, pero a su vez cargan con un significado que les otorga una importancia intrnseca. Puede haber un consenso en cuanto a conceptos pero no en significados. Para resumir lo dicho hasta aqu establezcamos que todos los objetos tienen para el ser humano atributos que podramos diferenciar de la siguiente manera: a) atributos fsicos, como el tamao, peso, forma, solidez, etc. b) atributos psicofsicos, como el color, olor, sabor, etc. y c) atributos psicolgicos, como valor, importancia, calidad, etc. Convengamos en que son los atributos del tercer tipo los que ms peso tienen en el mundo de los humanos y que conforman la mayor parte de su realidad. Para mejorar la comunicacin, vamos a ensayar una definicin de los trminos concepto y significado segn el uso que les vamos a dar en estas lneas. Un concepto es fundamentalmente una construccin lgica elaborada con ideas, correctas o incorrectas; define las cosas, explica los hechos, expresa ideas, se trasladan mediante las palabras y nos permiten entendernos porque forman parte de la cultura y la comunidad. En este sentido, una comunidad es el grupo de personas que se comunica mediante conceptos comunes. Por otro lado, un significado es ms bien una vivencia subjetiva muy personal que concierne a todo el ser; no la podemos explicar con palabras, es algo que nos sucede por dentro y nos crea una tendencia interna, una actitud que impulsa la voluntad en una direccin, una sensacin que finalmente acaba por ser agradable o desagradable pero con matices diversos que

se diluyen en la profundidad del ser y se integran al yo. Los significados implican pues necesariamente- un esquema biolgico especfico muy personal. En efecto, los conceptos son normalmente comunes y aceptados por todos aunque pueden discutirse y llegarse a un consenso, en cambio los significados, al ser personales, carece de todo sentido discutirlos, no podemos hacer un consenso sobre ellos. Pongamos un ejemplo simple: todos sabemos lo que es un cambio de ao: el fin del calendario y el inicio de uno nuevo. Este hecho que es bsicamente una formalidad conceptual, adquiere los ms grandes significados en muchas personas que se preparan con anticipacin para el acontecimiento y motiva las ms variadas conductas. En la realidad no existe ningn acontecimiento; el nico suceso ocurre en la conciencia de las personas que se sienten profundamente afectadas por el significado que este concepto adquiere en su ser. El concepto del cambio de ao es exactamente el mismo para todos aquellos que comparten una misma cultura regida por un calendario especfico y nadie discute esto, pero los significados que promueve este concepto varan en cada persona, son diversos y muy individuales, van desde aquellos a los que no les interesa nada, hasta aquellos para quienes constituye un evento trascendental. Sera intil tratar de establecer un consenso de significados. Los significados exigen una vivencia, los conceptos no. Tenemos muchos conceptos que no significan nada y muchos significados sin un concepto claro. Todos tenemos el concepto de la muerte, por ejemplo, ms nadie sabe lo que significa estar muerto. El significado de la muerte para nosotros est siempre referido a la muerte de otros. En ese sentido la muerte adquiere un significado indirecto como suceso ajeno, pero resulta difcil ubicar el significado de nuestra propia muerte, de lo cual manejamos solo el concepto. En el instante en que nuestra propia muerte empieza a cobrar un significado, nos asalta una sensacin nueva y desconocida, la desesperacin quiz. Esto tiene una importancia singular en el proceso psicoteraputico, pues es muy comn descubrir que las personas no tienen significados de cosas tan importantes como de su propia vida, de su futuro, de su ser, de su existencia en el mundo. Cierto tipo de psicoterapia se ocupa precisamente de que las personas obtengan estos y otros significados fundamentales para el ser humano 2 con el propsito de conseguir un cambio favorable. Gracias a nuestras vivencias, todas las cosas significan algo para nosotros: una posibilidad, un peligro, una tentacin, una esperanza, un placer; estos significados surgen internamente con la experiencia vivida, pero tambin pueden surgir de la meditacin profunda como ocurre en cierta psicoterapia, en el misticismo o en la filosofa oriental. En cambio los conceptos por lo general vienen de afuera, llegan con el lenguaje, se comparten con la comunidad y se manejan en un nivel abstracto, sin comprometer al ser. Se puede estar plenamente de acuerdo con ellos pero si no significan nada para nosotros, no nos involucran. Esto ocurre tpicamente con las normas. Estamos de acuerdo con ellas pero si no significan nada para nosotros, no estamos motivados a cumplirlas. Otra rea en la que podemos apreciar claramente la confrontacin entre conceptos y significados es el lenguaje. Las palabras no son solo conceptos simbolizados, pues cada palabra carga tambin con un significado que le otorga su real valor. As, hay palabras buenas y malas, suaves, fuertes, dulces, aceptables e inaceptables. Lo
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Yalom, Irving D. Psicoterapia existencial; Herder, Barcelona, 1989.

ms curioso es comprobar que a menudo la comunicacin emplea palabras de las cuales no manejamos un concepto claro, y a veces simplemente ningn concepto, pero las empleamos tan slo por su significado interno. Muchas palabras de uso corriente no pueden ser definidas en conceptos formales, no obstante se usan sin ningn problema ya que las empleamos por el significado que nos promueven. Si de pronto pedimos a alguien que nos d su concepto de la palabra que acaba de mencionar, encontrar serias dificultades para hacerlo, y hasta es posible que no pueda. Ms aun, existen palabras que simplemente carecen de concepto, pero cargan con un enorme significado, como carajo. Debido al manejo separado de estas dos instancias del lenguaje, puede presentarse la paradoja de que una palabra sea conceptualmente un insulto, y sin embargo tener un significado totalmente opuesto; y los hay que mutan sus significados de un extremo a otro, como cholo. Por ello podemos afirmar que las personas se comunican ms por el significado que por el concepto de las palabras 3. Pero no solo los objetos, los fenmenos y las palabras sino tambin las personas adquieren un significado muy particular. Para un hombre el concepto de mujer es muy simple, quiz dos o tres palabras la definen rpidamente; pero el significado que alcanza una mujer en el hombre es probablemente uno de los ms intensos y gravitantes de su experiencia humana. Sin duda en la mujer ocurre lo mismo respecto del hombre. En principio, para nadie es lo mismo estar con un hombre que con una mujer4. Todo cambia profundamente, la atmsfera es distinta por el significado que adquiere el sexo opuesto, nuestro esquema vital se modifica, surgen distintas actitudes. En este caso se trata de un significado que llega oculto en nuestra herencia antropolgica y gentica. Muchas cosas parecen tener ya un significado innato posiblemente proveniente de etapas evolutivas previas y nos motivan una actitud natural, como el miedo intenso que suscitan los reptiles en la mayora de las personas5, o el significado universal de los colores segn Lscher 6. Aunque parece ser que la gran mayora de nuestros significados son adquiridos durante la experiencia de la vida y en contacto con nuestro medio. Es imposible no advertir que existen algunos significados de tipo cultural que se adquieren por una especie de contagio dentro de la comunidad, especialmente cuando se comparten conductas cargadas de emocin, como cuando se grita un gol o se entra en un trance mstico multitudinario. Cualquier conducta colectiva muy vehemente nos promueve una emocin que pasa a formar parte del significado psicolgico que le atribuimos al fenmeno o a la circunstancia, tal como nos es presentada. La consecuencia de esto es que se produce una sincrona emocional entre los miembros de esa comunidad, sea una familia, una nacin, o las personas que accidentalmente se encuentran juntos en un lugar, como en un estadio o una iglesia, lo que se traduce en significados comunes. Gracias a esto hay un significado comn para la patria, la bandera, la cruz, la imagen de Cristo, etc. De lo dicho hasta aqu, es pues fcil admitir que la realidad psicolgica, es decir, la realidad humana, poco tiene que ver con la realidad fsica. A la luz de los estudios antropolgicos culturales, resulta evidente que en los ltimos 500 aos la humanidad se ha trasladado casi por completo a su realidad psicolgica, y es precisamente gracias a ello el tremendo avance que han adquirido la sociedad, la cultura y la
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Lotar Schmidt-Atzert, Psicologa de las emociones, p 73 Maras, Julin. La mujer en el siglo XX 5 Dawkns, Richard. Las bases biolgicas de la conducta 6 Max Lscher, Test de los Colores

ciencia en este tiempo. Se dira con acierto que la nica porcin de la humanidad vinculada hoy directamente con la realidad fsica es la ciencia, o para ser ms exactos las ciencias naturales, todo lo dems es absolutamente arbitrario: modas, leyes, creencias, tendencias, polticas, etc., lo que de hecho incluye a las ciencias humanas y sociales. Esto hace que sea muy difcil hablar de realismo ya que la realidad humana es una realidad de segundo nivel, una realidad interpretada en la conciencia. La realidad humana es pues una realidad construida culturalmente. El surgimiento de la conciencia signific tambin el fin de la objetividad, es decir, de la referencia directa del objeto en el pensamiento y la vinculacin inmediata entre este y la accin. La conciencia se interpuso entre ambos y cre una sala intermedia donde surgan la memoria y el juicio. Los objetos adquirieron un nombre y esto form conceptos abstractos, luego lleg el lenguaje. Los sucesos alojados en la memoria tambin se convirtieron en conceptos y se pudieron por fin pensar y narrar los hechos7. En ese momento evolutivo, la naturaleza adquiri un significado diferente para el ser humano, las cosas ya no eran slo las cosas sino que empezaron a tener un sentido. La realidad no slo se reflejaba en la conciencia sino que terminaba de construirse con atributos adicionales y se transformaba en una nueva realidad, una realidad psicolgica que era distinta, mucho ms compleja y amplia, pero tambin ms frgil. En adelante el hombre habitara en esa realidad. Ya no respondera nicamente al mundo fsico que lo rodea sino a su propia realidad interior, y fue as que empez a distinguirse de las dems especies. Entonces, y slo entonces, inici el nuevo camino evolutivo haca la humanizacin. En consecuencia, el mayor acontecimiento despus de la aparicin de los homnidos es realmente algo que ha pasado inadvertido: el surgimiento de una nueva realidad psicolgica que suplantaba a la realidad fsica superndola, transformndola y mejorndola. En otras palabras, fue la aparicin de la conciencia como un fenmeno mental producto de las nuevas capacidades totalizadoras e integrativas del cerebro evolucionado del ser humano. Tradicionalmente el ser humano era visto y explicado tan slo como un simple o complejo tramado de reflejos condicionados e incondicionados 8, pero este tipo de explicaciones siempre resultaron insuficientes y hasta absurdas. La aparicin de esta realidad psicolgica en la conciencia gener un nuevo proceso evolutivo totalmente distinto e inesperado, un proceso que ya no estaba dirigido por las necesidades de adaptacin al mundo fsico sino por las necesidades impuestas en la tarea de construir una realidad psicolgica de carcter social. Como resultado de esto surgieron caractersticas nicas del ser humano tales como el idioma y los smbolos, pero tambin el amor, la envidia, la esperanza, el rencor, etc. Luego aparecieron estructuras de carcter social ms complejas como la solidaridad y la religiosidad9. Gracias al lenguaje fue posible dar el salto mayor y estructurar una realidad psicolgica de carcter social ms complejo que sincroniz a los miembros de una comunidad. Inicialmente fue slo el compartir una misma interpretacin de los fenmenos buscando aplacar sus temores y satisfacer sus necesidades bsicas de seguridad. Es all cuando surgen las primeras formas de religin, cuando se adoptan dioses protectores, que al principio eran los mismos elementos imponentes e intimidatorios de la naturaleza como volcanes, montaas, astros, etc. Cuando el lenguaje y la conciencia lo permitieron, fueron dioses abstractos encerrados en una
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Tooby J.; "Brain and Mind: Evolutionary Perspectives" Eds M.S. Gazzaniga HFSP, Strasbourg, 1998 Linton, Ralph. Estudio del hombre, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1967. 9 Barkow J., & Cosmides L.; The adapted mind: Evolutionary psychology and generation of culture; Oxford University Press, NY, 1992

mitologa que se haca cada vez ms compleja en el correr de los tiempos. En este sentido podramos afirmar que todo aquello que conforma una cultura, no es ms que una especie de realidad psicolgica social, es decir, un tercer nivel de realidad completamente arbitrario y humano. La principal caracterstica y la ventaja fundamental que tienen la realidad psicolgica y la realidad social, es que en ellas el hombre puede crear todo cuanto le place, pero en especial, todo cuanto necesita para s mismo. Y lo que ms necesita es proteccin y seguridad. Esto hizo que los primeros seres humanos hayan coincidido inicialmente al crear como primer producto cultural sus diversas religiones y, a la vez, instalar el pensamiento religioso como un modelo bsico de anlisis y juicio para elaborar su propia realidad humana, tanto la individual como la social, las cuales, como ya afirmamos, ciertamente no existen ms all de nuestra conciencia.

Este artculo fue publicado en la revista de la Facultad de Medicina Humana de la Universidad de San Martn de Porres, 2005 II Vol. 5 2.