Andr Marie Ampre

(1775 - 1836)
As entidades cientficas das naes europias tinham uma preocupao constante: eleger como membros honorrios ou mesmo presidentes, igualmente honorrios, seus respectivos reis e imperadores. A Academia Francesa de Cincias no escapou regra, e foi assim que Napoleo Bonaparte passou a fazer parte da grande instituio. Por uma srie de motivos, entre os quais a pouca disposio do imperador em assistir a longos debates cientficos, sua assiduidade s sesses da Academia no poderia ser das maiores. Na verdade, consta que ele s compareceu ali uma vez, para agradecer a honra da eleio. Nesse dia, um dos acadmicos expunha a seus confrades algumas concluses a que chegara em suas experincias. Julgando inoportuna a presena de um estranho no recinto da assemblia, solicitou sua expulso sumria. O "intruso", porm, no se sentiu ofendido diante da distrao do cientista, e convidou-o para almoar em sua companhia. O acadmico agradeceu a Napoleo a honra inusitada e prometeu que estaria nas Tulherias no dia seguinte, hora marcada. Ao imperador, porm, estava reservada uma segunda surpresa: o cientista, fazendo jus sua fama de distrado, deixou-o esperando em vo, a mesa posta. O autor da desfeita, imperdovel para o comum dos mortais, foi Andr Marie Ampre, que, graas a seus estudos sobre o eletromagnetismo, abriu unia nova trilha para o conhecimento da eletricidade.

(Casa onde Ampre nasceu) Ampre nasceu em 1775, em Polemieux-Le-Mont-d'Or, uma herdade prxima a Lyon. Seu pai, abastado comerciante nessa cidade, tinha em mira proporcionar-lhe uma educao to completa quanto possvel, inclusive uma slida formao religiosa. Como no queria que o filho adquirisse, ao lado dos ensinamentos religiosos, uma carga adicional de preconceitos, resolveu supervisionar ele prprio essa educao, confiando na ajuda de uma vasta biblioteca, que Ampre, aos onze anos, j havia lido inteiramente. Depois da biblioteca paterna, o jovem passou a estudar matemtica, comeando pelas obras de Euler e Bernoulli, tarefa difcil para o principiante, pois requer um conhecimento prvio sobre ramos bastante complexos da matemtica. Alm disso, Bernoulli escrevera suas obras em latim, lngua que Ampre desconhecia. No decurso de poucas semanas aprendeu esse idioma com o pai e, no mesmo perodo de tempo, adquiriu rudimentos de anlise infinitesimal com o bibliotecrio do colgio de Lyon. Assim, a exemplo de Pascal, aos doze anos j podia escrever um tratado sobre as sees cnicas. Todavia, o campo de interesses de Ampre no se limitava matemtica: lia Virglio no original e comeou a estudar botnica, atividade que nunca abandonou. Aos dezoito anos de idade leu a recm-editada Mecnica Analtica, de Lagrange, refazendo, sem qualquer orientao, todos os clculos constantes do texto. Segundo seu filho Jean-Jacques, Ampre sofreu trs importantes influncias, que lhe nortearam constantemente a vida intelectual. A primeira foi o cartesianismo, que regeu sua atividade cientfica e pensamento filosfico. A segunda foi a religio, que sempre conseguiu conciliar com a Cincia. Finalmente, a terceira foi o advento da Revoluo Francesa em 1789, quando ele tinha catorze anos. Seu pai, guilhotinado quatro anos depois, na poca do Terror, foi uma vtima da Revoluo que, apesar disso, continuou alimentando os sentimentos liberais de Ampre. Em 1799, casou-se, e em 1803 publicou sua primeira obra matemtica: Ensaio sobre a Teoria Matemtica do Jogo. Graas a ela, foi-lhe conferida a ctedra de matemtica em Lyon. No ano seguinte, foi nomeado instrutor de anlise matemtica na Politcnica de Paris; em 1806 tornou-se inspetor consultivo do Liceu de Artes e Ofcios, e, em 1808, inspetor-geral da Universidade, cargo que ocupou at a morte; em 1809, passou de simples instrutor a professor de anlise matemtica e mecnica na Politcnica, e em 1814 foi eleito para a Academia de Cincias, na seo de matemtica. O ano de 1820 veio encontr-lo como professor de filosofia na Faculdade de Letras de Paris. O ltimo cargo que exerceu foi o de professor de fsica geral e experimental do Colgio de Frana. Apesar de ter lecionado por tantos anos, no se distinguiu nessa atividade, e tudo indica que sua vocao no era o magistrio.

Ampre teve uma vida amorosa conturbada, pois sua primeira mulher, por quem nutria uma grande paixo e que lhe deu um filho, morreu poucos anos aps o casamento. Casou-se novamente e teve uma filha, porm o segundo matrimnio o empolgou bem menos do que o primeiro, como se pode deduzir de suas prprias palavras: " preciso escolher entre a amizade e o amor; ser a amizade para sempre". A 18 de setembro de 1820, Ampre apresentou Academia suas primeiras observaes sobre a ao magntica das correntes eltricas. O interesse pelo assunto lhe fora despertado na sesso anterior da Academia, quando Oersted divulgou seus primeiros trabalhos referentes ao magnetismo. Em poucas semanas, Ampre demonstrou que as correntes eltricas se atraem ou se repelem mutuamente, descrevendo tambm as leis que regem o fenmeno. Essa descoberta eliminou da Cincia a idia dos "fluidos magnticos", entidades obscuras e misteriosas, que eram responsabilizadas pelas propriedades magnticas da matria.

(mquina para produzir eletricidade esttica) At 1827, continuou fazendo Academia comunicaes referentes s suas "observaes eletrodinmicas", como ele as chamava. Sua leitura revela que cada um dos resultados de seus clculos era cuidadosamente verificado mediante uma experincia direta, sem deixar margem a dvidas ou dar uma idia obscura dos fenmenos descritos. Desenvolveu um mtodo de trabalho baseado no uso de aparelhos muito simples, e seus raciocnios eram fundamentados numa lgica muito rgida, onde se percebe muito do racionalismo cartesiano que admirava. Para explicar o fato de que um m atrai ou repele um fio no qual passa uma corrente eltrica, Ampre introduziu a hiptese de que nos ms o magnetismo era devido existncia de correntes eltricas em sua superfcie, em torno de seu eixo. Alguns meses mais tarde, por influncia de Fresnel, corrigiu essa concepo, situando essas correntes no na superfcie dos ms, mas ao redor de suas molculas. So as correntes moleculares, que constituiriam a explicao unanimemente aceita para os fenmenos magnticos, at o advento da mecnica quntica. No ano de 1827, escreveu a Teoria matemtica dos fenmenos eletrodinmicos, deduzida unicamente da experincia, obra em que conclui suas pesquisas sobre a eletricidade e o magnetismo. Constitui a sntese de suas comunicaes Academia, feitas de junho de 1822 a novembro de 1825. Nesse trabalho, Ampre explica os fenmenos estudados por meio da hiptese de uma interao newtoniana entre elementos de corrente. Essa interao existia em funo da distncia e dos ngulos que os elementos vetoriais da corrente formavam entre si e com o raio vetor que os separava. Porm, tal hiptese no podia ser verificada na prtica, como ele

preferiria. pois, se fcil medir a fora exercida por uma corrente eltrica sobre uma parte mvel de um circuito eltrico (suficientemente pequena para poder ser considerada como um elemento de corrente), impossvel isolar simultaneamente dois desses elementos e separar sua interao das que se devem s outras partes do sistema.

(Modelo do galvanmetro usado por Ampre) Na mesma obra, Ampre enunciou quatro importantes princpios relativos ao eletromagnetismo, extrados de suas experincias. Em suas prprias palavras: 1) as aes de uma corrente ficam invertidas quando se inverte o sentido da corrente; 2) h igualdade nas aes exercidas sobre um condutor mvel por dois outros, fixos, situados a igual distncia do primeiro; 3) a ao de um circuito fechado, ou de um conjunto de circuitos fechados sobre um elemento infinitsimo de uma corrente eltrica, perpendicular a esse elemento; 4) com intensidades constantes, as interaes de dois elementos de corrente no mudam quando suas dimenses lineares c suas distncias so modificadas em uma mesma proporo. Em 1821, portanto no incio de suas observaes sobre o magnetismo, Ampre procurou determinar se seria possvel produzir uma corrente eltrica pela influncia de outra. Em 1822, ele e Auguste de La Rive fizeram experincias visando a esse resultado. Um circuito fechado de cobre era suspenso por um fio no interior e no plano de uma bobina circular, na qual se podia fazer passar uma corrente eltrica. O conjunto todo ficava sujeito ao do campo magntico de um m. Estabelecendo uma corrente na bobina e interrompendo-a logo aps, verificaram que o circuito fechado era atrado ou repelido pelo m. Infelizmente, nenhum dos dois analisou o fenmeno, pois estavam procura de correntes permanentes, e assim a descoberta das correntes induzidas ficou adiada por alguns anos, at 1831, por intermdio de Michael Faraday. Alis, este ltimo tambm passou anos procura de correntes induzidas permanentes, negligenciando os fatos observados da mesma maneira que Ampre e de La Rive. A atividade cientfica de Ampre no se limitou somente ao magnetismo, pois publicou obras referentes mecnica, anlise matemtica, geometria dos poliedros, refrao, ptica terica e zoologia. Em sua ltima obra, pouco antes de morrer em 1836, Ampre empreendeu uma classificao analtica de todo o conhecimento humano. Figurou tambm entre os partidrios da recm-enunciada teoria atmica da matria. Em homenagem a Ampre, que Maxwell apelidou "o Newton da Eletricidade", a unidade de intensidade da corrente eltrica leva seu nome.