Latinoamericana

1. G. O'Donnell: Contrapuntos
2. E. Kvaternik (comp.): Elementos para el anlisis poltico
3. A. Przeworski: Democracia sustentable
4. J. C. Torre: El proceso poltico de las reformas en Amrica Latina
5. 1. C. Bresser Pereira y N. Cunill Grau (comps.): Lo pblico no estatal en la
reforma del Estado
6. V. Tokman y G. O'Donnell (comps.): Pobreza y desigualdad en Amrica Latina
7. J. E. Mndez, G. O'Donnell y P. Srgio Pinheiro (comps.): Las deficiencias
del Estado de Derecho en Amrica Latina
8. S. Mainwaring y M. S. Shugart: Presidencialismo y democracia en Amrica
Latina
9. J. Mndez; G. O'Donnell y P. Pieiro (comps.): La (in)efectividad de la ley y
la exclusin en Amrica Latina
10. M. Gonzlez de Oleaga y Ernesto Bohoslavsky (comps.): El hilo rojo.
Palabras y prcticas de la utopa en Amrica Latina
11. J. Beasley-Murray: Poshegemona
Jon Beasley-Murray
Poshegemona
Teora poltica y Amrica Latina
~ I ~ P A I D S
65 ANIVERSARIO
Buenos Aires Barcelona Mxico
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ndice
Introduccin. Manual de uso .. ~ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Prlogo. 10 de octubre de 1492...................................................................... 23
PARTE 1
Crtica
1. Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo..................... 35
2. Ayacucho, 1982. Teora de la sociedad civil y del neoliberalismo....... 79
PARTE 11
Constitucin
3. Escaln, 1989. Deleuze y el afecto 125
4. Chile, 1992. Bourdieu y el hbito 167
5. Conclusin. Negri y la multitud 211
Eplogo. 13 de abril de 2002.......:.................................................................... 259
Bibliografa........................................................................................................ 271
Agradecimientos 297
Introduccin
Manual de uso
En este libro hay dos textos que se alternan; podr(a creerse que no tienen nada en
comn, pero estn inextricablemente imbricados, como si ninguno de ellos pudiera
existir por su cuenta, como si solo de esa uni6n, de esa luz distante que se arrojan
mutuamente, pudiera aparecer lo que nunca se dice en uno, lo que nunca se dice en
el otro, y que solo se dice en su frgil superposicin.
Georges PEREC, W
No estoy de acuerdo con que un libro tenga un solo comienzo y un solo final.
Flann O'BRIEN, At Swim-Two-Birds
Definiciones
La hegemona no existe, ni nunca ha existido. Vivimos en tiempos poshe
gemnicos y cnicos: nadie parece estar demasiado convencido por ideologas
que alguna vez parecieron fundamentales para asegurar el orden social. Todo
el mundo sabe, por ejemplo, que el trabajo es explotacin y que la poltica es
un engao. Pero siempre hemos vivido en tiempos poshegemnicos: de
hecho, la ideologa nunca ha asegurado el orden social. Creer, no importa
cunto, en la dignidad del trabajo o en el altruismo de los representantes elec
tos nunca fue suficiente para mantener unido un orden de cosas. El hecho de
que los individuos ya no preste su consenso tal como alguna vez lo hicieron
y de que todo siga casi igual demuestra que el consenso nunca fue un proble
ma. El orden social se asegura por medio de hbitos y afectos, plegando el
poder constituyente cilla multitud sobre s mismo para producir la ilusin de
13
1
1 I
12 Jon Beasley-Murray
trascendencia y soberana. De all tambin que el cambio social nunca se pro
duzca por medio de una presunta contra-hegemona. Adherir, no importa
cunto, a un credo revolucionario o a una lnea partidaria nunca fue suficien
te para quebrar un orden. El hecho de que los individuos ya no crean en la
posibilidad de un cambio radical tal como alguna vez lo hicieron no significa
que todo siga igual. Tambin el cambio social se logra por medio del hbito y
el afecto, afirmando el poder constituyente de la multitud. Pero el cambio no
es sustituir un programa por otro. Este libro no ofrece ningn programa, por
que la multitud traiciona los mejores planes.
Por "hegemona" no me refiero a mera dominacin. Hablar de "poshege
mona" no quiere decir que la hegemona termin. Es evidente que el orden y
el control, la explotacin y la opresin, todava existen. Incluso de manera
ms salvaje y perniciosa que nunca, desde el momento en que el Estado per
mea cada vez ms la vida cotidiana y la poltica se ha vuelto "biopoltica".
Tampoco me refiero con hegemona a un solo poder global dominante, tal
como se piensa en el campo de las Relaciones Internacionales. Puede que
dicho poder ya no exista, pero esto es ms un sntoma de poshegemona que
una ilustracin.
1
Por "hegemona" me refiero a la nocin del marxista italiano
I Antonio Gramsci de que el Estado mantiene su dominacin (que corresponde
a la lite social y econmica) por medio del consenso de los dominados. All
I
donde no se logra consenso, sugiere esta teora, el Estado recurre a la coer
cin. Por el contrario, al destacar el rol del hbito (ms que el de la opinin),
a p ~ n t o a procesos que no ponen en juego ni el consenso ni la coercin.
Centrarse en el hbito nos permite aprehender el trabajo del habitus: el senti
miento de las reglas del juego social encarnado colectivamente, funcionando
11
y reproducindose por debajo de la conciencia. Y al destacar el rol del afecto
(ms que el de la emocin), me oriento hacia otros sentimientos: el flujo
11
impersonal de intensidades que erosiona cualquier concepto de sujeto racio
nal capaz de prestar o de retirar su consenso. Pero al destacar la nocin de
multitud (ms que de pueblo), muestro que la subjetividad contina jugando
un rol vital: la multitud es el sujeto del poder constituyente, previo al poder
constituido del Estado y de la soberana. Hbito, afecto y multitud son las
tres partes de una teora de la poshegemona. Los tres son respuestas a la
incgnita propuesta por el filsofo del siglo XVII Baruch Spinoza: "Nadie
sabe lo que un cuerpo puede" (Spinoza, 1980: 71). El hbito describe el modo
en que un cuerpo efecta las actividades regulares y repetitivas que estructu
ran la vida cotidiana. El afecto indica la capacidad de un cuerpo (individual o
colectivo) de afectar o ser afectado por otros cuerpos. Y la multitud abarca
una extensa coleccin de cuerpos que, organizndose para aumentar su
poder de afeccin, constituyen la sociedad y hacen que las cosas cambien.
Adems, los tres trminos designan procesos inmanentes, ya que encarnan
1. V'..e Keohane (1984).
Introduccin
una lgica desde abajo que no necesita representacin ni direccin desde arri
ba. O, ms bien, deshacen la metfora espacial de "abajo" y "arriba". Se bas
tan a s mismos. As que, aunque podamos pensar la poshegemona en forma
negativa, en trminos de fuga o de xodo del orden actual de cosas -ir ms
all de la ideologa, huir de las coacciones sociales-, la cuestin principal es el
proceso inverso. Cul es el origen de ese estriamiento de la inmanencia que
hace surgir la ilusin de trascendencia, la ficcin de hegemona, el presupues
to del Estado y la suposicin de un pacto social? Por qu seguimos tomando
obstinadamente estos efectos por causas? De hecho, lo que percibimos en
forma inmediata son cuerpos, con sus movimientos habituales, sus intensida
des afectivas y su tendencia a formar parte de una multitud. La poshegemo
na es un intento de repensar la poltica desde su base, hundida en la realidad
material comn a todos.
No soy el nico que propone el concepto de poshegemona, aunque este
libro sea el primero en desarrollarlo detalladamente y en estos trminos. El
socilogo Scott Lash, por ejemplo, sostiene que "hoy el poder... es poshegem
nico" y sugiere que "los estudios culturales deberan buscar sus conceptos
fundamentales en otra parte" (Lash, 2007: 55). Pero la concepcin de Lash de
poshegemona es puramente temporal: para l, el poder es poshegemnico
hoy. Mi objetivo es una crtica ms comprehensiva de la idea de hegemona y
de los estudios culturales que se derivan de ella, tal como acierta en observar
Lash, no sin reverencia. Igualmente, ef terico Nicholas Thoburn afirma que
la teora social debe incorporar el hecho de que el concepto de sociedad civil
(para Gramsci, ntimamente relacionado con la nocin de hegemona) resulta
insostenible (Thoburn, 2007). Mi crtica de la nocin de sociedad civil vuelve
a ser ms abarcadora: creo que la sociedad civil siempre ha sido cmplice de
la contencin estatal, un medio de estigmatizacin de los afectos y de la mul
titud como algo brbaro y apoltico. Por el contrario, Benjamin Arditi, desde
el campo de la teora poltica, no cree en la idea de que la era de la hegemona
haya terminado, pero afirma que la poltica, probablemente cada vez ms, no
es exclusivamente una cuestin de hegemona. Arditi seala dos formas de
poltica poshegemnica: el xodo o la defeccin de la multitud; y la poltica
viral de las redes informales. (No veo personalmente una diferencia significa
tiva entre ambas.) Ambas son "maneras de hacer poltica que ocurren al mar
gen de la lgica neo o posgramsciana de hegemona y contra-hegemona que
parece caracterizar al grueso de lo que solemos denominar poltica hoy en
da". Para Arditi, la poshegemona suplementa pero no reemplaza a lo que
"solemos" llamar poltica, dotndola de "un afuera que la defina" (Arditi,
2007: 209, 215). Mi desacuerdo con la poltica tradicional es, sin embargo,
mucho ms amplio: creo que, en el mejor de los casos, la poltica es un paliati
vo temporario, y en el peor, una distraccin fatal de las fuerzas reales del
poder y la dominacin.
Mi concepcin de poshegemona, al igual que la de Arditi, se relaciona
con debates en .1 k\mior de los estudios latinoamericanos sobre los lmites
. ~ .
15 14 Jan Beasley-Murray
tericos y polticos del concepto de hegemona, ms que sobre su carcter
obsoleto. En Modernism and Hegemony [Modernismo y hegemonal, un libro
1: de 1990, Neil Larsen, un crtico cultural marxista, se ocupa tanto de la "cri
sis de representacin" de la esttica modernista como de la "crisis de hege
!I
11'
mona" que hace tanto tiempo viene asolando a Amrica Latina. Larsen sos
tiene que esta supuesta crisis de hegemona constituye de hecho su
inversin: se trata de una hegemona consagrada a los bienes culturales ms
que a los discursos polticos, que "vuelve visible lo que est oculto en las
condiciones poshegemnicas del centro", esto es, que lo esttico ya no es un
refugio del "espacio real del poder estatal hegemnico" (Larsen, 1990: 97).
De manera concluyente y ms bien aforstica, Larsen insina, aunque no la
desarrolle, la idea de que el derrumbe del Estado, su incapacidad para arti
cular un discurso coherente o convincente, es realmente su expansin en la
cultura entendida como un todo, su diseminacin desarticulada por lo que
alguna vez fue imaginado como sociedad civil. Cinco aos ms tarde, el cr
tico George Ydice retoma la nocin de poshegemona como parte de una
calificada defensa de la sociedad civil. Ydice tambin observa "un debilita
miento de la articulacin del discurso nacional y del aparato de Estado", y
sostiene que "desde el mbito de un escenario nacional, podra decirse que
1"
la situacin es poshegemnica". Una vez ms, la poshegemona significa en
esta instancia que la hegemona ya no depende del Estado; pero tambin
implica que la hegemona se ha expandido ms all de las fronteras nacio
nares "para naturalizar el capitalismo global en todo el mundo" (Ydice,
1995: 4).
Coincido con Larsen y con Ydice en que actualmente el poder est en
todas partes, en que la representacin ha decado y en que el Estado se ha
efectivamente disuelto en lo que alguna vez se conoci como sociedad civil.
Pero esto significa que la sociedad civil, que se define por su diferencia con el
'11111
Estado, se encuentra actualmente en declive.
2
Esta ubicuidad difusa de la
poltica es lo que yo llamo "biopoltica", siguiendo al filsofo francs Michel
Foucault. No se trata de la expansin de la hegemona, sino de su retirada.
Ms claramente que nunca, el poder trabaja directamente sobre los cuerpos
en la vida cotidiana, que alguna vez pareci ser el refugio de la poltica. De
este modo, para Larsen y Ydice, la poshegemona es paradjicamente el
triunfo de la hegemona: la hegemona est en todo y por todos lados. Desde
mi punto de vista, se trata de un error arraigado en los estudios culturales,
alentando un populismo que iguala la disolucin del Estado en la esfera de lo
cotidiano con su completa desaparicin.
La discusin de la poshegemona dentro de los estudios latinoamericanos
sufri un nuevo giro al orientarse hacia los estudios subalternos. A pesar de
lo apresurado de la adopcin del concepto gramsciano de "subalterno", rea
a. v.... Harcit (1995).
Introduccin
daptado para referirse a los miembros que no pertenecan a las lites de las
sociedades coloniales y poscoloniales, los historiadores del sur de Asia que
por los aos ochenta formaron el grupo de estudios subalternos discrepan
con lo que para Gramsci constitua la nocin de hegemona. Por ejemplo,
para Ranajit Guha, el fundador del grupo, el subalterno es inconstante e
impredecible y se niega a admitir la existencia de cualquier esfera (secular,
religiosa o nacional) dentro de la que la hegemona puede buscarse u obte
nerse. De all "la rpida transformacin de la lucha de clases en un conflicto
comunal y viceversa" que hace que las narrativas solidarias, por ms buenas
intenciones que puedan tener, solo puedan ofrecer"alguna excusa bien pen
sada o apenas un gesto de incomodidad" (Guha, 1988: 83). Guha sostiene que
el subalterno inevitablemente le da la espalda o traiciona a cualquier proyec
to hegemnico: rechaza darle consenso al consenso. Si la hegemona es la
lucha para lograr el consenso, su funcionamiento requiere un acuerdo previo
e implcito de que lo que est en juego en las luchas polticas es precisamente
el consenso. La propia hegemona tiene que volverse dominante. Tal como
afirma Guha en Dominance without Hegemony [Dominacin sin hegemonal,
esto implica una ecuacin entre sociedad civil, nacin y Estado: una cmara
de resonancias dentro de la que los trminos de la lucha se encuentran ms o
menos predeterminados (Guha, 1997: xi). Pero el subalterno siempre altera
los lmites de cualquier espacio delimitado. La subalternidad deconstruye la
hegemona: como afirma la crtica poscolonial Gayatri Spivak, el subalterno
es el resto mudo e imposible que siempre deshace las posiciones hegemni
cas (Spivak, 1988).
En dos libros publicados en 2002 y 2001, dos crticos culturales latinoame
ricanistas, Gareth Williams y Alberto Moreiras, redescriben ese resto subalter
no en trminos de poshegemona. En palabras de Williams, la poshegemona
"nos permite nombrar residuos subalternos de hegemona, lenguajes negati
vos, respuestas fragmentarias, sobras culturales y experiencias fracturadas".
Contina: "En este sentido, la poshegemona ya no es un nombre para la
hegemona del capital transnacional, sino el nombre de aquellos 'lugares en
que la hegemona deja de ser significativa'" (Williams, 2002: 327, n. 7). O, en
la versin de Moreiras, el hecho de comprender que la hegemona nunca
puede agotar la "infinitud de lo social" permite "una apertura radical a la
posicin subalterna, con la consiguiente exigencia de desestabilizacin per
manente de la ideologa hegemnica y el paso a un pensamiento ms all de
la hegemona" (Moreiras, 2001a: 263). Segn esta versin, la subalternidad
poshegemnica es una crtica alerta e incesante del poder sobre la base de los
inevitables fracasos de la hegemona. Previene contra la hegemona de la
hegemona: es decir, contra l- creencia en la promesa de la hegemona de
algn da volverse total, contra la ficcin de un pacto que lo incluya todo. En
sntesis, lo que Williams y Moreiras proponen es que cuanto ms se expande
la hegemona, m violentas y corruptas se vuelven las fuerzas estatales que
vigilan SUI lmlll'(e.ndo la hegemona alcanza sus lmites, la disyuncin
17 16 Jon Beasley-Murray
entre lo hegemnico y lo subalterno se vuelve ms arbitraria, ms un lugar de
1
conflagracin y genocidio.
I
Mi diferencia con Williams y Moreiras es que la deconstruccin, la poshe
gemona como una crtica permanente o como trabajo de lo negativo no me
parecen suficientes. La subalternidad se sostiene en la distincin entre aden
I
I
tro y afuera, perpetuando el binarismo fundamental de la hegemona tanto
como de la sociedad civil: una diferenciacin entre hegemnico y subalterno,
entre civilidad y fanatismo. Los estudios subalternos todava creen en un con
trato social diseado para separar la civilizacin de la barbarie, aun si abogan
por el lado inferior de esta distincin y rechazan cualquier mito de clausura.
En otras palabras: Gramsci siempre concedi que la hegemona era necesaria
mente incompleta. Y en la reelaboracin de Ernesto Laclau de la teora de la
hegemona, el acento est puesto en lo que este autor denomina la inconmen
surabilidad entre un significante hegemnico que aspira a representar la tota
[illl
i
lidad de la sociedad y lo real que siempre se escapa de esta pretensin de uni
versalidad. La diferencia entre la teora de la hegemona y los estudios
subalternos es simplemente que la polaridad poltica se encuentra invertida:
mientras que Gramsci y Laclau insisten en que en la poltica se trata de jugar
el juego de la hegemona, Spivak, Williams y Moreiras cuestionan las reglas
de ese juego destacando el exceso aportico que nunca es tomado en cuenta.
Pero en ningn momento el juego queda puesto en duda. Por el contrario, en
la poshegemona va ms all de los escombros de cualquier
proyecto hegemnico. Me propongo redescribir y reconstruir una imagen de
la sociedad que no dependa del autorretrato que una sociedad tiene de s
misma. Mi proyecto es de constitucin tanto como de crtica. Central para
esta tarea de redescripcin y reconstruccin es el concepto de multitud, que
IlIr
tomo del terico poltico italiano Antonio Negri. La multitud, sostiene Negri,
preexiste a la sociedad moderna como "el conjunto de personas que vivan en
un mundo presocial, que se trataba de transformar en una sociedad poltica"
I
(Negri, 1998: 38), y que retorna en el ocaso de la sociedad. Es tanto excesivo
como fundacional. La multitud es un agente de violenta transformacin tanto
como de constitucin de lo que est por venir. Tal vez la poshegemona
pueda afirmar su poder constituyente.
Estructura
Antes de constituir algo, la crtica. Este libro tiene dos partes. La primera
es, por un lado, una crtica de los estudios culturales y, por el otro, del discur
so cientfico-social sobre la sociedad civil. Trato de demostrar que la defini
cin de cultura como articulacin discursiva que sostienen los estudios cultu
rales, y la reduccin que hacen de la poltica a los trminos de la hegemona,
substituye la cultura por el Estado y, por consiguiente, confunde cultura y
Eltac40. Esto puede verse incluso en una definicin muy idioslncr,.lca, de
Introduccin
hegemona, tal como la del antroplogo William Roseberry, que rechaza la
hegemona como consenso pero sigue sosteniendo que los proyectos hegem
nicos se proponen construir "un marco discursivo comn".3 Llevada hasta el
lmite, la lgica de la hegemona se identifica simplemente con la del Estado,
dndolo por sentado. Mi tesis reconstruye entonces una historia de los estu
dios culturales para mostrar cmo y por qu la teora de la hegemona se con
vierte en su rasgo distintivo, e intenta una lectura atenta de Laclau, el princi
pal terico de la hegemona. En segundo lugar, estudio el modo en que el
nfasis en la sociedad civil termina por excluir la cultura del campo de lo
poltico, en nombre de un discurso racional. Llevada hasta su lmite, no obs
tante, la teora de la sociedad civil queda desbordada por los afectos que trata
de excluir. Aqu mi tesis revisa el discurso de los nuevos movimientos socia
les y democrticos, para explicar cmo y por qu el venerable concepto de
sociedad civil ha revivido en los ltimos veinticinco aos, y analiza en detalle
la obra de Jean Cohen y Andrew Arato, los tericos de la sociedad civil ms
notorios. Los estudios culturales y la teora de la sociedad civil comparten un
mismo nfasis en el discurso y en la trascendencia. Fracasan frente a los pro
cesos inmanentes: frente a las estructuras institucionales profundas que
apuntalan lo discursivo (en el caso de los estudios culturales) o frente al flujo
afectivo que se le escapa (a la teora de la sociedad civil). Tampoco estn inte
resados en el modo en que se constituye el Estado, o en sus efectos. Las cien
cias sociales asumen sencillamente que todo lo poltico es estatal, y presentan
a la sociedad civil como el umbral que los movimientos sociales deben atra
vesar. Los estudios culturales se olvidan simplemente del Estado, que vuelve
por la puerta trasera transfigurado en substitutos fetichizados.
Ms pragmticamente, mi crtica de los estudios culturales y de la socie
dad civil tambin consiste en que reproducen las estructuras de poder que
tratan de entender. Dos estructuras de poder han sido paradigmticas en las
sociedades democrticas del siglo XX: el populismo y el neoliberalismo. Los
estudios culturales son, de hecho, populistas. La teora de la sociedad civil es,
a efectos prcticos, en s misma neoliberal. Por muy buenas intenciones que
tengan sus cultores, no pueden ser el lugar desde donde lanzar una crtica de
un populismo que cree que la cultura puede ser sustituida por el Estado, ni
de un neoliberalismo que trata de excluir la cultura de su dominio. A lo
sumo, lo que pueden ofrecer son visiones distorsionadas de una poltica ms
all del populismo o del neoliberalismo, por ejemplo en el inters de los estu
3. Roseberry (1994: 364). La versin de Roseberry de hegemona es bastante parecida a la
concepcin de Bourdieu, que delimita-una divisin entre discurso y doxa: entre "el universo de 10
pensable" y "el universo de 10 impensable... que no puede ser dicho por no disponer de un dis
curso" (Bourdieu, 1977: 170). Pero Bourdieu sera el primero en observar que el poder tambin
fundona a travill de lo Impenaable y 10 indecible (en otras palabras, a travs del hbito), no sim
plemente a trav. de un marco ,para lo que puede ser dicho.
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Jan Beasley-Murray 18
dios culturales por la vida cotidiana o la ansiosa fijacin que tiene la teora de
la sociedad civil con los movimientos sociales fundamentalistas. Solo la pos
hegemona, con su concepcin de lo que llamo la doble inscripcin del
Estado (como inmanencia tanto como cuasi-causa trascendente), provee un
punto de apoyo desde el cual tanto lo dicho como no lo dicho de estas forma
ciones polticas puede ser observado y analizado.
La segunda parte del libro se orienta hacia el afecto y el hbito como for
mas de (des)organizacin por debajo y ms all del discurso, y por consi
guiente ms all del aparato conceptual de los estudios culturales y de la
teora de la sociedad civil. El afecto y el hbito son la base de la poshegemo
na. Examino la concepcin de afecto del filsofo francs Gilles Deleuze,
segn la cual la inmanencia es generalmente un espacio de liberacin, y
luego la concepcin de habitus del socilogo Pierre Bourdieu, segn la cual lo
inmanente es el control social y, como tal, mucho ms efectivo. Aunque estas
dos perspectivas parecen oponerse, planteo que son complementarias, espe
cialmente en los momentos crticos en los que una parece abrirse a la otra: en
la teora del afecto de Deleuze, cuando tiene que dar cuenta del Estado suici
da; en la teora del habitus de Bourdieu, cuando la crisis social revela el
potencial creativo del hbito. Juntos, Deleuze y Bourdieu sealan la necesi
dad de pensar, en primer lugar, la doble inscripcin del Estado y, en segun
do lugar, los varios modos posibles de organizacin inmanente. Como con
ch.win, planteo que la teora de Negri de la multitud ayuda a explicar el
doble carcter del Estado: multitud y Estado encarnan una oposicin a veces
cmplice entre poder constituyente y poder constituido. As, la multitud
tambin es un sujeto social que se constituye a travs de la resonancia y la
lgica del encuentro sobre un plano de inmanencia, ofreciendo la posibilidad
de formas de comunidad sin trascendencia, sin Estado ni soberana. Sin
embargo, advierto que las cosas pueden salir mal y la multitud termina por
volverse indiferente del Imperio al que se opone. El concepto de "corrup
cin" que Negri emplea para diferenciarlos resulta insuficiente. En oposicin
a Negri, planteo una distincin entre una multitud buena y otra mala.
Incluso cuando una multitud puede emerger en forma plena, autnoma e ili
mitada, hay que dudar acerca de cmo puede terminar la historia. De all
que, inspirado en el novelista irlands Flann O'Brien, propongo dos finales:
una conclusin que nos lleva a pensar en una eternidad vaca de aconteci
mientos y en la muerte; y un posfacio que intenta una celebracin de una
vida y una historia insurgentes.
Podemos querer o no adoptar la poshegemona como proyecto poltico
para lo que ser, segn la prediccin de Negri, una futura repblica constitu
yente. Pero como anlisis, la poshegemona ofrece un nuevo modo de pensar
la constitucin del presente, tanto como los orgenes y los lmites de la polti
ca y de la teora poltica. Tambin ofrece nuevas herramientas para la investi
gacin poltica e histrica. Mi pasaje de la crtica al momento de constitucin
aostiene que estos trea tericos (De1euze, Bourdieu y Negri) p'*'-t aombi
Introduccin
narse productivamente para trazar un plano de inmanencia social e histrico,
una teora poltica y social que rechace y al mismo tiempo explique la trascen
dencia puntQ por punto. Tal es el proyecto afirmativo de este libro, la elabora
cin de una teora de la poshegemona que permita releer procesos sociales
en trminos de afecto, hbito y multitud. La poshegemona incluye al popu
lismo y al neoliberalismo, pero tambin va ms all de ellos, ms all incluso
que la tradicin moderna contractualista, de la que el hoy denominado giro a
la izquierda (Chvez, Morales... Obama?) constituye el ltimo grito. La pos
hegemona abre un camino a travs de la biopoltica cotidiana que estructura
nuestro interregno posdisciplinario. Porque estamos saliendo del perodo en
el que el Estado se constituye por medio de una doble inscripcin para entrar
en un perodo en que la inmanencia lo es (casi) todo, una poca poshegem
nica en un sentido temporal, ms all de la ficcin de la hegemona.
Amrica Latina... y ms all
Junto con su tesis terica, este libro propone una historia social, poltica y
cultural de Amrica Latina. Dicha historia se presenta como una serie de
casos de anlisis, en los que resuena algn aspecto especfico de mis tesis.
Ms que seguir una estricta teleologa narrativa, el relato avanza de un
momento intensivo a otro. Salta de una dcada a otra. Cada caso puede leer
se por separado, saltearse, o, an mejor, suplementarse o reemplazarse por
otros casos que el lector quiera traer por su cuenta y testear con la matriz te
rica de la poshegemona: digamos que si no se trata de El Salvador, se tratar
de Colombia; si no se trata de Chile, se tratar de Polonia; si no se trata de la
Argentina, se tratar de los Estados Unidos. Hay varios problemas que atra
viesan estas mesetas de manera recurrente: en primer lugar, los movimientos
latinoamericanos de izquierda, desde el populismo al maosmo, los movi
mientos de liberacin nacional, los nuevos movimientos sociales, el neopopu
lismo y los giros a la izquierda; en segundo lugar, el rol de gneros culturales
como el cine, la televisin, el testimonio y la novela en la sociedad latinoame
ricana; y en tercer lugar, el modelo de estructura social que puede encontrar
se en pases como Argentina, Per, El Salvador, Chile y Venezuela, y la rela
cin entre cultura y poltica que existe en cada uno de ellos. A lo largo del
libro, teora e historia se entrecruzan, incluso si se presentan en forma separa
da y relativamente autnoma. Dentro de cada captulo los argumentos hist
ricos estn imbricados con los tericos por medio de un mecanismo de dife
renciacin textual en el que el material histrico relacionado con Amrica
Latina aparece en una tipografa ms pequea. Este ordenamiento no es para
indicar la jerarqua de lo terio respecto de lo emprico; es ms, lo histrico
y lo cultural podran percibirse como la infraestructura de lo terico, que el
lector puede tener Slnas o no de revisar. Las historias provenientes de
Am4ricl vif\etla que tienen, tal como augiero, una importan
21
1
1
1
1
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1
1
1
1
1
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Jon Beasley-Murray 20
cia especfica propia: por ejemplo, el asalto a un hotel de San Salvador que
fue una bisagra entre la Guerra Fra y los aos del Terror; los shoppings chile
nos que revelan la verdadera arquitectura del consumismo neoliberal; o una
historia de Gabriel Garca Mrquez que es una parbola de la vida nuda. En
sntesis, como observa el novelista francs Georges Perec en otro contexto,
"podra creerse" que los dos niveles del texto "no tienen nada en comn,
pero estn inextricablemente imbricados" (Perec, 1989).
Tambin atraviesa mis casos de estudio una historia del contrato. Vamos a
ver desde los comienzos del imperialismo moderno ejemplos de contratos y
de pactos que no logran cumplir sus objetivos, en particular el denominado
Requerimiento, un pacto en las sombras establecido para justificar la coloniza
cin de los nativos que los conquistadores lean mientas su presuntos desti
natarios dorman en sus chozas. El pacto no establece la relacin social que
afirma, que va a establecerse por otros medios -en este caso, por la fuerza-o
En el captulo final, analizo la teora del contrato, pero los anlisis histricos
intermedios tambin incluyen pactos fallidos: una serie de intentos de vincu
lar la cultura con el Estado, o de asegurar la legitimidad del Estado, que ince
santemente se rompen. En el primer captulo, el peronismo constituye un
pacto entre pueblo y nacin que lo incluye (casi) todo -un pacto que, en su
promesa de amor populista que toma posicin a favor del Estado, intenta ter
minar con el pueblo y que a mitades de los aos setenta se desmorona espec
tai:ularmente-. El neoliberalismo, ilustrado en el captulo dos en su danza
fatal con Sendero Luminoso en el Per de principios de los aos ochenta, es
igualmente expansivo en su intento de amalgamar la totalidad de la sociedad
con el Estado, pero se rompe en pedazos en su encuentro con el afecto que
pretenda abolir, proveniente de la sociedad civil. En el captulo tres, centrado
en el apogeo del movimiento de liberacin nacional de El Salvador, en su
ofensiva de 1989, analizo la insurgencia y el terror como el lmite absoluto de
las sociedades de control. El captulo cuatro, que toma el ejemplo del Chile de
la transicin de la dictadura a la posdictadura a comienzos de los noventa,
gira alrededor de la vida cotidiana y la biopoltica, y propone los conceptos
de resonancia y de conatus (potencia) para aprehender la relacin entre cultu
ra y Estado, movimiento social y proyecto reproductivo. El captulo final
vuelve sobre estos casos de anlisis para recapitular la crisis del contrato
social en paralelo con una reflexin terica sobre la multitud, el sujeto social
ambivalente y traicionero que rechaza cualquier pacto y solidaridad. En el
posfacio, el Caracazo de 1989 en Venezuela y el posterior golpe y contra
golpe de 2002 muestran cmo la multitud es capaz de romper con cualquier
contrato, tanto con el que le propuso la democracia consensuada ms exitosa
de Amrica Latina como con el que ms tarde le ofreci el ms prometedor
de los giros a la izquierda actuales, y optar por una insurreccin que no se
deja representar y que tal vez sea irrepresentable.
Estos casos de estudio son ejemplos de la historia discontinua de los pro
yectos estatales de sujecin de la multitud tanto como del penI\l&'tlNe'alerta
~ "
Introduccin
rojo del poder constituyente de la multitud, contra el que reacciona el Estado.
Apuntan a una historia de la multitud latinoamericana durante la moderni
dad: desde E;!l motn que estuvo a punto de estallar en el primer viaje de
Coln en 1492 hasta la contra-contra-insurgencia chavista de 2002. La historia
tambin podra incluir las revueltas indgenas durante el perodo colonial, las
guerras de independencia de 1820, o la inmigracin y urbanizacin de fines
del siglo XIX. Entre los movimientos ms recientes, podran considerarse el
levantamiento zapatista en Mxico o los piqueteros en la Argentina contem
pornea. Sera una historia alternativa y subterrnea de Amrica Latina, una
historia de la insurgencia pero tambin de las estratagemas por las cuales los
proyectos hegemnicos han tratado de volver esas insurgencias una ventaja
para el Estado: desde las Nuevas Leyes de las Indias, las reformas borbnicas
o el ordenamiento posindependencia, hasta la historia del siglo XX que se
desarrolla a lo largo de estas pginas. Son precisamente estos mecanismos de
inversin reactiva -de la cultura en Estado, del afecto en emocin, del hbito
en opinin, de la multitud en pueblo, del poder constituyente en poder cons
tituido-lo que ms interesa en este libro.
Este es un libro sobre teora cultural y Amrica Latina, no de teora cultu
ral en Amrica Latina o de crtica cultural latinoamericana. La yuxtaposicin
de estos dos trminos no es completamente contingente ni completamente
necesaria. En un sentido, los anlisis que realiza de la historia y la cultura de
Amrica Latina son intercambiables, casi desechables. En otro sentido, los
anlisis sirven para anclar el argumento terico. Es ms, lo contaminan y des
centran. La teora de la poshegemona se alimenta de la historia latinoameri
cana, pero tambin es puesta a prueba por ella. Deleuze, Bourdieu y Negri
son tericos europeos, pero al pasar a Amrica Latina la teora europea se dis
loca y se relocaliza. Llevar dicha teora (y la teora de la poshegemona) a
otros contextos la disloca de muchas maneras, obligndonos a revisarla y ree
valuarla. Al mismo tiempo, por lo menos uno de mis ejemplos no es estricta
mente latinoamericano: a pesar de su declaracin del 10 de octubre de 1492,
Coln no haba "descubierto" todava el continente que se convertira en las
Amricas. Adems, el trmino "Amrica Latina" no ser acuado sino 350
aos ms tarde, e incluso hoy estaramos en aprietos para definir sus lmites.
En parte geogrficos, en parte polticos, en parte culturales, Amrica Latina
desborda sus lmites: Blice es Amrica Latina? Qubec? Miami?
Lavapis, Madrid? The Gaucho Grill, Manchester? Pienso que en la posmo
dernidad contempornea Amrica Latina se ha vuelto viral, difusamente glo
bal (Beasley-Murray, 2003). Pero la historia de la conquista, de la colonia y del
inmenso mercado transatlntico, del populismo y el neoliberalismo, muestra
que Amrica Latina siempre ha sido global, siempre ha afectado y descentra
do directamente el sistema global. La multitud latinoamericana va ms all
de las fronteras regionales, y se infiltra en la metrpolis.
,Probablemente la poshegemona comience en Amrica Latina o en una
discusin de ~ t i n a , pero eato no es una razn para detenerse all.
22 Jon Beasley-Murray
Despus de todo, casi todo comienza en Amrica Latina: la modernidad, el
nacionalismo, la revolucin industrial... (Beasley-Murray, 2003). Las teoras
que son el objeto de mi crtica -los estudios culturales y la teora de la socie
dad civil- tambin tienen una historia latinoamericana oculta. Devolver la
teora de la hegemona (va Laclau) y la teora de la sociedad civil (va Cohen
y Arato) a un milieu latinoamericano supone recolocarlas en contextos para
los que son ms adecuadas. As, les ofrezco la mejor de las oportunidades: no
solo opto por lo que considero su articulacin ms poderosa y mejor desarro
llada (en Laclau, y en Cohen y Arato), sino que tambin las pongo a prueba
en contextos que deberan ser favorables para sus presupuestos. De all la
eleccin de lugares donde poner a prueba la teora de la poshegemona: si la
poshegemona es lo que mejor funciona para explicar los movimientos de
liberacin de Centroamrica (la puerta de entrada de los estudios culturales
en Amrica Latina) y la transicin de la dictadura en el Cono Sur (el escena
rio preferido de la teora de la sociedad civil), entonces es la teora ms ade
cuada para explicar otras coyunturas. Por eso me complace dejar afuera de
mi anlisis al zapatismo o a los piqueteros, aun si estos son los movimientos
que ms han atrado a los investigadores que trabajan con tericos como
Deleuze y Negri.
4
Acepto como un hecho que la poshegemona es la mejor
explicacin de estos fenmenos, si tambin es la mejor explicacin del FMLN
y de los nuevos movimientos sociales de Chile. En otras palabras, aunque la
de la poshegemona surja de un contexto latinoamericano especfico,
no est fijada a ningn lugar. Es --eso espero- porttil. No obstante, en cada
iteracin, la teora est sujeta a cambios. Siempre hay algo que se fuga!
1111 1
11
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111
4. VftNe, por IjImplo, HollowlY (2002) y Mentlnls (2006).
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.
Prlogo
10 de octubre de 1492
Cuando l/eguemos a la costa construiremos una nave y navegaremos hacia el Norte
para arrebatarle Trinidad a la Corona espaola. De al/{, seguiremos y conquistare
mos el Mxico de Cortez. Qu gran traicin ser(a. Vamos a dominar toda la Nueva
Espaa. Y escribiremos la historia como otros escriben una obra.
Aguirre, la ira de Dios
La ficcin de hegemona
Hasta los imperios buscan legitimarse. No hay poder que subsista solo
por coercin. De all la famosa distincin del marxista italiano Antonio
Gramsci entre "hegemona" y "dominacin directa". La hegemona es "el
consenso 'espontneo' dado por las grandes masas de la poblacin a la orien
tacin imprimida a la vida social por el grupo dominante fundamental". La
dominacin directa se ejerce por medio del "aparato de coercin estatal que
asegura 'legalmente' la disciplina a aquellos grupos que no 'consienten' ni
activa ni pasivamente". De hecho, la hegemona es primaria: para Gramsci, el
poder se funda en el consenso, y la fuerza se emplea secundariamente "en
momentos de crisis en el mando y en la direccin en que el consenso espont
neo viene a faltar". La coercin suplementa el consenso, y no al revs. Segn
Gramsci, la hegemona es la piedra fundamental del orden social. A travs de
ti actividad pedaggica de los intelectuales en la sociedad civil, el Estado
mantiene su poder sobre los explotados, y el grupo dominante consolida el
"prestigio" derivado "de su postdft y su funcin en el mundo de la produc
ld6n" (Cramad, t"'r8l7). I 'Ib elJt!, ,
11
111
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1
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II1111
1
24 Jan Beasley-Murray
A primera vista, el Requerimiento que justificaba el reclamo espaol sobre
las Amricas es una ilustracin clsica de la relacin entre hegemona y coer
cin. Formulado en 1512 1513 por el jurista Juan Lpez Palacios Rubios, el
Requerimiento era un texto que los conquistadores deban leer cuando se
encontraran con indgenas. El documento llenaba un vaco legal en el reclamo
que Espaa haca del Nuevo Mundo, complementando y racionalizando la
tradicional ley de conquista europea. Basado en la concesin de las tierras del
Nuevo Mundo que el Papa haba hecho en 1493 a los reyes de Castilla, el
Requerimiento presentaba los argumentos que legitimaban al Imperio por
medio de una breve historia de la creacin de Dios desde Adn hasta los
monarcas espaoles Fernando y Juana. Principalmente, ofreca a sus destina
tarios indgenas una eleccin: someterse o exponerse a la violencia. "Por ende,
como mejor podemos -deca la declaracin- os rogamos y requerimos que entendis
bien esto que os hemos dicho, y tomis para entenderlo y deliberar sobre ello el tiempo
que fuere justo". Si no obstante se negaban a prestar su "consenso espontneo"
a la ocupacin y bendicin cristianas, los indgenas deban esperar lo peor:
"entraremos poderosamente contra vosotros, y os haremos guerra por todas las partes
y maneras que pudiramos" (cit. en Hanke, 1969: 125). Se trata de la hegemona
como una empresa pedaggica para legitimar el poder, respaldada por la
amenaza de disciplina coercitiva: el Requerimiento parece contener el germen
de la teora gramsciana.
Sin embargo, en un anlisis ms detallado, esta prctica espaola tena
poco que ver con la teora de la hegemona. Rara vez se les daba a los indge
nas la oportunidad de aceptar. Obviamente, el Requerimiento estaba escrito en
espaol, una lengua que no hablaban. Cmo podan aceptar lo que no eran
capaces de entender? Incluso cuando hubo algn intento de traduccin, "los
mismos intrpretes no comprendan lo que deca el documento" (Kamen,
2003: 97). No obstante, como explica el historiador Lewis Hanke, las circuns
tancias en las que era ledo"deban poner a prueba la paciencia y la creduli
dad del lector, porque el Requerimiento se lea ante rboles y chozas vacas
donde no haba ningn indio. Los capitanes pronunciaban para s mismos
sus frases teolgicas en las afueras de las aldeas mientras los indios dorman"
(cit. en Williams, 1990: 92). A veces los invasores lean el documento solo des
pus de haber hecho prisioneros a los nativos. En el mejor de los casos el ejer
cicio se volva un dilogo mudo, como cuando los indios zuni en lo que hoy
es Nuevo Mxico respondan a la lectura con uno de sus rituales, levantando
"una barrera de maz sagrado" para evitar que los espaoles entraran en la
aldea (Hoffer, 1998: 56). No sorprende que para el historiador Henry Kamen
"el resultado final" sea "ms que grotesco"; incluso el autor del documento
"saba que era una farsa" (Kamen, 2003: 97). Se dice que el cronista espaol
Gonzalo Fernndez de Oviedo le haba comentado a su compatriota
Pedrarias Dvila que "a los indios no les interesa entender la teologa del
Requerimiento, ni usted est obligado a hacrsela comprender" (cit. en Kamen,
2003: 97). Contrariamente al argumento de que el Requerimiento erUIII.)ejem-
Prlogo 25
plo de "gobernantes espaoles tratando de que los pueblos conquistados
repitan y reafirmen la hegemona espaola sobre una base regular", la hege
mona no en juego (Beezley et al., 1994: xiii). Los indgenas nunca tuvie
ron la opcin de aceptar; no estaban en posicin de reafirmar nada.
Afectos y habitus
A pesar de su carcter ficticio y de su evidente absurdidad, el Re
querimiento serva para algo. Porque no estaba dirigido a los indgenas, sino a
los espaoles. Bajo la apariencia de apelar al consentimiento de los domina
dos, modelaba los hbitos y afectos de los dominadores. La redundancia de
su reiteracin revela que era un ejercicio que creaba un hbito. y eran los
espaoles los que lo repetan, no sus vctimas, que despus de todo lo escu
chaban una sola vez, si es que lo escuchaban. Cada vez que los conquistado
res recitaban la declaracin ritual, sus deseos se sincronizaban y se unificaban
como parte de un proyecto articulado. Ms que un gesto de incorporacin, el

i:',
edicto era un acto de constitucin. Lo confiado de su autojustificacin oscure
'f:;;
ce el hecho de lo necesario que era, debido a la debilidad del Estado imperial.
Gracias a l, el exceso de energa de estos aventureros europeos quedaba ple
gado a una empresa como si estuviera dirigido desde arriba. El Requerimiento
no tiene nada que ver con un proyecto pretendidamente hegemnico; fue un

mecanismo propiamente poshegemnico. Funcionaba en todo caso porque,
no obstante lo ridculo e ineficaz que pudiera ser, pareca formar parte de una
campaa para conquistar mentes y corazones, precisamente porque su objeto
pareca estar en otro lado. Los espaoles podan sentirse superiores a los ind
genas que, estupefactos, no saban por qu estaban siendo atacados, pero
estaban tan a ciegas como ellos. El Requerimiento funcionaba por debajo de la
conciencia o la ideologa.
Bartolom de Las Casas, el monje dominicano del siglo XVI defensor de
los indgenas, nos da una versin del ritual del Requerimiento. Las Casas cuen
ta que cuando los espaoles se enteraban de que haba oro en un pueblo
"estando los indios en sus pueblos e casas seguros, banse de noche los tris
tes espaoles salteadores hasta media legua del pueblo, e all aquella noche
entre s mesmos apregonaban o lean el dicho requerimiento, deciendo:
'Caciques e indios desta tierra firme de tal pueblo, hacemos os saber que hay
un Dios y un Papa y un rey de Castilla que es seor de estas tierras; venid
luego a le dar la obediencia, etc. Y si no, sabed que os haremos guerra, e
mataremos e captivaremos, etc.'. Y al cuarto del alba, estando los inocentes
durmiendo con sus mujeres e hijos, daban en el pueblo, poniendo fuego a las
casas... , e quemaban vivos los nios e mujeres y muchos de los dems, antes
que acordasen" (Las Casas, 2009: 28-29).
Dormidos en IUI chozas, a mitad de la noche, con los espaftoles a media
legua, los puestos a distancia. Un crtico cultural
26
Jon Beasley-Murray
como Alberto Moreiras describe el Requerimiento como una "inclusin dife
rencial"; pero resulta que aqu no hay inclusin de ninguna clase. Los habi
tantes nativos no pueden aceptar ni rechazar la eleccin que les ofrecen los
espaoles. Estaban ms all de los lmites de cualquier comunidad posible.
Todo ocurre antes de que puedan tomar conciencia, "antes que acordasen".
Los invasores hablaban "entre s mesmos". Pero el mecanismo del que parti
cipan no dependa de su comprensin, no ms que de la de los indgenas.
Moreiras seala que los indgenas habitaban un espacio que "ya estaba mar
cado por la muerte y resulta ilegible como tal" (Moreiras, 2001b: 9). Tambin
el Requerimiento es ilegible, sin importar la cantidad de veces que fuera ledo:
era incomprensible, como si pusiera en evidencia que su significado careca
de la menor importancia.
Patricia Seed, especialista en estudios subalternos, muestra que el
Requerimiento estaba basado en la tradicin islmica de la jihad o guerra
santa. Se trata de un texto hbrido "a menudo incomprensible para un obser
vador cristiano tanto dentro como fuera de Espaa". Inaudible para sus des
tinatarios y difcil de entender incluso para aquellos que lo pronunciaban, el
contenido manifiesto del edicto no tena la menor importancia, como si el
hecho de que "los conquistadores espaoles creyeran en l o lo encontraran
convincente fuera irrelevante" (Seed, 1995: 88). El texto parece buscar con
senso y de ese modo expandir la comunidad de creyentes, pero aquellos a
ws que se les ofrece semejante oportunidad no pueden orlo, mientras que
aquellos que se encuentran dentro del crculo de su influencia estn all sin
importar la creencia que puedan tener. El Requerimiento es comparable a la
Biblia que le ofrecen al inca Atahualpa en Cajamarca mientras el conquista
dor Gonzalo Pizarro avanzaba en la conquista de lo que hoyes el Per. El
emperador indgena tir el libro al suelo porque no le "hablaba" -un sacrile
gio contra la palabra santa, prueba para el europeo de la barbarie indgena
que justificaba la matanza-o Aun as, tal como observa el crtico cultural
Cornejo Polar, la Biblia hubiera sido igualmente ilegible para la mayora de
los espaoles, incluido Pizarro, por el solo hecho de que estaba escrita en
latn (Cornejo Polar, 2003: 40). El libro era ms un fetiche que un texto, una
~ I I I I I
consigna cuya significacin era meramente incidental. Ni la Biblia ni el
Requerimiento eran documentos que exigieran interpretacin; eran ms bien
1 la mecha de esa violenta explosin que fue la expansin imperial, contrase
as del "protocolo de conquista" que los espaoles pronunciaban a ciegas
11
(Seed, 1995: 88).
Las Casas no se haca ilusiones acerca de la motivacin de los espaoles:
solo buscaban oro. No haba ninguna misin civilizadora. En efecto, el domini
cano se quejaba de que el Requerimiento no tena ninguna relacin con las prc
ticas de los conquistadores. Las Casas no era exactamente un antiimperialista.
Si por algo milit, fue porque el Estado espaol le diera sustancia a la ficcin
de hegemona (Castro, 2007). Para Las Casas, el verdadero escndalo era el
cieNO de8lnfntnaclo,que reduda a los conquistadores a salvajes ~ . peligrosos
Prlogo 27
que los propios indgenas; su "ansia y ceguedad rabiosa de avaricia" los con
verta en "ms irracional e furiosamente que crudelsimos tigres y que rabiosos
lobos y leones" (Las Casas, 2009: 96). Pero fue incapaz de ver que el
Requerimiento canalizaba este afecto. Colocaba la codicia bajo el signo de una
narrativa del progreso y, lo que es ms importante an, unificaba a los con
quistadores, reunindolos en un paisaje extrao. La lectura ayudaba a fijar el
afecto movilizado por la caza del oro, compensando sus tendencias centrfugas
al inscribirlo en una jerarqua eclesistica, imperial y monrquica, antes de que
los hombres "entr[en) al pueblo" desbocados como una mquina de guerra.
El Requerimiento consolida las relaciones entre los conquistadores espao
les despus del hecho concreto de la dominacin; los converta en una perso
nificacin del Estado, en sujetos de un poder constituido. Todos saben que el
texto no convence nadie! En lugar de persuadir al colonizado, acta sobre los
colonizadores estableciendo un habitus comn por debajo de la ideologa y de
la hegemona. Repitiendo palabras que apenas comprendan, los invasores se
iban habituando a un ritual por medio del cual el Estado espaol, an a una
gran distancia, intentaba regular sus actividades. Sus hombres al menos ento
naban los mismos salmos, independientemente de sus creencias o del consen
timiento que pudieran otorgarle a lo que los salmos reclamaban. En palabras
de Ranajit Guha, terico de los estudios subalternos, se trata de "dominacin
sin hegemona", esto es, "la produccin de una hegemona espuria" (Guha,
1997: 72) en la que nadie crea, pero que sirvi (gracias a la certificacin y el
registro que exiga el edicto) para inscribir a Amrica Latina dentro de una
narrativa histrica generada por el Estado europeo. Los subalternos seran
sencillamente eliminados; su cultura, excluida del mbito del universo cris
tiano definido en trminos de la centralidad y los derechos de la monarqua
catlica. Pero los indgenas nunca fueron realmente una amenaza para estos
derechos: el peligro vena de adentro, de la posibilidad de que los propios
conquistadores pudieran establecer un contra-Estado en suelo americano
(como ocurre en el film de Werner Herzog Aguirre, la ira de Dios [1972]).
Detrs del Requerimiento se encuentra el temor a la traicin y a la sedicin por
parte de hombres de armas que supuestamente representaban a la corona en
el exterior.
La multitud y el pacto
Los estudios poscoloniales estn centrados en la relacin entre el coloniza
dor y el colonizado, entre el Imperio y su afuera. Por eso toman al Estado
como punto de partida. El Imperio encuentra en el subalterno su lmite, pero
ya lleva una multitud dentro de s. Ms que expandir el Estado, los agentes
del imperialismo estm escapndose de su control. El punto dbil del colonia
lismo es siempre 11 pUlje entre centro y periferia, entre metrpolis y colonia.
El Imperio l'PIftGlIit.,obligado I establecer un enorme aparato burocrti
28 Jon Beasley-Murray
co para vigilar este espacio intermedio, amenazado constantemente por la
piratera, el fraude, la desercin y el motn. El nombre que le dieron a esta
burocracia fue "Casa de Contratacin". El Estado europeo dependa de un
difuso grupo de aventureros y vagabundos para expandir su esfera de
influencia hasta cubrir el mundo entero; pero simultneamente tena que
gobernar sobre esta subjetividad renegada para mantener los lazos del con
trato social. El Imperio llev el Estado hasta su lmite: el problema ms grave
de la Corona siempre fue su "incapacidad... de controlar acontecimientos a
distancia" (Kamen, 2003: 87). La multitud, una pintoresca banda que se resis
ta a la autoridad, a la representacin o al liderazgo, constitua el Imperio,
pero tambin erosionaba su propio poder.
Cristbal Coln fue un aventurero genovs que crea tener la inspiracin
de un visionario. Por casi una dcada, trat de atraer a una variedad de inte
reses privados y pblicos con su idea de una expedicin al Atlntico.
Finalmente, consigui el respaldo de la monarqua espaola, pero su empre
sa fue esencialmente privada. Espaa apenas era un Estado-nacin moderno:
en 1469, con la boda de Fernando e Isabel, las coronas de Castilla y Aragn se
haban fusionado, pero fue solo dos dcadas ms tarde, con la "reconquista"
de Andaluca y la expulsin de moros y judos de la pennsula ibrica, que el
Estado pudo aspirar a la fantasa de integridad territorial y homogeneidad
tnica y cultural. Coln logr el apoyo de la corona para su viaje pocos das
tiespus de que el rey y la reina triunfaran en Granada en enero de 1492.
Dicho ao de establecimiento de fronteras fue tambin un ao de grandes
movimientos de masas, "un enjambre de refugiados". Los judos que acam
paban en los puertos o en la cubierta de barcos recibieron la orden de "zarpar
el2 de agosto de 1492, un da antes de la partida de Coln" (Morison, 1983:
148). En la madrugada del 3 de agosto, al mismo tiempo que Espaa consoli
daba sus lmites territoriales y tnicos, la pequea flota de Coln, formada
por la Pinta, la Nia y la Santa Mar(a produjo, en apariencia, una insignifican
te lnea de fuga hacia el Oeste. Siempre hay algo que se fuga.
La tripulacin de Coln tena razones para huir. Segn la tradicin, estaba
compuesta por convictos que estaban all por el perdn real que recibieron
por haberse enrolado (Fernndez-Armesto, 1996: 46). El historiador y marino
Samuel Eliot Morison no le presta demasiado crdito a esta versin de una
tripulacin "compuesta de personas desesperadas, criminales y presos", pero
confirma que por lo menos cuatro de ellos eran condenados a muerte que
haban sido indultados por alistarse (Morison, 1983: 142). Incluso aquellos
que eran marinos circulaban por los mrgenes de la ley. El principal socio de
Coln, Martn Alonso Pinzn, que capitaneaba la Pinta mientras su hermano
Vicente estaba al mando de la Nia, se haba dedicado "como tantos otros
marinos... ocasionalmente a la piratera tanto como al comercio legtimo"
(Phillips y Phillips, 1992: 138). Se trata de una expedicin cargada de subordi
nados potencialmente ingobernables, exacerbada por un desequilibrio entre
_.mlrO,di tripulantes y de oftdal.s en barcos cuya tripuladdn .. extre-
Prlogo 29
madamente numerosa, tal vez el doble de lo normal (Cummins, 1992: 55-56).
Sea como fuese, Coln tuvo problemas con sus hombres desde el primer da.
Antes incluso de partir, por lo menos dos tripulantes de la Pinta haban sido
hallados "en ciertos deveses y grisquetas, como dicen", y eran sospechosos
de sabotaje de la nave en las Canarias (Coln, 1946: 17). Ya en camino, el
almirante estaba cada vez ms preocupado por un posible motn, y con
razn: Las Casas comenta que el 24 de septiembre, cuando estaban exacta
mente en el medio del Atlntico, uno de sus tripulantes dijo que "lo mejor de
todo era echar [a Coln] una noche a la mar, si porfiase a pasar adelante, y
publicar que haba l cado, tomando la estrella con su cuadrante o astrola
bio" (cit. en Fernndez-Armesto, 1996: 76).1
El viaje es ms largo y dura ms de lo que cualquiera de sus hombres
hubiera esperado. Desde el comienzo, Coln es consciente de que la pura
extensin desconocida en la que estn colectivamente aventurndose es una
causa posible de disenso. Desde el9 de septiembre (tres das despus de dejar
las Canarias), Coln lleva un doble registro de la distancia recorrida cada da,
r
. ' ~
~
"por manera que escribi por dos caminos aquel viaje, el menor fue el fingi
p
do, y el mayor el verdadero", para que "si el viaje fuese luengo no se espan
tasen ni desmayase la gente" (Coln, 1946: 19 y 23). Solo tocando tierra los
hombres dejaran de estar inquietos, pero la tierra era elusiva. No obstante,
las expectativas eran altas. Desde el 14 de septiembre Coln observa que hay
muchos signos indudables de tierra, provocando una autntica interpretosis:
para esta flota, no hay en el Atlntico objetos inocentes. El 16 de septiembre,
"comenzaron a ver muchas manchas de hierba muy verde que poco haba,
segn le pareca, que se haba desapegado de tierra, por lo cual todos juzga
ban que estaba cerca de alguna isla". Igualmente, el17 de septiembre un can
grejo vivo fue tomado por "seales ciertas de tierra". El 25 de septiembre,
tanto Coln como los tripulantes estn seguros de haber visto tierra. Todos
caen de rodillas para agradecerle a Dios, pero "lo que decan que haba sido
tierra no lo era, sino cielo". Una semana ms tarde, estas "seales de tierra"
qe Coln haba anunciado con tanto entusiasmo tuvieron que ser descarta
das frente a la presin de sus hombres, que queran que la expedicin volvie
ra para investigar (Coln, 1946: 20, 23-24, 26). Coln rechaza la idea, e insiste
en que continuarn navegando hacia el Oeste. Los historiadores William y
Carla Phillips sostienen que Coln debe haber querido "mantener su autori
dad sobre sus capitanes y su tripulacin... Permitir excursiones laterales en
busca de islas hubiera disminuido el aura de seguridad que haba tratado de
mantener" (Phi11ips y Phillips, 1992: 150). Viajeros anteriores (notablemente,
Bartolom Daz rodeando el Cabo de Buena Esperanza en 1487) haban sido
forzados por su tripulacin a abandonar la exploracin; tambin Coln corra
el riesgo de un motn.
1, 1. Vse tambifn Bedini (1998: 695),

Jan Beasley-Murray 30
Cuando llega octubre, la situacin empeora. El 1 de octubre hay una dis
crepancia de 121 leguas entre la "verdadera" cuenta de Coln de la distancia
que haban viajado y "la cuenta menor que el Almirante mostraba a la gente"
(Coln, 1946: 25). El 11 de octubre la discrepancia haba aumentado a unas
195 leguas, casi un cuarto ms de la distancia que les haban dicho a los hom
bres que haban viajado. Hasta el falso diario muestra que la flota haba nave
gado mucho ms lejos de lo que Coln haba anunciado. En este contexto, lo
que Morison llama el "incipiente motn" de fines de septiembre se desarrolla
rpidamente: Coln y los Pinzn necesitaron toda su fuerza moral y su pres
tigio para prevenir sublevaciones e incluso un motn" (Marison, 1983: 208,
210). E16 de octubre, en un "acre dilogo" (Fernndez-Armesto, 1996: 50), el
propio Martn Pinzn cuestiona la ruta que estn tomando, sugiriendo que
deberan dirigirse hacia el Sur, pero Coln da la contraorden. En una versin
del diario de abordo, anota el propio almirante: "Mi decisin no le ha cado
bien a mis hombres, pues continan murmurando y quejndose. A pesar de
sus lamentos no me apartar del Oeste" (cit. en Fuson, 1987: 71). El mismo
da, en respuesta a la atmsfera de inminente motn, con la tripulacin de la
Santa Mar(a pidiendo que la flota volviera a Espaa, Coln rene a sus capita
nes y convence a los hermanos Pinzn de apoyar su decisin de continuar
(Phillips y Phillips, 1992: 150-151). El 7 de octubre hay otro falso avistaje de
tierra, y Coln cambia el rumbo ligeramente hacia el Sur. Dos das ms tarde
"ira al Norte. Pero el 10 de octubre, "la gente ya no lo poda sufrir: quejbase
del largo viaje" (Coln, 1946: 28).
En palabras de Morison, "el 10 de octubre fue el da ms crtico de todo el
viaje, el da en el que la empresa estuvo a punto de fracasar", cuando "la
mecha del descontento de los hombres encendi el motn". Coln "los esfor
z lo mejor que pudo, dndoles buena esperanza de los provechos que po
dran haber. Yaada que por dems era quejarse, pues que l haba venido a
las Indias, y que as lo haba de proseguir hasta hallarlas con el ayuda de
Nuestro Seor" (Morison, 1983: 214-215; Coln, 1946: 28). Tal vez los mlti
ples signos llevaron a Coln a decir que ya haban llegado a las Indias, aun
que si haba que creer en los signos, deberan haber avistado tierra mucho
antes. Tal vez se estaba refiriendo al hecho de que, cualquiera fuera la distan
cia, la flota estaba ahora a ms de 800 leguas de Espaa, y haba declarado en
varias ocasiones que avistaran tierra a 750 leguas. Pero estos argumentos ya
no servan, la paciencia se haba agotado. Hasta los capitanes de las carabelas
se pusieron en contra de su almirante. "Los amotinados comenzaron a gol
pear sus armas" (Phillips y Phillips, 1992: 152). El Almirante tena que impe
dir que el pnico cundiera entre sus hombres, de quienes dependa. Nadie
era ms vulnerable que Coln, como l mismo se lamentara ms tarde.
Coln hizo un pacto con sus hombres. Propuso que "seguiran navegando
hacia el Oeste dos das ms (o tres o cuatro; las versiones varan). Si no encon
traban tierra al final de ese perodo, regresaran" (Phillips y Phillips, 1992:
152-153). Los detalles del acuerdo son imprecisos: est omitido clel.rio del
Prlogo 31
Almirante y, aos ms tarde, se convertira en la manzana de la discordia en
un largo juicio en el que la Corona disputaba la parte que les corresponda a
los hermanos Pinzn por el xito del viaje.
2
Otras versiones afirman que
haba sido Coln el que haba tenido que ser empujado a seguir, y que los
amotinados no haban sido los hermanos Pinzn. Lo que est claro es que fue
este desesperado intento de acuerdo lo que permiti que el 10 de octubre de
1492 el viaje continuara, y que haba buenas razones para que hasta Coln
perdiera las esperanzas. En el segundo viaje de Coln, en 1494, hay un buen
~
\R indicio del tipo de pacto que el Almirante pudo haber hecho. El Almirante y
ir
sus hombres exploran la costa de Cuba hasta que, "carcomido por la frustra
i
f i ~ ;
cin y las fantasas", Coln abandona la bsqueda cuando comienza a sospe
char que no se trata del continente asitico. Una vez ms, busca un pacto con
sus hombres. "Llam al escribano a bordo", anota Fernndez-Armesto, "para
dejar por escrito el juramento de casi toda la tripulacin de que Cuba era un
continente y que no haba conocimiento de isla de tal magnitud... Luego
juraron que si hubieran navegado ms lejos hubieran llegado a la China". Si
los hombres rompan el juramento, deberan afrontar graves consecuencias:
"una multa de diez mil maravedes y la amputacin de su lengua"
(Fernndez-Armesto, 1996: 109). Si se negaba a acatar las fantasas de Coln,
la tripulacin perdera su lugar dentro del nuevo orden imperial y quedara
condenada a una silenciosa subalternidad.
El 10 de octubre del primer viaje, las ficciones que convalidaban el control
de Coln se estn derrumbando: les da a sus hombres un nmero falso de la
distancia recorrida y afirma que ya han llegado, pero la tripulacin ya no est
dispuesta a aceptar el pacto. Se trata de una multitud ingobernable a punto
de derribar a su amo. Recin cuando a la noche siguiente las naves tocan tie
rra, lograr salvar el pellejo. Ahora, la tensin constitutiva del Imperio puede
desplazarse a otro lado. Tal vez haya otros que tengan mejor suerte en impo
ner la ficcin de un contrato, la ilusin de consenso. O tal vez el deslizamien
to entre poder constituyente y constituido permanezca como una herida
abierta aunque no reconocida a lo largo de la modernidad.
'.'i;;l
2. Vlt.se MorllOn U.1216-220).
...
Captulo 1
Argentina, 1972
Los estudios culturales y el populismo
Los efectos ideol6gicos que ms xito tienen son los que no necesitan palabras y no
exigen ms que un silencio c6mplice. De allf se sigue, por consiguiente, que un
anlisis de la ideologa, en el sentido restringido de "discurso legitimante", que no
incluya el anlisis de los correspondientes mecanismos institucionales no hace ms
que contribuir a la eficacia de esas ideologas.
Pierre BOURDIEU, Outline of a Theory of Practice
En la Argentina todos los hombres son lo que son pero rara vez son lo que parecen.
A nuestro pas no se lo puede conocer a travs de los poderes visibles sino de las
fuentes -siempre disimuladas y subterrneas- que alimentan esos poderes.
Toms Eloy MARTINEZ, La novela de Per6n
.. La teora de la hegemona se ha convertido en el sentido comn de los
estudios culturales. Este primer captulo es una crtica de ambos por medio
1
un examen del rasgo populista que comparten. Despus de definir e histo-
Hzar el campo, voy a emprender una lectura detallada del terico argentino
Laclau, cuya versin de la teora de la hegemona es la que ms
P.'fluencia ha tenido en el desarrollo de los estudios culturales. La definicin
ae hegemona de Laclau forma parte de una serie de reflexiones sobre popu
especialmente en el pl'imero de sus libros, Poltica e ideologa en la teora
,''ti.arxista, y en su obra ms reciente, La razn populista. Voy a reconstruir el
desarrollo de la teora de Laclau, mostrando cmo desde el principio no hace
que ... ,. "!a.... .. del populismo. Laclau comienza diferenciando un
-'puUsmo d. un popuUsmo de derecha, una distincin esencial

37 Jon Beasley-Murray 36
para que las intenciones polticas de los estudios culturales triunfen, pero en
ltima instancia, incluso a su pesar, no logra establecer dicha diferencia.
Luego paso a la relacin entre populismo y Estado, y muestro otra vez por
medio de una lectura de Laclau cmo la teora de la hegemona y de los estu
dios culturales repite el juego de manos por el que un supuesto antiinstitucio
nalismo permite que, en apariencia, el Estado desaparezca. La hegemona se
presenta como poltica y oculta los modos en que el Estado asegura el orden
social mediante el hbito, bajo el disfraz de un contrato social ficticio. De
principio a fin, en contrapunto, ofrezco un relato alternativo del peronismo
argentino de donde proviene la teora de Laclau.
Estudios culturales: por una definicin
Los estudios culturales se resisten a las definiciones. Como sostienen Cary
Nelson, Paula Treichler y Lawrence Grossberg en su famosa antologa
Cultural Studies (1992), "probablemente sea imposible coincidir en una defini
cin nica o esencial de los estudios culturales". Los estudios culturales, con
tinan, son "una prctica diversa y a menudo polmica, que abarca posicio
nes y trayectorias diferentes en contextos especficos, que plantea cuestiones
muy diversas, que se alimenta de rafees mltiples y que toma forma en el
interior de diferentes instituciones y lugares". Pero la fluidez de los estudios
culturales, sostienen, constituye tambin su fuerza. De hecho, su diversidad,
descripta de manera celebratoria y jactanciosa, aparece como un rasgo esen
cial: "Es necesario que los estudios culturales estn abiertos a lo inesperado, a
lo inimaginado, incluso a posibilidades imprevistas. Nadie puede pretender
controlar este desarrollo" (el nfasis es mo). Aunque sostengan que los estu
dios culturales "no pueden ser cualquier cosa", al subrayar su incontrolada
mutabilidad, Nelson, Treichler y Grossberg previenen contra el esfuerzo de
definir o delimitar la empresa que estn presentando (Nelson et al., 1992: 3).
Sin embargo, la resistencia a la definicin es en s un rasgo definitorio: los
estudios culturales se definen antes que nada por su mutabilidad. Esto nos
lleva a su segunda caracterstica: aunque no haya una "narrativa nica" que
los defina, los estudios culturales son de hecho una narracin; estn forma
dos por un repertorio de historias. En palabras de Stuart Hall, una figura
clave en el desarrollo del campo, "los estudios culturales son una formacin
discursiva" que "poseen mltiples discursos y un gran nmero de historias".
Adems, Hall observa que contar la historia de los estudios culturales supo
ne a veces "hablar autobiogrficamente", no tanto para asumir la autoridad
de la experiencia como para invocar la inconstancia de la memoria y lo anec
dtico. "Voy a contarte mi versin", dice Hall, "no porque sea la verdad o el
nico modo de contar la historia. Yo mismo me la he repetido muchas veces,
de muchas maneras; y tratar de que siga variando" (Hall, 1996b: 262-263).
Nelson, Treichler y Grossberg, los estudios I
Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo
"escribiendo y reescribiendo constantemente su propia historia para poder
comprenderse, construyndose y reconstruyndose en respuesta a nuevos
desafos".. Sostienen que esto significa que "los estudios culturales son siem
pre contextuales", aunque sera mejor describirlos como siempre contextuali
zados (Nelson et al., 1992: 10). La diversidad caracterstica de los estudios cul
turales exige metanarrativas a travs de las cuales el relato de su resistencia a
las definiciones pueda repetirse, reforzarse y redefinirse. Para Richard
Johnson, ex director del Centro de Estudios Culturales Contemporneos de
Birmingham, "los estudios culturales deben ser reinventados constantemen
te" (Johnson, 1997: 452). Por definicin, las metanarrativas de los estudios
culturales siempre tienen que declararse incompletas; implican nuevas narra
tivas y la posibilidad de que todo lo que una historia cuenta pueda ser rees
crito. Todo, excepto su apertura infinita a la reescritura. As, Nelson, Treichler
y Grossberg pueden predecir lo impredecible: "Es justo decir entonces que el
futuro de los estudios culturales incluir relecturas de su pasado que todava
no podemos anticipar" (Nelson et al., 1992: 10).
Una de las historias que se cuentan sobre los estudios culturales comienza
en Gran Bretaa en la dcada del cincuenta, con el crtico literario Richard
Hoggart, el historiador E.P. Thompson y, sobre todo, el crtico y terico
Raymond Williams. Surgidos de la "New Left" inglesa, la publicacin en
1957 de The Uses of Literacy [Los usos de la alfabetizacin] de Hoggart, en
1958 de Culture and Society [Cultura y sociedad] de Williams, yen 1963 de The
Making of the English Working Class [La formacin de la clase obrera en Inglaterra]
de Thompson anunci un nuevo conjunto de problemas intelectuales y pol
ticos. Estos autores toman distancia de la condena de la cultura de masas que
prevaleca en los estudios literarios, de una perspectiva puesta en lo econmi
CO o en las lites que prevaleca en la historia, tanto como de la ortodoxia de
cualquier partido poltico existente. Se trata de un pequeo grupo de intelec
, tuales y de crticos que crean que "cualquier proyecto de socialismo tena
que conectarse con la experiencia inmediata o con la 'cultura' vivida de la
gente comn y corriente cuyas prcticas deban ser tomadas en cuenta por la
poltica" (Chun, 1993: 26). Poniendo a la "gente comn y corriente" en el cen
tro de sus preocupaciones polticas, Hoggart, Thompson y Williams propu
sieron una definicin ampliada de cultura (ya no simplemente de alta cultu
ra) tanto como una concepcin ampliada de poltica (ya no simplemente de
,. poltica formal). La cultura es "un modo total de vida", sostena Williams
(Williams, 1989: 4); la cultura tambin es "un modo total de lucha", responda
rhompson (Thompson, 1961: 33).
Muchos de los primeros en practicar los estudios culturales estaban en los
mrgenes de las establecidas; la discusin tuvo lugar en nuevas
Nvistas acadmicas tales como la Universities y Left Review. Pero en 1964
Hoggart fund en la Universidad de Birmingham el Centro de Estudios
Culturales Contemporneos, dotando a los estudios culturales de una base
la direccin de Stuart Hall desde 1968, form
39
38 Jon Beasley-Murray
una generacin de estudiantes y abri nuevas direcciones para los estudios
culturales, especialmente durante su apogeo en los aos setenta. Por ejemplo,
los estudiantes comenzaron a hacer relatos etnogrficos de la cultura popular
y de la clase trabajadora (tales como Learning to Labor, de Paul Willis). El
Centro fue un pionero de los estudios de los medios masivos. Tambin se
increment el inters por la raza y el gnero.! El impacto de la teora conti
nental fue significativo: primero la obra de Louis Althusser y de Jacques
Lacan, difundida a travs de New Left Review y de la revista de estudios cine
matogrficos Screen, transform y en cierta medida dividi el campo; ms
tarde, desde mediados de la dcada del setenta, la lectura del marxista italia
no Antonio Gramsci tuvo una influencia decisiva sobre Hall y el Centro. A
fines de los setenta, el "debate Screen versus el Centro" enfrent una "teora
screen" psicoanaltica y posestructuralista al "culturalismo" gramsciano y
etnogrfico del Centro.
En los aos ochenta los estudios culturales florecieron. Hall se mud a la
Universidad Abierta, su trabajo sobre el thatcherismo y las polticas del pos
fordismo y el posmodernismo circularon por una nueva audiencia no acad
mica. Los fundadores de los estudios culturales, como Williams y Thompson,
eran ahora figuras conocidas. El trabajo del Centro atrajo cada vez ms inte
rs, y sus ex estudiantes fueron hacindose un nombre por su cuenta. El in
ters provino principalmente de los Estados Unidos: en los aos ochenta, los
.estudios culturales cruzaron el Atlntico. Con su popularizacin y norteame
ricanizacin, lo especfico de su contexto poltico y de sus fundamentos se
perdi. Tambin, con la masificacin, el campo se volvi atractivo para los
editores, que publicaron un gran nmero de textos de estudios culturales, tan
lejanos de las monografas mimeografiadas del Centro de Birmingham. El
xito caus preocupacin, por ejemplo para Hall, que adverta sobre el "peli
gro de la institucionalizacin de los estudios culturales en un ambiente profe
sional tan enrarecido, tan elaborado y tan bien financiado como el de la vida
acadmica norteamericana" (Hall, 1996b: 274). Pero si bien los estudios cultu
rales se volvieron menos polticos en su discusin de la cultura posmoderna
y en sus lecturas de Madonna o de Rambo, adquirieron gracias a esos aborda
jes de la cultura ms formalistas o ldicos un costado crtico que les faltaba.
Problemas como la clase y el socialismo no son de fcil traduccin al medio
norteamericano. Pero el concepto gramsciano de hegemona, especialmente
de la manera en que lo vuelven a teorizar Ernesto Laclau y Chantal Mouffe
en Hegemona y estrategia socialista, s lo fue. Los estudios culturales norteame
ricanos comenzaron a hablar el lenguaje del poder en trminos de hegemona
y contra-hegemona, resistencia, transgresin y subversin.
Hoy, los estudios culturales son globales. Ms all de Estados Unidos, una
nueva cepa se desarroll en Australia, y luego en otros pases anglfonos. Los
fines de los aos noventa vieron surgir la European Journal of Cultural Studies,
1. VlnH Centre far Contemporlry Cultural Studies (1982) yWamen/s StudiM,a.u,(l978).
.....~ c , '
ri.
,
.
"
Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo
hubo importantes conferencias internacionales de estudios culturales en luga
res como Finlandia y, muy pronto, una International Journal of Cultural Studies
y una"Asociacin Internacional de Estudios Culturales". Existen revistas o
antologas de estudios culturales de Espaa, de Francia, de Amrica Latina, y
de otros lugares. Y aunque hoy puede que el fervor de mitades de los aos
noventa haya disminuido, no hay mejor evidencia de su xito institucional
que los avisos de trabajos acadmicos, que piden expertos en estudios cultu
rales como algo habitual. El vocabulario de los estudios culturales se abri un
lugar en disciplinas que van de los estudios literarios hasta la sociologa, de
la historia del arte a la antropologa. Tambin han tenido su impacto en la
esfera pblica, especialmente gracias a una generacin de jvenes estudiantes
que comenzaron a trabajar en publicidad y en medios. Un terico del arte, el
britnico Adrian Rifkin, pone como ejemplo el programa de televisin para
nios Teletubbies, que para l est hecho por "gente que ha tomado clases o
que tiene amigos de gente que ha tomado clases o algo parecido... Uno de los
grandes logros de los estudios culturales es, si usted quiere, los Teletubbies"
(Rifkin, 2003: 108).
Es fcil lamentarse por el declive y la banalizacin de los estudios cultura
les: de La formacin de la clase obrera en Inglaterra a la formacin de los
Teletubbies. Pero la defensa populista de lo "comn y corriente" fue siempre el
ncleo de su programa. La inclusin de lo cotidiano ha ido siempre acompa
ada por la sospecha de populismo por parte de la institucin acadmica.
Richard Johnson, que dirigi el Centro de Birmingham despus de la partida
de Hall, recuerda que "en el Centro de Estudios Culturales Contemporneos,
la distancia de la academia estuvo frecuentemente ligada a la afinidad con
otras formas de saber y de cultura, especialmente con formas populares o del
'sentido comn'" (Johnson, 1997: 457). Si hay una amenaza constante en la
historia de los estudios culturales, es su impulso populista. Es gracias a este
populismo que los estudios culturales han sido tan flexibles, tan difciles de
encasillar, y por consiguiente tambin tan exitosos. Su populismo tambin ha
colaborado a prestarles un aura de rebelda imbatible, incluso a los ms famo
sos. En este primer captulo analizo el populismo de los estudios culturales y
sus efectos. A travs de una lectura crtica de la influyente obra de Ernesto
Laclau, voy a centrarme en la relacin entre la teora de la hegemona y el
populismo. Y voy a demostrar cmo el hecho de sostener la lucha por la
hegemona como posicin poltica, lejos de ser una marca de radicalismo,
hace que los estudios culturales permanezcan ciegos a sus propias limitacio
nes y que su presunto antiinstitucionalismo se vuelva inspido.
Hoy estn en boga los estudios culturales especficamente latinoamericanos, aun
que su existencia sea todava controversia!. Existe un Journal 01 Latin American
Cultural 5tudies y varios centros y doctorados sobre el tema, como el de la
Universidad de MancheBter. Entre los casos ms representativos del campo, se
encuentran la.. ~ . d.,e Mabel Moraf\a, Nuevas pers
p
. .ectivas desdelsobr.e Ambica
latina, y de 'A . 'Alicia Ro. y Abril trigo, Tht Latln American Cultural
....... .. .
41 40 Jan Beasley-Murray
Studies Reader. En ellas, conceptos y referencias que provienen de los estudios cultu
rales norteamericanos e ingleses (y tambin de la teora continental y de la teora pos
colonial, como por ejemplo los estudios subalternos) se cruzan con una tradicin de
escritos latinoamericanos sobre cultura que podra reconstruirse a travs de figuras
como Octavio Paz, Antonio Cornejo Polar, ngel Rama y Roberto Schwarz o, mucho
antes, Jos Carlos Maritegui, Jos Enrique Rod y Domingo Sarmiento. El cruce es
de algn modo natural: los estudios culturales y la tradicin latinoamericana de
reflexin cultural se superponen por el hecho de que los dos comparten una concep
cin ampliada de cultura y de poltica. El inters de los estudios culturales por la
hegemona resuena poderosamente en un contexto latinoamericano donde la poltica
y la cultura han estado obviamente imbricadas. Por otro lado, el pensamiento latino
americano siempre ha estado preocupado por cuestiones que dentro de los estudios
culturales son menos prominentes, sobre todo la cuestin de la identidad nacional y
regional. Adems, la mayora de los intelectuales latinoamericanos repudia explcita
mente el populismo. Sobre esta base, la argentina Beatriz Sarlo, por ejemplo, a quien
a menudo se la asocia con los estudios culturales, de hecho los descalifica como un
"neopopulismo seducido por el encanto de la industria cultural" (Sarlo, 1994: 70).
Pero es la procedencia de los estudios culturales, el relato que localiza su origen en
Europa o Norteamrica, lo que ms enfurece. Como observa Alberto Moreiras, teri
co de la poltica y de la literatura, la resistencia a los estudios culturales est enmar
cada en la "defensa del orden nacional o regional contra una interferencia que solo
podra ser entendida como neocolonial, desde el momento que emana de un espacio
transnacional homogeneizado por la metrpoli norteamericana". Lo que importa
para su crtica no es lo que los estudios culturales son, sino de dnde vienen y sus
.consecuencias institucionales. Esto explica el hecho ilgico de que muchos de los que
se oponen a los estudios culturales sean "intelectuales cuyas credenciales como pen
sadores en la tradicin de los estudios culturales son impecables" (Moreiras, 200la:
8). Adems, y a pesar del repudio explcito, su resistencia repite a menudo gestos
populistas, aunque al servicio de lo que Moreiras define como "una especie de popu
lismo antipopulista" cuyo rasgo es el apego nostlgico a un "Estado nacional-popu
lar" perdido hace mucho tiempo. En pocas palabras, la premisa de la resistencia lati
noamericana a los estudios culturales es la defensa de la tradicin nacional y regional
en contra de la importacin extica y extranjera, y un rechazo de la academia metro
politana en favor de un rango ms amplio de escritores y pensadores que, irnica
mente, reproducen la valorizacin que los estudios culturales hacen de lo cotidiano y
el recelo que tiene de lo acadmico. No asombra que el debate exhiba tanta "confu
sin bablica" (Moreiras, 2001a: 241, 247, 251).
Los estudios culturales latinoamericanos pueden y deben ser el lugar de un
encuentro ms sustancial entre la tradicin de los estudios culturales y un latinoame
ricanismo capaz de plantearle nuevos desafos a esa tradicin. Los estudios culturales
latinoamericanos deben producir una crisis y una crtica dellatinoamericanismo tanto
como de los estudios culturales. Dicha disciplina todava est por hacerse. El trabajo
de Moreiras es una de las pocas indicaciones de lo que dicha doble crtica podra ser;
este libro aspira a ser otra.
Mutables y narrativizados, los estudios culturales son principalmente arti
culados. De all su afinidad con la teora de la hegemona, que puede definirse
como la raz de la articulacin y de sus efectos polticos. Articulacin signifi
ca conexin como expresin discursiva: articulado
'fe;
[,
I
I
Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo
te "acoplado" (como en un camin acoplado), pero ha pasado a significar
"pronunciado distintivamente", "enunciado" o "expresado en palabras". Los
estudios culturales mutan justamente porque sus elementos se estn conec
tando constantemente en nuevas configuraciones y a nuevas posiciones y
experiencias; porque al mismo tiempo que narran y expresan discursivamen
te historias divergentes, establecen una continuidad. No debe sorprender
entonces que los estudios culturales duren, se difundan y se multipliquen con
tanto xito: los estudios culturales son la imagen de la hegemona misma.
Como explica el terico y filsofo Simon Critchley, "el trmino clave de la
teora de la hegemona... es la nocin de articulacin hegemnica" (Critchley,
2003: 64). La hegemona tambin es "coyuntural", en palabras de Grossberg,
una "lucha por la articulacin" y "un problema de relaciones articuladas"
que "nunca se alcanza definitivamente" (Grossberg, 1996: 162-163). La teora
de la hegemona se ocupa de las formas en que dicha articulacin discursiva
pone en relacin, aunque tenuemente, unidades discretas para formar un
todo social ordenado. De all la concisa definicin de hegemona de la crtica
Jennifer Daryl Slack como "un proceso por el que una clase hegemnica arti
cula (o coordina) el inters de grupos sociales de tal manera que estos grupos
'consientan' activamente su estatus subordinado". La hegemona es un proce
so de articulacin, y los estudios culturales, narrativizados como proyecto
articulatorio, reproducen el proceso por el cual se alcanza la hegemona tal
como los propios estudios culturales la entienden. Los estudios culturales son
entonces, en s mismos, una "rearticulacin de la articulacin", una especie
de hegemona de segundo grado (Slack, 1996: 117, 125).
La reproduccin que los estudios culturales hacen del trabajo de la hege
mona no es accidental: quienes los practican han expresado a menudo una
lamentable admiracin por los proyectos hegemnicos que se proponen dis
cutir. Los estudios culturales tienen una mirada ambivalente sobre la difu
sin y el poder de atraccin de la industria cultural moderna y posmoderna.
El crtico baila, aunque no le guste (Grossberg, 1997). Grossberg llama la
atencin sobre "los crticos [que1frecuentemente ignoran lo inmediata, lo
corporal y lo divertida que es la cultura popular: su popularidad"
(Grossberg, 1992: 78). Quieren ser como los objetos habituales de su crtica:
quieren ser populares como ellos; aspiran a convertirse en hegemnicos.
Algunos crticos introducen un concepto de "contra-hegemona" para acla
rar que la hegemona a la que los estudios culturales (o que la izquierda)
aspiran es diferente a la hegemona a la que se oponen. Richard Johnson, por
ejemplo, inventa la nocin de "una conciencia poltica, crtica o revoluciona
ria o de una contra-hegemona, una oposicin universal o extendida por la
cual las mayoras sometidas transforman el orden social" (Johnson, 2005: 4).
Johnson invoca a Gramsci, pero de hecho el terico italiano nunca usa el tr
mino "contra-hegemona". No existe una contra-hegemona en oposicin a
la hegemona; no Htrata ms que de otra versin de la hegemona, otra ape
.......'dIii1>
lacin a lo
42
43
I ~ , ~ ! ~ J I I
Jan Beasley-Murray
No obstante lo mucho que los estudios culturales envidian y reproducen
la hegemona a la que afirman oponerse, Nelson, Treichler y Grossberg insis
ten en que constituyen una empresa poltica tanto como intelectual, y que
estn firmemente ubicados a la izquierda. Citan y coinciden con la opinin
del crtico de medios James Carey, que est convencido de que los estudios
culturales conducen "a una lnea revolucionaria de accin poltica o, al
menos, a un proyecto a gran escala de reconstruccin social" (Nelson el al.,
1992: 5). En un occidente desencantado y posmarxista, los estudios culturales
son herederos de la posicin marxista como conciencia social de la academia,
y como inspiracin de luchas ms all de ella. Pero los estudios culturales
rechazan la relevancia que para el marxismo tiene la lucha de clases, y como
regla general abandonan la revolucin en favor de la "reconstruccin social"
de Carey. Hoy que los estudios culturales se han vuelto populares, el giro res
pecto del marxismo es ms pronunciado, as como su institucionalizacin,
especialmente en los Estados Unidos. As, los estudios culturales son posmar
xistas en dos sentidos: recurren a categoras marxistas (ideologa, comodifica
cin) y a tericos (Gramsci, Althusser), pero tambin reemplazan al marxis
mo como perspectiva terica y crtica dominante en la academia. El
populismo sustituye al marxismo, como si uno fuera la continuacin natural
del otro.
Junto a una crtica de los estudios culturales y a la teora de la hegemona, en la
que subrayo el populismo que comparten, en este captulo examino lo que tal vez sea
el movimiento populista ms exitoso de todos los tiempos: el peronismo. Pocos movi
mientos polticos han tenido un atractivo popular semejante. Por ms de medio siglo,
el peronismo ha dominado la vida poltica y cultural de la Argentina; y podra decirse
que todava sigue hacindolo. Sus fundadores, Juan y Evita Pern, continan ejercien
do una enorme influencia incluso mucho despus de sus muertes, en 1974 y 1952 res
pectivamente. Adems, especialmente en el caso de Evita, pero tambin durante el
largo exilio de Pern de 1955 a 1973, su importancia poltica fue acentuada por su
ausencia fsica. As, el peronismo sigue siendo un enigma, un fenmeno difcil de cla
sificar. Como afirma el historiador Robert Crassweller acerca del propio Pern, "el
desfile de Pern no tiene fin". Crassweller agrega que "uno est tentado a concluir
que ... fue muchas personas -y, por consiguiente, ninguna-" (Crassweller, 1987: 10).
Igual que el movimiento que fund: el peronismo recorre todo el espectro poltico, del
fascismo al socialismo revolucionario; las polticas econmicas del peronismo van
desde el proteccionismo clsico hasta el neoliberalismo dominado por el mercado (con
Carlos Menem, presidente argentino de 1989 a 1999). En sintona con esta mutabili
dad, el peronismo ha sido incesantemente narrado en mltiples estilos y tonos, desde
"La fiesta del monstruo" de Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares hasta el musical
mundialmente famoso Evita, de Tim Rice y Andrew Lloyd Webber.
2
No hay una nica historia del peronismo para destacar. Una introduccin bastan
te decente puede encontrarse en Breve historia contempordnea de la Argentina de Luis
2. Junto con muchas de estas historias, "La fiesta del monstruo" est incluida en Olgun
(2000).
Arl,n,tna, 1972. Los estudios culturales y el popul/smo
Alberto Romero, mientras que la mejor fuente para la primera presidencia de Pern
probablemente sean los tres volmenes de Flix Luna Per6n y su tiempo. Pern, un
coronel del ejrcito, adquiere notoriedad al frente de la Secretara de Trabajo durante
el gobierno militar de 1943 a 1945, un cargo desde donde cultiva la relacin con los
sindicatos y. con el movimiento obrero. Forzado a renunciar y arrestado a principios
de octubre de 1945 por un jefe del ejrcito preocupado por su creciente popularidad,
Pern fue liberado el 17 de octubre, despus de una multitudinaria manifestacin a su
favor. Pero esta manifestacin hizo algo ms que liberar a Pern; es el momento de
fundacin del peronismo y, en palabras de Romero, de inauguracin de "una nueva
forma de participacin, a travs de la movilizacin". Ya en el poder, despus de las
elecciones de 1946 que Pern gan por amplio margen, el peronismo se caracteriz
por el cultivo asiduo de su base popular, a menudo por medio de actos masivos y
rituales de movilizacin, pero tambin a travs de medidas orientadas a asegurar el
pleno empleo y a mejorar el nivel de vida de la base trabajadora del rgimen. La
(segunda) esposa de Pern, Mara Eva Duarte o Evita, se convirti en jefa y mediado
ra del movimiento. Evita fue adorada por la clase trabajadora que se identificaba con
su "voz plebeya", pero fue odiada por la "sociedad educada" para la que simbolizaba
todo lo que era brbaro en las "medidas demaggicas del rgimen" (Romero, 2002:
148,177-178). Evita muri joven, de cncer de tero, en 1952. En medio de una escala
da de conflictos con la Iglesia y con las Fuerzas Armadas, Pern fue derrocado en 1955
y se march al exilio. Por casi dos dcadas, sucesivos gobiernos (militares y civiles)
trataron de extirpar su memoria de la cultura poltica argentina. Pero la base social del
peronismo se mantuvo fuerte, y de hecho se expandi a fines de los aos sesenta
tuando una generacin de jvenes revolucionarios milit en su nombre por un tercer
mundismo radical. Frente a una tensin social creciente, al surgimiento de grupos
, armados y a la crisis econmica, el gobierno del General Alejandro Lanusse llam a
elecciones en 1973 y levant la proscripcin de la actividad poltica, allanando el cami
no para el retorno triunfante de Pern. Sin embargo, la segunda presidencia de Pern
fue un fracaso. Despus de una breve tregua, la violencia volvi a encenderse y el
movimiento peronista comenz a desgarrarse. Pern muri en 1974 y su tercera espo
sa, Isabel, se convirti en presidente. Pero no logr ponerle freno a la crisis y fue
depuesta en el golpe militar de 1976 que marc el comienzo de un rgimen terrorista
que durara hasta 1983. El primer gobierno despus de la dictadura fue de la Unin
Cvica Radical, pero el peronismo volvi al poder, aunque en una versin bastante
diferente, con el presidente Carlos Menem de 1989 a 1999 y con una seguidilla de
gobiernos a partir de 2001. La actual presidente de la Argentina es peronista: Cristina
Fernndez de Kirchner.
El peronismo es adems la representacin misma de la hegemona. Su ilimitada
habilidad para asegurarse el consenso popular es de larga data, y contrasta brutal
mente con la coercin empleada por los varios regmenes militares en la Argentina.
Ms que eso: la teorizacin de Ernesto Laclau del concepto de hegemona surge de su
anlisis del peronismo, de donde toma su modelo de hegemona. Como lo reconoce
Simon Critchley, "Ernesto en ingls suena como alta teora. Pero la teora de Ernesto
depende en buena parte de la dinmica del populismo en un contexto sudamericano,
obviamente en la Argentina -del que tiene una precisa intuicin-" (Critchley, 2003:
74). Dada la importancia del concepto de hegemona para los estudios culturales,
sobre todo el formulado por Laclau, un desvo por el peronismo sirve para explorar lo
que lo que en otro lado he denominado "una historia secreta de los estudios cultura
les" (Beasley-Murray, 1998). Extendindose por la periferia global pero tocando el
ncleo central de los estudios culturales, esta historia secreta relocaliza la teora de la
45
44 Jan Beasley-Murray
hegemona. As que en este captulo tambin cuestiono hasta qu punto la teora
explica al peronismo. El comentario de Critchley de que Laclau tiene un "conocimien
to intuitivo" del populismo es el indicio de otra perspectiva. En lugar de verlo como
una cuestin de articulacin hegemnica, es mejor atribuir el poder de atraccin del
peronismo al modo en el que organiza la intuicin, el instinto y el afecto. Ms que una
apelacin articulada a la ideologa, el peronismo se comprende mejor como la inculca
cin institucional del hbito.
Estudios culturales, hegemona, populismo: se trata de trminos resbala
dizos. Pero son resbaladizos de la misma manera y por las mismas razones.
Tambin son circulares: los estudios culturales se vuelven hacia la teora de la
hegemona para asegurar su radicalismo y resguardarse as de la acusacin
de populismo; pero ocluyen el hecho de que su teora de la hegemona est
basada en el populismo. Los estudios culturales se han desarrollado alrede
dor de un deseo populista (y un malestar populista) que a veces se encuentra
reprimido y a veces expresado, pero que rara vez se teoriza. No hay ninguna
teora del populismo que haya sido bloqueada por el impulso populista de
los estudios culturales. En el resto de este captulo, por medio de una lectura
pormenorizada de la teora de la hegemona de Ernesto Laclau, analizo la
cuestin del populismo de los estudios culturales para definir tanto al popu
lismo como a los estudios culturales. Laclau articula el problema, que plantea
un desafo para los estudios culturales: producir una teora y una crtica del
populismo; y distinguir sus impulsos y estrategias polticas de las implemen
tadas por el Estado, por el poder constituido. Sin embargo, planteo que final
mente tambin Laclau elide la cuestin del Estado, cayendo en la trampa
populista de substituir el Estado por la cultura y en una concepcin poltica
por la hegemona.
Jim McGuigan, uno de los pocos crticos que ha considerado la relacin
entre los estudios culturales y el populismo, afirma que hablar de "estudios
culturales no populistas es casi una contradiccin en los trminos: se trata de un
juego acadmico que debera llamarse de otro modo". Plantea que"el campo
de estudio se vuelve ininteligible si no reconoce su impulso populista"
(McGuigan, 1992: 13,32). Pero un estudio de los efectos del populismo de
los estudios culturales hace ms que explicar un movimiento acadmico hoy
en boga. Se trata de un paso en direccin a una investigacin de la estructura
del campo social y la relacin entre cultura y poltica de forma ms general.
Pues mientras que los estudios culturales se han convertido en un vehculo
para los intelectuales que buscan reinventar una imagen de la izquierda cr
tica y comprometida, sus inclinaciones populistas no les permiten ponerse a
resguardo de una nueva derecha cuya caracterstica definitoria es a menudo
un populismo rejuvenecido. Mi tesis entonces es en algn sentido similar a
la del terico poscolonialista Timothy Brennan en Wars of Position [Guerras
de posicin]: que izquierda y derecha se confunden cada vez ms siguiendo
lo que l define como el "giro" de la teora de fines de los aftos setlnta(cuan
do Laclau comenz BU carrera terica con POU,iCA ,
Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo
xista). Pero all donde Brennan ve un antiestatismo anarquista entre los inte
lectuales de izquierda actuales, yo sostengo que el Estado se encuentra de
hecho reprimido, dndolo por sentado de manera tpicamente populista.
Adems, mi lectura de los casos de estudio de Brennan plantea que la dere
cha es conciente de que la hegemona no es un problema; la izquierda ha
venido perdiendo una guerra cultural detrs de otra porque todava no es
poshegemnica. La izquierda cree en su propia retrica; la derecha no. Los
estudios culturales surgieron a la sombra primero de Macmillan y luego del
ascenso de Thatcher y Reagan: son un reflejo de su discurso populista, o
son capaces de ofrecer una crtica de sus propias condiciones de produccin?
He planteado en otra parte que para que los estudios culturales sean verda
deramente impopulares, se debera tomar en cuenta la perspectiva de la
multitud, tal como trato de hacerlo en el captulo final de este libro (Beasley
Murray, 2002a).
El gesto populista es siempre placentero, y de ah la tentacin. PerO si
aquellos que actualmente se dedican a los estudios culturales resistieran esa
tentacin, deberan pensar seriamente, tal como sugiere McGuigan, en aban
donar los estudios culturales tal como funcionan actualmente. Es en el campo
de la cultura donde la teora de la hegemona de los estudios culturales
encuentra ms blancos para su crtica, pero fracasa en plantear la relacin sis
temtica que existe entre cultura y Estado, entre la ideologa y "los correspon
dientes mecanismos culturales", segn la frase del socilogo Pierre Bourdieu
(1977: 188). No toma en cuenta el grado en que la cultura misma funciona
como pantalla, como un substituto fetichizado, para la lgica poltica del
poder. Pasa por alto el modo en que el poder se afianza como relacin afecti
va o como hbito. Compartiendo ms que criticando el fetichismo de la cultu
ra, los estudios culturales se olvidan de la expansin del orden poltico y esta
tal, al que ayudan a ocultar. Finalmente, tanto el populismo poltico de
ii derecha como el populismo acadmico de izquierda cumplen la misma fun
cin: mantienen una ficcin de hegemona que perpeta el sueo de un todo
social armnico.
Un proyecto progresista: el populismo
"El populismo", escribe el politlogo Paul Taggart, "es ubicuo en la polti
ca moderna... permea las polticas representativas como una fuerza poten
cial". La "irona", contina, es que "el impulso del populismo viene de la
frustracin con la poltica representativa". Adems, Taggart localiza esta frus
tracin como el centro de la cuestin: "En su raz, el populismo, como conjun
to de ideas, tiene una ambivalencia fundamental con la poltica, especialmen
te con la poltica rep_ntativa... El populismo es polticamente reluctante"
(rasgar!. ..l .. '.... ).. El popu1ismo es entonces una antipoltica poltica,
. o una poltica ... manera antipoltica. Loe lOCilop Yvea M\y e
"" -.,
'"O - ... ... _._.'._.0 _ _. .__ __ "
47
46 Jan Beasley-Murray
Yves Surel describen esta negacin antipoltica surgida del corazn de la pol
tica como una "patologa de la democracia". Pero dudan acerca de si el popu
lismo es una enfermedad, un sntoma o una cura, porque al mismo tiempo lo
describen como "una posible reaccin al mal funcionamiento del sistema
poltico" (Mny y Surel, 2002: 3, 13). El populismo surge de la insatisfaccin
con la poltica existente, pero tambin es un intento de reparar el fracaso de la
representacin. De all que Mny y Surel definan el populismo en trminos
de tres desplazamientos retricos sucesivos: primero, el populismo traza un
clivaje fundamental entre "el arriba y el abajo, el rico y el pobre, los gober
nantes y los gobernados", en sntesis, entre "la gente de pueblo, buena, fran
ca y sencilla" y las "lites corruptas, incompetentes y entrelazadas"; segundo,
"las lites son acusadas de abusar de su posicin de poder en lugar de actuar
en conformidad con los intereses del pueblo en su conjunto"; y tercero, el
populismo insiste entonces en que "hay que restaurar la primaca del pue
blo". La democracia directa se vuelve objeto de elogio: "El sistema poltico
populista ideal est cerca, al menos en teora, de un rgimen democrtico
'puro' donde la primera y ltima palabra las tiene el pueblo" (Mny y Surel,
2002: 12-13). El populismo combina entonces un marco que enfatiza la distin
cin dominante entre pueblo y lite; un anlisis que presenta esta distincin
como un antagonismo ms que como una mera diferencia; y un gesto de soli
daridad con el pueblo, en contra de la lite.
Mny y Surel, como Taggart, acentan la complejidad y las contradiccio
nes del populismo; tanto sus premisas como sus efectos les resultan inquie
tantes. Por el contrario, Jeffrey Bell, un crtico con mucha ms simpata por
los argumentos populistas, dice de manera sucinta y refrescante que "el
populismo es optimismo acerca de la capacidad de la gente para tomar deci
siones sobre sus propias vidas" (Bell, 1992: 3). Expresado de este modo, el
populismo es simplemente una cuestin de sentido comn, y de fe en el sen
tido comn de los dems. En qu podran estar en desacuerdo los especialis
tas en estudios culturales? Pero la simplicidad de la definicin de Bell oscure
ce la dificultad real de localizar el populismo dentro del espectro poltico.
Ocurre que el libro de Bell es una polmica contra las "lites liberales" que,
sostiene, han hecho del "relativismo el corazn de la cultura moral norteame
ricana". De all el elogio de la presidencia de Ronald Reagan por su firme
anticomunismo, su conservadurismo fiscal y por la conformacin de una
Corte Suprema que permiti "la restauracin del control popular sobre estn
dares comunitarios" (Bell, 1992: 175, 190). Bell se ubica firmemente en la dere
cha neoconservadora; los estudios culturales, por el contrario, se encuentran
abiertamente a la izquierda. Pero no hay mucha distancia entre la confianza
optimista de Bell en la capacidad de decisin del pueblo y la declaracin de
Raymond Williams de que entre su "familia y los amigos de su familia" de
clase obrera ha encontrado "una sutileza de sentimientos, una celeridad para
discernir y una capacidad de entender una idea dentro de un cierto rango de
experiencias que no he encontrado en ningn lado" 12).
Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo
Williams comparte pocas de las posiciones polticas especficas de Bell, si es
que comparte alguna; pero el populismo borra esa distincin.
Amrica Latina es la gran cuna del populismo poltico. Lo que el historiador pol
tico Jorge Castaeda describe como la "poca populista" de Amrica Latina se extien
de desde la dcada de los aos veinte o treinta (el APRA de Per se fund en 1924;
Getulio Vargas accedi a la presidencia de Brasil en 1930) hasta la dcada de 1970,
cuando entr en declive por el surgimiento de dictaduras militares (Castaeda, 1993:
44). Sin embargo, los lderes de la posdictadura han estado en ms de una ocasin
fundidos en moldes (neo)populistas, desde Menem en Argentina hasta Alan Garca en
Per o incluso Hugo Chvez en Venezuela. En trminos ms generales, Michael
Conniff sostiene que "en general" en la poltica de la regin, "los lderes ms caracte
rsticos" del siglo XX "han sido populistas" (Conniff, 1999: 1). "El populismo", segn
afirma el socilogo Alain Touraine, "ha sido siempre la gran tentacin latinoamerica
na". Touraine sostiene que la razn es que el populismo "representa un deseo de cam
bio dentro de una continuidad, sin la violenta ruptura experimentada por el proceso
de industrializacin socialista y capitalista" (cit. en Castaeda, 1993: 43). Otro dato
que lo vuelve atractivo es que el populismo pretende resolver el problema de la iden
tidad nacional, pero no la desarrolla o la deja ms all de la representacin. Desde la
posindependencia, la identidad ha sido un problema poltico y filosfico central para
la regin: las races culturales de Amrica Latina son europeas, indgenas y africanas,
y una vasta mayora de sus habitantes son "mestizos" de una u otra clase que en dife
rentes momentos de la historia han estado bajo dominio espaol, portugus, francs,
britnico y hoy bajo la influencia poltica y cultural norteamericana. Buscando resol
ver esta hibridez compleja y contradictoria, no debe sorprender que Amrica Latina
haya sido un laboratorio para los experimentos ms significativos en populismo. El
populismo promete respuestas sencillas a cuestiones sencillas de filiacin y de perte
nencia: ests con el pueblo o con la lite?
El peronismo sigue el clsico modelo dualista descripto por Sagrario Torres
Ballesteros, especialista en ciencias polticas, cuando sostiene que "lo que importa" en
el populismo "es la confrontacin entre el 'pueblo' y el 'antipueblo', la lucha entre
'pobres y ricos', 'explotadores y explotados' ... Toda retrica populista gira alrededor
del antagonismo 'pueblo/antipueblo'" (Torres Ballesteros, 1987: 173). De all que el
peronismo, de acuerdo a las "Veinte verdades" del movimiento promulgadas en 1950,
"es esencialmente popular. Todo crculo poltico es antipopular, y por lo tanto, no es
peronista" (cit. en lturrieta, 1990: 42). Para el peronismo, el antipueblo fue en un princi
pio "el campo comunista y el socialismo rojo" (cit. en lturrieta, 1990: 41). Sin embargo,
cada vez ms, el antipueblo va definindose en trminos de imperialismo y de sus
agentes oligrquicos dentro de la Argentina, los "enemigos del pueblo" (Pern, 1972:
11 121-123). Pern adverta contra los "vendepatrias y cipayos" que se desarrollaban
"donde haya habido colonizacin". Describiendo el rgimen militar que lo haba derro
cado, Pern dice que "este es el bando de la traicin; a nadie le importa un rbano el
pas... El pueblo desprecia olmpicamente a todas y a cada una de estas alimaas, que
son un azote para el pas" (Pern, 1958: 212, 217). El antipueblo ha vendido el pas y su
patrimonio econmico a los intereses fOl:neos, y destruy la industria nacional "para
servir al inters forneo, y cumplir los compromisos contrados con los que financiaron
la revolucin", bsicamente (afirma Pern) los capitales britnicos. En contraste con
esto, "contrapuesto. todos las fuerzas de la anti-patria se encuentra el verdadero
Pueblo argentino" 117-119,218). Pern vuelve al permanentemente.

49
I

/0" 81asl'Y.Murray
En 1972, poco antes de su retorno al pas, todava sigue denunciando a los "cipayos
vernculos" de la sociedad argentina, esto es, "a los propios malos argentinos que se
coaligan con [el imperialismo] para defender sus inconfesables intereses a costa de la
Nacin que dicen servir". Su poder es un "poder usurpado al Pueblo" y la comedia
que representan un "fraude contra el Pueblo". Pero la represin que el pueblo y los sin
dicatos han tenido que sufrir ha sido "una verdadera prueba" que, segn Pern, "ha
verificado a las virtudes que son indispensables en los hombres que luchan por una
verdadera liberacin" (Pern, 1988: 404, 406, 407).
En el peronismo, la identificacin ltima del pueblo es con el movimiento mismo.
La solidaridad es el valor supremo: "Para un Peronista de bien, no puede haber nada
mejor que otro Peronista" (Iturrieta, 1990: 42). "El verdadero patriotismo", asegura
Pern a sus seguidores, "es el amor a la comunidad." Se trata de "una comunidad justa
y solidaria, en la que cada uno recibe la ayuda que los dems estn en condiciones de
prestarle y adems los socorre en los momentos de desgracia" (Pern, 1988: 219). En
una comunidad como esta, las diferencias se disuelven: "No existe para el Peronismo
ms que una sola clase de hombres: los que trabajan... En la Nueva Argentina los ni
cos privilegiados son los nios" (Iturrieta, 1990: 42). Se trata de una comunidad orgni
ca y organizada que apela a un afecto capaz de funcionar sin ideologa ni discurso.
Como segn Pern el verdadero patriotismo es "el amor a la comunidad" que "se sien
te o no", no es necesario "hacer discursos y festejar solernn,idades para desarrollar[lo]".
Dicho afecto induce entonces hbitos peronistas: "Cuando esa comunidad est en peli
gro no habr uno solo que no se sienta inclinado y tenga necesidad de defenderla con
tra los enemigos de afuera o de adentro". En sntesis, para un peronista "el egosmo no
existe" (Pern, 1988: 219). Lo individual se disuelve en una masa en la que todos son
iguales, unidos en un movimiento comn, buscando su "destino histrico a travs del
Estado, al que pertenece" (Iturrieta, 1990: 36). En el populismo, la identificacin con el
movimiento se vuelve identificacin con el poder constituido.

Lo que McGuigan denomina "populismo cultural" es "la suposicin inte
lectual. .. de que las experiencias simblicas y las prcticas de la gente comn
y corriente son analtica y polticamente ms importantes que la 'cultura' con
mayscula" (McGuigan, 1992: 4). No hay duda de que en este sentido los
estudios culturales son populistas. En primer lugar, los estudios culturales
expanden el campo de investigacin de la cultura de lite, caracterstica de
los departamentos de literatura de donde generalmente surgen. En segundo
lugar, este cambio depende del deseo de darles validez a formas culturales
que no pertenecen a la lite, subrayando as el valor de "lo comn y corrien
te". "La cultura es comn a todos", declar Raymond Williams en 1958, "esa
es la base." La cultura no es entonces el dominio exclusivo de una minora;
no es lo que el poeta y crtico del siglo XIX Matthew Arnold defina como"el
conocimiento de lo mejor que se ha dicho y pensado en el mundo" (Williams,
1989: 3; Arnold, 1935: 6). Los estudios culturales rompen con el canon, y dis
frutan tanto de discutir el jazz como de analizar a Shakespeare. Para Stuart
Hall y Paddy Whannel, tal como escriban ya en 1964, el jazz era "popular en
el sentido de que es de la gente". Como consecuencia de esto, "el ethos del
jazz" fue "tolerante y no conformista", asociado a "grupos radicales y creati
vos de jvenes llenos de vida [que] en culturas muy diferentes, durante el
.
11
1972. Los "tullas culturalts y ti popultsmo
breve lapso de su historia, han encontrado en l un lenguaje comn e interna
cional" (Hall y Whannel, 1964: 73). Algunos crticos comenzaron a estudiar el
jazz junto con Shakespeare.
3
Ms a menudo, tal como comenta el especialista
en medios John Hartley "a pesar del recelo por la cultura comercial o masi
va", los estudios culturales han buscado "una calidad shakesperiana en las
obras -y las audiencias- de la cultura popular" (Hartley, 2003: 48). Los estu
dios culturales vuelven al concepto de cultura del pueblo, y defienden con
entusiasmo esta concepcin ampliada de cultura de la nocin de cultura
como bsqueda minoritario de lo "cultivado".
Pero los estudios culturales son populistas en un sentido ms estricto. La
mayora de los que se dedican a ellos consideran que su vocacin es de algn
modo poltica, y ven en el movimiento de abrir o romper con el canon tradi
cional algo ms que un inters meramente acadmico. El giro hacia una defi
nicin antropolgica de cultura es percibido como un golpe (no obstante
mdico) para una lite que en Occidente ha monopolizado nuestra concep
cin de cultura y, en el proceso, ha obtenido un poder excesivo. Se trata de un
tema que une a los especialistas en estudios culturales de todas las edades a
ambos lados del Atlntico. En Cultura y sociedad, el texto fundacional de
Williams, "el desarrollo de la idea de cultura ha sido, en toda su extensin,
una crtica de lo que se denomin la idea burguesa de sociedad" (Williams,
2001: 268). Para el pope de los estudios culturales norteamericanos, Grossberg,
lo importante son "los modos en que la cultura popular y la vida diaria pue
den convertirse en un campo de batalla para las luchas reales por el poder [y]
tambin cmo se articulan con luchas ms amplias en la formacin social"
(Grossberg, 1992: 106). Y tal vez ms enfticamente que todo el resto, Stuart
Hall declar que la cultura popular era "uno de los sitios donde deba cons
truirse el socialismo. Por eso la 'cultura popular' es importante. De otro modo,
para decir verdad, me importara un rbano" (Hall, 1981: 239). Los estudios
culturales se describen a s mismos como una prctica de oposicin, guiada
por un impulso democratizador -un impulso que comparten con movimien
tos paralelos de feministas, o de profesores afro norteamericanos y latinos / as
(entre otros) que estudian producciones culturales "minoritarias" como un
modo de abrir la academia, y por extensin tambin otras instituciones (mu
seos, editoriales, etctera) consagradas a la conservacin de la cultura, incor
porando voces hasta hoy excluidas y silenciadas-o Pero si las polticas de la
identidad discuten la historia especfica y la experiencia de grupos particula
res (mujeres, afro norteamericanos, latinos/ as), los estudios culturales tienen
un jurisdiccin ms amplia. Por encima y ms all de la identidad o incluso de
la clase, los estudios culturales declaran su solidaridad con la gente.
As, ms all de su eleccin de textos y prcticas populares como objeto de
estudio y su oposicin a las definiciones elitistas de cultura, incluso a la cul
3. Vase, por ejemplo, Hawkes (1986).
51 50 Jan Beasley-Murray
tura dominante como un todo, los estudios culturales son tambin una polti
ca afirmativa de solidaridad con el "pueblo". Esta solidaridad es a menudo
esttica, como la observacin de Grossberg sobre lo "divertida" que es la cul
tura popular (Grossberg, 1992: 78). Pero muy raramente es explcitamente
poltica. Para Williams, la solidaridad es un valor presente en la "cultura
comn" y vital para ella que, segn l, se encuentra latente en la experiencia
de la clase obrera. "La idea de comunidad" desarrollada por la clase obrera es
en s misma un "sentimiento de solidaridad." "Una cultura comn", sostiene
Williams, "ser una organizacin muy compleja, que requerir un ajuste y
una redefinicin constantes. En su raz, el sentimiento de solidaridad es el
nico elemento imaginable de estabilizacin en una organizacin tan ardua"
(Williams, 2001: 268, 271). Ms recientemente, un graduado del Centro de
Birmingham, el crtico de teora de la raza Paul Gilroy, encuentra igualmente
que fIla tolerancia espontnea y la apertura" son la marca del"grado de convi
vencia propio de una cultura inglesa subterrnea" y la base para una "solidari
dad cosmopolita" (Gilroy, 2005: 72, 131). Pero para los estudios culturales la
solidaridad no es simplemente una meta. En obras etnogrficas, es una premi
sa y un mtodo, como le dijeron a Paul Willis los chicos que son su tema, "sos
alguien a quien abrirle el corazn... Entends todo lo que pasa... Nos escu
chs, quers saber lo que tenemos para decir" (Willis, 1981: 197). Y la solidari
dad tambin es una motivacin: tal como describe Hall el objetivo del Centro
de Birmingham, "estamos tratando de encontrar en los estudios culturales una
institucional capaz de producir un intelectual orgnico", esto es, inte
lectuales alineados "con un movimiento histrico emergente" (Hall, 1996: 267).
De Williams a Hall, Willis, Gilroy y Grossberg, los estudios culturales han
ido entonces mucho ms lejos que el mero populismo cultural al que se refe
ra McGuigan. Del argumento de Williams en favor de una "cultura comn"
basada en un "sentimiento de solidaridad" que estuviera ms all de la
"masa" y de la "clase" (Williams, 2001: 271) , al compromiso de Hall de que
los estudios culturales deban "transmitir [sus] ideas, ese corpus de conoci
mientos, por medio de la funcin intelectual, a aquellos que, profesionalmen
te, no pertenecen a la clase intelectual" (Hall, 1996: 267-278), al llamado de
Grossberg "a construir un 'nosotros' capaz de representar y hablar por y a
travs de identidades y grupos diferentes, una identidad colectiva capaz de
trascender las diferencias" (Grossberg, 1992: 376): el populismo de los estu
dios culturales es obstinadamente poltico y su imagen, coherentemente, es la
del populismo poltico clsico. Grossberg llega incluso a sugerir que "quiz la
izquierda necesite ser menos suspicaz respecto del poder de los medios de
construir lderes carismticos capaces de convocar y movilizar lugares carga
dos de afectos que arranquen a la gente de sus vidas cotidianas" (Grossberg,
1992: 394). Como en el populismo clsico, el proyecto poltico de los estudios
culturales reside en su intento de construir una alianza popular interclase en
contra de una lite ilegtima. La tarea que toman a su cargo es la de identifi
car y alentar la resistencia popular y la movilizacin desde la

Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo
identidades dispares y elementos ideolgicos (para Grossberg, tambin inves
timientos afectivos) que constituyen al pueblo, perfeccionando su antagonis
mo con la -ideologa dominante.
Las condiciones estaban dadas para que los estudios culturales tomaran al
populismo como espritu rector. Laclau sostiene que"el populismo surge his
tricamente ligado a una crisis del discurso ideolgico dominante, que es, a
su vez, parte de una crisis social ms general" (Laclau, 1980: 205). Y ese fue el
contexto para la emergencia de los estudios culturales. Por un lado, estos sur
gieron por primera vez en el crepsculo de las derrotas de la izquierda y del
descrdito del marxismo post 1956; y por otro, en un clima de malestar por la
desindustrializacin de Gran Bretaa y la prdida del imperio. Para Hall, la
condicin de posibilidad de los estudios culturales fue el "quiebre manifiesto
de la cultural tradicional" en la posguerra y fIel impacto cultural de la poster
gada entrada del Reino Unido al mundo moderno" (cit. en Stratton y Ang,
1996: 370). La subsiguiente expansin institucional de los estudios culturales
ocurri durante el clima de crisis generalizada (crisis del petrleo, crisis de
liquidez, crisis crediticia, crisis del empleo) de los setenta y comienzos de los
ochenta, para el que los discursos ideolgicos corrientes no tenan explicacin
ni respuesta alguna. Finalmente, los estudios culturales lograron un alcance
global a la sombra del fin de la Guerra Fra y en el vaco dejado por la cada
de la dicotoma ideolgica entre comunismo y liberalismo occidental. Sin
embargo, en repetidas ocasiones, los estudios culturales se han confrontado e
incluso han sido superados por el xito de proyectos populistas articulados
por la derecha: el neopopulismo de Blair y luego de Bush a fines de los
noventa y, especialmente, despus de 2001; pero, antes de esto, lo que Hall
llam el "populismo autoritario" de Thatcher y Reagan.
El peronismo anticipa la poltica de la "Tercera Va" del Nuevo Laborismo.
Adems, no obstante lo mucho que se apoya en la oposicin binaria entre pueblo y
antipueblo, el populismo se presenta generalmente como un ms all de dicha dicoto
ma. El peronismo, por ejemplo, reuni una serie de referentes, tales como los pobres
(los llamados "descamisados"), los trabajadores, los jvenes y las mujeres, cada uno
de los cuales formaba parte de una oposicin (a los ricos, los burgueses, los adultos,
los hombres). Pero estos referentes solo se convertan en el "pueblo" cuando se articu
laban en un sistema de equivalencias con el peronismo, un trmino que de otro modo
quedaba afuera del discurso referencial: el peronismo no se refera a una sola cosa,
sino a un conjunto de muchos referentes, lo que Laclau y Mouffe definen como una
"cadena de equivalencia" (Laclau y Mouffe, 2004: 171). Ms all de cualquier oposi
cin binaria (aunque presente en todas ellas), debido a que sus propias articulaciones
eran contingentes ms que necesarias, el peronismo poda posicionarse como tercer
trmino u horizonte de una lgica ni/ni. Esta fue entonces la "tercera posicin" del
peronismo, expresada en consignas que seguan el ritmo del "ni/ni, pero", tales como
"Ni nazis ni fascistas -peronistas-" o "Ni yanqUis ni marxistas -peronistas-".4 Laclau
, ".ll i
" 4. CJ!ad.Q V'ue tambl'n Pirn (1972: 123-125).
52
Jon Beasley-Murray
Ar8f"tinll, 1972. Lo. atud/o. culturllles y el popuUsmo 53
define este proceso como "la produccin social de 'significantes vacos"', en el cual un
trmino, en este caso "peronismo", definido en relacin a una cadena de equivalencias
entre una serie de trminos diferentes, parece trascender y establecerse afuera del sis
tema significante. Laclau sostiene que especialmente en los aos sesenta y a principios
de los setenta, desde su exilio en Madrid, Pern, "teniendo un buen cuidado de no
tomar parte en las luchas fraccionales internas del peronismo... estaba en las condicio
nes ideales para pasar a ser un 'significante vaco' que encarnara el momento de uni
versalidad en la cadena de equivalencias que unificaba al campo popular" (Laclau,
1996: 69, 101).
En el exilio, Pern cambiaba de posicin constantemente de acuerdo a las circuns
tancias. Los enemigos del pueblo tomaban formas diferentes de acuerdo a su interlo
cutor. La sustancia del propio peronismo se volva indeterminada, aunque retena un
mismo referente tanto en el nombre del propio Pern y su carisma, como en la nocin
de un movimiento ideal e inquebrantable hacia un destino histrico implcito (y el
siempre inminente retorno personal de Pern). El equvoco podra presentarse como
constante. El peronismo estaba entonces disponible como legitimacin y soporte de
mltiples inflexiones polticas que iban desde la extrema derecha (los elementos fas
cistas de Pern), pasando por el reformismo, hasta la izquierda revolucionaria (la
Juventud Peronista y sus grupos armados). El hecho de que cualquiera poda formar
parte de la coalicin significaba tambin que nadie era esencial para ella. Respecto a si
el peronismo era un movimiento de izquierda o de derecha: era ambos a la vez. (Ya la
vez ninguno.) La ambigedad del peronismo qued ms acentuada por el hecho de
que la figura de Evita estaba tambin disponible como un segundo polo de identifica
cin: desde la versin guerrillera de Evita como encarnacin rebelde de la izquierda
peronista, como en el canto "Si Evita viviera sera montonera!", al retrato de derecha
como imagen de fidelidad y sumisin al patriarcado. La Evita que "renunci a toda
ambicin y a toda pretensin de cargos burocrticos y de poder institucionalizado"
(Thylor, 1979: 141), opuesta a todo poder constituido, se contrapona a la Evita que era
la eterna esposa del eterno presidente, y como tal, un sostn del poder.
El punto ms alto de la hegemona peronista solo pudo ocurrir mientras Pern no
estuvo en el poder; en este sentido, hegemona y poder ms que reforzarse mutua
mente se oponen. El exilio de Pern permiti la complicidad nunca reconocida entre
aquellos que hicieron un uso oportunista de Pern y aquellos a quienes Pern mani
pulaba para mantener su propia autoridad. A principios de los setenta, Pern hizo
que la Juventud Peronista (y los movimientos guerrilleros asociados) se enfrentara
con los sindicatos incondicionales y viceversa. En 1972 y a principios de 1973 la hege
mona del peronismo era casi completa: la ausencia de Pern permiti mltiples
identificaciones y, para el movimiento, hizo posible la construccin de una imagen
del pueblo argentino como un conjunto homogneo y unido. Pero slo en el exilio
pudo mantener Pern su posicin de significante vaco. En su vuelta a casa se hizo
evidente que, en palabras de Laclau, "las cadenas de equivalencias construidas por
las distintas facciones de su movimiento haban ido ms all de toda posibilidad de
control-incluso por parte de Pern-" (Laclau, 1996: 102). El da de su regreso al pas,
el 20 de junio de 1973, cuando estaba previsto que aterrizara en el aeropuerto de
Ezeiza en Buenos Aires, ms de cuatro millones de personas fueron a darle la bienve
nida. En medio del tumulto, irrumpi la violencia entre fracciones de la izquierda y
la derecha peronista. La vieja guardia sindical abri fuego sobre las filas de los jve
nes militantes. El campo abierto para la interpretacin del peronismo haba alcanza
do su lmite. Luego de una difcil coexistencia durante la cual la izquierda se negaba
a creer que su lder los hubiera traicionado, Pern en persona conden finalmente a
Juventud Peronista en un acto que haban organizado para el1 de Mayo de 1974,
,pulsando a aqullos cuya pertenencia al movimiento result ser contingente (Di
'lla, 1983: 118-119). Pero todava podan apelar a (el fantasma de) Evita. La novela de
'lrn de Toms Eloy Martnez est centrada alrededor de la masacre de Ezeiza, y es
L' , estudio ?el peronismo como campo abierto de identificaciones y afiliaciones, ..
llanto como un momento decisivo de clausura violenta. La masacre en la que Pern
';leingres a la historia argentina revela la violencia de Estado que termina con toda
'i,*"terpretacin y restaura una vez ms al antipueblo. La vuelta de Pern signific el
retorno a la historia del peronismo, la fragmentacin de la hegemona por la necesi
dad de reestablecer el Estado.
., A travs de toda su historia, el peronismo coquete con lo que Moreiras define
como "la muerte de la poltica": la poltica, sostiene, es "la negociacin de la diferen
'1 9-a" (Moreiras, 1994: 207); pero el peronismo anul la diferencia, al mismo tiempo que
arom diferencias tan radicales que no eran negociables. La crtica que el terico de la
((ltura John Frow hace de la valoracin del populismo por parte de Laclau est basa
da en una premisa similar, que la "estructura de sentimiento" sobre la que se organiza
es "la construccin de un espacio de equivalencias que se mantiene unido por la abso
hta otredad del oponente; la represin de la diferencia; la poltica de lo Imaginario"
~ F . r o w , 1995: 79). El populismo se representa como una renovacin de la poltica, pero
de hecho la destruye. Igualmente, la hegemona es en el mejor de los casos una dis
traccin de lo poltico, si no simplemente una renuncia; en el peor de los casos, consti
ttiye un velo que vuelve la poltica enteramente opaca. La violencia, que tan a menu
do constituye la dura verdad de la poltica, irrumpe entonces como una sorpresa
terrible.
El populismo permite, incluso alienta, deslizamientos entre la izquierda y
la derecha, la libertad y la disciplina, la apertura y la clausura. El desafo para
cualquier populismo pretendidamente progresista, lo que a los estudios cul
turales les gustara ser, es diferenciarse del populismo de derecha. Si dicha
diferenciacin se encuentra ausente, el populismo siempre corre el riesgo de
perder su mpetu progresista. La crtica literaria y cultural Catherine Belsey
prevee para los estudios culturales una trayectoria similar, cuando teme que
su "gran fuerza" haya llegado a "parecer una limitacin. La fuerza era su
impulso popularizante; un impulso que hoy corre el peligro de asentarse bajo
la forma del populismo; y, como aprendimos en Gran Bretaa en los aos de
Thatcher, el populismo puede convertirse muy fcilmente en conservaduris
mo" (Belsey, 2003: 19). Pero los estudios culturales, tal como vengo tratando
de demostrar, siempre han sido populistas. Hall admite que incluso la Nueva
Izquierda inglesa de los aos cincuenta ya era populista en lo que l llama "el
sentido 'narodnik' de 'ir hacia el pueblo' yen lo que ellos/nosotros deban
convertirse". El populismo de la Nueva Izquierda gir particularmente alre
dedor de la Campaa por el Desarme Nuclear (CND), que Hall describe
como "un movimiento popular con una fuerza claramente radical y un conte
nido implcitamente' anticapitalista' ... pero que careca de una composicin
de clase clara y de un poder de convocatoria de la gente a lo largo de cortes
ntidos de identidades de clase tradicionales o de lealtades hacia organizacio
nes". Sin embargo, Hall insiste en distinguir entre este populismo y "el senti
55
54
Jan Beasley-Murray
do thatcherista de manosear el consenso popular por medio de cnicas apela
ciones a lo que la gente dice que quiere" (Hall, 1989: 32, 36). Otra vez, como
con Belsey, la referencia al thatcherismo sirve como un alerta a los potenciales
peligros del populismo. Pero la propia obra de Hall muestra en otro lado que
el thatcherismo fue algo ms que "manosear el consenso popular"; aqu, est
recurriendo a una lgica de la falsa conciencia que los estudios culturales
repudiaran. Una distincin tan simple apenas resuelve la cuestin de lo que
conlleva ese "ir hacia el pueblo" narodnik. Tal es el malestar que recorre los
estudios culturales.
Los estudios culturales han sido, como mnimo, a medias conscientes de
sus propios impulsos populistas; y si este no era el caso, siempre haba crti
cos que se lo recordaban.
5
En respuesta, hubo varios intentos de formular una
distincin entre el populismo de los estudios culturales y otros populismos.
Ken Hirschkop, desde la teora de la cultura, defiende por ejemplo lo que
denomina fIel populismo complejo" de Williams en contra de "un populismo
simple, del tipo del que hoy habitualmente es resistido", pero sin explicar lo
que hace que uno sea complejo y el otro simple, excepto por la observacin
de que Williams rechaza "la nocin de un inters 'nacional'" (Hirschkop,
1989: 18). Pero el nacionalismo no es el rasgo definitorio del populismo de
derecha, y en cualquier caso podra decirse que, aunque de forma ambivalen
te, hay autores dentro de los estudios culturales que 10 comparten, tales como
Gilroy y su celebracin de la "sociabilidad" de la cultura inglesa. McGuigan,
por otro lado, defiende un "populismo crtico" en contra de un "populismo
acrtico que va a la deriva en el estudio de la cultura popular". Un populismo
crtico, afirma con bastante vaguedad, surgir de un "dilogo ms amplio
entre los estudios culturales mainstream '" y la economa poltica de la cultu
ra" (McGuigan, 1992: 5, 244). El socilogo Ben Agger, por su parte, insiste en
que los estudios culturales no han ido lo suficientemente lejos, y aboga por
"el populismo real de una teora cultural modernista que reconozca la coloni
zacin de la cultura popular por parte de imperativos elitistas de control y de
consumo" (Agger, 1992: 194). Pero nunca han faltado conservadores capaces
de participar alegremente de la cruzada de Agger: entre los modernistas, los
T.S. Eliot, por ejemplo.
La respuesta que ech ms luz sobre el triunfo del populismo de derecha
es la de Stuart Hall. Hall vio en el thatcherismo una cristalizacin de los pro
blemas de los estudios culturales. Hall se dio cuenta de que la teora de los
estudios culturales no poda dar cuenta del xito populista de Thatcher, mien
tras que la derecha le estaba ganando de mano a los estudios culturales tanto
como a la izquierda. Los estudios culturales, que haban tratado de explicar el
fracaso de proyectos de izquierda de cambio radical, se enfrentaban ahora con
un exitoso cambio hegemnico diseado por la derecha y, despus de 1979,
, 5. V.nu, po': ejemplo, &meton (1993) o S&tmM (2002).
11,,1'-".' JI'
~ : , , - " , ..
I
"
Argentina, 1972. Los estudios culturales y el populismo
desde el poder estatal. Como Hall plante el problema a mediados de los
ochenta, el thatcherismo haba "intentado y efectivamente se haba convertido
en una fuerza poltica populista, logrando el consenso popular ente secciones
significativas de las clases dominadas". Y 10 haba logrado "a travs de una
combinacin de disciplina social impuesta desde arriba... y de movilizacin
populista desde abajo" (Hall, 1988b: 40). La derecha estaba probando que
tena mucho mas xito en lo que esta nueva izquierda consideraba natural
mente como terreno propio. El thatcherismo haba triunfado donde el Centro
de Birmingham haba fracasado: "Nunca pudimos conectarnos con ese movi
miento histrico emergente", conceda Hall en los aos noventa (Hall, 1996b:
268); pero Thatcher s. Por sobre todo, el thatcherismo presentaba un desafo
terico y poltico, que pona de manifiesto en lo que respecta a Hall la necesi
dad de centrarse en la hegemona como nocin clave para entender el poder.
Adems, "el thatcherismo nos permite entender mejor lo que es la lucha por la
hegemona ms que cualquier otra cosa que haya podido verse en la poltica
de izquierda" (Hall, 1988b: 53, 61). El thatcherismo era autoritario, es cierto;
pero era tambin hegemnico, lo cual es ms importante. Es ms: ofreci el
modelo ms claro de lo que es un proyecto hegemnico triunfante.
No sorprende que Hall sugiera que "no hay que equivocarse, una pequea
parte de todos nosotros se encuentra incluida en el proyecto thatcherista"
(Hall, 1988a: 165). El thatcherismo interpel a los estudios culturales dos
veces: primero, apelando a un sentido del antagonismo en contra del status
qua; y segundo, ofreciendo un paradigma de hegemona realizada. Tampoco
sorprende que el trabajo de Laclau sobre el peronismo (que fue el que ms
atrajo a Hall) y su ltima colaboracin con Mouffe (que aliment la traduccin
de los estudios culturales a los Estados Unidos) parezcan tan tiles, al definir
una apuesta por el populismo de izquierda y refinar el anlisis terico de la
hegemona. Tambin Laclau, despus de todo, intentaba definir y reivindicar
un populismo de izquierda frente a un contra-ejemplo poltico seductor pero
intimidante. Pero desde el momento en que los estudios culturales siguieron a
Laclau en el camino de la teora de la hegemona, el acento de Hall en el
Estado poda ser olvidado (eventualmente, incluso por el propio Hall) junto
con su argumento de que "el momento de pasaje del poder al Estado y su con
densacin en un sistema definido de reglas es un momento crtico de la histo
ria, que representa una fase distinta" (Hall, 1988b: 53). Un inters exclusivo
por la cultura pronto ocult cualquier forma de inters por el Estado: la lec
cin de que un populismo al acecho (como el de los estudios culturales)
podra aprender de un populismo en el poder (tal como el thatcherismo).
Una teora de la hegemona: Laclau
Desde fines de 108 a1\os setenta, la hegemona fue el tropo principal de los
estudios cultur_:1n Subculture, que -como observa el terico Fredric
'*,,/
56
57
Jon Beasley.Murray
Jameson- probablemente sea el texto individual ms influyente de los estu
dios culturales, Dick Hebdige, un graduado del Centro de Birmingham, dice
simplemente que la "teora de la hegemona... provee la versin ms adecuada
del modo en que se sostiene la dominacin en las sociedades del capitalismo
avanzado" (Hebdige, 1991: 15).6 O, como sostiene Simon Critchley, "la hege
mona es la lgica de lo poltico, es lo que ocupa el centro de lo poltico, por
que esa es la forma en que est organizado el poder". Critchley tambin pone
la hegemona en el centro de los estudios culturales: "Los estudios culturales
son un proyecto poltico. El proyecto poltico gira alrededor del uso de la
categora de hegemona" (Critchley, 2003: 64). Adems, la hegemona fue la
piedra angular del proyecto pedaggico de los estudios culturales de la era
post Birmingham, el concepto clave del curso U203 de la Universidad Abierta
sobre "Cultura popular", escrito por Tony Bennett, Stuart Hall y Paul Willis,
entre otros. Cinco mil estudiantes tomaron este curso entre 1982 y 1987, Y
David Harris comenta que "tuvo tanta influencia como el Centro de
Birmingham". Harris describe la epifana cnica del estudiante de estudios
culturales que descubre "con alivio que 'la hegemona puede explicarlo
todo'" (Harris, 1992: 3, 5).7 Para Hall era un concepto "enormemente produc
tivo" (Hall, 1996b: 267). La teora de la hegemona resolvi la tensin que
haba contaminado los estudios culturales durante los setenta, y prepar el
camino para la dramtica expansin del campo en los ochenta.
La adopcin por parte de los estudios culturales de la teora de la hegemo
na suele describirse como un "giro gramsciano" que termin con diez aos
de relacin con Althusser (Turner, 2003: 177). En palabras de Chantal Mouffe,
"si los sesenta haban sido la era de los althusserianos, los setenta fueron la
era de los gramscianos" (cit. en Brennan, 2006: 240). y es verdad que Gramsci
fue crucial cuando Hall y otros en el Centro de Birmingham trataron de
entender el surgimiento del thatcherismo, y de trascender el debate entre
"culturalismo" (a la Williams y Thompson) y "estructuralismo" que haba
polarizado el campo a fines de los setenta. En su artculo de 1980 "Cultural
Studies: Two Paradigms", Hall sostiene que "la lnea dentro de los estudios
culturales que ha intentado pensar afuturo a partir de los mejores elementos
de la empresa estructuralista y culturalista" fUe la que haba tomado "algu
nos de los conceptos elaborados en la obra de Gramsci" (Hall, 1986: 48).
Podra decirse que la idea de hegemona estaba en el aire; haba sido invoca
da por Althusser y, por separado, Williams ya la haba introducido en los
estudios culturales (en su texto "Base and Superstructure in Marxist Theory",
de 1973). Pero la versin del concepto que defendi Hall no fue la de
Williams, ni fue exactamente la de Gramsci. Brennan observa que la propia
Mouffe, con su antologa Gramsci and Marxist Theory [Gramsci y la teora mar
6. Vase Jameson (1993: 51, n. 3).
7. Vase tambin Lee (2003: 142).
Argentina, 1972. Los IStudios culturales y el populismo
j(ista] de 1979, fue clave para introducir a Gramsci en los estudios culturales.
Pero incluso antes de esto, fue su compaero quien fue todava ms influyen
te. Como observa el terico de los medios Colin Sparks con respecto al anli
sis de Hall del thatcherismo, "el punto de referencia terico que Hall us para
" argumentar a favor de esta posicin est tomado explcitamente de Laclau. Es
su nocin de hegemona y de construccin del 'pueblo' la que emplea Hall,
con algunas pequeas reservas, a lo largo de toda su obra de los ochenta"
(Sparks, 1996: 95; el nfasis es mo).
La versin de hegemona de Laclau es la formulacin individual que ms
, influencia tuvo para el desarrollo de los estudios culturales. A la distancia, la
teora de la hegemona de Laclau tambin es la ms desarrollada y la que
menos depende de un vago "sentido comn". La hegemona es el foco de su
famosa obra en colaboracin con Chantal Mouffe Hegemona y estrategia socia
lista, un libro de 1985 que "puso en marcha una serie de transformaciones sig
nificativas en los debates tericos y polticos de la izquierda" y "coloc a
Gramsci en el centro de la teora cultural norteamericana e inglesa" (Critchley
y Marchant, 2004: 3; Brennan, 2006: 245). Sin embargo, de aqu en adelante,
me centrar principalmente en el primer libro de Laclau publicado en 1977 y
agotado desde hace mucho tiempo, Poltica e ideologa en la teora marxista, por
que es el que tuvo una influencia particular sobre Hall y el que le dio forma a
la direccin que tomaron los estudios culturales. Todava a mediados de los
aos ochenta Hall segua insistiendo en que "prefiero Poltica e ideologa en la
teora marxista ms que Hegemona y estrategia socialista" (Hall, 1996a: 146).
Adems, Poltica e ideologa ofrece tambin una teora del populismo e intenta
con ms rigor que cualquier otro texto de estudios culturales resolver el dile
ma de cmo distinguir entre populismo de izquierda y populismo de dere
cha, para legitimar el populismo de izquierda como prctica poltica. En lti
ma instancia, el proyecto de Laclau es una defensa del populismo; su teora
es una teora de la hegemona (y de la poltica) modelada sobre el populismo,
tal como puede verse en su publicacin ms reciente, La razn populista (2005).
Hegemona, estudios culturales, populismo: tres trminos escurridizos que
encuentran su nexo en la teora de la hegemona de Laclau. Dada la ntima
relacin entre populismo y estudios culturales, no sorprende que Angela
McRobbie, especialista en estudios culturales, sugiera que Laclau provee el
"fundamento terico" del campo (McRobbie, 1992: 724).
Cualquier anlisis que est basado en el concepto de hegemona forma
parte de una poltica populista. La hegemona comparte con el populismo
(ms an, con la poltica misma segn el anlisis de Laclau) el hecho de que
predica la constitucin de un sujeto popular. Como sostengo a continuacin,
el problema inicial de Laclau, mientras ajusta su concepto de hegemona, es
diferenciar entre populismo de izquierda y de derecha; sin embargo, en la
obra posterior a Poltica e ideologa, abandona dicho intento y termina validan
do el populismo como un todo, primero implcita y luego explcitamente.
Pero desde el comienzo su anlisis est tan pegado a su objeto que no se
58
59
Jon Beasley-Murray
encuentra en posicin de ofrecer una crtica. Y lo que es ms serio, como el
populismo, la teora de la hegemona de Laclau esquiva la cuestin del rol del
Estado: el Estado se encuentra presente y ausente a la vez, fetichizado e igno
rado. En Laclau, esta evasin es posible en parte gracias a la fusin de la dife
rencia entre elementos lingsticos y no lingsticos en lo que para l consti
tuye un "discurso" totalizante. Sustituyendo la poltica por la hegemona, y
guardando silencio sobre el poder institucional, la teora de la hegemona se
vuelve efectivamente una antipoltica.
Los estudios latinoamericanos y la teora cultural se olvidan a menudo del origen
argentino de Laclau. Pero l mismo afirma que "los aos de lucha poltica en la
Argentina de los aos sesenta" siguen siendo su contexto primario y su punto de refe
rencia. "Cuando hoy leo De la gramatologfa, 5/2 o los Escritos de Lacan -comenta en
1990-Ios ejemplos que me vienen a la memoria no provienen de textos filosficos y
literarios; son de una discusin en un sindicato argentino, un choque de consignas
enemigas en una manifestacin o un debate en una asamblea partidaria" (Laclau,
2000: 200). En la misma entrevista, Laclau recuerda su pasado poltico, primero como
miembro del Partido Socialista Argentino, ms tarde en el Partido Socialista de la
Izquierda Nacional, un partido nacionalista que entr en una alianza estratgica con el
peronismo sobre la base de que el populismo haba puesto en marcha una revolucin
imperialista bajo "estandartes burgueses". La teora de Laclau en Polftica e ideologfa
est basada en un anlisis del peronismo, pero vuelve al ejemplo del peronismo tam
bin en otras partes, por ejemplo en Emancipacin y diferencia, y ms recientemente y
de manera ms enftica, en La razn populista. Debera ser obvio entonces que cual
quier discusin del concepto de hegemona de Laclau, ni qu decir de su reflexin
sobre el populismo, deba ubicarse junto a un examen crtico del peronismo del cual
surge. As, en Laclau: A Critical Reader, de Critchley y Marchant, ms all de una invo
cacin de la Argentina en las primeras pginas de la introduccin, y una breve cita de
Marchant del pasaje que acabo de citar, ninguno de los colaboradores mencionan a
Amrica Latina, ni hablan del peronismo o de Pern. Incluso Marchant avanza rpi
damente: "En su biografa poltica, la experiencia de manifestaciones y asambleas par
tidarias habr sido la 'primera leccin de hegemona' tomada por Laclau, pero en su
biografa intelectual fue por supuesto la obra de Gramsci lo que le dio los medios para
articular su experiencia prctica" (Marchant, 2004: 55; el nfasis es mo). Mientras
tanto, solo uno de los quince ensayos, como mucho, cita Polftica e ideologfa.
La Argentina es el fundamento de la teora de la hegemona de Laclau. All donde
Gramsci haba sido movilizado por su experiencia y observacin de Italia, particular
mente la Italia del sur subdesarrollado y de la semi-periferia europea, el pensamiento
de Laclau surge del contacto con el complejo lugar que ocupa la Argentina dentro del
sistema global. A principios del siglo XX, gracias a una industrializacin incipiente, a
la renta agroexportadora y al impacto de la inmigracin en masa desde Europa, la
posicin econmica y social de la Argentina era similar e incluso en algunos aspectos
superior a la de pases europeos como Italia (de donde provenan de hecho muchos
inmigrantes), Blgica o Noruega. A pesar de la larga decadencia econmica del pas a
lo largo del siglo XX, a menudo los argentinos se han sentido ms cerca de Europa y
Norteamrica que de sus vecinos latinoamericanos. En Hegemonfa y estrategia socialista,
Laclau y Mouffe parecen excluir de su anlisis "la periferia del mundo capitalista"
porque all la construccin de una posicin de sujeto popular predomina sobre lo que
A,.,.,.H..., 2972. Los estudios culturales y el populismo
ellos denominan lucha democrtica. En pocas palabras, lo que parecen decir es que
hegemona y populismo son mutuamente excluyentes. Pero su planteo de que en la
, metrpolis la hegemona se encuentra a la orden del da, mientras que en la periferia
predominan lgicas populistas ms arcaicas, queda erosionado por sus observaciones
sobre el surgimiento del thatcherismo y el reaganismo, dos formaciones que son
populistas y aparentemente hegemnicas, firmemente situadas en el "Primer Mundo"
(Laclau y Mouffe, 2004: 175,214). Es ms, el desdn por el populismo en Hegemonfa y
estrategia socialista es una aberracin. En La razn populista de Laclau, el populismo es
explcitamente el modelo de la hegemona: la periferia es entonces el guardin de lo
poltico y el peligro est ahora en que en la metrpolis "la Tercera Va" y "el 'centro
radical'" puedan "sustituir la poltica por la administracin", eliminando as la posibi
" lidad de articulacin hegemnica (Laclau, 200Sb: 37).
Volver a mapear la teora de la hegemona a partir de un anlisis de la historia
argentina no es simple, no solo a causa de los cambios dentro de la sociedad desde los
aos cuarenta, sino tambin porque la perspectiva geopoltica de Laclau sobre la teo
ra de la hegemona se ha ido modificando en los ltimos treinta aos. Pero vale la
pena el ejercicio porque el propio procedimiento de Laclau consiste muchas veces en
tratar casos de estudio individuales con extrema brevedad, ofreciendo como mucho
una o dos pginas sobre (digamos) el cartismo en Inglaterra o el destino del kemalis
mo en Turqua. Vale la pena comprobar si su teora de la hegemona puede servir o no
para un examen ms riguroso de lo que, en la Argentina peronista, debera ser su
territorio ms favorable. Mi meta es demostrar que la teora de la hegemona fracasa
incluso en el mejor de los escenarios posibles.
La teora de la hegemona pretende ser una respuesta al fracaso del deter
" minismo: el hecho de que lo que el marxismo clsico denomina superestruc
tura no refleja la base econmica, al menos no de manera directa; de que no
importan los muchos cambios que pueda haber en beneficio del pueblo, solo
en casos extremos la gente se levanta en contra de un sistema que la oprime;
y de que la sociedad forma un todo, a pesar de sus contradicciones internas.
En palabras de Laclau y Mouffe, la genealoga del concepto de hegemona es
"una expansin de lo que provisoriamente podramos llamar una 'lgica de
lo contingente"', de Luxemburgo y Lenin a Sorel y Gramsci. La teora de la
; hegemona trata de comprender y explicar la contingencia, tomando as dis
tancia de explicaciones reduccionistas. Gramsci, sostienen Laclau y Mouffe,
muestra la va para el desarrollo completo de una teora de la hegemona que
demuestre la naturaleza contingente y el carcter de construccin de cual
quier "bloque histrico" que una intereses diferentes para constituir una for
macin hegemnica. Pero afirman que no fue lo suficientemente lejos al creer
que "tiene que haber siempre un principio unificante en toda formacin hege
mnica, y [que] debe ser referido a una clase dominante" (Laclau y Mouffe,
2004: 31, 103).
Laclau y Mouffe rodean lo que llaman "el ltimo reducto del esencialis
mo: la economa". Hegemona y estrategia socialista va ms all de Gramsci (y
del marxismo), al plantear que no es la economa (o cualquier otro principio
externo) lo que determina la subjetividad poltica; es "la lgica de la hegemo
61
so Ion B,asley-Murray
na" misma, en tanto "lgica de la articulacin y de la contingencia" que "ha
pasado a implantarse en la propia identidad de los sujetos hegemnicos". La
hegemona surge de la articulacin contingente de elementos discursivos
(tanto lingsticos como no lingsticos) de acuerdo al principio de equiva
lencia y de diferencia. Especficamente, un proyecto hegemnico triunfante
presenta una variedad de elementos diferentes como equivalentes en su anta
gonismo mutuo hacia algn otro elemento o grupo de elementos. Una forma
cin hegemnica consiste en la articulacin de un bloque histrico cuya uni
dad no se encuentra dada de antemano, sino que se constituye en y a travs
del propio proceso de articulacin en el interior de un "campo antagnico"
(Laclau y Mouffe, 2004: 112, 124, 180). Lo que debe subrayarse es que esta
definicin de hegemona, en el caso de Laclau, surge directamente de una
reflexin sobre el populismo. Pues el populismo refuta el reduccionismo de
clase; construye nuevas subjetividades polticas; y articula tambin el campo
social alrededor de un antagonismo fundamental. Estas son las cuestiones
que Laclau elabora en Poltica e ideologa, preparando el terreno para su obra
posterior con Mouffe sobre hegemona en la que el populismo propiamente
dicho queda en segundo plano.
En primer lugar, el populismo exige elaborar una teora de la contingen
cia, en tanto los lazos entre ideologa poltica e intereses econmicos se
encuentran claramente rotos. Podemos entender las razones por las que los
ricos votan por la derecha o por las que un pobre milita en la izquierda, pero
es desconcertante que ricos y pobres puedan unirse para apoyar un movi
miento populista cuya poltica puede ser o bien de derecha o bien de izquier
tia. Como explica Laclau, "se comprende, pues, que una concepcin que hace
de la reduccin de clase la fuente ltima de inteligibilidad de todo fenmeno,
haya encontrado dificultades particulares en el anlisis del populismo". El
populismo lustra el error del esencialismo de clase del marxismo tradicional.
Porque el populismo no tiene necesariamente una base de clase: movimientos
de izquierda como el maosmo y movimientos de derecha como el nazismo
(para no mencionar formaciones como el peronismo que contienen elementos
tanto de izquierda como de derecha) exhiben rasgos populistas. Esto provoca
entonces "la imposibilidad de ligar el elemento estrictamente populista a la
naturaleza de clase de un determinado movimiento", y evita cualquier evalua
cin de un movimiento populista basada exclusivamente en su orientacin de
clase (Laclau, 1980: 183, 185). Ms recientemente, Laclau ha observado que el
populismo es tambin "el lugar de un escollo terico" para la teora poltica
en general. Como no hay un conjunto nico de rasgos (o bien elementos ideo
lgicos o bien componentes de clase) comunes a la variedad de movimientos
que han sido etiquetados como populistas, el trmino ha sido denigrado y
esencialmente abandonado por su irreductible "vaguedad" e "imprecisin"
(Laclau, 2005: 16, 32). Pero la "vaguedad" es tan solo otro indicador de la con
tingencia que tiene que ser explicada, ms que condenada o ignorada. La teo
ra de la hegemona promete dicha explicacin.
A,.,.,.tlfla, 1972. Los estudios cultul'tJl,s y ,1 popul/smo
En segundo lugar, el populismo construye nuevas identidades polticas. Si
el anlisis del populismo no puede recaer en una apelacin a identidades pre
existentes, tales como las clases, debe considerar el modo en que las identida
des se constituyen a travs del mismo discurso populista. Para Laclau, el
"pueblo" e,s un sujeto poltico que se construye en y por medio del populis
mo, ms que un sujeto previo a una poltica populista que lo expresa. Laclau
denomina "articulatorio" al proceso por el que se producen dichas subjetivi
dades. Ya he observado que la articulacin es clave para el concepto de hege
mona (y tambin para los estudios culturales), pero lo importante aqu es la
forma en que Laclau desarrolla la idea por medio de una teora del populis
, mo. Si "los niveles ideolgico y poltico" no pueden reducirse a "relaciones
de produccin" (y las posiciones ideolgicas no pueden deducirse simple
mente de intereses econmicos), dice Laclau, entonces deben estar articula
dos. As "las clases existen, al nivel ideolgico y poltico, bajo la forma de la
articulacin y no de la reduccin". Por medio de la articulacin, diversos con
tenidos ideolgicos (que no tienen necesariamente una base de clase) son
puestos al servicio de los intereses de una clase para formar lo que, ya en
Polftica e ideologa, se denomina formacin hegemnica: "La clase dominante
ejerce su hegemona" antes que nada"a travs de la articulacin de su discur
so de clase de las contradicciones e interpelaciones no clasistas" (Laclau,
1980: 186-189). Ms tarde, Laclau abandona lo que aqu todava lleva la hue
lla de la determinacin econmica (por la cual "las relaciones de produccin
conservan el rol de determinacin en ltima instancia"), para quedarse sola
mente con la articulacin contingente de elementos discretos en una "cadena
de equivalencia" (Laclau, 1980: 186; Laclau y Mouffe, 2004: 171). Pero la lgi
ca de la hegemona ya est localizada: en la articulacin de elementos discur
sivos, donde la equivalencia sustituye a la heterogeneidad, de manera tal que
el sujeto social surge como principio de unificacin; todo esto ya se encuentra
presente en la obra temprana de Laclau sobre populismo.
En tercer lugar, ya hemos visto que el antagonismo es central para el
populismo. Polftica e ideologa destaca dos principios fundamentales de anta
gonismo social: uno pone a una clase en contra de otra y est determinado
por el modo de produccin econmico; el otro surge del"conjunto de las rela
ciones polticas e ideolgicas de dominacin constitutivas de una formacin
social determinada". Es este segundo antagonismo el que pone al "pueblo"
en contra del "bloque de poder", la divisin alrededor de la cual gira el popu
lismo. Al igual que el conflicto de clase, tambin tiene que ser articulado; no
se encuentra simplemente expresado, sino que se construye discursivamente.
El populismo acenta el conflicto entre el pueblo y el bloque de poder, pre
sentando "interpelaciones populares... bajo la forma del antagonismo y no
solo de la diferencia". A diferencia del reformismo, en el que una clase domi
nante neutraliza elementos populares disidentes acomodando por lo menos
algunas de sus demandas, el populismo polariza el campo social. De esta
manera, "el populismo comienza en el punto en que los elementos popular
63
62 Jon BltIsl'YMurray
democrticos se presentan como opcin antagnica frente a la ideologa del
bloque dominante" (Laclau, 1980: 194, 202, 204). Posteriormente, Laclau y
Mouffe dejan de lado cualquier nocin de un antagonismo de clase funda
mental, hasta abandonar completamente la nocin de cualquier antagonismo
preexistente ("cualquier posicin en un sistema de diferencias... puede vol
verse ellocus de un antagonismo"). Sin embargo, sostienen que el reformis
mo, una caracterstica de las sociedades desarrolladas, solo "desplaza la fron
tera del antagonismo hasta la periferia de lo social" (Lac1au, 1980: 130-131).
Ms recientemente, sin embargo, Laclau retorna a la diferencia fundamental
entre hegemona, cuya lgica es ahora explcitamente populista, y lo que
ahora denomina "administracin", que ve como efectivamente antipoltico:
advierte contra los intentos de la "Tercera Va" de "sustituir la poltica por la
administracin" (Laclau, 200Sa: 37). "La operacin poltica por excelencia",
postula, "va a ser siempre la construccin de un 'pueblo'" (el nfasis es mo)
en la que "la construccin de un 'pueblo' implica tambin la construccin de
la frontera que el 'pueblo' presupone" y el inicio as de "un nuevo juego
hegemnico". Una vez ms, "la construccin del pueblo" es "el acto poltico
por excelencia -como oposicin a la administracin pura-", porque mientras
uno articula el antagonismo, el otro lo disuelve (Lac1au, 200Sb: 192-193, 195).
Cuando Laclau termina de desarrollar su teora de la hegemona, esta no se
ha vuelto otra cosa que populista.
Contingencia, articulacin y antagonismo: estas son las lecciones que
Laclau extrae de su anlisis del populismo, para luego aplicarlas al desarrollo
de su teora de la hegemona. Incluso la descripcin inicial de Laclau del
'P0pulismo como "la presentacin de las interpelaciones popular-democrtico
como conjunto sinttico-antagnico respecto a la ideologa dominante"
podra ser igualmente una definicin de hegemona (Lac1au, 1980: 201). El
populismo y la hegemona son, para Laclau, esencialmente lo mismo. Y ahora
sostiene que "la razn populista" es "razn poltica tout court". O como afir
ma en otra parte, "no es acaso el populismo sinnimo de la poltica? La res
puesta solo puede ser afirmativa" (Laclau, 2005b: 279; Laclau, 2005a: 47). El
populismo es hegemona, y la hegemona es la poltica!
El anlisis que Laclau hace del peronismo en Poltica e ideolog(a sorprende por su
brevedad. Se ocupa ms del orden liberal que precede a la llegada de Pern al poder
que del peronismo, al que ve como el efecto de una rearticulacin de elementos que se
haban condensado en el liberalismo oligrquico entre 1860 y la dcada de 1920.
Inicialmente, la hegemona ideolgica de la oligarqua del siglo XIX "sobre el resto del
pas es mnima" y tiene que recurrir a la fuerza para asegurar su dominio. Sin embar
go, gradualmente, el liberalismo neutraliz la amenaza que representaba el partido
radical, el nacionalismo de derecha y la clase trabajadora, articulando algunas de sus
demandas de manera concertada con la agenda poltica del propio liberalismo. El
xito de este proyecto encontr su lmite recin en la dcada del treinta, cuando la
depresin mundial puso al reformismo en crisis de manera tal que "la oligarqua no
puede tolerar ms las generosas polticas redistributivas caractersticas de los gobier
A,p"'lfUl, 1972. Los tstudios culturalts y tI populismo
\
tlos radicales y debe cerrar a las clases medias el acceso al poder poltico". Esto llev a
"luna "incompatibilidad entre liberalismo y democracia" que Pern supo explotar rear
,,:ticulando los mismos componentes bsicos que haban caracterizado a la hegemona
.lUberal, pero ahora al servicio de un populismo antioligrquico (Laclau, 1980: 212, 218
1',219). Pern tom demandas preexistentes tales como democracia, industrialismo,
:nacionalismo y antiimperialismo, destacando "su potencial antagonismo" con el libe
"talismo, y favoreci la emergencia de un "nuevo sujeto histrico", el pueblo, opuesto
,:. la oligarqua. Para Laclau, era un "esfuerzo por distinguir entre formas ideolgicas
(,1iberales y democracia real", que "domina al conjunto del discurso peronista". Como
~ ! t o d o populismo, el peronismo prometa reformar un sistema poltico corrupto, Sin
i;embargo, el antagonismo antiliberal tuvo que ser confinado "dentro de los lmites
",dmpuestos por el proyecto de clase que defina al rgimen". Los elementos democrti
i;fO-populares del peronismo no pudieron expresarse plenamente, al menos mientras
,:p
ern
estuvo en el poder. Despus de la cada del rgimen en 1955, los lmites se rom
pieron, "la ideologa popular fue cada vez ms antiliberal y en los sectores ms radi
'ealizados pas a fundirse con el socialismo". El peronismo pudo tornar ahora la forma
'especfica de un populismo de izquierda. Despus del retorno de Pern al poder, "fra
. casaron los distintos esfuerzos por volver atrs el reloj de la historia y articular la ide
ologa popular-democrtica en forma tal que fuera asimilable por la burguesa" y "el
rgimen de Isabel Pern se hundi en un caos represivo" (Laclau, 1980: 222-224).
Laclau tiene de hecho poco para decir sobre el "proyecto de clase" del peronismo.
A pesar de haber mostrado cmo los oligarcas de la Argentina del siglo diecinueve se
cubrieron de un manto de liberalismo, y habiendo demostrado de este modo la con
tingencia de la relacin entre ideologa y clase, una vez que pasa a discutir el peronis
mo, parece que el liberalismo fuera inherentemente burgus. Como la clase no forma
verdaderamente parte de su discusin, el abandono posterior de Laclau de la nocin
de un antagonismo de clase fundamental no altera realmente su anlisis, excepto en la
medida en que tambin lo lleva a dejar de lado, ms tarde, cualquier intento de ubicar
al peronismo a la derecha o la izquierda del espectro poltico. En su breve discusin
del peronismo en Emancipaci6n y diferencia, Laclau se desplaza de una perspectiva
puesta sobre el surgimiento de Pern en los cuarenta a un anlisis de la "universaliza
cin... de los smbolos populares del peronismo" durante la dcada del sesenta y del
setenta, aunque ahora no postula ninguna fusin entre populismo y socialismo. Su
inters ahora est ms bien puesto en el modo en que el peronismo ejemplifica la lgi
ca del "significante vaco", esto es, la tendencia al vaciamiento y a la trascendencia de
un elemento dentro de una cadena de significantes dada. Este elemento fue el propio
Pern, durante su exilio, que se convirti en "un 'significante vaco' que encarnara el
.momento de universalidad en la cadena de equivalencias que unificaba al campo
popular". Pero una vez ms, el derrumbe una vez que Pern retoma al poder en 1973:
la cadena de equivalencias se rompe; de all"el sangriento proceso que condujo a la
dictadura militar en 1976" (Laclau, 1996: 101-102). Con este cambio de perspectiva de
la dcada del cuarenta y del cincuenta (cuando Pern estaba en el poder) a la dcada
del sesenta y del setenta, Laclau tambin oculta el rol del Estado en la poltica peronis
ta, dando a entender que la hegemona populista (y tal vez la hegemona per se) es
necesariamente antiinstitucional, quiz tambin necesariamente imaginaria, y naufra
ga al asumir el poder estatal.
En La raz6n populista, Laclau vuelve al primer gobierno de Pern, pero solo para
describir su lgica como lo que actualmente denomina "administracin" (que previa
mente haba llamado "reformismo") ms que hegemona. Laclau sostiene que en los
aos cincuenta el peronismo haba prcticamente dejado de ser populista, en tanto
65
M
Jon Btasley-Murray
trat de "superar la divisin dicotmica del espectro poltico mediante la creacin de
un espacio diferencial completamente integrado". "La imagen de la 'comunidad orga
nizada'" reemplaz a la figura del descamisado, y "la necesidad de estabilizar el pro
ceso revolucionario se convirti en elleihnotiv del discurso peronista". Despus de la
cada de Pern, este llamado a la moderacin fracas, y surgi lo que Laclau denomi
na "el nuevo populsmo argentino". Antes, Laclau haba descripto este fenmeno
como una fusin entre populsmo y socialsmo; ahora lo describe como la constitucin
de una "identidad nacional y popular antisistema", favorecida por la cultivada ambi
gedad de los mensajes de Pern "con una multiplicidad de sentidos", que permiti
que se volvieran "delberadamente imprecisos" (Laclau, 2005b: 266-269). De all, una
vez ms, "la demanda del regreso de Pern a la Argentina se convirti en el signifi
cante unificador de un campo popular en expansin". El peronismo se encontraba
ahora "lindando peligrosamente" con la posibilidad de que su "significante tenden
cialmente vaco se vuelva completamente vaco". Esto se parecera a una situacin de
hegemona absoluta, en la cual pueden agregarse a la cadena equivalencial eslabones
con los contenidos ms contradictorios, pero tambin de extrema fragilidad. Laclau
repite entonces la historia familiar de la incapacidad del peronismo, una vez en el
poder, de "hegemonizar de un modo coherente la totalidad de su movimiento", y el
caos y derrumbe subsiguientes (Laclau, 2005b: 270, 274).
Al centrarse en este "nuevo populismo argentino" de la dcada del sesenta y del
setenta, y al destacar su incompatibilidad con el poder estatal, Laclau se desentiende
de su propia observacin de que el peronismo tambin tena "un fuerte componente
estatista" (Laclau, 2005b: 240). Tiene que separar este 'nuevo' peronismo del peronismo
que por una dcada haba estado en el poder. Es como si solo el ltimo peronismo
fuera hegemnico, o incluso populsta. Pero en realdad el primer peronismo nunca
desapareci: ese peronismo haba construido o haba remodelado dramticamente ins
tituciones (la Fundacin Evita Pern, la Confederacin General del Trabajo) cuyo
impacto dur dcadas, habituando a una generacin de trabajadores argentinos a sen
tirse parte de un proyecto peronista que pareca anterior a la poltica. El comentario de
Laclau de que el peronismo no quera "cristalzar en ninguna forma de regularidad ins
titucional" toma las particiones del movimiento (por ejemplo entre los Montoneros y la
CGT) como una razn no simplemente para pasar por alto la existencia de institucio
nes peronistas, sino tambin para sugerir que peronismo e institucionalizacin eran
cosas radicalmente incompatibles (Laclau, 2005b: 270). Esta posiCin repite la del pero
nismo radical de los aos sesenta (cuando el propio Laclau era un militante), al que
Pern y la vieja guardia del movimiento, despus de 1973, le hicieron ver lo equivoca
do que estaba. De hecho, podra decirse que no hay en la Argentina institucin ms
duradera que el aparato del partido peronista, que contina funcionando en el presen
te, sin importar todo lo que su ideologa ha cambiado a lo largo del tiempo. Ms que
ignorar al Estado, tenemos entonces que reconocer que, desde sus comienzos, el pero
nismo siempre estuvo dividido de un modo que la teora de la hegemona es incapaz
de aprehender. Ya he destacado lo importantes que son el hbito y la habituacin para
el movimiento peronista; en el ltimo captulo, volver a la divisin en el interior del
peronismo, su doble registro, que explico en trminos de tensin entre la forma popu
lar y el poder constituyente amorfo de la multitud que le confiere vida.
Para Laclau, el populismo tie cualquier proceso poltico, as llega a iden
tificarse con "la razn poltica tout court". Y como tal, ya no puede ser deni
grado ni ignorado. Pero cmo distinguir entre populismos? Qu diferencia
A,.,.,.H...., 1972. Los estudios culturales y el popuUsmo
un populismo de izquierda de uno de derecha? Lo que significa preguntar
l'
,
.mbin en qu se diferencia una hegemona de izquierda de una de derecha,
hegemona de los dominadores de la hegemona de los dominados (o de
's que aspiran a serlo). En Poltica e ideologa, la clave est en la clase. La con
adiccin entre pueblo y bloque de poder es complementaria de una contra
._ .iccin de clases. Juntas forman "la doble articulacin del discurso poltico",
ambas necesitan especificarse para describir adecuadamente cualquier for
acin poltica. Pero como las formaciones sociales se encuentran en ltima
tnstancia subordinadas a los modos de produccin, la clase es lo principal.
;Puede haber un populismo de izquierda y de derecha en el que el antagonis
itno entre pueblo y bloque de poder sea articulado por la clase dominante o
por la clase dominada. Hay entonces "un populismo de las clases dominantes
(1 un populismo de las clases dominadas" (Laclau, 1980: 195,202). En el pri
i: lllero, la clase dominante es la que articula demandas populistas (democrti
co-populares); en el segundo, la clase dominada. Las diferencias entre popu
lismo, desde el fascismo al maosmo, dependen finalmente de su articulacin
de clase.
Aunque la poltica de clases sea lo prioritario, Laclau sostiene que el
,populismo es algo ms que un mal necesario. Tambin es una meta positi
Iva: "La lucha de la clase trabajadora por su hegemona es un esfuerzo por
alcanzar el mximo posible de fusin entre una ideologa democrtico
. popular y una ideologa socialista". La clase trabajadora se vuelve hegem
nica al ser tambin populista. El populismo, precisamente porque constitu
'fe la hegemona misma, no es una impureza o una desviacin del
socialismo. Por el contrario: "Un 'populismo socialista' no es la forma ms
atrasada de ideologa obrera, sino su forma ms avanzada: el momento en
que la clase obrera ha logrado condensar en su ideologa el conjunto de la
ideologa democrtica en una formacin social determinada". Para esta
hegemona, que es la meta de cualquier movimiento de izquierda, el popu
lismo debe ser su ltimo destino: "En el socialismo, por consiguiente, coin
ciden la forma ms alta de 'populismo' y la resolucin del ltimo y ms
radical de los conflictos de clase" (Laclau, 1980: 203, 231). El populismo se
identifica completamente con la hegemona. As es como en Poltica e ideolo
ga, Laclau valora el carcter populista de los movimientos sociales contem
porneos, mientras que, con su apelacin a la clase como principio ltimo,
ofrece un medio de distinguir entre populismos. Parecera que se trata de la
teora de la hegemona que los estudios culturales estaban buscando: una
teora que pudiera simultneamente legitimar y criticar su impulso populis
ta sobre la base de un anlisis terico ms all del campo de la cultura
popular. No sorprende que Hall y otros la hayan adoptado rpidamente a
fines de los aos setenta.
Sin embargo, con Hegemona y estrategia socialista, un texto en sintona con
los estudios culturales sobre los que, durante los aos ochenta, tuvo una
gran influencia, Laclau y Mouffe rechazan la idea de que la lucha de clases
determina la forma de las articulaciones hegemnicas. La emergencia de los
denominados "nuevos movimientos sociales", desde el feminismo a los gru
pos ambientalistas o al activismo queer, expresa "esa rpida difusin de la
conflictualidad social a relaciones ms y ms numerosas, que es hoy da
caracterstica de las sociedades industriales avanzadas". Voy a discutir los
nuevos movimientos sociales en el contexto de la teora de la sociedad civil
en el prximo captulo; aqu, baste con notar que Laclau y Mouffe sostienen
que la sociedad se encuentra actualmente desgarrada por mltiples antago
nismos, y que cualquiera de las nuevas subjetividades surgidas como resul
tado de esto puede determinar el "punto nodal" de un bloque hegemnico.
En el posmarxismo de Ladau y Mouffe, la clase est privada de todo privile
gio epistemolgico u ontolgico. La totalidad de las luchas sociales es enton
ces la lucha por una democracia radical que, afirman, constituye el horizonte
en continua expansin de la poltica. Cuando un proyecto hegemnico se
expande para articular la demanda de otros grupos sociales y cuando la
diferenciacin social produce por abstraccin ms grupos y demandas, se
vuelve ms democrtico. El criterio por el cual juzgar una articulacin hege
mnica (cul es progresista, cul es reaccionaria) consiste entonces en su
potencial para expandir la lgica de lo social, para alcanzar "una mxima
autonomizacin de esferas, sobre la base de la generalizacin de la lgica
equivalencial igualitaria" (Laclau y Mouffe, 2004: 203, 211). Supuestamente,
esta lucha por lo que Laclau y Mouffe denominan"democracia radicalizada
y plural", encuentra as "en s mism(a) el principio de su propia validez",
pero se desplaza con facilidad hacia una celebracin de la diversidad que es
(tal como sostienen) una consecuencia inevitable de la modernizacin. La
1l.egemona pasa a un primer plano cuando la modernizacin produce una
sociedad ms diferenciada: "La forma hegemnica de la poltica solo se se
impone a comienzos de los tiempos modernos" y, por consiguiente, sufre de
manera inevitable una"expansin constante" que tiene como lmite la totali
dad de lo social (Laclau y Mouffe, 2004: 182-183, 211). Como observa
Critchley, hay entonces un dficit normativo (y poltico) en la teora de la
hegemona de Laclau y Mouffe: al postular "de manera cuasi-funcionalista
que 'la revolucin democrtica' y la' democracia radical' son descripciones
de hechos... existe el peligro de que toda diferencia crtica entre la teora de
la hegemona y la realidad social que esta teora intenta describir desaparez
ca". As, la teora de la hegemona"corre el riesgo de identificarse y de ser
cmplice de la lgica deslocalizante de las sociedades capitalistas contempo
rneas" (Critchley, 2004: 116-117). Este es precisamente el riesgo que corren
los estudios culturales.
En Hegemon{a y estrategia socialista, Laclau y Mouffe confinan el populismo al
estancamiento premoderno del feudalismo europeo y de la periferia global. Pero una
rpida mirada revela que el peronismo (en el poder o fuera de l) expandi la lgica
de lo social, permitiendo segn sus propios trminos el avance de la democracia radi-
Argentina, 1972. Los estudios culturales yel populismo o/
o El triunfo del peronismo dependi de su poder de desarrollar las nuevas subjeti
1"
[\
,'fidades surgidas tempranamente durante el acelerado proceso de modernizacin de
)Ja Argentina del siglo XX.8 Un buen ejemplo es el modo en que permiti que las muje
ps se convirtieran en un actor poltico; en 1947, el gobierno de Pern extendi el
eufragio a las mujeres; la propia Evita fue por supuesto una figura poltica clave; y de
\jn.anera ms 'general, como comenta el historiador Daniel James, "durante la crucial
[dcada que va de 1945 a 1955, el peronismo, mediante sus instituciones polticas y cul
\turales, moviliz y a la vez legitim a la mujer como un actor ms dentro de una
nueva esfera pblica ampliada" (James, 2000: 220). No sorprende entonces que, con
Isabel Pern, el peronismo nos haya dado la primera presidente mujer de toda
(y actualmente, con Cristina Fernndez de Kirchner, el primer pas en el
en haber tenido dos mujeres como jefas de Estado). Adems, en especial
i:tp.ediante las polticas sociales de Evita, el peronismo valoriz la vida cotidiana como
jina arena legtima de demandas polticas, desconcertando la concepcin del ciudada
fno pblico (masculino) del liberalismo. En este ejemplo, como en otros (tales como el
:'lhovimiento estudiantil en los aos sesenta), lejos de ser hostil a los nuevos movimien
tbs sociales, el peronismo los nutri y apoy. An hoy, tal como lo revela el historia
cor argentino Javier Auyero, la memoria del peronismo contina resonando podero
a travs de la "red clientelista" de la poltica de las villas miseria
.c;pntemporneas (Auyero, 2001: 197-220). Por lo menos en la prctica, Lac!au y Mouffe
'iiiUIl
s
imaginaron el grado de homogeneidad Ydiferenciacin que tuvieron las masas
podra decirse que el peronismo construy Y articul toda una serie de
actores sociales a la manera justamente de la democracia radical concebida por
"laclau y Mouffe. En sintona con su concepcin de una democracia radical, el peronis
i;. mo enfatiz la apertura social, mientras mantena al mismo tiempo el antagonismo
',constitutivo del populismo. Ms an, el peronismo puso el piso (particularmente
,ebrero) de la poltica argentina. Le dio forma a un sentido comn aceptado o habitus
') del cual surgen las identidades polticas, pero tambin respecto del cual se mide la
poltica. En palabras de Auyero, muchos entienden el peronismo "como la vara con la
; que juzgar las acciones polticas" (Auyero, 2001: 217).
En su obra ms reciente, donde el populismo se identifica ms explcita
mente que nunca con la hegemona, Laclau vuelve a plantear el problema de
su ambivalencia. Hace referencia a los "signos polticos enteramente opues
tos" de los distintos movimientos populistas, pero no ofrece ninguna base
para dicha clasificacin, para distinguir entre izquierda y derecha (Laclau,
2005a: 41). Despus de todo, cmo difieren dichos signos de los signos des
plegados por y en el discurso poltico mismo? Si esos signos forman parte del
discurso articulado por los movimientos populistas, entonces su sentido
depende indudablemente de su articulacin, y no puede ser determinado
previamente por ningn clculo poltico: Laclau sera el primero en sostener
que la valencia poltica de un enunciado o de una demanda solo se encuentra
determinada por la estructura hegemnica dentro de la cual se articula. Si,
por el contrario, se trata de un cierto tipo de meta-signo que trasciende a la
poltica, entonces es una imposicin ilegtima que suplementa la teora, una
8. Vase Sarlo (1988).
69
'\
da Jon BeasleyMurray
cuestin tal vez de sentido comn: por supuesto que (digamos) Mao estaba a la
izquierda y Hitler a la derecha. Pero esto no contesta la pregunta cuando se
trata de un movimiento populista ms problemtico, tal como el peronismo.
De all que Laclau slo puede distinguir entre izquierda y derecha cuando
abandona la teora de la hegemona y recurre a un sentido comn extrater
ca; desde el interior de la teora, queda condenado a repetir el gesto populista
que borronea dicha distincin.
En ltima instancia, el proyecto poltico de Laclau queda erosionado por
su descripcin de la sociedad como una red discursiva que engloba trminos
cuyo sentido (porque siempre son significativos y representativos) depende
de las varias luchas y articulaciones que la constituyen. Etiquetar al fascismo
como"de derecha" o al maosmo como"de izquierda" no tiene mucho valor,
excepto que dichas etiquetas hayan sido articuladas como parte de un pro
yecto hegemnico que determine su valor. Al final, Ladau se rinde: termina
advirtiendo contra el peligro de que la hegemona llegue a su fin para ser
reemplazada o bien por la administracin, y por ende por una integracin
absoluta, o bien por el milenarismo de una ruptura absoluta. Pero ambos
extremos, tambin aclara, son"de hecho inalcanzables" (Laclau, 2005a: 42).
As, casi no vale la pena sealar sus riesgos, la importancia poltica de la teo
ra desaparece. A esta altura, los estudios culturales que perciben su misin
como poltica podran estar tentados de rescatar el concepto de hegemona
retornando a lo que Ladau dej de lado en su giro del populismo marxista de
Po[(tica e ideolog(a al posmarxismo de Hegemon(a y estrategia socialista y a la
identificacin del populismo con la poltica de La razn populista. Esto conlle
:Vara un retorno o bien a la lucha de clases o bien al antagonismo entre pue
blo y bloque de poder; a un marxismo esencialista o a un populismo comba
tivo cada vez ms escrupuloso. En la seccin siguiente, examino esta
oposicin y analizo el modo en el que Laclau plantea el supuesto antiinstitu
cionalismo del populismo, su denuncia del Estado.
Populismo y Estado
El Estado es el ncleo no pensado de la teora de la hegemona de Laclau.
En La razn populista, Laclau define las"demandas sociales" como la "unidad
mnima" del anlisis poltico. Pero estas demandas estn dirigidas a una
estructura preexistente, un "sistema institucional", "el sistema dominante" o
un "orden institucional" que se presupone en y por medio de su articulacin.
Estas "demandas democrticas" son "formuladas al sistema por alguien que
ha sido excluido del mismo" (Laclau, 2005b: 98, 117, 149, 158). Los ejemplos
de Laclau de estos sistemas institucionales incluyen "autoridades locales" de
las que la gente espera una solucin a un problema de vivienda o, como en
otra parte, la "municipalidad" que podra mejorar la red de transportes
(Laclau, 2005a: 29-30). Todos sus casos de estudio histricos incluyen Estados
,4,,,,,,,..,., 2912. Lo. estudios culturales y el populismo
"adonales. Para Ladau, si "una demanda est siempre dirigida a alguien",
!.se "alguien" es siempre una institucin que ya est en posicin de responder
(Laclau, 2005b: 113). Y la propia demanda reconoce el poder constituido del
,.istema al que va dirigida: "El hecho mismo de que una peticin tiene lugar
muestra que el poder decisorio de la instancia superior no es en modo alguno
cuestionado" (Laclau, 2005a: 30). Pero ni el propio Laclau cuestiona el poder
(lel Estado como "instancia superior"; l tambin insiste en que las demandas
.sociales pueden ser satisfechas, y satisfechas plenamente. Toma al Estado
corno un presupuesto, y nunca interroga su poder.
Cuando una demanda es satisfecha, desaparece: "deja de ser una deman
da". Sin embargo, cuando permanece insatisfecha, obtiene "presencia discur
siva". Las demandas incumplidas hacen que el pueblo y el bloque de poder
compartan una relacin antagnica: las demandas se acumulan y se establece
entre ellas una relacin equivalencial; "comienzan as, en un nivel muy inci
piente, a constituir al 'pueblo' como actor histrico potencial". As es que
surge "una frontera interna antagnica separando el 'pueblo' del poder"
. (Laclau, 2005b: 99, 161). Pero este antagonismo tambin desplaza el objeto al
que van dirigidas. Cuando "una gran cantidad de demandas sociales" per
manecen sin cumplir, estas "demandas populares estn cada vez menos sos
tenidas por un marco diferencial preexistente: deben, en gran medida, cons
truir uno nuevo". De all que "la identidad del enemigo tambin depende
cada vez ms de un proceso de construccin poltica". El enemigo puede reci
bir una serie de nombres, tales como "el 'rgimen', la 'oligarqua', los 'grupos
dominantes', etc.". Y como seala Laclau, los nombres constituyen retrospec
tivamente a sus referentes: "El nombre se convierte en el fundamento de la
cosa" (Laclau, 2005b: 113-114, 127, 135). Pero lo importante es el desplaza
miento por el cual una relacin institucional es reemplazada por un antago
nismo discursivo. El enemigo construido mediante el discurso populista
representa al Estado mismo.
Al mismo tiempo, el lder populista, o ms bien el significante tendencial
mente vaco que constituye el punto nodal de la articulacin populista, pasa
a encarnar la soberana. Primero, el lder se identifica con el grupo: "La lgica
de la equivalencia conduce a la singularidad, y esta a la identificacin de la
unidad del grupo con el nombre del lder" . Cuanto ms xito tenga este pro
ceso, ms puede atribuirse el lder populista la representacin del conjunto de
la sociedad, el "populus". Por supuesto, en un movimiento populista de este
tipo, surgido en oposicin al Estado, la constitucin de una "totalidad signifi
cativa" debe distinguirse del "orden actual"; este requiere un poder institu
cional, el poder de satisfacer o de negar las demandas sociales. Pero en la'
medida en que un proyecto hegemnico puede persuasivamente presentars
corno la representacin de un "pueblo", sulder puede aparecer como encar-'
nacin de la soberana popular negada por un "enemigo" que detenta ilegti-'
mamente el poder. As, para Laclau, la lgica del populismo, con su produc
cin de significantes vacos, construye la soberana, definida como el "vac
71

I
I
1
!
N
10n Bla8ley-Murray
[que] apunta a la plenitud ausente de la comunidad" (Laclau, 2005b: 130,
214). La "universalidad vaca" del populismo como principio trascendente es
tambin el principio que constituye el poder soberano. y sobre esta base, el
lder populista reclama que su soberana sea reconocida, que con l se corrige
el dficit de representacin y que asume el rol del Estado.
Estos son entonces los movimientos caractersticos del populismo en rela
cin al Estado. Primero, desplazamiento del Estado mediante la construccin
discursiva de un antagonista. Durante el proceso, el poder institucional, el
poder de cumplir o de negar una demanda, es reemplazado por una imagen
de fuerza proyectada sobre un enemigo declarado ilegtimo; la apuesta del
juego poltico se vuelve la legitimidad de la representacin, ms que la satis
faccin de las demandas. Segundo, el lder populista adquiere una trascen
dencia representacional, y exige el derecho a ser nombrado soberano para
entonces tomar el lugar del Estado. Todo esto se cumple por medio de un
juego de manos que sustituye la hegemona por otras formas polticas, y la
soberana por otra concepcin del poder. De ah que el populismo pueda acu
mular poder institucional y mantener a la vez una crtica antiinstitucional
dirigida a los objetos permanentemente desplazados de su discurso antago
nista. Pero en lugar de proponer una crtica a este proceso, Laclau lo reprodu
ce, aceptando que la hegemona es la poltica tout court. Tal como voy a mos
trar, esto es vlido incluso para Poltica e ideologa, a pesar de su ostensible
marxismo y antiestatismo.
En Poltica e ideologa, Laclau invoca una serie de nombres para describir el
polo dominante en una formacin social dada. Con frecuencia es el "bloque de
f>oder" (a veces "el bloque de poder en su conjunto"), pero no siempre.
Comprense las tres descripciones siguientes de un mismo antagonismo bsi
co: "la confrontacin 'pueblo' /bloque de poder... un conjunto sinttico-antag
nico respecto a la ideologa dominante... antagonismo frente al Estado" (el nfa
sis es mo). Por si no fuera suficiente, en este breve fragmento Laclau tambin
se refiere a "una opcin antagnica frente a la ideologa del bloque dominante"
(Laclau, 1980: 201-202,230; el nfasis es mo). Para Laclau es indiferente que el
polo dominante sea un bloque, una ideologa, un Estado o alguna combina
cin de los tres; a efectos prcticos, los tres nombres son uno solo. Ms adelan
te, con una simple frase naturaliza la articulacin que trata estos trminos
como si fueran equivalentes: "En la medida", sostiene Laclau, "que la resisten
cia popular se ejerce contra un poder externo y opuesto al 'pueblo', es decir,
contra la forma misma del Estado, la resolucin de la contradiccin 'pueblo' /blo
que de poder slo puede consistir en la supresin del Estado en tanto fuerza
antagnica respecto al pueblo" (Laclau, 1980: 230-231). Decir "un poder exter
no y opuesto al 'pueblo'" es tambin "decir... la forma del Estado", que es lo
mismo que decir"el Estado como fuerza antagnica".
Laclau construye una autntica cadena de equivalencias con el Estado,
desplazando sus propiedades a una serie de nombres: la forma del Estado
equivale al Estado; el Estado a una fuerza antagnica; el Estado al bloque de
JIIl
A . , , . " t ~ , . , , 1972. Los estudios culturales y el populismo
poder; el bloque de poder a "un poder externo y opuesto al 'pueblo"'. Su
\ indiferencia hacia a los nombres no deja de tener consecuencias: como hemos
!visto, le permite justificar al populismo afirmando que "en el socialismo...
coinciden la forma ms alta de 'populismo' y la resolucin del ltimo y ms
radical de los conflictos de clase". Pues es a causa de que sus "intereses de clase
lo conducen a la supresin del Estado en tanto fuerza antagnica" que la
clase obrera es el nico sector social que "puede aspirar al pleno desarrollo de
la contradiccin 'pueblo' /bloque de poder, es decir, a la forma ms alta y
i radical de populismo" (Laclau, 1980). Una vez ms, el "es decir", el desliza
i miento entre "el Estado como una fuerza antagnica" y el "bloque de poder".
: Hasta que llega la ltima equivalencia: "la forma ms elevada y radical de
populismo" es el socialismo.
. Laclau haba iniciado su discusin del populismo en Poltica e ideologa
subrayando la distincin entre luchas de clases y luchas populares. Sin
embargo, aqu las dos coinciden. Laclau tambin se haba esforzado por refu
tar el argumento reduccionista de que las clases estn simplemente represen
tadas a nivel poltico o cultural, pero de pronto el "inters de clase" objetivo
del proletariado se identifica ahora directamente con el antagonismo entre
pueblo y bloque de poder. Laclau haba distinguido entre la articulacin dis
cursiva de un vago poder externo (la oligarqua, traidores y agentes extranje
I'os) y la oposicin a la forma misma del Estado (si esto es incluso la esencia
del socialismo): as, la distincin entre bloque de poder y Estado haca posible
. la distincin entre populismo de derecha y de izquierda, donde izquierda y
derecha construan imgenes del poder bien diferenciadas en relacin a las
diferentes articulaciones del antagonismo de clase. Ahora, Laclau anula estas
diferencias y le atribuye al populismo una esencia simple: el populismo se
encuentra esencialmente "en contra de la forma misma del Estado" en tanto
se enfrenta"a un poder externo y opuesto al 'pueblo'''. Un anlisis crtico del
populismo debera interrogar esta identificacin del bloque de poder con el
Estado, en lugar de dar por sentadas las equivalencias que el mismo populis
mo establece con un casual "es decir".
En su primera etapa marxista, Laclau argumenta a favor de un populismo
socialista mediante un doble equvoco que confunde el doble antagonismo
que, tal como sostiene, estructura la totalidad social: primero identifica al
socialismo con el antagonismo respecto de (la forma misma de) el Estado;
despus afirma que el populismo tambin est inevitablemente en contra del
Estado. Laclau puede entonces reclamar que los dos son (en sus formas ms
elevadas) lo mismo, a pesar de sus descripciones iniciales del socialismo
como un antagonismo de clase y del populismo como un antagonismo con el
bloque de poder. El argumento de Laclau es simple e irreflexivamente popu
lista, de acuerdo siempre a su propia definicin. Pues Laclau muestra el
modo en el que populismo moviliza un sentimiento antiestatal slo para des
movilizar toda esa energa social al presentar la figura abstracta del bloque de
poder como el objeto de este conflicto, sustituyendo la lucha antiautoritaria
73
12
Ion Beaslty-Murray
por un antagonismo discursivo. Laclau repite este movimiento en su desliza
miento entre el bloque de poder y el Estado, la sustitucin de las estructuras
del Estado por la "forma del Estado". Confunde lo que Philip Abrams, un
especialista en teora poltica, denomina la "idea del Estado" con la "estructu
ra del Estado" (Abrams, 1988: 75-76). Las distintas instituciones que compo
nen el Estado se confunden con la imagen de su soberana. O, tal como lo
plantea John Frow, "10 importante [para Laclau] no es directamente el bloque
de poder sino ms bien una representacin discursiva particular del bloque de
poder". Y, como Frow contina argumentando, el resultado es una"drstica
simplificacin del espacio poltico" caracterstica del populismo (Frow, 1995:
78,80).
En la prctica, el propio anlisis de Laclau del peronismo depende en ltima ins
tancia de una reflexin sobre las estructuras del Estado y el poder estatal: el rasgo dis
tintivo del peronismo resulta ser una forma de neutralizacin que "consisti, esencial
mente, en permitir la subsistencia de varias 'lites' que basaban su apoyo al rgimen
en proyectos articulatorios antagnicos y en confirmar del poder del Estado como
fuerza mediadora entre ellos" (Laclau, 1980: 232). El Estado, entonces, es lo que asegu
ra el proyecto populista. La mediacin institucional compensa tensiones discursivas
irresueltas y fisuras. Yms que ser un "punto de partida para un estudio cientfico de
las ideologas polticas", como afirma en Po/(tica e ideolog(a, el anlisis del peronismo
de Laclau podra servir para renovar la atencin por las formas en que el orden social
est asegurado por debajo de lo discursivo, y a pesar del fracaso manifiesto de los
proyectos hegemnicos. Es necesario pensar la inarticulacin del poder, su aplicacin
directa sobre los cuerpos mediante el hbito y el afecto. Pues finalmente hasta Laclau
que conceder que el Estado peronista "reuni muy pocos smbolos ideolgicos"
y se apoy en cambio en mecanismos estructurales. El peronismo resiste el anlisis
ideolgico que plantea la teora de la hegemona: Laclau sostiene que su "renombrada
pobreza ideolgica y falta de doctrina oficial" solo puede explicarse "por este carcter
mediador del Estado y del mismo Pern" (Laclau, 1980: 232). En el ltimo captulo,
voy a tratar de demostrar que lo que est pasando es que la conversin del poder
constituyente en constituido produce la ilusin de mediacin.
La importancia que tiene el Estado para el peronismo es tan obvia que apenas vale
la pena mencionarla, si no fuera por el planteo que hace Laclau acerca del carcter
esencialmente antiestatal del populismo. El socilogo argentino Guido Di Tella, por
ejemplo, es uno de los muchos que observa cmo en el primer gobierno de Pern "el
Estado acrecent sustancialmente su funcin" en la economa, de acuerdo con su pol
tica industrial de sustitucin de importaciones (Di Tella, 1983: 43). El socilogo e his
toriador Juan Jos Sebreli subray en el peronismo la subordinacin del poder legisla
tivo y judicial al Estado (Sebreli, 1983: 64-67) y, en una veta similar, Luis Alberto
Romero describe el Estado bajo el gobierno de Pern en trminos de "una restaura
cin de las instituciones republicanas" y "una subordinacin de los poderes constitu
cionales al poder ejecutivo, lugar donde se asentaba el conductor" (Romero, 2002:
164). El Estado peronista absorbi e ignor las contradicciones ideolgicas, volvindo
se "un copioso puchero al que agreg siempre su condimento personal sin cuidarse de
ideologas previas, sin preocuparse de las contradicciones entre lo que deca y lo que
haca" (Luna, 1984-1986: 274). Fue gracias a su amplitud y elasticidad, y a pesar de sus
tendencias autoritarias, que el Estado peronista podra tambin favorecer el desarrollo

A"",HM, 2972. Los estudios culturales y el populismo
de un "vigoros{simo movimiento democratizador", coordinando una "singular forma
de democracia" al movilizar a la sociedad civil como extensin de la lgica del Estado
, (Romero, 2002: 167-168). La sociedad peronista en su totalidad se organiz alrededor
, de un Estado cada vez ms biopoltico en lo que respecta a su constante presencia en
la vida cotiq.iana. Los socilogos Juan Carlos Portantiero y Emilio de 1pola describen
..1peronismo en trminos de coordinacin de un "fetichismo estatal" (Portantiero y
De 1pola, 1988: 209). Como discuto ms adelante, el crtico cultural John Kraniauskas
completa este comentario con su discusin del rol fetichizado especfico de Evita. En
otro lado, la crtica de De 1pola a Laclau sostiene que el Estado no solo media entre
1\ :lOsiciones discursivas, sino que tambin obtiene una base material obtenida en apa
,iencia por medio de una lucha hegemnica. "Luego de su triunfo electoral", seala
4e 1pola, "Pern no slo ha logrado implantar su hegemona en el campo popular;
desde entonces, dispone tambin de los medios materiales para mantener y consoli
.Ciar esa hegemona". La conclusin de De 1pola hace hincapi en la "relacin existente
entre las relaciones de poder, cristalizadas en aparatos, jerarquas y prcticas que legiti
"rnan o descalifican, otorgan la voz o reducen al silencio, a los actores sociales, y la rela
cin entre los discursos mismos" (De 1pola, 1979: 949, 960). Pero Laclau de manera con
"1
'"tstente confunde aparatos con discursos, presentando un concepto expandido de
que no permite distinguir entre elementos significantes ya-significantes.
Muchos crticos han denunciado el abandono que hacen Laclau y Mouffe
.; pel concepto de clase y la negacin de las determinaciones econmicas.
9
Pero
,,1 problema con la posicin de Laclau ya aparece en sus primeros trabajos,
: ql,le sostienen la prioridad de la clase y la importancia fundamental de la eco
., f\oma. El problema en la teora de la hegemona no es tanto que subestime la
el problema es que sustituye el Estado por la cultura, las institucio
"
I nes por representaciones ideolgicas, el hbito por el discurso. La teora de la
p,egemona es una conceptualizacin de la poltica como populismo que
nunca se desprende de su propia base populista, lo que la condena a repetir
lln tpico juego de manos, "10 cual es decir", que produce una serie de despla
;zamientos efectuados mediante una cadena de supuestas equivalencias. Es el
; juego de manos que define actualmente a los estudios culturales,
(j,ebilitando su potencial de anlisis crtico. El sueo de abstraer un impulso
radical de los sentimientos antiautoritarios y rebeldes del populismo naufra
ga por el hecho de que, bajo la mscara de la subversin, los movimientos
, populistas solo construyen y consolidan la soberana, autorizando a gente
" cuya rebelda nunca se eleva por encima de la sentimentalidad.
El populismo, ejemplificado por movimientos polticos clsicos como el
peronismo y por tendencias intelectuales contemporneas como los estudios
culturales, teorizado por Laclau, presupone un conjunto sistemtico de susti
tuciones. Nos habla de pueblo en vez de clase (o multitud), de gestos en vez
de anlisis (o de lucha), de moralidad en vez de poltica (o de tica), de senti
mientos en vez de afectos (o hbitos), de identidades socializadas en vez de
9. Vase, sobre todo, Ceras (1987).
75
1<
I
'1
10n Btasley-Murray
fuerzas sociales (o singularidades preindividuales), de trascendencia en vez de
inmanencia (o cuasi-causas), de unidad en vez de multiplicidad (o contingen
cia), del cuerpo de la soberana en vez del poder del Estado (o del poder cons
tituyente). Como observa John Kraniauskas a propsito de los movimientos
populistas, citando el concepto de fetichismo de Freud, en cada caso es como
si "algo otro lo ha reemplazado; fue designado su sustituto, por as decir, que enton
ces hereda el inters que se haba dirigido al primero" (Kraniauskas, 1993
1994: 113). Mediante esta serie de sustituciones, el populismo construye una
imagen drsticamente simplificada del espacio social. Lo que ha sido sustitui
do queda rpidamente olvidado, borrando tambin el proceso que construy
este escenario falsamente simplificado de dicotomas sencillas, antagonismos
cristalinos y presupuestos desgastados. Es cierto que estas denegaciones Con
servan el recuerdo de lo que ya no est, pero el anlisis terico debe moverse
ms all del mero examen de tales sntomas, que es todo lo que los estudios
culturales y la teora de la hegemona son capaces de ofrecer.
Por encima de todo, el populismo nos habla de hegemona en vez de una
concepcin alternativa de la poltica, y describe la expansin del Estado como
si se tratara de una subversin cultural o de una civilidad floreciente. En
nombre de una pretendida contra-hegemona de sentimiento antiautoritario,
la lgica estatal que el populismo autooblitera impregna y coordina la vida
cotidiana. En uno de sus primeros artculos donde recorre las teoras marxis
tas del Estado, el mismo Laclau es ambiguo acerca de este tema. Laclau sos
tiene que la lgica del Estado ha llegado a organizar la sociedad como un
todo: "La forma del Estado define las articulaciones bsicas de una sociedad
." no solamente el campo limitado de la superestructura poltica"; pero inme
diatamente niega esta observacin al afirmar que "la lucha poltica llega a
extenderse actualmente a la totalidad de la sociedad civil" (Laclau, 1981: 54).
Esto slo repite la sustitucin populista: el Estado se funde con la sociedad
civil, la lucha poltica con el orden soberano. La teora de la hegemona solo
es capaz de entrever al Estado por un momento, para luego dejarlo de lado.
As, mientras el anlisis poltico siga confinado a la teora de la hegemona,
tal como ocurre en los estudios culturales contemporneos, seguir confinado
a una lgica populista incapaz de diferenciarse del populismo de derecha, o
incluso de reconocer y criticar las transformaciones y sustituciones que el
populismo obligadamente produce. As, el populismo seguir acosado por la
memoria de lo perdido: las huellas del Estado; el exceso subalterno. Ms que
quedarse fijado a las articulaciones discursivas dentro de la sociedad civil (un
concepto que examino ms en detalle en el prximo captulo), deberamos
ms bien reexaminar la imbricacin diferencial de la cultura y el Estado. O
ms bien, tenemos que volver al Estado como aquello que hay que explicar,
en su dependencia y su distancia respecto de la performatividad afectiva y el
hbito cultural que lo sostiene.
A,.",.Hna, 1972. Los estudios culturales y el popullsmo
Ms all de los estudios culturales: el hbito
El populismo estructura la teora de la hegemona tanto como los estudios
i culturales. Ms an, les proporciona a los estudios culturales la poca coheren
"da y consistencia que la disciplina tiene. Queda claro por qu el populismo es
tan atractivo y seductor: porque proporciona un amplio campo de actividad
, y anlisis, expandiendo la esfera de la poltica de la arena formal del debate y
del planeamiento al conjunto de las prcticas cotidianas que constituyen la
cultura. El populismo promete abrir un nuevo frente para una prctica politi
. zada desorientada por el declive del marxismo. Suena verosmil en un con
texto donde la economa cultural se toma con tanta seriedad como cualquier
otro sector de la economa, donde predominan los eslogans mientras declinan
las filiaciones polticas tradicionales, donde los medios estn ms extendidos
y son ms influyentes que nunca, donde la subjetividad es moldeada ms
que nunca por el gusto y el consumo, en sntesis, donde "la' cultura' se ha
convertido en una autntica 'segunda naturaleza"', tal como plantea Fredric
Jameson (1991: ix). Al mismo tiempo, en este mismo contexto, el populismo
es tambin fuente de malestar y de inseguridad. Su inutilidad como brjula
poltica es evidente tan pronto como tomamos distancia de la pasin y el fer
vor que el mismo impulso populista inspira. Despus de todo, la crtica anti
globalizacin del americanismo, en sintona con la campaa contra
McDonald's del activista francs Jose Bove, no es tan populista como la cele
bracin de la cultura popular norteamericana y el gusto del que tanto depen
de la propia imagen y propaganda de McDonald's?
Una respuesta posible podra ser afirmar que el populismo es menos una
brjula que una veleta: un simple reflejo ms o menos neutral, un acompaa
miento inevitable de la actividad poltica. En cierto modo, es la posicin de
Laclau: la poltica es inconcebible sin el populismo; as, aunque el populismo
no tenga una orientacin poltica predeterminada, debera ser bien recibido
ms que denigrado. Lo importante entonces sera poder diferenciar entre
populismos, entre el populismo como un proyecto progresista y el populis
mo como fundamento de una reaccin conservadora. Sin embargo, esta posi
cin presenta dos problemas: primero, tal como vimos, la dificultad de resol
ver de manera satisfactoria la distincin entre populismo de izquierda y de
derecha; y segundo y principal, que el propio populismo cumple una tarea
poltica. Al presentar a la hegemona como la nica forma concebible de la
poltica, el populismo ayuda a ocultar otros modos de ordenamiento o de
lucha poltica. Hace posible una serie de sustituciones que fetichizan la cultu
ra a expensas de lo institucional, y establece la trascendencia y la soberana
en lugar de procesos inmanentes o de luchas micropolticas. El populismo
simplifica el doble registro mediante el cual se cohesiona lo social, oscure
ciendo los mecanismos por los cuales se produce la trascendencia a partir de
la inmanencia, las emociones subjetivas a partir de afectos impersonales, los
discursos significantes a partir de los hbitos asignificantes, el pueblo a par
1,

264).

,\/off!.a.IIIy-M..".y
tir de la multitud, el poder constituido a partir del poder constituyente, pre
cisamente porque es uno de esos mecanismos. La tarea de la teora de la pos
hegemona es revelar lo que ha sido oscurecido en estas sustituciones, y mos
trar los medios por los cuales se logr, forz, naturaliz y legitim su
supresin. En sntesis, el orden social debe ser desarticulado para revelar
tanto su costado mudo como el proceso por el cual se lo ha hecho hablar pero
con otra voz, como un ventrlocuo.
Principalmente, la teora de la hegemona presenta el orden social como el
resultado o bien de la coercin o bien del consenso. Sugiere que la domina
cin se logra o bien por una imposicin desde arriba o bien mediante un con
trato desde abajo. La gente se encuentra bajo el dominio de un Estado tras
cendente, o bien se somete voluntariamente a la hegemona dominante. Pero
como la pura coercin es impensable, la teora de la hegemona plantea que
siempre hay por lo menos un resto de asentimiento deseado. Las personas se
mantienen unidas, formando sociedades y sometindose a leyes, porque de
un modo u otro piensan lo mismo, del mismo modo. De all el culturalismo
de los estudios culturales: una comunidad alcanza consistencia y coherencia
a travs de un conjunto de creencias e ideologas. La teora de la hegemona
es el suspiro final del contractualismo, que ha venido justificando la forma
vinculante de las formaciones sociales modernas por lo menos desde el siglo
XVI. Aunque modificado, sigue siendo un racionalismo: las personas prestan
su consenso porque les parece razonable hacerlo, dado lo que saben y creen
(aun si esas creencias son en s mismas ideolgicas o irracionales). Pero esta
dicotoma entre coercin y consenso es una simplificacin debilitante.
Pregntenle a un sujeto populista"por qu?" y la respuesta es impredecible. El
peronismo revela la forma en que las polticas populistas estn de hecho estructuradas
por el hbito ms que por la creencia. As, en Resistance and Integration [Resistencia e
integracin], Daniel James anota que "se encontraba constantemente con la identifica
cin aparentemente incuestionable entre militancia obrera, resistencia y organizacin
con el hecho de ser peronista, especialmente entre los militantes". El peronismo, con
tina, "parece haberse convertido en parte aceptada del 'sentido comn' de los traba
jadores en el perodo 1955-1973". James muestra la ausencia en el peronismo de una
filiacin ideolgica duradera, refutando as la "explicacin prevaleciente... que desta
ca la adhesin continua de los trabajadores a la ideologa populista" Games, 1988: 262,
264). La identificacin de los trabajadores con el peronismo fue fluida, mutable e inar
ticulada, especialmente durante el largo exilio de Pern: "El peronismo se haba con
vertido a fines de la dcada del cincuenta una especie de lugar comn proteico y
maleable de la identificacin de la clase trabajadora". James entonces desva nuestra
atencin de las interpelaciones ideolgicas al "estatus ontolgico de la clase obrera",
tomando el concepto notoriamente subdesarrollado de Raymond Williams de "estruc
turas de sentimiento" y la preocupacin de Pierre Bourdieu por la estructuracin de la
"experiencia privada" a travs de un habitus internalizado (James, 1988: 30, 97, 259,
El libro siguiente de James, Doa Mar(a's 5tory [La historia de Doa Mara], prolon
ga este inters por la identificacin del peronismo con la clase obrera argentina, exa
~
Ar,.,.fINl, 2972. Lo. atudlo. culturales y el popul/.mo 7'1
minando los monumento. y la arquitectura de la ciudad obrera de Berisso para
! 1IConstruir la impronunctable geografa poltica de un "lugar profundamente peronis
ta". James analiza el testimonio de la militancia peronista como una performance cuya
':"'coherencia final" es "elusiva", mostrando cmo se elabora alrededor de un ncleo
afectivo de "sentimientos en ltima instancia indigeribles" que nunca pueden ser del
todo narrativizados, que "deben simplemente coexistir como tensin no resuelta den
tro de la historia" que se cuenta acerca de ella. La estructura de sentimiento del pero
rosmo se encuentra en tensin con la articulacin ideolgica impuesta por su proyec
to hegemnico. El peronismo intent resolver esta tensin mediante una "catexis
melodramtica" que aprovecha la energa de los afectos plebeyos para reforzar los
tpicos dualismos populistas (James, 2000: 16,211-212,254-255). La misma apropiacin
" narrativa del hbito y el afecto aparece en La polftica de los pobres, de Javier Auyero, por
<la cual el peronismo se presenta como una performance "dada por descontada, no
'reflexiva, fuera de la esfera de conciencia discursiva". El registro afectivo del peronis
,mo, la entrega de sus seguidores a un "'lazo de amor' imaginario", es sobrecodificado
por la ideologa recin en un segundo momento (Auyero, 2001: 157-158). La prctica
poltica contempornea de los punteros peronistas en las villas es un modo de "hacer
de Evita" que imita fielmente el rol de Eva Pern dentro de la dramaturgia peronista.
O consideremos la descripcin de Kraniauskas de Evita como fetiche, "la paradjica
estructura de la negacin poltica de la modernidad por parte del peronismo -movili
zar y simultneamente desmovilizar a la clase obrera y a las mujeres- est escrita en
su propio cuerpo, que queda literalmente 'tomado por el sentido' y por un amor que
no es lo bastante patritico" (Kraniauskas, 1996: 129). Tomado por el sentido y por el
amor: tal es el doble registro del populismo.
El peronismo emplea la imagen, la tecnologa y la dramaturgia para demarcar sus
propias esferas de espacio fsico, social y simblico. La orquestacin paradigmtica de
su escena populista primaria tena lugar en la plaza principal de Buenos Aires, la
Plaza de Mayo, frente a la casa de gobierno o "Casa Rosada" de cuyos balcones Evita
y Juan hablaban para las masas que estaban debajo. En estos actos, el peronismo pona
en escena la colectividad social, el pueblo en su positividad, como presunto sujeto y
objeto de una mirada mutua y reflexiva entre el lder y la masa. Tal como lo sugiere la
historiadora Julie Taylor, fue sobre todo la imagen de Evita, en el balcn con "sus bra
zos... siempre levantados y abiertos, arengando, en un gesto de amor",lO la que "fun
cionaba como intermediaria entre Pern y su pueblo, entre la maquinaria guberna
mental y las masas gobernadas" (Taylor, 1979: 67). Para Kraniauskas, en tanto Evita
movilizaba y organizaba los afectos populares, "invada el espacio poltico del
Estado" y se converta en una "figura hbrida, surgida en el punto de contacto entre lo
cultural y lo poltico, donde la lgica de la educacin y del entretenimiento se pliega a
la lgica del Estado, haciendo de esta ltima una puesta en escena peculiar de la pro
pia Eva Pern, un peculiar fetiche." El rgimen peronista que refera a sus partidarios
al acto del 17 de octubre de 1945 que fund su poder, reescribi su historia constru
yendo a Evita como el principio central de organizacin y estamp esa versin del
mtico acontecimiento en sus cuerpos. Durante el proceso, seala Kraniauskas, el
Estado desaparece en tanto "un malestar (militar conservador) produce una sustitu
cin ... por medio de una denegacin (la contencin de la 'barbarie' trabajadora y feme
nina)" (Kraniauskas, 1996: 123, 126, 131). Kraniauskas comenta que cuando Evita se
convierte en un cuerpo embalsamado, su funcionalidad se perfecciona; pero viva,
10. Citado en Poneman (1987), epgrafe de la imagen 2.
18 Jon BtAsI'Y.Mum,y
Evita ya era casi un cadver. Ver si no la famosa imagen de la ltima celebracin del
17 de Octubre a la que asisti, en 1951: Evita estaba por entonces casi completamente
incapacitada por el cncer; se ve a Pern detrs de ella, sosteniendo su cuerpo desfa
lleciente pero tambin detrs de ella, a su sombra. El anlisis del historiador Mariano
Plotkin de las celebraciones y recreaciones anuales del 17 de Octubre tanto como del
uso del rgimen del desfile del Primero de Mayo, concluye que "hacia el final del rgi
men peronista... el Primero de Mayo y el17 de Octubre ya no eran festividades popu
lares, sino celebraciones altamente ritualizadas organizadas enteramente por el
Estado" (Plotkin, 2003: 129). Presente y ausente en estas teatralizaciones, apuntalado y
protegido por sustitutos fetichizados, el Estado peronista produce el pueblo y, recpro
camente, su propia soberana que qued entonces incrustada en el hbito de ser pero
nista. En el captulo final volver sobre esta escena para hacer visible el poder consti
tuyente de la multitud que subyace a ella. Porque en ltima instancia, el Estado
peronista result ser notablemente frgil por todo el aparato tecnolgico que necesit
para sostener el fetiche. En una de la pocas apariciones pblicas de Evita poco antes
de su muerte en julio de 1952, para asistir a la inauguracin del segundo mandato pre
sidencial de su esposo, su cuerpo estaba sostenido por un aparejo de metal y de cera
oculto bajo el abrigo de pieles. Yalgo que es todava es ms clebre, luego del golpe
que derroc a Pern en 1955, su cadver se embarc en un largo y misterioso periplo
que termin en una tumba sin nombre en un cementerio de Roma. Siempre hay algo
que se fuga.
Finalmente, tanto el populismo como los estudios culturales terminan
siendo una antipoltica. No sorprende que los estudios culturales hayan sido
objeto de escarnio por su complicidad con el status qua, a pesar de lo radical
de su retrica. N o es que sus partidarios sean vctimas de mala fe, sino que
los estudios culturales toman la hegemona como su propio discurso, per
diendo de vista las formas en que los procesos hegemnicos se afirman por
otros medios -medios mucho ms complejos que tiene la dominacin para
imponerse y reproducirse-o Si hay algo que puede rescatarse del populismo,
es su antipata por la representacin. En la segunda parte de este libro, en una
discusin sobre afectos no representativos e inenarrables, hbito y multitud,
propongo una teora de la poshegemona que puede dar cuenta de manera
ms adecuada de la dominacin y del orden social. Hace falta una teora as
porque los estudios culturales solo refuerzan la soberana, la nocin de que el
poder viene de arriba, y de que las nicas opciones que le quedan a los domi
nados son la negociacin o la obediencia. No pueden ver las formas en que
las instituciones estatales surgen de procesos inmanentes y logran legitimar
se de manera inconsciente, sin necesidad de palabras. En tanto los estudios
culturales tomen estos procesos como un hecho, entonces toda su verborragia
articulada no ser ms que una forma de silencio cmplice.