Gins Navarro Lomas

HISTORIA DE LAS MATEMTICAS

HISTORIA DE LAS MATEMTICAS Las matemticas empiezan con el conteo. Sin embargo, no es razonable sugerir que el conteo de la antigedad era matemticas. Se puede decir que las matemticas empiezan solamente cuando se empez a llevar un registro de ese conteo y, por ello, se tuvo alguna representacin de los nmeros. Babilonia En Babilonia, las matemticas se desarrollaron a partir del 2000 a. C. Antes de esto, durante un largo periodo haba evolucionado un sistema numrico posicional con base 60. Esto permiti representar nmeros

arbitrariamente grandes y fracciones y se convirti en los cimientos de un desarrollomatemtico ms fuerte y dinmico. Problemas Problemas numricos tales como el de las tripletas pitagricas (a,b,c) con a2 + b2 = c2 fueron estudiados desde al menos el 1700 a. C. Los sistemas deecuaciones lineales fueron estudiados en el contexto de resolver problemas numricos. Las ecuaciones cuadrticas tambin fueron estudiadas y estos ejemplos llevaron a una especie de lgebra numrica. Tambin se estudiaron problemas geomtricos relacionados con figuras similares, rea y volumen y se obtuvieron valores para p. La base matemtica La base matemtica babilnica fue heredada a los griegos y el desarrollo independiente de las matemticas griegas empez alrededor del 450 a. C. Las paradojas de Zenn de Elea condujeron a la teora atmica de Demcrito. Una formulacin ms precisa de conceptos los llev a darse cuenta de que los nmeros racionales no bastaban para medir todas las longitudes. S urgi entonces una formulacin geomtrica de los nmeros irracionales. Estudios sobre reas condujeron a una forma de integracin. La teora de las secciones cnicas muestra una cima en el estudio de las matemticas puras de Apolonio. Muchos otros descubrimientos matemticos surgieron de la astronoma, por ejemplo, el estudio de a trigonometra. El mayor progreso El mayor progreso griego en las matemticas se dio entre el 200 a. C. y el 200 d. C. Despus de esa poca el progreso continu en los pases islmicos. Las matemticas florecieron en especial en Irn, Siria e India. Este trabajo no igual los avances hechos por los griegos pero adems de los suyos propios, preserv las matemticas griegas. Desde alrededor del siglo XI, Abelardo de Bath, y despus Fibonacci, llevaron las matemticas islmicas y sus conocimientos de las matemticas griegas de regreso a Europa. Los grandes adelantos Los grandes adelantos matemticos en Europa reiniciaron a principios del siglo XVI con Pacioli y despus Cardn, Tartaglia y Ferari con la solucin algebraica de ecuaciones cbicas y curticas. Coprnico y Galileo revolucionaron las aplicaciones de las matemticas en el estudio del universo. El progreso en el lgebra El progreso en el lgebra tuvo un importante efecto psicolgico y el entusiasmo por la investigacin matemtica, en particular del lgebra, se extendi desde Italia a Stevin en Blgica y Vite en Francia. El siglo XVII El siglo XVII vio a Napier, Briggs y otros ampliar enormemente el poder de las matemticas como una ciencia para calcular con el descubrimiento de los logaritmos. Cavaliere hizo progresos hacia el clculo con sus mtodos infinitesimales y Descartes aadi el poder de los mtodos algebraicos a lageometra. El avance hacia el clculo continu con Fermat, quien, junto con Pascal, inici el estudio matemtico de la probabilidad. Sin embargo, el clculo sera el tema de mayor relevancia que evolucion en el siglo XVII. Newton

Newton, edificando sobre el trabajo de muchos matemticos anteriores a l, tales como su maestro Barrow, convirti al clculo en una herramienta que impuls el estudio de la naturaleza. Su trabajo era rico en nuevos descubrimiento que mostraban la interaccin entre las matemticas, la fsica y la astronoma. La teora de la gravedad de Newton as como su teora de la luz, nos llevan hasta el siglo XVIII. Sin embargo, debemos mencionar tambin a Leibniz, cuyo acercamiento mucho ms riguroso al clculo (a pesar de no ser an totalmente satisfactorio) puso las condiciones para la labor matemtica del siglo XVIII ms que el de Newton. La influencia de Leibniz sobre los muchos miembros de la familiaBernoulli fue importante para hacer crecer la fuerza del clculo y la variedad de sus aplicaciones. El matemtico ms importante del siglo XVIII fue Euler quien, adems de trabajar en toda una gama de ramas de las matemticas, invent dos nuevas: el clculo de variaciones y la geometra diferencial. Euler tambin impuls la investigacin sobre la teora de nmeros que haba iniciado tan eficazmente Fermat. Finales del siglo XVIII Hacia finales del siglo XVIII, Lagrange iniciara una rigurosa teora de funciones y de la mecnica. Ese periodo vio la gran obra de Laplace sobremecnica celeste as como grandes progresos de Monge y Carnot en la geometra sinttica. El siglo XIX vio rpidos avances. El trabajo de Fourier sobre el calor tuvo fundamental importancia. En geometra, Plcker produjo obras importantes sobre geometra analtica y Steiner sobre geometra sinttica. La geometra La geometra no-euclidiana desarrollada por Lobachevsky y Bolyai condujo a la caracterizacin de la geometra por Riemann. Gauss, considerado por algunos como el mejor matemtico de todos los tiempos, estudi la reciprocidad cuadrtica y las congruencias de enteros. Su trabajo sobre geometra diferencial revolucionara la materia. Tambin hizo grandes contribuciones a la astronoma y el magnetismo. El siglo XIX El siglo XIX vio el trabajo de Galois sobre ecuaciones y su visin sobre el camino que seguiran las matemticas en el estudio de las operacionesfundamentales. La introduccin de Galois al concepto de grupo anunciara una nueva direccin para la investigacin en matemticas la cual ha continuado desde entonces. Cauchy, construyendo sobre el trabajo sobre funciones de Lagrange, empez un anlisis riguroso y comenz el estudio de la teora de funciones de una variable compleja. Esta labor la continuaran Weierstrass y Riemann. La geometra algebraica La geometra algebraica fue impulsada por Cayley, cuyo trabajo sobre matrices y lgebra lineal complement el de Hamilton y Grassmann. El trmino del siglo XIX vio a Cantor inventar la teora de conjuntos casi sin ayuda mientras que su anlisis del concepto de nmero se sum al importante trabajo de Dedekind y Weierstrass sobre los nmero irracionales. El anlisis fue conducido por los requerimientos de la fsica matemtica y la astronoma. La obra de Lie sobre ecuaciones diferenciales llev al estudio de los grupos topolgicos y la topologa diferencial. Maxwell revolucionara la aplicacin del anlisis a la fsica matemtica. La mecnica estadstica fue desarrollada por Maxwell, Boltsmann y Gibbs y condujo a la teora ergdica.

El estudio de las ecuaciones El estudio de las ecuaciones integrales fue impulsado por el estudio de la electrosttica y la teora potencial. El trabajo de Fredholm llev a Hilbert a desarrollar el anlisis funcional. Notacin y comunicacin Hay muchos descubrimientos matemticos importantes pero solamente aquellos que pueden ser comprendidos por otras personas conducen al progreso. Sin embargo, la facilidad de uso y de comprensin de los conceptos matemticos depende de su notacin. Por ejemplo, es muy claro cmo el trabajo con nmeros se entorpece con una notacin pobre. Intenta multiplicar dos cifras usando notacin en nmeros romanos. Cunto da MLXXXIV por MMLLLXIX? La suma, por supuesto, es otra cuestin y, en ese caso los nmeros romanos alcanzan todo su potencial; los mercaderes, quienes hacan la mayor parte de sus cuentas sumando cifras, se mostraron reacios a dejar de usar los nmeros romanos. Otros ejemplos de problemas Hay otros ejemplos de problemas con la notacin. El ms conocido probablemente sea la notacin para el clculo usada por Leibniz y Newton. La de Leibniz llev con mayor facilidad hacia la extensin de las ideas del clculo mientras que la de Newton, aunque buena para describir velocidad y aceleracin, tena mucho menor potencial cuando se consideran funciones con dos variables. Los matemticos britnicos que muy patriticamente usaban la notacin de Newton, se colocaron en desventaja respecto a los matemticos de la Europa continental que siguieron a Leibniz. Pensemos por un momento sobre cunto dependemos de la notacin matemtica y de las convenciones. Pdele a cualquier matemtico que resuelva ax = b y obtendrs como respuesta x = b/a. Me sorprendera mucho que recibieras la respuesta a = b/x pero no hay realmente razn para que no sea as. Estamos usando, muchas veces sin darnos cuenta, la convencin de que las ltimas letras del alfabeto representan las incgnitas mientras que las del principio representan cantidades conocidas. No siempre fue as: Harriot us a como su incgnita, lo mismo que otros de sus contemporneos. La convencin que empleamos (las letras finales del alfabeto como incgnitas) fue iniciada por Descartes en 1637. Otras convenciones han cado en desgracia; por ejemplo la notacin de Vite, quien us las vocales como incgnitas y las consonantes como cantidades conocidas. Por supuesto que ax = b contiene otras convenciones de notacin que utilizamos sin notarlo. Por ejemplo, el signo de igual ("=") fue usado por primera vez por Recorde en 1557. Tambin tenemos que ax se usa para denotar el producto de a por x, la notacin ms eficiente de todas ya que no requiere escribir nada para denotar el producto! Descubrimientos brillantes? Es muy difcil comprender la brillantez de los descubrimientos matemticos ms importantes. Por un lado, muchas veces aparecen como destellos aislados aunque de hecho son la culminacin de la obra de muchos matemticos, con frecuencia menos hbiles, durante un largo periodo de tiempo. Por ejemplo, la controversia de si el clculo fue descubierto por Newton o por Leibniz puede ser resuelta fcilmente. Ninguno de ellos lo hizo ya que no hay duda que Newton lo aprendi de su maestro, Barrow. Claro que no estoy sugiriendo que Barrow deba recibir el crdito de haber descubierto el clculo; simplemente estoy sealando que el clculo surge de un largo periodo de progreso que empieza con las matemticas griegas.

Ahora estamos en peligro de reducir los ms importantes descubrimientos matemticos a la simple suerte de alguien que estaba trabajando sobre un tema en "el momento idneo". Esto tambin sera totalmente injusto (aunque algo ayuda a explicar por qu tantas veces dos o ms personas descubrieron lo mismo de manera independiente ms o menos al mismo tiempo). Todava existe el destello de genio en los descubrimientos, muchas veces proveniente de un entendimiento ms profundo o de poder ver la importancia de ciertas ideas con mayor claridad. Cmo vemos la historia Vemos la historia de las matemticas desde nuestra propia posicin de entendimiento y sofisticacin. No puede ser de otro modo pero an as tenemos que tratar de comprender la diferencia entre nuestro punto de vista y el de los matemticos de hace siglos. Muchas veces la manera en que se ensean las matemticas hoy en da hace que cueste trabajo que entendamos las dificultades del pasado. No hay razn alguna para que alguien introdujera los nmeros negativos nada ms para resolver ecuaciones como x + 3 = 0. De hecho, no hay una verdadera razn para introducir los nmeros negativos. Nadie tena -2 libros. Podemos pensar en el 2 como una propiedad abstracta que posee todo conjunto con dos elementos. Esto en s mismo es una idea muy profunda. Aadir dos manzanas a tres manzanas es una cosa. Darse cuenta de que hay propiedades abstractas 2 y 3 que se aplican a cada conjunto con 2 y 3 elementos y de que 2 + 3 = 5 es un teorema general que aplica ya sea que los conjuntos tengan manzanas, libros o rboles, es dar el paso de contar hacia el mundo de las matemticas. Los nmeros negativos Los nmeros negativos no tienen este tipo de representacin concreta sobre la cual construir la abstraccin. No debe sorprendernos que su uso empez solamente despus de una larga lucha. Entender estas dificultades sera beneficioso para cualquier profesor que est tratando de ensear a nios de primaria. Hasta los enteros, a los cuales consideramos el concepto ms bsico, tienen una sofisticacin que nada ms puede ser comprendida adecuadamente si se examina su contexto histrico. Un reto Si crees que el descubrimiento matemtico es fcil, entonces aqu hay un reto para hacerte pensar. Napier, Briggs y otros presentaron los logaritmos al mundo hace casi 400 aos. Estos fueron usados durante 350 aos como la principal herramienta en los clculos aritmticos. Un increble esfuerzo se ahorr usando logaritmos: de qu otra forma podran haberse hecho los pesados clculos necesarios para las ciencias sin los logaritmos. El mundo cambi Entonces el mundo cambi. Apareci la calculadora de bolsillo. El logaritmo sigue siendo una importante funcin matemtica pero su uso para hacer clculos se ha ido para siempre. Aqu est el reto. Qu reemplazar a la calculadora? Podras decir que esta es una pregunta injusta. Sin embargo djame recordarte que Napier invent los conceptos bsicos de una computadora mecnica al mismo tiempo que los logaritmos. Las ideas bsicas que nos llevarn a reemplazar a la calculadora de bolsillo estn sin duda entre nosotros. Podemos pensar en calculadoras ms rpidas, ms pequeas o mejores pero lo que estoy pidiendo es algo que sea tan diferente de una calculadora como la calculadora misma lo es de las tablas de logaritmos. Yo tengo una respuesta a mi propia pregunta pero decirla echara a perder el reto. Piensa en ello y date cuenta qu tan difcil fue inventar las geometra no-euclidianas, los grupos, la relatividad general, la teora de conjuntos, ... .