Historia de la medicina La historia de la medicina es la rama de la historia dedicada al estudio de los conocimientos y prcticas mdicas a lo largo del tiempo.

Desde sus orgenes, el ser humano ha tratado de explicarse la realidad y los acontecimientos trascendentales que en ella tienen lugar como la vida, la muerte o la enfermedad. Las primeras civilizaciones y culturas humanas basaron su prctica mdica en dos pilares aparentemente opuestos: un empirismo primitivo y de carcter pragmtico (aplicado fundamentalmente al uso de hierbas o remedios obtenidos de la naturaleza) y una medicina mgicoreligiosa, que recurri a los dioses para intentar comprender lo inexplicable. Con Alcmen de Crotona, en el ao 500 a. C., se dio inicio a una etapa basada en la tekhn (tcnica), definida por la conviccin de que la enfermedad se originaba por una serie de fenmenos naturales susceptibles de ser modificados o revertidos. Ese fue el germen de la medicina moderna, aunque a lo largo de los siguientes dos milenios surgirn otras muchas corrientes (mecanicismo, vitalismo...) y se incorporarn modelos mdicos procedentes de otras culturas con una larga tradicin mdica, como la china. A finales del siglo XIX, los mdicos franceses Brard y Gubler resuman el papel de la medicina hasta ese momento: Curar pocas veces, aliviar a menudo, consolar siempre. La medicina del siglo XX, impulsada por el desarrollo cientfico y tcnico, se fue consolidando como una disciplina ms resolutiva, aunque sin dejar de ser el fruto sinrgico de las prcticas mdicas experimentadas hasta ese momento: la medicina cientfica, basada en la evidencia, se apoya en un paradigma fundamentalmente biologicista, pero admite y propone un modelo de saludenfermedad determinado por factores biolgicos, psicolgicos y socioculturales.1

Leccin de anatoma del Dr. Willem van der Meer, por el pintor holands Michiel Jansz van Mierevelt (1617).

Orgenes de la medicina Artculo principal: Medicina en la prehistoria y la protohistoria.

Crneo datado en el Neoltico, con gran orificio de trpano, descubierto en Nogent-les-Vierges (Seine-et-Oise, Francia). Conservado en el Muse de lHomme (Pars). Para hablar de los orgenes de la medicina, es preciso hacerlo antes de los rastros dejados por la enfermedad en los restos humanos ms antiguos conocidos y, en la medida en que eso es posible, de las huellas que la actividad mdica haya podido dejar en ellos. Mark Armand Ruffer (1859-1917), mdico y arquelogo britnico, defini la paleopatologa como la ciencia de las enfermedades que pueden ser demostradas en restos humanos de gran antigedad. Dentro de las patologas diagnosticadas en restos de seres humanos datados en el Neoltico se incluyen anomalas congnitas como la acondroplasia, enfermedades endocrinas (gigantismo, enanismo, acromegalia, gota), enfermedades degenerativas (artritis, espondilosis) e incluso algunos tumores (osteosarcomas), principalmente identificados sobre restos seos. Entre los vestigios arqueolgicos de los primeros Homo sapiens es raro encontrar individuos por encima de los cincuenta aos por lo que son escasas las evidencias de enfermedades degenerativas o relacionadas con la edad. Abundan, en cambio, los hallazgos relacionados con enfermedades o procesos traumticos, fruto de una vida al aire libre y en un entorno poco domesticado. La excepcin a esta norma la encontramos en la tuberculosis, considerada por varios autores como la enfermedad humana ms antigua que se conoce. Una de las hiptesis ms aceptadas sobre el surgimiento del Mycobacterium (el germen causante de esta enfermedad) propone que el antepasado comn denominado M. archaicum, bacteria libre, habra dado origen a los modernos Mycobacterium, incluido el M. tuberculosis.2

La mutacin se habra producido durante el Neoltico, en relacin con la domesticacin de bvidos salvajes en frica. Las primeras evidencias de tuberculosis en humanos se han encontrado en restos seos del Neoltico, en un cementerio prximo a Heidelberg, supuestamente pertenecientes a un adulto joven, y datados en torno a 5000 aos antes de nuestra era.3 Tambin se han encontrado datos sugestivos de tuberculosis en momias egipcias datadas entre los aos 3000 y 2400 a. C.4

Chamn esquimal fotografiado en Nushagak, Alaska en 1890 por Frank G. Carpenter. En cuanto a los primeros tratamientos mdicos de los que se tiene constancia hay que hacer mencin a la prctica de la trepanacin (perforacin de los huesos de la cabeza para acceder al encfalo). Existen hallazgos arqueolgicos de crneos con signos evidentes de trepanacin datados en torno al ao 3000 a. C. en los que se postula la supervivencia del paciente tras la intervencin.[cita requerida] Los ms antiguos se han hallado en la cuenca del Danubio, pero existen hallazgos similares en excavaciones de Dinamarca, Polonia, Francia, Reino Unido, Suecia, Espaa o Per.[cita requerida] La etnologa, por otra parte, extrapola los descubrimientos realizados en culturas y civilizaciones preindustriales que han conseguido sobrevivir hasta nuestros das para comprender o deducir los modelos culturales y conductuales de las primeras sociedades humanas. En general, las sociedades nmadas, recolectoras y cazadoras, no poseen la figura especializada del sanador y cualquier miembro del grupo puede ejercer esta funcin, de manera principalmente emprica. En cambio, las sociedades asentadas, que han abandonado patrones trashumantes y comienzan a aprovechar y modificar el entorno en su provecho, tienden a especializar a un miembro del grupo en funciones de brujo, chamn o sanador, con frecuencia revestido de algn poder o influencia divina.

Estos sanadores suelen ocupar una posicin social privilegiada y en muchos casos se subespecializan para tratar diferentes enfermedades, como se evidenci entre los aztecas, entre los que poda encontrarse el mdico chamn (ticitl) ms versado en procedimientos mgicos, el teomiquetzan, experto sobre todo en heridas y traumatismos producidos en combate, o la tlamatlquiticitl, comadrona encargada del seguimiento de los embarazos. Por otra parte, las sociedades primitivas suelen considerar al enfermo como un impuro, especialmente ante procesos patolgicos incomprensibles, acudiendo a la explicacin divina, como causa de los mismos. El enfermo lo es porque ha transgredido algn tab que ha irritado a alguna deidad, sufriendo por ello el castigo correspondiente, en forma de enfermedad.5 La evolucin de la medicina en estas sociedades arcaicas encuentra su mxima expresin en las primeras civilizaciones humanas: Mesopotamia, Egipto, Amrica precolombina, India y China. En ellas se expresaba esa doble vertiente, emprica y mgica, caracterstica de la medicina primitiva.