1103 – 750 West Pender Street

Vancouver, BC V6C 2T8

TEL 604.696.6095

August 16, 2019,  
 
Attention: Rod Link 
 
Dear Editor,  
 
In  response  to  Tom  Fletcher’s  August  10,  2019,  article  (“Sawmill  struggles  as  NDP  boosts 
northwest log exports”) a bit of history is needed to portray the reality of the non‐Skeena Sawmill 
businesses that comprise most of the timber industry of northwest BC.  
 
Skeena Sawmills takes every opportunity to market their point of view, both in the media and 
with government — good for them. But by omitting facts that do not align with their business 
mandate the public (your readers) are not getting the full story. 
 
Twenty five years ago, the North West played a significant role in BC's forest industry.   The area 
boasted a pulp mill and a sawmill in Prince Rupert, a pulp mill in Kitimat, two large sawmills in 
Terrace,  two  sawmills  in  Kitwanga,  and  a  sawmill  in  Hazelton.  As  everyone  involved  in  the 
industry  knows,  including  today's  NDP  government,  the  early  2000s  saw  multiple  closures, 
bankruptcies  and  liquidations  of  these  sawmills  and  pulp  mills.    Each  one  of  these  significant 
economic  collapses  hurt  local  contractors  and  small  businesses  who  relied  on  steady  work  to 
survive.   
 
Closures, re‐openings, and second bankruptcies/closures of these mills continued into the mid‐
late 2000s.  The brutal reality of job loss had to be faced by the timber harvesting contractors 
and mill workers who depended on the forest economy for their livelihood.  Many of these folks 
also had to file for bankruptcy or watch as their life savings were depleted as they waited for the 
saw mills to come back and once again provide steady employment. 
 
As we all know that did not happen.  What did happen is several small businesses, many of which 
are First Nation owned, developed their own markets and customers, based on the export of 
logs, and slowly and steadily built successful and vibrant businesses.  They did this without having 
to depend on a sawmill that may or may not operate year to year, month to month, or even day 
to day.  By the late 2000s there were no sawmills left in this area;  even one of the best timber 
manufacturers in the world (West Fraser) could no longer make a business case for operating 
mills here. 

Page 1 of 3
  
Today’s  reality  is  that  most  of  the  people  who  depend  on  forestry  for  their  livelihood  in  the 
northwest are no longer willing to rely on a single sawmill to be the basis for the industry.  
 
Mr. Fletcher wrote about the recent “increase” in log exports allowed under new cabinet orders 
(OICs) from the NDP regime in Victoria.  For long term tenure owners, such as just about all of 
the First Nations owned forestry businesses, the way the new OIC is calculated provides not 40 
percent export allowances (of timber harvested) but will within a short period of time result in 
zero percent.   
 
Yes,  zero.    As  always  with  BC  forest  policies  and  regulations  the  Devil  is  in  the  details,  and 
sometimes he is well hidden! 
 
Here’s the problem: 
 
Under the old rules the volume advertised that no one wanted to buy was deemed to be surplus 
and was allowed to be exported. When it was exported, because there were no offers on it, that 
volume was not included in the export allowance. (The last cabinet order allowed 20 percent of 
timber harvested to be exported without being made available to domestic users.) In the new 
cabinet order, all volume is included in the export allowance, even the volume that is exported 
because no one wants to buy it domestically.  
 
This  will  result  in  tenure  holders  having  a  zero  export  allowance  or  even  negative  export 
allowance  within  months.  This  will  not  sustain  many  existing  operators.  In  fact,  it  will  have  a 
catastrophic  effect  on  First  Nation  and  other  tenure  holders  in  the  North  West.  No  one  can 
operate under that kind of uncertainty, spending millions of dollars in planning and harvesting 
only to find out that the purchase offers for the logs from the local sawmill will not cover the cost 
of harvesting and delivery to them, never mind allow for a profit. 
 
That means harvesting will decline or stop, entrepreneurs will lose business, people will lose jobs, 
communities will lose revenue. 
 
The government has provided a short‐term fix to let us continue operating. But our calculation 
shows we will have zero OIC export capability within 6 months. 
 
Mr. Keery complains of the impact of the new OIC on BC Timber Sales but fails to mention that 
Skeena Sawmills is one of the largest buyers of said timber sales.   
 
He also notes “log shortages”.  However, Skeena Sawmills have two large forest tenures in the 
Terrace area and a third one south of Kitimat.  Over the past five years they have harvested less 
than half of the volume they have access to on their own tenures. (Ministry statistics also show 
that Skeena has left behind 36 percent of the timber they have harvested as waste.) 
 

Page 2 of 3
And more than once this year they have committed to buy logs from local timber suppliers then 
closed their gates and refused to take the delivered volume.  
 
In the meantime, they have made a habit of threatening to block export sales, and as the sole 
bidder for this same volume through BC Timber Sales, they force the harvester to sell them logs 
at below the cost of harvest.  
 
So,  while  they  state  publicly  that  they  have  log  shortages,  local  contractors  suffer  due  to  the 
unreliability of Skeena’s log purchase commitments.   
 
So where do we stand now?  Northwest BC Forest Tenures are largely controlled by First Nations 
owned  businesses.    These  businesses  have  provided  steady  employment  and  consistent 
opportunity to the many people and contractors who depend on the local timber supply they 
provide.    This  list  is  long  and  includes  planning  and  engineering  consultants,  assessment 
professionals  in  archaeology,  fisheries,  wildlife,  visual  landscape,  terrain  stability,  silviculture, 
loggers,  road  builders,  truck  drivers,  sort  yard  operators,  scalers,  banders,  taggers,  sorters, 
buckers, marketing personnel, documentation and permitting, service providers and stevedores 
— more than 200 full‐time jobs at the Ports of Stewart and Prince Rupert alone! 
 
The annual economic activity created in the northwest through these hard‐working, creative, and 
entrepreneurial people totals about $150 million. 
 
These businesses are not asking for handouts or sweet deals from the government.  We are all 
working hard to succeed and would love to see a vibrant local processing facility.  What we cannot 
accept any longer is a manufacturing business that exploits government regulations to prey upon 
the small businesses in this area to subsidize its operation.    
 
If Skeena wants to secure even more volume beyond the significant tenure they already control 
and don’t fully harvest and the many BC timber sales they purchase, then they need to pay fair 
prices and negotiate fair deals with local suppliers.   
 
If  their  model  insists  on  local  suppliers  selling  them  logs  at  a  loss  and  government  restricting 
exporting even more than they have in the past, then the new northwest BC forest industry will 
die a second and even more painful death. 
 
Yours truly, 
 
 
Cathy Craig 
CEO,  
NorthPac Forestry Group Ltd. 
 
Copies to: Hon. D. Donaldson, Hon. S. Fraser, R. Kahlon, Parliamentary Secretary to the Minister   
Ellis Ross, MLA, John Rustad, Opposition FLNRO Critic, T. Fletcher, Black Press 

Page 3 of 3