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Definición
El tiburón ballena es el pez más grandedel mundo, con aproximadamente 12 mde longitud. Llamada Rhinodontes antesde 1984. El tiburón ballena habita enaguas cálidas tropicales y subtropicales.Se cree que puebla la tierra desde hace 60millones de años.El primer tiburón ballena identificadomedía 4,6metrosde longitud y fuearponeadoy capturado en las costas deTable Bay,Sudáfrica, en1828. Se le asignó el nombre de "tiburón ballena"debido a la fisiología del pez, ya que setrata de un tiburón pero posee un tamañocomparable al de una ballena.
Hábitat
El tiburón ballena habita en losocéanosymarescálidos, cerca de lostrópicos.  Aunque es frecuente encontrarlo mar adentro, también es posible avistarlocerca de la costa, entrando enlagunasoatolonesde coral, y cerca de lasdesembocaduras oestuariosde losríos. Suele permanecer dentro de los ±30° delatitud, y a una profundidad de 700metros. El tiburón ballena suele actuar deforma solitaria, aunque de vez en cuandoforman grupos para alimentarse en zonascon grandes concentraciones de comida.Los machos pueden encontrarse enlugares más dispares, mientras que lashembras prefieren permanecer en lugaresmás concretos.
 
Anatomía
El vientre de los tiburones ballena estotalmente blanco, mientras que su dorsoes de un color grisáceo, más oscuro que lamayoría de tiburones, con multitud delunares y líneas horizontales y verticalesde color blanco o amarillento, de talforma que se asemeja a un tablero deajedrez.Estas manchas representan un patrón único en cada espécimen, por loque se utilizan para identificarlos y paracensar su población.Su cabeza es ancha y aplanada, y en suslaterales se sitúan dos pequeños ojos,detrás de los cuales están losespiráculos.Su enorme boca puede llegar a medir 1,5metros de ancho, capacidad suficientecomo para albergar a una foca nadando decostado, y en sus mandíbulas se hallanmultitud de filas de pequeños dientes.
Alimentación
El tiburón ballena es una de las tresespecies de tiburones que se alimentanmediante un mecanismo de filtración delagua, junto con eltiburón peregrino, y eltiburón boquiancho. Se alimenta principalmente de plancton,fitoplancton, necton, macroalgas, ykrill, pero a veces también lo hace decrustáceos, comolarvas decangrejo,calamares,y bancos de peces pequeños, como lasanchovetas,sardinas,caballa, yatún.El numeroso reducido tamaño. En lugar de dientes, eltiburón ballena succiona gran cantidad deagua, y al cerrar la boca la filtra a travésde sus peines branquiales.
 
Comportamiento en humanos
Esta especie, a pesar de su enormetamaño, no supone ningún peligro para elser humano. Es un ejemplo muy citadoante la fama que tienen los tiburones dedevoradores de personas. En realidad, son bastante cariñosos, y suelen ser  juguetones con los buceadores. Inclusoexisten informes, aunque sin confirmar,de tiburones ballena que salen a lasuperficie boca
arriba para que el buceador le rasque la barriga y leelimine los parásitos.
Los buceadores y los
turistas
  puedennadar al lado de este gigantesco pez sincorrer ningún peligro, excepto algún queotro golpe intencionado contra la largacola del animal.
Reproducción
Los hábitos reproductivos de lostiburones ballena no están muy claros.Mediante las observaciones de unahembra en
1910
que tenía 16 huevos enuno de sus 
oviductos
se dedujoerróneamente que eran 
vivíparos
.
En 
1956
se realizó el estudio de unhuevo en la costa de 
México
, y todoindicaba que se trataba de seres
ovíparos
, pero en julio de 
1996
seDescubrió una hembra en las costasde
Taiwán
. tenía unos 300 huevos (elmayor registrado de todas las especiesde tiburón), lo que demostraría queson
ovovivíparos
. Las crías salen delhuevo en el interior de su madre, queles da a luz vivos. Los tiburonesrecién nacidos suelen medir entre 40 y60 centímetros de longitud, pero sesabe poco de ellos, ya que losejemplares jóvenes se dejan ver muyraramente, y no se han realizadoestudios morfométricos, ni se sabemucho de su tasa de crecimiento.Alcanzan madurez a los 30 años yviven 100 años para podersedesarrollar muy bien en su entorno.
Tiburón Ballena
http://es.wikipedia.org/wiki/Tibur%C3%B3n_ballena
Para mas información sobre elTIBURON BALLENA visita estaspáginas:
*
http://www.mexicodesconocido.com.mx/notas/13654-Algo-m%E1s-sobre-el-tibur%F3n-ballena
*
http://weblogs.madrimasd.org/ciencia_marina/archive/2009/06/05/90705.aspx
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