INTRODUCTION
I. BUT DE CET OUVRAGE.
On peut diviser les matières contenues dans lesEvangiles en cinq parties :
Les actes ordinaires de la viedu Christ, les miracles, les prédictions, les paroles qui ont servi à l'établissement des dogmes de l'Eglise et l'enseignement moral
. Si les quatre premières parties ontété l'objet de controverses, la dernière est demeuréeinattaquable. Devant ce code divin, l'incrédulité elle-même s'incline ; c'est le terrain où tous les cultespeuvent se rencontrer, le drapeau sous lequel touspeuvent s'abriter, quelles que soient leurs croyances, carelle n'a jamais fait le sujet des disputes religieuses,toujours et partout soulevées par les questions dedogme ; en les discutant, d'ailleurs, les sectes y eussenttrouvé leur propre condamnation, car la plupart se sontplus attachées à la partie mystique qu'à la partie morale,qui exige la réforme de soi-même. Pour les hommes enparticulier, c'est une règle de conduite embrassant toutesles circonstances de la vie privée ou publique, le principede tous les rapports sociaux fondés sur la plus rigoureuse justice ; c'est enfin, et par-dessus tout, la route infaillibledu bonheur à venir, un coin du voile levé sur la vie future.C'est cette partie qui fait l'objet exclusif de cet ouvrage. Tout le monde admire la morale évangélique ; chacunen proclame la sublimité et la nécessité, mais beaucouple font de confiance, sur ce qu'ils en ont entendu dire, ousur la foi de quelques maximes devenues proverbiales ;mais peu la connaissent à fond, moins encore lacomprennent et savent en déduire les conséquences. Laraison en est en grande partie dans la difficulté queprésente la lecture de l'Evangile, inintelligible pour leplus grand nombre. La forme allégorique, le mysticismeintentionnel du langage, font que la plupart le lisent paracquit de conscience et par devoir, comme ils lisent lesprières sans les comprendre, c'est-à-dire sans fruit. Lespréceptes de morale, disséminés çà et là, confondus
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