Un estado a crédito: Deudas y configuración estatal de la nueva granada en la primera mitad del siglo XIX

UN ESTADO

A CRÉDITO

DEUDAS Y CONFIGURACIÓN ESTATAL

DE LA NUEVA GRANADA

EN LA PRRMERA MITAD DEL SIGLO XIX

UN ESTADO

A CRÉDITO

DEUDAS Y CONFIGURACIÓN ESTATAL

DE LA NUEVA GRANADA

EN LA PRRMERA MITAD DEL SIGLO XIX

PILAR LÓPEZ-BEJARANO

Reservados todos los derechos

© Pontificia Universidad Javeriana

© Pilar López-Bejarano

Primera edición:

Bogotá, D.C.,

Abril del 2015

ISBN: 978-958-716-776-4

Hecho en Colombia

Made in Colombia

Editorial Pontificia Universidad Javeriana

Carrera 7. n.° 37-25, oficina 13-01

Teléfono: 3208320 ext. 4752

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Corrección de estilo:

María Paula Esguerra

Diseño de colección

Tangrama

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Imagen de cubierta:

Refranes castellanos en acción.

Despacho Librería y Casa Editorial

Hernando, S.A., 1924

Diagramación y montaje de cubierta:

Nathalia Rodríguez G.

Impresión:

Javegraf

Desarrollo ePub:

Lápiz Blanco S.A.S

lapizblanco.com

López Bejarano, Pilar

Un estado a crédito : deudas y configuración estatal de la nueva granada en la primera mitad del siglo XIX / Pilar López-Bejarano. -- ia ed.-- Bogotá : Editorial Pontificia Universidad Javeriana, Opera Eximia, 2015.

274 p. : ilustraciones y tablas ; 24 cm.

Incluye referencias bibliográficas.

ISBN : 978-958-716-776-4

1. Colombia - historia - siglo xix. 2. Colombia - historia - guerra de independencia, ibio- 1819. 3. Colombia - historia - guerras civiles, 1830-1902. 4. Colombia - historia - colonia, 1550-1810. i. Pontificia Universidad Javeriana.

CDD 986.106 ED. 19

Catalogación en la publicación - Pontificia Universidad Javeriana. Biblioteca Alfonso Borrero Cabal, S.J.

opg.                                                                                               Marzo 20 / 2015

Prohibida la reproducción total o parcial de este material, sin autorización por escrito de la Pontificia Universidad Javeriana.

Para Nicolás

La clave del camino,

más que en sus bifurcaciones,

su sospechoso comienzo o su dudoso final,

está en el cáustico humor de su doble sentido.

Siempre se llega, pero a otra parte.

ROBERTO JUARROZ

Poesía vertical XII -15

AGRADECIMIENTOS

Un proceso de investigación, de reflexión y de escritura es siempre una labor compartida. En particular en este caso, ya que este trabajo se enmarca en un proyecto latinoamericano de historia comparada¹, proyecto financiado por el European Research Council², con sede en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona. Con el grupo que se creó para el desarrollo del proyecto Investigamos en red, compartimos los procesos de recolección de datos y de su sistematización, comparamos situaciones de los distintos contextos latinoamericanos y europeos, discutimos sobre temas comunes y disímiles. En este sentido, más que un agradecimiento, estas palabras son un reconocimiento a las personas con las que compartí esta experiencia; ese proceso colectivo de investigación es parte constitutiva de este libro. Fue la invitación del profesor Juan Carlos Garavaglia, nuestro director, a hacer parte de este proyecto, lo que me llevó a interesarme en el siglo XIX, en la fiscalidad y en fenómenos tales como el crédito y el endeudamiento, dejando de lado anteriores búsquedas que indagaban otros universos temáticos y temporales. Hubo que volver a empezar, cambiar de coordenadas y navegar por otros mares. Ahora, ya superadas las angustias y los desalientos del proceso, agradezco profundamente el cambio de rumbo y el camino recorrido, lo aprendido en estos años me va permitir volver a mis pesquisas con visiones más integrales de lo social, más complejas y multidimensionales.

Hoy en día, frente a las tendencias que pretenden resultados sin invertir en los procesos, que promulgan que lo importante no es cómo pensamos ni qué pensamos, sino qué impacto podemos demostrar para acumular puntos y ganar escalafones, es especialmente significativo un proyecto como este, en el que la formación de una red de investigadores —de equipos de trabajo—, fue punto central y componente de los resultados explícitamente buscados. El énfasis latinoamericanista es un aspecto que hay que resaltar: en general las cooperaciones científicas se realizan siguiendo ejes norte-sur y raramente tenemos la oportunidad de mirar al lado, de interactuar con investigadores de países vecinos, de familiarizarnos con historiografías que comúnmente desconocemos. Este esfuerzo, de pensar juntos los procesos de conformación estatal de la región, con sus trayectorias compartidas y sus bifurcaciones locales tiene ya seis libros colectivos publicados durante los cinco años que duró el proyecto y nueve libros más, incluyendo el presente, están siendo publicados en Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, España y Guatemala. Además de los libros y como resultado de los regulares encuentros y seminarios, Mario Etchechury, Juan Carlos Sarazúa, Pablo Rodríguez, Elvira López, Evangelina de los Ríos, Viviana Velasco, Elisa Caselli, Clara Fábregat y Claudia Contente nos hemos constituido en una red de cooperación y reflexión dentro de la cual ha sido posible un espacio para otro pensamiento histórico, distinto de aquel de las historias patrias o nacionales, sobre temas políticamente delicados y complejos, como son las conformaciones estatales durante el siglo XIX latinoamericano.

En ese camino se escribió este libro. Dado que varias de las versiones iniciales de algunos capítulos fueron discutidas en el seno del proyecto, y presentadas en los distintos workshops y seminarios realizados entre el 2010 y el 2013 con expertos de América Latina y Europa, quiero agradecer los aportes hechos a las ponencias presentadas por sus lectores y comentadores; en particular a Juan Pro Ruiz, Juan Carlos Garavaglia, Gaetano Sabatini, Jorge Gelman, Raúl Fradkin, Eduardo Zimmermann, Alejandro Rabinovich, Víctor Hugo Acuña, Marco Palacios y a todo el conjunto de investigadores del proyecto que en las discusiones de dichos encuentros dieron luces y detectaron problemas sobre no pocos aspectos del amplio universo de la historia de la configuración estatal. Igualmente útiles y certeros han sido los comentarios en encuentros más recientes con investigadores en otros contextos, en particular con los colegas del Axe de Recherche État, Institutions et dynamiques sociales dans les Amériques, XVIHe-XXIe siécle (Mondes Américains - EHESS), así como las discusiones con Muriel Laurent, María Eugenia Albornoz y Aude Argouse, los valiosos comentarios de los investigadores con quienes compartí mesa en el último Congreso Latinoamericano de Historia Económica (CLADHE IV), a ellos va también mi reconocimiento.

La totalidad del libro es deudora —en contenido y forma— de la lectura crítica que hicieron Elisa Caselli y Nicolás Buenaventura, sus sugerencias hicieron un poco más amena y fluida su lectura. En particular quiero reconocer el interés con el que, a pesar de no ser su área de trabajo, Nicolás Buenaventura aportó toda su inteligencia a lo largo de esta investigación y en sus diversos aspectos: teóricos, retóricos, metodológicos. Contar con él ha sido decisivo en este trabajo.

Agradezco a Luis Alfonso Castellanos y Nicolás Morales por el entusiasmo y compromiso en la publicación de este libro, con ellos va también mi agradecimiento al equipo de la Editorial Javeriana.

Han tenido parte en este libro muchas más personas de las que aquí nombro. En cinco años de investigación, de trabajo con archivos, de búsquedas en bibliotecas, de discusiones, de escrituras y reescrituras, los aportes y encuentros superan los límites de esta nota, lo cual no me impide dar pleno reconocimiento a sus aportes, ya lo dije antes, este libro resultó de una labor compartida con muchos.

Finalmente quiero agradecerles a quienes que por interés en el tema, por afectos compartidos, por antagonismos o desacuerdos, por ocio, por simple curiosidad o hasta por equivocación, se interesen y lean este libro. En esas lecturas es donde el camino empieza.

PRESENTACIÓN:

Los procesos de endeudamiento son una clave para la comprensión de la trayectoria histórica del Estado colombiano. A lo largo del siglo XIX, la deuda pública no significó simplemente una parte de su fiscalidad, sino su eje y su dinámica de funcionamiento: los recursos del Estado estuvieron sistemáticamente mediados por una serie de compromisos; vales, billetes y bonos que circularon respondiendo a intereses heterogéneos, públicos y privados. Esta situación implicó una formación estatal a crédito que terminó pagando con creces un funcionamiento que escapaba sistemáticamente a los reiterados intentos de planificación y de control. En este libro tratamos las décadas neogranadinas del Estado colombiano, observando cómo los diversos endeudamientos crearon cadenas de interdependencia que estructuraron lo posible, lo necesario y lo contingente de su trayectoria; buscamos comprender cómo, a la luz de sus deudas, se expresaron las complejidades que le dieron existencia. En este camino abandonamos una lógica de causas y de consecuencias, de razones profundas o superficiales de explicación, para comprometernos con un análisis de procesos históricos en los que se superponen aspectos diversos para organizar configuraciones particulares.

INTRODUCCIÓN:

EL ESTADO A LA LUZ DE SUS DEUDAS

Para comprender la formación estatal colombiana durante la primera mitad del siglo XIX, hemos elegido descifrar el entramado de sus deudas. La historiografía ha señalado con suficiente claridad el importante endeudamiento sobre el que actuaron los gobiernos de este periodo. Las guerras de Independencia estuvieron en el origen de este proceso de endeudamiento. Llegaron enseguida los bien conocidos préstamos ingleses que definieron unos compromisos económicos con consecuencias seculares. Al lado de sus vecinas latinoamericanas, la República de la recién formada Gran Colombia, que comprendía entonces el territorio de las actuales Venezuela, Ecuador, Panamá y Colombia, adquirió dos préstamos consecutivos (en 1822 y en 1824), que representaron, en esa década, la mayor cantidad de dinero prestado a gobiernos extranjeros en el mercado de capitales en Londres: 6.750.000 libras esterlinas, que correspondieron al 15.5% del total de estos préstamos ingleses para América y Europa.³ La historia que sigue tiene el endeudamiento como una constante, entre guerras y necesidades administrativas, entre deudas extranjeras y locales, los gobiernos decimonónicos basaron la mayor parte de sus decisiones fiscales evitando, disimulando o reponiéndose de una inminente bancarrota.

El endeudamiento estatal de la primera mitad del siglo XIX será nuestro terreno de estudio. En particular, nos interesaremos en aquellos procesos que intervinieron en la definición del Estado decimonónico, ya que esta investigación es resultado de un proyecto cuyo propósito central ha sido, justamente, indagar sobre la conformación del Estado en América Latina. Ahora bien ¿por qué elegir las deudas si lo que buscamos comprender es el Estado? Dos razones fundamentales nos llevaron a dar los primeros pasos en este sentido. La primera fue comprender por qué la conformación del Estado y los endeudamientos coinciden de manera tan transparente; toda historia que hable de la formación del Estado colombiano en el siglo XIX empieza señalando los problemas fiscales y la crisis económica que lleva al endeudamiento. Nos preguntamos, entonces, si más que un telón de fondo económico no se trataba de la misma dinámica, si las deudas no debían entenderse más allá de una consecuencia natural a la crisis. La segunda razón fue de carácter metodológico: entender los endeudamientos como entramados de relaciones o como interdependencias tanto económicas como sociales, políticas o administrativas, permitía un acercamiento relacional de las prácticas sobre las que se definieron las vías de formación del Estado-Nación colombiano.

En el proceso de investigación, la perspectiva adoptada señaló más caminos de los que pudimos recorrer. Una vez terminado el proyecto que dio lugar a este estudio, constatamos que las posibilidades son mucho más amplias que la aproximación puntual que hemos realizado. Aun así, con los aspectos trabajados en torno a la formación del endeudamiento público, a su desarrollo y continua resignificación, se llega a percibir la textura del entramado social más amplio en el que se dieron estos endeudamientos: la trama social del Estado decimonónico, objeto de nuestras indagaciones iniciales.

EL TEMA Y SUS PREGUNTAS

Es una afirmación evidente que para el conjunto de las nacientes repúblicas latinoamericanas, la deuda representa el eje y el engranaje de las finanzas de sus Estados. En el caso colombiano, podríamos considerar la situación de endeudamiento estatal como una representación extrema del fenómeno, ya que no solamente el Estado existe a crédito (por lo demás como todos los Estados modernos), sino sobre un crédito que superaba con creces sus limitadas posibilidades económicas. En este sentido, la imagen más cercana sería la de un Estado prendado o empeñado que restringía notablemente sus capacidades y su estabilidad, dada la relación obvia entre la fortaleza de los recursos del gobierno y el ejercicio de un poder que le permitiera control y permanencia.

La historiografía colombiana que ha tratado el tema de la deuda pública, ya sea de manera directa o indirecta, coincide en afirmar que la marcada pobreza de este Estado representa la razón de ser de los procesos de endeudamiento y, en general, no se intenta ir más lejos en el fenómeno.⁴ La evidencia parece caerse de su propio peso: la necesidad de recursos es incuestionable y el abanico de opciones limitado, no obstante, la conformación de la deuda pública parece más compleja que simplemente una respuesta natural a una situación de carencia económica, comprensible mediante el solo seguimiento de su monto frente a los menguados recursos del Estado. Al entrar en el detalle de la historia en la que se constituye la deuda pública, rápidamente se amplía la visión; más allá de las razones financieras, se insinúan dinámicas de relaciones político-económicas, institucionales, interpersonales o intergrupales. Aparecen interrogantes sobre lo posible, lo necesario y lo contingente del endeudamiento estatal.⁵

Los estudios históricos sobre la deuda pública, como todo tema de investigación, han marcado ciclos de interés y picos de producción, han tenido diferentes orientaciones en sus preguntas y diversos énfasis en sus enfoques. Actualmente asistimos a un resurgimiento del interés por el tema, alimentado sin duda por las discusiones provocadas por la crisis financiera de la última década en Estados Unidos y en Europa. Este interés ha encontrado eco en una, no tan reciente, crítica a los análisis de la economía clásica. En estos movimientos la deuda se ha ubicado en el centro de los estudios académicos, ha suscitado el interés de los medios de comunicación (prensa, libros de divulgación, entrevistas de radio, etc.); economistas, sociólogos, antropólogos e historiadores han tratado el tema y han abierto considerablemente el espectro de perspectivas posibles y de fenómenos relacionados.⁶ Todas estas aproximaciones han ido enriqueciendo nuestra mirada sobre las deudas y los endeudamientos, no obstante, nuestras intenciones son menos generales. Proponemos un acercamiento al endeudamiento como modalidad de relación social y, a partir de esta posición básica, entender el endeudamiento como camino de entrada para pensar la complejidad de algunos vínculos entre personas, en medio de acciones y transacciones que van a ir definiendo un orden institucional: el del Estado colombiano del siglo XIX.

La relación histórica entre deuda pública y construcción del Estado no es una propuesta nueva.⁷ En 2006 se publicó en Francia una compilación resultado de un coloquio, cuyo propósito era mostrar y comprender la multiplicidad de formas que ha tomado, a través del tiempo y en diferentes lugares, el endeudamiento del Estado (Béaur, Grenier y Andreau 2006). Como parámetro de análisis en este encuentro de especialistas, el historiador francés Jean-Yves Grenier propone una conceptualización sobre la deuda pública que, para nuestro caso, nos sirve como punto de referencia y de cuestionamiento (Grenier 2006, 1-19). Según este autor, para hablar de deuda pública en relación con los Estados modernos hay que tener presentes tres características:

La primera es que la deuda debe ser pública, es decir, que no debe aparecer como el compromiso de una persona (príncipe o rey), sino de una colectividad (ciudad o Estado). Esta dimensión pública dataría su surgimiento y estaría señalando, al mismo tiempo, cierta forma de abstracción y de unidad dentro de un contexto institucional.

La segunda característica es la continuidad, la deuda pública no existe sino a partir del momento en el que los compromisos adquiridos por un monarca o un gobierno son, por principio, respetados por sus sucesores (Grenier 2006, 3). Las dificultades de la continuidad tendrían que ver con la perennidad del organismo que hace el préstamo, con la lenta conquista de una estabilidad institucional y con la tensión que existe entre, por un lado, el interés que expresan los gobiernos por respetar los compromisos de sus predecesores, persuadidos de que el crédito es una cosa que no puede obtenerse por la fuerza, y por otro lado, la capacidad que muestran estos mismos gobiernos de no respetar dichos compromisos, haciéndolo de modo parcial o imponiéndoles nuevas condiciones, incluso retroactivas.

La tercera característica es el conocimiento de la deuda: la noción de deuda pública no encuentra completitud sino en la medida en la que adquiere una relativa estabilidad y unidad. Ello supone que sea bien identificada (Grenier 2006, 5). Aquí entrarían en juego tanto la posibilidad como la voluntad. La posibilidad, puesto que identificarla y darle carácter institucional implica un desarrollo administrativo particular, unas posibilidades y unas capacidades técnicas. Y la voluntad, dada la tensión, particularmente en momentos de crisis, entre la necesidad de proporcionar información a los prestamistas para dar seguridad y la necesidad del secreto para no crear una desconfianza general que haga caer todo el crédito del Estado.

Pública, continua, conocida, y relativamente unificada, parecen características un tanto evidentes y demasiado generales como para pretender el carácter explicativo que supone una definición. Sin embargo, a la hora de confrontar las realidades históricas específicas con las preguntas que se derivan de estas características, resulta interesante constatar que lo que se supone evidente no lo es tanto y que tomar estos puntos comunes de caracterización, lejos de definir un modelo de verdad, ponen en juego las particularidades de los procesos locales en los que surge, se imita o se impone un endeudamiento de carácter moderno.

Ahora bien, la necesidad de pensar cada proceso en relación con su propia trayectoria no indica aún cómo vamos a tratar esta problemática. El mismo Grenier plantea en su texto una pregunta que resulta particularmente pertinente para esta investigación. Según el autor, partiendo de la constatación de que la historiografía de los últimos años ha derrumbado las visiones teleológicas que buscaban las causas y las razones del surgimiento de un Estado central e impersonal, tal y como se lo representa a partir del siglo XIX, y dado que las nuevas historiografías insisten, al contrario, en la importancia de las redes personales, las clientelas y las múltiples negociaciones locales en el funcionamiento de los Estados: ¿cómo introducir, entonces, las finanzas públicas en esta nueva problemática que, comparada con la precedente, se ha interesado poco en este aspecto antes crucial? Considera Grenier que una posible vía es la de abordar la deuda pública como un sistema financiero, cuya gestión se negocia entre el Estado, los cuerpos intermediarios, los financistas y los grupos sociales influyentes. Y donde los resultados de estos acuerdos dependerán de la relaciones de fuerza presentes en un momento determinado (Grenier 2006, 19). En otras palabras, es necesario incluir respuestas sociales y políticas en las problemáticas económicas; y preguntarse acerca de la dimensión política e institucional de las deudas del Estado, acerca de las consecuencias sociales de las transferencias de riquezas, o acerca de la relación entre los préstamos y la circulación monetaria, entre los préstamos y los impuestos, incluso y de manera más general, entre el tan buscado desarrollo económico de la nación y el endeudamiento público.

En nuestro caso, resulta revelador hasta qué punto la construcción histórica de lo que hoy se entiende por deuda pública, se inscribe en las entrañas mismas del proceso de conformación del Estado. El hecho de que a lo largo del siglo XIX su dinámica fiscal haya estado mediada por compromisos, vales, billetes y bonos de deuda, respondiendo a intereses heterogéneos, implicó, necesariamente, una formación estatal singular; se terminó perpetuando una situación de Estado prendado (Villaveces 2005, 17), que pagaba con creces un funcionamiento que escapaba a sus posibilidades de control.

ELEMENTOS DE METODOLOGÍA

Olvidar el Estado para entender el Estado

En una entrevista con Roger Chartier, Pierre Bourdieu afirma que empezando por el Estado, no podemos encontrar el verdadero rol del Estado, y enseguida agrega: "el problema del Estado no puede formularse sino una vez que se ha entendido cómo funcionan los campos en tensión que le dan existencia (Bourdieu 1998, parte 4; Bourdieu 2012). Siguiendo este planteamiento, nos proponemos olvidar el Estado, entendido como el modelo, el proyecto o el resultado (Ingerflom 1997, 47), para entender el Estado desde su dinámica, su proceso histórico y social de conformación, su forma de existencia en diferentes momentos: los campos en tensión que le dan existencia. Bajo esta perspectiva, ciertos temas o problemáticas recurrentes en la historiografía sobre el Estado decimonónico pierden centralidad, pensamos en particular en el afán de decidir cuándo empieza su modernidad y si se produce su modernización efectiva; cuestionamientos que, evidentemente, parten del Estado para entender el Estado". Igualmente, se evita una evaluación de ese pasado sobre las expectativas de una imagen actual, situación frecuente que trasluce las dificultades del anacronismo.⁸ Entrar en el Estado a través de los laberintos de las relaciones de endeudamiento, es una manera de olvidarlo para entenderlo bajo nuevas luces, ya no en términos de hasta dónde se asemeja al modelo de lo que debería ser, sino en la lógica de las relaciones que lo conforman como experiencia histórica.

Todo esto adquiere sentido en el momento de trabajar desde una perspectiva relaciona1 (Emirbayer 1997, 281-317), esto es, con una serie de preguntas que se interesan en los entramados de relaciones interpersonales, en los procesos y en sus dinámicas. No es el tema aquí discutir las complejidades de la definición de lo relacional frente al conocimiento de lo social, simplemente diremos que se reconoce y se puede rastrear en conocidas propuestas: pensamos en las cambiantes intrigas de Paul Veyne (1971), en la dinámica de interdependencias de Norbert Elias (1987)⁹, en los campos en tensión o en la superposición de campos de Pierre Bourdieu (1992), en la descripción densa de Clifford Geerz (1992, 19-40), en el pensamiento complejo de Edgard Morin ( 2005), o en la noción de dispositivos sociales de Michel Foucault (2001, 299). Propuestas que encuentran lugar en numerosos trabajos académicos de diferentes disciplinas. A pesar de su diversidad, tomamos de ellas el principio común de pensar relacionalmente, abandonando explicaciones en términos de sustancias o de estructuras. Igualmente, nuestra investigación le presta especial atención a la complejidad, es decir, a lo heterogéneo que se superpone, a la necesaria movilidad de sentidos que conlleva toda acción humana.

La deuda como consecuencia vs. La deuda como dinámica

De acuerdo con lo dicho anteriormente, la manera como nos aproximamos a la deuda pública en su historicidad, depende en última instancia de cómo concebimos el Estado; visión que a su vez depende de cómo pensamos lo social en su devenir histórico. Si hoy nuestras preguntas sobre las deudas estatales van más allá de buscar las causas económicas del déficit, es también porque entre las distintas maneras de pensar el Estado hay visiones que dan lugar para nuevas y más amplias consideraciones.¹⁰ En la historia del Estado moderno, como lo ha señalado el historiador Antonio Manuel Hespanha, en las últimas décadas se han dejado de lado los estudios clásicos de la historia institucional, de la administración pública, del derecho legislativo y oficial, y las historias patrias; paralelamente se han integrado una serie de aspectos, entre ellos los imaginarios, la organización doméstica, los espacios privados, el honor, las relaciones de clientela y de fidelidad (Hespanha 2001, 11-22). Cambio que, a su vez, se ha articulado con una relectura de la relegada historia política, institucional y económica, integrando renovadas reflexiones y actitudes analíticas.¹¹

En la estela de este pensamiento, actualmente es posible abordar el endeudamiento estatal como dinámica social y no solamente como resultado de un anormal desequilibrio.¹² Al hablar de dinámica hacemos referencia a la posibilidad de considerar tanto las relaciones que genera el endeudamiento, como las situaciones en que ubica a los implicados o las diferentes posiciones que puede llevar a ocupar dentro de un entramado interinstitucional. En esta perspectiva, uno de los primeros cambios consiste en ir más allá de las cifras y considerar la deuda como fenómeno social total, según el conocido concepto del antropólogo Marcel Mauss en su estudio sobre el don (2007). Así, buscamos incluir además de los resultados cuantitativos, aquellos procesos que crearon dicha deuda, que la reprodujeron o la redujeron; procesos que articularon acciones políticas, jurídicas, interpersonales, culturales e institucionales, junto con las económicas propiamente dichas. Afirmar que no nos centramos en los números, no significa que el monto no sea importante, lo es incluso para comprender las interrelaciones sociales, los compromisos y los niveles de dependencia. Si le debes a un banco cien mil dólares tú tienes un problema, mientras que si le debes a un banco cien millones de dólares, es el banco el que está en dificultades (proverbio citado por Greaber 2013, 7). Es decir, que la cantidad es un elemento constituyente del tipo de relación que se establece, de los grados de dependencia y de las capacidades de acción. En esta misma línea, se puede señalar que no es lo mismo deber sobre la base de un crédito que entra en las posibilidades del deudor, que vivir sobre la base de un sobreendeudamiento. El primero puede mejorar la inversión de recursos, la situación económica general y las posibilidades de acción, mientras que el segundo se puede transformar en un fardo que impide movilidad, que condiciona cualquier acción. Entonces, ni el monto absoluto, ni el solo vínculo social pueden entenderse aisladamente en una comprensión de sus dinámicas.

De este modo, el endeudamiento como dinámica implica no solo preguntarse el cuánto, sino también el cómo. Es decir, considerar una serie de interacciones que promovieron y reprodujeron dichos procesos: ¿qué papel cumplieron los compromisos individuales y colectivos en los diferentes endeudamientos? ¿A cuánto ascendieron las deudas? ¿Qué posibilidades de recaudación fiscal tenían estos gobiernos? ¿Cuáles fueron las opciones (préstamos o impuestos) de recaudación estatal? ¿Cómo se estructuraron las posibilidades de acción, los intereses públicos y los privados? ¿Qué organización generaron o impidieron los procesos de endeudamiento? ¿Endeudamiento externo o interno? ¿Cómo se expresan las presiones, negociaciones o imposiciones, llevadas en una dirección y no en otra? Preguntas que, como ya indicábamos, nos permiten abordar el endeudamiento como un fenómeno inserto en las complejidades de las acciones económicas y sociales que le dieron existencia.

Esta es la dirección en la que buscamos avanzar. Conscientes de que no podremos dar respuesta a todas las preguntas que puede suscitar una mirada amplia y heterogénea como la que hemos planteado, es indispensable presentar una delimitación temática y temporal, subrayando los puntos de interés y los énfasis que han guiado y ordenado este estudio.

DELIMITACIÓN TEMÁTICA Y TEMPORAL

Dos grandes opciones marcan los límites más evidentes de este estudio: la primera es la de dar prioridad a la deuda interna y la segunda es una opción temporal, que define la primera mitad del siglo XIX como nuestro periodo de estudio.

La deuda interna

Las razones que nos llevan a interesarnos en la deuda interna, o deuda doméstica como también se la llamaba en la época, tienen que ver con la pregunta sobre el Estado neogranadino que orienta esta investigación. Abordar la deuda interna nos permitía captar el juego de intereses políticos y económicos locales vehiculados en sus transacciones; a través de ella era posible acceder a un encadenamiento administrativo, que iba desde su manejo en las aduanas (junto con la deuda externa), hasta la posición de los funcionarios que se encargaron de recaudar los comunes préstamos forzosos a lo largo y ancho del territorio. Más allá de la triada comerciantes-agiotistas-gobierno, la deuda interna involucró otros actores en su existencia diversa y fragmentada: empréstitos a comerciantes, préstamos voluntarios o forzosos a la población, sueldos atrasados de funcionarios civiles y militares, pagos de impuestos con papeles del Estado, suministros al gobierno, compra de tierras y bienes nacionales a cambio de deuda, indemnización por la manumisión, etc.

La poca atención que la historiografía económica le ha prestado a la deuda interna,¹³ se asocia sin duda con su evaluación en comparación a la deuda externa, al lado de la cual siempre va a aparecer como un asunto de menor importancia.¹⁴ Sin embargo, la subestimación de la deuda interna no se limita a un asunto de perspectiva, también inciden sus propias características, entre ellas el hecho de que en los informes del Estado no se dé cuenta completamente de ella durante largo tiempo, así como el círculo de pagarla y volverse a endeudar, el cual la hace aparecer como un monto relativamente constante e inmóvil dentro de la estadística estatal. A través de una mirada atenta a los matices, sostendremos en este estudio la significativa incidencia de la deuda interna en el desempeño fiscal del Estado.

La primera mitad del siglo XIX

En cuanto a la opción temporal nos limitamos a las primeras décadas del siglo XIX. Entre Colonia y República estos años expresan una gran indefinición dentro de la cual el seguimiento de su deuda es, en términos cuantitativos, evidentemente problemático.¹⁵ Observar las incertidumbres sobre las que se crea, la continua renegociación que la transforma y las manipulaciones poco estandarizadas en las que se maneja, permite, sin embargo, entender un proceso revelador de los proyectos estatales que se impulsaron a lo largo del siglo, los cuales tuvieron sustento en las trayectorias que se establecieron en estos primeros cincuenta años de indefiniciones republicanas.

Estudiar cualquier periodo de transición trae consigo la dificultad de definir con certeza dónde empieza y dónde termina, incluso cuando aclaramos que estamos en un periodo de transición, persiste la dificultad de definir su inicio y su final. Reconocer la dificultad no significa, de ningún modo, evitarla; las necesidades de toda investigación exigen acotar un trabajo, que de otra manera sería infinito. Tratándose de deudas, nos pareció lo más acertado referirnos a las guerras como criterio de periodización. La deuda pública encontró un nuevo ciclo con cada guerra. Esta afirmación sigue siendo pertinente aun cuando en el