Lrincz L.

Lszl A nagy mszrls A meztelen istenn

1 Peter Landau a nagytkr el llt s megfesztette a karjt. Ahogy az izomcsomk ugrndozni k k a bre alatt, elgedetten felshajtott. A vak is lthatja, nem feleslegesen straplta ma gt hnapokon t a fldszinti, lepusztult edzteremben, ahol rajta kvl csak a hozz hasonl gszllott, s fleg csaldtalan, egyedlll fickk tltik a dlutnjaikat. Mg egyszer megug arizmt s ppen le akarta trni az inge ujjt, amikor Ralston dugta be a fejt az ajtn.

Steve Ralston vigyorgott s az ajtflfnak tmaszkodott, mint minden olyan esetben, amiko r kellemetlen hrt kell kzlnie valakivel. Mintha bizony ez az ajtflfhoz tmaszkods vala nyit is enyhtett volna a cmzett keservein.

- Hogy s mint Peter? - tette fel a dgunalomig ismert krdst, melyet rnknt cirka negyven szer eresztett meg az rszoba klnbz rszei fel fordulva. A megszltottak neveit termsz a krlmnyeknek megfelelen vltogatva. - Ksz, megvagyok.

Ralston ellkte magt az ajtflftl, aztn gondterhelten rgott nhnyat a szjban szenved - Hazafel? Peter Landau ekkor kezdte gyantani, hogy baj van. Ha Ralston azt krdezi, hazafel ta rt-e, akkor biztos lehet benne, hogy ezen a dlutnon mindenv mehet, csak ppen haza nem . - Gz van? Ralston biccentett. - Olyasmi. - spedig? - Hvat az reg. Landau kezben megllt a nadrgszj, amelyet ppen abban a pillanatban kszlt sszecsatolni erekn. - Biztos hogy engem? - Amennyiben te vagy Peter Landau. Landau shajtott, s br nem szvesen tette, bartsgos mosolyt varzsolt a kpre. - Nem tudod, mirl van sz? Ralston megrntotta a vllt. - szintn szlva nem. Nagy gy nem lehet, mert akkor engem hvna. Peter Landau nem sejthette, hogy Steve Ralston ezttal alaposan mellfogott. Ha sejtette volna, taln fel sem megy Butler hadnagy szobjba. 2 Amikor Landau belpett az ajtn, Butler morrantott valamit s csak annyit tett, hogy tt olta a szivarjt szja egyik sarkbl a msikba.

- Az a helyzet, rmester, hogy brmennyire is knos a dolog, tlrznia kell. Landau megvonta a vllt. - Nem knos, csak... az edzterembe akartam lemenni. - Majd lemegy utna. Egyelre fogjon egy kocsit s furikzzon ki a Park Avenue 12-hz. Landau homlokn felcssztak a hirtelen tmadt rncok. - Hiszen az nem is a mi krzetnk! Butler szvott egyet a szivarjn, Landau pedig eltntette a rncokat a homlokrl. - Mondom, kimegy a Park Avenue 12-hz, ott tallja Perkins szzadost. Jelentkezik nla, megmondja, hogy n kldtem. Vilgos? Br egyltaln semmi nem volt vilgos, Landau biccentett. - Megtudhatnm, uram, mirl van sz? - Majd ott megtudja. Szljon az irnytnak, adjon maga al egy normlis kocsit. Igyekezzk, mber, mert kezd tmegiszonyom lenni.

Landau megfordult, s anlkl ment ki a szobbl, hogy ksznt volna. gy gondolta, mivel lej a hivatalos napi szolglata, felesleges straplnia magt.

3 A Park Avenue, brmennyire is szokatlannak tnhet, a tengerparton futott vgig gondosa n elkerlve mindenfle parkot. Az jszakai, kellemetlenl hvs es utn kvr tcsk csillog kveken, s Landaunak minden gyessgre szksge volt, ha nagyobb fkezsek nlkl akart tbu tk. Mivel mindig is utlta a felesleges csinnadrattt, nem kapcsolta be a szirnjt. Inkbb arra gondolt, amint leteszi a szolglatot, megiszik egy forr kvt s ha mr gyis erre jr, gltogatja Dobias edztermt.

A 12-es szm hz eltt kt rendraut szomorkodott a szrke dlutnban. Az egyik kocsi oldal kod fekete zsaru unottan a krmt piszklgatta s pp csak felnzett r, amikor besorolt mel Lelltotta a motort, zsebre vgta a slusszkulcst, majd kikszldott az lsbl.

ppen a ktemeletes, meglepen jl karbantartott hzacska homlokzatt kezdte vizsglgatni, am kor a tvolabb parkol kocsi ablaka lecsszott s valaki kidugta rajta a karjt. - H! Megtenn, hogy idefrad hozzm, fiatalember?

Landau shajtott s engedelmeskedett. Zsebre dugta a kezt, megcsrgette a kulcsait, aztn elindult. A szomszd autnak tmaszkod zsaru mla vilgfjdalommal az arcn elnzett a feje tt s a hzak felett lg esfelhket tanulmnyozta.

Ahogy a kocsihoz rt, halk kattanssal kinylott a htuls ajt. Br a kattanst sem felszl abb krds nem kvette, az rmester tudta, mi a dolga. Ktrt grnyedt s beprselte magt a

A kocsiban ketten ltek: egy civil ruhs, vkony, lesarc frfi s egy megtermett, szepls k yenruhs zsaru. Amikor megnyikkant alatta az ls rugja, mindketten htrafordtottk a fejk de csak a civil nyjtotta fel a kezt. - Perkins szzados. Landau rmester? - Az vagyok. - Murray hadnagy. A szepls kpnek a szeme sem rezdlt. Perkins szzados meghzogatta a bajusza szlt.

- Mennyi ids n, rmester? Br Landaut alaposan meghkkentette a krds, nem mutatta, hogy meglepdtt volna. Huszont, uram. Mikor vgezte az Akadmit? Hrom ve, uram. Eszerint, ha minden jl megy, jvre kinevezik hadnaggy. Ha minden jl megy, uram.

A szepls kp kidugta az egyik ujjt a kocsibl, s amikor megtermett escsepp koppant r, un orodva flrehzta a szjt. - Mi a specilis szakterlete? Landau, br sejtette, hogy a hadnagy legalbb annyira tudja, mint , engedelmesen vlasz olt. ?

A tzesetek, uram. Erre specializldott az Akadmin? Erre, uram. Szksgem lenne egy szakrtre. Felteheten csak fl rt veszek el az idejbl. Van ellene

Landau llekben megvonta a vllt. Mi a fent mondhatna erre? - Nincs, uram. - Menjen fel a lpcsn a msodikra. Mondja, hogy maga Landau. Landau rmester biccentett s becsapta maga mgtt az ajtt.

4 A lpcshzban stt volt, mintha a tetk felett llkod, szomor felhk rfekdtek voln az ian bebmultak volna a hzba A msodik emeletre rve Landau nekitmaszkodott a lpcshz korl s lepillantott a fldszintre. A hzgondnok ajtajnak fggnye mintha leheletnyit megmoccan t volna. Shajtott s szemgyre vette az egyetlen ajt egyetlen nvtbljt. Emily Dors s Fr rs hirdettk a szrksbarna veglapra festett ezstbetk.

Papr zsebkendt hzott el a zsebbl, megtrlgette a homlokt, aztn megkopogtatta az ajt te, kutyaorra emlkeztet csenggomb szomorkodott az ajtflfra szerelve, esze gban sem vo megnyomni. Ha tz volt odabent, gyis rg kikapcsoltk az elektromossgot. Alighogy elhalt a kopogtats, lptek csosszantak odabent, majd szlesre trult eltte az a jt. A kszbn tlrl barna, kreol kp frfi nzett vele farkasszemet.

Peter Landau jobbnak ltta, ha kezdemnyez. Cspre tette a kezt s mosolyra igaztotta az ct. - Landau vagyok. Peter Landau. A kreol kp sem meglepetst nem mutatott, sem rmet. - Jjjn be!

Landau engedelmeskedett. Meglepetten tapasztalta, hogy gnek odabent a villanykrtk, amibl azonnal levonta a megfelel kvetkeztetst: ennyi ervel akr a csenggombot is megnyo hatta volna.

- Erre jjjn!

Egyetlen pillanatig arra gondolt, leveszi a sapkjt, aztn mgiscsak a fejn hagyta. Hely ette nhny siets lpssel felzrkzott a kreol kp fick mg, aki ppen ebben a pillanatb t be a bejrati folyosbl a nappali szobba. A kreol kp olyan hirtelen fordult htra, hogy Landau ijedten a sapkjhoz kapott. - Le Roy vagyok. rlk, hogy itt van.

n mr kzel sem annyira - gondolta magban Landau, br valjban nem volt oka az elgedetlen .

Le Roy kzptermet, karcs fick volt, olyasfle, mint maga. Galambszrke, lthatan nem k tnye arrl rulkodott, hogy a zsaruk tbbsgvel ellenttben ad magra. s a fogai sem volta a nikotintl. Felemelt mutatujjval a nappalibl a hlba tvezet ajt fel bktt. - Odat van. - Kicsoda? A kreol br nyomoz megsimogatta fekete, srteszer hajt. Mondott magnak valamit Perkins? Semmit. Semmit? Azonkvl, hogy jjjek ide, semmit. gy tudom, n a tzesetek szakrtje, igaz?

Peter Landau furcsa nyomst rzett a gyomra tjkn. Mi a fszkes fene ez az egsz? Mita csa elpett ide, egyfolytban szaglszik, htha megrzi az eloltott tz jellegzetes szagt, itt a onban csak valami furcsa, desks, cukorkazletre emlkeztet illat bolyong a levegben. - Megtudhatnm vgre, mirl van sz? Le Roy kinyjtotta a karjt s megfogta Landau csukljt. - Arra krem, ha belp ebbe a szobba... vegyen mindent alaposan szemgyre. Kt-hrom percig nem zavarja senki. Nzzen krl, aztn mondja meg, mit gondol a dologrl.

Peter Landau, aki tbb szz gsi s gyjtogatsi esetnl vgzett mr vizsglatot, dbbenten , egyltaln nem akardzik bemennie abba a msik szobba, pedig ltszlag semmi nem indokolta a viszolygst. Nem radt fst az ajtnylson t, lngok fenyeget jtkt sem ltta a falon a lngra kapott gynem, sem a kzttk sznn gett emberi test bzt, s mgis, mintha vala lna a lelke mlyn, ne lpjen be a Dors hzaspr hlszobjba.

Landau rmester azonban rendr volt, olyasvalaki, aki gyerekkortl erre a plyra kszlt. ezrt, brmennyire is szeretett volna a lelke mlyn szlongat hangra hallgatni, nem tehett e. Felllt s Le Roy biztat tekintettl ksrve tstlt a msik szobba.

5 Ahogy tlpte a kszbt, halkan becsattant mgtte az ajt. Az orra eltt ll, tmljval f ha leheletnyit megbillent volna. Peter Landau megkszrlte a torkt. Biztos volt benne, hogy abban a hintaszkben l valaki. Valaki, aki pillanatokon bell abbahagyja a hintzst s szembefordul vele.

Mg egyszer megkszrlte a torkt, s kzvetlenl a bejrati villanykapcsol mellett a falhoz kodott. Szeme vgigfutott a padln, a falakon, a szles franciagyon, amelynek csak az e gyik fele volt megvetve, a gyrtt prnn, a viharvert televzin, a flrecsszott sznyegeke

sszasabban elidztt az gy melletti konnektorokon, a kovcsoltvas lllmpn, a lmpa zsinr ereteken a falon. Aztn egyetlen lpssel a hintaszk mgtt termett, megmarkolta a tmljt jes mozdulattal megfordtotta. Kszen r, hogyha az a valaki, aki a karosszkben l, rtmadna, megkaphassa tle a magt. A szk megfordult, Peter Landau pedig azon nyomban leeresztette felemelt klt.

Mert hiszen hogyan is lehetne sszeverekedni nhny mark hamuval, ami valamikor, taln ne m is olyan rgen, mg l ember volt, s egy tkletesen psgben maradt, felteheten mumifik s lbszrral, amelyre radsul bolyhos, rzsaszn zoknit hztak.

Nzte nhny pillanatig a hamubl mintzott emberi kontrokat, aztn visszallt a villanykapc mell s mlyeket szippantott az desks illattal terhes levegbl. 6 Le Roy enyhe mosollyal az arcn stlt be az ajt. Mintha valami olyasmi lett volna rrva, hogy na ugye, megmondtam, kiskomm, olyat ltsz odabent, amitl eldobod magad. Igazam volt, vagy nem volt igazam? vatosan megkerlte a hintaszket, lapos pillantst vetett a zoknis lbra, majd elgedetlen shajts ksretben a franciagy vetetlen rszre lt. - J, mi? rzelemmentesen, majdhogynem kzmbsen csengett a hangja. Ahogy az ember egy, kedvenc jsg jban megjelent; de tvoli vilgokbl rkezett furcsa hrt szokott kommentlni. Landau eltolta magt a faltl s cspre tett kzzel Le Roy el llt. - Mi a fszkes franc ez? Le Roy felemelte a fejt. Landau meglepetten ltta, hogy a bgyadt mosoly ellenre is ke mnyen csillan a tekintete. Egyetlen pillanatra felkdltt benne a gyan, hogy taln Le Ro y nem is az a nemtrdm fick, akinek lttatni szeretn magt.

- J krds. Ezt krdezik tlem a fnkeim, s ezt krdem magtl n is. Mi a fszkes franc e

Peter Landau egyetlen pillanatra elszgyellte magt. Hiszen a szakrt, vagy mi a fene, mg akkor is, ha csak klcsnben van egy msik krzetbl. Zavartan megsimogatta az orra hegy s immr teljes figyelmvel a fl lbszr fel fordult. - Ez az iz valaha... ember volt? - Minden bizonnyal Mr. Dors. - Honnan tudja, hogy ppen ? - Mert lakott itt - magyarzta Le Roy trelmesen. - Immr tz ve egyedl. - Mrs. Dors? - Meghalt. Mr. Dors zvegyember volt, alig-alig mozdult ki a szobjbl. Valszntlen, hogy valaki lt volna a hintaszkben. Landau mly llegzetet vve leguggolt a lbszr mell. - Ha jl rtettem, az a feladatom, hogy llaptsam meg, mi trtnt Mr. Dors hlszobjban? Le Roy blintott. - Pontosan ez a feladata.

Landau gumikesztyt hzott a kezre s elmlylten vizsglgatni kezdte a hintaszk lbtartj beri maradvnyt.

Le Roy halkan ftyrszett a hta mgtt.

7 Nhny msadperc mlhatott mg csak el a vizsglat kezdete ta, s Peter Landau rmester mris len volt megllaptani, hogy letben nem tallkozott mg ilyen furcsa tzesettel. Ha egylta tzeset kategrijba sorolhat mindaz, ami ott hevert az orra eltt. Szerinte ugyanis ppen y nem volt tzeset, mintha valakiben meggyulladt volna a plinka a 27-ik utca sarkn. Vagy akr a gyomorgs.

Kinyjtotta a mutatujjt s mg egyszer megrintette a lbszrat. Pr pillanatig elidztt a seltes, bolyhos zoknin, a fekete, perzselt felleten, ahol az gs abbamaradt. Maga el kpzelte, amint az emberi test tzet fogott, a tz vgigszguldott rajta, s hamuv gette eg n a bal lbszra kzepig. Ott ismeretlen oknl fogva megllt, a lbszr elvlt a testtl s adt a hintaszk lbtartjn.

Elvette az ujjt a merev lbszrtl s a szk karfjnak lkte. A knny, bambuszbl ksztet hn megremegett, majd icipicit kilendlt a helybl. A hamukontrok vele lendltek, ami arra engedett kvetkeztetni, hogy Mr. Dors elhamvadt teste egyszeren belegett a hintaszk fonott tmljba.

Amikor megfordult s felegyenesedett, enyhe dbbenet lt a szemben. Megrzta a fejt, sztt a karjt, majd csggedten leeresztette.

- Fogalmam sincs rla, mi trtnhetett itt, uram - mondta szintn. - letemben nem tallkozt m mg hasonlval. 8 Le Roy az ajthoz stlt s kidugta rajta a fejt. - Megkrhetnm, Frank, hogy szerezzen valahonnan kt kvt? Aztn meg sem vrva a vlaszt, visszacsccsent a helyre, szemt Landaura fggesztve. - Azt mondja, sosem ltott mg hasonl csodt? Landau lehzta a gumikesztyjt s egy papr zsebkendvel megtrlgette a kezt.

- Tudja, mire emlkeztet engem ez az egsz? A rmai katonra Pompeiben. - Hm. - Vagy mginkbb azokra a szerencstlenekre, akiket az utcn rt a hirosimai atomtmads. Aki nek a kontrjai belegtek a betonfalakba, vagy a jrdba. Le Roy felemelte a mutatujjt. - Na ltja, ez mr jobb. A pompeji katont egyszeren bebortotta a vulkni hamu, iszonyatos szobrot ksztve belle. A mi esetnkben viszont jszervel semmi nem maradt az ldozatbl. - Csak az egyik lba. - s a zoknija. n szerint mennyi hamu maradhatott Mr. Dorsbl? Landau nkntelenl vgigpillantott a szrke kontrokon. t Tz deknl aligha tbb. Tudja, hogy az emberi testnek hny szzalka vz? gy hatvan krl. Egyltaln nem is szabadna elgnie. Ami pedig Hirosimt illeti - shajtott Le Roy -, tudja, mi prselte a szerencstleneke a betonhoz?

Landau megvonta a vllt.

- Az iszonyatos hhats s a lks ereje. Egyszeren beleolvadtak a jrdba. Itt azonban alig

lehet errl sz... - Mirt nem? - Hol volt itt hhats, vagy plne lkshullm? Ha hsg lett volna idebent, megolvadt volna zoba, vagy legalbbis a karosszk. Ltja a httmlt? De akr az egsz szket emlthemm. Val t, vagy mi a szsz... - Specilis plmafajta. Malajziban ksztenek belle btorokat. Csak hasonlt a bambuszra, d a jobban megfigyeli, mgis ms. A bambusz reges, ez pedig nem. - Ezzel egytt azonnal el kellett volna gnie. - Nem is vits. De nem gett el. Eszerint nem volt idebent jelents hhats. - Ezt komolyan mondja? Landau ingerlten megcsvlta a fejt.

- Mi mst mondhatnk? Kpzelje csak el, ez a pasas ott lt a malji plmaszkn s nzte a te prop... televzi! Mkdtt, amikor felfedeztk a... - Mkdtt. - Zrlat, vagy hasonl? - Semmi. - Szval, Mr. Dors nzte a televzit, aztn egyszerre csak ripsz-ropsz hamuv gett gy, hog a koponyja sem maradt meg. Ugyanakkor egy csontszraz plmaszk a feneke alatt meg sem perzseldtt. - Honnan tudja? - Nincsenek rajta perzselsnyomok. Teljesen kizrtnak tartom, hogy brmifle lng-, vagy hh ats rhette volna. Ha lng ri, megperzseldik, ha h, megolvad minden a krnyken... Itt pe ... Legyintett s abbahagyta. Le Roy a rzsaszn zoknira bmult.

- Tudja, hny fok kell ahhoz, hogy elgjenek valakinek a csontjai? - Persze hogy tudom. 1600 felett. A krematriumokban rkig hamvasztanak, s a vgn mg gy i gy kell sszezzni a csontokat. - Szinte vdln Mr. Dors krvonalaira mutatott. - Tudja, h y gynevezett sznn gett fickt lttam mr letemben? s nem vletlenl hangslyozom a szn . Az jsgrk s laikusok imdjk az ilyesfajta szfordulatokat, pedig ha tudnk, mennyire e jrnak a valsgtl. Mindenkire rmondjk, hogy sznn gett, aki valamennyire is megfekete a lngoktl. - Roppant rdekes, amit mond - vakargatta tndve a feje bbjt Le Roy. - Eszerint n is egy etrt velem abban, hogy abszolt termszetellenes, ami itt trtnik. Mr. Dorsnak nem lett volna szabad elhamvadnia, vagy ha elhamvadt, ht vele kellett volna gnie az egsz szo bnak. gy van? - Tkletesen.

Landau mg egyszer rpillantott a nhai Mr. Dors krvonalaira. Mintha egy skori fest pingl a volna r a ndfonatra.

- n szerint mi minden gethet hallra bezrt szobban egy embert? Olyasmire gondolok, ami kvlrl jn. - Akrmi - mondta lakonikusan Landau. - A gmbvillmtl kezdve egszen odig, hogy pajkos gy erekek belnek egy g nyilat az ablakon. - Az ablakok zrva voltak. - Akkor a nyl-elmletet el kell vetnnk. Kr, pedig tetszett nekem. - Radsul - emlkeztetette Le Roy -, a msodik emeleten vagyunk. - Eszerint maradna a gmbvillm. Az bejn akkor is, ha csukva van az ablak. - Pldul hol? - Pldul a konnektoron. De volt mr r plda; gy tment az ablakvegen, hogy mg csak meg s vasztotta. - n ltott mr gmbvillmot? - Csak a hatst. Nem is egyszer. Mit mondjak, nem volt felemel ltvny. gy sszecinclta a yket, hogy rm volt nzni.

- Meglt valakit? - Nem emlkszem pontosan a frfi nevre, de pillanatnyilag azt hiszem, nem is fontos. is a tv eltt ldglt s nem is kelt fel tbb. Akkora lyukat frt a szerencstlenbe, mintha kapta volna telibe. - Meggette? - Nem tlsgosan. De egy msikat alaposan elintzett. Arra inkbb rillett volna, hogy sznn t. - El tudja kpzelni, hogy gmbvillm vgzett Mr. Dorssal? Landau megrzta a fejt.

- Eddigi ismereteim alapjn nemigen. - Akkor mg mi jhetett kintrl? - Taln a mexiki tzkgy - morogta Landau. - Az mi? - Tzoltbabona. Ha valamire nincs megolds, akkor azt szoktk mondani: a mexiki tzkgy cs a. - Valban ltezik ez a tzkgy? - Ezt inkbb egy mexikitl kellene megkrdeznie. Mexikban sok minden ltezhet, amirl mi ne tudunk. - Hagyjuk akkor a kvlrl jv okokat. Milyen bels okai lehetnek annak, ha valaki sznn g snat, hogy ez a laikus kifejezs jtt a nyelvemre. - Pldul hogy gyban dohnyzik az illet. Esetleg hintaszkben. - Mr. Dors nem dohnyzott. - Biztos benne? - Egszen biztos. Nem talltunk cigarettt a laksban, st gyuft sem, s ngyjtt sem. Mg lektromos gyjtval gyjtotta be. - Okozhat balesetet elektromos szikra is. - A hlzat srtetlen. A konnektorokon s kapcsolkon nincsenek gsnyomok. A htszekrny p t ramkimarads, mg a televzi is mkdtt, amikor megtalltk a holttestt. Landau feltartotta a kezt. - Feladom. Le Roy nhny pillanatig a levegbe bmult, aztn megveregette Landau vllt s kezet fogott e.

- Mindenesetre ksznm, hogy eljtt, rmester. Sokat segtett... Krem, adja t az dvzlete ler hadnagynak. Aprop, a kvja. Jjjn, igyuk meg egytt. gy rtesltem, kivl eredmnnye Akadmit. Nem ismert egy fickt, akit csak gy kznsgesen Halloweennek hvtak?

Landau mr lefel haladt a lpcsn, amikor mg mindig azon tprengett, vajon mi az rdg volt , ami megakadlyozta benne, hogy komolyan vegye Mr. Dors hallt? Taln a groteszk lbszr a rzsaszn zokniban?

Bevgta magt a jrrkocsiba, beindtotta a motort, az ablaktrlt, s a vigasztalanul szemerk sben elindult a kapitnysg fel.

9 Le Roy mg azutn is hossz percekig az ajtt bmulta, hogy becsukdott a tvoz Landau rmes t. Volt valami a klykkp, izmos fiatalemberben, ami nem tetszett neki. Mintha tlsgosan is knnyedn venne olyan komoly, st mondhatni komor dolgokat, mint a tzhall. Persze, ak i szzszmra lt meggett holttesteket, nemigen akad ki tzdeknyi emberi hamu s egy pen ma t lbszr ltvnytl.

Letette a kvscsszjt s Frank egyttrz tekintettl ksrve visszabandukolt a szobba. efont, mieltt azonban trcszott volna, a hintaszk lbtartjn nyugv szomor maradvnyra p tt, mintha tle krne engedelmet a telefon hasznlatra.

- Olivia? - Te vagy az, Chris? - Kit vrtl? A lny a vonal vgn elnevette magt. Csakhogy elkerltl. Mentl valamire? pp az imnt hagyott itt Peter Landau. A tzszakrt? Hasznavehet? rdekes fick. Teht nem r semmit. Elre megmondhattam volna. Mit kezdhetne egy kznsges tzszakrt a gssel? - Ennek ellenre tetszik nekem a fick. Adand alkalommal... - Ugyan mr, Chris! Megint a nyakunkra hoznl valakit? Emlkezz csak arra a pasasra... - Ez nem olyan. Nyitott fick, j humorrzkkel megldva. A lny hangja egy fokkal bartsgtalanabb lett. - Akkor csak igyekezz. Vrlak.

Le Roy bklkenyen belecuppantott a kagylba, aztn mieltt mg felhangzott volna a lny nev , letette. Visszalt az gy szlre s immr egyedl s zavartalanul koncentrlni prblt. A rzsaszn zokniba bjtatott lb mintha megprblt volna segteni neki.

10 A hullmos haj, fekete szem frfi belpett a telefonflkbe, felvette a telefonknyvet s f ni kezdte a lapjait. Kzben a szeme sarkbl mindaddig a krnyket psztzta, amg csak meg n bizonyosodott rla, tiszta-e a leveg. A telefon hosszasan csengett, s amikor vgl felvettk a kagylt, nem szlt bele senki.

A frfi nem lepdtt meg a dolgon. Mg egy pillantst vetett a legkzelebbi utcasarok fel, a tn megkszrlte a torkt. - Hmmmm. n vagyok. Barnes.

Csak a vonal zmmgtt a flbe s mintha valakinek a tvoli szuszogst hallotta volna hossz ken tlrl. - Itt Barnes. A szuszogs abbamaradt. Helyette reges, reszels hang szlalt meg, olyan tisztn, mintha gazdja is a flkben szorongott volna. Beszljen. Azt hiszem, vge. Elmlt a veszly. Eltvozott a kmykrl? El. Kvette? gy gondoltam, nem szksges. Rendrsgi kocsival volt, visszament vele a kapitnysgra.

Az reges, magabiztos hang egyszerre csak, minden tmenet nlkl panaszkodsba csapott t. - Nyugtalan vagyok, nagyon nyugtalan. A fekete szem frfi ismt az utcasarkokat vette szemgyre. - Nincs oka r - mondta halk, nyugtat hangon.

- n mgis az vagyok. Nem megy a fejembe, mirt ppen t szedte ssze Le Roy. - Vletlen. Mer vletlen. - Nem hiszek a vletlenekben. s jobban tenn, ha maga sem hinne bennk. A hullmos haj megrezte a szavak mgtt bujkl fenyegetst. Borzongs futott vgig rajta, ira, hogy elkapta a szemt a lassan kzeled citromsrga autrl. - n a felelssg, Barnes. Tudja, ez mit jelent?

A hullmos haj tudta. Megvrta, amg a citromszn kocsi eltnik az esfggny mgtt, aztn efonflkbl.

11 Peter Landau, miutn elvgezte fekve nyoms adagjt, rfekdt a lberst gpre, de ahelyett gkezdte volna rajta a munkt, egyre csak Neely Smith feszes combjain s izmos fenekn futkosott a tekintete. A lny ltszlag gyet sem vetett r: minden igyekezetvel azon volt, hogy alaposan megmozgassa magt. Landau rgtl fogva csodlta Neelyt; tetszett neki for ms, izmos teste, s az az igyekezet is, amellyel estrl estre az inkvizcis szerszmok kz ette magt. gy ltalban minden tetszett neki Neelyn, taln csak szrke, les tekintete zava ta egy kicsit. Ami persze annak is betudhat - magyarzgatta magnak - hogy a barna br s a szrke szem kztti kontraszt nyugtalantan hat az idegrendszerre.

Amikor vgzett az elrt penzumokkal, kistlt a terembl, nekitmaszkodott a folyos falnak kzje szlt babrlgatta egszen addig, amg csak a lny fel nem bukkant a folyos vgn. Vi zemt Landaura szegezte, s elmosolyodott, mint mindenki, aki ismersre lel egy nptele n folyosn. - Mizujs, Peter?

Landau szeme lecsszott a lny szinte szabadon himbldz mellre, aztn gyorsan elkapta a te intett. Beszlni szeretnk veled, Neely. Itt s most? Ha lehetne. Mirl van sz? Csak nincs valami baj?

Peter elmosolyodott. - Csak lesz. A lny meghkkent. - Lesz? Mikor? - Ha nem jssz el velem ma este vacsorzni. Neely Smith a falhoz tmaszkodott. - Komolyan mondod? - A legkomolyabban. Neely szeme elkdslt. Peter csak remlni merte, hogy a boldogsgtl. Mr-mr arra gondolt, y a lny is rgta vr erre a pillanatra, nemcsak .

Neely shajtott s mint rtatlan, tlfejlett kamaszlny, aki mg nem sokat tud az let dolgai , visszarzta flig kibuggyant melleit a trikja al. Aztn Peterre mosolygott s megszortot a a csukljt. - Baj van, Peter.

Peter Landau torkban megszorult a leveg. rezte, hogy slyos, r mindenkppen htrnyosan h alloms kvetkezik. - Micsoda? - nygte a legrosszabbra szmtva. - Van valakim, s n rohadtul hsges vagyok hozz. Ez a helyzet fehren-feketn. Peter Landau rmester gy rezte, rszakad a folyos mennyezete. 12 A mennyezet azonban nem szakadt r, st mg a repedsek sem lettek vastagabbak. Megtrlgett e a homlokt, aztn megprblt nhny rtelmes szt kitolni a szjn. - Ht ez... aztn... valban rossz hr - nygte ki vgl. - Nem lehetne mgiscsak...? A lny szemben megcsillant a sznalom. - Nagyon sajnlom, Peter. Landau shajtott s megvonta a vllt.

- Ilyen az n formm. Megtetszik valaki, s az is... -Lenyelte az utols szt, s nkntelen a lny forms, kerek melleire pillantott. - Ne haragudj, Neely, ma rossz napom volt. Attl tartok, ha tovbb erlkdm, csak mg rteszek egy-kt lapttal.

Legszvesebben mris ment volna, hogy a hideg zuhany al llva mindrkre kimossa a fejbl N y kerek melleit s izmos fenekt, csakhogy ezttal a lny volt az, aki megakadlyozta benn e. - Segthetek... valamiben?

Peter Landau megrzta a fejt. Most hogy vgre tisztzdott a dolog Neelyvel, mg ha megkzel g sem gy, ahogy szerette volna, nagy-nagy nyugalom szllt r. - Tudod, zsaru vagyok, s a zsaruk mindig tele vannak problmval. Ma is volt egy gyem. .. ami enyhn szlva kibortott. Meggett egy reg bcsi. Egszen pontosan hamuv gett. Rad lmunk sincs rla, hogyan trtnt a dolog. A lny egyttrzen blintott. - Ht ez kellemetlen. Azrt, azt hiszem, majd csak megoldja valaki a rejtlyt... Landau rmester ekkor maga szmra is vratlanul, hatrozottan elremeresztette az llt. - n oldom meg!

Nemcsak lepdtt meg a kijelentsn, hanem a lny is. Taln mg jobban is, mint a helyzet m ta volna. - Te? Landau rezte, hogy mr nincs visszat. - n. Neely mellei ismt kibuggyantak a trikbl, ahogy a fi fel hajolt. - Hogy kpzeled a dolgot? Peternek fogalma sem volt rIa, hogy kpzeli. s arrl sem, ki az rdg sugalmazta neki az i

mnti ostoba hetvenkedst. - Visszamegyek a tett sznhelyre s mg egyszer krlnzek. Neely megcsvlta a fejt.

- n ugyan nem sokat rtek a rendrsgi munkhoz, de ltalban nem szoktk j nven venni, ha kretlenl belekontrkodik msok dolgba. Landaunak szre kellett volna vennie, hogy Neely olyat is mondott, amit klnben nem l ett volna szabad tudnia, de ers felindulsban csak sajt szavaira koncentrlt. - Mrpedig visszamegyek. Van ott valami, ami nem tetszik nekem. - Micsoda? Erre persze nem tudott vlaszolni. Vgeredmnyben semmi nem tetszett az egsz hlye Dors-gy ben.

A lny ezttal nem igazgatta vissza a melleit. St mintha szntszndkkal mg kijjebb rzta v a ket. - Peter? - Igen? - ll mg a vacsorameghvsod? Peter Landau elttotta a szjt a meglepetstl. - Ht... persze. Azaz... mirt ne llna? Csak nem rtem... A lny felnevetett. - Azt nem mondtam, hogy vacsorzni se szeretnk veled.

Landau a falnak dlt s kitrt belle a kacags. szre sem vette, hogy Neely nagy, kzs neve ben hozzbjik s az archoz drzsli az arct.

13 Porgy tterme a htkznap ellenre is dugig volt vendggel. Szerencsre Peter egy korbbi ese bl kifolylag jl ismerte a sznfekete tulajdonost, gy nhuy percnyi knyszer tblbols helyet kaptak egy eldugott sarokasztalnl. Ahogy vgigvonultak a vacsorzk kztt, Peter fi gyelmt nem kerltk el a moh tekintetek, amelyek az eltte vonul, cspjt himbl Neely f gattk. Shajtott s helyet mutatott Neelynek. A lny hlsan rmosolygott, majd belecsccsen z divat, fonott httmlj karosszkbe.

Mr a sltnl tartottak s mg mindig nem alakult ki kztk meghitt beszlgets. Br mindkett rblkoztak vele, valahogy nem akart sikerlni. gy ltek egymssal szemben, mintha hzassgk hozta volna ssze a randit, s mindketten mr az els percben megllaptottk volna, nincs mi t kezdenik egymssal, s immr csak az rt figyelik, hogy mikor tudnak megszabadulni a ke llemetlen helyzettl. Vgl is Neely volt az, aki megunta a dolgot. tnylt az asztalon s megszortotta Landau cs ukljt. - Bocsss meg, Peter, nem kellett volna. - Mit? - Ilyen ostoba helyzetbe hoznom tged. Landau egy csapsra megsajnlta a lnyt.

- Ugyan mr, Neely, nha a bartaimmal is elmegyek vacsorzni. - Olyankor mirl beszlgettek?

Landau mr-mr kibkte, hogy tbbnyire lnyokrl, de mg idejben meggondolta magt. Megvereg Neely kezt s remelte a pohart. - Tudod mit? Egyltaln nem bntam meg, hogy eljttem veled. - Ksz, Peter. A lny flig itta a bort, aztn mintegy vletlenl megkrdezte. Ugye csak trfltl ott a folyosn? Trfltam? Mivel kapcsolatban? Ht amit arrl a tzesetrl mondtl. Mit mondtam? Hogy visszamsz a helysznre. Mirt trfltam volna? Megbocstasz egy pillanatra?

Landau udvariasan felllt, hogy segtsen neki kikszldni az asztaluk mgl. Aztn egszen a figyelte, amg csak el nem tnt a toaletthez vezet folyos fggnye mgtt. Kzben szmtalan ltette magban a krdst: vajon mirt van az, hogy valahnyszor kezd beleszeretni valakibe , azon nyomban kiderl, hogy mr foglalt az illet.

14 Neely Smith a ltszat ellenre sem vonult a mosdba, hanem a folyos falra szerelt telefo nkszlkhez lpett. Trcszott, majd megvrta, amg belereccsen a kagylba a jl ismett hang - Neely vagyok - mondta, s a falhoz tmaszkodott. - Neely? Mondtam, csak akkor hvjon, ha valami baj van. - Az van. Dbbent csend fogadta a bejelentst. Neely biztos volt benne, amg a csend tart, bekapc solnak a vonal vgn egy magnetofont. - Mirl van sz?

Neely beszlni kezdett. Szinte sz szerint visszamondta a prbeszdet, ami kzte s Landau k t zajlott a konditerem folyosjn. Amikor befejezte, elhallgatott. Vrta a szidalmat v agy a tancsokat. Az reges, recseg hang azonban szemernyivel sem volt bartsgtalanabb, mint mskor. - Nincs semmi baj, Neely. Mg rendbe lehet hozni mindent. - Ksznm, uram. Milyen megoldst vlasszak? - Fekdjn le vele. Elbb-utbb gyis meg kell tennie. Kzben figyeljen, s tegye a dolgt.

A lny visszaakasztotta a kagylt. Bement a WC-be s a falitkr eltt rendbe hozta az arct. Aztn arra gondolt, nem is lesz egszen kedve ellenre lefekdni Peter Landauval.

15 A gondnoklaks ajtajt ezttal is fggnyk takartk, gondosan elzrva a betolakodni szndko Landau vatosan zsebbe sllyesztette a jobb kezt, mg a ballal megkocogtatta az ajt vegt

Amg az azonnal felhangz, csoszog lptek elrtek a kszbig, volt ideje vgiggondolni, mit akar tulajdonkppen. Br a lnynak azt mondta, krl szeretne nzni a krnyken, s abban a pi natban a krnyk alatt mg is Mr. Dors szobjt rtette, idejvet knytelen volt elllni a

Soha, senki nem bocstan meg neki, ha kiderlne, hogy engedly nlkl betrt egy msik krze

etre. gy kivgnk a rendrsgtl, hogy a lba sem rn a fldet. Akkor viszont mi a fent tegyen?

Els lpsknt elbeszlget a gondnokkal. Ebbl klnsebb baja nem lehet: ha lebukik, nyugodt ndhatja, hogy eszbe jutott valami s a Le Roy nev zsarut kereste.

Amg a gondnok odabent a kulccsal s a biztonsgi lnccal bajldott, Landau elksztette a s tgijt. Mindenesetre bven hagy egrutat a maga szmra, ha meneklnie kellene. Az ajt rsnyire nylt s kt vastag, sokdioptris szemveglencse bukkant fel a nylsban. Landau a zsebbe nylt, elkapta a jelvnyt s megvillantotta a fick orra eltt. - Rendrsg.

Abban bzott, a sokdioptris pasas nem fogja szrevenni, hogy egy msik krzet szma dszeleg a cmer alatt.

Nem is vette szre. Morgott valamit, shajtozott, aztn kelletlen lnccsrgs kzepette kitr eltte az ajtt. - Jjjn be!

Landau belpett a kposztaszagtl bzl helyisgbe, amelyrl nem is tudta hirtelenjben eldn szoba-e vagy konyha. Gyakorlott szeme azonnal felfedezte a szag forrst, egy lapos , piros lbast a gztzhelyen. A szemveges a tzhelyhez botorklt, s a lbasbl kill fakan art egyet a kposztn. Landaunak nem voltak illzii a lerobbant brhzak gondnokaival kapcsolatban, gy aztn kell emes meglepets rte. A pirospozsgs, risi csecsemre emlkeztet fick lejjebb csavarta a lbas alatt, aztn bartsgosan a zsaru fel intett.

- Eszik velem egy adagot? Igazi lengyel kposzta. Ahogy Vilnban csinltk a hbor eltt. - Maga lengyel? - Az apm mg az volt. n is ott szlettem, csak a hbor utn jttnk t a tengeren. De a k megtanultam az apmtl. Nos, velem tart? Landau mosolyogva nemet intett, - ppen vacsora utn vagyok. Az riscsecsem megvonta a vllt. - Kr. Akkor felteheten soha nem fogja megtudni, milyen egy igazi, vilni kposzta.

Aztn, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, kihzott egy tnyrt a mosogat melletti szennyeshalombl s telemerte kposztval. Kiss ers illata volt, taln a Landau szmra ism en fszerekbl.

A hzfelgyel letelepedett a konyha kzepn ll asztalkhoz s intett az rmesternek, ljn e. Landau engedelmeskedett. Megvrta, amg az riscsecsem lenyel nhny kanllal, s csak ek ltott a krdezskdshez. - Tudom, hogy hlyesg, amit krdezek, de maga itt a gondnok? - Nem is olyan hlyesg, mert nem n vagyok. Hivatalosan a felesgem, azonban mr kt hete incs idehaza. Az anyjt ltogatja New Orleansban. Landau htradlt a szkn.

- A Dors-ggyel kapcsolatban szeretnk feltenni nhny krdst. Pldul, szeretnm, ha elmond lyen ember volt a megboldogult.

A csecsemkp vgott egy szelet kenyeret, kitrlgette vele a tnyrjt, aztn elgedetten b - Olyan mint ms. Jtt-ment, de tbbnyire csak odafent volt a szobjban. Vrta a hallt. Landau meghkkent. - Ezt hogy rti? - Ahogy kell. Az ilyen nyugdjasok, mint amilyen is volt, csak a hallt vrjk. Felveszi k a pnzket a seglyztl aztn vrnak. Vrjk, hogy a kvetkez havi pnz rkezik-e elbb,

Landau ki sem nzett volna a csecsemkpbl ilyen filozfiai mlysget. Persze lehet, hogy c a vilni kposzta mozgatta meg az agyt. - Tudja mi volt Mr. Dors mieltt nyugllomnyba vonult volna? A csecsemkp odbb lkte maga ell a tnyrjt. Persze hogy tudom. Egy ptsi irodn dolgozott. Mint micsoda? Mint tisztvisel. Mikor halt meg a felesge? Cirka tz ve. Napra pontosan tudtam a dtumot, de mr elfelejtettem. Jrt valaki Mr. Dorshoz? gy rtem, voltak-e ltogati?

A frfi megrzta a fejt.

- A postson kvl senki. t kln megkrte, hogy vigye fel a postjt, mert a klykk felfes szekrnyeket s kilopnak belle mindent. Ms nemigen. Azaz... Landau felkapta a fejt. - Mondott valamit? - A fekete lny nha megfordult nla. - Ki az a fekete lny?

A csecsemkp felllt, az ajthoz stlt, kitrta s kinyjtott karjt a lpcshz flhomly - Ott.

Az emeletekre vezet korlt rnykban, a lpcshz sarkban barna, szinte lthatatlan ajt b ely mgtt felteheten a gondnokhoz hasonl laks rejtzkdtt. Az ajt kopott barnasga oly eolvadt a krnyezetbe, mint a pattanbogr. - gy rti, ott lakik? - Aha. De mr vagy kt hnapja nem lttam. - Az meg hogy lehet? A frfi cspre tette a kezt. - Nem mozdul ki a vackrl. Csak jszaka. Mint az jszakai pillangk.

Landau habozott nhny pillanatig, majd gy dnttt, ha mr itt van, megprbl beszlni a ln . Elksznt a kposztaszakrttl s indult volna a barna ajt fel, de a gondnok hirtelen ut t s megragadta a karjt. - Vigyzzon! - Mire?

- A lnyra. Boszorkny. Kgykkal lakik egytt. Sajt szememmel lttam. Kint llt az ajtban, a kszbn, s egy kgy tekergztt a nyaka krl. Befutottam a keresztrt, leakasztottam a gfenyegettem vele. Landau megtrlgette a homlokt.

- Gondolja, hogy itthon van? - Napkzben mindig itthon van. Csak jszaka jr el. jfl krl. Na, viszlt. Alighanem eszem egy tnyr kposztt. Mieltt az rmester felocsdhatoit volna, becsattant mgtte az ajt.

16 Landau megigazgatta a derkszjt, vett egy mly llegzetet, majd a lepattogzott festk ajt lpett. Mieltt a csenggombra tette volna az ujjt, htrapillantott a vlla felett. A gond nok ajtajn nem mozdultak a fggnyk.

Elszntan megnyomta a gombot. Hiba vrta azonban, hogy a cseng hangja kiszrdjk a szobb

Tett mg nhny ttova ksrletet, aztn az ajtflfnak tmaszkodott. Vagy nincs itthon a l endben gubbaszt odabent. Esetleg alszik. hiszen Welensky szerint jszaka boszorknyt jtszik. Megvonta a vllt s lenyomta a kilincset. Legnagyobb megdbbensre az ajt nyikorogva kinylott az orra eltt.

Ettl annyira meglepdtt, hogy amikor belpett a sttsgbe, mg a pisztolyt is elfelejtett ezbe venni. Ez aztn, mint azonnal kiderlt, soha meg nem bocsthat knnyelmsg volt tle.

17 Alighogy tlpte a kszbt. mintha fejre szakadt volna a mennyezet. risi csattanst hallo feltntek a szeme eltt a kerek gbolt csillagai. Fltrdre roskadva megprblt hasznlhat ot tallni, hogy hasra ne essen, mivel azonban csak a stt levegt markolszta, termszetes en hasraesett. rezte, hogy valaki a htra l s les, hegyes trgy frdik a nyakba.

vatosan megprblt a revolvere fel tapogatzni, de olyan szerencstlenl esett, hogy a fegy er ppen a combja al kerlt. Nem merte megkockztatni, hogy fszkeldni kezdjen, mert nem t udhatta, az, aki a htn gunnyaszt, nem tekinten bartsgtalan lpsnek. Anlkl, hogy megmoccant volna, igyekezett igazolni a szemlyazonossgt. - Landau rmester vagyok - nygte, mikzben rezte, hogy verejtkcseppek futnak a szembe a homlokrl. - Figyelmeztetem, hogy hatsg elleni erszakrt vd al helyezhetik.

Taln a fenyegets hatsra, taln ms miatt, a htn kuksol lny legrdlt rla s belevesz dau nygve feltrdelt, kezbe kaparintotta a pisztolyt s a krltte uralkod feketesgre f - Kezeket fel! Mintha valaki felvihogott volna a mindent bebort jszaka mlyn.

Landaunak az a kellemetlen rzse tmadt, hogy a valaki, aki a szobban tartzkodik, kitnen ltja t, mg csak a testt krlfoly feneketlen jszakval viaskodik. Mly shaj ksret tokjba a fegyvert s cspre tette a kezt.

- Beszlni szeretnk magval. Landau rmester vagyok.

A hang mg egyszer felvihogott. Olyasflekppen, mint amikor reszelt hznak vgig egy rcsk lapon. - Hihihi! Engedd, hogy az arcodhoz rjek.

Landau nkntelenl is a hang irnyba fordtotta a fejt, de nem ltott senkit, csak az jsz - n a bagoly vagyok. Azt krdeztem... megrinthetem-e az arcod? Landau behunyta a szemt. Tuti, hogy lmodom, gondolta ktsgbeesetten. Nem lehet ms csak lom. Ha kinyjtom a kezem, lehet, hogy Neelyt tallom magam mellett. Hogy is volt cs ak? Elmentnk vacsorzni... az rdgbe is, alaposan elzhattam, ha nemigen emlkszem semmire ...

Hogy elhessentse a rmlmot, valban kinyjtotta a karjt. Aztn majdnem felkiltott rmlet ikor rezte, hogy les karmok karistoljk vgig a brt s valami, taln ppen egy madr, zubb ujjra l. A slyos, tollas test egyenslyozott egy kicsit a szrnyaival, majd egyetlen ug rssal Landau vlln termett. - Jzusom, szentsges Jzusom - rmldztt az rmester -, a vgn mg kivjja a szemem.

A madr azonban nem vjta ki: lgyan, szinte beczgetve vgigsimtott az arcn. Egyszer, kts , hromszor, aztn rikkantott egyet, s lendletet vve, belereplt a sttsgbe. A legfurcsb volt, hogy mg csak nem is hallotta szrnyai csapkodst. - Tetszel neki - mondta ekkor egy mindeddig ismeretlen, reszket hang. - Kvncsi vagy ok, nekem is tetszeni fogsz-e. Megengeded, hogy megsimogassalak? Landau reszket kzzel megmarkolta a derkszjt. - Te... ki vagy? A karcos, reges hang remnykedve fonta krl. - n a... kgy vagyok, Trixi. - Kicsoda?! - Trixi.

Landau kezdte azt hinni, hogy valami csoda folytn a mesk vilgba tvedt. Mondjuk a Vgtel en trtnetbe. Kinylt egy ajt a csodafolyosn s knnyelmen tstlt egy msik dimenziba - Simogass - mondta mindenbe beletrdve.

Msodpercekkel ksbb aztn azt gondolta, brcsak soha ne mondta volna ki ezt az eltkozott szt. Mindaz a flelem ugyanis, amit akkor rzett, amikor a bagoly rszllt a vllra, kismis a volt ahhoz kpest, ami most nyilallt bel, ahogy rjtt, jkora, karnyi vastagsg kgy ka odik fel a lbaszrn. A hll szaporn ugrndoz nyelvvel nhnyszor vgigsimtott az arcn csak, mintha kiszllt volna belle az let, lehullott rla. Hallotta, hogy koppan a pad ln, majd halk, surrog neszek ksretben elkszik valamerre.

Hirtelen halvny, srgs fny nttte el a szobt. Landau arca el kapta a kezt, s csak akko te el ismt, amikor mr gy rezte, meg tud birkzni a rtr fnnyel. Agya nkntelenl is r zt, ami megjelent a szeme eltt. A fekete brsonnyal burkolt falakat, a srga ernyj aszt alilmpt, amelynek fnykrn tl ismt csak feneketlen sttsg uralkodott, azt az rzst ke a szobnak taln nincs is fala: egszen addig tart, ameddig az jszaka.

A lmpaerny mgtt meghzd kereveten kucorg lnyon alig volt ruha: Landau afrikai trzsi tvevin ltott hasonl szerelst a televziban. A rojtos, csupa-lyuk ltzkre varrt szmtal

gy ezernyi sznre bontva verte vissza a fnysugarakat. A lny fiatal volt, afrofrizurs, s valami egszen furcsa, zldes fny radt a tekintetbl. eltte ll asztalkn illatoz fstlrudacska felhi sejtelmes kdbe burkoltk az arct. Landau shajtott s tisztelgsre emelte a kezt. - J estt. Landau rmester vagyok. Ne haragudjk, hogy csak gy betrtem nhz, de...

A kereveten hever lny tvetette egymson kt, meztelen lbaszrt, s mereven Landau szemb - Bnatod van - mondta kellemes, simogat alt hangon. - Egy lny miatt. Landau megvonta a vllt. - Kinek nincs? A lnyokkal mindig csak baj van. A fekete, meztelen lb n azonban nem vette a lapot. - Hazudott neked - mondta nyugodtan. Landau rezte, hogy borszni kezd a hta a megdbbenstl. Ki? A lny. Akitl csak nemrg vltl el. Hazu...dott? Nem mondott igazat. Valamit titkol eltted. lj szembe velem!

Landau meghkkenve meredt az orra el. Holtbiztos volt benne, hogy piltanatokkal eze ltt mg nem volt semmi kzte s a lny asztala kztt. Most pedig ott llt egy alacsony, tev eregszer lalkalmatossg.

Shajtott, s olyan vatosan ereszkedett r, mintha attl tartott volna, hogy a semmibl elt lke nem valdi, csak lmodja hogy ott van, s amikor rtelepszik, szertefoszlik a levegbe n s hangos koppanssal a padln tallja magt.

A tevenyereg azonban nem foszlott szt. ppen annyira valsg volt mint brmi ms a szobban. A kerevet, az lllmpa, vagy akr maga a lny. - Honnan tudod, hogy csak nemrg vltam el valakitl? A lny elmosolyodott. - Nem n tudom, hanem Trixi. Trixi megrezte rajtad a hazugsg szagt. Igaz, kicsikm?

A kvetkez pillanatban anlkl, hogy a fekete lny megmoccant volna, fny hastott a szoba e yik, mindeddig sttsgbe burkoldzott sarkba. A lthatatlan forrsbl indul sugarak hatalm eveltl s krgtl megfosztott gasbogas ft vilgtottak meg, amelyen karnyi vastagsg, s kgy tekergztt.

Azaz, csak tekergztt volna, ha lett volna benne let. Br Landau rmester egyltaln nem r t a hllkhz, az llat mozdulatlanul csillog vegszeme, s a farka vgbl kilg kcszer a ettk a dolgot. Ktsg nem frhetett hozz, hogy kitmtt kgy terpeszkedik a kopasz gakon. Landau kinyjtotta a kasjt. - Azt akarod mondani, hogy... mszott rm? - Trixi csak tudni akarta ki vagy.

Landau mostmr holtbiztos volt benne, hogy a lny csal, szemfnyveszt, aki vsri kellkekk

csinlja a hkuszpkuszait. Csakhogy az a kgy nagyon is elevennek tnt a lbaszrn. s a n . Mintha mg mindig itt rezn az arcn. A boszorkny felemelte a mutatujjt s a kgyra bktt. - Trixi azt mondja: le akartl fekdni a lnnyal. azonban hazudott neked.

Landau elfehredett. Igyekezett ugyan elhitemi magval, hogy a lny csak blffl, hiszen a hozz hasonl kor fiatalemberek meglehetsen gyakran akarnak lefekdni lnyokkal s gyakran vissza is utastjk ket, lelke mlybe azonban bekltztt a ktelkeds. - Szeretnm a segtsgedet krni. A lny szeme megvillant. A kvetkez pillanatban a msik sarokban gyulladtak ki a fnyek, lthatv tve egy, az elbbihez hasonlan kopasz ft. Ezen azonban nem kgy terpeszkedett, egy kitmtt madr. Egy bagoly. - Smuel. Segtsnk neki, Sam? Landau lesen figyelt, de nem ltta, hogy a madr megmoccant volna. A lny flrehajtotta a fejt, mintha a bagoly vlaszt hallgam. Nhny msodpercnyi elmlylt figyelem utn biccentett s Landaura emelte a tekintett. - Segtnk. Azt mondja, tiszta ember vagy. Nem fertztt meg a Gonosz. - Ksznm. A fnyek kialudtak a sarokban. Mr jra csak a lny ltszott a lmpaerny mgtt. - Mr. Dors rdekelne. A lny lehajtotta a fejt. - Mr. Dors halott. - Arra lennk kvncsi, nem lttl-e az utbbi idben valami furcst rajta. - Furcst? - Olyasmit, ami senki msnak nem tnt fel, csak neked. Mr. Welensky, a gondnok szeri nt nha felmentl hozz. - Igen - mondta a lny. - Idnknt valban felmentem hozz. - Mirt? - Hogy megvigasztaljam. - Mr. Dors vigaszra szorult? - Mindenki vigaszra szorul. De Mr. Dors klnsen. Flt a halltl. Landau lelkben mintha megrezzent volna egy lthatatlan hr. Flt a halltl? Nagyon. Mondanl errl valamit? Mirt fontos neked, hogy megtudj valamit Mr. Dorsrl?

Landau habozott. Mit mondjon a lnynak? Vgl aztn az igazat mondta. - Lehet hogy Mr. Dorsot megltk. Legnagyobb megdbbensre a lny blintott.

- Igen. Mr. Dorsot megltk. Landau elrehajolt. - Ki? - Ki? Ht a Gonosz. - Ki az a Gonosz? Konkrtan... A lny hangja felcsattant. A Gonosz volt s ksz! Mr. Dors hozznk tartozott. Ezrt kellett elpusztulnia. Mr. Dors emltette, hogy fl valakitl? Emltette. Kitl? Nem kitl hanem mitl. A tztl. Azt mondta, el fogja emszteni a tz. Mirt ppen a tztl tartott?

A lny megvonta a vllt. - Mindenkinek megvannak a maga flelmei. Ki ettl retteg, ki attl. Mr. Dors a tztl volt kiakadva. Azt mondta, hamuv fog gni.

- Te mirt jrtl fel hozz? - Hogy megszabadtsam a flelmeitl. n azrt vagyok, hogy megszabadtsam az embereket a fle meiktl. - Mit csinltl nla? - Tbbnyire csak ltem s gondolkodtam. - Mr. Dors? - is csak lt. A karosszkben. - Gyakran beszlt a flelmeirl? A lny elgondolkodva felhzta a vllt.

- Nem gyakran. A flelemrl nem kell sokat beszlni. A flelem itt l bennnk; hozznk tartoz k, mint a krmnk vagy a hajunk. Landau megprblta rendszerbe rakni amit hallott. Egyelre azonban nemigen akart sikerl ni neki. Shajtott, aztn jra kezdte.

- Teht, feljrtl Mr. Dorshoz, aki beszlt neked a flelmeirl. Emltett taln konkrt szem is, akik esetleg bajt hozhatnak r? A lny mosolygott. Csak a tzet emltette. Szokott beszlni a felesgrl? Ritkn. n nem krdeztem, pedig csak akkor hozta el, ha nagyon flt. Mit rtettl az alatt, hogy Mr. Dors hozznk tartozott?

A lny bszkn kidllesztette a mllt. - Az n egyhzamba. n trtettem meg. - Hm. Jrt valaki az utbbi napokban rajtad kvl nla? A lny sszerezzent. Hatrozottan s rzkelheten. - Jrt - mondta kelletlenl. Landau elrehajolt.

- Kicsoda?

A lny tekintete megvillant a flhomlyban. Landau dbbenten ltta, hogy a szembl kilvell rak vgigszguldanak a szobn s valahol az ajt krnykn llapodnak meg. - A gyilkos - mondta aztn szrazon. - Aki meglte Mr. Dorsot.

18 Amikor Landau elhagyta a hzat, ahol Mr. Dors elgett, Neely Smith is elbjt rejtekhelyrl . Br kedve lett volna rvid ltogatst tenni a gondnoknl, nem tehetett semmit, amg engedl t nem kapott r. Rvid gondolkods utn htra csapta hossz, ezstsen csillog lncra akasz a ks jszakai ra ellenre is gyalog indult el, hogy telefonflkt keressen.

Olyannyira gondolataiba merlt, hogy csak akkor vette szre a stt sarok mgl elbukkan h fit, amikor mr ks volt. gy kzrefogtk, hogy moccanni sem tudott.

A leghosszabb, szles karimj kalapot visel fick kinyjtotta a karjt s megmarkolta a ln lt. - Hova, hova kicsikm? Egyedl a stt jszakban?

Ekkor mr a msik kett testnek a melegt is ott rezte a testn. g fjdalom hastott bel l rosszabb s kegyetlenebb volt, mint amikor a kalapos a mellbe markolt. A msik tmad, lapos orr, fekete fi, archoz drzslte izzadt kpt. - Nem akarunk mi rosszat neked, cicababa. Eljtszadozunk egy kicsit, aztn mehetsz a z utadra.

A harmadik, barna brzeks arcbl csak hossz, lelg bajuszt ltott, s idegesen remeg, cso er ujjakat, amint blza egyik gombjn matattak.

Neely felshajtott. Szinte fogvacogtatan fjt a pasasok rintse: mintha get haraps rova utkroztak volna a brn.

vatosan, nehogy azt a ltszatot keltse, mintha vdekezni akarna, leakasztotta vllrl a ts . - Van benne nmi kszpnz. Krlbell ktszz dollr. A laposorr megsimogatta a tska oldalt. - Ksznjk, picinyem. H, Tet, nem gondolod, hogy tl sok a ruha a csajon?

A kalapos rhgtt, de Neely jl ltta, hogy idegesen jr a szeme jobbra-balra. A szles sug brmelyik pillanatban felbukkanhatott egy jrrkocsi.

Termszetesen megfordult a fejben, hogy megprblkozhatna a meneklssel, de azon nyomban e l is vetette az tletet, ahogy a laposorr kezben megpillantotta a kst. Hajltott, frszes dzsungel ks volt, felteheten les mint a borotva. A kalapos hirtelen felemelte a kezt s nagyot csapott a bajuszosra, aki megprblta Neel y mellt kiemelni a blza all. - Vrj mr egy kicsit, Diszn! Azt akarod, hogy szarr kenjenek a zsaruk? A msik felkapta a fejt.

- s akkor mi van? A kalapos a nhny hztmbnyire hzd park fel mutatott.

- Vigyk a bokrok kz. Kt-kt pkerparti mindenkinek, aztn lelps. Nem szeretnk letem v rohadni.

A bajuszos, rkakp fick megmarkolta nadrgja elejt s ugrlni kezdett, mintha elvesztett na az eszt. - Siessnk mr, a j istenit neki! Ha nem akarjtok, hogy itt essek neki... A laposorr megragadta Neely kezt s maga utn rngatta.

A nagykalap felemelt hvelykjvel a bajuszos fel intett, majd gyzelemittas rmmel felrikk ntott. - Juhhh!

Neely elgondolkodva nzte a kzeled bokrokat, aztn sszeharapta a szja szlt. Mg soha ne t hasonl helyzetbe s tulajdonkppen kvncsi is volt r, hogyan szoktak megtrtnni az effl olgok. A laposorr berntotta az gak kz, majd jt tasztott rajta. - Befel! Nem szeretem, ha az utcn vilgt a seggem!

Neely nhny pillanattal ksbb egy bokrokkal krlfogott tiszts kzepn tallta magt. A ba mt Neely melle fel nyjtotta a kezt, de mieltt megmarkolhatta volna, a nagykalap rkilt . - Szllj le rla, Diszn! Elbb n akarom! - A francba is! - bktlenkedett a laposorr. - Mindig csak te. A mltkor is te, azeltt i s te, most is te. Mindig csak te! A nagykalap felmordult. - Igen. Mindig csak n. s amg velem vagytok, ez is marad a sorrend. - A lnyhoz lpett, a fenekbe cspett. - Azt akarom, hogy magad vetkzz le!

Nelly a fick szembe nzett. Az, taln izgalmban, szre sem vette, hogy a kalap felcsszott a feje bbjra, lthatv tve enyhn himlhelyes arct, keskeny disznszemt. - Marha vagy, Rett? - hrdlt fel a laposorr. - Mi az, hogy maga vetkzzn? Elszarozzuk a z idt...

A nagykalap azonban gyet sem vetett r. Ahogy a lnyt nzte, kvr, lustn gurul verejtkc tek ki a homlokn.

Neely a legkzelebbi bokor kill gra akasztotta a retikljt. Kigombolta a mg gombolatlan aradk gambokat a blzn, aztn azt is a retiklje mell akasztotta. rezte, hogy megmozdul v lami a lelke mlyn: mintha egy rejtett biolgiai gpecske fogta volna a vgy felje szguld llmait. Orrcimpi leheletnyire kitgultak s megszokott csikland rzs futott vgig az gyk - Uramisten! - hallotta a laposorr shajtst. - Hiszen ez egy bombz! A bajuszos nem szlt semmit, csak idegesen felcsuklott. A nagykalap megsimogatta a lny mellt. Neely elgedetten tapasztalta, hogy a rejtett b

iolgiai gp besznteti a vtelt, egy msik viszont sugrozni kezd a lelke mlyn. Csakhogy ez mr gylletet. - A nadrgodat is! - veznyelt rekedtt vl hangon a nagykalap. Neely gyesen kibjt a jeansbl. Odaakasztotta a retikl s a blz mell. - Figyeld csak, Tet - mondta a bajuszos ftyolos hangon, de ezttal mr mintha aggodalo m is vegylt volna a szavai kz. - Ennek a csajnak olyan muszklijai vannak, mint egy body-buildingesnek. Vigyzz, mert ha ez egyszer.. A nagykalapos Neelyhez lpett. Hozzsimult s a derekra fonta a karjt. - A bugyid n hzom le. Gyernk, lefekdni! Ti pedig fogjtok be a poftodat. Zavar a duma. Neely eltolta magtl a kalapost, majd engedelmesen hanyatt fekdt. Szttrta a combjt s a oldra nzett.

A nagykalap ajkt llati hrgs hagyta el s teljes slyval rnehezedett. Neely hallotta, am a bajuszos szinte srva felvist.

A nagykalap szja a szjt kereste. Neely rezte, hogy a frfi keze az gyka krl matat. S felemelte a karjt s maghoz hzta a fick fejt. Aztn egyetlen, knnyed mozdulattal kitrte a nyakt.

19 Nem reccsent ngyot a kalapos nyakcsigolyja, Neely mgis gydrgsnek hallotta. Villmsebes kilesett a haldokl rngatdz teste all. Ahogy a kt, llativ torzult arc csirkefog szem ozott a tekintete, megnyugodott. gy ltszik, nem vettek szre semmit.

A kalapos mg mindig rajta rngatdzott, s szjbl kicsorg nyla az arct rte. Furcsa mdo t undort, mint soha olyankor, amikor feladatot teljestett. Egy csatornatisztt sem re zhet undort a csatornban sz szennytl, hiszen az jelenti szmra a meglhetst. A msik kett j jelnek vehette a kalapos rngatdzst, mert a laposorr felrikkantott. - Ez mr ksz, Diszn! Ez a balfcn ksz lett, mieltt mg...

Nelly lerzta magrl a kalapos lassan elmereved testt, aztn sszezrta a lbait. Ktsgbe msik kettre nzett. - Segtsetek - mondta halkan. - Ezzel trtnt valami. A laposorr villmsebesen elkapta a kst. - Mi a francot beszlsz? Neely a knykre tmaszkodott. - Nem... tudom. Eljult. - A francba! - vihogott fel a bajuszos. - Ilyet mg nem hallottam. Hogy lehet ebbe n eljulni? Kt lpssel Neely mellett termett s lehajolt a nagykalaphoz. - H! A szusz is kifolyt belled? Kelj mr fel, te fatk!

Legyintett s Neelyre nzett. - Majd maghoz tr. Most n jvk. jtt. Nelly tudta, hogy siemie kell. Ha a fick a testnek szegezi a kst, nehezebb dolga les z.

Gyorsan kinyjtotta a karjt, ujjaival krlzrta a bajuszos csukljt, enyhe rntssal kisza az zletet a helyrl, elkapta a lehull kst, majd kzllel rcsapott az alkarjra. Elged lotta a szilnkokra hull csont reccsenst s a bajuszos ktsgbeesett sikolyt.

Most mr csak a laposorrval kellett trdnie. Szeme sarkbl ltta, hogy a bajuszos a fldn zik s hny. A laposorr kezben megvillant egy dzsungelks, ppen olyan, mint amilyet tartott a markb an. - Te szemt! Rohadt szemt! - hallotta a fekete frfi hangjt. - Most megdglesz. Elvgom a torkod, aztn...

Neely keze meglendlt. Egyetlen, kezdk szmra ajnlott cselt csinlt csak, a laposorrnak a onban ez is elg volt. A penge beleszaladt az arcba, lecsszott a nyakra, majd elvgta a z tert. Sz nlkl, hrgve s vrt buborkolva zuhant a legkzelebbi bokor gai kz.

Neely ekkor a sajt okdkban fekv bajuszos fl hajolt. A frfi szembl csak gy sttt a itustncot jrtak, ahogy megprblta kiprselni kzttk a szavakat. - Neee! Neee! Nagyon... krem... ne!

Neely mosolygott, a teste al nylt, megfordtotta s nem trdve ktsgbeesett sikoltsaival, tiklje fmlnct a nyaka kr hurkolta s megfojtotta vele.

Megfontolt mozdulatokkal, minden sietsg nlkl lttte magra a ruhit. Vllra vette a reti ajd zsebkendjvel gondosan letrlgette a dzsungelks nyelrl az ujjlenyomatait. A kst a n kalap kezbe szortotta, s rvid bcspillantst vetve a tisztsra, kilpkedett a bokrok kz

Halkan ftyrszett s hagyta, hogy nhny res taxi elhzzon mellette. Csak akkor intett le e yet, amikor mr legalbb hromsaroknyira volt a parktl. Bevitette magt a belvrosba, keres ett egy telefonflkt, s az jszakai ra ellenre is feltrcszta az ismert szmot. Amikor a hvott fl felvette a kagylt, Neely beszlni kezdett. 20 - Neely vagyok. Az reg, reszels hang zsmbes volt mint rendesen. - Csakhogy elkerlt. Este ta vrom a jelentkezst. Neely a flke oldalnak dlt s rggumit keresett a tskjban. Volt egy kis affrom. Komoly? Ahogy vesszk. Hrom fick megtmadott egy parkban. Eredmny? Knytelen voltam meglni ket. Neely! letveszlyben forogtam. Ms egybrl mr nem is beszlve.

- Tudja jl, hogy semmifle magnakci nincs engedlyezve. - A szablyzat szerint, ha letveszlyben vagyok, megillet a vdekezs joga. A hang mintha engedett volna a szigorsgbl. - Kedves Neely, pontosan tudom, ha akarta volna, megakadlyozhatta volna, hogy vgski g fajuljanak a dolgok. Neely arca merev volt, mintha larcot viselt volna., - A szablyzat szerint cselekedtem. A reszels frfihang tmt vltott. - A lnyegrl beszljen. Neely a szjba tette a rggumit. Kvettem Landaut. risten! Teht mgis. Elment Dorshoz - mondta nyugodtan a lny. - Landau nem beszl a levegbe. Fel is ment a laksba? Nem ment fel. Csak a gondnokkal beszlgetett. Hogy is hvjk a fickt? Welenskynek. Megtudhatott tle valamit? Welensky tkldte a lnyhoz. Uramisten! Mit gondol, az a kis fekete kurva elmondta neki? Fogalmam sincs rla. De meg fogom tudni. Mg valamit, uram? J jszakt, Neely. J jszakt.

A lny letette a kagylt, aztn felhvta a kerleti kapitnysgot. Bejelentette, hogy kisebb sasgot ltott a kzeli parkban ksekkel hadonszni, majd sikoltozst hallott, mintha megszr ak volna valakit. Aztn hazament s Landaurl lmodott.

21 Landau korn kelt, futott nhny ktt a hztmbk krl, vgl lestlt az edzterembe. A kor eten alig nhnyan srgldtek mg csak a knzeszkzk krl. Nagyot dobbant a szve, amiko a kzttk Neelyt.

A lny ppen lberst gyakorlatokat vgzett. Teste olajosan csillogott, s Landau knytelen t ismtelten megllaptani, hogy hozz hasonlan tkletes test lnyt aligha hordozhat sokat goly.

Neely felemelte a fejt, s amikor tallkozott a szeme a fi tekintetvel, elmosolyodott. Landau tudta, hogy Neely is - mint ltalban a testptk - utlja, ha gyakorlat kzben megz varjk, ezrt trelmesen megvrta, amg a lny kikszldik a gpbl. Neely megtrlgette izz odastlt Landauhoz. Peter sajg szvvel figyelte a lny izmainak harmonikus jtkt, s azt agabiztos knnyedsget, ahogy tsuhant az erstmasink kztt. Neely nyaka kr tekerte a trlkzjt s Landau mellett a falhoz dlt. Szevasz. Szevasz. Hogy aludtl? Trheten. s te?

- Sokig bren forgoldtam. - Csak nem miattam? A lny hamisksan elmosolyodott. - Ki tudja? - Egyenesen hazamentl? Landau habozott nhny pillanatig, aztn blintott. Egyenesen. Nem ltogattl el ahhoz a fickhoz, akihez el akartl? Nem. Ht akkor ennyi - mondta a lny. - Most mit csinlsz? Dolgozom egy kicsit. J munkt. Neked is.

Landau nekiltott az nknzsnak, mikzben ktsgbeesett borzongssal tapasztalta, hogy kezd eszeretni Neelybe. Ez aztn olyan rmlettel tlttte el, hogy majd a lbra ejtette a tz ki yzt.

22 Ralston most is kopogtats nlkl dugta be a fejt az ajtn, radsul ezttal a fejt egsz, is kvette. Shajtott, rlt Landau asztala szlre, aztn megcsvlta busa, nagyra ntt cit mlkeztet fejt.

- risi mzlista vagyok, bartom. Estefel megprbltalak felhvni, de nem voltl otthon. - Trtnt valami? - krdezte Landau gpiesen, mert a gondolatai mg mindig Neely krl forgol ak. - Igazi mszrosmunka, regem. Hrom csirkefogt talltak a Lessington-parkban gy sszakasza va, hogy az anyjuk sem ismerne rjuk. Piszok munka volt, nekem elhiheted. - Van valami tletetek? - A tettest illeten? Nincs, mert nem voltl velnk. Tuti, hogy valami ncskvel heversztl, mg mi a nyakunkat trtk, az adfizetk rdekben. Aprop, az egyik pasasnak kicsavartk a n Baromi ereje lehetett, akrki is csinlta. Landau csak most figyelt fel a Lessington-park nvre. Hiszen ez mr az krzetk, s nem m essze van attl a hztl, ahol a nhai Mr. Dors lt.

- Az gyelet szerint egy ni hang jelentette a dolgot, a nevt persze elfelejtette meg mondani. Az egyik fickban mg pislkolt valami lmpcska, amikor megtalltuk. Azt nygdcsel hogy egy csaj csinlta az egszet. Azt mondta, meztelen istenn. Figyelsz? Meztelen i stenn. Egy csaj csavarta volna ki a pasas nyakt? El tudsz ilyet kpzelni? Landaunak ki tudja mirt, de az jutott az eszbe, vajon Neely mit tenne, ha hasonl he lyzetbe kerlne. Aztn azt kvnta a lnynak, hogy soha, de soha ne kerljn hasonl helyzetbe.

23 J lett volna, ha maradt volna nhny magnyos perce, hogy elgondolkodjon az elmlt msfl na on, de Ralston s a tbbiek mindegyre ott ugrltak krltte, mintha csak mutogami akartk vo na, mennyire fel vannak dobva. Landau tulajdonkppen megrtette ket. Az ilyen gyekkel lehet szpen elrearaszolni a rangltrn, hiszen ezekre a polgrmester s a szentor is odafi yel. Ha egy mutogatst, vagy egy rszeges gyilkost kapnak el, senkit sem rdekel. A tme gmszrlsok azonban rirnytjk a refklektorfnyt arra, aki a nyomozst vgzi.

Ralston s a tbbiek termszetesen azt hittk, az elszalasztott lehetsg miatt bnkdik. Kr e gondoltak r, hogy Landaut ezttal bizony elkerlte a szerencse. Ki tudja, hol kosla tott valami sznalmas kis tzeset utn, amikor a Lessington-parkra rtrt a borzalom.

Landau hallgatta mg egy kicsit az ellenrztt kzifegyverek kattogst, az izgatott beszlge t, amelybl mindegyre kiszrdtt egy furcsa kifejezs: meztelen istenn. Ahogy hallgatta, a karatlanul is Neely kpe bukkant fel a szeme eltt, amint a gpek kztt fekszik s brn megc illannak az olajcseppek.

Megrzta a fejt, aztn lement a fldszintre s megszegve a belsulykolt szablyokat, felhvta Perkins szzados krzett. 24 Ahogy meghallotta Perkins hangjt. egyszerre megknnyebblt. - Perkins szzados? - Ki beszl? - Peter Landau rmester vagyok. A tzszakrt. Akit klcsnkrt Butler szzadostl. Rvid csend lte meg a vonal msik vgt. Mintha Perkins habozott volna eldnteni, akarjon-e beszlni vele, vagy sem. Amikor jra megszlalt, szraz volt a hangja, mint kt, sivatagi napon aszaldott, egymshoz drzsld bokorg.

- Ismtelje meg a krdst. - Nem krdeztem semmit, csak bemutatkoztam. Landau vagyok. Tzszakrt. Aki Mr. Dors hall a gyben... - Bejelentst hajt tenni? - nnel szeretnk beszlni. Tegnap ismt kint voltam a hznl s... azt hiszem, rjttem vala - Sajnos nem tudom mirl beszl. Mit is mondott, hogy hvjk? - Landau vagyok, Peter Landau - ismtelgette az rmester egyre ktsgbeesettebben. - n krt e meg Butler szzadost, hogy... - Perkins szzados klfldn tartzkodik. Ha bejelentst hajt tenni, krje az adatfelvtelt az gyeletet. Sajnlom. - Krem, ne tegye le! - Sajnlom. Halk kattans a vonal vgn, s Landaut krllelte a sket csend.

25 A msodik csengetsre ismt felvettk a kagylt, ezttal azonban mr nem Perkins vette fel. A fiatal n megszeppenmek tnt, mint akit sebbel-lobbal ltettek a kszlk mell. - Parancsol, uram? Landau nagyon hatrozottan Murray hadnagyot krte. A lny vrt egy kicsit, s Landau szinte ltta maga eltt, amint eltakarja tenyervel a kag ylt s megkrdezi valakitl, hogy akar-e Murray hadnagy a hvval beszlni. Kicsoda n, uram? - krdezte vgl a lny olyan hangsllyal, mintha leckt mondana fel. Landau rmester. Milyen nevet is mondott? Landau. Az nt rtettem, uram. A keresett szemlyt nem.

Dehogyisnem rtetted - dhngtt megalzottan az rmester. - Dehogyisnem rtetted! - Aztn ha

san beleshajtott a kagylba: - Murray hadnagyot keresem.

A lny halkan maga el betzte a nevet, majd shajtott s szinte egyttrzssel a hangjban, ogy Murray hadnagy nem dolgozik ebben a krzetben s nem is dolgozott soha. Landau tudomsul vette, hogy az az t, amelyen el akart indulni, jrhatatlan.

26 Br nagyjbl biztos volt benne, hogy azok, akik elgereblyztk a ftvonalakon a nyomokat, a mellkutakrl sem feledkeztek meg, tett mg egy utols ksrletet. Felhvta a kzponti nyilv , bediktlta krzett, azonostsi szmt, majd azutn rdekldtt, szolgl-e a rendrsg kt ev szemly. Amikor tpercnyi keress utn kzltk vele, hogy nem s hogy nem is szolglt so t Mimihez az alagsorba, nhny simogat szval rvette, kapcsoldjon be a Nagy Nyilvntartsb szmtgpvel, prblja meg kiderteni, ltezik-e akrhol is, az egsz llamok terletn eg ru. A gp zmmgtt, majd megjelent a tagad vlasz a kpernyn. A kr bezrult.

27 Mg Landau a hogyan tovbbon trte a fejt, egy huszadik emeleti, napfnyes irodban felcsen gett a telefon. A frfi, mikzben felvette a kagylt, lenzett a mlysgben hmplyg folyra ben ppen ezekben a percekben mrtzott meg a nap, megmutatva a vilgnak aranysrga frdruh Kedvtelve futtatta vgig a tekintett az aranykdbe burkoldzott vroson, s a srga ceruzakn emelked kmnyeken. - Itt Perkins. Nem zavarok? - Dehogyis. Trtnt valami? - Csak annyi, hogy jelentkezett Landau. Le Roy megsimogatta rvidre vgott, fekete hajt. - Megmondta, mit akar? Perkins szzados hangja bizonytalann vlt. - Nem tudom, okosan tettem-e, de letagadtattam magam. Le Roy megvakarta az llt s a vzbe csobban napkorongra bmult. - Azrt csak volt valami oka, hogy felhvott? - Azt mondta... rjtt valamire.

Le Roy sszehzta a szemldkt. Htat fordtott a napnak, s immr a szemkzti falon fgg f ait vette szemgyre. - Rjtt valamire? Ugyan mire? - Ht n azt nem tudom - mondta Perkins.

Le Roy a naptrhoz stlt, mintha a legfels lapot bort fkat s virgokat is be akarn von szlgetsbe.

- Nem hiszem, hogy rjtt volna brmire is - morogta shajtva. - Annl is inkbb, mert n sem jttem r semmire. s te sem. St egyiknk sem jtt r semmire. Akkor mirt ppen ez a Landau olna r brmire is?

- Ahogy letette a kagylt, mr hvta is Murrayt. Termszetesen t sem ismerte senki. Azt h iszem, ezek utn te kvetkezel. Le Roy arcn gyors mosoly suhant t. - Nyilvn felhvja a nyilvntartt, majd rkapcsoldik a szmtgpkzpontra, ahol megtudja, oy nev fick nem szolgl a rendrsg ktelkben. Az a krds, mit csinl ezutn. - Lehet, hogy ejti az gyet - mondta Perkins. - Beltja, hogy ingovnyos terletre tvedt, visszavonul, s igyekszik megfeledkezni rlunk. - Igen, ez az egyik lehetsg - mondta Le Roy. - s ha nem? Ha tovbb nyomoz? - Akkor neked kell dntened. Le Roy mg egyszer elmosolyodott. - Helyes. Ha eljn az id, dnteni is fogok! 28 Welensky - a gondnok - ppen vacsort melegtett, amikor megkoccantottk odakint az ajtt. A fene sem ltott mg ekkora forgalmat errefel - morogta, mikzben aggd pillantst vetett lbasban fortyog kposztra. - Mr. Dors halla megkeverte a dolgokat, az tuti. Azeltt a k utya sem jrt erre, most meg egymsnak adjk a kilincset. Ha ez is zsaru, pnzt krek az i nformcirt. A zsarukat kitntetik, ellptetik, nekem meg marad a kposzta. Ha mg egyszer znek tlem valamit, minden szavamat megfizettetem velk, az htszentsg! Nincs tbb ingyen duma!

Nmikppen csillapodott a felindulsa, amikor kinzett az ajtrsen t s megpillantotta a sz alak lnyt, aki radsul gy mosolygott, mint egy fehmemreklm.

A lny kzptermet volt, szp arc, kontyba kttt hajnak nhny tincse a homlokba hullott nmikppen a nagyanyjra emlkeztette, a soha nem ltott, anyja elbeszlse szerint jsgosa ld asszonyra, akinek kpe Vilnban ott lgott a gya felett. - Mi tetszik? - Mr. Welensky? - Szemlyesen. A lny kezet nyjtott. - Jill Dors vagyok. Beenged? Welenskynek leesett az lla a meglepetstl. - Milyen nevet mondott? - Dors. Jill Dors. Welensky villmsebesen kiakasztotta a lncot. - Azt akarja mondani, hogy n s... Mr. Dors? - Az unokahga vagyok. Welensky arcn szlesre terlt az elkpeds. - Unokahga? Mr. Dors sohasem emltette, hogy lenne egy unokahga. - Kett van. n s a testvrem. Megengedn, hogy leljek? Welensky csak most kapott szbe. Kirntott egy szket az asztal mgl s a lny el tolta. - Helyezze magt knyelembe. Nem kr egy kis kposztt?

ppen most melegtem. A lny hlsan rmosolygott.

- Ksznm, Mr. Welensky, de a plyaudvaron mr ebdeltem. - Kr - shajtotta Welensky szinte bnattal a hangjban. - Pedig vilni kposzta. - Bizonyos informcikra lenne szksgem, Mr. Welensky - mondta szelden a lny. - Szeretnm, ha segtene nekem s a hugomnak. Welensky lelt egy szkre, pontosan a lnnyal szemben. Szemt vgigfuttatta a lny barna, ka rcs, de mgis izmos lbain, s egszen addig kvette combja vonalt, amg csak a miniszoknya zle meglljt nem parancsolt a szemnek.

Megrzta a fejt s gyorsan elhessegette magtl a csbt gondolatokat. Mg csak az hinyozn valami ragads kalandba bonyoldjk. - Informcikra? - krdezte nmikppen elhzva a szt. - Mivel kapcsolatban? - Mr. Dorssal kapcsolatban - mondta a lny. - Mire kne az magnak s a hgnak? A lny elrehajolt, szemt Welensky szembe sllyesztve.

- Az rksg miatt. - rksg? - hkkent meg Welensky. - Hiszen Mr. Dorsnak nem volt semmije. - Ez nem tartozik magra. A krdsem az, hajland-e megfelel pnzrt megfelel informcikho tni? Nan, hogy hajland vagyok - gondolta Welensky. - Anym legintimebb titkait is hajland lennk j pnzrt megszellztetni, arrl azonban fogalmam sincs, mit mondhatnk Mr. Dorsrl, tged rdekelhetne. Mivel a lny mg mindig vrakozva nzett r, hevesen blintott.

- Termszetesen, kisasszony. Megfelel pnzrt megfelel informcikat. - Helyes - mondta a lny s maga mell tette mindeddig a vlln tartott ezstlncos retiklj Mieltt a konkrt sszegre trnk, szeretnk meggyzdni rla, valban remlhetek-e ntl val Welensky rtetlenl meredt r.

- Hogy mondta? - Felteszek nhny krdst, nem a lnyeget rintt, s maga vlaszolni fog rjuk. Termszetese akkor, ha a megfelel informcik birtokban van. Helyes? - Ht... n nem is tudom... - Volt itt tegnapeltt magnl egy fiatal rendr?

Welensky azt hitte, megll benne az t. Csak nem zsaru a csaj is? A vgn mg behzza valami e, vesztegets vagy mi a szar, s mehet a sittre! A lny mintha olvasott volna a gondolataiban, rmosolygott. - Nem kell aggdnia, Mr. Welensky. Csak azrt krdeztem, mert valaki ms is rdekldik Dors bcsi hagyatka utn. - Az mi? - Ahhoz magnak semmi kze. Welensky igazat adott a lnynak. Tnyleg semmi kze hozz. - Teht, mg egyszer megkrdezem. Jrt itt egy fiatal rendr, aki Mr. Dors utn rdekldtt? - Jrt - biccentett Welensky. - Mit akart magtl?

- Mit akarhatott volna? Krdseket feltenni! Azzal kapcsolatosan, amit esetleg Mr. D ors meslt nekem. - Fel is tette ket? - Nan! - s n vlaszolt rjuk? Welensky most mr szott az rral. - Csak egy-kettre. A tbbit eltettem szebb napokra. Taln a maira is. A lny ismt elrehajolt, kezt Welensky vastag, prnzott kezre tve. - Mondott neki valamit Agnirl? Welenskynek ugyan fogalma sem volt rla, kirl lehet sz, lelkesen blintott. - Csak ppen megemltettem. A lny elgondolkodva nzett r. - Megtenne nekem egy szvessget? - Parancsoljon velem, kisasszony - ragyogott fel Welensky kpe. A lny a szemkzti fal fel intett. - rja fel r, hogy Agni. Welensky szja ttva maradt a csodlkozstl. - Mit? A lny felllt, az ajthoz stlt, aztn rfordtotta a kulcsot. Feldobta a levegbe, majd a dugta. Welensky rezte, hogy kifut a vr az arcbl. Felemelkedett s fenyegeten a lnyra meredt. - Ez valami trfa? J ha tudja, nem szeretem a hlye trfkat. A lny visszalt a helyre s intett Welenskynek, ljn vissza is. - Csak arra krtem, rjon fel a falra egy szt. - Mi a frsznak rjak? s egyltaln... Hol a kulcsom? Maga bedilizett, eskszm. Adja ide a ulcsom, amg szpen beszlek!

A lny ekkor kinyjtotta a karjt. Elkapta Welensky csukljt s maga fel hzta. Welensky g e, mintha mozdony vonszoln maga utn.

- H! Mit akar tlem? Nem ltja, mg a szk is felborult!? Idejn nekem, aztn balht csinl. e tudomsul, nem mondok el semmit. Nincs az a pnz, amirt brmit is elmondank magnak. Tak arodjon a laksombl! A lny ujjai aclkapocsknt fondtak a csukljra. - rja fel a falra, amit mondok.

Welensky, aki annak idejn a hadseregben nmi nvdelmi kikpzsben is rszeslt, gy gondolt t az ideje megszabadulni kellemetlen ltogatjtl. Amg az az egyik kezt szorongatta, fele melte a msikat, s hatalmas tenyervel arcul vgta a lnyt.

Azaz csak vgta volna. Mr a levegben suhant a tenyere, amikor valami meglltotta s akkor ttt r, hogy majd a csontja trtt. Welensky eskdni mert volna, hogy a levegbl sjtott

vgzet. Mintha ramts rte volna: keze zsibbadtan hullott az lbe. A lny a szembe nzett. Welensky gy rezte, hogy a tg pupillk kiszvjk minden erejt.

Neely, amikor meggyzdtt rla, hogy a gondnok tehetetlen, a tzhelyhez lpett. Eloltotta a kposzta alatt a lngot, levette a fazkrl a fedt, megkereste a merkanalat s telemert eg mlytnyrt a bzlg kotyvalkkal. Amikor a tnyrt az asztalra tette, Welenskyre pillantott. A nagydarab frfi szeme rmlte n ugrlt az regben, mintha attl tartana, ltogatja megeszi az sszes kposztjt. Shajtott, aztn gy gondolta, gy fogja Welenskyt elpuszttani, ahogy egy frget tapos el a z ember. Mert ezek frgek. Gyilkos frgek, akik tnkretettk mindazt, amit a Teremt ltreho zott.

Eleresztette a tnyrt s kezbe vette a retikljt. Welensky fel tartotta, kzben mosolygot mintha a benne lv pnzzel prbln egyttmkdsre brni. - Megteszi, amire krtem?

Welensky csodlkozva rezte, hogy megsznik a testt elural bnasg, amely mind ez ideig gt a a mozgsban. - Mit? - krdezte bambn. - rja fel a falra, hogy Agni. Csak ezt az egyetlen szt. Ugye megteszi?

Welensky jobbnak ltta, ha nem krdezskdik tovbb. Bizonyra az rltek hzbl szabadult a mikor azt hallotta, hogy az rlet kpes megsokszorozni a fizikai ert. Lehet, hogy ha m egteszi, amire kri, eltakarodik, s mindrkre bkn hagyja. Szent eskvssel fogadta meg ma , hogy eztn brmilyen szp lny, brmilyen bjos mosollyal prblja is bedesgetni magt hoz enti szemkzt a vilni kposztval, csak gy csattan. Mindrkre elege volt a magnyos szpl gatsbl. Knyszeredetten blintott s megmozgatta zsibbadt ujjait. - Meg . . .teszem. - Ksznm - biccentett a lny. - Akkor fogjon hozz. Welensky csodlkozva kapta fel a fejt. - Mi...vel? Neely a tnyrra bktt. - A kposztval.

Welensky gy rezte, csfot z belle a lny. Mintha kposztafzsi tudomnyt gnyoln. Szer os a fal, hamarosan gyis festemie kell. - Hogy gondol...ja? A lny az eveszkzfikhoz lpett, kivett belle egy kanalat, s Welensky kezbe nyomta.

- Prblja meg ezzel! Mertse bele a kanalat a kposztba, s rajta! Majd diktlom a betket. tsa csak felm a kezt...

Welensky gondolkods nlkl engedelmeskedett. A lny elkapta a csukljt; Welensky gy rezte intha ers ram rzta volna meg. - Rajta, gyernk! - biztatta a lny. - Fogja meg a kanalat s rja!

- Nem b...rom! - nyszrgtt Welensky. - Nem b...rom! - Dehogyisnem brja. Gyernk! Prblja meg!

Welensky belemertette a kanalat a kposztba. Br csak flig telt meg, gy is jcskn kilty e, amg remeg karjval elrte a falat.

- Nagyon j, kitn - dicsrte a lny. - Az els bet A. Gyernk, gyernk! Biztosan tudja, ho kell a nagy A-t rni.

Welensky utoljra akkor rta ilyen risi erfesztssel a betket, amikor Zofia kisasszony b nyos csnytevse miatt behvatta az iskolba az apjt, s az regr gy eltnglta nadrgszj okig remegett utna a keze. A lny oldalra hajtotta a fejt, elgedetten szemllgetve a gondnok alkotst. - Nem is rossz - mondta bartsgosan. - Akr r is trhemnk a msodikra. Ez lesz a G.

Welensky kidugta a nyelvt s feszlt figyelemmel elkezdte rni a msodik bett. Aztn a harm dikat, majd a negyediket. Ahogy kifogyott a kposzta a kanlbl, jabb muncit mert s folyt tta mestermvt. Amikor ksz lett, olyan elgedettsget rzett, mintha nmaga parancsolta volna meg nmagnak falrondtst. Neelyre pillantott s vrta a dicsretet. - Remek, Mr. Welensky. Igazn remek. Itt az ideje, hogy elnyerje a jutalmt.

Egyetlen lpssel a nagydarab frfi mellett termett, villmsebesen nyaka kr tekerte tskj ossz ezstlnct, s addig szortotta, amg Welenskybl ki nem szllt az let.

Amikor negyedra mlva szrevtlenl elhagyta a gondnok lakst, nhny pillanatra megtorpant shzban. A fekete lny ajtajra pillantott s elgedetlenl megnyalta a szja szlt. Soha nem szerette, ha el kellett halasztania egy-egy kellemesnek grkez ltogatst.

29 - Az isten verje meg a nyavalys krzetket! - hallotta a telefonbl az ingerlten recseg h angot. - Maguknl mindenki alszik? Klnben Bostwick vagyok a szomszdbl. Ki a fenvel besz ek? Az elbb valami hlye a garzsba kapcsolt...

Landau halvnyan emlkezett a sovny, vrs haj, nagyorr Tom Bostwickra, akivel a rendrrv rendezett jtkonysgi sszejvetelen tallkozott utoljra. - Peter Landau vagyok. Bostwick hangja mintha rnyalatnyit enyhlt volna. - Maga az, Peter? Azt hittem, valami tdtt, j ember. Hogy van Butler? - Ksz, megvan. s maga? - Szarul. De ezt inkbb nem rszleteznm. Egy kis segtsgre lenne szksgem. Landau torkban kaparszni kezdett valami. Hiszen Bostwick ugyanabban a krzetben szol gl, ahol Perkins, s ahol Mr. Dors elgett.

- Mirl van sz, Tom? - Az az igazsg, hogy Butlert keresem... - Hzon kvl van - mondta Landau. - Reggel eltnt, s azt zente, kt napig ne keresse senki mert tmegiszonya van.

- Ralston? - A Lessington-park-gyn dolgozk. Segthetek valamiben? Bostwick hangja bizonytalann vlt.

- szintn szlva nem is tudom. n vezetem a nyomozst egy gyilkossgi gyben. Mivel a balh g nhny mternyire a krzethatrtl trtnt, s bizonyos jelek arra mutatnak, hogy lehet vala szefggs a Lessington-park-eset s e kztt, arra gondoltam, nem rndulna-e t valaki magukt hozznk egy fordulra. - Mirt ne? - monda Landau alig titkolt rmmel. - Mris bevgom magam egy jrgnyba. Mit mon ott, hol trtnt a dolog? Amikor Bostwick feldiktlta a szmot, Landau rezte, hogy kifut a vr a fejbl. - s... kit gyilkol...tak meg? - krdezte remeg hangon. - Valami Welensky nev gondnokot. Rendesen elintztk a fickt. Akkor ht jn? - Fl ra mlva magnl vagyok - nygte Landau. 30 Bostwick a sezlonon hever Welensky fel bktt a fejvel.

- Welensky, az ldozat. Mr rtestettk a felesgt. Az anyjnl van nhny ezer kilomter fog rlni, ha hazar. Landau vgigpillantott a terepen. Az ldozat valban Welensky volt.

- ppen kposztt zablt, amikor kinyrtk - mondta Bostwick. - Mg a kanalat sem ejtette ki a kezbl. Klnben ltja a feliratot? Maga szerint mit jelen thet? - Fogalmam sincs rla - hzta fel a vllt Landau. - Akkor n megmondom. Az, aki meglte, ismerse volt Welenskynek. Ezrt engedte be. St ne mcsak hogy beengedte, hanem az evst sem hagyta abba... - Meg kell nzni, van-e kposzta a gyomrban. - Persze hogy meg kell nzni. De ha nincs, akkor sincs semmi megmagyarzhatatlan a d ologban. ppen elkezdte volna az evst, amikor a gyilkosa bekopogott hozz. beengedte s engedelmet krt, hogy folytathassa a zablst, amg a msik beszl, az viszont beszd helyet megfojtotta, majd mint aki jl vgezte dolgt, tovbb llt, azt hivn, Welensky halott. Ped ig akkor mg nem volt az. Olyannyira nem, hogy halla eltt pr pillanatra maghoz trt, s m ivel kezben volt a kanala, a benne lv kposztval felkente a falra gyilkosa nevt. Maga m it olvas ki a betkbl? - Agni - mondta komoran Landau. - Ezt olvasom ki bellk. Bostwick szjba dugott egy cigarettt s Landaura nzett. - Lt valamit, ami a Lessington-park-gyre emlkeztetn? Landau nemet intett. Bostwick mlyet shajtott.

- Mert n igen. Ltja ezt a fojtsnyomot a nyakn? Aprszem lnc. Tudja miken van ilyen lnc retiklkn. Aztn az illat. Nem rzi az illatot? Landau a levegbe szimatolt. Csak kposztaszagot rzek. Pedig Kk Angyal is itt van. Az ki? Klni. Valaki, aki itt jrt, Kk Angyalt hasznlt. Mivel Welenskynl nem talltunk ilyet,

adott a gyan, hogy az hasznlta, aki meglte. - Erre maga jtt r? - krdezte szinte bmulattal a hangjbl Landau. - Olcs fogs lenne azt mondani, hogy igen, de nem az enym az rdem, hanem egyik ni munk atrsam. s tudja, mi az izgalmas? Hogy az jsgok szerint a Lessington-parki fik holttest ein is Kk Angyal szagmintt talltak. Legalbbis kettn a hrom kzl. A harmadiknak csak sz zaga volt. Tovbb nzze meg a fickt. Nem izomkolosszus, de hstorony. Mit gondol, mekkor a er kell egy ilyen pasas megfojtshoz? Mg magnak sem ajnlanm, pedig ahogy elnzem, nem ic fick. Gondoljon arra, mi trtnt a Lessington-parkban. Az egyik hullajellt azt nyszrg e, hogy meztelen istenn. Egy mezteIen n nyrta ki mind a hrmat. Ha igaznak vesszk, ami t a pasas mondott, nem is lenne meglep, ha az a csaj csinlta volna ki Welenskyt is .

Landau forgoldott mg egy kicsit, hajlongott Welensky holtteste krl, aztn sajnlkozva sz trta a karjt.

- Semmit nem ltok, aminek hasznt vehetn. Az a meztelen istenn klnben is csak felttelez Bostwick kelletlen kpet vgott, ltszott rajta, immr minl gyorsabban meg akar szabaduln i vendgtl. - Csak a lelkiismeretem megnyugtatsa vgett volt szksg a jelenltre. Mindenesetre nagyon ksznm. - Nincs mit - shajtotta Laridau.

Mg akkor is ott gett a kposztval falra mzolt nv a szeme eltt, amikor begyjtotta a koc motorjt s vgigszguldott a tpartra vezet mellkton.

31 Bostwick elvette a krmreszeljt s dolgozni kezdett vele. vtizedes rutinjnak ksznhet is jl ltta a lmpa srga fnyben s a sajt verejtkben frd arcot, ha nem nzett r. L te elmlylt igyekezettel, mikzben azon tprengett mivel is kezdje. Lehet, ha rordt, a pa sas azonnal becsinl s mindent bevall; az is lehet azonban, hogy az ordtozs csak tovbb nveli az ellenllst.

Bostwick a krmre fjt s mlyet shajtott. vtizedes rutinja nemcsak azt sgta, hogy ne ord on az eltte verejtkez, barna, hullmos haj frfival, hanem azt is, hogy hiba is ordtozn ysem tudna meg tle semmit. Ez a pasas ugyanis olyan rtatlan, mint a ma szletett brny.

- Kezdjk ellrl az egszet -javasolta csendesen, mikzben kihzott fikjba ejtette a krm - Neve? - Mr egyszer mondtam, Mohammed Agni. - Nos, ht, Mr. Agni, nem venn rossz nven, ha megkrdeznm: mirt akarjk megvonni a tartz i engedlyt? A hullmos haj frfi letrlt az orrrl egy verejtkcseppet. Nem akarjk megvonni. Csak nem akarjk meghosszabbtani. n irni szrmazs, ha jl tudom. Jl tudja. Meg szabad krdeznem, mirt jtt az Egyeslt llamokba? Mr egyszer elmondtam a Bevndorlsi Hivatal tisztviselinek.

Bostwick gyengden megtgette az asztali lmpa nyelt.

- Ne feledje, Mr. Agni, n az Egyeslt llamok rendrsge eltt ll... illetve l. Teht, mi rlt Irnbl? - Politikai okokbl - mondta Mr. Agni. - Kzelebbrl? - Utltam Khomeinit s a rendszert. Tele lett velk a csizmm. Vilgi ember vagyok, orvos.

y gondoltam, nem a Kornnal kell a betegsgeket gygytani. Bostwick egyttrzn csvlta meg a fejt.

- Ebben speciel igaza lehet. s mirt nem akarjk meghosszabbtani a tartzkodsi engedlyt? Dr. Agni hallgatott egy kis ideig, aztn kelletlenl megvonta a vllt. - sszeverekedtem valakivel. Betrt a feje. Bostwick htradlt a szkben s mereven dr. Agni szembe nzett.

- Mr. Agni, ne szptsk a dolgokat. n a kerleti gyszsgtl nyert rteslseink szerint k sal letveszlyesen megsebestett egy msik irni llampolgrt, aki radsul az irni klkpv lmazottja. Dr. Agni felugrott, thajolt az asztalon s ordtva gesztikullni kezdett Bostwick orra eltt.

- Tudja, ki az a Baskiri? Egy rohadt, szemt gazember! Az irni titkosrendrsg gynke. Tud ja, hny irninak veszett nyoma mr az Egyeslt llamokban? Tbb mint szznak. Valamennyit a itkosrendrsg emberei nyrtk ki. s az olyan szemetek hvtk fel rjuk a figyelmet, mint Ba ri. Bostwick felemelkedett s gyengden visszatolta a szkbe a felhborodott doktort.

- Mr. Agni, ez nem tartozik rm. n egy bngy feldertsvel vagyok megbzva. Politikai krd nem foglalkozom. A lnyeg az, hogy n megsebestett valakit, ezrt nem akarjk meghosszab btani a tartzkodsi engedlyt. gy van? Dr. Agni mogorvn maga el meredt. Lpjnk eggyel tovbb - javasolta Bostwick. - Ismert egy Welensky nev embert? Mondtam mr, hogy nem. A kollginak megmondtam. Mondja meg nekem is. J, akkor megmondom. Soha nem hallottam rla, nem ismertem, nem lttam, fogalmam sem volt rla, hogy egyltaln a vilgon van. - Abban a hzban sem jrt soha, ahol a gyilkossg trtnt? - Soha. - Nem ismert egy Dors nev embert? - Nem. - Szereti a kposztt? Dr. Agni felkapta a fejt. Kposztt mondott? Kposztt. Utlom. Nem szeretem a kposztt, ha erre kvncsi. Hm. s kpes lenne meglni valakit csak azrt, mert az illet szereti a kposztt?

Dr. Agni elfehredett s egszen kicsit htrbb hzta a szkt. - Maga megbolondult! Dehogy lnk meg brkit is... Bostwick benylt a fikjba s hanyagul Agni doktor el hullajtott nhny fnykpet. - Nzze csak mg ezeket.

Dr. Agni megnzte, aztn leveg utn kezdett kapkodni. Bostwick nhny pillanatig azt hitte, rosszul lesz, de dr. Agni hamar tljutott a krzisen. Hfehr zsebkendt hzott el a zsebb

egtrlgette vele a homlokt, majd remeg hangon megszlalt. - Mi a fene... ez? Bostwick szttrta a karjt. - Gyilkossg. az, akit megltek. Az a bizonyos Welensky. Ismerte? - Nem. Soha nem... Bostwick kinyjtott mutatujjval a kpen lthat tnyrra bktt. A kposztt meg azrt krdeztem, mert ebben a tnyrban az van. Hogy... ltk meg? Megfojtottk. s ez... itt...? Kposztval rtk fel a falra. De hiszen ez az... n nevem!

Bostwick blintott.

- Ht, gy ll a helyzet, fehren-feketn, Mr. Agni. A krds mr csak az, hogy mikppen tudj gmagyarzni a dolgot. Klns tekintettel arra, hogy n az egyetlen Agni nev frfi az Egyes lamokban. Nos?

Mieltt dr. Agni megszlalhatott volna, alacsony, kvrks rendrn bukkant fel az ajtban, B wick asztalhoz stlt s jelents mosollyal az orra el ejtett egy paprlapot. Aztn derekt va kivonult a szobbl. Mg dr. Agni a homlokt trlgette, Bostwick a paprra meredt. Br egyetlen arcizma sem rndult meg, mlyen megdbbentette az a nhny mondat, amelyet a je lentsbl olvasott ki. Amikor felemelte a fejt, nyugodt hatrozottsg lt a tekintetben.

- Dr. Agni, most kaptam egy jelentst, amely az Interpoltl rkezett. n negyedves egyete mista korban slyosan bntalmazta, majdhogynem megfojtotta egyik kollgjt, amirt is kiuta ottk Nagy-Britannibl. Az atrocitst egy lnccal kvette el, amely... - Kerkprlnc volt - mondta tompn dr. Agni. - Mirt tagadta le? - Nem tagadtam le. Csak nem akartam elmondani. Ehhez nknek semmi kzk. - Ha ajrkelk nem szedik ki a kezei kzl, meg is lte volna. Dr. Agni a levegbe meredt. Mintha azt a pillanatot ltta volna maga eltt, amikor a k erkprlncot a msik nyaka kr hurkolta. - Igen - mondta aztn meglep hatrozottsggal. - Alighanem meg is ltem volna. Bostwick az irni fiatalember grnyedt vllra ejtette a kezt. - Dr. Agni, letartztatom.

32 Neely Smith ezen a reggelen ragyog formban volt. Mivel az erstgpre ppen restek az abl n beszemtelenked napsugarak, Landau szeme megpihenhetett a lny ugrndoz hasizmn, eresz ked-emelked mellkasn, karjnak s lbnak szke pihin. Jkort nyelt s arra gondolt: ha e, s a rabszolgavsron ltn killtva Neelyt, az utols gyjt is eladn, csakhogy a mag Persze, abban az idben jval knnyebben ment az ismerkeds. A trk bask nemigen szoktk me ezni a rabnktl, hogy vonzdnak-e hozzjuk vagy sem.

Shajtott s gy dnttt, meg kell beszlnie Neelyvel a kettejk dolgt. Fleg annak a tkrb a fekete lny mondott neki.

Taln a ragyog napsugarak tettk, de Neely is vidmabb, s zaboltlanabb volt ezen a dlelt int szokott. Amint felfedezte a buszmegllban szobroz fiatalembert, hozz futott s megh itten belkarolt.

Peter ismt azt a vad rmet rezte, amely az utbbi kt napban gyakran nttte el, ha a lny ndolt. Knytelen volt beismerni magnak, flig beleesett Neely Smithbe.

- Hova megynk? - krdezte Neely jtkosan lpst vltva mellette. Mint egy kamaszlny, aki z rt prblja leplezni az ugrndozssal.

Egy kzeli, nem tl npszer pizzriban ltek le. Amg a lny az tlapot nzegette, Landau a ett, mondjon-e el neki valamit abbl, ami a szvt nyomja, esetleg valljon-e be neki m indent?

Neely kelvirgos pizzt vlasztott, krumplisaltt hozz, s egy pohr srt. Landau anlkl r eg ugyanezt, hogy tudatban lett volna, mit is kr. Egyelre nem a kelvirg izgatta, han em Neely. Neely elrendezte a szalvtjt s a fira mosolygott. - Ht akkor hogysmint, Peter? Volt valami a hangjban, ami azt jelezte, szmt valamifle vallomsra. s a tekintetben is tt lt valami, amit Peter egyelre nem tudott megmagyarzni, micsoda. Peter Landau nem az a frfi volt, aki sokig habozik, ha valamire elsznta magt. tnylt az asztal felett, egyetlen mozdulattal romba dntve Neely gondosan feltornyozott sza lvtit, s elkapta a lny kezt. - Neely... beszlni szeretnk veled. Az a helyzet, hogy remnytelenl beld estem. Neely tekintete mintha egyetlen fut msodpercre megkemnyedett volna. A kvetkez pillana tban azonban mr ismt a korbbi egyttrz szeretet csordoglt belle.

- Ezt... komolyan mondod? - A legkomolyabban. Megprbltam harcolni ellene, de nem ment. Megprbltam megmagyarzni magamnak, hogy az ember nem tehet erszakot az rzelmein. Mindenkinek jogban ll megvlas ztani a partnert... s gy tovbb. De mindez csak sket duma. A lnyeg az, hogy egszen kies em a cipmbl. Teljesen tancstalan vagyok. Nem tudom kitl megkrdezni, mit tegyek.

A lny zavarban retiklje utn nylt. Felemelte s hossz, ezstsen csillog lncnl fogva kezben. - Komolyan gondolod, amit mondtl, Peter?

Peter megvonta a vllt. Egyetlen pillanatra tsuhant ugyan az agyn valami kellemetlen dolog, ami a Neely kezben csillog-villog lncrl eszbe kellett volna hogy jusson, de a l y hangja minden egyebet elnyomott benne.

- Nha azrt megfordult a fejemben, hogy... taln csak flrertettelek. Annl is inkbb, mive valaki azt mondta, hazudtl nekem. A lny szeme sszeszklt. Szinte gombostfejnyiv srsdtt ssze a pupillja. - Ki mondta, hogy... hazudtam?

Landau elmosolyodott. - Trixi. - Trixi? Mifle Trixi? - Egy riskgy. Aki radsul ki van tmve s mgis beszl. A lny gyanakodva nzett r. - Ez valami vicc akar lenni? - Nem vicc. Inkbb varzslat. A lny a@rcrl eltnt a bartsgos mosoly. - Peter, te ugratsz engem. Landau rjtt, hogy a legrosszabbkor trflkozik Neelyvel. Azaz, dehogyis trflkozik, csak ht ezt Neely nem tudhatja. gy gondolta, jobb, ha visszavonult fj. - Felejtsd el, amit mondtam. Ostobasg. Valami utn nyomozok, s valaki mondott valami t, ami hasonlt a kettnk dolgra. - Kettnk dolgra? - gy rtem, arra, ami kettnk kztt zajlik. Azaz, aminek zajlania kellene, azaz... ami m iatt itt vagyunk. - gy gondoltam, a pizza miatt vagyunk itt - mondta szrazon a lny.

Landau beltta, vgzetes hibt kvetett el. Hagyta, hogy a lrai hangulat gy elszlljon, min Butler szivarjnak a fstje. Ktsgbeesetten gondolt r, hogy Neely mr krlbell az tdik en, akit komolyan tudott volna venni, de valahogy mindig elrontotta velk a dolgot .

Legnagyobb meglepetsre ekkor Neely felllt, megkerlte az asztalt, s az lbe csccsent. M t a frfi megmoccanhatott volna, szjra szortotta az ajkt. gy is maradtak sszefondva ma egy percig. A lny vgl kiszabadtotta magt Landau lelsbl, s a vllra hajtotta a fej - Peter, mondhatok valamit? - Msra sem vrok. - n... valban hazudtam neked.

Peter Landau rmester eltt megfordult a vilg. Legszvesebben elrntotta volna 38-ast a zs bbl, hogy nhnyat a mennyezetbe eresszen vele vgtelen nagy rmben.

- Hazudtl? - n... nem vagyok foglalt, Peter. - Akkor mirt... mondtad? - Mert fltem tled. - Tlem? - s... magamtl is. - No de... mirt? - Mert egyszer nagyon meggettem magam. Akkor elhatroztam, soha tbb nem kezdek viszon yt senkivel. gy gondoltam... frfiak nlkl is ragyogan lehet lni. Soha tbb nem akartam relmes lenni. Aztn meglttalak tged a teremben s... megijedtem nmagamtl. Akkor mg rm s nztl... n viszont szrevettem magamon, hogy te lehetnl az egyetlen, aki fellesztheti a lelkemben szunnyad Csipkerzsikt. Kvntam, hogy egyszer megszlts, szmtalanszor el is k em magamban, mi lenne, ha megszltanl, aztn amikor megtrtnt, mgis... valahogy becsukdo eltted az ajt. Magam sem rtem, hogyan trtnt: n igent akartam mondani, de helyette az a hazugsg jtt szmra. Most viszont... el kell dntenem, hogyan tovbb. Arra mifelnk, ahonn an szrmazom, ilyenkor kt, felntt ember... hm... sszekltzik. - Jzusom - mondta Landau -, ht n is ppen erre gondoltam. Te hol laksz? - Mintha nem tudnd. - gy rtem... mg sosem voltam nlad. Nem tudom, elfrsz-e nlam.

- Hny szobd van? - Hny is? Legjobb alkalom, hogy megszmoljam. - Felemelt a kezt s szmolni kezdett. - A z elszoba az egy, a hlszoba a kett, a... Ja, nincs is tovbb. Kett. Kt szobm van csak ondta tettetett ijedtsggel. - Nem tesz semmit - mondta a lny. - Az egyikben majd n lakom, a msikban te. - Akkor mirt kell sszekltznnk? - Mirt, te mire gondoltl? - krdezte kvncsian a lny. Landau megvakarta a fejt.

- szintn szlva olyan vratlanul jtt az ajnlatod, hogy nem volt idm mg eltprengeni raj indenesetre, j, ha van valaki msik szobban, aki ha fttyentek, tjn, kimossa a zoknim, a gatym, megfoltozza elszakadt nrzetemet, s lemegy srrt, ha szomjazom. Ja, s mg valami. Idnknt takart is. Mondjuk vente egyszer. - Nem sok az? - krdezte komolyan a lny. - Ht... errl lehet trgyalni. Meglehet, hogy ktvente egyszer is elg lesz. Neely felemelte a kezt, s is szmba vette az ujjait.

- Lssuk csak... ami a takartst illeti, azt hiszem, megegyeztnk; zoknit stoppolni min dig is imdtam; a gatyamoss szenvedlyem; srrt szaladglni kifejezetten egszsges, persze ak ha nem ragaszkodsz hozz, hogy liftezzek, mert ha gyalog megyek, az egszsgem megvsa mellett a liftpnzt is megsprolhatjuk; szakadt nrzetek frcelsben profi vagyok; az pedi egyenesen kjes borzongssal tlt el, ha valaki tfttyent a szomszd szobbl, hogy most m ek. Biztos vagyok benne, felejthetetlen veket fogunk egytt tlteni. Most viszont, az t hiszem, fizetnnk kellene. - Ht j - adta meg magt Landau -, akkor minden ermmel az estre koncentrlok. Egybknt, n tudom, van-e mr jogom megkrdezni, mivel foglalkozol? A lny cspre tette a kezt. e Jogod az termszetesen nincs. Ennek ellenre megmondom. Egy biztosttrsasgnl dolgozom. Aha - morogta Landau, mikzben jelezte a pizzslnynak, hogy fizetni szeretne. - Mir lehet nlatok biztostst ktni? Pldul ... az letedre.

Landau kirakta a pnzt az asztalra, aztn Neelyre mosolygott.

- Az letemre? Azt hiszem, ettl a pillanattl kezdve neked is kzd van hozz. gy rzem, mi a az elbbi percekben kezedbe kerlt volna a jvendm. - Nem is gondolod, mennyire - mosolygott a lny, s lassan felllt.

Landau nem vette szre, hogy sajtos, szinte fldntli mosolyban nincsen szemernyi vidmsg m. S ismt aprk a pupilli, mint a gombost feje. 33 Mr lefel stltak a foly irnyba, amikor a lny megrintette a knykt. - Volt valami az elbb, amit nem rtettem igazn. Az a Trixi... a korbbi bartnd volt?

Landau gy meglepdtt, hogy majd nekiment az orra eltt magasod hirdetoszlopnak. Aztn akk rt kacagott, hogy a tlk nhny mternyire csipeget fekete-fehr-tarka galambok ijedten fe ppentek a szemeteskukk tetejre. - Kicsoda? Trixi? Ht ez j! A lny srtdtten felvonta a vllt.

- Nem tudom, mi ennyire mulatsgos. n csak megkrdeztem, hogy Trixi a bartnd volt-e. Hi szen nincsen abban semmi. Br azt remltem sejted, hogy fenemd monogm vagyok, s nehezen trm a konkurencit. Landau tkarolta a derekt. - Nem kell flned. Nincs konkurencia, s Trixi nem n. Illetve... a fene se tudja, mil yen nem. Egyltaln, van a kgyknak nemk? A lny meghkkent. - Trixi... kgy? Igazi kgy? Landau megprblta arcon cskolni a lnyt, de Neely finom mozdulattal elhzdott tle. - Krlek, hagyd ezt. Ne rtsd flre, de nem szeretem az rzelmeimet kivinni az utcra. Landau igyekezett fegyelmezni magt. - Bocsss meg, csak... igazn jl rzem magam. Kzkelet szval, boldog vagyok. - Szval, mi van azzal a Trixivel? Landau felshajtott. Nyomozs kzben tallkoztam egy furcsa lnnyal... s a kgyjval. t hvjk Trixinek. Mi a furcsa benne? nmagban mr az is szokatlan, hogy valaki egy riskgyval lakik egytt, nem? Ktsgkvl nem mindennapi szoks. Radsul ez a kgy ki volt tmve. Mg a kc is kilgott belle. Annl jobb. Ehhez mg vadllattartsi engedly sem kell.

Landau megvakarta a feje bbjt.

- Mgis... az az rzsem, hogy nha letre kel. - Mit csinl? - Felled. Tudom, hogy hlyesg, de gy van. Akr csak a baglya. Sam. is kitmtt llat, az dr, mgis rpkd. A lny pupillja, ha lehet, mg jobban sszeszklt.

- Nem dolgoztl te tl sokat az utbbi idben? - Nem errl van sz. Az a lny, Trixi s Sam gazdja, alighanem szemfnyveszt, vagy egyszer boszorkny. Arra gondolok, meghipnotizlt. - Mit kerestl egyltaln nla? Landau felvonta a vllt. - Feleslegesen beletttem az orram valamibe. Most meg nemigen tudok megfeledkezni rl a.

A lny megllt vele szemben, s az ezstsen csillog lncnl fogva htra hajtotta a tskj - Mit szlnl egy gygyterpihoz? Kiveszel tz nap szabadsgot, kiveszek n is, s elutazunk t valahova, ahol csak mi lesznk ketten. Nem visszk magunkkal sem az riskgyt, sem a bag lyot, sem a fekete lnyt. Mit szlsz hozz? Landau sz nlkl hozz lpett s megcskolta. Neely ezttal nem ellenkezett. Landau csk kzben is rezte, hogy a tska ezstlnca a nyaka kr fondik.

nkntelenl is sszeborzongott. Aztn, mivel azt hitte, a csk okozza a borzongst, villms n meg is feledkezett az egszrl.

34 Estefel szemerklni kezdett az es, s amikor Neely Smith megrkezett Landau laksra, kerek , szivrvnyszn escseppek csillogtak a szempillin. A fejre kttt manyag kendn is kv k, s gy billegtek a lmpa fnykrben, mintha ket is elvarzsolta volna a vrakozs grete

Landau azt a galambszrke ltnyt vette magra, amelyet gy egybknt ki nem llhatott, de am kollgi egyntet vlemnye szerint elnysen emelte ki brnek kreol sznt, s a ruha alat testt. Br erre a nagy magamutogatsra ez esetben aligha volt szksge, hiszen Neely gya korta ltta gy is, hogy alig volt rajta valami, a kzelg esemny azonban olyannyira nnepi nek szmtott az letben, hogy kptelen lett volna htkznapi krlmnyek kztt fogadni a l Neely mosolygott s a brndjeire bktt. - Bejhetnk?

Landau sokg gy gondolta, az lesz a legeredetibb fogadtats, ha sz nlkl megcskolja a l karjba kapja, s ahogy az jdonslt asszonykkat szoks, temeli a kszbn. Esetleg mond val hogy isten hozott, vagy hasonlt, aztn lelnek vacsorzni, isznak egy pohrka bort... az tn... Uramisten, hogyan is tovbb?

Amikor a lny tciblta a brndket a kszbn, Landau szolglatkszen utnuk kapott, elvett akta ket a szekrny mell. Mire megfordult, Neely mr a karosszkben lt egy pohr borral a zben. - Jzusom, azt hittem, keresztlfj rajtam a szl! Ezt a bort nekem hoztad? Landau nagyot nyelt. - Neked. Neknk. A lny felllt, kibjt a kabtjbl, majd Landaun felejtette szemt. - Kszlsz valahova? Azt hittem... Landau rmlten magyarzkozni kezdett. . -

Dehogy. Azaz... gy gondoltam, taln... Ezek szerint most jttl haza, s mg nem volt idd tltzni. Nincs semmi baj. n is kst Fel kellett mondanom a laksomat. Te, jl meggondoltad, hogy idejjjek? Persze - drmgte Landau rekedten. - Hogyne gondoltam volna meg. Akkor j. Hova rakhatom a ruhimat?

Peter szgyenlsen az asztalra ksztett tnyrok fel intett. - Arra gondoltam, hogy... Amg kirmolsz, stk valamit. Mr elksztettem... - Csoda j - mondta a lny elgedetten, - Farkashes vagyok. A szekrny melyik fele az enym ? - Ht... a bal - nygte Landau szerencstlenl. Neely nttt a vrsboros vegbl Landaunak is, s a frfi fel nyjtotta. - A megrkezsemre. Arra, hogy ne csaldjunk egymsban... semmilyen rtelemben. Ok? - Ok - nygte Landau.

Kiittk a bort, a lny letette a pohart, felpattintotta a brndjt, kiemelt belle egy lny

ehrnemt - bugyikat, melltartkat, harisnykat vegyesen -, aztn Landau kezbe nyomta a kup acot. - Csak egy pillanatig fogd, amg kinyitom a szekrnyajtt. Ksz.

Landau csak enyhn szdlt meg a fehrnemk illattl, s egszen addig hsiesen tartotta ket lny rtk nem nyjtotta a kezt. - Mris mehetsz stgetni. Merre van a frdszoba? Landau karja elbb krt rt le a levegben, s csak aztn tallt r helyes irnyra. - Ott. Arra. A lny shajtott, s egyetlen mozdulattal lerntotta magrl blzt.

- Amg a konyhban pepecselsz, n tisztba rakom magam. Itthon nincsenek gpeid? - Voltak - nygte Landau rekedten s gy bmulta Neely melleit, mintha mg sohasem ltta vol na ket. - Csak egyszer elejtettem egy trcst s... majdnem beszakadt a mennyezet. Azta. .. - Majd beszerznk nhnyat s vigyzunk a mennyezetre - mondta a lny. - Nem akarnl te is le etkzni? Br elismerem, van benne valami pokolian elkel, ha galambszrke ltnyben s nyakk en fzcskzel a konyhban, csak nem hiszem, hogy ugyanilyen knyelmes is lenne. n akkor is megeszem, amit csinlsz, ha meztelenl csinlod. Rkacsintott Landaura, aztn eltnt a frdszoba mlyn.

Az rmester megtrlgette a homlokt, s alighanem csak ekkor dbbent r, hogy Neely ideklt nekestl felforgatja az lett. Eztn minden egszen ms lesz, mint eddig. Nem is sejtette, mennyire fejn tallta a szeget.

35 Akkor kapta el a rosszultt els rohama, amikor mr kint llt a konyhban, s ppen a brnyb ejt sztaniolpaprokat bontogatta. Olyan elemi ervel trt r, hogy knytelen volt letenni a csomagot, s a konyhaszekrny szlbe kapaszkodni.

Uramisten! -nygte elkeseredetten, mikzben a szekrny hideg oldalhoz szortotta a fejt. Mi a fene trtnt velem? Csak nem attl borultam ki, hogy a lny idekltztt hozzm? Amikor orankval kltztem ssze, semmi ilyet nem reztem. Legfeljebb akkor valamit, amikor lelpet t a rajzolval.

Szvre szortotta a kezt, majd amikor gy rezte, nmikppen cskkent a mellre nehezed ny p al tartott egy poharat s teleengedte hideg vzzel. Br volt svnyvz is a htszekrnybe merte megkockztatni az odig vezet utat. Megitta a csapvizet, aztn tovbb tmasztotta a s zekrnyt.

Egszen addig, amg azt nem rezte, hogy nem tudjk tovbb tartani a lbai. Mieltt sszerosk volna, a mosogat lefolyjhoz botorklt, belehajtotta a fejt s hnyni prblt.

Nem sokkal ksbb a hideg kvn bredt. Szinte ntudatlanul emelkedett fel, ment a szekrnyhe s bontogatta tovbb a sztaniolpaprokat. Egyszeren nem rtette az egszet, de mintha vala mi azt sgta volna a lelke mlyn, ne foglalkozzon a dologgal, nincs komolyabb jelentsge . Pedig nagyon is volt.

36 A msodik rosszullt akkor rte, amikor vgzett a stssel s ppen tlcra tette a hst. Ez

szve tjn rzett nyomst, hanem a fejben. Mintha megduzzadt volna az agya, s feszegetni k ezdte volna bellrl a koponyjt. Nem volt olyan kellemetlen rzs, mint a korbbi, nem kny rtette a fldre, egyszeren csak nem gy mutatkoztak eltte a trgyak, mint ahogy kellett v olna. A konyhaszekrny pldul ugrott egyet, felemelkedett a levegbe, majd a fejre llt. M intha csak dlibbbl lett volna a sivatag kzepn.

Landau az els rosszullt rmletvel szemben ezttal vidmabban szemllte az esemnyeket. D rezte, neki is kedve lenne fejre llni, hogy visszallhasson a vilg rendje, s ugyangy lthassa a konyhaszekrnyt, mint msodpercekkel ezeltt. Mr-mr meg is tette, amire vgyott, csakhogy a zmk btordarab rvid lebegs utn jra a helyre zttyent.

Elkpedve szortotta halntkra a tenyert. A tnyrok felrppentek a levegbe, krltncolt tek a helykre. Mintha boszorknyszombaton lett volna, ahol a trgyak nll letre kelnek, s egytt tncolnak a fldntli erkkel.

Amikor maghoz trt, a konyha kzepn llt, szeletelkssel a kezben. A tnyrok mozdulatlan yasztottak a polcokon, csak a falapra helyezett hs csszklt mg mindig az asztal lapjn. Landau risi erfesztssel felemelte a kezt s a hs utn nylt. A falap s a hs engedelmesen odacsusszant hozz.

37 Amikor megtelt a kd, Neely elzrta a csapot, s a fldig r tkr el llt. Elgedetten nyu y pont olyanok a mellei, amilyeneknek lennik kell. Majd vigyz, nehogy Landau tlzsba vigye a dolgot. Egyetlen pillanatra sem feledkezhet meg rla, hogy brmennyire is vgr e kell hajtania az utastsokat, nem okozhat krt nmagnak.

Kilpett a bugyijbl s a ruhadarabokat a kd mell tette a sznyegre. Vgigsimtott a hasn, , aztn belecsobbant a vzbe.

Amikor a langyos cseppek vgigsimogattk a testt, lehunyta a szemt, s megprblta elkpzel vajon mit rezne egy kznsges lny a helyben. Aki nem kldetst teljest, aki nem tartozi Vajon mire gondolna most egy kznsges lny? Vajon mire gondolna a fekete boszorka?

Mindkt tenyert a kd peremre fektette s arct a vzre hajtotta. Pupilli sszeszkltek az , ahogy Landaura gondolt.

Nhny pillanatnyi koncentrci utn megpillantotta a frfit a vz tkrben. Ltta, amint a s , s a szekrny oldalnak tmaszkodik. Azt is ltta, hogy kiveri a vertk, majd a mosogat le olyjhoz tntorog s klendezni kezd.

Htrahajtotta a fejt s ellaztotta magt. Keze szinte automatikusan mozgott: vgigsimtott melln, a hasn, az gykn. Lassan rzkelte, hogy felbred benne a vgy, mintha a hullmok a jtkonyan hatott volna r.

Mlyet shajtott, vrt egy kicsit, aztn ismt a vz fl hajolt. Landau ppen egy szeletelk ezben a szekrny fel lpkedett, s felemelte a kst, hogy sztvagdossa vele a hst. Szinte megsajnlta a frfit, amikor megingott, mint tengerszek a hullmoktl vert hajn, s szlesre terpesztett lbakkal megprblt a talpn maradni. Tudta, majd sztrobban az agya, s hogy olyan rzsek brednek fel benne, amilyeneket mg soha nem rzett.

Amikor gy rezte, jl haladnak a dolgok, beszntette a Landauval val foglalatossg knnyebb k rszt. gy gondolta, ideje rtrni a msodik felvonsra. A vz fl hajolt, s azt parancsolta a frfinak, jjjn be hozz.

38 Landau a csaphoz botorklt te magt a zsebkendjvel. az, hogy nemrgen estem t tnek... Pont most trtnik amba szllt a btorsgom?

s megmosta az arct. -Uramisten - gondolta, mikzben megtrlget - Lehet, hogy szvbajos vagyok, vagy kezdd agydaganatom van? Ig a szoksos vizsglatokon, de az ilyesmik mrl holnapra is fellph velem valami, amikor itt van Neely! Vagy egyszeren csak in

Hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy benzzen a lnyhoz a frdszobba. Mr csak az mert csuromvz volt az ing a testn. Undorodva nylt a gombok utn s remeg ujjakkal gombol gatta ki ket. Lehet, hogy a galambszrke ltny csinlta az egszet? Nem lett volna szabad mg Neely miatt sem erszakot tennie nmagn. Fogalma sem volt rla, hogyan jutott el a frdszoba ajtajig, hogyan vette magnak a btors ot, hogy bekopogjon a lnyhoz, aki elszr van nla, s joggal hiheti rla, hogy... Csak akkor riadt fel, amkor Neely kedves hangja vlaszolt a kopogtatsra. - Gyere be, Peter. Landau kinyitotta az ajtt. Neely a kdban lt s mosolyogva fordtotta fel a fejt. - Ennyire srgs?

Landau rezte, hogy elnti a vr az arct. Mentegetzni akart, de csak valami habogsfle hag ta el a szjt. A lny mosolygott, majd riadtan sszecsapta a kezt. - Hiszen te csuromvizes vagy! Landau lenzett magra. Br galambszrke zakjt elhagyta valahol, a nadrg mg mindig rajta t, jkora foltokkal dsztve, melyek alighanem akkor kerltek r, amikor a kvn fekdt. - Jzusom, mi trtnt veled? Valami baj van? Landau kibjt az ingbl s a sarokba vgta.

- Azt hiszem... hasra estem. - Mit csinltl? - Egyszeren hasra estem. Rlptem valamire s megcssztam rajta. Mint egy brleszkben. Idej sz te, vgre teljesI a vgyam, s akkor n hasra esek. Mg j, hogy nem trt ki a lbam. A lny a vzre hajtotta az arct s lgyan felkacagott. - Te, Peter, ha ez valami trkk... - Gondolod, hogy tnkreteszem a legjobb nadrgomat egy cska ka trkk miatt? Ami lehet, hogy be sem jn... A lny felemelte az arct. - Bejn - mondta aztn olyan furcsa, rekedtes hangon, amilyet Landau mg soha nem hall ott tle. - Vesd le a nadrgod. - Itt? A lny arca mintha megrebbent volna. - Fellem a fskamrban is levetheted, csakhogy n itt vagyok s nem ott. Landau engedelmesen lehzta a nadrgjt s a ruhagyjt kosr tetejre fektette.

Neely felemelkedett a kdban. Nem tekert trlkzt maga kr, olyn termszetesen mozgott, m kinek esze gban sincs szgyellni a meztelensgt. Meztelen istenn, meztelen istenn - doboltk Landau flben a szavak, de egyelre nem jutot t eszbe, kitl hallotta ket.

Neely kiszllt a kdbl, s Landauhoz lpett. A frfi rezte, hogy vizes test simul hozz, ma yes kezek megszabadtjk a fehrnemjtl. - llj a tkr el!

A lny hangjban inkbb parancs bujklt, mint krs. Landau flszeg mozdulattal megprblta t atni magt, de mire szbe kapott, mr a tkr eltt llt. A lny a kdhoz lpett, kiemelte a tartbl a szappant s szappanozni kezdte vele a testt. Landau gy rezte, a mennyorszgban jr: mg shajtozni sem mert a gynyrsgtl.

Neely j t perc elmltval lekapott a fogasrl egy trlkzt, vgigdrzslte vele, majd viz ozz simult s nyszrgve a flbe suttogta... - Most pedig vigyl gyba... Landau engedelmeskedett. Mr a hajnal els sugarai kopogtattak az ablakon, amikor lomra hajtottk a fejket.

39 Amikor Landau kinyitotta a szemt, Neely mr felltzve llt a szoba kzepn s ppen sportts kta be a zrat. - Jzusom, hny ra van? Neely rmosolygott. - Hat. - Uramisten, hova msz te hajnali hat rakor? - Millshez. - Az ki? - Valamikor nla kezdtem. ismertetett meg a testpts alapelemeivel. Nha reggelente elme gyek hozz. - De ppen ma reggel? - Mirt, ma milyen reggel van? Landau mintha cseppnyi ingerltsget rzett volna a hangjban.

- Hogyhogy milyen reggel? Hiszen tegnap este bjtunk elszr gyba. S egy ilyen gyba bjs r ggeln nem szoks csak gy megszkni. - Ht mit szoks csinlni? - Folytatni az esti mkt. A lny shajtott. Landau gy is vehette, szeretn kvetni a szoksokat, de nem lehet. - Majd mskor. Egyelre Millshez megyek, aztn dolgozni. Landau felknyklt.

- Megadnd a munkahelyed szmt? Betelefonlok, hogy ellenrizzem, nem lptl-e le valami str civel. Vagy csak azrt, hogy egyszeren elmondjam, j veled s vrlak haza...

Neely lehajtotta a fejt.

- Sajnos nem lehet, Peter. - Mit nem lehet? - Nagyon krlek, soha ne hvj fel a munkahelyemen. - Ne hvjalak fel? Mirt? - Mert hogy kihez kltzm, s kivel fekszem le, magngyem. Semmi kze a munkmhoz. Nem tudo ted-e mire gondolok? - Attl tartok, nem. - Nem baj. Akkor csak arra krtek, ne telefonlj a munkahelyemre. - De hiszen nem is tudom a szmt! - Ne is prbld megkeresni. Ok? Peter megprblta csillaptani szve ideges dobogst s mosolyt erltetett az arcra. - De bcscskot csak adsz? Vagy az is tiltva van?

Landau mintha ismt a korbbi ingerltsget ltta volna kilni a lny arcra. Neely ennek ell engedelmesen hozz hajolt s megcskolta. Hideg volt a szja, mint a hember.

40 Neely lerakta a tskjt a telefonflke oldalra szerelt aprcska padra s maga is mell kny ak akkor egyenesedett ki, amikor a vonal vgn megszlalt a jl ismert, reges hang. - Mr vrtam a hvst. Neely nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze: - Maga sosem alszik? Az regember felkuncogott. - Sosem. Majd maga is rjn, ha olyan reg lesz, mint n, hogy az alvsnak nincs semmi rtel me. A hall krptol az elmulasztott lmokrt... Maga viszont bizonyra jl aludt. Neely gy rezte, mintha furcsa, sose rzett hullmok futnnak vgig a brn. - Nem aludtam tl sokat. - Mesljen. A lny elbiggyesztette az ajkt. - Nem hiszem, hogy rdekelnk a rszletek. Az reges hang rezheten izgatottabb vlt. Tved, Neely. Engem az apr rszletek is rdekelnek. Lefekdtem vele. s? Megkezdtem az bresztst.

Neely meglepetten tapasztalta, hogy az regembert nem is annyira az breszts folyamat a rdekli, mint inkbb az a szmra mindenkppen elhanyagolhatbb tny, hogy lefekdt valakiv - Arrl beszljen... mi trtnt maga s Landau kztt. - Mondom, hogy lefekdtnk. - s?

A lny megvonta a vllt. - Errl nincs mit mondanom. Mindent gy tettem, ahogy az alkalom megkvnta. Tudja jl, ho gy profi vagyok. A frfi mlyet shajtott a vonal vgn. Ezrt is esett magra a vlasztsom. Mi a helyzet az bresztssel? Minden rendben. Rosszul lett? Termszetesen. Anlkl nem megy.

A frfi habozott, aztn csak nagy sokra szlt ismt a kagylba. Krdezhetek valamit? Krdezzen. Akkor azt krdezem... rzett-e valamit Landau irnt, amikor... Amikor rosszul lett? Amikor lefekdt vele.

Neely elgondolkodva nzett a flke faln virt, terjedelmes mosgpet brzol reklmfotra. Azt reztem, hogy... felelssggel tartozom rte. Csak? s magamrt is. Semmi mst?

A lny trelmetlenl az rjra pillantott. - Legyen nyugodt, teljesteni fogom a feladatom. Az reges hang mintha lesebb vlt volna. - Neely... Soha, egyetlen pillanatig sem rezte, hogy szereti Landaut? A lny kezbe vette a tskjt.

- n azt az rzst nem ismerem. s nem is akarom megismerni. - Neely? - hajt mg valamit, uram? - Nagyon sok fgg a munkjtl. Taln tlsgosan is sok. Azrt vlasztottam magt, mert... ma gjobb. Nem szeretnk csaldni magban. - Biztos lehet bennem, uram.

Mintha vgtelen idk rkre semmibe veszett tavaszi szelli kergetztek volna vidm spolssa onal vgn.

41 Landau a dleltt folyamn megrt nhny jelentst, vgighallgatta Butler drgedelmeit, akine n a napon ismt semmi sem volt j, majd Ralston ksretben a brsgra hajtatott tanskodni ektelen gyben.

Amikor rk mlva holtfradtan kibaktatott az pletbl s valami ktes rggyel lerzta mag szbe tltt, hogy ppen ideje lenne megltogatnia Cassell papt. Fogalma sem volt ugyan rla mirt ppen most jutott eszbe a nevelapja - taln azrt, mert meg akarta osztani valakive l a boldogsgt. Lassan fl ve mr, hogy felje sem nzett, pedig alig msfl rnyi autkz t egymstl. Rgebben gyakran megtrtnt, hogy elvitte az regurat egy-egy kirndulsra, mit nban kpzeletbeli motorjn lve le akarta vetni magt egy tengerparti sziklrl, Landau elte

kintett a kiruccansoktl.

Villmsebesen, nehogy ideje legyen meggondolni a dolgot, bevgta magt a kocsi volnja mg, s meg sem llt az els dessgrust zletig. Tudta, mi Cassel papa kedvence, gy aztn nem ok gondja a vlogatssal. A dszdobozzal azonban annl inkbb. Cassel papa mindig is beteg es vonzalmat rzett a dszdobozok irnt; jszervel nem is rdekelte ms az ajndkbl, csak s a hozz tartoz masni.

A kedves arc, olvad mosoly elrustlny kedvtelve legeltette a szemt Landau dagad izma isfis kpn. Landau megrtette, hogy csak egyetlen szt kellene szlnia s mris rendben lenn a dolog. Csakhogy tegnap este ta azt a szt nem szabad tbb kiejtenie...

A szeretetotthon szemernyit sem vltozott utols ltogatsa ta. A gesztenyefk alatti padok gvrs szne, a bokrok srgja, s a f fradt zldje eszmnyi harmniban olvadt ssze. La lt, ha egyszer eljn az id, maga is hasonl otthonban szeretn tlteni utols veit.

A fiatal, jkp, hullmos barna haj Barnes doktor lthat rmmel fogadta. Hellyel knlta, e nyjtott egy aranyosan csillog bonbonosdobozt. - Remlem, nem szokott r a - Nem, dehogy - tiltakozott t egy bonbont a dobozkbl. - Egyetlen darabtl mg nem kor hogy s mint, Peter? - Hogy van Cassell papa?

dohnyzsra, mita utoljra tallkoztunk. nevetve Landau s br nem kvnta, az udvariassg kedvrt kiemel - Tudja, doktor, a testptk a csokoldt sem kedvelik igazn. rakdik hj a derekra - mondta Barnes, sszehzva a szemldkt.

Barries doktor lenyelte a bonbont, aztn beletrlte az ujjait kpenye szlbe. - Megvan, Peter. Csak... az az igazsg, hogy nem tlsgosan jl. Landau rzett valamit Barnes doktor hangjban, ami megijesztette. Olyannyira, hogy z avarban is a zakja szlbe trlte a kezt. - Valami baj van taln? Barnes doktor megvonta a vllt.

- Kzvetlen veszly nincs. Ezzel szemben az id elvgzi a maga rombol munkjt, nemcsak rajt , hanem valamennyinkn. gy mondhatnm, hogy egyre gyengl az llapota. Mind fizikai, mind pedig szellemi rtelemben. Mostanban nagyon fradkony. s nha mg azokat sem ismeri meg, a ik kzel llnak hozz. Landau shajtott s arra az idre gondolt, amikor Cassell papa mg olyan sudr s magas volt , mint a kalifomiai fenyk. Barnes doktor eltette a bonbonosdobozt a fikjba, aztn kinyitotta az ajtt Landau eltt.

- Elksrem egy darabon. Az reghez azonban, szves engedelmvel inkbb nem mennk oda. Ma k zsrtld kedvben van, azonkvl dolgom is akad ppen elg. Megint baj van az lelmezssel t az Alaptvnynl azt hiszik, ezek itt mindent megesznek, mg a moslkot is.

Amikor Cassell papa feltnt a bborszn bokrok kztt. Barnes doki Landau fel nyjtotta a k - Ht akkor viszlt. Peter. Csak beszlgessenek. Utna benz mg hozzm? - Azt hiszem, sietek - mondta szomoran Landau. - Taln majd legkzelebb. Landau csak akkor fordult teljes figyelmvel a kzeled Cassell papa fel, amikor Barnes doki fehr kpenyes hta mr a vrs szn levelek fggnye mg veszett. - Hell, papa!

Cassell papa hossz, vkony, zld kordbrsony nadrgba bjtatott lba megdermedt a levegben. nt a gly, ha vratlanul brekegst hall a ndszlak all. Vllig r sz haja s mellt ver azokra a trtnelmi idkre emlkeztetett, amikor amolyan motoros rosszcsontknt az orszguta kat jrta, s elszeretettel kpdstt be az elegns autk ablakn. Cassell papa meghkkenve a bokrok kzl elbukkan Landaura bmult. Peter egyetlen pillanati g azt hitte, nem ismeri fel, s mr-mr trfsan be akart neki mutatkozni, amikor az reg f el trta mindkt karjt:

- Jzusom, ha jl ltom, ez Peter Landau! Az orszgutak kemny vndora. Mi szl fjt erre, co y? Mivel Peter tudta, hogy Cassell papa nem kedveli a nagy s rzelmes jeleneteket, meg sem ksrelte meglelgetni. Ehelyett odalpett hozz s markba nyomta a csomagot. - Loptam neked valamit egy boltbl. Nem figyelt oda az elrust, n pedig megfjtam. Cassell papa elvette a dszdobozt s rdekldve szemllgetni kezdte a masnijt. - Hova lesz a vilg, ha mr a zsaruk is lopnak! Klnben te vagy az egyetlen szgyenfolt a z letemben. Ha megtudjk a haverjaim, hogy zsaru lett a fiam, szba se llnak tbb velem. Nem tudnl egy msik lra tnyergelni? Landau nem vlaszolt, csak mosolygott. Nevelapja nemigen adott a vltozatossgra, ezrt m inden ltogatsa alkalmval szinte sz szerint ugyanazt ismtelgette. Cassell papa megsimogatta a masnit, majd elgedetten a hna al csapta a dobozt.

- Este feltrm. Ha megjnnek a haverjaim. Nem is krded, hol vannak? - Hol vannak? - krdezte engedelmesen Landau. - Az orszgutakon! - vgta ki az reg bszkn. - Ha megjavtjk a motoromat, n is velk megy sak egy egszen kicsi hibja van, egy icipici. rk krdse s idetoljk. Mit szlsz hozz, c Landau pontosan tudta, hogy a motor csak Cassell papa meszesed agyban ltezik. Akrcsa k az orszgutakon vgtat haverjai.

A Cassell-banda rnr vek ta odafent szguldozik a brnyfelhk szln, mennydrg motorokka i polgrok helyett a rmlten menekl angyalkkat riogatja. - rlk, hogy jra motorra lsz. - gy itthagyom ezt a nyomortanyt, mint a pinty. jra jhetnek a motelok, a lnyok, a vidm jszakai tbortzek! Nem pattansz fel mgm, cowboy? Mivel ppen felbukkant az orruk eltt egy pad, Landau odaterelte Cassell papt s br az re g kicsit ellenkezett, lenyomta r. - Emlkszel mg arra a napra, papa, amikor magadhoz vettl? Cassell papa letette maga mell a dszdobozt s ismt matatni kezdtek az ujjai a masnin.

- Nan hogy emlkszem! Ott ltl Ivory motorjn s ordtottl. Nyakig be voltl szarva. Olyan ltl, hogy csak Ivory brt ki, mert maga is bzltt, mint egy pcegdr. - Sose mesIted el, papa, hogyan kerltem Ivory motorjra. - Ht rtett, gy! - De hogyan kerltem Ivory kezbe?

Landau tudta, knyes pontra rkeezett. Tbbszr is feltette mr ugyanezt a krdst Cassell pa ak, de az reg mindig kitrt az egyenes vlasz ell. Vagy elttte a dolgot valami trfval, y egyszeren csak rmordult, hogy aki kvncsi, hamar megregszik.

Landau most is ilyesmire szmtott. Legnagyobb meglepetsre azonban Cassell papa elgond olkod kppel, br meglehetsen homlyos szemekkel nzett r. - Mirt akarja maga tudni, hogy kerlt a gyerek Ivory motorjra? Landau megrtette, hogy Cassell papa agya dccent egyet. Nyilvn valaki mst kpzelt a hel yre. - A rendrsgtl vagyok - morogta halkan. - Tudnom kell, honnan kerlt maghoz a gyerek. - Egy frszt! - mondta hatrozottan Cassell papa. - Ha nem veszed el a mocskos ujjad a fiamtl, csavarkulccsal verem szt a fejed. Landaunak sszeszorult a szve s legszvesebben abbahagyta volna a kegyetlen jtkot, de vi llmsebesen felismerte: taln ez az utols alkalom, hogy kiszedhet valamit Cassell papbl . - Ha nem mondja meg, mi trtnt, el kell vennnk maguktl a gyereket! Cassell papa dhsen a levegbe meredt. - Ezt nem tehetik meg. Polly elintzte az adoptcit. A gyerek a mink!

Landau brmennyire is igyekezett, nemigen tudott visszaemlzkezni Polly mamra. Szke, kvr ks asszony homlyos krvonalait ltta csak maga eltt, de az arct az elsuhant vek jtkony akarta. Akkor is el kell mondania, mi trtnt. Ivorytl vettem a klykt - bkte ki hirtelen Cassell papa. Vette? Kt lda whiskyrt. Pollynak kellett, ht megvettem neki. Az orszgutak kirlya megteheti, hogy gyereket vegyen a njnek, ha az gy akarja. - Hol tallta Ivory a klykt? - Azt mondta, a motelban. - Milyen motelban? - Azt csak Ivory tudja. Azt mondta, ki voltak purcantva a szlei.

Landau iszonyatos nyomst rzett a fejben. Kzel olyat, mint az jszaka a konyhban, de azr valahogy msflt. J istenem, lehet, hogy mgiscsak agydaganatom van?

- Ivory purcantott ki ket? - Ivory senkit sem purcantott ki. Csak a pofja nagy. Legfeljebb kizsebelte a hullk at. Mivel a klyk egyedl volt, magval vitte. s eskszm, j zletet csinlt. Kt lda whi szarosrt, nem semmi.

Landau csodlkozva bmult Cassell papa veges szembe. Mintha nem is ugyanaz az ember lln a eltte, aki msfl vtizeden t lt-halt rte, s jobb apja volt, mintha az igazi lett volna

- Melyik llamban trtnt a dolog? - Mit tudom n! Az orszgton volt, s ksz! Ha meglesz a motorom, magam mg ltetlek s meg om, milyen szpek is az jszakai tbortzek! Velem jssz, cowboy? - Persze - mondta kiss trelmetlenl Landau. - Persze hogy veled megyek. Lehet, hogy Ivoryval is tallkozni fogunk? - Arra mrget vehetsz. Ivory olyan, mint a futtz. Nebraskban tovbbll egy holdas jszakn ak azrt, hogy nhny nappal ksbb Idahban tallkozhass vele. n mondom, pokolfajzat a fick

Landau Cassell papa fehr, hollszrny-bajuszra nzett, s sszeszorult a torka. Hol van mr ory?! Taln a csontjai is elporladtak valamelyik szegnyek temetjben. Cassell papa jra hna al csapta a dobozt s megveregette Landau vllt.

- rlk, hogy eljttl, cowboy. Majd szlok a dokinak, ha ksz a motorom. zenek rted... cs hozz magaddal sok cuccot. Elg egy htizsk, a tbbit majd sszeszajrzzuk. Landau tlelte az reget. - Jvk, amilyen gyorsan csak tudok, papa. Cassell papa megfordult s tcsrtetett a bokrokon. Landau arra gondolt, taln most ltta utoljra.

42 Landau akkor figyelt csak fel a szorosan mgtte vgtat kocsira, amikor az mr vagy harma dszor villantotta fel a lmpjt. vatosan lehzdott az t szlre s automatikusan ellenri ztolyt. Amikor a karcs, metlszrke, japn csoda leblokkolt mgtte s a hossz, szke haj tt a kocsijbl, elvette a kezt a fegyverrl, pedig tudta, nem egy kollgja fizetett drg , mert egyetlen msodpercre elvaktotta a ni szpsg varzsa.

A magas, vkony lny odastlt hozz, levette a napszemvegt, majd amikor Landau ki akart k i az lsbl, visszatartotta. - Maradjon csak, rmester. Arra lennk csak kvncsi, n Peter Landau? Landau arra gondolt, taln mgiscsak jobb lenne rtenni a kezt a stukkerjra, de be kelle tt ltnia, hogy ezzel mr jcskn elksett. - Kicsoda maga? A lny bartsgosan rmosolygott. - Olivia La Salle a nevem. Ne haragudjon, hogy meglltottam. - Ismerjk mi valahonnan egymst? A karcs lny feltette a napszemvegt, amitl egy csapsra olyan titokzatos lett az arca, m int egy ni Al Capon.

- Van egy kzs bartunk - mondta mg mindig mosolyogva. - Arra krt, adjak t nnek egy zen t. - Valban? s hogy szl az zenet? - Valahogy gy, hogyha tudni szeretn, mi okozta Mr. Dors hallt, kvesse a kocsimat. Per sze csak ha akarja. Landau megmarkolta a volnt. - Hogy hvjk a bartjt? Akarom mondani a kzs bartunkat? A lny a fkon cikz napsugarakra nzett, aztn Landau fel fordtotta a fejt. - Le Roynak - mondta aztn lassan -, Christian Le Roynak. Landau biccentett s megforgatta az indtkulcsot. - Indulhatunk.

Eskdni mert volna r, nem tette kettesbe a sebvltt, pedig mr abban volt, amikor rte ny . Sokig azonban nem rt r tprengeni a dolgon, mert a lny elkanyarodva megvillogtatta a st oplmpit.

Landau gzt adott s kvette.

43 A csillog-villog t menti motel, amely eltt negyedrnyi autkzs utn a lny lefkezett, ket bresztett Landauban. Ugyanilyen volt az is, amelynek a kertjben hrom vvel ezeltt csaknem otthagyta a fogt. Perry Bronxot, a kbtszeres bokszolt kvettk, s Perry minden e etes figyelmeztets nlkl tzet zdtott rjuk. Az egyik lvedk millimterekkel a fle mell tt a jrrkocsi karosszrijba s akkora lyukat vgott benne, hogy E. T. nyugodtan tdughatta volna rajta a kobakjt.

A lny leparkolt, megvrta mg Landau mell kanyarodik, csak akkor szllt ki a kocsijbl, am kor az rmester becsapta a ajtt.

A motel tterme maga volt a testet lttt bke. Az telkiad unott kppel a fogt piszklgatt egyik sarokban egy npes csald - papa, mama, gyerekek - lepednyi trkp fl hajolva turis ajelzseken vitatkozott. Landau mr els pillantsval szrevette az asztalsor kzepe tjn ldgl Le Royt. A frfi ca felderlt, amikor megpillantotta ket. Felllt s elrenyjtott kzzel eljk sietett.

- dvzlm, Mr. Landau. Ne haragudjk, hogy a meghvsnak ezt a szokatlan mdjt vlasztottam megvan r az okom. Krem foglaljon helyet.

Landau biccentett s hzott magnak egy szket. Szeme sarkbl ltta, hogy Olivia mond valami az telkiadnak, majd odastl hozzjuk. Landau megvrta, amg a lny is melljk telepszik, aztn az asztalra knyklt. - Mieltt brmit is mondana, megengedi, hogy megkrdezzem: kicsoda maga? Le Roy mosolyogva szttrta a katjt. t Rgsz s antropolgus vagyok. A Seattle-i egyetemrl. Micsoda?! Antropolgus. Embertannal foglalkozom. Tudja mi az? Hogy a fenbe ne tudnm. Csak azt hittem... Nyilvn nem tudja elkpzelni, hogy kerlk a kpbe. Nem is olyan egyszer a dolog. Valamin az sem, hogy mirt nem tallt sehol, amikor keresett.

Landaunak egyszerre rossz emlk trtnetek jutottak az eszbe olyan zsarukrl, akik belekon trkodtak egyik-msik titkos szervezet munkjba s soha tbb nem kerltek el. Nyomuk vesze int az utols vndorslymoknak.

Le Roy megrezhette, mi jtszdik le a zsaru lelkben, mert tnylva az asztal felett, karjr tette a tenyert.

- Nagy bajban vagyunk, Peter. Igazn nagy bajban. Hajland lenne-e a legteljesebb ti toktarts mellett rendelkezsnkre bocstani mindazt a tudst, amit a tzesetek vizsglata k sn felhalmozott? Landau Le Roy szembe mlyesztette a szemt. - Megtudhatnm kinek az rdekben trtnne mindez? Le Roy arcn furcsa, szomor mosoly suhant t. - Nem akarok patetikus lenni, de... azt hiszem, az egsz emberisgben. - Csak gy, egyszeren?

- Csak gy, egyszeren.

Le Roy lehajolt, felvett a lba melll egy szmzras aktatskt, vgigfuttatta az ujjait a sz on, s Landau nyugtalan pillantstl ksrve felkattintotta. Vastag, zld fedel fzetet hzo belle, s az rmester markba nyomta.

- A naplm. Ebben benne van mindaz, amit tudnia kell. Szban is elmondhamm, de azt hi szem, az rs tbbet mond a sznl. Arrl az idrl szl, amikor elkezddtt minden. Vannak b m rszletek is; ezeket krem, kezelje tapintattal. Landau a fzet fel nyjtotta a karjt, majd ijedten vissza is hzta. - Nem tudom, egyltaln el akarom-e olvasni. Le Roy szeme csendes biztatst sugrzott. - Krem, olvassa el. Egyre inkbb az a meggyzdsem, hogy nagy szksgnk lenne nre.

Landau jra kinyjtotta a kezt s megfogta a fzet szlt. Aztn mly shaj ksretben maga Vissza a kkorszakba

1 Mivel Neely mg a ksi ra ellenre sem rkezett haza, Landau zavartalanul nekieshetett a n aplnak. Lepattintotta egy srsveg kupakjt, htradlt a karosszkben, kinyitotta a fzete Olvasni kezdte. 2. Janur 3.

Ma is ppen olyan pocsk hideg van, mint tegnap. Kinztem az ablakon s gy dntttem: nem ke dem mg el az jvet. Ha az indinjaim rrtek vagy tzezer vig a fld alatt pihenni, aligha ak megsrtdni a kslekedsrt. Hrom nappal egy igazn jl sikerlt szilveszter jszaka utn n kedve lyukas tetej koponykat mregetni?!

ppen itt tartottam janur eleji elmlkedsemben, amikor bekopogott hozzm Paul Hendrix. N em tveds, Hendrix, aki az elmlt vben megkapta a Finn Akadmia nagydjt klasszika-filolg kutatsairt. Senkinek sem volt ugyan leghalvnyabb fogalma sem rla, mirt ppen a finnek tntettk ki; s konkrtan mifle kutatsokrt, de valamennyinknek megvolt a maga baja, gy em is nagyon rtnk r tprengeni a dolgon. Ha megkapta, ht megkapta. Mindenkit rhet bales et.

Paul Hendrix rm villantotta sokdioptris szemvegt, aztn belecsccsent a karosszkembe. Po tosan az egyik elksztett indin koponya tetejre.

Ltni kellett volna, hogy ugrott fel, amikor megrezte, hogy valami fejforma van a f eneke alatt. Mg a szemvege is az lbe hullott, ahogy kibnyszta maga all a nhai indint - Jzusom! - mondta s a tenyerre helyezte, mint Hamlet Yorick koponyjt. - Ez meg ki a fene? - Indin - mondtam. - A Szikls-hegysg tjkrl. - Cirka hny ves? - Cirka tzezer. - A Szikls-hegysgbl? Nem is tudtam, hogy mr tzezer vvel ezeltt is ltek ott emberek. - Pedig ltek. St medvk is. ppen ott a plda r a kezedben.

Hendrix vatosan megsimogatta a koponyt. - Ezt a lyukat itt... medve csinlta? - Nemcsak a lyukat, hanem mellette az rkokat is. Elkapta a fickt, fejbe verte, maj d vgigszntott a krmeivel a koponyjn. Aztn valsznleg kiszrcslte az agyvelejt. Hendrix sszerzkdott.

- Nem szerettem volna a szerencstlen flts helyben lenni. Aprop, ez a tzezer vvel ezel banda hogyan temetkezett?

Nemigen kedvelem ugyan, hogyha a trtnelem eltti embereket bandnak vagy hordnak nevezi k, mghozz a sz pejoratv rtelmben, mivel meg voltam gyzdve rla, hogy a neolit kultr nemigen voltak hlybbek, mint mi, legfeljebb kevesebbet konytottak a technikhoz, mgis tisztessgesen vlaszoltam. Mire j, ha az ember sszergja a patkt egy friss kitntetettel - Hogyan temetkeztek? Rszben fkra raktk a halottaikat, rszben srba... - Hamvasztottk is? - Elkpzelhet, br mg nem bukkantunk urnasrokra. Hendrix pipt hzott el a zsebbl, szjba dugta, de szerencsre nem gyjtotta meg.

- Van egy problmm - mondta s mintha csak szuggerlni akarn, ismt az indin koponyra mer tette a szemt. - Segtsget szeretnk krni valakitl, aki srgsz, antropolgus s ennek e mg fantzija. - Hm - morogtam nmikppen srtdtten. - Akkor mirt ppen hozzm jttl? - Szeretnm, ha meghallgatnl egy szvegfordtst, aztn elmondand rla a vlemnyedet. n m antam az eredetijre az athni levltrban, a szemt kztt. - Szemt kztt? Ez valami trfa? - Dehogy trfa. gy nevezik azt az anyagot, amelynek a lelhelye ismeretlen, s az sem e gszen biztos, valdi-e. Az kor s a kzpkor folyamn ugyanis szmos olyan iromny szletet yek grgl rdtak ugyan, olyan grgsggel, hogy dalolni volna tle kedve az embernek, s yok. - Ki az rdg hamistotta ket? - Mindenki. Rmaiak, grgk, kzpkori rstudk: mintha a vilg teremtse ta mindenki, aki nulta az grg nyelvet, fejbe vette volna, hogy hamist egy j kis szveget. Drmarszletet yrszletet, himnuszokat, mitologikus elbeszlseket, mit tudom n mi mindent nem. Egy ess hten aztn, mivel momentn nem volt jobb dolgom, beletrtam ebbe a szemtldba. A harmadik napon - nem tudom, megfigyelted-e mr, hogy a harmadik napnak ltalban igen klns a jelen tsge - nos, a harmadik napon kezembe kerlt egy vaskos feljegyzs. Nem vizsgltattam meg mg a kort, de anlkl is biztos vagyok benne, hogy nem lehet rgebbi a XVII. szzadnl. - Az grg szveg? - Az grg szveg. Akkor msoltk t ugyanis egy grg kolostorban. Roppant rdekes, hogy a tudott egszen elvonatkoztatni a kortl, mert az grg textusba azrt beletett nhny korab elyesrsi hibt is. Tudsz kvetni? Irigykedve az indin koponyra nztem, aki mintha elvihogta volna magt.

- Teht van az grg szvegnek egy jkori msolata -prbltam meg sszefoglalni a tnyllst lehet, hogy hamistvny. Megtudhatnm, mirl szl a mese?

Hendrix rtette a pipjt az indin fejre, aztn a kabtja al nylt. Nhny ngyrtre hajto egtett a vilgra, de amikor rte nyjtottam a kezem, visszahzta.

- Jobb lesz, ha n olvasom, az n rsom ugyanis csak szmomra olvashat... br, szintn sz mg nekem is gondot okoz a megfejtse. Figyelj csak, elkezdem. Hendrix professzor mly llegzetet vett s belekezdett a lehet-hogy-hamis szveg olvassba.

3. "n, Thesszaliai Kallimachos rom ezeket a sorokat Egyiptom fldjrl, ahova ezer viszonta gsg utn mgiscsak eljutottam. Lttam a piramisokat, lttam az oroszlnfej llny szobrt yek mellett. lve kijutottam Egyiptom homokjra, de csak azrt hogy rabsgba jussak. Ami kor a ktelet a nyakam kr tekertk, nem hittem, hogy valaha mg rni fogok, st, azt sem, h gy megmenthetem nyomorult letemet. De hogy tudd, hogyan is estek ezek a dolgok, m ost, hogy nmikppen llegzethez jutottam, elmagyarzom.

Mindenflekppen a behajzssal kell kezdenem a trtnetet. Gyakorlott szememnek ltnia kelle t volna, hogy bajok lesznek a legnysggel, csakhogy annyira lefoglalt az amfork bera ksval jr ezernyi gond, hogy nem szltam rla a tulajdonosoknak. Most utlag beltom, hogy gyon is szlnom kellett volna.

Ahogy visszaemlkszem, mr akkor feltnt, mennyifle ncibl toborzdott ssze a legnysg. grgk, ldek, mdek, karthgiak s az rdg tudja mg milyen npekbl nem vlogattk ket zlfatermet. fehr br ember is akadt kzttk, aki nha olyasmikrl beszlt, amelyek semmi lehetnek igazak. Azt meslte, olyan orszgban lakott, ahol nha hnapszmra sem megy le a nap, mskoron pedig hnapszmra sem jvend fel. Ebbl is ltszik, hogy nagyotmond volt, de m vel jl hzta a ktelet, s az evezket is jl forgatta, nem tett neki senki szemrehnyst r

Mr akkoron fel kellett volna figyelnem r, hogy, mivel sokfle npbl verdtek ssze, baj es tn nemigen fogjk megrteni egymst. Fleg, hogy a kapitny sem rtette meg ket. De ht hog thette volna meg, amikor mg a krtaiakat sem knny megrteni, pedig azok mgiscsak itt lak nak a szomszdsgunkban.

Az alatt a tz nap alatt, amg Egyiptom fel hajztunk, volt alkalmam megfigyelni a klnbz k klnfle szoksait. Volt, aki szerette a vizet, minden este megkrt valakit, hogy bortso n r nhny brvdrrel, mg msok tengersz ltkre iszonyodtak mg az rintstl is. Ennek e, hogy bzlgtek, mint a soknapos hullk, s be kellett fognom az orrom, ha egy-egy ily en fick felm tvedt.

Mr a msodik napon szemembe tnt az regember, aki tbbnyire a haj orrban kucorgott, nem t e az ers szllel, s a szl ltal felvert habokkal. Csak lt, magba mlyedve, mint azok a b k, akiket magam is lttam azon a partvidken, amely a mi partjainktl keletre terl el. Ezek az emberek barlangokban lnek, naphosszat csak maguk el merednek s abbl lnek, ami t a krnyk lakosai sszehordanak nekik. Ha nem visznek nekik semmit, nem esznek, s mgse m halnak meg. De vgl is nem ezekrl akarok beszlni.

Az regember a haj orrban lve csak Egyiptom fldje fel bmult, mintha fejbe vette volna, gy minden krlmnyek kztt neki kell elsnek megpillantania. Nha-nha azrt felllt s kin tagjait. Csak a msodik napon tnt fel, hogy az lland hullmcsapkods ellenre is szraz a nye, mintha csak leperegtek volna rla a vzcseppek.

Ellenriztem, jl fekszenek-e az amfork a hajfenken, nem esett-e baja az illatszeres veg eknek, aztn tblbolni kezdtem a fedlzeten. Arra gondoltam, megfigyelem a szmtalan fajt a fickt, ellesem a szoksaikat, hogyha egyszer arra fel a fld fel vezetne az utam, aho l ilyen meg olyan npek lnek, tudjak egyet-mst viselt dolgaikrl. Brmennyire is figyelm eztem azonban a hajn tstnked embereket, tekintetem egyre csak visszatrt a szakllas reg e, aki mindenkitl tvol a tengert, s a mg igencsak messzire fekv egyiptomi partokat fi gyelte. Ennek aztn az lett a kvetkezmnye, hogy magam is majdnem otthagytam a fogam a haj fedlzetn, nemcsak az reg. Ennek pedig ez a trtnete:

Tizentdik jszaka ksznttt mr a hajnkra, amikor is hajnal fel ki kellett jnnm ndfon ombl, amely nem messze a hajorrtl volt kln szmomra elksztve. thajoltam a fedlzet p elvgeztem a dolgom, amikor furcsa rnykok mg furcsbb jtkra figyeltem fel. Mintha der meghajlott emberek lopakodtak volna a haj orra fel.

Megragadtam rvid kis kardom, amelyet egyik katonacimbormtl kaptam ajndkba, s behzdtam zrnykom mykba. Attl tartottam ugyanis, hogy a tengerszek tolvajnak csaptak fel, s megp jk megkaparintani a pnzem. Rvid leselkeds utn azonban r kellett jnnm, a lopakodk nem

igyekeznek, hanem a hajorr irnyba.

Ha mr itt van a kard a kezemben - gondoltam -, megnzem, mi zajlik krlttem. Elvgre ktel ssgem vni az amforkat s az illatszeres vegeket, a kzjk rejtett titkos kencskrl mr zlve. Mivel az, aki kldtte ket, nincs mr az lk sorban, nyugodt szvvel elmondhatom, h zek a kenck amolyan varzskenck voltak, amelyekrt minden aranyakat megadnak a gazdag szpasszonyok. Egyetlen aprcska tgely elg ahhoz, hogy eltntesse a rncokat egy mgoly vn nya arcrl is, s szende szzz vltoztassa. Termszetesen csak az arcrl szlok, nem ms e

Br igazbl egyebekrl is szlhatnk. Olyan olajokrl, amelyeket srga br varzslk kevert tengeri llatok undort maradkaibl, de amelyek oly feszess s kvnatoss teszik az assz jjet, hogy a frfiembernek a szeme csak gy guvad az regben, s minden aranyakat megadna rte, csakhogy kicsinykt eljtszogathatna vle.

Egyszval kezembe kaptam a kardom s magam is meghajoltam, mint a lopakodk. gy osontam a vitorlavszon rnykban, mint a patknyok, amelyek brminem vszeket is tllnek, s hib tuk agyon ket tucatjval, sosem lettek kevesebbek. Knytelen-kelletlen be kellett ltnu nk, hogy a Nagy Apollon Smintheus, a rgcslnpek urnak lelke lakik bennk, s hogy maga az isten vja ket minden bajtl.

Mikoron a vitorlavszon rnykban lopakodva elrtem a hajorrot, olyasfle ltvny trult sz l, amilyet becsletes kereskedember ltemre nem szvesen ltok sehol s semmikor. Az trtn anis, hogy nhnyan a gazfickk kzl ekkor mr az regember mejjn trdeltek, s egy ppen a hogy szaklla alatt megcsiklandozza a ggjt hegyes ksvel. Csak egyetlen pillanatig ford ult meg a fejemben, hogy taln hagynom kellene ket, hadd ljk meg, vegyk el a pnzt, ha u yan van neki, hiszen mi kzm hozz, s klnben sem krte a segtsgemet. A kvetkez minutu hatrozottsgom legyzte habozsomat, hiszen az let s a sors megtantattk velem, hogy ma n m, holnap neked. Ha ma nem sietek a bajbajutottak segtsgre, holnap n kerlhetek az hel ykre s akkor felm sem nyjtanak majd segt kezet az istenek. Taln a szakllas reg hall dulva msodnap jszakjn azt beszlik ssze, hogy immr az n pnzem kell nekik, s mg n a t alszom, rm tmadnak, s az n szakllam alatt jtszadoznak kseik hegyvel, br arcom szre megfelel jindulattal nevezhet szakllnak. Mindenesetre gigm az van, mghozz j nagy, s yon csnya dolog lenne, ha megprblnk, vajon vghat-e.

ppen ennek megakadlyozsa vgett, elrenyjtottam rvid, ajndkba kapott kardom s harsny uk vetettem magam. Nem tudom, emltettem-e mr, hogy annak idejn hrhedett vereked volta m, s a flszigetnek a hiperboreusok fldje fel es oldaln nem volt olyan taverna, ahol ss ze ne trtem volna nhny agyagkorst. gy is hvtak akkoron, hogy a Korstr Kallimnachos. i elmlt, elmlt: ma mr inkbb csak a kereskedsben lelem kedvm, nem a korstrdelsben, b mulatsgokat illeti, mg mindig kiveszem bellk a rszem, s a szerelem papni sem hagyjk e gy a fekhelyem, hogy meg ne dolgoznnak a pnzkrt, mghozz derekasan.

De hogy tovbb ne szaportsam a szt: kardommal a kezemben feljk futottam. Szerencsre a h old fnye megfelelen vilgtott, gy nem kellett attl tartanom, hogy a sttbl valaki orvu eti magt.

Nem is orvul vetettk rm magukat, hanem a magasbl, a vitorla tetejrl. Radsul nem is egy tlen, megveszekedett fick, hanem mindjrt hrom. n termszetesen minden fortlyt kiprblta hogy lebrjam ket, de hamarost be kellett ltnom: taln mgiscsak jobban tettem volna, ha nem avatkozom ms dolgba. Annl is inkbb, mivel az regember mg az ujjt sem mozdtotta, y a segtsgemre siessen. Hiba kiltottam neki s vembl kihzva fel hajtottam jfajta tr sem nyjtotta rte.

Mivel azonban mr bent voltam a vihar kzepben, nem volt ms vlasztsom: kaszabolnom kelle tt ket, mint parasztnak a bogncsot. Kettbe belevgtam, egyet pedig sikerlt gy megszrnom hogy a htn jtt ki a kardom hegye.

Hamarost rmiszt kiltsok s elkeseredett jajgatsok vertk fel az jszaka csendjt, mgsem enki a kapitny s a legnysg kzl, aki a segtsgnkre sietett volna. Ebbl aztn mindjrt eszt kvetkeztetst vontam le, hogy bizonyra az tudtukkal s hozzjrulsukkal trtnt a

Egszen erm fogytig kzdttem: tbbet megltem kzlk, tbbet pedig slyosan megsebestett ott, mgiscsak javamra dl el a kzdelem, amikor jabb csapat csatlakozott a gazemberekh ez. Ezeknek a fejt azonban fekete csuklya bortotta, vezetjk nagy termet, dlceg ember, akrcsak a kapitnyunk, aki ltszatra oly mlyen aludott a kabinjban, hogy mg a fene zajra sem bredt fel. Knytelen-kelletlen emezekkel is felvettem a harcot, s egszen addig kzdttem, mg vgl valamelyik gazember egy slyos trggyal, taln kalapccsal, vagy buzogn karomra ttt, mitl leejtettem a kardom s magam is mell zuhantam a hajpadlra. Ami ezutn kvetkezett arra mig is csodlkozva s hitetlenkedve emlkszem vissza, pedig csa k a kezdete volt mindannak, amit ksbb tltem. Hallgasstok ht figyelmesen!

Mondom, ott fekdtem a fldn s kezembl kihullott kardom utn tapogatdztam, amikor a hatal as termet frfi flm hajolt, hegyes kst a torkomnak szegezve. gy gondoltam, ttt az ut et fohszt intztem az istenekhez, hogy amennyiben lehetsges, knnytsk meg tkelsemet az folyn, amely az lk birodalmt a halottaktl elvlasztja, s br nincs a zsebemben huncut r as sem, fizessk meg az tkelsi djat helyettem a fld alatti vilg rvsznek, mentsenek ki lvilg szrnysgei kzl, ha mr levezekeltem mindazokat a bneimet, amelyeket a hiperboreus fldjnek szomszdsgban a tavernkban elkvettem.

Az istenek, azonban gy ltszik nem akartk, hogy thajzzak a mr emltett folynak a tls Vagy lehetsges, hogy nem is az istenek, hanem ms erk lltak az oldalamra? Elg az hozz, hogy a padln fekdtem, a termetes fick pedig rajtam trdelt s mormog, elvltoztatott han gon azt tudakolta, vajon hova rejtettem a pnzem s drgasgaimat; melyik kors mlyre eresz ettem le vzhatlan viaszlepelbe csomagolva. Mr krdsn is ltszott, hogy a kapitny nem el rabol ki hajjra vett kereskedket, s pontosan tudja; a jv-men kalmremberek kedvenc szok , hogy az elbb elmondott mdon rejtsk el rtkeiket.

Arra gondoltam, ha mr gyis meg kell halnom, legalbb ne jusson a gazemberek birtokba minden elrejtett drgasgom, ezrt nem vlaszoltam srget krdseire. A csuklys erre nyakam e a trt gy, hogy vr serkedt dfse nyomn.

Ahogy jobbra-balra hnytam a fejem remnytelen ktsgbeessemben, egyszerre csak sajt trme illantottam meg a padlzaton, j pr tenyrnyi tvolsgra tlem. Arra gondoltam, ha megkapari thamm, taln a gazember hsba dfhetnm. Nem trdve az jabb, gigmat fenyeget bkdsds karomat a ks fel. Knny szktt a szemembe, amikor rbredtem, hogy magamtl bizony ugyan a el nem rhetem: akrmennyire nyjtzkodtam, mg mindig legalbb hrom tenyr hinyzott ahho gy markomba kaphassam.

Pillantsom ekkor a minden-bajnak-okozja regember szemvel tallkozott. Br vagy ketten ta rtottk a keznl fogva, s egy gazember az gigja krl is ott tstnkedett, mintha felm v pillantsa arra figyelmeztetett volna, hogy a ksem fel nzzek. n oda is nztem, majdhogyn em hozzragadt a szemem, mgse mentem vele semmire. Mg ha a haj megbillent volna, taln hozzm csszott volna. Csakhogy ezen a hajnalon Zephyr nem srgldtt vitorlink krl...

Csak nztem a trm, elkeseredett vgyakozssal, mgnem ismt az regember srget tekintetv ott a szemem. Mintha biztatst sugrzott volna felm, pedig arra magnak is legalbb akkor a szksge lett volna, mint nekem, mivel immr az nyaka is vrzett a trk lland szurkl

Amikor msodjra tvedt a szemem a trmre, azt hittem, rosszul ltok. Mintha csak a haj meg illent volna s a gyilok egyre kzelebb kerlt volna a kezemhez. Ha tudtam volna, megdr zsltem volna a szemem, de nem tudtam, mivel a csuklys gazember a mejjemen trdelt s tr dt az gykomba nyomta. Nagy fjdalom hastott belm, mikzben arra gondoltam, mg ha valame elkpzelhetetlen mdon meg is mentennek szorult helyzetembl az istenek, aligha ksztethe tnm eztn sikoltozsra a szerelem felszentelt papnit az erre a clra rzsaszirmokkal beszr nyoszolyikon. Attl tartottam, a gazember trde mlhatatlan krokat okoz frfiassgomban.

Amg mindez vgigfutott rajtam, a ks egyre kzelebb csusszant hozzm. Taln mgiscsak meghal gattk krsemet az istenek, s szellt kldttek a vitorlinkra. Ksbb aztn, ahogy visszaem mindezekre s az ezutn kvetkezkre, arra is vissza kellett emlkeznem, hogy bizony a ten

ger sima volt, mint a tavernk htuls szobiban a vendgvr lnyok hasa, s akkora hullmok oltak rajta, mint a frfii gerjedelem az eme nszemlyekkel trtnt derekas sszecsapsok ut Az n trm azonban mgiscsak a kezembe csusszant. Amikor megmarkoltam, mg egyszer, utoljr a, tallkozott a szemem a szakllas regember szemvel. Nem hangzott el egyetlen sz sem, n mgis biztos voltam benne, hogy azt parancsolja: ljek. s mg mintha valami olyasmit i s zent volna a tekintete, hogy ha mr kezedbe adtam a trd, szrjl vele! Akkor nem sokat tprenghettem ezeken a rejtlyes dolgokon, mivel a gazember tre a gigm krl csinlt apr lyukakat, trde pedig egyre csak rugdosott ott, ahova pedig nem trd ill ik, hanem finom, ismerked ujjak.

Szrtam. Olyan ervel, hogy majd n is kaptam a tr hegybl. A gazember a levegbe markolt kkora vrzuhatagot kptt a kpembe, amekkora egy lndzskkal sszeszurklt tengeri szrnynek ecsletre vlt volna. Leveg utn kapkodtam, letptem valami rongyot rla, s nem trdve a emberrel, siklni kezdtem arcomrl a vrt.

A martalcok amikor szbe vettk, mi trtnt, egy csapatba verdtek s halkan tanakodni kezdt k. n pedig, ahogy sikerlt megtiszttani az arcomat az orgyilkos vrtl, gyorsan lerntotta a csuklyt a halott fejrl. Termszetesen a kapitny vrtl lucskos kpe meredt rm a szrk lban.

Mit mondjak, nem okoztak vele tlontl nagy meglepetst az istenek. St abban is biztos voltam, hogy a tbbi csuklys is a kapitny bizalmi embere, akik nyilvnvalan az parancsr vettek rszt a gyilkos kalandban.

ppen azrt megprbltam nyjasan s bartsgosan szlani hozzjuk. Rtettem a lbam a kapit mondtam, hogy ha visszavonulnak a helykre, nem lesz senkinek semmi bntdsa. Nem fogok kutakodni utna, ki rejtezik a csuklyk alatt, klnben is biztos vagyok benne, csak azr t tettk, amit tettek, mert a kapitny erszakkal megparancsolta nekik. Els szavaim utn gy vltem, mindenben egyetrtenek velem. Morogtak valamit s megfordultak , hogy visszatrjenek az evezpadokhoz. Alig indultak azonban el, hirtelen visszafor dultak s rm rontottak. Ekkor mr annyi erm sem volt, hogy vdekezhessek. Egy gazembert mg sikerlt ugyan gyomro n szrnom, de aztn valaki gy a fejemre vert, hogy elsttlt elttem a vilg.

Amikor magamhoz trtem, az evezpadoknl fekdtem, ktllel sszektzve, a szakllas regemb t. Az kezn is ktelet lttam, gy tudomsul vettem, hogy immr vgrvnyesen sszekttte zet. Ha lehet, mg ersebb ktelkkel, mint a kenderktl.

Mint ksbb megtudtam, csak ketten maradtunk a hajn az utasok kzl, a tbbieket a martalco els haragjukban a tengerbe hajigltk, mivel semminem drgasgot vagy vltsgdjat nem rem k tlk. A mi letnket is csak azrt hagytk meg, mert mind ez idig nem tudtak hozzfrni e ett kincseinkhez.

Ahogy a piszkos kpeny, s gyansan srgs szakll regemberre nztem, el nem tudtam kpzel drgasgokat kereshetnek rajta. Vgl is kitudtam a beszdkbl, hogy az regnl mg a kikt ldikt lttak, amelyben bizonyra arany, drgakvek, vagy csodatv erej amulett rejtzhet an is kutattak azonban utna, nem voltak kpesek a nyomra bukkanni.

Velem, sajnos, gykeresen ms volt a helyzet. Szavaikbl azt is kivettem, hogy amilyen j erben vagyok, kr lenne feleslegesen a tengerbe hajtaniok, helyette, mihelyst kiktnk az egyiptomi partokon, inkbb eladnak rabszolgnak. Az reget meg radsnak adjk, ha nem k na valaki j pnzt rtem.

A martalcok amint gy lttk, hogy nem kell tbb senki tmadstl tartaniuk, tancskozst maguk kztt, s egy kis fekete embert vlasztottak kapitnyukk. Azt is megbeszltk, nem is

yan nagy baj, hogy a kapitny thajzott kezem ltal abba a msik vilgba, st kifejezetten j hogy gy jrt, mert gy klnben sokat szenvedtek erszakossgtl s kegyetlensgtl.

A kis fekete ember odajtt hozzm s azt mondta, parzzsal fogja getni a talpam, ha nem v allom be, melyik kors fenekre eresztettem le a drgasgaimat. Mivel lttam a szemn, hogy megteszi, s mivel igencsak knyes vagyok a talpamra - mr attl is napokig tart rhgs rz, valamelyik tavernai lny vgighzza rajta az ujjt -, arra gondoltam, nmikppen engedek az erszaknak. Azt hazudtam, nem emlkszem r, melyik kors rejti a kincseimet. Ha ugyanis sorban feltrik mindegyiket, idt nyerhetek, s ezalatt taln alkalom knlkozhat a szksre.

A gazemberek nekiestek a korsknak s sorban sszetrdeltk ket. Knny szktt a szemembe, a lttam kifolyni a drga kencket s msfajta szereket, amelyekre pedig nagy szksge lett vol a mindolyannak, akiknek bajn a kenck s folyadkok mg segteni tudtak volna.

Amikor megtalltk korsba sllyesztett, rejtett kincseimet, elkeseredsemben a tengerbe v etettem magam. Knnyedn tugrottam a korlton s a vzbe csobbantam. Br mindig is irtztam beflstl, most mgis ettl vrtam a megvltst. Egy Kallimachost ne adjanak el rabszolgnak

Ahogy a hullmok kz vetettem magam, tbben is utnam ugrottak, pedig akkor mr a kezkben v lt minden aranyam s drgasgom. Csakhogy elkapta ket a kapzsisg s arra gondoltak, mirt h gyjk veszni azt a nhny aranyat is, amit a rabszolgapiacon kaphatnnak rtem.

Mivel j sz voltam - egy alkalommal nhny feledhetetlen napot tltttem egy tavernban a t erparton, pr kellemetes asszony trsasgban, akik a szerelmi harcok szneteiben vzzel fri sstettk fel felhevlt testket s engem is megtantottak a vzben val ficnkolsra - nem o nagy gondot sszektztt kezekkel is eltvolodni a hajtl. Mr nhny erteljes rgs utn jutottam, hogy senki nem rhetett utol, pedig ugyancsak igyekeztek utnam. Vgl is knyte lenek voltak visszafordulni s n mris nnepelhettem volna azt a ktes rtk sikert, amelyne kapcsn leszllhattam volna az cen s ezzel egytt az alvilg fenekre, amikor is vratlan g trtnt.

Hirtelen gy reztem, mintha gonosz szellemek szlltk volna meg a testem. Mintha valaki belm kltztt volna s parancsokat osztogatott volna a vgtagjaimnak. Ez esetben azt, hog y forduljak vissza a haj fel, s ahogy csak az izmaim brjk, sszak oda hozz. Elmm elvet e az utastst s kzdtt ellene, izmaim azonban nem engedelmeskedtek neki. Dbbenten tapasz taltam, hogy sszektztt karjaim erteljesen laptolni kezdik a tengert; lbaim rugdosnak, a gazemberek elkpedt rivalgstl ksrve vglis odasztam a hajhoz.

Ahogy megrintettem a brka oldalt, kezek nyltak rtem, s a fedlzetre emeltek. Ott aztn gmblydtem s megprbltam megrteni, mi is trtnt velem. Nem gondolhattam msra, minthogy lyik tengeristen vagy vzin varzsolt el. Nyilvn nem akartk, hogy rothad testemmel elron dtsam a tengernek eme vidkt, ahol a lakhelyk lehetett.

Pillantsom ekkor ismt az regember tekintetvel tallkozott. Ahogy sszenztnk, azonnal me ttem, hogy csinlta a varzslatot. parancsolta meg a kezemnek s lbamnak, hogy ne az n karatomnak engedelmeskedjenek, hanem az vnek. Egszen addig hevertnk a fedlzeten, mg csak fel nem tntek a tvolban az egyiptomi partok . Enni-inni rendesen kaptunk, hiszen mit r az olyan rabszolga, akit gy kell feltmog ami a piacon az emelvnyre?

Utazsunk alatt tbbszr is megprbltam szt rteni az reggel, de mindegyre csak olyan nyel vlaszolt a krdseimre, amelyet nem ismertem. Radsul nem is gy beszlt, mint a kznsge n emberek, akiknek a beszdt ugyancsak nem rtem, de mgiscsak meg tudom llaptani rluk, h gy normlis emberi beszd-e, az reg szjt azonban olyan hangok hagytk el, amelyek nemcsak csodlkozsra, hanem megdbbensre is ksztettek. A hangok nagyja mlyen, a gyomrbl jtt, a tzhnybl kimleni kszl lva fortyogott-rotyogott volna odalent. Mskor meg hosszan s spolt, s gy puffant ki belle a spols vge, mint a szellents. Ha lett volna kedvem, kim thattam volna magam szrny beszdn.

gy tltttk az idt, tbbnyire csendben a szrnyk mellett, amelybe csak akkor lktek be be , ha az get sugarak miatt fl volt, hogy megslnk, mint a parzsra fektetett desgykr. kus llapotomon mg az sem segtett, amikor a srgldsbl s kiltozsokbl arra kvetkezte em feltntek a lthatron Egyiptom partjai. Nem sokkal ezutn felltettek bennnket, s megmu attk, hogy ez az az orszg, ahonnan soha nem trnk vissza a tenger tls partjra, itt fogu k megdgleni a sok ezer korbcststl, melyekkel j gazdink illetnek majd bennnket.

Mieltt mg kiszllhattunk volna a lassan mellnk sz partra, megprbltk kitudni az regt ejtette a ldikjt. Az azonban csak vartyogott s szellentgetett azon a furcsa nyelven, amelyrl egyre inkbb meg voltam gyzdve, hogy nem is emberi nyelv. Sokkal inkbb a dzsi nnek nyelve, amelyrl elszr olyan utazktl rtesltem, akik gymntokkal s rubintokkal d et viseltek a fejkn.

A gazemberek kzl tbben kiltoztak, hogy ljk meg az reget, msok azt tancsoltk, tegyen zsat a hna al, volt aztn valaki, aki azt szerette volna, ha lehzzk a talpa brt s bele jk a tengerbe. Ez lltlag mg a legmakacsabbul sszezrt ajkakat is elvlasztja egymstl.

Vgl is szerencsre ellltak a tervktl. A kis fekete ember megnyugtatta ket, hogy ha a ha lenne a ldika, megtalltk volna, hiszen az utols deszkig ezerszer is tkutattak mindent . Az trtnhetett, hogy az reg megtmadtatsakor rzett rmletben a tengerbe hajtotta. g mit tenni, meg kell elgednik az rtem s az regrt jr rabszolgapnzzel.

Soha ne tudjtok meg bartaim, min rzs ott llni az emelvnyen, derktl felfel meztelen , amint a kvncsiskodk a tested gusztlgatjk. Irigykedve bmultam az regre, akinek megeng dtk, hogy egy vnyadt plmafa rnykban heversszen, amg engem knlgatnak, mert hiszen mi vetkezett volna le? Nem volt azon annyi hs sem, amennyivel egy hes kutyt meg lehete tt volna etetni.

A vros, ahol vgl is kiktttnk, kies, plmafkkal, soha nem hull level bokrokkal s cse is-tele ltetett, kellemetes hely volt, csakhogy n bizony mindebbl vajmi keveset lvez hettem. Mg a hajn ugyanis olyasfle fabkt vetettek a nyakamba, amelyet nmely llatokra ks, ha vsrra viszik ket. Igaz, engem is vsrra vittek, ha nem is baromvsrra...

A piactren, ahol az emberpiac talltatott, ldrgk sokasga hullmzott le-fel, magasra, vag ppen laposra vert strak s kbl emelt kalyibk kztt, kiltozva, ordiblva, lkdsdve. megrkeznk az embertmeg srjbe, valamely hivatalos emberek elfogtak egy tolvajt, aki vg zvetet csent el egy rustl s megprblt vele elmeneklni. A fogdmegek azonban megcsptk, harsny helyeslse s dz fenyegetzse kzepette felvittk egy magas toronyba, amelyet itt hall tornynak neveznek, s nagy nnepls s lnk tapsikols kzepette lehajtottk. gy rep ponyja a kvezeten, mint az rett dinnye. Ekkor arra gondoltam, ha egy vg szvetrt ekkora bntets jr, vajon mit rdemelnnek a martalcok, akik engem loptak el, az regrl mr nem szlve.

gy ltszott azonban, ebben az orszgban a szvet jval rtkesebb az emberi letnl. A fogdm ugyanis rviddel ezutn odalptek hozznk is, megtudakolni, milyen clzattal rkeztnk s kif gyunk. n termszetesen megprbltam azonnal elmagyarzni sanyar sorsunkat, de a kis fekete ember s a tbbiek megakadlyoztak benne. A kis fekete ember a fogdmegek szeme lttra ro ngycsomt tmtt a szmba, majd vigyorogva azt magyarzta a parancsnokuknak, hogy skemma va yok. Lttam, amint rgtn ezutn pnzdarabokat cssztat a kezbe. A fogdmegek parancsnoka bic entett a fejvel s azt felelte, gyakran megesik errefel, hogy az istenek elveszik va lamely bnsnek a szavt. Ha eladnak, taln a rabsg s a j gazdhoz val hsg megoldja a n

Ekkora szemrmetlensg hallatn akkor is szavam veszett volna, ha trtnetesen nincs betmve ronggyal a szm. A gazemberek gygymdnak ajnlottk a rabszolgasgot! Ht ha annyira meg va nak bizonyosodva a rabsg gygyt voltrl, mirt nem nmaguk prbljk ki nmagukon eme saj

Amikor is aztn a fogdmegek eltvoztak egy piacfelgyel megmutatta a kis fekete emberne k, hol az n helyem. Kzvetlenl egy lemeztelentett, fogatlan, kvr nmber mell kellett l aki mg sanyar helyzetben is a fart riszlta s szemldkvel jeleket adott a vsrolni sz alabb frfinpnek. Azok azonban rmlten eltakartk szemket a kezkkel, amikor a nmber rju

sortott. Ha trtnetesen nem nmagam is vsri barom lettem volna, minden bizonnyal velk fu ok. Mg csak elmbe venni is rmiszt ltoms, hogy egy ilyen asszonyi nmber kt lba kz k erencstlen fltst.

A kis fekete ember, brmennyire is tiltakoztam, leszaktotta rlam a kpenyem, s ami ala tta volt, azt is, csupn csak egy gykktt hagyott rajtam, melyet sajt kpenyembl tpett em tudom, mirt, de szerencsre itt a vsron mindenkinek el kellett takarnia a szemrmt, n em gy, mint az athni rabszolgapiacon. gy ht n is ebben a rojtos gykktben lldogltam zerencst.

Addig vrakoztam ott, a nmberrel s mg sok mssal egytt, mg csak a nap magasra nem hgott kis fekete ember, aki hasztalan prblta az arrajrkat megvtelemre rbeszlni, nagyon csn iselte magt: az istenek desanyjt, s velk kapcsolatos fajtalan dolgokat emlegetett, s tbbszr is fogcsikorgatva meggrte, ha naphunytig nem akad vevm, levgja a flem, aztn e fel nmely kill darabomat is. A kvr nmber, aki mindezt hallotta, fogatlan szja el kap tenyert, egyre vihogott s leplezetlenl azt bmulta, amit a kis fekete ember a flem utn napszllta jttvel le akart metszeni rlam.

A napszllta pedig egyre kzeledett, vele egytt ntt a rmletem is, gy egyre gyakrabban pi lantottam a fk rnykban hsl szakllas reg fel. azonban mg csak kicsinykt sem vett csak hevert, s nha-nha megsimogatta srgs szakllt.

Mr-mr megadtam volna magam az istenek akaratnak, ahogy szemrevteleztem, hogy a kis f ekete ember egyre gyakrabban tekinget kse fel, amikor is nagy kiltozs s korbcssattogta ts kzepette deli frfiak tntek fel a vsr bejratnl. Ppos tevk ppjn ltek valamenny aki nem ismern, elmondom: ez nem olyasfajta barom, mint a l, mgcsak nem is olyasfaj ta, mint a szarvasmarha, hanem egszen msmilyen. Hossz, szinte a felhket srol nyaka van , az is grbe; ngy hossz, pats lba; a legnevetsgesebb azonban a hta kzepn helyet fogl . Ez olyasvalami, mint a zsrosbdn: benne tartalkolja enni-innivaljt, s amikor nagy ns znt r, csak elkapja s elfogyasztja ket. Persze nem ngy pats lbval, hanem ppja belse hat emsztcsvei ltal. Ezeket onnan tudom ilyen jl, mivel ksbb volt alkalmam szt cser onyos frfiakkal, akik ugyancsak rtettk eme llatokkal val foglalatossg minden csnjt-b

A ppos tevk htn l frfiakbl nem sok ltszott, st mg azt is nehz lett volna megmonda beri lnyek-e, ha a vsron tblbolk nem tudtk volna, hogy azok. Eme frfiak ugyanis nem a s fedelei alatt lnek, hanem onnan messze, kint a homokkal bortott pusztasgokon, ame lyeknek nincs se vge, se hossza, s taln egszen az istenek vilgig tart a homokjuk. Azrt mondom el mindezeket, mert ksbben azt is megtudtam, hogy szerintk az istenek nem a z Olympos tetejn mulatoznak, hanem a pusztban lnek, ugyanolyan storok alatt, mint k, amibl is azt a kvetkeztetst vontam le, hogy minden npsgnek megvannak a maga istenei, akik ott lakoznak a kzelkben s csak rejok figyelmeznek.

ppen nmely igen rdekes megfigyelsek eszembe vssvel voltam elfoglalva, amikor is a jve k leugrltak llataikrl s anlkl, hogy levettk volna fejkrl fehr leplket, odasiettek ugtalan szvvel lttam, hogy mg a piac felgyeletvel megbzott fogdmegek is csak messzirl kell tisztelettel trsalognak vlk, szntelenl kardjaik markolatn nyugtatvn a kezket.

A ppos tevk utasai egszen kzel jttek hozznk s alaposan megvizslattak bennnket. Eme fo latossguk azonban korntsem volt olyan egyszer, mint egyb npek esetben szokott lenni. M ivel nem vettk le fehr kendiket a fejkrl, csak azokon a keskeny rseken t gusztlhattak nnnket, amelyeket azrt vgtak rajtuk, hogy legalbb azt lssk, merre vezet az t a homokd t.

A homokpusztrl rkezettek elbb csak megbmultk valamennyinket - lehettnk vagy hszan ki z emelvnyekre - aztn a sor vgn sszetallkoztak s szba elegyedtek egymssal. Br nagyon yeltem rjuk, egyetlen kukkot sem tudtam felfogni a beszdjkbl. Ha korbban azt mondtam, hogy az reg szavai nem emberi beszdet formztak, akkor most ugyanezt kell mondanom emezekrl is. Nekik is gyomrukbl jttek felfel a bfgsszer hangok, amelyek olyasfle m el bellk, mintha mindjrt okdsba kezdennek. Vgl is befejeztk rthetetlen rfgsket ak elttnk. Aki legell haladt, lehetett kzttk a legtekintlyesebb, mert tbbiek nhny l

kvettk, s amikor megllapodott valamelyiknk eltt, a tbbiek is megllapodtak.

A tekintlyes frfi, akinek klsejt egybknt semmi nem klnbztette meg a tbbiektl, in mire a mgtte haladk valamelyike hossz, fehr kpnyege all pnzt pergetett el s a lbu ette. Elbb a kvr nmberhez, aztn meg vagy t-hat frfihoz, vgl az enymhez.

A kis fekete ember trden csszva kzeltette meg a pnzdarabokat, felkapta, megprblta a fo ai kztt, aztn elgedetten ruhja lbe rejtette. Majd mgm lpett s hatalmas ervel leta elvnyrl, amelyen llottam. Tasztsa olyan vratlanul rt, hogy zuhantomban ama elkel emb vgdtam s vigyzatlanul, mbr akaratlanul, fldre dntttem.

Amint megvillantak felettem a kivont kardok ismt ki tudja hnyadszor immr, arra gond oltam, rvidesen thajzom abba a msik vilgba, ahonnan nincs visszatrs. Csupncsak megszo emeltem fejem fl a karom, hogy megvdjem magam a kegyetlen csapsok ellen.

A kardok azonban nem sjtottak le rm. A tekintlyes frfi hrgtt valamit a tbbiek fel, m zok egyetlenegy kivtelvel kpenyeik al rejtettk gyilokjaikat. Az a frfi pedig, aki nem ejtette el, olyan gyorsan, mint a hegyi gazellk futsa, a kis fekete emberhez ugrot t, s mire a szempillnk is megrezzent volna, elvlasztotta fejt a testtl. Rmlten, de meg nyebblve s nmi kajn rmmel lttam, hogy a kis fekete ember kis fekete feje felemelkedik levegbe s kvr, rlkt fldre ntz madrknt tovarppen.

Amikor a kis fekete ember desgykeret rejt zskknt eldlt, a fogdmegek kzl nhnyan veze k, nyilvnvalan a clbl, hogy mitvk legyenek. Az azonban csak megvonta a vllt s htat tvozsra brta a tbbieket is. A kis fekete ember teste s tvolabb a feje, ott maradt a ho mokon s taln mg ott van ma is, ha a keselyk s saklok meg nem emsztettk.

Rabsgba ejt gazembereink miutn lttk, mi trtnt, htat fordtottak neknk s meneklni k kt fel. Mivel nem ldzte ket senki, bizonyra el is rtk a hajt, s ha az istenekben v gy cseppnyi igazsgrzet is, ma mr valamennyien a tenger fenekn pihennek, s csak riogat ni jrnak fel a hozzjuk hasonlan martalc hajsokat.

Ezek utn a sivatagi emberek kzelre lpve megoldottk ktelkeinket, majd az reget is hozz tereltk. t hosszasabban vizslattk, mint bennnket s taln hajlott korra s hossz szakl ekintettel mintha tiszteletteljesebben is bntak volna vele.

A kvr nmber viszont egyszeren lenygzte ket. Krllltk, s csak szemk villogsa muta tbb fetszik nekik annak cspriszlsa. Kinyjtottk a kezket s sorban megfogdostk minden helyen, amelyekhez frfiember keze csak kvncsi szemek kizrsa utn kzeledhet. ket azonba em kttte semmifle illem: nevetgltek, s mindentt megtapogattk. Ettl aztn lthatan fe nk a gerjedelem, s mindenfle illetlen cselekedetekre is vetemedtek volna, ha a nap nem bukott volna le a tenger szintje mg.

Ezek utn tevikre szlltak s megparancsoltk, hogy kvessk ket. Htra is csak ritkn nzt akik biztosak abban, hogy letnk vdelmben nemigen akarunk majd elszakadni tlk. Br a pp tevket nem nehz kvetni, mivel ha nyugodalomban mehetnek, igen lass llatok, nmely esetb en azonban getsre ksztettk ket, s ilyenkor neknk is bukdcsolva futnunk kellett, ha nem akartunk lemaradni s a sivatagba veszni.

Rvid idvel napnyugta utn olyan hideg ksznttt rnk, amilyet csak a hiperboreusok fldjt a tapasztaltam. Fogunk is sszekoccant a fzstl, mikzben igyekeztnk megmaradt rongyainkk al befedni meztelen testnket. n, mivel j erben voltam, lankadatlanul ott gyalogoltam a ppos llatok mgtt, a tbbieknek azonban egyre nehezebben ment a siets. Egyre-msra elm radoztak s csak srget figyelmeztetseimre kapaszkodtak fel, hogy tovbb tntorogjanak.

Rviddel holdkelte utn aztn nekem is meglett a magam baja. Elbb az regember roskadt a homokra, majd a nmber. Br megprbltam felkelsre brni ket, csak a nmber vette magnak a ot, hogy figyelmezzen szavamra. Az reg gy eldlt, mint az desgykeret rejt zskok. Arra gondoltam, otthagyom, hiszen ki fia-bornya vagyok n neki, aztn valami mgis arr

a ksztetett, hogy ne hagyjam veszni. ppen gy, mint amikor lthatatlan er szllta meg kez em-lbam, s arra biztatott, hogy sszam vissza a hajhoz. Most is, ahelyett, hogy tovbb mentem volna, odalpkedtem hozz, lehajoltam, s a vllamra vettem. gy gyalogoltam tovbb v ele, mintha mlht cipelnk.

h, bartaim, s halljatok csodt! - attl a pillanattl kezdve ahogy helyet foglalt flig a amon, flig a vllamon, mintha knnyebben ment volna a bolyongs. Br az reg, hstalan teste ellenre is kellett hogy nyomjon nmely slyokat, mgis mintha replni tmadt volna kedvem. Legszvesebben kitrtam volna a karom, s a szakllas reggel a htamon elszlltam volna a ke yetlenl hideg csillagok fel.

Egszen addig gyalogoltunk. amg csak ki nem emelkedett a nap a dnk mgl. A sivatagi embe rek ekkor meglltottk llataikat, s leugrltak rluk. Alig szempillants alatt strak emel k krlttnk, amelyekbe sorban behzdtak. Neknk termszetesen nem emelt strat senki: kny voltunk a homokra dlni s ott pihenni ki fradalmainkat.

Csak amikor mr a jeges homokon ltem, reztem n is fradtsgot. Mintha csak addig tartott volna az erm, amg az reg a htamon hevert. A nmber is vgigvgta magt a homokon s nem t nak jeges hidegvel azonmd hortyogni kezdett.

Nem hortyoghatott azonban sok, mert a sivatagi emberek rvidesen rte jttek. Mutattk, h ogy menjen be az els storba. A nmber stott, megriszlta a fart s bement. Ott is maradt arabon, egszen addig, amg csak t nem ksrtk a msik storba.

A nap mr j baltafoknyit haladott az gen, amikor a nmber vgzett a strak ltogatsval. A az utolsnak a bejrata is becsukdott mgtte, visszatrt hozznk, hanyatt vgta magt, s t tyogott.

Mivel rviddel ezutn engem is elnyomott az lom, j ideig a tengerparton jrtam, tavaszidb en, plmk kztt, s ppen be akartam trni egy jfajta tavernba, amikor szrny jajgats t a keser valsgba. Feltrdeltem a homokon, aztn gy is maradtam. Megdbbent rmlettel ltt m, hogy nem is messzire tlnk, egyetlen, hatalmas sziklbl kifaragott, rmsgesen rmsges bor ll, olyasfle, mint mifelnk a gorgfejek. A nap ppen mgtte lngolt az gen, gy a su gszen krlfontk. Nem is csodlkoztam volna, ha megrzza magt, felbred, s rnk ugrik.

A szmyfej szikla azonban szerencsre nem ugrott rnk. Mg akkor sem, amikor a sivatagi fr fiak odaksztak hozz, s bgatva krlfogtk. Egyetlen szempillants erejig arra gondoltam szmyeteg valban llny, s bennnket kvetve bukkant fel a pusztasgban, aztn rdbbente onyra mr akkor is itt volt, amikor ide rkeztnk, csak a hajnali szrkletben egyszer homo dombnak vltk.

A sivatagi frfiak bgattak, kezket nyjtogattk fel, majd valamelyikk az egyik teve ht t egy rerstett l brnyt, a szrny blvny lbig vitte, s ott mindenfajta hrgsek s metszette a torkt.

A tbbiek vltottak nhny csendes szt maguk kztt, majd mintha vgigmustrltak volna benn eglepetve lttam, hogy az reg szemben nyugtalansg csillog, de ezttal nem az n szememet kereste, hanem az gboltra fggesztette a tekintett, mintha onnan vma segtsget.

A sivatagi frfiak fellltak, jra sszedugtk a fejket, beszltek valamit, majd adott jelre hozznk rohantak, s rugrottak egy kzlnk val frfira. Fekete, busa fej, szrs mell e gy, piszkos kezekkel. Br szemmel lthatan risi ereje lehetett, egyetlen szempillants al att lebrtk s a blvnyhoz cipeltk. Ott ismt bgatsba kezdtek kezeiket a kisten fel n ajd egyikk kpenye all kihzott les trvel elmetszette a busa fej ember torkt.

Amikor lttuk, mi trtnt, mindannyan azt hittk, sorban lemszrolnak bennnket, ezrt ord zanaszt futottunk. A sivatag fiai csak hosszas hajtvadszat utn tudtak sszefogdosni be nnnket, majd egy rabszolga segtsgvel, aki ismerte valamelyest a nyelvket, megmagyarztk hogy nem kell tartanunk semmitl, bennnket nem lnek meg. A busa fejnek is csak azrt v ettk vrt, mert knytelenek voltak valakit felldozni kzlnk az istennnek. Elmondottk,

leg csak brnnyal akartk megtisztelni, eddig mindig meg is elgedett az llatldozattal, e zttal azonban embervrt kvetelt. Nem mertk megkrdezni, honnan tudjk, mit kvetelt az ist nk, mert htha rosszul jrtunk volna a krdezskdssel.

Mivel a nap egyre magasabbra emelkedett az gen, a sivatagi frfiak szrnykot eszkbltak f k is, s immr mgiscsak sszektttk a kezeinket. Adtak nmi szrtott hst, vizet, majd vi a straikba.

Ahogy magunkra maradtunk, legott beszdbe elegyedtnk egymssal. Volt persze, aki nem szlt, csak maga el bmult, legtbben azonban megprbltak szt rteni msokkal. Mivel valah y-gy beszlte a grgt, megrtettem, mirl folyik a csevej. Egy fiatalos, de szl haj f , ne higgynk a sivatagi embereknek, nekik nincs szksgk rabszolgra, mivel mindent magu k csinlnak, azrt vsroltak csak meg bennnket, hogy idrl idre felldozzanak kzlnk va blvnyaik eltt. Szrny isteneik ugyanis embervrre szomjaznak, s csak akkor ntzik esve es termfldjeiket, ha vrt ltnak bugyogni szrny-brzolatjaik eltt. Ezenkvl vannak olya emeik is, akik az ozisoknak nevezett plmaligetekben csergedez csermelyek-forrsok ura i; ket is emberldozattal kell kiengesztelni, ha megneheztelnek az ott lakkra. ppen e zrt a sivatagi emberek kedvenc szoksa rabszolgkat vsrolni a nagyobb teleplsek piacain, majd ksbb sorra felldozni ket istenblvnyaik lbainl. Ktsg sem frhet hozz, hogy nek sorsot szntk; ez all taln csak a nmber a kivtel.

Erre a nmber elmosolyodott, riszlgatni kezdte a cspejt s egszen addig diadalittasan vi csorgott, amg egy msik rabszolga az elznek ellentmondva fel nem vilgostotta rla, hogy inden bizonnyal sem kivtel, hiszen a sivatagi embereknek odahaza asszonyaik vanna k, akik kzismertek szigorsgukrl s kegyetlensgkrl. Frjeik ppen emiatt klvidkeken k andokat, eljtszogatnak az ottani asszonyokkal, mikor azonban sajt vidkk hatrai fel kze ednek, meglik ket, hogy mg emlkk se maradjon az elmjkben, amit lmukban vatlanul kife etnnek. Ez a frfi ezek utn nem egy pldt mondott, amelyek mindegyike azt trta elnk, m tk meg lmods kzben a sivatagi asszonyok frjeiket, amikor megtudtk, hogy azok ms asszon ok takarja al bjtak.

A nmber mindezeket meghallvn fehr lett, mint a krta, amellyel a tavernaszolga fekete tbljra az elfogyasztott italokat szokta volt rovsok formjban felbiggyeszteni, st, nem csak elspadt, hanem vacogni is kezdett, mint a hideglelt beteg, s jajongott, hogy ha gy ll a dolog, mentsk meg t a halltl, mert nem arra szletett, hogy a fld alatt r jon, hanem hogy msoknak rmet okozzon. Ezek utn mindjrt fel is ajnlotta, hogy ha akarju k, tstnt sorban rmet okoz mindnyjunknak, mi azonban nem mindennapi nagylelksgrl tans latt azon nyomban elutastottuk. Mondvn: neknk az a boldogsg, ha nem kell megosztanunk vle szks fekhelynket.

A nmber erre srtdtten flrevonult, mi pedig tanakodni kezdtnk, hogyan tudnnk megszabadu ni rabtartinktl, hogyan tudnnk visszanyerni elvesztett szabadsgunkat.

Addig-addig tanakodtunk, mg vgl megllapodsra jutottunk. Elhatroztuk, akrhogy is, de sz rznk magunknak fegyvert, amellyel megljk rabtartinkat, s tevik, valamint lelmk-italuk gtsgvel, visszatrnk a szabad emberek vilgba.

Kitervelni azonban jval knnyebb volt a szabadulst, mint megvalstani. Rabtartink ugyani s gondosan gyeltek r, hogy ne frkzhessnk fegyvereik kzelbe, radsul keznket is megk ttk, gy brmennyire is igyekeztnk, nem sikerlt tervnket vgrehajtani.

Mr harmadik napja nyeltk a port a tevellatok htuls fele mgtt, amikor a negyedik estn, ddel azutn, hogy a kvr nmbert ismt behvtk a sivatagi emberek a straikba, az regember z intett. Tiszteletteljes kvncsisggal tettem eleget az akaratnak, hiszen az elmlt nap ok sorn vajmi keveset trdtt velem. Szenvtelen arccal trte, hogy a htamon cipeljem, ami kor aztn a nap mltval letettem a homokra, ggsen elfordult tlem. Ilyenkor el is hatrozt m, hagyom a maga lbn menni, vagy akr saklok s keselyk martalkul amikor azonban msnap ismt elfogyott az ereje, s lecsccsent a homokra, valami arra knyszertett, hogy menje k oda hozz, s emeljem a vllamra.

Rabtrsaim, akikkel lassan kezdtem kzeli viszonyba keveredni, korholtak is eleget rt e, nem rtettk, mirt trm magam megmentsn, amikor nem az apm, nem a testvrem, mg csak sem. Figyelmeztettek, hogy hamarost elszll az erm, mr most is ltszik rajtam a feles leges erkifejts nmely nyoma: jobban teszem ht, ha magam erfesztsvel trdk inkbb az yengtse helyett.

Vilgos rimban mg az is megfordult a fejemben: htha az reg a htaslovv varzsolt t. L berformban. Egy alkalommal mg az rlkem is megvizsgltam, nem l rlke-e. Szerencsre n t.

Mint mr emltettem, azon az estn, mihelyst a nmber eltnt strak mlyn, ahonnan nemsokra szgyentelen nygsek, jajgat kiltsok hangzottak ki, az reg mellm telepedett. Legnagyob eglepetsemre beszlni is kezdett hozzm azon a nyelven, amelybl egy kukkot sem rtettem. Hiba erltettem az agyam, egyetlen ismers szt sem tudtam fellelni a beszdben.

Az reg ekkor biztatan rm nzett s homlokomra tette a kezt. n pedig, mint akit kalapccs vagy buzognnyal vgtak fejbe, vgigdltem a homokon.

Az elkvetkez minutumban aztn mintha bren is lmot lttam volna. Tekintetem afel a stor irnyult, amelyben a nmber idnek eltte eltnt. Flelemmel vegyes csodlattal szleltem, ho a stomak hirtelen tltszv lesznek a falai, mint vkony vzfggny, s n mindent ltok a mi csak ott trtnik.

Hogy mi mindent lttam a sivatagi emberek eme stornak mlyn, azt szves engedelmetekkel n em beszlem el. Magam sok mindent szemrevteleztem annak idejn a tavernk htuls szobiban, sok furcsa s bns esemnynek a rsztvevje voltam, az azonban, ami a sivatagi emberek str trtnt, mg az n kpzeletemet is fellmlta. Annyit azrt elmondank, hogy nem csak frfia k odabent, s nem csak a nmber, hanem egy nagyszarv kecskebak is.

Gyantottam azonban, hogy a szakllas regember nem arra a fertelemre akarja felhvni a figyelmemt, ami odabent trtnt, mert ht mire mentem volna vele az utlkozson kvl? Ezrt jobbra-balra forgattam a fejem, mgnem vgl felfedeztem, amit ltnom kellett: a stor egy ik sarkban j pr kardot s szablyt olyan kzel a falhoz, hogy ha valamelyiknk odalopakodn s szrevtlen bedugn a karjt a stor fala alatt, maghoz kaparinthatn ket.

Szempillants alatt fejembe vstm a fegyverek helyt, s az reg fel fordultam. Amikor bli ttam, ismt megsimogatta a homlokom, mitl a stor oldaln mr nem lttam tbb t. De mivel jegyeztem, hol talltatnak a gyilkok, felvidult brzattal mosolyogtam r.

Ezek utn mr csak az volt a krds, hogyan tudnk megszabadulni a ktelkeimtl. Gyantottam y az regnek erre is van valamifle terve, ezrt vrakozn felvontam a szemldkm. csak mo ott s mutatta, hogy emeljem fel sszektztt kezem a levegbe.

Br vilgletemben tartottam a varzslattl s messzire kerltem mindenfajta rontkat, szemf ztket s kklereket, ezttal nem futamodhattam meg. Shajtottam, s br nmikppen rogyadozt trdeim, rszben a fradtsgtl, rszben pedig a flelemtl, engedelmesen felfel tartottam a m.

Az reg lelt velem szemben, szemt sszektztt csuklmra meresztve. Nygdstt, mintha neh gy olajjal teli amforkat cipelne a htn, s olyan kvr verejtkcseppek futottak le a homlo , mint a ldarazsak. Mr-mr azt hittem, belehal az erlkdsbe, s akkor vgkpp felesleges ki tudja mekkora tvolsgokon t a htamon cipelnem, amikor csoda trtnt. reztem, hogy a k zegni-mozogni kezd a csuklmon, majd gy megszorul rajta, hogy felkiltottam meglepetse mben s fjdalmamban. Mg szerencse, hogy a storban val fertelmeskeds lrmjtl nem hallh dabent semmit, trsaim pedig mr nyugovra trtek. gy aztn egyedl csak n lehettem tanja dnak. A ktl ugyanis megfeszlt a csuklmon, majd hangos pattanssal sztszakadt s lehullo a homokra. Hitetlenkedve bmultam az regemberre, aki minden csoda okozja volt. azonban ekkor mr behunyt szemmel hevert egy dnn, mintha kiszllt volna belle az let. Amikor hozzugrottam

, hogy valamikppen a segtsgre legyek, kinyitotta a szemt, horgas ujjaival megragadta elgmberedett csuklm, s mutatta, hogy immr ne vele trdjek, hanem a fegyverekkel.

Nhny gyors fohszt kldtem az istenek fel, felrztam pr rabtrsamat, megoldottam a ktel s rjuk parancsoltam, hogy k meg oldjk meg a tbbiekt. Mg valamennyien nfeledt rmmel egyms bklyit bontogattk, meggrbtett derkkal ahhoz a pakodtam, ahonnan a szemrmetlen zajok szrdtek ki. Akadlytalanul el is jutottam a clom hoz, hiszen nem lltottak rt jszakara, ahogy eddig sem lltottak soha.

Ahogy lefekdtem a stor mell, egyre ersebben hallottam az undort nygdcselseket s jaj , csakhogy ezttal mr egyltaln nem figyeltem rjuk. Bedugtam a kezem a sznyeg al, mert m ndanom sem kell, sznyeget is tertettek a sivatag fiai a puszta homokjra, s mintha kg yv vltoztam volna, flig-meddig n is al erltettem magam. Szerencsre a sznyeg tlfeln vk htrl leemelt bla hevert, gy ennek takarsban elkaphattam a fegyvereket. Egyenknt k ttam ket a szabadba, majd amikor valamennyi kint volt, a tbbiekhez mentem velk. Kpze lhetitek, bartaim, mekkora volt szegny nyomorultak rme, amikor megpillantottk a karom ban a szablykat. Azon nyomban mindenikk vett belle egyet, s megsuhogtatta prbakppen a levegben.

n termszetesen ismt az reg fel fordultam, htha ad nmely utastsokat, azonban nem vo n llapotban, hogy btmit is adhatott volna. gy fekdt a sivatag porban, mint a frissibe n kihalszott hal. Mg a szja is ugyangy ttogott leveg utn kapkodva.

Mivel belttam, hogy tle tbb segtsget nem vrhatok, magam vettem kzbe a dolgokat egy vz vrses haj fick segtsgvel. A vrses haj rossz grg nyelven elmondta, bzhatom benne is erre a nyomorsgos sorsra jutott volna, egy nagy kirlynak volt az els szm katonja. H jtrs rvn kerlt jelenlegi sanyar helyzetbe, s mindenkppen meg akar szabadulni belle n van a haditudomnyok minden csnja-bnja, ezrt ha r hallgatunk, ennyi fegyver s ennyi e lsznt kz segtsgvel rvid id alatt lebrhatjuk rabtartikat. Ehhez azonban nyugalom kell elvets.

Ezrt aztn a szoksokkal ellenttben nem rohantunk nagy ordtozs ksretben a sivatagi emb e, hogy sszemrjk velk ernket, hanem straikhoz siklottunk nmn, de mreggel teli fogakk int a kgyk.

A vrses haj elmagyarzta, mikppen eselekedjnk. Eme tmutats kvetkezmnyekppen egyikn osont s megpiszklta valamelyiket kardja hegyvel. A ppos llat srtettsgben s taln fj olyan ktelen ordtozsba fogott, hogy majd felverte vele az egsz krnyket.

Rabtartink azonban gy ltszik, megszoktk a klnben jmbor lnyek idnknti ordtozst, m ozgattk meg storajtikat fed sznyegeiket, csupn csak ketten msztak el kelletlen kppel ultak el az llatok fel.

Alig tettek azonban nhny lpst, mris mellettk termettnk, s n mr csak levegben repl Szorgos kezek ragadtk meg a testket, s holdrnykba hztk ket.

A tovbbiakat csak rvidtve meslem el, hiszen br e megszabaduls szmomra az letet jelent e, tinktek mer unalom. Mire a reggeli nap feljtt az gre, a sivatagi emberek egytl egyig halottak voltak. A legutolst ppen a kvr nmber fojtotta meg.

Az regember, mire befejeztk a mszrlst, maghoz trt. Rendkvl izgatottan hozznk botork vegbe mutogatott, majd megragadta a vrses haj volt katona karjt, s mintha a sivatag be lseje fel akarta volna ciblni.

A vrs trte egy kicsinyt, aztn lerzta rla a kezt. Hozznk fordulva megkrdezte, nem kel az reget is meglnnk, hiszen semmifle hasznt nem vesszk, csak htramozdtja, brmit is c

sznk, arrl nem is beszlve, hogy lelmnk s viznk nem tlsgosan sok, teljesen felesleges egy kenyrpusztt.

Mindenki hallgatott, s n is legszvesebben hallgattam volna, de az reg, aki nyilvn kit allta tekintetnkbl, mirl folyhat a sz, ismt rm nzett. Nzsnek erejtl meghibbanva, ltakozni kezdtem, azt lltvn, hogy brha a vilg vgre is kellene elvinnem a htamon, bzv tennm.

Ezek utn nem tehettek mst, bkn hagytk. Fleg hogy felvilgostottam ket; az reg volt a felfedte a kardok s szablyk helyt a storban. Erre mg a nmber is kibklt vele, pedig g n nemigen llhattk egymst. Tudtam, valamifle haditervet kellene kovcsolnunk, vagy az tirnyt meghatroznunk, esetl eg keresni valakit, aki megmutatja, merre van a tenger, vagy mely irnyban vannak plmaligetek, egyelre azonban az egyre jobban tz napsugarakon s a tevken kvl nem volt ki, aki trdtt volna velnk.

A vrses haj katona a dlutn folyamn lekicsinyl vlemnyt megvltoztatva szba elegyede , majd amikor az kt gyenge karjval megprblt rkot sni a sivatag homokjba, melltrdelt tt neki. Hogy s mint trtnt, nem tudom, elg az hozz, hogy a katona rvidesen odajtt hozz , s azt mondta, gy vli kivenni az reg szavaibl, hogy rvidesen olyan vihar tr rnk, ame valamennyinket meglhet.

Amikor ezt meghallottam, kacajra fakadtam. Az g vaktan kk volt, a nap zavartalanul s zrta rnk kegyetlen sugarait. gy reztem, mita csak az istenek legyztk a titnokat, s z alanul uralkodnak a halandk felett, errefel mg nem volt vihar. Mintha az Olympos he gyrl mondta volna valaki, hogy rvidesen ssze fog omolni.

Az reg s a katona azonban nem hallgattak sem rm, sem a tbbiekre, akik idrl idre felbuk antunk mellettk gnyos megjegyzsekkel ksrve kszldsket. Mondanom sem kell, vgl maga gtam az rokssnak. Mintha ismt az regember that tekintete ksztetett volna r, hogy vel ljak.

Amint a homokot trtam a kezemmel, eszembe jutott az a trtnet, amelyet egy ugyancsak nagyszakll embertl hallottam a hyperboreusok fldjn innen egy tavernban. A messzirl j eg azt meslte, hogy valamely npek, nagy tvolsgra a mi szigeteinktl elmondtk neki, egys zer nagyon rgen az istenek znvizet bocstottak a fldre, mivel az emberek fertelmes dol gokat mveltek: naphosszat csak a tavernkban dorbzoltak, s fajtalankodtak. Azrt, hogy az emberi nemnek magva ne szakadjon, az istenek j elre megparancsoltk egy tekintlyes frfinak: ptsen hajt, melybe s egsz npes csaldja belefr. A tekintlyes frfi el majd ugyangy, mint n, hajlott a szra. Fiaival s rokonaival egytt, ahelyett, hogy a t avernkban mulatozott volna, hajt kezdett pteni.

A tbbi npek annak rendje s mdja szerint kirhgtk ket. Rhgsk csak ntt, amikor eme latokat kezdett behajtani a brkba, mghozz minden fajbl egy nstnyt s egy hmet. Lefagy zonban a rhgs az orcjukrl, amikor az istenek kinyitottk az gi tmlk csapjait, s addi vz, amg valamennyien bele nem fulladtak. Ekkor viszont mr a tekintlyes frfi s npes cs a rhgtt nagyokat a fuldoklkon, arra biztatvn ket, sszanak csak a haj utn. Azok meg s egszen addig, amg bele nem vesztek a vzbe.

Erre gondoltam, amikor az rkot stuk. Ahogy aztn ksz lett, az reg, szakllas ember hozzn hajtott nhny tevellatot, s lefektette ket az rok el. Intsre a vrses haj katona f y strat, s odagrgette hozznk. Az reg ekkor nagyon gyesen szrnykot ptett flnk s a A nap sttt, a tbbiek pedig eldltek a homokon, vagy a strak alatt hortyogtak. Egyedl a nmber fekdt be az rkunkba, s br megprbltuk kihajtani, nem tudtuk.

Nem sokkal ezutn flelmetes morgs s dbrgs tmadt a vilg lthatatlan vgei fell. Minth nagy seregek csatztak volna messze, ott, ahova nem ltott el tkletlen, emberi szemnk. A nap mintha srga palstot lttt volna szgyenben; a tevellatok riadtan dugtk ssze a fe

fel nem keltek volna, brmit is tettnk volna velk. A vrses haj katona azt mondotta: il yen flelmet csak csatk eltt ltott llatok szemben, amikor is a tapasztalt lovak ugyangy tudjk, mint az emberek, hogy oda kell vgtatniuk, ahol srn osztjk a hallt.

A rettenetes vihar olyan ervel trt rnk, hogy moccanni sem tudtunk. Mintha hegynyi sl yokat grgettek volna a mellnkre. Hiba kapkodtunk leveg utn: olyan kevs volt belle, hog alig-alig jutott a sznkba egy-kt cseppje. Homok azonban annl tbb.

Egszen addig figyeltem az elemek iszony tombolst, amg egy orvul tmad homokfal rnk nem lott. Elfeketedett elttem minden, s azt hittem, elbcszhatom ettl a fldi vilgtl mindr

Szerencsre nem gy trtnt. Egyszer csak mintha azt reztem volna, hogy lek, s hogy olyan csend van a pusztasgban, mintha soha nem is trt volna rnk a kegyetlen vihar. Br szem em-szm telistele volt homokkal, sketen s vakon megprbltam kimszni az ltalunk sott ro iba laptoltam azonban a homokot a tenyeremmel, csak nagy sokra sikerlt valahogy kikszl nom a stor all.

Amikor kibukkantam a friss levegre, azt hittem, lmodom. A hold bartsgos mosollyal te kintett le rnk. A leveg knny volt s brsonyos, mintha tavasz ksznttt volna a perzsel sgra. Mieltt azonban tadhattam volna magam a varzslatnak, gyorsan a tbbiek utn tapogatztam. Rvid, de kemny munkval sikerlt a felsznre hoznom az reget, a katont, s a nmbert is. sak alig-alig pillogtak, majd nagy nehezen egszen magukhoz trtek. Olyannyira, hogy csomkban kezdtk kikpkdni a szjukbl a homokot.

Ekkor jutott csak rkezsem a tbbiek utn nzni. Hosszas keresgls utn meg is talltam a s az irdatlan nagy homokhegyek alatt, melyeket a dzsinnek ltal felkorbcsolt vihar pte tt. Merthogy a dzsinnek, ezek a pajkos, de mgis flelmetes lnyek rtottak neknk, ahhoz ktsg sem frhetett.

Nekiestnk a hegyeknek s nagy sokra sikerlt is kisnunk els kt rabtrsunkat, akikben azo n annyi let sem pislkolt mr, mint tavernk mellkszobiban a mcses lngja, ha az ottan he a nagy mulatozsban elfelejtettk ptolni az elhasznldott olajat. Hiba hzgltuk ket a fr evegre, hiba tltttem a szjukba nmi maradk vizet, azok csak vicsorogtak, s n akkor m m, gy is mennek t a tlvilgi folyn. Letrlhetetlen vicsorgssal a kpkn.

Akrcsak a tbbiek. Mert br keserves munkval kistuk valamennyit, amikor megvizslattuk ke t, belttuk, soha feleslegesebben nem pazaroltuk az ernket, mita csak az istenek meg formztk e vilgot. A nmber dhsen kpkdtt, s azt mondta, olyan haszontalan volt a munk amikor valaki, valamely tavernban hossz idkig vacakol egy reg emberrel, a vgn aztn ki erl, hogy az teljessggel kptelen mindennem odaill cselekedetre, radsul egy fitying sem csrgedezik a zsebben.

Be kellett ltnom, hogy a nmber hasonlata igencsak helynval, azrt valamennyiket behztuk az rkunkba, s homokot szrtunk rjuk, nehogy az erre kborl vadak elbb fogyasszk el a h , mintsem az istenek dntennek rla, mitvk legyenek velk.

Mg az reg a halottak krl bklszott, n megkrdeztem a katont, aki vilgltott ember vol n, ellenttben a nmberrel, aki csak a tavernk htuls fertlyait ismerte, vajon az reg v l-. Mert hiszen mr akkor megmondta, hogy vihar kzeledik, amikor mg nyoma sem volt nek i.

A katona erre azt felelte, nem kell ahhoz varzslnak lenni, hogy kitallja valaki az idt; a sivatag fiai kpesek egszen apr, ms emberfia szmra felismerhetetlen jelekbl meg ni a vihar kzeledtt. Az regember is bizonyra ilyen jeleket tallt a leveggben vagy ppe fldn.

Hangos szval igazat adtam neki, magamban azonban ersen meg voltam gyzdve rla, hogy az reg mgiscsak varzsl. Lehetsges ugyan, hogy jelekbl tallta ki a vihar kzeledtt, az a

n egyltaln nem kznsges emberre utal cselekedet, hogy kpes arra ksztetni, sszam vissz ajhoz, ha vzbe akarom lni magam; hogy kezemhez csszik a trm, amikor nem is billeg a ha j; hogy ltom mindama dolgokat, amelyek a stor lapja mgtt vannak; s vgl gy lepattan a a kezemrl, hogy senki nem nyl hozz. Akrhogyan is van, ezeket a csodkat csak egy varzsl kpes megtenni.

Mg ezen tprengtem, a tbbiek odajttek hozzm, hogy tartsunk tancsot, merre menjnk. Blin tam, de arra gondoltam, a tancstarts taln tlzs, mivel a nmber nem szmtott, s tulajdo nem szmtottam n sem. Az regember is csak lt maga el meredve, s ha szlottunk hozz, c akkantott vagy bffentett valamit. A katona megvakargatta veres hajzatt s azt javasolta, menjnk napnyugati irnyban, akk or bizonyra elrjk valahol a tengerpartot. Lttam azonban, magnak sincs nagy bizodalma sajt szavaiban, nemcsak neknk. Ahogy jobbra-balra jrt a szeme, gy reztem, legszvesebbe n is keresne magnak egy tekintlyes valakit, akinek a tancsait meghallgathatn. Mivel nem volt ellenvlemny, nyugatra akartunk fordulni, amikor is az regember ismt e rteljesen gurgulzni s rfgni kezdett. Akkor mr tudtuk, hogy ez nla komoly beszd jele, nagyon figyelmezn nztnk r.

Az regember lehajolt, felvett kt kardot rabtrsaim elhajtott fegyverei kzl, s az egyike beszrta a homokba. A msikat ugyancsak lebkte nhny lpsnyire tle. Aztn a hold ezsts ni kezdett kzttk, a kardok rnykait vizsglgatta, majd tncra perdlt, mint prjt babon Egszen rvid ideig azt hittem, meghborodott, s oda akartam menni hozz, hogy negprbljam egnyugtatni, de a katona megragadta a karom s azt mondta, maradjak veszteg, mert az reg eddig is tudta, mit csinl.

Lelkemben knytelen voltam igazat adni neki s tovbb figyeltem az reget. Sok figyelniv al azonban nem volt rajta, mivel nem rtettem, mit ugrabugrndozik sszevissza. Egyszer mg le is fekdtt: gy bmulta a kardok homokra vetl mykt. Nagysokra aztn felllt, e kell mennnk. Amerre a kezt emelte, a sivatag belseje volt, ezrt mg a katona is csa k a fejt vakargatta s lttam rajta, ersen megbnta, hogy az imnt ppen dicsrte olyan e z reg tapasztalatt.

Az regember figyelmt nem kerlte el hitetlensgnk s kelletlensgnk, mert mint aki meggon ta magt, hirtelen ledlt a homokra, feje al csomzott valami rongyot, amelyet egyik ra btrsunk holttestrl hzott le, aztn gy tett, mint aki mly lomba merl. Mivel a mi inain is csak gy szklt a fradtsg, nem tartott sok rbeszlni magunkat, hogy pihenjnk egy jt elindulnnk. Mire leheveredtem, a nmber mr hortyogott. Erre magam is letettem a fej em s lehet, hogy vele hortyogtam n is.

Nem tudom emltettem-e mr, hogy olyan ber lommal ajndkoztak meg az istenek, amely csak nagyon kevs emberi lnynek adatik meg a vilgon. Mr kora gyermekkoromtl kezdve fent vol tam az els gyans reccsensre, ami nem egy alkalommal j szolglatokat tett nekem, sok eg yb alkalommal azonban ellenkezleg: ugyancsak megkesertette az jszakimat. Pldul a taver ban, amikor a mellettem forgold asszonyszemly minden moccanatra beren a vilgra nyitott am a szemem.

Most is az trtnt, hogy abban a minutumban, amikor az reg ngykzlbra llt s mellm kszo voltam, mint az regi nyl. Amikor pedig felm nyjtotta a kezt, kszen voltam r, hogy meg m, ha prblna meglni engem. A szakllas reg azonban nem akart meglni. Jl lttam flig zrt pillimon t, hogy nincsen fle fegyver a kezben, gyenge ujjai pedig nem lettek volna alkalmasak r, hogy kiszort sk bellem a szuszt. ppen ezrt beren figyeltem, vajon mi a szndka velem.

A szakllas regember hozzm kszott, kinyjtotta a kezt, a mint korbban mr egyszer tette, mlokomra helyezte a tenyert. Abban a szempillantsban mintha kemny falba vgtam volna a knykmet, elzsibbadt a testem, nem tudtam felemelni semelyik tagomat. Fejem htracsu

klott, s ha ebben az llapotban meg akart volna fojtani, bizony megtehette volna, mert mg a nyelvemet sem tudtam megmozdtani a fogaim kztt.

Nem sokig tprenghettem azonban ezeken a dolgokon: a szakllas regember akarata kvetkez tben felpattantak a szemeim, s egyszerre csak nem a sivatagot lttam tbb magam eltt, h anem szpsgesen szp vidket: folykat, hegyeket, vlgyeket, fkat, s vgl vrosokat, mely szpsges asszony s dlceg frfi lakott. Szles utakat lttam, majd nmagunkat, amint mi n az regember, jmagam, a katona s a nmber vgigstlunk rajtuk. Aztn egyszerre csak hatalm a ptett palota tnt a szemembe, magas oszlopcsarnokkal, az oszlopcsarnokba vezet, fel fel tr lpcssorokkal. Ezeken a lpcssorokon lpkedtnk elre, a minket nnepl sokasg s ik zld fagakat tartottak a fejnk fl s minden bizonnyal hozsannztak is, de ez sajnos ne jutott el a flemig.

Alig rtnk fel a lpcssor tetejre, frfiak s nk fogtak krl bennnket: a nk szpek vol kt viseltek, s a kpenyke all mindegyre elvillant szp, ers lbuk, s vonz mejjk. Nos, tn mindenfle nnepi ruhkat hoztak elnk, majd frdbe vezettek minket. Br elvlasztottak embertl, s egyedl maradtam kt asszonnyal, nem bntam meg. Mutattk, hogy vessem le magam rl a ruhm s ugorjak be egy medencbe, melyben jszag meleg vz vrakozott rnk. Termszet m haboztam megtenni, amire krtek, s fleg akkor emelkedett meg az rmm, amikor k is mego ldottk ruhikat s mellm csobbantak.

Ott mulatoztunk hrmasban j darabig, mikor is frfiak rkeztek a medenchez. Kiss megrmlt mert azt hittem, eme asszonyok frjei, s bosszt lihegve azonnal fejemet veszik, k az onban csak mosolyogtak, s megkrdeztk tlem, mely mrtk vesztesg rt amiatt, hogy a gaze tengerszek a vzbe sllyesztettk korsimat, s hogy rabsgba kerltem a vsron.

Mivel lttam, hogy rovplca van a kezkben s lgy viasz, igyekeztem alaposan sszeszmolni dent. Elg vastagon fogott gondolataim rovplcja, ahogy mifelnk mondank, de mg ehhez is ozztettem az egsz summa felt, krptlsul mindazoknak a fradalmaknak s nlklzseknek, kegyetlen t sorn elszenvedtem.

Kicsit tartottam ugyan tle, hogy a rovemberek utnaszmolnak, s soknak talljk az ltalam jelentett summt, k azonban csak mosolyogtak s azt mondottk, legfbb uruk parancsra az e gszet mg meg fogjk szorozni tzzel. Amint akarom, ezt kifizetik nekem nehz aranyakban, s mg ugyanennyivel meg is toldjk mindazrt, amirt megmentettem Zilabu lett.

Ezutn mg trtntek egy s ms, meglehetsen zavaros dolgok, amelyeket nem igazn rtettem. K agy elkeseredettsggel s csaldottsggal dbbentem r, hogy a hideged homokon fekszem, az a anyak s frdasszonyok pedig olyan messze vannak tlem, mint gen a csillagok.

Rosszkedv pillantsom akkor az regemberre esett. Ott lt tlem nhny lnyi tvolsgra a ho egyfolytban remegett, mintha hideg rzn, vagy mintha nagy erfesztsen esett volna t. Ho lokn kvr verejtkcseppek grdltek vgig, ezek aztn a szakllra peregtek, majd onnan le ra. Ebbl tstnt megrtettem, hogy az a varzslat, amelynek a segtsgvel arra akart rbrn em az tmutatsait, mert ha kvetem, meglesz rte mlt jutalmam, nagy erkifejtst kvetelt

Hogy biztos legyek a dolgomban, odamentem hozz, s megvrtam, amg annyira maghoz jn, hog y beszdbe elegyedhetem vele. Ez persze nmikppen tlzsnak bizonyult, mert beszlgetsnk m sze arra korltozdott, hogy megkrdeztem tle, valban Zilabu-e. Ha a krdsemet nem is, a n vt tkletesen megrtette, mert azonnal heves blogatsba fogott. Tbbszr is szvre tette azt gurgulzta, hogy Zilabu.

Most mr csak a katont kellett meggyznm, hogy arrafel menjnk, amerre az reg mutatta. Le nagyobb megknnyebblsemre azonban t sem kellett sokat gyzkdnm, hiszen lthatan nem ism ki magt a pusztasgban. A nmbert krdezni sem kellett, olyan volt, mint az llatklykk: ar a ment, amerre anyja hvta.

Hogy vgl is mikppen, milyen nlklzsek kzepette keltnk t a sivatagon, kzben hny alk tnk hallveszedelembe, arra rvid lenne a viasztbla. De nem is akarom elmondani, mert nem tartozik az esemnyek lnyeghez, hiszen minden utaz ember kerl veszlybe, aki csak ki

is mozdul szobinak falai kzl. Mirt pont n lettem volna kivtel mindezek all? Arrl azonban annl inkbb beszlnem kell, hogy mit tapasztaltam ama npnl, ahova Zilabu ezek utn mr gy nevezem az regembert - ksretben eljutottam.

Elszr taln csak annyit, hogy szerencssen tvergdtnk a pusztasgon, de csak ppen-ppen. elmnk elfogyott, amikor elrtk a vgt. Ha csak nhny napot kellett is volna mg a homokon ennk, azt hiszem, mr csak csontjaink fehrednnek a buckk tetejn. Mindenesetre, amikor e lhagytuk a hallnak eme sivr fldjt, hlatelt szvvel roskadtam le a fldre, s mondtam hl az isteneknek, amirt megmentettek az alvilg rvsznek ladikjtl.

Ezek utn tbb orszgon is srtetlenl thaladtunk, de hogy minek a segtsgvel, azt el kell anom. Annak idejn gyakorta felemlegettem, hogy volt az regnek egy kicsinyke ldikja, amely taln ha akkorka volt, mint egy gyermek tenyere. A hajs gazemberek is buzgn ke restk, st mondhatni, felforgattk rte az egsz hajt, csak hogy megtalljk. Az reget is san tkutattk, de nem leltk nla sehol sem.

s most lssatok csodt! Alighogy elhagytuk a homokot csontig sovnyodott tevinkkel egytt, Zilabu a szakllhoz nylt, s elhzta alla a ldikjt. Mert oda rejtette a martalc teng akik ostobasgukban ppen ott nem kerestk. Nos, Zilabu elhzta a ldikt a szaklla all, ppentett belle nhny drgakvet, s amikor megllapodtunk egy olyan helyen, ahol lovakat le hetett brelni tovbbutazs cljra, Zilabu eladott drgakvei kzl egyet s htasokat klcs mi szmunkra is.

Nhny napi jrfld megttele utn a katona elksznt tlnk. Az reg rmosolygott, vllt v tartztatta. Annyit tett csupn, hogy drgakvei kzl egyet neki ajndkozott. A katona megksznte, megnzte, aztn eltvozott. Soha tbb nem lttam ezek utn.

A kvetkez a nmber volt, aki elhagyott bennnket. Radsul kszns nlkl. Az egyik pillan ellettnk volt egy vsri sokadalomban, a kvetkezben aztn mr nem. Bizonyra tallt valaho ak valamely tavernt, ahol folytathatta szeretett mestersgt.

n, mivel az regnek szksge volt mg rm, mellette maradtam. De ha szintn megkrdeztek vo meg kellett volna vallanom, nem csak ezrt maradtam mellette, hanem azrt is, amit lm omban lttam.

Ezek utn ott folytatom, hogy elrtk Zilabu orszgt. Hosszasan beszlhetnk rla, min kedv adtatsban rszesltnk, s hogy mindazok a csodk valsgg vltak, amiket Zilabu lmomban g k ven ltal vendgeskedtem Zilabu orszgban, amelynek valban egyik fembere volt. Hogy mik en keveredett Egyiptom fldjre, s hogyan kerlt rabsgba, soha nem tudtam meg. Mindenki hallgatott rla, mg azok az asszonyok is, akikkel ksbb egy takar al keveredtem. Vagy ne m tudtk, vagy nem akartk elmondani. Egy id utn aztn mr nem is firtattam, hiszen felrte sszel, hogy vannak olyan szigoran titkos llami gyek, amelyek nem tartoznak kvlllkra. labu is bizonyra valami ilyet teljestett, amikor rabsgba esett. Rm pedig azrt volt szk sge, hogy fiatal s ers ember ltemre mentsem meg a fizikai megprbltatsok ama gytrelmei melyeket hajlott kornak s gyenge llapotnak okn egyedl nemigen tudott volna elviselni.

gy trtnt, hogy amint mr emltettem, hossz idt tltttem Zilabu szlfldjn. Termszete ek, hogyan hvjk eme fldet, de sajnos, aligha tudnk r pontos feleletet adni. k csak gy evezik, hogy a mi orszgunk. Ms neve nincs, vagy ha van is, szigoran titkoljk, mikppen szent irataikat is. Ezeket papnk rzik, s csak rendkvli alkalmakkor olvasnak fel bellk

A frfiak s a nk ugyanolyanok, amilyeneknek lmomban lttam ket. Bartsgosak, de szigorb z erklcseik, mint a mi szigeteinken. Persze azrt vannak bizonyos helyeik, mint pldul a frdk, ahol a frfiember kedvre kimulathatja magt.

n nagy tiszteletnek rvendettem kzttk, hiszen mint mr emltettem, Zilabu megbecslt frf eme fldn. Sajt hzam volt s asszonyom, akivel hossz idkig igen jl megrtettk egymst

De ezekrl jobb hallgatnom, mivel nem szemlyes dolgaimrl akarok beszlni nektek, hanem azokrl a csodkrl, amelyeket Zilabu fldjn jrtomban tapasztaltam. Mert olyan dolgok est ek meg arra szp szmmal, amelyeket mg csak elmbe venni is nehz.

Kezdjk taln azzal, hogy Zilabu orszgnak frfiai gy tudjk, k semmifle npsgnek nem ro m leszrmazottai, st mg olyanok sincsenek, akikkel bartok lennnek. Egyedl lnek csupa-cs pa ellensg kztt, ami azrt is furcsa, mert nem hborznak, fegyverk s katonjuk is ppen nnyi van, hogy az idrl idre felbukkan rabl hordk ellen megvdhessk magukat. Ha kereske nek hozzjuk, vagy ms npek kldttei, bartsggal fogadjk ket, de hidegen. Mintha csak k t knyszerbl trdnnek velk.

Zilabutl egyszer megkrdeztem, vgl is kik k, amire azt felelte, vannak hagyomnyaik, mel yekrl nem szabad beszlnie. Csak annyit mondhat, hogy npbl sokan ms npek kz keveredte eket idrl idre felkeresik s felvilgostjk ket arrl, kicsodk s mi a feladatuk. Mert jatok csodt! - Zilabu npe gy tudja, hogy eldeik valamikor az egsz vilgot uraltk. Egysz r azonban gonosz emberek tmadtak rjuk, megltk ket, s csak keveseknek sikerlt tllnik gzst. Ezek ksbb titokban elszaporodtak s megalaptottk ezt az orszgot. Arrr azonban so nem mondtak le, hogy megbntessk mindazokat, akik az elmondott gonoszsgot mveltk velk.

Arra a krdsemre, hogy mikor trtnt mindez, Zilabu nem tudott vlaszolni. Csak annyit mo ndott, hogy nagyon-nagyon rgen, amikor az emberek mg llatbrkben jrtak. Most aztn nem t dom, hogy vals dolog-e, amit hisznek, vagy csak kitalci.

Arra a krdsemre pedig, hogy hol lnek azok, akik mindezeket az ocsmnysgokat tettk velk, Zilabu azt mondotta, hogy mindenfel. Minden ember, brmely orszgban vagy kirlysgban lje n is, valamennyi kzjk tartozik. Ezt aztn ismt nem rtettem, s Zilabu sem akart rthetbb magyarzattal szolglni.

Eme homlyos trtneten kvl mg sok egyb kds s megmagyarzhatatlan dolgot is tapasztalt k kzl nhnyat most itt eladok. Krlek, ne tartsatok hazugnak, ha olyasvalamit sorolok fe l, amire azt mondantok, ez lehetetlen. Vegytek figyelembe, hogy mindezeket kt szeme mmel lttam vagy elmmmel tapasztaltam.

Legelszr is azzal kapcsolatban kell valamit elmeslnem nktek, amirl mr tbb alkalommal i szt ejtettem. Arrl a hatalomrl nevezetesen, amellyel ezek az emberek rendelkeznek, s amely nem fegyvereken nyugszik, mint valamely ms vrosokban vagy orszgokban, hane m kizrlag az emberek belsejbl fakad. De hogy megrtstek, mirl akarok beszlni nktek, e ok nhny trtnetet.

Mr hosszabb ideje a mi orszgunk-ban ltem, amikor az az asszonyszemly, aki csatlakozo tt hozzm, s megosztotta velem a takarmat, egyszer azt mondotta, hogy ezen s ezen a n apon, olyan esemnyekre kerl sor, amelyeket mg bizonyra nem lttam, s nem is hallottam r uk. Amikor megkrdeztem, pontosan mit jelentenek a szavai, a kvetkezkppen vlaszolt:

A mi orszgunkban az emberek nem az istenekben hisznek, mint msutt, hanem a Kben. Krds emre, hogy mi az a K, valamifle kblvny-e, azt felelte, hogy nem blvny, hanem maga a K ivel akkoron mg komoly nehzsgeim voltak furcsa nyelvket illeten, azt hittem, rosszul r tem csipogst s gurgulzst. Ezek utn elmondotta mg, nagy megtiszteltets szmomra, hogy hetek a K nnepn, mert ami ott trtnik, az szigoran titkos, s mg soha nem trtnt meg, re tvedt idegent beavattak volna a misztriumba.

Nem gondolhattam msra, mint hogy valamifle undort blvnyszertartsnak leszek rszese, am nek mr tbb alkalommal msutt a rszese voltam. Egyszer pldul a mi szigeteinktl dlre l tam, amint csecsemgyermekeket ldoztak egy rmten rmsges blvny eltt. Az ldoz pap ar t lttt, majd megragadta a gyermekek lbt, s a monstrumhoz csapdosta ket. A gyermekek ki s koponycskja gy loccsant szt a blvny szrnysges lbn s kvr hasn, mint a kkuszd nevezett hossz orr teremtmny. Azon a napon, mikoron a szertarts megkezddtt, mr tavaszt daloltak a szelek, s minden

porcikm rezte az j v bekszntt. Asszonyom ugyancsak rezhette az id kellemetesebbre f , men egyre tbb idt hajtott a takar alatt tlteni velem. Nem tudom, emltettem-e mr, hog a K papnje volt, s Zilabu szemlyes kzbenjrsra volt szksg, hogy sszellhasson vle gy egybknt Meru volt a neve, amely az nyelvkn egy kis kk szn virgot jelent.

Mint mr emltettem, a tavaszi szelek vidman daloltak kbl emelt hzam kristllyal kirakott ablakn, amikor elrkezett a K misztriumnak napja. Nekem is s Merunak is nnepi ruht kel t ltennk, amely hossz, fehr kpenybl s sarubl llott. A legfurcsbb azonban az volt, h ltt ezt felltttem volna, Meru mg meztelen llapotomban furcsa s rthetetlen dolgokat ag ott rm. Pldnak okrt egy olyan tarka, llatbrbl ksztett gykktt, amely alig takart is ugyanilyet lttt, s az vt mg annyira sem takarta mint az enymet, a mejjt pedig egsz csupaszon hagyta. Meru biztatstl ksrve rvettem a kpnyeget erre a furcsa gykktre, koztam nhny ismers frfihoz, akik a szomszdos hzakbl siettek a K nnepre.

Nem sokig lvezhettem azonban a trsasgukat, mert egy hivatalnok hozzm lpett, s Zilabuho vezetett. Zilabu nyjasan helyet szortott maga mellett az nnepi emelvnyen a Szent Ba rlang eltt.

Tudnotok kell, hogy a vrosnak a kzepn, egy magas hegy oldalba vgva tallhat a Szent Bar ang. Krdsemre, hogy k maguk vjtk-e ki, vagy az istenek, esetleg titnok ksztettk, nem ak vlaszolni.

A Szent Barlang szja ppen velnk szemben ttongott, bejratnl hatalmas fklyk gtek, ver kelve az ppen lebuk nap egyre halovnyabb sugaraival. A fklyk mellett a K papni lltak, hiba meregettem a szemem, nem lttam az arcukat, gy azt sem tudom, az n Merum kztk vol t-e.

Kzvetlenl a barlang bejrata eltt hatalmas, kikvezett, res tr hzdott, amelyet egy ms onlan nagy s res trsgrl egy kis, tisztra sepert utacskn t lehetett megkzelteni. Mi yien, a vroslakkkal egytt tvolabb gylekeztnk magas lbakra lltott emelvnyeken.

A nap ppen lebukott a krnyez hegyek mgtt, amikor messzirl krtsz rikoltsa hallatszott tudtam jl kivenni, honnan jtt a hang; lehet, hogy a barlang belsejbl, de az is megl ehet, hogy valahonnan tvolrl, a hegyek mgl.

Ahogy a krtsz elhalt az estben, mindannyian felkiltotttak, termszetesen Zilabu is, s e gymst tasziglva az els tiszts fel kezdtek futni. Alaposan megrknydtem a hirtelen tma zgalom lttn, s fltettem Zilabut is, hogy a vgn mg sszetapossk, s akkor mivgre cipel amon a sivatagon ltal, de csodlkozva kellett tapasztalnom, hogy brmekkora is legyen a sokadalom, az emberek nem tkznek egymsnak, pedig nem is kevesen kzlk behunyt szemme l futottak. Ennek ellenre, ha valaki tlsgosan kzel kerlt hozzjuk, vagy ppen az tjukat resztezte, gyesen megkerltk, vagy utat engedtek neki anlkl, hogy a szemket kinyitottk olna. Meg ne krdezztek, hogyan tudtk ezt megtenni, mert fogalmam sincs rla.

Ezek utn valamennyien, anlkl, hogy brkit is letapostak volna, helyet foglaltak a lpcsk aljn az els tisztson. Amikor a krtsz ismt felhangzott, mr valamennyien a barlang bej a fel fordultak. Tbbsgk csukott szemmel. n szerencsre nyitva tartottam a pillimat, mert ha utnoztam volna ket, nem tudnm lerni ektek az ott tapasztalt csods esemnyeket, amelyeknek azon nyomban ti is rszesei les ztek.

Amikor teht ez a msodik krtsz is felhangzott, mr egszen beesteledett. A nap lebukott a hegyek mg, s ha a fklyk nem szrjk szt spadt fnyket, vigasztalan sttsgbe sllye st a krtsz hangja sztfoszlott a levegben, slyos nmasg telepedett rnk, mintha valamit yon megijedtnk volna. Valamennyien a fldre kuporodtak: Zilabu mutatta, hogy kuporo djam le n is. Mivel mindenkppen rszese akartam lenni a misztriumnak s klnben sem lett olna ildomos elrontani a mulatsgukat, termszetesen lekuporodtam. Ami ezek utn trtnt,

azt nemigen rtettem, csak sejtelmeim voltak rla, hogy valamifle titokzatos hatalmak at hvtak segtsgl.

Mert az esemnyek gy kvetkeztek egyms utn: a nma csendben, amelyben egyetlen pisszens v gy tsszents sem hallatszott, egyszerre csak a Szent Barlang bejratnl megjelent a K. Ne m faragott blvny, nem dmoni szrnyalak, hanem egy valsgos, hatalmas nagy k, amelyet eze fle formban is lt a sokat utaz. s mgis, ahogy felnztem r, reztem, hogy br klsejbe ln mgis tbb annl. Olyan ert reztem ugyanis radni belle, amely egy csapsra gyvv s Ha akkor valaki megkrdezte volna tlem, ki uram s kirlyom, minden bizonnyal azt vlasz oltam volna neki, hogy a K.

A legfurcsbb s legrthetetlenebb azonban az volt a dologban, hogy a kvet nem grgette s enki. A K a levegben jtt, vagyis... nem tudom mskppen lerni, mint gy, hogy szott a le en. Ott lebegett a fld felett, mikzben egyre inkbb felnk kzeledett. Els csodlatom utn tbe estem. Mi lesz, ha a k valamennyinket sszemorzsol? Nyugtalanul figyeltem fel r, hogy Zilabu s vele egytt a sok szz n s frfi, valamennyien olyan llapotban vannak, min k egytt tartank a fld szne felett a sziklt. Arcuk kivrsdtt az erlkdstl, szemk ukon verejtkcseppek grdltek vgig. S akkor n megrtettem, anlkl, hogy brki is felvilg olna rla: ezek a mi orszgunk-beli emberek s asszonyok valban felemeltk a kvet, csakhog y nem kezk, lbuk, vagy szerkesztett masink erejvel, hanem valami mssal, amire aligha tudnk magyarzatot adni. Egy csapsra visszaemlkeztem a pusztasgban trtntekre, amiket n reg varzslatnak gondoltam, s ami bizonyos rtelemben az is volt. Ahogy a kezem gybe c ztatta a trm, vagy ahogy megszabadtott ktelkeimtl, ugyangy bnnak most a kvel is.

A k sokig szott a levegben, majd amikor ppen a trsg fltt lebegett, lehuppant a kzep kasg erre felriadt erlkdsbl, s hangosan felujjongott.

Ekkor mertem csak egsz figyelemmel szemgyre venni a monstrumot. Amit lttam, tovbbi c sodlkozssal tlttt el. A knek csak bizonyos rszei voltak szabadon lthatk, ms rszei p etdarabokkal s leplekkel voltak mindenki ell eltakarva.

Csak rvid ideig tartott a k lehuppansa utni ujjongs s rm, mert a barlangbl fklys p el, krbefogtk istenket, majd megjelent az az ember is, aki szerintem a kirlyuk lehet, de Zilabu szerint nem az. Pontosan nem tudta megmondani, kicsoda, de az ellen t iltakozott, hogy kirlyuk vagy uralkodjuk lenne. Az tiszte a K re.

Amint a K re felbukkant a K eltt, az sszegyltek harsny imba kezdtek, melynek szavait nem rtettem, mert furcsa, fttyszer hangok fzrbl llott. Elg az hozz, hogy amikor be az imt, a papnk a khz lpkedtek, s hossz rudak segtsgvel leemeltk a lepleket rla.

Nem tudom, emltettem-e mr, hogy milyen magas volt maga a K? Br meg nem mrhettem semmi lyen szerszmmal, biztos vagyok benne, legalbb tizent magas frfinak kellett volna egyms feje tetejre llni ahhoz, hog elrhessk a cscst. A papnk azonban hossz, khorogban vg t hasznltak, melyek segtsgvel knnyen le tudtk vonni a lepleket rla.

Amikor a leplek lehullottak, mindnyjan a fldre borultak, s lestttk a szemket, mintha n m tallnk mltnak magukat arra, hogy megtekintsk a lemeztelentett kvet. ppen meg akartam krdezni Zilabut, mi ennek az egsznek az rtelme, de ekkor og trtnt. A K re szmy kiltozsok kzepette elkezdte lerngatni magrl ennyien erre vrtak volna, sorban felpattantak s tpdesni kezdtk magukrl a mutatta, hogy tegyek n is gy, mint a tbbiek. Most rtettem csak meg, hogy tetett ebbe a furcsa maskarba.

vratlan dol a palstjt. Mi tgikat. Zilab Meru mirt lt

Mivel feltett szndkom volt, hogy ppen gy viselkedem, ahogyan k, magam is levetettem a tgm. Ott lltam kzttk gykktben, s ppen meregetni kezdtem volna a szemem a hozzm k -lnyok mejjei fel, amikor is ficskk futottak vgig kzttnk, s kinek-kinek a kezbe nyo y csiszolt kdarabot, melyet hangos kiltsok kzepette magasra kellett emelnnk.

gy ordtottunk s rztuk a kvecskt egszen addig, amg csak fel nem jtt a hold. Akkor azt

letettk a fldre, s hazatrtnk. Meru otthon elmondta, hogy a K ott marad egszen egy ms nepig, amikor is beviszik a barlangjba. Beviszik: gy mondta.

Termszetesen sokig nem hagyott nyugton az nnepsg ltvnya, s gyakorta krdst tettem fel nak, Zilabunak, s ms frfiaknak is vele kapcsolatban. k azonban csak annyit tudtak el mondani, hogy mita vilg a vilg, gy nnepelnek a K eltt. Hogy mi az nnep rtelme, mr n , de azt hiszik, seik csak gy segtenek nekik a tlvilgrl, ha tisztelettel adznak az eml ek.

Mindezeken kvl sokig furdalta mg a lelkem a krds, hogy vgl is a K re nev szemly k y sem. Br Zilabu azt mondta, nem, s msok is azt mondtk, mgsem voltam meggyzdve rla, v n mgiscsak nem az-. Tovbbi krdseimre azonban egyre homlyosabb s rthetetlenebb vlaszo dtak. Azt magyarzgattk pldul, hogy a K re nem kirly, hanem olyan ember, akit azrt vl nak meg, mert bizonyos csaldok tagja.

Azt is mondtk, hogy a K re gyakorta idegen npek kztt lakozik, mert k, mrmint a mi ors k fiai ms emberek kztt is lnek, s nha nem is tudjk magukrl, kicsodk. Ehhez aztn mg mlyos megjegyzst fzte hozz Meru, hogy errl nem szabad beszlnem, mert neki is s nekem i komoly bajom tmadhatna belle, de vannak frfiak s nk, akiknek az a feladata, hogy az idegen fldn tudattalanul l, mi orszgunk-embereinek a tudomsra hozzk, hogy valjban k A tudomsul hozst gy hvjk, breszts, ami rendkvl sok gonddal-bajjal jr. Akit bresztg anis, gyakran belebetegszik, hny, fejfjs gytri, hallflelmei s kellemetlen rosszulltei nnak. Ez a dolog rendkvl rdekelt volna, mert sok titokzatossgot vltem mgtte, de Meru s a tette az ujjt s mg egyszer nyomatkosan megismtelte, hogy errl nem szabad beszlnie. A tn behzott a takar al, s n hossz idre elfelejtettem a kvet s a krltte trtnteke

Msik, amirl szlni szeretnk, egy furcsa tulajdonsguk. Anlkl is kpesek ugyanis trsalog ogy a szjukat kinyitnk. Mieltt nevetsre fakadntok, elmondom, nem arrl van sz, hogy sze dkeik felvonsval, kezk-lbuk, arcizmaik rngatsval hang nlkl is tudnnak jeleket adni ek a frfiak s asszonyok anlkl beszlgetnek teljesen rthet mdon s aprlkos alapossgg ngot bocstannak ki ajkaik kzl.

Hogy rzkeltessem e jelensg rthetetlen voltt, elmondom, hogyan tallkoztam ssze Meruval.

Amikor Zilabu trsasgban megrkeztem a mi orszgunk fldjre, nmely tekintlyes emberek a evben hzat utaltak ki nekem, amelyben, amg kedvem tartja, ellakhatom. Elltsomra hrom s zolgllnyt jelltek ki, akik idrl idre telt-italt hoztak a kamrmba. Megrkezsnk utn t s trdtt voltam, hogy semmihez nem volt vgydsom, csak megfelel frdkhz, tiszta ruh , italhoz s pihenshez. Id mltval aztn, ahogy jobb erben kezdtem rezni a testem, egyb olatok is forogni kezdtek az agyamban. Fleg ahogy az telt-italt hoz, kibuggyant mej j asszonylnyokra nztem. Egy alkalommal pedig, amikor ppen lehajolva teleimet rakosgat tk, s n gmblyded hts felkre bmultam, megfordultak, egymsra nevettek, majd hangos kac elfutottak. Azt hittem, taln szememen vehettk szre nvekv gerjedelmemet, s mg szgyenl em is magam, hogy nem tudtam palstolni kvnsgomat.

Legnagyobb meglepetsemre mg a dlutn folyamn eljtt hozzm Meru. Ahogy bejtt az ajtn, r , s n nyomban megrtettem, mit szl hozzm; mghozz a sajt nyelvemen. Azt mondta: azrt j gy a felesgem legyen. Ha gy akarom, rkre, de ha nem, akkor csak addig, amg a mi orszgu nkban tartzkodom. Azt mondta, ehhez Zilabu beleegyezst is elnyerte. Mieltt brmi is trt t volna kztnk, megkrdeztem, hogyan lehetsges az, hogy nem is beszl a sznk, s mgis rt mst, erre azt felelte: a mi orszgunkban ez kzismert dolog, s mindenki, aki kzjk tartoz k, gy szletik, hogy ismeri ezt a titkot.

Ettl fogva Meru s n gy beszlgettnk, csak akkor trtnk r a hangos szavakra, amikor mr ttam a nyelvket.

Megkrdezhetitek, hogy ha szavak nlkl is lehet beszlni, akkor mirt van szksg hangos nye vre. Nos ht azrt, mert a hangtalan beszd olyannyira fraszt, hogy k maguk sem kedvelik klnskppen. Meru szerint seik mg csak gy beszlgettek, k azonban mr alaposan elszokta

Ha azt mondantok erre: ilyesmi nem fordulhat el, emlkeztetnem kell benneteket r, hog y Delphoiban is sok csodk megestek mr, vagy gondoljatok a dics Odsszeuszra, aki ugya ngy a pldakpem, mint nagy utaz: ugyancsak megszenvedte ama bizonyos nimfa varzslatait , aki disznv vltoztatta trsait, vagy emlkezzetek Polyphemosra. Ha emezek megeshettek, ms egyebekrl mr nem is szlva, akkor az, amit sajt szememmel lttam, vajon mirt ne eshe ett volna meg? Egy napon pldul azt szleltem, hogy Meru szomoran s elkeseredetten tesz-vesz mellettem , amit annak tudtam be, hogy bizonyos elfoglaltsgaim miatt az utbbi idben kevesebbe t osztottam meg vele a takarmat. Flre ne rtsetek, nem talltam magamnak ms asszonyszeml yt, amely miatt elhanyagoltam volna Merut, csupncsak arrl volt sz, hogy ez id tjt szo ktak volt a mi orszgunk frfiai regi nylra s farkasra vadszni, s mivel magukhoz hvtak, em llhattam ellent nekik.

Meru asszonyom jl tudta, amit teszek, arra szksg van, semmikppen nem ellene irnyul, pp en ezrt nem is erlkdtt, hogy otthon tartson a fekhelyn. n azonban mgis azt hittem, emi tt neheztelt meg rm. Faggat krdseimre vgl is, ppen a takar alatt, elmondotta, azrt l az orrt, mert meg kell lnie valakit.

Elsbl azt hittem, rosszul hallok, vagy valami zavarodottsg tmadt bennem nyelvket ille ten. Gyorsan megkrdeztem ht, jl rtettem-e, mire azt vlaszolta, hogy jl. Tovbbi krds kvetkezt mondotta: nluk az a szoks, hogy ha valaki elkvet a mi orszgunk ellen valamit , ami olyan slyosnak tltetik meg, hogy a tvesen cselekvt el kell vesztenik, ht elvesz A K re kimondja r a hallos tletet, k pedig meglik.

Tbb alkalommal is lopva repillantottam, de nem lttam rajta mst, csak szomorsgot. Megkr eztem tle, lt-e mr embert, mire azt mondta, hogy sokat is, hiszen az dolga elveszten i azt, akit a K re elvesztsre tlt.

Ez volt az a pillanat, amikor r kellett jnnm, hogy egyenesen s durvn mondva, a mi ors zgunk tletvgrehajt hhrval osztottam meg immr j id ta a takarmat. Csak ksbb tud zsgtalanul tlkeztem, mivel a hhrok tbben vannak, azonkvl az tlet is mskppen hajta nt amaz orszgokban, ahol mr kivgzseket lttam.

Meru azt is tudomsomra hozta, hogy ez az ember felettbb nagy bnt kvetett el: elrulta azokat a testvreit, akik klorszgokban tevkenykednek. Mivel ebbl nem sokat rtettem, tov b krdezskdtem, de Meru ettl kezdve szkszavv vlt. Megismtelte ugyan, hogy a mi orszg erei minden ms npek kztt megtallhatk, s azon munklkodnak, hogy visszaszerezzk elvesz atalmukat, de arra, hogy mikor vesztettk el, nem vlaszolt.

A kivgzs annyira izgatott, hogy megkrtem r, prbljon meg odavinni, ahol vgrehajtjk. Me erre csak a fejt rzta, mert szigoran megtiltatott, hogy brki, nem hivatalos emberfia rszt vegyen rajta. Mivel tudtam, hogy Meru a vadszatok miatt nagyon hinyolja mr a t akar alatti jtszadozst, gyorsan behztam oda, s amikor alkalmatosnak talltam a pillanat ot, meggrtettem vele, hogy engem is bevisz a kivgzsre.

Amikor kimszott a takarm all, lttam rajta, nagyon megbnta az grett, de mr nem msth a szavait.

Nem meslem el nktek, hogyan fogott ssze kt msik paptrsval, s ni ruhba ltztetve hog ztek be abba a barlangba, ahol a kivgzsnek meg kellett trtnnie. Elg legyen annyi, hog y a szertarts alkalmval szmos nszemly jelent meg a barlangban, gy egyltaln nem tntem . Meru utastsra a httrbe hzdtam, s msok mgl prbltam megfigyelni az esemnyeket.

A dolog pedig gy trtnt: azt az embert, aki fehr palstba volt ltztetve, s akit n mg a soha nem lttam, egy csiszolt kpadra ltettk a barlang kzepn. Kezt-lbt megktttk, de lssk mdra. Azt hiszem, ez is csak valami hagyomny miatt trtnhetett, hiszen amint megfi gyeltem, esze gban sem volt elmeneklni, vagy ha meg is prblta volna, semmi eslye sem l ett volna r.

A Zilabuhoz hasonlan lemedett s szakllas frfi nyugodtatan lt a padon, maga el meredve int aki mr leszmolt az letvel. Semminem megbnsnak nem lttam rajta nyomt, ktsgbees allflelemnek mg kevsb. Inkbb mintha sznakozva tekintett volna a tbbiekre.

Amikor a K re megrkezett, egy tekintlyes ember felsorolta mindazokat a cselekedeteke t, amelyeket a kivgzsre vr elkvetett. Emezek egy rszt nem rtettem, ms rszt viszont k homlyosnak talltam. Egyik slyos vdjuk az volt, hogy nem kzlk val asszonyt vlasztot ak, radsul gyermekeket is nemzett vele. Ebbl aztn rjttem: az regember azok kzl val, k az a feladata, hogy idegen fldn munklkodjanak, s siettessk az idt, amikor a mi orszg unk tveszi az uralmat minden npek felett.

Csak gy mellkesen jegyzem meg nktek, hogy mindezen tervket nagy ostobasgnak tartottam s tartom ma is, hiszen tudvn tudom, hogy soha, semmilyen birodalom vagy kirlysg rkk m g nem ll a lbn, virgozzk is sokig erben s hatalomban. A birodalmak, llamok s kirly ok, mint az emberi lny: megszletnek, deli ifj-, majd frfikorba lpnek, vgl megregszene meghalnak. Nincs teht rtelme uralomra trni ms npek felett, mikor eme uralom gyis csak meneti s bizonytalan, mint a fut felhk az gen.

De visszatrve a kivgzsre: az regember meghallgatta a vdakat, aztn hangos beszddel vla lt rjuk. Elsorolta, hogy az a szrnysg, ami akkoron trtnt, olyan rgen volt, hogy mr se nem emlkezik r, s ha a berovs nincs, senki nem is tudna rla. s nhny trsa titokban unklkodott, hogy kitalljanak valamit, amellyel a berovst hatstalantani lehetne.

n csak ttottam a szmat, s prbltam felfogni, mirl lehet sz. Mivel azonban fogalmam sin rla, mi lehet az a berovs, teljessggel rtelmetlenl szlltak el a flem mellett a mondato . Mindenesetre azt megrtettem, hogy a gyermeknemzs bne eltrpl ez utbbi mellett. Azt ta ln valahogy mg csak megbocstottk volna neki, emezt azonban soha.

Visszatrve a kivgzsre: amikor elmondottk az regembernek, mivel vdoljk, s hogy hallna al fog meghalni, csak mosolygott. Aztn azt is tudomsra hoztk, hogy Agni fogja elhamv asztani.

Nem gondolhattam msra, mint hogy mglyra teszik a szerencstlent s elgetik. Mr-mr az is gfordult a fejemben, hogy valamely mdon meg kellene ksrelnem megvni az lett, belttam a onban, hogy brmit is tennk, aligha ksrn szerencse. Csak elrontanm azt aj hremet, amel a mi orszgunk lakosai kztt lveztem.

Legnagyobb csodlkozsomra azonban mg akkor sem lttam nyomt mglynak, amikor a vdlk sor lvonultak, s szeretett asszonyom lpett a helykre.

Az regember, attl a pillanattl kezdve, hogy megpillantotta Merut, nem tudta levenni rla a szemt. Mintha meg lett volna babonzva, csak az tekintett kereste. Meru nhny l tvolsgra megllt tle, s felemelte a kezt. Az regember hirtelen sszegrnyedt, kiltozn tt, mintha fjdalom jrn t a testt, majd legnagyobb megdbbensemre megvltozott az arca; tha szrtkemencbe tettk volna, elkezdett sszeaszni.

Hogy mgiscsak tudjtok, mi trtnhetett, elmondom egy msik lmnyemet, amelyben Egyiptom f volt rszem. Ottani ismerseim elvezettek egyszer egy olyan helyre, ahol a halottak at ksztik fel a tlvilgi tra. Nem kell rettegnetek, semmi varzslat nincs a dologban, hi szen ti is ismeritek a test megrzsnek a titkt. Nos, az egyiptomiak ebben igen nagy mvs zek. Ha az emberi test elhallozik, fleg femberek rtendk ezalatt, megprbljk megmenteni rkkvalsgnak. Teszik ezt pedig gy, hogy a halott hast s mellkast felvgva eltvoltj rszeit, s kln erre a clra ksztett ednyekbe helyezik el ket. Ezutn az orrn keresztl rgas vastk segtsgvel kihzzk az agyvelejt. A test maradkt klnbz skkal, kencskk . Az gy elksztett emberi test olyan szraz lesz, mint a jfle pergamenek, amelyekre csak fontos llami titkokat rnak.

Magam tbb alkalommal is jrtam olyan srokban, amelyekbe igen rgen, taln mg mieltt az is enek legyztek volna a titnokat, kirlyokat temettek el. Ezek a kirlyok ltszottak olyan rmsgeseknek, mint amilyennek az ismeretlen regember kezdet ltszani Meru pillantstl.

Azt is megfigyeltem, hogy amint az arca kezdett holt-arcc vltozni, mintha egsz testbl kd radt volna felnk. Ez a furcsa kd krlfogta, ott lebegett krltte, majd eloszlott a gben. Aztn jra csak ott ltszott felette, majd ismt eloszlott. Legalbb tz alkalommal is ldtt meg mindez, s Meru ez alatt az id alatt nem mozdult el a helyrl. Nem kzeledett, d e nem is tvolodott az regembertl. Szemt egyetlen pillanatra sem vette le rla.

Nem sok gardicsot tehetett meg a nap az gi ltrn, amikor is az regember a legrmsgesebb alott vltozott t, amit valaha lttam. Br nem lehettem biztos benne, valban teljesen kis zllt-e belle az let, egy picinykt sem moccant mr, s mintha szemgdrei is resen stotta na.

Ekkor furcsa s flelmetes gondolat szguldott t a fejemen. Arra gondoltam, hogy a szer encstlen regemberbl Meru pillantsnak hatsra elprolgott minden folyadk, mint a vz a a meggyjtjk alatta a lngot. Nem maradt ms belle, mint testnek a vza, amely olyan szra olt, mint a legforrbb nyrban a tapl. ppen azt fontolgattam, kicsinykt kzelebb merszkedem hozz, htha alkalmam lesz ujjaimmal megrinteni a testt, de ekkor Meru hirtelen elrehajolt. Fny villant, s mire felocsdta m, mr ott lngolt elttem az egsz szomor embermaradvny.

szintn meg kell azonban mondanom, ezek a lngok egyltaln nem voltak hasonlatosak azokh oz, melyeket tznl, vagy brmely kznsges helyen lttok. Kk sznben tndkltek, mint azo k, amelyek akkor keletkeznek, ha bizonyos italokat gyjtotok meg a jobb z remnyben.

Aztn - lssatok csodt - az regember igen rvid id alatt hamuv bomlott szt. Legnagyobb m ydsemre egyetlen csontja sem maradt pen: mindent megemsztettek a szmy, kk nyelvek, ami annl is csodlatosabb, mert ha meghal valaki s a testt mglyn getik el, napokig fstlg sbok tetejn, s csontjait kln erre a clra alkalmazott frfiaknak kell sszetrnik kalap .

Amikor az reg hamuv bomlott szt, Meru megfordult s mltsgteljes lptekkel eltnt a barl yn. Ezutn kt msik papn kzeltette meg a kpadot, amelyen mr nem volt senki, csak az r alainak rajzolatja. Kitrt tenyereikkel egy agyagkorsba laptoltk a hamvakat.

Ksbb sok mindent krdeztem ezzel kapcsolatban Merutl, de ismtelten azt mondta, vannak dolgok, amelyekrl nem szabad beszlnie. Arra a krdsemre is kitr vlaszt adott, hogy ha a arn, engem is meg tudna-e gyjtani. Azt felelte, aki az regember testt meggyjtotta, ne m volt, hanem Agni. Azt mondta, maga kptelen lenne mindezt megtenni: de ha megpar ancsoljk neki, s Agni a testbe bvik, knnyszerrel megteszi. De csak azon, aki kzjk t , mert msokon mg nem prblta s az nem is szksges. Ami pedig visszatrsemet illeti, ht ez a kvetkezkppen trtnt..." Hendrix letette az asztalra a paprcsomt, mellknyklt, kvncsian nzett rm. - Mit szlsz hozz? Mit szlhattam volna? Egszen ki voltam borulva, s erre meg volt minden okom.

4 Nhny msodpercnyi hallgats utn Hendrix a zsebbe nylt, de ezttal nem kziratot hzott e hanem a dohnytartjt. Szp, dl-amerikai munka volt, alighanem Bolviban lttam hasonlt. yozott lasssggal tmte meg a pipjt; taln azrt, hogy legyen idm megrgni a hallottakat.

Amikor az els fstgomolyag kirppent a szjn, mintha varzs mlt volna el rlam. Megmoccant s a paprkteg fel nyjtottam a kezem. Aztn azon nyomban vissza is hztam, hiszen rdbbe nem az eredeti fekszik az orrom eltt, mg csak nem is ksei msolata, hanem kutyakznsges paprra krmlt fordts.

Hendrix nem vrta meg, amg szhoz jutok, hanem a paprokra csapta a tenyert. - Gynyr, mi? Akrki is volt a fick, tudott rni. Nos, az a helyzet, Christian, hogy vagy unk nhnyan, akiket igencsak rdekel Thesszaliai Kallimachos tirajza. Nhny pontja azonba n meglehetsen homlyos elttnk. Segtenl neknk az rtelmezsben?

Szinte azonnal rblintottam. reztem, hogy akr eredeti a szveg, akr hamistvny, rendelke valamifle furcsa varzzsal, amely all nehz szabadulni. Br indin koponyim meglehetsen oglalnak, taln tudok szaktani magamnak annyi idt, hogy Kallimachos krmre nzzek.

- Nos, ha gy van - blintott megknnyebblve Hendrix. - Eljnnl holnap este Padrone pizzri ? Tudod, hol van? Htkor vrlak. s ne lepgj meg, ha nem leszek egyedl. Meggrtem, hogy msnap este pontban 7-kor Padrontnl leszek. s semmin nem fogok meglepdni. Ez az gretem volt aztn az, amelyet vgl is nem sikerlt megtartanom.

5 Janur 4. Ma egsz nap nagy pelyhekben hullott a h, s kora dlutnra mr fehr paplan al kerlt a vr dsul ers szl csapott le rnk a hegyek fell, felkorbcsolva a havat, torlaszokat ptve az ak kzepn.

Mivel jl ismertem Padront, nem okozott gondot, hogy bebocstst nyerjek a szentlybe. Pad rone kvzja ugyanis olyannyira felkapott lett az utbbi idben, hogy hetekkel eltte be ke llett jelentkezni annak, aki csak flrra is lvezni akarta utnozhatatlan zamat kvjt s etetlen fantzirl tanskod pizzakltemnyeinek zt.

A pizzria klntermben gylt ssze az a trsasg, amely Hendrixet krlvette. Mr els pill ptottam, hogy Hendrix valamifle fnk kzttk, ha ms nem, ht primus inter pares, azaz el gyenlk kztt.

Amikor Padrone ksretben belptem a klnterembe, elcsendeslt a halk beszlgets. Valamenn em felm fordult s kvncsian vgigfutott rajtam, mintha vratlanul felbukkant szp lny lett m volna.

Padrone mg egyszer rm mosolygott, utnozhatatlan mozdulattal bcst intett, s diszkrten f lszvdott. Hendrix viszont felpattant, s kinyjtott kzzel elm sietett.

- , Mr. Le Roy! Igazn rlk, hogy elfogadta a meghvsomat. Krem, foglaljon helyet kztt

Termszetesen kzelebb lptem, s azon trtem a fejem, vajon mirt minstett vissza egyetlen aka Christianbl Mr. Le Roy-j. Aztn arra gondoltam, bizonyra bartai miatt vette fel a tartzkodbbik zakjt. Taln nem akarja, hogy tlete befolysolja a tbbieket. De ht mifle tletrl lehetne itt sz, az rdgbe is?!

A msik t, ugyancsak fiatal frfi sorban felllt s kezet nyjtott. gy saccoltam, a legre is ppen csak tl lehet a harmincon. Elsnek egy vkony, les arc fick nyjtotta felm a kezt. - William Perkins vagyok. Hendrix rm mosolygott.

- Tudnia... iz... tudnod kell, hogy Billy zsaru. Perkins felvonta a szemldkt, s visszacsccsent a helyre. A kvetkez hirtelenszke, valszertlenl kk szem fiatalember volt. - Daniel Forrest - kommentlta Hendrix. - Neves pszicholgus s pszichiter. Jellemz tula jdonsga, hogy nem tiszteli Freudot, ellenkezleg: sarlatnnak tartja, s azt lltja, annyi t rtett a pszicholgihoz, mint tyk az bchez. - Ez azrt enyhe tlzs - villantotta rm mosolytalan tekintett Forrest. - Br ktsgtelen, y nem vagyok oda rte. s n? Knyszeredetten vllat vontam, amit rthetett gy is, meg gy is. A meztelen igazsg viszont az volt, hogy mind ez ideig egyetlen sort sem olvastam az regrtl. - Az a kis kpcs ott a sarokban Fred Massey. Rgsz. Taln mr hallottl rla.

Hogyne hallottam volna a fiatal kora ellenre is neves srgszrl, aki a Lakey-fle expedci sorn tntette ki magt. Nhny cikkt olvastam is, amelyekben a kenyai elember kornak megh zsrl fejtette ki vlemnyt. szintn szlva mr elfelejtettem, mire jutott, de ht az el esglse vgl is nem az n szakterletem.

- Az a horgas orr fick Adam Simonjan. sei lltlag rettegett rablvezrek voltak a Kaukz ei kztt, mgnem egyszer egy mg nagyobb rablvezr bukkant fel a kzelkben, gy a Simonjan bnak lttk felszedni a storfjukat, s meg sem lltak Amerikig. gy volt, Adam? A karvalyorr beleegyezen mosolygott.

- Adam kitn orientalista, a kaukzusi nyelvek s Kaukzus tvedhetetlen ismerje. Vgl, de utolssorban itt lthat Johannes McDowell, a Capitolium Memorial Hospital orvosa. Min den idk legkitnbb belgygysza. gy van, doktorom? Dr. McDowell lemondan legyintett, mint aki meg sem ksrel ellenkezni Hendrixszel. Hendrix elgedetten sszedrzslte a tenyert.

- Ht ez a mi kis trsasgunk, Christian. Pntekenknt szoktunk sszejnni Padrone vdszrny t, s hogy eltltsk a cseveg idt, ahogy a ppos Richard mondan, megoldatlan tudomnyos rej yek krlszimatolsval szrakoztatjuk egymst. Nem tudom, rted-e, mirl van sz? Mi valamen , a tudomny megszllottai vagyunk, nem fecsreljk az idnket haszontalansgokra. Kizrlag omnyos krdseket tesznk vizsglatunk trgyv. Nem lnl le?

Leltem. Kz s Adam Simonjan kz. Az rmny felemelt egy nagyhas chiantis veget az aszta letlttte a poharam.

- Egyszval - folytatta Hendrix -, idrl idre kivlasztunk valamelyiknk tudomnyterletr gy megoldatlan problmt, ha gy tetszik, rejtlyt, s megprbljuk megoldani, vagy ha ez nem is sikerl, megprblunk logikus magyarzatot tallni r. Nha tbbet is sikerl sszehoznunk mes idtlts, rengeteget lehet belle tanulni.

Efell nem volt ktsgem. Ha olyan ragyog elmk lnek egy asztalnl, mint itt, mg a legsemm ondbb beszlgets sem lehet haszontalan. Hendrix felemelte a pohart, ivott nhny kortyot, aztn ismt rm mosolygott.

- Nha elfordul, hogy felkrnk valakit egy-egy szakma kivlsgai kzl, vegyen rszt a sze ornnkon. Nem rt ugyanis, ha nem csak mindig mi hatan, hanem nha msok is megerltetik a z agyukat. Elhallgatott s vrakozva nzett rm. Akrcsak a msik t.

Mintha szexpartyra hvtak volna, s most feszlten figyelik, le merem-e tolni elttk a n adrgomat. Felemeltem n is a poharam, s megkstoltam Padrone bort. - Eszerint ez alkalommal rm esett a vlasztsotok? Hendrix elgedetten sszedrzslte a tenyert. Igen. Rd esett. A Kallimachos-paprok miatt vagyok itt? Telitallat. Biztosak vagytok benne, hogy kpes leszek rszt venni a jtkotokban?

Hendrix mosolygott. - Mr rszt is veszel benne. Tegnap ta.

6 gy ltszik, ezen az estn Simonjan volt az gyeletes pohrtltget, mert mieltt nekikezdt a a komolyabb beszlgetsnek, telelttyintette valamennyink pohart. Miutn lenyeltnk nhn tyot, a kis klasszika-filolgus a zsebbe nylt, szja szegletbe biggyesztette a pipjt, ma d komolyan vgignzett rajtunk.

- Szves engedelmetekkel el is kezdenm a mondandmat. Mindannyian tudjtok, hogy Athnban egy tudomnyos kukban bukkantam a Kallimachos-paprokra. szintn meg kell mondanom, nin cs a vilgon klasszika-filolgus, aki az itt tallhat anyagnak egyetlen sorn is kszpnznek venn. - reg hiba - drmgte Simonjan. - Nha mg a leghihetetlenebb jelensgek mgtt is rejlik va i hihet lnyeg. - Ha van, aki lefejtse rla a hazugsg rtegeit - mondta Massey. - Alighanem ppen errl van sz - helyeselt Heridrix. - Azt mr sikerlt megllaptanom, hogy Thesszaliai Kallimachos ismert kzirata aligha lehet korbbi a XVI. szzadnl. A megfele l helyesrsi hibk s egyb trehnysgok arra utalnak, hogy a msol egy grg kolostorban lehet, hogy egyszer rsgyakorlatknt. - Az meg mi a csoda? - tudakolta Forrest. - Az rsgyakorlat? Ttelezzk fel, hogy volt egy szerzetesnvendk, akinek meglehetsen rond volt az rsa, ezrt tantja megparancsolta neki, msolja le azt a vaskos iratcsomt, amit kezbe nyomott. Ez a csom Kallimachos tlersa volt. Megvizsgltam a betk sszektsnek vltozst, statisztikai szempontbl elemeztem ket, s arra a megllaptsra jutottam, hogy a l a textus vgn mr kb hromszor olyan magabiztosan rt, mint amikor belekezdett. Nem is zlve a betk formlsnak javul technikjrl. Egyszeren fogalmazva, a msolnak hasznra - Eszerint elvethetjk azt a felttelezst hogy az tlerst maga rta? - Minden jel arra mutat, hogy igen. Perkins beleegyezen blintott.

- J, fogadjuk el, hogy egy grg mvel van dolgunk. Ha nem ez a kiindulpontunk, kr is fog alkozni az egsszel. - Perkinsnek igaza van - helyeselt Massey. - Ha hamistvny, akkor nincs mirl beszlnnk. Induljunk ki abbl, hogy eredeti.

Br nem egszen tetszett nekem az a nagyvonalsg, amivel az eredetisg krdst kezeltk, ne am kzbe. - Teht - folytatta Hendrix -, abbl kell kiindulnunk, hogy Thesszaliai Kallimachos ltezett, s azok az esemnyek is megtrtntek, amiket ler. - Vagy gy vlte, hogy megtrtntek - helyesbtett McDowell. - gy van. Thesszaliai Kallimachos teht felszllt egy hajra... - llj! - emelte fel a kezt Simonjan. - Taln elbb tisztznunk kellene, ki volt a fick.

- Ezt hogy rted? - hzta ssze a szemt McDowell doktor. - gy, hogy kifle-mifle. Pldul, milyen egynisg, s a tbbi. Dan Forrest megfogta a pohart, s forgatni kezdte az ujjai kztt.

- Nem kellenek hozz klnsebben sokrt pszicholgiai ismeretek, hogy meghatrozhassuk az e sgt. Lersbl kiderl: nem volt klnsebben mvelt ember, de mveletlen sem. gy fogalma em sokat trdtt a mveltsggel. Keresked volt, aki j pnzrt el akarta adni az rujt, ug nyitott szemmel jrta a vilgot, s ha valami rdekeset tapasztalt, nem volt rest tzetes ebben is megszemllni. Kiegyenslyozott, stabil frfinak tnik, aki a jelensgekbl le tudta vonni a megfelel kvetkeztetseket. Nem volt anymasszony katonja, nem ijedt meg a sajt m . S ami taln a legfbb: nem tnik hazudoz tpusnak. - n is ilyennek ltom - helyeselt Hendrix. - Akrcsak n - blintott Perkins. - Simonjan? - Azt hiszem, nem hazudik. - Massey? - Tartzkodom. Br, az n szvem is inkbb arra hz, hogy igazat beszl. - A fene se tudja - bizonytalankodott McDowell. Ekkor Massey hozzm fordult. - s te?

Vratlanul rt a krdse. Alighanem el is vrsdhettem, de aztn gyorsan igyekeztem lekzden avaromat. - Szerintem is hinnnk kell neki. Egszen pontosan abban kell hinnnk, hogy Thesszalia i Kallimachos ltezett, nem csak kitallta valaki. Ltezett s mindaz igaz, amit lert. n e rre hajlok. Hendrix szokshoz hven elgedetten drzslte ssze a tenyert.

- Ezzel teht megvolnnk. Ismtelten eldntttk, hogy Thesszaliai Kallimachos lt, s hogy a feljegyzett, gy jegyezte fel, ahogy ltta s tapasztalta. Elfogadjuk ezt kiindulpontn ak? Valamennyien blintottunk.

- Ezek szerint rtrhetnk a szveg rszletesebb elemzsre. Krlek, Christian, vgy rszt a hogy is mondjam csak, teljesjog tagknt. Mi mindannyian sokat adunk a vlemnyedre, hi szen bizonyra sejted, hogy mieltt hozzd fordultam volna Kallimachos tlersval, megszere tem hozz a tbbiek hozzjrulst is. Azt hiszem, nem kvetek el indiszkrcit, ha elmondom, a szavazs eredmnye egyhang volt. Valamennyien azt szeretnnk, ha segtenl neknk.

Majdhogynem elrzkenyltem. Egsz eddigi tudomnyos tevkenysgem megkoronzsnak reztem a . Hiszen ha ilyen illusztris szemlyisgek megerstenek abbli hitemben, hogy amit eddig tettem, nem volt hibaval, akkor valban nem lehetett az.

- Termszetesen - nygtem a nagy lelki teher slya alatt. - Amit tudok, megteszem. Csa k ppen nem vagyok meggyzdve rla... - Ez esetben azt javasolnm - vgta kett mentegetdzsem fonalt Hendrix -, hogy menjnk sor an. Ki teszi fel a krdseket? - Tedd fel te - mondta Perkins. - Tegye fel az, aki a tmt hozta. - Csatlakozom - nyjtotta fel a kezt Forrest.

A tbbiek drmgtek s blogattak, ami azt jelentette, hogy tadtk Hendrixnek a krdezs jog

Hendrix bszkn megigazgatta a nyakkendjt, aztn tlkte a pipjt szja egyik sarkbl a m

- Ez esetben engedjtek meg, hogy ne az utazs sorrendjben menjek. Ha hozzjrultok, els k dsemet Adamhoz intznm. Ltezik, vagy ltezett-e a Kaukzusban olyan np, amelyre rillik T szaliai Kallimachos lersa? Minden tekintet Simonjan fel fordult. A kaukazolgus meglepetten nzett vissza Hendri xre. - Mirt ppen a Kaukzust vetted clba? Hendrix megvonta a vllt. - Taln azrt, mert telis-tele van titokzatos nppel, akiknek nem ismerjk az eredett. Simonjan megrzta a fejt.

- Ez igaz is meg nem is. Ktsgtelen tny: a Kaukzus hegyei remek lehetsget nyjtottak a n gy, mezopotmiai birodalmak maradkainak, hogy menedket kereshessenek az rnykukban. Azt mondjk, mi, rmnyek is a dics Urartu leszrmazottai vagyunk. De a sumerek, akkdok, assz ok tredkei is a Kaukzus lncai kztt ltk tl az vezredeket. gy ht a Kaukzusban mind Ami viszont ez ellen szl: mi, kaukazolgusok elg jl ismerjk ezt a vilgot. n pldul egy olyan nprl sem tudok, amelyikre rillene Kallimachos lersa. - Az sem mond neked semmit, hogy ezek az emberek Kallimachos szerint fttygve, rfgve, bfgve beszltek? Simonjan elmosolyodott.

- Taln ez az egyetlen indok, amely amellett szlhatna, hogy mgiscsak kaukzusiak volta k. A nyelvileg iskolzatlan idegenek ugyanis - fleg az korban - valban bfgsnek s rfg talntn szellents utnzsnak vlhettk az itteni nyelvek egyikt-msikt. n viszont azt h a mai Irn terletn kell keresnnk ket, ha egyltaln van mg nyomuk. - Mibl gondolod? - Agni nevbl. Agni ugyanis indoirni tzisten. Meglehet, hogy a perzsk s az indiaiak is tlk vettk t Agni kultuszt. - Fogadjuk el, hogy a mi orszgunk ismeretlen eredet - zrta le a tallgatsokat Hendrix. - Nem ismerjk a nyelvt, a trtnelmt s azt sem, hova tnt. Ha egyltaln eltnt. - Ezt hogy rted? - krdezte Massey. - gy, hogy taln ma is ott van, ahol volt. Csak ppen msknt hvjk. Laki modem laktelepe toronyhzakban lnek, vagy ppen a sivatag mlyn. - A sivatag! - csattintott az ujjval Simonjan. - Taln ennek a segtsgvel meg lehetne h atrozni Kallimachos utazsnak irnyt. - Nem vits, hogy Afrikbl zsiba tartott, de ezt eddig is tudtuk - shajtott Hendrix. - I nkbb azt mondjtok meg, nektek milyen furcsasgok tttk meg a szemeteket Kallimachos ler ? - Nekem az egsz tmny furcsasg - legyintett Forrest. - Ha nem szavaztam volna nhny perc cel ezeltt bizalmat neki, azt mondanm, mese. Jl kitallt s fleg jl lert mese. Massey komoly kpet vgott, s felemelte a pohart.

- Szmomra az a legrdekesebb benne, hogy kesen bizonytja: mg az kori, viszonylag magas kultrj npeknl is milyen ersek voltak a neolit hagyomnyok. - A micsodk? - krdezte Forrest. - A kkori hagyomnyok - segtett Masseynek Perkins. - A mi orszgunk idrl idre visszalmo a kkorszakot. - Szerintetek mi indokolhatta az jkkori hagyomny eme rendkvl ers fennmaradst? Halkan krdeztem, mgis mindenki meghallotta. Olyan csend tmadt tle, hogy behallatszot t hozznk a nagyterem vidm lrmja. - Ilyet csak egy rendkvli esemny indokolhat - mondta elgondolkozva Forrest -, amely szinte beleivdik a trsadalom kollektv tudatba. Mlhamak vek, vtizedek, vszzadok: ez

emny kitrlhetetlenl ott l bennk. Idrl idre arra knyszertve a trsadalmat, hogy meg - Ebben az esetben mi lenne ez az esemny? - krdezte McDowell. - Taln egyszer rdlt az n neplkre a nagy k? - Egyltaln nem - mondtam, ki tudja, mirt, nneplyes mltsggal a hangomban, mintha gy volna, olyan valakik llnak mgttem lthatatlan szellemtestkkel, akik tiszteletet kveteln ek. - Alighanem arra emlkeznek vissza, hogy valakik, valamikor, vrfrdt rendeztek kzttk

7 Furcsa, nehz esend ereszkedett rnk, mintha mr a trtneti korban, egy trtnelmileg is meg oghat np kiirtsrl beszltnk volna. Perkins megvakargatta a feje bbjt, aztn biccentett.

- Valban errl lehet sz. Hiszen Kallimachos is megemlkezik rla. Valakik, valamikor kii rtottk a mi orszgunk seit. Nhnyuknak sikerlt megszabadulniuk a vrzivatarbl, ezek azt zaporodva megalaptottk a mi orszgunkat. s azta is, idrl idre sszegylnek, hogy kulti ok s misztriumjtkok ksretben megemlkezzenek az elpusztult skrl. - Kkori holocaust? - Valami olyasmi. McDowell hirtelen lesen, kiss hisztrikusan felnevetett.

- Uramisten, mit fecsegtek ti itt sszevissza? Kkori npirts? Hiszen a kkorban ms sem fo lyt, mint emberirts. Az egyik embercsoport megrohanta a msikat, kbaltval sztverte a f ejt, s megette az agyvelejt - esetenknt mg a mjt is, hogy magba szvja az elesett bt van ezen csodlnival? n igazn nem vagyok a kkor szakrtje, de mindentt azt olvastam, h akkoriban gy mentek a dolgok. Az n sm megette a te sdet, s ksz! Ktsgkvl gy volt, ahogy mondta, mgis reztk, hogy neknk is igazunk van. Tbbrl lehet nt mindennapi kkorszaki csatrozsrl.

- Ezek az emberek rettenetes ervel ragaszkodnak kkori hagyomnyaikhoz - ismtelte Hend rix. - S az is vilgos, ez a hagyomny egy bizonyos esemnyhez, valamifle npirtshoz kapcs oldik. - Uramatym! - kapott a fejhez McDowell doki. - Ht nem tudsz leszllni rla? - Nem, mert van itt mg valami ms is. Ettl az idtl kezdve ugyanis a mi orszgunk lakinak egy rsze ms npek kztt l, s maga sem tud rla, hova tartozik. ppen gy, mint a zsidk. - Ez azrt taln egy kiss ers - rzta meg a fejt Massey. - Csak pldakppen emltettem. n a kvetkezkppen rtelmezem Kallimachos szavait: volt egy i kzssg, melyet kiirtottak. A megmaradottak egy rsze embernemjrta hegyek kz vonult, s szaporodva j kzssget hozott ltre. Msok pedig ms hordkhoz csatlakozva felolvadtak kz . alighanem megriztk fizikai s lelki nllsgukat. - Ezt hogy rted? - Ezek az emberek, egszen pontosan az utdaik, nem tudjk, kicsodk. Alszanak. De fel l ehet ket breszteni. - Ki mondta ezt a marhasgot? - Kallimachos. Illetve neki is gy mondtk. Gondoljatok arra az regemberre, akit kivge ztek. is klhonban lt, s alighanem az volt a feladata, hogy msokat bresszen. - des Istenem, de ht mi ez az breszts? - Fogalmam sincs rla. Taln annak a megmagyarzsa, hogy ki vagy valjban. McDowell megragadta Hendrix csukljt, s a szembe nzett.

- Figyelj rm, Paul, s prblj meg gondolkodni. Tegyk fel, hogy n egy alv, mi orszgunkb gyok. Boldogan lem az letemet, gyerekeim vannak, bgys-faros felesgem, radsul a kirly trosaknt tisztelnek. Egyszer csak odajn valaki hozzm, s azt mondja: bredj fel, mert el eid egy ilyen s ilyen kkorszaki csoporthoz tartoztak cirka harmincezer vvel ezeltt, s egy msik kkorszaki csoport agyonverte ket. Aztn az breszt krbemutat, hogy ezek az em erek, akiket itt ltok az utcn, vagy ennl a kocsmaasztalnl, mind-mind az ellensgeim, s

nekem mint felbresztettnek, nincs ms dolgom, csupn ki kell sajtolnom az agyvelejket . El tudod ezt kpzelni? El tudod kpzelni, hogy akad olyan marha, aki megtenn? - Ma mr nem, de... - Az korban sem, arra mrget vehetsz. Ha volt is valami emlkk a rgi idkbl, alighanem cs k annyira hatott rjuk, hogy idnknt vltttek egyet egy monolit eltt. Maximum ez az, amit el tudok kpzelni. Mindenki, engem is belertve, Hendrixre nzett. Szegny Paul meglehetsen egyedl maradt a z elmletvel, mivel egyre inkbb n is McDowellnek kezdtem igazat adni. - Akkor szerintetek mirt vgeztk ki az regembert? - Szerinted mirt? - Mert megtagadta az breszts parancst. Bkt akart a klnbz emberfajok kztt. - Fajok? Taln fajtk! s azok is kicsodk? Ngerek, knaiak? - Ezt nem tudom. De egy biztos: az regember bkt akart a kiirtottak utdai s a kiirtk le szrmazottai kztt, ezrt kellett meghalnia. - Ht ez nekem magas. Az a kifejezs mindenesetre roppantul tetszik, hogy a kiirtott ak utdai. - Ne lovagolj a szavakon, Johannes. Arrl van sz, hogy az ldozatok maradkai soha nem kvnnak megbocstani a bnsknek. Csupn arra vrnak, hogy alkalmuk nyljk visszaszerezni tt uralmukat a vilg felett. McDowell ismt a plafonra meregette a szemt.

- Uralom a vilg felett? A kkorban? Amikor legfeljebb nhny napi jrfldet tarthattak csak tartsan az uralmuk alatt? Uramisten! El tudod kpzelni, hogy valaki vtzezredek mltn is vissza tudjon emlkezni valamire? Egyre inkbb az az rzsem, hogy Kallimachos egsz mve ki talci. maga sem lt s a kalandjai is csak a kpzelet szlemnyei. Mg hogy emlkezet! .. lkszel r, mi trtnt a kkorszakban az seiddel? Vagy megrizte az emberisg kollektv eml Hendrix csak mosolygott.

- Termszetesen nem. - Ht akkor? - Kallimachos emlt egy furcsa szt. Berovs. Nem tudtam megfelelbb szt tallni a grg ere ire. - Berovs? Mit? Rajzot kbe? Hendrix nemet intett. - Aligha. Inkbb valami tudati bevssrl lehet sz. - Jzusom, Paul! Ez meg mi a fene? Hendrixen els zben ltszott nmi ingerltsg.

- Mit tudom n! n is csak sttben tapogatdzom, ti meg ahelyett, hogy segtentek, egyszer lehlyztek. - Ki hlyzett le? - vonult vissza McDowell. - n csak bizonyos ktelyeimnek adtam hango t. Egyltaln nem akarom beld fojtani a szt. Hendrix nyelt egyet, majd megrgta a pipja szrt.

- Figyeljetek ide. Elmondom, mi jutott az eszembe. Mg akkor is, ha utna azt mondjto k, hvjam fel az els bolondokhzt, s breljek egy jl fthet, gumifal szobt nhny htr - Ne kmlj bennnket! - legyintett nagyvonalan Forrest. - Beszlj! - Nos, a kvetkezkre gondoltam: a lemszroltak maradvnyai, akik ms npek kztt felolddt egfeledkeztek a mltjukrl - mert hiszen nem volt olyan kzssg krlttk, amely bren tart olna az emlkezetket - magukon viselnek valamit, amit ha mkdsbe hoznak, megindul az em lkezs folyamata. S ezzel egytt ms, emocionlis folyamatok is. Konkrtan szlva, az emlke tel egytt feltmad bennk a gyllet s az elvesztett hatalmuk utni vgy. Van rajtuk vagy

valami, amit ha aktivizlnak, beindt egy folyamatot ... mskppen nem tudom kifejezni m agam. - Te jszag Nagyszellem! - shajtott McDowell. - Maximlis jindulattal hallgatlak, de kpt elen vagyok megrteni, mire akarsz kilyukadni. - Most mondom. Ezek az emberek bell viselik azt a valamit, amely emlkezteti ket a s zrmazsukra, s felkelti bennk a gylletet az emberisg msik rsze irnt. - gy rted ... a brk alatt? - krdezte hitetlenkedve Forrest. - Az agyukban. Nhny msodpercnyi dbbent csend utn McDowell hangosan felkacagott. - Ekkora marhasgot mg letemben nem hallottam, pedig az elmlt hnapokban rszt vettem a b oszorknyok s csodadoktorok birminghami kongresszusn mint megfigyel. Hendrix pajts, te mg a legelrugaszkodottabb boszorknyokon is tlteszel!

Hendrix ttolta a pipjt a szja tls sarkba, ami nla a nagy lelki trauma jele volt, de e l mgsem srtdtt meg. - Pedig gy kell lennie - mondta nagy nyugalommal. - Ott rejtezik valami az agyuk mlyn, ami olyan, mint egy idztett bomba. - A te agyad mlyn is? - zetlenkedett McDowell. - Csak aztn vigyzz, fel ne robbanjon! Hendrix furcsa pillantst vetett r. - Ne flts te engem. Teht, amint mondtam, ott van az agyuk mlyn valami, ami alszik. E gszen addig, amg csak fel nem bresztik. Forrest hmmgve a poharba bmult. - Teht ez lenne az breszts? Mkdsbe hozni a szerkezetet, amely, ahogy te mondod, alszik . - Valahogy gy. - Mechanikus gpezetre gondolsz? - gnyoldott McDowell. - Egy kdarabra? Ennek azrt, azt hiszem, vannak bizonyos akadlyai. Elszr is, hogy lehet egy kvet felbreszteni; msodszo r, hogy rklik az utdok annyi nemzedken t? - Nem kre gondolok - shajtotta Hendrix. - Valami msra, ami olyan, mint a genetikai kd. Ez esetben, termszetesen, lehet, hogy rosszul sejtem s nem az agyban van a tito k, hanem valamelyik DNS-ben. Ez az a bizonyos berovs, amirl Kallimachos szlt. McDowell mlyet shajtott, ismt tnylt az asztalon, s ismt elkapta Hendrix csukljt.

- Az isten szerelmre, Paul, prblj meg ez egyszer elszakadni a rgeszmdtl... - Ez nem rgeszme - tiltakozott Hendrix -, csak egy elmlet. - Akkor is figyelj rm. Gondolom, tudod milyen volt az jkokor, ha mshonnan nem, ht eg yetemi tanulmnyaidbl. llatbrkbe ltztt emberhordk dideregtek barlangjaik eltt, vagy e, esetleg clpkre ptett hzaikban. Halvny gzk sem volt gnekrl, DNS-rl, az egsz mo cirl, mint ahogy pldul az rhajzsrl sem. Azt is csak onnan tudtk, hogy van agyuk, mer trtk ellensgeik koponyjt, s csmcsogva kiettk belle. Ezek voltak dics seink, akr t nem. Igaz, Fred? - Ht... bizonyos rtelemben igaz - mondta kelletlenl Massey. - Sok benne a tlzs, de ig az. - Kpes vagy felttelezni, hogy ezek az emberek, akarom mondani, kzlk val bizonyos legyz csoportok maradkai, minden tagjukba betplltak egy genetikai kdot, hogy mg vtzezredek va is emlkezzenek valami homlyos bosszra? Knos csend ereszkedett rnk. Lehajtottam a fejem, mert nem akartam senkire nzni. Attl tartottam, mr a nzsemmel is plct trk valamelyikk oldaln. Szinte ktsgbeesetten csengett McDowell hangja.

- risten, de ht felntt emberek vagyunk! Tudsok. Ilyen-olyan kitntetsekkel dekorlva. s csak nem is szgyellitek, hogy ilyen marhasgokkal lopjuk az idt?

Nem rtettem McDowell egyre nvekv ingerltsgt. Br a teria termszetesen vad volt s hih , mskppen is elutasthatta volna. - Figyelj csak, Johannes - emelte fel az ujjt vgl is mrges kppel Forrest. - Amikor el kezdtk a jtkot, abbl indultunk ki, hogy minden elkpzels megr egy mist. - Persze! Csakhogy olyan elkpzelsekre gondoltam, amelyekben van legalbb egy csipetn yi realits. Elmebeteg tletekre kr az idt vesztegetni. Hendrix hirtelen Perkinsre bktt. - Te is gy gondolod? A zsaru sszerezzent.

- Nem is tudom. Sok alapja nincs, az biztos, de mirt ne beszlhetnnk rla? - Massey? - Dett. - Forrest? - Folytasd a fejtegetst. Ha mr elhvtuk Le Royt, ne menjnk el gy, hogy ne jrnnk vgre ognak. - Vgre? - hborodott fel McDowell. - Hiszen ennek se eleje, se vge! - Folytasd! - csapott az asztalra Simonjan. - n is azt mondom, hogy folytasd. Joh annest pedig megkrem, mr csak vendgnkre val tekintettel is, prblja meg jkkori mdon ni egy kicsit a modort. - A fenbe is! - dhngtt McDowell doki. - Mostantl kezdve csak akkor nyitom ki a szmat, ha meg akarjtok nzni az n agyamat is, nincs-e benne egy alv, jkkori magnetofon. Klnbe ussolok. - Folytasd, Paul - bkte Hendrix fel hossz ujjt Simonjan. - Folytasd! Hendrix visszatolta a pipt szja bal sarkba.

- Ezzel kapcsolatban mr nincs mondanivalm. A mi orszgunk emberei mindentt ott vannak az idegen fldek laki kztt. A mi orszgunk pedig valsznleg mr nem is ltezik. Egyszer orta a trtnelem vihara. - s a laki hova lettek? - tette fel a logikus krdst Forrest. Hendrix megvonta a vllt.

- Sztszledtek, vagy ... alaktottak egy msik orszgot. Msutt. Ms emberek kztt, ms ors . McDowell hangosan felnevetett. les s bnt volt a nevetse. Simonjan fel bkte az ujjt. - Azt mondtad, megszntl. - Csak beszlni. Rhgsrl nem volt sz! Hendrix azonban ezttal gyet sem vetett r. . Pontosan ez a helyzet. Otthagytk a Kaukzust, vagy Irnt s ... most valahol msutt lnek Hol msutt? Akrhol. Taln ppen itt, Amerikban. Vagy odat az hazban. s?

Hendrix elrehajolt.

- Papjaik szntelenl az bresztsen munklkodnak. Felkeresik mindazokat, akik a lemszrolt csoport sztszledt utdai, rbresztik ket arra, hogy kicsodk micsodk, s hogy harcolniuk l az emberek ellen. Valamennyi ember ellen. Ha gy tetszik, ellennk. - No de mirt? - Hogy tvehessk felettnk az uralmat. Azt az uralmt, amelyet valaha gyakoroltak, de mi elvettnk tlk. - Valami terrorista bandafle? - tette fel a krdst Forrest. - Bizonyo srtelemben igen. Egy csoport, amely mindenron az emberisg feletti hatalom ra tr. - Van ennek valahol valami nyoma? - hitetlenkedett Simonjan. Hendrix kivette a pipjt a szjbl.

- Honnan tudhamm? Elg rejtlyes dolog trtnik manapsg a vilgban, melyet brki nyakba od et varmi. De nem is ez a f problma. Inkbb az, hogy elkpzelhet-e mindaz, amirl beszltem Pldul a berovs s az breszts? McDowell mosolygott s olyan kpet vgott, mintha kisgyerekeket hallgatna, akik megprbljk elmagyarzni neki, hogy kpzelik a Mars-utazst egy kiskutya htn. Simonjan felemelte az ujjt s egszen sportszertlenl felm bktt vele. - Taln krdezzk meg a vendgnket -javasolta lnokul -, ha mr idehvtuk, ne hagyjuk, hogy tartsa magnak rtkes gondolatait. Nos, Christian, szerinted lehetsges mindaz, amirl He ndrix bartunk beszlt? Szvem szerint nemet kellett volna mondanom. S mr-mr ki is mondtam, amikor egyszerre csak megszllt a kisrdg. Taln az keltette fel az ellenkezsemet, hogy McDowell doktor tekintete szinte sugallta: lesen s hatrozottan mondjak nemet. Elgondolkodva rjuk nztem, aztn megvontam a vllam. - Ltszlag termszetesen lehetetlen. Egy esetben azonban igenis elkpzelhet. - Igazn? - hkkent meg Simonjan. - Milyen esetben? Gondosan megrgtam a szavaimat, hogy pontosan azt mondjam, amit gondolok.

- Abban az esetben, ha ezek a kkorszaki emberek sokkal nagyobb tudssal rendelkezte k, mint amivel mi rendelkeznk. - Kbaltval s brruhban? - Taln a bevss nem mtti ton trtnt, hanem... szellemi ervel. Mondjuk bioenergival. - Bravo - csapta ssze a tenyert megszegve az grett McDowell. - Van mg egy bolondunk! - Johannes! - Bocsnat, csak kicsszott a szmon. Remlem, nem haragszol meg rte, Christian? - Eszem gban sincs. Viszont megismtlem, amit az imnt mondtam: csak akkor lehetsges mi ndez, ha ez a brruhba s kbaltba ltztt embercsoport akkora tudssal rendelkezett, amek zinte el sem tudunk kpzelni rla. - Ht ez az! - mondta elgedetten Hendrix. - ppen ez az. Errl szl a trtnet!

8 Amg kicsit kilihegtk magunkat, Simonjan felhasznlta az alkalmat, hogy felszedjen nhny teli veget az asztal all. Testvriesen sztntgette ket, majd rnk ksznttte a pohart - ljen a vitatkoz, soha nem nyugv tudomny. s a kutat emberi elme. - A jzan elme - tette hozz nyomatkkal McDowell doki. Hendrix kiitta a bort, aztn ott folytatta, ahol abbahagyta.

- Szval, azt mondjtok, ennek a npcsoportnak akkora tudsa kellett legyen, hogy mg mi i s rtetlenl llunk eltte? Pontosan ezt mondom n is. St nemcsak n, hanem Thesszaliai Kall machos, akit ugyancsak meghkkentett a mi orszgunk embereinek szellemi ereje. - Mint pldul? - krdezte gnyosan McDowell, aki nyilvn gy rtelmezte hallgatsi fogadalm gy csak addig tart, amg a berovs s breszts krdst vitatjuk. - Menjnk sorjban. Elszr is az regember mg rabsguk idejn olyan jelensget produklt, a a modern tudomny gy regisztrl, hogy telekinzis. Azaz, fizikai trgyak mozgatsa gondolat i ervel. - Modern tudomny? - nekelte csfondrosan McDowell. - n inkbb modern ltudomnyrl bes - Mirt, te lehetetlennek tartod? - krdezte McDowell fel fordulva Forrest. - Te lehetsgesnek? - krdezett vissza a doktor. - Akkor tessk, itt ez a chiantis veg, mozdtsd meg, de lgy vatos, mert leesik s sszetrik, Padrone pedig utlja a rendetlensg

Nem tudom mirt, de mr az els pillanatban ellenszenvet reztem McDowell irnt. Ellenszen vem id mltval csak fokozdott. Ha megprblnm magyarzatt adni, alighanem oda lyukadnk y egyszeren utlom a fantzitlan embereket. Mg akkor is, ha jl tudom, a tudsnak igencsak kordban kell tartania a kpzelett, nehogy elragadja gondolatainak szertelen szekere.

- Kallimachos mindenesetre ltta, amit ltott. Ltta, hogy az reg akaratnak megfelelen fe lje csszik a ks; ltta, hogy lehullanak rla a ktelkek, st nemcsak ltta, hanem rezte b amikor el akart meneklni a hajrl, valami megakadlyozta benne, hogy tovbb sszk. - Bizonyra a cpk. - Inkbb az reg. Akinek, Kallimachos kitn megfigyelse szerint, mltt a vz a homlokrl. - A te Kallimachos bartod megrgztt hazudoz. Mint a tengerszek ltalban. - Kallimachos nem volt tengersz, de nem is ez a lnyeg. Ltta a Kvet a levegben szni, mi kzben minden jelenlvnek verejtk csorgott a homlokrl. Mskppen mondva, szellemi ervel e a gravitcit. - Bravo - ttte ssze a tenyert nmikppen megnyugodva McDowell -, nekem is van egy javasl atom. Ha ld, legyen kvr. Nem gondolati energirl van itt sz, hanem szellemekrl. Lthata n lnyekrl, mondjuk a trzs, vagy csoport vdszellemeirl, akik idrl idre megjelennek k enek nekik a Kvet cipelni. Hendrix azonban nem vette a lapot. - Van aztn itt mg egy msik, fontos dolog is, amirl felttlenl beszlnnk kell. - A kivgzs? - krdezte tompn Forrest. - Igen - mondta Hendrix s letette a pipjt az asztalra. - A kivgzs.

9 Ismt rvid csend ereszkedett kznk, amelyet nhny msodperc utn jra csak McDowell doki h mltatlankodsa trt meg.

- Sejthettem volna! Nem elg, hogy vgig kellett szenvednem a gravitci szellemi ervel tr tn legyzsnek magas sznvonal terijt, most mg ezt a sletlensget is vgig kell hall - Mrpedig t kell esned rajta - mondta ellentmondst nem tr hangon Simonjan. - Azrt vagy unk itt, hogy mindent vgighallgassunk. gy ht kedves Paul, ne is lopd az idt! - Helyes - biccentett Hendrix -, nem lopom. A lerst mindannyian ismeritek. Az regne k meg kellett halnia, az n rtelmezsem szerint azrt, mert a klorszgi npek kztt - mik bresztst vgezte -, rjtt, hogy ennyi id utn nincs rtelme semmifle bossznak. Ezrt p kellett... A kivgzst aztn sajtsgos mdon hajtottk vgre. - Ahelyett hogy agyonvertk volna egy kbaltval s kivettk volna a megnetofont a fejbl ajtott McDowell. - A kivgzs mdja meghkkent - folytatta zavartalanul Paul Hendrix. - Abban viszont ktsgk igaza van Johannesnek, hogy mskppen is megejthettk volna. De mgsem tettk. Most persze megkrdezhetitek, mirt nem. - Mirt nem? - visszhangozta McDowell. - Taln azrt, mert gy kvetelte a hagyomny. - Mifle hagyomny? - Csak egyetlen pldt mondank. Sok orszgban a katonkat, brmit is kvessenek el, agyonlv

nem akasztjk. Ez is valamifle hagyomny. Taln nluk is az volt a szoks, hogy a kzjk v megtiszteltk az si kivgzsi mddal. - Konkrtan? - krdezte elrehajolva Massey.

Hendrix megemelte a pohart s a villanykrte fel tartotta. Nhny msodpercig - amgy hats t - elgynyrkdtt a bor rubinsznben, aztn folytatta.

- Sokat gondolkodtam a dolgon. Nem tudok msra gondolni, minthogy a papn, aki a kivg zst vgrehajtotta, a mi esetnkben Kallimachos paplantrsa, Meru, beindtott egy folyamat ot az regember szervezetben. - Mifle folyamatot? - nygte McDowell. - Valamifle dehidrcis folyamatot, melynek kvetkeztben a testben lv folyadk egyszere gott. Nemhiba hasonltja Kallimachos a halott arct a mmik archoz. Minden folyadk elilla t belle. Ezt jelzi egybknt az a klns kd, vagy prafelh is, amelyik a lers szerint k - Szerinted hogy csinlta? - hajolt elre gnyos mosollyal McDowell. - Ne feledd, ez mr az n szakterletem. - Nem tudom megmagyarzni - mondta Hendrix s mintha eg@y icipicit szgyellte is volna magt rte. - De nem trtnhetett msknt. A dehidrci kvetkeztben a test kiszradt, mond ifikldott. Ezutn meggyulladt. - Meggyulladt? - Meggyulladt. - Pedig ha jl emlkszem, Kallimachos nyomatkosan felhvta a figyelmet r, hogy nem volt semmi Meru kezben. - gy ltszik, nem fizikai eszkzzel gyjtotta meg, hanem... szellemi ervel. - Jzusom! - kapott a fejhez McDowell. - Jzusom! - A lng akadlytalanul vgigfutott rajta s nhny pillanat alatt felfalta. Radsul nem is mlis szn lng volt, hanem kkes. - Tegyk fel, hogy valban megtrtnt mindaz, amirl Kallimachos r - mondta homlokt rncolv erkins. - Mg ez az iz... kivgzs is. A technikai rszletekkel nem kvnok foglalkozni, his en nem rm tartoznak. Van itt azonban valami, ami birizglja a csrm. Nevezetesen, hogy ha egyszer megtrtnt egy ilyesfajta kivgzs, akkor bizonyra tbbszr is meg kellett trtn McDowell gnyos mosollyal pillantott r.

- Nicsak, a rendrsg is felbredt. Egybknt a szmbl vette ki a szt, Perkins. Hiszen bizo mindig akadtak rulk, akik megrtek a kk lnggal val kivgzsre. Van erre bizonytkod, H Minden fej a klasszika-filolgus fel fordult. Hendrix felvette a pipjt az asztalrl, la ssan, krlmnyesen megtmte s rgyjtott. Csak akkor szlalt meg, amikor a fstkarikk mr tak a borospoharak felett.

- Van - mondta aztn szrazon. - Mieltt sszehvtalak volna benneteket, mindenre felkszlte . Tudtam, hogy kszletlenl nem lhetek le veletek egy asztalhoz, mert felfaltok, mint piranhk a vzbe hajtott tehenet. A krdsetekre a vlaszom teht az, hogy van! Igenis van b izonytkom! McDowell szjttva emelte fel a pohart, aztn vigyzatlanul megbillentette, hogy a bor ki folyt s vgigmltt a fehr abroszon. Vgigfutott a htamon a hideg. Mintha vr mltt volna vgig rajta.

10 A klnszobba bejelents nlkl betolakod Padrone felbukkansa trte csak meg a csendet. Pa , akit valamennyien jl ismertnk s szinte bartunkknt tiszteltnk, mindig is fenntartotta magnak a jogot, hogy brmikor belphessen hozznk. Ezt akkor termszetesen mg nem tudtam, a ksbbiek sorn aztn volt alkalmam elgszer megtapasztalni.

Padrone hordhasn fehr ktnyvel odatotyogott az asztalunkhoz, s mint szigor tant bcsi

len nebulra, aki feldnttte a tintsveget, komoran McDowellre nzett. - Maga csinlta? - n - mondta megszeppenve a doki. - De nem szndkosan. Padrone a szenved Krisztus tekintetvel emelte fel a ktnyt, s itatta fel sarkval a rubi nvrs cseppeket.

- Elszr is kr a chiantirt, msodszor kr az abroszrt, harmadszor kr a ktnyemrt, negy dig kr az idegeimrt. Hozhatok mg valamit?

McDowell zavarban gyorsan rendelt mg vagy kt veg bort, majd aggd tekintett Hendrixre e elte. - Jl hallottam az elbb? - Micsodt, Johannes? - adta az rtatlant Hendrix. - Hogy van erre az izre... gsre, valami bizonytkod? - Van - biccentett Hendrix. - Mi is megtudhatnnk, mi az? - ppen az a szndkom, hogy felolvassam nektek. Ne aggdjatok, nem lesz hossz. Mire Padr one visszajn, befejezem.

McDowell ekkor taktikt vltott. Felemelte a kezt s elutast mozdulattal maga el tartotta

- Nekem olvashatsz, amit akarsz. Semmi nem gyzhet meg rla, hogy ostobasg ez az egsz, s a Kallimachos nev fick soha nem is ltezett, vagy ha ltezett is, ht volt a vilg le gyobb hazudozja. Mint honfitrsa, Odsszeusz. Aprop, nem akarjuk inkbb az kalandjait el emezni? Vegyk pldul Polyphemost, az egyszem rist. Megbzhatnnk Adamot, utazzon el a Ka sba s keresse meg az egyszemek trzst. Kpzeljtek csak, micsoda vihart kavarna felbukkan uk a szemvegkszt szakmban. Csuda muris feladat lenne, nem? Vidman kacarszott, de mi nem nevettnk vele. Kvncsian vrtuk, mire akar Hendrix kilyukad ni. azonban egyelre nem nylt a zsebbe, hanem vatosan kiverte a pipjt a hamutart szln. majd a tenyerbe szortotta. - Elre kell bocstanom, a feljegyzs bizonyos rtelemben tredkes. - Sejtettem - morogta McDovvell doki. - Kritikus esetekben a bizonytkok mindig tredk esek. - Legalbb egy percre fogd be mr a szd - fordult ingerlt fnyekkel a szemben a doki fel imonjan.

Mivel a tbbiek is hasonlan fenyeget kppel nztek r, McDowell visszavonult fjt. Felrnt a vllt s bort tlttt a poharba, mint akit ettl a pillanattl kezdve csak a chianti fogl oztat.

Hendrix nhny sszehajtott paprlapot hzott el a zsebbl, kisimtotta ket az abroszon, m , hogy rnk nzett volna, monoton hangon olvasni kezdett.

- "Mjus nyolcadikn vittek a brtnbe, ez a dolog viszont, amirl tudnia kell, kedves Luc ille, valamikor szeptember tjn eshetett meg, br az idrzkem tkletesen megzavarodott od nt. Azt is onnan sejtettem csak, hogy szeptember lehet, mivel belktek hozznk egy i smers polgrtrsat, aki csuromvizes gatyban s abban a szrny frgiai sapkban lltott be yen krlmnyek kztt sem volt hajland kznk, arisztokratk kz lni. Nhny percnyi tpr honnan ismerem n ezt a derk frfit; volt az egyik vdl szegny Camille perben, aki sze enl lltotta, hogy Camille kedvenc szrakozsa volt a parasztokat vresre korbcsolni, pedi kztudott, hogy Camille nemhogy l embert, de mg a kutyjt sem ttte meg soha. Ha elhagy kismacskt ltott, hazavitette a kastlyba s a kertsz gondjaira bzta. Volt is annyi macs a a kertjben, hogy messzire hallatszott a nyvogsuk. Szegny Camille vgl is jl jrt: leg

nem ltja, mi trtnik most a kastlyval s a macskival, a kertszrl mr nem is beszlve. Szval, a polgrtrs csak lt cscsos sapkjban s maga el meredt. Nem tehetek rla, de sz tmadt: igazolni lttam ttelemet, hogy Robespierre polgrtrs revolcija lassan felzablja jt gyermekeit. Ksbb aztn, amikor ktsgbeessben mgiscsak beszdbe elegyedett velnk, e hogy Guillotin doktor kedvenc gyermeke ugyancsak buzglkodik odakint, s is hamaros an megismerkedik vele egy bcscsk erejig, mivel rosszakari feljelentettk hazarulsrt. De vgl is nem errl akarok beszlni, ppen csak az idpont meghatrozsa miatt vettem be a elembe, amelyre, mit is tagadjam, nmi krrm is ksztetett. Volt a tmlcben velnk kt vidki arisztokrata, amolyan mord, bartsgtalan fickk, akikrl hogy letkben nem voltak mg az udvar kzelben, s fogadni mernk, inkbb a tenyeres-talpas vidki parasztlnyok, semmint a mi elkel hlgyeink krben szereztk szegnyes tapasztalata Ezt abbl is lttam, hogy amikor Bellancourt mrkin pucrra vetkztt, hogy kiszedegethesse ruhjbl a tetveket, ahelyett hogy diszkrten elfordultak volna, gy bmultk, mint egy tehe et, ami vgl is azt hiszem, Bellancourt mrkin bjait ismerve, nem is olyan rossz hasonl at. Az els idkben kerltk a trsasgukat - k nem szltak hozznk, mi hozzjuk - ksbb azonba Guillotin doktor kedvenc gyermeke szapora mkdsnek flelmetes hre kzeledsre ksztetett et. Nmi habozs utn elmesltk, hogy egy nemesi csoport tagjai, jszaknknt a forradalmro tk, s hangos bagolyhuhogssal figyelmeztettk egymst a veszlyre. ruls rvn estek fogsg dkettjket hallra tltk, s csak azrt nem fogadta mg maghoz ket a nyaktil, mivel a re er gy gondolja, taln megtudhat tlk valamit szervezkedskkel kapcsolatban. Azt is el kell mondanom, hogy egyikk mr szpen regecske volt; ha nincs a guillotin se m hzta volna sokig. A msik azonban fiatal, ertl duzzad frfi, ennek ellenre olyan mly gyva, amilyet letem harminc ve alatt mg soha nem lttam. Ha valamelyik pribk feltnt az ajtban, azonnal srva fakadt, ha pedig valakit elvittek kzlnk, hogy Guillotin doktor k edves gyermeknek vaskarjai kztt lehelje ki a lelkt, behzdott a sarokba s csak gy rzt estt a zokogs. Az reg nem gyztt mentegetdzni s tbbszr is elmondotta, hogy a fiatalem ddig inkbb a tudomnyokban jeleskedett, s fizikai undort rez minden erszakkal szemben . reink azonban nem gy reztk, aminek mindamazon kk foltok a bizonytkai, amelyek az n te met is bortottk. Mivel tudtk, ki vagyok, s mennyit tettem el kzlk lb all, ha csak te kegyetlenkedtek velem. n azonban mltsggal trtem a csrhe bntalmazst s csak annyit m nekik: sietve munklkodjanak a hallomon, mert ha egyszer lve kikerlk innen s valamelyi kket a kezembe kapom, megbnja mg a pillanatot is, amikor az anyja vilgra hozta. A furcsa histria akkor kezddtt, amikor egyik jobb rzs rnk - egykoron szolga volt vala y arisztokrata csaldnl - megsgta nekik, hogy erstsk meg a lelkket, mert a rendrminisz parancsra msnap megknozzk ket, majd akrmilyen eredmnnyel is jrjon a tortra, guillot viszik mindkettjket. Ezrt ha van valahol egy kis eldugott pnzk, vagy elsott kincsk, mo djk meg neki, majd ezeknek egy rszrt megszerzi a holttestket s titokban tisztessggel temeti. Br az ajnlat nagylelk s clszer volt, mgsem vidultak fel tle. Fleg a fiatalabb esett s olyan heves zokogsok kzepette mondta el az idsebbnek, ami a szvt nyomta, hogy mi i s meghallottuk. Ennek folyomnyaknt aztn be kellett ltnunk, hogy az Isten nha nylszvet ejt egszen kivl testbe, s ez annl is nagyobb baj, mivel e nylszv gyakran msokat is ves ybe sodor. De hogy tudja, bartnm, mirl van sz: a fiatal fick azt jajgatta, hogy szerencstlen mdon rbztk az sszeeskvk minden titkt; a rsztvevk pontos listit; tartzkodsi helyket; a ngokat, ahova fegyvereiket rejtettk; s azoknak az ugyancsak titkos kiktknek a rajza it, ahova az angol arisztokratk segtsge rkezik. Mindent tud teht, amit nem szabadna t udnia. Ez pedig risi veszlyt jelent legalbb ezer emberre, mivel nem tud ellenllni a k zsoknak, s fl, hogy mr az els komolyabb fjdalom hatsra mindent bevall a pribkeknek. Ahogy ezt elmondta, rdbbentnk, egyetlen mdja van csak annak, hogy megakadlyozzuk ezer nyi derk arisztokrata hallt: ha megljk, mieltt mg kifecseghetn a titkt. A krds csa , ki vgezzen vele s hogyan. Ajnlkoz tbb is akadt, kztk egy fiatal mrkin, akirl kzt t, hogy tbb szeretjt is mrgezett telekkel tette el lb all. Nos, mg is felajnlotta gfojtja, ha valamelyiknk rendelkezsre bocst egy gatyaktz madzagot. Ezt aztn meg is s az regnek, aki azonban legnagyobb meglepetsnkre visszautastotta ajnlkozsunkat. Azt mon dta, a kulcs az kezben van. Termszetesen fogalmunk sem volt rla, min kulcsrl lehet sz, de nem forszroztuk a dolgot . jszaka gyis megfojtjuk, ha beleegyezik az reg, ha nem.

gy trtnt, hogy jfltjban felbredtem s felrztam a msik ajnlkozt, ama bizonyos mrki kihzta gatyjbl a madzagot, melyet valami csoda folytn nem vettek el tle, aztn ppen e dultunk volna, hogy megtegyk, amit meg kell tennnk, amikor dbbent tekintetnk arra a homlyos, a folyosi fklyk fnytl csak alig megvilgtott sarokra esett, ahol a kt vidk k flrehzdva ldglt. Ami eztn trtnt, olyan hihetetlen, hogy csak flve merem megrni mg kegyednek is. A vgn zt hinnk a papok, ezek a cmeres gazemberek, hogy az rdggel cimborlok. Pedig ha valaki azzal cimborl, akkor k azok, lkn a bborossal, a f stnnal, de ezt vgl is abbahagyo iszen nem azrt rovom e sorokat, hogy a bboros gaztettein keseregjek. Visszatrve a vidki bunkkra: ahogy felltnk, s ngykzlb csszva elindultunk volna felj tve lttuk, hogy mg bren vannak. Az reg a sarokban lt s valamit magyarzott ifj, mbr g ak, aztn nygdcselve helyet cserltek, hogy immr a fiatal fick hta dlhessen a falnak. Hirtelen azt hittk, kprzat jtszik velnk. A fiatal fick szemei fennakadtak, mintha nem kapott volna levegt, s mg meg is ragadta kt kezvel a torkt, ahogy a fuldoklk szoktk. T ste htrahanyatlott: neki a sarok kvnek. Mgis leginkbb az arca, kedves bartnm, az arca volt az, amely mindkettnket meghkkensre ztetett. gy elkezdett ugyanis sszeaszni, mintha csak vsri bbu lett volna, amelyrl az e s lemosta a festket. Egsz testt sr kd fogta krl, mint lidrcekt a mocsarak kzepn. rossz szagot reztem, amely gyermekkori disznprklsekre emlkeztetett. A mrkin felsikka tt s a karomba kapaszkodott. A fiatal nemes arca ekkor mr egy vnsgesen vn regembert ut zta, testn ltygtt a ruha, pedig eddig a rossz ellts ellenre is feszlt rajta. Ha ms m n sem hinnm: a fiatal nemes igen rvid id alatt gy sszeaszaldott, mint szilva a napon. Azzal a klnbsggel persze, hogy a szilvnak j id kell hozz, ennek az sszeaszsa azonban tartott tovbb fertly rnl. Egyszerre csak egy csont s br halottat lttunk a sarokban l Ha megkrdezi, hogyan eshetett meg mindez, csak annyit mondhatok: az regember volt hallnak okozja. Merthogy egsz id alatt le nem vette volna trsrl a szemt, s gy erlk csorgott a homlokrl a verejtk. Br ez is csoda, ami eddig trtnt, a legcsodlatosabb azonban mg htra volt. Az regember f lemelte a kezt, s mintha egyszerre csak villm pattant volna ki az ujja hegybl. A kkes fny beleszaladt az ifj nemes szraz testbe s felgyjtotta. Lehet, hogy sosem fogja elhi nni nekem, drga bartnm, de nem maradt ms az ifjbl reggelre, csak egy mark hamu: mg a ntjai is nyomtalanul elhamvadtak. Egy kis bz lengedezett csak utna, ami az ottani krlmnyek kztt egyltaln nem keltett feltnst. Msnap reggel aztn gondolhatja, mekkora skandalum tmadt, amikor felfedeztk, hogy az i fj nemes megszktt. Hrmat mindjrt bntetsl el is vittek kzlnk a guillotin al. n sz alkalommal megsztam." Hendrix rnk nzett, sszehajtogatta a paprokat, aztn lehajtotta ket az asztalra. Immr ki tudja hnyadszor ereszkedett rnk a sr csend. 11 Ezttal nem Padrone volt, aki megtrte, hanem Simonjan. Mereven Hendrixre bmult, majd vdln fel nyjtotta a mutatujjt. - Paul, ha ez valami rossz trfa...! Hendrix arcn a harag prja futott vgig. Amikor megszlalt, szinte remegett a hangja a felhborodstl. - Csak nem kpzeled ... nem kpzelitek, hogy n ... hamistok? - Dehogyis kpzeljk - nyugtatta meg Forrest fenyegeten Simonjanra nzve. - Senki nem g yanust ilyesmivel, csak... megrzott bennnket a dolog. - Kivve engem - mondta McDowell doki. - Tged semmi nem rz meg, taln mg az ram sem -legyintett Perkins. - Most mr csak arra l ennk kvncsi, mi ez az egsz? Hendrix a paprra fektette a tenyert.

- Bizonytk. Bizonytk arra nzve, hogy Kallimachos nem hazudott. Egyltaln nem volt olyan kozott hazudoz, mint amilyennek Johannes hiszi. s az ismeretlen arisztokrata sem h azudott, mirt is tette volna? - Imponlni akart vele a drgjnak - nyilatkoztatta ki flnyesen McDowell. - Ugyanazt tallta volna ki, mint Kallimachos? Szinte szrl szra? Ugyanazt a hazugsgot? Tudjtok, mennyi ennek a valsznsge? - Taln olvasta valahol a grgt - tprengett Massey. - Igen, ez elkpzelhet - ismerte be Hendrix -, br szintn szlva igen kicsi r az esy. D csak olyan lehetsg, amellyel szmolnunk kell. ppen ezrt, hogy meggyzzelek benneteket... - llj csak meg egy pillanatra! - vgott kzbe Forrest- Ki volt ez a francia fick? Hendrix felvonta a vllt.

- A nevt nem ismerjk. Prizsbl kaptam az anyagot egy bartomtl. Az elej s a vge hinyz rg felszradt vrnyomok tallhatk rajta. McDowellt azonban nem rdekelte a francia fotradalom ldozata. Sokkal inkbb az a bizo nytk, amire Hendrix clzott. - Mivel akartl mg meggyzni bennnket? A klasszika-filolgus megvakargatta az orra hegyt.

- Valaki tallt Ontariban egy harmadik bizonytkot... egy naplrszletet. Szemlyesen mg n volt alkalmam lmi, s mivel a fnykpezse bizonyos bonyodalmakkal jr, knytelen vagyok hol nap odautazni. Kvetkez sszejvetelnkn termszetesen beszmolok rla. Most pedig azt java rekesszk be az lst, be kell vallanom, pokolian kifradtam, s holnap korn kelek. - Replsz? - krdezte udvariasan McDowell. - Vonattal megyek. Nem tudom mirt, de utlom a replt. Ha csak tehetem, elkerlm. Ezutn szedelzkdni kezdtnk. Sem Kallimachosrl, sem az ismeretlen arisztokratrl nem esett tbb sz kztnk.

12 Miutn megllapodtunk a legkzelebbi tallkoz idpontjban, ki-ki ment a maga tjn. Forrest jnlotta ugyan, hogy elvisz egy darabon, de n inkbb a gyaloglst vlasztottam. Ki akarta m szellztetni a fejem s gondolkodni akartam Olivihoz fzd kapcsolatomon is. sztnsen v yogtam a hzassg gondolattl s gy vettem szre, Olivia sem hajtja mindenron a nyakamba magt. Tudomnyos karrierem s trsadalmi helyzetem azonban nem engedte meg, hogy minde nki ltal tudottan szerett tartsak, ppen azrt elbb-utbb dntsre kellett vinnem a dolgot rrl nem is beszlve, hogy Olivia a sajt rektorom lnya... Hiba akartam mg mlyebbre merlni a gondolataimban, Hendrix hozzm lpett s belm karolt. - Hazafel? - Hazafel. - Gyalog? Blintottam. - Csatlakozhatom?

Tudomsul vettem, hogy az Olivin val tprengs halasztst szenved, ezrt aztn j kpet vg oghoz. Hendrix nem sokig brta a hallgatst: alig tettnk meg nhny lpst, mris megtorpant. - Mi a vlemnyed mindarrl, amirl beszlgettnk?

- Nem is tudom - kezdtem vatosan. - Taln...

Mg el sem kezdtem, Hendrix mris flbeszaktott. Lttam az arcn, oda sem figyelt r, mit ny gk ssze vissza. - Christian - mondta nagyon komoly hangon. - Meg szeretnlek krni valamire... Tudom , hogy sem holnap, sem holnaputn nincsenek eladsaid. Szeretnm, ha elksrnl Ontariba. Torkomon akadt a nyl a meglepetstl. Nem volt mindennapi a krse, hiszen csak nemrgiben ismerkedtnk ssze.

- Kiss vratlanul jtt a dolog - nyeltem egyet. - Az a helyzet, hogy nem kszltem fel r, van egy bartnm is, aki... Hendrix megragadta a karom s a szemembe nzett. - Megvallom, nyugtalan vagyok, Christian. - Hiszen nem replsz - prbltam kibjni a kellemetlen feladat all. - A vonat pedig kztudo ttan, nem szokott lezuhanni. - , nem errl vam sz. Valami ms nyugtalant. - Micsoda? Hendrix krlnzett, aztn a flemhez hajolt. - Attl tartok, meg akarnak lni. 13 Ez volt a pillanat, amikor feltettem magamnak a krdst, vajon nem sltbolond-e Hendri x, s nem azok-e valamennyien. ssze-vissza hazudoznak, rmeket festenek a falra; valsznl eg pszichopatk, akik kisebbsgi rzseikkel viaskodnak. Fogalmam sem volt rla, mirt ppen zek jutottak az eszembe, de egyszerre minden olyan negatv tulajdonsg felbukkant be nnem, amit valaha is rlt tudsokkal kapcsolatban hallottam. Hendrix csendesen figyelhette vvdsomat, mert egyszerre csak megfogta a kezem. - Krlek, Christian, higgy nekem, nem vagyok rlt s a tbbiek sem azok. - Minden rlt ezt lltja magrl - mondtam udvariatlanul. - Ht nem voltak meggyzek a bizonytkaim? Shajtottam, s br valban megsajnltam, nem hagytam magam levenni a lbamrl.

- Elg gyenge kis bizonytkok ezek, Paul. Bizonytalan eredet kzpkori msolat, kitpett ol ak egy lltlagos naplbl... - Akkor gyere velem! Meggyzdhetsz rla, hogy mindaz igaz, amirl beszmoltam, s... az is, amirl mg nem szmoltam be. - Van olyan is? - Sajnos, igen. - Mirt nem mondtad el nekik? - Megvan r az okom. s flek is. Isten segtsen, hogy ne legyen igazam.

Mr-mr ismt tprengeni kezdtem volna elmebeli llapotn, de nem hagyta. Megszortotta a kar m s a lba eltt csillog tcsra meredt.

- Figyelj rm, Christian. Ontariban tallt valaki egy anyagot... amely megersti a terima . - Jzusom, de ht micsoda teridat? Hogy vannak, akik gondolati ervel kveket emelgetnek? Hendrix felkapta a fejt s bgyadtan elmosolyodott.

- , ha csak errl lenne sz! - Belelpett a tcsba s ott is maradt a kzepn, mint akit me tat, hogy csupa vz van krltte. - Szeretnm, ha eljnnl velem. Nagyon szeretnm. Megmutat neked mindent... illetve, azt az anyagot, amely a gygyszersznl van. - Gygyszersznl? - Egy ontarii gygyszersznl. Bizonyos Hartlynl. Church Lane 15. tallta egy kzpkori, ista kdexben. Elksrsz? Ahogy a tcsa kzepn llt, s knyrg szemekkel nzett rm, Krisztust juttatta az eszembe, zonban nem a szenved, hanem a vzen jr istengyermeket. Shajtottam s dhs kppel n is belegzoltam a pocsolyba. - El. a fene vinne el! Ha tudtam volna, mire vllalkozom, hanyatt-homlok menekltem volna ki a tcsbl. 14 Janur 5. ppen az utols pillanatban kapaszkodtam fel az expresszre, Hendrix derkig kihajolt a z ablakon s gy integetett, hogy azt hittem, ki fog esni. Szerencsre vagy jl kapaszko dott, vagy valaki fogta a lbt.

Nem volt valami vidm a kpem, amikor belptem a kupba, s ezt elssorban Olivinak ksznhet . Akkora hisztit csapott hajnalban, hogy knytelen voltam reggeli nlkl elmeneklni. Ar rl volt ugyanis sz, hogy elz este tkletesen megfeledkeztem msnap esti, szletsnapi h . Mrpedig 22 ves, kifejezetten csinos lnyok nem szoktk j nven venni, ha szerelmk ppen szletsnapi partyjuk eltti estn jelenti be, hogy msnap reggel klfldre utazik egy bartj Olivia hisztizett, toporzkolt, fldre hajtotta az ppen elksztt pirtskenyereket, rjuk sott, aztn bgve becsapta az ajtt. Leroskadtam Hendrix mell az Isre s dhsen a sarokba lktem a brndmet. - Valami baj van? - Semmi. Ha csak azt nem vesszk annak, hogy otthagyott a bartnm. Hendrix egyttrzn nzett rm. - Miattam? - Az utazsunk miatt. Shajtott s megtrlgette a szemvegt. - Majd ha visszatrnk, megbktem. - Ha istent ismersz, legalbb ebbl kimaradsz. Hallgattunk egy sort, aztn mivel mr gyis minden mindegy volt, rvertem a vllra. - Nem innnk valahol egy pofa whiskyt? gy felderlt a kpe, mint amikor a sivatagi szl elfjja a kavarg homokoszlopokat a kaktus zmez fll.

- Ez mr beszd! bltsk le a torkunk port, ahogy Flb Rtisas, a navajok fnke mondan. Megkerestk az tkezkocsit s megrendeltk els kt whiskynket.

15 Az az igazsg, hogy n vettem elbb szre a lnyt, mivel Hendrix beprsodott szemvegnek a tolsval volt elfoglalva. Br Olivia ott ksrtett minden sejtemben, gy gondoltam, egy rta

lan kis flrttl mg nem dl ssze a vilg. Amikor vgre Hendrix felrakta a szemvegt, s h va megprblta kikutatni, mitl vagyok olyan lmodoz, a lny mr bartsgos pillantsokat k felnk. Mivel az tkezben hrmunkon kvl nem volt senki, mieltt Hendrix akciba kezdhetett volna, ellltam, asztalkendmmel a kezemben a lnyhoz tipegtem, mint hagyomnytisztel pincrhez il lik hrom lps tvolsgbl meghajoltam s szeretetteljes mosollyal megszltottam. - Bocssson meg, Mylady; megengedi, hogy tadjak egy zenetet?

Mylady rm villantotta valszntlenl szrke, nem is tudom milyen svnyhoz hasonlt szemt Maga kicsoda? Termszetesen a pincr vagyok. Az elbb mr volt itt egy msik. Az csak lpincr lehetett. n vagyok az igazi.

Mosolygott s rtette kt, elragadan bvs kezecskjt az asztalra. Megbabonzva meredtem az ira, ilyen karcs, s mgis ers, ugyanakkor pokolian forms ni ujjakat taln mg soha nem l letemben. - Valban? Hallhatnm az zenetet? Kinyjtott karral az irigykedve felnk leselked Hendrixre mutattam. - Ltja azt az urat? - Nan, hogy ltom. Tekintettel arra, hogy rajtunk s rajta kvl nincs is ms a kocsiban. - lruhs milliomos. Meg szeretn hvni magt egy whiskyre. A szrkeszem kutat pillantst vetett a klasszika-filolgusra. - Nem nz ki milliomosnak. - Mondom, hogy lruhs.

A lny nevetett, leakasztotta a karomrl a kendt s a zsebembe gyrte. Aztn felllt s fel otta a kezt. - Kim Bates vagyok. Boldog mosollyal rintettem meg csods ujjait. Christian Le Roy. s nem pincr. Nem pincr. Akkor micsoda?

Nem lett volna rtelme hlyskedni, ezrt az igazat mondtam. - Rgsz s antropolgus. Akkorra tgultak szp, szrke szemei, mint kt, mvszien festett knai kvscssze. - Uramisten, maga Christian Le Roy az antropolgus? Mit tagadjam, boldog pr nttte el a kpem. - n vagyok - rebegtem szernyen. - Szemlyesen. - Jzusom, hiszen maga ktelez olvasmny volt nekem az egyetemen! Puff neki! Arra aztn igazn nem szmthattam, hogy egy kollgval sodor ssze a vgzet.

Miss Bates zavartan kivette a zsebembl az asztalkendt s visszatertette a karomra. - Bocssson meg, de szrny zavarban vagyok... Hiszen nem mindennap tallkozik az ember l klasszikussal. s trsa, az iz... lruhs milliomos? - Paul Hendrix, a... A lny felllt, majd szvre szortott kzzel visszaroskadt a helyre. - Akit a finn akadmia... - Akit a finn akadmia - blintottam mindenbe beletrdve.

Nem tehettem mst, hozz tereltem a lnyt. rfggesztette a szemt Hendrix kvrks kpre, lanattl kezdve szinte le sem vette rla. Shajtottam s beletrdtem, hogy ez a mai, gy ltszik, nem az n estm. Mint ahogy nem is az volt.

16 Miss Batesrl hamar kiderlt, hogy nprajzkutat, kutatsi terlete ppen hatros Hendrixvel klasszikusokban tallhat bizonyos folklrproblmkrl rja a disszertcijt, s hogy az Ist lte az tjba Pault, mivel ettl a disszertcitl fgg, megkapja-e a begrt asszisztensi l ntarii egyetemen.

Amikor lttam, hogy a gynyr teremts, aki bevallsa szerint gyakran fotomodellkedssel eg ki szerny sztndjt, szinte elmerl Hendrix savszn tekintetben, s egyszer, amikor vl mshoz rt a kezk, mindketten megremegtek, mintha elektromos ram rte volna ket, gy dnt takarodt fjok.

Megvrtam, amg Hendrix vgre r a fejtegetsnek, amely ha jl emlkszem Odsszeusz figurj apcsolatban, aztn fradsgra hivatkozva fellltam az asztal melll. Miss Bates bartsgosan mosolygott, mg egyszer biztostott, hogy csodIatos lmny volt egy l klasszikussal tall ni, de nem tartztatott. jra elmerlt Hendrix szemben s ki sem szllt belle.

Visszamentem a flknkbe, a sarokasztalkra lltottam a magammal hozott kis flaska whisky t, aztn tmentem a mosdba s belenztem a tkrbe. Brmily kritikus szemmel is bmultam mag em tudtam elkpzelni, hogy egy facr n ppen Hendrixet vlassza ellenemben. Persze a begrt asszisztensi lls nagy dolog, radsul a disszertci...

Legyintettem, kibontottam az veget s tltttem magamnak egy pohrkval. ppen a szmhoz eme m, amikor a klasszika-filolgus berontott az ajtn. Boldog tzben gett az arca, mint ak it a whiskyken kvl ms is feldobott. Megragadta a karom s knyszertett, hogy ljek le vele szemben. - Figyelj rm, regem - nzett a szemembe. - Ugye te egy igazn j bart vagy?

Mivel csak kt napja ismertem, knyszeredetten blintottam. Kzben arra gondoltam, micso da marha is vagyok n, Uramisten! Ahelyett, hogy gyba bjnk Olivival a jl sikerlt szlet i party utn, s kihasznlnm feldobott hangulatt, itt rzatom magam Ontario fel egy vasti kben, egy kt nappal ezeltt megismert malackp tudssal. - Az vagyok - mondtam shajtva. - Mennyi kell? Hendrix trelmetlenl legyintett. - Ugyan mr nem errl van sz! Van nlam vagy 200 kszpnzben. Az a helyzet, hogy... kellene a flke.

- Ez? - Ez. Krlnztem, shajtottam, aztn lassan fellltam. - Megkrdezhetem, hogy mirt nem az vbe mentek? - Mert nincs egyedl. Valami regasszonnyal lakik, aki... - Jl van. Br, ha adnl a kalauznak egy hszast... - Mr megprbltam. Olyan szemeket meresztett rm, hogy azt hittem, felnyrsal. Ez egy erkl css vasti trsasg, bartom. Nos? - Rendben van - mondtam. - Meddig? - Msfl-kt ra elg.

Felvettem a zakm, megktttem a cipfzm, mikzben fj szvvel Olivira gondoltam. Aztn, sak ssze Miss Batesszel, elbb tmentem a szomszdos kocsiba, s egszen addig a folyosjn ogltam, amg gy nem gondoltam, hogy mr elfoglaltk helyket a flkben. Megfordultam s a keskeny folyosn visszastltam az tkezkocsiba. Mikor elhagyott flknk eltt csoszogtam el, csikland kacagst hallottam kiszrdni az ajt Dhmben s elkeseredsemben legszvesebben kiugrottam volna az ablakon.

17 Mivel a laposveg whiskyt a flkben felejtettem, knytelen voltam rendelni egy pohrkval. Majd mg egy pohrkval. ppen a harmadiknl tartottam, amikor felbukkant egy biztostsi gy s mivel egy ids hzaspron kvl nem volt senki a kocsiban, hozzm kredzkedett. J msfl tartalmas beszlgetst folytattunk a biztostsi szakma nehzsgeirl, a knnyen s nehezen tethet titkrnkrl, Magic Johnsonrl s az AIDS-rl, valamint a Mltai Szeretetszolglatrl skyket megtoldottuk egy veg pezsgvel, majd amikor Fred enyhn tntorogva felllt s elnzs t, amirt nem brja tovbb, magam is gy lttam, j lenne nyugovra trnem. Ha lenne hol. rmra pillantottam s megllaptottam: ppen hrom s fl rja, hogy Hendrix s Miss Bates kben. Mivel pokolian lmos voltam s a whisky is dolgozni kezdett bennem, elhatroztam , nem leszek udvarias. Bekopogok, s ha nem is rgom ki ket, legalbb megkrdezem, meddig csinljk mg a mkt. Megtorpantam a flke eltt, s mivel a vonat ppen egy kanyart igyekezett legyzni, a foly os falhoz tmasztottam a tenyerem. Kzvetlenl a kanyar utn halkan megkopogtattam az ajtt. - Hendrix!

Olyan nma csend fogadta a kopogtatsomat, hogy szentl meg voltam gyzdve rla: elnyomta k t az lom. Egyetlen pillanatra felvillant kpzeletemben a lny meztelen alakja s pokoli irigysg fogott el. A fene vigye el ezt a fickt! - Hendrix! Semmi mocorgs odabent. - Hendrix! bredj mr, a fene vinne el! Egszen addig szlongattam, amg a mellettnk lv flkk egyikbl ki nem dugta a fejt egy , hajcsavarkkal teleaggatott asszonysg.

- Mi a fent csinl, ember? Tudja maga egyltaln, mennyi id van?

Nan hogy tudtam. ppen hajnali fl hrmat mutatott a karrm, amikor a boszorkny visszahzt fejt a flkjbe. Nem gondolhattam msra, minthogy elmentek csillagot nzni. Kint llnak va amelyik peronon, kz a kzben, s a grg mtoszok folklrelemeirl trsalognak, miutn jl k magukat.

Dhsen tvgtattam az tkezkocsin s elzarndokoltam a vonat legelejre. Aztn megfordultam hergelt bikaknt, elvgtattam a vgre is. Minden peronon meglltam s krlnztem, nem ldg ahol tszellemlt kppel. Nem ldgltek. Felszvdtak, mint kps a havon.

18 Mivel nem lttam clravezetnek sszeakaszkodni a hajcsavars nmberrel, felvertem a kalauzt . szintn szlva, nem is kellett nagyon felvernem, mivel felltzve csrgtt a flkjben e i sportjsgot tanulmnyozva. Rm nzett, aztn letette az jsgot az gyra. - Valami problma van, uram?

Igyekeztem visszatartani a whiskyfelhket, amelyek idrl idre kitrtek bellem, de vajmi k evs sikerrel. A fekete, lapos orr fick elfintortotta az orrt s kiss htrbb hzta a fe - Szval kizrtk? Ki zrta ki? - A bartom. - sszevesztek? - Nem vesztnk ssze, csak n elmentem mg inni egyet, meg lefekdt. Most meg nem tudok be menni. - Tudja valamivel igazolni, hogy abba a kupba szl a jegye?

risi szerencsmre vletlenl a zsebemben volt a helyfoglalsi bilta. Emberem megszemllte, jd jindulatan blintott. - Jjjn csak, beengedem.

Egsz rkkvalsgnak tnt az a nhny perc, amg eljutottunk a flkm ajtjig. gy reztem nem kerlk gyba, itt fogok elterlni a folyos padljn. A fekete kp kalauz elfordtotta a kulcsot a zrba, aztn udvariasan flrehzdott. - Parancsoljon, uram. Nyugodalmas j jszakt.

Mg akkor is ott lttam az rnykt a folyos sznyegn, amikor behztam magam mgtt az ajt

19 Nem akartam felbreszteni az alvkat, ezrt nem is gyjtottam villanyt. Nhny msodperc mlv ozzszokott a szemem a flhomlyhoz, s megknnyebblve llapthattam meg, hogy Hendrix szeren sre egyedl van. Igaz, hogy teljesen meztelenl s a fejemre lgatja a lbt, de sebaj. Tapo atdzva megkerestem a pizsammat, a piperecuccaimat, s halkan tvonultam a mosdkabinba.

Mivel hrom fel jrt az id, nem csinltam nagy pancsiklst. Fut fogmoss utn gy dnttt ggelre hagyom.

Visszalopdztam a flkbe, s mivel Hendrix mg mindig lelgatta a lbt a fels fekhelyrl,

oltam, elrendezem a terepet: kt bokjnl fogva fellendtettem a lbait az gyra. ppen el akartam helyezkedni a sajtomon, amikor hirtelen gy reztem, hogy kifut allam a talaj. Jzus risten, hiszen Hendrixnek hideg s merev volt a lba, mint egy halott! Boldogult tengerszgyalogos koromra emlkezve egyetlen ugrssal kivetettem magam az gybl . A villanykapcsolhoz ugrottam s akkort csaptam r mint a poloskra szoks.

Amikor felderengett a halvny fny, s eltnt a homlybl Hendrix merev arca, nagy-nagy nyug alom szllt rm. Szket hztam az emeletes gy mell, rlltam, s kzelbl szemgyre vettem m mi Paul Hendrixbl megmaradt. Megvizsgltam vegesen a mennyezetre mered szemt, s azt a valsznleg lnc okozta bevgdst a nyakn, amely minden bizonnyal a hallt okozta.

reztem, hogy elkezddtt egy gyilkos jtszma, amelynek nyakig ltem a kzepben immr n is.

20 Becsuktam magam mgtt az ajtt s anlkl, hogy a legcseklyebb figyelmet fordtottam volna a flhomlyba burkoldzott folyosra, visszastltam a kalauzhoz. Mg mindig a sportjsgot olv s mg mindig rrppent a szolglatksz mosoly az arcra, amikor megpillantott. - jabb problma, uram?

Lecsccsentem vele szemben, elhztam a zsebembl egy tzdollrost s meglengettem az orra el . - Lenne egy krsem, kalauz. - Norton vagyok, uram. - Lenne egy krsem, Norton. Kinyjtotta a kezt a pnz fel, majd rvid habozs utn visszahzta. Lehetetlen, uram. Az llsomba kerlhet. Micsoda? Ha egy hlggyel egy res szakaszban... Ugye rti, mire gondolok? rtem. A bartom ugyanezt krte magtl? Ugyanezt. De... neki is nemet mondtam. Hm. Tudja ki az a hlgy, akivel a bartom ki akart brelni egy res flkt?

Norton megrzta a fejt. - Nem tudom, uram. - Tnyleg nem tudja, vagy csak a nagy bds diszkrci beszl magbl? Norton eskre emelte a kezt.

- Tnyleg nem tudom, uram. Az az r egyedl jtt s megtette az ajnlatt. Nemet kellett mond nom, mert brmikor felszllhat egy ellenr. Arrl nem is beszlve, hogy ... elveink ellen lenne, uram. - Melyik flkben lakik Miss Bates? Norton meghkkent. - Kicsoda, uram? - Miss Kim Bates. A kalauz hatrozottan megrzta a fejt.

- Ilyen nev hlgy nincs az jszakai szakaszokban, uram.

reztem, hogy hideg hullmok futnak le a htgerincemen. Mintha valaki trfbl hgolyt nyomo volna a nyakamba. - Biztos ebben, Norton? A fekete frfi meghkkenve s enyhe felhborodssal a hangjban emelkedett fel az lsrl. - Hogyne lennk biztos, hiszen ez a munkm. Tovbb az, hogy bizonyos szolglatokat vgezzek annak, aki hozzm fordul. Abban azonban egyltaln nem vagyok biztos, be kell-e enged nem az utasokat a sajt flkmbe.

n is fellltam. Aztn szp, laza mozdulattal elmarkoltam a nyakn a gallrt, s megszortott Nem komolyan, csak annyira hogy nhny csillagocska azrt felbukkanjon a szeme eltt.

gy ltszik, tstnt fel is bukkant, mert gy prblta elhessegetni ket, hogy j ersen bok em tehetek rla, n meg vletlenl a lbra tapostam. Szerencse, hogy ppen valami hdon ment gy nem bresztett fel senkit fjdalmas ordtsa.

- Jaaaaj! Mi a htszentsget csinl? Kicsoda maga, hogy gy egyszeren csak... - Nyugalom - mondtam s szelden visszanyomtam a helyre. - Nem lesz semmi baj, ha rm h allgat. Megegyeztnk, Norton? - A kurva letbe, ezt mg megkeserli! Az els llomson... - Figyeljen inkbb ide. Azt lltja, Miss Kim Bates nev hlgy nem tartzkodik a hlflkkbe - Persze hogy azt lltom! Mi a fenrt lltanm az ellenkezjt, amikor ez az igazsg! - Egy ids asszonnyal lakik egytt. - Ez meg vgkpp lehetetlen. Nincs olyan szakasz, amiben kt hlgy aluklna. Vagy prok, vag y csak frfiak. szintn szlva, nem nagyon lepett meg a dolog. Inkbb az, hogy Hendrix halla nem keltett bennem rmletet vagy iszonyatot. Mintha lelkem mlyn felkszltem volna valami hasonlra. Megfogtam Norton csukljt s szp, nyugodt, csendes szavakkal lertam neki Miss Batest. N em feledkeztem meg szrke szemrl, vonzan ruganyos keblrl, s bjos alakjrl sem. Ahogy befejeztem, Norton hatrozottan megrzta a fejt. - Ilyen vendgem nincs, uram. Ha lenne, ott strzslnk a flkje eltt, hogy el ne lopjk. Lttam a szemn, hogy igazat beszl. Eszerint holtbiztos, hogy nem tallkozott Miss Bate s-szel.

Odaadtam neki a tzdollrost s rvid hallgatsba merltem. Norton trelmesen szemllte szomo at, ltszlag tkletesen megfeledkezve rla, hogy nhny perccel ezeltt kegyetlenl a lbr m. - Valami baj van, uram? Esetleg fzhetek egy tet, vagy megknlhatom egy kis veg srrel. L elki felinduls vagy szerelmi bnat esetn... Shajtottam s megingattam a fejem. ' - Nem az a baj, amire maga gondol, Norton. Nem szerelmi bnat miatt vagyok kiborul va. - Ht akkor mirt, uram? Htha tudok segteni. Szomoran elhztam a szmat. - Sosem hallottam mg, hogy egy hlkocsi-kalauz letre tudott volna kelteni egy halott embert. Ugyanis gyilkossg trtnt a vonatn, Norton. Megltk a bartomat.

21 Janur 6. Oliver de Ruth az ontarii rendrsg ffelgyelje elnyomta a szivarjt a hamutartban, aztn tlenkedve rzogatni kezdte a fejt.

- Szinte hihetetlen. Meglni valakit ktszz dolcsirt? - Mi ebben a hihetetlen? - rtetlenkedtem. - Tz centrt is ltek mr embert! - De nem azon a vonaton, s nem olyan hlgy, amilyennek n lerta. Klnben bejtt, amire sz t: az ontarii egyetemen soha nem tanult Miss Bates, st asszisztensi kinevezs sem vr r. Senki nem tud rla: sem hallgat, sem tanr. - Ebben biztos voltam. De Ruth tovbb nyomkodta szivarja maradkt a hamutartban. - Kszttettem egy fantomkpet az n, s az tkezkocsi pincrnek a lersa alapjn. Tbben valakire. - Kire? - hkkentem meg. - Nancy babra. - Az ki? - Nem ismeri? Nincs gyereke, mi? Nancy Barbie rokona. Van hza, autja, rengeteg ruhj a. Egyszval jtkbaba. - Mi az rdgt akar ez jelenteni? De Ruth elrehajolt.

- Azt, bartom, hogy az a lny agyon volt sminkelve. Olyan babaarcot csinlt magnak, am ely elveszi az egynisgt. Hiba mutogatjuk a fantomkpt ezen a nyomon soha nem fogjuk meg tallni. Aprop, mit tud Mr. Hendrix csaldjrl? - Azt hiszem, egyedl lt. Holnap visszatrek az llamokba s ha szksges, felkeresem a roko ait. - Akkor ht ... azt hiszem, elvlunk egymstl. nnek ragyog alibije van, s szintn szlva s hiszem, hogy meglte volna a bartjt... mbr ki tudja? Nem lehet beleltni senkibe. - Semmi okom nem lett volna r, hiszen csak nhny napja ismerem. Ktszz dollrrt pedig nem szoktam embert lni. Nem mondom, mg ha tbb lett volna nla...! - rlk, hogy megrizte a humorrzkt. Tulajdonkppen mirt jttek Ontariba? - Megnzni a rgszeti killtst. - Hm. Mskor is elfordult mr, hogy truccant valahova killtst nzni? - Vele mg soha. Msokkal azonban igen. Az elmlt nyron pldul Mexikban voltam. Ha hajtja ediktlom, kikkel.

Megingatta a fejt s megsimogatta hossz, mlt szzadi lovascsendrre emlkeztet bajuszt.

- Semmi szksg r, Mr. Le Roy. Csak ppen megkrdeztem. Ismer valakit az ontarii egyetemen ? - Hirtelenjben nem is tudom... - Taln Mr. Keepert? - segtett. - Az rdgbe is, Amold Keeperrl beszl? Itt van a fick? Azt hittem, mg valahol a sarkkrn rgeti az eszkimkat. - A legkedvezbb informcikat adta nrl - mondta De Ruth s kezet nyjtott. - Ht akkor, j , Mr. Le Roy. s nagyon sajnlom, ami a bartjval trtnt... Kanada ugyan nem az Egyeslt l ok, de mi sem vagyunk felvrtezve a bn ellen. Futva hagytam el a rendrsg plett, s az els sarkon taxiba vgtam magam. Tudtam, igyekeznem kell, ha meg akarom akadlyozni a msodik gyilkossgot. 22

A Church Lane 15. eltt megllttattam a kocsit, s mieltt kiszlltam volna belle, fut pill ntst vetettem a rgimdi, repknnyel befuttatott villra. Fizettem, megvrtam, mg az Impala befordul a sarkon, csak akkor fordultam ismt a zldre festett vaskapu fel. James Hartly. Gygyszersz - hirdette a srga, tglalap alak rztbla.

Ahelyett hogy a kilinccsel prblkoztam volna, rltem a kkerts szlre, vidm mosollyal n hogy a lassan szemerkl, jghideg es tztatja a kabtomat s egszen a csontomig hatol.

Akkor ugrottam csak le a kerltsrl, amikor a sttsg rzuhant Ontarra. Az es pedig, tal ogy immr az utcai lmpk fnykrben nzegetheti magt, hrmas sebessgre kapcsolt.

Mivel nem gy nzett ki a dolog, hogy brki is kvetett volna, immr a kapuhoz lptem. Rtett m a kilincsre a kezem s vatosan lefel nyomtam. Azt hiszem, n lepdtem volna meg a legjobban, ha enged a szeld erszaknak.

23 gy gondoltam, ha mr veszem magamnak a btorsgot, hogy dacolva a jzan sszel, betrk egy adai patikus hzba, legalbb ne legyek vdtelen. Kihztam a zsebembl a dzsungelksemet, mel et szintn szlva inkbb csak a rgi emlkek miatt hordtam magamnl, s a kezembe szortottat Aztn nagy lendletet vve, felkapaszkodtam a kkerts tetejre, majd mieltt mg meggondolh volna magam, leugrottam a tloldalon vrakoz fenyk s tujk kz.

Csendes huppansom, ahogy talajt fogtam a tbb ujjnyi vastag tavalyi tlevl-rtegen, nem tnt fel senkinek. Az ablakok sttek maradtak, s az plet mellett hzd lapos pavilonban s gylt vilgossg. Kutyaugatst sem hallottam, gy bszke lehettem r, hogy jl vettem az els yt. Behzdtam egy vastagtrzs feny al, megprblva fedelet keresni a fejem fl. Nhny perc len voltam beltni: a tleveleket nem azrt teremtette az Isten, hogy esben kalap helyet t hasznljk ket.

t percig vrakoztam a fenyk alatt, majd vatosan sszegrnyedve a fbejrathoz lopakodtam. a kilincset prbltam meg, majd az ajtt. Termszetesen egyik sem segtett, az ajt mell sz relt csengvel pedig nem ksrletezhettem.

Br az es mg mindig vigasztalanul esett, nem tehettem mst, megkerltem az pletet, s egs addig bklsztam a srral kevert tlevelek kztt, amg csak szre nem vettem egy csukott pi ablakot.

Megtorpantam s megfrdettem az arcom a hideg esben. Legnagyobb meglepetsemre szemerny i flelmet vagy izgalmat sem reztem: mintha csak jszakai gyakorlaton lettem volna. U jjaim vadszksem nyele kr fondtak: mint akkor, azokban az ezerszer ldott s eltkozott i n.

Megprbltam kirzni a fejembl a mltat, s amikor gy reztem, nagyjbl sikerlt, felemelte . Megkerestem a megfelel helyet, majd gyengden az vegre tttem. gy elkapta a szl a halk csrmplst, mint rossz gyereket a zskos ember.

Tz msodperc mlva bent lltam a pincben, egy perc mlva pedig mr a folyoskon jrtam. Ks enesetre ott volt a kezem gyben, arra az esetre, ha mgiscsak valami meglepets rne, br biztos voltam benne, nincs l ember a villban.

Mr. James Hartlyra a knyvtrszobban, a sznyegen talltam r, nyitott pnclszekrnye eltt etesen nem azrt ott, mintha Mr. Hartly kedvt lelte volna a sznyegen val olvasgatsban, nyitott pnclszekrnnyel a hta mgtt.

Inkbb azrt, mert aki meglte, nem vette magnak a fradsgot, hogy mshova vigye a holttest

t.

24 Letrdeltem a kopasz, alacsony kis emberke mell s nyaki terre tettem a kezem. Aztn elve tem s megllaptottam, hogy tehetem akrhov, Mr. Hartlyba ettl mg nem fog visszatrni az A szthzott fggnyk kztt beszrd utcai lmpk fnye ppen az arcra esett, s a halvn igyelmemet a nyakn ktelenked srszem lnc-nyomokra.

Mivel Mr. Hartlyn mr nem volt sok nznival, inkbb a pnclszekrnye fel fordtottam a fig met. J nagydarab volt, az a fajta, amilyet a szzad els vtizedeiben gyrtottak az zletem bereknek. Mg akkor, amikor a falak vastagsga volt az rtkmr, nem a fm kemnysge.

Nem akartam ujjlenyomatot hagyni, ezrt csak vatosan, ksem pengjvel piszklgattam meg a belsejben felhalmozott knyveket. Mert Mr. James Hartly, nem kszpnzt vagy rtkpaprokat t rtott a pnclszekrnyben, hanem a Gutenberg-galaxis llcsillagait.

Persze ennyi ervel akr pnzt is mondhattam volna. A szekrnyben rejtzkd nyomtatvnyok s ik ugyanis kemny dollrokat rtek, st, dollr-szzezreket. Olyan nyomdai ritkasgok hevert odabent bksen egymsra rakva, amelyek lttn brmelyik neves antikvrius azonnal sszecsin olna magt gynyrsgben.

J fl rn t lapozgattam, hajtogattam a nha bizony mr szakadozott bortlapokat, mgnem b tt ltnom, az, aki Hartlyt meglte, bizonyra teljestette kldetse msodik rszt is.

Vgighordoztam szomor tekintetem a knyvtrszoba falait bort polcokon elhelyezett sok eze rnyi ritkasgon, aztn arra gondoltam, nemcsak pnzt nem rdemes gyjteni, de knyvet sem. A tlvilgi rvsz az emberi szellem termkeit ugyangy nem engedi t a msik vilgba, mint az yat vagy a drgakvet. Visszadugtam a vadszkst a zsebembe s legyalogoltam a pincbe.

t perc mlva az utcn voltam, fl ra mlva a szllodmban, msnap reggel a plyaudvaron, k pedig otthon. Amikor leszlltam a vonatrl, azonnal megvettem az els, kezem gybe kerl jsgot. A cmoldalrl Paul Hendrix kpe nzett velem farkasszemet. Shajtottam, s arra gondoltam: megprblom visszaknyrgni magam Olivihoz.

25 Janur 10. Olyan csend lte meg a trsasgot, mint taln mg soha. Dan Forrest a knnyeivel kszkdtt, y a poharba meredt, Simonjan az asztalra knyklt s egyfolytban a fejt csvlta, mintha z dzsinn kltztt volna bel. Perkins s McDowell halk beszlgetsbe merlt s csak akkor hag abba, amikor Forrest mutl hangon rm kltott: - Ez ... minden?! ... Folytami akarta, de a felbukkan Padrone belfojtotta a szt. Fjdalmasan komoly arca s vl ogatott kifejezsei arra utaltak, velnk rez.

- Nagyon sajnlom, hogy szegny ... Mr. Hendrix ilyen ostoba vget rt - mondta szertarts osan meghajolva. - Termszetesen koszort kldetek a temetsre. Mg egyszer nagyon sajnlom.

Megveregettem a vllt s az ajtig ksrtem. Aztn visszafordultam s lecsccsentem a helyem - rthetetlen ... teljessggel rthetetlen! - csapott az asztalra Simonjan, ahogy Padr

one mgtt becsukdott az ajt. - Ha nem lennk biztos az ellenkezjben, azt kellene hinnem, te lted meg! - n? - hkkentem meg. - Ugyan mirt? - Mit tudom n! Forrest a pszicholgus. - Ne feledd, Hendrix rablgyilkossg ldozata lett. Perkins felkapta a fejt. Te ezt elhiszed? Termszetesen nem. St az ontarii rendrsg sem igen hitte. k mirt nem? Mert nem tudtk elkpzelni, hogy egy olyan lny ktszz dollrrt megljn valakit. Mirt ppen ktszzrt? Annyi volt Paulnl kszpnzben. s ezt alighanen a lny is tudta. Ha pedig nem, sejtenie kellett, hogy egy egyetemi tanr nem cipel magval dollr-ezreket. - Akkor valami ms miatt ltk meg - mondta Perkins hatrozottan. - Jl ismerttek Hendrixet ? - Mi az, hogy ismerttek? - hkkent meg Forrest. - Te is ismerted. - gy rtem, minden oldalrl? Forrest rtetlen kppel nzett ssze Massey-vel. - Mi az, hogy minden oldalrl? Perkins megvakarta a fejt. - Arra clzok, biztos, hogy Paul minden tekintetben tiszta volt? - Te meg vagy bolondulva! - mondta Simonjan hatrozottan s hossz mutatujjval Perkins s zeme fel bktt. - Csak nem ttelezed fel rla, hogy bnz volt s valaki leszmolt vele? - Egy zsarunak mindenre gondolnia kell. - De a bartod volt! - Valamirt csak megltk. Kell valami oknak lennie. - Ami azt illeti, van is - morogta kelletlen kppel McDowell doktor. - Br nem tudom , nem kvetek-e el kegyeletsrtst, ha elmondom.

Simonjan felemelkedett, ltszott rajta, alig tud uralkodni az rzelmein. Cklavrs sznt lt a kpe, hogy mr attl tartottam, megti a guta.

- Mit fecsegtek ti itt sszevissza?! Hogy Paulnak vaj lett volna a fejn? Ti nem vag ytok normlisak! Vegytek tudomsul, n ismertem legrgebben, mr az oregoni egyetemen egy s zobban laktunk. Ha valakinek tudnia kellett volna felttelezett stt gyeirl, ht akkor n nnk az! Paul tiszta volt, mint a frissen esett h. - Nem ilyesmire cloztam - mondta mogorvn a doki. Vgigfuttatta rajtunk a tekintett, m intha azt mrlegeln, elmondhatja-e, amit tud. - Orvosi dolgokrl van sz. - Beteg volt? - Bizonyos rtelemben igen.

Slyos, kellemetlen csend hullott rnk. Lopva az arcukat figyeltem, kit hogyan rint M cDowell bejelentse. Simonjan mindkt kezt maga mell ejtette, s gy kaparta velk a levegt mintha szni prblna egy szsra alkalmatlan kzegben; Forrest s Massey dbbenten meredtek ymsra; Perkins az ujjait bmulta, mintha arrl igyekezne meggyzni magt, hogy megvan mg v alamennyi. - Ha mr elkezdted, mondd vgig, doktor. Most reztem elszr idegenes kiejtst Simonjan szavai mgtt. Mintha a Kaukzus jeges szele t volna vgig rajtunk. McDowell megkszrlte a torkt, aztn szinte flnken nzett rnk. - Ha mg nem hallottatok volna rla, van egy bizonyos orvosi titoktarts nev...

Simonjan rfggesztette stt tekintett. - Pofa be! Azt mondd, amire kvncsiak vagyunk! McDowell szttrta a karjt. - Ht j. Az a helyzet, hogy Paul bizonyos rtelemben aberrlt volt. Mintha kzigrntot vgtak volna kznk. Valamennyien megrndultunk, s majdhogynem darabokra ullottunk. - Aberrlt? - nygte Forrest. - Ezt hogy ... rted? McDowell, aki gy ltszott elhatrozta, hogy fittyet hnyva az orvosi etiknak, kipakol, m egvonta a vllt. - Tbb rtelemben is. Elszr is... nehz kimondanom, de... beteges hazudoz volt. Ismt slyos csend ereszkedett rnk. Mintha a terembe szorult leveg megprblt volna agyonn yomni bennnket.

- Hazudo...z? - nygte Forrest. - n mint pszicholgus, soha nem vettem szre. - Nem knny szrevenni. Alighanem viszonylagos tudomnyos sikertelensgbl ntt ki a dolog. - Sikertelensg? - hkkent meg Perkins. - Most mondod, amikor a finnek kitntettk? McDowell sznakozva nzett a zsarura.

- Tudod te, mit jelent a finn akadmia kitntetse? Mindenkit kitntetnek, aki tud rni-ol vasni s veszi magnak a fradsgot, hogy bekldje valamelyik cikkt. - Mg mindig nem rtem, mire akarsz kilyukadni. - n viszont igen! - csapott az asztalra Simonjan. - Johannes bartunk nem kevesebbe t llt, minthogy Paul megrgztt hazudoz volt, s hogy a tudomnyos letben elszenvedett sik rtelensgt kompenzlja, kitallt neknk egy hihetetlen trtnetet. Egy embercsoportrl, amel lkpzelhetetlen szellemi energikkal rendelkezik, s hogy elmlett altmassza, dokumentumok at hamistott hozz. gy van? Ezt akartad mondani, doki? - Ez a dolog lnyege - blintott McDowell. - Hamis Kallimachos utazsa s hamis a franci a naplrszlet is. maga gyrtotta ket. - Te... tudtad? - Persze hogy tudtam. s is tudta, hogy n tudom. - Ht ezrt...? - Igen, ezrt prbltam meg, nha mg sajnos durva hangon is, de lebeszlni az ostobasgairl Massey elrehajolt. - Mg mindig nem rtem mirt? Ha egyszer jtszadozni akar velnk, mirt ne tehette volna meg ? Mirt nem mondtad meg neknk, mirl van sz. Elvgre a bartai voltunk! McDowell Forrestre nzett.

- Azt hiszem, Daniel meg fogja rteni, mirt nem tettem. Ha ugyanis belemegynk ebbe a ltszlag szrakoztat jtkba, Hendrix tkletesen elmerlt volna abban a vilgban, amelyet tt fel. maga is elhitte volna a hamistsait s egsz egyszeren becsavarodott volna. Dani el? - Ht ... ha gy ll a helyzet ... valban nem lett volna blcs dolog... Simonjan felemelte a mutatujjt. - lljon csak meg a menet! J, vegyk, hogy Paul be akart csapni bennnket, pontosabban el akart jtszadozni velnk. s a gyilkossg? maga fojtotta meg magt, hogy ezzel is a tit

okzatos np ltt bizonytsa? McDowell megrzta a fejt. - Ezt nem mondtam. Csakhogy az egyik betegsg sszefgg a msikkal. Simonjan elttotta a szjt. - Azt akarod mondani, hogy egyb... betegsge is volt? McDowell szomoran blintott. Massey elrehajolt. - Micsoda? McDowell megvakarta az orrt. - Bizonyos szexulis aberrcik - mondta aztn kedvetlenl. - Egszen pontosan? - Errl nem akarok beszlni. Simonjan mintha knnycseppet morzsolt volna szt a szeme sarkban. - Ezrt ltk volna meg? McDowell szttrta a karjt.

- Abbl, amit Le Roy bartunk meslt, csakis erre lehet kvetkeztetni. Megismerkedett eg y csinos lnnyal, aki hajland volt lefekdni vele. Paul megszervezte, hogy egyedl mara dhassanak egy flkben, majd amikor egyedl maradtak, kitrtek belle az elfojtott sztnk, yasmikre akarta knyszerteni a lnyt, amit az nem akart megtenni. Dulakodtak, majd... - Vletlenl a lny kezbe kerlt egy vkonyszem lnc s megfojtotta vele Pault. Mert az ily ta acllncok gy hevernek szanaszt a vasti kocsikban, mint krnyl az szi rten. Ne akar ni nekem, hogy ez volt az oka! - Mrpedig ez volt. A gyilkos lnc ugyanis retikllnc. Amikor Hendrix olyanra akarta kny szerteni a lnyt, amit az nem hajtott megtenni, maga el kapta a retikljt s vdekezni pr ele. Mire felocsdott, Paul mr halott volt. Erre termszetesen elmeneklt s elvitte Paul pnzt, hogy msra terelje a gyant. - s a n hazugsga? - krdezte Perkins. - Hogy az ontarii egyetemen tanult? Nekem valaho gy bzlik a dolog. Tlsgosan is jl ismert benneteket ahhoz, hogy vletlennek higgyem a f elbukkanst. Simonjan megcsvlta a fejt, s az asztal al kptt.

- Olyan undort ez az egsz, hogy csak a te agyadban szlethetett meg, McDowell. - n csak az igazsgot mondtam. Az pedig az esetek tlnyom tbbsgben valban undort. - Elg volt belled, regem! Hallgassuk meg Le Royt is, elvgre mgiscsak volt Paul kzelb mieltt... megltk volna. Egyetlen krdsem van hozzd, Christian. Szerinted elkpzelhet m az, amit McDowell itt sszehordott? Szomoran elmosolyodtam. - Szerintem nagyon is elkpzelhet. Ugyanis magam is valami hasonlra gondoltam.

26 Most is egyedl akartam hazamenni, de ezttal sem sikerlt. Alighogy kilptem Padrone lnk szn lmpinak fnykrbl, Fred Massey s McDowell doktor csatlakozott hozzm. Nhny perci elgondolkozva lpkedtnk egyms mellett, majd amikor egy stt, bokrokkal bortott rszhez

, Massey megtorpant s egy kzeli, jszakai kdben z padra mutatott. - Nem lnk le nhny percre? Ahogy letelepedtnk, McDowell hozzm fordult.

- Gratullok, Christian. Ahogy megjtszottad, hogy egyetrtesz velem, elsrend sznszi telj stmny volt. Nem dolgoztl valaha amatr egyttesben? - Tengerszgyalogos voltam - mondtam az igazsgnak megfelelen. - Olyan egysgben szolglt am, ahol az lczs olyan mindennapi tevkenysgnek szmtott, mint a reggeli mosakods. - Helyes. Gondoljtok, hogy a tbbiek bevettk a szvegemet? - Fogalmam sincs rla. Inkbb igen, mint nem.

Johannes McDowell doki cigarettt hzott el a zsebbl, meggyjtotta, aztn mly shaj ksr a a fstt, amely a kddel sszekeveredve bebortotta a krnyez bokrok gait.

- Szegny Paul Hendrix soha nem volt beteg vagy hamist. Hazudoz s aberrlt mg kevsb. P bartom volt, s aligha sejthetitek, milyen fjdalmat okoz nekem, hogy ennyi baromsgot kellett sszehordanom rla. Massey, aki felteheten egyetlen kukkot sem rtett a trtntekbl, elttotta a szjt. - Vakond legyek, ha tudom, mirl van sz. Egy biztos, odabent legszvesebben pofn vgtala k volna, ahogy szegny Paulrl beszltl. - Meg kellett tennem, Fred. Klnben... Nem folytatta, csak jelentsgteljesen elhzta a tenyert a torka eltt.

Massey kzben sszekapta magt. is a zsebbe nylt s rggumit vett ki belle. Bedugta a sz jd McDowellre vakkantott. - Meslj. A doktor shajtott.

- Ott kell kezdenem, hogy amit Hendrix felfedezett, alighanem igaz. Hogy Kallima chos ltezett-e vagy sem, azt termszetesen nem tudom eldnteni, de a francia arisztok rata naplrszlete megersti a valdisgt. Eszerint Paul valban rbukkant valamire. Egy ke okolgpre, amely minden pillanatban felrobbanhat. Ha valban lteznek azok az emberek, s valban vilguralomra trnek, akkor nagyon is lehetsges, hogy nhnyan kzlk itt llko lnkben, s mindent elkvetnek, nehogy brki is leleplezze ket. Amikor Paul rjtt, mirl le sz, egyszersmind hallos veszlybe is sodorta magt. Csakhogy bizonyos rtelemben valban beteg volt: hinyzott belle a veszlyrzet. Amikor elmondta nekem az elmlett, s n spadta igyelmeztettem a vrhat kvetkezmnyekre, csak mosolygott. Azt mondta, rmeket ltok. t els rban a dolog tudomnyos oldala rdekelte, nem a gyakorlati. Amikor elmeslte nekem, ho gy Ontariban tallt valami kiegszt anyagot, azt szerette volna, ha elksrem. Csakhogy eg krhzbl nem olyan egyszer lelpni. Ezrt azt javasoltam, krjen meg tged, Christian, hog enjl vele. - Mirt ppen n? McDowell doktor mosolygott.

- Ne krdezd, kitl tudom, mert nem vagyok hajland kiszolgltatni a forrsaimat, elg az ho zz, hogy valaki megsgta: korbban a brnyakaknl szolgltl. Arra gondoltam, ha valaki meg dja vdeni Pault, csak te lehetsz az. - Ht ez nem jtt be - mondtam keseren. McDowell tkarolt s megveregette a vllam. - Ne tgy magadnak szemrehnyst, Christian, n sokkal hibsabb vagyok, mint te. Fel kelle

tt volna hvnom a figyelmedet a lehetsges veszlyekre. Sajnos, elmulasztottam megtenn i. Azt hittem, jobb, ha nem keltek pnikot.

Kedves volt, ahogy megprblta leemelni rlam a vllaimra nehezed bntudatot, de attl tarto tam, j darabig senkinek sem fog sikerlni. McDowell a bokrokra fjta a fstt.

- Valaki, vagy inkbb valakik megtudtk, hogy Paul meddig jutott a kutatsaiban, s ami kor azt is megszagoltk, hogy Ontariban jabb bizonytkok vrnak r, elhatroztk, kiiktatj Az a n az emberk. Meglte Pault, nem is vits. Gyilkossg trtnt... - Mg mindig nem rtem, mirt etetted meg a tbbieket ezzel az aberrcis mesvel? - csodlko t Massey. McDowell gyengden megsimogatta az arct. - Nem rted, Fred? Igazn nem rted? A hold halvny fnye ellenre is jl lttam, ahogy a rgsz arcbl kifut a vr.

- Azt akarod mondani, hogy k... hogy a tbbiek... ez lehetetlen! - Semmit sem akarok mondani, Fred. Csupn csak annyit, hogy azok mindentt ott lehet nek. Te is kzjk tartozhatsz, n is, Le Roy is. - Ht akkor? - A lehetsgekhez kpest meg vagyok gyzdve rla, hogy sem te, sem pedig Le Roy nem vagy m i orszgunkbeli. Persze tveds mindig elfordulhat. Ki tudott Hendrix felfedezsrl? - Fogalmam sincs rla. Azt hiszem, csak mi. Heten. - Ki tudott rla, hogy Paul Ontariba utazik? - Csak mi ... heten. - rted mr? Valaki odarendelt egy brgyilkost, azt a lnyt, vagy egy lnynak ltztt fickt tosan tudniuk kellett, hogy Hendrix melyik vonattal utazik. Milyen kvetkeztets von hat le mindebbl? - Jzusom! - gy van, Fred. Megvallom, els pillanatban mg Christianra gyanakodtam, csakhogy be kellett ltnom, minden gyan felett ll. Mint ahogy te is. - Mi...rt? - Bizonyos llektani motvumok alapjn nem tartom valsznnek, hogy kzjk tartozzatok. Apr ristian... Tudtad kit akar felkeresni Hendrix Ontariban? - Termszetesen. Hiszen mindannyian tudtuk. Egy gygyszerszt a Church Lane 15. alatt. McDowell elmosolyodott. - Mindenki tudta, csak a rendrsg nem. - Valahogy elfelejtettem megemlteni nekik. McDowell felm bkte a mutatujjt. - De te jrtl nla. - Jrtam. A doki hangja megcsuklott az izgalomtl.

- s? - Elkstem, doki. Mire odartem, James Hartlyt mr megltk. A bizonytkot pedig, amire Hend ix annyira vgyott, alighanem elraboltk tle. Massey szjttva bmult rnk, majd lassan kikpte a rggumijt a fre. gy csillogott az egyre ersd holdfnyben, mint elhajtott ezsttallr.

27 McDowell sszedrzslte a tenyert.

- Az a krds, mit tegynk. - Nem kne rtesteni a rendrsget? - krdezte Massey. - A gyilkossg nem jtk. Addig, amg relt vagy valsgos trtnelmi rejtlyeket kellett megoldanunk, ok volt minden, de most, ho y szegny Paul... - Sz sem lehet rla - frmedt r a doki. - Mr csak azrt sem, mert Christian kerlne elsso n gyanba. - n? - hkkentem meg. - Hiszen szzszzalkos alibim van. - Ami Hendrixet illeti, valban, csakhogy van-e alibid Hartlyt illeten is? - Tudod jl, hogy nem n ltem meg a pasast. - n tudom, de a rendrsg vajon elhiszi-e? - Mit tancsolsz? McDowell Masseyra nzett.

- Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha rkre megfeledkeznnk az egszrl. gy rtem, mindarrl mi miatt Hendrixnek meg kellett halnia. Ezek mindenkit meglnek, aki a dolgaikba ti az orrt. Massey megcsvlta a fejt, aztn felllt.

- Mrpedig n beletm. - rlt vagy, Fred! - Lehet. De tuds is vagyok, radsul ppen srgsz. Ha csak a negyede igaz mindannak, amire Hendrix gondolt, s nekem sikerlne a titok nyomra bukkannom, azt hiszem, azonnal el kezdhetnm keflni a frakkomat, amelyet akkor ltk majd magamra, ha Oslba utazom tvenni a Nobel-djat. - Ha jl tudom, Stockholmban adjk. - Rszletkrds. A lnyeg viszont az, hogy nem szllok ki az gybl, mr csak szegny Paul em att sem. S ahogy a tbbieket ismerem, k sem fognak kiszllni. McDowell szttrta a karjt. - n kiszllok. Massey lebiggyesztette az ajkt. - Hiszen eddig sem voltl benne!

Leporolgatta a nadrgja szrt, aztn megfordult, s anlkl, hogy elksznt volna tlnk, el zafel. n is indulni akartam, de McDowell megfogta a karom s visszahzott. Lttam rajta, van mg valami mondanivalja szmomra. 28 Nem is csaldtam a vrakozsomban. Amikor Massey lptei elhaltak a tvolban, McDowell hozzm fordult. - Azt hiszem, valamennyien bolondok egy kiss. s azt hiszem, egy icipicit n is az va gyok.

Nem tudom, mirt, de enyhn filozofikus hangulat ereszkedett rm. Taln a pocsk jszaknak k heten, amely sttsgvel s nedvessgvel az elmlsra emlkeztetett. - Valamennyien azok vagyunk egy kicsit - mondtam halkan, s abban a pillanatban hi

ttem is, amit mondtam. - Mutass nekem egy normlis embert. - Segtenl nekem, Christian? Meghkkenve nztem r. Ugyan miben krheti a segtsgemet? - Ha tudok, szvesen. - Nem szeretnm, ha trtnne velk valami. Hendrix halla annyira megrzott, hogy ... - Nem ltszik rajtad - mondtam az igazsgnak megfelelen. McDowell megvonta a vllt. - Szakmai rtalom. Ne feledd, t nem esem pnikba, ha valaki megrzott. - Rgta ismerted? - Nhny ve. S mivel valban ne. - Komolyan gondolod, hogy az, get? - Mirt? Te mit gondolsz?

orvos vagyok. Naponta tbben halnak meg a kzelemben, ezr rkre lehunyja mellettem a szemt. Paul halla azonban szint

fj a sorsa s a tbbieket is kedvelem, nem szeretnm, ha bajuk aki Pault s Hartlyt meglte... ket... bennnket is fenye

Be kellett ismemem, igaza van. Brki is legyen a gyilkos fantom, ha attl tart, hogy leleplezzk, tovbb fog gyilkolni. Sorban, valamennyinket. Elgondolkodva sllyesztettem a szemem az jszakba. - Szerinted kitl fogjk megtudni, ha gy dntnk, hogy nem foglalkozunk tovbb a krdssel? McDowell megvonta a vllt.

- Honnan a fenbl tudjam? Lehet, hogy mr gy is mindannyian hallra vagyunk tlve. De az i lehet, hogy figyelnek bennnket, s ha a feneknkn maradunk, megnyugszanak. - Mit jelent az, hogy a feneknkn maradunk? - Ha nem kutatunk tovbb a mi orszgunk utn. - Megragadta a kezem s megrzta. - bredj fel , Christian! Nem ltod, hogy hallos veszlyben forgunk? n flek! Igenis, nem gyzm hangsl ni, hogy flek! Ha arra gondolok, hogy jszakai gyeleten nha egyedl vagyok egy egsz oszt yon, brki bejhet s kidntheti a belem, ht sszerz a hideg a flelemtl. - Mit akarsz vgl is tlem? - Rd hallgatnak, Chrstian. Nem tudom mirt, de hallgatnak rd. Taln mert tengerszgyalogo s voltl, vagy mert meggyz az rvelsed. Ha komolyan elbeszlgetnl velk s rbrnd ket, ak fel a marhskodssal, megmentheted az letket, s a magadt is. - A tidrl mr nem is beszlve - mondtam csfondrosan. McDowell doki azonban nem srtdtt meg.

- Igen. Az enymrl mr nem is beszlve. n nem szgyellem bevallani, hogy flek. Ms az, ha beteg meghal a kezed kztt, vagy az, ha meggyilkoljk a bartodat olyasmi miatt, amirt holnap tged is meglhetnek. Krlek, knyrgk, Chnistian, beszld r ket, hogy szlljanak l z tkozott gyrl. Bzzuk a rendrsgre Hendrix hallnak a feldertst. n pokolian flek, Mg akkor is reszketett, amikor elbcsztam tle. Nyirkos s hideg volt a keze: mintha halott kezt rintettem volna.

29 Miutn a dlutn folyamn felhvtam Olivit, s nmi hajlandsgot mutatott a bklsre, vet a merszsget, a ks jszakai ra ellenre taxiba ltem s kifuvaroztattam magam hozz. Mg lany a nappali szobban, gy aztn mly llegzetet vve megnyomtam a kapucsengt. Olivia mint a csak erre vrt volna, kinyitotta az ablakot s kihajtotta a kulcsot az utcra.

- Gyere fel!

Felsiettem a lpcsn. Vgiggettem a folyosn, magam el tartottam a virgcsokrot, amelyet az egyik, jszaka is nyitva tart virgzletben sikerlt vsrolnom, s az egsz nap terht maguk sel virgokat meglengettem az orra eltt. - Virgot a virgnak. Olivia cskos, combkzpig r hlruhban fogadott, s ugyancsak kerekre tgult a tekintete, r a szemembe nzett. - Jzus, Mria, Christian, te vagy az?

Miutn soha nem sikerlt igazn kiismernem, most sem tudtam eldnteni, valban meglepdtt-e, vagy csak sznjtkot jtszik. gy gondoltam, jobb, ha n is jtszani kezdek. - Valaki mst vrtl?

Nekidlt az ajtflfnak, gy tmasztva ki a karjt, hogy nem bjhattam be mellette a laksba - Az az igazsg, hogy igen. - Kit? - Nem mindegy az neked? Egy frfit, termszetesen. - Ki a pasas? - Mit trdsz vele? A szletsnapi partimon szedtem fel. Amin te kegyeskedtl nem megjelen ni. - Hogy hvjk? - Iz... Rudolfnak. - Hogy nz ki? - Sajnos hasonlt rd. - Mennyire? - Nagyon. - Lefekdtl mr vele? - Mg nem, ha tudni akarod. Csak most fogok. - Akkor attl tartok, nekem itt mr nincs sok keresnivalm. - n is azt hiszem. - Viszlt, Olivia. rezztek jl magatokat. - Majd igyeksznk. Tnj el. Eltntem.

30 Igaz, nem messzire. Elstltam a folyos kanyarulatig, ott meglltam, trendeztem a virgoka , gy, hogy a vrs rzsk essenek kvlre, levetettem a zakm, a karomra fektettem, kicsit m gazgattam a hajam: egy tincset elrefsltem, mintha a rakonctlankod szl ftta volna oda. ztn knnyed, tncos lptekkel az ajtnl termettem. Mg akkor is vidm dallamot ftyrsztem kztt, amikor csengetsemre Olivia ismt felbukkant az orrom eltt. - J estt, Olivia - mondtam szles mosollyal s elrenyjtottam a virgcsokrot. - Bizonyra szik mg rm? Rm nzett, de komoly maradt a tekintete. - Ht, most gy hirtelen... - Rudolf vagyok. Tudja, a szletsnapi partirl. Egyszerre lgy mosoly mltt el az arcn.

- Istenem, csakugyan! - Megfeledkezett rlam? - Ugyan, dehogy. Csak... meglepdtem egy kicsit. ppen az imnt dobtam ki egy rossz em bert. Istenem, de szp virgok! Ksznm, Rudolf. Bejn? - Ha beenged. - Magt mindig. Tudja... azt hiszem, egy egszen picit mintha szerelmes lennk magba. - Klcsns, Olivia. Mita megismertem, csak magrl lmodozom. Olivia szeme megvillant. - Aljas hazudoz! - Krem? - , csak eszembe jutott valami. Belptem az ajtn s tancstalanul krbeforogtam. - Most vagyok itt elszr, nem ismerem a jrst. - Oh, de figyelmetlen vagyok. Menjen egyenesen, az ott a nappali. - s a hlszoba? - Balra. De mirt rdekli magt, hol a hlszobm? - Semmi klns. Csak meg szoktam csodlni a szp laksokat. - Iszik valamit? - Taln egy pohrka hideg pezsgt. - Micsoda vletlen. ppen van egy veg behtve. Szereti a Mumot? - A kedvencem. - Tudja, a rossz embernek, akit az elbb kidobtam, szintn ez volt a kedvence. De fo glaljon helyet a sezlonon. is ott szokott lni.

Helyet foglaltam a sezlonon az lllmpa alatt. Olivia kivette a pezsgt az elksztett vd ztn a kezembe nyomta. Szp halkan pukkant a dugja, mint diszkrt dob hangja egy elkel, s zimfonikus zenekarban. Kitltttem az italt a poharakba, s remeltem a sajtomat. - A szp jvnkre, Olivia. - A szp jvnkre, Rudolf.

Ittunk, aztn mindketten letettk a poharat az asztalkra. Olivia felhzta a lbt s a karos zkbe kuporodott. Ahogy felfedeztem, hogy rvidke hlinge alatt nincs rajta semmi, megf ordult velem a vilg. Olivia alighanem szrevehetett valamit, mert nagy komolyan a szemembe nzett.

- Valami problmja van, Rudolf? - Nem is tudom - nygtem. - Azt hiszem, szerelmes vagyok magba. - Ennek rlk. - Hogy gy mondjam, fizikai vonzalmat rzek maga irnt, Olivia. - n is gy vagyok vele, Rudolf. Csak attl flek, ha... belemelegsznk a dologba s taln vi zony lesz belle... megtrtnhet, hogy nem jn el a szletsnapi partimra. Amikor mr kiss u mass s taln megszokott vlik az egsz. - Ez soha tbb nem fog elfordulni, Oliva. Azaz soha nem fog elfordulni. - A rossz emberrel elfordult. - Velem nem fog. - Eskszik? - Eskszm.

Olivia kiitta a maradk pezsgt a poharbl, aztn htradlt a karosszkben. Csak gy nevete eme a boldogsgtl. - Jkedvem van, Rudolf. - Nekem is, Olivia. Le szeretnk fekdni magval.

Az ablak fel fordtotta brsonyos tekintett. - rdekes. Nekem is ilyesmi forgott a fejemben. Br... az anym annak idejn arra figyel meztetett, ne bonyoldjak ttekinthetetlen viszonyokba. - A mink nagyon is ttekinthet lesz. Mindent megteszek, amit csak kr tlem. - Ht... nem bnom. ltem egy darabig, mint aki nem tud mit kezdeni magval. Aztn hirtelen mozdulattal me ll ltem s felcssztattam a tenyerem a combjn. Nem vette el a kezem, hanem mg htrbb hajtotta a fejt s sejtelmesen felkacagott. - Nem akarja levenni rlam a hlinget? Ne vrja tlem, hogy az els alkalommal magam vegyem le. Megtettem, amit krt tlem. Igaz, kzben gy sszevissza akadoztak az ujjaim, mintha atomb ombt akartam volna hatstalantani. Amikor vgre minden masnicskt kioldottam rajta, lecssztattam a sznyegre. Olivia sszezrt a a lbt s kvncsian rm nzett. - Maga hogy szokott szerelmeskedni, Rudolf? Talpig felltzve? Legalbb a cipjt rgja le.

Villmsebesen vetkztem le. Kzben szanaszt dobltam a ruhadarabjaimat: mg a lmpa burjra utott bellk. Olivia felllt, leeresztette az ablakot takar brsonyfggnyt, majd hozzm simult. - Vigyen az gyamba, Rudolf. Tudja, hol a hlszoba, mr megmutattam.

Felkaptam, mint a pelyhet, s meg sem lltam vele az gyig. gy tettem a prnk kz, mint ra ilmekben az letre keltett kirlylnyt a mesebeli herceg.

Olivia az gyra hanyatlott, magra hzott, majd beleharapott a nyakamba s hogy ne csak ezt a fjdalmat rezzem, vgigkarmolta a kpem. Kzben zokogott, s ttte-verte a htam, ah . - Te piszok, te rohadk! Te szemt csirkefog! Micsoda marha vagyok, ha megint hagyom, hogy a szeretdd tegyl! Pedig az trtnt.

31 Janur 11. A telefon ktelen csrmplsre bredtem. Olivia flig vakon fellt az gyon, az rjra pil felnygtt. - Uramisten, fl ht! Hiszen csak kt rja, hogy elaludtam... Mintha thenger ment volna ra jtam keresztl. Ki az az rlt, aki ilyenkor telefonl? Fejemre hztam a takart, abban a remnyben, hogy taln valamelyik korn kel bartnje akar valamit, br szintn szlva nemigen ismertem korn kelt a barti krben. Olivia hallgatta egy darabig a vonal tls vgt, majd amikor mr majdnem visszaaludtam, e nergikusan megrzott, st mg bele is nyomta a trdt a derekamba. - Christian! bredj! Tged keresnek. - Tves - mondtam, megprblva elhrtani a kzeledst. - n Rudolf vagyok. - Ne marhskodj, ez valami komoly lesz.

Egyetlen pillanat alatt vgigfutott az agyamon, vajon mirl feledkezhettem meg. Eladso m csak dlutn lesz; utna le kell mennem az antropolgiai laboratriumba: este egy indinfn ltogat el hozzm, hogy egy olyan, lltlagos barlangrl mesljen, ahova az sei temetkeztek msrl nem tudok. Elvettem tle a kagylt s lomittasan belebrummogtam. - Le Roy.

A frfi a vonal tls vgn vagy nagyon vatos volt, vagy csak egyszeren nem akarta, hogy m is meghalljk, mit mond. A krnyez zajokbl tlve alighanem egy bfbl, vagy benzinkutakn at flkbl beszlt. - Christian? - Igen. Le Roy. - Itt Perkins. Ne haragudj, hogy ilyen korn zavarlak, de... egyik kollgd adta meg e zt a szmot. Azt mondta, van r bizonyos eslyem, hogy ott talllak.

Valami gy sszeszortotta a szmat, mintha retlen kknybe haraptam volna. St nemcsak a sz hanem a torkomat is. 18 - Egyedl vagy, Christian? - folytatta Perkins. Olivira nztem, aki ppen ebben a pillanatban hzta fejre a takarjt. - Nyugodtan beszlhetsz - mondtam. - Mirl van sz? - Tallkozhatnnk valahol? Behunytam a szemem s megprbltam fkezni szvem egyre gyorsabban dobol ritmust. - Fontos? Perkins hallgatott egy kicsit, majd vatosan a kagylba suttogta. - Nagy baj trtnt, Christian. Masseyt az jjel meggyilkoltk. McDowell doktor is alig sz ta meg a dolgot. A Park Lane sarkn lv benzinkt bisztrjban vrlak. Letette a kagylt, n pedig tehetetlenl magam el meredtem. Egszen addig, amg Olivia ki n em nyjtotta ttem a karjt s be nem rntott a takar al. Szjt a szmra tapasztotta, mikzben vgigfutott a testemen a keze. - Szeretkezni akarok veled, te csirkefog. Ha mr eddig is nem tudtam volna, most meggyzdhettem volna rla, hogy a szerelem s a ha ll destestvrek.

32 gy ltek a bisztrpultnl, mnt zott verebek kiads es utn. McDowellnek remegett a keze, alatt fekete karikk hzdtak, fejn fehr kts ktelenkedett. Odatntorogtam hozzjuk s l m egy lsre. - Jzusom, mi trtnt? Perkins a bisztrs lny fel intett. - Igyl egy kvt. Jt tesz. s ne haragudj, hogy felvertelek.

- Ugyan mr. Hogy trtnt? - Majd Johannes elmondja. McDowell nagyokat nyelt, mintha hnyingert prblta volna csillaptani. - Az n krhzamba vittk. Azaz ... mr ton voltak fel, amikor meghalt. - Most hol van? - Hol lenne? A hullahzban. Simonjan felnygtt s tenyerbe temette az arct. McDowellben ettl elpattanhatott valami, mert rikcsolni kezdett, hogy minden szem f elje fordult.

- n megprbltam...! Mindent megprbltam! Mg benneteket is t akartalak verni, hogy aberr meg minden, csak hogy szlljatok le vgre errl a rohadt gyrl. Azt akartam, hogy Hendrix halla utn bkn hagyjanak bennnket!

Simonjan kinyjtotta a karjt s befogta a szjt. Aztn a hajnali bisztr korn kel vendge odlkoz pillantstl ksrve tvonszolta az lvendgek szmra fenntartott terembe, ahol a eten mg nem tartzkodott senki. - Uramjzus! - nygte Forrest megtrlgetve a homlokt. - Mirl beszl ez? - Nem ltod, teljesen kivan - mondta nyugodtan Perkins. - Amit vgl is meg lehet rteni . Nincs nlatok valami nyugtat? McDowell az asztalra borult, s csak karjai kzl szrdtt felnk bgyadt tiltakozsa. - Nem kell nyugtat. Hagyjatok egy kicsit, mindjrt jobban leszek. Simonjan megmarkolta a vllam. Mit beszl ez sszevissza? Hogy akart tverni bennnket? Amivel megvdolta Pault, nem volt igaz. Micsoda? - hkkent meg Perkins. - Paul eszerint nem volt aberrlt? Nem volt. Hazudoz sem? Az sem. Te ezt tudtad? Tudtam.

Simonjan felemelte az klt. Ugye nem csodlkoznl, ha most teljes ermbl pofn vgnlak? Nem csodlkoznk. De alighanem nagy hibt kvetnl el. Ugyan mirt? Kitrnm a nyakad.

Simonjan halvnyan elmosolyodott.

- Nem nygnd ki vgre, mi a francot tltetek ki McDowelllel? - Nem tltnk ki semmit - mondtam mly shaj ksretben. - Csak a doki gy gondolta, az les egjobb, ha a mi orszgunk tudomsra hozzuk: Hendrix halla utn nem foglalkozunk tbb az g kkel. - Ezrt kellett besrozni Paul emlkt? - Johannes felttelezte, mindez jelzs lehet szmukra, hogy ... nem kvnjuk megbosszulni a hallt, s hogy eztn bkn hagyjuk ket. Simonjan elkeseredetten rzogatta a fejt.

- Megprblom megrteni az rvelseteket, de kptelen vagyok r. Bizonyra mskppen forognak ben a kerekek. Egyet azonban mondj meg: mit kpzeltetek, ennek a fantom mi orszgunk nak a mindentt ott settenked laki hogyan rteslnek a legbizalmasabb titkainkrl is, mi? Taln Padrone ptett be lehallgatt a klnterembe? Vagy felpoloskztak bennnket? Esetleg e kerti trpe rejtzik az asztalunk alatt s hallgatja minden szavunkat? Nma csend volt a vlasz. McDowell doktor felemelte a fejt, majd visszaejtette a karjr a, Forrest a hamutartt forgatta az ujjai kztt, Perkins mlzva rgott egy rggumit.

Simonjant felbszthette a hallgats, mert kikapta Forrest kezbl a hamutartt s az asztalr csapta. - Figyeljetek mr ide, az istenit neki, krdeztem valamit!

Forrest nyugodtan a talpra lltott egy felborult poharat, aztn kemnyen rszlt Simonjanra

- Elszr is maradj bkn! Msodszor prblj meg gondolkodni! Prbld meg kitallni, hogyan t k meg azok mindent, ami kztnk trtnik, ha valban rteslnek a dolgainkrl. Mrpedig rtes biztos.

Ekkor McDowell doktor felemelte a fejt s vlteni kezdett. Mint hsgtl haldokl sakl a s gban.

- Te tnyleg ilyen barom vagy? Mirt nem jssz mr r, te szerencstlen, hogy itt vannak kzt ! Padrone klntermben s ... itt is, ebben a rohadt bisztrban, ebben a szobban. Valamely iknk az emberk! Aztn visszahullott a feje s elkeseredetten zokogni kezdett. 33 Nem mondhatnm, hogy bartsgosan mregettk egymst. Ilyen pillanatokban szoktak a vadnyuga ti aranysk sszekapni s vadul lvldzni. Mi szerencsre csak klharcot vvhattunk volna hjn. Mieltt azonban mg valami visszavonhatatlan trtnt volna, Simonjan felemelte a kezt. - lljatok csak meg! Jl rtettem? Valaki rul kzttnk? - Nem rul - mondtam. - Egyszeren csak a barikd msik oldalhoz tartozik. - Mennyi erre az esly? - Nem tudom. Taln kilencvenkilenc szzalk. - Egy teht ellene szl. - Egy szzalk igen. - Akkor prbljuk meg megjtszani ezt az egyet. Mindenesetre vigasztal, hogy legalbb enn yi eslynk van a tisztasgra. Ahogy gy elnzlek benneteket, nem ltszotok olyannak, mint a ki kzjk tartozik. - Csak ne hagyd ki magad - mordult r Forrest. - Nzz inkbb a tkrbe! - n mst javasolnk - mondta Simonjan. - Hallgassuk meg a doktort. Mit tudsz elmondan i neknk Massey hallrl, Johannes? McDowell felemelte a fejt. Fradt, elknzott, s rmlt volt a tekintete. - A mentk rtestettek. Ott halt meg a kocsijukban. - Mirt ppen neked szltak? - akarta gy. A nevemet suttogta halla eltt. - Mirt ppen a te nevedet? Mirt nem az enymet? - Tudtommal te nem vagy orvos. Honnan tudhatta volna a szerencstlen, hogy n is flho ltan fekszem az orszgt kzepn. Ha egy knai le nem hz rla, vgem. - Elmondand, mi trtnt? - Vele vagy velem?

- Elszr vele. - Csak annyit tudok, amennyit a mentktl hallottam. A Horn Drive krnykn szedtk ssze. Eg pasas telefonlt nekik, hogy a hzuk eltt fekszik valaki. Apr szem lnccal estek a nyakn k. - Uramisten! - morogta Forrest. - Uramisten! s te? McDowell megvonta a vllt. - Ha ms mesln, nem hinnm el. Mentem hazafel, amikor egyszerre csak elzni kezdett valak i. Mg le is hzdtam, hogy utat engedjek neki... azonban nem elztt meg, ott maradt mell ettem... s tnzett a kocsimba.

Mivel egyre jobban remegett a hangja, jnak lttam megveregetni a vllt s csillaptn a kar a tenni a kezem. - Nyugodj meg, Johannes, pontosan tudjuk, ki volt. Ha nem megy, ne beszlj rla. Simonjan meghkkenve meredt rm.

- Mi az, hogy ne mesljen? s mi az, hogy tudjuk? n egyltaln nem tudok semmit. Mirt, ki volt az a rohadk? - Egy n - mondtam shajtva. - Egy feltnen csinos n. Aki leginkbb a Nancy-babkra hasonl Simonjannak remegni kezdett a szja szle, s j darabig csak ttogott, mint a partra vet ett olajos hal.

- Honnan az rdgbl ... Honnan ...? - Nincs benne semmi titok - mondtam nyugodtan. - lte meg Pault s minden bizonnyal Hartlyt is. Mint ahogy Masseyt is lte meg. s ha nem vigyzunk, bennnket is fog meglni 34 Egy kzelben parkol kamion kipufogja hatalmasat drrent, mintha lvldzs kezddtt volna . McDowell megrzkdott s igyekezett sszeszedni magt.

- A kocsi szorosan mellm simult s a n... mintha integetett volna. Mutatta, hogy csa varjam le az ablakot. - Te meg, amilyen marha vagy, lecsavartad. - Mirt, te mit tettl volna? Azt hittem, eltvedt. Nem knny azokban az eltkozott kereszt ezdsekben tjkozdni. - Erre beltt az ablakon. - Nem ltt be. Befjt valami gzt, vagy micsodt. Egyszerre elfeketedett elttem a vilg s c ak arra gondoltam, hogy Jzusom, hiszen n nem ltok semmit, mikzben fent vagyok egy tve nmteres viadukt tetejn. Fkezni prbltam, de merev volt a lbam, mint a beton. Csak arra emlkszem, hogy repltem a levegben, majd fennakadtam valamin. Akkor trtem egszen magam hoz, amikor egy knai felszedett. Dlt a vr a fejembl, s ppen keresztbe fekdtem a lenti rszgton. Ha jn egy kocsi... Mindannyian hallgattunk. Szoks szerint Simonjan volt aztn az, aki megtrte a csendet .

- Eszerint kt lehetsgnk maradt. Vagy megkrjk ket, hogy kmljk meg az letnket, s m ogunk, mint a sr, esznk gban sem lesz megbosszulni meglt bartainkat, vagy ... - Vagy? - krdezte tompn Perkins. - Felvesszk az elnk hajtott kesztyt. - Ez mit jelent? - Megprbljuk megtudni, kik is k valjban. Bizonytkokat gyjtnk ellenk, minden adatot unk... - Aztn mi is a hullahzban vgezzk - nygte ktsgbeesetten a doktor. - Ht nem rtitek? Ez ndentt ott vannak s habozs nlkl lnek. Nem kegyelmeznek senkinek. Egyetlen eslynk van

k: ha zenetet kldnk nekik. - Kivel, te szerencstlen? - Mi sem egyszerbb. A posts ugyanis itt l kztnk - vonta meg a vllt Perkins. Forrest megcsvlta a fejt s megprblt mosolyogni. - Mi van akkor, ha... mgis mindannyian tisztk vagyunk? Hiszen ismerjk egymst... radsul azt hiszem, elg jl. Htha ppen az a szndkuk, hogy essnk egyms torknak. Simonjan erlyesen az asztalra ttt. - Akr van kztnk idegen, akr nincs, tudnom kell, folytatjuk-e a harcot. Doktor? McDowell hatrozottan megrzta a fejt.

- n kiszllok. Nem tudom, tudomsul veszik-e, vagy ennek ellenre kinyrnak, de n kiszllok Elfelejtem az egszet. St mris elfelejtettem. s veletek sem... nem akarok tbb... vagy egyelre nem. Meg akarok feledkezni mindenrl. - Perkins? A zsaru biccentett. - n is kiszllok. gyis tele vagyok munkval. - Daniel? Forrest zavartan az ablak vilgt ngyszgre bmult. - Azt hiszem, n is abbahagyom. Nem azrt, mintha tlsgosan sokra tartanm az letemet, de feleslegesen mirt kockztassam? Fleg, hogy az vkt mr gysem tudom visszaadni. - s te, Christian? Azt mondtam, amit mondanom kellett.

- n igazbl gysem tartoztam kztek. Hendrix hvott, s most, hogy elment... elmegyek n ncs rtelme folytatni. Simonjan felllt s mlysges megvetssel az arcn vgignzett rajtunk. - Szemetek! - mondta aztn hrg, furcsa akcentussal. - Ha tudtam volna, kik vagytok, le sem ltem volna veletek egy asztalhoz. s mg volt id, amikor a bartaimnak tartottala k benneteket! Vegytek tudomsul, ha nem segtetek is, tovbb dolgozom. Nem nyugszom add ig, amg fel nem fedem minden titkukat. Isten engem gy segljen! Nagyot drrent mgtte a becsapott ajt. Lehorgasztottuk a fejnket s hossz ideig nem mertnk egyms szembe nzni.

Az elkvetkez nap jszakjn egy vkony szem, felteheten retikllnccal megfojtottk a lak t is.

35 Janur 13. Rendbe raktam az indin koponyimat s ppen nekikezdtem volna hogy szmtgpre vigyem az j szert, amikor majd letpve a kilincset az ajtrl, McDowell rontott a szobmba. - A rohadt letbe! - zihlta, mikzben leroskadt egy szabadon hagyott szkbe. - A rohadt letbe... gy be vagyok szarva, hogy taln mr szagom is van tle. Te mit csinlsz? - Rendszerbe rakom a Szikls-hegysgben tallt preindin koponyimat.

- Hogy az istenbe tudsz most ezzel foglalkozni? gy teszel, mintha nem is sejtend, hogy bennnket is meg fognak lni! Betttem az utols kdszmot a gpbe, aztn felnztem r. - Ez a munkm. McDowell nagyot nyelt s megtrlgette a homlokt.

- Christian, n nem vicceltem, amikor azt mondtam, hogy be vagyok szarva. Remeg a kezem s... mr vezetni is kptelen vagyok. - Vettl be nyugtatt? - Az Isten verjen meg, Chris, nekem nem nyugtatra van szksgem, hanem bizonyossgra! - Mire? - Gondolod, hogy ezt n tudom neked megszerezni? - Tedd mr le azt a hlye koponyt! Hogy tudsz ilyen hvs s szenvtelen maradni, amikor brm lyik pillanatban megfojthatnak? Mita lttam Simonjan eltorzult arct... - Hol lttad? - A hullahzban. Nekem kellett azonostanom. Mintha... valami azt sgta volna, hogy rvi desen az n nyelvem is ki fog lgni a szmbl. Rtettem a kezem a szmtgpre, de nem dolgoztam tovbb.

- Mit szndkozol tenni? - Nem szndkozom, de alighanem be fogok dilizni. Nem szgyellem: a flelem lassan elves zi az eszem. gy belm rgja magt, mint fmbe a rozsda. Nem eszem, nem iszom... egyetlen vgyam van csak: bebjni egy egrlyukba s tz v mlva kimszni belle, amikor mr senki nem k rm. Br nem volt igazn kedvem hozz, elmosolyodtam.

- Tz v? A mi orszgunk a kkorszak ta bosszt ll mindazok utdain, akik valaha rosszat te k neki. Mit gondolsz, mi ezeknek tz v?!

McDvwellt ekkor mintha rugk lktk vlna ki, vist srssal a torkomnak vgdott s tpni-s zdte az ingem nyakt.

- Te szemt! Te rohadt, mocskos szemt! Megjtszod a nagyment, a rettenthetetlen dzsung elhst, ri meg kzben becsinlok a flelemtl. Igenis... ktelessged, hogy segts rajtam! g is elleneztem, hogy ezzel a szarsggal foglalkozzatok. Mirt kellett neked s Hendri xnek Ontariba utaznotok? Krtem, knyrgtem, hogy hagyjatok fel a lzlmaitokkal, de ti nem Nektek bizonytk kellett, bele kellett dugni a taknyos orrotokat ms fazekba! Most az tn megnzhetitek magatokat, velem egytt! Csak nha azt krdezem magamtl, nekem mi kzm mi hhez? n mindig is bkt akartam, nem akartam beavatkozni ms dolgba... Jzusom, mirt kell ekem meghalnom msok hlyesge miatt? Lefesztettem az ujjt a nyakamrl s visszalktem a szkbe.

- Prblj meg frfi mdjra viselkedni, Johannes. Semmi bizonytk nincs r, hogy bennnket i akarnnak lni. - De az ellenkezjre sincs! Uramisten! gy rzem, mintha k lenne a szvem helyn, a gyomrom helyn meg egy mosdszivacs. Ebben a pillanatban megcsendlt az indin koponyk kz rejtett telefon. Felvettem a kagylt s a flemhez szortottam. Amikor meghallottam Perkins hangjt, gondoltam egyet s kihang ostottam a kszlket. - Hall, Chris - mondta Perkins halkan. - Te vagy az? - n. - Egyedl vagy?

- Itt van nlam a doki. s ki van hangostva a kszlk. Perkins egyetlen msodpercig habozott, majd mlyet shajtott. - Remek. Akkor figyeljetek ide. Van egy jsgom a szmotokra. Figyeltek? Ma reggel meg prbltam elrni Forrestet. Hiba hvtam azonban, nem vettk fel a telefont. McDowell felugrott, a torkhoz kapott, majd visszahullott a karosszkbe. - Jsgos Isten! Danielt is megltk! Tudtam, hogy meg fognak lni valamennyinket! Perkins hangja les volt, mint a ks.

- Forrestet nem ltk meg. Legalbbis a jelek nem erre mutatnak. Amikor nem jelentkeze tt, termszetesen n is pnikba estem, bevgtam magam az els jrrkocsiba s meg se lltam a Zrva talltam az ajtajt. - Eszerint nincs otthon. Lehet, hogy semmi okunk pnikra, csak... - Figyeljetek ide. Nem kockztathattam semmit. - Mi a szar ez? - vistott McDowell. - Mit nem kockztathattl? - J, hogy hallom a hangod, Johannes - mondta Perkins, miutn is meghallotta McDowel l kiltst. - Nem tehettem mst, benztem hozz. - Azaz betrtl. - Ne lovagoljunk a rszleteken. Mondjuk, hogy kaptam tle klcsn valaha egy kulcsot. Elg az hozz, hogy kt perc mlva bent jrtam a laksban. - s? - Forrest elkltztt. - Mit csinlt? - dbbentem meg. - Mit csinlt? - Elkltztt. Nem maradt ms a laksban, csak nhny reg btor. - Jzusom, ez hogy lehet? - A szomszdja szerint nagy srgs-forgs volt hajnaltjban odat. Valami kocsi jtt rte, ar pakolta fel a holmijt. McDowell ordtozni akart, de eltoltam a telefontl.

- Beszltl a munkahelyvel? - Azt mondjk, az jszaka felmondott. - Nem is tudtam, hogy jszaka is fel lehet mondani. - Az intzet telexgpben talltk meg az zenett. Felmondta az llst. - Termszetesen nem adta meg a cmt, hova kltzik. - Termszetesen nem. - A gyva! A gyv szemt! - tajtkzott a doktor. - Lelpett, bennnket meg itthagyott a szar an. De tved, ha azt hiszi, hogy nem fognak a nyomra bukkanni! Elkapjk s lncot tesznek a nyakra, akrcsak a tidre meg az enymre. Meg a tidre is, Perkins! - Ott vagy, Chris? - Hol lennk? - Nem tudnd ezt a jajgatgpet elhallgattatni? - Kussolj, Johannes! - Lelpett a rohadk! Az aljas szemt! - Christian? - Hallgatlak. - Azt hiszem ... Forrest nemcsak egyszeren lelpett. reztem, hogy hideg vertk t ki a homlokomon. - Ezt hogy rted? Talltl taln valami nyomot, ami ... - Arra semmikppen sem, hogy megltk volna. McDowell elhallgatott. Vagy elunta sajt jajgatst, vagy elszorult a torka attl, amit Perkinstl hallott.

- Mirl van sz, Billy? - krdeztem kiszradt torokkal. - Talltam nla egy faldt. Olyan mterszer mtereset. Tudod, mi volt benne? - Fogalmam sincs rla. Fegyverek? Perkins nhny pillanatig hallgatott, mintha maga sem hinne benne, amit mond. - Nem, nem fegyverek. Egy halom kacat, kzttk egy vkony szem lnc. Olyasfle, amilyennel tbbieket eltettk lb all. Ht ez a helyzet fehren-feketn, Chris!

Amg a Perkins megadta tallkahely fel robogtunk, McDowell mindent elkvetett, hogy rletb e kergessen. A vgn aztn, miutn majdnem frontlisan tkztnk egy trailerrel, knytelen vo durvn rendreutastani. - Ha nem hallgatsz el, kivglak az ajtn!

Ettl mintha megnyugodott volna. Remeg kzzel rggumit bnyszott el a zsebbl s a szj - Jl van, elhallgatok. Tudom, hogy gyva freg vagyok, de egyszeren kptelen vagyok ural kodni magamon. Mit gondolsz, Forrest volt az gynkk? - Nagyon gy nz ki a dolog. Kivve egyetlen lehetsget. McDowell akkort csuklott, hogy azt hittem, nyomban lenyeli a rggumijt.

- Hogy ... mit mondasz? Egyetlen lehetsget? De hiszen a napnl is vilgosabb minden, C hris! Ez a rohadk kznk frkztt, tudott minden lpsnkrl, figyelt bennnket, majd... el endrixei, aztn Masseyt s Simonjant. Erre te azt mondod, hogy kivve egyetlen lehetsget . Elvgre ott volt az a mocskos lnc a szobjban! - ppen erre cloztam, Johannes. - Nem tudnl vilgosabban beszlni? Nem vagyok olyan llapotban, hogy rejtvnyeket fejtsek . Mi a nyavalya az az egyetlen lehetsg? gyesen kikerltem egy teherautt s vatosan a fkre tettem a lbam. - Pldul az - mondtam -, hogy esetleg nem is Forrest hagyta a szobjban a lncot, hanem valaki odatette. Hogy Forresttre terelje vele a gyant. - Kicsoda, Chris? Kicsoda? Hallgattam, majd megvontam a vllam. - Pldul Perkins.

37 Perkins kezet rzott velnk, s mutatta, hogy foglaljunk helyet. A fehr ktny felszolgll zott hrom kvt, majd magunkra hagyott bennnket. Perkins belerakta a cukrot a kvjba, kavart nhnyat rajta, aztn fradt, szntelen hangon ezdte:

- Azta sem lettem sokkal okosabb. Az mr egszen biztos, hogy Forrest lelpett. Kiszllt az ablakon, mint a cigarettafst. - Nem tudjtok kiderteni, hova ment? - Aligha. Hacsak az FBI nem ad ki ellene orszgos krzst. - Ht adjon ki! - Ugyan, milyen alapon? Azok a fik nem olyan idegesek, mint te, Johannes. Nekik a lapos gyan kell. - Azt akarod bemeslni nekem, hogy Forrest ellen nem merlt fel alapos gyan? Meglte He ndrixet, meglte... - Mondod te. Csakhogy a tnyek mst mondanak. Semmi bizonytk r, hogy akrmelyiket is lt

olna meg. - s a lnc a ldban? - Ez sem bizonyt semmit. Ha mindenkit lecsuknnk, aki cska limlomokat rizget odahaza, kirlnnek az utck. Egybknt sem tehetnk semmit anlkl, hogy el ne hozakodnk a mi ors lmjval. Ha pedig megtennm, azon nyomban elmebetegnek nyilvntannak. Most, amikor ppen kinevezs eltt llok. - Miv akarnak kinevezni? - krdezte McDowell doki tompa hangon. - Felgyelv. De nem ez a fontos. Egyszeren arrl van sz, hogy nem tehetek semmit. Forres t eltnt, ami annyit is jelenthet, hogy azok elintzettnek veszik az gyet. Akarsz val amit mondani, Chris? - Megtudhatnnk valamit a kinevezsedrl? - Nagyon sajnlom, fik, de... nem vagyok a magam ura. Aki fegyveres testletnl szolgl.. . Legyintett, aztn abbahagyta. n nem is erltettem volna tovbb a dolgot, de McDowell ne m volt ennyire tapintatos. Megragadta a zsaru zakja szlt s rngatni kezdte, ahogy az e nymet szokta. - Mi az, hogy nem vagy a magad ura? Amikor le akartalak beszlni benneteket arrl az rltsgrl, akkor bezzeg a magad ura voltl!

Elrkezettnek lttam az idt, hogy kzbelpjek. Lefejtettem az ujjait Perkins kabtjrl s o sztottam. - Hagyd, Johannes, ezzel nem megynk semmire. McDowell hrdlt nhnyat, majd ltvnyosan sszeomlott. Az asztal szlre hajtotta a fejt, yervel eltakarta a flt, mint aki nem akar tbb tudomst venni a vilgrl. Perkins dhsen elhajtotta a szalvtjt. - Ht j. Br mindent nem mondhatok el ... annyit azrt taln megsghatok, hogy egy terroris taellenes csoportnak lettem a vezetje. - Ez azt jelenti, hogy vglegesen eltnsz a szemnk ell? - Nzd, Chris, nekem sem knny megvlni a bartaimtl... - gy veszem szre, inkbb a bartaid vlnak meg tled. Ltlak mg valaha? - Minden elfordulhat, Chris. - Senkinek nem szabad tudnia, hol tartzkodsz? - Ez volt az egyik felttel, Chris. - Mikor indulsz? - Mg ma este. - El akarsz bcszni tlem? Perkins felllt s zavartan a szemembe nzett. - Sajnlom, Chris... Br mg csak nhny hete ismerjk egymst... megkedveltelek s... - n is tged, Billy. - Ha ez a dolog nincs, akkor... taln... - Tudom, Billy. - A fenbe is, nem gondoltam, hogy ilyen tkozottul nehz lesz. n nem szoktam olyan gya kran vltogatni a bartaimat, mint a gatymat. Btortalanul McDowellre nzett, aki ebben a pillanatban emelte fel a fejt. - n mennk... Johannes. - Ht menj. St... eredj a fenbe! - Nem akarsz...? - Tnj el a szemem ell! Nem akarok semmit mondani, csak annyit, hogy tnj el. Klnben si ncs mit kezdenem azokkal. Perkins arca megkemnyedett.

- Ezt hogy rted? - Tudod te azt nagyon is jl. - Azt hiszed, hogy n... n...? McDowell gnyosan elmosolyodott.

- Tanulj meg szmolni, Perkins. Htha szksged lesz r az j llsodban. Heten voltunk, hrm radtunk. Valaki hrmunk kzl az emberk! - Ngyen maradtunk. s Forrest lpett le, nem n! - Htha csak megijedt. Htha azt a lncot nem is tette a ldjba.

Igyekeztem kzjk llni. McDowell tett ugyan egy ttova mozdulatot Perkins fel, mintha arc ul akarn tni, de mg idejben meggondolta magt. Visszalt a szkre s felvette korbbi p e szortotta a tenyert. Perkins az ajtnl kezet nyjtott. - Viszlt, Chris. s ezt komolyan mondom. Lehet, hogy valaha mg sszefutunk. - Minden elfordulhat, Billy. Krdezhetek tled valamit bcszul? Perkins meglepetten kapta rm a szemt. - Persze. Termszetesen. Mirl van sz? - Tnyleg kzjk tartozol? Most csak ketten vagyunk, senki sem hall bennnket, brmikor let agadhatod. Ha brkinek is elmondanm, amit a mi orszgunkrl tudok, azonnal zrt intzetbe c suknnak. Teht minden oldalrl be vagy biztostva. Perkins vgighzta ujjait az lln s elgondolkozva nzett a szemembe. - Mirt vagy olyan kvncsi r? - Mert... igazn tudni szeretnm, melyik oldalon llsz. - Olyan fontos ez neked? - Maradjunk annyiban, hogy fontos. - Ht j ... - mondta habozva. - Akkor nincs ms htra, szintn ki kell pakolnom. De csak n eked sznom a vallomsomat, Chris. Egyedl a te fleidnek. Blintottam s az ajtflfnak dltem. - Hallgatlak, Billy. Perkins elmosolyodott s ismt megdrzslte az llt. - Taln magamtl is el kellett volna mondanom... nem kellett volna megvmom, amg te hoz akodsz el vele. - Teht kzjk tartozol - mondtam keseren. - Gondolhattam volna. Perkins villmsebesen hozzm lpett, tkarolt, s maghoz szortott. - De nagy marha vagy te, Chris! Akrcsak n. Vedd tudomsul, hogy soha nem tartoztam kzjk , sem a mi orszgunkhoz, sem senkihez, aki nem normlis ember. A bartotok voltam, az is maradok, s nincs hbb vgyam, minthogy elkapjam azokat a csirkefogkat, akik Hendrix et, Masseyt s Simonjant kicsinltk. Elg ennyi, Chris? Kibontakoztam az lelsbl s rmosolyogtam. - Tkletesen elg, Billy.

Amikor visszatrtem a terembe, McDowell mg mindig az asztalnl lt, llt a tenyerbe hajtva Szeme izgatottan jrt jobbra-balra, mintha mris azt figyeln, nem kzeledik-e valaki g yans szndkkal fel. Lttam rajta, ha rvidesen nem trtnik valami, egszen begolyzik. De

emt Istenem, mi trtnhetne? Elment? - krdezte tompa, mindenbe beletrd hangon. El. Vgleg? Azt hiszem, igen. Hiszel neki? Hinnem kell. thelyeztk s ksz. Ksz? - krdezte gnyosan. - s velnk mi lesz? Nem tudom - mondtam szintn. - Egyedli, amit tehetnk, hogy vrunk.

A doki elrehajolt, szemt a szemembe mlyesztve.

- Mire? - krdezte aztn vradanul nyugodt, csendes mosollyal. - A hallra? - Tudsz jobbat? - Nem ez a krds. A krds az, kpes vagy-e gy ltezni, veken esetleg vtizedeken t, hogy n vagy: minden pillanatban meglhetnek. Brmelyik msodpercben vgrehajthatjk az tletet, a elyet ki tudja mikor hoztak meg. n nem tudok gy lni, Chris. Hideg fuvallat suhant vgig a termen. - Csak nem akarod meglni magad? Megrzta a fejt s mlyet shajtott. - Nem tudom, mit akrok, Chris. Egyelre fogalmam sincs rla. Te tudod? Magam szmra is meglep hatrozottsggal trt ki bellem a sz. - Harcolni akarok, Johannes! Le akarom gyzni ket! McDowell gnyosan elmosolyodott. - Harcolni? Ugyan hogyan? Hogy lehet harcolni olyasvalakik ellen, akikrl jszerivel azt sem tudod, lteznek-e. Fantomok ellen nem elg a btorsg. k tudjk ki vagy, te nem tu dsz rluk semmit nhny homlyos mesn kvl. k brmikor lecsaphatnak rd, te vdtelen vagy en. s te mgis harcolni akarsz ellenk? - Mgis, doktor. - Nem mondand meg, hogyan? - Egyelre nem tudom. Csak egyet tudok: makacs vagyok, mint a buldog. Ha egyszer u tnavtem magam valakinek, ht nagyon meg tudom szorongatni. McDowell megvonta a vllt.

- Jl van, Chris. Aligha maradt ms vlasztsom, minthogy vagy csatlakozom hozzd, vagy vgt vetek az egsznek. - Arra nem gondoltl, hogy eltnj mint Forrest? McDowell kpre savany mosoly lt.

- Nincs kedvem bjcskzni. Utlom az olyan jtkot, amelyben n vagyok az egr, s csak id kor kap el a macska. Dlutnra eldntm mit tegyek. Nem ugornl fel hozzm? Mondjuk 7-kor. M egfelel? - Egyetlen felttellel. - Mi lenne az? - Utlok huhkat tallni. Nem ragaszkodom ahhoz a gynyrsghez, hogy a tidet is n fedezze . rmmel lttam, hogy vidm szikrk gylnak a szemben.

- Majd addig visszafogom magam. Csak meg ne elzzenek. Az tetteikrt termszetesen nem vllalhatok felelssget. Csak amikor mr hazafel tartottam, dbbentem r, hogy pokolian egyedl maradtam. Vagy taln mgsem...?

39 McDowell laksnak lpcshza csendes volt s nyugodt, mint a bartsgos emberek lakta hzak s lpcshzai. Elkpzeltem, hogy a bartsgosan hallgat ajtk mgtt csupa bartsgos ember ltt, papucsban, whiskyt szopogatva. Csakhogy, sajna, azt is tudtam: ezek a bartsgos emberek nhanapjn gy levetik magukrl bartsgos mosolyukat, mint karnevl reggeln az la s hideg mosollyal konyhakst ragadnak, hogy elvgjk vele a felesgk torkt, vagy kedvenc 38-as forgpisztolyukbl nhny golyt pumplnak a fejbe. Valahogy nem bztam a bartsgos emberekben s a bartsgos lpcshzakban sem. Ezttal azonban semmi nem igazolta bizalmatlansgomat. Zavartalanul feljutottam a mso dik emeletre, McDowell laksig. S br tbb alkalommal is gondosan htrapillantottam, semm i nem mozdult mgttem, amibl leselked veszlyre kvetkeztethettem volna. Pedig a veszly ott leselkedett mgttem, ha lttam, ha nem. Kszen r, hogy kiradrozza a nevem a mg l antropolgusok hossz s unalmas listjrl. 40 Kopogtattam az ajtn, miutn a revolverem vatosan kabtom ujjba rejtettem. Ahogy McDowel l feje felbukkant a nylsban, azonnal az arcra meresztettem a szemem.

Valaha, azokban az ezerszer eltkozott vekben, hossz heteket tltttnk arckifejezsek tanu mnyozsval. Pontosan tudtam, milyen arca van annak, aki mgtt ott ll valaki egy aprcska, kzhezll gppisztollyal s arra knyszerti, hogy mosolyogjon. Mosolyogjon, s engedje be a aki az ajt eltt ll.

Hiba prbltam azonban McDowell szemben felfedezni az elfojtott flelem felvillan lngjait nem sikerlt. Nyugodt volt, mintha azta, hogy utoljra elszakadt nla a crna, elfogyott volna az ereje. Kitrta az ajtt, majd vatosan kipillantott a folyosra. - Egyedl vagy? - Csak engem hvtl, - Persze. Csak ppen lkerlt Forrest. Az bartai nem hagyjk

nem? arra gondoltam... taln Perkins... meggondolta a dolgot, vagy e ember fekszik az gyn s marhasgokon kszrli az agyt. Pldul azon, cserben. Vagy azon, hogy... vget vet az egsznek.

Levettem a kabtom s az elszoba fogasra akasztottam. - Istenverte id van odakint - mondtam, mikzhen megdrzslgettem a tenyerem. - Nem csod a, hogy bors gondolatai tmadnak tle az embernek. Van valami italod a fedlzeten?

Amg Johannes az italszekrny krl foglalatoskodott, krlpillantottam a szobban. Kt ajt tgas, bartsgos helyisgbl: az egyik az elszobra, ahonnan bejttem, a msik alighanem a a.

Mintha csak unalmamban tennm, fellltam, a csukott ajthoz stltam s mieltt Johannes htra ordulhatott volna, kinyitottam. Valban hlszoba volt mgtte, kzepn szokatlan, egszen fu a, baldachinos ggyal.

Csak akkor fordultam vissza, amikor McDowell jelentsgteljesen megkszrlgette mgttem a t rkt.

- Tetszik? - Ht... furcsa. - Ne aggdj, nincsenek perverziim. Egyszeren csak arrl van sz, hogy hossz vekig trpuso ltem sznyoghl alatt. gy megszoktam a hl alatti alvst, hogy amikor visszatrtem, hete en forgoldtam, mg vgl is rjttem, mi kergeti el az lmot a szememrl. Reggel berohantam els btorruhzba, vettem egy baldachinos gyat, s azta kutya bajom. Lehet, hogy kicsit di is vagyok, de az vesse rm az els kvet, aki maga is nem az. Igazam van? - Ivott a whisk yjbl, aztn mosolyogva rm nzett a pohara felett. - gy dntttem, nem lm meg magam, Chr m, ostobasg volna vgezni magammal. Mirt is tennm, nem igaz? - Persze hogy igaz. Elrehajolt s a kezemre tette a kezt. y

Mskppen hatroztam, Chris. spedig? Nem magamat lm meg. Valaki msnak kell elpusztulnia, aki volt olyan vigyzatlan, hog az int sz ellenre is beleverte hossz glyaorrt ms pudingjba. Vilgos a dolog, barto

Htratoltam a szkem s rtetlenl bmultam r. - Mi a fent fecsegsz itt sszevissza?! Ki az rdg verte bele az orrt kinek a pudingjba?

Most lttam elszr felcsillanni a gyllet lngocskit a szemben. Remegett a szja szle, a nt gzgp szelepe a gzt, rm kpte a szavakat.

- Hogy kit fogok elpuszttani mint egy krtkony frget? Mg nem jttl r, nagyokos? Termsz n tged, Chris, ki mst? 41 Megprbltam kicssztami a pisztolyom a ruhaujjambl, de elkstem vele. Mire a tenyerembe r t, McDowell Magnumja mr a mellemnek irnyult. - Csak semmi ostobasg, bartom! Ide a fegyvereddel! Mit tehettem volna, hagynom kellett, hogy elvegye tlem. Olyan gyorsasggal, amit fe l sem tteleztem volna rla, elkapta s a fldre ejtette. gy ni! Klnben rlk, Chris, hogy elfogadtad a meghvsomat. Johannes, n nem tudom mire vlni... Hamarosan megtudod. Aprop... nem gondolod, hogy megfzik odalent a kis bartnd? Nem rtem... mifle... barmm.

McDowell sznakozva csvlta meg a fejt. - Ugyan mr, Chris. Ne tagadd, hogy jtt veled valaki. n mr akkor sejtettem, hogy Oliv ia veled jn, amikor mg el sem indultatok a laksrl. - Johannes, krlek, ne gyerekeskedj... - Maradj a fenekeden! Knytelen lennlek meglni, pedig az nem az n feladatom. - Feladatod? Megrltl? Te teljesen bediliztl! Elment az eszed! Na, add csak ide szpen azt a pisztolyt! McDowell doktor shajtott s megveregette az arcom. - Nem vagy te olyan hlye, Chris, mint amilyennek lttatni szeretnd magad. Pontosan t

udod te, mirl szl a trtnet.

gy tettem, mirltha csak most brednk r a kegyetlen valsgra. Elttottam a szmat s olyan dt arccal meredtem r, mint a korabeli szntvet az els replre. - Csak... nem azt akarod mondani, hogy te... kzjk tartozol? A mi orszgunk emberei kz? McDowell nelglt mosollyal blintott. - Pedig gy van, Chris. Most mr nyugodtan bevallhatom. 42 Rvid, de intenzv csend ereszkedett rnk. Hogy mire gondolt, nem tudom, az n agyamban viszont egyre csak az jrt, hogy most mr valban Olivia lelemnyessgn s btorsgn mlik McDowell az veg utn nyjtotta a karjt.

- Krsz mg egy italt? - gy gondolod, az utolst a hallom eltt? - Te mondtad, nem n. Egybknt pillanatig se gondold, hogy szemlyes gyllet irnytja a te imet. - Ez jl esett. - Mg ha gnyoldsz is, gy van. Tudom, nem knny egyttrezni sajt hhrunkkal, de az tl an nincs abban a helyzetben, hogy megvlogathassa, kiket akar kinyrni s kiket nem. - Eszerint te fogsz meglni? - Konkrtan nem. n nem szoktam embereket lni. Nem gy, mint ti. - Mi? - gy rtem, a barikdnak azon az oldaln, amelyen te llsz. Elrehajoltam s a szembe nztem. Ezttal valdi kvncsisggal.

- Ha tnyleg kzjk tartozol, akkor, krlek, mondd el, mi ez az egsz? Kik vagytok s mit ak rtok tlnk? Nem gy nzel ki, mintha kozmikus lny lennl, aki egy UFO htn rkezett a fld McDowell elmosolyodott.

- Ht ilyen rtelemben nem is, br meglehet, hogy valamennyien - mi is, ti is - fldnkvlie vagyunk. - Ne beszlj rejtvnyekben. McDowell felrntotta a vllt.

- Nem beszlek sehogy. Egyltaln nem beszlhetek. - Mirt nem? - Rszben, mert neked mr gyis mindegy. Mennyivel lesz jobb, ha a tuds birtokban tvozol az lk sorbl? - Ezt bzd csak rm. - Ugyan, Chris, te mg mindig abban bzol, hogy megmeneklsz? Pedig hiba. Olivit mr elkap tk odalent. - Honnan tudod? - rzem. Sok mindent megrzek, amirl te mg csak nem is lmodsz. De azrt sem beszlhetek, m rt ... soha nem fedhetjk fel a titkot idegenek eltt. Meg kell elgedned azzal, hogy a barikd ellenttes oldaln llunk. - Tisztessgesnek tartod, hogy rtatlanokat is megltk? McDowell felnevetett.

- Az n vilgomban annak a sznak, hogy tisztessg, nincs semmi rtelme. Klnskppen velete csolatban nincs. Msodszor pedig, ha tudni akarod, nem lnk meg rtatlanokat.

- Mit kvetett el pldul Hendrix? McDowell bors tekintettel nzett a fegyverre. . t

Hendrix volt a legvisszatasztbb valamennyitk kztt. Akrcsak te, meglls nlkl ms d Csak gy ragyogott az a lapos disznkpe, amikor elragadta a szenvedly! Hendrix tuds volt! A tudsnak pedig az a dolga, hogy a termszet s a trsadalom titkai kutassa!

McDowell dhsen legyintett.

- Szavak, szavak, szavak! Mindenkinek pusztulnia kell, aki megprblja kifrkszni a tit kainkat. - Felllt, tett nhny gyors lpst a szobban, majd vdln rm mutatott. - Azt gond cinikus, rzketlen fatusk vagyok? Tvedsz, borzalmasan tvedsz, Chris. A magam mdjn kedv ltelek benneteket: hisztriztam, gyvnak tettettem magam, megalztam magam elttetk, csak zrt, hogy megvjalak benneteket a bajtl. s mi lett az eredmnye? - Ki lte meg Hendrixet s a tbbieket? McDowell megvonta a vllt.

- Egy specilis tlet-vgrehajt. Egy nvtelen eszkz. Egy termintor. Nincs jelentsge. - Engem is...? - Tged is. - Mi lenne, ha... meggmm, hogy kiszllok a bulibl? Elfelejtem, ami eddig trtnt, s soha nem is fogok visszaemlkezni r? McDowell nhny msodpercig a szemembe nzett, aztn megrzta a fejt.

- Mr ks, Chris. Nem hiszek neked. - Amikor idejttem, hittl volna? - Ha azt mondtad volna, hogy Johannes, meggondoltam a dolgot, gyere, hagyjuk a f enbe az egszet, menjnk nhny napra horgszni, vgrvnyesen trljk ki az agyunkbl mind tbbi napokban trtnt, taln megvhattam volna az leted. - Eszerint te vagy a br, aki meghozza a dntst? - Ez esetben, igen. - Akkor mirt nem kegyelmezel? - Mert beleltok a lelkedbe, az agyadba, a szvedbe. Te vadsz vagy, Chris: genetikail ag torzult alkat. Soha nem tudsz felejteni. s veszteni sem. Dvad vagy, amelyet el k ell puszttani, klnben fl, hogy te puszttasz el nagyon sokat kzlnk. Csak azt sajnlom Olivit is magaddal viszed. - gy rted... neki is meg kell halnia? - Tiszta sor, Chris. Gondolom, elmondtl neki mindent, amit tudsz. - Ha azt mondanm nem, hinnl nekem? - Nem hinnk, Chris. De ha mg hinnk, sem tehetnm meg, hogy letben hagyjam. Mi nem tvedh etnk s nem kockztathatunk. Elvgre az emberisg jvjrl van sz. Taln tovbb is folytattuk volna sehova nem vezet eszmecsernket, ha nem szlal meg odaki nt a cseng. McDowell biccentett, mintha vlaszolt volna valakinek. Felemeke a piszt olyt s mutatta, hogy induljak el az elszoba fel. - Csak nyugalom, Chris. Kinyitod az ajtt s beengeded, aki jtt. Ez lesz a bntetsed, am irt azt hitted, tljrhatsz az eszemen. Shajtottam s engedelmeskedtem. Mieltt azonban elrhettem volna a kilincset, felcsatta nt mgttem a hangja. - Ha butskodsz, Chris, a tddbe lvk! A tdlvsek pedig kzismerten fjdalmasak.

Elhatroztam, nem butskodom. Kinyjtottam a karom s lenyomtam a kilincset. Aztn htralpte , hogy utat engedjek annak, aki t akarja lpni a kszbt.

Jelen esetben egy letnagysg Nancy-babnak, aki elegns, vkony fmlncon fgg krokodilbr intztatott a karjn.

43 Amikor Nancy-baba ksretben visszatrtem a szobba, knny, gyztes mosoly jtszott McDowel a szegletben. - Tlthetek mg egy italt, Chris?

Igyekeztem olyan rmlt kpet vgni, amilyen csak tellett tlem. Remeg kzzel nyltam a poh s amikor teletlttte, mohn kortyoltam belle. McDowell letette a pisztolyt az asztalra, majd letakarta egy szalvtval. - Hla istennek, erre mr nem lesz szksgem. Brmennyire is hihetetlennek tnik, Chris, und orodom az erszaktl. Elvgre letettem a hippokratszi eskt. Volt valami tragikomikus benne, ahogy mondta, ezrt aztn akaratlanul is felrntottam a szemldkm.

McDowell figyelmt nem kerlhette el ez az apr kis mozdulat, mert srtdtten htradlt a sz

- Nem hiszed? Furcsa, de mgis gy van. Eskt tettem r, hogy az ellensget gygytom. Mert a t remlem, sejted, hogy a krhzban nem vlogathatok beteg s beteg kztt. Nos, ht akkor Is veled, Chris! breszt, teljestse a ktelessgt!

Nancy-baba azonban ahelyett, hogy nyakamra tekerte volna a retikllncot, tarkjhoz nylt s megragadva gumimaszkja szlt, erteljes mozdulatokkal elkezdte lefejteni a fejrl. Egs en addig, amg csak el nem bukkant alla Olivia arca. McDowell doktor az asztalra borult s zokogni kezdett. 44 Olivia elhajtotta a Nancy-baba maszkot, aztn lihegve a falnak dlt. - Uramisten! Alig kaptam alatta levegt. Skerlt valamit megtudnod tle? - Csak annyit, amennyit hallottl. A lnyegrl nem beszlt. Hol van az tlet-vgrehajt? - Fejbe vgtam a gumibottal s befektettem egy bokor al. A bilincseket rraktam a kezre. - Rendben ment minden? - Mint a karikacsaps. Kinyjtottam a karom, tltttem nhny csepp whiskyt, neki is s magamnak is. sszetttk a nkat s McDowell doktor sszegrnyedt teste felett elkezdtk a gyzelmnket nnepelni. Pedig tapasztalatbl tudtam, aki elre iszik a medve brre, gyakran pruljr.

45 ppen azon gykdtem, hogy fggleges helyzetbe hozzam McDowellt, s az csukljra is odava ak egy bilincset, amikor egyszerre csak iszony csattans hangja tlttte be a szobt. Min tha maga King Kong a mesebeli majomris esett volna neki az ajtnak. Ha nem is King Kong volt a tettes, sokat azrt nem tvedtem. Az els csattanst rvidesen a msodik kvette, majd knnyedn tfrva a vastag faajtt, egy kemnyen sszeszortott kl

a szemeink eltt. Csukljn mg mindig ott csngtt a sztszaktott vasbilincs.

Olivia rmlten a retiklje utn kapott, n elbb a sajt, majd McDowell stukkerja utn. Sajn McDowell utn nem kapott senki, pedig igazbl utna kellett volna. A tkletesen nmagba z doktor ugyanis egyetlen msodperc alatt maghoz trt.

Elbb Olivt verte le a lbrl, majd megperdlve a tengelye krl, gy vgott llon, hogy a em tle. Radsul mg a sznyeg is megindult a talpam alatt, gy rvid ton a padln talltam

Az ajtt szaggat kl ekzben meglls nlkl tovbb dolgozott. S br az egsz mvelet aligh tovbb tizent msodpercnl, nekem mgis rkkvalsgnak tnt. Tbbszr is megprbltam ugya ajthoz rohanjak, vagy legalbbis fegyvert kaparintsak a kezembe, McDowell azonban minden egyes alkalommal rm vetette magt. S br nem fukarkodtam a pofonokkal, sikerlt megakadlyoznia, hogy elllhassam a behatol tjt.

Radsul Olivia sem volt kpes lerzni magrl. A doktor horgas ujjai belekapaszkodtak a ruh a s brhogy is hnykoldott, nem engedtk szabadulni. Olivia cspte, rgta ahol rte, a dokt ennek ellenre gy lgott rajta, mint denevr a mestergerendn. Szgyenszemre ketten sem brtunk McDowellel. ppen addig tartott ki, ameddig kellett.

Akadoz llegzettel, dermedten bmultam, ahogy a bilinccsel dsztett vaskz elkapja a bizto nsgi lncot, s mintha csak egy vkonyka dszszalag lenne, letpi az ajtrl. Aztn a kilinc nylt s azt is leszaktotta. Mintha maga Superman dolgozott volna odakint. Pedig ez a valaki nem frfi volt, hanem n. Az igazi Nancy-baba, akit Olivia lettt s me gbilincselt az elkertben. S akinek a biztonsgos megbilincselshez minden bizonnyal el efntbk kellett volna. Nancy-baba nem jtszott frit, amikor a recsegve kiszakad ajtval a talpa alatt berontot t a szobba. Szenvtelenl mosolygs volt az arca, amilyen szenvtelenek s gyorsak a mozd ulatai.

Szinte kvetni sem tudtam, ahogy elbnt velnk. Csak annyit reztem, hogy iszony er ragadj a meg a gallromat s a falhoz pendert. Megszoksbl tttem ugyan egyet a kpe kzepbe, m s nem is kicsit -, de mintha csak betonlapra csaptam volna.

Nancy-baba kinyjtotta a kezt, s egyetlen szempillants alatt a nyakam kr tekerte Olivia retikljnek a lnct. Olivia a segtsgemre akart sietni, de McDowell tkarolta s a fldre ta. Nancy-baba des kis mosollyal az arcn megszortotta a nyakamon a lncot. Elfeketedett e lttem a vilg.

46 Amikor felocsdtam rvid llegzet julsombl, els pillantsom a sznyegen trdepl, McDowe ge fel tapogatdz Perkinsre esett. Torkom szraz volt, mint a Szahara kzepe, kezem-lbam remegett, mintha ppen a Himaljrl ereszkedtem volna le. - Hol ... vannak? Perkins szjhoz emelte az veget, aztn jt hzott belle. - Lelptek. gyetlen voltam ...

Olivia mellm kszott s elbb engem lelt t, majd Perkinst. A knnyek gy sztmaszatoltk a , hogy alig ismertem r. - A legjobbkor jttl, Billy - nygte Perkins vllra borulva.

- n mindig a legjobbkor jvk - mondta savany mosollyal a zsaru. - De most tnyleg a vgsz a rkeztem. - Hogy jttl fel? - A villmhrtn. Hogy rzed magad? - Jzusom! - nygte Olivia, mikzben megprblt a talpra llni. - Hogy lehet ilyet krdezni? most sem tudom felfogni, hogy lek. - n sem akarom elhinni, hogy megsztuk - mondtam az igazsgnak megfelelen. - Mr igencsa k odat reztem magam. - Ht, ami azt illeti, nem is sok hinyzott hozz. Klnben Forrest adta az tletet, hogy nz ek utna, miben mesterkedsz. - Forrest? Ht nem szvdott fel? - De bizony, felszvdott. Mghozz azrt, mert n biztattam r. - Te jsgos g! Hogy bzhattl benne? - Nagyon egyszer a dolog - mondta a zsaru s jt hzott McDowell vegbl. - Dan Forrest ugy nis az unokatestvrem.

Idig jutottunk, amikor a szilnkokra zzdott ajt helyn valaki bedugta a fejt az elszob apos orr, foghjas fick volt s akkora mordlyt tartott a kezben, hogy a napleoni idkben gynak is elmehetett volna. - H, emberek - krdezte meggyz basszussal s elrenyjtotta a muzelis ritkasgot. - Mi a ot tkldnek maguk itt? Perkins megigazgatta sznyegnk bojtjait, majd gyengden megsimogatta a feneknk al simul tarka perzst. - Fel szeremnk szllni vele. A szakllas htrakiltott a vlla felett. - Gyertek csak, fik! Valami arabok szarakodnak itt egy repl sznyeggel...!

Htravetettk magunkat a perzsn s gy rhgtnk, hogy a knnynk is kicsordult tle. Olivia dultan velnk nevetett; mg az sem tudta lelohasztani a kedvt, hogy egyre tbb fegyvere s bukkant fel az ajtban s egyre tbb puska csve meredt rnk. gy reztk, jjszlettnk. 47 Mrcius 19. Szrke, hideg dlutn volt, gy reztem, mintha ebben az vben soha nem akarna vge szakadni tlnek. Odafent Alaszkban mr vgan pancsoltak a megolvadt patakokban a medvk, mg mi fl ontinensnyivel dlebbre mg mindig a fagy vasmarkban vergdtnk.

Mint rendesen, most is Forrest rkezett utolsnak. Megveregette Olivia vllt, leadott v alami rmtrtnetet csszs utakrl, udvariatlan pincrekrl, valamint a tl s a fagy j any lehuppant Olivia hajdani nagymamjnak knyelmes karosszkbe. - Mit vgeztl, Perkins? A zsaru shajtott, paprokat huziglt el a zsebbl, aztn lerakta ket sorban az asztalra.

- Kt ll napig az aktkat trtam. Mghozz a sajt kezemmel. El tudjtok kpzelni, milyen k an egy rendrsgi archvumban? - Azt hittem, csak le kell tni egy billentyt s az ledbe potyog minden, amire kivncsi vagy. - gy is van, csak ppen az archv anyagra nem jellemz. - Eredmny? Perkins felemelt egy kisebb halom paprszeletet s meglobogtatta az orrunk eltt.

Ezek. Mik ezek? Esetek. Azok az esetek, amikre kvncsiak vagytok. Hny? Ami a kezemben van az huszonkett. Mikori az els?

Perkins egy klnll paprdarabra pislantott.

- 1886. - Jzusom! - szrnylkdtt Olivia. - Mr akkor is? - Ez az els regisztrlt eset. Egy bizonyos Samuel Holmes. Arizonai farmer. Minden lt hat ok nlkl gy elgett, mint egy darab szn. A bkebr lltotta ki a halotti bizonytv is kln tanulmnyt rdemelne. Ha egyszer lesz egy kis idm, megrom a bkebrk ltal kibocs otti bizonytvnyok hiteles trtnett. Falni fogjk az olvask, azt garantlom. - Tuti! - mondta jindulatan Forrest. - Sztverik rte a kirakatokat. Perkins srtdtt kpet vgott, majd folytatta.

- A bkebr szerint Holmest egy boszorkny varzsolta el. Egy falubeli szp lny. Holmesk e t meglehetsen furcsa, maguknak val emberek voltak. Msokkal nernigen bartkoztak, egye dl mveltk a fldjket, s ami a legrdekesebb, Holmes lete alkonyn belpett valami szekt - Milyenbe? - Ki a fene tudja? Annyi szekta volt akkoriban arrafel, mint es utn a bolondgomba. Ne feledjtek, elssorban az ldzttek indultak Nyugat fel. - Ms? - Semmi egyb. Ez is csoda, hogy megmaradt. - A kvetkez adat? - 1911-bl. Larry Baltimore. Tengersz. - Hol gett el? - New Yorkban. - Hol? - Hogyhogy hol? A laksban, termszetesen. - Mirt termszetesen? Nem biztos, hogy ez a termszetes. Hol gett el pldul Holmes? - Fogalmam sincs rla. Errl nem szl a bkebr jelentse. - Maradt... valami belle? - krdezte halkan Olivia. - Ezt sem tudni. Csak annyi bizonyos, hogy miutn a boszorkny elvarzsolta, elgett. - Hm. s a tengersz? - Rla mr szp, hossz, nyomozati jegyzknyv kszlt. Ha nem akarjtok, hogy felolvassam az t, knytelenek lesztek megelgedni azzal, amit kijegyzeteltem belle. Eszerint Larry B altimore az gyban gett el prnk s dunnk kztt. Anlkl, hogy a prnk s a dunnk elg - Ez biztos? - A zsaruk rtetlenl lltak ajelensg eltt. Sokat azonban nem tkltek rajta, mivel, gondol m, fontosabb dolguk is akadt. - Lehet, hogy dohnyzott s attl gyulladt ki? - Baltimore nem dohnyzott. Rgta a bagt. - Jzusom, ez biztos? - Holtbiztos. Mg le is rja valamelyik nyomoz, hogy olyan bz s kosz fogadta a laksban, mint egy harmadosztly cseh klozettjben. Nem is akadt senki, aki ignyt tartott volna a holmijra, mg a szeretetszolglat is csak hosszas knyrgsre volt hajland elszllttatni. t szltok hozz? - Mihez? - A szeretetszolglathoz. Forrest megvakargatta az orrt. - Az micsoda? - Ht amelyik Baltimore cucct elszllttatta. A Szent Jeromos Szeretetszolglat.

Hirtelen mintha villmfny vgott volna az agyamba. Elrehajoltam s Perkins paprjaira mere dtem. - Baltimore kapcsolatban llt ezzel a szeretetszolglattal? Perkins elismeren pillantott rm.

- Brav, Chris, rtapintottl a lnyegre. Baltimore lete utols veiben megtrt. Nem ivott, jrt rossz lnyokhoz, vagy rossz bartokhoz: minden idejt a Szent Jeromos Szeretetszol glatnl tlttte. s a bkrl prdiklt. Amely egyszer eljn s szrnyai al veszi a vilgot l a jelentsben. Mg a szrnyak is stimmelnek. - Hm. Ki a harmadik ldozat? - Charlotte Homburg. Pennsylvania, Bighom vroska, 1912. mjus. Egyedlll regasszony, nem volt soha frjezett, bankpnztrosknt dolgozott vagy negyven vig, szerny nyugdjbl lt, alla eltt nhny vvel kapcsolatba kerlt a Szentanya Lnyainak Szvetsgvel. Forrest felkapta a fejt s Olivira meredt. - Az rdgbe is! Megint egy szvetsg! Perkins zavartalanul folytatta.

- A Szentanya Lnyainak Szvetsge kifejezetten karitatv munkt vgez, ltezik mg ma is, b b csak Pennsylvaniban. Korbban Indiban fejtett ki jelents tevkenysget, napjainkra azon ban mr cskkent a szerepe. Hatsosabb s agresszvebb szolglatok leszortottk a tereprl. rg kisasszony belpett kzjk s tbb hnpon t maga is segtett a pnzgyjtsben, mert a S n adomnyokbl tartotta fenn magt. - Hogy halt meg? - A karosszkben. lt az ablaknl s egyszerre csak kigyulladt. Minden klnsebb ok nlkl. msik kett. - A rendrsg? - Nem tudott mit kezdeni az ggyel. Egy darabig mg vizsglgattk, aztn rkre betettk a me jtetlen gyek archvumba. Akarjtok a kvetkezt? Forrest megrzta a fejt. - Felesleges. Te mr gyis levontad bellk a megfelel konzekvencikat, igaz? Perkins elmosolyodott.

- Ha akarjtok, nhny pontban sszefoglalhatom, mi a kzs valamennyi gyben ... vagy majdne valamennyiben. Forrest felshajtott. - Vgre valami nyom. Beszlj, fiacskm. Perkins tologatta egy kicsit a paprjait, aztn egymsra rakta ket.

- Elszr is, majdnem valamennyien ids emberek voltak. Tbbnyire magnyosak, br akadt kzt aspr, st fiatal lny is. Ez utbbiak azonban inkbb kivtelnek tekintendk.

Koncentrltam, de egyelre nemigen tudtam mit kezdeni a dologgal. A magnytl nemigen sz oktak az emberek kigyulladni. Inkbb levetik magukat a Golden Gate-rl, vagy gyomirtt isznak. St az ids kortl sem szoktak tzet fogni, br ekkor mr ktsgkvl szrazabb a sz gy ltszik, Forrest is erre gondolhatott, mert flbeszaktotta Perkinst. - Lehet, hogy a lngra lobbans sszefggsben van az letkorral?

Perkins megvonta a vllt. - Elkpzelhet, csak ppen nem hiszem. Mrcsak azrt sem, mert mint mondottatn, egszen fiat al emberek is vannak az ldozatok kztt. - Hm - morogta Forrest. - Hm. Perkins tovbbra is csak a vllt vonogatta. - Elszr n is gondoltam erre, csakhogy a mr emltett kivteleken kvl az is ellene szl, az ldozatok nem termszetes halllal mltak ki. Teht nem valami ngyulladsrl van sz. - Eszerint biztos vagy benne, hogy valamennyi elgettet meggyilkoltk? - Attl fgg, mit rtesz gyilkossg alatt. Nagy a gyanm, nmelyek kifejezetten ragaszkodtak hozz, hogy gy halhassanak meg. - Honnan veszed ezt a sletlensget? Perkins a cdulira bktt.

- A paprjaimbl. Vannak nhnyan, akik szomszdaik s ismerseik vallomsa alapjn tudatosan k a tzhallra, st... beszltek is rla. Tbbnyire azonban csak kdsen s tvitt rtelemben - Jl van, Billy - legyintett Forrest. - Ezzel mg nem sokra megynk. Mi van tovbb? Perkins ismt a paprjaira sandtott.

- Tovbb az van, hogy valamennyien letmdot vltottak. Hogy gy mondjam, szaktottak addigi nmagukkal. - A szektkba val belpsre gondolsz? - Pontosan. Habr korntsem csak szektkrl van sz. A Szentanya Lnyainak Szvetsge pldul nem az. Vagy hallottatok mr Jzus Szent Sebeinek Trsasgrl? - Soha - mondta Forrest. - Ma mr nem ltezik, de 1930 krl mg lt s virgzott. Ennek a tagja volt Zoja Fergusson. - Azonkvl egyedlll s reg? Perkins blintott.

- Egyedlll s reg. Vagy hetvenves. Bartnje vitte a trsasgba. Mintegy msfl vvel ez Olivia sszeborzongott. - Mi van mg kzs bennk? - krdezte Forrest. Perkins megvakarta az orrt, aztn a cdulkra tette nagy, nehz tenyert.

- Hetven szzalkuk nem sokkal meggse eltt azt a kijelentst tette, hogy rvidesen meg fog halni. Mg konkrtabban: meg fogjk lni. A szomszdok, bartok, szektatagok termszetesen ne vettk komolyan a dolgot, hiszen ids emberek gyakran beszlnek a hallrl, mintha csak s zoktatni prblnk magukat az elkerlhetetlenhez. - Azt vletlenl nem emltettk, hogy ki fogja meglni ket? O livia furcsn nzett rm, alighanem arra gyanakodott, hogy trflkozni prblok. Legnagyobb meglepetsre azonban Perkins rblintott a krdsemre. - De. A hetven szzalkuk azt is emltette. Forrest megnyalta a szja szlt. - Mit mondtak... ki lesz a gyilkosuk? Perkins komoran a levegbe bmult.

- Agni - mondta rekedten. - Egy bizonyos Mr. Agni. 48 Olivia felllt, kiment a frdszobba s tlttt magnak egy pohr vizet. Amikor visszatrt, en volt a flig tele pohr. - Mr. Agni? - krdezte aztn ttovn. - Ki a csoda az a Mr. Agni? J krds volt, brmelyiknk feltehette volna. Forrest csattintott az ujjval, felllt s izgatottan jrklni kezdett a szobban.

- Hiszen ezzel a fickval mr tallkoztunk Thesszliai Kallimachosnl! - gy van - blintott Perkins. - Kallimachos itt-ott elpttyentett egy s mst a mi orszgu nk lakosainak Agni kultuszrl. Lehetsges, hogy ... - A fenbe is - koppantotta le az asztalra a pohart Olivia. - Ki az rdg az a Mr. Agni ? - Tzisten - mondta Forrest visszalve a helyre. - si tzisten. s gy mellesleg tbbezer e r gyilkosa. Hallgattunk egy sort, majd Forrest felemelte a fejt.

- Akkor mr csak az a krds maradt htra, mi az rdg ez a mi orszgunk, valamint a laki ho n a fenbl tettek szert ezekre az emberfeletti kpessgekre. Mirt mosolyogsz, Chris? Te taln tudsz vlaszolni r? - Igen - mondtam mg mindig mosolyogva, br ez a mosoly inkbb csak lca volt, mintsem a szvembl fakadt. - Azt hiszem, igen, Daniel. Azt hiszem, tudok vlaszolni r. 49 Ha azt lltom, hogy bejelentsem bombarobbansknt hatott, mg nem mondtam semmit. Forrest hitetlenkedve meredt rm: minden olyan rzs vgigfutott az arcn, amivel az ember csak re ndelkezhet. Bnat, rm, megdbbens, flelem s mg a csoda tudja mi nem vltogatta egymst nt amikor odafent, a Szikls-hegysg tjkn egyetlen ra leforgsa alatt mind a ngy vszak atkozik az embernek. Perkins mr korntsem volt olyan dbbent, mint Forrest. Azt hiszem, valami olyasmire g ondolhatott, hogy megtett mindent, ami tellett tle, s ha n is megtettem ugyanezt, rendjn is van a dolog. A legmeglepettebb mindazonltal Olivia volt, amit akr srtsnek is vehettem volna.

- Jzusom, Chris! - nygte dbbenten. - Te megoldottad a rejtlyt? - lljon csak meg a menet - kezdtem tiltakozni. - Nem oldottam meg semmit, s lehet, hogy nem is fogok semmit megoldani. Egyelre van egy elmletem, a krds csupn az, hogy van-e valami kze a valsghoz. - Azt majd megprbljuk egytt eldnteni - mondta lassan maghoz trve Forrest. - Gyernk, Ch is, el a farbval, ne kmlj bennnket! sszeszedtem a gondolataimat s beszlni kezdtem.

50 - A krds, amit mr annyiszor feltettnk magunknak, valban gy szl, hogy mi a fene is ez a mi orszgunk, s kik azok az emberek, akik lakjk. Ha jl emlkszem, szegny Massey llaptot meg elszr, hogy a hiedelemvilguk minden ktsget kizran kkorszaki kultuszokra vezethet za. Bevettem ht magam a Rgszeti Intzet knyvtrba, br az az igazsg, hogy knyvtr nlk rreztem nhny dologra. Mindenesetre, amikor elolvastam pr cikket... rm trt a megvilgo

. - Remlem, rnk is hullatsz belle nhny ksza sugarat - mondta rmtelen kppel Perkins. - Ez minden szndkom. Azt, remlem, valamennyien tudjtok, hogy az ember fejldse girbegur ba, mellk- s zskutckkal teli t, amelynek a kezdete homlyba vsz. Senki nem tudja, mikor kezddtt, ennek ellenre elmlet az van r bven, amennyit csak akartok: gy rpkdnek az v mint tengerparton a sirlyok. Ha valahol kisnak egy koponyatett, az egsz rendszer fel borul s a jobb sorsra rdemes kutatk mris kezdhetik trni szmsklikat. Ekzben termsze tudomnyos hbor dl a nagy semmi krl, melybe bevetik a szerencstlen semberek latin nev ek egsz arzenljt mint csodafegyvert. Pithecusok, ilyen s olyan fossilis jelzk repkedn ek jobbra-balra: a gyszos eredmny azonban nhny fog, koponyadarabok, arccsontmaradvnyo k, egy-egy megkveslt lbnyom. - Nem vagy te tl pesszimista? - vetette kzbe Olivia. - Attl tartok, nem. Amit ma mg 50 milli vesnek hiszel, lehet hogy holnap mr csak 2 mi lli lesz, holnaputn meg tszzezer. Nem akarom leszlni sajt tudomnyomat, de n a jsdkn omoly szerepet sznnk a kormeghatrozsokban. Az semberkutatsban egyelre egy a biztos: ho y minden bizonytalan. - Nem rtem, hova akarsz kilyukadni? - bktlenkedett Forrest. - Valamikor a mlt szzad kzepn, ha jl emlkszem, a hatvanas vek tjn, Dsseldorf kzel csontmaradvnyokat talltak. Egy bizonyos Neander-vlgy nev helyen. - , a j, reg Neander-vlgyi ember! - shajtotta Olivia. - A Homo Sapiens Neanderthalensis, ahogy jobb krkben nevezik. Ers, zmk, izmos lny volt , nagy, dombor homlokkal ... ami mgtt nem akrmilyen trfogat agy rejtztt. - Ezt hogy rted? - hajolt elre izgatottan Perkins. - A Neander-vlgyi embernek 1500 cm3 volt az agytrfogata, majd 170 cm a magassga, s 7 0 kg-ra tehet a slya. Forrest dhsen legyintett.

- Ne hlyskedj, Chris, tudod te, mennyi a mi agytrfogatunk? 1300 cm3 krl. - Esetleg valamivel tbb. A lnyeg azonban az, hogy a Neander-vlgyi embernek jval nagy obb agya volt, mint a mai embernek, s a ksbbi sembertpusoknak is. - Hogy a fenbe magyarzza ezt a tudomnyotok? - Sehogy. rtetlenl ll ajelensg eltt. Illetve azt bizonygatja, hogy nem az agytmegnek, hanem a barzdknak van dnt jelentsgk a gondolkodsban. Igen m, de akkor mirt volt sz agyra? Nem, bartaim, aligha errl van itt sz. Barzdk ide vagy oda: ezek az emberek tu dtk is hasznlni az agyukat! Sajnos rnk csak a koponyjuk maradt: mintha egy magnkazettt nzegetnnk szalag nlkl. - Tudunk egyltaln valamit rluk? - Nagyon sokat nem, persze krds, hogy mit neveznk soknak. gy Kr. e. 300000-250000 kztt jelentek meg Eurpban s zsia nyugati rszn. Fegyverk nem volt, legfeljebb kbaltjuk, a lsznleg nem is fegyverknt funkcionlt. - Akkor mit csinltak vele? Krumplit hmoztak? - A kbalta s a klnfle kkapark elssorban munkaeszkzk voltak. Neki, mrmint a Neander ernek nem volt szksge fegyverre. Amit akart, agya segtsgvl hajtotta vgre. Tovbb nagy kes, hogy mvszete sem volt. Nem rajzolt barlangok falra, mint msok. Olivia megcsvlta a fejt. -

Te ezt ernynek tartod? n ppen az elmaradottsg fokmrjnek risi tveds! Tisztban vagytok egykaln vele, mirt alakult ki az skor mvszete? Hogyhogy mirt? Nem rtem a krdst. Pedig egyszer. Azt gondoljtok, az skori mvsz azrt rajzolt ert s fradsgot nem km szarvasokat, hogy trsai kigynyrkdhessk magukat a kpeiben? Hiszen ltni sem igen lehete t ket a barlang sttjben. Akkoriban pedig mg nem vlt gyakorlatt a tbbnyelv, villanyf atvezets. Kpzmvsz eldeinket nem eszttikai szempontok vezreltk, hanem a mgia. Nem gy akartak, hanem fogsgba ejteni az llat lelkt. Azt hittk, ha az llat kpt felrajzoljk a lra, ezzel egytt a lelkt is a barlangba zrjk. Ha megnyilazzk a kpt, az igazi llat lel s megsebzik, s ezltal knnyebb lesz elejtenik. A Neander-vlgyi embernek azrt nem volt mvszete, mert egyszeren nem volt szksge r. Neki nem kellett megnyilaznia az llat kpt sak kvekkel sem kellett megdoblnia, hiszen nem lett volna semmi rtelme. , ha akarta,

gyis elejtette a vadat. Gondolatai megbklyztk az ldozat lbt, mint Zilabu Thesszliai limachost, amikor az a tengerbe akarta fojtani magt. Az a felttelezs teht, hogy a Nea nder-vlgyi ember primitv lett volna csak azrt, mert nem pinglt kpeket barlangok falra, egyltaln nem llja meg a helyt. Klnben is a kutatk hajlamosak az skori mvszetet csa langrajzokra leszkteni. - Mirt, mi van mg? - krdezte Forrest komoran. - Dszesen faragott kbalta? - Majdnem rhibztl a lnyegre, Daniel. Felttelezsem szerint ugyanis a Stonehenget s a ha onl, monumentlis kemlkeket - dolmeneket, menhireket - kasztalokat, koszlopokat kkrke Neander-vlgyi ember ptette. Ez volt az igazi mvszete! vszzadok ta folyik a vita, ho soktonns koszlopokat hogy helyeztk egyms mell, hogyan emeltk rjuk a mg slyosabb kla s mindezt akkor, amikor mg nem ismertk sem a csigt sem az emelt. Nos ht itt a megolds! A Neander-vlgyi ember tudsa, amely bizonyos rtelemben meghaladja a minket. Hiba tallt uk fel az atombombt, sajt agyunkkal mg mindig nemigen tudunk mit kezdeni. - Ez azrt mersz kvetkeztets - vakarta meg a fejt Perkins. - Tudsz jobbat? Mert a tudomny sem tud. Vannak ugyan elmletek, de semmivel sem hih etbbek, mint az enym. De menjnk egy kicsivel tovbb... Mond nektek az a sz valamit, ho gy Cro-Magnon? - A cro-magnoni ember - suttogta Olivia. - Az ki? - tudakolta Perkins - csak nem egy francia sajtgyros? - Telitallat - mondtam s savanyan elvigyorodtam, mert tetszett az tlete. - Cro-Magno n valban Franciaorszgban van, itt talltk 1868-ban az gynevezett cro-magnoni embert. E z az ember volt az, aki finoman fogalmazva, felvltotta a Neander-vlgyi sembert. - Hogyhogy finoman fogalmazva? - A tudomny mai llsa szerint a Neander-vlgyi embertpus, amely 300000-250000 kztt jelen meg Eurpban, krlbell a 60000-30000 kztti idszakban ki is pusztult. Helyre a mr eml -magnoni ember lpett. - Lehet valamit tudni errl a fickrl? - Ami testi felptst illeti, kevsb volt robusztus, mint a Neander-vlgyi. Agya is kisebb volt, mghozz majd 100-150 cm3-rel, azaz krlbell akkora, mint a mink. Barlangokban lako tt, gyakran rendezett hajt-, s krvadszatokat, hogy zskmnyhoz jusson. Megkzdtt a mamut , a kardfog tigrissel, ezenkvl csodlatos mvszetet hozott ltre. Nevhez fzdnek a legs rlangrajzok: neki ugyanis, mivel agya kptelen volt arra, amire a Neander-vlgyi, fel kellett rajzolnia az llat kpt a barlang falra, hogy a lelkt rabsgba ejthesse. - Ez minden? - Sajnos nem, A cro-magnoni ember gyilkos volt, igazi killer, aki nem trt meg kon kurencit a kzelben. Annyit tudunk csak, hogy legksbb Kr. e. 30000 krl a Neander-vlgyi lybe lpett. De hogy ez a helyre lps valjban mit is jelentett, arrl csak sejtelmeink v ak. A mi orszgunk laki azonban mg emlkeznek r. Fonest shajtott, majd megtrlgette verejtkez homlokt.

- Hadd foglaljam ssze, jl rtem-e. Ezek szerint a cro-magnoni ember, ez az agresszv g yilkos, vezredek vagy taln vtzezredek alatt mdszeresen kiirtotta a msikat, a nagyobb t uds, intellektulisabb lnyt, a Neander-vlgyi embert. Ez lett volna az a kkorszaki holoc aust, amirl a mi orszgunk laki, de fkppen a vezeti tudnak? - Errl van sz, Daniel. Hogy a Neander-vlgyiek kiirtsa mikppen trtnt, termszetesen mr lehet rekonstrulni, de biztos, hogy lassan, tbb vezred alatt ment vgbe. A szeld, lgyne k sem rt Neander-vlgyiekre egyszer csak rzdultak az agresszv, gyilkos sztnktl hajto magnoniak hordi. Azt hiszem, hossz vezredekre kegyetlen hajtvadszat sznterv vlt a f eander-vlgyiek menekltek, a cro-magnoniak pedig ztk s gyilkoltk ket. A Neander-vlgyie egmaradt kzssgnek kollektv tudata nemcsak e vrengzst s gyilkolst ltalban, hanem eg y mszrlst is megrztt. Taln volt valahol egy hegy, vagy egy tgas barlang, ahova a Neand r-vlgyiek menekl csoportjai behzdtak. A cro-magnoniak krlfogtk ket, megltek mindenk megettk ldozataik mjt s agyvelejt. Nem szeretnk tlsgosan sok elmletet gyrtani, de zrt mg meg kell terhelnem az agyatokat. Nevezetesen annak a magyarzatval, hogy mi is az a mi orszgunk. Nem gondolhatok msra, minthogy a menekl Neander-vlgyiek hozhattk ltre, taln 30 ezer vvel ezeltt a Kaukzus vagy Afganisztn nehezen megkzelthe ei kztt. Trtnetket nem jegyeztk fel, hiszen nem ismertk az rst. Amikor pedig megisme csak halvny legendaknt lt a lelkkben seik emlke. - Hogy tudtak megmaradni szinte rintetlenl annyi vezreden t?

- Azt hiszem, nem maradtak rintetlenl. Amirl eddig beszltnk, az a trtnelem eltti idk tnt. Amikor aztn megkezddtt az a folyamat, amelyet gy hvunk, hogy trtnelem, a mi orsz sem vonhatta ki magt a sodrbl. Mivel akkor mr nem voltak sehol a cro-magnoniak... - Aprop - vgott kzbe Olivia -, mr akartam is krdezni, mi lett velk? Remlem, elrte a v ezeket a primitv gyilkosokat?! Mintha vidm szikrt lttam volna felcsillanni Forrest szemben. n is elfojtottam egy mos olyt, majd nagy komolyan tkaroltam Olivia vllt.

- A cro-magnoniak valban eltntek, drgm. Mint ahogy az semberek ltalban. Csakhogy k ne esztek nyom nlkl a mlt kdbe: sikerlt a trtnelemre hagyniuk gyilkos utdaikat. - s hol a pokolban vannak ezek a disznk? - Pldul itt, ebben a szobban. Mghozz ppen ngyen. A cro-magnoniak utdai ugyanis mi vag k, Olivia. 51 Csak Olivia s Perkins omlott ssze. Forrest az ablakhoz stlt, elgondolkozva zrgetve zs ebben a kulcsait. Keskeny, nyugodt arca, intellektulis tekintete inkbb a szerencstle n Neander-vlgyiekre emlkeztetett.

- Jzusom! - nygte Olivia, s rmletben bekapott egy meggyes bonbont. - Soha nem gondolta m volna, hogy tmeggyilkosok voltak az seim! - Mindannyiunk azok voltak, br nem hiszem, hogy lelkifurdalst kne rezned miattuk. Ne feledd, legalbb 30 ezer vvel ezeltt trtnt mindez! - Engem ennl sokkal jobban rdekel a mi orszgunk! - mondta felnk fordulva Forrest. Elvgre nem n ettem meg a Neander-vlgyiek agyvelejt, hanem az sember-apm. Taln ha nem e te volna meg, n nem is lteznk. Mindenesetre fogadjuk el, hogy a Neander-vlgyiek kis, vagy taln nem is olyan kis csoportja ember nem jrta hegyek kz szorult vissza. Ott jr ta aztn az emberi fejlds egszen sajtos, specilis tjt, mgnem az emberisg trtnelem trtnelmibe fordult. Azt is hajland vagyok elhinni, hogy kollektv tudatuk egszen napja inkig megrizte szmukra a Nagy Mszrls emlkt. De hogy jn ide a bossz? Hiszen, ahogy mo , minden bizonnyal mlyen intellektulisak s jindulatak voltak. - Ez gy is van, br azrt azt hiszem, a Neander-vlgyiek gnjeiben is ott lapult az agres szivits, amely gy tnik, ugyanolyan kozmikus jelensg, mint maga az let. Csak ppen - mod ern kifejezssel lve - blokkolva volt bennk. Amikor megtrtnt a Nagy Mszrls, s a Neande gyiek maradkainak meneklnik kellett, azt hiszem, a vezetik, akik tisztban lehettek az zal a hatalommal, amivel fejlett agyuk rvn rendelkeztek, arra is rjttek, mi az oka a nnak, hogy bellk hinyzik az a plusz, amelynek a segtsgvel felvehettk volna a kzdelmet cro-magnoniak ellen. Rjttek, hogyha azok maradnak, akik voltak... pusztulniuk kell . S ekkor kzlk valaki kitallta, mit kell tennik, ha letben akarnak maradni. - Fel kell szabadtaniuk agresszv sztneiket. - Pontosan ezt is tettk. Megtalltk a kulcsot, amelynek segtsgvel kiengedhettk a szelle et a palackbl. Elbb taln csak nhnyukban szabadtottk fel az agresszit, majd sorban egy tbb egyedben. s ezzel egytt beljk ltettk a bossz rzst is. - Kik? - Taln a papjaik vagy varzslik, a j g tudja. Elg az hozz, hogy az rott trtnelem sor nyra gy viselkedtek, mint a tbbi, normlis ember, a cro-magnoniak utdai. - Ez ht az breszts? - Rszben. gy gondolom, az breszts fogalma kt rtelemben is hasznlatos. Felttelezsem, nem minden Neander-vlgyi menekl bjt meg a nagy mszrls utn a mi orszgunk terletn, h n mshova futottak. Ezek aztn nem is tudtk, kicsodk, semmifle trtneti tudatuk nem volt, nem emlkeztek semmire. A mi orszgunk vezeti kezdetektl fogva arra trekedtek, hogy meg keressk az elveszetteket; felbresszk ket, felhasznljk sajt cljaik rdekben. Ez a fol azt hiszem, egszen a mai napig tart. Specilisan kikpzett bresztk jrjk a vilgot, s haj vgre a kapott parancsokat. - Uramisten, Chris! - trta felm a karjt Olivia. - s te azt akarod, hogy n ezt el is h iggyem? - Ez nem hit krdse, Olivia. A tnyek egyrtelmen errl beszlnek. De hogy az breszts ket mszetrl szljak: az az els, hogy azokat a Neander-vlgyi-szrmazkokat, akik mit sem tudn

magukrl, ntudatra kell breszteni. El kell mondani nekik a Nagy Mszrls trtnett, fel k zabadtani bennk az agresszv sztnket, majd meg kell tantani mindarra, amit seik tudtak z a msodik rtelme a sznak. - Rendben van - mondta Forrest visszaroskadva a helyre. - Mivel nemigen tehetek ms t, hiszek neked, Chris. Csak egyet nem rtek. Honnan tudjk az bresztk, hogy kit kell felbreszteni? Honnan tudjk, ki a Neander-vlgyi szrmazk s ki nem? - Lehet, hogy egyszeren csak megrzik a msikban a fajtjukbelit. Egybknt tudjtok, mire g ndolok? Hogy a mi orszgunk jelenlegi vezeti gy dntttek, elrkezett a leszmols ideje. M , a XX. szzad vgn megvalsthatjk rgi brndjukat... egyesthetik a sztszrt Neander-v olgikk tehetik a cro-magnoniakat.

Hossz csend ereszkedett rnk. szintn szlva fradtak voltunk; elgg megviselt bennnket a elvont okoskods! Vgl is Forrest trte meg a csendet. - Hogy kapjuk el ket, Chris? Mivel fel voltam kszlve a krdsre, nem kellett sokig tprengenem a vlaszon.

- Azt hiszem, csakis a spontn gsi eseteken t juthatunk el hozzjuk. Biztos vagyok ugya nis benne, hogy mindannyian, akik elhamvadtak, Neander-vlgyiek voltak, s azrt halt ak meg, mert a tbbiek ritulis mdon kivgeztk ket. - De ht mit tettek azok a szerencstlenek? - hborodott fel Olivia. - reg, ids emberek voltak, akiktl senkinek nem kellett flni... - Nem voltak biztosak benne, hogy tartjk-e a szjukat. Mert valamennyi Neander-vlgyi t, aki tesett az bresztsen, s felszabadultak agresszv sztnei, mlysges titoktarts kt . Voltak azonban nhnyan, akik letk alkonyn legyztk magukban az erszakot: Neander-vlg emszgbl rulkk vltak. - Teht folytatdik egy sok tzezer ves harc - shajtotta Perkins s megcsvlta a fejt. t hiszem, nem vagyok normlis. Kpzeljtek csak el, mi trtnne, ha elmondanm a kollgimnak ogy nhny Neander-vlgyi sember ellen kell hadat viselnem csak azrt, mert cro-magnoniak voltak az eldeim. Aprop, eszerint lehetsges, hogy valban itt vannak kztnk? Hogy a leg kzelebbi hozztartozm, kollgm, netaln sajt felesgem is... kzlk val?... Az is lehet magam is? A krds ott lebegett felettnk a levegben, mindaddig, amg a szobban voltunk.

52 Mrcius 25. Befejeztem dlutni utols rmat, vlaszoltam nhny konzultcis krdsre, aztn siettem vo ratriumba indin koponyim kz, de az alagsorba vezet lpcs aljn Perkinsbe botlottam. L zgatott volt, s ekkor jttem csak r, hogy az a halk kopogs, amelyet mr a lpcsso tetejr llottam, a fttesttl ered, amit elmlylt igyekezettel rugdosott. Amikor szrevett, nmikppen felderlt az arca, s azonnal cigarettt nyomott a szjba. - R szabad itt gyjtani?

Megnyugtattam, hogy a folyosn gy ronglja az egszsgt, ahogy akarja. Erre dhs kppel ki a szjbl s a zsebbe gyrte. - Van valami jsg? - Mi lenne? Mg lek. - Mert nlam van. Kikotorta a zsebbl a cigarettjt, s amikor nem tallt sehol hamutartt, kinyitotta az abl akot s kipcklte rajta az udvarra.

- Beszlhetnnk egy kicsit? - Persze. Gyere be a laborba. Perkins olyan gondterhelt kppel nzegette indin koponyimat, mintha mindegyik egy-egy bntny ldozata lett volna.

- Forrest emltette azt a furcsa szoksodat, hogy csak indin fejek trsasgban rzed jl ma . Mibe haltak bele?

- Ki ebbe, ki abba. Ennek pldul itt bevertk a fejt. - Mivel? - Felteheten tomahawkkal. Remlem, lttl indinfilmeket, gy ht tudod, mi az a harci brd. Perkins odbb lktt egy koponyt s az asztalra tmaszkodott.

- Megjtt a vlasz az Interpoltl. Krlbell szz jabb eset, bartom! - Mi az, hogy krlbell? - Egy rszk dokumentcija enyhn szlva is hinyos. Csak sejteni lehet, hogy spontn gs lettek. Tbbsgkben ids emberek voltak, szektk vagy bkre htoz szervezetek tagjai, nh eszltek szomszdaik, bartaik eltt, hogy egy bizonyos Mr. Agni fogja meglni ket.

Elvettem tle a koponyt, amelynek fejsze vgta lyukba a mutatujjt lgatta, aztn elgedet elmordultam. - Mindezeket sajnos eddig is tudtuk. Valami egyb? Perkins vigyorgott, s a fels zsebbl elhzott egy paprlapot. -

Taln ez rdekelni fog. Egy eset a sok kzl. Honnan szrmazik? Nmetorszgbl. Id? 1950. Az ldozat bizonyos Theo Steiger. Nyugalmazott bnyamrnk. Egyedlll, ids ember: nagy rszt a fld alatt tlttte. Kt felesge is volt, de mindkett elvlt tle. A bngy oltk a vlsi jegyzknyveket is, mert gyanthat volt, hogy taln valamelyik elhagyott assz gyilkoltatta meg. - Elhagyott? - Ezt csak gy mondom. A valsgban ppen fordtva trtnt a dolog: az asszonyok lptek le t z els felesg, Thelma Steiger szerint frje gyermekkorban a legkedvesebb s legaranyosab b emberi lny volt, akit csak el lehet kpzelni. - Honnan a fenbl tudta ezt Frau Steiger? - Bizonyra mesltk neki. De nem is ez a lnyeg. Csak azrt mondta, hogy sszehasonltsa a k i Steigerrel. Hzassguk tizedik vtl kezdve Steiger r ugyanis alaposan megvltozott. Kib tatlan, arrogns fick lett, gyhogy az asszony fl v elmltval beadta a vlpert. El is v tk ket annak rendje s mdja szerint, s Steiger r szabad emberr vlt, egszen hat hnapra - Nem tartott sok, amg kibrta asszony nlkl. - Hat hnap elmltval elvett egy fiatal bnyszlnyt. Vele aztn jabb hat hnapig lt egyt - gy ltszik, Herr Steiger letben dnt szerepe van a hat hnapnak. - Most kapaszkodj meg, Chris! A fiatalasszony azrt vlt el tle, mert elmondsa szerint frje a pokol hatalmaival cimborlt. sszeszrte a levet a fld alatt az rdgkkel, mankka gy a fene se tudja, kikkel. Nem ismerem a bnyszbabonkat, de sejtem, hogy a sajtos fld alatti krnyezet, az lland flhomly s veszlyrzet kitermelte a maga kln kis hiedelemv y szerint Herr Steiger a pokol hatalmainak szolglja lett. - Mire alapozta ezt az lltst? - rlt szerencsnk van, Chris, hogy a gyilkossg nyomozsakor a msodik vlper anyagt is c tk a tbbi irathoz. Nos, ez a felesg, akinek a nevt nem tudom, kileste, amint Herr St eiger a fskamrban ft rakodott. lltsa szerint frje fahasbokat rakott kt nagy fskosr pen nem a kezvel. Az asszony szerint Herr Steiger ott llt a fskamra kzepn, kitrt karok kal, mint Jzus Krisztus Rio de Janeirban a hegytetn, a fadarabok pedig anlkl, hogy ho zzjuk rt volna, szpen, egyenknt belerppentek a fskosrba. Az asszonyka becsukta az ajt

reszketett, mint a nyrfalevl. Attl a pillanattl kezdve gy rezte magt, mintha dr. Faust oz ment volna felesgl. Alighanem mr ekkor megrleldtt benne az elhatrozs, hogy lelp S rtl, az i-re a pontot azonban a csillegy tette fel. - Az mi? - Egy tavaszi jszakn kisiklott valami sznnel megrakott csille s belehuppant a srba. Nh y ember azt a feladatot kapta, hogy tiszttsa meg tle a terepet. A brigdot Herr Stei ger vezette, s a stt jszakban s szakad esben rkat tltttek hiba a csille kiemels knszer szl miatt fel kellett adniuk a prblkozsukat. A kis csapat bevonult a legels nyi va tart kocsmba, hogy nmikppen felmelegedjk, s reggel, ahogy felkel a nap, folytassk a mentst. A jegyzknyv szerint Steiger velk ivott, st nhny asszonyka is, akik elemzsit ek frjeik utn. Termszetesen kztk volt Frau Steiger is. Beszlgettek, iszogattak, ahogy ilyenkor szoks, majd Steiger az jszaka kells kzepn fell t s kistlt a szabadba. A tbbiek nem tartztattk; taln szre sem vettk. Nem gy azonban akv asszonyka! Alighogy Steiger kihzta a lbt a fogadbl, kapta a kendjt s utnaosont. ztn ezen az jszakn ltott, vgkpp meggyzte rla, hogy valban egy rdg ltal megszllot esgl, ha nem ppen maghoz Belzebubhoz. A zuhog es s a fekete jszaka ellenre Steiger o hatrozottan lpkedett oda a besllyedt csillhez, mintha holtbiztos lenne a dolgban. Aztn ahogy a kzelbe rt... - Kiterjesztette a karjt - folytattam -, mint a Jzus-szobor Riban, a csille pedig m egemelkedett s kiszabadult a pocsolybl. gy trtnt? Perkins elhzta a szjt.

- Az asszonyka llekszakadva hazafutott, sszecsomagolta a ckmkjt s meg sem llt a szli Ahogy tudom, Steiger nem prblta rbeszlni a visszatrsre, de mintha az asszonykval val akts valamit megindtott volna a lelkben. Ez id tjt trtnt, hogy egy szekta - valami j esztelk - bukkant fel a bnyszok kztt. Frfiaik nem fogtak fegyvert, ami miatt aztn meg s gylt a bajuk a hatsgokkal... A mi Steiger bartunk egy-kt hnag elmltval csatlakozott zzjuk. Nagyjbl ez minden, amit tudunk rla, egszen addig, amg meg nem ltk. - Mikor is volt ez? - krdeztem elgondolkozva. - 1950-ben. teht j negyven ve. - Ms? - Csak ennyi, Chris. Szerinted mi a fent tegynk? - Nem tehetnk mst, minthogy figyeljk a titokzatos s megmagyarzhatatlan tzeseteket. Egy szer htha szerencsnk lesz. sszetttk a tenyernket, mint a rplabdzk egy-egy jl elhelyezett lets utn: Azt remltk, a szerencse egyszer majd bekopogtat az ablakunkon. A K rei

1 Peter Landau sszecsukta Le Roy napljt s htradlt a karosszkben. Most vette csak szre, hiba ksztett kt doboz srt is a keze gybe, azalatt a msfl ra alatt, amg a napl ol elfoglalva, tkletesen megfeledkezett rluk. gy gondolta, ideje ptolni a mulasztst.

Maga mell ejtette a fzetet s gondolataiba mlyedt. Valaha maga is vonzdott a rgszet s antropolga irnt. Azta is, ha teheti, le-lejr a bngyi laborba s vgignzi, amint a kol jk megllaptani egy-egy rvn maradt koponyrl, kicsoda is lehetett szomor vagy ppen vid .

Csak a msodik sr utn kezdte felfogni, valjban mit is bzott r Le Roy. Mintha egy fantas tikus regnyt olvasott volna, amelybe ideig-rig bele tudta ugyan lni magt, de tudata a latt vgig ott ksrtett a bizonyossg, hogy mindez csak mese. Ktked krdsek egsz cenja tt fel benne. Hogyan lehetsges ennyi id utn is sszetartani egy kzssget, amelynek jsze mr emlke sincs a kdbe merlt vezredekrl? Hogyan lehetsges 30 ezer v elmltval is br i a gylletet, olyanok irnt, akiknek mr a csontjait is porr rlte az enyszet? Hogyan le

sges gyllni valakit csak azrt, mert a trtnelem kds hajnaln valamelyik tvoli se meg msik sember mjt?

Msik oldalrl viszont egyre inkbb kezdte izgatni a dolog. Nem is annyira az semberek s a Nagy Mszrls, mint inkbb az gsek sorozata. Hogy az rdgbe lehetsges gy elgetni va ogy a naplban olvasta?

Nyelt egyet s arra gondolt, csoda jl esne mg egy doboz sr. Csak ki kne nyitnia a htsze rny ajtajt. Br csak kt dobozt engedlyez magnak naponta, ezttal igazn megrdemeln, ho lt tegyen.

tvetette egymson a lbait, s a frizsiderben hl srkre gondolt. Milyen j is lenne, ha e s tndr ideszllna - s kiemelne belle egyet! Idetenn a tenyerre, s neki nem kellene az mal kszkdve odacaplatni rte... De j is lenne, ha jnne a tndr s kinyitn a frizsider a ..!

Behunyta a szemt s gy termszetesen nem is vehette szre, hogy a htszekrny ajtaja megre , majd vatosan, mintha csak tvirnytval mozgatnk, kinylik. Felgyullad benne az aprcska llanykrte fnye, hogy utat mutasson a srsdoboznak, amely lassan, nygvenyelsen elindult a polc vge fel. Landau azt sem vette szre, amikor a srsdoboz lehullott a sznyegre. Csak annyit rzett, mintha valaki egyfolytban arra knyszerten, hogy a srsdobozra gondoljon. Arra, hogy mi lyen j lenne, ha egy doboz itt teremne a kezben.

A doboz ekkor mr a sznyegen hevert. Az jabb s jabb akarathullmok hatsra ismt megmozd furcsa, kacsz mozgssal elkezdett gurulni Landau sznyeget srol keze fel. Amikor elrte, belesimult, mint hazatallt madr elvesztett fszkbe.

2 Peter Landau rviddel bredse eltt kt dolgot is tapasztalt egyszerre. Az egyik, hogy ke llemesen ingerl illatok rik az orrt, a msik, hogy valami hideg, kemny trgy lapul a ten yerben, olyasmi, mintha kzigrnt lenne. Mg az lom s az brenlt hatrn llt, de mris az eszbe. Egyetlen pillanatig megksrtette a gondolat, hogy taln a lny mellt markolssza de azonnal el is hessegette magtl. Neely kerek, kellemesen langyos...

Ekkor felbredt. Kinyitotta a szemt s legnagyobb rmre a flmeztelen Neelyt tallta maga e t. A lny ppen lehajolt, hogy odbb rakja Landau lehzott cipjt. - Mi trtnt? Letttek? Landau megdrzslte a szemt. - Te... itt vagy? - J reggelt, drgm. Ha jl emlkszem, megbeszltk, hogy idekltzm. Landau shajtott s megsimogatta a srsdobozt. - Ksz. A lny rnzett, majd jobb belsvel az asztal al passzolta Landau cipjt. - Eltntetem az takadlyokat. Klnben mirt jr nekem ksznet? - Ht a srrt. Neely cspre tette a kezt s elgondolkozva nzett az eltnt cip utn. - Srrt?

- Srrt. - Milyen srrt? Landau a lny fel mutatta a dobozt. - Nyugodtan bevallhatod, hogy te ajndkoztl meg vele, nem fogom elbzni magam. A lny arcn mintha mosoly futott volna vgig. - Biz' isten bevallanm, ha n lettem volna a tettes. Csakhogy nem n voltam. Mind ez idig be sem jttem a szobba. - Mirt, hol voltl? - A frdben, kedvesem. Landau Neely fel nyjtotta a karjt. - Gyere ide, drgm. Neely gy tett, mintha engedelmeskedne, majd az utols pillanatban elsuhant Landau e ltt, mint az gyes, izmos, karcs halak a tengerben. - Most ne, Peter.

Landau nkntelenl is Neely szemt kereste. Nemhiba. Ugyanazokat a szrke, jeges fnyeket l a benne, amelyek akkor szoktak felvillanni, ha a lnynak nincs kedve valamihez. Shajtott s leeresztette a karjt. Megvonta a vllt s feltpte a doboz zrjt. - Ha elkerlnek a nk, marad az alkohol. Mit csinltl egsz nap? Neely ppen a kpenyt hajtogatta ssze, amikor elrte a krds. Letolta a bugyijt s teljesen meztelenl Landau fel fordult. Peter rezte, hogy elnti az agyt a vr, de a szrke villansok Neely szemben arra figyelmeztettk, trtztesse magt.

Peter tbb alkalommal is megfigyelte mr, hogy Neely olyan szenvtelenl s kzmbsen vetkzi ltte, mint aki fel sem ttelezi, hogy meztelen testnek ltvnya brmifle hatssal is lehet r. gy rezte, mintha a lny ilyenkor btordarabnak vagy egyszeren levegnek tekinten. - Mit krdeztl, drgm? Tompn, erltetett figyelemmel csengett a hangja, mintha a macskjhoz beszlne. - Azt krdeztem, mit csinltl egsz nap?

Neely htrarzta a hajt, a sznyegre ereszkedett s csinlt nhny fekvtmaszt. Amikor befe olyan ruganyosan ugrott levegbe, mintha rugs dobbantrl pattant volna fel. Odapenderlt Landau el, megfricskzta az orrt, majd ugyancsak gyesen ki is trt elle.

- Hogy mit csinltam? Amit mindenki. Dolgoztam, drgm. - A bankban? - Mirt? Hol kellene dolgoznom? - Csak gy krdeztem. Lehet, hogy a fltkenysg beszl bellem. - Kire vagy fltkeny? A bankra? - J lenne, ha egyszer megengednd, hogy veled menjek. Krlnznk, s ha gy vennm szre, h anok is dngenek krltted, akiknek semmi keresnivaljuk arra, sztverem a kpket. Vilgos - Aha - mondta a tny, s csinlt mg nhny fekvtmaszt. - Egyszer majd erre is sor kerlhe - Mikor? - Majd egyszer.

Landau a szjhoz emelte a dobozt, amirl ismt csak eszbe jutott az imnt tapasztalt furcs a jelensg. - Neely? - Tessk, drgm. - Szerinted le lehet gyzni a gravitcit? A lny mintha egyetlen pillanatra abbahagyta volna a fekvtmaszokat. De csak egyetlen pillanatra, aztn mris folytatta tovbb. Mit krdeztl? Hogy le lehet-e gyzni a gravitcit. Le. Hogyhogy le? Lttl mr madarat? Milyet? Akrmilyet. Olyat mr lttam. k aztn legyzik! Piltt is lttl? Mert azok is legyzik.

Landau kiitta a sr maradkt, s sszeroppantotta a dobozt az ujjai kztt. - Arra gondoltain, hogy ... a gondolataimmal le tudom-e gyzni. - Persze hogy le tudod. Gondold azt, hogy replsz, s mris legyzted.

Peter rezte, hogy felkszik a torkn az ingerltsg. Mintha a lny szntszndkkal gnyoldn - Neely... - Tessk, drgm. - A srsdobozzal kapcsolatban...

Neely hirtelen abbahagyta a fekvtmaszokat s a htra fordult. Felemelte a lbt, de egyel nem kezdett el krzni velk. - Mondd, kedvesem, neked rgeszmd ez a srsdoboz? Landau gy rezte, jghideg cseppek hullanak a szvre. Mintha fagylalt olvadozott volna a mellkasban.

- Egyltaln nincsenek rgeszmim, csak utlom a megmagyarzhatatlan jelensgeket. Ilyenkor n m nyugszom, amg magyarzatot nem tallok rjuk. Azt hiszem, ezrt is lettem zsaru. Neely hirtelen mozdulattal fellt.

- Bocsss meg, Peter, knytelen voltam kirzni magambl a napot. Az elbb trfltl a bankkal pcsolatban. Mindenesetre, aligha lehet fogalmad rla, milyen idegrl naphosszat egy k alitkban lni s az gyfelek szembe bmulni. Aztn mosolyogni, mosolyogni, mosolyogni... Ha hazajvk, nhny percig kptelen vagyok mosolyogni, drgm. De most mr alighanem ismt kpe k r. Ht akkor, mi jsg, kedves? Rtette a kezt Landau karjra s hozzsimult. A zsaru gy rezte, mintha knny, elektromos fonnk krl.

- Valami... felfoghatatlan trtnt velem - mondta halkan. - Valami... amit nem tudok megmagyarzni. - Halljam, mi nyugtalant!? - Itt csrgtem a karosszkben s arra gondoltam... j lenne meginnom mg egy doboz srt. Be ll vallanom, kettt mr megittam, s gy ellmosodtam tlk, hogy nem volt erm felllni. Arr doltam, de j lenne, ha ideszllna egy mesebeli tndr, hogy megajndkozzon mg egy dobozzal - s? - Megajndkozott. Nem tudom tndr-e vagy j szellem, de mire felbredtem, te mosolyogtl r

a -

doboz itt volt a kezemben. Azrt krdeztem, nem te voltl-e. Nem n voltam, drgm. Akkor ki? Taln te magad.

A lny hangja vatos volt, ugyanakkor nagyon is gyakorlottnak tnt. Mintha ki tudja hny szor jtszotta volna mr vgig ugyanezt a jtkot. - n nem lehettem. Holtbiztos, hogy fel sem lltam a szkbl. Arra clzol, hogy esetleg, b izonyos esemnyek kiesnek az emlkezetembl?

Landau rezte, hogy a lny les szemekkel figyeli. Nem tudott msra gondolni, minthogy N eely meghkkent. A j Jzust neki, a vgn mg tnkreteszi a kapcsolatukat a hlyesgvel! H egy, hogyan kerlt a markba az az eltkozott srsdoboz?! Neely a trdre fektette a fejt, aztn felnzett a frfira. - Sosem gondoltl mg arra, hogy a vilg taln nem egszen olyan, amilyennek ltod? Hogy oly an erk is mkdhetnek benne, amilyenekrl fogalmad sincs? - Erk? - hkkent meg Landau. - Mirl beszlsz? - Tulajdonkppen semmirl - visszakozott a lny. - Csak nha hallani, hogy vannak olyano k, akiknek a szellemi energii jval meghaladjk msokt. - A Neander-vlgyiekre gondolsz? Maga sem rtette, hogy csszott ki a szjn a sz. Holtbiztos, hogy nem akarta kimondani, hiszen meggrte Le Roynak, diszkrten kezeli az anyagt. Neely ekkor felllt, kinyitotta a htszekrny ajtajt s belenzett. - Hol vannak a srk? - Szemben.

Neely szrevette ket, de nem nyjtotta rtk a kezt. Becsukta az ajtt, majd visszalt Land mell. - Gondolj arra, hogy nyljk ki az ajt. - Neely... n... - Gondolj r, ha mondom.

Landau meghkkent, de engedelmeskedett. risi ervel megprblt arra koncentrlni, hogy nyl i a jgszekrny ajtaja. - Nem megy, Neely. - Csak prblkozz. Landau prblkozott mg egy kicsit, majd ingerlten belergott a legkzelebbi res dobozba. - Hogy n mekkora marha vagyok, uramisien! Ha elmondanm valakinek... - Pldul kinek? - Mit tudom n. Le Roynak... vagy... Ismt csak akarata ellenre csszott ki a nv a szjn. Neely nem krdezte meg, kicsoda Le Roy. Helyette kinyitotta a htszekrny ajtajt, kivett egy doboz srt s a sznyegre helyezte. - Most erre koncentrlj! Kpzeld, hogy a doboz belerepl a kezedbe. Landau nevetett, de koncentrlt. szre sem vette, hogy verejtkcseppek grdlnek le a homl okn.

- Nem megy, Neely, vigye el az rdg! Tiszta hlye vagyok, hiszen a gravitcit nem lehet legyzni. - Aztn eszbe jutottak a madarak s a piltk, s szgyenkezve tette hozz. - Legal gy nem. - Akkor mi a bajod? Replni akarsz? Le akarod gyzni a gravitcit? Van egy ajnlatom a re plshez. - Neely, krlek, felejtsk el az egszet. Azt hiszem, hlye vagyok. Olvastam valamit, am i alaposan felkavart. A lny szeme megvillant, majd egyetlen mozdulattal Landau eltt termett. - Idelhetek, drgm?

Landau rezte, hogy Neely befszkeli magt az lbe. Szzadmsodperc alatt tjrta minden por lny testnek melege, s a Kk Angyal klni varzslatos illata. - Mit olvasol te, amg n a morzus gyfelekkel bajldok?

Landau gy rezte, knny mmor jrja t. Mintha pezsgt ivott volna, s a ravasz buborkok ha ltettk volna a fejt. - Semmit, drgm... csak... kaptam valakitl egy naplt, ami... - Hol van? - Itt... a sznyeg alatt. Mieltt elszunnyadtam volna, aldugtam. De... bizalmas s...

Neely knnyed mozdulattal lehzta a villmzrat Landau trningruhjn. Kibomlott hajfonata be akarta mindkettjket. - Az elbb replni akartl, kedves. Akkor repljnk egytt! Szlljunk fel a felhk fl! Landau csak annyit rzett, hogy vetkztetik. Knny mmorban lebegett az lom s az brenlt Aztn egyszerre csak replni kezdett Neelyvel. Majd szorosan egymshoz tapadva belezuh antak egy alattuk megnyl krter tzes torkba.

3 Landau flrefordtotta a fejt s tovbb aludt, amikor Neely becsukta maga mgtt a frdszob ajt. A karjn lv frdlepedvel betakarta a frfit, majd tkapcsolta a telefont az elszob - Itt Neely. - Beszljen. - Azt hiszem... ismt van egy kis problmm. - Ne ijesztgessen, Neely. Tudja, hogy reg, beteg ember vagyok, s ezt most radsul ko molyan is mondom. Mi trtnt? - sszefutott Le Royjal. - jat mondjon. - Nem csak egyszeren sszefutott, hanem Le Roy be is vette a csapatba.

Hossz, nyugtalant volt a csend. Neely szorosabbra hzta magn a kpenyt, majd letrlgett arkval a homlokn kit verejtkcseppeket.

- Neely! Az istenrt, jl tudja, mirl van sz! Lehet, hogy mr csak napjaim vannak htra... Nem rti, mi mlik magn?! Lehet, hogy harmincezer v kzdelmt teszi semmiv, ha rosszul d Mondjon el mindent rszletesen! - Csak megismtelhetem, uram, hogy Le Roy bevette a csapatba, s ez komoly veszlyt je lenthet szmunkra. Ugyanakkor, van elnys oldala is. Megfigyelhetjk pldul minden lpske - Eddig is megfigyeltk. - Csakhogy eztn kzvetlenl s azonnal rteslhetnk a terveikrl. - Hm. Folytassa. - Ugyanakkor ez a kapcsolat belthatatlan veszlyekkel is jrhat. Ha rjnnek valamire...

- Nem szabad rjnnik. - Ezt sajnos nem tudjuk megakadlyozni. Mris mutatkoznak bizonyos jelek... - Az breszrsre gondol? - Arra, uram. Idlegesen fel kell fggesztennk. Mr... tettem is bizonyos lpseket ez irny an. - Megrlt?! - Utlagos jvhagysnak remnyben, uram. - Maga nem rti, mi forog kockn! Hiszen minden pillanatban meghalhatok! - Ezt a rizikt vllalnunk kell, uram. Hossz msodpercekig nem hallott mst, csak beszlgetpartnere nehz llegzst.

- Neely! Azonnal mondja el, mit tett idig! - Abbahagytam az bresztst s megprbltam kikapcsolni az energiit. - Sikerlt? - Nem tudom. Sosem fordult mg el, hogy megksreltk volna blokkolni az breds folyamatt. - Uramisten. Teremt Atynk! Tudja, ez mivel jrhat? Ha visszafordul a folyamat... vge mindennek...! - n inkbb attl tartok, nem sikerl a blokkols! Mris vannak bizonyos jelek, amelyek arra mutatnak, hogy ... tlsgosan is ersek az energiakzpontjai. Egybknt Le Roy mindent tud. Olvastam a napljt. Az a fick sokkal okosabb, mint gondoltuk. - Hogy jutott hozz? - Landautl. Le Roy odaadta neki. - Eszerint Landau is tud mindent. gy tli meg, hogy ... bizonyos lpseket kell foganato stanunk? - n mr rgta ezt javaslom, riz. A msik shajtott.

- Rendben van, Neely. Legyen pontban t rakor Carpenter kvzjban. Odakldk valakit. Megb i magval a dolgot.

Neely Smith arct hallos spadtsg nttte el. rezte, hogy verejtkcseppek futnak le a br ere ragads lesz a flelemtl. A msik hangjt mintha eltorztotta volna a fjdalom. - Hallgasson ide, lnyom. Pokoli knjaim vannak. Taln csak napjaim vannak mr htra... Me g kell oldaniuk a problmt. rti? Meg kell oldaniuk! A vonal kattant, s a szemrehnyssal teli hang elhallgatott. Neely visszakapcsolta a telefont, s tment Landauhoz.

4 Landau arra bredt, hogy Neely mellette l, s a homlokt simogatja. Elszr ki sem akarta n yitni a szemt, nehogy elszlljon a varzs. Mintha lepkk szlltak volna a homlokra s lehel tfinom szrnyaikkal birizgltk volna a brt. Ez a simogats azonban elektromossggal volt t li, mintha a lepkk szrnya apr elektrdkkal lett volna teletzdelve.

Amint felpattantak a pilli, Neely kemny almamelleire esett a pillantsa. Ahogy a lny komoly kppel fl hajolt, szinte kibuktak a kpeny vgsbl. Hiba is akart volna, nem tudo rancsolni a kezeinek. A lny csak mosolygott s lassan htrahajolt. Landau ismt azokat a szrke szikrkat ltta a szemben, amelyeket annyira nem szeretett.

Neely felllt, a nagy szekrnyhez lpett, s ahogy szokta, minden teketria nlkl ledobta ma a kpenyt. Landau legszvesebben behunyta volna a szemt, de nem volt elg lelkiereje ho zz.

Csak akkor bredt fel teljesen, amikor a langyos vz kellemesen simogat cseppjei vgigf utottak a testn. Gyorsan a szappan utn nyjtotta a kezt. Az rdgbe is... gy jr az ember a meg kell osztania msokkal a frdszobjt. Semmi sincs ott, ahol vek alatt megszokta. Pe rsze mg mindig jobb, mint amikor Clara lakott nla, s beteleptette a frdkdjt tiritarka apn kacskkal. Igaz, hogy kicsik voltak, de sokan. Radsul a kacsk kzismerten nem szobat isztk... Vgl is vlasztania kellett Clara s a kacsk, vagy az annyira nem kvnt magny k st mr utlag elmondhatja: hla isten, hogy a magnyt vlasztotta. Ha Clara s a kacsi marad ak, lehet, hogy mr nem is ltezik a frdszobja, hanem llamilag elismert termszetvdelmi et van a helyn.

A fenbe is, hol az a nyomorult szappan? A tartja res, a kd szle res ... a prtl pedig it nem lehet ltni. Jzusom, egyszer mr meg kellene beszlnie Neelyvel, hogy tartsanak rendet a dolgaik krl...! Shajtott, aztn szappanozni kezdte magt. Csak amikor mr tettl talpig bebortotta a hab, t r, hogy a szappan vgig ott volt a kezben, mint amikor valaki a szemvegt keresi, s ki derl, hogy ott lapul az orra hegyn. Lehet, hogy fiatal kora ellenre kezd szeniliss vl ni?

Nmi rossz rzssel szappanozta tovbb magt egszen addig, amg Neely be nem dugta a fejt a jtn. - Szltl, drgm?

Landau hirtelen feleslegesnek rezte, hogy felemlegesse eltte a szappangyet. Az rdgbe is, hiszen tbbnyire emlteni sem rdemes kicsisgeken buknak meg vagy ppen futnak ztonyra a legszebb szerelmek is. Mit szmt ez a rohadk, bujkl szappan, ha Neely itt van melle tte, s olyan vadul szeretik egymst, mint a tindzserek. Mg ha a vilg minden szappana rk e elbjna elle, sem rn meg, hogy Neely pillantsa megfagyjon, mint tli jszakn a csepeg z. Kidugta a fejt a zuhany all s flig csukott szemekkel a lnyra mosolygott. - Nem llsz be mellm?

Neely azonban ekkorra mr felltztt. Mohazld trningruha volt rajta, kocks sl a nyaka k sos, kttt sapka a fejn. - Ruhstl? Ma dlutnos vagyok, Peter, azt hiszem, lemegyek az edzterembe. - Lehet, hogy ksbb utnad megyek. Neely szeme megrebbent. - Mg nem tudom, melyiket vlasztom. Nem szoktam elre eldnteni. Viszlt, drgm. Landau utna akart kiablni, de meggondolta magt. Hiszen itt van ez a megbeszls Le Royj al... Vigye el az rdg, pont akkor kell megvltania a vilgot ezektl az elmehborodott Nea nder-vlgyiektl, amikor vgre megtallta azt, akire mindig is vgyott. Mi lenne, ha gyere ke szletne Neelytl?

Itt tartott, amikor pokolian cspni kezdte a szemt a szappan. Flig vakon a trlkzje fel pogatdzott. Legszvesebben elrhgte volna magt, amikor azt sem tallta a helyn. Csukott s emmel, kitrt karral llt a frdszoba kzepn, mint a Krisztus-szobor Rio de Janeirban. Soha nem kvnt mg taln semmit sem annyira, minthogy vgre akadjon a kezbe az a nyavalys kz. Kilencre Le Roynl kell lennie ... Nem kezdheti azzal, hogy mr els alkalommal elksi k.

Perdlt kettt, aztn felemelte a kzt. Megdbbenve rezte, hogy puha, illatos bolyhos valam

csng a karjn, amely nagyon is Neely trlkzjre emlkeztetett. Villmsebesen vgigtrlt rct s kinyitotta a szemt. Valban Neely trlkzje lgott a karjn, mintha csak egy prba ztottk volna. Landau elmosolyodott s megprblta rtkelni a lny humort. - Neely! Gyere el, hadd verek a fenekedre!

A lny azonban nem bukkant el a prafelhk mgl, hogy a nyakba vess magt, vagy esetleg r tsa szrke, visszautast pillantst. Csend volt a laksban, csak a gzra halk ketyegse ha zott az elszoba fell.

Elzrta a zuhanyt, megtrlkztt, majd mg mindig mosolyogva kitrta az ajtt. Azt vrta, ho lny nyakig betakarzva vrja az gyban, s megprblja maga mell desgemi. Tudta, ha ez megt , nem lesz ereje visszautastani. Legfeljebb felhvja Le Royt, s valami halaszthatatl an tennivalra val hivatkozssal lemondja a mai tallkozt. Br idegenkedett a hazudozstl, ely miatt, ha kell, erre is rszokik. Neely azonban megsprolta neki a hazudozst. Nem volt az gyban, st mg a laksban sem. Landau gy, ahogy volt, anyaszlt meztelenl az ajthoz futott s megprblta a kilincset. Az ajt zrva volt.

5 A vkony arc, kreol kep frfi felllt, amikor Landau tlpte a kszbt, s szinte rmmel tta a karjt. - Csakhogy itt van, Peter. Mr nagyon vrtuk. Landau makogott valamit a hidakon kialakult dugkrl, majd Le Roy intsnek engedelmeske dve levetette a felltjt s felakasztotta a szoba sarkban ll fogasra. Le Roy kibjt az rasztala mgl, flrehajtotta az tjban ll szobaplma leveleit, majd a ztalka s szkek fel intett.

- Bjjon be a dzsungelba, Peter. n csak gy hvom. Itt a plma mgtt gy rzem magam, minth n lennk. Landau udvariasan besllyedt a fk rejtette zugba s csak amikor mr odabent volt, vette szre, hogy nem is egyetlen plma zrja el a kiltst, hanem szobanvnyek egsz sora.

Az zsiba teleptett asztal s szkek nem voltak resek. Hrom ember kucorgott csendben, lt n gondolataiba merlve az elrekesztett trben, s csak akkor emeltk fel a fejket, amiko r Le Roy betuszkolta Landaut a plmk mg.

- Ez itt Peter Landau - mondta cspre tve a kezt. - Ne lepdjk meg, Peter, csak rjttnk y plmk s virgok kztt jobban forog az agyunk. Perkins szzadost mr ismeri, Olivit is. ban mg nem. Engedd meg Daniel, hogy bemutassam Landau rmestert.

A hirtelenszke, les arc, magas frfi ibolyakk szemei mintha a vesjbe lttak volna. Land br munkja sorn megszokta a frksz tekinteteket, most mgis kellemetlenl rezte magt. M felszaktottk volna a brt a kutat sugarak. A frfi azonban nem vizslatta sok. Kinyjtotta a karjt s kezet rzott vele.

Landau lecsccsent a szabad szkre s zavartan megkszrlgette a torkt. Nem tudta, mi kvet ik. Az sem elkpzelhetetlen, hogy Le Roy visszaszvja tegnapi ajnlatt.

A jkp, kreol frfi azonban nem szvta vissza. ppen ellenkezleg. A Landau hna alatt lapu omagrt nyjtotta a kezt, elvette tle, majd feltartotta a levegbe. - me, itt a naplm, amelyet Landau rmester volt szves vgigolvasni. Aprop, Peter, mire j utott az jszaka? Landau shajtott s az aclszrke szemekbe nzett. - ttanulmnyoztam a napljt, Mr. Le Roy. - Megkrhetnm, hogy szltson Christiannak? Landau elvrsdtt s biccentett. - Termszetesen. Ht... szval, elolvastam. s egyszeren hihetetlennek tartom. - Pedig nem az. - Olyannyira hihetetlennek tnik, hogy... szintn szlva...

Elszorult a torka, s csak nehezen jutott leveghz. Ugyanazt rezte, mint akkor, amiko r Neely odakltztt hozz. Lass krforgsba kezdett krltte a szoba, a plmk, az raszt maradt csak, hogy a plmagakba kapaszkodjk.

Amikor maghoz trt, a lny arct ltta maga felett, s rezte, hogy Olivia vizes kendt szor homlokra. - A pulzusa rendben, br kiss szapora. Mi trtnt magval, Peter?

Landau rezte, hogy verejtkben szik a teste. Mintha behajtottk volna egy medencbe, s mo st ott fekdne a partjn jlelk emberektl kirnciglva. Pillantsa Le Roy aggd pillants tt. Villmsebesen megrzta a fejt s halvnyan elmosolyodott. - A pizza - hazudta lihegs mosollyal. - Az az tkozott pizza. - Pizza? - Tegnap este is rosszul lettem tle. Alighanem romlott volt rajta a kagyl. Reggel azt hittem, ok vagyok, de gy ltszik... Kaphatnk egy kvt? Amilyen hirtelen trt r a rosszullt, olyan hirtelen el is rppent. rezte, hogy g az arca a szgyentl, s alighanem a feje bbjig vrs volt mint a ftt rk. Levette fejrl a vizes borogatst, feltpszkodott, majd visszalt a szkre.

- Elnzst krek ezrt az incidensrt, de alighanem gyban kellett volna maradnom. Ktelessg ek reztem azonban... hogy, miutn elolvastam a naplt, megmondjam... vllalom-e... Le Roy kvncsian elrehajolt. - Na s... vllalja? Landau egyetlen pillanatig ismt gy rezte, hogy sztpattan a feje. Mintha vasabroncs f eszlt volna a homloka kr. Emberfeletti ervel mgis mosolyra hzta a szjt. - Termszetesen... vllalom. Mindig is rdekeltek a... rejtlyes tzesetek. Le Roy megknnyebblten felshajtott. Mintha elre ltta volna a jvt. 6 Perkins felvette a telefont s felhvta Murray hadnagyot. Amikor a hadnagy jelentkez

ett, Perkins megnyomott egy gombot s kihangostotta a kszlket. - Itt Billy. Mi jsg, Fred? Murray morgott valakinek valamit, felteheten, hogy ne lbatlankodjk a krnyken, aztn a k agylba shajtott. - Kijssz megnzni? Perkins Le Royra pillantott, s csak amikor az hevesen blintott, adta ldst a dologra. Visznk magunkkal valakit. Kit? Landau rmestert. A tzszakrtt. Ktlem, hogy brmit is tallna. Nincs mr itt semmi tallnival. Ugyanaz, mint a tbbi? Mg ugyanazabb. Tz deka hamu maradt a fickbl. Sehol egy fl lbszr? Sehol. Zokni? Ezttal a frdkdban. Mivel ppen a vzben zott, nem volt mdja meggni. Hogy hvjk? A zoknit? Ne marhskodj, Fred! Ez az egyetlen mdja, hogy megtartsam a lelki egyenslyomat. Jttk? Megynk. Ht akkor viszlt. Az Isten legyen irgalmas hozznk.

rzdtt a hangjn, hogy komolyan is gondolja, amit mond.

7 Landaunak htul jutott hely a kocsiban Olivia mellett. Mivel knytelen volt egszen ho zz prseldni, testn rezte a lny melegt. S br Olivia szp, gusztusos teremts volt, mg te meg annyira a belle rad varzs, mint amennyire Neely teste elkprztatta. Neely kidolg ozott bicepszei, ers, st szinte mr-mr tlontl kemny hasizma, agresszvan kveteldz g nies, mgis hacsak a brhez is rt, elvesztette tle az eszt. Olivia lgyabb, rett assz inkbb lmodozsra ksztette. A lny lehelemyit elhzdott tle s rmosolygott. - Egyedl l, Peter? Landau a homlokhoz nylt, mert mintha ismt bizserget fjdalom cikzott volna t rajta.

- Igen ... azaz ... nem. Nhny napja sszekltztem valakivel. - Egyedl nem j. - Nem. Azt is tbbszr megprbltam mr. - Unatkozott? - Nem mondhatnm. Inkbb utltam hazamenni, mert mindig hatalmas szennyesedny-halom s mg hatalmasabb kupac szennyes ruha vrt. - Tipikus frfiszemllet! - Na, azrt nem vagyok n egszen hasznavehetetlen. Hetente egyszer pldul felporszvztam.. - Mi a helyzet a tzesetekkel? - Van bellk sajnos, ppen elg. - Christian szerint hamarosan ellptetik hadnaggy. - v vgn esedkes. Ha addig el nem szrom valamivel a dolgot. - Mivel szrhatn el? - A rendrsgnl mindig akad elszrnival. Olyan, mint a jgplya. Egyetlen vigyzatlan mozdu s mg a legjobb korcsolyz is a fenekre csccsen.

sszehzta a szemt, mert a fjdalom villmnyila jra belevgott a fejbe. Olivia tekintett nem kerlte el a szemrnduls, mert Peter karlra tette a tenyert. - Fjdalmai vannak? - Semmisg. Csak a pizztl. A lny kutat tekintettel nzett r. - Mskor is el szokott fordulni? - Nem tl gyakran eszem pizzt. s ha igen, akkor se romlottat.

Volt valami a hangjban, ami megerstette Oliviban a meggyzdst, hogy a frfi hazudik. Fe em foghatta ugyan, mirt kell egy nem ltez kagyls pizzra kenni a fjdalmait, mirt nem va lhatja be, hogy migrnje vagy gyomorpanaszai vannak? Taln attl tart, hogy akkor nem veszik be a csoportba? Valami megmagyarzhatatlan sztntl vezrelve Landau bartnjre terelte a szt. - Az elbb emltette, hogy mr nem l egyedl. Csinos az illet?

Landau megknnyebblten felllegzett. A fjdalom is albbhagyott a fejben, emellett gy lts t, Olivia megfeledkezett arrl a nem ltez, tkozott pizzrl. - Nekem tetszik. Taln kiss... erteljesebb jelensg, mint n. - Erteljesebb? Landau elpirult. - Testpt klubba jr. Ott ismerkedtnk meg.

Olivia kvncsian pillantott Landaura, de a tlsgos kzelsg miatt nem tudta feltrkpezni a i testalkatt. - Roppant rdekes. Egyszer lttam egy fekete lnyt a televziban. Valami body building ve rsenyt kzvettettek ppen... - , Neely azrt nem olyan! Ha azokra az izomktegeket hordoz lnyokra gondol... - Neely? Ez a neve? - Neely. - Szp nv. Mivel foglalkozik? - Banktisztvisel. - Melyik bankban?

Landau szgyellte, hogy fogalma sincs Neely munkahelyrl, ezrt gondolkods nlkl vgta r: - A Royal Bankhznl. Olivia megnyalta a szja szlt. - A 47-ik utcban? - Ott. - J hely. Gondolom, a nagyteremben l a tbbi lny kztt. A bejrattl jobbra? Landau ugyan fel nem foghatta, mirt rdekli Olivit, hol l Neely, de sokig nem tprenghet ett rajta. Mivel Le Roy mutogatsbl arra kvetkeztetett, hogy befordultak a megfelel ut cba, rhagyta a dolgot. - Ott. Jobbra. - Ha egyszer arra jrok, majd bekukkantok hozz. Mi is a csaldneve? - Smith - mondta Landau kelletlenl -, Neely Smithnek hvjk.

Olivia elhallgatott s lenyomta a zsebben aprcska magnetofonja gombjt. 8 Murray hadnagy eljk sietett s bartsgosan kezet rzott velk.

- Elkergettem a fickkat, gyhogy zavartalanul meregethetitek a szemeteket. Van ltniv al ppen elg: res falak, res parketta, a frdkdban pedig egy pr szrke zokni szik. Ni zrrealista fest ismerstk? Forrest feltette a szemvegt s flretolta Murrayt. - Hol a pasas? Hogy is hvjk? - Harry Donovan. Klnben n is szeretnm tudni. Azazhogy tudom is, csak nem akarom elhi nni. - Mg egyszer krdem, hol van? Murray elvigyorodott. - A zsebemben. - Micsoda?! Murray a zsebbe nylt, s bama szn, vkony falemezbl kszlt kubai szivarosdobozt hzott - Engedd meg, hogy bemutassam Mr. Harry Donovant, illetve azt, ami megmaradt bell e.

Landau rezte, hogy ismt tfut az agyn nmi fjdalom, de mr kzel sem volt olyan ers, min ban.

Le Roy bartsgtalan pillantst vetett a dobozkra, aztn a nappali szoba bejrata fel intet . - Ott volt? - Aha. Menj be nyugodtan. A sezlonon fekdt, amikor elgett. A takarn mg ltszanak a krvo nalai.

Le Roy a falnak dlt, s hagyta, hogy Landau szemgyre vegye a vilgosszrke takart a hever . Nem kellett nagyon meregetni a szemt, hogy szrevegye rajta az oldaln fekv frfi krvon alait. Egszen pontosan a valamikor rajta fekdt frfit.

Landau shajtott s letrdelt az gy mell. vatosan megfogta a takar vgt s megemelgette. en hamuszem, nem sok, annyi sem hullott le rla. A krvonalak szinte belegtek a takarb a, mint a torini lepelbe Krisztus arca. Le Roy a hta mg llt s rdekldve figyelte minden mozdulatt. - Lt valamit? Landau megvonta a vllt. - Egyelre nem sokat. Itt fekdt, az biztos. Mivel szedtk fel a hamujt? Murray feje szolglatkszen felbukkant az ajtnylsban. - Porszvval. Felhoztam a kocsimbl. Landau sszehzta a szemt s a takarra bktt. - A krvonalak gsnyomok. A tz megperzselte a gyapjszlakat.

t -

Mirt nem kapott lngra az egsz takar? Fogalmam sincs rla. Igazsg szerint el kellett volna gnie. gy tnik, mintha a tz nem b volna a gyapjszlakkal. Donovan csontjaival brt? Ez a helyzet.

Le Roy Murrayhoz fordult. - Ki bukkant r? - A gondnok. A szomszdok szltak neki, miutn mr egy hete nem lttk. Le Roy otthagyta Landaut s kihzta Murrayt a folyosra.

- Hadd trztassa a fi az agyt. Mit tudtok rla? - Donovanrl? Meg fogsz lepdni, de nagyjbl ugyanazokat, mint a tbbirl. Egyedlll, ids a felesge vtizede meghalt, nemigen bartkozott senkivel. Nhny hnappal ezeltt belpett ennyei Szerelem Egyhzba. - Az meg mi a csoda? - Utna kellene nzni. A nevrl tlve valami szekta. A gondnok szerint gyakran idztek nla ketk. Le Roy elgondolkozva simogatta meg az llt.

- Feketk? - A gondnok szerint varzsoltak nla. Egyszer rajtakapta valamelyiket, hogy dgltt kaka st hozott le Donovantl. - Mi a fene?! - A kakasbl folyt a vr. Rfolyt a lpcsre, ezrt aztn a gondnok balht csinlt. lltlag , fekete lny volt, aki a kakast vitte. s egy riskgyt. - Micsodt? - Ha hiszed, ha nem, riskgyt. A gondnok mg a nevt is hallotta. - A lnynak? - A kgynak. lltlag Trixinek hvjk. - Honnan a fenbl...? - gy, hogy a fekete lny lltlag rkiltott a kgyra: Trixi vissza! Ne bntsd a fehr emb - Fehr embert? - Mit csodlkozol? A gondnok fehr.

Le Roy felemelte a fejt. Szeme a hlszoba ajtajban ll Landau dbbent tekintetvel tallk . - Trixi? Trixit mondott? Murray meglepetten pillantott r. - Azt mondtam. Csak nem ismeri? Landau kifjta a tdejbl a levegt, s a nadrgjba trlte izzad tenyert. - De ... ismerem. Ekkor mr ngyen bmultak r elkpedt brzattal: Olivia, Forrest, Murray s Perkins. Le Roy bmult, helyette az ablakhoz lpett s kinzett az ess dlutnba. - A gazdja egy... fekete lny. - Hogy hvjk? - Azt nem tudom. Van egy madara is, egy bagoly. Perkins s Murray sszenztek.

- Azt sem tudja, hol lakik? - Abban a hzban, amelyben Mr. Dorsot megltk. s amelyben Welenskyt is megltk. A lny kl Welensky szomszdja. Dbbent, slyos csend ereszkedett rjuk. Le Roy megfordult s nehezen llegezve a msik tre ett. - Lehet, hogy megcsptk az els komolyabb nyomot? Lehet, hogy Landau rmester mgiscsak s zerencst hozott neknk? 9 Landau rezte, hogy ismt hasogami kezd a feje. ppen engedelmet akart krni, hogy beveh essen valami csillaptt, amikor halkan megkopogtattk a bejrati ajtt. Le Roy Murrayra pillantott. - Ez ki? - Fogalmam sincs rla. Elkldtem mindenkit. Menjetek be gyorsan a hlszobba.

Le Roy tkarolta Olivit, s a hlszoba fel tuszkolta. Murray zsebre vgta a szivarosdobozt s kezbe vette a pisztolyt. vatosan az ajt mell llt, s gy nyitotta ki, hogy a beszgu yk lehetleg a levegt lyukasszk ki.

Egyelre azonban semmifle golyk nem szguldottak be a szobba. Az ajtnylsban manks, nag frfi llt, mgtte egy fehr haj nger. Murray hta mg rejtette a pisztolyt s a manksra nzett. Maga kicsoda? A Mr. a rendrsgtl van? Igen - mondta Murray. - Rendr hadnagy vagyok. Lthatnm az igazolvnyt?

Murray shajtott, htul a derkszjba dugta a pisztolyt, s elhalszta az igazolvnyt. - Tessk.

A manks beakasztotta grbe lbt a mank keresztlcbe, megszemllte az igazolvnyt, majd vi dta Murraynak. Bocssson meg. Maga kicsoda? A gondnok vagyok. n talltam meg Mr. Donovant, illetve... n nem talltam meg. Hm. Mit hajt, Mr... Henessey. Teht, mit hajt?

Mr. Henessey Murray vlla felett belesett a folyosra, de mivel nem ltott odabent sen kit, elgedetlenl meghimblta magt a mankjn. - n semmit. De ez az ember itt beszlni akar maguk kzl valakivel. Murray a fekete frfi fel fordult. Most vette csak szre, mennyire reg. Mintha egy mmia kelt volna letre, hogy benzzen hozzjuk megrdekldni, hol tart a nyomozs Echnaton fra enkromlsi gyben. Murray a fekete frfi fel nyjtotta a kezt. - Murray hadnagy.

A fekete frfi meghajolt. - Joseph vagyok - mondta furcsa, nekl hangsllyal. -Joseph a nevem. Murray megigazgatta a pisztolyt a feneke tjn, aztn gyanakodva a fekete frfi szembe nze tt. - Mr. Donovannal kapcsolatban akar valamit kzlni velnk, Joseph? Joseph lehajtotta a fejt. - Rosa mama kldtt. Murray felhzta a szemldkt. - Rosa mama? Az kicsoda? - Ht Trixi s Samuel gazdja, ura s parancsolja. Murray egyetlen pillanat alatt htrbb tolta a manks gondnokot, megfogta Joseph melln a kabtot, s egyszeren berntotta az ajtn. - Legyen a vendgnk, Joseph.

A gondnok nhny msodpercig mg ott szszmtlt az ajt eltt, majd csaldottan eltakarodott

10 Joseph lecsccsent egy szkre, s az illemnek megfelelen lbe tette a kalapjt. Murray eskd i mert volna r, hogy odakint a lpcshzban mg nem volt kalapja, de ht mr semmin sem cs ozott. Ha egy ember szivardoboznyi hamuv tud hamvadni gy, hogy az alatta lv gyapjtaka r ppen csak megperzseldik, akkor mirt ne volna lehetsges, hogy akinek nhny perccel eze t mg nem volt kalapja, most van. Fleg ha fekete, s ilyen reg az a valaki. Le Roy intett Murraynak, majd lelt a vendggel szemben egy szkre. - Akar neknk valamit mondani, Mr. Joseph?

Az reg megprblt szavakat formlni a szjval, de csak tbbrendbeli nekifuts utn sikerlt g. n ... Joseph vagyok - mondta mg egyszer s segtsgkrn nzett rjuk. - Joseph. s gy, egybknt kicsoda n, Joseph? Prfta vagyok - mondta az reg ntudatosan. Prfta? Az r prftja. Mint Ills? - rdekldtt komoly kppel Murray.

Joseph megingatta rncoktl barzdlt, csupa-csupa mjfolt fejt. - Ills hamis prfta volt. n igazi vagyok. - Ennek igazn rvendek - mondta a mindeddig magban mormog Forrest. - gyis tele van a v ilg hamis prftval. Az n hcipm meg velk. Mi hrt hozott neknk, Joseph?

Joseph prfta a zsebbe nylt, s hosszas kotorszs utn kihzott belle egy lezrt bortk - adta. Le Roy elrehajolt.

- ? Joseph felemelte a karjt, mintha meg akarn ldani az antropolgust. - Porbl lettnk s porr lesznk. - Soha aktulisabb prfcit - biccentett Forrest. - Kinek szl a levl? Joseph habozva Murrayra pillantott. - A... rendrsgnek.

Murray elvette, rpillantott, aztn tovbbpasszolta Perkinsnek. Perkins megmorzsolgatt a az ujjai kztt, mintha csak a papr minsgt vizsgln, de valamennyien tisztban voltak hogy Perkins morzsolgatsnak ennl sokkal komolyabb oka van: megprblja megllaptani, nin s-e benne levlbomba. Azt akarja mondani, Joseph, hogy Mr. Donovan bzta nre? Mr. Donovan bzta rm - ismtelte engedelmesen a prfta. Mikor? gy ... kt hnappal ezeltt. A megmertskor. A mikor? Megmertskor, amikor... Keresztels - morogta Le Roy. - Bizonyra megkereszteltek valakit. Most mit nztek gy rm? Valakinek vizet ntenek a fejre, s... - Tzet - mondta Joseph. - Csak az eretnekek ntenek vizet az emberi fejre, amely Is ten fejnek a lenyomata. Frtelmes bn vizet nteni r. Le Roy sszevonta a szemldkt. -

nk tzzel keresztelnek? Tzzel. De az a tz nem kznsges tz, hanem maga a Szentllek. Teht megmertskor - ismtelte Perkins - tzben mertkeztek? Tzben - biccentett a prfra. Eszerint Mr. Donovan kt hnappal ezeltt adott nnek egy levelet. Fztt valami megjegyzs hozz, Joseph? - Fztt? - gy rtem, mit mondott, mikor kell tadnia a levelet a rendrsgnek? Ha meghalt? Joseph blintott. - Igen. Ha meghalt. Azt mondta, akkor adjam t a levelet a rendrsgnek. Le Roy kivette Perkins lbl a bortkot, aztn Olivia fel fordult.

- Olivia, krlek, ksrd t Mr. Josephet a nappali szobba. Ugye mg rr egy kicsit, Joseph? A fekete regember reszket mosolyra hzta a szjt. - tkor istentisztelet.

Le Roy az rjra pillantott, s amikor meggyzdtt rla, hogy alig mlt kt ra, megknnyebb h vllra tette a kezt. - Rengeteg idnk van mg, Joseph. Csak nhny percet sznjon rnk.

Olivia tksrte a trkeny kis regembert a msik szobba, Le Roy pedig hatrozott mozdulatt ltpte a bortkot. 11

Landau egyetlen pillanatig azt hitte, mgiscsak bomba rejtzik benne, mert Le Roy ol yan vatosan bnt vele, mintha apr, izg-mozg llnyt akarna elkapni. A bortkban azonban meg sem bomba, sem pedig kis man, csak nhny vkony, csaknem tltsz paprlap. Le Roy vatosan kihzta, majd a vilgossg fel tartva hangosan olvasni kezdte.

A rendrsgnek. n, Francis Donovan rom e sorokat, s az emberisg sorsa irnti aggds ksztet r, hogy nk ljak. Amikor ez a levl az nk kezbe kerl, mr bizonyra tudjk, hogy nem termszetes hal ztam ebbl a ltbl, hanem gy segtettek t a tlvilgra. Radsul azt sem mondhatom, hogy e aratom ellenre trtnt a dolog. Megnyugszom a K rendelsben, br ktlem, hogy a Knek nl lenne. Rossz ton jrnak k, brmennyire is a Kre hivatkoznak.

Klnben ne higgyk, hogy rlt vagyok, vagy prfta, aki megjsolja a vilg kzeli pusztuls em fog elpusztulni, csak az lk millirdjai. Sok mlik azon, hogy nk hisznek-e nekem. Ha nem, s eldobjk a levelemet, csak akkor fognak majd visszaemlkezni rm s falba verni a fejket, amikor mr ks lesz. Nem kvnom senkinek, a vilgnak legkevsb, hogy gy legyen.

Az a legklnsebb az egszben, hogy virgnyelven kell fogalmaznom, mert nem akarok rul len i, ugyanakkor mgiscsak el kell rulnom a fajtestvreimet, ha meg akarom menteni az em berisget. Fajtestvreimet? Mr ez is egy klns sz, s nem is vagyok meggyzdve rla, hel znlom-e.

De hogy a trgyra trjek, a vilg rvidesen egy hatalmas, minden kontinensre kiterjed ssze eskvs ldozatv vlik, amelynek a gykerei - ne nevessenek ki - mg a kkorszakba nylnak Valakik megltek valakiket - de ez most igazbl nem is fontos. A lnyeg az, hogy van e gy embercsoport, taln csak nhny ezer mindenre elsznt frfi s n, akik meg akarjk kapari ni a vilg feletti uralmat. Tudom, hogy voltak mr ilyen ksrletek, Nagy Sndortl kezdve, Napleonon t egszen Hitlerig, ez azonban mg azoknl is veszlyesebb. E csoport tagjai ugy anis mindentt ott vannak: a Pentagonban s a Kremlben egyarnt. Taln mg az elnk kzvetlen krnyezetben is akad bellk. Vannak kztk atomfizikusok, katonk, bankrok - valamennyien ttel telve a tbbiek irnt. Hogy honnan e gyllet? Az elbbb mr lertam, hogy egy rgi, kk ki konfliktusra vezethet vissza (a konfliktus nagyon szeld sz, az igazn helyes kifej ezs a Nagy Mszrls lenne), a gyllet felsztsa azonban egszen jkori eredet.

Hogy megrtsk, mirl van sz, nhny mondatban vzolom a lnyeget. Ebben a vrosban, ahol n , bjik meg ennek a csoportnak a vezrkara, amelynek az ln a K re ll. olyan kirly vag fle, risi hatalommal. Hosszasabban is magyarzgathatnm, valjban ki is , de erre mr ni dm. Ha sikerl leleplezni ket, gyis apr rszletekig megtudnak mindent. Felesleges ht, ho y ezekkel untassam nket, s lopjam a drga idm, amelybl sajnos mr gyis igen kevs marad

Visszatrve a lnyegre: e csoport tagjai nem gyermekkoruktl kezdve rzik ezt a gylletet a tbbiek irnt - hiszen akkor mg nem is tudjk magukrl, hogy valjban kicsodk. A K re a kpes ntudatra breszteni ket. Csak akkor virgzik ki bennk a gyllet, ha bizonyos gtls zabadulnak az agyukban. A mechanizmus tl bonyolult, n magam sem rtem igazn, de ez ne m is fontos. Klnben n is testem ezen az bresztsen, s ezzel egytt nem mindennapi hatalo ra tettem szert - br errl nem hajtok beszlni. gy tartom, egyedl Isten a hatalom s a d . Mindrkk, men!

Kt dolog maradt mg, amit el szeretnk mondani nknek. Az egyik, hogy a K re reg s bete marosan eltvozik az lk sorbl. Ilyenkor jat vlasztanak a helyre, valakit, akit mr kor ijelltek erre a posztra. Mieltt szemrehnysokat tennnek nekem, hogy eltitkolom, ki a K e, hiszen ha t kiiktatnk a jtkbl, helyre lehetne hozni mindent, hadd mondom sietve el : nem tudom. Nem tudom, hol a rezidencija, s azt sem tudom, kicsoda. rthet okokbl nem kzltk velem, mint ahogy nem kzltk ms, egyszer Neander-vlgyi szrmazkokkal sem. A l b titkokat csak a hozz kzelllk ismerik.

Ugye, megttte a szemket a Neander-vlgyi sz? Majd ha lezajlik minden, r fognak jnni, mi jelent. Semmi rtelme nem lenne, ha rszletesebben is elkezdenm magyarzgatni.

A msik, amirl beszlnem kell, hogy mirl lehet felismerni ket. nk nyilvn azonnal feltes maguknak a krdst, ha egyltaln hitelt adnak a szavaimnak, s nem tekintik levelemet eg y kivgzshez kzel ll, flelmben megzavarodott regember feleltlen, rmlt fecsegsnek, ogyan jvnk r, ki tartozik kzjk? Nos, ez valban fogas krds, s nem is tudok receptet mit kellene tennik, mert nincs egyiknk homlokra sem odarva, hogy Neander-vlgyiek vagy unk. A mrhetetlen tuds bennsnkben lapul, agyunk mlyn, amelyet jl elrejtenek a kzmbs i vonsok. Csak hosszas megfigyels vezethet eredmnyre, vagy ha a K re az nk oldalra l rancsot ad a bosszhadjrat lefjsra, amire szintn szlva vajmi kevs a remny.

n az nk helyben mgiscsak ezt a lehetsget ragadnm meg. Megprblnm megtallni s bk elrkezik az tlet Napja.

Mindenkit vok tle, hogy mesnek tekintsk ktsgbeesett szavaimat. Gondoljanak r, hogy azo a poszton is ott lehetnek, ahol a raktk indtgombjai csillognak. Taln maga a hadgymini szter, vagy a Nemzeti Grda parancsnoka is kzjk - kznk? - tartozik. A veszly teht ri yobb, mira Nagy Sndor, Napleon vagy Hitler idejn.

Azrt nehogy azt mondjk, mirt a diagnzis, ha nincs a betegsgre orvossg, adok egy tancso . Keressk meg Rosa mamt, majdnem ugyanolyan kpessgekkel rendelkezik, mint mi. gy is m ondhatnnk, hogy Rosa mama mutns, vagy Isten kivlasztottja, ami vglis egyre megy. Rosa mama kpes megkeresni a K rt. Hogy hogyan, az az dolga.

Nekem azrt kell meghalnom, mert rul lettem: nem akarok harcolni tbb a Neander-vlgyiek igazrt. Istennek akartam szentelni az letemet, Rosa mama s hvei kztt, de k nem engedi Nekem, mint bresztettnek, ktelessgem a harc. n azonban bkt akarok. Isten bkjt...

Tudom, hogy meg fognak lni. Az tletet mr meghoztk s egy utols figyelmeztets ksretb tottk. n azonban nem hallgatok rjuk. Megtrtem az rhoz, mert nla bkt tallok s szeret Nem fogjk megtallni a holttestemet, taln csak pr porszem marad majd bellem. Nem lzongo k a sorsom ellen, megnyugszom Isten akaratban, mint a feklyes Jb. Minden gy van jl, a hogy elrendezte.

Betegnek, elesettnek rzem magam, mint akkor, amikor testem az bresztsen. Eljultam, hny tam, gy reztem, hogy sztpattan a fejem. Aztn egyszerre csak a holt trgyak elkezdtek e ngedelmeskedni nekem. Mintha varzslmesterr vltam volna. Az a lny, az breszt, csodt m Akkor bszke voltam r, hogy hatalmam van a holt trgyak felett. Ma mr tudom, hogy ez a hatalom a Stn hatalma, amelybl mg a fekete kakas vre sem tisztthat meg. Rosa mama me gprblta, mgsem sikerlt neki. Pedig Isten ott van, a kakas vrben is...

Megnyugszom a Mindenhat akaratban, s arra krem, vilgostsa meg az elmteket, s trja ki eteket, hogy higgyetek nekem. Mert ha nem, Jnos apokalipszise vidm farsangi mulatsg ahhoz kpest, ami rtok vr. Nzzetek a poraimra s gondolkozzatok! Szerettem az emberisge t s szeretem ma is... Meg akarlak vni benneteket a pusztulstl. Krlek, higgyetek nekem ! Francis Donovan 12 Le Roy letette a levelet az asztalra. - Nos? Murray megvonta a vllt. - Nem mond sokkal tbbet, mint amit eddig is tudtunk. - Hogy a fenbe ne mondana? - mordult fel Perkins. - Eddig csak sejtettk, mekkora a veszly, most azonban mr meg is gyzdhettnk rla. Ha csak a fele igaz annak, amit Donova n r...

- Attl tartok, az egsz az. - Akkor ht mit tegynk? Forrest megtrlgette a szemvegt.

- nknt addna az tlet, hogy forduljunk magasabb frumokhoz. Vigyk el a levelet s egyb b nytkainkat az Alkotmnybrsgra... Le Roy szomoran elmosolyodott.

- rltek hzba akarsz kerlni? Ha elkezdesz beszlni rluk, gumicellba csuknak. Elssorban ze azok, akiknek vaj van a fejn. Kpzeld csak el, ha mondjuk az FBI igazgatja vagy a vezeti kzl valaki kzjk tartozik. Nem lnnk huszonngy rnl tovbb. s aligha tz v rr lomgoly. Nem, ez az t jrhatatlan. Megismtlem a krdst: mit tegynk? - Prbljunk csapdt lltani nekik. - Ragyog tlet. Hogyan?

Nhny msodpercnyi hallgats utn Le Roy visszacssztatta a levelet a bortkba, majd a bor zsebbe tette.

- Azt mondom, gondolkodjunk. Adjunk magunknak nhny rnyi pihent. Perkins s Murray megrj a jelentsket, mi pedig addig is trjk a fejnket. nnek mi a vlemnye minderrl, Peter?

A krds Landaunak szlt. Az rmester mintha lombl bredt volna. Most mr nemcsak a feje f anem a vgtagjai is ersen zsibbadtak. Radsul nha gy megemelkedett a gyomra, hogy csak s zapora nyelsekkel tudta rendbe hozni magt.

- Nekem?... Semmi jat... nem tudok mondani. - Ki tud? - shajtotta Le Roy. - Arra krem, tartsa nyitva a szemt. Gondolja vgig jra m eg jra a tzeseteket, htha eszbe tlik valami, amitl elbbre lphetnk. A legaprbb rszl terjedjen ki a figyelme. Az rdg ltalban ezekben bujkl.

Landau gy gondolta, ezen a napon nincs mr tbb szksgk r. Ami azt illeti, maga is min sabban vissza szeretett volna kerlni a laksba. ppen a sapkjt tette a fejre, amikor Oli ia Joseph trsasgban felbukkant az ajtban. rmmel vette tudomsul, hogy a lny is megelg a hamvba holt ember utni nyomozst s hajland hazavinni. Mivel jabb s jabb gyengesgi h trtek r, kapott az alkalmon. Csak Olivia tekintetvel nem volt megelgedve. Mintha ez a tekintet akart volna valamit tle.

13 Landau htradlt az lsen s elbb a mellettk elszguld bokrokat, majd az orszgt fehr s l-mmal vlaszolt csak Olivia kzmbs krdseire. Mit nem adott volna rte, ha mr az gyba tt volna, s nzhette volna, ahogy Neely tesz-vesz krltte. Ahogy maga el kpzelte a flmez elen lnyt, nhny pillanatra mg a fejfjsrl is megfeledkezett. Arra riadt, hogy Olivia dhsen felszisszen. z Ht ezt jl megcsinltam! Csak nekem lehet ekkora balszerencsm! Trtnt valami? Azt hiszem, beleszaladtam valamibe! Kapaszkodjon, Peter! Ha szerencsm van ... a ton maradunk.

Landau a mszerfalra dlt. A fkek sivt hangja rgi emlkeket bresztett a szvben, de nem deje eltprengeni rajtuk, mert Olivia az rok szlre vezette a kocsit, aztn megknnyebblve a kormnyra hajtotta a fejt.

- Ht ez megvan! Jzusom, de megijedtem! - Defektet kaptunk? - Azonnal megnzem. Maradjon csak idebent, htha vaklrma az egsz. Mieltt Landau brmit is mondhatott volna, Olivia kiugrott s eltnt a kocsi mgtt.

Landau rknyklt a mszerfalra, s kt knnycseppet trlt ki a szembl, melyet az ismt m csalt oda.

gy aztn nem is lthatta, hogy a kocsi htuls kereknl guggol Olivia hegyes, rban vgzd t ki a zsebbl, s hatrozott mozdulattal a gumiba nyomja.

Csak akkor trt vissza ismt a valsgba, amikor Olivia hisztrikusan remeg kzzel cigarett gyjtva odaroskadt mell az lsre. - Mindig akkor trtnik velem valami, amikor rohannom kellene. Legszvesebben felrobba ntanm ezt a rohadkot. Nincs magnl vletlenl egy kzigrnt? Landau megsimogatta a homlokt, hogy elhessegesse a szeme el hzd homlyt. - Mi a fene trtnt egyltaln? - Belementem valamibe. Mg szerenese, hogy nem msztunk fel egy fra. Landau igyekezett btortan mosolyogni, br maga is btortsra szorult volna. - Egy defekt nem a vilg. Van emelje? Olivia ktsgbeesetten trta szt a karjt.

- Mirt ppen az lenne?! A legutols szervizels alkalmval a mhelyben maradt. A mester per sze msnap mr felhvott, hogy elmehetek rte, vagy elkldi hozzm, de n, amilyen marha volt m, azt mondtam neki, hogy mg csak babonbl se kldje el. Legalbb nem lesz addig defekte m, hiszen tudjk az gi hatalmak is, hogy nincs nlam emel. Most aztn itt van!

Landau shajtott, kinyitotta az ajtt, nehzkesen kikszldott az lsrl. A bcsz napsuga a karosszria ragyogan tiszta felletn, fjdalmas nyilakat lve a szembe. Megkerlte a ko t, leguggolt az egyre laposabb kerk mell, s megnyomkodta a gumit. Defekt volt a javbl , nem is vits. Shajtott s a mg settenked Olivihoz fordult. - Nincs ms megolds, lelltok valakit. Olivia elhajtotta a cigarettjt, s dhsen a legkzelebbi bokor gai fel rgott. - Teljesen felesleges. Ez egy istenverte japn kocsi, Christian szerezte valami es zels bartjtl, aki a Hondnl dolgozik. Olyan specilis emel kell hozz...

A szavak elsztak Landau fle mellett, s csak annyit jegyzett meg bellk, hogy hiba is ll n meg a mellettk szguldoz autkat, nem menne az emelikkel semmire. - Ptkereke legalbb van? - Az van. Ha jl tudom. - Ideadn a kulcsot? Olivia kihzta az indtkulcsot, s Landau kezbe nyomta. - Remlem, nem akar lapos gumival elindulni? Landau megvonta a vllt, kinyitotta a csomagtr tetejt s megkereste a ptkereket. Kiemelt

e s br nem volt biztos benne, hogy szksge is lesz r, odatmasztotta a kocsi oldalhoz. Legrosszabb esstben fogok magnak valakit, az majd beviszi a szereljhez... Sajnos, nem lehet. Hogyhogy nem lehet? Egy hnapra abbahagyta a munkt. Tudja, az ad miatt...

Ismt elsuhantak a mondatok Landau fle mellett. g, szinte mr-mr emberfeletti vgy, kert e hatalmba. Ott akart fekdni az gyn, s Neelyt akarta rezni maga mellett. szre sem vett e, hogy ismt knnycseppeket csal a szembe a fjdalom. Olivia figyelmt semmi nem kerlte el. Br sajnlta a fiatalembert, s nem akarta felesleg esen megknozni, mgis gy rezte, vgre kell jrnia a gyanjnak. Landau kidrzslte a ltst homlyost knnycseppeket a szembl, s a lnyhoz fordult. - Nincs ms megolds, itt kell hagynunk a kocsit. Amint bernk a vrosba, kldetek rte egy ontatt.

Olivia pokrcot hzott el a csomagtrbl, letertette a bokrok kz, s rcsccsent. gyet s hogy a lemen nappal egytt feltmad hvs szell libabrss teszi a karjt.

- Maga csak menjen - mondta shajtva, s a bborsznben jtsz felhkre nzett. - n nem hagy itt Christian kocsijt. Ha valami baja trtnne, nem lnm tl. - Rendben van - adta meg magt Landau, aki egyre tvolabb rezte magtl az gyt s benne Ne t -, akkor menjen maga. n majd idelk a pokrcra, s bmulom a naplementt. Nem is tudom, m kor lttam utoljra. - rtse meg, nem hagyhatom itt a kocsit. - Mg velem sem? - Senkivel. Egyszeren nem visz r a llek. Landau torkban egyre magasabbra kszott az ingerltsg. Egyszeren kptelen volt felfogni, hogy ez a gynyr, intelligens lny hogy viselkedhet ilyen ostobn. A vgn mg igazuk lesz knak, akik azt lltjk, hogy vannak helyzetek, amikor minden n egyforma. Mi a csodt flt ezen a rohadt kocsin?... Igyekezett fegyelmezni magt, br egyre nehezebben akart sikerlni neki. - Ha nem, ht nem. Akkor maga mondja meg, mi legyen. - Menjen csak be stoppal, n megvrom, amg visszar. Landau vgignzett az egyre feketbb bokrok sorn, s nyugtalanul megsimogatta az llt. Van pisztolya? Otthon. Odaadom az enymet. 45-s Magnum. Tud bnni vele? Nemigen. De majd, ha erre jn valaki, azrt csak lelvm valahogy.

Mieltt Landau vlaszolhatott volna, belpett a bokrok kz, s elindult az ismeretlenbe. Rv d ideig mg hallatszott a csrtetse, aztn elcsendesedett minden. Landau dhsen rcsapott a karosszrira, s legszvesebben elsrta volna magt. Csak azrt nem sikerlt neki, mert a fejbe hast fjdalom elapasztotta a knnyeit.

14 Olivia figyelmesen lpkedett a boztos belseje fel, ami ezttal azt jelentette, hogy ig yekezett minden szraz gra rlpni, minden bokorba beakadni, minden gykrbe belergni. Az E yeslt llamok legbalfcnabb vaddisznja is megirigyelhette volna nem mindennapi gyetlensg

Mosolyogva gondolt r, hogy Landau alighanem a pokolba kvnja, mint ahogy oda kvnn is, ha fordtva trtnik a dolog.

Amikor mr gy rezte, eleget csrtetett, megllt, megtrlgette az orrt, mly llegzetet ve endben visszalopakodott oda, ahonnan elindult. gy bukkant fel a legszls bokor rnykban, hogy a hozz msfl mterre ll Landaunak fogalma sem volt a kzelsgrl. Olivia visszafoj llegzett, s vrt.

Landau gy rezte, egyre elviselhetetlenebb szmra a vrakozs. A lny lpteinek nesze a sem e veszett, s brhogyan is figyelt, nem tudta felfedezni, merre jr.

Mlyet shajtott, s immr ki tudja hnyadszor, a karosszrira ttt. A J szentsgit, kelle lfogadnia a lny ajnlatt! De ht honnan a fenbl sejthette volna, hogy ez lesz a vge?! La san beksznt az jszaka, k pedig itt llnak a 22-es csapdjban vergdve, elhagyottan s re enl. Az lesz a legjobb, ha lellt egy kocsit, felmutatja az igazolvnyt s megkri ket, k nek rtk valahonnan egy autmentt.

Megknnyebblve a kocsi oldalnak tmaszkodott s az orszgt forgalmt figyelte. Aztn cskk sedssel llaptotta meg, hogy a forgalom egyre gyrl, a kocsik sebessge egyre nvekszik, s aligha fog brki is a beksznt sttsgben megllni egy rokparton integet civilnek. Behar szja szlt, s ismt Neelyre gondolt. Uramisten, taln mr reggel lesz, mire hazar...

Hirtelen mintha kattant volna valami a fejben. rezte, hogy egy csapsra elmlik a fejfjs a, s olyan tisztn rzkeli a kmyez vilgot, mint mg taln soha letben. A fk krvonalai nem rzett jszakai illatok tttk meg az orrt, izmai sszehzdtak, mintha a trtnelem h elhagyott boztos szln a kardfog tigrisre vrt volna. Ksbb, amikor visszagondolt erre az estre, nem tudta megmagyarzni magnak, mi vagy ki i rnytotta a gondolatait, ki vagy mi irnytotta a mozdulatait, de hogy valaki, vagy val ami irnytotta, ahhoz ktsg sem frhetett.

Arra emlkezett csak, hogy mintha lomban cselekedne, a csomagtrhez lpett, felemelte a lecsukott tett, kikereste a szerszmosdobozbl a megfelel csavarkulcsot. Letrdelt a ke rk mell, s anlkl hogy a nem ltez emelre gondolt volna, meglaztotta a csavarokat, ledo a fldre a kulcsot, flrergott nhny tavalyi levelet, majd Neelyre s az gyra koncentrl

Nhny msodperc mlva mintha egy lthatatlan kz letrlte volna a recehrtyjra rajzoldot ut s a lyukas kerk jelent meg eltte, kpzelete ltal ersen felnagytva. Felnygtt s is sel a kocsi fel nyjtotta a kezt. - Emelkedj fel! Emelkedj fel! Parancsolom, hogy emelkedj fel! Meg sem lepdtt igazn, amikor a karosszria lassan felemelkedett. Kicsit nyikorgott ug yan valamelyik alvzlemeze, de egybknt semmi klns nem trtnt. A hatalmas szerkezet gy ett nhny centimternyire a fld felett, mintha hidraulika emelte volna fel. Landau a kocsihoz lpett, kicsavarta a csavarokat, kiemelte a defektes kereket, s a ptkereket nyomta a helyre. Amikor ksz lett, felshajtott s htat fordtott a Hondnak. A vilgoskk, furcsa formj sportaut visszazkkent a fldre. Landau lelt a fre, s a tenyerbe temette az arct.

15 Olivia a tsks level bokor gba kapaszkodva dbbenten figyelte, amint a frfi kinyjtott k al a kocsi fel fordul. Cirkuszi bvszektl ltta ugyanezt a mozdulatot, mieltt hozzlttak lna a vllalkoz szellem pciens hipnotizlshoz.

Amikor a kocsi felemelkedett a levegbe, alig tudta megakadlyozni, hogy les sikolts n e hagyja el a szjt. Arcra szortotta a tenyert, s megprblta csillaptani karja remgs arca hallspadt volt, ahogy az egyre ersd sttsgben ki tudta venni. Hatalmas verejtkcs futottak vgig homlokn, mint fekete, undort, kvrre hzott bogarak.

Nhny percig dermedten llt, magba roskadva, majd megrzta magt, s ahogy idelopakodott, o yan csendben, indin seinek ravasz kecsessgvel, elindult vissza a boztos belseje fel. Amikor Landau meghallotta a kzeledst s felllt, Olivinak mr nyugodt volt az arca. Mintha maga a Nagy Szellem, minden indin ura s parancsolja irnytotta volna az rzelmeit .

16 Perkins feszlt figyelemmel bmult a prfta kpbe, mintha megprblt volna leolvasni rla v t. Joseph fizimiskja azonban olyan kifejezstelen volt, mint egy kopr, tli mez. rzelmek nek mg a nyomt sem lehetett felfedezni rajta. - Ki az a Rosa mama, Joseph? - Rosa mama a mi mamnk - mondta a prfta kszsgesen. - n az prftja vagyok. Majd legnagyobb meglepetsre Joseph azonnal kzlte vele Rosa mama cmt. Amely cm megegyezett a meggyilkolt Mr. Dors cmvel, s megegyezett a meggyilkolt Wele nsky cmvel is.

Aztn megegyezett annak a fekete lnynak a cmvel, akinek volt egy Trixi nev kgyja, s eg am nev baglya. s volt egy kakasa, amelynek a meggyilkolt Mr. Donovan hznak a lpcsjre folyt a vre. Le Roy Perkinsre nzett, s megcsvlta a fejt. Mintha lassan kezdtek volna sszellni a dolgok.

17 Neely belpett a kvzba, letette a tskjt az asztal szlre s vrt. Rendelt egy kvt, b cukrot, majd nyugtalanul kavargatni kezdte. Brmennyire is harcolt ellene, jeges fl elem szortotta ssze a szvt.

Pedig mindent megtett, amit megtehetett. Az dolga klnben sem az, hogy fellbrlja az u astsokat. Hogy az utbbi idben nhnyszor mgis megtette, annak kizrlag az az oka, hogy szerint nincs valami rendjn a K re krl. Egszen pontosan szlva tudja is, hogy mi nincs endjn: a K re reg s beteg, s ha nem trtnik rvidesen valami, sszeomolhat minden. A frfi gy lpett az asztalhoz, hogy szre sem vette a kzeledst. Amikor szrevette, mr t mellette s flje magasodott. - Megengedi, hogy helyet foglaljak? - Termszetesen - blintott a lny, s szolglatkszen odbbtolta a tskjt.

A frfi hullmos, barna haj volt, az arcbl azonban nem sokat ltott, mert szles keret na emveg takarta el. A jvevny lelt, s kvncsian Neelyre nzett.

- Mindig is szerettem volna szemlyesen is megismerkedni magval, Neely. Br mr egyszer tallkoztunk, akkor semmit sem lttam az arcbl a sminkjtl. Az a vllalkozsunk akkor bal

sikerlt, de azt szoktk mondani, ha nem j ssze a fprba, annl jobb lesz az elads. gy maga az egyik legkivlbb bresztnk s a legcsinosabb is. Megengedi, hogy bemutatkozzam? McDowell vagyok. Akkor, azt hiszem, nem mondtam meg magnak a nevem. Landau eltt a zrt ne igen emlegessen. Tudja mirt? Persze hogy tudta. Hiszen olvasta Le Roy napljt. A frfi mosolygott, s levette a napszemvegt.

Neely rezte, hogy egyetlen szempillants alatt kiveri a vertk. Nem volt biztos benne, hogy a frfibl sugrz mgneses er, vagy pedig sajt, gejzrknt feltr vgya-e, amely sz ergeti. - Valami baj van? - mosolygott a frfi, s a lnyhoz rt. Neely karjn felemelkedtek a szrs zlak, s gy is maradtak, vigyzzba merevedve, amg csak McDowell el nem vette a kezt. - Olvasta Le Roy napljnak minden rlam szl rszlett? - krdezte mg mindig mosolyogva. - Hogyne. Persze - nygte a lny. - Sajnos sietnem kellett vele, azrt aztn nem is bizt os, hogy mindenre vissza tudok emlkezni. - Nem fontos. Csak azrt mondom, hogy megrtse, mirt jrok napszemvegben. Nem szeretnk eg y utcasarkon sszefutni velk.

A pincr kihozta McDowell kvjt, rjuk kacsintott, mint fiatal s jkp szerelmesekre szok endjt meglengetve tvozott. McDowell felemelte a csszjt, s a kv felett lapos pillantst vetett a lnyra. - Nagyon meg vagyok elgedve magval, Neely. - n? Olyan vratlanul csszott ki a szjn, hogy mr nem tudta visszaszvni. A frfi azonban nem neheztelt meg rte. - n. Maga persze nem tudja egszen pontosan, ki vagyok. Nos, n szmolok be az rnek az br esztk tevkenysgrl. n rtkelem a teljestmnyket, Neely. A lnyban hirtelen feltmadt a dac. - n szemlyesen szoktam beszlni vele. Engem rtkel. A frfi hamisksan elmosolyodott, s vratlanul a K rnek hangjn szlalt meg. - Biztos benne, hogy mindig vele beszl?

Neely homlokn verejtkcseppek tttek ki, azonkvl a blza is kezdett tnedvesedni. Nem eml tt r, hogy valaha is ennyire elgyenglt volna valakinek az erejtl. A frfi thajolt az asztalon, s megfogta a csukljt. - Figyeljen rm, Neely! Meg kell trgyalnunk valamit. ppen maga jelentette, hogy veszl yben vagyunk. Igaz? - I... gaz. - Mi a helyzet Landauval? Neely zsebkendt vett el, s ktsgbeesetten sztdrzslte a verejtkcseppeket az arcn. . m

Nem tudom. Nem tudja? Az breszts megindult. Amikor rtesltem rla, hogy Le Roy bevonta a csoportjba, megprb visszacsinlni.

- s? - Mg sosem tettem ilyet. De ezt mr a K rnek is elmondtam. Nem tudom, hogy sikerlni fog -e. Hiszen neki risiak a rejtett energii. - Mi lesz, ha nem sikerl a blokkols? Ha vglegesen s tkletesen felbred? - llandan mellette kellene lennem - panaszkodott a lny. - De Le Roy tlsgosan is ers ko nkurencia. - Nem tudna csinlni valamit, hogy folyamatosan maga mellett tartsa? - Mr prbltam. A frfi elmosolyodott. - Nem felttlenl arra gondoltam. Nem tudn betegg tenni? A lny megrzta a fejt. - Az breds peridusban tl veszlyes. Csak fizikai srlst tudnk produklni, mbr... - Ezt hogy rti? - Pldul eltrhetem a lbt. A frfi idegesen felkapta a fejt. - Ezt nem szabad. A K re azonnal tudni fogja, mire megy ki a jtk. A lny egyszerre csak megrzett valamit a szavai mgtt, amit tulajdonkppen mr eddig is me grzett, csak ppen nem tudatosult benne az rzs. Hogy McDowell neheztel a K rre. Nyelt egyet, s a frfira nzett. - Akkor mit tegyek? McDowell ismt, ki tudja hnyadszor, a karjra tette a kezt. - Maga tetszik nekem, Neely. - Ksznm. p nem is tudom...

Nem volt kpes befejezni a mondatot, hiszen fogalma sem volt rla, mivel kellene bef ejeznie. Annyit rzett csak, hogy knny kdben lebeg eltte a vilg, s olyan tompa, mint mg soha letben.

Sejtette, hogy a frfi akarat-energii betrtek az agyba, s gy megbntottk, mint sarki r a bicikliz kutyk ltvnya. - Menjnk el innen, Neely. - Hov? - Hozzm. Ott zavartalanul beszlgethetnk.

Fizettek, beszlltak egy kocsiba, a lny a frfi vllra hajtotta a fejt, s nehezen, zaklat ttan llegzett. A taxi vezetje mindvgig azt hitte, hogy a csinos, kiss ers testalkat, fiatal, kvnatos y icipicit tbbet ivott a kelletnl.

Szomoran ftyrszni kezdett, s irigykedve gondolt r, hogy a napszemveges, lthatatlan k s hazaviszi maghoz s mi mindent csinl majd vele.

Dhsen a gzra lpett, s szre sem vette, hogy hiba is tapossa, nem megy a kocsi a megenge ett sebessgnl egy tized mrfldnyivel sem gyorsabban. Mintha a gzpedl valahol megakadt v olna. McDowell meghallotta a ftyrszst, s is vele ftyrszett.

18 Neely tgas, kellemes, rzsaszn taptval bortott szobban trt maghoz. Br kiss tlsgos lt minden, nem volt bnt ez a vilg. Meglepetten tapasztalta, hogy a frfihoz mintha il lene a szn; kedves, bartsgos arca fiatal, szerelmes rzsakertszre emlkeztetett.

Neely belecsccsent egy szkbe, tvetette egymson a lbait, s elbb jles rzst, majd fur t rzett, amikor szrevette, hogy a frfi tekintete kutatan vgigsiklik rajta.

McDowell italt vett el egy rgies, fafaragsokkal dsztett italszekrnybl. A lny, br nem ott inni, most engedelmesen ajkhoz rintette a pohrkt. Kesernys likrszer ital volt benn , kellemesen gette a torkt.

A frfi ekkor egy msik szekrnyhez ment, cskos, rvd szr ni pizsamt hzott el belle. a karjn, majd Neely fel hajtotta. - Menj! Frdj meg!

Neely biccentett, s szegletes, nehzkes mozgssal elindult a frdszoba fel. Maga is rezte hogy gy lpked, mint egy robot, de nem tudott tenni ellene semmit. McDowell a hata lmban tartotta: azt kellett tennie, amit a frfi kvnt. Mr az ajtnl volt, amikor minden erejt sszeszedve visszafordult. - Te... nem jssz? - lj be a kdba! Neely felakasztotta a pizsamt a fogasra, aztn lassan, megfontoltan vetkzni kezdett. A fldig r hatalmas tkr engedelmesen adta vissza a mozdulatait, s ha lett volna ereje , elgynyrkdhetett volna szp, kidolgozott, kvnatos alakjban.

ppen az utots ruhadarab hullott le rla, amikor a lbt rint huzatbl megrezte, hogy kin te az ajt. Felkapta a fejt: a frfi ott magasodott a vlla felett a tkrben.

MeDowell elgedetten nzett vgig a lnyon, levetette kk, srga vvel tfogott selyemkpeny gcsavarta a vzcsapot. A lny hallotta, hogy zubogni kezd a vz a kdba. Htrahajtott fejjel, reszketve trte, hogy a fl keze vgigszaladjon a testn. Megsimogass a a nyakt, a mellt, a hast, az gykt. Szp vagy, Neely. Ksz... nm. lvezed is a testptst, vagy csak azrt jrsz oda, hogy Landau kzelben lehess? Szvesen jrok... oda. Ereszd el magad.

A lny ismt azt rezte, hogy nem ura nmagnak. Mintha a sznyeg, amin llt, felemelkedett v lna a levegbe, s most ott lebegnnek magasan, a vros felett. Arra riadt, hogy a frfi elhzdik tle. - Menj a kdba! Br Neely nemigen kedvelte a frdkdat, inkbb csak zuhanyozni szeretett, azonnal engedel meskedett. Belelt a kdba, s vrta, hogy a frfi is mellje csobbanjon. McDowell azonban nem csobbant mell. Helyette leguggolt s megsimogatta a lny hajt.

- Szp a hajad. Csak tl hossz. Nem zavar az edzteremben? - ssze... fogom - nygte a lny. - Mint most... is. Kontyba s...

A frfi hatrozott mozdulattal megmarkolta a nyakt, majd risi ervel lenyomta a fejt a v l. Neely egyszerre csak azt rezte, hogy nem kap levegt; orrba, szjba langyos, illatos, habfrdvel vegytett vz zdul, szve vergdni kezd, mint riadt madr.

A hallflelem megsokszorozta az erejt. Megprblta sztpattintani az agyt bnt pntokat; a a vz all a karjt, hogy elkaphassa a frfit s darabokra szaggassa, mint az oroszlnok a keresztnyeket az arnban. Sr, buborkol nysztssel kellett azonban tudomsul vennie, legkritikusabb pillanatban cserbenhagyja az ereje: annyi ellenllst sem kpes tanstani, mint egy csecsem. Mr-mr eljult, amikor ismt a felsznen tallta magt. gy kapkodott a utn, hogy belekklt az arca. Szja remegett s fzott, nagyon fzott, pedig langyos vz le . Amikor kinyitotta szemt, McDowell szigor pillantsval tallkozott a tekintete.

- Uramisten! - nygte ktsgbeesetten, s ha tudta volna, imra kulcsolta volna a kezt. - n ... megtettem mindent. s mindent meg is... teszek. A frfi elmosolyodott.

- Nem rt, ha nha azok is megtapasztaljk a hall kesersgt, akik osztjk. rzel valami vo at Landau irnt? A lny rmlten megmarkolta a kd szlt. - n... csak...

A kvetkez pillanatban ismt a vz alatt tallta magt. A kegyetlen er ezttal egszen addi tartotta, amg csak gy nem rezte, hogy sztpattan a tdeje. Ahogy maghoz trt, ismt arca eltt ltta a frfi arct. - Mit rzel Landau irnt? Szinte sikoltva trt ki belle a kilts. - Semmit. nekem csak egy ... feladat. A frfi eleresztette a hajt, aztn a kezbe nyomott egy trlkzt. - Ha megtrlkztl, gyere ki. Vedd fel a pizsamdat!

Neely ktsgbeesetten mszott ki a kdbl, s hnyingerrel kszkdve drzslte szrazra magt ett, magra kapta a cskos pizsamt, s kinyitotta az ajtt. - Kijhetek? - Gyere. A szobban azonban nem tallt senkit, gy a szemben lv, flig nyitott ajt fel indult.

A frfi a hlszoba gyn fekdt, vkony, virgos, knai takarval letakarva. Amikor Neely fe ajtban, elnyomta a cigarettjt. - Ott llj meg! Lassan vesd le a pizsamd, ne siess!

Neely nem egszen rtette, mirt ez a furcsa sztriptz, de engedelmeskedett. Most elszr fo rdult meg az agyban, hogy a frfi taln rlt. Hiszen kzttk is lehettek elmehborodottak,

is ne? - Gyere ide hozzm!

Ekkor mr ismt rezte azt a minden korltot lednteni kpes vgyat, amely elszr a kvzba benne. Bre beleborsdzott a gondolatba, hogy taln mr msodpercek mlva a frfi lesz. Srv kogva vetette magt az gyra, McDowell mell, s fogalma sem volt rla, mit tesz. Amg ntuda tnl volt, sikoltozott, fuldoklott, eskdztt: ksbb fogalma sem volt rla, miket mondott t. Mintha felrobbant volna krltte a vilg, s ott szott dalolva s nekelve a romok tet tn mintha cukormz lett volna egy jkora torta felletn, s most ppen olvadni kszlt egy f st belsejben.

Majd felreplt a Himalja legmagasabb cscsra, s ott is maradt egszen addig, amg McDowell le nem hvta rla.

19 Arra bredt, hogy az orrt birizglja McDowell cigarettjnak a fstje. A frfi az gy szln tat pillantst vetett r. - Hogy vagy? A lny a keze utn kapott s megcskolta. A frfi elmosolyodott. - Beszlnnk kell, Neely. A lny rezte, hogy iszonyatos er tartja a hatalmban; olyan szeretetet, alzatot s ragasz kodst rez McDowell irnt, amit mg soha nem rzett letben. A frfi szvott egyet a cigarettjn. - Landaurl kell beszlnnk. Kis bartod mg nagy veszlyt hozhat rnk. A lny nem eresztette el a frfi kezt. Idrl idre szjhoz emelte s megcskolta.

- Landau kicsszhat a keznkbl. Te magad mondtad, hogy az breszts mr megkezddtt. Ezek s int Le Roy brmelyik pillanatban kiszrhatja, hogy Landau kicsoda. Cselekednnk kell, Neely. A lny felemelte a fejt. - Hogyan? McDowell a karjra fektette a tenyert. - Meg kell lnd, amilyen gyorsan csak lehet. A lny megingatta a fejt. - A K re mg nem adott parancsot r. Mintha ingerltsg villant volna a frfi tekintetben.

- A K re reg s beteg. Taln csak napjai vannak htra. Mr nem bzom az tletben. s Lan bzom. Olyan frfi kell a helyre, aki kegyetlen s knyrtelen. Aki megingathatatlan, hajlt atatlan s ers. Rettenetesen ers. A lny felknyklt az gyon.

- Ha meglm Landaut, s... a K re meghal, ki... lp a helyre? McDowell mosolygott. - n 20 McDowell jrklni kezdett a szobban.

- Az letnkrl s a jvnkrl van sz, Neely. gy gondolom, ebben a vszterhes idben nem b unkat, harmincezer v kzdelmt s minden felhalmozott tapasztalatt egy beteg, s szellembe korltozott regember dntsre. Cselekednnk kell, s mi cselekedni is fogunk. Pokolba Land uval! Ha eltnt a trkprl, n lpek a helyre. Te leszel a legfbb papn, Neely! A lny a keze utn kapott s megcskolta.

- Mindent megteszek, amit csak akarsz. - Hazamsz s megld Landaut. - Ho... gyan? - Rd bzom. Lkd egy aut al, vagy hajtsd ki az ablakon, mit bnom n! A lnyeg az, hogy n n tbb az utamba. s a tbbit is el kell takartanod. Mghozz rkon bell. - Tbbit? - Egyelre Le Roy s Perkins a legfontosabb. Ne feledd, versenyt futunk az idvel. A K r e brmikor meghalhat. Ha meghalt, megtrtnik az j r vlasztsa. Ekkorra mr csak n maradh a sznpadon, s Le Roy sem zavarhatja a kreimet. rted, Neely? Megld Landaut, megld Le Ro t, Perkinst s a lnyt, Olivit. Megteszed? A lny behunyta a szemt, s g vggyal a hangjban, McDowell fel bgta: - Megteszem, drgm, megteszem. McDowell jutalmul rmosolygott. - Istenn leszel, Neely. Kezedben tarthatod a vilgot. s a hallt - gondolta. Aztn odalpett az gyhoz, s bebjt Neely mell a takar al. A lny gy rezte, rhullik a vilgmindensg.

21 Paddy Krger is gy rezte, csak ppen egszen ms okbl kifolylag. Cirka msfl rja trde dt srshord mgtt arra vrva, hogy a kt szemtlda kijjjn vgre a htuls kijraton s k az rut.

Paddy Krger sovny volt, koszos, fradt s bds. Azonkvl hes s szomjas, s igazbl ez u csak igazn. Frds nlkl mg csak megvan az ember egy-kt vig - ksbb meg mr gyis minde kl azonban egy nap is feneketlen mlysgnek tnik.

Meghzta ht magt nhny unatkoz patkny kztt, s arra gondolt, hogy ha kinyitja a flt, ja a szerencsjt. Az a jkp, fiatal rmester a mltkor is vev volt az informcijra, s b tte tl a dolgot, arra azrt futotta, hogy nhny veggel leeresszen a torkn. Most azonban, ha megszerzi az ru szlltsnak titkt, nem adja olcsn magt. Legalbb egy karton rohadt akaszt rla - esetleg valami kemnyebbet is.

A kt szemtlda vgre kijtt. Alvarez, a kubai s egy msik, vgott vagy ragys kp, s elke

nyolul dumlni. Br a kubait nem rtette igazn jl, Paddyt nem lehetett eladni Latin-Amer ika egyetlen spanyol nyelvn sem. Rvid hallgatdzs utn kivette szavaikbl a lnyeget: az holnap este rkezik a 24-es dokkba, valami orvosi mszerek kz csomagolva. Elgedetten elvigyorodott, s nem akart msra gondolni, csak a srre. Azon, hogy esetle g elvghatjk a torkt, majd rr akkor tprengeni, ha megitta a fizetsgt.

Amikor a kt szemtlda elment, Paddy kikszldott a patknyok kzl. Jles rzssel gondol hogy Isten nem adott szt, s fleg beszlkt a patknyoknak, mert akkor hiztos elhappoltk na elle az zletet. gy ht csak kptt egyet feljk, s elindult megkeresni a fiatal zsaru

Keress kzben mdjban volt eltprengeni az let furcsa paradoxonjain - ismerte a szt, hisz n valaha az idk embert prbl mlysgeiben mg gyvdi diplomval is rendelkezett - s azok ginkbb azon, hogy amikor a legkisebb porcikja sem kvnt zsarut, akkor mindegyre gy szll dostak krltte, mint dg krl a lgy, amikor pedig geten szksge lenne egyre, lejrhatj mgsem tallja meg.

Legelszr a kvr, vrs rmesternl prblkozott, akit szvbl utlt. aztn meg is fenyeg a seggt, ha nem takarodik t a msik utcba, amelyik a hossz, gyomorbajos kp zsaru krzet Ott akr a kirakatokat is betrheti, vagy belecsinlhat a mozipnztrba, t az sem rdekli.

Paddy ezttal nem fogadta meg a vrs tancst. Ehelyett, brmennyire is nem akardzott neki, bekdorgott az rszobra, ahol mintegy msfl rai kemny kzdelem, s egy szemreval rendrl a rvn sikerlt megtudnia Landau nevt s lakcmt. Paddy tudta, hogy a rendrlny nem egsz latbl vette a hna al, hanem mert sejtette rla, hogy informtor. n segtem a te informto at, te segted az enymet. Paddy ismerte a szveget, s undorodott tle, akrcsak magtl. A srt azonban szerette, s ezttal ez volt a lnyeg.

Csak jfl krnykn rte el a hzat, ahol a fiatal rmester lakott. A hz magas volt, tlsg agas ahhoz, hogy fel tudott volna mszni a tzlpcsjn. Paddy ugyanis utlta a magassgot az , mita egyszer Haitiben j harminc mter magasrl egy helikopter fedlzetrl belehajtottk ngerbe.

Mivel nem volt cseng a bejrati ajtn, vgl is gy dnttt, betr. Kutyakznsgesen, ahogy csinlta, amikor megbztk, emelje el Juliano dikttor titkos szerzdseit, amelyeket az ame rikaiakkal kttt. el is emelte, amirt aztn hlbl bedobtk a krokodilok kz. Mg szere akkortjt mr j fl ve nem volt ideje frdni, s mg a krokodilok a rosszullttel kszkdte ikerlt meglpnie.

Micsoda vletlen, ppen volt nla egy mindenre hasznlhat manyag lapocska s egy reszelt v . Hangszerek, melyek rt kzben kpesek eld varzsolni a legszebb zent: a kinyl ajt vag szimfnijt.

Paddy mestere volt a szakmnak, s ez meg is ltszott a mozdulatain. Attl a pillanattl kezdve, hogy kezbe vette a fmlapot s a szeget, nem egszen tizent msodperc telt csak el , s mris bent llt a stt, enyhn tiszttszer szag lpcshzban. Hatrozott lptekkel a l s felfurikzott vele a msodik emeletre.

Itt mr gyerekjtk volt megtallni a zsaru ajtajt. A bejrattal ellenttben ezen az ajtn v cseng, gy Paddy nyugodtan zsebbe sllyeszthette szerszmait. Igyekezett nem gondolni r, mit fog szlni a zsaru, ha megpillantja t az orra eltt.

A zsaru azonban tlsgosan is mlyen aludt. Paddy j tz percet tlttt az vatos csengetsse indhiba. A fiatal rmester vagy htalv volt, s olyan mlyre kldte magt lmban, mint a Sz ndrs-hasadk, vagy egyszeren nem volt otthon.

Ez utbbi aztn olyan elkeseredssel tlttte el, hogy azt hitte, menten rosszul lesz. Ht e zrt tlttt keserves rkat a patknyok kztt a kt szemtldra vrva, hogy egyre tvolabb sre?!

A folyos hideg falhoz tmasztotta a homlokt, majd gy dnttt, folytatja a betrst. A zsa taja sem bonyolultabb, mint a bejrati ajt. Nem is volt az. Ehhez mg annyi id sem kellett, mint a msikhoz. Nhny mozdulat a fmlappa l, egy kis csavarints a szeggel, s az ajt kitrult eltte.

Paddy vatosan lpett a laksba: nem szerette volna, ha a zsaru kilyukasztja a brt, mielt t mg elmondhatn neki, mi jratban van. Hossz vek tapasztalata arra tantotta, nemigen le het kiismerni a zsaruk szjrst. Mg az is meglehet, hogy mr az els ajtreccsenst is meg tta a fick, s most ott lapul valamelyik stt sarokban, hogy a kedvez pillanatban lmot pumplhasson a bre al. Nhny perc mltn aztn meggyzdhetett rla, hogy ezttal felesleges volt a gyanakvsa. Paddyra elbb nagy-nagy nyugalom, majd nagy-nagy ktsgbeess szllt r. Ha nincs itthon a z saru, lttek a pinak. Olyannyira elvesztette a talajt a lba all, hogy nagy felindulsban felkattintotta a legkzelebbi asztalilmpt. Ami ezutn trtnt, az Paddy hossz s mozgalmas letnek egyik fnypontjaknt vonulhatna be lembe, ha a trtnelem foglalkozna az olyan meg nem rtett zsenikkel, mint Paddy Krger. Az asztalon ugyanis alig bontott whiskys veg llt kt pohr trsasgban.

Paddy tbbszr rezte mr letben, hogy j fogst csinlt - legutoljra akkor, amikor siker egy ugandai fnkt nhny tonna elefntagyarral -, s az veg whiskyt is csak ezekhez tudta asonltani. Mert azontl, hogy minden bizonnyal maga Isten kldte neki az italt, miutn meghallgatta szomjas hve szakadatlan knyrgst, meg is rdemli a zsarutl ezt a kis elleg Hiszen ha megtallja az rut, taln mg el is lptetik. Egy ellptets pedig megr egy ve . Minimum.

Paddy Krger lelt a kellemes flhomlyban, s kiszolglta magt. Mind a kt poharat teletlt occintott velk, majd mohn kiitta ket. Elgedetten krkogott s jra kezdte a hadmveletet.

Amikor a palack vgre rt, olyan rszeg volt, mint hrom szabadsgos tengersz egyttvve. E egytt frissnek, frgnek, tettre ksznek rezte magt, olyannyira, hogy ha felkrtk volna r jland lett volna azon nyomban elindulni Dominikba, hogy ismt ellopja Juliano dikttor titkos paprjait. Csak a lba nem akart engedelmeskedni. A vcig mg csak eljutott valahogy, el is vgezte a dolgt, visszafel azonban mr a falba kellett kapaszkodnia. Tntorogva jutott el az gy ig, s gy roskadt r, hogy szre sem vette. Mieltt elaludt volna, biztos volt benne: pa prldkon fekszik a kikt bejratnl. Bizonyra azonnal felbredt volna, ha valaki megsgja neki, ez lete utols jszakja.

22 Neely kiszllt a kocsibl, s a bejrat melletti dszfhoz tmaszkodott. Megvrta, mg a taxi belevesznek a sttsgbe, aztn fradtan felnygtt. Boldognak, elgedettnek, ugyanakkor pok an elgytrtnek rezte magt. Mintha minden erejt kiszvta volna ez a vad, kegyetlen, s mg gynyr dlutn.

A hvs fatrzshz nyomta a homlokt, s arra gondolt, mr-mr azt kpzelte, gy hal meg, hog nem ismeri meg az igazi, tombol rzki gynyrt, amirl eddig csak olvasott, de a valsgban ha nem tudott eljutni odig senkivel. Pedig majd mindenkivel lefekdt, akivel az bres ztst vgezte. Nem azrt, mintha szksgt rezte volna a fizikai kapcsolatnak, hanem mert g okkal knnyebben hozz tudott frkzni pciense lelkhez. Pontosan tudta, hogyan kell adagol nia az egyms utn kvetkez fzisokat, mit kell tennie ahhoz, hogy az illet gy viselkedjk hogy kvnja tle.

Shajtott, s megprblta sszegezni magban, mit is rez Landau irnt. Nhny msodpercnyi i dolkods utn aztn arra a megllaptsra jutott, hogy az gvilgon semmit.

Fordtott egyet agya kerekn, s mris McDowell tolakodott Landau helyre. Felbukkant eltte a frfi les tekintete, kisfis s mgis hatrozott arca, hullmos, barna haja. rezte, hogy a puszta ltstl olyan vgy nti el, amelytl igazsg szerint meg kellett volna rmlnie.

Beleremegett a gynyrbe, amikor arra gondolt, hogy McDowell karjban fekdt, s a frfi, n em is egyszer, meglelt. Mintha vgtelen messzesgek nyltak volna meg eltte, s sebes sz madrknt belerppent az ismeretlenbe.

Egyetlen pillanatra tmadt csak fel benne a flelem, hogy mindazrt, amit tenni kszl, ne m rdemel sem irgalmat, sem kegyelmet. , akit arra oktattak, hogy minden idben felttl en engedelmessggel tartozik a K rnek, fellzadt ellene, megszegte eskjt, veszlybe sodo harmincezer v kzdelmnek eredmnyt. Arra kszl, hogy meglje azt, aki...

Megrzta a fejt, s risi erfesztssel elhessegette maga ell a ktsgek borongs felhit Azt teszi, amit McDowell kr tle. Aki Istennv emeli, ha lesz a K re. Akirt kpes lenne lngra lobbanni, s porr omlani, ha kell.

23 Halkan nyitotta ki az ajtt, nehogy felbressze Landaut. vatosan lergta a cipjt, s kezbe vette tskja fmlnct. Ha meglte, leviszi a holttestet, belki a bokrok kz, s ha reggel lljk, nem gondolhatnak msra, minthogy az a valaki vgzett vele, aki a hrom msikkal is a Lessington parkban.

Arra, hogy mikppen viszi le a fldszintre, szintn megvolt a terve. Van annyira ers, h ogy letmogassa a lpcsn, mintha rszeget tmogatna. Klnben is kicsi a valsznsge, hogy s sszefusson az jszakai rn.

Kinyitotta a hlszoba ajtajt, s az gyra pillantott. Landau ott fekdt a helyn, kitrt kar kkal, mintha maghoz akarn lelni a vilgot.

Neely felnygtt, mivel a gyrtt lepedrl McDowell jutott az eszbe. Uramisten, mit nem adn rte, ha most nem gyilkolnia, hanem szeretkeznie kellene. Nem mintha kifogsa lenne az ls ellen, elvgre a munkjhoz tartozik, hanem mert rzkei egyre vadabbul kveteltk a . Tudta, hogy McDowell a hatalmban tartja, s ha azt kvnn tle, hogy lje meg a K rt, megtenn. Mint ahogy lnyegben azt is teszi. Orrt ebben a pillanatban megcsapta az ital szaga. A levegbe szimatolt, s megvonta a vllt. Ez a szerencstlen bizonyra addig vrt r, amg vgl jl benyakalt a whiskybl...

Mintha most elszr futott volna t rajta valami sajnlatfle. Hiszen fiatal ember, risi j t ll, akkora hatalommal, amekkorrl ember mg csak nem is lmodhat...

Aztn egyszerre csak vad fltkenysg szortotta ssze a szvt. Ez a hatalom McDowell lesz. zerzi neki, ha beledglik is.

Kifesztette a lncot, aztn az gy fl hajolt. Orrt megtltttk a felfel gomolyg italfe va elfintortotta az orrt, aztn hatrozott mozdulattal Landau nyaka kr fonta a lncot. Landau feldobta magt a levegbe, karjba kapaszkodott s okdni kezdett.

Neelly lelki szeme eltt felbukkant a jl fslt, klnben helyreval rendrfi, akibl, ha n an fel McDowell...

ldozata hrgtt, vonaglott, a takart rgdalta. Neely dbbenten tapasztalta, hogy meg sem k li mozgstani szellemi energiit. Taln sikerlt a blokkols s tkletesen le tudta lltan ts folyamatt? A frfi az gyon a gyomraban lv whiskyvel egytt az lett is rokdta a takarra. Neely, amikor meggyzdtt rla, hogy elvgezte a munkjt, felemelkedett, s felgyjtotta a nyt.

Aztn akkort kiltott, hogy megrezdlt tle az gy melletti szekrenykre helyezett virgvza Az, akit meglt, nem Landau volt. ttntorgott a frdszobba, kezet mosott, majd odalpkedett a telefonhoz s felemelte. rezte, nincs messze a pillanat, amikor az teste is lngra lobban, s elhamvad, mint egy vgigszvott cigaretta 24 McDowell flhez nyomta a telefonkagylt. A lny hangja fradtan csengett, s mintha nyugta lansg vibrlt volna a szavai mgtt. Mr. McDowell? Ksz vagy, kislny? Ksz, Johannes. Meglted?

Rvid, haboz csend, majd a vlasz: - Meg. Csak... McDowell rezte, hogy jeges fuvallatok vgtatnak t a szobn. - Csak? Mi csak? A lny hangja bizonytalann vlt; hinyzott belle az breszt knyrtelen nhittsge. - Nem az. McDowell eltt megperdlt a szoba. Mi az, hogy nem az? Egy... msik frfi volt a szobjban. Ki? Nem tudom. Nem ismerem. Stt volt, amikor megfojtottam. Hogy kerlt oda? Nem tudom.

McDowell megremegett. Nem gondolhatott msra, minthogy a K re mrhetetlen tudsval kitall a a szndkt s megmentette Landaut. Ez esetben el van veszve. Taln csak percek krdse, ho y felbukkanjon valaki, egy msik breszt, s... Rmlten ordtott bele a telefonba: - Ne! Nem akarom! A lny hangja rtetlenl csengett.

- Mit nem akarsz? McDowell elmondhatta volna neki, hogy nem akar meghalni, nem akar elhamvadni. Mrp edig ha mr tban van fel egy breszt, egy termintor... Megtrlgette a homlokt, s igyekezett csillaptani a rmlett.

Ha a K re rjtt volna, miben sntikl, Landau megmentsvel egy idben t is meglette vol - Mit tegyek, Johannes?

McDowell gyorsan maghoz trt. Csak egy pokoli vletlen szlhatott kzbe, amely kihzta a cs Landaut. - Nzd meg, ki az ldozat.

A lny letette a kagylt s engedelmeskedett. A vonal mlyn valahol egy frfi s egy n kaca tt. McDowell vgtelennek rezte az idt, amg ismt meg nem hallotta a lny suttogst. - Egy regember, Johannes. Csavargnak ltszik. - Ismered? - Soha nem lttam. Taln Landau embere.

McDowell gondolkodott. Nem rtette ugyan, mirt engedett volna be Landau a laksba egy csavargt, mgis vad rm tlttte el, hogy a K rt kivonhatja a gyanstottak sorbl. Ha mire, s meg akarta volna akadlyozni a tervt, nem egy reg cslakt csempszett volna Landa szobjba. Shajtott, s hatrozottan beleszlt a kagylba. - Azonnal gyere ide! - Hagyjak itt... mindent?

McDowell kinzett az ablakon. A hajnal prja mr sznesre festette a fk cscst. - Azonnal gyere onnan! Hagyj mindent gy, ahogy van. Mivel csinltad? - Lnccal. - Vagdald ssze a testt. - Nem... rtem. - Vegyl el egy kst a konyhaszekrnybl - magyarzta McDowell trelmesen. - Vetkztesd le bdald ssze vele. A mellt, az arct, a htt. - A holmimmal mit... csinljak? - Hagyj ott mindent. Egy ra mlva vrlak.

Letette a kagylt s elgondolkodott. Valaki sszekuszlta a szlakat, vagy taln maguktl kus tak ssze? Mg egyszer vgiggondolta, mit kell tennie, aztn arra a megllaptsra jutott, hogy nincs v eszve semmi. Neelyt a hatalmban tartja, s ez a lnyeg. A tbbi mr menni fog, mint a kar ikacsaps.

25 Landau a laksa eltt kiszllt Olivia kocsijbl, megksznte a lnynak a fuvart, s azon nyo htat is fordtott neki. Nem szerette volna, ha Olivia tovbb ltja meggytrt, fjdalmaktl dlt arct. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy a lny a fkre lpett, mintha kttk hatoltak lna az agyba. jra, minden eddiginl erteljesebb hnyinger kertette a hatalmba, s kezt g rra szortva megprblt behzdni a hzat szeglyez tujabokrok rnykba. Minden Neely irn me ellenre is arra gondolt, j lenne meghalni.

Negyed rval ksbb gy lopakodott be a laksba, mint a kikaps frj, aki tmulatott jszak rbl szrevtlenl eltnni a takarja alatt. Lehzta a cipjt, s ppen vatosan odatette vo ipje mell, amikor szrevette, hogy Neely cipje nincs a helyn.

Shajtott, s mg mindig flig ntudatlanul, bebotorklt a frdszobba. Megeresztette a csapo a langyos sugr al hajtotta a fejt.

Egyelre nem gondolkodott; megprblta fizikailag megtiszttani magt, hogy bebjhasson Neel y mell s tancsot krhessen tle. Azt kellene tisztzniuk, mghozz igen gyorsan, hogy kics is valjban . Peter Landau, rendr rmester, tzszakrt, vagy... Erre a vagyra gondolni sem akart.

26 A vrnyomokat csak akkor pillantotta meg, amikor a trlkzjrt nylt. Hossz, prhuzamos v tak rajta: vkony, karcs ujjak nyoma.

Ksbb kptelen volt visszaemlkezni r, hogyan kerlt kezbe a pisztolya. Br, szintn szl volt az egyetlen az elmlt napok esemnyeibl, amire kptelen volt visszaemlkezni. vatosa n kinyitotta az ajtt, aztn elre tartva a stukkert, benyitott a hlszobba.

Termszetesen azonnal felismerte Paddy Krgert, br a hossz vgsok az arcn s a testn ms ln megneheztettk volna a felismerst. azonban annyi rn t vacakolt mr Paddyval, hogy is felismerte volna, ha elefntbrbe bjva egy egrlyukbl mszik kifel.

Ahogy rnzett, azonnal tudta, hogy Paddy Krger soha tbb nem fog informcikat adni sem ne i, sem msnak. Legfeljebb odafent. Szent Pternek sgja meg idrl idre a Kubbl becsempsz avannaszivarok mindenkori rejtekhelyt.

A holttest fl hajolva megprblta megvizsglni az ujjait: nem szorongat-e kztk letpett g ot vagy szvetdarabot. Paddy azonban nem szorongatott semmit, tbbek kztt azrt sem, mer t nem is voltak ujjai, amikkel szorongathatott volna. Landau megllt a hlszoba kzepn, s elcsukl hangon a levegbe kiltott: - Neely! Tompn, fsultan zuhant r a visszhang, mintha reg hordba zokogott volna bele.

Szinte eszt vesztve kutatta t a lakst. les s tapasztalt szeme azonnal szrevette, hogy eely nemcsak a rajta lv ruht vitte magval, hanem msokat is. Kt pr cipt, fehrnemt, abtot. Neely teht lelpett. Lehet, hogy mindrkre?

Lelt az gya szlre, Paddy Krger mell s tenyerbe hajtotta a fejt. Megprblta kikvetke i trtnhetett az alatt az id alatt, mg a defektes kerk szerelsvel volt elfoglalva.

Volt nhny tlete, de egyelre nem akart hosszasabban eltprengeni rajtuk. Felllt, a ruhss ekrnyhez lpett, kirntotta a legfels fikjt. Meg sem igen lepdtt, amikor zsebkendbe cs a megtallta benne Paddy Krger jobb keznek mutatujjt.

Megnzte, kirzta a sznyegre, aztn tovbb kutatott. Sorban valamennyi fikban tallt egy-eg ujjat: rszben az , rszben pedig Neely zsebkendibe csavarva. Mivel csak kilenc fikja volt a szekrnynek, a legalsban kt ujjat rejtett el a tettes.

Zsebre rakta a pisztolyt, aztn megszemllte a sznyegre hullott killtst. Eljtszott a go lattal, hogy mi lenne, ha megparancsoln Paddy facr ujjainak: emelkedjenek fel a le vegbe s tncoljk krl. Aztn gyorsan, mieltt mg megtrtnhetett volna az zlstelen tr ya szlre s ismt tenyerbe hajtotta a fejt.

Legelszr is azzal kellett tisztba jnnie, nem rlt-e meg. Br fogalma sem volt rla, mit ek az rltek, k is ktelkednek-e a sttusukban, valami azt sgta a lelke mlyn, nincs semm aja. Jzanabb s normlisabb, mint valaha.

Akkor viszont mi ez az egsz? Mirt mozdulnak meg a trgyak akarata nyomn, mirt fj mr nap k ta a feje, hogy majd sztpattan, mirt trnek r ezek a rettenetes, hnyingerrel terhes r ohamok, mirt, mirt, mirt? Tudta a vlaszt, de mgsem akarta tudni.

27 Visszament a hlszobba, s mg egyszer alaposan megvizsglta Paddy holttestt. Br nem volt akrt, szinte azonnal megllaptotta, hogy Paddy hallt nem a ksszrsok, hanem fojts oko vkony, apr lncszemek szinte begettk magukat a csavarg koszcskokkal tarktott brbe. Landau ekkor arra gondolt, hogy a hrom fickt a Lessington parkban ugyanilyen vkony fmlnccal fojtottk meg. Aztn meg arra, hogy Neely retikljn is ppen ilyen, vagy ehhez hasonl fmlnc tallhat.

Shajtott, lehajiglta magrl a ruhit s betntorgott a frdszobba. Sokig llt a langyos s csak egyetlenegyszer gondolt r, hogy alig huszonngy rval ezeltt mg egytt zuhanyozot Neelyvel, s a vilg legboldogabb embernek kpzelte magt.

Megtrlkztt egy tiszta trlkzben, tiszta trikt, inget, pulvert vett magra, testre s sportltnyt, majd sportcipt hzott. Megvizsglta a revolvert, vgl egy kis oldaltskba b nhny trat. Amikor ksz lett, bestlt a konyhba, ksztett magnak egy adag lgytojst s forr tet.

Vgig, amg a reggelijt ette, egyetlen krds lebegett a szeme eltt, mintha csak a levegbe vste volna egy angyal a lngpallosval: kicsoda is vagyok n valjban? Arra gondolt, ppen ideje, hogy megtudja.

28 Olivia llekszakadva rontott be az ajtn: ppen akkor, amikor a frfiak tvozni kszltek. Le Roy a rednyt hzta lefel, Perkins pedig a hamutartt rtette a szemtkosrba. Olivia lihegett, mutogatott, aztn leveg utn kapkodva leroskadt egy szkre. - Chris, n... azt hiszem... rjttem valami fontosra... Forrest shajtva csvlta meg a fejt.

- Az elz felesgem is ppen ezt mondta, amikor bejelentette, hogy sszekltzik az unokacs . Murray hozott egy pohr vizet, s Olivia kezbe nyomta. - Igya meg, kisasszony. A vz elzi a flelmet. - Ki mondta ezt a marhasgot? - mordult r Perkins. - Popeye, a tengersz. Olivia engedelmesen megitta a vizet, aztn hevesen gesztikullva magyarzni kezdett. - Figyeljetek ide ... nem vagyok hlye, s ... ki sem vagyok borulva. Rjttem viszont v alamire, ami ... ami ... igazn nem is tudom, milyen jelzt hasznljak r... - Taln semmilyet -javasolta Forrest.

A lny rjuk nzett, aztn kibkte. - Landau is kzjk tartozik. Perkinsnek a feje bbjra szaladt a szemldke. - Kik kz? - A Neander-vlgyiek kz. Az jszaka volt szerencsm meggyzdni rla. - Mr akartam is krdezni, mirt pattantl meg olyan hirtelen?

Olivia megprblta fegyelmezni magt. Amg kapkodva s sszefggstelenl beszl, nem hisznek amint az gnyos megjegyzseikbl is kiderlt. Vett nhny mly llegzetet, aztn Le Royhoz fo . - Mondd, Chris, nem volt neked gyans ez a Landau? A gyakori rosszulltei? Le Roy megvonta a vllt. - Pizzt evett. - Te lettl mr rosszul pizztl? - Tudod, hogy nem kedvelem a kagyls pizzt. Klnben mire akarsz kilyukadni? Olivia megnyalta a szja szlt. - Csak arra - mondta aztn vontatottan -, hogy Landau alighanem az breds stdiumban van . Ha nem hiszitek, olvasstok el mg egyszer Thesszaliai Kallimachos lerst. Le Roy elrehajolt s megfogta a kezt. Ez volt, amirt itt hagytl bennnket? Nagyjbl ez. Trtnt ksbb valami? Trtnt. Mesld el.

Olivia htradlt a szkn, s beszlni kezdett. Elmondott mindent, attl a pillanattl kezdve ogy beltette maga mell a fit, egszen addig, amg ki nem tette a laksa eltt. Amikor befejezte, shajtott s lehorgasztotta a fejt. Akrcsak a tbbiek. 29 A hosszas hallgatst vgl is Perkins trte meg. - Egszen biztos vagy benne, hogy tudod, mit beszlsz? - Egszen biztos - mondta a lny. Forrest shajtott, s Olivia arct frkszte. - Tudatosan dnttt gy, hogy prbra teszi? - Termszetesen. - Meglltotta a kocsit s kiszrta a gumit? - Ahogy mondtam. - Sajt szemvel ltta, hogy felemelkedik a levegbe, anlkl, hogy Landau hozzrt volna? - Eskszm, Daniel. Nem vagyok hlye. Vilgosan lttam mindent. - Csak azrt mondom, mert telehold van. A telehold fnye pedig csalka. Egyszer magam is...

- Ebbl elg! - emelkedett fel Olivia, s dhsen a szk karfjra ttt. - Nem vagyok gyerek san tudom, mit beszlek, s azt is, hogy mi forog kockn. A kocsi ott lebegett a levegb en, mint Mohamed koporsja, mg Landau be nem rakta a ptkereket. Hiszel nekem, Chris? Le Roy megszortotta a lny kezt. - Hiszek, drgm. Murray megrzta a fejt, s beletrombitlt a zsebkendjbe.

- Vigye el az rdg, n is hiszek. Most, ahogy Olivia emlti... nekem is feltnt a fick spa tsga, rosszulltei, s valahogy... olyan furcsn is viselkedett, mintha titkolna ellnk v alamit. - Akkor meg mi a fenre vrunk? - pattant fel Forrest. - Hagyjuk a fenbe a tprengst s gy ernk! - Hova? - hkkent meg Perkins. Forrest felrntotta a kabtjt s a hadnagyra frmedt. - Mi az hogy hova? Termszetesen Landauhoz!

30 Az jsgkihord gyerekek mr rg felcsengettk a htalvkat, amikor Le Roy lefkezett Landau eltt. A kapu trva-nyitva llt: vagy egy korn kel lak felejtette nyitva, vagy be sem zrt szakra. - Ha jl emlkszem, a msodikon lakik. Gyernk, de csak vatosan!

Felfel menet azonban mg nem volt szksgk klnsebb vatossgra. Elbb egy overallos, sze ipel frfival, majd egy zillt, lmos kp fekete nvel tallkoztak. Egyikk sem vette magn dsgot, hogy megkrdezze, mi jratban vannak.

Amikor Perkins a kanyargs folyosn rbukkant Landau ajtajra, halkan a tbbiek fel sziszeg ett. Mutatta, hogy megy elre, s Le Roy fedezze, de mieltt megtehette volna, valaki befordult a folyos sarkn. Magas, kalapos, fekete br frfi volt, tncos lptekkel elugrlt tk, majd nhny lpsrl visszafordtotta a fejt. - Mr. Landaut keresik? Akkqr ment el, amikor jszakai mszakrl jttem haza. Lttam, ahogy elhajtott a parkolbl. Ja, a zsaruk korn kelnek. Mosolygott, s felerstette a walkmanjt. Le Roy lenyomta a kilincset, s ahogy az ajt kitrult elttk, belpett a szobba. Amikor nhny perc mlva visszatrt, riadt volt a tekintete. Olivihoz fordult s nagyot nye lt. - Jobban tennd, drgm, ha nem mennl be... Az a helyzet ugyanis... Olivia hatrozott mozdulattal flretolta, s befutott az elszobba. Mire a tbbiek isbertk, mr a kanapn lt maga el meredve. Kezben levgott emberi ujjat tartott. Mintha furcsa formj, gvrs virg lett volna. 31 Le Roy mozdult volna, hogy elvegye tle, de Olivia metsz hangja meglltotta.

- Ne gyere kzelebb! Nem akarom, hogy nyugtatgass. Perkins flretolta Le Royt, s a hlszoba nyitott ajtajra nzett. - Hol van? - Az... gyon. Forrest letrdelt Olivia el, s gyengd erszakkal megprblta kivenni a kezbl az ujjat. - Nem szabad, Olivia. Nem szabad.

Fogalma sem volt rla, mit akar megtiltani a lnynak, de hirtelenjben csak ez jutott az eszbe. Mivel a lny kptelen volt elereszteni a csavarg maradvnyt, szelden megszorto a csukljt. - Add ide, kislny.

Ekzben odabent a msik hrom krlllta az gyat. Perkins megcsvlta a fejt, Murray a fld t takar al nzett, mintha rejtzkd kis mant keresne alatta, Le Roy az ablakhoz lpett, e a a fggnyt, s lebmult az utcra. A hzat krlvev tujk bnatosan hajladoztak, mintha cs tk volna, mi trtnt a htuk mgtt. Murray a megcsonktott halottra bktt. - Ismered? Perkins nemet intett. - Sosem lttam. Tuti, hogy nem Onasszisz unokaccse. - Szerinted mikor mosdott utoljra? - Szerintem a szlszeten. Amikor vilgra hoztk. Murray gyakorlott mozdulatokkal megprblta kizsebelni az ldozatot, aztn shajtva feladt a. Kizsebelni csak azt lehet, akinek van a zsebben valami. Perkins lehajolt, felvette a fldre hullott takart s letakarta vele a hullt. - Ennek ennyi. - Beszlsz a fiknak? - krdezte Le Roy. Perkins megingatta a fejt.

- Elbb ki kell tallnunk valamit. Prbljunk meg gondolkodni. - Hol a fenben lehet Landau? - Kinyrta a fickt s megpattant. - Ne viccelj, Billy, Landau rendr rmester kifogstalan elmenetellel, mi az rdgrt nyrta lna ki ezt a szerencstlen fltst? - Okot mindig lehet tallni r. Taln zsarolta. - Vagy ez is Neander-vlgyi volt. - Hol a tbbi? - Mi tbbi? - gy rtem, az ujjai. Murray a hta mg bktt. - A sznyegen. Leltrba veheted ket. Le Roy megsimogatta a homlokt, s elfordult az ablaktl. - Figyeljetek ide. Mieltt brmit is tennnk, prbljunk meg fejtrsdit jtszani. Ok?

- n is ezt javasoltam az elbb - morgott Perkins. - Elszr is, ezt a fickt meggyilkoltk. Mghozz brutlis mdon. Nem tudom elkpzelni, hogy au tette volna. - Mirt nem? - krdezte az ppen beoldalg Forrest. - Mert nem jellemz r. Azt mg csak el tudnm kpzelni, hogy elveszti a fejt, fegyvert rn lel valakit, de hogy ilyen mdon ... Egyszeren lehetetlen. - Egyetrtek - helyeselt Perkins. - s akkor mi van? - Akkor az van, hogy nem Landau a gyilkos. - Ht ki? Murray megsimogatta az llt. - A nyomok a kubai maffira utalnak. A levgott ujjak egyrtelmen arrl rulkodnak...

Perkins lehzta a takart a halottrl, s mg egyszer figyelmesen szemgyre vette. - Tlsgosan is arrl rulkodnak - mondta nagyot nygve. - Azt hiszitek, n nem vettem szre? Murray a halott karjra tette a kezt, mintha meg akarn nyugtatni: ne fljen, nemsokra gy is beviszik a hullahzba. - Eskdni mernk r, hogy ez a fick Landau embere volt. - Landau embere? - nygte Olivia, aki kezdett maghoz trni a sokkbl, amit a levgott ujj ak ltvnya okozott. - Ezt hogy rti? - Informtor volt. Sgott Landaunak. - Mit kereshetett a laksn? - Landaut. Csakhogy nem tallta. Landau ugyanis ppen autlebegtetsi bemutatt tartott ma gnak. Tetszets magyarzat volt s hihet. Murray megsimogatta az llt s folytatta.

- Kerektsk ki a trtnetet. A fick megtudott valamit s el akarta adni Landaunak. Elhatro ta, megkeresi s felajnlja neki az rut, ami ebben az esetben informcit jelent. Csakhog y nem tallta sehol. Landau ugyanis tegnap szabadnapos volt s a mi trsasgunkban mlatta az idejt. Embernk gy dnttt, ha sehol nem tudja elkapni, a laksn prblkozik. - Nyilvn volt hozz kulcsa - mondta rosszmjan Forrest. - Nem volt. Elg ahhoz egy bdoglap s egy reszelt vg szeg, hogy valaki bejusson egy laks ba. - Igen? Akkor hol az az iz, meg a szeg? Murray felemelte a kezt. - Itt.

A pocakos, vrs kp hadnagy ujjai kztt valban ott feketedett egy rozsds, lapos valami szeg.

- Hol talltad? - Itt, a sznyegen. - Hogy kerlt oda? - Felteheten leejtette. Miutn bergott, mint egy llat. - Ezt meg honnan veszed? - Szagolj bele a levegbe. Mg a mrkjt is meg tudom mondani. Ballantines. - Stimmel - mondta Le Roy. - Azonkvl ott az veg az asztal alatt. - Ha megengeditek, folytatom. Ez a szerencstlen flts nyilvn nem azzal a feltett szndkk al jtt ide, hogy betrjn, csakhogy nem tallta nyitva a kaput. Erre elszakadt nla a crna . Elhatrozta, ha trik, ha szakad, feljn Landau laksba s beszl az rmesterrel. Fel is j csakhogy itt is zrt ajtt tallt. Megismtelte a betrst, majd leitta magt Landau tartalk kubaiak kvettk, megltk, aztn levgtk az ujjait. Elhiszitek, hogy gy volt?

Le Roy nmn, elgondolkod kppel a halott sszevagdalt arct bmulta; Olivia reszket kzzel

rettra gyjtott; Forrest az ujjak fl hajolt, mintha csak meg akarn szmllni ket; egyed kins vette magnak a fradsgot, hogy vlaszoljon Murray krdsre. - Nem - mondta rvid habozs utn. - Nem hiszem el. 32 Murray meghkkenve bmult Perkins ktelked kpbe. - Mirt nem hiszed el? A hadnagy cspre tett kzzel a hulla fl hajolt. Szerinted hogy nyrtk ki? Minden bizonnyal kssel. Habr... Habr? Az arcszne inkbb fulladsra utal. Boldogg tennl, ha megnznd a nyakt.

Murray trdre vetette magt a halott mellett, mintha knyrgni akarna hozz: rulja mr el v megletsnek a titkt. A holttest azonban makacsul hallgatott, csak a testbl s rongyaibl bzfelhk gomolyogtak felette krrvendn. Murray megsimogatta a hulla nyakt, aztn felllt s dhsen a levegbe ttt. - A j kurva anyjukat! Majdnem megetettek!

Perkins elgedetten lkte oldalra a halott merev lbt, hogy lecsccsenhessen az gy szlre. Aztn mg egyszer, az elbbinl sokkal alaposabban megvizsglta az ldozat nyakt. 33 - Nos? - krdezte Forrest, amikor Perkins felemelkedett s komoran kinyjtztatta a dere kt. - Mi az bra? - Megfojtottk. - Vltoztat ez a lnyegen? Perkins a zsebbe nylt, rggumit hzott el belle, s a szjba tolta. s Nan, hogy vltoztat. Most mr nem is annyira biztos, hogy a kubaiak voltak. k ugyani nem igen szoktak fojtogatni. De a levgott ujjak! Mondhatnm gy is, hogy taln valaki megprblta rjuk terelni a gyant. Landau? Ezt nem mondtam. St ha engem krdeztek, Landau rtatlan, mint a ma szletett brny. Akkor ki az rdg csinlhatta? Ha se a kubaiak, se .

Murray hirtelen felkiltott, s a homlokra csapott.

- A fenbe is! A lncnyomok! Az breszt! Nancy-baba! Ha jl emlkszem... a bartaitokat is tk meg. - Figyeljetek ide - mondta remeg hangon Olivia. - Tegnap este Landau beszlt nekem egy nrl, akivel csak nemrg kltztt ssze. Bizonyos Neely Smithrl. Fogalma sincs pldul ol dolgozik. Perkins megcsvlta a fejt.

- Ht ez nekem magas. - Pedig egyltaln nem az. Tegnap ugyanis megkrdeztem tle, hol dolgozik jdonslt bartnje mit felelt? Na mit?

Honnan a fenbl tudnm? Hogy banktisztvisel. A Royal bankhz alkalmazottja... Ragyog. n is mindig szerettem volna egy bankr bartnt. ruld el vgre, mi a gyans ebbe ... a 47-ik utcban. Na s? A nagyteremben l, a bejrattl jobbra. A tbbi lny kztt. Mi az, ami nem tetszik benne? A tbbi lny vagy ajobb oldal?

Olivia megsimogatta a hajt.

- A 47-ik utcban sajnos nincs Royal bankfik. Kvetkezskppen nagyterem sincs s a lnyok s m lnek jobbra a bejrattl. Leginkbb ez az, ami nem tetszik nekem.

34 Perkins tovbb rgta a gumijt, megprblva sszegezni magban, amit megtudott. Vgl is dh yerbe kpte, majd becsomagolta a paprjba.

- Attl tartok, mellkvgnyra siklunk. Azrt, amirt Landau tvesen adta meg a bartnje mun yt, vagy nota bene, fogalma sincs rla, hol dolgozik, mg nem biztos, hogy a lny bnz. Olivia tovbb mosolygott. Perkins nem tehetett rla, de egyre idegesebb lett Olivia sokat sejtet mosolytl.

Egyetlen lgy zmmgtt csak a szobban, de az is landol replgp zgsnak hatott. Forrest elje csapott, de csak a halott takarjt tallta telibe. Az alvadt vr nehz szaga meglte a levegt, s mintha ebbe a fojt srsgbe gyans illatok is kezdtek volna belevegylni.

- Elmondom, hogy kpzelem a dolgot - folytatta a lny. -Mivel semmit nem tudunk Land au mltjrl, azt sem tudjuk, milyen kapocs fzi hozzjuk, azon tl termszetesen, hogy vr s int kzlk val. Ennek ellenre meg vagyok gyzdve rla, hogy most ppen az breds stdium - gy gondolod, hogy ez a bizonyos Neely Smith az breszt? - Pontosan gy gondolom. Tovbb arra kvetkeztetek, hogy Landau ppen bredezni kezdett Nee ly Smith legnagyobb megelgedsre, amikor valaki hirtelen parancsot adott az breszts az onnali lelltsra. - Honnan az rdgbl... - Csak kvetkeztetek. Neely rjtt, hogy Landau kapcsolatban ll velnk, a Neander-vlgyiek legelkeseredettebb ellensgeivel: Perkinssel, Le Royjal, Forresttel. Kpzelhetitek, milyen rmlettel tlttte el a K rnek a szvt... - Nem bzott elgg Landauban? - Nem errl van sz. Landau az breszts folyamatnak a kzepn jrhat, abban az llapotban, r a legkiszmthatatlanabb. Mg nem tudja, kicsoda, de mr olyan hatalommal rendelkezik, ami a tbbiek, azaz flnk emeli. Mg ntudatlanul hasznlja ezt a hatalmat, s mivel nem tu dja, mirt kellene titokban tartania, nem is tartja titokban. Ez pedig annyit jele nt, hogy brmikor leleplezdhet elttnk. - Ht ez valban kellemetlen lehet a K rnek - morogta Forrest. - Olyannyira, hogy utastotta Neely Smithet, ne folytassa az bresztst. Helyette pusz ttsa el a fit. A lny meg is prblta volna, de Landau nem volt idehaza. Gondolom, vrta e gy darabig, majd megelgelte a vrakozst s elment. - Hova? - Taln tallkozott valakivel, vagy felhvta a K rt. - Azt innen is megtehette volna. - Akkor lehet, hogy leugrott pisilni a sarokra. Mirt akadtok fenn ilyen marhasgoko n? Elment valahova, s fogalmam sincs rla, hova. - J, rendben - mondta bklkenyen Perkins. - Eddig hihet. - Amikor elintzte a dolgt, visszajtt. Ahogy tlpte a kszbt, megrezte, hogy megjtt La - Megrezte? Ugyan mirl? - A whiskybzrl. - A whiskynek illata van - figyelmeztette Forrest. - Neely rmmel vette tudomsul, hogy lete nagy szerelme hazart: most mr nyugodtan meglhe

i. Fogta a tskjt, bestlt a hlszobba, s szp nyugodtan megfojtotta ezt a szerencstle etesen abban a hiszemben, hogy Landaut fojtja meg. Most mr nem trflkozott egyikk sern. Komoly arccal nztek a lnyra. - Neely Smith meglte Landaut, s csak akkor vette szre a tvedst, amikor felgyjtotta a v illanyt. Erre gy megijedt, hogy azon nyomban tancsrt fordult valakihez. Ne krdezztek, kihez, lehet, hogy maghoz a K rhez. Az pedig azt a parancsot adta neki, igyekezzk va lakire rkenni a vletlen gyilkossgot, nehogy Landaut vegyk gyanba. Le Roy elismer mosollyal nzett a lnyra, a tbbiek viszont mg mindig gondterhelten mere dtek maguk el.

- Azt is meg tudod mondani, hol lehet most Landau? - Vagy egyltaln nem volt itthon, ami ersen valszntlen, hiszen magam raktam ki a hz el vagy hazajtt, megtallta a hullt az gyon, s ettl gy megrmlt, hogy elmeneklt. Perkins hitetlenl rzta meg a fejt.

- Landau nem az az ember, aki kiszalad a vilgbl egy halott ltvnytl. Br egszen ms dol gcsonktott hullra bukkanni a szemttelepen, mint a sajt gyunkban. - Ebben lehet valami - morogta Forrest. - n azonban mgsem hiszem - mondta hatrozottan Olivia. - Landau valban nem az a tpus, aki elszalad, ha baj van. Szerintem inkbb megprblja felderteni a gyilkossgot. - gy rted, leereszkedik az alvilgba a kubaiak kz? - Ez is egy lehetsg. Egy msik, hogy megksrli megtallni Neelyt. Taln mr is gyanakszi yra. Forrest felugrott s dhsen a levegbe csapott. - Taln, taln, taln! Nem megynk semmire ezekkel a talnokkal! Azt mondjtok meg, merre in duljunk el! Olivia rpillantott, majd zavartalanul folytatta. - Ha a kubaiaknl vendgeskedik, akkor hamarosan elkerl. - Vagy a holtteste. - Viszont az is elkpzelhet, hogy mshova ment... Nem is igen merek r gondolni, de taln a K rhez. - Honnan tudn Landau, hogy ki a K re? - Csak tallgatok. Mindenesetre eltnt, s fogalmunk sincs rla, hol van, ez az igazsg. - Nem kne itt megvrnunk? - krdezte Forrest. Murray megvonta a vllt.

- Felesleges. Azonnal rtestem a fikat. Miutn Landau laksban trtnt a gyilkossg, ha pe n bell nem kerl el, kiadjk ellene az elfogatparancsot. Ha hazajn, gy elkapjk, mint Jo y a brnyhimlt. Olivia megrzta a fejt.

- Nem kerl el. Minden sejtem azt sgja, hogy Landau nem a kubaiak utn eredt. - Akr utnuk, akr nem, nem is sejti, mekkora veszlyben forog az lete - shajtott Le Roy. - Neely Smith ott liheg a hta mgtt, s nem nyugszik addig, amg meg nem li. Sajnos, brm nnyire is szeretnnk tenni rte valamit, a feneknkn kell maradnunk arra az esetre, ha szksge lenne rnk. Hiba is trnnk ki keznk-lbunk, csak pokoli szerencsvel bukkanhatnn mra. Le Roy nem sejtette, hogy a szerencse istennje mr az ablak alatt toporog, s azt mrle geli magban, vajon rszeltesse-e kegyeiben a magba roskadt kis csapatot.

35 McDowell felugrott a csengszra s az ajthoz sietett. A lny megrzta a hajra tapadt escs eket, kikerlte a hatrozatlanul toporg frfit, felakasztotta az eskpenyt a fogasra, azt nlkl, hogy egyetlen szt is szlt volna, elindult a frdszoba fel. McDowell hallotta, hog hosszasan s alaposan lesiklja a kezt. Amikor visszatrt, kzmbs volt az arca, mintha csak a diszkontban kezre ragadt paradics omlevet bltette volna le.

McDowell ekkor vette csak szre Neely bevsrltskjt, amely a sarokban a fogas alatt hever . - Ez mi? A lny a tskra nzett. - Nhny holmim. McDowell arct elnttte a dh. - Nem megmondtam, ne hozz magaddal semmit! - Csak nhny fehmemt gymszltem bele. - Ostoba liba! Nem akarta, mgis kimondta. Neely megremegett, mintha ostorcsaps rte volna. - Csak a fehrnemim vannak benne - ismtelte szrazon. McDowell immr uralkodott magn. Visszatrt a helyre s megcsvlta a fejt.

- Ki fogja szrni, hogy magaddal hoztl valamit. Biztosan kiszrja. R fog jnni, hogy vgrv esen lelptl tle. - Na s? gysem akarok tbb visszamenni hozz. McDowell enyhe grimaszt vgott, ami nem kerlte el a lny figyelmt. - Ki akarsz rgni? McDowell beltta, legjobb ton van afel, hogy durva hibt kvessen el. Pillanatokon bell m agra haragtja leghsgesebb szvetsgest, aki nlkl eslye sem lenne r, hogy felvegye a K rvel. Gyorsan tkarolta a lnyt, s maghoz szortotta. - Szegnykm. A lny megremegett. rezte, hogy a McDowellbl rad tz felmelegti jgg fagyott szvt, s a bennsejben valami, amirl mr azt hitte, rkre elaludt.

McDowell a lny hajhoz nylt. Meghzta a kontyt tart vilgoskk szalagot, s addig gyesked amg Neely haja a vllra nem zuhant. - Mit... csinlsz? - Szeretem nzni a hajad. - Nem hiszem, hogy most... a legjobb alkalom... McDowell pontosan tudta, mit tesz. Elbb beletemette az arct a lny hajba, majd a blza al cssztatta a tenyert. Kiss megemelkedve simogatni kezdte Neely htt a gerince mellett .

- Istennv teszlek, kincsem. Soha, egyetlen breszt sem lt mg t olyan gynyrket, mint eket te fogsz tlni velem. Soha, egyetlen K re sem volt mg olyan boldog egyetlen breszt el sem, mint amilyen n leszek veled.

Mg feljebb emelkedett s mg lejjebb cssztatta a tenyert. Neely rezte, gy elszll belle heztels, mint amikor az els tavaszi szl magasba emeli a fellegeket. Testn vgigramlott a kzeli gynyr figyelmeztet zenete, s maga is segtett, amikor a frfi lehzta rla a pul ztn maradk kis srtdsnek engedve, nem vetkztt tovbb, hanem hagyta, hogy McDowell knl ehrnemjvel. Csak amikor mr nem volt rajta semmi, enyhlt meg egszen s hzta magra a f

McDowell a kvetkez percekben nemcsak a testt vette birtokba, hanem a lelkt is. Az agyb kilvell sugarak belefurakodtak a lny agyba, minden idegsejtjbe, s gy felkorbcsoltk a ngereit, hogy les sikoltsok hagytk el az ajkt, pedig annak idejn megtantottk r, hogy gtalanul trje a legnagyobb fjdalmat vagy a legelviselhetetlenebb gynyrt is. Csakhogy akkor mg nem ismerte McDowellt.

36 McDowell tarkja al tette a tenyert, s arra gondolt, ahogy megszerezte a hatalmat, me g kell letnie a lnyt. Egyrszt Neely tl sokat tud, msfell viszont tlsgosan is nagy az je. Ha lesz a K re, leszmol azzal az si gyakorlattal, hogy az bresztknek nagyobb a be olysuk, mint az kzvetlen alrendeltjeinek. Neely visszajtt a frdszobbl, tkarolta a nyakt, fejt a frfi mellre hajtotta. - Mi lesz a kvetkez lps? - krdezte aztn nagy-nagy nyugalommal a lelkben. McDowell megsimogatta a lny hajt. - Mg nem tudom. - Tnyleg nagy baj, hogy ... nhny holmimat magammal hoztam? - Most mr nyugodtan megfeledkezhetsz rla. - s ha... visszamennk? - Megrltl? Ezta mr nyzsgnek a zsaruk a krnyken. - Htha mg nem is fedeztk fel a... halottat. - Nem kockztathatunk. Mindenesetre Landau megmeneklt, ez a legnagyobb baj. Elmonda nd rszletesen, mit csinltl? Neely simogatni kezdte McDowell hast, tenyert lassan az gykra cssztatta. Hogyhogy mit csinltam? Az ismeretlen fickval. Megfojtottam. A retiklm lncval. Nehz volt? Megfojtani? Mirt lett volna nehz? Szzat megfojtottam mr. Aztn? Ahogy parancsoltad. Fogtam egy kst s... sszeszabdaltam. Hol? Az arcn, a mellkasn s a htn. Mg hol kellett volna? Jzusom, nem azrt krdeztem... Levgtam az ujjait.

McDowell rezte, hogy kellemetlen rzs fut t rajta De csak egyetlen pillanatra, mert a zonnal elnyomta az bred gynyr; amelyet Neely ujjai korbcsoltak fel benne. Az... ujjai... it? Mind a tzet. Mi... rt? Valahol olvastam, hogy a kubai maffia levgja a tolvajok ujjt. Aki ms zsebben kotors

zik, az megrdemli, hogy megszabadtsk tle. De az n ujjaim mg megvannak... ugye nem baj, drgm? - Uramisten! - nygte McDowell az rzki rmk hullmaiban fuldokolva. - Hogy mondhatsz ilye ? Neely rfekdt s betertette mindkettjket a hajval.

McDowell mieltt vgleg elmerlt volna a csodk cenjban, nem kis lelkifurdalssal gondolt ogy a jvend K rnek minden pillanatban, minden krlmnyek kztt jzannak kellene maradn Aztn tcsaptak rajta a hullmok s maguk al temettk. Rekedt hrgse egybefondott Neely sikoltozsval.

37 McDowell felvette a kpenyt s cigarettra gyjtott. Neely mr felltzve jtt ki a frdszo en a cipjt hzta, elgedett mosolyt kldtt a frfi fel.

McDowell vgignzett a lny erteljes, de mgis karcs alakjn s jles melegsg jrta t. C megszabadulni tle, ha mr nagyon a terhre lesz. Egyelre azonban meg van vele elgedve, hiszen egyesl benne mindaz, amire ppen szksge van: a kivl szeret, az engedelmes szolg s az els osztly, profi gyilkos. Neely Smith akkora kincs, amekkortl csak vgs esetben abad megvlnia. Neely, mintha csak olvasott volna a gondolataiban, elgedetten kihzta magt. McDowell kifjta a fstt s megpaskolta a lny arct. - Mi a terved, kicsim?

Neely megrezte, hogy komolyra fordultak a dolgok. McDowell kivl szeret, bizonyos rtel emben legalbb annyira a hatalmban tartja, mint az t, ennek ellenre tudta, hogy McDow ell brmennyire is vonzdik hozz, gondolkods nlkl felldozza, ha gy ltja, hogy a szeret kvl msra mr nem hasznlhatja. - Elkapom Landaut - mondta nyugodtan. - Van valami elkpzelsed, hol lehet? A lny ajkn knny mosoly jtsztt.

- Egy biztos: a kubaiaknl nincs. - Honnan tudod? - Landau nem ostoba. Ismeri az embereit. Br bizonyra megfordul az agyban, hogy a cs avarg a maffia ldozata lett, hamarosan r fog jnni, nem errl van sz. - Szerinted mibl jn r? - Abbl, hogy a laksban ltk meg. A maffia soha nem kockztatna ekkort. Ha a csavarg leb tt, szrevettk, amikor hallgatdzott, mr a helysznen kinyrtk volna. Esetleg rtestettk Landaut, hol veheti t a holttestet. De hogy a zsaru sajt laksban ljk meg... nem! Ezt n em mertk volna megkockztatni. - Mi lesz a kvetkez lpsed? Neely elmosolyodott. - Van egy tletem. - Elmondod? A lny hatrozottan nemet intett. - Maradjon csak az n titkom. Azt hiszem, sejtem, hol lehet a fick, vagy ppen hova t

art. Odamegyek s meglm. Ha ksz vagyok, felhvlak. - Csak este leszek itthon - mondta McDowell. - Legksbb reggel. Szeretnm, ha a hallhrve l fogadnl. A lny trfsan eskre emelte a kezt. - Mindent el fogok kvetni, hogy eltakartsam az utadbl.

McDowell felemelkedett, hogy bcszul megcskolja, de a lny tiltn fel tartotta a tenyert - Ne! Most ne! Majd azutn. Ha megltem ... lebonthatod a hajam. Mosolygott s kisuhant az ajtn. McDowell elnyomta a cigarettjt s felvette a telefonkagylt.

38 - Itt McDowell. - Csakhogy hallom a hangjt - zsrtldtt a msik a vonal vgn. - Mr azt hittem, baja eset jsg? Beszlt Neelyvel? - Beszltem. - Hogy tetszik? mbr maguk mintha mr egyszer dolgoztak volna egytt... McDowell igyekezett kzmbs maradni, nehogy a K re megsejtsen valamit a kapcsolatukbl.

- Azt hiszem, megfelel a clra. - Na hallja! Hiszen az egyik legkivlbb bresztnk! Csak a fenbe is... mr rgen telefon kellett volna. Nem tudja, hol van? - Fogalmam sincs rla - mondta McDowell. - Tegnap este elvltam tle. - zent valamit? - Hogy sok a gondja Landauval. Nem biztos benne, sikerlt-e lelltania az breszts folya matt. A frfi hangja egyszerre regess, srss torzult. - Nagyon beteg vagyok, Johannes. Mikor jn vissza? - Amint tudok, ott leszek, csak van mg egy kis elintznivalm. - Figyeljen rm, Johannes! Meg kell lnik Le Royt s a tbbieket, aztn, amilyen gyorsan cs ak lehet, be kell fejeznik Landau bresztst. Nem szabad, hogy addig meghaljak! rti? Me gtiltom magnak, hogy tengedjen a hallnak! Mennyi idre van mg Neelynek szksge? - Csupn pr napra. Addig nem lesz semmi baj. - rzem, hogy meghalok. Taln mg a mai napon. Ide kell jnnie s meg kell vizsglnia! Az regember hangja egyre hisztrikusabb vkonyodott. McDowell maga el kpzelte, amint tehetetlensgben az asztalt csapkodja gyermekiv sovnyod ott, mjfoltos klvel. - Nem trm, hogy szembeszlljanak velem! Azt akarom, hogy mellettem legyen, s minden p ercben kszen lljon a beavatkozsra, ha szksgem lenne r. lnem kell, amg Landau fel nem t. Maga nem tudja mi forog kockn! Azonnal szlljon kocsiba s jjjn ide hozzm. McDowell elmosolyodott. - Egy-kt rn bell ott vagyok. - Siessen, nagyon siessen! McDowell, amikor visszatette a kagylt, arra gondolt, mr rgebben t kellett volna segte nie a K rt a msvilgra.

Aztn hossz percekig azon tprengett, vajon mirt is nem volt hozz eddig elg btorsga.

39 Landau meglltotta a kocsijt a benzinktnl, kiszllt s gy tett, mintha a kerekeit vizsg Egszen addig amg egy hossz haj, overallos lny nem bukkant fel a meglehetsen rozzant, plaktokkal teleragasztott fal bodega ajtajban. Landau szeme kutatva futott vgig az elhanyagolt pleteken, s csak akkor rebbent meg a pillja, amikor szrevette a rozzant budi mellett a bdoglapokbl sszeeszkblt garzst.

A lny csinos volt, filigrn, ennek ellenre foltos overallja elejn a kidomborods kellem es idomokat sejtetett. Br Landau egyltaln nem volt abban a hangulatban, hogy felkel tsk az rdekldst a ni bjak, taln egy msodperccel hosszabban idztt el az overallon m t volna. A fekete szem lny szrevette Landau pillantst, s hetykn pimasz mosolyt kldtt fel. - Parancsol, uram? Landau a lny markba nyomta a slusszkulcst. - Tele krem a tankot, s az olajnak is nzzen utna. - Csak ennyi? - Nem csak ennyi. Lakik itt egy Coburn nev ick? A lny megprgette a kulcsot a mutatujjn. Coburnt mondott? Nem. Ilyen nev fick nem lakik itt. Nem is lakott? Maga zsaru? Nem mindegy? Nekem az.

Landau az tterem ablakra nzett. Mintha valakinek a fejt ltta volna eltnni az veg mgt - Ha vgzett, lltsa oldalra a kocsit. Biztos, hogy nem lakik itt az a csirkefog? A lny kinyitotta az ajtt, felpattintotta a motorhztett s dudorszva fl hajolt. Landau megvonta a vllt s elindult az tteremnek csfolt rozzant tykl fel.

40 Mivel nem tallt odabent senkit, vette magnak a btorsgot, hogy kiszolglja magt. tnylt ult fltt, leemelt egy zld fonat veget a polcrl s ppen tlttt volna belle nhny cse megreccsent mgtte a padl.

Lassan, knyelmesen fordult htra. Aztn letette az veget s arra gondolt, hogyha egy ide gen tvedt volna erre, akinek semmi istenverte clja nincs ezen az eltkozott vidken, a lighanem emlkezetes maradt volna szmra mindhallig ez a nap. A bejrati ajtt ugyanis egy szrnyeteg torlaszolta el, egyetlen, g szemt mereven rszegezve. Laptkezben risi kala tartott, amely prlynek is beillett volna. Olajfoltos szerelruhja arrl rulkodott, hogy aligha szarvasmarhk etetsvel tlttte az elmlt rkat.

Legszembetnbb azonban torz, rosszul mttt nylszja volt, amelyet gvrs szaklla sem tu jteni. Landau a pultnak dlt s megprblt vigyorogni. R kellett azonban dbbennie, hogy arcizmai

egyszeren nem engedelmeskednek neki. Mintha az oroszln ketrecbe dobott nylnak prblta v olna megmagyarzni valaki, hogy lehetleg mosolyogva tnjn el a ragadoz torkban.

Hogy a kp teljes legyen, a lny is felbukkant az ajtban, a nylszj mgtt. Slusszkulcs he tt ezttal azonban, sajnlatos mdon, rvid csv vadszpuskt tartott a kezben.

A vrs szakll horkant egyet, felemelte a prlyt s hangos csattanssal beejtette a tenyer Landau gy rezte, mintha sajt testt rte volna a flelmetes fegyver. - Egy Coburn nev embert keresek - mondta krdezs nlkl is, s megnyalta kiszradt ajkt. A prly ismt csattant a nylszj tenyerben. - Mit akarsz tle? Menj oda, Napsugr s motozd meg. Ha pnzrt jtt, kinyrom. A lny egyetlen ugrssal mellette termett s kmletlenl oldalba vgta fegyvere csvt. - Ne mocorogj. Ha mocorogsz, rfzol. - Nem mocorgok - biztostotta Landau. A lny gyors mozdulatokkal kizsebelte. Elbb a pisztolyt vette el, majd a paprjait. - Zsaru - mondta aztn rmlten. - Zsaru. Az istenit neki, zsaru. Most mit csinljak vel ed? - Megmoccanhatok? - krdezte shajtva Landau. - Mi a francot akarsz itt? - Egy Coburn nev fickt keresek. A lny leeresztette a fegyvert s egyszerre rmlt, gyerekes kifejezs kltztt az arcra. - Itt nem lakik Coburn. Mi nem ismernk semmifle Coburnt. Landau a lny fel nyjtotta a kezt. - Krem a pisztolyomat. - Ne add neki, Napsugr. Inkbb engedd, hogy agyoncsapjam.

A prly jkort csattant a nylszj tenyerben, de nem tudta elnyomni a lny rmlt kilts - Ne! Ne bntsd, Szrmk! - Add ide a pisztolyomat! A lny habozott, majd remeg kzzel visszaadta a zsarunak a stukkert. - Mlt hten is kiraboltak bennnket. Egy hnappal ezeltt is kiraboltak. n nem tudhatom, k i a zsaru s ki nem. Mi csak vdekeznk... Mintha knnycsepp csillant volna a szemben. Landau visszatette a fegyvert a zsebbe. Hogy hvnak? Napsugr. Ms neved nincs? Ni...incs. Indin vagy? Flig. Ez kicsoda? az ... csak itt van. Segt nekem. Szerel. Ha van valami baj a kocsijval, megjavtja.

Landau szket hzott maga al, aztn rcsccsent. Knykre hajtotta a fejt s elgondolkozva szem riaszt kpre.

- Egy Coburn nev embert keresek. Azt hallottam, itt l valahol egy benzinktnl. Hromnl m voltam, ez az utols. A vrs szakll ember szeme megrebbent. - Mit akar tle? Akarom mondani... mit akarna ha mgis... elfordulna erre? Landau elmosolyodott. - gy hallom, rdekldik a motorok irnt. Valaki ajnlott egy 1935-s Norton Specialt. Gondo ltam, elmondom neki.

A vrs szakll dmcsutkja olyan liftezsbe kezdett, hogy Landau mr attl tartott, ki tal szjn. - 35-s Norton Specialt ... mondott? De hiszen az ... lehetetlen! Abbl csak hrom van az llamokban s darabja... szzezer dollrt r ... Ez lehe...tetlen! - n is rdekldik a motorok irnt? A vrs szakll falhoz tmasztotta a prlyt. - Uram ... nekem mindenkppen ltnom kell azt a motort. Utna kivgezhemek, megknozhatnak , kinevezhetnek az Egyeslt llamok elnkv, nem bnom, de ltnom kell azt a motort. - Az a motor Coburnt illeti - mondta hatrozottan Landau. - Csak Coburnnal trgyalha tok. Az ris nyitotta volna a szjt, de a lny a mellre vetette magt. - Szrmk, ne! Papa, neeee! Nem ltod, hogy t akar verni? A Poliphemosba oltott Hephaistost azonban mr nem lehetett meglltani. Kidombortotta a mellt s hatalmasat csapott r az klvel. - n vagyok Coburn! Petty Coburn! A lny a prly mell tmasztotta a vadszpuskjt s bgni kezdett. - De nagy marha vagy te, papa, de nagy marha - zokogta mg akkor is, amikor Landau odament hozz s tkarolta a vllt.

41 Br Petty Coburn aligha llhatott ell a sorban, amikor az szt osztottk, lassacskn rjtt, gy tvertk. A vgyakozssal teli bszke mosoly elrppent az arcrl s riadt fjdalom kltz - Mit akar tlem, zsaru? Ez a motorbuli csak tvers, mi? Landau szgyenkezve biccentett. Petty Coburn szomoran felshajtott. - Gondolhattam volna. Ilyen motorbl nem is lehet tbb. Csak rendelsre ksztettek, sszese n tizenngyet, ebbl kilenc igazolhatan megsemmislt... Hlye voltam, hogy hagytam magam beugratni. Vgl is mit akar tlem? A lny egyetlen fecskesuhanssal a hstorony el penderlt.

- Csak az gyvdnk jelenltben beszlnk. Kvetelem, hogy felhvhassam az gyvdnket. Landau megveregette a lny vllt. - Nem lesz r szksged, Napsugr. Nem hivatalosan vagyok itt. Csak beszlgemi jttem. Napsugr bogrszeme kerekre tgult. - Kivel? Landau mosolygott. - Egy hstoronnyal, egy ellenszenves, dagadt fickval, akit Petty Coburnnak hvnak. Ak i egytt motorozott egy bizonyos Fred Cassell-lel, mg a rgi, orszgti idkben. Az ris szeme elhomlyosult.

- Fred Cassell! risten! Mintha ksrtetrl hallank! Hol bolyong mostanban az a vn csirkef g? Landau nem hajtotta megmondani, hol. Ehelyett csak megvonta a vllt. - Jl van. dvzli magt. Egyszer megltogathatn. A vrsszakll felnygtt s elkapta Landau kabtja ujjt. - Ki vagy, gyerek? Landau szgyenlsen elvigyorodott. - Cassell fia. A hstorony meglendtette a karjt s gy lkte a sarokba a zsarut, csak gy csattant.

42 Landau rmlten behunyta a szemt, de a lny mellette termett s gyengden kirngatta a pkh

- Ne haragudj, nem normls. Ha rl, nem br magval. Egyszer egy haverjt felhajtotta a k ll a tetre.

Landau leszedegette magrl a pkhlt s a mg mindig rmben toporzkol hstorony fel fo - Mi van vele? - Dilis. Nem normlis. Ha rjn az rm, kzveszlyes. Landau a lnyra pillantott. Most tudatosult csak benne, hogy nem mindennapi, ppen b imbdz szpsget rejt a koszlott overall. - Vele lsz? A lny elmosolyodott. - Persze. Hiszen a lnya vagyok. Mit akarsz tle? Szrmk hirtelen abbahagyta a vigyorgst s elkapta Landau karjt. Mire a zsaru felocsdott, mr egy szken lt az rissal szemben. - Szval, te vagy a kis Landau? Tudod hnyszor ltl elttem a motoromon? Ezerszer, tzezers zer, szzezerszer! Azt mondtad, ronda vagyok, de szeretsz. Gyakran megsimogattl a k

is kezeddel. - Landau elszorult szvvel ltta, hogy a Szrmk szaklln gmbly cseppek futn g. - Hej, de nagy legny voltam n abban az idben! Ronda, de szeretetremlt. Mi szl hozot t erre, fiam, ahol a madr sem jr?

Landau nhny pillanatig gondolkodott. gy kell feltennie a krdseket, nehogy Coburn megrm jn tlk. - Nemrg ltogattam meg Cassell papt - kezdte vatosan. - dvzlett kldi. - A vn csirkefog! Ha lesz egy kis idm s rendbehozom a motoromat, a szeme kz nzek.

A lny Landaura pillantott. A zsaru megrtette a pillantst. Coburn-Szrmk mr aligha van a ban a helyzetben, hogy valaha is motorra lhessen.

- Megltogatom, meg n. Mi az a hetvent v egy reg cowboynak? Ha ismt felzgnak a harci k ott lesznk jra az orszgutakon. Mintha csak Cassell papt hallotta volna. Elszorult szvvel hajolt kzelebb a fokhagym aszag reghez. - Emlkszik mg r, amikor Cassell papa megvett Ivorytl? Szrmk htrahanyatlott. Landau rmlten kapott utna, mert azt hitte, rosszul lett. Az reg zonban egyetlen mozdulattal fggleges helyzetbe tornzta magt. - Mit mondtl? - ordtotta aztn rtetlenl. - Hogy Ivorytl vett meg? Ki mondta ezt a marha sgot? - Cassell papa. - Aztn mit adott volna rted? - Egy lda whiskyt. Az reg Landau flhez hajolt, mikzben cinkosan rkacsintott. - Egy szavt se hidd. Cassell szenilis lett. Br egy kicsikt mindig is az volt. Landau rezte, hogy jeges hullmok futnak vgig a testn. - Hogyhogy... ne higgyek neki? Az reg dhsen felmordult.

- Mghogy egy lda whiskyrt? A szemrmetlen! Nem knlt az rted semmit kiskomm, egy huncut tkszeget sem. Ingyen adtalak neki. - Maga? - n ht! Miutn a szleidet elvesztetted, elkunyerlt tlem. Mindig is utltam rvahzakban tni, ezrt Pollynak adtalak. De egy huncut cent nem sok, annyit sem kaptam rted. - Akkor mirt mondta, hogy Ivorytl vett meg? - Mondom, hogy mindig is szenilis volt. s hazudoz. - Papa - krlelte szelden a lny. - Ne mondj ilyet, hiszen az apja. - Egy lszart az. Landau a Szrmk hatalmas kezre tette a kezt. - l mg Ivory? Az reg csodlkozva kapta fel a fejt.

- Hogy Ivory l-e? Azt mondta Cassell, hogy l? A j reg Ivory mg azon a nyron meghalt, a hogy te hozznk kerltl. - Miattam? - Hogy a fenbe halt volna meg miattad, hiszen nem volt semmi kztk egymshoz. n talltala

, n adtalak Pollynak, aki mellesleg oltri nagy kurva volt, de volt benne valami, a mirt meg kellett zablni. Ivory csak annyit tudott rlad, hogy tallt gyerek vagy, s ott koslatsz a motorok kztt. Ivoryt aztn kinyrtk. - Hogy nyrtk ki? - Elttte egy aut. Egy spin. Mghozz ide a rozsds bkt, hogy a rohadt tetje szndkosa tt voltam: lttam amit lttam. Ivory szablyosan ment, az a tyk meg egyenesen rhajtott. g y durrant szt a feje, mint egy grgdinnye. - Biztos, hogy n volt a vezet? - Egy helyes kis kurva. De olyan vrfagyaszt volt a pillantsa, hogy nha mg lmomban most is kitr tle a frsz, pedig nekem aztn nem sok csodt tudsz mutatni Nebraska s Ohio kzt Szp kis fruska volt, de meglte Ivoryt. s az a vicc, hogy mr korbban is lttam nhnyszor - Szke volt vagy barna? Coburn megcsvlta a fejt. - Ki a fene emlkszik mr arra, hiszen csak nhny pillanatig lttam. Arrl nem is beszlve, ogy alighanem kend volt a fejn. Tudod kire hasonltott? -Elkapta Landau kezt s maga fe l hzta. - Mg mondtam is Shirleynek, hogy olyan, mint a babja... Akkoriban jttek divat ba azok az iz babk, na... hogy is hvjk? - Nancy-baba - segtette ki Napsugr. - Az, hogy a fene vinn el. Mondtam Shirleynek, hogy aki kinyrta Ivoryt olyan volt, mint a Nancy babja, csak persze nagyban. Vgl is csak eszembe jutott a neve, hogy a fene vinn el! 43 Landau elfogadta a szendvicset, amit a lny kent neki s a srt, amit csapolt. Evett nhn y falatot, aztn az reghez fordult. - Maga ott volt, amikor meghaltak a szleim? - Ott. - Meslne valamit rluk? - Cassell nem meslt? - Nem - hazudta Landau. - Alighanem meg akarta kmlni a lelkem. De azt hiszem, elg n agy vagyok mr ahhoz, hogy elviseljem az igazsgot. - Mrt lettl zsaru? - Ez volt az egyedli lehetsgem. Cassell papa kitette a szrm. - Kitette? - horkant fel Cobutn. - Hiszen gy szeretett, majd megveszett rted! s Pol ly is, amg... - Amg? - krdezte Landau elszorult torokkal. - Amg csak meg nem ltk. Ht ezt sem tudtad? Landau szttrta a karjt. - Annyit tudok csak, hogy Polly mammat hallra gzolta valaki. Coburn leeresztett egy doboz srt a torkn, aztn lecsapta a dobozt az asztalra.

- Egy frszt! - Micsoda?! - Azt mondom, egy frszt tttk el az anydat, akarom mondani, Pollyt. Elgett az, fiam, mi nt egy darab tojsszn a klyhban. s nagyjbl annyi is maradt belle. Egy mark hamu, semm - Mirt nem mondta ezt eddig nekem senki? - Azrt, mert taln meg sem rtetted volna. Ha azt mondjk egy gyereknek, hogy meghalt a mamd, mert elgzolta egy aut, azt taln megrti, mert autt ltott mr, elgzolt embert ne . Azt azonban magyarzd meg neki, hogy egyszer csak elkezdett prologni az anyja, mi nt egy lavr vz a napon, majd meggyulladt, s gni kezdett. Mire elkaphattam volna az ol tkszlkem, mr el is hamvadt. Olyat te mg nem lttl fiam! Egy kis kupac hamu maradt csak a. Pedig j teste volt, nekem elhiheted! - lmodoz mosoly suhant vgig az arcn s gyengden megsimogatta a prlyt. - Nem akarok mszerolni senkit, fleg eltted nem, de biztos vagyo

k benne, hogy Cassell bvszkedte ki a vilgbl. - Tessk?! - Cassell papd nagy kkler volt. Csoda dolgokat tudott csinlni, ha azt hitte, nem ltj a senki. Taln mg a lelkt is eladta az rdgnek, ami vgl is nem olyan nagy baj, n is ela egy kis pnzrt, de gy ltszik, az enym nem kell neki, mert mg nem jelentkezett rte, hogy megvenn. - Azt mondja, bvsz volt? - Magam lttam nhny trkkjt. Elbjtam egy bokor mg s kilestem. Tudod, miket csinlt? Fe a buksisakjt a levegbe, az meg nem esett le. Ott lebegett a feje felett, mint a glri a. Cassell papd csak nzte-nzte, majd egyszerre elfordtotta a fejt, erre a sisak lehul lott a fre. Tuti, hogy Pollyval is csinlt valamit. - Mirt csinlt volna? - krdezte Landau, mikzben rezte, hogy egyre nagyobb fjdalom szort a ssze a torkt. Ezttal azonban nem fizikai fjdalmat rzett, hanem a zsigereiben radt sz a ktsgbeess. Coburn Napsugrra pillantott s meghzogatta a szakllt. - Elg nagy lny vagy mr ahhoz, hogy megtudj bizonyos dolgokat. De ha akarod, kimehet sz. A lny dacosan kihzta magt s maradt. Coburn elgedetten nzett vgig rajta. , n ,

Mg csak tizenht ves, de mr els osztly darab. Olyan cscsei vannak, hogy mg n is r pedig az apja vagyok. Ha az anyja lne, hlt adhatna a Nagy Mannitou-nak, hogy ilye gyereke szletett, pedig nem is akarta, hogy elkapjam. Valaki egyszer azt mondta hogy a kelletlen sszefekvsekbl szletnek a legszebb gyerekek.

Napsugr felemelte a puskjt s Coburnre fogta. - Kuss, mert beld lvk! Coburn shajtva megvakarta a szakllt. - Tisztra mint az anyja. Azrt is meg tudtam volna dgleni meg ezrt is. Nem akarsz nslni , zsaru? Vidd el errl a szemtteleprl. - Az elbb Polly-mamrl beszlt - prblta meg visszaterelni a szt nevelanyjra Landau. Coburn megvonta a vllt.

- sszefekdtnk. n letoltam a nadrgom, meg lehzta a bugyijt. Ilyen egyszeren mentek a ban a dolgok. - Mrt, most hogy mennek? - krdezte a lny. Landaunak az volt az rzse, csak megjtssza ma gt, hogy kzjk val nagylnynak lssk. - Fogd be a szd! - mordult r Coburn. - Lesz mg elg idd megtanulni, hogy mennek. Szval megtrtnt, ami megtrtnt, Cassell pedig megtudta. Cassell mindent megtudott, ezrt is vo lt a bandavezr. Mintha hetedik rzke lett volna. Ha a zsaruk valahol titkos bvhelyet r endeztek be, hogy elkaphassanak bennnket, Cassell mr egy ra mlva pontosan tudta, hol rejtzkdnek. - Ezutn mi trtnt? - Miutn? Ja, hogy n meg Polly mamd...? Ht Polly t akart lni az n motoromra. Igaz, az am mgtt mr ott lt egy tyk, valami... mr nem is tudom, hogy hvtk... - s az n anym hol volt? - nyelvelt r mrgesen a lny. Coburn kinylt s gyengden meghzogatta a lny sznfekete copfjt.

- A te anyd, kicsikm, akkor mg mkusszarral tlttt medvebelet zablt s a nagyfnk tkt egy sastollal. - Fj, de ocsmny vagy! Utllak, Szrmk!

- Cassell kiszrta a dolgot, s egyszer hallottam is, hogy nagy vitja tmadt emiatt Pol lyval. n termszetesen nem szltam kzbe, hiszen ha egy csaj t akar lni a motoromra s ezu mr nekem akarja lehzni a bugyijt, azzal kell megbeszlnie, akinek a hta mgtt eddig lt iszta sor. - Vgl is... tlt az anym... illetve nevelanym maga mg? - Vgl is nem lt t. Inkbb elhamvadt. Ezt hvjk, fiacskm, nagy sikernek. De komolyra for a szt, Polly elgett, ahogy mondtam, mi pedig meg voltunk gyzdve rla, hogy Cassell ke ze van a dologban. - Volt rendrsgi vizsglat? Coburn fl szeme meghkkenve villant fel.

- Bolond vagy? Mg hogy rendrsgi vizsglat! Mit mondtunk volna nekik? Hogy a bokrok al att a pokrcon egy csaj egyszer csak prologni kezdett, bds fstfelhk vettk krl, aztn , hogy csak egy marknyi hamu maradt utna? Nem, bartocskm! Mivel Pollyt senki nem ker este, gy is mondhatnm, hogy be sem volt leltrozva sehova, szpen kihzdott az Egyeslt l ok lakosainak kpzeletbeli nvjegyzkbl. De arrl beszlj, hogy dobott ki az a csibsz? - Kicsoda? - Az elbb azt mondtad, hogy Cassell kihajtott. - , azt csak gy, kpletesen mondtam. Amikor befejeztem az iskolt Atlantban, Cassell az t mondta, lljak meg a magam lbn, mert minden korombeli gyerek azon ll. n meg sztndj u tem. gy kerltem a rendrakadmira. - Jobb helyet nem tudtl vlasztani? - Mindig is zsaru szerettem volna lenni, vagy tzolt. - Tzolt? - Ha tzet lttam, azonnal el akartam oltani. Azt hittk, nem vagyok normlis. Ms gyerek gyjtogat, tzzel jtszik n meg ha valahol lngot lttam, vzrt futottam. De maga bizonyra volt, amikor a szleim meghaltak. Hogy trtnt a dolog? Coburn Napsugr fel kapta a fejt, aztn ismt megvonta a vllt.

- Hadd szokja a borzalmakat. Ami a szleidet illeti, valban ott voltam fiam, amikor tprologtak a msvilgra. - Hogy rti, hogy ... tprologtak? - krdezte elszorult torokkal Landau. - Nagyjbl gy mint Polly mamd. - Megvakarta a fejt s Landaura pislantott. - Ez egy hihe tetlen trtnet, fiacskm. Pedig Isten az atym, hogy nem hazudok. Ha ms mondan, n sem hin el, az tuti! - n el fogom hinni - biztostotta Landau. Coburn kezbe vette a prlyt s a tenyerbe csapott vele.

- Az volt a helyzet, hogy abban az idben ha ppen fogyni kezdett a pnznk, vagy ppen ne m is volt, ht megfjtunk ezt-azt. Persze csak kisebb dolgokat, a bankrablshoz pancse rok voltunk. - rtem - mondta Landau. - Tudom, hogy zsaru vagy, nem is beszlek szvesen ezekrl, de ht mgiscsak a te anydrl me apdrl van sz! - Felejtse el, hogy zsaru vagyok. - Jl van, na. Szval, a csaj, aki a htam mgtt lt a motoron, elkezdett nyafogni, hogy he . Egy erdei tisztson tboroztunk akkor, ks szre jrt az id, hideg volt, meg minden, turi ta vagy cselleng fingilingi egy szl sem, hogy megvghattuk volna ket. Felfedeztnk akko r ott a kzelben egy motelt, valami Erdei Lakot vagy hasonl baromsgot, a nevt mr elfel ejtettem. A csaj egyre azt szirnzta a flembe, hogy menjnk oda a motelhoz s prbljunk me szerezni valamit, csak gy, a konyhaablakon t, s lehetleg jszaka. Namrmost az volt a v icc az egszben, hogy vagy egy httel azeltt, mg a kzeli vrosban, ha jl emlkszek, Fires e volt a neve, szval, amint bent csellengtnk s megprbltunk levgni valakit, egyszer csa k megpillantottam Cassellt, abban a rohadtul dgs, fekete szerelsben. Ott ldglt egy asz alnl egy csajjal. Ht regem, az volt aztn a csaj! - Vn szamr - mondta a lny s csattogtatni kezdte puskja zvrjt. Landau idegesen rpilla , de azonnal vissza is trt a figyelme Coburnre.

Coburn is a lnyra pislantott s elhzta a szjt.

- Ha lttad volna, nem szamaraznl. Voltak olyan cscsei, mint neked. Azonkvl az alvza is els osztly volt. - Nem rdekel - mondta a lny. - Kit rdekel? - Nem akarnl vletlenl kimenni s megnzni, nem tnt-e mr fel az szaki fny? - Juszt is maradok - mondta a lny. - Maradj. Szval ezzel az els osztly babval dumlgatott ott Cassell. De nem m gy, mint k csak vletlenl futottak ssze, hanem gy, mint akik mr rgta ismerik egymst. Olyan biza sfle viszonyban voltak, na. s elmerlve dumltak. - Nem hallotta mit? - Hogy hallottam volna, amikor legalbb szz mterre voltam tlk?! Radsul a csajom is izl ett, hogy mit bmulom a ms njt. Bmuljam t, ha mr annyira bmulnival kedvem van. - Hogy nzett ki a csaj? - Az enym? - A msik. Akivel Cassell papa beszlgetett. - Mondom, hogy els osztly pipi volt. Igazi ri dma. Aki minden nap friss bugyit hz, a d idijt meg csak akkor foghatod meg, ha eltte kezet mostl s errl kzjegyz ltal hitelest aprod van. - Kzelebbrl? - Mondom, hogy messze voltam tle. Annyit mondhatok csak, hogy frank alakja volt. s olyan kedves, nyalnival kis babaarca. Mint azok a Nancy-babk. Akkor mg persze nem sej tettem, hogy ksbb ez a csaj vgja majd haza Ivoryt. Amikor Cassell papt krdeztem, hogy ityeg a fityeg, letagadta az egszet. Azt mondta, drgljem ki a csipt a szemembl, s hug yozzam ki magam, mert belm szrad s egyre vastagabb lesz a fejemben az agyhgyk. Szval, letagadta a csajt. Te rted ezt, fiam? Landau rtette. 44 Coburn megvakargatta a szakllt, elgondolkodva cuppogott a nylszjval, majd folytatta.

- Amikor a csajom mr vresre csipkedte az oldalam, hogy menjnk be abba az Erdei Lakb a, vagy mi a francnak hvtk, nem volt kedvem sokig tkldni vele, azrt bergtam a motorom yoms! Arra gondoltam, belkm a konyhaablakot, besprk valami kajt, s tns vissza! Ilyen bnyire nem rinyltak a tulajok se, s a seriffnek se fjtk be a dolgot. Mi meg nem csinl tunk nagy balht, nem gyjtottuk fel a konyht, nem szartunk a hsok kz, hanem rendben hag ytunk mindent, csak elvittnk egy-kt szl kolbszt. Most is ez volt a tervnk, nhny src m is velnk, hogy kik, mr nem tudom de nem is rdekes. Megrkeztnk a motel el, betoltuk a motorokat a fk kz, aztn elindultunk terepszemlzni. n a konyha fel ldultam volna, de a ajom megint balhzni kezdett, hogy elbb szedjem le neki a bugyikat meg a selyemcucc okat az ablakbl. - Ablakbl? - Az els emeleti ablakok eltt erklyek hzdtak, s az egyikre valami csaj kirakott egy c som cuccot. Olyan finomakat, hogy egszen a fk aljig rzdtt az illatuk. A lny felhzta az orrt:

- Fj! - Dugulj el! - mordult r az reg. - Ha olyan melltartt hznl, fellkhetnd a ciciddel a be zinkutat. - Szarok a melltartkra - mondta a lny magabiztos gggel. - n gy is fellkm, ha akarom. Landau akaratlanul is elmosolyodott. Tetszett neki a kis indin lny gtlstalan nbizalma . - Szval, azt bgta a csajom, hogy szreteljem le neki az erklyt. Meg hogy Isten azt mo ndta, tpllja a mezk madarait, az erdk liliomt, vagy mi a franc, ez esetben pedig mi v

agyunk a madarak, a cucc az erklyen meg a tpllk. Ht ilyen szentfazk volt a kincsem. Mi vel sok gondolkoznivalm nem volt, megmsztam az erklyt a csatornn. Akkoriban mg nem vo lt kunszt felkapaszkodnom az els emeletre. Szval, felmentem s ppen elkezdtem begyjten i a bugyikat meg melltartkat, amikor szrevettem, hogy csak flig van behzva a fggny. Be is szartam rendesen, mert addig gy mszkltam odafent, mint zsidban a fjs. Szerencsre a ok, akik bent voltak, nem vettek szre, mert nem is vehettek. Kivve egyet. De a msik kett nem. - Mirt nem? - Mert aludtak. A kisfi meg - Coburn Landaura pislantott - mert egy kisgyerek is volt velk, csak lt s jtszott. Volt valami babafle nla, azt nyomorgatta. - Folytassa - nygte Landau. Flve gondolt r, hogy rvidesen, taln nhny msodperc mlva b illalhat a fejbe a fjdalom. - Mondom, a szobban lv hrom felntt kzl kett aludt. - gyban? - Az volt a fenesg, hogy nem. A szkeikben cscsltek s szundikitak. A harmadik meg velk zemben lt s csak nzte ket. rted? Kett aludt, a harmadik pedig nzte ket. - rtem. - Arra gondoltam, mi a franc ez? Furcsa szoksaik vannak ezeknek a finom npeknek... Meghvnak valakit magukhoz, kzben meg elszunyklnak. Szp, mi? s tudod mi volt a mg szeb ? - Mondja. - Hogy a vendg, aki bren maradt s facran lt velk szemben, az a csaj volt, akit nhny n al azeltt a vrosban lttunk Cassell papval beszlgetni. Ht ne szakadjon le az ember tke meglepetstl?

45 A lny elhzta az orrt, mint aki nem rtkeli apja stlust. Az reg a pulthoz ballagott, ki t egy doboz srt a frigbl s Landau fel nyjtotta. - Krsz? - Ksz, most nem. Coburn felbontotta, egyetlen hajtsta kiitta a tartalmt, sszegyrte a dobozt hatalmas tenyerben, s a sarokba hajtotta.

- Na, mondom magamban, ilyenek a vletlenek, s mr ppen ereszkedtem volna le a csator nn, amikor mg egyszer bekukkantottam a fggnyrsen t. Arra gondoltam, taln a cukorfalat s lefekszik, s eltte mg le is vetkzik, br erre szintn szlva kevs eslyem volt, hiszen k kett is felltzve szunyklt a szkn, de azrt mg kvncsiskodtam egy kicsit. Egyszerre hittem, rosszul ltok, vagy mi a franc van velem, mert ha hiszed, ha nem, az elegns hlgy s a bajuszos r elkezdtek gzlgni. Csak lltam az erklyen, mintha seggbe rgtak vo Mondom magamban, mi a franc ez? Akkor persze mg nem lttam Pollyt, az csak ksbb hamva dt el. Szval, lltam s bmultam. Azok meg egyre ersebben gzlgtek, olyannyira, hogy a sz aj zsebkendt hzott el a retikljbl s az orrhoz szortotta. Egy pillanatig be is csinl gy kinyitja az erklyajtt s megtall engem, de nem nyitotta ki. A szundiklk csak prologt k szpen, mintha nedves lett volna a ruhjuk s valami szrtkamrban ltek volna. Csak ppe hogy is mondjam csak ... vrs szn volt a prjuk. Mintha a vrk prolgott volna el. Gond od, mit reztem. Nem mertem mozdulni sem, mert arra gondoltam, a cukorfalat csak rm nz s n is elkezdek prologni. Radsul a csajom is fttygni kezdett odalent, mert azt hi , odaragadtam az ablakhoz. ppen indultam volna, amikor a vendg felemelte a kezt. Ki nyjtotta a mutatujjt s szp sorjban rbktt vele mind a kettre. Erre mintha villm csa a ki az ujjbl, vagy mintha egy zrlatos drtbl szikrzott volna ki az elektromossg. A fr a n megrndultak s gni kezdtek. Rngatdztak, vicsorogtak, a kezket emelgettk... - Fel... bredtek kzben? - Nem bredtek fel. t perc alatt csak egy mark hamu maradt bellk. A szke rohadk meg csa llt velk szemben, orrra szortott zsebkendvel. - A gyerek...? - Felllt a jrkban, nzte mi trtnik. Ggyrszett s a kezt nyjtogatta, mintha azt aka gyk fel. Akkor azonban mr nem volt senki cukorfalaton kvl, aki felvehette volna.

- risten! - szintn szlva, nem tudtam mitv legyek. A lny azonban megoldotta a dolgot. Elvette a s zja ell a kendt, kiment, becsukta maga mgtt az ajtt. Gondoltam egyet, hasra fekdtem az erklyen s lelgattam a fejem. ppen az erkly alatt nylt egy msik ablak a fldszinti foly . Alighogy hasra fekdtem, mr fel is bukkant az ablak ngyszgben, megkereste a telefont s leemelte a kagyljt. Nem tudom, mirt ppen onnan telefonlt, taln az emeleten nem volt kszlk vagy ppen elromlott. Szval, a szemtlda felvette a kagylt s dumlni kezdett. Ho beszlt s kzben olyan elgedett kpet vgott, mintha t perccel azeltt zablt volna be eg t, vagy hogy hvjk azt a soklb, undort szart, amit a gazdagok pofznak be, ha mr nem tu mire szrni a pnzket. - Nem hallotta, kivel beszl? - Hogy hallottam volna? Hiszen kzttnk volt a becsukott ablak, arrl nem is szlva, hogy kzben jtt egy kocsi s bellt a parkolba. Gondoltam, itt az ideje megpattanni. Akrhova is prologtak azok ketten, s akrmilyen tz is futkosott rajtuk; akr a Stn tze, akr az lok, nekem nincs kzm hozz. Mr-mr ttettem a lbam az erklyen, hogy bcst mondjak a ka mikor eszembe jutott a kisgyerek. Ha a nmber befejezi a dumt s visszajn, t is elprolog tatja, vagy tzet gyjt a pelenkja al. Egyszval megsajnltalak, te zsaru! Landau eddig is tudta, hogy volt az a kisfi a jrkban, de most, hogy Coburn kimondta, mgis felnygtt a fjdalomtl.

- Hogy volt... tovbb? - Minden olyan gyorsan trtnt, hogy mg n is meglepdtem, mit csinlok, pedig ht mgiscsak erveltem ki a dolgot, no. Szval, amikor meggyzdtem rla, hogy cukorfalat mg tovbb szeme lgeti a rizst, akciba lptem. Betekertem az klm a kabtomba, aztn, ahogy az mr csak szo kivertem az erklyre nyl ajt vegt. Diszkrten trt ripityra, a kutya se hallotta meg. B am az veg helyn a kezem, elfordtottam az erklyajt zrjt s bestltam a szobba. Minden y vet kockztattam rted. - Ksz. - Nem biztos, hogy megrte. Ha sejtettem volna, hogy az Isten felttlenl ltalam akarja szaportani a zsaruk szmt, inkbb csinltam volna egyet. Na mindegy. Szval, beugrottam a szobba, hnom al kaptalak, aztn uzsgyi! Mg akkor is hasmens kerlgetett, amikor mr fen em a motoromon. Landaubl gy szakadt ki a shajts, mintha maga is szemtanja lett volna az esemnyeknek. P ersze az is volt, csakhogy akkor mg inkbb ggicslt mint shajtozott.

- Elbb csak nyafogtl, aztn meg vistani kezdtl, mint a szirna. A csajom teljesen ki vol t, hogy mekkora llat vagyok, ahelyett, hogy megfjtuk volna a kolbszokat, meg a fehme mt, amit vgl is ott felejtettem az erklyen, gyereket raboltam. Hamarosan meg is patt ant tlem, de ez mr egy msik tszta. - Mit szltak hozzm a... tbbiek? - Nem tudtk bevenni, mirt loptalak el, mert mondanom sem kell, nem szltam rla senkin ek, mit lttam odabent a szobban. Ha elmondtam volna, hlynek nznek, vagy esetleg mg ki is lknek maguk kzl. gy is jjel-nappal rgtk a flem, hogy szabaduljak meg tled, mert a ekrabls nem a mi mfajunk, radsul lttk, hogy vltsgdjat sem akarok rted, st mg tge . - Megrtem, Coburn. - Fent rtesz meg! n sem rtem meg magamat, nemhogy te! Hirtelen felindulsomban elhozta lak, arra azonban nem gondoltam, mi lesz azutn. Egy kisgyereknek kaja kell, megfe lel pia, hogy a francba is hvjk ezt az izt, amit tehnbl fejnek s olyan francos fehr.. - Tejre gondol? - Ha hiszed, ha nem, az kell egy kis srcnak. Ezt ksbb Pollytl tudtam meg, aki egyre csak ott sndrgtt krltted s egy-kt nap mlva mr mintha a karjba ragasztott volna. Te ltad a nyakt s ggyrsztl neki. Teljes volt kztetek a szerelem. Amikor aztn j egy ht ly azt mondta, adjalak neki, csak annyit krdeztem tle, hogy Cassell is benne van-e a buliban? Mire Polly azt mondta, hogy megdumlta Cassellt. Erre n odaadtalak. szin tn szlva rltem, hogy megszabadultam tled. Nem volt oldalkocsis a motorom, gy cipelni i s nehz volt tged, arrl nem is beszlve, hogy nem tudhattam, melyik kanyarban esel le, vagy hajt ki a csajom a bokrok kz. Mert az az egy j szoksod megvolt, hogy mindig a l

egrosszabbkor kezdtl bgn. Amikor a csajom begerjedt s odamszott hozzm, vagy beszartl, agy csak szirnzni volt kedved. Attl kezdve aztn Pollynak szirnztl. - Cassell hogy fogadta a dolgot? - Mrmint tged? Mondtam, hogy benne volt a buliban, de egy huncut vasat se fizetett rted. Ha azt lltja az a vn totyakos, akkor csak eltted akar j sznben feltnni. - Nem balhzott Polly mamval? - Balhzni balhzott, de nem miattad. St, amikor Polly mamd szerencstlenl jrt, hogy gy djam, Cassell nem szabadult meg tled. Persze akkor mr te is voltl valaki, gy ltl a mot oron, mintha ragasztt kentek volna a segged al. Reklmnak sem voltl rossz; szivaccs pu htottad a zsaruk kkemny szvt, a fingilingi jrkelkrl mr nem is beszlve. Ha kitettn kalapot, csak gy poyogott bele a pnz. Most se keresel annyit, mint akkor! - Te jsgos g! - Csak ne finnyskodj, a zsaruk pnze se jobb szag! - Hogy halt meg Polly mama? Coburn lapos pillantst vetett Landaura.

- Tnyleg nem emlkszel r? - Csak arra, hogy Cassell papa elmagyarzta: Polly mamt elgzolta egy csnya aut s legkze ebb csak a mennyorszgban fogunk tallkozni. - Arra sem emlkszel, hogv t centire voltl Pollytl. amikor elgett? - Jzusom! - Pedig gy volt. Egy takarn fekdtetek egy bokor alatt. Azon az estn kicsit megszvtam magam, de az biztos, hogy nhny perc alatt trtnt a dolog, s hogy idegen nem csinlhatta, mert olyan helyen tboroztunk, ahol senki sem tudott volna bennnket szrevtlenl megkzel eni. Polly maga mell fektetett, ggygtt hozzd, majd szp csendesen porr gett. Mg ha il yn nzel rm, akkor is gy trtnt a dolog. Amikor ksbb mr nem is tudom, ki, taln valamelyik csaj odament hozzd, nem tallt az anydbl semmit, csak egy k is hamut. Rszeg voltam, de arra azrt emlkszem, hogy a takarn ott pposodtak az elhamva dt Polly krvonalai, mintha valami vicces pasas szrta volna ki a markbl. Cassell papd odament s rfjt. Ettl kezdve Polly nem volt tbb. - Ivory? Coburn rtetlenl csapta a prlyt a tenyerbe.

- Mi a francot akarsz folyton ettl az Ivorytl? Ivorynak nem volt semmi kze hozzd. Ne m tudom mirt mondta azt a marhasgot Cassell, hogy tle vett meg. Taln flrertetted, te g yerek. - Lehetsges - mondta Landau vllat vonva, hogy elkerlje a felesleges vitt. - Hogy hal t meg Ivory? - Mondtam, hogy egy aut ttte el. - Ezutn? - Mg egy-kt vig egytt jrtunk, aztn elvltak az tjaink. De annyit mondhatok, hogy Casse szeretett tged. Akrmilyen csirkefog is volt, s akrmennyire nem tudhattad soha, mit fo rgat az agyban, tged szeretett. Amikor akkora lettl, hogy iskolba kellett menned, Ca ssell iskolba kldtt s a pnzt is letette rted. - adta nekem a Landau nevet? - Azt n adtam. - Maga? - n. Ugyanis ... gy hvtk az apdat.

Landau legszvesebben hozzugrott volna, hogy kirzzon belle mindent, de rszben a prly, r ben a jzan sz megakadlyoztk benne, hogy ostobasgot csinljon. - Honnan ... tudja? Coburn megvakarta a fejt.

- Ht ... az az igazsg, hogy amikor betrtem rted az ablakot s beugrottam a szobba ... o tt lttam a fogason apd zakjt. Gondoltam, ha mr itt vagyok, megnzem ki a fene volt az l

ozat. Meg is talltam a vezeti igazolvnyt. Onnan tudom, hogy Eric Landaunak hvtk. Az an ydat pedig Esthernek. Neked ksbb Cassell papa vagy Polly mamd, mr nem emlkszem r melyi , a Peter nevet adta. Hogy vagy vele megelgedve? Landau pontosan tudta, Coburn nem azrt zsebelte ki az apjt, hogy szemlyazonossgukra utal jeleket keressen nla, hanem hogy pnzt. Bizonyra tallt is, ezrt hagyta a fenbe az rklyre kiteregetett fehrnemt. - Milyen volt az anym? Coburn felshajtott.

- Ennyi id tvlatbl nehz visszaemlkezni r. Mindenesetre szp, elegns asszony volt, s b mikor lttam s... soha tbb nem is egyenesedett fel, mgis az az rzsem, hogy sudr termet etett. Vkony, keskeny arc, egyenes orr ... olyasfle, mint Meryl Streep. - Apm? - Kerek arc, rvid kis bajuszt viselt. s nagy, fekete pecstgyr vott az egyik ujjn. Coburn itt elhallgatott. Landau gyantotta, hogy apja pecstgyrje is Coburn zsebbe vndor olt, s az elmlt vek kds mlysgeiben whiskyv vagy ginn lnyeglt t. - Ismer valakit a rgi banda tagjai kzl? Coburn felkapta a fejt.

- Hogy ismerek-e? Aligha ismernk meg ma mr brkit is kzlk. Taln mg Cassell papd is el ne mellettem az utcn s mg csak nem is kpnk utna. Ki tudja, ki hol l mr?! Arra emlksz ak, hogy n voltam a legutols, aki mg emlkezett r, hogyan kerltl Cassell paphoz. Aztn ell engem is kimart az j bandbl. - Hogy marta ki? - Tartsak rla nagymist? n magam is tudtam, hogy kifel ll a szekerem rdja. Cassell soha nem bocstotta meg, hogy Polly lefekdt velem. gy aztn, amikor tallkoztam egy kaliforn iai bandval, ahol radsul volt egy ismersm, meg valami szke cicus is nagyon mutogatta a dudit, lelptem. Akkor lttam Cassell papdat utoljra.

Landau tprengett nhny msodpercig, majd beltta, tbbet egyelre gysem tudhat meg Coburnt ossz napok kemny munkjra lenne szksg, mg olyan aprsgokat is kiszivattyzhatna belle et az reg nem tart fontosnak, esetleg mr rszben el is felejtett. Coburn kezben csattant a prly, aztn Landaura pislantott. - Ht te hogyan talltl rm? Kitl tudtad meg, hogy mg nem dobtam fel a bakancsom? Cassell tl? Landaunak nem volt oka r, hogy ne mondja meg az igazat.

- Nem Casselltl. Amikor a rendrsgre kerltem... rdekelt, ki vagyok, s utnajrtam nhny ak. Mivel tudtam, hogy Cassell papa motoros bandkkal jrt, amelyekrl azonban ksbb soha nem beszlt nekem, belenztem a rendrsgi archvumokba. Hossz keresgls utn vgre rbukk evre. s a magra is. - A francba! Mirt vstek a zsaruk mrvnytblra? - Mert Atlantic Cityben befurikztak a hamburgeres kirakatba.

Coburn ttott szjjal hallgatott: ltszott rajta, hogy megprblja fln cspni az elszllt p atot. Vgl aztn trdre csapta a prlyt s harsnyan felrhgtt.

- Atlantic Cityben, mi? Ht az j mka volt! Tudod mirt msztunk be annak a grnynek a kira atba? - Nem. - Mert amikor krtnk tle egy-kt potyt, azt nyomta a pofnkba, hogy elbb adja oda a kirak

tvegt szendvicsnek, semmint ingyen hamburgert. Erre azt mondtuk neki, akkor zabld m eg te az vegedet! Felszlltunk a bikkra s rajta! A zsaruk meg fln kaptak bennnket. Atla tic Cityben nem lehet szarozni a zsarukkal. - gy talltam magra - mondta Landau. - A jegyzknyvben csak Cassell papa, Ivory s Coburn neve szerepelt. - Csak minket kaptak el. Beakadt a motorom kormnya a vzcsapba. - Megnztem a nyilvntartban s kiderlt, hogy tz vvel ezeltt egy Coburn nev ember ennl inktnl telepedett le. gy talltam magra. Coburn elgedetten blintott. - Akarsz mg valamit? Egy srt? - Sietek. Csak ennyit szerettem volna megtudni. Coburn a lny fel intett. Nem gondoltad meg a dolgot? Mit? Nem viszed magaddal? Els osztly cscsei vannak, nem bnod meg! Kuss, Szrmk! Itt maradok s ksz!

Coburn knyrgve nyjtotta Landau fel a karjt.

- Vidd el errl a szemtdombrl! Nekem mr mindegy, hol dglk meg, de ebbl mg akrmi is le Ha most nem is megy a dolog, gyere vissza rte. Meggred? Ledobta a prlyt a fldre, aztn meg sem vrva, mit mond Landau, kistlt az ajtn. A lny leeresztette a puskt s szgyenlsen elmosolyodott. - Sajnlom, Landau nem tudta mit: az reget, a trtnteket vagy sajt magt sajnlja.

Begyjtotta a kocsit s kieresztette a kzifket. Mg akkor is a lny kpe lebegett a szeme e t, amikor rfordult a gyorsforgalmira, Atlantic City fel. 46 Nelly hosszasan habozott, mieltt trcszott volna. Akkor azonban, amikor mr megtette, hatrozott volt, mint ltalaban kritikus helyzetekben. -

Itt Neely. Jzusom! - hallatszott a vonal msik vgrl. - Csakhogy elkerlt. Hol a fenben bujklt i A dolgomat intzem - mondta a lny akaratlanul is ingertebben, mint kellett volna. n bzott meg azzal, hogy intzzek el bizonyos gyeket. Ht n intzem ket. Valami baj trtnt? Mire gondol? Nem tudom. Furcsa a hangja. Fradt vagyok, ennyi az egsz. Klnben nincs oka aggodalomra. Az nem elg ok, hogy meghalok?

Neelynek kedve lett volna a kpbe vgni, hogy mit van gy beszarva, elbb-utbb mindenki me g fog halni, s hogy ennyi ids korban mr nagyon is normlis dolog, ha valaki rkre lehuny ja a szemt. sszeszortott szjjal igyekezett fegyelmezni magt. Csak akkor vlaszolt, amik or mr gy rezte, kpes kordban tartani az rzelmeit. - Nem fog egyhamar meghalni. A msik hangjban csak gy vinnyogott a ktsgbeess.

Ne beszljen marhasgot! A hallomon vagyok. Mi van Landauval? Minden a terv szerint halad. Rvidesen ksz a mvelet. s Le Roy? Mg l? Elszigeteltem ket egymstl. Az breszts normlis temben folyik.

Rvid hallgats utn a frfi hangja felcsattant. - Neely! - Tessk.

- Most szintnek kell lennie, nagyon szintnek. Sok fgg a vlasztl... nem is sejti menny Amikor megkezdte az bresztst, s aztn megijedt, hogy Landau lebukhat Le Roy eltt, maga azt mondta nekem, megprblja blokkolni a folyamatot. Emlkszik r? - Persze hogy emlkszem. - Mire jutott? Legyen nagyon-nagyon szinte. Mire jutott?

Neelynek fogalma sem volt rla, mire jutott. Br valban megprblta blokkolni a folyamato t, lthatan nem sikerlt neki: Landau szervezete nem hagyta magt befolysolni. Tovbb bred zett, mintha mi sem trtnt volna. - Semennyire - mondta aztn az igazsgnak megfelelen. - A folyamat normlisan folytatdik . - Hla istennek - shajtotta a hang. - Ha ugyanis megfordul, belthatatlan kvetkezmnyekk el jrhat.

Neely nhny pillanatig eltprengett rajta, mifle kvetkezmnyekrl beszlhet a K re, de a ondolta magt. Kit rdekel mr, hogy mit fecseg sszevissza az regember?

- Szeretnk krdezni magtl valamit - mondta szrazon. - ppen a Le Royjal val leszmols Emlkszik mg a rgi Cassell-bandra? Rvid csend utn meghkkenve jtt a vlasz.

- Persze, hogy emlkszem. De hogy jn ez ide? - Van egy tervem. - Nem rtem, mit akar, Neely. Egyltaln nem rtem! Mindenem tj s maga a rges-rgi idkn yett, hogy segtene rajtam, gyorsan befejezn az bresztst, megln Le Royt s a tbbit, ahe tt... - Felttlenl szksges - mondta a lny. - Ha azt akarja, hogy sikerljn a tervnk. A msik taln mr meg sem rezte a fenyegetst a lny hangjban. Krkogott, szipkolt, vgl : - Mire kvncsi'? - Ki van mg letben a rgi bandbl? - Csak egy Coburn nev fick. - mirt? - Valahogy kimaradt. Nem fontos. Nylszj s a lgynek sem rt. - Hol l? - Egy Atlantic City fel vezet benzinktnl. Jaj, Neely, annyira fj, hogy kimondani sem tudom. Mr mindennel megprblkoztam, de semmi sem segt. gy rzem, mintha tt szurklnnak lkasomban, mintha... Neely Smith letette a kagylt.

47 A lpcshzban a kora dlutn ellenre sttsgbe hajl flhomly uralkodott: az egyetlen kr nsky idejben mg gett valahogy, kiloptk a foglalatbl. Perkins vgigpillantott a felfesz

t levelesldk sorn, a falra rajzolt egyrtelm brkon, a koszos, bannhjakkal egytt roth felshajtott. - Ennyit tesz a gondnok. Le Roy megfordult s a letpett zr ajtra mutatott. - Ez az? - gy nz ki. Mg rajta a pecst nyoma.

Ktsg sem frhetett hozz, hogy a rendrsgi pecstet letptk, Welensky lakst pedig kipak hogy halleset utn ezen a krnyken mr csak trtnni szokott. Olivia Welensky ajtaja helyett a msikhoz lpett, lehajolt, ujjt a kilincshez rtette. A rozsds vaskilincsen nem volt por. A tbbiek ahogy kigynyrkdtk magukat Welensky kopott , karcolsokkal telirajzolt ajtajban, megfordultak s Olivia utn igyekeztek. A lny ekko r mr a kulcslyuk eltt trdelt s belesett rajta. - Mi jsg? - rdekldtt Forrest. - Ha j a msor, n sem sajnlok rte 50 centet. Olivia szjra tette az ujjt. - Odabent van. Perkins kihzta a pisztolyt, de Le Roy lenyomta a karjt. - Ennek semmi rtelme. Vagy segt neknk enlkl is, vagy ezzel sem msz semmire.

- Ok - mondta Perkins. - s mi van ha a nyakadba esik egy riskgy? - Az riskgyk nem emberevk. - Biztos vagy benne? - Pszt! - frmedt rjuk Murray. - gy kiabltok, hogy ha az a kgy nem sket, mr a szja sz ogatja. Olivia a cseng gombjra tette az ujjt. Le Roy gyorsan a msik hromhoz fordult. - Ti vrjatok idekint. n bemegyek Olivival, s... Az ajt hang nlkl kitrult. Anlkl, hogy Olivia megnyomta volna a cseng gombjt.

48 A dohos leveg, amely szembecsapott velk, Le Royt egy frissen kibontott kripta szagr a emlkeztette. Br igazbl mg soha nem llt frissen bontott kripta eltt, valahogy ilyenne kpzelte az onnan kigomolyg illatokat. Perkins beszagolt az ajt mgtt ttong folyosba, aztn visszahkkent. - Jzusom, itt nemcsak riskgy dekkol, hanem egy tehncsorda is. Olivia megfordult s ismt ajkra tette az ujjt. Odabent, a sttsg mlyn mintha megmoccant volna valami. Le Roy mosolygott, s anlkl, hogy Olivia vagy a msik hrom szrevette volna, meglaztotta trdig r frottrzoknijba tztt dzsungelkst. Perkins zseblmpt kotort el a zsebbl s bevilgtott a btorokkal telezsfolt folyosba.

- Biztos, hogy be akartok menni? Le Roy intett, hogy nem kr a fnybl, aztn elindult elre. Tett nhny lpst, majd amikor az els, fal mell tolt kerek asztalkt, megfordult s megvrta, mg Olivia is mell r. Most aztn merre? - krdezte a lny szeme.

Mieltt Le Roy vlaszolhatott volna, hangtalanul becsukdott mgttk az ajt, s egyedl mara k az thatolhatatlan feketesgben.

49 Le Roy rezte, hogy kiveri a verejtk a homlokt. Szeme eltt felvillant egy arc: annak a fogatlan, vietnami regasszonynak az arca, aki megtkozta, amikor elvittk a bivalyt. Hiba prblta megmagyarzni neki, hogy a bivaly csak klcsnbe kell, mert egy mocsrba akad teherkocsit akarnak kiszabadtani vele, s fl ra mlva visszahozzk, az regasszony mintha csak megsejtette volna ajvt, tkokat szrt mindhrmukra. Benson szerint azt kvnta nekik, ogy halluk utn vakon bolyongjanak fekete patknyok kztt a pokol ki tudja hanyadik bugy rban. Le Roy szomoran gondolt r, hogy a bivalyt termszetesen nem vittk vissza, mivel nhny perccel azutn, hogy szeld kppel kivontatta kocsijukat a kulimszbl, nemes egyszer l aknra lpett. Arra pedig, ami megmaradt belle, az regasszony aligha tartott volna i gnyt.

Megdrzslte a szemt s kinyjtotta a karjt, hogy elrje Olivit. Hiba nyjtogatta azonban allta. Mintha a lgy feketesg egyetlen szempillants alatt felszippantotta volna. Le Roy a falhoz dlt s kihzta a dzsungelkst a zoknijbl. - Olivia! - suttogta az tlthatatlan kulimszba. - Merre vagy, kislny?

Olivia nem vlaszolt. Le Roy felfel tartotta a kst, nehogy vletlenl megsrtse vele a ln Tapogatdzs kzben elbb egy msik asztalkba tkztt, majd vgre mgiscsak elrte Olivit eg tudta volna klnbztetni selymes, vllra oml hajt. Olivia megrezzent a simogats nyomn, mint aki nem szokta meg, hogy gyakran simogassk . - Maradj mellettem. n elremegyek, s... Olivia halkan felmordult. Le Roy meglepetten cssztatta lejjebb a kezt a lny nyakn. Mr a vllt simogatta, de mg mindig selymes, lgy frtjei kztt matatott a keze. - Olivia, krlek, hzdj a falhoz, hogy elfrjek melletted! Vigyzz, kislny... Ebben a szempillantsban lmpcskk gyltak a sttsg mlyn. Egszen pontosan kett: kerek san egyms mellett.

Le Roy felkiltott s egyetlen ugrssal a legkzelebbi asztalka tetejn termett. Dzsungelks elretartva, ktsgbeesetten beleordtott a feketesgbe. - Olivia! Vigyzz... egy ragadoz...!

Ismt csak az elfeledett mlt kpei villantak fel a szeme eltt. Ltta magt terepszn ruhb inok s ss kztt, majd megpillantotta a tigrist is, amint t figyeli. Ltta keznek lass, nytalan mozgst, amint zsebe fel tapogatdzik, hogy megkeresse azt a pr tltnyt, amelyet z tkzet utn vastartalkknt flretett. Furcsa mdon sajt arct is ltta, ktsgbeesett gr y felfedezte a lyukat a zsebe fenekn. A tigris, mintha csak pontosan tudta volna, mi trtnik az orra eltt, flegma mltsggal fe

lje stlt. Szemt egyetlen pillanatra sem vette le rla: nyelve ide-odajrt, mintha mris t rkban rezn a friss emberi vr semmihez nem hasonlthat, bdt zt.

Le Roy felordtott, kirntotta vbl a kst, elhajtotta hasznlhatatlan lfegyvert s a f szt vesztve a tigrisre tmadt.

A hatalmas llat szinte sajnlkozva figyelte a fradt, elgytrt, kikszlt emberi freg osto prblkozst. Farkt tbbszr is a ndhoz verte, majd kivicsortotta a fogt s fenyegeten

Le Roy szemt vrkd lte meg, s mgle, mint csak flig tltsz fggny mgl, ltta felje mas testt. Sem a karmok, sem a fogak nem vgtak azonban a hsba. A tigris gyes mozdulattal kitrt a kse ell, majd mg mindig ordtva bevetette magt a mocsrba.

Le Roy csak hossz percek mlva trt annyira maghoz, hogy eltprenghessen rajta, mi is trt t valjban. Arra a megllaptsra jutott, nyilvn azrt nem kellett mg a dgnek sem, mert v on bortotta a testt a bzl nyersolaj, amely a tartlykocsi robbansakor kerlt r. Igaz, a igaz: ha lett volna a tigris, sem krt volna az okdtat kulimszbl... - Olivia, vigyzz! Aztn rjtt, hiba is kiabl, nincs aki meghallja a hangjt.

50 A ragadoz jra felmordult s Le Roy rezte, hogy karcs, izmos test bjik hozz. Az llat fel skodott az asztal szlre, lbszrhoz drzslte a fejt. A kt srga lmpcska ppen a szem ha arra ksztette volna, hogy hajoljon le, s simogassa meg a hzelkedt.

Le Roy br igazbl soha nem kedvelte a nagymacskkat, ert vett magn s engedelmeskedett a arancsnak. Az llat kjesen megvonaglott simogatsa nyomn, s rdes, meleg nyelvt vgighzta tenyern.

Le Roy ebben a szempillantsban megrtette, hogy nyugodtan leszllhat az asztalrl, az ll at nem fogja bntani. A ragadoz mintha csak megrezte volna, hogy Le Roy komoly elhatr ozsra jutott, elkapta a frfi kezt s a fogai kz szortotta. Gyengden, lgyan, vigyzva, eg ne srtse a brt. gy vonultak be a nagyszobba, amely kzvetlenl a folyos vgbl nylott.

Le Roy ekkor mr nem gondolt Olivira. Minden figyelmt lekttte az a fekete, afrofrizurs lny, aki a furcsa flhomlyban egy asztalka mellett ldglt a lthatan bbiskol Olivia me Le Roy lerogyott egy szkre s megtrlgette a homlokt.

gy rezte, mintha hazatrt volna. Mintha egsz letben arra vgyott volna, hogy a fekete p c bevezesse ebbe a szobba, ahol vrt r, kristlygmbk lgy, s mgis nyugtalant fnyb ete krpittal a hta mgtt.

Br tudat alatt rezte, hogy erszakos beavatkozs megy vgbe a lelkben, amely gy kiforgatj eredeti njbl, mint a hernyt a serken tavasz, nem tudott s nem is akart tenni semmit e llene. Tenyert a fekete lny tenyerbe tette s boldog volt, hatrtalanul boldog. 51 Amikor felbredt, csurom vz volt a teste. A fnyek ugyangy pislkoltak, mint korbban, csa k mintha a fene nagy boldogsg szllt volna el a szvrl.

A fekete lny kinyjtotta a kezt s megsimogatta az arct. - Jl vagy, testvrem?

Le Roy ltta, hogy Olivia is bredezik: elbb az egyik szemt nyitja ki, majd a msikat. F elteheten is ugyanazzal a gondolattal kzdtt, mtnt a frfi: mi az rdg trtnhetett vel

A fekete lny kinyjtzott s felllt. Nyitott tenyern kt cssze fehredett, mintha a leveg olta volna el ket. - Idd meg!

Annyira azrt mg nem volt magnl, hogy ellentmondjon a parancsnak. Szjhoz emelte a cssz egyetlen hajtsra kiitta a kesernys, enyhn mentolos tet.

A fekete lny mutatta, hogy tegyk a csszket az elefntcsont borts asztalkra, aztn ht en. - Te vagy Le Roy.

Krdse inkbb lltsnak hangzott, ezrt a frfi nem is blintott r. Miutn meggyzdtt r nem esett baja, igyekezett visszanyerni lelki egyenslyt. rezte, hogy az er lassan vi sszatr a testbe. Ugyanakkor furcsa mdon a kiszolgltatottsg rzse is megersdtt benne. ami egyszer megtrtnt, az brmikor megismtldhet. Mrpedig semmit sem utlt jobban, mintha ki van szolgltatva valakinek. Felemelte a fejt s a lnyra nzett. - Mirt csinltad ezt velnk? A lny megvonta a vllt. - Te mirt hoztad magaddal a fegyveredet? Le Roy megrtette, hogy ami neki a revolver vagy a dzsungelks, az ennek a lnynak a.. . nem is tudja hirtelen megmondani micsoda. Hipnzis, vagy taln valami ms? - n mindig hordok magamnl fegyvert. A lny elmosolyodott. - Ami azt illti, n is. El sem tudnm dobni, mint te. - Hirtelen Olivia fel fordult. kicsoda? - A menyasszonyom. - A trsad? - gy is lehet mondani. Vagy taln csak gy lehet. A fekete lny a sarokban vilgt kristlygmbre pillantott. - Azt akarod, hogy segtsek nektek? - Azt. A lny felllt s a mellkasra fektette a tenyert. - n Rosa mama vagyok. Te Le Roy s Olivia. Illetek egymshoz.

Le Roy szeme vgigfutott a lny alakjn. A szlesre szabott, kiss divat, csipks, rzsasz szer valami all eltetszett vkony, arnyos termete, karcs cspje, telt, ers mellei.

Rosa mama szrevette Le Roy pillantst, mert kt ujja kz csippentette a rzsaszn ruha sz

nnysan elfintortotta a szjt.

- Nem szp. Divatjamlt. De ht mit tegyek, meggrtem valakinek, hogy addig hordom, amg le . Le Roy nem akarta firtatni a dolgot, de a lny folytatta. - Miss Bakertl kaptam. Mg amikor Mississippiben ltem. Odaadta a ruhjt, mert akkoriban illett a levetett ruhkat a rabszolgknak adni. Nekem adta, s igazn j volt hozzm. Egysz er meg akartak korbcsolni, de nem engedte. Le Roy Olivira pillantott. A lny figyelmeztetn lehunyta a szemt, ami annyit jelentet t, hogy ne szaktsa flbe Rosa mama monolgjt.

- Abban az idben mindennapos dolog volt a korbcsols, de aztn ennek is vge lett. Alrtk papromat s n felszabadultam. Le Roy elrehajolt s megfogta a lny kezt. - Te rabszolga voltl, Rosa mama? - Persze hogy az. Mi mindannyian rabszolgk voltunk. - Cirka ktszz vvel ezeltt. Rosa mama elmosolyodott. - Na s? - Mennyi ids vagy, Rosa mama? Rosa mambl vkony, egrcincogsszer kuncogs trt el.

- Hiba is prblsz megfogni, mi ms idszmts szerint lnk. Ha azt mondom hsz, mit jelen ra? Hogy a testem, a kezem, a lbam, a flem s az orrom mind-mind hszves. De mirt a test letkort szmtod? Mirt nem a llekt? - Lehet, hogy igazad van - visszakozott Le Roy. - Valban azrt jttnk, hogy a segtsgedet krjk. - Tudom - biccentett a lny. - Mr amikor az elst megltk, tudtam, hogy elbb-utbb valaki ljn hozzm. - Az elst? - , az mr nagyon rgen volt. De n most arra gondolok, akit elszr ltek meg azok kzl, a gylekeztek. - Mr. Donovanre clzol? - R is, mbr nem volt az els, akit elpuszttottak. Mita megalaptottam az egyhzamat, m yre itt jrnak a nyomomban. - Mikor alaptottad? - Ez sem igazn fontos. Mikor alaptottk a keresztnysget? - Gondolom, miutn Krisztus meghalt. - s Keresztel Jnos? Vagy akik eltte jrtak? De nem errl akarok beszlni. Mieltt idejtt iggondoltam mindent. Elbb nem akartam megkzdeni velk. n csak... egy ostoba nmber vagy ok hozzjuk kpest. Nem vagyok kivlasztott. - Ezt nem rtem. - Meg fogod rteni. De ellrl kezdem. Amikor megalaptottam az egyhzamat, azrt alaptottam hogy bkt hozzak a fldre, egszen addig, amg maga a Bke nem jn el kznk. - A Messis? - ugyanaz, mint a Bke. Mi csak imdkozni akartunk, s t vrni. Egyre tbben jttek kznk sak feketk, majd fehrek is. Aztn egyszerre csak megreztem, hogy a pokol angyalai rpkdn ek krlttem. Vigyzzk minden lpsemet s csak arra vrnak, hogy lecsaphassanak rm. - Mirt? - Mert... ha az n nyjam nvekszik, az vk cskken. Le Roy elgondolkodott.

- A pokol angyalai? - Valaha a mennyek laki voltak. Szpek, okosak, ragyogk, szeretetremltk. Aztn egyszerre csak a pokol dmonv vltak. Elvesztettk szpsgket, okossguk s jsguk gonoszsgg to mltsguk undoksgg vltozott. s elkezdtk puszttani a nyjamat. - Mirt? - Mert sokan kzlk valaha hozzjuk tartoztak. Aztn gy dntttek, vissza akarnak trni Ist ekezetbe. Csakhogy voltak kzttk olyanok, fleg a Luciferk, aki nem engedte. Azt mondta , mindenkinek meg kell halnia, aki bkessget akar. Az ltelemk a gyllet, pedig valaha a szeldsg s a jsg volt az. Hirtelen tett egy Le Roy szmra kvethetetlenl gyors mozdulatot. Mire a frfi szeme megp ihent Rosa mama kezn, annak a tenyerben mr egy kis vegcse nyugodott. Felemelte a lev egbe, s Olivia fel mutatta. - Ltod te is? Olivia biccentett, hogy ltja. Rosa mama baledugta az ujjt a folyadkba, amely abban a msodpercben fortyogni kezdet t, majd vrvrss vltozott. -

gy vltozik t a lelknk, egyik pillanatrl a msikra - mondta elgedetten. - Az vk feh feketv sttedett. Mindenkit megltek, aki hozzm akart tartozni. Dorsot is. Az n hatalma kicsi az vkhez kpest. Mindenkit meg fognak lni, aki elrulja ket.

Le Roy sok mindent megrtett az alatt a pr perc alatt, amit a lnynl tlttt. Egy prducot lttam odakint a folyosn. Mindig meg szoktam szaglszni a ltogatimat. Te voltl? Fontos ez? A llek a fontos, nem a test. Azt akarod mondani, hogy t tudsz vltozni msvalakiv, mint ami vagy?

A lny mosolygott.

- Nem tudok tvltozni semmiv, ami nem n vagyok. De n minden vagyok. A fszlak, a virgok fk s az llatok: mind-mind n vagyok! gy ht nem is vltozom t semmiv. Le Roy megtrlgette a homlokt. - A kgyd? - Trixire gondolsz? Trixi pihen. Meg akarsz ismerkedni vele?

Mieltt Le Roy vlaszolhatott volna, elsttlt a szoba. A kristlygmbk fnye kialudt, csak emkzti sarokban derengett bgyadt vilg. Le Roy s Olivia kprz szeme eltt hirtelen felt y gas-bogas fa, amelyen a kgy tekergztt. Mgtte egy kiugr gon flesbagoly lt mereven tlanul. - k is velnk jnnek? Rosa mama biccentett. - Nlklk nem megyek sehova. Le Roy tprengett egy kicsit, aztn felemelte az orra eltt halvnyan vilgt veggmbt. A ajt, bels fnye lehetett, mert semmi nem kttte semmifle ramforrshoz. - Mikor volt nlad a fiatal rendr? - Nem szmolom a napok mlst.

- Mit akart tled? - Amit te. Hogy segtsek neki. Segtsem kiderteni, ki lte meg Mr. Dorst. - Te persze nem mondtad meg neki.? A lny szttrta a karjt. - Mit mondhattam volna? Amit tudtam, elmondtam, de nem tudom, megrtette-e. Beszlte m a gonoszrl, aki eluralkodott felettnk. Mst nem tehettem, hiszen valjban nem tudom, ki a tettes. - Welenskyt mirt lhettk meg? - Taln az tjukban volt. Esetleg megtudott valamit, amit nem lett volna szabad megt udnia. - is hozztok tartozott? - Soha. Nem volt j ember. - Hallottl mr Agnirl? - Azt mondjk, ezt rtk a meggyilkolt Welensky falra. - Mst nem tudsz? Rosa mama megvonta a vllt. - Nhny vvel ezeltt elutaztam Indiba. Volt valaki a gylekezetemben, aki pnzt adott r, y oda menjek. Azt mondta, felttlenl meg kell nznem a templomaikat, meg kell ismerke dnem a szent embereikkel. - Megismerkedtl velk? - Nem volt rtelme. k sem tudnak tbbet, mint n. Taln Tibetben igen. De oda mr nem jutot tam el. - Az a fiatal rendr most nagy bajban van. - Tudom. - Ha megtalljuk ket, rajta is segtnk. A lny biccentett. - Mit tegyek? - Tudnunk kell, hova ment. Rosa mama felemelkedett s az gas-bogas fa fel fordult. - Trixi, Sammy, kszldjetek! Aztn intett, hogy fradjanak ki az ajt el, amg sszeszedik magukat. Le Roy s Olivia a kijrat fel indultak. Mieltt elrtk volna, megszortottk egyms kezt.

52 Ahogy kinylott az ajt, Perkins elkapta a revolvetrt s a nylsra fogta. Nyomban le is er sztette aztn, amikor a hunyorg Olivia, majd Le Roy bukkant fel az orra eltt. Perkins zsebre vgta a stukkert s mogorvn rjk mordult. - Nincs itthon? Olivia mosolygott. - Itthon van. - Beszltetek vele? Le Roy blintott.

Perkins egyre idegesebben toporgott elttk, mint aki arra gyanakszik, elvarzsoltk ket odabent. - Mondj mr valamit! Le Roy csodlkozva nzett a hadnagyra. - Mit mondjak? Azonnal jn. Forrest megrzta Le Roy karjt. - Christian! Biztos, hogy jl vagy? - Mirt ne lennk jl? - Biztos, hogy beszltl vele? Le Roy sszenzett Olivival.

- Persze hogy beszltem. Beszltnk. De mi az rdgtl vagytok ennyire kiborulva? - Csak azrt - mondta Forrest bizonytalanul, mikzben vatos pillantst vetett az ajtra , mert amita tlpttek a kszbt, mg egyetlen perc sem telt el. Ez pedig csak arra lehete elg, hogy eljussatok a folyos vgig s vissza.

53 Le Roy s Olivia nem rtettk, mi trtnt velk. Mintha a kszbn tl ms formjt mutatta v - Pedig ltnk s beszlgettnk - suttogta Olivia. - Lttam Trixit s Samet. - n egy fekete prducot, aki maga volt Rosa mama. - Ezek bediliztek - mondta Perkins nmi rmlettel a hangjban. - Isten az atym, bedilizt ek! - Ugye nincs itthon? - krdezte remnykedve Murray. Forrest elkapta Le Roy csukljt. - Ki ez a lny? Varzsl? Szemfnyveszt? Le Roy megrzta a fejt, lehajolt s megigazgatta a dzsungelkst a zoknijban.

- Attl fgg, mit neveznk annak. Azt hiszem, ez a lny mutns. Nem tudok r jobb kifejezst allni. - Ez nlad mit jelent? - Olyan tulajdonsgok fejldtek ki benne, amelyek mindannyiunkban ott szunnyadnak, c sak ppen nem tudjuk felbreszteni ket. - Konkrtan? - Te is tudod, hogy az ember az agyt szinte semmire sem tudja hasznlni. J, lehet, h ogy ez tlzs, de az agytmeg kilencven szzalka kihasznlatlan. Egyltaln nem biztos azonb hogy mindig is az marad. Ha megtalljuk hozz a kulcsot, ez a kilencven szzalk is mkdk s vlik. - gy gondolod, a lnynak ms az agymkdse, mint a mink? - Semmit nem gondolok, s fleg semmit nem tudok. Egyszeren csak gyantom, hogy Rosa ma ma rjtt, hogy lehet a kilencven szzalk egy rszt aktivizlni. Murray feje bbjra tolta a sapkjt.. - Lehet, hogy is neandervlgyi?

Ez a gondolat mr Le Roy agyn is vgigfutott nhnyszor. Aztn arra a megllaptsra jutott, aligha. Ha az lett volna, mr rgen felvettk volna vele a kapcsolatot. Nem tudott mst elkpzelni, mint hogy Rosa mama seiben felbredt az az er, amelynek lehet, hogy csak az ember fejldsnek jval ksbbi szakaszban, esetleg vezredek mlva lett volna szabad fe

e. Hiszen mindig is voltak olyan emberek, akik megelztk a korukat. Idegenl mozogtak benne, mintha valakik a jvbl felejtettk volna itt ket. Pedig alighanem csak annyi trt t, hogy agyuk elbb bredt fel, nha fl vezreddel is korbban, mint kellett volna. Ezrt ne rtettk a vilgot, amelyben ltek s a vilg sem rtette ket. Leonardo, Bosch, Nostradamus inte mr elrtk a neandervlgyiek sznvonalt. Vagy taln azok is voltak? Az ajt hirtelen kitrult s Rosa mama tnt fel a szemk eltt. Perkins elttotta a szjt s Forrestbe kapaszkodott. Murray karjn gy lobogott a lepednyi hl, amely a lpcshz faltl ragadt r, mint goly lyuggatta harci zszl.

Az ajtban hsz-huszonkt ves forma, csinos, afrofrizurs, csokoldbarna lny llt, feszl , bord, ugyancsak feszl pulverben. Flben fltenyrnyi aranykarikk lgtak. Egyik vlln mter hossz kgyt egyenslyozott, kezben ugyancsak kitmtt, poros baglyot tartott.

Kiss hunyorogva pillantott vgig rajtuk, majd leemelte a kgyt a vllrl s a meglepett Pe ns kezbe nyomta. - Ezt te hozod. Trixi. Vigyzz r, nem szereti, ha elvesztik. Aztn Forrestet vette szemgyre, vgl Murrayn llapodott meg a tekintete. - Te hozod Samet. Vigyzz a szemre, nha kiesik.

Perkins, mire szhez trt, mr ott is pihent a kgy a vlln. gy tartotta, mint kikpzetlen na a fegyvert: undorodott is tle, s flt is, hogy el tallja hagyni valahol. Savany kppel a lnyra nzett, mikzben sszerzkdott a kgy rintstl. - Muszj? A lny biccentett. - Magtl nem tud menni. A kgynak nincs lba. Le Roy mutatta, hogy odakint vrja ket a kocsi. A lny mieltt kistlt volna a lpcshzbl, visszafordult s megcsvlta a fejt. - A francba. Ht mr soha nem megy ki innen ez a rohadt kposztaszag?

Perkins s Murray lestttk a szemket. Csendesen imdkoztak, hogy amg el nem tnnek a kocs elsejben, ne tallkozzanak ismeerssel.

54 Neely lefkezett az ttt-kopott benzinkt eltt. Minden agysejtje azt sgta, hogy Landau ne m sokkal ezeltt erre jrt. Finom orrt a levegbe mertette, de a benzingzn kvl nem rze i egyebet. Ahogy becsukta az ajtt s kilpett a ragyog napfnyre, mintha McDowell simogatta volna m eg a testt.

Neely beharapta az ajkt s megprblt rr lenni az emlkein. Mintha McDowell felbresztette lna a lelke mlyn szundikl hetrt; jabban mr msra sem tudott gondolni, csak McDowellra gyra.

Shajtott, megrzta a fejt s elindult a kt melletti, deszkbl sszerakott bdsor fel. sak gy tessk-lssk kieresztette tapogatdz hullmait, de nem rzkelte a kzelben Landau

A nagydarab, szrs, nylszj ember inkbb mosolyt bresztett benne, mint flelmet vagy undo Letette a retikljt a hozz legkzelebb es asztalra, mikzben megpihent a szeme az italpu lt oldalhoz tmasztott jkora prlyn. Coburn morgott valamit, aztn a lny asztalhoz lpett. - Parancsol, kisasszony?

Furcsn csikorgott a szjn a sz, volt mr tz ve is, hogy utoljra kimondta. Ha az a hlye em csavarog el valahova, most sem kellett volna kimondania. - Van szendvicse?

A lny elrehajolt s alulrl felfel nzett fel r. Coburn reg volt, de nem hlye: pontosan e, hogy a lny tlcra tette neki a melleit. Als ajkn apr nylcseppek pattantak szt, ahog ighzta rajta a nyelvt. Coburn rgvest megrtette, mire megy ki ajtk. A csajt nyilvn kirgta valaki, pnze nincs, iszont hes s tankolni szeretne. A krds csak az, megr-e mindaz, amivel szolglni tud, kt szendvicset s egy tankolst.

Mg egyszer vgignzett a lnyon, aztn gy dnttt, egye fene. Sok vesztenivalja gy sincs. csak a lnya melleit gusztlgatja, fogalma sincs rla, beugrik-e egyltaln a gyjts, ha a saj megforgatja a slusszkulcsot.

A szpsg gy ltszik, nem akarta feleslegesen vesztegetni az idejt. Dombortott s Coburnra kacsintott. - Lesz szendvics, vagy nem lesz szendvics?

Coburn blintott. Kinyjtotta a kezt s tmpe, tredezett krm ujjait vgighzta a lny bl te melegt, melle kemnysgt, s egyszerre csak feltmadt benne az nbizalom. Egy ilyen bgys cicababnak azrt mg meg tudja mutatni, kicsoda. A lny, amikor Coburn ujjai a mellhez rtek, enyhn megremegett, orrlyukai kitgultak, mi nt a csatamnnek, ha trombitaszt hall. Coburn biztos volt benne, hogy a bgyst is elka pta a hevlet. Megtrlgette a kezt olajfoltos kezeslbasban, s mosolyra igaztotta a nylszjt. - Elbb eszel, vagy... - Vagy - mondta a lny. - Annyira azrt nem korog a gyomrom. Ha jl vagyok lakva, elal szom.

Coburn vigyorgott. Ha ki akarna szrni vele, kedvt leln benne, aztn gy kirgn szendvics tankols nlkl, hogy a lba sem rn a fldet. Megtehetn, hisz az r ebben a kcerjban onban, hogy soha nem tenne ilyet. Aki megdolgozott a pnzrt, gy illik, hogy kapja is meg a jrandsgt. A lny stott, nyjtzkodott, aztn lassan felllt, s Coburnhoz simult. - Tudnl nekem mutatni egy nyugodalmas helyet, ahol vzszintesbe rakhatom magam?

Coburn vigyorgott s gy gondolta, Napsugr szobja ppen megfelel lesz az etyepetyre, mive a sajtja gy nz ki, hogy oda nemhogy egy ilyen klassz csajt, de mg egy mosmedvt sem en gedhetne be nyugodt szvvel,

Kidllesztette a mellt, mint a rgi, szp idkben, aztn glns mozdulattal meghajolt s mut

a lnynak, merre menjen. Neely Smith megringatta a cspjt s elindult a lpcsfeljr fel.

55 Napsugr kimszott a pult all s dhsen a lbtrlbe rgott. Vigye el az rdg ezt a hlye apja, vigye el az egsz benzinkutat a be-betr vidki bunkkkal s roncskocsijaikkal egytt vigye el az egsz vilgot, gy, ahogy van, s vissza se hozza tbb. Az reg is teljesen meg ylt vnsgre: amg mg azt a fogatlan mexiki ribancot lelgette, nem szlt egy rva szt s st, hogy mr ezekre az autval jr szexbombkra vadszik, szlnia kell neki. Ha kizttyent a reke a vgsbl, ht vissza kell zttyenteni.

Mg egyszer a lbtrlbe rgott s csodlkozva rezte, hogy soha nem tapasztalt dh nti el e ejt. Nem is tudta hirtelenjben megmagyarzni magnak, mirt haragszik annyira a jvevny n Ami azt illeti, nem is adta drgn magt. Nhny szendvics meg egy tankols egszen tisztess s r. Mg szerencse, hogy sem az reg, sem a kurva nem fedeztk fel a pult alatt. Honnan is sejthettk volna, hogy egy akkora lny, mint , gyakran megbvik a pult bks s meleget ugrz aljn, s anyja wigwamjra gondol.

Pedig soha nem ltta az anyjt, csak egyszer, kislnykorban a nagynnjt, aki meggrte neki ogy jra eljn, st az anyjt is magval hozza, de soha nem jtt tbb. Taln elveszett a rez pusztasgain, vagy a Nagy Canyon fenekn. Tle tudta meg, hogy apja, ez a nylszj szrmk, ervek gy erszakolta meg az anyjt. Nhny lda whisky csrmplt az oldalkocsijban, amiko bemotorozott a strak kz. Nagynnje szerint risi ivszatot rendeztek, amelyben rszt vet falu apraja-nagyja. Szrmk lltlag gy fjta meg a ldkat egy szlltkocsi tetejrl, s tte magval a vilg vgre, csapott egy grbe estt az indinokkal. Nagynnje mesje szerint anyja olyan rszeg volt, hogy mozdulni sem tudott, amikor a n ylszj rmszott. Teherbe is esett annak rendje s mdja szerint.

Hogy mikppen talltk meg az indinok a nylszjt, vagy ment-e vissza hozzjuk, arrl Nap nem volt tudomsa, s a nagynni sem beszlt rla. Annyi azonban biztos, hogy Szrmk tbb al ommal is megprblta magval csalni az anyjt, de az nem llt ktlnek. Nem akarta egy nylsz as mgtt motornyeregben tlteni az lett, ahelyett, hogy a vgtelen prriken nyargalszna p htn.

, amita az eszt tudta, a nylszjnl nevelkedett. Szrmk mg iskolba is jratta, megtan asni, st az Egyeslt llamok fldrajzhoz is konytott valamit. Tbbnyire azonban csak az l Szrmk tantgattk.

Az indinokrl csak annyit tudott, amennyit nagynnje s apja meslt rluk. Tudta, hogy legt ben mg mindig storban, azaz wigwamban laknak, szeretik a pit, s az llamok kormnytl vi a akarjk perelni, ami az vk. Ha sikerl, minden indin gazdag lesz s olyan elegns ruhkb jr, mint azok a nagy kalap texasiak, akik hbe-hba megfordulnak a benzinktnl. Azok a texasiak, akik az utbbi idben hbe-hba megfordulnak utna is, st mg a kezket is nyjtjk.

Napsugr az utbbi vben egyre gyakrabban kapta rajta az autsokat, hogy rajta legelteti k a szemket a benzinmr ra helyett. A legutols alkalommal egy pasas mg a falhoz is odan yomta s bedugta a kezt a blza al. Napsugr adott neki egy flest, a pasas meg vigyorgott s eleresztette. Napsugr vicsorgott, mint a macska, mg tglt is vgott a menekl kocsi u de sokig nem tudta elfelejteni a texasi fick rintst. Nem egyszer felriadt jszaka, s ar ra gondolt, brcsak ne futott volna el a nagy kalap. Mintha gett volna a bre a pasas r intse nyomn.

Napsugr nem volt egszen felvilgosulatlan az let dolgait, klnsen a frfi s n viszony rszben apjtl, rszben hajdani iskolatrsaitl, rszben pedig a bfben megfordulktl fel nnyit, hogy pontosan tudja, hny a mennyi.

Ott, a pult alatt kuporogva, amikor apja s a rfke alkudozst hallgatta, arra gondolt, nem rtana egyszer mr ltni is valamit, nemcsak halloms tjn tjkozdni. Br tudta, hogy elds csnya dolog, az meg plne, ha az ember sajt apja s egy ismeretlen csaj hetyegst l ki, de ht vgl is mindenki onnan szerzi be a tudst, ahonnan akarja.

Hogy egszen biztos legyen a dolgban, lekapott egy whiskysveget a pultrl s tlttt magna gy fl pohrkval. Br eddig csak egyszer ivott szeszes italt letben, s akkor is khgtt zte, meg kell tennie. Valakitl, alighanem egy erre tvedt kamionostl hallotta, hogy a szex meg a pia ikertestvrek, akkor ht nincs mese, mieltt kilesi az regt, le kell ha jtania valamit.

Az ital, mintha apr parzsdarabok sztak volna benne, gette a torkt, knnyeket csalt a sz embe. Biztos volt benne, hogy anyja annak idejn azrt engedett Szrmknak, mert nem ltott a pitl. Mieltt kitrlgethette volna a knnyeket a szembl, Szrmk mr rgyeskedte mag

vatosan, mg mindig a szemt drzslgetve, fellopakodott a falpcsn. Amikor aztn rjtt, h a s a ribanc az szobjt fogjk hasznlni, feneketlen dh kertette hatalmba. Legszveseb ohant volna a vadszpuskjrt s beleltt volna az ajtba. Amint elkpzelte a csajt s apjt yban henteregni, vrs kd szllt a szeme el.

Mieltt azonban vgrvnyesen elsznta volna magt, hogy mresre tantja ket, azon a lyukon lyen kis korban inkbb kifel lesett, hogy nem lopakodik-e felfel a lpcsn a krnyk ezern kbor macskja, bekukucsklt a szobba. Amit ltott, olyan rmlettel tlttte el, hogy egyszerre megfeledkezett a puskjrl. Ksbb meg mr nem volt ideje elszaladni rte.

56 Neely nhny msodpercig azt latolgatta magban, hogyan kapja el a frfit. Knnyedn megtehet e volna, hogy mg mieltt felrnek a szobba, tkldi a msvilgra, de nem akarta elhamarkodn dolgot. Coburntl mindenkppen meg kell ugyan szabadulniuk, hiszen ma mr egyedl csak ismeri Landau szrmazsnak titkt, ugyanakkor rtkes informcikkal is szolglhat a frfit Ha nem csalnak az sztnei, Landau nem is olyan rgen megfordult ezen a helyen...

Szrmk bezrta maga mgtt az ajtt, s a kulcsot a zrban hagyta, hogy ne lehessen beltni a lcslyukon. Neely felhzta amgy is rvid szoknyjt s lecsccsent Napsugr gyra. Kzben k nzett.

Coburn zavarban volt. Bezzeg annak idejn nem tkldtt annyit, ha a lnyegre kellett trnie az eltelt id azonban gyvv s gyakorlatlann tette. Csak toporgott, s nem tudta eldnten hogyan kezdjen a mkhoz. - Nem akarnl ... megfrdeni? - krdezte vgl tancstalanul a lnyt. A cicababa megrzta a fejt. - Nem. Egy rval ezeltt frdtem. Coburn megvakarta a fejt. - Azt sem akarod, hogy n frdjek meg? - Sietek.

Shajtott egyet s vetkzni kezdett. A ruhja all kibukkan fehrnemk azt az rzst keltett ban, hogy a lny alighanem eltvesztette a hzszmot, vagy annyira meg van szorulva, hog y mr minden mindegy neki. Barna bre, kidolgozott, feszl izmai, drga, divatos fehmemje yanakvssal tltttk el a hajdani orszgti cowboyt. Vgigpillantott magn s elszorult a sz

zomorsgtl. Ormtlan bakancsa mellett gy festett a lny divatos, drga sportcipje, mint a lrabolt kirlylny topnja mellett a srkny kalucsnija. Olajfoltos kezeslbasrl mr nem is ve. Mire Coburn vgiggondolta a dolgot, a lnyon mr csak egy aprcska bugyi maradt. Hanyatt vgta magt az gyon s srgetn a szrmk fel nyjtotta a karjt. - Megijedtl?

Coburn tnyleg meg volt ijedve. Aztn, hogy magt is meggyzze nem ltez btorsgrl, megol adzagvt.

Neely shajtott s az rjra pislantott. t perc alatt el kell intznie a dolgot, ha nem aka ja, hogy Landau tlsgosan is nagy elnyhz jusson. Tapasztalatbl tudta, a frfiak, ha bege rjednek, mindent kikpnek, akr akarjk, akr nem. Neely imdta begerjeszteni a pasasokat. Br lehet, hogy ezt a fickt nem is lesz knny begerjesztenie. Mintha fogatlan, flvak o roszln orra el tuszkolna egy fiatal, meneklsre ksz gazellt.

Amikor pedig Coburn vatosan az gy szlre lt trdaljig r, cskos s finoman szlva is v an, majdhogynem elnevette magt. gy rezte, mintha egy vgjtk fszereplje lenne, s neki k ene csff tennie a falu hajdani, mra mr lottyadt krr csfult bikjt.

Coburn szaga aztn lefagyasztotta az arcrl a nevetst. Undorodva elfintortotta az orrt. A szrmkbl fel gomolyg illatfelhk megltk a gyomrt, s ha arra gondolt, hogy a pasas m k mlva rfekszik, hnyinger kerlgette.

Coburn btorsgot vve magnak, kinyjtotta a kezt, s lassan, vatosan simogatni kezdte a l ellt. Neely hagyta, hadd matasson rajta, s amikor mr holtbiztos volt benne, hogy C oburn elindult azon az ton, amelyrl nincs visszatrs, hatrozott mozdulattal letolta ma grl. Coburn felhrdlt s vrben forg szemekkel felknyklt mellette. - Mi van? A lny felhzta a lbt s visszarngatta magra trde krl csszkl bugyijt. - Flek. Coburn eltt lassan tisztulni kezdett a vilg. - Mi a franctl? Csinltl valamit? Neely shajtott s tarkja al tette a kezt. - Semmit. Csak... ldz egy pasas. Valaki utnam vetette magt. Flek, hogy rm bukkan s... egl.

Coburn rezte, hogy hideg verejtk t ki rajta. Mindig is tudta, hogy nem val ide ez a csaj. Valami ri dma lehet, aki gennyes gybe keveredett. Mg csak az hinyozna, hogy val ami nagykutya megtallja az gyban. Valami maffis dig, vagy odatrl, Latin-Amerikbl egy s kez amigo. - Kicsoda a pasas? A lny mintha csak vletlenl tenn, hozz nyomta a mellt. - Landau. gy hvjk, Landau. Coburn eltt megfordult a vilg. Szempillants alatt elfelejtette, hogy egy meztelen ln

y fekszik mellette. - Hogy hvjk? - Mondom, hogy Landau. Coburn hangja megremegett. - Mit akar... tled? - Meglni. Nyugodt volt a tekintete, mintha csak azt mondta volna, fel akarja pofozni. - Mrt? - Mert olyan a termszete. Nem tud veszteni. Coburn nkntelenl is biccentett. - Azt elhiszem - mondta -, olyan a termszete, mint annak, aki felnevelte. A lny szeme kerekre tgult. - Te ismered? Coburn megnyalta a szja szlt. - Teljesen vletlenl ismerem. A lny meghkkent. - Honnan? - Az az n dolgom. Ismerem s ksz. Nemrg jrt itt. - Jzusom! - kiltotta a lny s ksrletet tett, hogy kiugorjon az gybl. - Jzusom! Coburn elkapta s visszahzta.

- Ne izgulj, mr elment. - Mit akart tled? - Krdezskdtt. - Rlam? - Inkbb az apjrl. El kellett meslnem neki egy rgi trtnetet. - Uramisten! - csapta ssze a kezt a lny. - Ht mr megint az a rgi trtnet!? Az a rgesz ogy tallt gyerek, s hogy az apja nem az apja, meg hogy az igazi apja elgett, csupa ilyen szarsg. - Ht ami azt illeti el is gett - mondta Coburn. - Tnyleg? Azt hittem, csak kamu. - Nem kamu. Ott voltam, amikor elgett. Mindent tudok a pasasrl. De te mit akarsz tl e? - Nem mondta, hova megy? Coburn megrzta a fejt. - Nem. Neely ldotta az eszt, hogy felkereste Coburnt. Nemcsak azrt, mert beigazoldni ltta se jtseit Landau tjval kapcsolatban, hanem mert arrl is meggyzdhetett, mennyire veszlyes oburn, ha letben marad. Mrpedig nem fog letben maradn. , 57

Napsugr a lyuknl trdelt s torkban dobog szvvel figyelte, mi folyik odabent. Amikor a c fka levetkztt, Napsugr htrahklt a meglepetst1. Megdbbenve ltta, milyen izmos a keze skeny a cspje, kecses a nyaka. Szebb s kvnatosabb, mint brki azok kzl, akik valaha is gfordultak a benzinkt krnykn.

Ami apjt illeti, hnyinger kerlgette. Amikor pedig rfekdt a lnyra, csak azrt nem menek el az ajt ell, mert kvncsisga mg undornl is ersebb volt. Lmi akarta mindazt, amirl ak hallott. Aztn ltta is. Mindazt, amirl eddig csak hallott. Mert eddig csak hallott rla, hogy meghalnak emberek, ltni mg nem ltta soha.

58 Neely elrkezetmek vlte az idt, hogy vget vessen a jtszadozsnak. Mivel gy tallta, Cobu elg ers ahhoz, hogy komoly ellenllst fejtsen ki, jnak ltta elaltatni az bersgt. Sha minden lelkierejt sszeszedve ismt maghoz hzta a frfit.

Coburn fejben szikrk pattantak szt s megprblt gyorsan tlesni a dolgon. A siker biztons t ad, aztn jra rohamra indulhat. Legfeljebb megdolgozik a szkesg a tankolsrt. Arra riadt, hogy a lny visszahzza a kezt. - Vrj csak egy pillanatra... - Mire vrjak? - hrdlt fel szinte eszt vesztve. - Mi a francra vrjak mg? - Kiveszek valamit a retiklmbl.

Coburn shajtott. Tisztban volt vele, hogy ezek a finom rink mindig manipullnak valami vel, ha a lnyegre kerl a sor. Shajtott s nehezen llegezve figyelte, ahogy a lny kinyjt a a karjt s az gy melll felveszi a sznyegre hullajtott retikljt. - Siess mr! - nygte. - Siess! Neely a frfi fel dugta piros, hegyes nyelvt. - Sietek, hercegem. Aztn felemelte a retiklt s vllmgyors mozdulattal Coburn nyaka kr hurkolta a lnct. Coburn feldobta magt a levegbe s hrgtt, mint a leszrt diszn.

59 Napsugr htrahanyatlott a rmlettl, amikor megrtette, mi trtnik odabent. A meztelen, iz lny feltrdelt az gyon, s kt lba kz szortotta Szrmk rngatdz testt. Apja hatalma estek fogst, a szke gy rzta le ket, mint kutya az est.

Napsugr sikoltani szeretett volna, berontani a szobba, letpni apjrl a nt, de meg sem t udott moccanni a rmlettl. Mintha jgg fagyott volna minden tagja a jvevny diadalittas p llantstl.

Mert a lnyon, aki apjt fojtogatta, egyetlen pillanatig sem ltszott, hogy klnsebben meg erltetn magt. Amg Szrmknak egyre szederjesebb vlt az arca, s egyre nehzkesebb lass eesett ksrletei, hogy lehajtsa magrl a tmadjt, az csak mosolygott, s mintha kzben m ott is volna. Mire Napsugr annyira felocsdott, hogy lerohanhatott volna a vadszpuskjrt, mr nem volt ka r, hogy megtegye.

Apja mereven, mozdulatlanul fekdt az gyn: sajnlatra mlt nylszjbl kilgott dagadt, l elve. Szeme felfel meredt, mintha nem tudna elszakadni a mennyezet klnben egyltaln ne m rdekfeszt ltvnytl.

A gyilkos leszllt az apjrl s megigazgatta a hajt. Mg Szrmkot fojtogatta, meglazulhato a kontyban valami kis t vagy szalag, mert htrahajolt s megprblta rendbe tenni. Napsugr ezte, hogy mg r is rszll valamifle varzs, ami az ismeretlen, gyilkos asszonybl radt. os, ragadozkra emlkeztet teste maga volt a hvs s csbts. A kis indin lny, br szav tudta volna kifejezni amit gondol, valami olyasmit forgatott az agyban: ez a n arr a szletett, hogy a frfiak magukv tegyk, s aztn gyzelmi mmorukban meglje ket. Mint ok, amelyekr1 az iskolban tanult.

Neely megkereste a megolddott szalagot a kontyban, megkttte, majd lelpett az gyrl. A n szjtl mr nem undorodott, hiszen halottaktl nincs mirt undorodni.

Szp nyugodtan, mintha csak odahaza ltzne, Landau laksban, felhzogatta magra az alsnem ikzben a gondolatai egyre McDowellnl idztek. Uramisten, mit tett vele a frfi, hogy n em tud szabadulni tle...?

Ahogy ksz lett, tvozni kszlt. A szakadt, de meglepen tiszta fggnnyel bortott ablakhoz tt, ujjnyira elhzta a fggnyt s lenzett a benzinktra. Odalent nem mozdult semmi, dlutn aludta a krnyk.

Akkor jtt csak r, hogy majdnem risi hibt kvetett el, amikor mr majdhogynem kilpett az tn. Bcspillantsa a Szrmk gya feletti falra esett, s egyetlen pillanatig gy rezte, mi megszortottk volna a torkt.

A falrl Michael Jackson nylasan-lnyos kpe mosolygott r. Neely meghkkenve csukta be az ajtt. Nehezen tudta elkpzelni, hogy a nylszj ppen ezt a feminin, egyltaln nem vonz j et aggatja az gya fl.

Visszalpett a szobba s kitrta a nagyszekrny ajtajt. Aztn csak llt a szegnyes ni ruh gondolkodott.

Legalbbis mindenki, aki ltta volna lehajtott fejt, lemondan hajlott testtartst, azt hi hette volna, hogy valami fontos, ugyanakkor csggeszt dolgon tri a fejt. Pedig egyltaln nem ez trtnt. Neely Smith kibocstotta a vilg minden tja fel gondolatcspjait s megpr etapogatni velk a krnyket.

Az agybl kndul sugarak tsuhantak a levegn, beletkztek a szilrd trgyakba, megprblt rajtuk, majd sikeres szgulds utn visszatrtek a kibocst llomsra. Neely rvid ksrlete yzdtt rla, hogy igenis van valaki a kzelben. Egy llny, aki esetleg szemtanja volt m k, amirl eddig azt hitte, hogy rajta s az ristenen kvl nem lthatta ms. Kezbe vette a retikljt s lassan, megfontolt mozdulattal megprblta kinyitni az ajtt. Az ajt nyikorgott s mintha valami kvlrl akadlyozta volna, hogy kinyjk. Neely belenylt a tskjba, kihzta hangtompts pisztolyt. - Nyugalom, kicsikm - mondta megnyugtat mosollyal, majd hirtelen kivgta az ajtt, s a lpcsfeljrra fogta a stukkert. A lpcskn azonban nem kuporgott senki. Csak egy nyitott, ngyszgletes ablakocska szrnyai nyikorogtak a lassan feltmad, dlutni szlben.

60 Neely visszatette a revolvert a retikljbe s megtrlgette a homlokt. Br mg mindig rezt y ktsgtelen jelenltt, nem tudta eldnteni, embert rzkelnek-e az agyhullmai, esetleg ku

vagy macskt.

A szekrnyben a ruhk mindenesetre tizennyolc-tizenkilenc ves lnyra utaltak, vkony, trke y teremtsre. J lenne tudni, kicsoda az illet: Coburn felesge, szeretje, netaln a lnya? Azt is j lenne tovbb tudni, beavatta-e Coburn a mltjba, br ahogy a rgi idk vagnyait i, azt gyantotta, nem. Az ilyesfajta fickk meglik az esemnyeket, aztn magukba zrjk ke

Shajtott s lestlt az tterembe. Lgyan, hangtalanul jrt, mint a macskk. Hna al szort s krbejrta a helyisget.

Egyetlen zug sem kerlte el les tekintett, annl is inkbb, mivel mg mindig rzkelte az i retlen valaki idegest jelenltt.

Aztn egyszerre csak elnevette magt. Az rdg vigye el, a vgn mg beugrik az agyhullmaina mint egy zldfl kezd! Ht persze, hogy rzi valakinek a jelenltt, mgpedig nem mst, mi tt Coburnt. Amg a test egszen ki nem hl, s be nem ll a hullamerevsg, agyhullmai lk a fickt. A pulthoz stlt, kivett a htbl egy veg klt s kibontotta. Feleslegesnek tartotta mr, pult al is benzzen.

61 Napsugr, amikor meggyzdtt rla, hogy a gynyr gyilkos felltzik s lassan elhagyni ks aghoz trt bnultsgbl. Mg mindig savany rmlettel a torkban ngykzlb a lpcsk fel akart felmszni, majd mgis meggondolta magt s irnyt vltoztatott. Csak akkor mert kiegy enesedni, amikor tl volt a lpcsforduln, s nem kellett attl tartania, hogy a gyilkos sz reveszi. Rpke pillanatig sem hitte, hogy a n megkegyelmezne neki, ha elkapn. Tudta, egyetlen eslye, ha eltnik, mint a kmfor.

Na s persze a vadszpuskja. Ha megtlthetn s lelhetn vele. Nincs az a brsg, amely fe en az emberls vdja all. Csakhogy a puskjval kapcsolatban van egy bibi, amirt a szeren en Szrmk a felels: nincs hozz tltnye. Szrmk ugyanis csak ahhoz jrult hozz, hogy mag a lefrszelt csv fegyvert, azt azonban megtiltotta neki, hogy golyt is szerezzen hozz. Azt mondta, azoknak, akik taperolni akarjk, a puska ltvnya is elg.

Ennek a ni brbe bjt szrnyetegnek azonban aligha lesz az. gy vgdott ki az ajtn, mint e fl tgla. Nhny kecses ugrssal a n kocsijnl termett, bezuhant s az indtkulcs utn ta A kulcs azonban nem volt sehol. Cicababa volt annyira vatos, hogy magval vigye.

Napsugr ktsgbeesetten roskadt a homokra. Megprblhatna ugyan elfutni s elbjni a bokrok ykban, vagy megksrelhetne eljutni a legkzelebbi mocsrig, ahol a ndas kztt elrejtzhe zve mlyn meg volt gyzdve rla, vajmi kevs az eslye. A gyilkos szreveszi a nyomait s tolri.

Szakadt rla a verejtk, amikor visszarohant az tterembe. Szeme ktsgbeesetten jrt jobbra -balra: agya lassan kezdte felmondani a szolglatot. Mr csak a vakrmlet dolgozott ben ne, s az sztn, hogy mindenron letben kell maradnia. Elbb anyjhoz fohszkodott, majd nag nnjhez, vgl maghoz a Nagy Szellemhez, akirl nagynnje azt lltotta, rvidesen igazsgo rgja tkn a fehreket, hogy visszatakarodnak oda, ahonnan ide jttek elvenni az indinok fldjt.

Zokogs fojtogatta a torkt, s mg az is megfordult a fejben, hogy nem rejtzkdik tovbb, i kbb felmegy az ismeretlen nhz, szpen sszeteszi a kezt, letrdel eltte s megkri, ne b szen nem csinlt semmit, soha senkinek nem tett rosszat.

Szerencsre valami megakadlyozta benne, hogy ezt tegye. Helyette, mintha lthatatlan szellemkz tereln, egyenesen pult alatti kis kuckja fel ve tte az irnyt. Ngykzlbra ereszkedett s bemszott a stt zugba.

ppen idejben, mert abban a pillanatban, ahogy maga al hzta a lbt, megcsikordult a bejr ti ajt.

62 Neely megitta a kljt, aztn rosszkedven sarokba hajtotta a dobozt. Nem szerette a hagya ul kivitelezett, tessk-lssk munkt; azt kedvelte, ha mindent gy hagy htra, ahogy a lelk iismerete megkvnja. Mi lesz, ha valaki betoppan a kthoz, megtallja Coburn holttestt, riadztatja a seriffet, aki elrendeli a hatr lezrst? Jrrkocsik znlik el az utakat, a f legnyei krdseket tesznek fel, tkutatjk a kocsikat... S br Neely holtbiztos volt benn e, hogy az vben nem tallnnak semmi gyansat, a nyugtalansg madara mgis egyre kveteldz apirglta a lelkt.

Vgl is felshajtott, s lecsapta a retikljt az asztalra. Meggyzdtt rla, hogy a kulcs b an-e a zrban, elfordtotta, majd mutatujjval "zrva" oldalra pcklte az vegen fgg tb

Felstlt a lpcsn, kinyitotta az ajtt, s rezignltan llaptotta meg, hogy Coburn ronda k hall sem segtett, pedig a legjobb maszkmester; nha mg a legrondbb pofbl is igen rv alatt mltsggal teli hullt kpes csinlni. Coburn esetben azonban gy ltszik, csdt mon domnya. Szrmk ugyanolyan maradt, amilyen volt, azzal a klnbsggel, hogy l korban vala kevesebbet vicsorgott.

Br a nylszj nyomhatott vagy szz kilt, nem esett nehezre levinni a fldszintre. Kicsit gestette ugyan, hogy a halott a nyakra hajtotta a fejt, s szakllval a fle tjt csikla a, azrt nem vette tlsgosan szvre a dolgot. Mg csak nem is lihegett, amikor az tterembe felrakta Coburnt az egyik asztal tetejre. Az ajthoz lpett, s icipicit elhzta a fggnyt . Odakint mg mindig mozdulatlan volt a vilg, mintha ezen a napon a tankolni szndkozk szntszndkkal kerltk volna a benzinkt krnykt.

Szeme unottan futott vgig a kthoz vezet nyomokon, melyeknek a szle most kezdett beom olni a knny szl szrnycsapsai miatt. Ha nem koncentrl annyira az elkvetkez percekre, kellett volna vennie, hogy a nyomok frissek, s egy knny gyereklny nyomai. Neely Smith azonban nem vette szre. Kinyitotta az ajtt, elstlt a legkzelebbi deszkaka lyibig, amelyet szerszmoskamrnak gondolt. Mg az sem kesertette el, hogy jkora lakatot ltott fityegni az ajtajn.

Shajtott s megprblgatta a rozsds szerkezetet. Br gy rezte, kzzel is knnyedn letrh rta megsebezni magt. Htrlt nhny lpst, majd erteljes lendlettel bergta a deszkt. Nhny msodperc kellett csak hozz, hogy a poros lomkamrban megtallja, amit keresett. Fel vette a sarokba hajtott, rozsdafoltos vontatktelet, melyet bizonyra valamelyik auts f elejtett itt, s maga utn hzva, visszatrt az tterembe. Napsugr lbnyomait addigra mr szjjelfjta a szl. 63 Landau megllt egy orszgti motel parkoljban s a kormnyra hajtotta a fejt. Megprblta magban, hogyan viselkedjk, ha tkzben meglltjk a zsaruk. lljon meg, kockztatva vele artztatst, vagy hajtson tovbb? Netalntn keveredjk tzharcba a kollgival?

Csak abban bzhatott, hogy Perkins s Le Roy megprbljk egy ideig eltitkolni a dolgot. N yilvn trelmesen vrjk, hogy jelentkezzk, ha azonban sokig hallgat, nem tehemek mst, min

hogy tudatjk Paddy Krger hallt a rendrsggel. A neandervlgyiekrl termszetesen szt sem fognak ejteni, hiszen hlynek nznk ket.

Mivel nem volt lgkondicionl a kocsijban, elhatrozta, betolat egy gas-bogas fa rykba. gondolnia kellett r, s a gzpedl mris lenyomdott, anlkl, hogy hozzrt volna. Landau a kormnyra fektette a fejt s majdnem felzokogott. Most rtette csak meg, mirt srdoglt Hennie, hajdani kis iskolatrsnje, amikor valaki a s zembe vgta, hogy nem is igazi amerikai, mint a tbbiek, hanem nmet, ami csak egy fokk al jobb a ngernl. Felemelte a fejt s egy rnykos bokor gn illeg madrkra nzett. Persze, megtehetn, hogy visszafordul, jelentkezik a fnkeinl s tisztzza magt. Csakhogy tt van Neely...

Mintha les kst forgattak volna meg a szvben. Agya nem tudta rendbe rakni szguld gondol atait: gy bukkantak fel benne, minden rendszer nlkl, vad sszevisszasgban, mint rvny ny lte haj helyn a klnfle hasznlati trgyak: mentvek, serpenyk, napozgyak, napernyk.

Neely, Kk Angyal-parfm, meztelen istenn, retikllnc, breds, gravitci legyzse, apjaa, tz deka hamu - gy kavarogtak a lelkben, mint rkre elszabadult trgyak az rvnyl vz Ha Neelyre gondolt, ordtani tudott volna a szerelemtl s a fjdalomtl. Mirt van az - gondolta -, hogy a szerelemnek mindig meg kell halnia? Mirt van az, hogy a hazugsg mindig megli a szerelmet? 64 Rosa mama belpett a szobba, s amikor megpillantotta Paddy Krger holttestt, olyan kpet vgott, mint aki mindjrt el akarja hnyni magt. - Vegye ki a szemt - mondta hatrozottan Murraynak. - Samnek nem val ez a ltvny.

Murray, aki klnben meg volt gyzdve rla, hogy maga is rlt s trsai is valamennyien a nlkl engedelmeskedett.

Mivel azonban kptelen volt kikotorni a kitmtt madr szemt, shajtva a zsebbe nylt s le ta a bagoly fejt a zsebkendjvel. Tekintete Le Roy pillantsval tallkozott. Az antropolgus mintha trelemre intette volna .

Rosa mama a halott fl hajolt, kinyjtotta a kezt s Paddy Krger homlokra tette a tenyer A halott szemhja megrebbent, mintha megrezte volna a lny jelenltt. Le Roy megnyomkodta a szemt. Ha mr is rmeket lt, igencsak komolyra fordultak a dolgo k. A lny sszetette a kezt s imdkozott. Perkins Le Royra pislantott, azonban nem figyelt r. A levegbe bmult, mintha a lnnyal egytt imdkozott volna. Rosa mama rvid ima utn kiegyenesedett s korbbi htatt meghazudtol mdon megvakargatta eanst a feneke tjn. - Ezt rendesen kicsinltk. Mr nem rzem a lelkt.

- Micsodt? - dbbent meg Forrest. - A lelkt - ismtelte a lny. - Itt kellene lennie valahol, de mr nincs itt. Forrest gyanakodva bmult Rosa mamra. - Te... rzkeled a halottak lelkt? - Persze hogy rzkelem - mondta a lny. - De ezt nem rzem. Mr elment. - Meddig tartsam a zsebkendt a madr fejn? - tudakolta Murray. Rosa mama megveten pillantott r. - Sajnlod a zsebkenddet? - Nem, csak tsszenteni szeretnk. Le Roy megfogta Rosa mama knykt. . Ez nem fontos. Tudom - biccentett az afrofrizurs. - Ha egy ilyet kinymak, nektek sohasem fontos Nem errl van sz. Csak ezen a nyomon nem jutunk el hozzjuk. Jl van - adta meg magt a lny. - Hol vannak a ruhik? Tele velk a szekrny.

Rosa mama sajnlkoz pillantssal bcszott a halottl, aztn keresztet vetett. - Ilyen rondn kicsinlt hapsit mg soha nem lttam, pedig dolgoztam hullahzban is. - Csakugyan? - krdezte Perkins. - Mi voltl ott, hullamosdat? - Sminkes - mondta a lny. - De nem a pnz miatt mentem oda. Elbeszlgettem a lelkkkel. J iskola volt, sokat megtudtam tlk. Forrest megborzongott, akrcsak Murray. Mintha mg a madr is megborzongott volna a zs ebkend alatt. Csak a kgy nem borzongott Perkins vlln.

A lny a szekrnyhez lpett s kinyitotta. Elbb Neely ruhit, majd Landau holmijt vette sze yre. Htrahajtotta a fejt s mlyen beszvta a levegt.

- Kk Angyal. - Micsoda? - hajolt elre Perkins. - Parfm. A lny Kk Angyalt hasznl. - Kk Angyalt? - tndtt a zsaru. - Mintha a Lessington-parki gyilkossgnl is ezt reztk v a. A lny pillantsa visszatrt Neely ruhihoz. Kinyjtotta a kezt s mutatujjval megrintett arka mints blzt. - Elvehetem? Br Perkins szve szerint azt mondta volna, hogy nem, Le Roy pillantstl elbtortalanodva knyszeredetten blintott. Rosa mama leakasztotta a blzt s a fldre hajtotta.

A kvetkez ldozat Landau inge volt. Bodros nyak, hmzett gallr ing, amilyet csak igen el l helyekre vesznek fel igen elkel urak. Le Roy nem tudott szabadulni a gondolattl, h ogy Rosa mama Landau jvbeli eskvi ingt tartja a kezben. Rosa mama megtaposta a fldre dobott ruhkat, aztn Murrayra frmedt. - Hozz kt tepsit.

Murray kezben megrezzent a madr. - Mi a fent hozzak? - Kimsz a gzsthz s hozol kt tepsit. Mghozz gyorsan! Murray felmordult, de engedelmeskedett. Mieltt Forrest tiltakozhatott volna, markb a nyomta a madarat. - Fogd, s vigyzz a zsebkendmre, meg ne egye. Rosa mama mozdulatlanul llt mindaddig, amg Murray fel nem bukkant az ajtban. A zsar u a hna alatt hozta a tepsiket, mintha csak a karcsony eltti sts-fzs sorn felejtette na ott ket. Olivia elmosolyodott, s arra gondolt, j lenne kicsit felpaprikzni Murrayt, de vgl is nem vitte r a llek. Volt bajuk enlkl is ppen elg. - Itt vannak - mondta a zsaru, llval a tepsik fel bkve. - J lesz gy, vagy nyaljam is k i bellk a maradkot? Rosa mama elvette, majd lerakta ket a sznyegre.

- Tborzet gyjtunk? - rdekldtt Murray, mikzben visszavette Forresttl a madarat s megs tta poros htt: - Gyere haza, kincsem. Csak nem bntott az a csnya bcsi? Rosa mama a tepsik mell hzta Landau fodros ingt s Neely tarka mints blzt. Murray lekuporodott, rdekldssel figyelve Rosa mama megfontolt mozdulatait. - Tepsis inget stnk? Hozzam be a curryt, is? Rosa mamnak kezdett elfogyni a trelme. sszevont szemmel Perkinsre nzett. - Ez mindig ilyen idtlen? - Csak ha baglyot cipelek - vlaszolt helyette lgy mosollyal a zsaru. - Megfigyelte m, valahnyszor letakart fej bagoly van a markomban, nem brok magammal. Vadabbnl vada bb dolgok jutnak az eszembe. - Most pldul mi? - tudakolta Forrest. - Most pldul az, hogy valakire knyszerzubbonyt kellene hzni.

Mivel a cmzett egyrtelmen Rosa mama volt, Le Roy ksrletet akart tenni a beszlgets elfa ulsnak megakadlyozsra, de Rosa mama csodlatoskppen nem kapta fel a vizet. Murrayra nz , aztn engedkenyen legyintett. - Ha annyira kivagy tle, beteheted a sarokba. A zsebkenddet is leveheted rla, gyis u tlja a szagt.

Morgott mg valamit, de ezt mr egyikk sem rtette. Lehajolt, kt ujja kz csippentette Nee y blzt s megrzta a levegben. A blz lert egy krt a tepsi felett, majd bnatos szrnyalssal belehullott.

Murray elttotta a szjt s mg engedelmeskedni is elfelejtett. Tovbbra is gy tartotta a l takart fej madarat, mint rmai lgionrius a cohors sast. A lny ekkor Landau inge utn nylt. Ez is felrppent a levegbe, majd belezuhant a tepsib e. - Jzusom! - horkant fel Perkins. - Csak nem akarod tnyleg megstni ket?

Rosa mama nem vlaszolt. Helyette a nadrgja zsebbe nylt, majd dhsen toppantott. - Otthon felejtettem! Annyira megzavartatok, hogy otthon felejtettem a tzszerszmom at. Van gyuftok? Murray udvarias mosollyal a bagoly letakart feje mellett felje nyjtotta az ngyjtjt. - Ha ezzel is hozzjrulhatok a men sikerhez. A lny elvette, a szemkzti sarokba ment vele, s httal feljk matatni kezdett valamit. Ol ivia kihasznlva az alkalmat, Le Royhoz fordult. Le Roy megvonta a vllt.

- Tudsz jobbat? - Ht ez az! - mondta Perkins shajtva. - Ki tud jobbat? A fenbe is, tarthatom a htam, ha a helysznelknek feltnik ez a kuplerj. rlt dolog pp egy gyilkossg helysznn varz rendezni. - Fogalmam sincs rla, esznl van-e egyltaln - simogatta meg a homlokt Forrest. - Mintha szntszndkkal akam eltntetni a nyomokat.

Mieltt azonban mg arra a megllaptsra juthattak volna, hogy Rosa mama vagy fontoskodsbl vagy ami mg rosszabb, netalntn szndkosan orruknl fogva vezeti ket, a varzsllny meg az ngyjtt. Nhny msodpercig farkasszemet nzett a lobog lnggal, majd lehajtotta a pa

- Jzusom! - kiltotta Murray komikus rmlettel. - Ez egy tzdollros ngyjt! Az els vesz pnzembl vettem!

Rosa mama villmsebesen fordult htra. Feljk nyjtotta a karjt s hisztrikusan magas hang felkiltott. - Tz! Tz! Tiszttsd meg a vilgot! Tz, tz, mutass utat!

Br inkbb gyermekmondknak tnt, mint varzsmondsnak, mgis fldbe gykerezett tle a lbu Le Roy visszaemlkezett r, nem is attl dermedtek meg, amit a lny mondott, hanem inkbb a szemtl. Rosa mama szemei ugyanis eltntek a rejtlyek kdben, nem maradt ms a helykn t thatolhatatlan fehrsg. - A francba! - shajtotta Perkins. - Nekem tnyleg kezd elegem lenni ebbl a cirkuszbl. Ahelyett, hogy...

Soha nem tudtk meg, mit akart javasolni. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy Rosa mama hfehr szemgolykkal mg egyszer a mennyezet fel lkte a kezt, Murray rekedten felki tt. - Nzztek! A tlct nzztek!

Nagy lelki felindulsban szre sem vette, hogy a bagoly fejrl lehullik a zsebkend s a l mell esik a sznyegre. Ekkor mr valamennyik szeme a tlckba dobott ruhadarabokra irnyult. Olivia Le Roy kezbe kapaszkodott, Perkins cspre tette a kezt, Forrest pedig levette a szemvegt, mintha anl kl jobban ltn Landau szerencstlen eskvi ingt. Le Roy elrehajolt. Neely Smith blzbl vkony, szrke fstcsm emelkedett a levegbe, majd llanat mlva lngnyelvek kezdtk mardosni a selymet. - Jzusom! - dbbent meg Perkins. - Mi az rdg ez? Le Roy ajkra tette az ujjt.

A lngok abban a pillanatban csaptak a legmagasabbra, amikor Landau ingbl is felszllt ak az els fstcsomk. Murray behunyta a szemt s eltartotta magtl a madarat, mintha attl flne, hogy rvidesen am is lngra lobban. A lngok azonban egyelre nem fenyegettk a baglyot. Megelgedtek Nee ly blzval s Landau ingvel. ket azonban felfaltk az utols molekulig.

Rosa mama a tlckhoz lpett s fljk hajolt. Kiterjesztette a karjt, kt tenyert a hamva va, mintha csak meg akarn ldani ket. Aztn olyan hirtelen fordult Murray fel, hogy a zsaru ijedten htrahklt. - Nylj bele Sam gyomrba! Murray azt hitte, rosszul hall. - Mit csinljak? - Amit mondtam. A zsaru nagyot nyelt, de engedelmeskedett. vatosan megsimogatta a madr gyomrt, majd elgedetten felhorkant. Elkapta a tollak kz rejtett hzzr vgt s maga fel rntotta.

Vlgoskk szn, aprcska veg hullott a tenyerbe, szles karimj parafadugval bedugaszol - Add ide!

Rosa mama vatosan az ujjai kz csippentette, aztn az els tlca mell trdelt. Belemertet tenyert a hamuba, majd az vegcsbe tuszkolt belle egy markolsnyit. - Tedd vissza! Murray elvette az veget s fejcsvlva visszadugta a madr gyomrba. Rosa mama most Perkinshez fordult. - Nylj bele Trixibe.

Perkins mr tudta, mit kell tennie. Nhny msodpere mlva ez az veg is megtelt hamuval s v sszatrt a kgy hasba.

Rosa mama ekkor mg egyszer a tepsik fl hajolt. Elbb az egyikbe, majd a msikba dugta b ele a mutatujjt, kt apr keresztet rajzolt a hamuval a homlokra, lehajtotta a fejt, s s zjt a madr csrhez rtette, mintha cskot akarna nyomni r. Murray dbbenten rezte, hogy llat testn apr rngsok futnak vgig. Mr majdnem elhajtotta, amikor a lny a kgyra ki - Trixi! Te msz elre!

Perkins szerencsjre azonban Trixi nem mozdult. A lny mgis elgedetten blintott s sszeg olta magn a farmerdzsekijt. - Indulhatunk. Perkins elttotta a szjt. - Hov? A lny megvonta a vllt.

- Ahhoz a frfihoz, akit kerestek. A K rhez!

65 Napsugr hallotta, hogy valaki belp az ajtn s mindjrt meg is torpan. Knnyed, laza lptei voltak, mint a Cicababnak. Br hallotta felbgni a kocsi motorjt, amikor a lny tvozott, s nem hallotta visszatrni, mgsem lehetett biztos a dolgban. Ha legalbb a kse nla lenn e, amivel a fagakat szokta farigcslni! Szp, gondosan csiszolt nyel, igazi Lelkes-kse, melyet Joe Lelkes, a vrosszerte hres kskszt ajndkozott neki, amikor egyszer erre hoz a sors, s itt rendelt magnak vegetrinus ebdet a bodegban. Napsugr mg szorolt helyzetb is visszaemlkezett a kskszt tskjt megtlt klnbz szn vegcskre, amelyekbl ann z ebdje mell, mint maga az tele.

Beszltk, hogy valaha egyetemi professzor volt, s katedrjt hagyta ott a ksekrt. Napsugr ya alatt rizte a becses ajndkot, s arrl brndozott, taln majd egyszer neki is felviszi z Isten a dolgt s bekerlhet egy olyan mhelybe, mint a volt professzor. A lptek rvid ttovzs utn megindultak a pult fel. Napsugr az klbe harapott, hogy fel ltson.

Valami kattant a feje felett: Napsugr elkpzelte, ahogy a n lepattintja egy klsveg kupa kjt s pohrba nti a tartalmt. des istenem, jsgos istenem! Add, hogy ne vegyen szre! N zellem, Nagy Manitou, add, hogy elmenjen!

A knyrtelen gyilkos kortyolt nhnyat, letette az veget, majd egyetlen ugrssal a pult mg termett. Lehajolt, s nem trdve Napsugr rmlt sikoltozsval, felje lendl krmeivel, lyukbl.

Napsugr vistott, ahogy a szjn kifrt. Beleharapott a gyilkos ujjaiba, beletpett a csukl a, megprblta rgni, ahol csak rte. Az els hatalmas pofon azonban lekldte a fldre.

Csattanva terlt el a ktes tisztasg padln, melyet a menetrend szerint ppen ma dlutn ke tt volna felmosnia. Rmlten behunyta a szemt s vrta a lncot a nyaka kr.

Nhny msodperc mlhatott csak el ebben a hallvrsban, de a lny azt hitte, azta, mita c szletett, s anyja hagyta, hogy nylszj Szrmk magval vigye, msra sem vr, minthogy a bo padljn megfojtsk.

Knyrg szavak buktak ki a szjn, pedig tisztban volt vele, hiba aki az apjt meglte, me s. jabb nhny msodperc mltval akaratlanul is felpattant a szeme. Aztn akkort vistott, hogy taln mg az sk szellemei is meghallottk odafent, a vgtelen ezkn.

Els pillantsa ugyanis apja szederjes arcra, szjbl kilg dagadt nyelvre esett, majd me n, btyks lbaira, amelyek ott forogtak kzvetlenl a feje felett.

Napsugr sikoltozott, a padlhoz csapkodta magt s addig vergdtt flholtan a rmlettl, a kz fel nem rntotta s valaki maghoz nem szortotta. - Nyugodj meg, kicsim - hallotta a fle mellett az ismers hangot, s rezte, hogy megsi mogatjk a hajt. - Ne nzz oda, kicsim. Nyugodj meg, nincs semmi baj... Napsugr felzokogott, aztn eljult.

Utols, vilgos pillanatban gy rezte, hogy lelke kirppen a testbl s elindult az gi va el.

66 Amikor felbredt.s knyitotta a szemt, sajt szobjban, azon az gyon tallta magt, ahol tk. Ez aztn olyan undorral s ktsgbeesssel tlttte el, hogy megprblt felugrani. Mozdu ejbe hast villmcsapsszer fjdalom trte meg. Visszahanyatlott a prnjra s hangtalanu tt.

A frfi megmoccant a zajra s felemelkedett a smlirl, ahol eddig lt. Napsugr felje ford ta knnymaszatos arct. - Mr. Landau? - Csak Landau - mondta a zsaru s mosolyogni prblt. - Mg inkbb Peter. Jl vagy? A lny maga al hzta a lbt. - n... jl. Hol... van? Landau a lejrat fel intett a fejvel. - Odalent. Levgtam a ktlrl. Hallgattak egy sort, aztn a frfi felllt. - El kell mennnk. - Visszajn? Landau szttrta a karjt. - Nem tudom. Nem hiszem. De akkor is el kell innen menned. Van valakid? A lny nemet intett. Landau megvakarta a fejt. gy rted, rajta kvl...? Senki. Csak a nagynnm... a rezervtumban. s taln az anym. Melyik rezervtumban? Nem tudom. A nevt tudod? Valamilyen sas.

Landau megnyomkodta a szemgolyit s megigaztotta revolvert a hna alatt. - Itt voltl... amikor... az trtnt? Napsugr blintott. Landau felllt s melltelepedett az gyra. tkarolta, mint btyja kishgt. - El tudod... mondani? De ha nem megy, nem baj.

A lny sszeszedte minden erejt s blintott. Landau rzkeny orra csak most rezte meg a K yal parfm illatt. A hall illatt.

67 A lny gesztikullva feltrdelt az gyon. - Idejttek fel, az n szobmba, ide az gyamra. Itt aztn meglte az apmat. - Lttad? Napsugr a kilincs alatti lyuk fel mutatott.

Landau nkntelenl is az ajtra pillantott. Dbbenten tapasztalta, hogy szinte azonnal me gtallja a lyukat, amire a lny clzott. Ott lapult a kilincs alatt, s akkora volt, ho gy ilyen tvolsgbl aligha lehetett volna szrevenni. azonban mgis szrevette. A legmegd ntbb radsul az volt a dologban, hogy a kicsinyke lyuk kozmikus sebessggel tgulni kezd ett. Nhny pillanat alatt szinte sztfesztette az ajtt: akkorra tereblyesedett, hogy m is kifrt volna rajta. S az immr barlangbejratt szleslt nylson t elje trult a lpc apr rszlete. Nagyot nygtt a rmlettl. A lny nyugtalanul kapta fel a fejt. - Valami baj van? Landau megsimogatta a hajt. - Semmi. A lyuk szklni kezdett, ismt aprra zsugorodott. Landau lefejtette magrl a lny karjt, aztm megadan blintott. - Van valami cuccod, amit magaddal akarsz hozni? Napsugr szdelegve felllt s sz nlkl pakolni kezdett egy kopottas sporttskba. Amikor elhagytk a bodegt s a benzinkutat, Napsugr vissza sem fordtotta a fejt.

Amit meg akart nzni, mr korbban megnzte, amitl el akart ksznni, attl mr korbban elk

Apjtl nem ksznt el. Tudta, hogy Szrmkkal mg gyis tallkozik, egyszer majd, odafent, a yei wigwamban, ahol anyja is ott lesz, s szeretni fogja t is s Szrmkot is, akr akarja , akr nem. s nem ihat tbb egyetlen csepp whiskyt sem, mert az gi vadszmezkn ktelez tet, s szesztilalom van. Belt Landau mell s a vllra hajtotta a fejt. Ahogy kifordultak a bodega ell, mr aludt is.

68 Perkins meglltotta a kocsit s krdn a lnyra nzett. Rosa mama csendesen szundiklt, csak knt nylt valamelyik llata fel, hogy gyengden megsimogassa.

A zsaru kinyitotta az ajtt, kiszllt, flrehzta a szintn kikszld Le Royt s dhsen r - Meddig csinljuk mg tovbb? Nem ltod, hogy bolondjt jratja velnk? Forrest fejcsvlva cspre tette a kezt. - Rvidesen a Csendes-cenhoz rnk. Nem tudod, mikor indul a legkzelebbi haj Jokohamba? Murray letekerte az veget s kinzett az ablakon.

- Ne veszekedjetek. Idegesti a madarat.

Rosa mama felriadt a beszlgetsre. Megrzta Murray vllt, akit lthatan segdjnek s biza tekintett. - Hol vagyunk?

A legmulatsgosabb az volt a dologban, hogy Murray, az rkk zsrtld, cinikus zsaru, aki erlt kzjk, hogy nhny vvel ezeltt sszeverekedett Perkinssel egy lny miatt, s kibkl Perkins elfecsegte neki a neandervlgyiek titkt, vllalta a furcsa szerepet. Klns kapcs olat alakult ki kzte s az afrofrizurs lny kztt a megtett t alatt: Murray csipkeld me zseire Rosa mama csak szeld mosollyal vlaszolt: ltszott rajta, tetszik neki a nagy o rr zsaru szvege. Murray ugyanakkor el nem eresztette volna a lny madart: vitte, mint ha a detektvtestlet jelvnye, vagy ppen totemllata lett volna. Rosa mama krdsre Murray lebiggyesztette az ajkt. - Valami bodegnl. Pisilni kell a kgynak?

Rosa mama megrzta a fejt. Pillantsa elkomorodott, keze grcssen az ls tmljra feszlt - Nem tetszik nekem ez a hely. - Ami azt illeti, nekem sem - helyeselt Murray. - mbr nem hiszem, hogy egyedl llunk ezzel a vlemnynkkel. Az llamok ezer lakosa kzl kb ezeregynek nem tetszene. A lny szeme sszeszklt. - Rossz hely. Ott bent valami...

Murray akaratlanul is a pisztolya utn nylt. A madarat gyesen az lsre, Perkins hlt hely e cssztatta. - Hol? Rosa mama a bodega fel intett. - Ott. Murray nem sokat teketrizott. Kinyitotta a mellette lv ajtt s kisziszegett rajta. . - H! A dhsen gesztikull Perkins keze megllt a levegben. Van valami hzag? Azt mondja, nem tetszik neki valami odabent. Hol odabent? A bodegban. Mi a gond? Taln krdezd meg tle.

Perkins megvonta a vllt s a lnyhoz hajolt. - Mit talltl ki mr megint? A lny lbe vette az elhagyott madarat s simogatni kezdte. - Sam bajt rez. - Ami azt illeti, nem is tved. Elg nagy szarban vagyunk. Olyan hes vagyok, hogy maj d kiesik a gyomrom, ahogy azonban ennek a kcerjnak az ajtajra nzek, elmegy az tvgyam.

Rosa mama nhny pillanatra behunyta a szemt. - Sam azt mondja, meghalt odabent valaki.

Le Roy s Olivia visszastlt a kocsihoz. Olivia a bdogtetej fabdra bniult, de nem rzet mi nyugtalantt. Perkins Murray vllra ttt. - Nyomd meg a dudt! Murray engedelmeskedett. A lgy krtsz tbbszr is megkerlte az pletet, de lthatan nem nki a kzelben, aki meghallotta volna. - Ennyi - mondta Murray kibiztostva a stukkert. - Bemegynk? Le Roy intett, hogy vrjon, aztn behajolt az ablakon. - Kiszllsz? A lny megvonta a vllt. - Kiszllhatok. Perkins elstlt a benzinktig, leemelte a csvet s belenzett, mintha abban sejtett volna valami gyansat. Meghzta a zrszerkezet csapjt, s nhny csepp benzint a fldre engedett.

- Mkdik - mondta cspre tve a kezt. - Nyomjtok meg mg egyszer a krtt. Nem szoktak eg nkutat csak gy rvn hagyni. Szoktak, nem szoktak, ezt a kutat mgis gy hagytk. Legalbbis erre gondolt Murray, aki Le Royjal a nyomban elindult a bejrati ajt fel. S mr ppen a kilincsre tenyerelt volna , amikor Rosa mama felkiltott a hta mgtt. - Vigyzz! Murray gy kapta el a kezt, mintha ram rzta volna meg. Le Roy megtrlgette a homlokt, intett Olivinak, hogy maradjon Rosa mama mellett, aztn is elhzta a fegyvert. - Azrt csak nyugalom - emelte fel a karjt Perkins. - Nem kell mindjrt az els benzink utast szitv lyuggatnunk. Htha sket vagy nagyothall.

Rosa mama ekkor felvistott. Letette a madarat a fldre, s ugrlni kezdett mellettk, mi ntha megbolondult volna. Le Roy, br volt rzke a mozgsmvszetek irnt, a koreogifia halv elt sem tudta felfedezni az ugrlsban. - Jaaaaaj! - vistott a lny. - Hall! Hall! Hall! Perkins elkapta Murray kezt. - Gyernk, mert bedilizek tle! Murray shajtott s a kilincsre tette a kezt. Perkins az egyik oldalrl, Forrest a msikrl lapult a falhoz.

A nagy orr zsaru bcspillantst vetett a pupillit ismt gondosan fehr hsivatagra cserl amra, aztn egyetlen, risi rgssal kiszaktotta az ajtt. Perkins a forgatknyvnek megfe

dtott, Murray hasra vgta magt a koszos padln, Forrest fejjel elre beszllt a szoba felt elfoglal asztalok s szkek kz. - Jzusom! - bgte Perkins. - Mi a franc ez? - Vigyzz, Murray! - Mi a szarra vigyzzak? Ennek mr gyis annyi!

Nhny msodperc mlva csendesen lltak a felborult szkek s asztalok kztt a gerendrl le tra fektetett halottat figyelve. - Hol a zsebkendd? - suttogta a kzben maghoz trt Rosa mama. - Samnek nem szabad halo ttat ltnia. A madr mintha rblintott volna. 69 Le Roy lehozott az emeletrl egy takart s a hullra bortotta. Murray Perkinsre pislanto tt. -

Nem ismered? Honnan a fenbl ismernm? Pldul a nyilvntartbl. Olyan pofja van, hogy aki egyszer ltta, soha tbb nem felejti Nem emlkszem. Te? Nem ugrik be semmi.

Le Roy a gerenda al llt s felnzett az elmetszett ktlvgre. - Onnan vgtk le. Felllt a pasas egy szkre s leszedte a ktlrl. - Biztos, hogy pasas? - Csak gy mondtam. Termszetesen n is lehetett.

Forrest vgigvizsglta a szkeket s az egyiken meg is tallta a hullt levg lbanyomt. K ettes sportcipt viselhetett a tettes. Olivia a kasszhoz stlt, kinyitotta, kiemelte belle a benne lv, sszesen hromdollrnyi . - gy ltszik, nem rablgyilkossg. - Vagy elvittk a tbbit. Murray hitetlenkedve rzta meg a fejt. - Innen? Le Roy fellt a pultra a halott mell. Shajtott s a trdre ttt.

- Legalbb vgre trtnt velnk valami. Van egy halottunk, amire azrt szintn szlva, nem v emmi szksgnk. A krds az, hogy mit csinljunk? Termszetesen rtestennk kne a rendrs - Mrpedig haladktalanul - mondta nyomatkosan Perkins. - Tudja egyltaln valaki, milyen megyben vagyunk? Senki sem tudta. Perkins megtrlgette a feje bbjt a zsebkendjvel.

- Kt lehetsgnk van - mondta aztn nyugodtan. - Br nem szvesen mondok ilyet, mint rendr e az a legveszlytelenebb, ha szedjk a storfnkat s elhzzuk a cskot. Remlem, nem tapoga tok ssze mindent? - A msik? - tudakolta Forrest.

- Mintha nem tudnd! Bemegynk az els normlis helyre, bejelentjk mi trtnt, s a hatsg ezsre llunk. - Meddig? - Ameddig csak kell. Egy napig, kt napig, egy htig... Forrest odbb tolta Le Royt s a halott letakart arcra bmult. - Mi trtnhetett vele? - Felakasztotta magt - mondta Olivia. - Ahogy a kmyket nzem, nem is ok nlkl. - Aztn levgta magt, felfekdt a pultra s meghalt? - Aligha - mondta Forrest. - A szken a lbnyomok nem az nyomai. - Eszerint meglte valaki? - gy? Ki az a marha, aki akasztssal bbeldik, amikor a ks vagy a stukkergoly is megtesz i. Forrest lehzta a takart a halott arcrl. Olivia flrefordult. Enyhn remegett a hangja, amikor megkrdezte. - Muszj? Ebben a szempillantsban a mltatlanul elhanyagolt Rosa mama felkiltott. Madart a hna a l csapva vdln a halottra mutatott.

- Megltk! k tettk! Sam rzi, hogy k tettk. Azt mondja, az tette, akinek a hamuja a gyom an van! Perkins fradtan legyintett. - Kinek a hamuja van a gyomrban? - A n. Aki a fiatal zsaruval l. Le Roy Perkinsre pillantott. - Neely?

Perkins akkort csapott a homlokra, csak gy csattant. Ugrott egyet, flretasztva az tjb orrestet. - Engedj! Hogy n milyen emeletes marha vagyok!

Rborult a halottra, mintha j pravoszlv szoks szerint szjon akarta volna cskolni. htat tevkenysge azonban csak odig terjedt, hogy alaposan szemgyre vette a nyakt. Shajtott, majd szoksa szerint dhsen a levegbe ttt az klvel.

- Hogy lehettem mr megint ilyen ostoba! Ha vge lesz ennek a ccnak, veszek a madaradn ak egy zsk magot. - Sam nem eszik magot - mondta nrzetesen Rosa mama. - Akkor egy htig hasznlhatja a hitelkrtymat - grte Perkins. - Gyertek ide s nzztek m gatok!

Krllltk a halottat s megbmultk a nyakt. A vastag vontatktl okozta horzsolsok mell ltszott a vkony retikllnc nyoma.

- A meztelen istenn! - suttogta Forrest. - Teht j nyomon jrunk... - Kutassuk t a terepet - adta ki az utastst Le Roy. - t percnk van, utna el kell tnnn Az a tny, hogy sejtjk, ki a gyilkos, megvltoztatja a dolgok menett. Nem lhetnk egy vid i rszobn napokig, mg azok... de a tbbit tudjtok. Nyoms, t perc mlva itt tallkozunk! Kiviharzottak a szobbl. Csak Olivia s a halott maradt odabent.

s Sam az egyik szken. Rla gy ltszik, mindenki megfeledkezett. 70 Pontosan t perc mlva mindenki visszatrt. Mg Rosa mama is, aki kihasznlta az alkalmat, hogy Trixit is magval hozza a bodegba. Miutn kilihegtk magukat, Murray az emelet fel mutatott. . i Ott fent lte meg. A lny gyn. Kinek az gyn? Odafent az egyik szoba lnyszoba. Mekkora lny? Tizent s hsz kztt. De lehet, hogy huszonegy. Nyomok? Rszletesen mesljem? Odafent fojtotta meg, majd lehozta ide. Ltod a halottat? Nan, hogy ltom. Mirt? Hny kilra saccolod? Mondjuk... szzra. Akkor figyeljetek. Az a valaki, aki meglte, gy hozta le a vlln, mint egy pelyvszskot Ha hzta volna, nyoma maradt volna a padln. Szerintetek kpes erre Neely Smith? Mirt ne lenne kpes? Hiszen neandervlgyi! J - adta meg magt Le Roy. - Neely Smith eszerint meglte ezt a pasast. Tudja valak a nevt? Talltam nhny szmlt - mondta Forrest. - gy tnik, Coburnnak hvtk. Petty Coburnnak. Mond valakinek valamit ez a nv?

Nma csend volt a vlasz. - Teht Neely Smith meglte Petty Coburnt. Vajon mit keresett itt Neely Smith? - Szerintem Landaut - mondta Olivia. - Biztos vagyok benne, hogy el akarja pusztt ani. - Mi a fenrt tenn? - A tbbit mirt ltk meg? Azokat, akik elhamvadtak? - Mert nem akartak tbb neandervlgyiek lenni. Nem hajtottak gyilkolni. - s Landau?

Ismt csend lte meg a termet. Valamennyien tudtk, Landau azzal, hogy kzjk llt, risi v ek tette ki magt.

- Figyeljetek ide - mondta a lny - s homlokhoz illesztette a mutatujjt. - Van egy elml etem. Landau az breds stdiumban van ... illetve volt, mr akkor is, amikor kapcsolatba kerlt velnk. Elismerem, pokoli vletlen, de mgis gy trtnt. Szmtalan jele volt, hogy zik: de hiszen ezt ti is tudjtok. Az breszt s fnkei alighanem sszecsinltk magukat r amikor megtudtk, hogy kznk llt. Elhatroztk, inkbb meglik, semmint hagyjk, hogy kide icsoda. Azt hiszem, most ppen itt tart a dolog. Le Roy sszenzett Forresttel.

- Eszerint a csavargnak azrt kellett meghalnia... - Neely Smith meg akarta lni Landaut, mert nyilvnvalan utastst kapott r. A vletlen azo ban gy akarta, hogy a csves pusztuljon el helyette. - Eddig ok. Mondd tovbb! - Neely amikor szrevette, hogy tvedett, Landau utn eredt. - Landau mirt menekl? - Mert kzben alighanem is rjtt, hogy ki akarjk csinlni. Megtallta a csavarg holttest t, hogy kis bartnje vgzett vele, s alighanem arra is rjtt, hogy az reg rongyzsk helyet most neki kellene a takar alatt fekdnie sszeszabdalt kppel, holtan. Ezrt fut, mint a nyl.

- Ugyan hova? - Oda, ahol megvltoztathatjk a hallos tletet. A K rhez. - Hm. Nem mersz felttelezs ez egy kicsit? - Tudsz jobbat? - Ezek szerint Landau menekl, Neely Smith pedig kveti. Landau be akar menni az oro szln barlangjba... Nem rtem, ha gyis oda tart, mirt akarja a lny meggyilkolni? - Taln mert nincs abban a helyzetben, hogy j utastsokat krjen. De ezen most ne tprengj k. A krds az, ha Landau itt volt, mrpedig mirt ne lett volna itt, mirt lte meg Neely S mith Coburnt? Perkins megrzta a fejt, mintha rendbe akarn rzni az egymssal kevered mozaikkockkat.

- Menjnk gyorsan vgig az esemnyeken. Idejn Landau, majd elmegy. Jn Neely Smith, megli Coburnt s felakasztja egy ktlre. Els krds, mirt lte meg? - Mert taln tudott valamit, amit elmondott Landaunak. Azrt ltk meg, hogy msnak ne mon dhassa el. - Msfeledik krds: honnan tudta Neely, hogy Landau megllt itt, a benzinktnl? - Taln onnan, ahonnan Rosa mama. - Msodik krds: ha meglte Coburnt, mirt akasztotta fel a gerendra? - Erre aztn igen egyszer a vlasz: ngyilkossg ltszatt akarta kelteni. Ha valaki rbukka a halottra, j darabig ne keressenek miatta senkit. Ha ugyanis gyilkossgra gyanaks zanak, lezrjk a megyehatrokat... - Harmadik krds: ki vgta le a nylszjt a ktlrl? - Taln valaki, aki elrohant a rendrsget rtesteni. Murray nkntelenl is az ablak fel pislantott. - Ha te ltsz egy akasztott embert, levgod s csak aztn futsz a rendrsgre? - Ha nem vagyok meggyzdve rla, hogy halott az illet. Olivia Perkinshez fordult: - Hol a lny a lnyszobbl? Perkins sztlanul szttrta a karjt. - Taln vgta le a fickt - mondta Murray. Le Roy megcsvlta a fejt. - Ki lehetett ez a Coburn? Murray a bodega htuls fala fel intett.

- Htul a fszerben van hrom-ngy reg motor. gy tnik, nhny vtizeddel ezeltt valami mo da tagja tehetett. - Segt ez neknk? - Az gvilgon semmit. - Ha kvetjk Landaut, eljutunk a K rhez. s Neely Smith-hez - mondta Olivia remeg hangon Perkins szomoran felshajtott. - Ha eljutunk. Mr az is isten csodja, hogy idig eljutottunk. Olyan vletlenl, mintha a keresett gombostre bukkantunk volna egy sznakazalban. Murray hatrozottan megrzta a fejt.

- Nem. Nem olyan vletlenl. - Felemelte a mutatujjt s a szken gubbaszt madrra mutatott nlkle soha nem jutottunk volna ide. - Te ... hiszel az iz ... varzslatban? - hkkent meg Perkins.

- Nem tudom miben hiszek s nem is rdekel. Egy biztos: soha nem jutottunk volna ide , ha nincs Rosa mama, nincs Sam, s nincs Trixi. n a tovbbiakban vakon bzom bennk, miv el mst gysem tehetek. - Ebben van valami - vakarta meg a fejt Perkins. - Sok vlasztsunk nincs, az szent i gaz. - Ha mr itt vagyunk, menjnk tovbb - morogta Forrest. Murray a szkhez lpett, felemelte a madarat s gyengden maghoz szortotta.

- Gyere, kicsim, keressk tovbb a gyilkos nnit, s a gyilkos bcsikat. Ha megtalljuk ket, szp kristlyveget kapsz a hasadba, telis-tele finom hamuval. Elmegyek rte a legelkelbb krematriumba is, ha kell. Csak lgy okos, mint eddig, kicsikm... 71 Le Roy a kormnyra tette a kezt s htrafordtotta a fejt Rosa mama fel. - Merre? Rosa marna oldalba bkte Murrayt. - Merre ll a csre?

Murray villmsebesen felemelte a kocsi padljn hever madarat, melyet szrevtlenl ejtett l , hogy megtrlgethesse az orrt. - Nagyjbl a Gnclszekr fel - mondta csfondrosan Forrest. Rosa mama htrabillentette a fejt, aztn a madr utn kapott. Murray szre sem vette, hogy ers felindulsban alaposan belekarmol a brbe. . -

rzem - suttogta. - rzem... rzem a hullmait. rzem, hogy ... itt kerlgetnek bennnket. Hogyhogy kerlgetnek? Itt kszlnak a gondolatai. Valami nyugtalantja. Micsoda? Neely Smith? Itt kborolnak krlttnk a gondolatai. Egyre csak visszatrnek ide. Attl fl, hibt kve Nem tudnd megmondani, mi az a hiba?

Le Roy megtrlgette a homlokt. Ostoba s rtelmetlen dolog gy beszlgemi valakivel, hogy a illetnek ki van fordulva a szeme. Mieltt Rosa mamval megismerkedett volna, csak eg y vietnami smnt ismert, aki ugyangy ki tudott borulni. Saigon mellett egy kis telepls en lt, s azrt ltogattk meg, hogy adjon tancsot, hol keressk Murphy tizedest, aki egyik pillanatrl a msikra tnt el melllk, mintha a fld nyelte volna el. Thien beszlte r ke gy forduljanak az reghez. aztn meg is tett mindent; pontosan meghatrozta az irnyt, a hol Murphy kdorog, minek kvetkeztben valamennyien rtvedtek egy aknamezre, s csak alig udtk megmenteni az irhjukat. Az reg termszetesen ugyangy felszvdott, ahogy Murphy, aki ek vgl is megtalltk a holttestt a kantin mellett egy jszaka, szvben nhny olyan tve l akupunktrs mtteket szoktak vgrehajtani. - Add a kezembe a madarat! Murray engedelmeskedett. Rosa mama elkapta Samet, tenyerre lltotta s addig mesterked ett, amg csak a csre el nem fordult az g fell. Olivia a madr fl hajolt, megprblva megllaptani az j irnyt. - Atlantic City fel - mondta aztn bizonytalanul. - Vgig az autplyn.

Perkins keresztet vetett. - Akkor ht isten nevben elre! Atlantic Cityben alig laknak tzmillian, mi sem lesz egy szerbb, mint megtallni ket.

Murray gy tnt, szemlyes srtsnek vette Perkins tmadst, mert srtdtten elhzta a szj - Eddig is megtallta, amit kellett. Ha nincs, nem vagyunk sehol. - Mirt, most vagyunk valahol? Le Roy indtott s rkanyarodott az Atlantic City fel vezet tra. Rosa mama megszortotta Murray kezt s addig szorongatta, amg csak vissza nem fordult a szeme. Aztn mintha csfondrosan sszekacsintott volna a zsaruval.

72 A kocsi halkan duruzsolva nyelte a kilomtereket. Olivia Le Roy vllra hajtotta a fejt s megprblt aludni. Perkins mr egy krrel megelzte: htracsuklott az lsen s halk, siv hagytk el a szjt. Forrest behunyt szemmel csendben szuszogott, Murray nem tudta, al szik-e vagy csak pihen. Amikor gy rezte, senki nem figyel rjuk, megrintette a lny knyk - Alszol? Rosa mama kinyitotta a szemt. Ezttal nem a fehrjt mutatta a zsaru fel, hanem a szembo gart, amely fekete volt, mint a frissen bnyszott antracit. ? Trtnt valami? Ne haragudj, hogy felbresztettelek. Azt hittem, bren vagy. Krdezhetek tled valamit Csak krdezz. Mirt tetted be a hamut a madr s a kgy gyomrba?

Rosa mama rtetlenl bmult r. - Hogyhogy mirt? Ht hogy mutassk Samnek s Trixinek az utat. - A hamu? Hogy mutathat utat egy mark hamu? Rosa mama elmosolyodott. - Az a hamu nem kznsges hamu. - Ht mi a fene? Rosa mama gyors pillantst vetett a tbbiekre, mintha ellenrizn, nem figyelnek-e r. Ami kor gy ltta, hogy nem, Murray flhez hajolt. - Lttad, amikor bementem a frdszobba? Landau zsaru laksban? Murray brmennyire is erltette az agyt, nem emlkezett r, hogy a lny bement volna.

- Nem emlkszem. - Pedig bementem. A tbbiek azt hittk, kezet mosok. Kitallod, mit csinltam? - Nem - mondta Murray. - Nem szoktam rdekldni, mit csinlnak a hlgyek, ha bezrjk maguk mgtt a frdszoba ajtajt. - Pedig rdekelhetne. Megkerestem a fsjket s kihztam bellk nhny hajszlat. Neely fs fsjbl is. - Aha - mondta Murray. - rtem.

Pedig egy kukkot sem rtett az egszbl. A lny megsimogatta Sam htt s folytatta. - Tudod, hogy a hajnak varzsereje van? - Mind ez idig nem tudtam.

Akaratlanul is a sajt hajhoz nylt. Ami azt illeti, ha gy megy tovbb, neki nhny v mlv em lesz varzsereje. Szerzetesnek viszont elmehet, nem is kell sokat igazgatni a f azonjt. .

Pedig gy van. Tudod, hogy a haj s az ember fggetlenek egymstl? Ezt hogy rted? gy, hogy te mr halott vagy, de a hajad mg mindig n. A hajban vgtelen leter koncentr ppen ezrt vigyzz a hajadra! Ha meg akarnak rontani, vagy a hajad vagy a krmd viszik el.

Murray hirtelen visszaemlkezett egy rgi cikkre, melyet valamelyik jsg vasrnapi szmban lvasott, s amelyben lertk, hogy az antropolgusoknak milyen nehzsget jelent egyes prim itv trzsek tagjainak haj- s krmvizsglata, mivel azt hiszik, ha a hajukat vagy a krmke egkaparintjk, elapad az leterejk s megbetegszenek. t Ezek szerint kiszedted a hajukat a fsjkbl. s? Amikor meggyjtottam a tepsiben az ingket, rszrtam a lngokra. A hajuk hamva is bekerl Sambe s Trixibe. Nem rted? Mintha a lelkkbl zrtam volna beljk egy darabot. Ht... nehz kvetni, amit mondasz - shajtotta Murray.

Aztn behunyta a szemt s is elszundiklt.

73 Landau lefkezett a kocsifeljr eltt, majd intett Napsugrnak, szlljon ki. A lny lekszl z lsrl s kinyjtzott. Szemgyre vette a magas kfalakon vgigfut repknyt, a hatalmas, s kaput, s a mgtte vgtelenbe vesz, irdatlan nagy parkot. Landau kivette a piros masnival tkttt csomagot a csomagtartbl s a hna al csapta.

Napsugr rezte, hogy idegen talajon mozog. Az a taln nha tlzott magabiztossg, amellyel a bodega rnykbl szemllte a vilgot, egy csapsra semmibe veszett. Nem volt mr ms, csak riadt tindzser, akinek egyetlen mankja a vilgban ez a jszervel ismeretlen frfi. Most... mit csinlunk? Te itt maradsz. Hol? Pnzed van?

A lny felelet helyett a fldre bmult. Landau a zsebbe nylt s kihzott belle egy tzdollros bankjegyet. Ott egy pizzast a sarkon. Don Raffaello. Meg tudod jegyezni? Megprblom. Azt nem krdezed, hogy tzig el tudok-e szmolni? Felesleges mindenrt megsrtdnd. Keresd meg a pizzst s egyl. Klt is ihatsz hozz. Ksz. Van rd? Nincs.

Landau lecsatolta a karrjt s a lny kezbe nyomta.

- Honnan szoktad tudni, hny ra van? A lny bszkn felvetette a fejt.

- Szrmk azt mondta, neknk, indinoknak csodlatos az idrzknk. - Ht itt nem sokra msz vele. Csatold fel magadra s lj be a pizzshoz. Ha Raffaello krde z valamit, mondd, hogy rvidesen jvk. Ha kt ra mlva mg mindig nem vagyok ott, add oda R ffaellnak ezt a levelet.

Zsebbe nylt s Napsugr markba nyomta azt a paprt, amelyre az egyik t menti motel mosdj vetett nhny sort. - Nem mehetnk veled? - Felesleges. Hamarosan visszajvk s akkor megbeszljk a sorsod. Ok? A lny gondolkodott nhny pillanatig, aztn biccentett. - Ok. Nem akarok gondot okozni neked. Landau kinyjtotta a karjt s megsimogatta Napsugr hajt. - Rvidesen tallkozunk. Inkbb remnykedve csengett a hangja, mint magabiztosan.

74 Ahogy a lny eltnt az lesen elkanyarod zld svny mgtt, Landau ellenrizte, jl fekszik lvere a hna alatt. Nem mintha mindenron hasznlni szndkozott volna odabent, inkbb azrt, nehogy feltnst keltsen vele. Nem mindentt veszik jnven egy hna alatt pisztolyt rejtege t fick ltogatst.

A portsflkben most is az a nagy fl, birkzkp mack ldglt, aki mr vek ta. Mivel ppen csak annyi fradsgot vett magnak, hogy megmozdtsa a fejt, amikor a zsaru feltnt a ablakocska eltt. - Barnes doktort keresem. A birkzkp sszecscsrtette a szjt. - Meg van beszlve a dolog? Ma ugyanis nincs flfogads.

Landau a ports asztaln hever telefonra pillantott, aztn magabiztosan az ablakprknyra k yklt. - Barnes doktor tudja, hogy jvk. - Csak menjen. Remlem, megtallja a szobjt? Rpke pillantst vetett a Landau hna alatt virt csomagocskra, aztn minden figyelmvel a okban bmbl televzira koncentrlt. Landau biccentett s a felvon fel igyekezett.

75 A birkzkp figyelte mg egy darabig Magic Johnson trkkjeit, aztn leemelte a telefonkagyl trcszott egy szmot. - Barnes doktor? - n vagyok, Hal.

Most engedtem be Landaut. Mit csinljak? Ne csinljon semmit. Maradjon a helyn. Szljon a fiknak, hogy lljanak kszenltben. hajt mg valamit? Egyelre semmit. Intzze a dolgt.

A birkzkp letette a kagylt, lekapcsolta a televzit, s hozzltott, hogy intzze a dol

76 Landau felliftezett a harmadik emeletre, megkereste Barnes doktor szobjt s bekopogo tt. Br nem volt biztos benne, thallatszik-e a kopogsa a prnzott ajtn, nem ismtelte meg a mveletet. Nem is kellett, mert nhny msodperc mlva kinylott a nehz szrny s Barnes d dugta ki a fejt a folyosra. Amikor szrevette Landaut, szreveheten felderlt a tekintete. - n az, Mr. Landau? rlk, hogy ltom. Fradjon be, krem.

Landau tekintete vgigfutott az orvos jkp, bartsgos arcn, hullmos, barna hajn. Barnes egyltaln nem illik ebbe a krnyezetbe - gondolta-, inkbb egy sztrokkal tmtt filmstdi si teendinek elltsa felelne meg a klsejnek s alighanem az egynisgnek is.

Landau belpett a hatalmas, plmkkal s risi karosszkekkel telezsfolt szobba. Barnes do begombolgatta magn fehr kpenyt, mintha szgyellne slamposan mutatkozni egy kvlll elt - Foglaljon helyet, krem. Landau belecsccsent egy karosszkbe. A tereblyes, puha szk addig sllyedt a feneke alat t, mg vgl mr csak a feje bbja ltszott ki belle. Barnes doktor lelt vele szemben egy hfehr faszkre. - Csak nincs valami baj, Mr. Landau?

Landaunak az volt az rzse, hogy megzavarta a doktort. nkntelenl is a szoba sarkban ll talmas szekrnyre pillantott. Lehet, hogy valamelyik csinos kis gondozn kuporog fogv acogva a ruhk kztt? - Beszlni szeretnk Cassellel - mondta nagyot nyelve s elfordtotta a fejt a szekrnyrl. Barnes az rjra pislantott. - Most? - Ha lehetne. Barnes doktor a szk karfjra knyklt. - Mirt olyan srgs?

Landau nem rtette, mirt tesz fel a klnben mindig bartsgos s segtksz doktor olyan k yet mg soha nem tett fel azta, hogy Cassell papa bevonult az intzmny falai kz. - Magngy - mondta kiss udvariatlanabbul, mint szerette volna. Barnes doktor azonban nem srtdtt meg rte. - rtem, Mr. Landau - mondta, s felemelkedett. - Csak azrt krdeztem, mert ... Mr. Cas sell nincs valami j llapotban. Krem, legyen vele kmletes. Ne izgassa fel, ha lehet. - Ennyire komoly a dolog?

Barnes tekintete elkomorodott. - Azt hiszem, ezttal valban az. Landau felllt, hna al szortva a csomagjt. - Hol tallom meg? - Menjen le a fldszintre. Kldk valakit, aki majd elvezeti hozz. Kezet nyjtott s kiksrte az ajtn. Landaunak csak akkor tnt fel, mennyire kurtn-furcsn bnt vele a doktor, amikor mr odak int volt. Ez is csak megerstette abbeli gyanjban, hogy mgiscsak lapult valaki Barnes doktor nag yszekrnyben.

77 Ahogy a liftajt oldalra siklott, mr meg is pillantotta a szke, magas fickt, aki a fa lnak dlve vrakozott r. Ahogy kilpett a flkbl, a pasas tisztelettudan meghajtotta a fe - Mr. Landau? Kvessen, krem.

Vgigmentek egy vrs sznyeggel bortott folyosn, majd jabb liftbe szlltak. Landau nem ki eglepetsre azonban a lift nem felfel indult el, hanem lefel. Br hihetetlennek tnt, hog y a szeretethzban brmifle veszly is leselkedheme r, megigaztotta hna alatt a pisztoly Mivel ksrje hallgatott, Landau is nma maradt. Csak akkor szlalt meg, amikor mr a harma dik emelet mlysgben jrtak. - Nem rtk mg el Mr. Lucifer rezidencijt? Ksrje kifejezstelen arccal pillantott r. - j ember vagyok itt, uram. Mindentt mg n sem jrtam. Leviszem, aki le akar menni, aki meg fel, azt fel. n csak ennyit tudok, uram.

Landau megknnyebblten felshajtott, amikor vgl is, alighanem kzvetlenl a pokol szomszd megtorpant a felvon. A szke pasas a kapcsoltblra tenyerelt s felshajtott. - Az a nagy ajt egszen a vgn.

Landau vgigpillantott a fnyrban sz folyosn, de az valahol elkanyarodott, gy nem pillan hatta meg az grt nagy ajtt. - Biztos benne, hogy j helyen jrunk? - Mr. Barnes azt az utastst adta, hozzam le nt ide a folyosra, aztn mutassam meg a na gy ajtt. - Cassell paprl nem szlt? - Semmi ilyet nem emltett, uram. Landau megvakargatta a feje bbjt. - Nem jn velem? A fehr ruhs frfi nemet intett.

- Vissza kell mennem a munkmhoz, uram. - Kicsoda maga, hogy ennyire siet? Orvos? A frfi halvnyan elmosolyodott.

- Nem, uram. Hullaget. Mr. Barnes azt mondta, lljak kszenltben, mert nemsokra lesz nmi dolgom. Landau csak akkor vette szre, hogy nincsenek a liftajtk mellett hvgombok, amikor a f evon mr a fldszint fel jrhatott. Elvette hna all a pisztolyt, kibiztostotta s zsebre vgta. Elindult az egyelre mg lthatatlan nagy ajt fel.

78 Mivel a msodik kanyar utn a folyos nem fordult el tbb, gyerekjtk volt megtallnia a ke ett objektumot, amely nemcsak tekintlyes nagysg, hanem impoznsan vastag is volt. Az ugyancsak hatalmas, risok flbevaljra emlkeztet kopogtat kzpkori skt vrak bejrat Mivel nem ltott sehol csenggombot, knytelen volt teszrni a tanulsgot, idelent az alvi lgban bizonyra nem kedvelik a gombokat. Megvonta a vllt, s megmarkolta az egyik kopog tatt.

Br mg soha letben nem volt a kezben ilyesfajta szerkenty, leginkbb csak moziban ltott sonlt, felemelte s az ajthoz ttte.

Legnagyobb meglepetsre azonban nem az ajt fja drdlt meg, ahogy illett volna, hanem lgy simogat gongsz kondult a tvolban.

Az ezt kvet halk berregsre mr pontosan tudta, mi a teend. Minden erejt sszeszedve leny mta az ugyancsak hatalmas rzkilincset s befel lkte az ajtt. Amikor aztn majdhogynem or ral zuhant be a mgtte feltrul nylsba, gy rezte, mra mr torkig van a meglepetsekkel entlis ajtszrny ugyanis olyan knnyedn nylott ki rintse nyomn, mintha fotocells szer ozgatta volna. 79 Mindez azonban semmisg volt ahhoz kpest, ami ezutn t az ajt mg, intenzv osztlyt, halkan siet, vagy l, infzis kszlkekkel, vrnyomst, szvritmust s lyett azonban egy skt fr kastlynak lovagtermben

vrt r. Landau ugyanis krtermet kpze ppen sszehajolva suttog orvosokkal, az rdg tudja mi mindent nem jelz ms tllta magt.

Megdrzslte a szemt, mert azt hitte, kprzat jtszik vele. Taln j fzisba rkezett az b mikor mr elmlnak a fjdalmak, s megkezddnek a hallucincik. Ha jl emlkszik, az Ivanhoe olvasott ilyesfajta lovagteremrl. Ht persze! Ez az a terem, amelyben a fene tudja mr melyik kirly...

Aztn r kellett dbbenie, hogy nagyon is magnl van: amit lt nem kprzat, nem illzi, ha a a valsg.

vatosan zsebbe dugta az egyik kezt, pedig lelke mlyn meg volt gyzdve rla, hogy nem le szksge a pisztolyra. Immr hasznlni tudja az agyt, felesleges lvldznie.

Mivel nem ltott senkit a teremben, megfordult a tengelye krl. Pillantsa vgigfutott a falakat bort veges knyvszekrnyeken, a hatalmas festmnyeken, amelyekrl azonban az Ivanh e-val ellenttben, nem lovagok portri bmultak r, hanem si idket brzol letkpek. Azon a legkzelebb fggtt hozz a falon, ppen egy hatalmas mamut nyjtogatta az ormnyt s agy nhny meztlbas, prmekbe burkoldzott sember fel. A szakllas, kidltesztett mellel bs

lthatan nem tartottak a monstrumtl. Mintha elgedett mosoly jtszott volna ajkuk szegl etben, annak ellenre, hogy semmifle fegyver nem volt nluk, mg egy rva lndzsa vagy kba sem. A mamut teste furcsa grcsbe torzult, mintha rjuk akarna tmadni, de mgsem tehet n. Landau meg volt gyzdve rla, hogy a prmbunds emberek nem engedik. Mintha lthatatlan feszlt volna kztk s az llat kztt.

A kvetkez kpen ugyanezek az emberek ltszottak, csak mr gyermekek s nk is voltak a trs kban. A nk haja a derekukat verte, arcuk tiszta volt s nyugodt, egyltaln nem olyan, mint amilyennek az semberek arct elkpzelik. Lelke mlyn meg volt gyzdve rla, akrki fe e a kpet, alaposan elrugaszkodott a valsgtl.

Kinyjtotta a nyakt, hogy jobban szemgyre vehesse az aprbb rszleteket is. Mivel a menn yezetvilgts fnye elg ers volt, jl kivehette az anyk htn kuporg kicsinyeket, s azok obbacskkat is, akik anyjuk kezt fogva egy hegycscs fel lpdeltek.

A hegycscson frfiak lltak, kezket szjuk felett tartva, s mintha lekiabltak volna valam it a felfel igyekvknek. Landau bks, kkori idillt ltott maga eltt, amitl majdhogynem k e tmadt visszatrni a harmincezer vvel ezeltti vilgba.

A harmadik kp azonban mr kzel sem volt ennyire idilli. Feketn st barlangbejratot br fest, a barlang eltervel egytt. Az elteret zld fvel bortott tiszts alkotta: kzvetle erd kezddtt.

Landau, br rendr volt s ltott mr egy s mst letben, most mgis megdbbent. gy rezte, tt fekszik a tisztst bort halottak s sebesltek kztt; vad rmlet szortotta ssze a sz llanatokon bell vele is vgeznek azok a kegyetlen tekintet, hajlott ht, majomszer lnyek - emberek? - akik vltve s szemket forgatva znlttek ki a tisztsra. Az ldozatokkal ell n nekik mr voltak fegyvereik: kbaltk, szakck, lesre pattintott kvek.

Landau szeme vgigfutott az ldozatokon. Nhnyan, fleg asszonyok s gyerekek a fldn fekd rmlt szemekkel nzve tmadikra. Kezket knyrgve nyjtottk feljk, mintha imdkoznnak

A tmadkra azonban nem hatott az ima. Fanyel baltkkal s pattintott kvekkel mszroltk kp jobb sarkban tzves forma ficska fekdt, sztnylt koponyval, sztvetett karokkal, me villog szem szrnyeteg guggolt, ujjai a ficska fejben turkltak; Landau biztos volt benn e, hogy az agyvelejt keresik. Gyermekkori olvasmnyaibl tudta, hogy az semberek egy rs ze kannibl volt, s az strtnszek vlemnye szerint klnsen kedvelte az emberi agyvelt. Akrmerre nzett, mindentt csak mszrlst ltott. Az ldozatok tbbsge n volt s gyerek, festett frfuhullt kpre a mester. Az ellensg bizonyra akkor zdult r a tborra, amikor ak nhny r kivtelvel ppen tvol voltak.

A fest nem dzkodott az egszen naturlis jelenetek brzolstl sem. Nhny tmad asszony eket hurcolt magval, s a mesterien brzolt felajzott, meztelen frfitestek ktsget sem ha gytak afell, milyen szndkkal. A zld mezn tfoly patak mr vrs volt a vrtl, egy feje vidman ringatzott a ndszlak kztt. A terem vgben vilgt kandallban lngol fahasba yugvssal tltttk el, akrcsak a helyisg kzepn ll kasztal s kpadok sora.

Kutat szeme csak nhny perc elmltval fedezte fel a tz fel fordtott, magas tmlj karo elyben lthatan lt valaki; a karosszk lba kztt ltszd frficipk legalbbis errl tan

A zsaru kzelebb lpett a szkhez, s amikor mr csak nhny mternyire volt tle, diszkrten te a torkt. Nem tudott mst elkpzelni, minthogy maghoz az intzet igazgatjhoz, Ankers pr fesszorhoz irnytottk. Eszerint lehet, hogy Cassell papa mr...? A hatalmas karosszk lassan, mltsgteljesen megfordult. Landau htrahklt a meglepetstl. A szkben nem Ankers professzor lt, hanem maga Cassell papa, nevelapja, aki maghoz ve

tte, miutn egy ess dlutnon hamuv porladtak a szlei.

80 Ez a Cassell papa azonban nem az a Cassell papa volt, akit Landau ismert. Nem az reg, trdtt, dilinys orszgti cowboy, aki a valsgot oly gyakran vegytette a mlt eml ki mindig kicsit piszkos s slampos volt, hanyag s nemtrdm, felletes s nagyvonal. Ez a ssell papa, a fjdalmas vonsok ellenre, amelyek arct uraltk s mly rncokat vstek r, m t a megtesteslt nyugalom s mltsg. Landau olyannyira megdbbent, hogy majd leejtette a hna alatt tartott csomagocskt. - Cassell... papa?

Az reg hta mgtt magasra lobbantak a lngok. Cassell papa kiterjesztette a karjt, mint b ibliai kpeken a tkozl fi apja, amikor megpillantotta fradtan, hesen, szgyenkezve hazat it. - Peter ... Fiam ... - Cassell papa!

Most vette csak szre, hogy az reg testt tgaszer fehr lepel takarja, melyet a nyaknl helyen aranyosan csillog csat fog ssze.

Landau megveregette az reg vllt, s segtette, hogy karjba kapaszkodva kimszhasson a szk Amikor felegyenesedett, fzsan sszeborzongott. - Fzom. Mindig csak fzom. Pedig jl begyjtottak nekem.

Landau segtsgvel lecsccsent egy kemny kpadra. Landau megprblta volna elmagyarzni nek gy nyugodtan a karosszkben maradhat, majd odal mell, a hatalmas, bojtos sznyegre, de az reg egyszeren nem hagyta szhoz jumi. - Alig vrtam mr, hogy iderj. Korbban kellett volna elmondanom mindent... Rosszat sej tek. Azt hiszem, bajban vagyunk... de kimszunk belle, mi reg, orszgti cowboyok! Landau nem tudta, komolyan beszl-e vagy ismt kettyent valami az agyban. Kinyjtotta a karjt s a kasztalra tette a csomagot. - Ez a tid. Cassell papa szemt elfutottk a knnyek. - Mindig rltem neki, ha stemnyt hoztl. Imdtam a stemnyeidet. Megjtszottad, hogy gy et. - Te meg megjtszottad, hogy elhiszed. Pedig mindig t volt ktve a csomag piros masni val. Az reg gy tett, mintha gondolkodna. - Csakugyan? Mr nem is emlkszem r. Ismt stemnyt hoztl? Landau kzelebb tolta a csomagot. - Bontsd ki, megtudod. Cassell papa nyjtotta volna a kezt, de Landau rkiltott: - Ne gy!

Az reg egyetlen pillanatig rtetlenl nzett r, aztn megvonta a vllt. Mereven a csomagoc szegezte a tekintett, mire a szalagok gy pattantak le rla, mintha kssel metszettk vo lna le ket. Cassell Landau fel fordtotta a fejt. - Meg vagy elgedve? - A tetejt is! A kvetkez pillanatban a tet s a csomagolpapr is lehullott a doboz mell az asztalra.

Cassell papa ekkor a doboz fel nyjtotta a kezt. Landau ezttal nem akadlyozta meg, hog y belekotorjon a belsejbe. Az reg orszgti cowboy dbbenten meredt a kezbe simul fanyel inoman csiszolt kbaltra, amelynek fnyes fejn megcsillant a vilgt testek fnye. Dhs kiltssal megforgatta a feje felett s hatalmas ervel elhajtotta.

Szerencsre nem a kpeket tallta el, csupn a knyvespocok egyikt. Nhny knyv a fldre hu ez volt minden. Landau az asztalra knyklt s vrta, hogy Cassell papa megszlaljon.

81 Cassell papa meg is szlalt. Elbb azonban tgja al nylt, elhzott onnan valamit s a sz a. Ez... mi... volt? - krdezte aztn dbbenten, de Landau haragot is rzett a hangjban. Az ajndkom. Eszerint mindent tudsz? Sok mindent tudok. s sok krdsre feleletet vrok.

Cassell papa arckifejezse hirtelen megvltozott. Elrppent rla az a jovilis nyugalom, a mely vtizedeken t jellemezte, ha Landauval beszlt. Fjdalmas mltsg kltztt a helyre, andau egyelre nem tudta, micsoda. Cassell papa a fldn hever kfegyverre nzett s undorodva elhzta a szjt. Remlem, nem volt eredeti? Egy mzeumbl loptam. Hazudsz! Ahogy a stemnyt.

Cassell papa lthatan megknnyebblt.

- Ltni sem brom a kbaltt. Ha csak egyet is megltok, dhrohamot kapok tle, aztn meg dep szit. Tnyleg, hol szerezted? - Egy kpikat rust boltban. - Elg zlstelen volt a rszedrl. De hamarosan le fogsz szokni az ilyen jtszadozsrl. Le l szoknod rluk. - Tudtad, hogy jvk? - Hiszn n hvtalak. Jnnd kellett. Landau shajtott s meglaztotta az inge nyakt. Feltehetek nhny krdst? Halljam. Mirt lted meg a szleimet? Nem n ltem meg.

- Ne lovagoljunk a szavakon. Te letted meg ket. Akrcsak Ivoryt s Polly mamt. Cassell papa megcsvlta a fejt. - Coburn. Az a hlye Coburn. Nem kellett volna megkegyelmeznem neki. Az az igazsg, hogy nem rtem r trdni vele. - Nem feleltl a krdsemre:

Cassell papa kpe, ha lehet, mg komorabb sttedett. Landau meglepdve ltta, mennyire nem smeri nevelapjt. A kelektya orszgti cowboy helyett nyugodt, megfontolt frfi lt immr v szemben. - Felttlenl vlaszolnom kell r? - Felttlenl. Cassell papa biccentett. - Most mr gyis mindegy: elbb-utbb meg kell tudjad, br szintn szlva remltem, hogy ez a hallom utn kvetkezik majd be. Igen, valban n lettem meg a szleidet. - Mirt... kellett meghalniuk? - Amirt mindenkinek, akit eddig megltnk. Elrulta az eszmnyeinket: lepaktlt a cro-magno niakkal. Azokkal a gyilkosokkal! - flig felemelkedett s g tekintettel a harmadik kpre mutatott. - Ltod, mit tettek velnk? - Harmincezer vvel ezeltt! - Na s? - Aztn meghkkenve Landaura meredt. - Nem ... rzel irntuk gylletet? - De. rzek - hazudta Landau. - Pokoli gylletet rzek. Cassell papa elmosolyodott. - Ennek gy kell lennie. Annak is, hogy meghaltak a szleid. Pedig nem akrkik voltak: a Ngy Szrke Varzsl leszrmazottai. - Kik? - Sok mindent nem tudsz mg. Tudod ki a K re? - Tudom. Hiszen olvastam Le Roy napljt. - Errl majdnem megfeledkeztem. Van mg krdsed? - Igen. Kicsoda Neely? Az reg sajnlkozva nzett r. - Beleszerettl? - Kicsoda Neely? - Ha akarod, mtl kezdve a tid. Br... nem hiszem, hogy a Tancs beleegyezne egy komolya bb kapcsolatba. Szeretnek azrt megtarthatod. - Ismtlem: kicsoda Neely? Cassell papa idegesen felkapta a fejt. - Kicsoda, kicsoda?! Egy senki! Egy nulla! Egy breszt, akinek az a dolga, hogy vgre hajtsa az bresztst. Mindenkivel lefekszik, ha gy tli meg, hogy szksges a munkjhoz. - s gyilkol is, ha kell? - Persze hogy gyilkol. De csak ket! s azokat, akik elrulnak bennnket. - Most hol van? - Alighanem ton ide. Huszonngy rja nem hallottam rla.

Landau fejben sebesen forogtak a kerekek. Mita felbredt - ha egyltaln felbredt - olyan lesen ltja a logikai sszefggseket, mint korbban soha. Vgtelen tvlatok nyltak meg a g olkodsa eltt: azonnal szreveszi a trgyak s jelensgek kztt fennll harmnit, vagy p , ami rgebben tkletesen elkerlte volna a figyelmt. - Te akartl megletni?

Cassell papa felhborodsa olyan szinte volt, hogy Landau knytelen volt hinni neki. ?

n?! Megbolondultl?! Hiszen vtizedek ta mson sem munklkodom, minthogy a helyemre lpj. Mint micsoda? breszt? Majd megtudod. A K re majd megmondja. Mikor tallkozom vele? Rvidesen. De elbb tisztznunk kell valamit. Vrj! Mg nem fejeztem be. Ha nem akartl megletni, akkor... Neely mirt akart kicsinlni Mirt?

Cassell papa megsimogatta a homlokt. - Ezt nem rtem.

Landau srni szeretett volna. Szinte ordtott a lelkben a lny utni vgy. Legszvesebben ez r mentsget keresett volna szmra, de tudta, hogy hiba minden, egyet sem tallna. - Neely meg akart gyilkolni. - Lehetetlen! Mikor? - Tegnap jszaka. - Mondom, hogy lehetetlen. Bizonyra rmeket tttl. - risi szerencsm volt. Neely mst tallt az gyamban. - Hogyhogy? - Egy csavargt. Bergott s eljtt hozzm. Neely pedig abban a hiszemben, hogy n vagyok a paplan alatt, meglte. - Biztos, hogy volt? - Ki ms gyilkol retikllnccal? Ki ms kpes erre?

Cassell papa tenyerbe hajtotta az llt. Landau rezte, hogy ott zsibonganak krltte a gon olatai. Ha akarta volna, taln el is kaphatta volna egyikket-msikukat, de nem akarta . - Soha nem volt sz rla, hogy... meglettek? Cassell papa felemelte a fejt. Landau biztos volt benne, hogy az reg igazat beszl. De ... volt. Mikor? Csak gy felttelesen. Ha nem gy sikerlt volna az breszts, ahogy szeretnnk. Mit rtesz ezalatt?

Cassell papa vlasz helyett Landaura kiltott. - Nzz a kpre! Landau sszerezzent s engedelmeskedett. Arra a kpre nzett, amelyen a cro-magnoniak gy ilkoltak Neander-vlgyieket. - Mit rzel? Landau sszeszortotta a fogt. - Gylletet! - prselte ki a szjn a szt. - Feneketlen gylletet! Csodlkozva rezte, hogy nagy igyekezetben megremeg a teste, mintha ksz lenne elpusztta ni az egsz vilgot. - Tudod kik tettk? - A cro-ma... gnoniak!

- Mit rdemelnek mindezrt? rezte, hogy a szja szegletben nylbubork pattan szt. - Hallt! El kell puszttani ket! Meg kell lni ket az utols szlig! - Ha r kerl a sor, megteszed? - Meglm ket! Nem kegyelmezek egynek sem! - tajtkozta lassan extzisba merlve. Cassell papa elhzta a tenyert Landau szeme eltt. A zsaru megrzkdott, mintha felbredt v olna agresszv kbulatbl. r a -

Mi... trtnt velem? - krdezte ttovn. Semmi klns. Csak azt rzed, amit rezned kell. De visszatrve a krdsedre... Valban, e gondoltam r, hogy meglesselek. Persze csak felttels mdban. Akkor, amikor kapcsolatb kerltl Le Roy-jal s bandjval. Mirt?

Cassell papa megfogta a kezt.

- Figyelj csak, fiam. Rvidesen mindent tudni fogsz, amit a Neander-vlgyiek valaha is tudtak, nincs okom ht eltitkolni elled az igazsgot. Az breszts knyes s bonyolult fo yamat. Olyan, mintha hirtelen felhznd egy vztroz zsilipjt. Soha nem sejtett vztmegek nak ki belle: akrcsak a tuds s az rzelmek az agyadbl. Lehet rosszra hasznlni, de lehet jra is. - A j alatt a cro-magnoniak meggyilkolst rted? - Mi a fent rthetnk mst? Persze, hogy azt rtem! Szval, ha az breszts beindul, bizonyo atron tl mr nem szabad visszafordtani. Landau klbe szortotta a kezt az asztal alatt.

- Mirt nem? - Mert ha a folyamatot egy hatron tlrl fordtjk vissza, nem kvnatos folyamatok jtszdn a pciens agyban. - Meghal? - Mg rosszabb. Megtrtnhet, hogy ellennk fordul. Megszerez minden tudst, amivel mi ren delkeznk, az agresszivits s a cro-magnoniak irnti gyllet azonban elrppen belle. Egysz mondva: szuper cro-magnoniv vlik. Gondolhatod, mekkora az bresztk felelssge. Soha, se mmilyen krlmnyek kztt nem szabad megszaktani az breszts folyamatt, mert megtrtnhet , mint ahogy egyszer mr meg is trtnt. - Mikor? - Nem lnyeges. Valaha a trtnelem folyamn. n is csak mendemondkbl rtesltem rla. De a tedben mg veszlyesebb a helyzet. - Mirt? - Errl majd ksbb. Ismtlem teht: volt egy pillanat, amikor ennek ellenre blokkolni akar tuk benned a folyamatot, nehogy Le Roy szrevegye rajtad, hogy breszts alatt llsz. Go ndolod, hogy nem vette szre? - Biztos vagyok benne. - Meglnd, ha szrevette volna? - Efell ne legyen ktsged.

Cassell papa elgedetten drzslte ssze a tenyert, majd hirtelen fjdalmas kppel a hashoz pott.

- Pokolian fj. Semmit nem r a szaros tudomnyuk. De most mr nyugodtabban halok meg. - Azt mondod, attl fltetek, Le Roy szreveszi rajtam, hogy bredezek, ezrt blokkolni ak arttok a folyamatot? - Mr mondtam. Neely ott volt melletted s figyelt. - Igen - mondta Landau keseren. - Neely ott volt mellettem... - Vgl is, azt mondta, taln nem is lesz szksg r. Inkbb kinyrja Le Roy-kat. Hla isten lbredtl s ez a lnyeg.

- s ha... ha... mgiscsak visszafordult volna a folyamat? - Ilyet mg csak hallani sem akarok - mondta Cassell papa ismt gyomrra szortva a teny ert. - Hallani sem akarok ilyet. - Mirt? Akkor mi lenne? - erskdtt Landau. Cassell papa szomoran megcsvlta a fejt. - Akkor, fiam, te lennl a legveszlyesebb cro-magnoni, akit valaha is ltott a vilg. A Neander-vlgyiek legmegtalkodottabb ellenfele.

82 Mg Cassell papa fjdalomcsillapt utn kotorszott, Landaunak volt alkalma vgiggondolni mi dent. A mlttal gy-ahogy elbrt, a jv azonban fekete, tlthatatlan gomolyagknt forgoldo te. Mg egyre lesed gondolatai sem tudtak thatolni a vigasztalan kulimszon.

Aztn egyszerre csak gy rezte, fny hast az agyba. Htha Neely pontosan tudta, hogy vissz fordult az breszts... Htha...

ppen ott tartott, hogy kezdtek volna sszellni a fejben a sztszrt mozaikdarabok, amikor Cassell papa ert vett gyengesgn s felllt. Htat fordtott Landaunak, feje fl emelte a tapsolt. Hromszor egyms utn. Landau meglepetten tapasztalta, hogy a harmadik csattansra a szemkzti fal flrehzdik, szabadd tve egy, a bejrathoz hasonl kaput. Cassell papa leeresztette a kezt s karonfogta a zsarut. - Gyere, fiam, eljtt a pillanat, hogy tallkozz vele. Itt az ideje, hogy megtudj mi ndent. Mindent, amirt csak rdemes lni. Landau nagyot nyelt, s rezte, hogy kvr verejtkcseppek futnak le a htgerincn. - Kivel fogok... tallkozni? - krdezte lassan, bizonytalanul, pedig pontosan tudta r a vlaszt. - A K rvel - mondta az reg nneplyesen. - Vele, aki mindenek ura s parancsolja. A falakon a haldokl Neander-vlgyiek mintha heves blogatsba kezdtek volna. 83 Don Raffaello pizzastje jval nagyobb volt annl, mint amilyet Napsugr valaha is el tud ott volna kpzelni magnak. Volt ugyan egyszer a bodega melletti kisvros pizzrijban, azt azonban hasonltani sem lehet ehhez. Ennek taln mg a vcje is nagyobb mint amaz.

Semmifle feltnst nem keltett, amikor lelt az egyik asztalhoz. Mire a felszolgllny odaj hozz, Napsugr mr alaposan ttanulmnyozta a krnyket. Senki olyat nem ltott, akitl fl lett volna.

A pizzs lny megllt mellette ceruzval s jegyzetblokkal a kezbn, figyel tekintettel. Mi Napsugr ugyangy visszabmult r, a lny megunta a hallgatst s szaporn pillogni kezdett f te, kihzott szemvel. - Akarsz valamit, kicsim?

Napsugr annyira meglepdtt a lny kellemes, galambszeren bg hangjn, hogy azonnal kikp ent, amit pedig titkolni szeretett volna. - Engem Landau kldtt - mondta hatrozottan.

A kihzott szem lny a jegyzetblokkjra meredt. Kicsoda? Landau. Az ki? A bartom. Azonkvl rendr.

A lny blintott. - Aha. s mit akarsz? - Pizzt. Majdhogynem azt is elmondta, hogy kt ra mlva, ha addig Landau nem jn meg, t kell adni a Don Raffaellnak egy levelet. - Teht egy pizzt - blintott a lny. - Gombsat, sajtosat, csirkset...? Klnben hozom az ot. - Ne! - kiltotta Napsugr rmlten. - Gombsat. - Gombs pizza - mondta a lny s felrt valamit a paprjra. - Valami mst? - Landau azt mondta, krhetek egy klt is. - Aha. Teht egy kla. Mg? - Ms nem.

A kihzott szem lny vgignzett rajta, elvette az asztalrl a hamutartt s az ablakprkny e nhny msik mell. Elgondolkod pillantst vetett Napsugr szegnyesen kopott ruhjra, ki e krmeire, aztn azt gondolta, mieltt kiszolgln a lnyt, az j fnkhz fordul, nehogy ba en belle, mint a mltkor Susynak, akit azrt rgtak ki, mert az a kt rohadt kamionos meg pattant a spagetti rval. Napsugr gy gondolta, amg kihozzk a pizzjt, felkeresi a mellkhelyisget.

84 Soha nem hitte volna, hogy egy ilyen elkel budiban egyszeren nem nylnak az ajtk. ppen megprblta volna, hogy a kzmosba pisiljen, amikor felbukkant kt cseversz lny s egyene zrt ajtknak tartott. Napsugr a cipje fl hajolt, mintha eloldozdott zsinrjt ktzn. -egy pnzdarabot ejtettek a kilincsek alatti kis perselykbe s rgtn utna eltntek az gre djnek kapuja mgtt.

Amikor elmentek s Napsugr jra egyedl maradt, ismt megprblkozott az ajtval. Mivel nem t semmilyen pnze Landau tzdollrosn kvl, csak gy szrmentben szitkozdni kezdett. Leka a nadrgszjt s a csat vkony pckt gy tartotta, hogy a kulcslyukba frjen. Hlt adott a nek, amirt Szrmk, az desapja, unalmban megtantotta r, hogyan lehet mg a legbonyolulta zrat is felpattintani egy szeg vagy t segtsgvel. Ez a zr pedig nem is volt bonyolult.

Mr ppen kifel tartott, amikor felfedezte az automatkat a folyos faln. Kett vszert kn y pedig csokoldt.

vatosan krlnzett, aztn munkhoz ltott. Bedugta a nadrgszj vgt az automata kulcslyuk forgatta, majd amikor rezte, hogy meglazul az ajt, a lezdul csokoldszeletek al tartott a tenyert.

85 Lisa, a felszolgllny, mivel nem ltta sehol, nem Mr. Harris-nek az j tulajdonosnak, ha nem O'Briannek, a vrs rnek szlt, aki kemny kezrl s mg kemnyebb lelkrl volt hrhed dg el nem ment fizts nlkl! Amikor Lsa jelentette neki, hogy a falnl a msodik sorban a viseltesruhj lny nem biztos , hogy fizemi fog, O'Brian gy dnttt, szemrevtelezi, s csak aztn dnti el, mi legyen a t

eend. Mita az a motoros banda itt llkodik a krnyken, nem rezheti magt biztonsgban eg n pizzast sem.

O'Brian kistlt a terembe, de hiba meregette a szemt, nem ltta a lnyt annl az asztalnl hol Lisa szerint lennie kellett volna. Dhsen visszafordult s ppen szembefutott a fel szolglnvel. - Lelpett? Lisa felvonta a vllt. - Taln vcn van.

Mintha harci krtt fjtak volna meg O'Brian fle mellett. Ha a motoros bandhoz tartozik s lement a vcbe, mg az is elfordulhat, hogy bead magnak valamit, rosszul lesz, aztn a f irkszok az egsz vrosban elkrtlik, hogy Mr. Harris pizzrija bnbarlang. Az isten irtott olna ki valamennyit, mieltt mg motort adott volna aljuk!

Lecsapta a kpenyt s lerobogott a vc fel vezet lpcsn. Kettesvel vve a lprsfokokat en rkezzen. Szerencsje volt, mert valban idejben rkezett. ppen abban a pillanatban, amikor a csok oldautomata egsz tartalma Napsugr lbe zdult. O'Brian hangos vltssel a lnyra vetette magt s pofozta, ahol rte. 86 Br a meglepets ereje egyrtelmen O'Brian javra billentette a mrleg nyelvt, Napsugr is tette a magt. Karmolta s tpte a nagydarab frfit, s csak akkor hagyta abba, amikor az r s mg kt, segtsgre siet takartn kihajtottk a htsudvarra a szemt kz.

Az res dobozok s rothad kposzta trsasgban volt ideje kibgni magt. Mi a fenrt kldt a pizzriba, ha nem adott neki aprpnzt, amirt egy rohadt csokoldt vehetett volna magn Klnen is torkig van a pasassal. Egyltaln, mi a franc kti mg hozz? Az, hogy levgta a zrmkot? Na s? Nem ragadhat hozz mindenkihez az ember csak azrt, mert levgta az apjt eg ktlrl.

Ahogy Szrmkra s a bodegra gondolt, keserves srsra fakadt. Most rezte csak igazn, mit entett szmra az az ezerszer is eltkozott hely. Br utlta s minden nap legalbb hromszor akart meneklni onnan, most, hogy mr nem volt visszat, bnta mint az els emberpr az elv esztett paradicsomot. Szeme eltt felbukkant Szrmk nylszja s most gondolt r elszr, mi kevsszer is cskolta meg az apjt. Taln akkor utoljra, amikor nagyon kicsi volt. Pedig a nylszj mindent megtett rte. Enni adott neki, iskolba kldte, megvdte, ha valaki nagyo a lba kze fel nylklt. s most tessk! Nincs tbb Szrmk, s nincs a bodega unott bizt

Landaut pedig mg egyszer a fene egye meg! Bekldi ebbe a rohadt pizzriba, ahol majdne m laposra veri az a bhm llat. rezte, hogy sajog a kpe, mintha a nap gette volna le. Eg yszer mg, vek mlva visszatr ide egy bandval s porig geti ezt a kuplerjt...! Vagy nem Inkbb meggazdagszik, iderepeszt egy flancos, nagy kocsin, kiszll, megveszi a kcerjt s mindenkit kirg. Legelszr a vrs haj szeplst, aki megpofozta s a ceruzval kihzott is. Majd megtanuljk, hogyan kell viselkedni egy indin lnnyal!

Landau meg elmehet a fszkes fenbe. Mibe kerlt volna magval vinni, akrhova is ment? De nem, bekldte ezek kz a vadllatok kz, hogy verjk laposra, kkre, zldre. Ht nem l , az biztos! Kldzgesse csak mssal a szaros paprjait!

Zsebhez kapott, elhzta belle Landau levelt s ideges, kapkod mozdulatokkal felbontotta, elolvasta, majd beaprtotta a rothad kposztk kz.

A levelet, amelyben Landau arra krte Don Raffaellt: azon nyomban telefonljon a rendr sgre, s krje meg ket, kldjenek egy osztagot a szeretethzba. Azt is megrta benne, hogy az gy a spontn gsekkel kapcsolatos. A paprfecnik behullottak a kposztalevelek kz, s ott is maradtak msnap reggelig, amiko r is utcaseprk jttek s felsepertk ket. Napsugr akkor mr messze jrt a hts udvartl.

87 Barnes doktor vgigpillantott a jelenlvkn. A hossz asztal mellett ppen kilencen ltek: a Nagytancs meghatalmazott tagjai. Kztk volt az Egyeslt llamok vezrkari fnknek helyett a lgier fparancsnoka, a fgysz helyettese, kt orosz, egy svd, egy angol, egy francia spanyol. A hzigazda jelentsgteljesen megkszrlte a torkt.

- Uraim - kezdte halk, de hatrozott hangon, amely nem nlklztt bizonyos drmaisgot sem. Azt hiszem, nem kell hangslyoznom, milyen risi jelentsggel br mai sszejvetelnk. Tal inctezer v ta ez a legfontosabb tallkoznk. Amit ma eldntnk, meghatrozhatja s meg is hatrozni a vilg jvjt. gy tartjuk a keznkben a fldgolyt, mint egy almt, vagy egy to k rajtunk mlik, sszeroppantjuk-e, vagy j letet lehelnk bel.

Br utols mondatai nem nlklztk a kpzavarokat sem, a tbbieket ez lthatan nem izgatta. nnyien a lnyegre koncentrltak; a kt orosz a tolmcskszlkre meredt, mivel anyanyelvkn elven nem rtettek.

- A lnyeg teht a kvetkezkben foglalhat ssze - folytatta Barnes doktor. - Neknk, mint a Nagytancs meghatalmazott tagjainak el kell dntennk, mi trtnjk a kzvetlen jvben. A K nis haldoklik.

Rvid sznetet tartott s vrakozva pillantott a jelenlvkre, mintha azt vrta volna, hogy v laki megjegyzst fzzn a szavaihoz. k azonban hallgattak, vrtk a folytatst. A K rnek taln csak ri vannak htra. is tudja? - krdezte vgl is kvncsian a spanyol. Azt hogy rvidesen meg fog halni, igen. Meg kellett neki mondanom. Igen, ez a szably - morogta az angol. s ... mit szlt hozz? - tudakolta tovbb a spanyol.

Barnes doktor megvonta a vllt. - Mit szlhatott volna? Az ember mr meglehetsen korn knytelen tudomsul venni, hogy hala nd. Sajnos. - gy rtettem, nem prblta siettetni a vlasztst? Barnes megrzta a fejt. - mr rgen vlasztott. - t? - Igen. t. - Akkor nincs semmi problma - mondta az egyik orosz. - Vlasztsa egybeesik a szablyok kal, a hagyomnyokkal, s a csoportok gylseinek hatrozatval. Barnes doktor mlyet shajtott. - Igen. Egybeesik, azonban... Egyszerre kaptk fel a fejket. Finom rzkeikkel, melyeket agyuk sugarai lestettek ki, me

greztk, hogy valami nincs rendben. s ppen az annyira htott cl eltt. Az alacsony, barna kp svd lassan feltpszkodott s Barnes doktor fel hajolt. - Baj van? gy rzem, baj van.

Ekkor mr mindannyian gy reztk s akkor is felugrltak volna, ha Barnes lve marad. De Bar es is kitolta maga all a szkt s gy llt elttk megrokkant vllal, hajlott derkkal, min rencstlensg s bnat l szobra. - Nagy baj. - Micsoda? Barnes az asztal szlbe kapaszkodott. Minden mozdulatt, mr j elre megkoreograflta, gy k arra kellett vigyznia, ne hibzzon. Mg egy icipicit meg is tntorodott, amikor felllt . - Megtennk, hogy velem jnnek?

A dbbenet csendje uralkodott el felettk. Megprbltak behatolni Barnes fejbe, de a dokt or kivlan blokkolta az agyt. Nem tudtak mst kibnyszni belle, mint szinte szomorsgot

- Hov? - krdezte vgl furcsa angolsggal az egyik orosz. - Csak ide a szomszd terembe - mondta Barnes s az ajt fel indult. - Jobb lesz, ha sa jt szemkkel ltjk s sajt flkkel halljk, amit ltniuk s hallaniuk kell. Krem, uraim, elem. A Nagytancs meghatalmazott tagjai sorban kilpkedtek az ajtn.

88 Napsugrnak mintegy negyedra kellett hozz, hogy kinyissa Landau kocsijt. Azrt ilyen so k, mert olyan ismeretlen, firnykos biztonsgi zrral tallta szemben magt, amelyrl azt gy antotta, hogy azon nyomban mkdsbe hoz egy marhabgs-szirnt, amint rzkeli, hogy avata zek matatnak rajta. Napsugrnak szerencsre igencsak avatott kezei voltak, gy a zr vgl i s megadta magt anlkl, hogy a krtmarha felbgtt volna.

Kikotorta a tskjt az ls all s a htra csapta. Gondosan tkutatta a kesztytartt, st belenzett, de egy rva, elejtett centre sem sikerlt rbukkannia. Minden vagyona az a tzdollros maradt, amelyet a zsaru nyomott a markba.

Amikor a szomszd sarokrl visszafordult, mintha enyhe lelkifurdalst rzett volna. Lehe t, hogy valami mlysgesen mly kakban hagyta a zsarut? Ha gy van, srjon miatta az anyuk . mindent megtett, bement abba a rohadt pizzriba: igazn nem tehet rla, hogy Landau ll agos bartai elhztk a ntjt. Akinek ilyen bartai vannak, menjen a bsba...

Nagy lelki felindulsban szre sem vette, hogy msok is tartzkodnak az utcn, ezrt elbb e auts dudlt r s tett Szrmk stlusnak megfelel megjegyzseket, majd a vrosi park szl egy hordhas fickba. Mire felocsdott, mr gy lgott a hordhas karjn, mint nagykabt a

- No nzd csak ezt a tkmigrt - mondta a hordhas bartsgosan s nhny mozdulattal megg ugr fi-e vagy lny. - Mindig gy jrsz az utcn, cscss, mint a vak reganym?

Villmgyorsan elszllt a vrs kd, ami mg Landauhoz s a pizzrihoz kapcsoldva ott gomoly psugr szeme eltt. Riadt pillantssal llaptotta meg, hogy amerre a szeme ellt, mindenfel szles szarv motorok hevernek, vagy ppen llnak krltte; mintha egy motoros fesztivl kel epbe tvedt volna. A motorok mellett brzeks, buksisakos, szakllas, bajuszos frfiak, s drgos lnyok nyzsgnek, s valahol tvol tlk, szinte belthatatlan messzesgben jrkelk alig-alig pillantva a motorosokra, mintha mg nma pillantsukkal sem akarnk provoklni ke t.

Napsugr villmgyorsan cselekedett. Szrmk a fejbe verte, hogy tekintlyt elssorban gyorsa gal s hatrozottsggal lehet szerezni. Rvigyorgott a hordhasra, hintzott egyet a karjn, tn risi ervel odargott neki, ahova kellett.

A hordhas olyan hangokat adott ki magbl, mint a haldokl blny az altamirai barlang fal Leejtette a lnyt s mindkt kezvel az gykhoz kapott. Addig fogdosta v szeretettel, mg ak sikerlt elkapnia tskjbl a kst.

A hordhas vrben forg szemekkel tmadt a lnyra. Meglengette a jobb karjt, majd egy hatal as balegyenest indtott Napsugr arca fel.

Napsugr ppen elgszer hallgatta Szrmk klvv kommentrjait a televz eltt ahhoz, hog a, mi ilyenkor a teend. Villmsebesen elhajolt az ts ell, mikzben alulrl felfel szrt l. A szles penge vgigszaladt a hordhas brzekjn, belevgott vastag, szgekkel kivert cs a. A pnt halk reccsens ksretben lehelte ki a lelkt. Napsugr megfordult a tengelye kr egns balettmozdulattal ellenfele arcba rgott.

Ekkorra mr kisebbfajta tmeg tolongott krlttk: Napsugr nem tudta megllaptani, hogy cs banda tagjai-e, vagy a mindeddig btortalan jrkelk is kzelebb merszkedtek hozzjuk. Tito ban abban bzott, taln felbukkan egy rendr a kzelkben, akinek a segtsgvel egrutat nye

Egyelre azonban nem rendrjtt, hanem a hordhas. Napsugrnak fogalma sem volt rla, honnan kerlt a kezbe az a lncos buzogny, amelyet a feje felett lengetett. Tett ugyan nhny kts eesett, zavar mozdulatot a ksvel, de legszvesebben csggedten le is engedte volna. Pon tosan tudta, annyi eslye sincs a lncos buzogny ellen, mintha cszlival szllna szembe e gy pnclossal. Egyetlen lehetsge van csak, ha meg akarja vni az lett: meg kell prblni zelelni.

Hordhas azonban mr rgen tl volt azon, hogy ezt megengedje neki. Taln az els mozdulatok utn mg eltrte volna, hogy lelpjen, az az gykonrgs azonban annyit rtott a tekintlyn hetek-hnapok kemny munkjra lesz szksge, amg visszakzdi magt oda, ahova az elmlt ve dtte.

Megforgatta a fegyver nyelt a tenyerben, s csak a pillanatot vrta, hogy a lny karjra v hasson vele. Ha szilnkokra trte, csuklja visszamozdulatval arcon trli, aztn attl fgg gy mennyire sikerlt az tse, fordt egyet a buzognyon s rver a tarkjra is.

Megprgette a buzognyt s vrta, hogy a lny felje szrjon a ksvel. Kszen r, hogy vill intzze a csukljt. Napsugr elrelpett s szrni kszlt.

89 Napsugr kse megvillant a levegben, mieltt azonban a keze is elrelendlhetett volna, les parancsol hang hastott a csendbe. - llj! Tedd le a kst!

Napsugr nkntelenl is a hang fel mozdtotta a fejt. Szeme sarkbl ltta, hogy magas, b sztys fick ll nhny mternyire tlk felemelt kzzel: kesztyjn szegek s kivarrsok vil

A hordhast azonban ekkor mr nem lehetett meglltani. Buzognya sziszegve a levegbe vgot megperdlt, s vrta a lny csukljt.

Napsugr csak az utols ezredmsodpercben tudta visszafogni magt. Ltta, hogy a feketekes ztys kezben is ott sttlik valami, taln ks vagy pisztoly. Mivel kt tmad ellen mr ms ett vdekeznie, sikerlt mg idejben lelltania tmadst.

= llj ! - hallotta mg egyszer a kemny frfihangot. - lltsd le magad, Denis!

Hordhas mintha nem is hallotta volna a parancsot. Mly, drummog hangon felvlttt s a l vetette magt.

Jobban mondva csak vetette volna. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy lendletet ve tt, beakadt a feketekesztys csizms lbba s egyenslyt vesztve vgigzuhant a fvn. A ke mja felemelkedett s a lncos buzognyt bergta a motorok kz. - Nyugalom, Denis, mondtam, hogy hagyd abba!

Napsugr azt vrta, hogy a hordhas fittyet hnyva a parancsra, jabb fegyvert rnt el - ah tette volna a helyben -, a hordhas azonban a fldre kuporodott, tenyert az gykra sz - Tkn rgott a rohadk! Egy ilyen kis szemtlda!

Napsugr gy rezte, mintha a hordhas kijzanodott volna. Mintha buzognynak elvesztse gy kedvt is elvette volna. - Tedd le a kst!

Napsugrt ekkor elnttte a gyzelem mmora. Ha elbnt a hordhasval, akkor a kesztyssel is og bnni. vatosan tskja mell hzdott, hogy els adand alkalommal felkaphassa s eltzhe . Ha belekerl ajrkelk srjbe, aligha ldzik tovbb. - Add ide a ksed!

Napsugr mosolygott s nem trdve a szembe folyb verejtkcseppekkel, az ilyenkor szoksos e yezmnyes jelet mutatta a feketesapks fel. Valaki felvihogott a fle mellett. Nem tudta ki, de abban biztos volt, hogy sem a hordhas, sem a kesztys nem lehet.

A feketekesztys nem szlt tbb, csak tett egy gyors, hatrozott lpst Napsugr fel. A ln tte, hogy a frfi egyltaln nem vdi magt, ezrt a karja fel szrt a kssel. Ha a csuklp s tallja el, legalbb megvgja a dzsekije ujjt. Aztn amg a pasas a brdzsekivel lesz elfo lalva, fogja a cucct s elpucol. Ha csak egy kicsit szerencsje is lesz, nem jnnek utna .

A kvetkez pillanatban rezte, hogy a pofon, amely prlycsapsknt hullott r, felemeli a l gbe, majd a fre csapja a hordhas mell. Kse felrppent a kk gbe s amikor lehullott, a ys rtette a csizmjt.

- Mondtam, hogy add ide a ksed! Fogjtok meg s nzztek meg, ki a fene ez? Kutasstok t a kjt! Ha megmoccansz, hamburgerr aprtalak. s tged is, Denis, ha trd valamiben a fejed.

Napsugr megprblt felemelkedni, de mivel csak csizms lbakat ltott maga krl, visszahany ott a fre. Kevsen mlt, hogy el nem bgte magt.

90 Arra riadt, hogy ketten a hna al nylnak s magukkal cipelik. A vrosi park mlyn aztn, n ra ntt bokrok kztt, ahova mita csak felvertk a tborukat, nhny rendrn kvl ms nem a lbt, Napsugr ismt csak szembekerlt a feketekesztyssel. Meglepve ltta, hogy a frfi fiatal, st mr igencsak kzpkor. Bal arcn kt szles, csipks szl forradsnyom hzdot

Napsugr gy kucorgott a fldn a kt, megtermett fick csizmja kztt, mint egy kis rongycs

A forradsos frfi leguggolt vele szemben s a karjra tette a kezt. - Ki vagy? Napsugr szeme megvillant. - Semmi kzd hozz! - Indin? Napsugr maga sem rtette, mrt elegyedik szba a pasassal. Mire azonban megtilthatta volna magnak a szvltst, mr ks volt. A Az. Van valakid? Nincs. feketekesztys mintha elmosolyodott volna. Lny ltedre gyesen bnsz a kssel. Kitl tanultad? Az apmtl. Frank fick lehetett. Most hol van? Kinyrtk.

A sebhelyes megpccentette kalapja szlt. - Nyugodjk bkben. Mi a francrt ktttl bele Denisbe? Napsugr felhborodottan tiltakozni kezdett. - kttt belm. Megfogott s lgatott a levegben. Engem ne lgasson a levegben senki. - De te tkn is rgtad. - Azt akartam, eresszen el. A sebhelyes felnevetett. - Eredj a fenbe! Rick! - Itt vagyok, Samuel. - Ksrd el egy darabon s rgd seggbe. De csak kmletesen. Elfordult volna, hogy tovbb menjen. Napsugr megknnyebblve rezte, hogy valaki elkapja a karjt s ppen magval akarja vonszolni, amikor kilts csattant egy bokor mgl. - H! Samuel! A sebhelyes kp a hang fel fordtotta a fejt. - Mi van? - Talltunk valamit. Gyere csak ide!

A sebhelyes kp megfordult s a bokor mg baktatott. Amikor nhny msodperc mlva kijtt m ugr nyitott tskjt tartotta a kezben. Letrdelt a lny mell s intett, hogy Rick hagyja Elszr egy lefrszelt csv puskt emelt a levegbe. - A tid? - Enym. - Kiss korai. Engedlyed persze nincs. Hogy is lenne.

Napsugr csak most vette szre, hogy harminc-negyven motoros fick s lny llja krl ket l -visszafojtott rdekldssel. A sebhelyes arc ismt a tskba nylt s olyan htattal emelt

Szrmk csizmit, motorosnadrgjt, zekjt, s barna brkpenyt, mintha a kerekasztal lova vulknfiber kofferban a Szent Grlra bukkantak volna. - Ez ... mi? Napsugr dhsen a cuccok utn kapott. - Hagyjtok bkn! Az enym! A sebhelyes kp azonban elhzta elle a tskt. - Hogy kerlt hozzd? - Mi kzd hozz? Klnben az apm volt, gy!

A marcona frfi gyanakodva nzett r, s az arct frkszte, mintha a maszatos, flig mg gyer rc mgtt egy felntt frfi vonsait prblta volna felfedezni. - Ki a te apd? - Mi kzd hozz? Klnben Coburn, a Szrmk. Valaki felhrdlt a tmegben, valaki rpisszegett, aztn csak lltak nma csendben s nztk s kpenyt, a csizmt, a zekt s a nadrgot. A sebhelyes megcsvlta a fejt, Napsugrhoz lpett s tkarolta a vllt. - A fenbe is, mrt nem mondtad, hogy ki az apd? Most mr sajnlom, hogy pofn vgtalak.

91 Hordhas s Sebhelyes kp a fvn ltek s elgedetten figyeltk, hogy Napsugr egyms utn urgereket. Sebhelyes kp az elttk hever cuccokra bmult.

- Annyi ids lehettem, mint te, amikor egy tavaszt tltttem apd bandjval. Rohadt idk vol ak, minden falat kenyrrt meg kellett kzdennk. Annyit mondhatok, csak kemny fick volt a z apd. Egyszer megmentette az letem, s n ezt sohasem felejtem el neki. Nem hittem v olna, hogy mg egyszer, ha csak a ruhin keresztl is, de tallkozom vele. Hogy halt meg ? Mg a tbbiek a ruhkat bmultk s mint szent ereklyket krbeadtk ket, Napsugr beszlni

Elbb csak a hordhas figyelt r s a sebhelyes, ksbb mr mindenki, akit rdekelt a dolog. Sttedett, mire Napsugr befejezte. Ekkor ismt csak feltmadt benne a kegyetlen lelkifur dals. gy rezte, letben elszr cserbenhagyott valakit. 92 Ahogy kitrult a hatalmas, falba rejtett kapu, Cassell papa Landau karjra tette a k ezt. - Ha meghallod a zent, bejhetsz.

Landau ltta, hogy az reg hta eltnik az ajt mgtti szoba sttjben. Nhny perc mlva h ak odabent, s felcsendlt az grt muzsika.

Az els, ami belpse utn megragadta a figyelmt, a terem impozns mrete volt. Br csak fl uralkodott benne, azonnal felismerte, hogy a helyisg barlangot utnoz. Falain terebl

yes, mestersgesen felerstett szikladarabok fggtek, mintha a termszet szorgos keze far agta volna ki ket. A legmeghkkentbb s leglenygzbb azonban, az a hatalmas, szinte mr-m iklabrcnyi monolit volt, amelynek a cscsa a sttsgbe veszett.

Landau bnultan meredt a kre. gy rezte, a fekete grnit-monolit azonnal megmozdul, rgrd sztlaptja. Mint mindenkit, aki nem bizonyul mltnak a Neander-vlgyiek emlkhez. A zene hirtelen elhallgatott. A fnyek leheletnyit felersdtek s Landau most mr a k old aln felfut, korlttal biztostott lpcssort is szrevette. - Gyere hozzm, fiam! - hallott hirtelen egy mly, szntelen, tlvilgi hangot. - Gyere ho zzm, merts ert bellem! Landau tudta, hogy a k szl, taln ugyangy, mint harmincezer ve minden alkalommal, ha m egmaradt fiai s azoknak utdai hdoltak neki.

nkntelenl is elre lpett s a kezt rhelyezte a monolit oldalra. A k sima volt, hvs, t. - Gyere hozzm, gyermekem! Landau megborzongott. Lba alatt vastag, bolyhos sznyeget rzett, amely szinte knyszert ette, hogy lpegessen elre rajta.

Alig tett nhny lpst a k oldala mellett, ismt megszlalt a zene. Egyszer, monoton muzsi volt, taln olyan, amilyet harmincezer vvel ezeltt zmmgtek az semberek barlangjaik eltt

Vratlanul megvilgosodott odafent a mennyezet. Elbb csak nhny csillag gylt a lilskkben z gen, majd a hold vkony sarlja is felbukkant a csillagok kztt. Landau biztos volt ben ne, hogy nem azt a csillagos eget ltja, amelyet gyerekkorban annyiszor megcsodlt, h anem azt, amely harmincezer ve borult a Neander-vlgyiek fl. Kzvetlenl a horizont vonal stks farka ltszott: mintha bcszott volna a Fldtl.

- Lpj hozzm s rints meg, gyermekem! - hallotta ismt a hangot, s knytelen volt jra megt nni azt, immr parancsra, amit nhny perce magtl is megtett. Megsimogatta a kvet, majd h irtelen vissza is rntotta a kezt.

A monolit, amely korbban hvs s bartsgos volt, most melegen simult a tenyere al. Felsz alatt mintha nyugtalansg vibrlt volna.

- n a K vagyok! - csattant fel a hang, amely a k hmrsklet-vltozsval egytt nyugtalan tt vlt. - A K, aki lttam a sorban elszll szzadokat. Nekem egy vezred annyi, mint msn y szempillants. Hatalmasabb s blcsebb vagyok a piramisoknl. Az n tudsomhoz nincs semmi foghat. Menj! Vr az r, aki a parancsaimat szmon kri rajtatok. Landau elhzta a kezt a lktet felszntl s folytatta az tjt. Egyszerre csak kifutott a lba all a sznyeg. A f ek eddig fradhatatlanul kvettk az tjt, elhalvnyultak. Magasan a feje felett, a csillag ok kzl vakt sugr hullott a lpcssorra, amely tovbb vezetett a vgtelen feketesgbe. Landau vrta, hogy jra megszlaljon a hang, az azonban hallgatott, mintha a K rbzta voln a a dntst. Shajtott s elindult elre. A fny vele egytt suhant az ismeretlen fel.

Landau rezte, hogy a lpcssor egyre emelkedik, de csak gy az tvenedik tjn vette magnak btorsgot, hogy letekintsen. Feneketlen mlysget rzett odalent, s legszvesebben a nemlte korltba kapaszkodott volna.

Amikor a szzadik lpcsfokra rt, oldalra szortotta a tenyert s arra gondolt, bizonyra tnyi mlysg hzdik a lpcssor kt oldaln. Aztn meg arra, hogy taln ugyanolyan rzkcsal nt a lnynl, aki kitmtt madrral s kgyval keltette a valsg illzijt. Taln nem is i

e lpcssoron, hanem odalent toporog egy terem kzepn, s csak legyztt s becsapott rzkei nak vele.

Mr-mr megtorpant volna, hogy meggyzdjn r6la, ltezik-e egyttaln visszat, amikor nem m , taln tven-hatvan lpcsfoknyira jkora, lapos fennskot pillantott meg: mintha risok me eli asztala terlt volna el eltte. A plat kzepn hatalmas trnszk llt, amelyben egyszer prmekbe burkoldzott frfi ldglt. reg, sszeaszott aggastyn, llatbrkkel a testn, prmekkel a nyaka krl.

Landau egyetlen pillanatra megtorpant s lepillantott a mlysgbe. Gyorsan becsukta a szemt, amikor tudatosult benne, hogy tbb emeletnyi magassgban ll egy korlt nlkli lpc tetejn. Br tzszakrtknt megszokta a magassgokat, most mgis hinyzott neki trsai nyug ntete s a modern technika tmogatsa.

Az regember flig felemelkedett s kinyjtotta a nyakt, mintha azt figyeln, valban az kz dik-e, akire vr. Landau fel trta a karjt s trelmetlen, hv mozdulattal maghoz intette

Landau, egy, az vnl hatalmasabb akaratnak engedelmeskedve a frfihoz futott, s amikor lihegve s verejtkezve eljutott a trnszkig, mr nem volt ereje msra, minthogy fejjel el e a lbhoz roskadjon.

Az reg, rncos kp, ismeretlen frfi ekkor felkurrogott. Nyelvnek alig nevezhet, morgsokk l s fttykkel teli nyelven, majd Landau fejre tette a tenyert. Landau gy rezte, hazatallt. Harmincezer v vndorlsval a hta mgtt, vgre hazarkezett.

93 Az regember mg egyszer megsimogatta Landau fejt, aztn sajt nyakhoz nylt. Landau meghk ve ltta, hogy a K rnek rncos s tisztnak egyltaln nem nevezhet bre nylni kezd, min n a vrfarkas pofja. Arca eltorzult, elformtlanodott, majd vgleg lereplt a fejrl az a g mimaszk, amely mind ez ideig az arct fedte. Mire felocsdott, mr nem az reg, ismeretl en frfi lt a trnszken az llatbrk alatt, hanem Cassell papa. A zene megersdtt s a k hangja felmordult a hta mgtt. - dvzld a K rt!

Landau visszafojtott llegzettel meredt Cassellre. Br, ha egszen szinte akart lenni m aghoz, be kellett ismernie, hogy valjban nem is okozott szmra akkora meglepetst a dolo g. Az elmlt percek megerstettk benne a rgtl fogva rleld gyant, hogy taln maga Cass nevelapja s igazi szleinek gyilkosa a K re. Cassell megrintette a karjt. Mutatta, hogy foglaljon helyet mellette. A kbl faragott , lapos trnus olyan szles volt, hogy akr tbben is elfrtek volna rajta. Az reg Landau fel fordtotta fjdalomtl barzdlt arct.

- Csodlkozol? - Csodlkozom - mondta hatrozottan Landau. - Soha nem gondoltam volna, hogy te lgy a K re. - Taln korbban meg kellett volna mondanom - shajtotta Cassell papa. - Csakhogy ehhe z az n szndkom nem elg. A Nagytancsnak kell dntenie rla. A K Tancsnak. k pedig gy k akkor fedhetem fel a szemlyemet, ha felkszltl. - Mire? Cassell papa elrehajolt.

- Mieltt elmondanm, amire felhatalmaztak, meg kell hallgatnod a K titkt. Ngyszz ve ll t tolakod tekintetektl rejtve, ngyszz ve mutatunk be neki ldozatot, ngyszz ve hallga az utastsait. Landau egszen profnul megcsvlta a fejt.

- Hogy tudtk ezt a monstrumot ideszlltani? - A k soha nem mozdult el a helyrl. Mindig is itt volt: eldeink szentlyt emeltek fl, a elybl vgl is kintt ez a vros. Rajtunk kvl soha senki nem tudta, mit rejt alattunk a f mlye.

Landau legszvesebben megkrdezte volna, mi kze ennek a ktsgkvl impozns monolitnak a Ne er-vlgyi semberekhez, de Cassell papa megelzte. Felemelt ujjval a grnittmbre mutatott.

- seink tudtk, hogy letet kell lehelnik a kbe. Mivel mg soha nem ltott bennnket, nma len volt, mint ltalban a kvek. Kellett valaki, aki megismertesse fjdalmainkkal s a rgm t idk trtnetvel. Ezrt ngyszz vvel ezeltt eldeink kzl nhnyan elutaztak Dsseldor ybe, a Nagy Mszrls sznhelyre, s magukkal hoztak egy ktmbt, amelyen mg ott gett megg testvreink vre. Mi mindig is tudtuk, hol trtnt a Nagy Mszrls: az tudsaik csak a m ban stk ki a nyomait. Eldeink elhoztk ide a Neander-vlgyi kvet - folytatta Cassell papa -, s belehelyeztk a grnitmonolit kzepbe. Ezzel az aktussal a grnit a mi kvnkk vlt. Velnk rez, tlnyeg k, mint az ostya Krisztus testv. - Shajtott s megszortotta Landau kezt. - Tudnod kell, hogy a hagyomny szerint, valamikor az sidkben ngy nagy csaldbl kerltek ki a Neander-v iek vezeti, br meg kell mondanom, utlom ezt a kifejezst, ezrt inkbb a mi orszgunkat ha znlom. Szval, ngy csald uralkodott a mi orszgunk felett: a Ngy Szrke Varzsl csaldja mirt ppen gy hvtk ket, n sem tudom. k adtk a fembereket, akik idrl idre elvezet enekhez, menhirekhez, s imdkoztak hozzjuk. Csak nevetek, ha azokra az erfesztsekre gon dolok, amellyel az ostoba cro-magnoni frgek, akik tudsnak merik nevezni magukat, m egprbljk megfejteni, kik emeltk a soktonns ktmbket a levegbe, s milyen eszkzkkel. ognak rjnni, hogy az eszkz itt van a fejnkben. Mi kpesek vagynk felemelni a lelketlen trgyakat is, mozgsra brni ket, ha a K gy kvnja. Mi emeltk egymsra a piramisok kvei et ksbb kisajttottak maguknak az egyiptomiak. - Hirtelen a hashoz kapott s felnygtt. rzem, elkalandoztam. Knoz ez a szerencstlen testem, pokoli fjdalom g bennem, fiam! h, K, adj mg annyi ert, hogy elmondhassak neki mindent. - Kinyjtotta a karjt s a monolit fel trta. - h, K, adj kitartst, hogy mindent megrtethessek vele!

Landau gylletet s sznalmat is rzett Cassell papa irnt. Gylletet, mert meglette a sz ajnlatot, mert ltta, mekkora fjdalom rzza az regember vzna testt.

- A Ngy Szrke Varzsl csaldjaibl kerltek ki mindig is a K rei - folytatta Cassell. saldomnak azonban vge... Nem tudtam gyermeket nemzeni, pedig mindent megprbltam. Mg a cro-magnoniak praktikjra is rfanyalodtam, de k sem tudtak segteni rajtam. Mintha val aki megtkozott volna. Egyszeren nem vagyok nemzkpes. Velem egytt kihal a csaldom, immr msodiknak, mert egynek mr valaha, a rgi idkben magja veszett. A tid azonban virulni f og nemzedkrl nemzedkre, taln ppen te leszel az, fiam, aki visszaadja a Neander-vlgyiek elvesztett hatalmt. Minden kszen ll a vgs csatra. Mindentt ott vagyunk, s csak a je unk, hogy megkezddhessk a msodik Nagy Mszrls. Csakhogy ekkor mr nem minket mszrolnak em mi lesznk az tlet-vgrehajtk!

Landau dbbenten vette szre, ahogy Cassell papnak kigyullad a szeme, mintha mindeddi g parazsat rejtegetett volna a pilli mgtt. Vkony teste jra ervel teltdtt, s ahogy fe a levegbe nyjtotta a karjt, biblikus idk tkozd prftira emlkeztetett.

- Mgtkozlak, Babilon! - ordtotta a sttsgbe, amely mgtt ott sejlett az egsz, emberek vilg. - Romjaidon saklok tanyznak, csecsemid vre patakokban folyik roml fldeden. F n e a kevlysg e bns lakt: holttesteid rothad bze megfertzi a levegt!

Megperdlt, gyomrhoz kapott s visszazuhant a helyre. Landau hozz ugrott s a pad tmljh

sztotta a fejt. Aztn csak llt dbbenten, elbb a kre, majd Cassell papra meredve. Most fogta csak fel ig azbl, mit is mondott neki az reg. Szlni akart, megkrdezni, hogy ugye rosszul rtette: h ogy lehetetlen, amit llt, de egyszeren nem jtt ki hang a torkn.

Az regn azonban annl inkbb. Ahogy legyrte a fjdalomrohamot, megtrlte a szjt s Land tott.

- Igen, igen, igen! Azrt mentettelek meg, azrt nem engedtelek, hogy megljenek, mert akkor mr tudtam, hogy nemzkptelen vagyok. s azt is tudtam: te vagy a Ngy Szrke Varzsl saldjai kzl a harmadik utols leszrmazottja. gy ht, fiam, te leszel a K re. Errl dn sa mg vekkel ezeltt. Ezrt kellett minl elbb vgrehajtatni rajtad az bresztst, amikor dtam, hogy gyors s gygythatatlan betegsg fog vgezni velem. - Lecsszott a padrl, Landau oz lpett s maghoz lelte. - A K re ksznti a K rt! Ritkn addik alkalom, hogy a K az utdt. Hls vagyok ezrt az isteneknek. Lgy r bszke, fiam, hogy a te uralkodsod ala ljesedik be a cro-magnoniak vgzete, s teljesedik ki a mi uralmunk, amelyrl a Szentrs is szl. A Vgs tkzet, amelyben a gonosz elnyeri mlt bntetst, a j pedig ajutalmt. sa, fiam, amelynek megbzottai nemsokra fogadnak tged s hivatalosan is megerstenek tisz tsgedben. A szleidnek ... meg kellett halniuk, hogy te letben maradhass. Hogy te le hess a K re. Ha rajtuk mlott volna, ma mr egy vagy a cro-magnoniak kzl. k bkt akarta pedig nincs s nem is lesz kztnk soha! Kszntelek, K re! Bszke vagyok r, hogy n neve hogy a kzeledben lehettem! Landau gy rezte, srnia kell. Csak mg azt nem tudta, a szgyentl-e, vagy a fjdalomtl.

94 Lelt a padra s a tenyerbe temette az arct. Cassell papa gykeresen flrertette a helyzet t, mert tkarolta a vllt s gyengden a flbe suttogta.

- Csak srd ki magad utoljra. n is gy tettem, amikor annak idejn rtesltem rla, hogy en rt a nagy megtiszteltets. Egy dli udvarhzban nevelkedtem, s amikor kzltk velem, hogy vagyok a kivlasztott, letmdot kellett vltanom. Br imdtam a fldet, a nvnyeket s az a csendet s az elmlkedst, motorra szlltam s bevetettem magam a bzbe, az emberi llek v ad kavalkdjba. Egy motoros banda tagjaknt, majd fnkeknt, llandan ton voltam, gy fel ervezhettem a csoportokat. Mindenki azt hitte, kelektya, hulign vagyok, kzben megszl lottan ptgettem a birodalmat, a mi orszgunk birodalmt. Eldmtl jl kimunklt szervezete , s n tovbb virgoztattam, annak a clnak az rdekben, amelyet te fogsz beteljesteni, fia . Bocsss meg, hogy eltitkoltam eltted valdi nemet, de ennek gy kellett lennie. Meg ke ll tanulnod, hogy mindenrl lemondj a nagy cl rdekben. Nem akadlyozhat ebben asszony le lse s fegyver vasa sem. A cl szentesti az eszkzt! Ezt ne feledd soha! Landau agyban villmsebesen rpkdtek a gondolatok.

- A tzhallok? - krdezte vgl halkan. - Mirt ppen gy halnak meg az rulk? - Mert gy szl a hagyomny. Ne feledd, sok mindent nem tudunk megmagyarzni, hiszen akk oriban mg nem volt rs, amellyel feljegyezhettk volna a rgiek az akaratukat. De nem is volt r szksgk, hiszen minden az agyukba volt rva. Az ldztets azonban megvltoztatta yzetet. Mivel felbomlott a mi orszgunk birodalma, sok minden feledsbe merlt. Pldul ez is. De mi ennek ellenre ragaszkodunk a hagyomnyainkhoz, br nha bizony nem tudjuk me gmagyarzni az okot, amely ltrehozta ket. - Hogy megy vgbe a gyakorlatban? - krdezte kvncsian Landau. - n, mint tzszakrt... - Jogod van r, hogy megtudd - biccentett Cassell papa. - Mint ahogy immr mindenhez jogod van. Tid lesz minden rejtett tudsunk. De hogy visszatrjek az gsre, amit spontn nek neveznek az ostobk, a piramis-effektus az alapja. Landau nagyot nyelt. - Az micsoda?

- seink felfedeztk, hogy a piramisoknak csodlatos tulajdonsgaik vannak. Ezrt is ptett t. Tudtk, ha nedveket tartalmaz termszeti trgyat helyeznek beljk, az nagyon gyorsan ki szrad. Mivel a cro-magnoni frgek tudsai gyakorta bukkantak mumifikldott egerekre a pi ramisokban, fellltottk a piramis-effektus elmlett, amelynek kzppontjban ez a megmagya tatlan szrt hats ll. Landau hiba erltette az agyt, nem emlkezett egyetlen ldozat laksban sem piramisra. Az reg mintha olvasott volna a gondolataiban, rviden, szrazon felnevetett.

- Egyltaln nem arrl van sz, amire gondolsz. Bizonyra tudod, hogy az bresztk olyan egye ek, akik hatalmas szellemi energikkal rendelkeznek, hiszen ezrt is vlasztjuk ki ket az egyszer polgrok kzl. Az erejket csak a K rnek ereje mlja fell. Nos, amikor par pnak valakinek a meglsre, az breszt felkeresi s gondolat-piramist bocst r. Szellemi e gijval piramist pt a feje fl, amitl iszonyatos dehidrcis, azaz szrt hats lp fel prolognak, ekkor mr gyerekjtk lngra lobbantani. S mindez pr perc alattjtszdik le. Ne te magad is kpes vagy ennek, s ehhez hasonlknak a vgrehajtsra. Az bresztket klnben , kkorszaki isten nevrl Agninak hvjk. Minden mi orszgunk-beli tudja, ha rulv vlik, ro-magnoniakkal, Agni fog vgezni vele. Nem tehetek rla, de napokig nevettem, ahogy rtesltem rla, hogy vezetett az orrotoknl fogva benneteket Neely, amikor kposztval fel atta azzal a Welensky nev cro-magnoni freggel Agni nevt a falra, mieltt meglte volna. Csak azrt, hogy Le Roynak borsot trjn az orra al. - rtem - shajtott Landau. - s hogy ismeritek... ismerjk fel abban a Neander-vlgyit, a ki mg nincs felbresztve? Cassell papa felkuncogott. - Megvannak r a mdszereink. Te is fel tudod majd ismerni ket, ha megtantanak r. Mrpedi g mostantl kezdve mindenre megtantanak. Taln ppen Neely lesz az... - Nem! Cassell papa felkapta a fejt. Enyhn ingerlt kifejezs kltztt a kpre.

- A K rnek nem lehetnek rzelmei. Neely a ktelessgt teljestette. Rvidesen meg fogod hogy csak azt tette, amit tennie kellett. Frja mg valami az oldalad? - Mi az a berovs? Cassell papa a hashoz nylt s megtapogatta.

- A gyllet genetikai kdolsa s blokkolsa is egyben. Meg ne krdezd, hogy csinltk elde is abba a tudscsomagba tartozik, amely, sajnos, alighanem rkre a semmibe veszett. Az breszts a blokk felszabadtsa: a szeretet bredse sajt fajtd, s a gyllet bredse iak irnt. Mg szerencse, hogy az breszts folyamatnak ismerete megrzdtt, klnben mr n nnk. - Le Roytl tudom, hogy a folyamatnak nem szabad megfordulnia. Cassell papa felemelte mutatujjt s figyelmeztetn Landau fel intett.

- Erre kell a legjobban figyelned: ez a legnagyobb veszly, ami rnk leselkedik. Ha az breszts folyamata megfordul, az bresztett megszerzi ugyan a mi orszgunk minden tu dst, a gyllet azonban nem fejldik ki benne. Cro-magnoni lesz, ellensg, mgpedig a legve zedelmesebb fajtbl. Ha valaha is megtudod, hogy akr a legjelentktelenebb egyednl is m egfordult a folyamat, azonnal el kell puszttanod. Errl gy rendelkezik a hagyomny. Landau felllt s nagyon-nagyon komolyan Cassell papra nzett. - Azt hiszem... fel kell hvnom valamire a figyelmedet. Cassell papa fjdalmasan felnygtt.

- Mire? Landau sajnlkozva nzett r. - Nem termszetes halllal fogsz meghalni. Mint zsaru, felelssgem teljes tudatban kijel enthetem, tged gy gyilkoltak meg, Cassell papa! 95 A K re meghkkenve feltpszkodott s villml szemekkel Landaura tmadt. - Mit beszlsz?! Ne feledd, mg n vagyok a K re s te tisztelettel tartozol nekem. Nem en gedem, hogy gnyt zz bellem! Tisztban vagy vele egyltaln, mit beszlsz? Landau komoran blintott. - Tisztban. - Akkor... folytasd! Landau felvonta a szemldkt.

- Az imnt a Ngy Szrke Varzsl csaldjrl szltl. Szeretnm, ha mg egyszer elmondand, - Felttlenl szksges ez? Azt hiszem... nem vagy egszen magadnl. Taln az rm s a vrat pets megzavarta az agyad. - Ne feledd, rendr vagyok - figyelmeztette Landau. - Elsosztly nyomoz. Amikor mg csak kznsgesek voltak a kpessgeim, mr akkor is megreztem bizonyos dolgokat... - Neked soha nem voltak kznsgesek a kpessgeid. Mire alaptod a gyandat? - Elbb vlaszolj a krdsemre. Melyik az a ngy csald? Cassell papa megcsvlta a fejt.

- Az elsrl mr emltettem, hogy kihalt. Mg valamikor a kzpkorban. Irnban ltek, s ldoz ek egy mszrlsnak. Ez termszetesen nem a Nagy Mszrls volt, mbr hatsban ez sem volt sebb. k voltak ugyanis a leghatalmasabbak: az tudsuk senkihez nem volt foghat. Sajno s, velk pusztult a mi orszgunk rejtett tudomnynak nagyrsze is. - A msodik csald? - Az enym. Ha meghalok, mrpedig rzem, hogy csak rim vannak htra, a msodik csald is el a vilg sznpadrl. Pedig mindent megtettem, hogy ne gy legyen. Mindent, mindent, minde nt! - A harmadik az enym? - A tid. A Landau csald. Mg szerencse, hogy tged nem fertztt meg az a kr, amely szlei az ellensgnkk tette. Persze hogy meg kellett lnm ket! Mg egy kznsges mi orszgunkmeglnk, ha elszll belle a gyllet, ht mg a K re posztjnak jvend vromnyost! Mer na kvetnie engem, ha utd nlkl halok meg. - A negyedik csald? - Nem fontos. Majd megtudod. - Most akarom tudni.

Cassell papa sszeszortotta a szjt, mint aki attl fl, hamarosan szembe kell nznie a kes r igazsggal. - McDowell csaldja - mondta vgl bizonytalanul. Landau elrehajolt. - Kicsoda McDowell? - Olvastad Le Roy napljt, nem? - Azt akarom tudni, valjban kicsoda! Cassell papa shajtott.

- A K Tancsnak a titkra. Elnke a mindenkori K re, pedig, illetve felmeni s leszrm titkri funkcit ltjk el. - Mi a feladata? - Koordinlja a cro-magnoniak elleni harcot. Szervez, konspirt, irnyt. Mindentt ott va n, s ha valahol feltnen szimatolnak a mi orszgunk irnt, felmri a veszlyt s cselekszik. - Mint Le Royk esetben - morogta Landau. - Igen. Mint Le Royk esetben is. Landau sznakozva az regre nzett, aztn ert vve magn, beszlni kezdett. - Elmondok neked egy trtnetet, papa. Lehet, hogy nem lesz j a vge, mint ahogy az iga z trtneteknek ltalban. Cassell papa feje a mellre csuklott. Landau oda akart ugrani hozz, mert azt hitte, mr nem is l, de az reg felemelte a fejt s intett, hogy folytassa.

- Kpzeld el, hogy van valahol egy trsasg, amelynek van egy ambicizus, fiatal titkra. Elkel csald leszrmazottja, s eltte is ott ll a lehetsg, hogy valamikor a trsasg eln n. A jelenlegi elnk felett ugyanis eljrtak az vek, gyermeke nincs, teht elvileg is a helyre lphetne. Csakhogy van egy bkken. Nem az csaldja kvetkezik abban a sorban, am lyben azok llnak, amelyek az elnkket adjk. Egy msik csald megelzi, pontosabban annak e yetlen s utols tagja. A titkr szomoran ltja, hogy gy nem sok eslye maradt az elnki po ra, hiszen a jellt fiatal, ers, nincs remny r, hogy id eltt eltnjn a balfenken, arr s beszlve, hogy a dolgok rendje s mdja szerint gyermekeket fog nemzeni, miltal az cs aldja ismt csak httrbe szorul. Az ambicizus, fiatal titkr ekkor arra gondol, mirt ne lehetne kiss beleszlni a rg kial akult hagyomnyok rendjbe? Egy icipici vltoztatstl mg nem dl ssze a vilg. Ha lesz a ugyanolyan elkeseredetten fognak harcolni az ellensg ellen, ugyanolyan ervel igyek eznek teljesteni a cljukat, mint ms elnkk uralkodsa alatt. Titkrunk meghnyta vetette magban a dolgot s gy dnttt, megteszi az els lpst. Knny h van, hiszen ott l az elnk kzvetlen krnyezetben. gy van? - Folytasd - morogta spadtan Cassell papa. - Az ambicizus titkr s orvos, ekkor mrgezni kezdi az reg elnkt. - Nem! Landau szttrta a karjt.

- n csak egy trtnetet meslek. A pontos diagnzist termszetesen nem ismerem, de az a gya nm, hogy AIDS-sel fertzte meg az reget. - Jzusom! - Nem kellett hozz ms, csak egy fertztt fecskend. Ettl kezdve az ids elnk egyre gyeng maga is rdbben, trnrks utn kell nznie. Mivel neki nincs gyermeke, nem tehet mst, mi y a sorrendben harmadik csald utols l tagjt nevezteti ki utdv. Ezt egybknt a trvn y is gy kvnja. A problmt csak az jelenti, hogy ez az utd mg azt sem tudja, kicsoda. Az elnk kiadja ht a parancsot az breszts vgrehajtsra. A fiatal, ambicizus titkr rl, mert tervnek els rszt siker koronzta. Mivel risi a h ermszetesen pontosan tudja, ki fogja vgrehajtani az bresztst. Megparancsolja a szake mbernek, kezdje el a munkjt, majd amikor az mr beindult, visszafordttatja vele a fol yamatot. - Nem! Neely soha nem tenne ilyet! - A szerelem s a vgy csodkra kpes. Az breszt a titkr oldalra ll, s vakon vgrehajtj parancst. Bizonyra tudja, mire megy ki a jtk, s egszen biztosan tetszik is neki az tle t. A titkr taln meggrte neki, hogy felesgl veszi s a vilg els asszonyv teszi, ha e at. - Nem! Ez lehetetlen! - A megindtott folyamat akrhogy is, de visszafordul. Az elnkjellt megszerzi ugyan mi ndazt a hatalmat, amit szntak neki, az ehhez szksges agresszivitst azonban nem. Ezrt a trvnyek szerint pusztulnia kell. - Stn! Stn!

- Ha pedig elpusztult, az elnki poszt vromnyosa egyedl s kizrlag a fiatal, ambicizus kr, akit radsul mr nem fenyeget konkurrencia, hiszen az csaldja maradt meg egyedl a N Szrke Varzsl csaldjai kzl.

Landau, ahogy befejezte, frkszve az regre nzett. Cassell papa rborult a padra s apr, m oltos klvel meglls nlkl a kvet verte. - Stn! Stn! Stn! Landau nem volt egszen tisztban vele, kit illett a megtisztel nvvel.

96 Mieltt akr gondolati ton rjhetett volna a helyes vlaszra, Cassell papa felemelkedett s gyilkos dhvel a szemben, Landaura meredt. - Azt akarod mondani, hogy te... te..., hogy megfordult benned az breszts folyamat a? - gy trtnt - blintott a zsaru. - Hogy elnyerted a mi orszgunk tudst, de nincsen benned gyllet a cro-magnoniak irnt? Landau megvonta a vllt.

- Mg nem tudom pontosan, mit nyertem el, de gyllet az nincs bennem szemernyi sem. St egsz htralv letemben azon fogok munklkodni, hogy bkt teremtsek a kt embercsoport k y a mi orszgunk megfeledkezzen a bosszrl s valamennyien, kzsen... Az reg felpattant s kimeresztett krmkkel Landaura vetette magt. - rul! Mocskos cro-magnoni! Gyilkosok cimborja! McDowell! Segts! McDowell! ljtek meg e zt az rul gazembert! Visszahanyatlott a padra s elvesztette az eszmlett.

97 Stt, villanygkkel csak alig megvilgtott fld alatti folyoskon haladtak elre. Sz nlk egyms nyomban, mint fjdalmba feledkezett temetsi menet. Az oroszok idnknt halkan odas k egymsnak valamit; taln azt csodltk, hogy idet, az cenon tl, mi orszgunkbli testv mberi kultra jval magasabb fokra jutottak, mint k az Url kmykn.

J tzpercnyi hangtalan menetels utn liftbe szlltak, s amikor kinylt elttk a felvon aj szles, mahagnival bortott knyvtrteremben talltk magukat. Barnes nhny knyelmes karosszk fel intett. - Foglaljanak helyet, krem! A Tancs tagjai letelepedtek. A doktor fejhallgatt hzott el egy rejtett zugbl, fejre te tte, hallgatta egy kicsit a belle kirad hangokat, majd elgedett mosollyal az lbe ejtet te.

- Negyedrval ezeltt emltettem nknek, hogy valami nem tetszik nekem az utdlssal kapcso ban. - Azt mondta, baj van - helyesbtett az egyik orosz. Barnes udvarias mosolyt erltetett a kpre.

- gy is lehet mondani. Br megtehettem volna, hogy elmondom nknek, mit rtek baj alatt, mgis, taln az a helyesebb, ha sajt szemkkel s flkkel gyzdnek meg bizonyos tnyekrl

el trom ket, az nk dolga, hogy meghozzk a dntst. - De ht mirl van sz egyltaln? - hajolt elre trelmetlenl a svd. Barnes doktor a knyvek fel intett. - Figyeljenek krem, s rizzk meg a hidegvrket.

Felemelte a fejhallgatt s ismt a flre helyezte. Arcn a trelmetlensg rnyka futott v ak a tbbiekn. Mgis, mivel valamennyien tekintlyes frfiak voltak s nem tartottk magukho mltnak a felesleges krdezskdst, sz nlkl vrtak.

Barnesnek hirtelen felcsillant a szeme. Elszllt az arcrl az az vatos, mr-mr kedvetlen nyk, amely a fejhallgatra koncentrlva rtelepedett. Kinyjtotta a karjt s megnyomott az ltte ll asztalka aljn egy gombot. A knyvespolcokat tart fal megremegett, a polcok recs egtek, ropogtak, aztn lassnak ltsz, de azrt mgis szapora mozgssal eltntek a szemk el ssztak be az oldalfalakba, hogy mg csak por sem szllongott utnuk. - Nem kell nyugtalankodniuk, csak mi lthatjuk s hallhatjuk, mi trtnik odat, mi lthatat lanok vagyunk a kintiek szmra. Gondolom, tudjk, mi zajlik odat.

Valban, ahogy megjelent elttk a K s a lpcssor vgn a plat, pontosan tudtk, mirl va alig valamivel a plat szintje felett helyezkedett el, gy jl lthattak mindent, ami nhn y lpssel alattuk s mellettk trtnt. Tudtk, azt a pillanatot ltjk, amikor a haldokl K a hatalmat utdnak.

Az aktus azonban valahogy mgsem olyan volt, amilyennek lennie kellett volna. Sem a K re, sem pedig a kijellt utd nem viselkedett mltsgteljesen. A K re a kpadra boru ott, az eltte ll fiatalember, Peter Landau pedig olyan tekintettel nzett r, amelyben sok minden fellelhet volt, kivve a tiszteletet s az alzatot.

Most mr bntk, hogy csak a beszlgets vgbe tudtak belekapcsoldni. Honnan sejthettk vol ogy ppen Barnes doki rendezte gy szmukra. Fejhallgatjn vgigkvette a trtnteket, csak engedte, hogy k is lthassanak s hallhassanak mindent, amikor mr gy rezte, kockzat nl egteheti.

- Azt akarod mondani, hogy ... te ... te ... hogy megfordult benned az breszts fol yamata? - hallottk a K rnek megdbbent, fjdalommal teli hangjt. - gy trtnt - felelte az az ember, akit a K rnek posztjra jelltek, Cassell javaslatra agyomnyoknak megfelel mdon. - Hogy elnyerted a mi orszgunk tudst, de nincsen benned gyllet a cro-magnoniak irnt? Lttk, hogy Landau megvonja a vllt.

- Mg nem tudom pontosan, mit nyertem el - hallottk -, de gyllet az nincsen bennem sz emernyi sem. St egsz htralv letemben azon fogok munklkodni, hogy bkt teremtsek a kt soport kztt; hogy a mi orszgunk megfeledkezzen a bosszrl s valamennyien, kzsen... Lttk, hogy a K re felpattan a padrl s kimeresztett krmkkel Landaura veti magt. - rul! Mocskos cro-magnoni! Gyilkosok cimborja! McDowell, segts! McDowell! ljtek meg a z rul gazembert! Lttk, hogy a padra borul s gy is marad mozdulatlanul. 98 Ahogy elhangzottak a K rnek utols szavai, rmlettl megdermedve meredtek egymsra. - Megfordult volna nla az ... breszts folyamata? - nygte a francia. Barnes doktor blintott.

- Kizrlag ez lehet a diagnzis: - Hogy trtnhetett meg? Barnes megvonta a vllt. - Az breszt hanyag munkt vgzett. Nha elfordul ilyesmi. - Ki vgezte az bresztst? - krdezte a svd. Barnes doktor gy tett, mintha gondolkodna. - Neely Smith - mondta rvid tprengs utn. Valamennyien felkaptk a fejket. - De hiszen Neely a legjobb - csodlkozott a spanyol. - Neelyrl legendk keringenek. Barnes doktor szttrta a karjt.

- Nha a legendkrl is lekopik a mz. A dntsket krem. Nekem mint titkrnak el kellett t enem a javaslatot. A szablyok szerint Neely Smithnek meg kell halnia. Egyetrtenek, uraim? Egyetrtettek. A svd ugyan habozott egy pillanatig, de vgl is felnyjtotta a kezt. Barnes doktor a K re fl hajl Landaura nzett. - Vele mi legyen? Egyszerre robbant ki bellk a sz. - Hall! Hall! Hall! Barnes doktor elgedetten blintott.

- Intzkedem, hogy vgrehajtassk a kvnsguk. A legfontosabb azonban az, hogy amilyen gyor san csak lehet, megtalljuk a K rnek utdt. - Mirt ez a nagy sietsg? - krdezte a vezrkari fnk els helyettese. - Vlemnyem szerint kell hvnunk a kibvtett Nagytancsot, eltte azonban mg meg kell trgyalnunk a csoportok v zetivel... - Vszhelyzet van - mondta egyszeren Barnes doktor. A vezrkari fnk els helyettese elhallgatott. Pontosan tudta, hogy rendelkeznek vszhely zet esetrl a hagyomnyok. Barnes doktor nem vrta meg, mg valamennyien megemsztik magukban a trtnteket, hanem ha trozottan tvette a kezdemnyezst.

- A vlasztsnak azonnal meg kell trtnnie. A K re brmelyik pillanatban meghalhat, azt pe ig nem kockztathatjuk, hogy ez a ... ez a ... cro-magnoni letben maradjon s ha csa k ideig-rig is, gyakorolja a K rnek magasztos funkcijt. - Nem. Ezt valban nem engedhetjk meg - morogta a francia. - Ez esetben meg kell ejtennk a vlasztst. Krem, uraim, kzljk velem a dntsket.

A K Tancsnak tagjai sszenztek. Nhny msodpercnyi hallgats utn a svd szlalt meg els l -

A hagyomnyok s a trvnyek egyrtelmen szlnak az utd kivlasztsrl. A Ngy Szrke Va kijellnnk az utdot. gy van - helyeseltek az oroszok. A Ngy Szrke Varzsl csaldjai kzl mra mr csak egy maradt - folytatta a svd s Barne

a nzett. - Egy mr a kzpkorban kihalt; a jelenlegi K rnek nincs leszrmazottja, s az incs. Csak a megmaradt negyedik csaldbl jellhetnk ki valakit. A francia felvonta a vllt. - Akkor a vlaszts igen egyszer. A negyedik csaldnak tudomsom szerint egyetlen l tagja an: McDowell. Doktor McDowell. Barnes doktor mereven maga el bmult. Szeme sem rebbent: pedig bellrl majd sztfesztette az izgalom.

- Szavazzunk - mondta az egyik orosz s sszehzta lgyan kk, bartsgos, szlv szemt. - B egyetlen jelltnk van, mifelnk ez nem nagy dolog, mondhatnm, gy a megszokott. Valamenn yien ismerjk McDowellt, nem lehet ktsgnk kpessgeit s elktelezettsgt illeten. n a gatom a jellst. Kolja? - McDowell - mondta a msik orosz. - Termszetesen n is r szavazok - csatlakozott hozzjuk a svd. - McDowell - emelte fel a kezt az angol. - McDowell - morogta a francia. - S. Legyen McDowell - trta szt a karjt a spanyol.

A hrom amerikai sszehajolt, suttogtak pr msodpercig, aztn a fgysz helyettese ismertet a hatrozatot. - Dntsnk: McDowell. Barnes doktor elmosolyodott s meghajtotta a fejt. - Elfogadom a dntsket, uraim.

99 Perkins lefkezett a szeretethz eltt s derkig kihajolva a vasrcsra bmult. Forrest felbr dt szundiklsbl s megdrzslte a szemt. - Hol vagyunk? - Valami szeretethz - betzgette a kopottas tblt Olivia. - regek otthona. Murray gyanakodva simogatta meg a madr htt. - Biztos? Rosa mama blintott. - Sam azt mondja, biztos. Sam soha nem hazudik. - Azt nem is mondtam - visszakozott Murray -, de mi van, ha tved? - Sam nem tved. Perkins Le Royhoz fordult. - Mi a fent csinljunk?

Mieltt Le Roy vlaszolhatott volna, Rosa mama felnygtt s a fejhez kapott. Kt oldalrl a ponyjra szortotta a tenyert, mintha les hangok hasogatnk a halntkt.

- Mrim, Jzusom! Ilyen ers hullmokat mg soha nem reztem... Itt vannak krlttem! Kzre Hagyjatok! Hagyjatok! Ne bntsatok!

Murray dbbenten rezte, hogy a lny a karjba vjja a krmeit s jobbra-balra hnyja-veti ma mintha extzisban lenne.

- Segtsetek! Meglneh! Meg akarnak fojtani! Segtsetek!

Murray a kocsi falhoz hzdott s megprblta lefejteni a karjrl Rosa mama ujjait. Azok az an ersebben szortottk, mint az aclbilincs. Murray komolyan megijedt. Szabad kezvel kinyitotta az ajtt s kiordtott a mr odakint t oporg Perkinsnek. - Segts, az istenit neki! A vgn mg darabokra szaggat! - Menjetek! Takarodjatok! Rosa mama nagyot rndult, majd kinyitotta a szemt. Szempilljn s fejbrn verejtkcseppek llogtak. - Itt vannak - nygte, s a szeretethz magas vaskertsre mutatott. - Itt vannak! Letapoga ttak a hullmaikkal. - Ez azt jelenti, tudjk, hogy jvnk? - tudakolta Le Roy. Rosa mama tancstalanul szipogott, majd sztmaszatolta a verejtkcseppeket a homlokn. - Nem tudom, mit tudnak. Csak a hullmokat reztem. Mintha aclhurok szorult volna a n yakam kr. Ti nem reztetek semmit? Le Roy tndve nemet intett. Perkins megcsvlta a fejt, s behajolt az ablakon. - Meg tudnd mondani, kik k? Rosa mama feljebb hzta magn a jeanst s megrntotta a vllt.

- Akiket kerestek. s azok is, akiket Landau keres. Aki meglte azt az embert a benz inktnl. - is itt van? - Az hullmait meg tudtam klnbztetni a tbbiektl. Fenyegetett. Mintha azt zente volna , ha nem takarodom innen. - Azt zente volna? - Nem rtettem jl. hatalmas. Nagyon hatalmas. Hatalmasabb, mint n. Sokkal nagyobb az ereje. Mint a rdi, amelyiknek rossz a hangszrja. Ha tl ersre csavarod, torzt a hangja

Murray legnagyobb megdbbensre pontosan rtette Rosa mama allegrijt. A nagy hangert, az a gondolati energit Neely Smith sugrozza, s azrt nem foghatja tisztn az zenett, mert vevkszlke nem alkalmas r. Le Roy cspre tette a kezt. Landau? Odabent van. Biztos vagy benne? reztem az hullmait is. De most nem minket keres. Egy msik ervel feszl szembe. Mi az a msik er? Honnan a fenbl tudjam? - sirnkozott a lny. - Semmi nem biztos, rtitek? Semmi. Eszerint az sem, hogy Landau odabent van?

Rosa mama nem vlaszolt. Helyette Murray dugta ki a fejt az ablakon. - Pedig odabent van. Arra mrget vehettek. Forrest gnyos mosolyra hzta a szjt.

- No csak, az jdonslt varzsl. Te is rezted taln a gondolathullmokat? - Nem reztem semmit - morogta mogorvn Murray. - Akkor honnan a fenbl tudod? Nagyszellem sgja az rk Vadszmezkrl? Murray kikszldott a kocsibl, megropogtatta a derekt, aztn Perkinsre kacsintott. - Ha vgeztnk ezzel az ggyel, iratkozz be egy kezd zsarutanfolyamra. - Megbolondultl? - hkkent meg Perkins. - Mi ttt beld?

Murray htranylt, felvette az lsrl Samet, s mieltt Rosa mama megakadlyozhatta volna, a rkol fel fordtotta a fejt. - Ltjtok, merre ll a madr csre? Nzzetek oda, nagyokosok. Mit lttok? Forrest stott s blogatni kezdett. Egy parkolt. s benne sok-sok kocsit. Ltod ezt a zld Mercuryt? Ltom. Benne rejtzik taln a K re? aligha - morogta Murray. - Viszont a kocsi Landau.

100 Rosa mama lpkedett ell, csukott szemmel, kinyjtott kzzel, s Murray legnagyobb megdbbe nsre mgsem koppant neki semminek. Egy alkalommal megprblta ugyan segteni a tjkozds lenl ppen a lny fenekre simult a tenyere. A feszlt pillanatok ellenre Rosa mama htrafordult s anlkl, hogy kinyitotta volna a sze mt, a zsarura frmedt. - Most ne taperolj! Ha akarsz valamit, otthon szljl! Murray gy kapta el a kezt, mintha parazsat rintett volna.

Murray mgtt Perkins lpkedett, vlln a kitmtt riskgyval. Amikor elrtk a bejrati a lt, s Le Roy fel vgott egy grimaszt. - Biztos, hogy regek otthona? - Az volt kirva. - Mg szerencse, hogy nem rltek hza. Ha az lenne, tuti, hogy ittfognnak bennnket.

Forrest hallgatagon bandukolt Olivia mgtt, s arra gondolt, semmi nneplyessget nem rez. Pedig biztos volt benne, hogy tbbvi munkjukat rvidesen siker koronzza. Megpillanthatjk a K rt s a Neander-vlgyi kompnia fhadiszllst. Arrl azonban, hogy mi lesz azutn, halvny fogalma sem volt. 101 Ahogy az utols tancstag is leeresztette a kezt, felcsengett a sarokban a telefon. B arnes doktor felemelte a kagylt. Hallom. Itt Hal. Mi jsg? Tbben is kzelednek, uram. Ngy frfi s kt n. Egyikk fekete.

Barnes nhny msodpercig habozott, majd blintott, mintha szemtl szembe llna a msikkal.

- Hagyja ket bkn. - Mit csinljak, uram? - Amit mondtam. Menjen ki a flkbl, tegye szabadd szmukra a bejratot. Hagyja, hadd csin janak, amit akamak. rtestse az polkat is, hogy takarodjanak az tjukbl. - rtettem, uram. Barnes doktor letette a kagylt. rezte, hogy minden szem rszegezdik, ezrt igyekezett h atrozottnak s magabiztosnak mutatkozni.

- Uraim, ellensgeink kzelednek. Azok a cro-magnoniak, akiknek sikerlt nhny vvel ezeltt nyomunkra bukkanni, s tbbet megtudni rlunk, mint brkinek is az elmlt harminctezer v so . - Le Roy? - krdezte idegesen a lgier helyettes fparancsnoka. - Az az tkozott freg? Barnes doki blintott.

- k azok. Le Roy, Perkins, Forrest, Murray s Le Roy nje. Plusz egy fekete cafka, eg y lltlagos varzsln, akit gy szedtek fel valahol. Most szpen bestlnak az oroszln to - Ahonnan aztn nem is fognak kistlni tbb - mosolyodott el az egyik orosz. Barnes doki vele mosolygott. - Soha tbb!

102 A bejratnl nem tkztek senkibe. A portsflke zrva volt, az asztaln fstlg csikk azonb kodott, hogy aki idebent volt, taln csak msodpercekkel ezeltt zrhatta be maga mgtt az ajtt. Perkins megcsvlta a fejt. Nem tetszik nekem a dolog. Nekem sem - helyeselt Murray. - De nekem mr egy vvel ezeltt sem tetszett. Mintha csak jttnk hrre hzta volna el a cskot. Honnan a pokolbl tudhatta, hogy jvnk? Gondolj az agyhullmaikra. Vagy egyszeren csak kinzett az ablakon - suttogta Olivia.

Rosa mama behunyt szemeit az ajtra fggesztette, aztn sz nlkl elindult elre egy vgtele k tn, nptelen folyosn. Mit tehettek volna, kvettk.

103 Landau Cassell paphoz ugrott s megprblta feltmogatni. Agyn vgigfutott nhny rgi kp: assell papa motorjn lt, s mint vgtat zebrk suhantak el mellettk a cskosra festett kilo erkvek.

A haldokl fel nyjtotta a karjt, de akkor nagyon kzelrl s nagyon hatrozottan rszlt v - Ne rj hozz!

Landau visszakapta a kezt. Nhny lpsnyire tle Barnes doktor llt j nhny elegnsan lt yikk mintha a lgier helyettes fparancsnoka lett volna, akit mr tbbszr is ltott a tele n.

- Barnes doktor! - Maradj ott, ahol vagy.

Landau megmerevedett. Br risi erket rzett gaskodni a testben, egyelre igyekezett fke tani ket. Barnes doki flig htrafordulva a frfiak fel intett.

- k a Nagytancs, a K Tancsnak meghatalmazott tagjai. Akik tged a K rl javasoltak, s y perccel ezeltt jvhagytk a K beteg rnek a parancst. Ennek rtelmben megfosztottunk mg el sem nyert rangodtl, s vgrehajtjuk rajtad a hallos tletet. - Mirt? - krdezte Landau, br maga is teljesen feleslegesnek tlte a krdst. - Mert elrultl bennnket - mondta Barnes doktor. - Elrultad a mi orszgunkat, elrultad a npnket. tlltl a cro-magnoniak oldalra. Ezrt pedig hall jr. Landau megcsvlta a fejt. - Nem rultam el senkit. n a Fld fia vagyok. Nem tartozom egyik nphez sem, azaz minde gyikhez tartozom. A Fldn lek, s azt akarom, hogy a fldi embereket semmi ne vlassza el egymstl. Nem bosszt kell hirdetnnk, hanem megbklst. Barnes doktor diadalittas kppel nzett a tbbiekre. Halljk, uraim? Azt hiszem, felesleges minden tovbbi beszd. Teljesen felesleges - biccentett a vezrkari fnk els helyettese. Hogy ljk meg? Ahogy a tbbit - mondta az egyik orosz. - Ahogy az rulkat szoks.

Barnes doki elkomorult.

- Golyt kellene inkbb rpteni a fejbe. Most azonnal. Ha engedjk, hogy a hullmaival jts ozzk... A fgysz helyettese felemelte a kezt. - A hagyomny azt parancsolja, hogy si mdon kell meglnnk. Bocsss fl piramist! Barnes doktor sszeszortotta a szjt, aztn engedelmesen blintott. - Ahogy a Tancs akarja. Felkszltl a hallra, Landau? Landau gy rzte, vaskz szortja ssze a mellt, s kegyetlen ervel megprblja kiprselni vegt. Mintha testnek minden egyes nedvessgmolekulja kifel igyekezett volna belle. sszeszedte minden erejt, s bontogami kezdte a fltte lebeg piramist. 104 Csak akkor torpantak meg, amikor elrtk a msodik liftet. Rosa mama a gombra tette az ujjt s megnyomta. Valahol a mlyben dbrgs tmadt, ahogy a felvon elindult felfel. - J g! - fohszkodott Murray. - Hiszen ez lefel visz majd bennnket! - Nem mindegy? - krdezte Perkins. - Mennyivel lenne jobb, ha felfel vinne. A felvon nem vrta meg Murray vlaszt, hanem csengetett, s kitrta az ajtajt. Rosa mama mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, belpett a flkbe, s megnyomta a l egals gombot. A tbbiek alig gyztek beugrlni utna.

105 A legkzelebbi megtorpans akkor kvetkezett be, amikor a lovagterembe rtek. Meghkkenve bmultk a falakon a kpeket: szavukat vette a megrknyds s valamifle megilletds is. M ogy a Neander-vlgyiek szentlynek a kzelben jrnak, amelyet szemlykben alighanem elsz ntanak majd meg nem kzjk valk. Tisztban voltak vele: soha ekkora veszlyben mg nem forg tt az letk. Ismertk a Neander-vlgyiek emberfeletti kpessgeit - k viszont csak fegyvere kben s Rosa mamban bzhattak. No s persze Samben s Trixiben. Le Roy a monumentlis festmnyre pillantott.

- A Nagy Mszrls. Ez volt az oka mindennek. Vajon hol trtnhetett? - Nem mindegy? - vonta meg a vllt Forrest. - Akkoriban mindenhol s mindenkivel ugya nez trtnt. Vagy lt, vagy t ltk meg. - Ezek tnyleg rltek - morogta Perkins. - Engem abszolt nem rdekelne, ha valaki azzal jnne, hogy az egyik sember smet meglte s megette valakinek az sember se. - Csakhogy k az nem te vagy. Bennk ott munkl a gyllet. De jobb, ha szedjk a lbunkat, m rt mg elvesztjk szem ell a hzi varzslnkat. Rosa mama ekkor mr a msodik terem nyitott ajtajban llt. Mieltt belpett vdlna rajta, visszafordtotta a fejt.

- Ha meglnek... - suttogta rekedten -, vigytek a testemet a gylekezetbe. A prftk majd. .. eltemetnek... - Kinyjtotta a karjt, s az elttk gomolyg feketesgbe mutatott. - A K. m tudom, ki , csak egyet tudok, a K! rzem a lelkt ... Knyrtelen lelke van, mint maga. Fekete, mint a grnit... Meg fogok halni, meg fogunk halni... Aztn eltnt a feketesgben. A tbbiek kvettk.

106 A Nagytancs meghatalmazott tagjai nmn figyeltk a kzdelmet. Barnes doktor arca kipiros odott, szeme kidlledt, llkapcsa sszeszorult, mintha kemnyen rharapott volna valamire. Landau arcn nem ltszott vltozs, csak mintha a szembe kltztt volna valami furcsa, ve sillogs. Br soha, senki nem magyarzta el neki, mit kell tennie, mgis tisztban volt mi ndennel.

Tudta, hogy gondolati ertrbl piramis feszl fl, amely alatt ott ll az haland teste, iramiseffektusnak alvetve ksz a kiszradsra. rezte, hogy testnek nedvmolekuli a piramis szrt hatsnak engedve kifel igyekeznek belle.

Minden erejt sszeszedve les karmokat kovcsolt a gondolataibl, amelyek nekitkzve a pira isnak, tpni-ciblni kezdtk az ertr falt.

Abban a pillanatban, ahogy egy jabb, minden eddiginl hatalmasabb gondolatkarmot vgo tt a piramisba, rezheten megknnyebblt. A nedvmolekulk kifel ramlsa megtorpant, bre v nyerte rugalmassgt. Kittotta a szjt, s mly, megknnyebblt shaj hagyta el a torkt. Barnes doktor viszont oroszlnordtst hallatva a bmszkod Nagytancs-tagok fel perdlt. - Segtsetek! Gyjtstek ssze az energiitokat!

Landau testn rngs futott vgig. Mintha egy lthatatlan lny arra figyelmeztette volna, j esz vigyznia, mert ha azok sszeadjk az erejket, knnyen padlra kerlhet. sztnsen vont

a a gondolatkarmokat az agyba, nem trdve tbb a megrokkant piramissal. Helyette vdpajzs t kezdett pteni a feje fl. 107 Rosa mama htrahklt, s a szja el kapta a kezt. - Uramisten! A k! A fekete k!

Murray majd a htra mszott a madrral. Feje tbukott Rosa mama vlln, gy aztn jl lthat a lnynak most is csukva van a szeme. Nem tudott msra gondolni, mint hogy Rosa mama a denevrhez hasonl radarberendezssel rendelkezik, s a trgyakrl visszaverd sugarak se l pontosabban rzkeli a valsgot, mintha nyitva tartan a szemt.

Valamennyien megbabonzva meredtek a hatalmas, fekete monolitra. Mintha Csomolungm a, Mindig Fv Szl Anya magasodott volna fljk. Perkins elttotta a szjt, mintha bele ak harapni a nyakn nyugv kgyba, Forrest idegesen megtrlgette az orrt, Rosa mama viszont e zen tiszteletlenl jkort kptt a kre.

- Te szmysges stnszar! rzem rajtad az rdg seggnek a bzt! Vged lesz nem sokra, te ent Antonio, Szent Paolo, Damballa, a kgyisten darabokra trnek, s lehajtanak a menny ek szemttelepre. Le Roy ebben a msodpercben pillantotta meg a felfel vezet lpcssort. Belekapaszkodott a korltba s megvizsglta, mennyire biztonsgos. - Megmsszuk? Le Roy vlaszolni akart Perkinsnek, de Rosa mama hirtelen abbahagyta az tkozdst, s hatr ozott lptekkel elindult felfel. Murray rmlten Le Royra pillantott, majd utnaeredt. Perkins elbb cspre tette a kezt, aztn keresztet vetett.

- Uramatym! Legalbb t emelet magas lehet. s oda akar felmszni ez az rlt becsukott szem el?!

Az rlt ebben a pillanatban tnt el a lpcssor fordulja mgtt. Murray, aki igyekezett nem maradni tle, visszafordtotta a fejt, s knyrgve pillantott rjuk. - A fenbe is - morogta Perkins. - Nem hagyhatjuk egyedl ket. - Gyernk! - biztatta Forrest. - Mire vrsz? Olivia oldalba tasztotta Le Royt. - Mindig azt hittem, hogy a mennyorszg van fell, nem a pokol. S mi Rosa mama szeri nt mgis oda igyeksznk. Nem is sejtette, mennyire igazat beszl.

108 A Nagytancs meghatalmazott tagjai s Barnes doktor sszeolvasztottk gondolati energijuk at. Landau gy rezte, mintha risi teljestmny lzergyt irnyoztak volna r. Sugarai t amit maga fl emelt, cspos karmaikkal krlfontk. S br mindent megtett, hogy letpje mag , rezte, nem lesz kpes sokig ellenllni nekik: kiapad az energija, mint a sokat hasznlt akkumultor.

Amikor aztn egy minden eddiginl hatalmasabb csaps rte, trdre roskadt. Homlyosul szemme

szvta magba a k mgtt rejtez fnytestek biztat fnyt, ltta a Barnes doktor arcrl l eppeket, rezte a rzdul prlycsapsokat, s tudta: rvidesen mindennek vge. Halott lesz, ark hamu. Mindrkre mindegy lesz szmra, ki uralja majd a vilgot: srtett s bosszszomja tvrei, vagy az egsz, mltjval megbklt emberisg.

A legfurcsbb azonban az volt, hogy ebben a felteheten utols nhny msodpercben ppen Nee Smith kpe jelent meg a szeme eltt. Lent, az edzteremben trdelt valamelyik gp mellett a mrrt igazgatva. Landau gy ltta, mintha glria lebegett volna a feje felett. Neely mag volt a szpsg, a fiatalsg, a szilaj er - srnia kellett, ha arra gondolt, hogy amikor porr omlik a teste, Neelyt is elveszti mindrkre. Kitrta a karjt, s fjdalommal teli ha n belevlttt a kprztat fekete csillogsba.

Ebben a szempillantsban kiltozs tmadt a csillogs mlyn, s mieltt elveszthette volna a mlett, felhangzott a halk, megnyugtat semberzene, majd a k hangja.

- n a k vagyok. A k, aki lttam az elszll vezredeket. Nekem egy vezred annyi, mint ms gy szempillants. Hatalmasabb s blcsebb vagyok a piramisoknl! Az n tudsomhoz nincs semm i foghat. Aztn reccsent valami, majd a k srtdtten elhallgatott.

Landau rezte, hogy elrppen a testre nehezed nyoms, amely mr majdhogynem kiprselte bel a lelket, s mintha hvs lgfuvallat simogatta volna meg a homlokt.

Ahogy megszlalt a zene, zavar tmadt a Nagytancs meghatalmazott tagjai kztt. Tbben a lp ssor vge fel nztek, nkntelenl is kivonva gondolatsugaraikat a kzs nyalbbl.

Amikor Rosa mama kibukkant a k mgl, a lgier helyettes fparancsnoka hallos spadtsggal rcn, Barnes doktor karjba markolt. Barnes lerzta magrl a katona kezt, s megnyugtatan biek fel intett. - Nyugalom. Nem trtnt semmi klns. Csapdt lltottam nekik s k belestltak.

Rosa mama tett nhny lpst elre, aztn megtorpant, s Murray legnagyobb meglepetsre kinyi ta a szemt. - Megrkeztnk - mondta halk, nyugodt hangon. - Itt vagyunk a Stn elszobjban.

Perkins a felettk csoportosulkra pillantott, aztn akkort horkantott, mint egy tli lmb eriasztott medve. Forrest arct hallos spadtsg nttte el, Le Roy sszeszortotta a szjt eget mosollyal a fljk magasod Barnes doktorra nzett. Olivia felemette a revolvert s a doktorra fogta. - McDowell! Barnes doktor glnsan meghajolt. - Kisasszony! Fradjanak fel ide mellm, hlgyeim s uraim! Rosa mama biccentett s fellpett a k mell emelt fennskra. A halk zene ismt megszlalt.

Barnes doktor, azaz McDowell gy rezte, gyzelmi szimfnit jtszik neki a kbe rejtett szer ezet. 109 - Soha nem hittem volna, hogy egyszer mg sszefutunk, McDowell - mondta Forrest, s i

s rfogta a doktorra a revolvert. McDowell mosolyogva Le Royhoz fordult. - s te, Christian, te sem hitted? Le Roy megvonta a vllt. - Bztam benne, hogy nem neknk kell a szemt eltakartsnak hltlan munkjt elvgeznnk. ns? - Valahogy gy - morogta a zsaru. McDowell megcsvlta a fejt. - A stlusotok szemernyit sem vltozott. Nha-nha arra gondolok, milyen jl is reztem maga m kztetek. - Gyilkos gazember! McDowell megvonta a vllt. - Ami az egyiknek gyilkossg, a msiknak feladat. Mindenkit meg kellett lnm, aki veszly eztette az rdekeinket. - Megveszekedett rltek vagytok valamennyien! - kiltotta Forrest. - Neked, aki orvos vagy, tudnod kell, hogy megbomlott az agyatok. Egy fantomot kergettek, amely ne m ltezik tbb. McDowell arca elkomorodott.

- Errl nem hajtok eszmt cserlni veletek. s a gyzelmemet sem hajtom kilvezni. Azt azon j, ha tudjtok, mostantl kezdve n vagyok a K re. Enym minden hatalom. Nektek pedig pus tulnotok kell... - Elbb neked, te rohadk! - kiltotta Forrest, s felemelte a fegyvert. A kvetkez pillanatban feneketlen sttsg hullott rjuk.

110 Radsul ismt felcsendlt a zene. Ezttal azonban nem azt a monoton, vgtelennek tn, lass amot jtszottk a zenszek, hanem gyorsat, rikoltt, flszaggatt. Taln rgi indul lehetett ynek zenjre indultak az emberisg hajnaln a mamut vagy a kardfog tigris ellen.

Landau, ahogy elmlt a veszly a feje fll, s Le Royk felbukkantak a lpcsfeljrban, vill en a kpad al grdlt. Sejtette ugyan, hogy csak ideig-rig tud elrejtzni Barnes doktork de mindent meg kell prblnia, ha le akarja gyzni ket.

McDowell! Barnes doktor ht McDowell, akirl Le Roy napljban olvasott! Cassell papa ke zelorvosa, a K Tancsnak titkra, akinek lass, kitart munkval skerlt maghoz ragadnia at. Mivel Cassell papa karja ott lgott az orra eltt, kinyjtotta a kezt s megtapogatta. Hi deg volt s merev. Cassell papa eltvozott az lk sorbl.

nkntelenl is knnyet morzsolt szt a szeme sarkban, hiszen akrhogy is vesszk, mgiscsak velapja volt. vatosan kidugta a fejt Cassell papa keze mgl. Odakint pokoli feketesg uralkodott: hiba erltette a szemt, nem tudott a platn felfedezni egyetlen emberi alakot sem.

ppen kimszott volna a pad all, hogy megprbljon Le Royk segtsgre sietni, amikor a zen sikettbb rikoltozss lesedett.

Egyszerre csak ismt torkon ragadta valami. Ezttal azonban nem valamelyikk gondolati ereje, hanem a felismers: a zene, amit lthatatlan zenekar jtszik, gyszmuzsika. Szem e eltt skori mglyk bukkantak fel rjuk helyezett, halott harcosokkal. Az lk ott tolongt k a holtak krl, versenyre kelve a varzsl fklyjrt, hogy meggyjthassk vele a halotti

Vgl is egy marcona, elreugr homlok ficknak jutott a megtiszteltets. Felemelte a lngcs szraz gakhoz rintette. Amikor a lngok felcsaptak, a tmeg gnek emelte a karjt s felujjongott. Rikoltozva szlt a zene, s az regasszonyok klapokra raktk az elksztett teleket.

Landau megtrlgette a homlokt. Fogalma sem volt rla, honnan tudja mindezeket. Olyan le sen ltta maga eltt a jelenetet, mintha televzi kpernyjn jtszdott volna le a kkori t

Behunyta a szemt, majd gyorsan kinyitotta. Az si kpek elrppentek elle, csak Cassell p apa lecsng keze figyelmeztette r, hogy mindaz, ami az elmlt idben trtnt vele, korntse m vagy illzi. ppen azon volt, hogy kimsszon a pad all, amikor akkora csaps rte, hogy visszabukott a klap al. A zene egszen fortissimig ersdtt. A k mgtt halvny derengs tmadt, mintha kelni kszlt volna a nap. A szrke, szenvtelen, sugarak vgigfutottak a sziklaplatn, megvilgtva a padot, amelyen Cassell papa holtte ste nyugodott.

Landau, ahogy az els sugarak elrtk a brt, bevette magt a pad aljnak lthatatlan, stt s igyekezett sszegmblydni, mint a sndiszn. Tudta, ismt gondolati ertr borul fl: taln ppen egy piramis.

Btortsrt esdekelve simogatta meg a fekete grnitpad oldalt. Ktsgbeesetten knyrgtt a gedje t a fl borul sugarakat. Ha nem vdi meg tlk, nyomorultul elpusztul.

A zene ebben a pillanatban mr csak egyetlen, lesen vijjog spra korltozdott. Magasan sz nyalt a hangja, mintha sziklabrceken szkdel zerge, vagy cscsrl cscsra ugrl vadkecske gst utnozta volna. Aztn egyszerre csak megcsuklott a szrnyalsa, fokozatosan mlylt, ma tompa puffanssal elhallgatott. Mint amikor a zerge lezuhan a szakadkba. Vagy mint amikor vget r egy emberlet. A lgy, knnyed futam mr a llek tlvilgi bolyongst idzte. Landau dbbenten vette szre, hogy a kz, amely az arca mellett csng le a padrl, mr nem C assell papa rncos, reg keze. Inkbb egy kiszradt, csont s br mmi. A mmiakz hirtelen megrndult, s frge, apr, kk nyelvecskk futottak vgig rajta.

A fiatal zsaru soha letben nem ltott mg ehhez hasonl lngot. Lngot, amely moh volt, el lhatatlan, ugyanakkor bks s megnyugtat. Taln az elkerlhetetlenl bekvetkez hallt, s ytt a megtisztulst is jelkpezte. Nhny centimternyire a feje felett hamuv hullott szt Cassell papa teste.

111 Amikor ismt kidugta a fejt a pad all, mr McDowell terpeszkedett a tiszts kzepn, karjt K fel nyjtva. Mellette l falanxknt lltak a tbbiek. A doktor vidman elkacagta magt. - Bjjatok csak el, fik! Nincs semmi rtelme a rejtzkdsnek. Ki r elbb a hzamba? Landau szeme eltt ekkor feltntek Le Royk. Lassan, nehzkesen mozogtak, mint a robotok .

McDowell arcra kilt a leplezetlen diadal. Vlla csak gy rzkdott a bels elgedettsgtl. Landau kiltani akart, hogy ne kzeledjenek, lljanak ellent neki, de kptelen volt kiny itni a szjt, mintha ismt erterek hljba kerlt volna. Perkins lassan, nagyon lassan felemelte a pisztolyt s McDowellre fogta. - Megl...lek! gy ejtette ki a szjn a szt, mintha elzsibbadt volna az ajka, vagy rszeg lett volna. M ozdulatai is lassak, bizonytalanok voltak. McDowell nevetett, s kinyjtotta a karjt, mutatujjt Perkins pisztolyra szegezve. Perkins fjdalmasan felkiltott. A fegyver kihullott a kezbl. - Kzelebb, kzelebb! - veznyelt McDowell. - ljetek a padra, egyms mell. Piramist akarok fltek hzni, hogy porr gesselek benneteket! Azt akarom, nyomotok se maradjon. Azt aka rom, semmiv hulljatok a szlben! Landau most rtette csak meg, hogy McDowell pontosan tudja, hol van. Bartait is ott akarja kivgezni, ahol elhamvasztotta a nevelapjt.

Ksrletet tett, hogy kimsszon a pad all, s legalbb mltsggal haljon meg, de egy les r jgg fagyasztotta ereiben a mr amgy is csak lassan csordogl vrt.

- Sam! - hallotta Rosa mama biztat kiltst. - Damballa s Szz Mria, segtsetek! Tpd sz Sam!

Landau kidugta a fejt a pad all. Remnykedve ltta, hogy a madr sszecsapja a szmyt s f n a levegbe. Csrt elrenyjtva nekicsapdik a lthatatlan piramisfalnak. - Istenem, segts, hogy sikerljn! Istenem, segts! - biztatta Landau hangtalanul.

Mr-mr gy ltszott, meghallgatsra tall a krse. Sam elrenyjtott csre belevgott a fal tni kezdte.

A kvetkez pillanatban aztn csaldott shaj hagyta el az ajkt. A piramisfalba tkz madr fellngolt, s g fklyaknt hullott le a kre. Landau termszetesen tisztban volt vele, hog madr nem l, nem is elevenedett meg Rosa mama varzslattl, csupn kprzat jtszik velk - Trixi! Gyernk, Trixi! - hallotta Rosa mama ktsgbeesett biztatst. - Mutasd meg nekik , mit tudsz!

A kgy felszisszent, kidugta szjbl vills nyelvt, s a kzmbsen bmul Perkins vllrl egbe. Nagyjbl ugyanazt a rpplyt rta le, mint Sam, s ugyangy is vgezte. Lngolva csap i a fekete grnit oldalnak.

Amikor az llatok megsemmisltek, Rosa mama felzokogott. Olyan ktsgbeess lt ki az arcra, amilyet Landau mg soha nem ltott rajta.

- reztem, hogy nem fog sikerlni - srta s a padra ttt az klvel. - , kedves Sam, drga Mirt nem tudttok sztszaggatni azt a rohadt hlt? Landau vatosan visszahzta a fejt, de mg gy is elkapta McDowell vidm pillantst. - Szerencstlen hlye! Egyetlen percig is azt hitted, versenyre kelhetsz velnk?! Egye tlen percig is...

Hirtelen a halntkhoz kapott s megtntorodott. Elre-htra kezdett hullmzani a teste, min bzaszlak, ha forgszl csap a bzamezre. - Jaaaaaaj! - ordtotta les, magas, fjdalmas hangon. - Megl! Segtsetek!

Landau elkpedve ltta, hogy Rosa mama levgott ingujjat tart a kezben, s idrl idre szt a kt vgt. McDowell mindegyik rntsra a halntkhoz kapott s felsikoltott.

- Ksznm neked, Damballa, hatalmas kgyisten! - hallotta Rosa mama rekedt kiltst. - Ks , ksznm! McDowell a fldre hullott s mozdulatlann dermedt. A K Tancsnak meghatalmazott tagjai sarkon fordultak s meneklni kezdtek. Landau mlyet shajtva kimszott a pad all. Rosa mama legyzte a K rr, a mi orszgunk els embert. 112 Le Roy felsegtette Olivit s tkarolta a vllt. - Minden rendben?

A lny blintott s Landaut kereste a szemvel. A fiatalember ppen ekkor kszldott ki a pa ll, melyen mg ott feketedtek Cassell papa hamukrvonalai. Murray kikpkdte a szjba szivrgott port, s elismeren Rosa mamra pillantott. - Soha nem hittem volna, hogy kpes lesz r. Attl tartottam, itt vesznk valamennyien. Rosa mama elbiggyesztette az ajkt, s mondani akart valami egszen lekicsinylt, de Per kins harsny vltse belefojtotta a szt. - Gyernk, Forrest, kapjuk el ket! A frfiak a k fel iramodtak, hogy elvgjk a meneklk tjt. Landau habozott nhny msodpercig, majd is utnuk eredt. gy gondolta, szksgk lehet az , ha a Tancs meghatalmazott tagjai ellenllst tanstannak.

Olivia McDowellhez lpett s letrdelt a trti mell. A doktor nehezen llegzett, s ppen akk r nyitotta ki a szemt, amikor Olivia fl hajolt. - Olivia? - n vagyok. - A fene egye meg... vesztettem. Nem lett volna szabad... lebecslnm a lnyt. Mutns. Egs

zen biztosan az. vatosabbnak kellett volna lennem. Megprblta felemelni a fejt, de az nagyot koppanva visszahullott a kre. Olivia levette nyakrl a sljt s a sebeslt tarkja al gyrte. McDowell fjdalmas mosolyra hzta a szjt. - Segt egy ... Neander-vlgyi gyilkoson? - Maga beteg ember. Meg fog gygyulni s... McDowell szemben ingerlt fny villant.

- Hagyja mr ezt a ... marhasgot. Ha n kerlk fellre, maguk mr ... nem lnek. s maga se Olivia. Tudja, milyen ... kedves kis hamucsom lett volna magbl? Istenemre mondom . .. sajnlom, hogy nem lthattam lngolni. Gynyr ltvny lett volna... - Maradjon veszteg. Htha van r md, hogy visszazkkentsk az eszt a normlis kerkvgsba. - Normlis kerkvgsba? Uramisten! Nem tudom, mit tett velem az a boszorkny, de alighane m sszeroncsolt valami kzpontot az agyamban. rzem, hogy ... rvidesen meghalok.

Harsny kiltozs csapott feljk a k mgl. Elbb a K Tancsnak meghatalmazott tagjai buk z rnykbl, majd a ksrik is. Le Roy zsebre vgta a revolvert s tkarolta Landau vllt. - Meg tudod tenni? - Azt hiszem, igen. - Csak hiszed vagy tudod is? Landau bizonytalan mozdulattal trta szt a karjt. - Ki tudja, mi lakozik bennem? Csak most kezdem felfedezni magamat. Mintha a lel kem mlyn azt sgn valaki, kpes leszek r. - Akkor kezdj hozz gyorsan!

Landau a K Tancsnak komor kppel lldogl meghatalmazott tagjai el lpett. Egyetlen szt t, csak vgigmrte ket.

Legelszr a lgier helyettes fparancsnoka vlttt fel s nyjtotta tiltn felje a kezt. - Neeem! Nem akarok cro-magnoni lenni. Nem akarom, hogy kild bellem a gylletet!

Amikor a tbbiek is rjttek, mi a szndka Landaunak, fldre vetettk magukat s hempergzni tek, mint gyerekek a friss hban. - Neeem! Neeem! Landau nneplyes, lass mozdulattal klbe szortotta a kezt. Le Roy s a tbbiek llegzet-visszafojtva figyeltek. Vajon Landau, akinek az ereje sze mmel lthatan nvekszik, t tudja-e vltoztatni ket? Vajon ...

Landau mutatujjbl kk szikra csapott ki, gasbogas villmknt tsuhant a levegn, s mg t kadva a Nagytancs meghatalmazott tagjaira hullott. Azaz csak hullott volna. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy a kkes szikrz villmgak me gjelentek a fejk felett, s a Nagytancs meghatalmazott tagjai fjdalmas, elkeseredett vltsben trtek ki, vratlanul megfordult a folyamat.

A villmgak hirtelen irnyt vltoztatva egyesltek, s egyetlen, f gba tmrlve Landau fel

Az elkpedt zsaru megprblta ugyan elkapni az ujjt, de szzadmsodpercnyit elksett vele. A kk villmg a testbe mltt, s rzni kezdte, mint a valsgos elektromos ram. Ekkor mr mindenki vlttt a kplatn. Landau a fjdalomtl, a K Tancsnak meghatalmazott flelemtl, Le Roy, Rosa mama s a tbbiek a csaldottsgtl. Csak a k mellett felbukkan Neely Smith nem vlttt. Csendesen mosolyogva a kpadhoz lpett, s szemgyre vette a hamuv gett Cassell papa krvon alait.

- Azt hiszem, ppen idejben rkeztem - mondta, s a nhai Cassell mell csccsent. - Idejbe hogy jralesszem a mi orszgunk birodalmt

113 A lassan maghoz tr Landau els pillantsval Neelyt kereste. A lny gnyosan mosolygott s etten kidombortotta a mellt.

- rlk, hogy ltlak, Peter. Sajnos, ilyen krlmnyek kztt kellett tallkoznunk. De ht m , ha rossz tra trtl? Pedig n mindent megtettem, hogy a helyes ton tartsalak.

Landau nem tudott tovbb uralkodni magn. Elrelpett s a gynyr lny fel nyjtotta mindk - Neely! Szeretlek! A lny arcn ideges rngs futott vgig. Mintha herny vagy meztelen csiga rintette volna a .

- Hagyd mr abba vgre ezt az ostobasgot! - sziszegte ingerlten. - Az n szmomra nem ltez k szerelem. s a tidre sem. Ha mi beleszeretnk valakibe, hallt hozunk r. - Neely, n... - Ostoba! Soha nem reztem semmit irntad, legfeljebb nha egy icipici sajnlatot. - Meg fordult s a Nagytancs meghatalmazott tagjaira nzett. - Neely Smith vagyok. Ugye, is mernek valamennyien?

A tancs tagjai igent marogtak, csak a kt orosz, aki mg soha nem tallkozott vele, vet te tettl talpig szemgyre. Vgl is megnyerhette a tetszsket, mert elgedetten sszekacsi ak. Neely szemmel tartotta valamennyiket, gy nem is kerlte el a figyelmt, hogy Perkins k ezben mg mindig ott csillog a pisztolya. Mosolygott s a zsaru fel intett. - Dobja el a stukkerjt!

Perkins felelet helyett tzelt. Abban a pillanatban azonban, ahogy meghzta a ravasz t, rezte, hogy a karjra t valaki. Egy lthatatlan kz, amely olyan ervel sjtott r, hogy aknem a csontjt trte.

Fegyvere csrrenve hullott a kre, a goly clt tvesztve svtett el a fekete grnit mellett

- Nem ajnlom, hogy mg egyszer megprblja - mondta nyugodt hangon a lny. - A kvetkez ks re kitpem a karjt. s brkit, aki megprbl jtszadozni velem. Elrppent a mosoly az arcrl, s jegess, metszv vlt a hangja. - Azt krdezem a K Tancsnak meghatalmazott tagjitl, jelen vannak-e valamennyien?

A Nagytancs kivlasztott tagjai, akik mindeddig riadt nyjknt toporogtak a kplatn, meghk enve meredtek a lnyra.

- I... gen - mondta aztn a svd, miutn meggyzdtt rla, nem hinyzik-e kzlk valaki. nk valamennyien. - Helyes -biccentett a lny. - Arrl van ugyanis sz, hogy nk el szeretnk trni egy gyal bngyet, amely... azt hiszem, mlyen rint valamennyinket. - Bngyet? - hkkent meg a svd. - Ezt hogy rti? - Azonnal elmagyarzom. - Felllt a padrl s a fldn nygdcsel McDowellhez lpett. - Hogy drgm? McDowell savanyan elmosolyodott.

- Szarul. Hogy lehet valaki, akit a gyzelem kszbn ver le a hall? Mig sem rtem, hogy le ettem olyan ostoba, s neki... ennek a fekete cafknak hogy lehetett annyi ereje?... Neely lgyan elmosolyodott. - Sehogy. McDowell rmeredt, majd szinte sikoltva trt ki belle a sz. - Te? Te... segtettl neki?! A lny blintott. - Magtl nem ment volna semmire. Ahogy azt az ingujjat rngatta, majd megfulladtam a nevetstl. Sznalmas volt s... eredmnytelen. - De ht... mirt? - Hogy megmentsem az letemet. - Istennv tettelek volna. A lny tekintete elhomlyosult.

- Sokig el is hittem. gy szerettelek, ahogy frfit csak asszony szerethet. Aztn rjttem valamire. Csak eszkz vagyok a kezedben, akinek a segtsgvel megszerezheted a hatalmat . Aztn ha mr megszerezted, nem lett volna tbb szksged rm. Csak egy kis hamu maradt vol a bellem ... ha egyltaln erre is mltattl volna. - Neely! - Legalbb a hall kszbn ne hazudj! McDowell felnevetett. rad vidmsggal hullmzott benne a jkedv.

- Vigyen el az rdg, gy ltszik, tnyleg nem tudtalak becsapni. Azt nem mondom, hogy nem kedveltelek... egszen kivl voltl az gyban, de semmi tbb. Te magad mondtad, hogy neknk nem lehetnek rzelmeink. Ht persze hogy meglettelek volna! Nem engedhettem volna meg magamnak azt a luxust, hogy letben hagyjalak. Tanuld meg: az okos ember legelszr a bntrstl szabadul meg. Sajnos tlttl rajtam, Neely... A pokolba is... lehet, hogy mgse ettem volna K rnek val? A Nagytancs tagjai, akik megdbbenve hallgattk a haldokl McDowell s Neely szavait, ssze sgtak. Aztn a svd, akit lthatan szvivjkk vlasztottak, tett egy lpst elre. - Megtudhatnnk, mi folyik itt az orrunk eltt? Neely blintott, s Cassell papa krvonalaira mutatott. - Meghalt. - Ezt tudjuk. - Megltk.

- Hogyhogy megltk? - . McDowell. A Tancs tagjai sszenztek. - Tisztban van vele, Neely, mit beszl? A lny blintott.

- Termszetesen tisztban. maga mondta el nekem. Hossz ideje mrgezte mr a K rt, hogy yre lphessen. - De hiszen nem lphetett volna kzvetlenl a helyre! - Ezt is tudta. Ezrt, amikor megkezddtt Landau bresztse, megfordttatta velem a folyam tot.

- Maga... maga... engedelmeskedett neki? - Azt hittem, a. K rvel beszlek. McDowell kitnen utnozta a hangjt. Szmtalanszor elf hogy maga adott utastst a K rnek nevben. Erre klnben csak az elmlt napokban jtte lt a terve, megli Cassellt, aztn visszafordttatja Landauban az breszts folyamatt, hogy knytelenek legynk elpuszttani. S a terve maradktalanul be is vlt, uraim. nk a K rv tk! - Ne vdaskodjk, Neely! Mi nem tudtunk semmirl! - n magam is knytelen voltam szni az rral. Azt termszetesen nem engedhettem, hogy egy cro-magnoniv vlt rul legyen a K re, azt pedig most nem engedhetem, hogy a gyilkos McD owell. Utlagos engedelmkkel knytelen voltam hatrozottan fellpni ellene. Segtettem a fe kete lnynak; remlem, megbocstjk nekem?

A K Tancsnak megbzott tagjai McDowellra nztek. A szke svd megkszrlte a torkt, odas ajolt. - K ... azaz, McDowell, hall engem? McDowell amennyire tudta, felemelte a fejt. - Mirt ne... hallanm? Csak az agyam ment tropra, nem a... flem. - Vlaszoljon szintn: igaz, amit ez a lny llt? McDowell fradtan mosolygott.

- Az utols szig. Valban n akartam a K re lenni. Egybknt meg is volt r minden jogom. - Ilyen ron is? - Milyen ron? Megltem a mr amgy is gyenglked Cassellt, Landau pedig... - legyintett, s leejtette a fejt a kre.

A svd biccentett s visszatrt a tbbiekhez. Amg a Tancs megbzott tagjai sszehajolva sug tak, McDowell maghoz intette a lnyt. Neely megllt felette, s cspre tett kzzel kelletlenl lenzett r. - Mit akarsz, Johannes? - Teljested az utols kvnsgomat? - Attl fgg, mi az. - Nem olyan ... nehz. Szeretnk a te tzedtl meghalni... Mr majdnem azt mondtam, a te k ezedtl. A lny habozott, aztn blintott.

- Mirt is ne? Akkor ht, felkszltl, drgm? - Isten veled, Neely. Nem krem a bocsnatodat, mert hiszen mi kzttnk nem lehet sz bocsn trl, mint ahogy bnrl sem. Csak a ktelessgnket teljestettk. Igaz?

A lny blintott, s csak egszen kicsit pirosodott ki az arca.

Le Roy s a tbbiek immr msodszor tekinthettk meg a csodt: ahogy nhny msodperc alatt m k ssze egy emberi test, majd ugyancsak msodpercek alatt semmiv g. Mire a Tancs meghatalmazott tagjai befejeztk a suttogst, McDowellbl nem maradt tbb eg y mark hamunl.

114 Ahogy McDowell teste elhamvadt, a K Tancsnak szvivjv ellpett svd maghoz intette Ne yesen kihzta magt, s a lny vllra fektette a kezt. - Beszdnk van nnel, Neely Smith.

Neely lesttte a szemt. Ha valaki nem ismerte volna, el nem tudta volna kpzelni, hogy ez a ragyog alak, izmos, de mgis arnyos alkat, szende arckifejezs hlgy rtatlan embe lt halomra, s brmikor ksz megismtelni a tettt, ha a Neander-vlgyiek rdeke gy kvnja

A svd frfi szava nneplyesen zengett, s mg az ers akcentus sem tudta zavarni eladsna jessgt.

- n megmentette a mi orszgunkat, Neely Smith. S mivel a Tancs gy ltja, hogy senki nem rendelkezik az nhez mg csak megkzelt kpessggel sem, egyelre az n kezbe tesszk le nk sorst. nt vlasztjuk a K rv, Neely Smith. Neely ltszlag megdbbent. - Egy ... nt? A svd biccentett. - n a legalkalmasabb r. Vllalja a megtisztel megbzatst?

Neely szemben fldntli rm gett. Tekintete vgigsuhant a monoliton, a kpadon, amelyen m ig ott ltszottak Cassell papa krvonalai; McDowell hamvain; Le Roykon; Landaun; vgl a Nagytancs vrakoz tagjain llapodott meg. - Vllalom - mondta nneplyesen cseng hangon. -Vllalom. A svd ekkor Le Royk csoportja fel intett. - Teljestse a ktelessgt. Neely biccentett s megkezdte az ertrpiramis ptst a fejk felett.

115 Landau tudta, itt a vg. Rvidesen nhny elegns kis hamucsom marad bellk, s mg az eml semmibe vsz. Neely, mint egy elkel koncert karmestere, tetrlis mozdulattal feje fl emelte a karjt, szeszedte minden erejt.

Aztn bekvetkezett a nagy robbans. Landau, Le Roy, Perkins s mg Rosa mama is gy reztk, lesketlnek a zajba, amely rjuk trt. Annyit lttak csak, hogy Neely Smith megtntorodik, mellhez kap, amelyen ekkor mr tnyr nagysg vrs folt ktelenkedett. Landau elkpedve a fekete monolit fel kapta a fejt, ahol ebben a pillanatban bukkant

fel az els kentaur. A szles szarv motoron l frfi meglengette kezben tartott rvid cs puskjt s csak gy, a biztonsg kedvrt a levegbe durrantott vele.

Neely trdre rogyva, rtetlen kppel bmulta a pokoli dbrgssel beszguld motorosokat: sza frfiakat, kimzolt lnyokat, a szeges csizmkat s a szles karimj kalapokat. Leginkbb az azt a furcsa, rgies ruhba ltztt, nylszj fickt, aki mellen ltte. - Co... burn! J... Istenem... Co... burn!

A motorosok megkerltk a sziklt, aztn lecsaptak a K Tancsra. Ktelek rppentek s nhny mlva csend ereszkedett a fekete grnitra. Neely Smith ekkor mr halott volt. 116 A nylszj Landauhoz stlt, megllt eltte s cspre tette a kezt. - Te vagy az a Landau? Nem hinyzik valaki a gyjtemnyedbl, reg fi? Landau nagyot nyelt. - Co... burn? A nylszj elvigyorodott.

- Ahhoz kpest, hogy valaki nem is olyan rgen azt mondta nekem, okos fi vagy, nem lto m az rtelem fnyt csillogni a szemedben. Klnben figyelj ide, pajts. - Lerntotta fogval kesztyjt, s keze fejvel letrlte az ajka fl festett nylszjat. - Egyszer szerettem vol burn lenni. Ha mr a ruhjt hordom, gy tartottam sportszernek, hogy a nylszjt is hordja De azt krdeztem az elbb, nem vesztettl-e el valakit? Landau gy rezte, lmodik. Megdrzslte a szemt s megrzta a fejt. - Nem tudom, mirl beszlsz. A sebhelyes kp szjba dugta kt ujjt, s harsnyat fttyentett. Alig halt el a fttysz, rnykbl vkony, stt rnyk vlt ki, hozzjuk futott s Landau nyakba vetette magt. A sebhelyes megcsvlta a fejt. - Mg most sem tudod?

Aztn begyjtotta a motorjt. Leszguldott a lpcssoron, s tett egy dszkrt a legyztt gr 117 Le Roy ppen fent lt egy Harley Davidson nyergben, amikor a sebhelyes visszatrt s megs zemllte az elfogottakat. - Ronda egy banda vagytok - mondta cspre tett kzzel. - Mi a fent csinljunk veletek? A foglyok egyelre hallgattak, csak a szemkbl radt a gyllet.

- Meg szeremm ksznni, amit rtnk tettetek - kezdte Le Roy, de a sebhelyes hatrozottan l eintette. - Francba a link szveggel. Soha nem jttem volna, ha ez a kis csaj nem Coburn lnya. Egyszer az reg kihzott a szarbl. Azonkvl nekem grte a ruhit meg a csizmjt, ha kirm n ezeket a tetveket. Coburn cuccrt mg az rdgnek is nekimennk.

Megfordult s a kzeled Olivira bmult. - Ki ez a csaj? - A menyasszonyom - mondta Le Roy. A sebhelyes kp lhzta a szjt. - Kr. Egsz j segge van. Ha nem lenne foglalt, magammal vittem volna. Ha eleged van belle, csak fttyents: mindhrman jl jrunk. Ok? - Ok - vigyorgott Le Roy. A sebhelyes kp a motorra grnyedt s elvgtatott rajta a monolit fel. 118 A vezrkari fnk els helyettese g tekintettel tmadt Le Royra. - Kvetelem, hogy azonnal engedjenek szabadon bennnket! Kvetelem, hogy felhvhassam az Elnkt! Kvetelem... Le Roy kzmbsen megvonta a vllt. - n itt nem kvetelhet semmit. A katona szeme megvillant:

- De mg mennyire, hogy kvetelhetek! n nincs tisztban azzal, mit cselekszik. Trvnytelen akadlyozza szabad mozgsban az Egyeslt llamok vezrkari fnknek els helyettest, a l es fparancsnokt, a fgysz helyettest s nhny klfldi diplomatt. Tudja, mivel jr min Le Roy biccentett. - Tisztban vagyok vele. s azzal is, hogy mindezeken tl, a mi orszgunk vezetit, azaz b osszszomjas s alighanem elmebeteg hajdani Neander-vlgyiek leszrmazottait is fogva ta rtom. A katona gnyos mosolyra hzta a szjt. - Csakhogy ezt bizonytania is kell! Le Roy megrzta a fejt. - Nincs szksgnk bizonytkokra. Landau, teljestse a ktelessgt! Amikor Landau kilpett az rnykbl, a Nagytancs tagjai egy emberknt vltttek fel. - Neeeem! Neeeem!

Landau megvrta, mg viszonylagos csend borul a platra, aztn megkezdte a K Tancsa megbzo t tagjainak az tformlst. Blokkolta az agyukat elnt gylletet, majd a biztonsg kedvr altatta ket. Amikor cirka egy ra mlva eltvoztak a szeretetotthonbl, nem emlkeztek sem mire. Arra legkevsb, hogy az seik harminctezer vvel ezeltt mg Neander-vlgyiek voltak. 119 Napsugr Landau vllra hajtotta a fejt, s befszkelte magt az ls mlyre. A zsaru gzt csi kiltt a parkolbl. - Hova viszel? - krdezte a lny, amikor rfordultak a gyorsforgalmi tra.

- Hova vigyelek? - krdezte a zsaru. - Vissza a bodeghoz? - Ott mr nincs semmim. Mg Szrmk ruhit is a sebhelyesnek ajndkoztam. - Blcsen tetted. - Te csak ne jtszd itt nekem az okostnit. Ott hagytl annl a szemt pizzsnl. - Mirt szemt? - Mert pofnvgtak. Hiba mondtam, hogy Landau kldtt, se sz, se beszd, kpen trltek. Sz ak lehetsz, ha ennyire szeretnek. - Mi az, hogy szp kis alak? - hborgott Landau. - Mintha nem tudnd, hogy zsaru vagyo k. Klnben Don Raffaello eladta a pizzrijt. Honnan a fenbl tudhattam volna? - Eddig azt hittem, a zsaruk mindent tudnak. - Ha gy lenne, rg a sitten lnl. - Mg fiatalkor vagyok. - Egyltaln nem ltszik rajtad. A lny rgta egy kicsit a krmt, aztn Landaura pislantott.

- Majdnem elmentem egy pasassal. - Kivel?! - Egy motorossal. Azt mondta, v vgig vele lehetek. v vgn aztn le kell lpnem tle, mer jn a nje Ontaribl. - s te elpasszoltad ezt a remek lehetsget? - Hlye voltam. Van ilyen. - Nekem mondod? Napsugr hirtelen gyanakodva felkiltott. - H! Elfelejtettl letrni. gy sosem jutunk a benzinkthoz... Mi a fent csinlsz? Mondom, ogy rossz fele msz. Landau a kormny fl hajolt s mosolygott.

- Mi a csodt akarsz tlem? Hova viszel? - Haza - mondta Landau. - Rd fr egy alapos mosds, egy rendes gy, azonkvl iskolba fogsz jrni...

A lny villmgyors mozdulattal az ajtkilincshez kapott, de hiba rzta, csak nem akart ki nylni az ajt. - Kr a gzrt - mondta Landau. - Kzponti zras. - Piszok diszn - szitkozdott a lny, mikzben az rm s a felhborods enyhn koszos knny k vgig az arcn. - Segtettem neked, te meg tvertl. Mi az rdgt akarsz tlem? - Alighanem a lnyomm fogadlak - mondta Landau. - Igaz, nem olyan risi a korklnbsg kzt de ht legfeljebb fiatal apa leszek. Mit szlsz hozz? - Ki akarok szllni! - Nem fogsz. - Ahogy megllunk, szlok egy zsarunak. - Csak rajta! Ahhoz ki sem kell szllnod. - Nem akarok a lnyod lenni. - Nem szoktk megkrdezni a frissen szletett csecsemtl, hogy akarja-e az apjt vagy sem. A lny shajtott s Landauhoz bjt. - Inkbb vegyl felesgl. Landau meghkkent. - Csak gy egyszeren? Ne mondd, hogy tz msodperc alatt vgzetesen belm szerettl. Napsugr arca komoly volt, hallosan komoly. - Pedig gy van. Oda vagyok rted. Ha nem veszel felesgl, ngyilkos leszek.

- Ok - shajtotta Landau. - Ezt mg majd megbeszljk. Egyelre prblj meg aludni.

Napsugr ismt a frfi vllra hajtotta a fejt, s elaludt. lmban mosolygott, mert abban a tban szunnyadt el, hogy jl tverte a zsarut: ha elveszi felesgl, biztosan nem kell is kolba jrnia.