Atrevmonos! 1 de marzo de 2011, Pg. 26 Por Jos L.

Arbona Fue a partir de la dcada de los 70, cuando suframos una fuerte recesin econmica precipitada por desproporcionados aumentos en los precios del petrleo, que Puerto Rico decidi poner nfasis en lograr ms ayudas federales. Desde entonces, la gestin principal de todos los Comisionados Residentes de Puerto Rico en Washington ha sido lograr mayores asignaciones de la metrpoli. Fue para bien y para mal. Gracias a los fondos federales se establecieron mltiples programas de apoyo y servicios, abarcando todas las reas de importancia social y pblica: educacin, seguridad, proteccin ambiental, salud, servicios legales, construccin de infraestructura, investigacin cientfica; la lista es interminable. Lo anterior, por supuesto, ha redundado en grandes beneficios para el Pas. Tantos, que en Puerto Rico el ciudadano promedio identifica su bienestar general con la presencia federal, no con programas de nuestro gobierno. Por eso el sentimiento anexionista ha crecido al grado de resistir cualquier separacin de los Estados Unidos, aunque todava no constituye o as lo creemos muchos una mayora absoluta a favor de la estadidad. Como paradoja, junto al bien de los programas federales se acompaa un grave mal social: la dependencia. (Sobre el tema, refiero al lector a mi artculo Acabemos con la dependencia, El Vocero, 21 de febrero de 2011, p. 24.) Ms de la mitad de nuestra poblacin es beneficiaria de alguna ayuda federal y la gran mayora se resiste a trabajar para no perderlas. Pero dependiente no es slo el ciudadano promedio, el gobierno tambin lo es. A las administraciones locales populares o novoprogresistas, da igual parece resultarles ms fcil y polticamente rentable lograr acceso a programas federales que crear empleos en una economa autosostenible. Ahora bien, si filtramos las cosas buenas que los fondos federales trajeron, el remanente es un Puerto Rico con un nivel de ingresos per cpita que apenas se aproxima a la mitad del ingreso correspondiente de la nacin estadounidense; un desempleo que oficialmente alcanza 15% pero que es mucho mayor porque slo 42% de la poblacin se mantiene en el mercado de empleo; una insuficiencia fiscal crtica pues la economa no produce los ingresos necesarios para sostener el total de los gastos pblicos; un sistema de educacin pblica que colapsa aun con los millones de dlares federales que suplementan su presupuesto regular; y una infraestructura que se degrada ante nuestros ojos. Adems, tenemos miles de deambulantes que piden limosnas en los semforos de nuestras carreteras principales; nos agobia la conducta criminal cotidiana de

cientos de jvenes que abandonan la escuela por hallarla irrelevante; la violencia de gnero alcanza niveles intolerables; y nuestra poblacin disminuye alarmantemente porque sus elementos ms educados o ms necesitados emigran en busca de la vida digna que en su pas no hallan. Para qu seguir? Todos conocemos el Puerto Rico del progreso que se vive. Hay quienes proponen aumentar las ayudas federales como una solucin. Pero no es viable. Va a contrapelo con la situacin prevaleciente en los Estados Unidos mismos. Recomiendo la lectura de A Terrible Divide, artculo de Bob Herbert, publicado el 7 de febrero de 2011 en el New York Times. All se da cuenta de cmo la situacin econmica de los Estados Unidos mejora para el sector empresarial y financiero, mas no as para los estadounidenses de clase media y pobre. Entre los primeros y los segundos existe una brecha de grandes proporciones que lejos de amainar, incrementa. Al respecto traduzco a Herbert: [En los Estados Unidos] no slo hay millones de personas desempleadas o subempleadas sino que se estn eliminando un nmero cada vez mayor de los llamados beneficios marginales y servicios pblicos que hacen que la vida sea viable o hasta tolerable en una sociedad moderna. Su receta: necesitamos ideas nuevas, en escala mayor. Ideas nuevas en escala mayor tambin necesitamos los puertorriqueos. Pero ideas nuestras, no nociones importadas acrticamente de Estados Unidos que probablemente no nos sirvan porque responden a realidades sociales y polticas radicalmente diferentes. Tambin poderes nuestros. A pesar de nuestro simulacro de gobierno propio, la impotencia colonial mueve a nuestros dirigentes polticos a hallar las soluciones de nuestros problemas en Washington, no en la inteligencia colectiva de su pueblo. Eso nos lleva al problema del estatus poltico. El ELA actual no funciona. Es en el ELA, tal cual es, que sufrimos la crisis cuya superacin buscamos. No tiene sentido plantearnos el problema como la solucin. La estadidad federada es una posibilidad. Pero no es viable en su versin estndar, anglosajona. Para ser aceptable tendra que ser una estadidad que acepte nuestra hispanidad; es decir compatible con nuestra idiosincrasia. Sin embargo, tanto aqu como all, la incongruencia de nuestras culturas ha servido de valla psicolgica a un paso poltico que ambos pueblos perciben, consciente o inconscientemente, como antinatural. Eso podra cambiar en el futuro, pero, no es probable. En una proporcin cada vez mayor, en los Estados Unidos va en acenso una visin ultraconservadora que amenaza con romper los entendidos sociales del liberalismo clsico, caracterizado por tolerancia y aprecio a la diversidad racial y tnica, y sensible a las necesidades de los sectores ms marginados de la sociedad. Crece all un sentimiento antihispano que ya se hace notar. Poco tiene Puerto Rico que buscar en los Estados Unidos si ese pensamiento poltico se afianza ms en su psiquis colectiva. El otro obstculo, como ya hemos insinuado, es econmico. El debate presupuestario que ahora discurre en Estados Unidos, deja claro que en ese pas no habr apertura para un estado virtualmente dependiente del fisco federal. Por qu no pensar en la libre asociacin? Un estatus de libre asociacin nos dara el grado de soberana que necesitamos para experimentar soluciones propias a los retos del mundo moderno. Tendra muchos de los atributos de una independencia pero difiere de ella en que mantendramos un vnculo con Estados Unidos de mucha mayor amplitud y fuerza que la que una repblica regular podra lograr mediante simples acuerdos de colaboracin.

Que eso es irreal; que no es posible dentro del esquema constitucional norteamericano; que los estadounidenses no lo aceptaran. Todo eso es especulativo. Tengamos el valor de elaborar la propuesta y someterla al escrutinio del Congreso. Si dicen que no, tendremos que insistir en una respuesta no ambigua e inmediata a una peticin de estadidad, compatible con nuestra cultura puertorriquea, o mejor an y mucho ms viable, exigir la independencia clsica. Porque quedarnos de brazos cruzados no es una opcin. No temamos a la libertad. Es tiempo de actuar. Ideas nuevas para problemas nuevos! Atrevmonos! Comentarios bienvenidos: j.arbona@yahoo.com