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DINOSAURIO Los dinosaurios son un clado de vertebrados saurpsidos que dominaron los ecosistemas terrestres del Mesozoico durante

unos 160 millones de aos, alcanzando una gran diversidad y, algunos, tamaos gigantescos. Tal como lo exige el uso de la nomenclatura cientfica, al clado de los dinosaurios, como a cualquier clado, corresponde un nombre en latn iniciado en mayscula. Este nombre es Dinosauria, plural de dinosaurus, que es la latinizacin del trmino griego (pronunciado como deinos sauros y habitualmente traducido como 'lagarto terrible'). Una de las principales caractersticas de los dinosaurios es la propiedad de tener las patas situadas en posicin vertical por debajo del cuerpo, como los mamferos, y no hacia los costados, como la mayor parte de los reptiles. Los dinosaurios eran reptiles originariamente bpedos, aunque el cuadrupedismo resurgi en varios grupos distintos. Durante los ltimos aos se han acumulado pruebas cientficas muy contundentes de que pequeos dinosaurios carnvoros dieron origen a las aves durante el periodo Jursico. De ah que, actualmente, las aves estn clasificadas dentro del taxn Dinosauria. Se confunde frecuentemente a los dinosaurios con otros tipos de reptiles antiguos, como los alados pterosaurios, los terpsidos pelicosaurios y los acuticos ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios, aunque ninguno de estos era realmente un dinosaurio. Dinosauria constituye un superorden de la clase de los saurpsidos. Se considera que forman un taxn monofiltico por presentar una serie de claras sinapomorfias que los unen, como el fmur articulado con la pelvis por medio de un cndilo dispuesto en ngulo respecto de aqul, y un hueco en la pelvis. Esta palabra deriva del griego: (deinos, "terrible") y (sauros, "lagarto" o "reptil").

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