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Los frmacos que actan en el SNC influyen en la vida de cada persona todos los das. Estos compuestos son de una enorme utilidad teraputica, puesto que pueden producir efectos fisiolgicos y psicolgicos especficos. As por ejemplo, la ciruga moderna sera imposible sin los anestsicos generales.
Los frmacos que afectan al SNC, actan de manera selectiva para aliviar el dolor, reducir fiebre, suprimir los trastornos del movimiento, el sueo o el estado de vigilia , reducir el deseo de comer o aliviar el impulso del vmito. Los medicamentos de accin selectiva se utilizan para tratar ansiedad, mana, depresin o esquizofrenia, y lo hacen sin alterar el estado de conciencia.
La autoadministracin no mdica de frmacos con actividad en el SNC es una prctica muy generalizada. Los estimulantes y ansiolticos socialmente aceptables producen estabilidad, alivio e incluso placer a muchas personas. Sin embargo, el uso excesivo de estas y otras sustancias puede tambin afectar de manera adversa la vida del individuo cuando su utilizacin compulsiva y
desordenada culmina en dependencia fsica del frmaco o efectos adversos txicos que pueden llegar a causar la muerte por sobredosificacin. Se considera que el efecto de un frmaco es especfico cuando afecta a un solo mecanismo celular identificable de las clulas blanco que poseen receptores para ese medicamento. A la inversa, se considera que un medicamento es inespecfico cuando origina un efecto
en muchas clulas blanco diferentes y acta por diversos mecanismos moleculares. Esta distincin suele ser una propiedad de las relaciones entre dosis y reaccin del medicamento y la clula. As podemos encontrar: - Depresores generales (inespecficos) del SNC. - Estimulantes generales (inespecficos) del SNC. - Frmacos que modifican de manera selectiva la funcin del SNC.