SOAS Bulletin of Burma Research, Vol. 2, No.

2, Autumn 2004, ISSN 1479-8484 Editors notes: This brief account of Arracan was originally published in the Bulletin de la Socit de Gographie 5.35 & 36 (March-April) in 1826. Thus, its publication dates from the last year of the First Anglo-Burmese War (1824-1826), although it was likely based on information preceding that conflict. M.W.C. _______

Empire Birman-Arracan
Ce quon a crit jusqu' prsent, sur Arracan et son territoire, est rempli d'erreurs, et, ce qu'il y a de pire, d'erreurs volontaires. Le Mayou, par exemple, a t reprsent jusqu'ici comme un ruisseau insignifiant, et c'est une rivire large de 3 ou 4 milles son embouchure. On a peint les habitans du pays comme lches et effmins; et cependant ce sont, dans le voisi-nage de la capitale, des hommes robustes et courageux. Au del des montagnes, le pays est d'une fertilit prodigieuse. Les villages y sont entremls de bouquets d'arbres, de jolis tangs et mme de petits lacs, dont les bords sont ravissans. La contre est solitaire dans ce moment o la guerre vient d'y exercer ses ravages. Dans un temps de paix, elle doit prsenter 1'image de la flicit champtre. On fait monter 80 le nombre des villages du territoire dArracan, et leur prosprit, sous un gouvernement aussi despotique que celui dAva, est la preuve que la bont du sol lutte avec bonheur contre la dsastreuse influence des institutions du pays. Ici un climat salubre favorise singulirement la vgtation. Le bl donne une rcolte abondante. La ville dArracan se montre sous un aspect assez singuliere elle s'lve an milieu d'une plaine, ou plutt d'une valle peu profonde, de 4 milles de circonfrence, et tout environne de montagnes, dont quelques-unes ont 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. La plaine est ingale et rocailleuse et coupe de nombreux ruisseaux qui tantt courent avec bruit au milieu dcs rochers, et tantt se runissent pour se jeter dans la grande rivire; un d'eux coule directement au milieu de la ville, et la divise en deux parties. Comme Arracan est inonde pendant la saison des pluies, les maisons y sont bties sur pilotis. Ce sont de misrables huttes en bois, couvertes en paille, leves de 4 5 pieds au-dessus du sol, mais assez bien alignes, et dessinant des rues 199
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assez droites. On porte le nombre de ces cabanes 19,000; en admettant que chacune d'elles renferme cinq personnes, on aura une population gnrale de 95,000 habitans. Ce nombrc pouvait etre exact il y a quelques annes; mais il est bien rduit aujourd'hui. Il n'excde pas 20,000 ames. L'ancien fort est une des curiosits de la ville; cest le seul de difice construit en pierre; il est environn de trois murailles quadrangulaires et concentriques paisses et de 20 pieds de hauteur; elles laissent entre elles une distance qui varie de 100 150 pieds. Le Gouvcrnement et les principaux officiers rsident dans la citadelle, place dans la dernire circonvallation, et qui sert encore de grenier public. Les hauteurs qui entourent la valle dArracan sont couvertes plus de 60 pagodes dont les toits dors et pyramidaux brillent sous les feux du soleil, et donnent ses sites charmans un caractre pittoresque tout parliculier. L'architecture de ces temples n'est ni sans lgance ni sans grce, bien que le style nen soit pas rgulier et ne puisse tre avou par un got svre; leur interieur offre une profusion de dorures, de peintures et de marbres; un stuc, qui a toute lapparence de ce dernier, et qui couvre les parties boises, y trompe loeil le plus exerc. Sans ses pagodes, sans ses murailles, sans sa forteresse, Arracan, jadis capitale d'une vaste province, jadis royaume indpendant, ne pourrait passer que pour un grand village, mal bti et tres-pauvre. Nous devons, en terminant, faire des voeux pour que cette contre attire plus particulirement lattention d'un voyageur instruit: il y a dans les dbris de sa grandeur passe, et dans sa vieille histoire, matire a des recherches qui ne seront pas sans utilit pour la Gographie.

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