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Monsieur Jacques Le Goff

Ferdinand Lot et les Annales


In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 21e anne, N. 5, 1966. pp. 1179-1186.

Citer ce document / Cite this document : Le Goff Jacques. Ferdinand Lot et les Annales. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 21e anne, N. 5, 1966. pp. 1179-1186. doi : 10.3406/ahess.1966.421469 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1966_num_21_5_421469

JACQUES LE GOFF

Ferdinand

Lot

et

les

Annales

souvenir personnel. Etque je n'aij'ai parfois je ne saurais de V avoir ren De Ferdinand Lot pourtant pas connu le sentiment donner aucun contr. abord, parce qu' travers mon cher matre Charles- Edmond Perrin, qui fut son disciple et se dclare toujours fortement marqu par l'empreinte de ce grand historien, j'ai un peu l'impression d'avoir t, si j'ose dire, le petit-lve de Ferdinand Lot x. Ensuite, parce qu' lire ses uvres, ou tout au moins une partie d'entre elles, l'homme, fervent, passionn, combatif, apparat si souvent qu'on croit entendre penser voix haute l'historien. Ce temprament avait frapp Marc Bloch qui crivait en 1936 : chez M. Lot, on retrouvera le mordant, la franchise dcide dans les jugements, le got des vastes perspectives, brusquement entrouv ertes. 2 l arriva mme Marc Bloch de trouver que Ferdinand Lot poussait trop loin son engagement, qu'il cdait parfois la tentation de juger et manquait ainsi V objectivit . Lucien Febvre en revanche apprciait sans rserve ces intrusions de l'homme dans l'uvre de l'histo rien.En 1948, il crivait, propos des Recherches sur la population et la superficie des cits remontant l'poque gallo-romaine : Une entreprise de Ferdinand Lot n'est jamais une entreprise banale. Quel temprament de chercheur passionn, quelle belle vie de recherche inin terrompue, jamais satisfaite, toujours ardente apporter, proposer du nouveau ! Et quel salutaire non-conformisme chez cet historien qui n'a rien d'un iconoclaste bruyant ni d'un pourfendeur avantageux des doc trines reues ! Non, il va droit son chemin, il suit son ide, il cherche, l'esprit perptuellement en veil et il dit simplement ce qu'il trouve, comme l l'a trouv... 3. Et sur le livre, il concluait : II anime l'esprit. Il pose au lecteur des centaines de problmes. Il lui donne l'impression de faire, travers la France, un tonnant voyage rtrospectif, avec le plus savant et le moins pdant, le plus document et le plus libre des hommes. Qui, par surcrot, est un homme tout court. 4 1. Ch. Ed. Perrin a consacr Ferdinand Lot un remarquable article ncrolo gique dans la Revue Historique, t. CCX, 1953, pp. 444-450. 2. Annales, 1936, p. 477. 3. Ibid., 1948, p. 104. 4. Ibid., p. 106. 1179

ANNALES La tentation laquelle je cderai donc en rendant hommage la mmoire de Ferdinand Lot, Voccasion du centime anniversaire de sa naissance, c'est esquisser ce qui a rapproch Ferdinand Lot des Annales. Propos premire vue paradoxal et presque indcent. Ferdinand Lot n'a publi qu'un article dans les Annales, et c'est un article de circonstance dans le numro 1945 \2 des Annales d'Histoire Sociale qui est un volume d'hom mages Marc Bloch . Et si les Annales ont en gnral consacr, sous la plume de Marc Bloch, puis de Lucien Febvre, des comptes rendus sympat hiques et parfois franchement logieux aux principaux travaux de Ferdi nand Lot parus aprs 1929, il est vident qu'il n'tait pas un auteurmaison . Faut-il pour autant le ranger du ct de son ami Charles Seignobos qui lui adressa en juin 1941, moins d'un an avant sa mort, une longue lettre o il lui exposait ses dernires ides sur l'histoire et le plan d'un ouvrage en prparation sur les Principes de la mthode historique * ? Lettre dans laquelle on trouve des phrases comme : L'histoire est de la catgorie ds sciences descriptives... Ou bien : En fait, tous les travaux sur les faits sociaux s'oprent sur des documents crits mme la socio logie du totem et du tabou, la dmographie et la statistique. C'est pourquoi les tudes sur toutes les espces d'activits ont pris de plus en plus la forme d'histoire... Et encore : L'histoire ne dispose d'aucun procd pour mesurer la frquence et l'importance d'un phnomne ; les statistiques et les moyennes ne sont pas des mesures. Ferdinand Lot a rarement exprim sous forme de principes sa conception de l'histoire, et quand il a t le plus prs de le faire, par exemple dans son compte rendu du livre de Roupnel, Histoire et Destin 8, ce fut pour insister sur l'importance du cadre chrono logique constitu par les vnements , sur le rle des individus mar1. Capitales antiques, capitales modernes : Rome et sa population la fin du ine sicle de notre re , Annales, 1945/2, pp. 29-38. Au sujet de cet article d'hommage Marc Bloch, Lucien Febvre a adresse Ferdinand Lot le 24 janvier 1945 une lettre dont Mme Marianne Mahn-Lot, fille de Ferdinand Lot, a bien voulu me communiquer le texte ainsi que la copie de deux lettres de Marc Bloch (dates de Strasbourg, le 29 avril 1934 et de Montpellier, le 28 novembre 1941). Qu'elle veuille bien trouver ici l'expression de ma vive reconnaissance. Dans sa lettre, Lucien Febvre se dclare trs touch par l'empressement avec lequel Ferdinand Lot avait accept d'crire un article en hommage Marc Bloch. Il exprimait le vu que F. Lot traitt le sujet Deux villes de commune, Narbonne et Montpellier et commentait : Narbonne et Montpellier, c'taient deux villes de Marc Bloch. Savez-vous que dans la Rsistance, Lyon, il s'appelait Narbonne... Et quant Montpellier, il y a vcu deux reprises au dbut de sa carrire, avant la guerre de 14 (il y connut Babut) ; et tout la fin, en 1942 avant l'invasion de la zone S. par l'ennemi. Montpellier seul, surtout s'il est dj rdig, sera d'une convenance parfaite scientifique et sentimentale la fois ; et, dans ce recueil, je tiens aux deux aspects . Mais F. Lot, en dfinitive, donna aux Annales l'article sur Rome et n'a pas publi ma connaissance d'article sur Narbonne et Montpellier, ni sur Montpellier seul. 2. Lettre publie par les soins de R. Fawtier dans la Revue Historique, t. CCX, 1953, p.p 1-12. 3. Ferdinand Lot aurait dsir publier cet article-compte rendu comme hommage Marc Bloch dans les Annales. Mais, dans la lettre indite cite plus haut, Lucien Febvre informe Ferdinand Lot qu'un compte rendu Histoire et Destin a t crit 1180

FERDINAND LOT quants, crateurs de discontinuits , ides qui n'ont pas une place de choix dans V esprit des Annales 1. Mon dessein n'est ni de tirer Ferdinand Lot vers les Annales pour en faire un membre insouponn et inconscient de leur groupe ces conver sionsforces et posthumes sont toujours fort dplaisantes ni de juger Vuvre de Ferdinand Lot Vaune des Annales rige en talon de la valeur historique. Il est seulement de relever certaines rencontres, certaines convergences qui permettent de mieux mettre en valeur des aspects essentiels de l'hritage scientifique de Ferdinand Lot. La premire rencontre est en quelque sorte extrieure. Il s'agit de l'alt itude l'gard de l'enseignement suprieur en France. Ici encore entre les positions dfendues par les Annales depuis 1929 et celles tenues par Ferdi nand Lot entre 1891 et 1914, il y a des carts dus aussi bien la diffrence de la situation (Ferdinand Lot ne pourrait plus crire aujourd'hui par exemple : il ne faut pas s'tonner si nos facults des lettres sont dsertes ; ou, propos de l'cole des Hautes-tudes, L'argent manquait au ministre novateur ; heureusement ! car on ne gaspilla pas les deniers de l'tat en btiments nouveaux 3 y>) qu' la divergence de vues sur tel point entre elles et lui : la condamnation porte par exemple sur Augustin Thierry et Michele1 est loin de rencontrer ici des chos. Il ne faut pas oublier non plus que les crits de Ferdinand Lot consacrs la rforme de l'enseigne ment suprieur franais (ils ont fait l'objet en 1925 d'une rubrique sp ciale dans la bibliographie du matre 5 et les plus importants sont les tudes-manifestes de 1892 Ferdinand Lot avait vingt-cinq ans ! et de 1906, et l'article de 1912 e) sont fortement marqus par le patriotisme pour les Annales par Fernand Braudel dans un Oflag de Liibeck. Il lui rvle ce propos les divergences sur le livre de Roupnel entre Marc Bloch et lui-mme : Bloch dtestait l'histoire de Roupnel. Nous avons bataill nagure son sujet. Il me repro chait un compte rendu qu'il trouvait trop chaud de l'Histoire de la Campagne franaise. Et je concdais tout ce qu'il voulait quant au fond mais je trouvais le livre salutaire cependant, et bienfaisant, excitant pour les jeunes et plein d'odeurs de terroir. 1. Ce compte rendu de F. Lot a paru dans Hommage Ferdinand Lot pour son quatre-vingtime anniversaire. 1946. 2. L'Enseignement suprieur en France. Ce qu'il est. Ce qu'il devrait tre. Paris, 1892, p. 119. F. Lot indique qu'il a crit ces pages en 1891. 3. Ibid., p. 66. 4. Un style brillant, une imagination ardente ou mme une certaine facilit de gnralisation passent pour tenir lieu de travail et d'rudition. A ce point de vue l'exemple d'Augustin Thierry et de Michelet a t dplorable pour la France ; il a retard chez nous d'un demi-sicle le progrs des tudes historiques (L'enseignement suprieur, op. cit., p. 81). Comme si Augustin Thierry et Michelet avaient nglig le travail et l'rudition ! Comme si les mdiocres ne caricaturent pas toujours leurs grands modles, un mauvais rudit tant encore pire qu'un fumiste brillant ! 5. En tte des Mlanges d'Histoire du Moyen Age offerts M. Ferdinand Lot. Paris, 1925. 6. L'Enseignement suprieur..., op. cit., 1892. De la situation faite l'enseign ement suprieur en France , paru dans les Cahiers de la Quinzaine, Paris, 1906. O en est la Facult des Lettres de Paris ? , in Grande Revue, 2 septembre et 10 octobre 1912. 1181

ANNALES d'entre 1870 et 1914, comme hants par le retard de l'enseignement sup rieur franais sur l'allemand constamment pris comme rfrence. Mais par del ces divergences conjoncturelles ou parfois fondamentales, la communaut d'intentions est flagrante d'autant plus que les succs persistants du conservatisme et de la routine rendent souvent leur combat toujours actuel. Combat contre la rhtorique et la scolastique abusivement baptises culture gnrale . Ferdinand Lot a t plus dur envers l'agrgation que ne le furent jamais Marc Bloch et Lucien Febvre, que ne le sont aujour d'huiFernand Braudel ou Raymond Aron. Pour l'immense majorit des membres de l'Universit, l'agrgation est la base de notre enseigne ment ; l'agrg est regard avec vnration. Qu'on vienne dire que l'agr gation est une institution malfaisante, qui, plus que tout autre, a contribu notre abaissement scientifique, que c'est un chancre rongeur qui dvore l'intelligence des matres et des tudiants, on excitera une grande incrdulit ou une piti profonde. C'est pourtant une vrit rigoureuse dont la dmonst ration n'est pas difficile faire... x. crivant ce rquisitoire en 189 1, Ferdinand Lot appelait comme tmoins de l'accusation Ernest Lavisse et Ernest Denis dont il citait en la soulignant cette condamnation sans appel de l'agrgation : Aucune rforme ne peut l'amliorer sensiblement, parce que le mal n'est pas tant dans la nature de l'examen que dans son existence mme. Il n'y a qu'un moyen de l'amliorer, c'est de le supprimer. Propos, hlas ! toujours actuels et qui risquent fort de le demeurer ! Ce que Ferdinand Lot attaquait aussi ds 1891, c'tait le cloisonnement absurde, dont les Annales dans leur premier numro de 1929 firent une des cibles majeures de leur combat. Cloisonnement entre l'enseignement et la recherche, entre l'histoire et les techniques de l'histoire, entre les diff rentes branches de l'histoire, entre l'histoire et les autres disciplines. La libert, si elle a ses inconvnients, crit-il toujours en 1891, est encore mille fois prfrable au systme actuel o Von enferme chaque matre dans une spcialit comme dans un cachot et o la condamnation est prononce perptuit. Il faut abattre ces murailles qui sparent des choses qui devraient tre intimement unies. 3 Et, propos de l'cole des Chartes : L encore les inconvnients de la spcialisation se font sentir. On tudie l'cole des Chartes les sciences auxiliaires de l'histoire, mais non l'histoire proprement dite. A la Sorbonn, les licencis et agrgs d'histoire sont autoriss ignorer absolument les sciences auxiliaires. Des deux cts, on y perd et ce sectionnement a pour effet de mutiler l'enseign ement de l'histoire. 4 1. 2. 3. 4. 1182 L'Enseignement suprieur..., op. cit., p. 30. Ibid., p. 34. Ibid., p. 46. Ibid., p. 61.

FERDINAND LOT Aussi, ct de cette Sorbonn qui le dsespre et continuera le dses prer mme quand il en fera partie, pour approfondir la fois le mtier d'historien et largir les horizons de V cole des Chartes, Ferdinand Lot a, mme par del la retraite puisqu'il y continua gratuitement son ensei gnement, cherch le terrain d'lection de son activit de matre l'cole Pratique des Hautes-tudes. Il trouve l la libert, les auditoires rcept ifs,la possibilit du travail srieux, scientifique , un cadre permettant de provoquer (les tudiants) au travail personnel, de dterminer en eux le got de la science, bref de faire des savants et non des licencis et des agrgs. x II en vint crire dans son enthousiasme : A vrai dire, elle est notre unique tablissement enseignement suprieur, le seul qui puisse jusqu' un certain point, soutenir la comparaison avec les sminaires allemands, le seul qui attire les tudiants trangers. a Lucien Febvre et les Annales ont si bien compris ce rle essentiel de l'cole des Hautes tudes qu' ct des I Ve et Ve sections, devenues trop troites pour le dve loppement de l'histoire et des sciences humaines, ils ont fait crer cette VIe section qui, sur tant de points, va dans le sens des conceptions de Ferdi nand Lot. Mais dans le domaine propre de la recherche et non plus seulement de l'enseignement de l'histoire, les rencontres entre Ferdinand Lot et les Annales ne sont pas moins nombreuses et souvent essentielles. J'en retien drai quatre : le got des larges horizons, la passion de l'histoire sociale, le souci de l'histoire quantitative, l'attention au prsent. Le got des larges horizons, Ferdinand Lot l'a manifest en couvrant un champ historique trs vaste, en recourant de multiples disciplines, en cherchant toujours replacer ses recherches erudites dans de grandes synthses. Si la priode carolingienne fut son observatoire favori, il regarda loin sur les deux versants de cette poque, plus volontiers vers l'amont, vers ce passage du monde antique au monde mdival auquel il consacra un ouvrage classique, La fin du monde antique et le dbut du Moyen Age, commenc en 1913, termin en 1927 et constamment tenu jour depuis. En l'laborant, il se heurta avec irritation aux priodisations scolaires et les bouleversa hardiment : Ces divisions malencontreuses en vue de l'cole ont t faites avec tant de maladresse, ou parfois de ridicule, qu'elles ont compromis toute tentative de discrimination entre l'Antiquit et le Moyen Age , crivit-il dans l'introduction de cet ouvrage. L'histoire de France restait son champ favori, mais il ne pouvait s'y enfermer, il lui fallait l'largir sans cesse au monde celtique (il consacra la matire de Bretagne un secteur capital de son uvre) , ce monde 1. L'Enseignement suprieur..., p. 65. 2. Ibid., p. 67. 1183 Annales (21e anne, septembre-octobre 1966, n 5) 15

ANNALES oriental o il hsitait s'aventurer * mais qui trs tt V avait subjugu par le biais de cette philologie orientale laquelle, ds ses premiers ouvrages, il accordait une importance presque excessive 2. Et, bien sr, cette France il ne la sparait pas de toute la Chrtient dans laquelle elle s'insrait, Chrtient barbare des invasions, Chrtient carolingienne, Chrtient fodale. A la pratique des sciences auxiliaires qu'il avait acquise cole des Chartes, il joignait non seulement une connaissance approfondie de la philologie et de la toponomastique, mais un intrt clair pour V archol ogie, la dmographie, et mme V anthropologie et la psychologie collective. Marc Bloch, qui lui avait un jour reproch une certaine timidit en face de V archologie 3, reconnaissait plus tard ses curiosits en ces domaines. A propos des deux volumes parus en 1937 sur Les invasions barbares et le peuplement de l'Europe, il dit de l'auteur : Ne l'imaginons pas, toute fois, victime de cette superstition de l'crit laquelle tant d'autres historiens ont succomb. L'instrument archologique, bien que peut-tre dans une moindre mesure, ne lui est nullement tranger. Ni, non plus, cette science encore un peu hsitante, mais riche d'avenir, qu'est l'anthropologie. 4 Et n'est-il pas curieux de voir Ferdinand Lot partager avec Marc Bloch ou Lucien Febvre cette sorte de fascination un peu effraye devant la psy chologie collective ? Dans l'introduction de La fin du monde antique, il laisse comme chapper : Dans l'histoire de l'humanit il y a des priodes l'homme ne comprend plus ses anctres, son pre lui-mme. Il semble qu'il y ait comme une rupture de continuit psychologique... Surtout le monde intrieur s'est renouvel... Suivre comme il conviendrait une si complte transformation de la psychologie humaine exigerait le secours de tmoignages prcis, dlicats, abondants. Malheureusement notre docu mentation est indigente, fragmentaire, incertaine. Plac en face du pro blme le plus difficile de l'histoire , l'historien se sent cruellement infrieur sa tche. De la passion de Ferdinand Lot pour l'histoire sociale, je ne citerai qu'un tmoignage. Un de ses plus beaux articles, A quelle poque a-t-on cess de parler latin ? 5, est, dans sa substance, un article de philologie. Mais, soucieux d'en faire une tude d'histoire authentique, Ferdinand Lot y a eu recours une problmatique d'histoire sociale qui l'a amen sou" 1. Son point de vue rest occidentaliste l'a rendu impermable aux ides de Maurice Lombard : cf. La fin du monde antique et le dbut du Moyen Age, dit. revue et corrige, 1951, pp. 513-4. 2. Ainsi dans L'Enseignement suprieur en France.., op. cit. 3. Annales, 1934, p. 257, propos de : De l'origine et de la signification historique et linguistique des noms de lieux en ville et en court , paru dans Romania, t. LIX, 1933, pp. 199-246. 4. Annales, 1938, pp. 61-63. 5. Archivm Latinitatis Medii Aevi (Bulletin Du Cange), VI, 1931, pp. 97-159. Le titre et le problme viennent d'tre repris par Dag Norberg : A quelle poque a-t-on cess de parler latin en Gaule ? , Annales, 1966, pp. 346-356. 1184

FERDINAND LOT tenir une thse de diffrenciation sociale du langage certainement exagre au moins dans ses conclusions. Ou plutt, ce n'est probablement pas sur le terrain proprement philologique o il se plaait qu'il faut distinguer Vpoque mrovingienne une langue du peuple et une langue de l'aristocratie, mais sur le plan de l'outillage mental langue comprise que son temprament d'historien lui a fait pressentir, au risque d'un dcalage entre sa problmatique et sa mthode. Souci de l'histoire quantitative. Ici encore sa documentation et son outillage n'ont pas toujours t suffisants pour tayer de faon convain cante tentatives. Il a tent sur des paves, sur des chantillons peu signif ses icatifs, en l'absence d'autres documents pour l'poque envisage un essai d'interprtation numrique des problmes dmographiques, fiscaux, financiers, en un ge de prhistoire quantitative. Mais ses travaux classiques : Conjectures dmographiques sur la France au ixe sicle (1921), La grandeur des fiscs l'poque carolingienne (1924), De l'tendue et de la valeur du caput fiscal sous le Bas-Empire (1925), Le premier budget de la monarchie franaise : le compte gnral de 1202-1203 (1932, avec R. Fawtier), L'tat des paroisses et des feux de 1328 (1928), L'art militaire et les armes au Moyen Age en Europe et dans le Proche-Orient (1946) x, demeurent des tudes pionnires. Et sa dernire grande uvre, reste inacheve, les Recherches sur la popula tion la superficie des cits remontant l'poque gallo-romaine (1945et 1953) mriterait d'tre, avec la problmatique et les mthodes plus pousses et plus fines dont nous disposons aujourd'hui, reprise et prolonge. Enfin, historien ouvert, lucide, engag, Ferdinand Lot n'a pas hsit sinon pratiquer la mthode rgressive, du moins clairer le pass par le prsent, mieux encore considrer toute l'histoire comme de l'histoire contemporaine. Marc Bloch le souligna, propos d'une phrase de Ferdi nand Lot lui-mme sur son ouvrage Les invasions barbares et le peuple mentde l'Europe. Ferdinand Lot avait dit : En traitant des invasions qui ont chang la face de notre continent entre le IVe et le Xe sicle, j'ai fait en ralit un cours d'histoire contemporaine. Et Marc Bloch de com menter dans les Annales ; Nous n'avons jamais cess, de penser, l-dessus, exactement comme M. Lot. 2 Si l'on cherche en revanche analyser ce qui retint Ferdinand Lot sur des voies relativement loignes de la recherche historique contemporaine, on s'apercevra peut-tre du rle de frein que joua l'gard de sa pense historique une notion dont il avait pourtant l'impression qu'elle tait 1. Prolong par une publication posthume, parue en 1962 dans la Bibliothque gnrale de la VIe Section de l'cole Pratique des Hautes tudes : Recherches sur les effectifs des armes franaises, des guerres d'Italie aux guerres de religion (1494-1562). 2. Annales, 1938, pp. 61-63. 1185

ANNALES rvolutionnaire en histoire : celle de discontinuit 1. Ainsi dans l'introduction de La fin du monde antique, il affirme : Quand le concept du mdivisme se fut impos V attention il y a seulement un sicle le dogme de rvolution, de la transformation continue et lente de la nature et de V humanit fit mconnatre le fait de la discontinuit. D'o sa pr dilection pour les priodes de rupture : poque des grandes invasions, naissance de la fodalit sur les ruines du monde carolingien. Mais cette tendance privilgier en dfinitive des objets traditionnels de l* histoire : les crises, les dcadences, les transitions, empch de s'adonner Vtude d'objets historiques nouveaux pour la comprhension desquels il tait pourtant spcialement bien arm : les structures. Ainsi, par del l'rudition sans faille et la largeur souvent pionnire des vues, Vhistoire demeurait pour Ferdinand Lot essentiellement un drame. A cette histoire savante, ample, dramatique, accorde son tempra ment, apporta d'incomparables vertus, celles d'un homme de passion, de il courage et de cur.

1. Pour vine approche du concept de discontinuit dans les sciences humaines, cf. F. Braudel, Continuits ou discontinuits en histoire , Annales, 1950, p. 125 ; F. Braudel, Georges Gurvitch ou la discontinuit du social , Ibid., 1953, pp. 347 sqq ; G. Gurvitch, Continuit et discontinuit en histoire et en sociologie , Ibid., 1957. 1186

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