CHARLES DARWIN

Charles Robert Darwin naci en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo varn de Robert Waring Darwin, mdico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un clebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construccin de un canal para unir la regin con las costas y miembro de la Royal Society. Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue tambin un conocido mdico e importante naturalista, autor de un extenso poema en pareados heroicos que presentaba una alegora del sistema linneano de clasificacin sexual de las plantas, el cual fue un xito literario del momento; por lo dems, sus teoras acerca de la herencia de los caracteres adquiridos estaban destinadas a caer en descrdito por obra, precisamente, de su nieto. Adems de su hermano, cinco aos mayor que l, Charles tuvo tres hermanas tambin mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817, su educacin transcurri en una escuela local y en su vejez record su experiencia all como lo peor que pudo sucederle a su desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la historia natural que l consider innato y, en especial, de una gran aficin por coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas, minerales) el tipo de pasin que le lleva a uno a convertirse en un naturalista sistemtico, en un experto, o en un avaro. En octubre de 1825 Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por decisin de su padre, al que siempre record con cario y admiracin (y con un respeto no exento de connotaciones psicoanalticas); la hipocondra de su edad adulta combin la desconfianza en los mdicos con la fe ilimitada en el instinto y los mtodos de tratamiento paternos. Sin embargo Darwin no consigui interesarse por la carrera; a la repugnancia por las operaciones quirrgicas y a la incapacidad del profesorado para captar su atencin, vino a sumarse el creciente convencimiento de que la herencia de su padre le iba a permitir una confortable subsistencia sin necesidad de ejercer una profesin como la de mdico. De modo que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le propuso una carrera eclesistica. Tras resolver los propios escrpulos acerca de su fe, Darwin acept con gusto la idea de llegar a ser un clrigo rural y, a principios de 1828, despus de haber refrescado su formacin clsica, ingres en el Christ's College de Cambridge.