1

1
Demult, n ara Gosen, n Egipt, un biat dormea cufundat ntr-un somn adnc, ntins la rdcina unui copac. Ca s se fereasc de animalele slbatice, i trase cteva crengi n jurul su, iar apoi se ghemui, fcndu-se ct putu de mic, pentru a se nclzi sub mantaua veche a tatlui su. Soarele rsrise de mai bine de o or, nclzind pmntul prin razele lui, dar copilul, care a stat treaz toat noaptea, de team, nc dormea adnc. Lumina strlucitoare a zorilor nu i-a tulburat somnul. Un corb, cocoat pe ramura copacului, i ntorcea capul cnd ntr-o parte cnd n alta, veghind cu privirile sale asupra copilului. Apoi, foarte curios, a nceput s sar de pe o ramur pe alta, ncercnd s prind o privelite mai bun. n cele din urm a

scos un ipt puternic i strident care i-a ntrerupt somnul biatului. ntr-o clip, haina i-a fost dat la o parte, i un cpor cu pr negru i ciufulit i fcu apariia; abia putea s-i deschid ochii somnoroi, parc mpotriva voinei sale, dar apoi amintindui c se afla singur pe cmp, i deschise larg, plin de team. Se ridic n picioare, sprijinindu-se de trunchiul copacului i se nveli iari cu haina, tremurnd. Dei soarele strlucea, nu era cald. Era o zi de primvar timpurie i nc se simea cum pic aerul. Peste tunic, Caleb purta o jachet din piele de oaie, iar peste ea mbrcase mantaua tatlui su, i totui i era frig, deoarece pmntul era tot att de rece pe ct era de tare. Ochii lui cprui priveau cu atenie la corbul din copac. Desigur, pasrea aceea, care sttea acolo i-l urmrea cu privirea, prevestea ceva ru. Vzndu-i ciocul mare i negru, se gndi c l folosete atunci cnd atac sau sfie prada, iar ghearele lungi, ncovoiate care se ineau acum strns de creanga copacului puteau s se nfig aprig i s rneasc o fiin. I se prea c ochii lui ptrunztori savurau deja prada care-i sttea n fa. Dintr-o dat, Caleb a srit suprat. A nceput s dea din mini i s strige la corb:

 Pleac. Du-te de aici. De ce stai i te uii aa la mine? Corbul ns, nestingherit, l privea cu i mai mare curiozitate. Era vina lui Caleb c s-a enervat att de tare, cnd l-a vzut pe corb. Cnd s-a trezit, i-a amintit toate lucrurile care se petrecuser cu o zi n urm: suprarea lui, oia pierdut i mnia tatlui su. Ah, ct de mult ura el oile, acele animale proaste. Oare nu tiau c numai n turm, sub ngrijirea pstorului ele se afl n siguran? N-au nvat pn acum, c trebuie s se ntoarc n staul, la cderea nopii? Se pare c nu; dac ar fi nvat lecia, ele nu s-ar mai fi ndeprtat de turm i nu s-ar mai fi rtcit. Tatl su, Asher, l-a atenionat, spunndu-i: Oia aceea trebuie s fete n curnd. S fii mereu cu ochii pe ea, deoarece ea o s hoinreasc n cutarea unui ascunzi. S ai grij de ea i s o aduci napoi n turm, dac se rtcete. ntr-adevr, Caleb a avut grij de oi. A pzit-o ore n ir, pn l-au durut ochii, din cauza soarelui strlucitor, iar aceast sforare de a-i ainti privirea spre coada ei lung i stufoas l obosea i-i provoca ameeli. Oia ptea linitit mpreun cu suratele ei, pe pajitea proaspt nverzit. Caleb i-a luat privirea de la ea pentru o clip
4

i deodat a zrit o oprl care iese din crptura stncii - un animal mic cu ochi strlucitori, att de ispititor pentru degetele lui amorite - i care ddea mult speran inimii sale istovite. Sttea nemicat ca i stnca, ceea ce l fcea pe Caleb s cread c o poate prinde cu uurin. i ncord minile i se pregti s o prind, dar deodat oprla dispru, iar umbra ei trecu uor pe lng el. mboldit de unduirea cozii ei, Caleb a nceput s dea pietrele la o parte i s o urmreasc. oprla sttea acolo, nemicat, frumoas i cu capul nlat. Au trecut doar cteva clipe, timp n care au avut loc toate aceste lucruri. Caleb i-a adus aminte de oia lui i a privit spre locul unde o vzuse ultima dat, dar n timp ce oile celelalte pteau nc linitite, oia cafenie dispruse. Caleb s-a strduit s nu intre n panic. Era sigur c o va gsi repede, dar nu putea s alerge n cutarea ei, de team s nu-l vad tatl su. N-avea cum s se deprteze aa de mult, poate c a trecut pe partea cealalt i pate n turma care se afl n grija tatlui su. Turma era rzleit pe o ntindere mare de pajite i o parte din oi aveau deja miei care mergeau alturi de ele. Cum putea el s recunoasc oia pe care o cuta? n turm erau foarte multe oi cafenii, albe, gri, dar i pestrie. Tatl su i-a spus c fiecare oaie era diferit, dar lui Caleb i se prea c toate sunt la fel.
5

Caleb era foarte suprat pe oia cafenie, dar i pe tatl su. Cum putea el s vegheze asupra turmei, fr ncetare, chiar i atunci cnd l durea capul, i ochii i lcrimau? El tia c ar fi trebuit s mearg imediat i s-i spun tatlui su; ns nu a fcut acest lucru. Se simea prea ruinat i furios. Chiar n dimineaa acelei zile, Asher i-a inut o lecie, spunndu-i ct de important era s vegheze ndeaproape de oile care trebuiau s fete. N-a fost o lecie lung. n general, pstorii nu vorbesc mult, ns ei obinuiesc s cnte, n timp ce au grij de oi. Tatl lui Caleb nu era un om vorbre i de aceea puinele cuvinte, pe care le rostea, erau deosebit de importante i trebuiau ascultate. De trei ori i-a spus lui Caleb s aib grij de oi; cum putea el s mearg acum i s-i spun c s-a pierdut? S-a hotrt s mai atepte puin, cu siguran ea se va ntoarce cu mielul, nainte de cderea nopii. Astfel, tatl su nu ar fi aflat nimic din tot ce se ntmplase. Ziua trecea greu i oia tot nu venea. Cu ct se scurgea timpul, cu att i venea mai greu s vorbeasc cu tatl su. Dac iar fi spus imediat, poate c Asher s-ar fi suprat; acum ns suprarea lui va fi i mai mare. Caleb a rmas pe loc i a pzit contiincios celelalte oi, tot timpul zilei, ateptnd, dintr-o clip n
6

alta, s se ntmple o minune s vad oia cafenie ntorcndu-se n turm, cu un miel dup ea. Caleb s-a gndit c ar fi bine s se roage Dumnezeului tatlui su i s-i spun aceast problem. Tatl lui Caleb se ruga n fiecare zi, dimineaa i seara. De asemenea, el i-a spus lui Caleb c Dumnezeu este desvrit, nct Numele lui nu poate fi rostit, cunoate toate lucrurile i tie ce vorbesc i ce fac oamenii, dar i ce exist n inima lor. Caleb i-a dat seama c nu putea s-i spun lui Dumnezeu ce se ntmplase, tot aa cum n-a putut s-i spun tatlui su. Era prea suprat i se simea ruinat. A fost o zi ngrozitoare, iar Caleb devenise tot mai mbufnat i ursuz. Uneori i venea s fug la tatl su i s-i mrturiseasc totul, dar, de fiecare dat, parc ceva l inea pe loc: sperana c oia se va ntoarce i teama c tatl lui se va supra. Cnd s-a lsat ntunericul, Asher a numrat oile din staul i a observat imediat c oia brun lipsea. n clipa aceea Caleb ar fi vrut mai bine ca pmntul s-l fi nghiit. Cu capul plecat de ruine, a nceput s strige furios: Nu e vina mea. Doar pentru o clip am ncetat s o urmresc, i atunci a disprut. Este vina mea? a ntrebat pstorul. Sau e vina "Crlionatei", prostua de ea, care a crezut n noi c o vom apra?
7

Caleb n-a putut s dea nici un rspuns. Modul n care i-a vorbit tatl su l-a umplut de ntristare. El a avut ncredere n Caleb, aa cum a avut "Crlionata" n oameni, creznd c ei vor avea grij de ea. Caleb i-a mucat buzele i a nceput s o urasc pe "Crlionata" mai mult dect oricnd. Trebuie neaprat s mergi i s-o caui, i-a spus tatl su. Promit c m voi duce, ndat ce se lumineaz, a rspuns el n grab. Mine va fi prea trziu. Trebuie s mergi acum. Tat, dar este ntuneric i nu o voi vedea. Oia i va recunoate glasul, iar tu l vei recunoate pe al ei, strignd disperat dup ajutor. Caleb se temea de ntuneric. Te rog, tat, nu m trimite acum, l-a rugat el pe Asher. Tatl su a continuat: Caut bine prin tufiurile de spini, prin crpturile stncilor sau prin rpi. O vei gsi lng mielul ei. Ia pratia la tine, ns nu uita ca Dumnezeu este cu tine i te va proteja. Nu vei deveni un pstor bun, dac nu vei nva s ngrijeti de oi, mai mult dect de tine nsui. Cu inima ndurerat de aceste cuvinte, care rsunau n urechile sale, Caleb i-a pus de mncare o pine de orz, a luat mantaua tatlui su ca s-i in de cald i apoi a pornit la drum.
8

La nceput a mers repede, mpiedicndu-se mereu n haina tatlui, pe care o inea pe umeri. Dup scurt timp a obosit, astfel c abia i mai trgea picioarele, iar pleoapele i se nchideau. Era o lun plin i strlucitoare care arunca tot felul de umbre n jurul ei. Tufiurile de spini se transformaser n uriai cu mini i degete lungi, iar stncile n peteri imense. Toate lucrurile care-l nconjurau preau ciudate i imense; nu semnau deloc cu punea obinuit din timpul zilei. Lui Caleb a nceput s-i fie team. A strigat-o de cteva ori pe Crlionata, ct putea el de tare, i apoi a ateptat n sperana c va primi un rspuns. Nu se auzea nimic, nici un sunet, i curnd a nceput s se nspimnte de propria lui voce, care rin n pustie. A mers mai departe i s-a aezat lng copac, ca s-i mnnce pinea. Era foarte obosit i ngheat, aa c s-a gndit s stea cteva minute ca s se odihneasc i s se nclzeasc puin. n timp ce el mnca, zgomotele pustiei rsunau tot mai puternic n urechile lui oapte, fonete, oricei care alergau dintr-o parte n alta, scorpii i alte creaturi mari. Caleb s-a nfiorat, inima a nceput s-i bat att de tare nct putea s-i aud btile, tot aa cu, auzea zgomotele puternice din noapte. Dac existau duhuri rele? Cu siguran ele l-au vzut i acum vor ncerca s-l nghit.
9

A srit repede i a tras cteva crengi rupte n jurul su. Era prea ngrozit ca s-i continue drumul. erpi, acali, lei ... Capul su era plin de fantezii ciudate. Caleb i-a amintit cuvintele tatlui su: "Dumnezeu este cu tine i te protejeaz." Gndul c Dumnezeu vegheaz asupra lui, n clipele acelea i-i nelege temerile, i-a adus mult mngiere. i-a acoperit faa cu mantaua i ghemuit lng trunchiul copacului, unde a rmas, pn cnd l-a trezit din somn strigtul strident al corbului.

2
Caleb se deteptase, era treaz de-a binelea, ns groaza i umplu inima i ncepu s bat cu putere, cnd i aminti de cte ori vzuse acele psri negre, cocoate pe strvul unui animal mort, sfiindu-i carnea putrezit. Corbii sunt psri care se hrnesc din gunoaie. Au i ei rostul lor, i-a spus tatl su odat, cnd Caleb i exprimase pentru prima oar desgustul i oroarea fa de corbi. Ei pstreaz punea curat. Nici lui Asher nu-I plceau corbii. De multe ori acetia atacau oile cnd ftau i erau neajutorate, i uneori chiar omorau mieii, nainte ca ei s ating pmntul cu picioarele. Apoi Caleb se
10

gndi imediat la Crlionata. Dac i se ntmplase i ei acelai lucru? Caleb se nfior. Cu ct se afla mai repede cu att era mai bine. i era foame, ns i mncase deja pinea i nu avea rost s-i mai piard timpul cu micul dejun. nainte de a porni la drum, Caleb a repetat rugciunile pe care le rostea tatl su n fiecare zi, i apoi a adugat o rugciune special, care-i aparinea lui. Doamne, te rog s m ajui s-o gsesc mai repede pe Crlionata. Ai grij ca ea s fie sntoas i n siguran. Avnd aceast singur mngiere, plec iari cu haina tatlui su tras pe umeri, spre povrniul dealurilor, acolo unde tufiurile de scaiei i florile slbatice strluceau n razele soarelui. Cu siguran oia se afl acolo. Este un loc potrivit pentru o oaie care caut ascunzi ca s fete. Corbul scoase un strigt, i ntinse aripile sale puternice, apoi i lu zborul n timp ce umbra lui trecu repede deasupra capului lui Caleb. A ajuns pe colin naintea lui Caleb, s-a cocoat n vrful unei stnci i a nceput s-i dichiseasc penele i s-i curee ciocul. Dei corbul era singura vieuitoare pe care o vedea, cu toate rugciunile sale, inima ncepu s-i bat i mai tare. Oare

11

Dumnezeu Se folosea de acest corb, pentru a-i spune c venise prea trziu? Curnd avea s afle rspunsul. Apoi a nceput s se caere pe stnci, clcnd pe urmele uscate lsate de oiele mai slabe, cnd, dintr-o dat, a fost izbit de o privelite nfiortoare. O oaie cafenie, sttea culcat jos, pe pmnt. O recunoscu imediat pe Crlionata, dar din nefericire era moart. Un roi mare de mute se adunase n jurul trupului ei, unde se osptase deja, din carnea ei, alte creaturi mai mari. Deodat, Caleb se opri. Moartea este nfiortoare. Niciodat nu s-a putut obinui cu ideea morii, dei n nconjura mereu, ntr-un fel sau altul n povestirile pe care i le spunea tatl su, n conversaiile pe care le aveau femeile din sat, cu glas tare sau n oapt i chiar n turma unde oile mureau din tot felul de cauze prosteti i de obicei mureau repede. Aceasta era partea cea mai urt a morii: iueala npraznic, a ei, care se npustete n ntuneric, ca o fiar asupra przii, fr nici o mil. Corpul mutilat al Crlionatei i remprospt amintirea acestor lucruri ns toat povara se afla pe umerii si. El era cel care n-a avut grij de ea. "Dar mielul? Ce se ntmplase cu el? L-au trt i pe el pe undeva, acalii sau leii? Oare l-au devorat deja n ntregime?"
12

Caleb privi ovitor mprejurul su, i n-ar fi dorit s vad alt cadavru ntins acolo, totui nu spera s mai gseasc ceva. Instinctul lui Caleb l mboldea s se ntoarc acas la tatl su ct mai repede. Nu-i psa c tatl lui s-ar supra foarte ru, singura lui dorin era s se ndeprteze de acea privelite nspimnttoare. n schimb, Caleb se ndrept spre corb, cutndu-i pratia i o piatr, n timp ce acesta l privea struitor. "Pleac", a strigat el. "i-ai luat deja poria, te-ai ndestulat". Corbul ddu din aripi, scoase un ipt ascuit i apoi i lu zborul. Caleb era gata s-l inteasc, dar auzi deodat un alt sunet, diferit de cel al corbului, care-l fcu s se opreasc. Era behitul unui miel slbu i fragil, ns cu siguran un miel care se afl n nevoie. "De unde venea oare acest geamt?" Caleb a ascultat cu nerbdare. "Unde eti?" a strigat el. Dup puin timp, de undeva din partea dreapt, se auzi un alt behit; de acolo unde pmntul stncos se prbuise ntr-o pant abrupt de 4 metri, la poalele creia crescuse un desi de scaiei n floare. Pe cnd privea n jos, un alt strigt, mai puternic dect cel dinti, i atrase atenia i deodat zri mielul care sttea acolo ncurcat ntr-un tufi, fr s se mai poat mica; cnd l-a vzut Caleb, a nceput s dea bucuros din coad.
13

Probabil mielul a alunecat de pe marginea pantei, s-a gndit Caleb, iar Crlionata a stat acolo ore n ir, strignd disperat dup ajutor, ns nimeni, n afar de psrile rpitoare, n-a auzit strigtul ei... Era imposibil s cunoti exact ce se ntmplase. Un lucru era sigur, spinii care l-au inut prizonier au salvat viaa mielului. Cu o bucurie crescnd, Caleb cobor n grab panta, ndreptndu-se spre locul unde se gsea mielul, ns nu era un lucru uor s ajungi la el. A nceput s taie cu cuitul crengile care-i stteau n cale, apoi a luat o piatr, s rup spinii care i sfiaser jacheta. S-a gndit c era bine s fi avut bta tatlui su pentru a face aa o treab. Se nclzi foarte repede. Mielul se zbtea tot mai tare, ateptnd ngrozit, fr s tie c biatul a venit tocmai s-l salveze. Strigtele sale pline de team erau tot mai puternice. Era un miel frumos, complet alb, avea o singur dung neagr n jurul nasului i cteva pete roii pe spate acolo unde a fost nepat de spini. Nu erau muli miei albi n turm i de aceea ei erau preioi. Lna alb se vindea la pre mai bun dect cea de culoare. Probabil tatl lui nu va fi aa de suprat dac o s vad acest miel alb.

14

"Nu te mai smuci", a strigat el; ns eforturile pe care le fcea mielul de a se elibera l ncurcau i mai tare n scaieii care-i produceau rni mari. "Nu vezi c eu ncerc s te ajut? Dac vei rmne aici, vei muri." Dup un timp, mielul a ncetat s se mai zbat, nu pentru c i dispruse teama, ci pentru c era prea obosit. nainte de a ajunge Caleb s-l elibereze croindu-i drum printre spini i suspinnd de durere n timp ce acetia i sfiau minile mielul a nchis ochii i a ncetat s mai lupte. ns, cnd a simit minile lui Caleb atingndu-l, a deschis ochii, a scos un behit de team, dar spre surprinderea sa, mielul a fcut o ultim sforare curajoas de a scpa. Caleb a trebuit s-l trag de picioarele din fa ca s-l scoat, n timp ce mielul behia ct putea de tare i se zbtea, ncercnd s se elibereze. S-a aezat jos i a tras acea mic fiin ct mai aproape de el, apoi l-a cuprins n brae i i-a transmis cldura trupului su pentru a-l liniti, dar cu toate acestea mielul era foarte ncordat. Caleb simea inima mielului btnd nebunete, alturi de a sa. "Linitete-te, linitete-te", a murmurat el. Nu i fac nici un ru... Minile sale julite au nceput s mngie n mod firesc trupul su mic, pentru a-l liniti.
15

Mielul a ncetat s se mai zbat. Probabil c mngierea pe care i-au adus-o minile lui Caleb i-a amintit de prima mngiere, pe care a primit-o de la mama lui, cnd i nfunda botiorul n lna ei, l spla lingndu-i trupuorul, sau i-l nclzea i alunga ntunericul din ochii si. Deodat l-au apucat nite dureri mari din cauza foamei i a nceput s-i pipie trupul lui Caleb, ncercnd s sug. Caleb i-a ntins dou degete, pe care mielul le-a apucat imediat i a nceput s le sug, izbindu-i capul mic i tare de pieptul lui Caleb. Curnd a fost dezamgit i a scos un behit jalnic. Nu curgea deloc lapte din degetele lui Caleb. Asta a fost prea mult pentru el. Descurajat, se ls pe genunchi i ncet s mai depun vreun efort. Apoi, i ntinse corpul su mic i pe jumtate ngheat, lng Caleb, de parc nu i-ar fi psat de nimic. Avea nrile nchise ca i ochii i nici mcar nu se mai sinchisea s respire. Coada sa lung zcea nemicat, ca moart. n timp ce Caleb l privea, inima i-a fost strpuns de o durere puternic, pe care nu o mai simise niciodat pn atunci. Acest sentiment profund era de fapt dragostea, ns caleb nu era contient de lucrul acesta atunci. Tot ce tia, n acel moment, era c acea durere mare l-a nsufleit s sar n picioare, s ia mielul pe umeri i s alerge spre punea unde se afla tatl su. Uitase de durerea lui, dar i de
16

temerile sale, foarte hotrt fiind s pstreze mielul n via, cu orice pre. Soarele se nlase pe cer i, n general, chiar i soarele de primvar nclzete pmntul. El i arunca razele sale asupra siluetei lungi i solitare a lui Caleb, care purta mielul pe umerii si. De mai multe ori a fost ispitit s lase jos povara ca s se odihneasc, dar numai durerea aceea mare pe care o simea n inim l-a ferit s cedeze acestei tentaii. Trebuia s se ntoarc urgent, altfel murea mielul. Sperana lui Caleb a renviat n momentul cnd a zrit primele oi i pe tatl su care le supraveghea. L-a strigat, iar el i-a rspuns i a venit imediat naintea lui. A luat mielul de pe umerii lui Caleb i l-a cuprins n brae cu mult tandree; apoi a nceput s-l legene. Nu i-a fcut nici un repro i n-a cerut explicaii. Pstorul bnuise dinainte ce s-a ntmplat cnd a vzut hainele rupte i zgrieturile adnci din palmele i minile lui Caleb. Asher i-a spus: Mielul este foarte slbit i nu sunt sperane mari c vom reui s-l salvm. Dac are voin, va tri, dac nu, el va muri nainte de cderea nopii. Caleb simea o durere puternic n tot corpul, din cauz c purtase mielul att de mult, ns erau nc foarte multe lucruri de
17

fcut. Mielul trebuia s fie hrnit cumva, dar el era foarte slbit ca s poat s sug la vreo oaie. Tatl su i-a adus o strachin cu lapte. ncearc s-l hrneti, a spus el. Moaie-i vrful degetelor n lapte i apoi bag-le n gura lui. Continu pn el va nelege ce vrei. Nu renuna, orice ar face el. Caleb s-a gndit c o s-i fac plcere acest lucru, ns obosi repede i ncepu s se enerveze tot mai tare. Se prea c mielul, care luptase att de curajos atunci cnd se afla n tufi, acum nu mai avea voin de a tri. Laptele cald i dulce nu a avut nici un efect asupra lui. "Haide bea", a strigat Caleb. Mielul ns nu voia s bea deloc, nici mcar s-i deschid ochii. Oare, eforturile sale fuseser zadarnice? Ar fi putut s-l lase n desi, s moar acolo. i pierduse rbdarea i-i deschise gura cu fora, apoi i turn laptele pe gt. Mielul i-a scuturat capul i a vrsat mai mult pe tunica lui Caleb, care se fcuse leoarc, i apoi s-a scurs n jos pe picioarele lui. Deodat, mielul a scos un sunet ciudat, ca i cum s-ar fi necat, i asta l-a fcut s-i deschid gura. Repede, Caleb i-a turnat lapte pe gur, care s-a scurs printre degetele lui, n timp ce inea vasul.

18

Apoi se ntmpl un lucru neateptat; mielul a nceput s-i ntind picioarele, ncercnd s se ridice, a fcut o micare n semn de protest; astfel s-a manifestat o nou scnteie de via. Caleb simi cum limba aproape nensufleit a mielului i prinde degetele i, cu un strigt de bucurie, turn iari lapte n gura mielului. Strachina se goli repede. Era un nceput promitor chiar dac o mare parte din coninutul vasului nu a ajuns n stomacul lui. Asher i-a adus de cteva ori lapte pentru miel, i de fiecare dat l-a but cu mai mare plcere, nainte de a se cufunda iar n somnul su ca de moarte. Nu era nevoie ca cineva s-i spun lui Caleb s stea lng miel i s-l pzeasc. Nimic nu l-ar fi putut mica de acolo. A vegheat cu mare grij asupra trupului su mic, care respira din greu, ntrebndu-se n fiecare clip dac nu cumva era cea din urm rsuflare. Cnd s-a lsat ntunericul, mielul se inea pe picioare, l izbea cu capul pe Caleb i behia vesel, cnd mirosul laptelui din strachin ajungea la nrile lui. Nu era un miel robust. Uneori se cltina aa de tare, nct, dac nu l-ar fi inut Caleb strns, ar fi czut. Totui a nghiit repede laptele, ceea ce i ddu speran inimii nelinitite a lui Caleb.

19

n noaptea aceea, Caleb i mielul au dormit mpreun, nvelii cu aceeai ptur; mielul credea, probabil, c biatul era mama lui, deoarece i dispru teama.

3
n timpul cinei din seara aceea, Caleb i-a povestit tatlui su tot ce se ntmplase cu Crlionata i mielul ei. El nu i-a spus ns ct de nspimntat a fost, nct a rmas i a dormit sub acel copac rmuros. Probabil c tatl su i-a dat seama chiar de la nceput de acest lucru. Caleb tia c Asher l-a trimis special s caute oaia, nu ca s-l pedepseasc, ci ca el s nvee o lecie. Viaa de pstor este o via grea. Un pstor trebuie s petreac multe luni departe de cas i de satul lui i trebuie s locuiasc ntr-un loc pustiu sau n muni i s caute tot timpul pune pentru oile sale. Dac nu devii tare de la nceput, nu vei putea s supravieuieti, i-a spus tatl su. Eu nu vreau s m fac pstor, s-a plns Caleb cu puin timp nainte. Abia fusese nrcat de mama sa, cnd l-a luat Asher la pune. Pe atunci avea numai 5 ani. Caleb s-a prins tare de mama lui, ns ea l-a dat la o parte. Nu era n siguran dac rmnea n sat, ndeosebi pentru c era un bieel frumos i bine fcut. Stpnii egipteni sunt geloi pe bieii evreilor, i spune ea, i ar fi putut s-l omoare sau s-l ia ca rob. Era mai bine ca el s plece n acel loc ascuns, dar sigur, i s
20

stea n mijlocul oilor, deoarece acolo nu i se va ntmpla nimic ru, n afar de catastrofele naturale pe care le-a ngduit Dumnezeu. Caleb era prea mic atunci ca s neleag aceste lucruri. Desprirea brusc de mama sa i de cas l-a umplut de amrciune. Surorile sale puteau s rmn acas i nimeni nu ncerca s le omoare! Caleb fusese ndrgit de mic, un copil rsfat i aproape ntotdeauna lsat s fac ce voia. Apoi dintr-o dat, a fost smuls din copilria lui fericit i aruncat n viaa rigid de nomad. Pe vremea aceea, Caleb nu-l cunotea prea bine pe tatl su, Asher pstorul, i n-a vrut s plece cu el, cu un strin cu barb neagr, care se mbrca n piele de capr i care mirosea ca animalele, n mijlocul crora tria; el nu tia cum s comunice cu un copil att de mic. Trecuser civa ani de atunci i Caleb s-a obinuit s doarm jos, pe pmnt, cu picioarele ntinse la foc i s mearg kilometrii ntregi, n fiecare zi, n pas cu turma. El a nvat multe lucruri ntre timp, ndeosebi s-l iubeasc pe tatl su i aproape c ajunsese s uite pe mama i pe surorile sale, dei pstrase, n secretul inimii, o afeciune profund i special pentru ele. Seara, cnd oile se aflau la adpost n staul, care uneori era un loc construit de tatl su din pietre i mprejmuit cu crengi spinoase, alteori era o peter natural care a adpostit oile mult timp, de-a lungul vremilor, Asher fcea focul i pregtea mncarea. Dup ce terminau de mncat, ncepeau s vorbeasc. Tatl su i povestea tot ce tia despre stele, cer, flori i animale slbatice. Caleb asculta cu atenie i nva multe lucruri noi.
21

Uneori i vorbea despre oi, dar Caleb nc purta n sufletul su ura fa de ele, deoarece din cauza lor a trebuit s plece de acas i s stea undeva departe de cminul su. Dei a nvat multe lucruri despre oi, tatl su nu putea s-l oblige s le iubeasc sau s-i trezeasc intere fa de ele. Dragostea era un sentiment firesc, ea nu poate fi impus sau constrns. Caleb prefera ns povestirile pe care i le spunea tatl su despre oamenii din neamul lor. Erau nite povestiri palpitante i cu toate c personajele lor erau, de asemenea pstori cu turme mari de vite, oi, capre, muli mgari i cmile, cu oameni foarte bogai, mult mai bogai dect Asher, tot nu-l fceau pe Caleb s se rzgndeasc i s aleag o via de pstor. n ziua aceea Caleb i-a povestit n amnunt ntmplarea cu mielul, cum l-a salvat din tufiul spinos. i plcea s povesteasc ct mai mult, deoarece avea lng el mielul su alintat, care sttea ghemuit i pe jumtate adormit. Asher a nceput s-i spun povestea cu Isaac i berbecul care s-a ncurcat cu coarnele ntr-un tufi. Caleb s-a prefcut c nu-i mai amintete istorioara, deoarece dorea s o aud, iar tatl su se prefcu c l crede, deoarece i lui i plcea s o povesteasc. Flcrile focului scnteiau, apoi se stingeau ncet, transformndu-se n cenu sclipitoare, iar stelele de pe cer erau tot mai strlucitoare. Asher i povestea iari lui Caleb despre printele lor Avraam, care s-a suit pe munte ca s-l ofere pe fiul su Isaac ca jertf, aa cum i poruncise Dumnezeu. Cnd a auzit prima dat de Avraam, Caleb a crezut cu adevrat c Avraam era ntr-un fel tatl su, aa cum era i Asher. Pstorul a continuat i i-a explicat c Avraam era printele tuturor evreilor, ns asta era o alt povestire.
22

Sarai, soia lui Avraam, nu avea copii, ceea ce era o mare ntristare pentru el. Avraam era bogat, avea multe vite, oi, mgari, cmile, dar nu avea nici un fiu care s moteneasc toate aceste lucruri. Apoi, cnd Avraam i Sarai erau n vrst i nu mai visau c ar fi posibil s aib copii, li s-a nscut Isaac. Acest copil a fost un dar deosebit pe care Dumnezeu l-a dat lui Avraam i Sarei. El i-a fcut o promisiune lui Avraam, spunndu-i c l va face tatl multor neamuri. Lui Caleb i plcea acest fragment al povestirii, pe care Asher l povestea mereu n acelai fel. "Dumnezeu i-a spus lui Avraam: Iei din cort i uit-te la cer. ncearc s numeri stelele. Tot aa va fi i smna ta. Urmaii ti vor fi mai numeroi dect stelele cerului." n acel moment Caleb i ridic ochii i privi cerul nstelat, ncercnd s numere stelele. Reui s numere pn la zece, deoarece avea numai zece degete, dar numrul stelelor de pe bolta albastr era mult mai mare. uneori credea c le-a zrit pe toate, ns dup cteva clipe descoperea alta i apoi alta. " Din cnd n cnd i se tia respiraia, cum sttea acolo culcat i privea stelele. Erau att de frumoase i strlucitoare, nct preau uneori c-i clipesc. Dumnezeu i-a promis lui Avraam c urmaii lui vor fi ca stelele cerului. Acest gnd c i el era unul din copiii pe care i-a promis Dumnezeu lui Avraam i nclzea inima. Caleb a zmbit satisfcut n sine, apoi i zmbi tatlui su, cnd vzu cum se uit la el. Caleb i-a dat seama c i Asher era fericit pentru c fcea parte din familia mare a lui Avraam. De multe ori obinuiau s stea mpreun un timp ndelungat privind stelele, iar Asher i le arta pe cele mai semnificative. n seara aceasta ns, el dorea s afle ce s-a
23

ntmplat mai departe n povestirea cu mielul, aa c l-a ndemnat pe tatl su s continue: Povestete mai departe. Ce s-a ntmplat? Isaac a crescut mare, iar Avraam l iubea foarte mult, deoarece era un copil bun, era o binecuvntare de la Dumnezeu. ntr-o zi Dumnezeu i-a spus lui Avraam s-l ia pe Isaac i s se duc pe munte i acolo s-l ofere ca jertf lui Dumnezeu. Caleb nu putea s neleag aceast parte a povestirii, cu toate c tie dinainte finalul ei. Dumnezeu a vrut s vad dac Avraam se ncredea cu adevrat n El, i-a spus tatl su, dar lui Caleb i venea totui greu s accepte acest lucru. De multe ori s-a gndit c el joac rolul lui Isaac. i amintea foarte bine cnd ntr-o zi, tatl su a venit acas, s-l ia cu el. Atunci Caleb s-a prins de mama lui i a nceput s strige: Nu vreau s plec! Eu nu vreau s plec! Spre deosebire de el, Isaac a fost asculttor i a mers cu tatl su, Avraam. Ba nc a purtat i lemnele pentru focul pe care trebuia s fie ars, n timp ce Avraam ducea n mn cuitul i focul. El nu i-a spus lui Isaac unde mergeau, i nici motivul. I-a spus doar c vor merge pe munte s se nchine Domnului. Isaac vzuse lemnele, focul i cuitul i imediat i-a dat seama c ei mergeau s aduc o jertf lui Dumnezeu. Isaac i-a zis lui Avraam: "iat focul i lemnele, dar unde este mielul pentru arderea de tot?" Avraam i-a rspuns: "Dumnezeu nsui va purta de grij de mielul pentru arderea de tot". Inima lui Caleb ncepea s bat cu putere, de fiecare dat cnd ajungea cu povestirea la aceast scen. Dac ar fi fost n locul lui Isaac, el ar fi fugit. tia destul de multe despre oi, ca s-i
24

dea seama c mielul n-ar fi putut s triasc singur, n pustie, att de mult timp, astfel ca Avraam s-l poat gsi n via. El nu putea s-I jertfeasc lui Dumnezeu un miel sfiat de corbi sau lupi. Era sigur c nu aveau cum s gseasc un miel acolo sus pe munte i probabil nici Avraam nu se atepta s gseasc vreunul. El era hotrt s-i omoare fiul. Avraam a luat nite pietre i a zidit acolo un altar; apoi a aezat lemnele pe el i le-a pregtit pentru foc. Isaac a intuit ce avea s urmeze. n locul acela pustiu, nu se afla nici un miel. Erau numai ei doi. S-a aezat supus pe altar i a ateptat ca tatl su s l junghie. Inima lui Caleb era cuprins de flcri. Dac Dumnezeu iar cere ntr-o zi lui Asher s-i omoare fiul? Ar asculta? Ar fi el tot aa de supus cum a fost Isaac? Oare ar sta el ca tatl lui s-l junghie? Aceste gnduri l-au umplut de team i un fior puternic i strbtu tot trupul. Acesta era un Dumnezeu ciudat, era imposibil s-l nelegi. Pstrndu-i ncrederea n Dumnezeu, Avraam a luat cuitul i a ntins mna gata s-l junghie, cnd deodat a auzit un glas de nger care l-a strigat din cer: "Avraame, Avraame, s nu pui mna pe biat i s nu-i faci nici un ru, cci tiu c te ncrezi n Dumnezeu, c n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu". Avraam a ridicat ochii i a vzut un berbec ncurcat cu coarnele ntr-un tufi. Mielul nu fusese acolo nainte. Dumnezeu la pus n acel tufi, ca Isaac s nu moar. Avraam a scos berbecul din tufi i l-a adus ca jertf, n locul lui Isaac. Nu era un miel mic, ca cel care dormea lng el, deoarece avea coarne. Mielului su nc nu-i crescuser coarnele. El s-a ncurcat cu ln n acel
25

tufi i spinii i-au produs rni mari, pe care i le-a uns tatl su cu untdelemn. Aceast istorioar era pasionant, dar i ciudat. Pentru prima dat, Caleb a nceput s se gndeasc la acel miel pe care Dumnezeu l-a pregtit ca s salveze viaa unui om. Asher i-a spus c Dumnezeu nu face ceva fr s aib un scop. Este foarte important s te ncrezi n Dumnezeu, deoarece nu vei putea nelege niciodat toate lucrurile. Apoi Caleb a ncercat s doarm, ns n-a putut, fiindc se gndea nc la lucrurile care se petrecuser n ziua aceea. Mielul dormea cu el, sub aceeai nvelitoare din piele de capr i din cnd n cnd sforia i se trgea mai aproape de el. Caleb se gndi c Dumnezeu a pregtit acest miel pentru el deoarece el nu avea nimic care s fie al lui. Caleb a zmbit privind mielul culcat lng el, care-i inea de cald. Aceast nou impresie pusese stpnire pe inima sa i-i producea plcere.

4
Mielul supravieuise noaptea care trecuse, iar diminea era n picioare i behia de foame. Tatl lui Caleb a gsit o oaie cu uger mare i a inut-o, pentru ca mielul s poat suge, pn se va fi sturat. ncepuse s prind puteri, iar acum sugea singur, dar dup ce se stur, czu epuizat de oboseal. Cnd Asher i-a dat drumul oii, mielul n-a fcut nici cel mai mic efort de a o urma. Nu voia s admit c fcea parte din turm. Lui nu-i plcea s stea n preajma acelei oi.
26

Asher i-a spus lui Caleb: S nu-i faci prea mari sperane. Dup ce vor trece cteva zile, vom ti sigur dac mielul va tri sau nu. Am ngrijit de un miel fr mama timp de o sptmn, iar la sfritul ei a murit. Mielul acesta nu va muri, a struit Caleb. Nu-l voi lsa eu s moar! Tatl su a fost mulumit de rspunsul lui Caleb. A privit n ochii lui negri i sinceri, apoi i-a spus: Dac te vei ocupa de el, e posibil ca el s triasc. Caleb a avut ntr-adevr grij de miel i a vegheat i asupra turmei, ca de obicei. Amintindu-i ct de repede se rtcise Crlionata, nu s-a mai lsat sustras de oprle, de crbui sau de alte vieti ciudate care miunau prin praf. Oile pteau linitite, iar Caleb s-a aezat ntr-un loc, de unde avea o privelite mai bun i putea s le vad pe toate; mielul sttea lng el cufundat ntr-un somn adnc. Caleb s-a gndit. c dormise prea mult i, privind la ceilali miei care se jucau mpreun, sreau i fceau tot felul de nebunii, ar fi dorit ca i mielul lui s sar i s se zbenguie cu ei. Pstorul s-a uitat iari la minile lui. Nu erau att de adnci i ncepeau s se vindece. Cu minile sale dibace i-a pipit corpul lui slbu, apoi oasele i i-a spus lui Caleb: Dac va tri se va face un miel frumos i sntos. Cnd era singur, Caleb fcea i el acelai lucru ca tatl su: ncepea s pipie oasele lungi i puternice ale picioarelor, umerii solizi i spatele drept. Apoi, trecndu-i mna peste corpul mielului, avea nluntrul su acel sentiment care fcea s-i creasc inima.

27

Mielul sugea de cteva ori pe zi pn cnd se stura, iar seara prea c se mai nzdrvenise i era mai dornic s stea n picioare. Poate se va face bine, spuse Asher. Mine o s vedem dac l primete vreuna din oi. Trebuie s-l lsm s alerge cu celelalte oi din turm. Sentimentele lui Caleb erau mprite. El dorea foarte mult ca mielul s prind puteri i s triasc. tia c era bine ca el s rmn n turm mpreun cu ceilali miei, dar ... din moment ce era mpreun cu alii nu mai era mielul su. El intra n rndul turmei i dac se nteau ali miei albi, Caleb nu l-ar mai fi recunoscut. Dup ce a vorbit tatl su, Caleb a rmas tcut cteva clipe, nu ndrznea s-l contrazic, dei ar fi dorit aa de mult s spun tot ce era n inima lui. Asher ns, a observat cu ochii lui ptrunztori care nu scpau nimic din vedere, fie c are vorba de oameni sau de animale. S-a ntmplat ceva? a ntrebat el. Vreau ca el s fie mielul meu, a murmurat Caleb i nu ndrznea s-l priveasc pe tatl su sau s rosteasc urmtoarele cuvinte: N-a putea s-l in eu i s m ocup de el? Este o sarcin grea ca s ngrijeti de un miel, pn cnd l pui pe picioare. i aa ai destul cu munca pe care i-am ncredinat-o i pe care nu o faci bine. Dac atenia ta este mereu ndreptat asupra unui singur miel, vei uita de celelalte oi, crendu-mi neplceri. Nu, i promit c voi avea mai mult grij de ei. De cnd aceast schimbare brusc? Numai cu cteva zile n urm erai plin de amrciune!
28

Cuvintele lui Asher au ptruns adnc n inima lui Caleb. tia c acestea au fost adevrate n trecut, ns nu mai erau n momentul de fa. Orele petrecute cu acest miel l-au schimbat, ns cum putea el s-i explice acest lucru tatlui su? Pn acum nu vorbise niciodat despre el nsui, despre sentimentele sale care erau att de profunde i greu de explicat. Probabil c tcerea lui a fost foarte semnificativ, iar sentimentele pe care le nutrea erau nscrise pe faa lui, deoarece Asher le-a putut citi la flacra focului. Deodat spuse: Foarte bine, este mielul tu. Dac l creti bine, se va face un berbec frumos. Caleb l-a privit cu mirare pe tatl su i nu-i venea s cread urechilor ceea ce auzea. El tia bine ct de mult inea tatl su la toi miei i ct de greu ar fi renunat la vreunul din ei. Pentru el oile erau ca nite copii. n schimb pentru laptele i lna lor, el le druia fiecare or din viaa lui, iar dac se ntmpla ca o oaie s moar sau s fie tiat din cauz c era bolnav ru i avea dureri mari, era o mare pierdere pentru el. Vrei s spui c este ntr-adevr mielul meu sau s-l ngrijesc numai pn cnd va crete i se va face bine? a ntrebat Caleb, ca s fie sigur. Asher i-a rspuns gnditor: Probabil Dumnezeu i-a druit acest miel tot aa cum a purta de grij de mielul lui Isaac, ca s nvei s iubeti oile. Nu poi s ngrijeti de cineva dac nu-l iubeti mai nti; mi-am dat seama de mult c tu nu iubeti oile. Te-am neles cnd ai fost mic. Am crezut c n timp vei ajunge s le iubeti. ns am observat c i displac tot mai mult. Nu ai rbdare cu ele i, n loc s le
29

conduci, tu le mpingi de la spate. Nu vezi cnd o oaie este chioap sau cnd lipsete. Tu nu poi s faci deosebirea ntre ele. n momentul acela inima i s-a strns i s-a simit foarte umilit, n timp ce asculta cuvintele tatlui su. Modul n care a reacionat a fost ns foarte neobinuit; dac i-ar fi spus aceste lucruri nainte, s-ar fi suprat. Poate nu i-ar fi exprimat sentimentele cu voce tare, ns cel puin ar fi gndit n sinea lui: "Puin mi pas. Eu nu vreau s m fac pstor, aa c ce rost are s ngrijesc de ele?" Mielul acesta i-a schimbat inima lui Caleb. Voi avea grij de el. l iubesc i doresc s fie al meu. Asher a continuat: Dac vei crete bine acest miel i te vei ocupa de el, anul viitor i dau voie s alegi un alt miel din turm. Cred c este bine ca s ai i tu oile tale. Probabil a fost greeala mea c nu iam dat un miel de la nceput, ca s fie al tu i s ai grij de el. Asher l-a privit pe Caleb cu ochii lui ptrunztori i apoi a continuat: Dac Crlionata ar fi fost a ta, nu ai fi lsat-o s rtceasc. Poate aa a fost voia lui Dumnezeu i El i-a pregtit n schimb acest miel. Bucuria lui Caleb era att de mare, nct nici aceste cuvinte grave nu au putut s i-o rpeasc. Chiar e mielul meu? Am voie s fac ce vreau cu el? Asher s-a gndit o clip i apoi a rspuns: Da, ns trebuie s-i aminteti c, atunci cnd iubeti pe cineva, trebuie s te gndeti la nevoile sale mai presus de nevoile tale. Dragostea nseamn druire. Tu nu faci ce vrei cu el, ci ceea ce este bine pentru el. Dac i vei aminti mereu de acest lucru, vei face ce este bine.
30

Inima lui Caleb era att de plin de bucurie, nct trebuia s revin cu picioarele pe pmnt i s se gndeasc la ceva simplu: Ce nume vrei s-i pun? a ntrebat Caleb. Tatl su i-a rspuns: Este mielul tu. Tu trebuie s-i alegi numele. Caleb i-a privit mielul care nc dormea, cu capul pe pieptul su, i a nceput s se gndeasc la toate numele pe care le dduse Asher oilor sale; nu erau nume foarte frumoase sau originale, dar de obicei se potriveau cu ceea ce spunea pstorul despre oi. Dac uneori vreuna din oi rmnea n urm, i el o chema de cteva ori: "Haide Leneo!", pn la sfritul vieii sale era cunoscut sub numele de "Lenea", chiar dac se schimba pe parcurs. Aveau de asemenea o oaie care se numea "Prinesa"; tat su spunea c este oaia cea mai frumoas din turm; era de culoare roiatic, avea ochi de cprioar i o siluet perfect. Deoarece gndul acesta struia n mintea lui, n cele din urm a prins curaj i a ntrebat: Crezi c a putea s-i pun numele Isaac? Este un nume frumos? Da, i se potrivete acest nume. Tradiia spune c lui Isaac i s-a dat acest nume deoarece nseamn "El rde". Mama lui, Sara, s-a gndit c acest copil i va aduce mult bucurie. probabil c i pentru tine acest miel va fi un prilej de veselie. ntr-adevr mielul a adus rsul i veselia n viaa lui Caleb, ndat ce a prins puteri i a nceput s fie contient de lumea care-l nconjoar. Cldura soarelui i laptele dulce i-au dat n fiecare zi noi puteri, iar picioarele lui slbue au nceput s se ntreasc tot mai mult.
31

Era aa de comic s-l vezi, cum ncearc nite micri pe care le-ar fi fcut cu uurin la cteva ore dup ce s-a nscut, ns acum trecuser cteva zile i el tot nu era sigur pe el. Chiar i cei mai mici miei din turm fceau tot felul de nebunii, sreau zburdalnici, fr s-i piard echilibrul. Isaac ns avea o anumit stngcie, deoarece era foarte slab; se mpiedica mereu i cdea n nas sau pe o parte, avnd picioarele ncruciate, ceea ce-l fcea pe Caleb s rd n hohote. Cnd mielul l auzea pe Caleb rznd, se uita la el cu mirare, de parc nu era sigur c arta att de caraghios, iar Caleb ncepea s rd i mai tare. Mielul ns a crescut repede i a prins putere, iar acum Caleb nu mai avea un alt motiv s rd de el, doar de bucurie, deoarece Isaac era bine echilibat i sigur pe el, stabil pe picioarele sale ca i ceilali miei. Rsetele de bucurie sunt minunate. Asher s-a bucurat mult cnd a auzit glasul voios al lui Caleb. n timpul pe care l-au petrecut mpreun, el nu l-a auzit de multe ori. Inima lui Asher a fost mngiat auzindu-l pe fiul su cum rde i vznd ct e de bucuros c acest miel era acum al su. Dup un timp, Caleb s-a gndit c trebuie s duc mielul n turm, ca el s rmn cu vreuna din oile care l vor primi. Meditnd asupra cuvintelor pe care i le-a spus tatl su cu privire la semnificaia dragostei, Caleb i-a dat seama c nu era bine ca s-l in pe Isaac departe de animalele din familia sa. a fost hotrrea cea mai grea pe care a trebuit s o ia vreodat i a simit nevoia s se roage mai nti: "Doamne, ajut-m s fac ceea ce este bine!" Nu mai era nevoie s-l in pe Isaac cu botul la ugerul oii. El era foarte dornic s sug singur, iar Caleb zmbea mulumit vzndu-l cum btea cu copitele lui micue i cum mica
32

vesel din coad, ateptnd s curg laptele mai repede. Oaia i-a fcut lui Isaac o primire bun, dei mai avea un miel, mai mare ca Isaac. Mielul alb sugea pe o parte, iar cel pestri pe cealalt parte. Dei inima lui Caleb era ndurerat, el era pregtit s-l lase s-o urmeze pe mama lui adoptiv i pe mielul ei. Cu toate acestea, Isaac nu i-a dat seama c el trebuia s rmn n mijlocul turmei, deoarece fcea parte din ea. Era nerbdtor s sug, dar dup ce se stura se ntorcea iari la Caleb s-i in companie, hotrt s-l urmeze numai pe el, oriunde. Bineneles, Caleb era foarte bucuros. S-a gndit c era datoria lui s-l duc pe Isaac napoi n turm i odat chiar l-a lsat singur n mijlocul oilor, spernd c se va obinui cu ele. Dup ce le privea cu mirare, avnd urechile ciulite, Isaac ncepea s behie nelinitit, strignd dup mama sa de care se simea atras. Trebuie s rmi aici cu ceilali miei, l-a certat Caleb cnd s-a dus s-l salveze, vzndu-l att de singur i nspimntat, ns glasul lui trda bucuria care era n inima lui i pe care n-o putea ascunde. Apoi i-a povestit tatlui su cum l-a ncurajat pe Isaac s intre n rndul turmei. Asher s-a amuzat de concluzia lui triumftoare: ns el vrea s stea cu mine. Nu-i aa c poate s rmn? Nu vd cum ai putea s-l mpiedici, spuse pstorul rznd. Fie c i place sau nu, acest miel te-a adoptat. Nu-l lsa s te deranjeze de la lucrul tu.

33

5
Primvara era cea mai bun perioad a anului, cnd toate florile din pustie se deschideau i iarba pe puni era din abunden. Oile, practic, nu trebuiau s se deplaseze dintr-un loc n altul pentru a-i umple stomacul; punau linitite n mijlocul florilor de diferite culori, care le ajungeau pn la ncheietura genunchiului. Razele soarelui, dei strluceau puternic, nu nclzeau ca n timpul verii, cnd florile ncepeau s se vetejeasc i fiecare fir de iarb sau poriune mai umbrit era clcat n picioare. Ca i cum ar fi tiut c nu va inea mult vremea aceasta bun, toate oile stteau cu capetele plecate tot timpul zilei i mestecau iarba i lstarii zemoi. Mieii ineau i ei capul n jos, ncercnd s le imite pe mamele lor, ns nu o luau n serios, deoarece laptele era nc hrana lor principal. Cnd a devenit mai puternic, mielul lui Caleb a nceput s atepte cu nerbdare compania celorlali miei din turm, dar i a biatului. Era atras de behitul mieilor, ns rmnea surd la chemarea oilor mai btrne. Se bucura aa cum se bucur un copil atunci cnd se ntlnete cu ali copii de vrsta lui i dorete s se joace cu ei. Caleb a fost fericit cnd Isaac a nceput s participe la jocurile celorlali miei; el rdea i-l ncuraja n aa-zisele sale lupte. Unul din jocurile preferate era atunci cnd unul din miei se urca pe o movil mic i sttea mult timp acolo, declarnd, prin strigtele lui puternice, c acea poriune de teren i aparinea numai lui. Lui Isaac i plcea mult acest joc deoarece, de la nceput el s-a hotrt ca ntr-o zi s devin eful turmei. El obinuia s se caere n grab pe orice movil sau stnc i s stea
34

cu capul plecat, aprnd cu acea ferocitate ce pretindea el c-i aparine lui. ncepuser s-i creasc nite cornie i i scutura mereu capul, mndru c tia deja cum s le foloseasc ntr-o bun zi. Dac ncerca vreun alt miel s-i ia movilia, se roteau mult timp n jurul ei i se mpungeau cu capul lipit unul de altul, astfel nct aproape i atingeau ochii; amndoi mpingeau cu toat puterea, pn cnd unul din ei se ddea btut sau se plictisea de joac sau auzea chemarea mamei. Cnd era copleit de oboseal ca i ceilali miei, Isaac se ntorcea la Caleb, se aeza lng el i dormea acolo, n loc s stea cu tovarii si de joac. El tia acum unde se afl mama lui adoptiv i, atunci cnd i era foame, mergea n cutarea ei; ns dup ce se stura nu mai avea nevoie de ea i venea napoi la Caleb. Isaac crescu repede i, aa dup cum prevzuse Asher, era fr ndoial cel mai frumos berbec din primvara aceea. Dei nceputul a fost greu, acum nu se mai cunotea nici o urm a primelor zile, care au fost att de fragile. Se fcuse gras i rotund, nalt i avea o ln alb ca zpada, pe care o vzuse Caleb iarna, pe vrful munilor. Mai erau i ali miei albi n turm, ns nici unul din ei nu era att de alb ca Isaac. Majoritatea aveau un pic de maron pe fa sau negru n jurul genunchiului, sau cteva pete pe spate, spre deosebire de Isaac care era complet alb, din cretet pn n tlpi. nainte, Caleb nu observase niciodat aceste diferene care existau ntre miei, iar n timp ce discuta cu tatl su n legtur cu acest subiect - comparndu-l pe Isaac cu ali miei, ns ntotdeauna n defavoarea celor care nu erau preferaii si - Asher a zmbit n semn de aprobare.
35

 Am tiut eu c acest miel va face din tine un adevrat pstor. Caleb era foarte mndru. Se gndea la deosebirea dintre mielul si i ceilali miei i observnd c sunt att de diferii, nu numai prin faptul c aveau anumite semne sau pete distincte, dar i cap i caracter diferite, a nceput s neleag cum de tia tatl su care oaie trebuie supravegheat ndeaproape i pe care din ele putea s o lase singur, fr grij. Unele aveau un chip rutcios, altele artau caraghioase, unele erau gnditoare; unele preau arogante, iar altele foarte smerite. Puteai s-i dai seama care din ele i va face necazuri i care va hoinri mereu, rtcindu-se de turm sau care i va vedea de drumul ei. Cunoscnd particularitile oilor, Caleb fcea mai uoar munca pstorului. Cnd a descoperit acest lucru a fost interesat s cunoasc mai bine oile i s afle de la tatl su dac judecata lui cu privire la oi este corect. Uneori tatl su era de acord cu el, alteori ns i arta lucruri pe care el nu le observase. Atunci cnd spunea ncreztor: "Oaia aceea cu botul lung mi se pare c are un aer de ef", Asher rspundea: "Da, este adevrat, se pare c vrea s dirijeze, dar uit-te o clip n ochii ei. Are ochi vicleni. Ea va ncerca s fie ef atunci cnd crede c-i merge, dar dac este provocat, ea va fugi. Privete-o i te vei convinge singur". Caleb a urmrit-o cu privirea i cu ct se uita mai mult, cu att descoperea lucruri noi, pe care le putea mprti cu tatl su. Aceast prtie era ceva nou pentru Caleb. De multe ori s-a gndit c tatl su este dur i rece, distant fa de el i c se ngrijete mai mult de oi dect de el.
36

Cnd Caleb a nceput s mpart cu tatl su munca i s se ocupe mpreun de turm, ei au devenit prieteni buni, dei era vorba de tat i fiu. Ce primvar frumoas i plin de bucurie! Dintr-o dat fiecare zi a cptat sens. Ca i mielul, Caleb descoperea zi de zi multe lucruri noi i devenea tot mai ncreztor. Acum avea timp i s se joace. Unul din lucrurile cele mai grele din viaa lui Caleb era lipsa tovarilor de joac. Pe cnd era nc acas, se juca cu surorile lui mai mici. El era de fapt n centrul ateniei n acele zile, deoarece mama lui tia c foarte curnd se va despri de el. Pstorul, ns, uitase ct de mult tnjea inima unui copil dup cineva cu care s se joace, s se lupte, s mprteasc anumite lucruri sau dup cineva care s-l provoace. Acum era bucuros c l avea pe Isaac, mielul cu picioare puternice i oase sntoase, care simea acelai dor, ca i Caleb, s alerge, s sar, s se goneasc unul pe altul i s dea impresia c vor s se lupte. Caleb i Isaac se jucau minunat mpreun, se fugreau, fceau lupte i tot felul de nebunii: mielul i ncerca mereu corniele izbindu-se de pieptul lui Caleb, iar biatul i ntindea toi muchii s-l prind pe Isaac, care refuza s se lase prins. Chiar dac Isaac nu putea s rd precum Caleb, n behitul i tropitul su, micndu-i vesel coada lung, puteai s citeti o bucurie aa de mare ca cea din rsul lui Caleb. Caleb se juca cu mielul, aa cum s-ar fi jucat cu bieii din satul lui, dac ar fi fost acolo. ns pe atunci erau vremuri grele pentru poporul evreu i bieii nu se jucau pe strzi. Cnd ajungeau la vrsta lui Caleb, majoritatea bieilor lucrau la
37

stpnii egipteni. Dac taii lor erau pstori, atunci i luau cu ei la cmp ca s-i ascund. Apoi Caleb a aflat din rugciunile tatlui su c poporul evreu era inut n ara Egiptului mpotriva voinei lui i c Dumnezeu le-a promis c, ntr-o zi, i va aduce aminte de ei i-i va scoate din ara robiei, fcndu-i astfel oameni liberi. Cnd Caleb i-a pus multe ntrebri tatlui su n legtur cu acest subiect, Asher i-a povestit cum Iosif a fost vndut rob n Egipt, cu muli ani n urm. Dar Dumnezeu l-a iubit i l-a fcut un om mare i foarte apreciat de Faraon. Caleb era curios s afle mai multe lucruri despre Iosif, deoarece era nepotul lui Isaac, i el dintr-un rob devenise persoana cea mai important din ntreaga ar. Iosif visa mult i Dumnezeu i descoperea semnificaia viselor sale. Dumnezeu i-a dat i nelepciunea ca s tlmceasc visele altora i, prin acest dar, el a salvat Egiptul de la o foamete cumplit. Mai trziu, familia lui, tatl i fraii, au venit s locuiasc n Egipt i Faraon i-a primit bine, deoarece l iubea mult pe Iosif. De atunci egiptenii au ajuns s fie geloi, s ne invidieze, deoarece au vzut c Dumnezeul nostru i ine promisiunile Sale i ne-a fcut un popor puternic, pe cnd dumnezeii lor nu au nici o putere. Ce se va ntmpla cnd vom fi liberi? a ntrebat Caleb. Vom merge acas oricnd dorim. Nu va fi nevoie s mai stm departe de mama i surorile tale, fr ca ele s nu tie ce facem. Ele nu se vor mai teme c vom fi omori ntr-o zi de ctre egipteni.

38

Asher i-a explicat cum evreii trebuiau s ascund copiii de parte brbteasc, deoarece Faraon dduse ordin s fie omori toi bieii care se vor nate. Acesta e motivul pentru care m aflu aici cu tine, i de aceea nu mergem niciodat acas? a spus Caleb, nelegnd n cele din urm. Da. Aa este. Atunci m bucur c sunt aici cu tine, spuse Caleb i pentru prima dat a fost sincer cnd a rostit aceste cuvinte, datorit mielului Isaac. ndat ce oile terminau de ftat, iar mieii erau n stare s parcurg distane mai mari, Asher i conducea turma spre locul unde se tundeau oile. Era un staul comunal, unde pstorii veneau din toate prile, n aceeai perioad a anului. Ei se ajutau ntre ei, fceau schimb de berbeci i de oi ca s mprospteze sngele turmei, dar mai mult dect orice, ei i mprteau veti unii altora. Perioada tunsului era ntotdeauna pasionant chiar i pentru Caleb. Se ntlnea cu ali biei de vrsta lui i imediat ce ddeau la o parte timiditatea, ncepeau s-i povesteasc, s se joace i s-i mprteasc experiene aa cum fceau i prinii i unchii lor. Anul acesta Caleb s-a ludat cu Isaac n faa bieilor. nainte, el nu avusese niciodat cu ce s se laude. Copiii fceau acelai lucru ca i taii lor. Ca s se conving ca Isaac era un miel sntos, i treceau minile peste corpul lui ii pipiau toate oasele. Apoi fceau civa pai napoi i-l priveau examinndu-i nfiarea. Apoi, trecndu-i degetele prin lna lui, care ncepuse s creasc, ddeau din cap i spuneau c ntr-adevr Isaac este un miel frumos, att de alb, de puternic i fr cusur.
39

Cnd avea loc tunsul oilor era ntotdeauna o glgie mare, un tumult de team, plnset i nvlmeal, pe care le exprima fiecare animal. Mamele erau desprite de mieii lor, iar mieii nu le mai cunoteau dup ce se ntorceau, att de diferit artau. Uurate de greutatea lnii, nici oile nu se mai recunoteau. ncepeau s sar i s se zbenguie, speriind miei care erau obinuii ca mamele lor s fie mult mai linitite. Mielul lui Caleb nu i-a mai cunoscut mama adoptiv, acum cnd nu mai avea ln i, numai dup un schimb de behituri, s-a dus n cele din urm s-i umple stomacul, cci i era foame, fiind sigur c va fi primit bine i nu cu o lovitur de picior. La sfritul fiecrei zile, toat lumea era obosit. Pe toi i dureau spatele, capul de atta zgomot, ns uitau repede de oboseala lor cnd se adunau n jurul mesei ca s mnnce mpreun i s-L laude pe Dumnezeu - acel Dumnezeu misterios pe care ei l preuiau i-L iubeau att de mult, ns pe care Caleb nu-L nelegea. De data aceasta, la tunsul oilor, cntrile lor de laud erau mai nflcrate dect alt dat, din cte i amintea Caleb. n ali ani, gemetele lor se auzeau mai tare dect laudele, cnd i aminteau de suferina i ntristarea poporului, pe care le-o produceau egiptenii; generaie dup generaie fiii lor erau ucii, fraii munceau pn la sfritul vieii lor, iar mamele aveau numai necazuri. Anul acesta la tunsul oilor, ei au ludat pe Dumnezeu, deoarece primiser vestea c El a trimis un sol lui Faraon. n cele din urm, Dumnezeu le-a ascultat rugciunile i le-a rspuns prin acest brbat care a venit s cear n Numele Lui, eliberarea poporului.
40

Caleb tia c nimeni nu putea s rosteasc Numele Su, ns Dumnezeu i-a dat acestui om un nume pe care s-l foloseasc, un nume la fel de misterios ca Dumnezeu nsui - Eu sunt Cel ce sunt. Caleb i-a auzit pe pstori vorbind mult despre acest om; numele lui era Moise.

41