EL METODO INDUCTIVO (PRIMERA PARTE) Dr.

Csar Lorenzano Introduccin En el artculo anterior, habamos caracterizado al mtodo inductivo como aquel que nos permite pasar de Enunciados de Nivel I que hablan de propiedades observables de uno o varios ejemplares, a Enunciados de Nivel II, que hablan de la todos los ejemplares en estudio en todo tiempo y lugar llamando a los enunciados con estas caractersticas, leyes-. El razonamiento por medio del cual se generalizan los resultados encontrados en pocas ocasiones se denomina induccin, y fue presentada por Francis Bacon (filsofo nacido en Londres en 1561 y muerto en la misma ciudad en 1626) como el mtodo propio de la ciencia. Habamos mencionado asimismo que se propuso un mtodo para la ciencia una vez que la historia hizo que no fuera posible que la religin o la autoridad pudiera invocarse como fuente de conocimiento. Pues bien. El mtodo inductivo garantizara que el conocimiento cientfico fuera verdadero. En realidad, no poda menos que ser as. Si se parte de hechos conocidos de primera mano por observacin de los mismos y por lo tanto verdaderos- no se puede menos que llegar tambin a generalizaciones leyes- verdaderas. Este razonamiento tiene su base ms firme en el conocimiento cotidiano. En la vida de todos los das se hacen permanentemente inducciones, incluso a partir de una sola observacin. Despus de todo, nuestra misma supervivencia depende de que sepamos cuales son las cosas y circunstancias que permanecen estables en nuestro entorno, a fin de que podamos movernos en l con seguridad. Las calles que recorremos siempre llevan la mismo sitio, nuestro automvil responde siempre de la misma manera, la facultad de medicina se encuentra siempre en el sitio en el que la conocimos cuando concurrimos a ella por primera vez. Tenemos que estar seguros de nuestra comida, del afecto de quienes nos rodean, de la comodidad de nuestro hogar. Adquirimos estas seguridades de manera inductiva, porque tenemos constancias de que as es, de que as son las cosas, por una experiencia cotidiana de que ocurren de esta manera y no de otra, incluso como en el caso de la facultad de medicina- cuando lo hayamos experimentado por una nica vez. Estas son leyes muy simples, pues toda situacin constante puede ser expresada a la manera de una ley, ya que establece que siempre algo es de cierta manera, y fueron obtenidas de manera inductiva (recordamos el ejemplo ms simple de ley, que consta en todos los textos: todos los cuervos son negros). Sin embargo, pronto se advirti que las inducciones no llevan inexorablemente a leyes verdaderas. No llevan de la verdad en los Enunciados Nivel I, a la verdad de los Enunciados de Nivel II. Inducciones tan simples como las del

cario de nuestro perro, se ven desmentidas cuando nos muerde (es sabido que la mayora de las mordeduras de perro ocurren en el hogar, a miembros de la familia). Ejemplos cotidianos, un poco ms elaborados muestran lo mismo. Es sabido, por induccin, que el pan alimenta. No obstante, en el sur de Francia, el pan provocaba la locura de quienes lo consuman (un hecho registrado en la obra de teatro de Carlos Gorostiza El pan de la locura); se descubri que se deba al cornezuelo de centeno cuando el grano tiene determinado grado de humedad. Sabemos que el sol sale todos los das; cuando llegaron relatos de viajeros que contaban que hacia el norte, muy hacia el norte el sol no mora con el da, nadie les crey; tan firme era la induccin cotidiana. En ciencia sabemos, por ejemplo, que aunque se pens que la penicilina curara siempre a la neumona, lleg el momento en que dej de hacerlo. Otra induccin fallida. Bacon, que trata de fundamentar a la verdad en la ciencia a partir de la induccin, como no puede dudar de aquello que se observa, ni de la misma induccin que propone como solucin al problema del conocimiento cientfico, piensa que el error se debe a diversos dolos de que existen en la sociedad, y que entorpecen la induccin, mezclndose con el conocimiento verdadero. Estos dolos son los prejuicios, los falsos conocimientos, los intereses. Este razonamiento basado en dolos a los efectos de entender a los errores en la ciencia entra en el pensamiento social y econmico con el nombre de ideologa, como se denomina a la deformacin de la percepcin que experimentan quienes miran los fenmenos sociales desde el particular punto de vista de su grupo social una visin que por lo tanto es parcial, y potencialmente falsa-, en vez de mirarlo desde todos los puntos de vista posibles, una condicin bsica de la objetividad requerida por el conocimiento cientfico (basta pensar en la percepcin diferente de los fenmenos sociales segn se los mire desde los organismos internacionales, o desde los desocupados; desde los bancos, o desde los ahorristas defraudados). Despus de Bacon, se acepta que la induccin no es infalible, y que puede conducir de un conocimiento limitado a algunos casos verdaderos, a leyes que no son verdaderas. Lejos de ser un inconveniente, en realidad se piensa que es el mecanismo por el cual se llega a mejorar el conocimiento cientfico: cuando el resultado de una induccin se muestra falso, se lo corrige mediante nuevas inducciones. Sabemos ahora porqu la penicilina no cura todas las neumonas, y sabemos tambin qu antibitico corresponde dar en cambio, en cada paciente determinado. Desde una lectura inductivista, el aumento del conocimiento cientfico se realiz mediante la aplicacin consecuente de este mtodo. A la luz de estas consideraciones, la induccin fue vista, sin dudarlo, como el mtodo propio de la ciencia.

Pronto se vio que los pasos del mtodo inductivo podan ser completados aadindole una serie de maniobras adicionales a fin de hacerlo ms eficaz. A ellas nos referiremos a continuacin. Los mtodos inductivos: concordancia y diferencia El mtodo inductivo clsico se denomina induccin por enumeracin. Consiste en hacer constar las ocasiones numerosas- en que a una circunstancia dada, sigue un siempre un mismo efecto. En las investigaciones de Claude Bernard, el gran investigador francs, sobre el curare, haba abundantes constancias de que a la herida por una flecha envenenada con curare sigue indefectiblemente la muerte del animal o persona que la recibe. La induccin consiste en formular una ley general que exprese: Todo animal herido con curare morir envenenado. Se hace ver que la ley adopta la forma de un enunciado general habla de todos-, en el que hace una prediccin acerca de lo que suceder. El predecir un suceso es la meta del conocimiento, y por supuesto, de la ciencia: esas presunciones son la base del xito de las acciones de los hombres en su medio natural y social. Muy tempranamente se vio uno de sus principales defectos: si se registra como dato relevante slo aquello en lo cual sucede algo en circunstancias determinadas sus instancias positivas-, prcticamente puede inducirse una ley de innmeros hechos que nadie pretende que formen parte de la ciencia. Curaciones milagrosas, levitaciones, ovnis, fenmenos paranormales, todos ellos tienen numerosas instancias positivas, registradas por testigos, que llevan a que en el contexto de la induccin simple- se formulen leyes que se piensa no son tales. La manera de controlar a la cuya autora se atribuye mencionarse que al menos tradicin mdica desde los mencionarlos textualmente. induccin simple consiste en una serie de mtodos a John Stuart Mill (1806-1873). Tiende a no dos de ellos, los ms conocidos, pertenecen a la tiempos de Hipcrates, quien fue el primero en

Me refiero a los mtodos de la concordancia y de la diferencia. El primero de ellos, mtodo de la concordancia, estipula que si hay una serie variable de factores siempre que ocurre un determinado fenmeno, se atribuye una relacin causal a aquel que aparece en todas ellas. Un ejemplo de esto podra ser el caso de un mdico que es llamado porque se intoxicaron algunos de los miembros de la familia. El interrogatorio permite ver que todos ellos comieron una serie de alimentos de una mesa tendida, aunque algunos unos, y otros posiblemente otros, pero los que enfermaron comieron,

todos ellos, una ensalada de pescado, mientras los dems no lo hicieron. El mtodo de la concordancia permite decir que la causa de la intoxicacin es esa ensalada. Una investigacin que sigue los cnones de Stuart Mill permiti encontrar un factor comn en aquellas ciudades en las cuales los habitantes registraban una media inferior a la nacional de enfermedades dentales, ms all de su situacin geogrfica o econmica. Este factor era la existencia de cantidades mayores a las habituales de fluor en el agua. El paso inductivo fue inferir que el fluor previene las caries, y proponerlo como tal, agregndolo al agua potable all donde falta o es escaso. Tiene el inconveniente de que no siempre se encuentra un nico factor que comparten todos aquellos que presentan un fenmeno dado, y no se puede discriminar a cul atribuirlo. Se lo hace con el segundo mtodo inductivo, del que nos ocupamos a continuacin. El mtodo de las diferencias consiste en que si se sabe que la produccin de un fenmeno determinado se encuentra precedida por una serie de factores, y el fenmeno no se produce cuando falta uno de ellos, se infiere que el mismo es la causa, o una parte indispensable de la causa del mismo. Un buen ejemplo puede constituirlo la investigacin bacteriolgica, cuando se encuentra que una enfermedad infecciosa se produce invariablemente en presencia de un microorganismo determinado, y no se produce en su ausencia. Debido a que se complementan en encontrar la causa de un fenmeno, habitualmente ambos mtodos tienen una expresin comn en lo que se conoce como el mtodo conjunto- de las concordancias y las diferencias. Para quienes lo desconozcan, recordamos que hace ms de dos mil aos antes que Stuart Mill, Hipcrates expres: Las enfermedades son el resultado de una amplia variedad de causas y debemos considerar causas seguras de una afeccin, todas aquellas cosas cuya presencia es necesaria para que aparezca, y cuya ausencia determina su desaparicin. No es difcil advertir que es otra manera de formular el mtodo de las concordancias y las diferencias. Como observamos, hasta ahora los mtodos tienen que ver con evaluar qu sucede si se eliminan algunos de los factores en juego: en la concordancia, se eliminan los accesorios; en la diferencia, el principal. Nos referiremos a continuacin en un mtodo en el cual la eliminacin de factores no juega ningn papel. Se trata del mtodo de las variaciones concomitantes, el que afirma que un fenmeno que vara cuando lo hace un factor determinado, indica que este ltimo est conectado al primero por alguna forma de causalidad.

No es ocioso mencionar que los distintos mtodos de Stuart Mill (y de Hipcrates) se encuentran en la base de los mtodos estadsticos, que se basan, por lo comn, en la inferencia inductiva, a la que continan en nuestros das. Pese a que la induccin fue considerada el mtodo cientfico por antonomasia, y que la metodologa estadstica tiene mucho que ver con la induccin, esta creencia comienza a ser demolida cuando el filsofo escocs David Hume (1711- 1776) sostiene, con buenos argumentos, que la induccin misma aquello que justifica a la ciencia, su mtodo- no se encuentra justificada. Desarrollos posteriores muestran que la induccin no puede explicar a toda la ciencia. Esto hace que hacia 1930, el filsofo viens Karl Popper proponga que la ciencia no es -como se pensaba- inductiva, sino hipottico-deductiva. A su luz, incluso los ms caractersticos mtodos inductivos son revisados, y reordenados. Nosotros, mdicos, debemos recordar que el mtodo hipottico-deductivo fue planteado unos 70 aos antes por el fundador de la fisiologa moderna, Claude Bernard, en su clsico libro Introduccin al mtodo de la medicina experimental. El prximo artculo est destinado a narrar cules son los problemas de la induccin, las consecuencias que tiene para la ciencia, y cmo estos problemas son resueltos desde la metodologa hipottico-deductiva, de una manera que constituye un rechazo a la induccin como mtodo cientfico.