Victor Kernbach Luntrea Sublim

CAPITOLUL I

De patru nopi, neamurile negre aezate n oazele dintre marele deert i valea rodnic a fluviului Hapi i pierduser linitea. Sunetul ngrijorat al tobelor de la miazzi arta c nici celelalte neamuri nu mai triau ca odinioar. Dac numeri patru nopi ndrt i te gndeti la viaa lor dinainte, e drept, adevrata linite tot n-o vei gsi. La miaznoapte sunt aezai statornic sau mai ales umbl de la o pune la alta nite oameni nali, cu trupul mai alb, i cu arcuri care trimit sgeata departe. Cu oamenii aceia neamurile negre, de la poalele munilor de piatr, i cele de la miaznoapte schimbau nu o dat rni i sgei. Unii mureau, ns viaa mergea nainte. Dac te ndrepi spre valea fluviului Hapi, pn s ajungi la apele nesfrite de la captul lumii, afli cteva ri cu oameni roii, care au multe arme iui, de aram clit; acolo au fost dui n robie muli oameni negri sau albi de la apus. Iar dincolo de Valea Pmntului Negru, mai ctre miazzi, triesc alte cteva neamuri care, dei tot negre, nu seamn cu cele de dincoace de vale. Mai departe de acele inuturi nu mai este nimic; cel puin nici un om n-a ajuns vreodat la marginile lor. Departe, spre rsrit, sunt apele din care iese n fiecare diminea soarele, numit de unele neamuri apusene zeul Mavu. n fiecare zi, el se aprinde de bucurie cnd trece peste lume. Spre apus, unde btrnii spun c ar fi alte ape n care intr Mavu n orice sear, n-a ndrznit s se duc nimeni.

Victor Kernbach

Unii socot c i acolo, pe pmntul uscat, ar tri nite oameni care se nfoar n largi pturi de pnz alb. Dar cine ar putea crede astfel de scorniri, cnd se tie c n deprtatul apus nu e nimic, dect dealuri de nisip pe care le mut vntul. De acolo nu vin niciodat nici veti, nici oameni, nici sunete de tobe: vine numai vntul uscat, ru i mincinos i chinuitor, al morii. Dac te strecori prin una din trectorile munilor de piatr de la miazzi, dincolo de peteri ajungi n vi cu oaze i chiar cu pduri; mai departe, sunt oameni pe care nimeni nu i-a vzut, sunt ri necunoscute n care nimeni n-a fost, apoi este un rm i dup el, aa se spune, captul lumii. Trecerea peste muni sau chiar printre muni e ns grea: i trebuie curaj i bunvoina duhurilor pietrei i pdurii. n orice clip te poate rpune duhul Dodo. Oamenii neamului daza i mai ales oamenii teda, care vorbesc graiuri asemntoare i despre care se spun n datinile vechi lucruri foarte ciudate, cum c ar fi venit demult la poalele acestor muni de undeva de la rsrit, din ara Pmntului Negru, i cunosc munii att de bine nct nu o dat s-au ascuns n peterile lor alungndu-i dumanii cu bolovani de piatr prvlii de sus. De aceea neamul kanuri i-a numit tibbu, adic oameni de piatr. Oamenii tibbu au picioare iui i vnjoase i nimeni nu poate alerga mai repede ca ei dup vnat sau vrjmai. Sunt i viteji i cei mai harnici n aceste locuri. Neamul daza, ramur de miaznoapte a neamurilor tibbu, st n oaze i nu i le prsete ca s se ascund n muni dect numai cnd n faa dumanilor prea numeroi nu i le mai poate apra.
2

Luntrea Sublim

Totui, nici neamurile din jur, cu armele lor chiar mai bune, nici vntul deertului, nici Dodo sau alte duhuri rele, nici erpii, leii, hienele, panterele sau elefanii nu au putere asupra acestor oameni ct timp soarele i strbate drumul prin cer. Faa lui fierbinte i rotund nici un zeu nu se ncumet a i-o rci sau a i-o acoperi cu nori. Norii trec sub el foarte rar, n civa ani o dat. Noaptea, oamenii se feresc de drumuri. Satele lor au garduri care le apr de fiare, iar duhurile nu pot intra n colibele oamenilor, de frica talismanelor de la gt. Noaptea se aude n apropiere rgetul leului, noaptea url acalii, dar nimnui nu-i e fric. Cerul, noaptea, e totdeauna ntunecat, aceleai stele albastre sau albe, cteva verzui i una roie l acoper tremurnd sau stnd linitite, uneori e lun, alteori nu i altceva nimic. Dar iat c de patru nopi, sus, deasupra zrii de la miazzi, sttea nemicat o stea mare i rotund cu capetele alungite n ascui de sgeat, ca un ochi luminos. Era ochiul cuiva, ns nu al lui Mavu, cci dac Mavu ar fi nceput s-i priveasc i noaptea, cum s-ar mai fi putut trezi n zori ca s treac mndru i aprins peste cer? Aici, n aceast oaz mare a unei ramuri din neamul daza, n cuprinsul satului de la miazzi, vrjitorii dansar n fiecare noapte din cele patru dansul rugciunii n raza rece a ochiului strin. Ochiul rmase nemicat i deschis. Singurul mijloc de mbunare nu mai putea fi deci dect alegerea celei mai frumoase fecioare din sat care s se duc goal prin noapte, spre a nduioa privirea rece a zeului strin, de nu cu frumuseea trupului ei tnr, mcar cu lacrimile ei. Aa hotrr, n a patra noapte, cei
3

Victor Kernbach

doi nelepi din sat. Ntombi era fata cea mai frumoas. Acum se spla n lumina lunii i cteva fete i ungeau prul cu grsime i i-l mpleteau n uvie. n acest timp, tobele bteau nentrerupt. Cnd Ntombi fu gata de plecare, cei doi nelepi fcur semn spre tobe s tac. Unul dintre ei, btrnul Tankoko, se deprt de oameni i vorbi mult timp cu ochiul strin. Apoi cellalt, vrjitorul Tela, o lu pe fat de mn i o aduse n locul deschis din mijlocul satului. La un semn al lui, tobele ncepur s bat din nou, iar Ntombi juc dansul despririi. Dup aceea plec singur spre miazzi, pipind prin bezn pmntul cu tlpile. Ochiul strin o privi rutcios, mai rece dect luna, iar n apropiere rsun rgetul unui leu. Fata vru s se opreasc, ns tobele btur mai tare i ea ncepu s cnte, mergnd mai departe. Pe urm se contopi cu ntunericul. Pn s rsar lumina mai era mult, dar nimeni afar de copii nu se putu culca. Oamenii aprinser focul i nu mai dansar. edeau n jurul focului, tcui. Cineva zise (faa nu i se vedea, dar dup glas era tnrul arca iscusit Mai-Baka, cel mai voinic i mai ndrzne din tot satul): Oamenii spun c sunt multe neamuri, negre, roii i chiar albe. De ce ochiul zeului s-a deschis numai spre noi? Tcu, rsufl adnc i se apropie de foc. Noaptea era rece. i ntinse minile spre foc. Era el, Mai-Baka. Se uit la cer i vorbi iar: l va mbuna oare Ntombi? Dac nu-l va mbuna, o va trimite napoi, sau o va ucide?... Nu-i rspunse nimeni. Totui, Tankoko zise: Numai de nu s-ar mnia mai tare pentru c i4

Luntrea Sublim

am trimis o fat neagr... Dar de unde s-i trimitem fat roie? De ce s se mnie c i-am trimis o fat neagr? Tu ai vzut fete roii? Spune-ne, Tankoko, pot fi ele mai frumoase dect ale noastre? Am vzut, zise Tankoko. Le-am vzut n tinereea mea, cnd am fost rob n ara Pmntului Negru. Acolo sunt fete roii, toi stpnii au pielea roie, iar fetele negre sunt numai roabe. i sunt mai frumoase? zise o femeie tnr care se numea Dogbe. Nu. Cntecul tinerei Ntombi rzbtea pn la ei. Sunt i oameni albi? ntreb Dogbe. Oamenii spun c ar fi, rspunse Tankoko. Eu n-am vzut. Poate c sunt. Cum pot s fie albi? Omul nu poate s fie alb! zise altcineva. Poate! se auzi glasul unui btrn de lng foc. Eu am vzut. Am vzut chiar i oameni galbeni. I-ai vzut chiar tu, Agbongbotile? se mir MaiBaka. Alii nu se mirar, cci Agbongbotile era cel mai btrn om din oaz, mai btrn dect el fiind numai baobabul, care avea o mie de ani. n astfel de via putuse vedea, fr ndoial, multe. I-am vzut, zise Agbongbotile. De ce oamenii nu sunt numai negri? ntreb Dogbe. Agbongbotile tcu, zmbind. De ce-l ntrebai pe el? se rsti vrjitorul Tela. Nimeni nu tie. Ba eu tiu, i rspunse btrnul.
5

Victor Kernbach

Atunci spune-ne! l rug Mai-Baka. Lui Agbongbotile i plcea s fie rugat s spun lucruri pe care ceilali nu le tiau. Ascultai, zise el. Cnd toi oamenii de pe pmnt erau un singur neam i triau cu toii ntr-o peter, stpnul i printele lor era cel dinti om din lume, numit Love. Viaa lor era bun i fericit. Dar odat s-au certat i s-au luat la btaie. Din greeal, l-au ucis pe fiul lui Love. Stpnul i printele neamului afl. i atunci i alung mnios din petera n care au trit aa de bine. Oamenii ieir din peter i se mprtiar pe pmnt. Soarele era sus. Razele lui cdeau drept n jos i erau arztoare. Ele arser pielea oamenilor, a unora mai tare, a altora mai puin. Arsura i-a fcut pe unii aproape negri, ca noi, pe alii negri de tot. Unii au asudat i s-au fiert: aceia s-au fcut roii. Pe alii soarele i-a fript uor, i pielea lor s-a fcut ca arama. Dar unii au gsit umbr i peteri i acolo soarele nu i-a mai ajuns. Au rmas albi cum erau n petera lui Love... Povestea lui Agbongbotile n-a izbutit s-i liniteasc pe oameni. Dup ce el tcu, ceilali se gndir iari la ochiul din cer. Cntecul fetei se mai auzea de departe, slab. Un rget de leu sparse vzduhul. i deodat cntecul se opri. Cteva clipe ascultar toi cu luare aminte. Apoi un ipt scurt de fat ajunse pn la ei. Oamenii ncremenir. MaiBaka sri n picioare, punnd mna pe arc. Tankoko ns l opri. Toi oamenii i ndreptar cu ndejde privirile spre ochiul strin din cer. Ateptau nerbdtori. Dogbe murmur: Poate c zeul s-a prefcut n leu i vrea s...
6

Luntrea Sublim

Taci! se rsti la ea Tatrakpo, brbatul ei i cpetenia satului. Ochiul din cer sttea ns tot deschis i nemicat. Trecu ctva timp. Mai-Baka se retrsese de lng foc i sttea n picioare, sprijinit de arc, n bezn. Ajunsese Ntombi la int, sau... Ochiul se uita rece din cer. Pierise fata fr rost? Cine putea ti! Iat ns c n linitea nopii cntecul fetei ncepu s rsune din nou. Apoi iari ncet. Ochiul zeului strin privea fr s clipeasc. Tela se scul de lng foc. ndreptndu-se spre coliba lui, le strig celorlali s se culce. Oamenii erau triti. Fiecare se duse n coliba sa, culcndu-se apoi pe mpletiturile de ierburi i acoperindu-i trupul cu pnza groas. n scurt timp, cei mai muli adormir. Se auzea prin noapte numai rsuflarea grea a vitelor din arcul nalt i uneori urletele deprtate de acali. Dimineaa era nc destul de departe, cnd tot satul fu trezit de strigtul omului de straj. ncepur s ias din colibe, nfrigurai, i ntia lor privire se ndrept spre cer. Ochiul zeului nu se nchisese. n sat prea s fie linite. Dar ndat fiecare putu asculta, cu auzul ncordat, un sunet de tobe strine. Tobele bteau departe, parc undeva spre apus. Oamenii se ngrijorar, apoi ncepur s se adune toi brbaii n faa colibei mari a lui Tatrakpo. Cei patru sfetnici ai cpeteniei satului i luar tobele i ncepur s bat ntr-un anume chip. Mai-Baka l cut din ochi pe Agbongbotile i se apropie de el. Btrnul cunotea limba tobelor. Ce veste ne trimite? ntreb arcaul. Vin strinii dup robi.
7

Victor Kernbach

Ce fel de strini? Stai, s ascult... spuse btrnul. Vin de la apus, cu pielea roie, de la apus... Cum de la apus? N-ai neles poate tu! spuse mirat arcaul. Agbongbotile era foarte speriat. Am neles bine: vin de la apus. Dar nu neleg de unde de la apus? La apus nu sunt oameni, dincolo de oaza noastr. Totui tobele se aud dinspre apus. i oamenii roii triesc pe Pmntul Negru, la rsrit. Aadar, zeul i arta mnia. Ochiul lui din cer privea tot att de rece i ru. Ntombi plecase. Urlau acalii... Tatrakpo l chem la sine pe Mai-Baka i-i porunci s numere arcaii.

Luntrea Sublim

CAPITOLUL II

Aproape de rmul apusean al rii Nisipurilor, aerul era nc rcorit de boarea mrii. Dar n fa, spre rsrit, se ntindeau nisipurile uscate n care se putea coace oul, ca n spuz. Soldatul Iahuben se sturase i de cltoria pe mare, de zilele petrecute pe drum de la rmul rii fierbini pn aici i mai ales de gndul c are de strbtut tot deertul acestui uria inut cu oameni negri, cu fiare primejdioase, cu nisip ncins i vnt i cu ap mai puin dect oriunde. Meseria lui era asta: s ucid i s apere. Nu pe sine s se apere sau dumani ai si s ucid. Nici n-avea dumani. N-avea timp s-i mai aib dumanii lui, cnd avea regele destui. ntia oar cnd a fost dus s cucereasc orae strine, l-a nclzit i lupta, l-au desftat i oraele. Atunci a vzut orae frumoase i necunoscute, care nu erau ca ale rii lui, chiar dac erau mai mici. Oraele acelea strine n care a intrat aveau mult aur i argint, aveau crnuri dulci i poame rcoritoare, aveau printre sclave dansatoare mldioase i cntree gingae i multe alte lucruri i fpturi care se aflau i n ara lui. Dar n oraele strine toate acestea se puteau prda. Totui nu-l ncnta numai prdciunea. Oamenii erau pretutindeni alii i, dup desftrile din scurtele sale rgazuri, lui Iahuben i plcea s se amestece n mulime, s nvee ct de ct graiul localnic i s asculte povetile strine, s ntrebe despre obiceiuri
9

Victor Kernbach

i datini. Totdeauna pleca din inuturile jefuite cu prerea de ru de a fi aflat prea puin. Dar meseria sa era s ucid i s apere, iar datoria lui fa de sine i de copiii lsai departe acas, peste mri, era s prade tot ce se putea prda dup ce stpnii, cpeteniile i sutaii luau lamura przii. Soldatul nevolnic ce se ncnta peste msur de nurii femeilor strine sau de privelitea locului strin, fr s prade, rmnea flmnd i srac: i aducndu-i la foame copiii i femeia, era artat de toi ai lui cu degetul i luat n rs ca un ntru. Cnd dup lupt sutaul ncuviina prdciunile, cine nu se grbea rmnea srac i batjocorit. Pe Iahuben nu-l ncnta ns niciodat numai prada. Drumuri plcute au fost cele pe marea lung i albastr creia i se zicea de ctre unii Marea dintre Pmnturi, din care se putea trece ntr-o mare cu apele de culoarea vinului, ce sclda rmul unei insule lungi locuit de un popor iute i harnic, cu pielea alb i cu mintea nclinat spre nego. Acolo era obiceiul de a se cldi palate largi cu multe odi n care te puteai lesne rtci. n marea cea albastr, din miazziua ei, intrau, prin cteva guri desfcute n unghi, apele unui ru nemaipomenit, Hapi, socotit zeu, cci numai el hrnea tot poporul rou care umplea rioarele mprtiate n lungul rului, n inutul cu pmnt negru numit Ta Kemet. Acolo i plcuse lui Iahuben cel mai mult, mai ales c oamenii locului vorbeau o limb foarte asemntoare cu a sa. Erau puin mai scunzi dect cei din poporul lui Iahuben, care avea pielea trandafirie, aproape roie. Aici nu erau palate prea mari, ns erau case bune cu bogii, era vin i bere, cntrei pe ulie, oameni
10

Luntrea Sublim

blajini i femei mbietoare cu ochii lungi i mijlocul subire. i de ast dat se vorbea c se duc tot ntr-acolo, dar aveau s strbat nti toat ara uscat a oamenilor negri, ca s ia dintre acetia robi. ara lui Iahuben era cea mai mare ar a lumii i cea mai puternic din toate. Nici una nu avea atia robi, totui regelui rii i se preau mereu prea puini i-i trimitea ntr-una armatele s-i aduc alii. ara aceasta era o insul uria, din dreptul strmtorii pe care o face la apus Marea dintre Pmnturi. Unii o numeau ara Apelor, alii Atlantida. La marginea acestui deert, n pragul cruia soldaii atlani trimii s aduc robi stteau acum, Iahuben mai fusese. Dar n inima deertului nfricotor avea s intre ntia oar. Armatei i se dduse un rgaz de dou zile, pentru odihn. Fiecare fcea ce putea. Unii dormeau, alii se plimbau, ori depnau amintiri. Alte desftri nu aveau la ndemn. Iahuben se plimba acum printre corturi. I se pru destul de nefiresc s vad mereu printre cpitani i sfetnici pe un rob negru, al crui cort era ntins chiar lng cortul din mijlocul taberei al marii cpetenii a armatei. Strlucitul i viteazul Puarem, marea cpetenie, sttea uneori de vorb cu sclavul. Adesea Iahuben l vedea pe sclav intrnd i n cortul naltului sfetnic regesc Tefnaht, care era preotul marelui Zeu al Puterii. Sclavul avea o nfiare linitit de om nelept i bun. Totui, ci robi cinstii i nelepi vzuse, fr s fie socotii de stpni ca un fel de sfetnici! Iar acest rob niciodat nu cra n spinarea lui poveri i drumul pn aici l fcuse nu pe jos, ca soldaii, ci clare pe un taur.
11

Victor Kernbach

Era n oastea lor un suta cumsecade, singurul care nu btea pe soldai i cu care se putea sta de vorb. ntlnindu-se cu el lng un cort, Iahuben l rug s-i spun cine era acel sclav ciudat. Cum, n-ai auzit de robul Auta? se mir sutaul. sta-i robul Marelui Preot i se afl n mai mare cinste dect un cpitan. Iahuben l privi nedumerit. Cum aa? Pi nu e rob? Rob este el, dar se zice c numai Marele Preot l ntrece n cunoaterea tainelor lumii. i tie toate limbile pmntului. Pentru ce l-au adus? Numai el tie s descurce drumul prin asemenea pustieti. Iahuben mulumi sutaului i se apropie, ct i era ngduit, de corturile stpnilor. Cnd avea prilej, l urmrea pe sclav cu luare aminte. Sttu aa mult vreme. nfiarea sclavului i plcea. Dar ncepu s se lase noaptea i soldaii intrau s se culce n corturi. Iahuben mai ezu o bucat de vreme pe-afar, i abia mai trziu intr n cortul su. i scoase merinde din sac i mnc ncet. Apoi se ntinse pe iarba uscat i, gndindu-se puin la copiii si pe care nu-i vzuse de atta timp, adormi. Somnul era trebuincios: n zori aveau s porneasc i s mearg sub aria soarelui cumplit din aceast ar blestemat, unde razele cad drepte ca firul cu plumb al zidarilor. Nu apuc s doarm ns mult, cci i se nfipse n urechi, ca o sgeat otrvit, iptul trmbiei de aram. Soldatul sri numaidect n picioare. Se frec
12

Luntrea Sublim

la ochi i iei din cort uitndu-se uimit afar: era bezn. Sau visase? Dar toi soldaii alergau pe cmp adunndu-se n iruri. Alerg i el s-i caute locul. Sutaii treceau n fug pe lng corturi, trezind cu varga pe cei care mai dormeau. Corturile i poverile fur strnse n grab i ncrcate pe robi i pe tauri. n jurul armatei stteau robi cu facle aprinse n mn. Patru robi aduceau pe umeri scaunul cu umbrar i speteaz nalt, fcut din lemn negru i ncheiat cu colare de aram i argint, al lui Puarem. Ali patru aduceau scaunul sclipind de aurrie al preotului Tefnaht. Tabra era acum desfcut. Preotul edea linitit n scaunul su de pe umerii robilor i se gndea. Sau poate dormea. Cellalt scaun era gol. Armata sttea n iruri strnse, ateptnd plecarea. Fiecare soldat avea arme sclipitoare de aram (arcuri sau lnci); n luciul scuturilor rotunde jucau vpile din facle. n faa oastei, stteau dou sute de robi cu poveri. Alte poveri erau ncrcate n coada armatei, pe cteva sute de tauri, mnai de ali robi. Erau i cteva sute de asini cu samare grele. La lumina faclelor, armata atlant atepta. Puarem se sui n scaunul su ca s vorbeasc de acolo soldailor. Nu vorbi mult. Puarem nu vorbea niciodat mult. Spuse numai att: Fiul iubit al Zeului Mrii, zeul, stpnul, regele nostru, fie el venic viu, sntos i puternic, ne-a poruncit s strbatem deertul aducnd rii sclavi. Zeul i regele nostru, fie el venic viu, sntos i puternic, v-a poruncit pn acum s mergei la lumina druit de marele Zeu al Soarelui. ara aceasta e fierbinte. De aceea, cutnd sclavi i aur,
13

Victor Kernbach

zeii nu vor s fii istovii, soldai! Faclele vor lumina drumul nostru n fiecare noapte, iar ziua vei dormi. La captul drumului v ateapt przi bogate i lauda slvitului nostru stpn, fie el venic viu, sntos i puternic. Apoi armata porni. n frunte, ntre scaunele lui Puarem i Tefnaht, mergea clare pe un taur pestri sclavul Auta. Soldatul Iahuben nu era dintre cei mai nali. Mergea n rndul nti. Zrindu-l pe ciudatul sclav, se uita numai la el, din cnd n cnd mirndu-se c nu-i ndrepta deloc ochii nici spre viteazul Puarem, nici spre strlucitorul Tefnaht. i, mirat, se uita mai departe la sclavul de pe taurul pestri. Noaptea era rece ca toate nopile din deert, totui soldaii mergeau greu. nc de la plecarea din Atlantida nu mai dormise nimeni dintre ei o noapte ntreag. Ochii voiau s se lipeasc i oboseala era foarte greu de nvins. Totui ai lui Iahuben priveau tot timpul deschii, poate mbiai i de nfiarea plcut a acelui sclav care, ori de cte ori se ntorcea spre stpni, i arta n lumina faclei ochii adnci i calzi. Era un brbat zvelt i poate numai cu civa ani mai n vrst dect Iahuben. Pielea lui neagr strlucea, dinii erau albi, prul des i uor ncreit mrginea o frunte bogat, nasul puternic umbrea buzele destul de subiri, ca arcul destins. Minile lui preau vnjoase, umerii lui erau buni de urnit stnci. i aproape tot timpul, cu capul uor dat pe spate, se uita la cer. Soldaii se ineau destul de vioi, dar Iahuben nici nu bg n seam drumul sau oboseala, nviorat de vraja cu care-i ispitea sclavul privirea.
14

Luntrea Sublim

Stelele nu ddeau lumin. Cu sau fr ele, cerul era tot negru. Lumin palid rsfrngeau numai torele purtate de robi. Dar nu lipsa de lumin era piedic pe drum. Deertul n-avea nici mlatini sau bolovani i pietre ascuite, nici mrcini. Peste tot era nisip, numai nisip. Iahuben tia c n aceast ar pustie nu se gsea de multe ori nici ap, de aceea un numr mare de tauri i alt numr de asini purtau pe spinrile lor butoaie mici unse cu rin i burdufuri de piele, pline cu ap. Soldaii cntau. Apoi unii nu mai cntar, ncepur s istoriseasc n oapt, pentru scurtarea timpului de mers, felurite panii i ntmplri. Iar n cele din urm, nimeni nu mai cnt i nu mai vorbi. Acum tceau toi. Era frig. Numai mersul msurat i mai mpiedica s tremure n ara asta blestemat unde ziua i sleia aria i noaptea i nepenea frigul. Unii aipeau n mers i picioarele lor, deprinse cu drumul, i duceau singure. Acum, aipea din cnd n cnd i Iahuben. Toropeala aceasta fugar l mai nclzea. Trezit din ea, i era mai frig. De la o vreme nu-l mai putu ine treaz nimic, nici noaptea nstelat, nici deprinderea de osta, nici statura dreapt pe taurul pestri a lui Auta, nici chiar mersul. Picioarele soldailor au totdeauna aceast nsuire minunat de a ti s mearg i singure chiar cnd stpnul lor e obosit i cnd somnul cu neputin de alungat toarn n pleoape dulcea amoreal cald i grea. Cnd izbutea rareori s-i dezlipeasc pleoapele fierbini, Iahuben se uita cu jind la Puarem i la Tefnaht care dormeau odihnitor n largile lor scaune cptuite cu piei de leopard, i chiar la sclavul de pe taur care cel puin edea. Iahuben se uita la acetia o clip, apoi
15

Victor Kernbach

genele iar i se ncurcau i picioarele mergeau mai departe singure. De n-ar fi fost arcul i scutul, sgeile, sabia i securea, coiful i sacul de drum i trupul su, picioarele lui ar fi mers uor de tot. Dar de la o vreme genunchii tineri ncepur s tremure i istovitul soldat fcea ca i toi ceilali sforri s se in treaz, tiind c de acum ncolo n ntia clip de toropeal picioarele se vor ndoi din genunchi i trupul va cdea n nisip, zngnind din arme, i acolo va adormi ca leul unui mort. Dup socoteala timpului, nu mai era ns mult pn n zori. Merser astfel pn cnd soarele lumin tot deertul. Razele dimineii nviorar armata, dar curnd aerul ncepu s se nfierbnte. Atunci Puarem porunci oprirea, i aezarea taberei ncepu numaidect. Mncar toi, dar apa li se ddu cu msur. i fiecare ar fi vrut mai degrab s nu mnnce dect s nu bea. Apoi, la adpostul corturilor groase, se culcar n sfrit toi, chiar i robii. n vreme ce se culca, Iahuben zri prin deschiztura cortului nite sclavi care njghebau n prip un umbrar pentru Puarem i Tefnaht. Trezindu-se dup vreo dou ceasuri de somn adnc, soldatul iei s priveasc puin deertul. Ochii lui l gsir lng un dmb de nisip pe Auta. Sclavul se uita n deprtare. Umbrarul de curnd njghebat adpostea bine pe Tefnaht i Puarem, care stteau de vorb. Cortul n care dormise soldatul era foarte aproape de umbrar. Abia acum Iahuben privi cu mai mult luare aminte spre marea cpetenie a oastei. Nu era mult de cnd tnrul soldat pusese repede scutul n faa unei lnci ndreptat de un duman din ara
16

Luntrea Sublim

Retenu spre pieptul lui Puarem. Cpetenia i spusese atunci aa: Iahuben, n-am s te uit. Oare l uitase? Iahuben mai privi un rstimp, apoi se ntoarse spre cort ca s-i urmeze somnul. Dar se auzi strigat. Se ntoarse: un slujitor de lng Puarem i fcea semn s se apropie. Iahuben se uit cu mirare. i era somn. Cnd s-i par bine c se trezise ca s-l mai poat vedea o dat pe Auta, i pru ru c a fost vzut de Puarem. Apoi se nvior deodat. Puarem nu-l uitase. Cine tie ce voia Puarem! Soldatul Iahuben ajunse n faa celor doi brbai de seam. Tu eti, Iahuben? ntreb marea cpetenie a armatei. Dei nc nciudat de pierderea somnului la care jinduise atta, Iahuben i simi pieptul umflndu-se de mndrie c stpnul su, cpetenia ntregii armate atlante, l striga pe nume, cunoscndu-i-l ca i atunci, n ara Retenu. l privi pe Puarem drept n ochi i-i rspunse c e ntr-adevr Iahuben. Comandantul adug: M-am gndit s te chem, dar ai venit singur. Soldatul nu pricepu. Mintea lui, chiar cnd nu era obosit ca acum de nesomn i de mers, nu era n stare s neleag gndurile celor mari, spuse totdeauna n mai multe cuvinte dect trebuia, sau n mai puine, i niciodat n attea de cte era nevoie. Se gndi bine i vzu c nu venise nechemat. Ieise din cort s se uite la sclavul Auta... Ba nu, nu la sclavul Auta: la privelitea deertului, i pe Auta l zrise din ntmplare. Numai zrindu-l pe Auta i privind deertul a putut fi vzut de Puarem... Dar dac ieise din cort anume pentru c se gndise
17

Victor Kernbach

Puarem s-l cheme?... Cine putea ti? Stnd nemicat la civa pai de Puarem, soldatul atepta s i se spun de ce a fost chemat. Ar fi vrut s-i ntoarc privirea spre dmbul de nisip, ca s vad ce face acum sclavul, dar nu ndrznea. Somnul i trecuse i nu se mai gndea la nimic: se uita la Puarem. Nu tiu de la cine a pornit gndul aducerii sclavului. Mie nu-mi place deloc sclavul acesta. V purtai cu el mai ginga dect cu oamenii. (Zicnd acestea, Puarem scrise n nisip nite semne stranii cu varga pe care o inea n mn.) Fr sclavul Auta i fr taurul lui pestri nu ajungeam n Ta Kemet? Preotul Tefnaht l privi parc vrnd s rd, parc stpnindu-se de a nu se ncrunta. Tcerea preotului nu-i plcu lui Puarem. Aflndu-se mult mai des pe drumuri i n rzboaie dect n palatele regelui i ale marilor dregtori, poate uitase, poate nici nu cunotea toate subirimile lor. Acum simi c greise ceva. Era cuceritorul slvit al attor neamuri strine, dar nu era nici dregtor, nici mare preot. Oricnd putea fi ridicat altul n locul su. Se uit ntrebtor n ochii lui Tefnaht. Iar preotul i fcu semn spre soldatul chemat, care atepta. Totui, zise: Prea neleptul i sfntul nostru stpn s-a lipsit de robul lui ca s ne ajute. Robul Auta cunoate cerul i noaptea i ziua i tie limbile care sunt vorbite de viitorii notri robi. El tie deprinderile lor i locurile unde au sate. Pe cine ai fi vrut s lum cluz, dac Marele Preot ne-a dat pe robul lui, care este cel mai potrivit? Totui Marele Preot l-a cam rsfat. S-ar putea
18

Luntrea Sublim

aici s uite c e numai rob! zise Puarem nemulumit. Tefnaht zmbi: Dac uit, nimeni nu ne mpiedic s ne aducem aminte c, dac viaa lui este supus poruncii noastre, i moartea lui o putem purta oricnd n vrful cuitului care se odihnete pe oldul nostru. Ascultnd aceste cuvinte i mirndu-se c e lsat s fie martorul rostirii lor, Iahuben cut s le priceap. Dar simi c-l cuprinde ameeala. Cerul era senin, ns nu albastru ca n Atlantida: prea uor umbrit sau murdar. i aria, chiar la umbra cortului alb i gros, era din ce n ce mai istovitoare. Fr s-i ntoarc faa spre soldat, Puarem i porunci: Iahuben, ai s te duci cu robul Auta spre rsrit. S pornii ndat. Luai trei tauri: doi pentru voi, unul pentru merinde i cort. Tu s-i iei arc, lance, scut, ct mai multe sgei. Ia i cuit de aram clit, bine ascuit. Sclavul n-are arme. Tu l pzeti i te aperi. El cunoate drumul. n ceasurile de amiaz, v odihnii; seara, noaptea i dimineaa, mergei. n fiecare noapte aprindei cte un foc, acolo de unde-l mai putem zri noi. S aprindei copaci, flacra lor se vede mai bine. Dac nu vedem foc, noi stm. V urmm numai dac ne artai prin flacr c drumul e bine ales. i s nu uii c zeii i-au druit tineree i putere ca s-i bucuri prin curajul tu, nu ca s le strneti mnia cu vreo nesbuin. Ai neles, Iahuben? Am ndejde n tine! Poruncile militare i orice alte cuvinte pentru soldai Puarem le spunea limpede. Cu ele era deprins
19

Victor Kernbach

Iahuben de mult. Se nchin adnc n faa cpeteniei i spuse cu glas tare i drz: Am neles, stpne. Voi fi bucuria zeilor i sluga supus a marelui nostru stpn, fie el venic viu, sntos i puternic! Dup ce spuse din nou toate cuvintele poruncii lui Puarem, vdind c a neles-o i o va ine minte, Iahuben fu lsat s plece. Cheam-i pe sclav aici! adug Tefnaht fr sl priveasc, i Iahuben plec. ngndurat i obosit, dar simind c l trezea tot mai mult bucuria alegerii sale dintre toi ceilali soldai i ndjduind c poate, dac vor fi binevoitori Zeul Apelor i Zeul Rzboiului, va ajunge suta naintea multora, Iahuben se duse s-l caute pe sclav.

20

Luntrea Sublim

CAPITOLUL III

Au mers dou nopi. Au stat n cort, istovii i sfiai de sete, dou zile. Inimile lor erau de aram. Dar picioarele i minile lor erau de plumb. La mijlocul fiecrei nopi au fcut cte un foc. n cea dinti noapte, au gsit dup cteva ceasuri de mers un copac i l-au aprins. Apoi, nainte de a porni iari la drum, Auta a ncrcat pe spinrile celor trei tauri legturi de vreascuri, ceea ce a strnit mirarea soldatului. Sclavul i-a spus: inutul spre care mergem e oaz. S-ar putea s nu ajungem la timp i poate c noaptea ne apuc n ntinderea de nisip, unde nu gsim arbori. Sau poate c vom ajunge la cderea nopii n oaz i nu vom putea sau nu vom voi s ardem nici unul din copacii care dau oamenilor negri hran i umbr. Soldatul nu tia ce s rspund. Tcu. Iar n noaptea a doua, mergnd tot prin pustietatea de nisipuri, Iahuben nelese c sclavul nu era prost. Vreascurile lor, aate bine pe coama unei mguri de nisip, fcur flacr aproape ct i un copac. N-or s se rtceasc? ntreb totui Iahuben nclzindu-se la foc. Se vede de departe, rspunse sclavul. La nevoie, mai este cu ei i robul Uzinculumi, care a fost corbier. Cunoate stelele... i-e somn, Iahuben? Iahuben nu-i ddu seama dac se cuvenea sau
21

Victor Kernbach

nu s se supere cnd un rob negru l ntreab printete de somn, ca pe un copil. i tocmai pe el, soldatul pe care l-a ales din cteva mii att de neleptul Puarem. Pe de alt parte, sclavul acesta avea ochii aa de blajini, nct lui Iahuben i se pru c sunt ai unui frate. Merser mult prin noapte. Auta privea ntr-una numai cerul din fa, ferindu-se s abat pasul taurilor de la drumul ales. Cu toate c plin de arme i rni vechi i cu amintirea tixit de laudele cpitanilor, soldatul Iahuben de la o vreme, ncepu s se simt mult mai sigur alturi de robul nenarmat dect sub toate armele sale. ntr-o zi descoperi n sine nentrziata nevoie s-i mrturiseasc aceasta, n vreun fel totui n care mndria s nu fie rnit. Socoti c e mai bun calea ocolit a unei ntrebri: Cum umbli tu prin pustieti, ziua i noaptea, i nu te rtceti? Noaptea umbli dup stele, am vzut, ca i corbierii. Dar ziua? Ziua nu-i nimic de vzut, numai nisip... Auta rse uor: Ziua se vede umbra soarelui. Iahuben l privi int i cltin din cap. Muli vorbesc de tine, dar te cunoate oare cineva? Pari foarte tinuit. M-am gndit uneori chiar c mi se pare ciudat s te tiu rob! Strlucitorul Tefnaht zicea c tii multe limbi i cunoti multe popoare. Acum cluzeti oastea. i eti rob... Cine vrea te poate biciui. i tu? zise Auta cu un surs slab zrit chiar la lumina faclei. Iahuben i plec ochii. Nu... nu tiu. Dar pesemne c aa au vrut zeii!
22

Luntrea Sublim

Zeii nu, Iahuben! murmur sclavul i acum nu mai zmbi. Cine? ntreb Iahuben, dar sclavul tcu. Iahuben se obinuise cu tcerea lui. Posac nu era acest rob, nici prost; dimpotriv, i se prea uneori foarte nelept. De multe ori zmbea. Dar tcerea prea s fie n firea lui. Sau era un zvor? i de ce nu-i rspunsese la ntrebare? Iar l socotea poate copil... Drumul lung cere multe cuvinte i sclavul le druia greu. Eti din inuturile astea spre care ne ducem? l ntreb Iahuben pe sclav. Eti poate tulburat c vii n ara ta... Sclavul zmbi fr s spun nimic. Iahuben se simi aat. Spune-mi despre tine! zise el. Nu tace atta, vorbete mcar ceva, s scurtm drumul. Drumul oricum e foarte lung, rspunse Auta. Nu sunt de aici. Mama m-a nscut cu o zi nainte de moartea ei, lng pdurile umede unde triesc piticii, la miazzi. Asta-i tot ce tiu despre mine. Restul l tii i tu. Cum, e adevrat c sunt pitici? Da. I-ai vzut? Sunt aa de ri i uri cum spun oamenii? Ri, nu. Uri, poate! Tcu iar un timp pn cnd Iahuben i aduse aminte c i mai pusese o ntrebare. Care putea fi restul ce l tia el despre sclav? Nu tia nimic. Unii spuneau despre el c n-a fost totdeauna sclav. Mult lume vorbea n tabr, cnd sttuse tabra la
23

Victor Kernbach

marginea deertului, c acest sclav era foarte nelept i c tia tot ce se poate ti despre lume i oameni. Dar nimeni nu tia cum a ajuns rob i cum a nvat tot ce a nvat. Tu nu te-ai nscut rob, nu este aa? ntreb Iahuben. De ast dat Auta rse, tot fr s-i rspund. Iahuben se simi jignit. Rdea oare de el? Cum ndrznise s rd? Rzi? spuse soldatul nepat. De mine rzi?... Sclavul rsufl greu, ca ntr-un oftat. Nu de tine... Nimeni nu se nate rob. Soldatul se gndi un rstimp. Da, poate c aa era. El nsui a fost rob o vreme scurt n ara Retenu, unde s-a rtcit de armat pn l-au gsit tovarii lui i l-au scpat. Totui, aceea a fost o ntmplare nefericit. Uneori sunt robi i regii strini. Iahuben era ns atlant, nu negru. Robii cei muli sunt negri, ei sunt robii cei adevrai. i copiii lor... Pru c se lumineaz. Acest sclav sau nu era chiar att de nelept cum i-a mers faima, sau l minea. Cum nu se nasc robi? zise soldatul. Dar copiii roabelor nscui n robie... Se nasc oameni. Robia i face robi ndat dup ce au venit pe lume. Tu cnd ai ajuns n robie? Mai trziu. M-au crescut nite strini. Au fost pentru mine mam i tat. Tot negri. M-au nvat s trag cu arcul. Dup aceea am nvat graiul tobelor i cteva graiuri ale neamurilor vecine. Tcu. Iahuben tocmai acum era mai nerbdtor. Zise aprins:
24

Luntrea Sublim

Povestete mai departe. Spune-mi tot ce a urmat. Nimic deosebit. Am fost sfetnicul cpeteniei satului. Apoi am ajuns rob n Ta Kemet. De acolo, n Atlantida. Aa de repede? Nu repede. Pe rnd. i n Ta Kemet ai stat mult? La cine ai fost rob acolo? M-a luat din sat un cpitan de oaste rome. Am nvat limba lor. Apoi m-a vndut unui preot rome n schimbul unui cuit de aram cu mner de argint. i? Preotul m-a nvat s scriu, s citesc i s cunosc stelele. i dup aceea? Dup aceea nimic deosebit: am fost luat rob, mpreun cu stpnul meu, de atlani. Stpnul a smuls sabia unui soldat i s-a strpuns cu ea i eu am nimerit ntmpltor printre robii de pe Piscul Sfnt. Mai trziu, Marele Preot m-a luat la el. Asta-i tot. n Ta Kemet i-a plcut? Sclavul zmbi. Crezi c robului i place robia? Iahuben l privi surprins. Apoi l ntreb iari: Cum este ara aceea Ta Kemet toat? Eu asta te-am ntrebat: dac i-a plcut ara. N-o tiu dect la miaznoapte, dar am auzit c e foarte lung, ct ine Hapi. E adevrat? Da. Dar nu e o singur ar, sunt mai multe care se rzboiesc ntre ele. Ta Kemet se cheam tot
25

Victor Kernbach

inutul prin care curge rul Hapi. N-ai bgat de seam ct de mult seamn limba lor cu a noastr? De ce? Cred c voi suntei de acelai neam cu ei. Dar pentru ce rile lor se rzboiesc ntre ele? i Atlantida e alctuit din zece ri, dar e ca o singur ar. Are un singur stpn... Tocmai de aceea. Voi ascultai toi de un singur rege. Fie el venic viu, sntos i puternic! adug soldatul, vznd c sclavul nu mai zice nimic. Apoi i se pru ciudat c acest sclav nu rostete urarea de care nimeni n Atlantida nu e scutit. l ntreb: Tu de ce nu spui aa? Sclavul zmbi: Ai spus tu i pentru mine. Iahuben l privi lung. Lumina faclei nu-i lumina ndeajuns ochii. Ce se putea ascunde n ei? Dispre sau batjocur? Sclavul nu tia c acest soldat este narmat i l poate ucide dac se rzvrtete? Tu nu te-ai gndit c e primejdios pentru tine s nu rosteti urarea? Dac te ucid? zise Iahuben. Glasul i tremura uor. Fr a-i ntoarce capul spre el, sclavul zise linitit: Ce a pierde? Nu eu a avea de pierdut. Iahuben se gndi la felul de a se purta al acestui rob ciudat. Atunci de ce... (glasul ncepu s-i tremure ceva mai tare)... de ce... (i soldatul se ncord, rostind repede) n-ai fcut i tu ca fostul tu stpn care s-a strpuns cu sabia?
26

Luntrea Sublim

Ce a fi ctigat? rspunse linitit sclavul. Cum?... Ai fi fost liber. Auta oft. Moartea nu e nimic. n via se petrec totui multe lucruri pe care a vrea s le cunosc. Iahuben nu prea nelegea bine ce spune Auta, ns i ddu dreptate. Moartea tia i el nu e bun de nimic. Sclavul zicea c n via se petrec multe. tia i Iahuben asta. i lui i plcea s afle. Pcat numai c acest sclav, care tia attea, i rspundea cu atta zgrcenie la ntrebri. i drumul era att de lung i attea prilejuri se pierdeau. Ce fcea sclavul cnd nu vorbea? Iahuben se gndi c poate cugeta la neamurile spre care se ndreptau amndoi. La urma urmei ns nici el, Iahuben, nu era de obicei aa de vorbre. Se prea c drumul lung i singurtatea deertului i schimbau firea. Am vzut n Ta Kemet i n Atlantida oameni nali cu pr galben i ochi albatri, i aduse aminte Iahuben. Cum le spune? Maauaa, zise Auta, mirat de ntrebarea neateptat. Dar cei spre care ne ducem acum? Rome. Nu neamurile rome din Ta Kemet. Oamenii negri spre care ne ducem... Ei i zic n mai multe feluri: daza, teda, alii i numesc tibbu. n Ta Kemet li se spune temhu... Dar celor din neamul tu? n Ta Kemet li se zice tehenu. Ai s auzi ns i de neamurile nehsi, unde am crescut. Iahuben ncerc s-i deslueasc faa. Sclavul
27

Victor Kernbach

acesta ncepu s-i plac din nou. Se spune c tu tii toate limbile pmntului, ncepu soldatul, dar deodat rgetul unui leu strbtu pustiul. Taurii se oprir. Iahuben simi c i se ncordeaz toi muchii trupului. Zise repede: Dac vine leul spre noi, i dau ie arcul i eu iau sulia. Nu vine! spuse Auta, ndemnndu-i taurul. De unde tii? Acolo este o oaz i sunt izvoare. Se duce la adpat. Iahuben se liniti. Oameni sunt n oaz? Poate c nu sunt. Oaza e foarte mic. Iahuben era ncntat de felul cum cunotea acest sclav deertul. Ce s-ar fi fcut fr el? Cum le tii acestea? Tot dup stele? Cerul era nstelat i fr lun. l privir amndoi, nu numai n fa. Ochii lor trecur de la o zare la alta, i deodat, ajungnd cu privirea deasupra zrii de miazzi, care era n dreapta lor, sclavul scoase un strigt de surprindere. Iahuben tresri i se uit i el speriat ntr-acolo. Nevznd nimic deosebit, ntreb: De ce ai strigat? Nu vd nimic... Dar sclavul tcu privind spre miazzi. Iahuben nu-l mai ntreb a doua oar. Totui era ngrijorat. Urmri privirea sclavului. Cunotea stelele prea puin, totui n cele din urm bg de seam c acolo unde se uita sclavul era o stea lunguia, mai mare dect toate. l trecur fiori. Nu-i mai lu ochii de la stea. Mergeau amndoi ca i pn acum, clri pe
28

Luntrea Sublim

taurii lor, ns parc o vraj ciudat din steaua necunoscut le sorbea privirea. Auta nu mai vorbea. Nici Iahuben. Fr ndoial c sclavul strigase vznd steaua. Altceva nu era. Abia dup cteva ceasuri de mers, sugrumat de tcere i de ngrijorare, Iahuben se hotr s ntrerup muenia amndurora. Era att de straniu i plin de taine acest sclav... Nu era mult de cnd soldatul se bucura c tie totul despre el i acuma tovarul su de drum, pe care nu-l speria nici deertul, nici rgetul leului, nici moartea, amuise pe neateptate i prea speriat. i pentru o stea, tocmai el care se spune c le cunoate pe toate! Spune-mi, Auta, ce fel de stea e aceea? murmur soldatul, nemaiputnd rbda nici tcerea, nici taina. i sclavul rspunse cu glas parc istovit: Nu tiu, Iahuben. N-am vzut niciodat astfel de stele. Nu cumva e un zeu? Sclavul tresri. Deschise gura s rosteasc ceva, dar rmase mut. i aa merser mai departe, pn la sfritul nopii. Ziua, firete, noua stea nu se mai vzu. i mnar taurii n linite alte cteva ceasuri, pn cnd cldura ncepu s se prefac n vpi. Oaza dorit nc nu se zrea. Greise sclavul sau nici nu cunotea deertul, cum i se pruse lui Iahuben? n ajun soldatul vzuse de cteva ori lng zarea din fa o oaz, care apoi dispruse, topit poate n nisip. Apa din burdufuri era clocit i puea. Taurii o beau fr poft. Au but-o n sil i cei doi drumei. N-ar fi but-o, dar trebuia s-o bea. Hrana le fcea scrb. Mncau curmale, care erau totdeauna aa de
29

Victor Kernbach

gustoase, iar acum li se preau fr gust. Iahuben tia din auzite c unele neamuri de pstori strbat ntruna deertul. Unde se opresc, de unde iau umbr i ap? n drumul att de lung, ei doi nu ntlniser nici un om. Cnd aria nu se mai putu ndura, i desfcur cortul i se culcar la adpostul lui. Aipeau i numaidect se trezeau nbuii. Aerul se scurgea n flcri din soare, peste nisip i pietre. Se auzeau zgomotele amiezii acestui deert ucigtor: n ari, crpau pocnind pietrele. Iahuben se vnzolea pe nisipul din cort. Dousprezece zile am mers cu toii de la rm. De trei zile suntem pe drum noi doi. Oare ct ne-a mai rmas de mers, Auta? Dar sclavul nu-l auzi. Altdat Iahuben s-ar fi mniat. Acum, nu era n stare. Aria seac l muiase de tot i i ddea seama c nu poate fi trufie muenia i lipsa de luare aminte a acestui sclav care mereu prea a se gndi la ceva. Totui, Iahuben mai ntreb o dat. Atunci sclavul murmur: Cine tie ce poate fi. Soldatul tresri: Cum ai spus? Steaua aceea. i Auta iari tcu. Iahuben uitase de stea i i pru ru c-i aduce acum aminte. La spatele cortului, unde era puin umbr, auzi un horcit. Ascult atent. i era greu s se scoale i s se duc s vad ce e, dar fiindc sclavul nu mai auzea acuma nimic, se scul i se duse. La umbra scurt din dosul cortului murea un taur. Soldatul intr n cort. Spuse cu limba greoaie: Drumul are s fie mai anevoios: moare taurul
30

Luntrea Sublim

tu. Taurul muri ntr-adevr i cu toate c aveau s se ncarce i mai mult, i jupuir pielea; cine tie la ce putea folosi! Carnea nu era bun de mncat. Niciodat, nici flmnzi n cea mai cumplit clip de istovire, n-ar fi mncat strv. Asta fceau hienele, oamenii nu. ncercar din nou s adoarm. Dar n ziua aceea aria era mai mare ca oricnd. Totui, Auta prea linitit. Somnul nu-i venea mai degrab din pricina gndurilor dect a cldurii. Soldatul ns nu mai trecuse vreodat prin asemenea ncercare. Cunotea numai marginile blnde ale rii Nisipurilor; n inima deertului n-a mai fost. i acum mergea de attea zile i toate zilele erau la fel, numai cu mri de nisip i cu valuri de nisip, a crui fierbineal era ca a cuptorului de ars oale, i cu un drum nesfrit pe care nu-l vedea nimeni pe pmnt i numai sclavul negru Auta l vedea n cer. Nopile erau reci, i pturile crate pe tauri ziua preau batjocur vrednic de lepdat n nisip, iar noaptea se dovedeau nendestultoare. Cei doi drumei ntlneau arar cte o oaz mrunt, cu cte un izvor sau o fntn prsit n care apa s-a sfrit de mult. De mers mai aveau. i mergeau iari printre nlucile oazelor verzi i ale oraelor mree care jucau pe zri fr s se afle aievea, iari bnd apa bhlit din burdufuri i respirnd aerul amestecat cu nisip i cu focul topit al soarelui. i cu tcere. Orict de puin s-ar fi descurcat n secretele deertului, de la o vreme Iahuben ncepu s se mire c nu ntlnesc oameni i c se opresc numai n oaze aproape sterpe i prsite. tia de la alii c n
31

Victor Kernbach

pustietatea acestei ri sunt i oameni, i ierburi, i fntni, mai rare dect n alte ri, dar c sunt. Neputnd dormi dect puin, se gndea mult. i, gndindu-se astfel la toate, i se nfipse n minte ca un spin ntrebarea: unde l ducea Auta? Dar, iat, i se pru c aude deodat pe cineva cntnd. De fapt nu o voce de om, ci parc nite flaute, dar cu alt sunet. I se nzrea oare, ca i oazele ridicate din nisip pe zare? Totui, acum auzea desluit fermectoarea melodie simpl, ca din flautele de aram subire, alctuindu-se undeva aproape sau departe, din sunete nalte i puine. Cntecul prea legnat i vesel. Apoi prea trist. Iahuben se uit la Auta care sttea lungit, cu ochii nchii. Poate c dormea. Iahuben iei din cort ca s asculte cntecul i s ghiceasc de unde venea. Era ncredinat c se apropiaser de o oaz mai mare i ar fi vrut s biruiasc deprtarea pentru a ajunge acolo mai curnd. De ce sttea Auta aa de linitit tocmai acum? nvins de oboseal nu putea fi, de vreme ce Iahuben nu era nvins de oboseal. Cteva mguri de nisip stteau adormite n nemicarea lor. Cei doi tauri rmai vii se ascunseser printre ele, pesemne cutnd umbr mai bun dect umbra firav din spatele cortului. Nicieri zrile nu artau nimic. Unde era oaza, de unde venea cntecul acesta cnd vesel, cnd trist? Atunci iei din cort i Auta. Privi zarea i i ntreb tovarul de drum: Ai auzit? Da, zise Iahuben. Cine cnt? Sclavul prea ngndurat: Cnt nisipurile. Cnt pustiul...
32

Luntrea Sublim

Cum cnt pustiul? Nu neleg. Nisipul cnt. Cheam vntul. Cu el vine uneori moartea. Moartea?... Care nisip? Iahuben se uit bine la sclav, s-l vad de nu aiureaz. Dar Auta ntinse linitit mna spre zare. Nu vezi? zise el. Iahuben se uit cu mai mult luare aminte. Pn atunci senin, zarea se acoperise de cea. Dar de unde cea n deertul uscat? Nu vezi? mai zise o dat sclavul i-i art soldatului mgurile de nisip, adineauri nemicate, ale cror vrfuri acum fumegau, ca munii nali din Atlantida. De pe vrfurile mgurilor de nisip se ridica fumul tremurtor, pn cnd aceste mguri, irosite de vntul care cretea, se mutar de pe pmnt n cer. Norii de nisip ntunecar soarele. Hai n cort! spuse Auta cu gura plin de nisip. Scoase dintr-o legtur un smoc de cli i-l ddu soldatului: Pune-i clii n urechi i acoper-te cu ptura. Culc-te cu faa n jos i nvelete-i capul. Intrar repede i se trntir la pmnt n cortul cltinat, pe care-l inur cu trupurile lor, culcndu-se peste colurile pnzei i aa nrvit s se smulg de sub ei. Vntul amestecat cu nisip ptrundea peste tot. Abia mai puteau s respire. Vntul de flacr i nisip era rsuflarea morii, care le lovea cu cruzime pielea i nrile, intrndu-le aspr n plmni i stomac. De cteva ori Iahuben crezu c moare. Dar nu muri. Dup vreo trei ceasuri de vnt slbatic, cerul se
33

Victor Kernbach

lumin n cteva clipe i plmnii se ncrcar de aer aproape curat. Soldatului i se pru c trecuse un an, dar acum se mira c e neateptat de sntos i chiar vioi, dup atta timp. Avea din nou chef de vorb. Spune-mi, Auta, de ce a cntat nisipul? Cine a cntat n el? Un zeu, poate... Nu. Sau steaua de azi noapte? A cntat vntul, nimeni altcineva. Vntul e zeu! spuse Iahuben. Dar sclavul ridic din umeri n tcere, apoi se culc i adormi repede. Lui Iahuben i fu la nceput ciud c n-are cu cine s stea de vorb, dar peste puine minute somnul l amori i pe el. Trupurile lor istovite aveau nevoie de odihn.

34

Luntrea Sublim

CAPITOLUL IV

n zilele celelalte avur noroc s nu-i loveasc simunul dect o dat. Nu era nc vremea cnd furia vntului se descleteaz toat ca s rscoleasc deertul fr ntrerupere cte cincizeci de zile. Acum Auta tcea ntruna. Neavnd ncotro, ncepu s tac i Iahuben. Cltoria lor ajunsese istovitoare. Soldatul avea sufletul linitit. Cele din urm temeri ale sale, strnite de muenia sclavului i de lipsa oamenilor n deert, se topiser de mult nu att datorit inimii bune a lui Auta, vdindu-se pn i n faptul c adesea nu primise s-i bea toat partea de ap numai ca s-i lase soldatului nedeprins cu setea, ct mai ales datorit nelepciunii i linitii acestui sclav neasemntor cu nimeni. Din nencredere i team, n sufletul soldatului se deosebi cu vremea o und de prietenie pentru tovarul de drum, iar mai trziu Iahuben ncepu s i-l simt fr voie frate. De aici, dup ncercrile drumului, nu i-a mai fost greu s ajung la o ncredere aproape oarb n sclav. O singur nedumerire l mai abtea uneori de la aceasta: soldatul i punea ntrebarea fr rspuns de ce se ferea sclavul de orice aezare omeneasc. Iahuben nu se ndoia c oameni sunt n inuturile prin care se duceau ei doi spre rsrit. I-o spusese i Auta. Drumul lor cotea uneori, dar soldatul nvase s se ia i el dup anumite stele, ndeosebi dup Steaua Pstorului, i nu scpa din vedere c se ndreapt
35

Victor Kernbach

mereu numai spre rsrit, aa cum poruncise Puarem. Deci nu s-au rtcit. Atunci unde erau oazele cu oameni negri? ntr-o diminea, mergnd ca de obicei prin nisipuri, Iahuben putu zri nu numai deertul gol din jur, ci i altceva, departe, n zarea de la miazzi. Se uit mai bine i vzu c erau nite muni goi de piatr care se zugrveau pe zare strlucind n lumina timpurie a dimineii. Acolo unde s-au oprit cnd s-a revrsat cldura erau cteva tufe necunoscute i ierburi aproape uscate, iar printre ele un izvor de ap abia izbutind s se preling prin nisip. Dar apa era bun. Iahuben vzu dup ochii sclavului c nici el nu bnuise izvorul. Asta nu-i plcu. Va s zic mai erau lucruri netiute chiar i de Auta n aceste inuturi blestemate! i ntinser cortul i se culcar. Din nou umbra nencrederii l acoperi. tia c merg spre rsrit, dar dac abtndu-se din drumul drept mergeau tot spre rsrit, ns ctre vreo alt ar? Cine putea ti! Pn s adoarm, Iahuben se gndi la oazele despre care-i tot vorbise sclavul pe drum i iari ncepu s-l chinuie taina ocolurilor fcute. Adormi cu acest gnd i tot cu el se trezi. Mncar tcui. Mestecnd, Auta privea munii din zare, care-i schimbau acum culoarea n vzduhul vioriu al nserrii. Dup ce se stur i bu cu plcere din apa proaspt a izvorului, Iahuben se scul vrnd s strng cortul. Dac la nceput lsa aceast ndeletnicire numai n seama lui Auta, care era sclav, mai trziu, fie de urt, fie din prietenie pentru tovarul de drum, ceva mai vrstnic,
36

Luntrea Sublim

Iahuben nu mai fcu deosebire ntre ndatoriri. Atlantida cu legile ei era departe i aici nu treceau prin nisipuri dect doi drumei. ns acum, punnd mna pe cort s-l desfac, soldatul se opri, rscolit de venica ntrebare la care sclavul nu i-a dat niciodat rspuns. Munii de la miazzi nu se vedeau; deasupra lor atrna numai steaua ciudat. Se fcuse ntuneric. Auta reteza tufele i smulgea ierburile uscate, adunndu-le pentru foc. Dac cumva, i zise Iahuben, sclavul avea de gnd s-l duc n peterile de piatr din acei muni i s-l dea pe mna cine tie cui? Se mustr singur aducndu-i aminte cte vorbe nesbuite i spusese sclavului. Dac sclavul i pusese n gnd s-l ucid i s-i ia armele? ns tot el i ddu seama c, dac ar fi urmrit s-l omoare, putea s-o fac oricnd pn acum. Iahuben se aplec s scoat ruii cortului i iar se opri. Mai bine s-l ntrebe pe sclav de-a dreptul de ce a ocolit atta drumul, iar dac nu-i va rspunde, s-l amenine cu sulia, pn va cpta rspuns. Dar tocmai n clipa aceea Auta, care izbutise s aprind focul, se apropie de el i, vzndu-l cu mna pe cort, i spuse blnd: Nu-l desface, Iahuben. n noaptea asta stm. De aici ncolo nu mai mergem singuri: ateptm armata. Iahuben l privi aproape uimit. Atunci sclavul adug: Tefnaht n-a vrut s ia robi din neamurile carei schimb locul. Atlantida vrea robi mai ndemnatici la munc dect pstorii. Aproape de munii pe care i-ai vzut sunt i nite oaze cu oameni tocmai pe gustul Atlantidei. Am bnuit c i s-a prut
37

Victor Kernbach

ciudat de ce nu ne ntlnim cu alte neamuri. Iat de ce: mi-a poruncit Puarem s le ocolesc. i dac ne ntlneam cu neamurile de pstori, ce se ntmpla? Nu tiu, rspunse Auta. tiu numai c aceste neamuri nu sunt blajine ca pstorii votri atlani. i deertul, este al lor. Se aezar s mnnce. Somn nu le era. Auta ns nu se atinse de mncare. Arta ngrijorat. Faa lui prea mai aspr. n ochi se zreau totui dou luminie triste. Lui Iahuben ncepu s-i par ru de bnuielile sale. Nu era om ticlos robul acesta, i spuse ruinat. Auta prea c se gndete la lucruri deprtate. Iahuben nu mai vru s-l tulbure i, mestecnd alene curmale dulci, se gndea i el la felurite lucruri. Altceva nu avea de fcut. Nu era ca altdat, cnd drumurile sale nu se scurgeau n singurtate i cnd trebuia sau s-i ncordeze auzul ca s nu scape comenzile cpitanilor, sau silit de iureul obtesc s stea cu ochii ncordai ca s vad primejdia ori prada. n celelalte drumuri rareori i lsase gndurile s-i umble n voie. Numai drumul acesta blestemat i aducea sute de ntrebri. Se gndea chiar i la lucruri despre care alt dat nici nu auzise. Acum, la cel dinti popas mai lung din singurtate, stnd lng focul care mistuia lemnul nchircit i ierburile uscate ca s nu lase nimic folositor (cldura i lumina treceau, nu erau statornice) dect o movili de cenu, Iahuben se pomeni punnd o ntrebare ciudat tovarului su de cltorie: Un lucru nu neleg de loc, Auta: cum ai tu inim uoar s caui drum spre robirea celor de-o
38

Luntrea Sublim

seam cu tine. Sclavul tresri. Iahuben, dndu-i seama ce a spus, i muc buzele. Dar era prea trziu. Cuvintele erau n vzduh, nu se mai puteau prinde. La lumina focului, soldatul vzu ochii mari i mirai ai lui Auta care-l priveau ca i cnd l-ar fi vzut ntia oar. Apoi Auta zmbi ntr-un fel foarte straniu. Iahuben era speriat. Ce putea s ascund zmbetul sclavului? Cut s-i aminteasc bine cuvintele rostite adineauri. Spusese lucruri chiar att de cumplite? Parc nu... l privi pe sclav cu ochi bnuitori i nfricoai. Dac va afla Puarem ce ntrebri i pune soldatul su unui rob? S nu-l ucid acum, ca s scape? Iahuben se scutur, scrbit. Cum s-l ucid? Era i primejdios s-l ucid, cci va veni armata i nu va mai gsi cluza ce-i fusese dat n grij anume lui. i de ce s ucid un om care nu-i fcuse nimic i care se purta cu el ca un frate mai mare! Era rob, dar se purta ca un frate. i dac totui... Dar Auta, la nceput tresrind la auzul unei ntrebri att de neateptate, pricepu ndat tot ce era de priceput. Ar fi vrut s tac tiind c acum nu mai era vorba de ntrebare, ns privirea soldatului l fcu s-i fie mil i spuse ct putu mai blajin: Cum puteam s nu ascult o porunc? Dac nu m duceam, Puarem punea s m ucid. Dac a fi vrut s le abat drumul sau s fug, m-ai fi ucis tu... tii c n-am arme! i dac ai fi avut? ntreb ngrijorat Iahuben. N-am ucis niciodat nici dumani. Cu att mai puin te-a putea omor pe tine. Simt un frate n tine. Iahuben l privi lung. Minea oare? Ochii sclavului
39

Victor Kernbach

erau senini. De unde tii c te-a fi ucis dac ai fi ncercat s fugi? zise Iahuben fr s vrea, i numaidect se mustr n gnd pentru prostia spus, dar Auta zise: Tu nu eti omul care s ucizi pentru c i place s ucizi... Aa ai apucat i aa i se poruncete. Iahuben rmase ncurcat, netiind ce s mai rspund. Czu pe gnduri. Poate c sclavul acesta, care citea n sufletul lui i i-l cunotea mai bine dect i-l cunotea el nsui, avea dreptate. Niciodat Iahuben n-a tiut de ce e soldat i nu s-a ntrebat niciodat de ce ucide. Da, ntr-adevr, de ce ucide? i dumanul e om, nu leu sau lup. Dar dac n-ar ucide ar fi ucis. Aadar, omorul e aprare. Iahuben se mai gndi i vzu c omorul nu era aprare, de vreme ce nimeni nu venea n Atlantida s-o cotropeasc, i anume el se ducea mpins de porunci s jefuiasc ri strine i s ucid oameni strini. Sclavul acesta i se pru nelept ca un zeu. Acum i spuse cu mai mult curaj: Auta, te-a ntreba ceva, numai s nu m vinzi. Nu te vnd! zise Auta rznd. Cum s te vnd? Nu sunt negustor de oameni i mai ales negustor de prieteni. Spune, Iahuben! Fr s se mai gndeasc dac e bun sau nu ntrebarea, Iahuben zise: Dac am pleca la neamurile negre din munii aceia?... Ca s nu mai fiu nevoit s ucid. Auta l nvlui ntr-o privire cald. Nu se mai ngrijora c soldatul ar putea fi iscoad. i fr noi, robii tot vor fi luai. Poate c noi am putea s le fim de folos n vreun fel. Iar pe noi doi nici un neam de oameni negri nu ne va primi.
40

Luntrea Sublim

Nici chiar pe tine? Tu ai culoarea lor i le tii limba. Culoarea i limba sunt nsuiri nendestultoare. Ei vor simi c sufletul meu s-a nstrinat... nu de sufletul lor, de felul lor de via. Eu nu mai pot tri fr s citesc i fr s vorbesc cu oameni nvai. Poate c este un cusur greu, dar cu el m-am deprins. Dac erai i tu negru i n-aveai arme, poate c ne-ar fi primit ca oaspei trectori, poate ns i ca dumani. De ce in atta la tine Marele Preot i ceilali slujitori ai zeilor? Pentru c eti nvat i nelept? Auta ridic din umeri. Nimeni din ei nu ine la mine, poate numai btrnul din Piscul Sfnt. Au nevoie de mine, atta tot. Dar regele nostru, fie el venic viu... Cine poate fi venic viu? l ntrerupse Auta zmbind. Cum? Venic viu?... Da, zeii sunt venici. Fiul iubit al Zeului Apelor este regele Atlantidei, fie el venic viu, sntos i puternic. Spune-mi tu, Iahuben: dac e zeu i e venic, de ce trebuie s-i mai urezi venicie? Iahuben tcu. Tu ai vzut zei? l ntreb Auta din nou. Soldatul l privi cu mirare. Eu?... Nu, n-am vzut. Dar eu sunt un biet soldat. Preoii i vd. Auta nu se mai putu stpni s nu rd: Nu-i vede nici un preot. Glumeti? l ntreb Iahuben nesigur.
41

Victor Kernbach

Auta cltin din cap, fr s mai zmbeasc: Nu glumesc. Zei nu sunt. Iahuben se uit nmrmurit la faa robului, apoi czu ntr-o tcere amestecat cu spaim. Clipea uneori, cu ochii la foc. Dup un timp i ridic fruntea. Stelele erau multe. Ochii soldatului cutar steaua de la miazzi. O gsir, atrnat n acelai loc, ca un ochi alungit i plin de mnie. Mna lui Iahuben se ridic tremurtoare spre stea i buzele lui vetede ngimar: Dar steaua asta? Auta se ntoarse repede ntr-acolo, dup aceea i plec ochii n pmnt i nu putu s spun nimic. Trecu un rstimp de tcere. Auta privi din nou steaua, apoi pe Iahuben. Apa limpede a unui zmbet i spl faa de amrciune. Deci soldatul nu era numai soldat: i punea i ntrebri. Mai sttur astfel un timp alturi, fr s vorbeasc. Noaptea trecuse pe jumtate. Erau amndoi obosii, dei dormiser toat ziua. Sclavul zise: Iahuben, n zori sosete Puarem cu soldaii. Cred c nu va face popas pn la oaza neamului daza, care-i foarte aproape. Pn acum am scpat teferi. S ndjduim c din oaz focul nostru nu e vzut. Tot nu mai avem ce face: eu socot c ar fi bine s dormim. Iahuben l ascult. Intr n cort i, pn s vin Auta, se nveli cu ptura i adormi repede, ca un prunc. Auta ns rmase afar, privind steaua. Simea nevoia s fie singur. Numai ctre diminea l toropi somnul, acolo lng foc. Nu apuc s doarm prea mult, cnd
42

Luntrea Sublim

deodat l trezi un zgomot ciudat, ca o grindin. Sri n sus i ascult. Era sunet de tobe. Focul era stins. Se lumina de ziu. i era frig. Ascult cu mai mult luare aminte. Tobele nu erau ale armatei lui Puarem. De dup dmburile de nisip veneau oameni negri i nali, cu lnci i cu arcuri. Mergeau att de repede, nct acum era prea trziu s se mai ascund. Pesemne c i fusese zrit. Oamenii strini erau aproape. Cteva lnci cu vrful de cremene i trecur vjind pe lng urechi. Auta mai avea timp s-l trezeasc pe Iahuben. Ca s scpm cu via, arunc-i armele la picioarele lor! i spuse repede, dup ce ieir din cort i-i vzur pe strini la civa pai. Apoi fur prini i luai sub paz. Strinii acetia nu-i ucideau prinii: i fceau robi. Auta se uit la ei lung i ascult ce spuneau. Le recunoscu neamul. Vzu pe unul pe care-l bnui a fi cpetenie i l ntreb n grai daza: E departe satul vostru? Oamenii strini l privir mirai. Acest om era negru, dar se vedea bine c dintr-alt neam dect ei. i totui tia s vorbeasc la fel ca ei, fr deosebire. Asta i fcu mai bnuitori. Cpetenia nu-i rspunse. Auta i ddu seama c a greit. Era mai bine s tac. Iahuben sttea tcut ntre civa paznici cu lnci. Dar cnd strinii venir s-i lege minile, ca i lui Auta, i l mpinser din spate fcndu-i semn s porneasc, i fu greu s se supun. El era soldat ntro armat creia nu i se putuse mpotrivi nici o ar a lumii. Nici o alt ar nu avea palatele i grdinile Atlantidei. El nu se folosea de aceste palate i grdini, ns le tia n ara lui. Iar acum, dei soldat liber
43

Victor Kernbach

atlant, l legau de mini ca pe oricare rob. Nu putea rbda astfel de njosire. Se scutur i vru s loveasc cu umerii pe unul dintre rzboinicii care-l pzeau. Dar acesta l izbi cu coada lncii peste ale, i Iahuben i muc buzele aducndu-i aminte c e fr arme i legat. i privi cuceritorii cu dispre. Apoi nu-i mai privi deloc. De ce i-a spus Auta s-i arunce armele? Le-a aruncat fr s stea pe gnduri. Acum i prea ru. S-ar fi luptat. Puarem a avut ncredere n el. Sau poate c sclavul a vrut totui s-l vnd acestor strini? Nu! Iahuben se scutur de acest gnd prostesc. Acum era ncredinat de cinstea lui Auta, care de altfel era i el legat. i poate c Auta a avut dreptate: avnd arme, ar fi fost ucis nainte de a le ntrebuina. S vad ce va fi de acum ncolo. Deocamdat era n via. Nimeni nu prea s rvneasc la viaa lui. Iahuben era brbat i osta vechi. Mai fusese luat o dat rob i scpase. Va scpa i acum. De ce s se vaiete? Va atepta i se va gndi cum s scape. Dimineaa era frumoas. Soarele se ridica spre cer, ieind din nisipuri. Era nc rcoare i uor de mers. Acum Iahuben ncepu s zreasc destul de aproape verdeaa oazei cu copaci nali, cu trunchiul solzos i cu crengi numai n vrf, ca un pmtuf de pene mari. Erau curmalii. ntr-un loc deschis, ca o poian, zri aezate n cerc o mulime de colibe rotunde cu acoperiul ascuit. n mijlocul lor era alt colib, mai mare. ntr-o parte se ntindeau cteva arcuri n care mugeau vite. Copii goi i slbnogi, cu burile mari i picioruele ca nite bee, stteau rezemai de copaci privind pe rzboinicii care veneau
44

Luntrea Sublim

spre sat. i deodat Iahuben auzi n apropiere un sunet puternic de tobe de aram. Recunoscu tobele numaidect: era armata lui Puarem. Oamenii negri se oprir i arcaii i ncordar arcurile, iar ceilali i cumpnir lncile n mini. Unul dintre ei rcni ceva i numaidect o ploaie de sgei se npusti spre soldaii cu coifurile sclipitoare. Cteva sute de atlani nvlir cu sbiile n mini. Se fcu nvlmeal. Folosindu-se de ea, soldatul Iahuben alerg spre atlani, apoi se opri la jumtatea drumului, cutndu-l din ochi pe Auta. Auta ns izbutise s se dezlege i venea spre el. Auta l dezleg i amndoi alergar mai departe, intrnd n desimea armatei atlante. Armata nvlea cu sulie i sbii lucitoare, ieind parc de sub nisip. ncierarea cu btinaii a fost scurt. Dndu-i seama c sunt prea puini, acetia ncepur s fug. Apoi, vzndu-se mpresurai de sulie i sgei, se oprir i fur prini. Erau toi n via. Nimeni mort, doar civa cu rni. Se uitau cu uimire la armele i la mbrcmintea ciudat a strinilor cu pielea roie. Nu mai vzuser astfel de fpturi. Ajungeau acum la marginea oazei, iar munii cu peteri i suiau stncile n dreapta, pe zarea de la miazzi.

45

Victor Kernbach

CAPITOLUL V

Armata lui Puarem se odihnea. N-avea ce s prade i nici desftri nu putea gsi n oaza srac. n satul n care atlanii intraser nti, i n jurul lui, unde erau copaci mai muli i cteva izvoare, se ntindeau cele aproape o mie de corturi. Celelalte dou sate mai mici gsite n aceeai oaz au rmas pustii; locuitorii au fost adui n tabra cotropitorilor. Lng tabr, dulgherii armatei, purtnd i ei pieptare i coifuri militare, njghebar din cea dinti zi un arc mare i nalt, nimicind curmalii din care se hrnise i s-ar mai fi putut hrni atta lume. Rmaser acum n oaz foarte puini arbori. Trunchiurile cu solzi ale celorlali erau acum gard i pzeau cucerirea vitejilor atlani. A doua zi, Auta iei posomort din cortul slujitorului Zeului Puterii. La civa pai de cort l atepta Iahuben, nsrcinat s-l nsoeasc. Iahuben fu mirat s-l vad trist i dup ce se deprtar l ntreb: i s-a ntmplat vreun necaz? Auta nu rspunse. Pari trist, de aceea te-am ntrebat! mai zise soldatul. Auta se uit ndrt. n preajma lor nu era nimeni. M-am descurcat greu cu Tefnaht. Mi-a spus c nu vrea s-i ia cu sine pe toi robii. Mi-a poruncit s-i
46

Luntrea Sublim

aleg numai pe cei mai vrednici de munc i mai ageri. i ce e ru n asta? fcu Iahuben. Pe ceilali va porunci s-i ucid. Iat ce e ru! Iahuben se uit lung: era ceva nou chiar i pentru el. Armata atlanilor nu-i omora prinii de rzboi niciodat: i fcea robi pe toi. Soldatul ls ochii n pmnt i murmur: Te doare pentru ei, neleg... Nu are s-i ucid totui, aa cred! zise Auta, fr s-l fi prsit tristeea. Am ncercat s-i spun c aceti oameni sunt dintre cei mai harnici printre toate neamurile negre i c puini ar rmne nealei. Iar rmnnd foarte puini n sat, n-ar mai fi primejdioi pentru viteaza noastr armat. i-a fgduit c n-are s-i ucid? Nu mi-a fgduit nimic. Nici nu mi-a rspuns. i ce faci acum? Ce s fac? Am s-i aleg pe cei vrednici i ageri. Altceva nu pot s fac! Se ndrept spre arc. Iahuben, mergnd alturi de el, i mai spuse: tii, vin cu tine. Puarem mi-a trimis porunc s te nsoesc. Auta zmbi bucuros dar n arc intrar n tcere. Vzndu-l pe omul negru ntre ei, n tovria soldatului narmat, proaspeii robi l privir cu ur i cu team. Se ferir din calea lui, ori de cte ori s-a apropiat de ei s le vorbeasc. Neamul daza tia ce nseamn s fii rob. Aveau i ei civa robi. Unii dintre ai lor erau robi la alte neamuri. Trecuse de mult vremea cnd strmoii lor, dup cum spunea
47

Victor Kernbach

datina, i ucideau prinii. n acele vremuri deprtate, aici fuseser pduri, nu numai aceast srman oaz. Se spune c demult trecea prin apropiere i un ru adnc. tiind ce sunt robii, neamul daza totui fu cuprins de mirare i team. Aceti strini cu pielea trupului roie aveau arme cumplite i aveau bice usturtoare. Unde aveau s-i duc pe toi? Sau voiau s-i ucid? i cine putea fi Strinul cu pielea neagr care umbla nestingherit printre ei? De ce n-avea arme? Nimeni n tot arcul nu putea s neleag dac soldatul cu pielea roie l apr pe omul cu pielea neagr cruia i se spunea Auta sau l pzete s nu fug. Treptat, Auta izbuti s-i cunoasc pe noii robi, cu toate c ei toi i fereau ochii i inima de ochii lui. Cine dintre robi apucase a-i zri acestui Auta ochii curai i zmbetul trist i blajin nu se mai feri de el. Dar acetia erau puini. Unul din ei era un brbat voinic, ce ar fi ridicat n brae un taur. Se spunea c e cel mai bun arca din toat oaza. Numele lui i i arta iscusina n mnuirea arcului, cci i se zicea Mai-Baka. ngduindu-i cel dinti printre ai si s vorbeasc cu strinul, Mai-Baka ncerc s afle dac acest Auta era ntr-adevr dumanul neamului daza. Dar Auta i spuse: Are s vin vremea cnd ai s afli adevrul i poate n-ai s m mai osndeti, cum m-ai osndit, c a fi sulia i lanul din mna stpnilor mei. Lucrurile stau altfel. Vrei s spui c stpnii ti sunt sulia i lanul din mna ta? i spuse arcaul rznd cu amrciune.
48

Luntrea Sublim

Eu simt c nu-mi eti duman, dar ai venit cu dumanii neamului meu, care m-au robit. Ce s cred despre tine? Auta vru s mai stea cu el de vorb, ca s vad de unde vine neleapt i ndrznea mndrie a arcaului din aceast oaz pierdut n pustietatea nisipurilor, dar nu mai avu cnd; un soldat veni n fug s-i spun c-l cheam la sine Tefnaht. Dup plecarea strinilor, n jurul arcaului MaiBaka se adunar civa btinai: btrnul Agbongbotile, Tatrakpo, care din cpetenie ajunsese rob ca i ceilali, fericitul Tankoko, cel cruia altdat i se artau zeii n vis dndu-i porunci pentru tot neamul daza, i chiar trufaul vrjitor Tela, care cunoscuse totdeauna toate tainele pentru oamenii de rnd i acum ntlnise ntia oar n via o tain pe care ndjduia s-o poat cunoate de la Mai-Baka. Cel dinti ntreb Tatrakpo. Mai-Baka, zise el, tu ai aflat unde ne duce mnia zeului cu ochiul deschis n cer? n ara Apelor. Strinii spun c este undeva spre apus, ntre ape. Poate la captul lumii. Dar cine-i omul negru cu care ai vorbit i azi i ieri? E dintre stpni? Mai-Baka nu rspunse ndat. Cine poate ti! zise vrjitorul Tela, suspinnd. Cum, nici chiar tu nu tii? l ntreb Mai-Baka mirat. Iat, eu nu tiu, dar bnuiesc. Ce poi bnui! se repezi Tela. Asta bnuiesc: strinul nu ne este duman! spuse Mai-Baka. Ce caut aici? De ce umbl mereu prin arc?
49

Victor Kernbach

ntreb iari Tatrakpo. Mai-Baka nl din umeri. Eu tiu ce caut! strig mnios Tela. Ei ne duc n ara lor ca s muncim pentru ei, s le patem vitele, s le lucrm pmntul. Pe cei care nu sunt buni de munc i vor ucide. Nu ndjduii n zadar: voi n-o s avei norocul pe care-l are ticlosul om negru adus de ei. El este iscoada lor! Mi-au artat zeii n vis... De unde tii tu ce tiu numai zeii? l ntrerupse btrnul Agbongbotile. Robia nu este noroc. Ca s tiu asta nu trebuie s vin zeii n vis n inima mea. Dar viitorul nu-l putem ghici nici eu, nici tu, nici Tankoko... Vrjile tale m-au minit prea de multe ori ca s le mai cred. Aici nu-mi mai eti stpn, i numi mai este fric s-i spun c mini! Norocul i-l aduc zeii fr s te vesteasc. Tu tii cum ne-au nvat btrnii notri s spunem: pe omul fr noroc poi s-l pui ntr-o oal cu unt i rmne flmnd, iar omul norocos se navuete chiar vnznd ap pe malul rului... Astea sunt vorbe goale: norocul nostru l-a ars ochiul zeului cu raza lui din ntia noapte cnd ne-a privit! strig Tela cu ciud. Dar nu s-a dus Ntombi s-l mbuneze? ntreb altcineva. Mai-Baka se ncrunt. Vzndu-l fr s-l priveasc de-a dreptul, Tela se rsti: Ntombi a pierit! De unde tii? se repezi Mai-Baka la el, gata s-l loveasc. Dup rgetul leului a mai cntat. tiu: altfel, ochiul zeului s-ar fi nchis! ncheie Tela rnjind, apoi le ntoarse spatele i se deprt.
50

Luntrea Sublim

Mai-Baka rmase cu privirea pierdut. Printre brnele arcului l zri pe Auta. l atept. Ceilali se mprtiar. n cine mai ai tu ncredere dintre ai ti? l ntreb Auta numaidect dup ce intr n arc. Arcaului ntrebarea i se pru ciudat. Nu putea bnui ce urmrete strinul. Totui se gndi pe rnd la oamenii din sat, ca s-i poat rspunde. Apoi spuse: Este un btrn, Agbongbotile... Cheam-l aici, l rug Auta. Arcaul i fcu semn s vin i btrnul se apropie nehotrt de ei. Auta i privi n ochi un timp, n tcere. nti ferindu-se, Agbongbotile i art dup aceea ochii, vznd c ai strinului nu au n ei nici iretenie, nici rutate. Iat, zise Auta n cele din urm, stpnii notri vor s ia din alte inuturi i de la voi robi care s munceasc pentru ei. Cei doi btinai schimbar cte o privire. S le patem vitele? fcu Agbongbotile. Nu. Vitele lor au pstori. Ca s le cldii case. Mai-Baka ncepu s rd. Numai pentru asta? Nu pot s cred c au adus atia rzboinici narmai ca s cucereasc mpletitori de case tocmai din satul nostru. Casa i-o face fiecare n cteva zile. Tu ne mini! Auta l privi blajin. N-am vzut niciodat, zise Agbongbotile, dar am auzit de mult c n ara cu pmnt negru din rsrit, unde triesc oameni roii ca i stpnii ti, se fac case din stnci i sunt nalte ct munii. Stpnii
51

Victor Kernbach

ti sunt oameni roii; de ce nu i-ar face i ei case din stnci! Tu ai neles mai bine, zise Auta. Acolo oamenii nu stau n colibe. Numai pstorii. Oamenii de seam stau n case mari de piatr. i iat ce vreau s v destinuiesc numai vou. Stpnii cred c voi vei deprinde repede meteugul cldirii caselor de care au ei nevoie... i ce vrei de la noi, ce urmreti s afli cnd ne spui despre casele lor? spuse Mai-Baka mhnit. Eu am fost adus aici fiindc tiu s vorbesc graiul vostru i fiindc sunt robul care... Cum, tu eti rob? l ntrerupse Mai-Baka surprins. Sau mini? Nu mint. Uitai-v la robii lor care duc poveri. i uitai-v la stpni i la soldai. Vedei vreun om negru printre stpni sau soldai? Agbongbotile cltin din cap, zicnd: Cred c nu minte. Cred c e rob. Atunci pe tine de ce te-au adus? ntreb arcaul. Numai ca tlmaci? Vd c nu tlmceti nimnui nimic: vii n arc fr stpni. Am venit pentru c mi-au poruncit s vin. Trebuie... mi-au cerut s aleg... Vezi, i se ncurc i vorbele! Cum s te cred? spuse arcaul cu amrciune. Nu mi se ncurc, dar le caut pe cele mai limpezi ca s m nelegi mai bine... Ei m-au trimis n arc ca s aleg dintre voi pe cei care sunt mai ageri. Dar iat care e taina: stpnii mi-au spus c, pe cei pe care nu-i voi socoti ageri i buni de munc, i vor ucide. i am venit s m sftuiesc eu voi, s v
52

Luntrea Sublim

ntreb: e mai bun moartea sau e mai bun robia? Cci alt ieire nu avei. Dac eu mi-a curma viaa, cum m-am gndit s-o fac, s-ar gsi altul s aleag. Ar alege poate jumtate din voi, i pe ceilali i-ar da pe mna soldailor. M-am gndit ns... Auta tcu, nesfrindu-i cuvintele ncepute. MaiBaka i Agbongbotile l privir deodat cu team. Btrnul suspin i zise: Tela a ghicit: eti iscoad!... Pcat. Lui Auta i venea greu s le spun tot ce avea pe suflet, dar i mai greu i venea s nu le spun. Lupta din el se oglindi n cutele feei lui, n ochi, n buzele care tremurar uor, n flcile strnse. Agbongbotile vzu aceast lupt i se nduio. Spuse trgnat: Cu tine sau fr tine, strinii roii tot i vor lua robii de care au nevoie... F-i datoria, alege pe cine vrei i las-ne pe noi, nu ne mai cere sfatul. Auta vzu c n-a fost neles. Nu aleg eu... voi s alegei. Iat, mi dau taina n minile voastre: tiu c ea poate s fie sulia ndreptat asupra mea. Am vrut s fac ceea ce sunt n stare s fac, nu mai mult dect sunt n stare. Am crezut c stpnii i vor lua robi puini i ceilali vor rmne n via dup plecarea lor. Am greit. N-am ghicit bine. Atunci le-a fi spus c nu suntei buni de munc dect puini, i i-a fi ales numai pe cei ri. Acum... Agbongbotile pricepu n sfrit i zmbi: S nu-i fie fric de noi. Spune curat. Stpnii ziceau c pe robii nealei vor pune s-i ucid. Eu le-am spus c voi toi suntei ageri i harnici i c v-am ales aproape pe toi. Dac rmn numai civa, cred c au s fie cruai. Asta am vrut
53

Victor Kernbach

s v destinuiesc. Dac am greit, osndii-m. Agbongbotile se apropie de Auta i-l privi n ochi de aproape, ca s-i arate c l-a neles. Dar Mai-Baka l ntreb ndurerat: Tu crezi c e mai bine s trieti rob dect s mori? Auta tcu. Ce s le spun? S le mrturiseasc i un gnd sfios care abia i venise i de care se temea i el? S li-l spun mcar ocolit. Mai-Baka, zise Auta ncet, cnd trieti poi ndjdui. Poate c robia nu e venic. Poate c poi s scapi o dat de ea. Numai mortul nu mai poate ndjdui nimic: dup moarte nimeni nu mai face nimic, dect putrezete. i a mai spune ceva... Vzndu-l c amuete, Agbongbotile cut s-i dea curaj: Spune, strinule, ce ai vrut s spui. De noi s nu te temi! Uneori m gndesc... nu tiu cum s spun. Unii zic c omul se nate s fie rob sau om. Eu nu cred... Oare trebuie s fie i robi? Oamenii vechi, de la nceputul lumii, cnd i-au fcut zeii pe cei dinti, n-au fost robi, nici n-au avut robi. N-au avut nici stpni, dect pe zei. Aa spun datinele vechi: i mpreau culcuul i apa i erau frai. Poate c asta e poveste, poate c nu. Nimeni nu poate ti! rosti Agbongbotile. Auta rmase trist i tcut. Mai-Baka se ntoarse spre el, l privi lung, cltin din cap, apoi l ntreb altceva: Cnd ne duce de-aici? Cnd se vor ntoarce soldaii dinspre miazzi, din munii de piatr. Cred c peste trei, poate peste patru zile.
54

Luntrea Sublim

Mai sttur o vreme n tcere. De departe i iscodeau ochii lui Tela. n sat, dincolo de blestematul arc, femeile se adunaser n faa ctorva colibe i i boceau brbaii. Cu inima strns, fr s mai rosteasc vreun cuvnt, Auta iei din arc i se duse spre copacii la umbra crora l atepta Iahuben.

55

Victor Kernbach

CAPITOLUL VI

Noaptea era pe sfrite. Auta nu mai dormea de mult. Sttea n picioare i, sprijinit de gardul arcului, privea n sus spre miazzi steaua necunoscut pe care n-o slbise din ochi de-a lungul drumului prin deert. Din cort, venise dup el i Iahuben. Iar nuntrul arcului, civa oameni umblau printre trupurile adormite, vorbind n oapt. Iahuben, plictisindu-l steaua, se uit prin gard i-l zri pe btrnul Agbongbotile. ncepuse s se descurce cte puin n graiul btina, iar vederea btrnului rob negru i fcu plcere: avea cu cine schimba o vorb atta timp ct Auta se ndeletnicea cu steaua aceea a lui. i fcu semn i-l strig pe Agbongbotile i acesta se apropie de gard. Dar ochii i czur pe Auta, i btrnul vznd ncotro se uita acela tcu, dei deschisese gura s spun ceva. Iahuben vru s-i arate tiina i rosti cu oarecare mndrie: Teski-bu, steaua cea mare. Auzi i Auta i murmur ca pentru sine: Cine privete oare din ochiul acela? Un zeu! spuse Iahuben. Tela zice c zeul acela ne-a adus nenorocirea, vorbi n sfrit i Agbongbotile. Dar Auta nu-l auzi. Spuse altceva: Iahuben, ia uit-te mai bine: nu i se pare c azi steaua e mai sus dect n celelalte nopi?
56

Luntrea Sublim

Abia acum l zri pe Agbongbotile i-i ddu seama c vorbise cu Iahuben n graiul daza, fr s se gndeasc de ce. Se ntoarse spre btrn: M-ai vzut? Credeam c dormi... Spune-mi, Agbongbotile, voi cnd ai bgat de seam steaua asta pe cer? Btrnul i ls ochii n jos. Era i mai ngrijorat, de cnd i strinii se mirau de stea. i mie mi s-a prut c de dou nopi e mai sus, i parc mai mare... spuse el. Zeul nu vrea s ne crue. Ntombi nu mai e, voi ai venit s ne luai n robie. Tela poate c are dreptate. Ce spune Tela? Cine-i Tela, vrjitorul acela gras? ntreb Auta. Da. El zice c zeul acela din stea v-a trimis pe voi. Prostii! Nu numai cnd s-a pus la cale plecarea noastr, dar i mult dup ce am plecat, steaua asta nc nu se vedea. i de cte ori a mai fost armata din ara Apelor n alte ri, cu aceeai menire, crezi c sa artat vreo stea? S-a artat zise Iahuben. Cnd am fost ntia oar n ara Retenu, s-a artat o stea cu coad. Da, tiu i spuse rznd Auta, Un preot din ara Akkad zicea c steaua a venit s mture cu coada ei de foc armata atlanilor. Tefnaht zicea c, dimpotriv, a venit s mture toate otile din ara Retenu, din Akkad, din Sumer... i n-a mturat pe nimeni. S-a dus cum a venit. Au pierit i soldaii atlani, au pierit i din Retenu. Atlantida i-a ncrcat corbiile cu robi i cu przi. Dar cine-i Ntombi? ntreb Iahuben; povestea cu stelele nu-i prea era pe plac. Spuneai c nu mai e.
57

Victor Kernbach

Cine a fost Ntombi?... Agbongbotile i fcu semn s tac i apoi art cu capul spre un loc din arc. Auta i opti n limba atlant: Cred c e o fat neagr pe care a iubit-o arcaul. O s aflm alt dat. Mai-Baka ns auzise numele fetei rostit destul de tare de soldatul strin. Cnd se apropie de ei, spuse: Ntombi este fata cea mai frumoas din neamul nostru pe care Tela i Tankoko au trimis-o goal, ntr-o noapte, spre miazzi... De ce au trimis-o? ntreb Iahuben, curios. Ca s-l mbuneze pe zeul care i-a deschis ochiul spre noi. Care zeu?... A, steaua cea mare! i l-a mbunat? Mai-Baka se uit cu tristee la soldat: Nu vezi? i-i art steaua. Ne privete cu mai mult mnie. Dac zeul are s-o vad... ncepu Agbongbotile, dar Mai-Baka fcu ceea ce n-ar fi cutezat s fac niciodat: l ntrerupse pe btrn. Dac zeul ar fi vzut-o, nu putea s nu se ncnte de frumuseea ei. Zeul tia c Ntombi i-a fost hrzit lui. Dar dac zeului nu i-a plcut fata i a poruncit leilor s-o sfie? ntreb Iahuben. Arcaul i ntoarse faa de la ei i scrni din dini. Auta sri ntr-o clip gardul i-l apuc de bra: Ascult, Mai-Baka; poate c Ntombi n-a pierit. Poate c are s vin napoi... Unei stele nu-i trebuie fete pmntene. Mai-Baka se ntoarse spre el i l privi cu negrit
58

Luntrea Sublim

bucurie. Nimeni pn acum nu-i sprijinise slaba ndejde c Ntombi mai triete. Da, zise el; dup rgetul leului am mai auzit-o cntnd. Tu o iubeti pe Ntombi i poate c are s fie din nou a ta! i spuse Auta cu voce prietenoas. Mai-Baka spuse trist: Cum ai aflat? De unde tii c o iubesc? Ai citit n inima mea?... Dar Ntombi nu va mai putea fi niciodat a celui care o iubete. Chiar dac s-ar ntoarce, Mai-Baka va fi atunci foarte departe, rob n ara voastr blestemat. Totui mai sunt cteva zile pn plecm. Cine tie! murmur Auta, ns i glasul lui era acum nehotrt. Cerul ncepea s-i topeasc i bezna i stelele n spuza apoas a dimineii. nc puin i steaua strin nu se mai vzu. Soarele ncepu s se ridice din nisipuri, luminnd baobabul i curmalii oazei. Iahuben ocoli gardul i intr n arc. Acum edeau toi patru pe iarb. Cum ai venit prin pustiul de nisip? ntreb Agbongbotile, ca s ndeprteze gndurile arcaului de la pierduta Ntombi. Greu am venit! rspunse Auta. Poate era mai bine s nu venim... Ei, acum ai venit, zise btrnul. Noi tiam c venii. Iahuben se ntoarse mirat spre btrn, dar l auzi pe Auta c spune: tiam c tii. De aceea am ocolit toate oazele. Tobele inuturilor n-au dormit: au dus vestea ca
59

Victor Kernbach

vntul. Iahuben privi cu gura cscat spre amndoi, pe rnd. Fiare n-ai ntlnit? ntreb Mai-Baka. Nu. i, chiar de-am fi ntlnit, Iahuben este viteaz i nu sunt intai mai buni ca el n toat oastea. Iahuben i umfl pieptul, mndru de sine, i uit de tobele deertului. Cum v-ai descurcat prin deert? ntreb iari Agbongbotile. Eu cunosc deertul din copilrie, spuse Auta. Dar niciodat nu l-am cunoscut ca acum. Noi doi, Iahuben i cu mine, am mers cu deprtarea drumului unei nopi naintea armatei i n fiecare zi credeam c nu vom mai putea merge. Totui, n noaptea urmtoare mergeam mai departe, ca i n cea care a trecut. Aria ne istovea nu o dat. Pietrele din nisip crpau n auzul nostru. ntr-o zi, gtlejul mi s-a uscat de tot, gura mi era plin de pulbere fierbinte i arunci mi-am zis: iat i gustul morii! Dar gustul acela a trecut ca orice gust i am rmas viu. Asta-i tot. Nu de mine s v mirai: eu m-am nscut n nisipurile astea, ca i voi. Mirai-v de Iahuben, care este dintr-o ar unde apa e tot aa de mult ct i vzduhul i aria cmpiilor nu e nici pe jumtate ca aria voastr de sub frunzele baobabului. EI n-a mai vzut deert i, vzndu-l ntia dat n viaa lui, l-a biruit. Iahuben era fericit. l privi pe Auta cu recunotin. Dac s-ar fi putut, dac ar fi fost numai ei doi, fr ochi strini, nu s-ar fi uitat c e sclav i ar fi srit s-l mbrieze. Arcaul negru l privi i el pe
60

Luntrea Sublim

Iahuben, ntia oar cu ncredere. Dar deodat, n partea dinspre miazzi a satului, se auzir strigte i se zri nvlmeal. Satul, ca toate satele oamenilor negri, era foarte mic i se putea cuprinde tot ntr-o privire. ipau femeile, ns parc ipau de bucurie, simmnt care n aceste mprejurri nu putea fi dect nefiresc. Unul dintre robii cei noi, care fusese luat s care hran pentru fraii si dinuntrul arcului, veni repede, lsnd hrana srac pe pmnt, i strig din rsputeri: Au adus-o pe Ntombi!... Ntombi e aici! Mai-Baka simi c i tremur brbia. Nu ndrzni s se apropie de gard, ca s vad dac ntr-adevr venise. Agbongbotile porni cu picioarele sale btrne spre marginea cealalt a arcului i, curios s afle care e Ntombi, se lu dup el i Iahuben. Auta s-ar fi dus i el, dar nu vru s-l lase pe arca singur. Nu trecu mult i Iahuben se ntoarse vesel, strignd de departe: A venit. Au gsit-o ntr-un copac; s-a crat acolo de fric. Venind mai aproape, se aplec spre Auta i-i opti: Nu vor s-o lase n arc... Fr s poat vorbi din pricina tulburrii, MaiBaka se uit rugtor n ochii lui Auta. Auta ncepu s se frmnte, netiind ce s fac. Lucrurile nu erau uor de descurcat. Puarem nu voia s-i ngreuneze drumul lund dup el i roabe, mai ales din aceste neamuri negre. Totui, n Atlantida era statornicit de mult obiceiul de a nu despri pe robi de femeile lor. Stpnii rii voiau s li se nmuleasc robii, ca i vitele. Aici ns Puarem era stpn, i socotea c femeile i vor fi povar pe
61

Victor Kernbach

drum i vor micora iueala mersului armatei. De l-ar ruga pe Tefnaht, n-ar fi greu s mplineasc dorina arcaului, cci o singur roab putea fi ngduit. ns Auta se gndi c nu va fi bine s rmn ceilali fr femeile lor. Poate c nici Mai-Baka n-ar fi ndrznit s doreasc a fi singurul dintre toi ai lui, care... S m duc la strlucitorul Tefnaht. Porni ncet, urmrit de privirile celorlali. Merse cu pai rari, ca s ctige timp. nc nu tia ce-i va spune lui Tefnaht, dar simea c trebuie s-l roage pentru toate roabele, nu numai pentru una. Preotul Tefnaht edea pe un pat mpletit din crengi i acoperit cu cteva piei de leopard, la umbra unui cort larg de estur groas, prin care razele soarelui nu ptrundeau. Doi sclavi i fceau vnt cu evantaie din pene de stru, legate de cte o coad lung din nuiele tinere mpletite n patru. Tefnaht se uit la Auta fr s-i arate mirarea. Ls din mini o tbli i un stil de aram, cu mner de aur ncrustat cu oricalc. Stpne... ncepu Auta, nclinndu-i trupul n faa lui. tiu: iar ai venit s ceri ndurare pentru robi. Nu i se pare, Auta, c rostul venirii noastre aici nu este de a ierta pe cei de care are nevoie pentru mreele lui planuri zeul i regele nostru, fie el venic viu, sntos i puternic? Cred c ajunge mrinimia pe care am artat-o fa de aceti blestemai: cei civa care rmn n satul lor nu vor fi ucii. Ai aflat? Am aflat, stpne. Tefnaht i iscodi ochii: preau s arate respect nemrginit, dar privirii preotului tiutor de oameni
62

Luntrea Sublim

nu-i scp o lumini tioas ce se alegea din obinuita lumin ceoas pe care o vedea totdeauna n ochii acestui sclav, n sufletul cruia nu putea s ptrund. Vrnd s se arate nc o dat mrinimos, Tefnaht spuse: Spune pentru ce ai venit? Te ascult. Stpne, unul din robii cei mai ageri i cei mai vnjoi ar munci mult mai bine dac i s-ar lsa i femeia pe care au gsit-o soldaii la miazzi de oaz. Este femeia lui. Tefnaht se ncrunt: Tu tii bine c nu e n gndul nostru aducerea de roabe n Atlantida. Viteazul Puarem spune c femeile ar fi povar pe drumul lung i nici nu-i pot plti hrana cu munca lor. Muchii feei lui Auta se ncordar uor. tiu, stpne. i cred c tii i ce e sclavul? i Tefnaht i arunc o privire batjocoritoare. Unde ar ajunge puternica noastr ar dac am sta s ne ngrijim i de dragostea dintre robii i roabele noastre? Hran li se d. Nimeni nu-i ucide. Ce le mai trebuie? ntrebi oare taurul dac a fost la vac nainte de a-l njuga? tiu, stpne. Dar brbaii lipsii de femeile care le sunt potrivite nu mai pot fi destul de ageri i buni de munc pentru mreele planuri... i cer ngduin stpnului meu s-i aduc aminte c aceste neamuri daza i teda au oamenii cei mai ageri i mai muncitori din toat aceast parte a lumii. Taurii cei mai puternici i nici chiar elefanii nu vor putea nva meteugurile care se cer la cldirea palatelor din Atlantida. De aceea rog smerit pe stpnul meu Tefnaht, a crui nelepciune
63

Victor Kernbach

mrinimoas strlucete pretutindeni, s ncuviineze luarea de roabe nu pentru nenorociii robi, ci pentru nflorirea Atlantidei. Lui Tefnaht i plcea s fie ludat. Totui luase o hotrre i nu voia s-o calce. Zise zmbind: Au s-i gseasc femei i n Atlantida. Nu le purta de grij. n Atlantida, stpne, nu vor putea s aib dect tot roabe. Iar Atlantida are roabe puine, i de acea nu are robi destui. Vrei s spui c nu-i prsim de-ajuns?... Poate c ai dreptate.. Preotul Tefnaht surse luntric, pricepnd uor tot jocul iste al sclavului, care avea i dreptate, chiar dac urmrea cu totul altceva. i l mai ncnt i gndul c i se va putea mpotrivi nc o dat lui Puarem, pe care nu-l putea suferi. La urma urmei, fiul Zeului Puterii era el, nu Puarem. Zise deci, lundu-i un aer de larg mrinimie: Bine, fie... Poi s te duci i s le spui prietenilor ti c fiul Zeului Puterii le mplinete rugmintea. Dar s-i ia fiecare numai cte o femeie; le ajunge cte una. i Puarem are dreptate... i nu uita c mine n zori plecm. Fr a se arta copleit, Auta i nclin trupul i, privindu-l pe preot pe sub sprncene, spuse fr s clipeasc: i mulumesc stpnului meu pentru buntatea i nelepciunea sa. Tefnaht i lu tblia cu cear moale ntins pe ea i ncepu s scrie, ngndurat, ca i cnd ntlnirea cu Auta nu se petrecuse. Oricalcul ncrustat n mnerul de aur al stilului revrsa flcri.
64

Luntrea Sublim

Dar ochii preotului Zeului Puterii urmreau printre gene ndeprtarea ciudat de neleptului sclav, care de la jumtatea drumului ncepu s fac semne unor brbai negri sprijinii de gardul arcului lor. n clipa cnd Auta se apropie de dnii, acei sclavi izbucnir n strigte de bucurie fr margini. Tefnaht se gndi cteva clipe, apoi chem un slujitor. Vru s-i spun un anume lucru, ns uit i se pomeni c-l ntreab altceva: Soldaii notri au adus cumva o sclav neagr de la miazzi? Au adus mai multe sclave negre, stpne. i mai ales sclavi. Stpnul meu ntreab poate de sclava cea frumoas, Ntombi? E chiar aa de frumoas? Stpnul poruncete s i-o aduc aici? Tefnaht i strnse buzele, mnios. Nu. Am ntrebat numai aa. Poi s te duci. i Tefnaht nvrti stilul n mna plin de inele, uitndu-se cu plcere la apele sau flcrile revrsate de oricalcul ncrustat. Glasurile din arc ajungeau pn la el nelmurite. Nu mai privi ntr-acolo, tiind c tot nu va putea deslui nici graiul necunoscut al sclavilor, nici faa fecioarei pe care soldaii o aduceau acum iubitului ei.

65

Victor Kernbach

CAPITOLUL VII

Sclavii erau alei. Rmneau numai cei neputincioi, puini, i viaa lor fusese cruat. n jurul ctorva scribi stteau adunate mulimi de robi, ateptnd fiecare s fie nscris pe cioburi de oale. Femeile erau socotite un prisos sau un hatr i nu erau nscrise. Hran avea s li se dea numai brbailor, dup cum hotrse Puarem. Ei n-aveau dect s i-o mpart cu femeile de care nu s-au putut despri. Aezat cu picioarele sub el, alt scrib scria cu grij numele robilor i vrstele lor pe un sul de papirus, lundu-le de pe cioburi. Robii vorbeau ntre ei, ns cu glas sczut. Civa slujbai i civa soldai aveau bice de curele n mn i-i biciuiau dac auzeau zgomot. Acum, lui Auta nu i se mai ngduise s stea printre robi. Privea de departe bicele, uneori le auzea uiernd, i ndurerat i ddea seama ct e de neputincios. Sclavii vorbeau ntre ei, artndu-i mirarea c nu toi brbaii fuseser nscrii pe cioburile scribilor. Nici Tela, vrjitorul gras i flos, nici ntngul i bolnavul de picioare Nzua, nici ali civa nu stteau adunai lng scribi. Tot aa se mirau c aveau s plece n ara deprtat i nite oameni foarte btrni ca Agbongbotile i Tankoko, se mirau c Tatrakpo edea printre ei ca orice rob de rnd, se mirau c fiecare avea dreptul s ia cu sine cte o singur femeie, dei unii aveau mai multe, iar Tatrakpo inuse n cortul lui aisprezece soii. Femeile care
66

Luntrea Sublim

plecau aleseser ce mai puteau alege din nenorocitul lor avut i stteau acuma pe lng brbaii lor. La nceput bucuros c scpase de robie, Tela se posomori curnd, cnd vzu c n sat nu rmneau dect civa btrni istovii de vrst, civa bolnavi i cteva zeci de babe. Era oare rzbunarea vreunui zeu? se ntreba el neregsindu-i pacea. Robia, firete, nu-l mbia. Cine ns va munci pentru el, n aceast aduntur de neputincioi? l mai amrse i batjocura strigat de la gardul arcului de arcaul Mai-Baka: Ai s fii nconjurat numai de femei. Punete pe trai, Tela! Aa i-a strigat Mai-Baka, iar ceilali au rs, orict de mare le-ar fi fost durerea plecrii, cnd s-au uitat la bietele babe ce-l nconjuraser pe vrjitor. Fericit c i-o regsise pe Ntombi chiar n astfel de mprejurare cumplit, Mai-Baka era linitit. Acum nelegea urgia robiei i ncepea s bnuiasc ce l ateapt, dar tia c nu se cade s se vaite tocmai omul cel mai voinic din toat oaza. Timpul era spre amiaz. Numrtoarea i nscrierea noilor robi se sfrise: erau peste trei mii. Obosit de starea sufleteasc n care se afla, Auta s-a aezat la umbra unei colibe pustii. Deocamdat, nimeni nu avea nevoie de el. Vzndu-l obosit i crezndu-l nfometat, unul dintre robii vechi, venii o dat cu armata, i aduse o mn de curmale i un ulcior cu ap proaspt i l privi cu tristee. Auta se uit cu ochi pierdui dup bunul sclav care pleca, dar nu mnc. Era cu sufletul att de istovit, nct nu-l mai cercetau nici gndurile, nici foamea. i nici nu se putea odihni, dei toi se culcaser, afar de cteva strji, spre a fi gata de drum la nceputul nopii. edea cu ochii nchii, negndindu-se la nimic, cnd
67

Victor Kernbach

simi deodat c cineva i d trcoale. Deschise ochii cu greutate. n faa lui sttea vrjitorul Tela. Faa lui neagr cu ape alburii, lustruit i gras sub prul cre, ncrunit uor, prea ngrozit. Tela?... Te-am recunoscut. Ce ai? i pare cumva ru c rmi? Nu... Am venit la tine pentru altceva. Mnia zeului se preface n urgie! i Tela art cu o mn tremurtoare spre miazzi. Auta nu pricepu. Care zeu? ntreb el n sil. Zeul nopii, cel care i-a deschis spre noi ochiul mniei. Prea obosit ca s se mai gndeasc i acum la steaua necunoscut, Auta nu-i rspunse nimic. Dar vrjitorul Tela nu se ls: Vino s vezi, Auta! Acum va ncepe sfritul lumii. Nici voi nu mai ajungei vii n ara blestemat n care plecai. Auta socoti c vrjitorul urmrete s-l sperie pentru a-i stoarce vreo fgduial sau vreun hatr. Totui, i ridic ochii spre faa lui i i-o urmri: arta ntr-adevr ngrozit. Tela urm cu glas tulburat: Dincolo de oaz au stat ieri nite oameni i nite robi. Zeul a trimis atunci sulii de foc. Au czut la dou sute de pai de ei, nu i-au nimerit. Dar asta a fost numai o ameninare. Oamenii i robii au fugit. Eu nu tiam i m-am dus azi acolo. Am vzut nisipul rscolit, nu ca de vnt, altfel. i am zrit nite ulcioare mici care strluceau. Niciodat n-au fost acolo ulcioare care s strluceasc. Am vrut s m apropii i chiar atunci mi-a spus un rob: Nu te duce! i mi-a spus ce s-a ntmplat ieri.
68

Luntrea Sublim

i nu te-ai dus? Tela l privi cu groaz: Cum s m duc? Zeul m-ar pedepsi cine tie cum. Am venit s-i spun ie. Auta asculta ncordat. Dup faa vrjitorului vedea c acesta nu minte. i freca pleoapele de zor, uitndu-se la Tela. Apoi lu puin ap i bu, dup aceea i stropi faa. Se trezi n sfrit din amoreala istovirii i abia atunci pricepu tot ce ascultase. Sri numaidect n picioare i zise grbit: Tela, poate c tu mini, dar eu m duc s vd. Tela l apuc de bra i-i vr faa n obrazul lui Auta. Ochii vrjitorului artau groaza cea mai cumplit. Nu mai era acelai Tela care-i btea joc de toi oamenii din arc dup venirea atlanilor. i ip n ureche: Nu te duce. Auta, nu te duce acolo: ai s mori! Dar Auta se smulse din minile vrjitorului i porni n fug spre locul artat. Ieind dintre arborii oazei n nisipul arztor, aria i izbi trupul negru, gol de la bru n sus. Aici nu-i purta cmaa cu semnul Piscului Sfnt esut pe piept. Se uit cu bgare de seam mprejur. La cteva sute de pai zri ntr-adevr ceva n nisip, lucind sticlos. Nisipul, pe o ntindere de cteva sute de pai, era rscolit ntr-un chip cu totul straniu: nu erau valurile unduite frumos pe care le face vntul, ci parc nite plnii rotunde i tot felul de muuroaie. Merse ntr-acolo, dar curnd ncepu s-l clatine o uoar ameeal. Se gndi c sunt roadele oboselii, dar merse nainte. Ameeala crescu i picioarele i se ngreunar. i le tra acuma cu greu, parc i-ar fi fost rnite.
69

Victor Kernbach

Totui, se sili s mearg mai departe. Picioarele abia l mai ineau i rgete de lei se amestecar n tmplele lui cu bubuit de mii de tobe i cu ipete de trmbii ruginite. Auta se uit n jur. Fiare tia c nu sunt n apropiere. i ddu seama c mprejur e tcere i nemicare. Vuietul care semna uneori i cu urletul valurilor mrii l auzea fr ndoial de undeva dinuntru. Nu tia ce putea fi. Mai naint civa pai. Pn la ulcioarele de care-i spusese Tela erau vreo sut de pai, poate mai puin. Auta mai merse cteva vreme, apoi czu. Se tr pe brnci spre acele lucruri lunguiee ce semnau cu ulcioarele (numr ase, aa i se pru) i care luceau ca sticla. Dar nu artau chiar ca sticla, cci aveau n ele nite ape ciudate argintii, dei mai palide dect argintul. Poate-i mai rmseser cincizeci de pai... Auta ar fi vrut s-i nfrng istovirea i s ajung la ele, fie i trndu-se n coate, s le ia n mn i s le cerceteze. Dar atunci capul i se prbui n nisip... Cnd i trecu leinul i se trezi, era sear. Tot aerul pustiului se fcuse violet. nc ameit, Auta vru s se ridice. I se pru ciudat c e ntre nisipuri. Nu-i mai ddea seama ce l-a mnat aici. ntoarse capul i zri oaza ndrtul su, nceoat de minunata culoare a amurgului. i aduse aminte c armata pleac n noaptea aceasta cu toi robii luai, spre ara Ta Kemet, i cu o sforare neateptat se ridic. Atunci zri acele ulcioare lunguiee sclipind straniu n nisip i nelese numaidect pentru ce venise. Capul nu-i mai vuia, dar trupul i era sleit. Nu mai avu curaj s mai ncerce o dat a le cerceta i porni cu pai greoi i cltinai spre oaz. Dar i se pru i mai ciudat c, cu ct se ndeprta de locul acela, i
70

Luntrea Sublim

trecea ameeala i se simea din ce n ce mai nzdrvenit. Cnd ajunse n oaz, se opri locului uimit de starea n care se gsea: orice urm a grelei oboseli pierise. Dimpotriv, parc se simea mai sntos ca oricnd. Numai gndurile i sfiau mintea. n tabr era larm. Soldaii i strngeau corturile. Robii ncrcau poveri pe tauri i asini i se ncrcau ei nii cu poveri. Noaptea se lsa repede. Zrindu-l de departe, un soldat veni la Auta cu sufletul la gur. i spuse gfind: Unde ai fost?... Strlucitorul Puarem s-a mniat grozav cnd i-am spus c nu tiu unde s te mai caut. Du-te repede la el! Tocmai acum Auta ar fi avut nevoie mai mult ca oricnd s rmn singur cu sine. Dar Puarem era mnios. Trebuia s se duc la el, n loc s se sftuiasc... Dar cu cine s se sftuiasc sau cine iar putea da rspuns la asemenea ntrebri chinuitoare i noi? Dac ar fi acum n Atlantida, poate c numai Marele Preot ar fi n stare s gseasc n mintea lui adnc mcar un crmpei de lmurire. Pe cnd aici... S ncerce oare s-i vorbeasc lui Tefnaht? Slujitorul Zeului Puterii cunotea stelele cereti i lucrurile pmnteti destul de bine, chiar dac ndeletnicirea lui era mai mult cunoaterea neamurilor i a bogiilor lumii. Oricum, pentru cercetarea, dac nu i pentru nelegerea acestei nedumeriri, i se pru mai potrivit preotul dect cpetenia armatei. Ajunse cu aceste gnduri n faa lui Puarem i se opri nchinndu-i-se pn la pmnt. Dac neleptul Tefnaht nu i-ar fi luat
71

Victor Kernbach

aprarea, a fi pus sclavii s te biciuiasc aici, n faa mea! rcni marea cpetenie. Tu uii c eti rob i c nu-i este ngduit s faci nimic dup dorina ta. Unde ai hoinrit acum cnd trebuia s fii gata de plecare? Tefnaht l privea ptrunztor, de alturi. Auta ndur, tcut, mnia lui Puarem. tiu c ai fost dup nurii acestor femei negre, care put ca i tine, cine de rob! mai spuse cpetenia. Ochii lui Auta se umplur de snge, dar gura lui rmase nchis. Se uit drept n ochii lui Puarem. Tefnaht simi c sclavul e gata s izbucneasc i atunci i spuse cu glas mai blnd dect al viteazului comandant: De ce taci, Auta, cnd viteaza cpetenie a armatei atlanilor te ntreab unde ai fost? Stpnul Puarem tie unde am fost. Aa a spus! zise Auta. Puarem l fulger cu privirea. Le putred ce eti, rspunde-mi la ntrebare dac nu vrei s fii biciuit! Eu n-am spus c tiu: am spus c nu m ndoiesc... Ce poi cuta altceva dect... Tefnaht l ntrerupse: Dac nu e aa, dezvinovete-te. i nu uita c eti rob. Dac n-ai fi robul Marelui Preot, n-ai mai fi nimic. S nu uii! Era silit s rspund, orict de scrb i-ar fi fost. Zise ncet: Poate c stpnul Puarem a ascultat vorbele cuiva care vrea s-mi fac ru. S afle stpnul Puarem c nu dup femeile negre am umblat, chiar dac ele put ca i mine. Cred ns c stpnul
72

Luntrea Sublim

Puarem tie c pe aceste meleaguri s-a artat de mai multe nopi o stea foarte ciudat... i ai stat ziua ca s citeti n stele! rnji n batjocur Puarem. Stelele s le ai n minte i n faa ochilor ct suntem pe drum. Vru s mai spun ceva, dar preotul i fcu un semn i cpetenia tcu, nghiind un nod. Apoi zise cu glas uscat: Pregtetete s pleci chiar acum nainte. Te vor nsoi civa soldai, dar ia i un rob sau doi dintre localnici, dintre cei care cunosc bine locurile. Dup ce ajungei aproape de oaza cu oameni albi maauaa, v oprii. S facei focurile aa ca s nu se vad dect dinspre noi, din spatele tu cnd stai cu faa spre rsrit. Sfrind aceste porunci, Puarem se scul i se duse spre irurile de soldai, care-l ateptau. Cnd rmaser singuri, Tefnaht zise: Steaua de care spui am vzut-o i eu. Dar cred c nu pentru stea ai zbovit pe unde ai fost! Nu steaua, stpne, chiar dac de cnd am vzut-o gndurile mele sunt nite zdrene. Tot ce am tiut despre stele, azi nu mai e bun de nimic. Dar am mai vzut ceva i mai uimitor. i Auta i istorisi tot ce vzuse i tot ce i s-a ntmplat. Preotul Zeului Puterii czu pe gnduri. tia c fa de Auta nu-i era cu putin nici s se ascund, nici s mint. l ntreb ntr-un trziu: Ce crezi c poate fi? O, dac a fi fost n stare s iau unul din acele lucruri n minile mele! rosti Auta trist. i-ar fi fric s te mai duci o dat? Auta vzu c preotul l iscodete, dar rspunse linitit:
73

Victor Kernbach

Dac stpnul meu mi poruncete s m duc, m voi duce. Nu i-este fric? Primejdia e vdit, stpne, nu pot s mint. De aceea, dac stpnul meu mi-ar spune s nu m duc, taina nedezlegat m-ar ntrista, ns nu mi-ar pare ru c rmn n via. Poate cndva am s pot afla. Stpnul nostru slvit, Marele Preot, crezi c i va putea limpezi nedumeririle? Dac stpnul meu Tefnaht nu va binevoi s mi le limpezeasc, nu-mi rmne dect s atept cu rbdare ntoarcerea n Atlantida. Aa vei face, zise Tefnaht fr s se ascund. Dar s bagi de seam ce-i poruncesc: nimeni s nu afle ce ai vzut. Mai ales c nici nu poi ti dac a fost aievea sau numai vedenie. i acum du-te la datoria ta. Auta plec. Noaptea se lsase de-a binelea. n urma lui, ngndurat, preotul i ridic fr s vrea ochii la cer: privirea i se opri asupra stelei ciudate. Tefnaht oft atunci i ntoarse capul spre alt zare. n faa irurilor lungi de soldai, care ncepeau n oaz i se sfreau ntre nisipuri, btur tobele. Armata urma s se mute n alt oaz, la deprtare de un ceas, spre a rmne acolo ct timp va merge Auta n cercetarea drumului. n vreme ce soldaii, niruii n rnduri drepte i lungi, ateptau pornirea, din marginea satului jefuit de tot ce se mai putea jefui, ieeau clri pe tauri voinici Auta i Iahuben, avnd ntre ei pe Agbongbotile i pe Mai-Baka. n urma lor, pe ali tauri, veneau ali trei ostai. Puarem nu mai putea s aib ncredere n trei robi pzii de un singur soldat.
74

Luntrea Sublim

CAPITOLUL VIII

De la plecarea atlanilor din oaza pustiit trecuser cteva luni. Fr a socoti femeile, Puarem sporise numrul robilor luai pn la numrul soldailor adui cu sine. Erau acum aproape patru mii de robi noi i tot attea roabe, astfel c nmulirea lor n Atlantida nu mai prea greu de nfptuit. Armata strbtuse deertul fr pierderi nsemnate i intrase apoi, venind dinspre miazzi, n valea rului Hapi, iar dup aceea se urcase pe cursul lui spre Marea dintre Pmnturi. Cu unii stpni ai mruntelor rioare care alctuiau lungul inut al oamenilor rome sau al poporului rou i care triau din binecuvntarea Pmntului Negru, numit de ei Ta Kemet, iscusitul Puarem, meter n asemenea treburi, ncheiase nelegeri, n pofida altora. Astfel, armata lui putuse fi mai viteaz, de vreme ce nici puterea, nici brbia nu stau totdeauna n vrful lncii. Acum tabra atlant se aezase n marea cmpie verde, ca un triunghi, de la rmul mrii, ntre una din gurile lui Hapi, slvitul aductor de ml rodnic, i pdurea apusean de salcmi i palmieri, lng care se afla i o veche cetate atlant. Nu departe, spre miazzi, era oraul btina Behdet, cu stpnii cruia Puarem ncheiase pace. Soldaii nu aveau ndeletniciri deosebite; i fcuser datoria omornd i robind destui oameni i lund nenumrate przi pentru stpni i pentru ei
75

Victor Kernbach

nii. n ateptarea corbiilor atlante, fiecare i vedea de ale lui. Armele erau curate, tot aa coifurile i scuturile, i sclipeau. Robii erau bine pzii, i averile luate. Tot ce se putea jefui, era jefuit. Unora, sutaii le ddeau nvoire s se duc de diminea pn sear la Behdet, ora vesel n care erau femei, bere i vin. Alii se desftau privind apele din Hapi sau desiurile de papirus, ori se plimbau pe rmul mrii albastre, numit de negustorii albi cu brbi negre din insula lung de la rsrit Marea dintre Pmnturi, iar de aceti btinai rome, fr nici un rost, sau poate c din pricina cmpiei gurilor lui Hapi, Verdeaa cea Mare. Armata lui Puarem avea nevoie de odihn. Dac strbaterea deertului n-a ridicat n drum piedici grele, n-au fost ns uoare luptele pentru aur i robi n Ta Kemet. iretenia lui Puarem, ajutat de sfaturile neleptului preot Tefnaht, era bun, dar ea nu putuse crua i sngele ctorva sute de soldai care au rmas s dea ajutor cu leurile lor zeului Hapi la ngrarea pmntului localnic. i de n-ar fi fost nesfritele lcomii i nenelegeri ntre numeroasele rioare din Ta Kemet, zeul Hapi i-ar fi mulumit zeului morii, Osiris, pentru leurile ntregii oti atlante. Soldatul Iahuben era i el aici. Scpase cu o ran trectoare. ngrijindu-i-o, atepta nerbdtor corbiile i i era dor de cas. Se sturase de Ta Kemet. Oamenii rome erau harnici i cumsecade, dar sraci. Chiar bogaii stpni din inut nu se puteau asemui cu stpnitorii Atlantidei. Aici, n Ta Kemet, nu erau nici palate sclipind de filde i oricalc, nici bi de marmur, nici locuri de petrecere sau grdini
76

Luntrea Sublim

minunate ca n ara Apelor, pe care aceti oameni rome o numeau, aproape necreznd n fiina ei i nici tiind prea bine ncotro se afl, Ta Nuter, Pmntul din Basme. Singura ndeletnicire mai plcut a lui Iahuben nu putea fi, pn la venirea corbiilor, dect s se plimbe cu Auta pe rm sau la marginea pdurii. Crciumile i alte locuri asemntoare din oraul Behdet le cerceta tot mai rar. Dar i Auta era acum greu de prins la vorb, i nu pentru c i-ar fi plcut din nou muenia ca n timpul cltoriei prin deert. Cunoscnd bine poporul rome, ori de cte ori n-avea nimic de fcut (i Tefnaht aproape c l uitase, avndu-i ndeletnicirile sale n cetatea atlant de pe rm), Auta hoinrea singur. Alteori l ntovrea Iahuben. O dat izbutise s-l ia cu sine pe Mai-Baka, pe furi, minind paznicii. Fostul arca umbl aproape tot timpul tcut i chinuit de ngrijorarea intrrii lui ntr-o lume necunoscut i att de nou. l muncea i dorul dup oaza din care fusese smuls. Iar a doua oar nu-l mai putu lua. Puarem, auzind ntmplarea, l chem pe Auta la sine i-i spuse c lar ucide cu mna lui de nu s-ar gndi la Marele Preot, iar ca s nu uite ndrzneul sclav cine e stpn n tabr, puse un suta s-l biciuiasc i Tefnaht nu mic un deget ca s-l scape. Biciuit fu i Mai-Baka i lsat patru zile fr hran. Astfel, Auta trebui s se mulumeasc numai cu tovria lui Iahuben. Cnd era singur, cuta s stea ct mai des de vorb cu oamenii rome i cu robii lor care nu erau att de pzii, dornic necontenit de a ti mai mult, de a afla ce nc nu bnuise. Mai ales robii localnicilor i ddeau tiri mbelugate despre obiceiurile i traiul
77

Victor Kernbach

sau limba rilor din care au fost adui. Cteodat sttea ceasuri n ir n apropierea marelui ru i l privea cu nesa. Aceste dou ndeletniciri l mbiar de la o vreme i pe Iahuben. Vzuser amndoi destule ri i destule ruri, ns nici unul din rurile lumii nu se putea asemna cu Hapi. Auta l lua deseori pe soldat de mn i-i spunea: Tu l vezi ct e de minunat? Uit-te la el! i apoi i pironea ochii n apele rului. Rul acesta era n stare singur, cu mlul adus de apele ce creteau revrsndu-se n fiecare an, s mbogeasc valea uimitoare, oprind ntinderea ticloas a deertului uscat. Lui Auta i pru ru c nu s-a putut duce niciodat n rile de sus ale inutului Ta Kemet, acolo de unde vine Hapi. Unii oameni negri spuneau, fr s-o fi zrit vreodat, c acolo, la obria acestui ru, unde oamenii n-au umbr la amiaz, ar fi o mare ntins cu ap dulce; dar cine putea ti dac era adevrat sau nu... Localnicii din Ta Kemet ziceau c Hapi vine de foarte departe, din nite muni stncoi i pustii, pzii de un oim i un uliu. ntr-o peter de sub munte ade venic zeul Hapi, vrsnd fr ntrerupere din dou ulcioare apa dttoare de via, care se scurge la vale prin gura ngust a peterii, strecurndu-se ntre capul i coada unui arpe uria. Aa se nate mereu, niciodat supus pieirii, marea binecuvntare a inutului Ta Kemet. Auta asculta de fiecare dat aceeai poveste, nemulumit c nimeni nu-i putea spune i altceva mai vrednic de crezare. Ruri nscndu-se din muni vzuse destule, chiar n Atlantida, unele reci, altele fierbini. Intrase i n peteri, la obria rurilor, i
78

Luntrea Sublim

nu vzuse zei sau alte fpturi din cele cu care-i umpleau oamenii povetile. Atlantida avea ruri multe, lacuri i izvoare i pretutindeni pmnt rodnic, iar apa nu era acolo nici rar, nici deosebit de ncnttoare. Dar Auta trise pn la nceputul tinereii n inuturi unde apa era aur, aa c nelegea bine miezul minunii acestui fluviu care ngra an de an pmnturile ce fr el ar rmne pustii. Cnd se plimb o dat cu Iahuben mai sus de tabr, pe lng malul nc plin de ml, Auta sttu s priveasc ntr-un loc mltinos modestele tulpini de papirus. Iahuben mai vzuse aceste plante, dar le credea nefolositoare, i nu le mai privi. Parc sunt nite cozi de vac nepenite i ntoarse cu smocul n sus, zise el. De ce le-or fi lsnd btinaii s creasc degeaba? Mai bine le-ar tia. Ar rmne rul curat. Dinspre pdure veneau cteva zeci de robi i de roabe, unii tineri, cu faa neagr i dinii albi, alii cu chipurile albe mprejmuite de brbi negre. Erau mnai cu biciul. Poverile grele din spinrile lor nu-i lsau s mearg att de repede ct voiau slujbaii rome, care mergeau clri pe mgari mblnzii. Slujbaii mruni ai stpnitorilor tuturor acestor rioare primiser porunc s nu lege nici prietenie, nici taifas cu oamenii roii venii, dup cum se spunea, din ara de necrezut Ta Nuter. Totui, unul dintre slujbai i ntoarse asinul n aceast sear i se apropie de cei doi strini. Cu lahuben buse din ntmplare, ntr-o zi, la aceeai crcium din marginea oraului Behdet, iar dup aceea se mai cutar unul pe altul de cteva ori, tot acolo.
79

Victor Kernbach

Acum, lahuben l zri i, privindu-l cu bunvoin, opti la urechea lui Auta: Dup ce are s plece, s m ntrebi s-i spun despre el. Acest mic slujba, folosindu-se de mprejurarea c n ceata pe care o ducea el era cel mai mare, vru s-i ntrebe proasptul prieten de sntate. Dar fiind numai un slujba mrunt, nu avea rgaz s rmn dect o clip. Cnd fu lng lahuben, l salut i-i spuse: Am auzit c plecai cu toii n curnd! i eu plec. Acum ducem n cetatea voastr acest papirus, iar mine pornim mai muli spre ara Nub, ca s aducem aur. Stpnul nostru se spune c v-a dat vou tot aurul lui. Aa a fost preul pcii. Acum n-are aur deloc. Pcat c plecai. i aa ai luat totul de la noi i nu mai avei ce lua. A mai fi stat cu tine de vorb, dar eu plec mine. Poate mai vii la cetatea voastr de-aici, i atunci caut-m pe ulia din stnga pieei. Ai s ntrebi de mine: acolo e casa mea. Slujbaul privi cu dispre pe sclavul negru, zmbi soldatului i se deprt lovindu-i asinul. Noaptea cuprindea cmpia. Curnd se ivir stelele i cei doi, lsndu-l pe slujbaul care plecase, cutar cu ochii, dup obiceiul deprins, ciudata stea de la miazzi. Iar a rsrit! spuse Auta. Tocmai voiam s-i spun despre steaua care te chinuie att! i aduse aminte Iahuben. Am fost o dat s beau vin n oraul acela, Behdet. Acolo m-am vzut cu slujbaul de adineauri. Am stat de vorb cu el. l cheam Merib. Am vorbit cu el despre steaua asta. Auta l privi curios:
80

Luntrea Sublim

i ce i-a spus Merib? Dac nu l-a fi vzut acum, a fi uitat s-i spun, urm Iahuben. Este om plcut, cu inim deschis. Mi-a spus c a fost meteugar n ora, dar tiind s scrie l-au fcut slujba pentru c sora lui, Hedetka, este iitoarea lui Hnumhotep, capul slujbailor din Behdet, fiindc e foarte frumoas. Auta atepta rbdtor. Iahuben tcu cteva clipe, cutnd s-i aduc aminte ce spunea la nceput. Auta l ajut: Voiai s-mi spui de stea. Da, se lumin soldatul. L-am ntrebat eu. Nu mi-a spus fr s-l ntreb. Eu eram ngrijorat, ca i tine, de mrimea stelei. Robul acela Mai-Baka zicea c-i ochiul unui zeu ticlos. Dar uite ce mi-a spus Merib: c preoii lor i-au nvat s nu se team de ea, pentru c nici nu e stea, ci este tot ochi, dar ochiul zeiei lor Neith... tu poate tii, au ei o zei Neith, care zice slujbaul Merib c e zeia cerului, a dragostei i a nelepciunii. Fiindc a fost anotimpul revrsrii rului, cnd toat lumea se bucur la ei, zeia i-a deschis ochiul spre ara Ta Kemet... Merib tie mai bine, pentru c Hnumhotep se afl de multe ori alturi de preoi, i lui Merib i-a spus sor-sa Hedetka. Auta ncepu s rd. De ce rzi? ntreb Iahuben, nedumerit. Preoii lor mint, Iahuben. Atunci ntreab-l pe strlucitorul Tefnaht! Auta ridic din umeri, fr s-i rspund. Pornir spre tabr. Rsrise luna. La lumina ei bogat se zrea desiul de papirus. Auta se opri din nou s se uite.
81

Victor Kernbach

l vezi, Iahuben? Tu l-ai asemuit cu coada vacii. Dac ai ti ce este, nu l-ai dori nimicit! Uite, mi-am adus aminte c ceata lui Merib ducea papirus n cetatea noastr. Parc aa spunea? zise Iahuben. Va s zic tot e bun la ceva. Ce se face din el? Se mnnc? Se i mnnc. Dar nu numai att. Uit-te la el! Cine nu-l tie nu vede n el dect ceea ce se vede. i se vede foarte puin. tii c papirusul are preul aurului? Nu fiindc localnicii l i mnnc, dei nu-i ru la gust. Nu numai pentru c i fac din el mbrcminte, cci l poi preface n pnz. Se fac multe din el. Din tulpin poi stoarce suc dulce: l poi bea i e rcoritor. i nclminte se face din tulpina lui. Iar dac iei tulpini btrne mai multe i le legi i le ntreti, poi njgheba o luntre uoar de ru. Dar mai cu seam din cozile de vac, la care tu te uii cu dispre, se fac cri. Cri?! i Iahuben amui cu gura deschis. Aerul rcoros al nopii era jilav i nmiresmat. l respirau amndoi cu plcere. Se apropiaser de tabr. Civa soldai stteau n jurul unui foc. Unul cnta. Ceilali murmurau dup cntre. Cntecul era trist: le era dor de Atlantida. Ce fel de cri? ntreb Iahuben. Cri pe care le scriu nelepii? Cri pe care le scriu cei care tiu s le scrie. Iahuben se gndi dac vzuse vreodat cri mai de aproape. i aduse aminte de Puarem i de Tefnaht. Dar Puarem al nostru nu scrie cri, cnd scrie... Pe strlucitorul Tefnaht l-am vzut scriind de cteva ori. Nici el nu scrie cri. Crile sunt ca un
82

Luntrea Sublim

sul de pnz, i el scrie pe cear, cu un pumnal. Tefnaht scrie cri despre rile i popoarele pe care le cunoate. Ceea ce ai vzut c scrie pe tbliele cu cear proaspt e scris dup aceea de sclavi meteri, cu vopsea neagr, pe un sul de papirus, nu de pnz. Papirus din cel la care ne-am uitat acum? Da... Merib al tu ducea n cetate papirus. Au mai adus de cteva ori. n Atlantida nu crete. Numai n Ta Kemet. Cnd plecm, o corabie va duce numai papirus. Iahuben cltin din cap: Nu pricep cum se poate face sul de scris din beele acelea! Tu tii? Ai vzut vreodat? Cnd eram rob aici, nainte de a fi fost luat n Atlantida, am i fcut. Nu e uor, trebuie rbdare i mult grij. Minile care nu vor s fie lovite cu nuiaua trebuie s fie ndemnatice. Cu un ac desfaci fii late i subiri din tulpin. Din mijlocul ei scoi foi pentru crile sfinte, adic cele mai subiri. Celelalte sunt pentru alte cri. Le aterni i le uneti cap la cap pe o mas puin aplecat i le uzi cu apa lui Hapi, care e plin de ml. Apa se scurge i mlul lipete. Apoi pui alte foi de-a curmeziul i iar le uzi ca s le lipeti. Dup aceea tai marginile cu grij, s fie drepte. Pe urm usuci foile la soare i apoi le lustruieti cu o bucat de filde. De aici ncolo cartea ateapt s fie scris. Iahuben asculta uimit i tot trgea cu coada ochiului spre desiul de lng ru, acum abia zrindu-se prin aerul amurgului. Apoi, deodat, i aduse aminte: Vorbeai de stea adineauri... Acum ai uitat i tu:...
83

Victor Kernbach

Nu, n-am uitat, spuse Auta zmbind. Dar poate c i steaua ni se pare numai o coad de vac sau un ochi de zeu pentru c altceva nu tim despre ea. Iahuben i arunc o privire, apoi se ncrunt, ngndurat. Intrar n tabr, fiecare ducndu-se la cortul su. Acum, cnd armata lui Puarem i atepta corbiile, era pe sfrite anotimpul apelor, ahet, cnd toat firea din Ta Kemet se nvioreaz. Ct cltoriser prin deert, dincoace fusese anotimpul uscat, emu, i plantele erau atunci vetede. Iar cnd pir ntia oar n valea marelui fluviu, apele lui, din anotimpul ahet, tocmai ncepeau s creasc. n acele zile soldaii lui Puarem vzur fluviul cu apa verde i groas i, ncercnd s-o bea, o scuipar cu scrb. Dar Hapi cel verde trecu destul de repede spre mare i dup vreo dousprezece zile ncepu s vin Hapi cel rou. Apele lui preau acum amestecate cu snge i soldaii atlani le priveau nspimntai. Nimeni nu tia de unde vine acest snge. Unii credeau c zeul i ucide jertfele lng muntele de obrie. Nimeni nu ndrznea, dintre atlani, s bea apa asta nsngerat. Numai chinuii de sete i vzndu-i pe localnici c-i afund ulcioarele n ru fr team, unii soldai ncercar s guste apa roie, i ndat vestea se rspndi n toat armata: nimeni nu mai buse, nici n Atlantida, ap aa de gustoas. Iahuben era dintre puinii care o mai buser i altdat. Dup ce mnc vrtos, nainte de a se culca, soldatul Iahuben sorbi cu sete din ulcior, dar vzu c apa, tot bun, nu mai avea acelai gust. Se culc gndindu-se la Hapi. A doua zi l cut pe Auta, n ceasurile cnd avu
84

Luntrea Sublim

rgaz, i-l rug s se duc mpreun spre malul rului. Vremea era plcut. Anotimpul ahet era pe sfrite i se apropia anotimpul pert. Apele lui Hapi se retrgeau ntre maluri. ranii i robii se grbeau acum s are i s semene ogoarele umede i negre, i dup ei pstorii mnau peste semnturi turmele de oi, ca s intre smna n pmnt, s n-o spulbere vntul i s n-o usuce soarele. Auta i Iahuben se uitau la aceast privelite n necontenit micare i ascultau cntecele de laud alctuite de oamenii rome pentru dumnezeiescul lor Hapi: Cnd se revars Hapi, sclipete pmntul. Pe toi oamenii i-a cuprins bucuria. Toate spinrile se zguduie ntruna de rs i toi dinii mestec hrana. Iahuben asculta vrjit aceste cntece. Dintr-unul i-a rmas un crmpei n minte i acum l mormia singur, n graiul din Ta Kemet, aa cum era fcut cntecul. Graiul din Ta Kemet nu era mult deosebit de cel atlant, totui n cntec Iahuben nu-l nelegea tot dintr-o dat. ntr-o zi, spre luarea aminte i spre marea mirare a lui Auta, dnd putere glasului su rguit de plcerile vinului i de strigtele de lupt, soldatul se pomeni cntnd aa: Numai Hapi s aduc e-n stare Buntate, adevr, n aceste inimi de oameni, Cci se spune de mult c numai din srcie Se nasc pe pmnt ruti i frdelegi.
85

Victor Kernbach

i n ziua aceea de la nceputul anotimpului pert, cnd localnicii nu mai cntau asemenea laude, Iahuben se trezi pe neateptate asupra nelesului vorbelor pe care le tot mormia, cum le nvase. Se ntoarse grbit spre Auta. n mintea lui se rsturnase ceva. Spune-mi, ntreb soldatul, cntecele mint? De ce m ntrebi? zise Auta nedumerit. Spune-mi dac mint cntecele sau nu, i atunci am s-i spun gndul din inima mea. Unele mint, spuse Auta nc nenelegnd ce sa ntmplat. Acuma am bgat de seam i eu. Cnd cni parc nu te gndeti prea mult la ceea ce cni... Poate numai dac ai fcut tu nsui cntecul. Uite, acum am ascultat mai bine cntecul pe care-l cnt i am socotit c minte. Am vzut sraci i la noi i la acetia din Ta Kemet. Oare sracul e ru i nelegiuit? Eu cred c nu. Tu ai cunoscut srcimea, Iahuben? l ntreb Auta surprins. N-am prea cunoscut-o. Cnd eram copil, nu m jucam cu copiii meseriailor. Tata a fost soldat i hrana nu ne-a lipsit. Dar am vzut mai trziu sraci care ddeau din ce nu aveau nici ei de ajuns la alii mai sraci. N-am vzut srac s ucid pe bogat, dar bogatul pe srac, da. Tu te-ai gndit vreodat dac armata lui Puarem e srac? Iahuben rse uimit: Cum, armata noastr s fie srac? Sau
86

Luntrea Sublim

glumeti! Glumesc, dup cum vezi. Iahuben tcu, cltinnd din cap. Apoi spuse, tot ngndurat: La Behdet a srit un cine asupra mea i ca s nu-l ucid am intrat n csua unui om. M-a poftit s stau. M-am uitat ce face: fcea inele... Mi-a spus nevasta lui c face inele pentru cei mai de vaz stpnitori din ora. i tii ce mncau? Am vzut: o ceap i o bucat de turt muced. Turta era de orz. Mai aveau o ceap, i au zis s i-o lase pe a doua zi. I-am dat eu pinea mea, mcar c din ara duman trebuie s lum, nu s dm. Puarem, de-ar ti, ar pune s m ucid. Toat lumea spune c aa vor zeii. Dar de ce se spune c zeii buni sunt mai puternici? Auta zmbea, fr s vorbeasc. De ce nu-mi spui nimic, Auta? se mir soldatul. Caut i eu de mult un rspuns la ntrebrile tale, i nc nu l-am gsit! zise n sfrit cellalt. Uite, cred c l-am gsit eu. Care, Iahuben? Cntecul minte! Acesta-i rspunsul. Auta oft: Asta-i tot ntrebare!... Soldatul l privi lung i tcu. Apoi ncepu s mormie alt cntec, de la el de-acas, privind spre gura fluviului i mai departe, spre zarea mrii. Dar deodat se ntoarse i-l zgli pe Auta de umr: Uite, vin corbiile noastre! strig el bucuros. ntr-adevr, zarea mrii era plin de mrunte aripi de psri albe care, fr s flfie, se nmuleau mrindu-se pe toat dunga apelor din orizont. Nu se
87

Victor Kernbach

putea ti dac erau corbiile Atlantidei, dar erau corbii. De unde tii c sunt ale noastre? l ntreb Auta. Iahuben l privi ncurcat: Dar ale cui? Cine mai are attea corbii? Ale lor de-aici nu se ncumet s taie marea. Umbl numai pe lng rm. Mai trecu un ceas i corbiile se vzur desluit. Dup rnduiala aezrii lor i dup mrime nu puteau fi dect atlante. Cei doi prieteni, sclavul i soldatul, pornir spre tabr. Oamenii rome, crora li se luase cmpia frumoas mrginit din dou pri de pdurea de salcmi i palmieri, iar din celelalte dou de marea albastr i de rul cu desiuri de papirus i lotui, o ocoleau resemnai. Ct mai erau aici atlanii, cmpia era atlant. Treceau departe de tabra strin, tcui, privind cu ur corturile albe. i vedeau de ndeletnicirile lor nenumrate din luna semnturilor a anotimpului pert, iar Puarem sttea n acest ceas pe rm i privea miile de pnze de corbii, mulumit de aurul pe care-l rpise, mulumit de antilopele din arcuri, de lna tuns de pe miile de oi a cror carne fusese mncat de soldaii si i mai cu seam mulumit de cele cteva mii de robi i roabe, printre care harnicii i repezii brbai ai neamurilor daza i teda, i pricepuii meteri sau frumoasele cntree rome. Acum, soldaii atlani i pregteau armele i sacii, iar scribii fceau socoteala przii luat pentru rege i preoi, hotrnd cte vite, ci robi i ct ln s ncarce n fiecare dintre corbiile de povar. De cnd se iviser corbiile n zare, Auta se fcu
88

Luntrea Sublim

mai tcut. Zarva oteasc nu-l rscolea. i nu tia nici el dac tristeea aezat n sufletul lui are ca pricin prsirea acestor locuri sau apropierea ntoarcerii n Atlantida... Cu asemenea stare sufleteasc se duse la Tefnaht, cnd acesta n sfrit l chem. Preotul Tefnaht se plimba lng malul cu lotui, faa lui era mai luminoas dect de obicei, datorit unui surs pe care Auta nu-l nelese. I se pru c nu-l mai vzuse pe Tefnaht surznd anume aa. O clip, sclavul socoti c tainicul surs este oglinda ultimei nopi n oare preotul se desftase cu o frumoas dnuitoare din neamul maauaa. Dar nu era aa. Strlucitorul slujitor al Zeului Puterii dovedi ndat c nu la ea se gndea acum. tii de ce te-am chemat? l ntreb pe sclav. Auta i aplec fruntea spre pmnt i rspunse c nu tie. Preotul pru mulumit de rspuns. Zise: Iat de ce: ai mai privit steaua aceea, te-ai mai gndit la ea? Sclavul privise steaua, care se vedea i din Ta Kemet tot pe cerul de miazzi. Dar ntrebarea preotului cu totul neateptat l dezrdcin cu furie din linitea trist a ultimelor ore. Se uit bnuitor la preot. Ce urmrete oare, chemndu-l? Rspunse scurt: M-am uitat, stpne. Aadar n-ai prsit-o... Chiar de nu s-ar mai vedea, gndul meu nu tiu dac o mai poate prsi. Dar se vede! Auta tcu. Preotul l strpungea cu privirea cutnd s-l rscoleasc pe dinuntru. Sclavul nu se
89

Victor Kernbach

ls rscolit: ochii lui erau reci, nemicai. Te-am chemat i ca s-i spun o veste. Pe cnd ne aflam n Ta Kemet, sus, la ntiul prag al acestui ru, au mai czut n nisipurile apusene alte pietre sticloase ca acelea care te-au ameit atunci, lng oaz. i au mai czut altele i dincolo de aceste pduri, la apus. Se spune c unde au czut aproape de oameni, oamenii ar fi murit. Cine a venit dup cteva luni de la cderea lor fr s cunoasc acele pietre i a pus mna pe ele s-a ales numai cu ameeli trectoare. Dar nimeni n-a luat vreuna cu sine. Pcat! Privirea lui Auta se schimb numaidect. Sclavul se uit acuma rugtor. Preotul nelese i cltin din cap. Nu! Pietrele sunt departe; cteva zile de mers, i noi plecm mine. Auta se ntrist i ls ochii n pmnt. Tefnaht zmbi sau rnji. Nu te sftuiesc s pleci fr ncuviinare: dincolo de marginea taberei te va atepta moartea. Sclavul i ridic atunci fruntea, strivindu-i ntre buze un surs. Stpnul meu n-are de ce s se ngrijoreze. Nu mai pot s doresc pustiul dup crile de la Piscul Sfnt. Tefnaht se fcu c nu aude i spuse uor nepat: i chiar dac ai putea s iei cu tine asemenea piatr ce-ai fi n stare s afli?!... Pietrele nu vorbesc. Auta nu-i mai putu stpni zmbetul. Tefnaht ridic sprnceana, cerndu-i astfel rspuns pentru zmbet. Dac stpnul meu nu s-ar mnia, zise sclavul,
90

Luntrea Sublim

a spune altceva dect a spus stpnul. Spune! i porunci Tefnaht, cercetndu-l iscoditor. Cred c i piatra i oricare lucru nensufleit vorbete. Este adevrat c nu toate urechile aud... Se opri nehotrt. Tefnaht rse: Am spus aproape acelai lucru. Nici tu, nici chiar noi nu cunoatem dect limba acelor pietre pe care oamenii au scris n limba omeneasc. A vrea s spun, stpne, c bunoar auzim graiul aramei. tim unde s cutm arama i cum so topim. tim i la ce folosete... Dar ce e arama, tii? l ntrerupse preotul. Spune-mi din ce-i alctuit? Auta l privi ruinat. Tefnaht urm: Iar pietrele care te-au ameit sunt venite din cer. Arama este din pmnt, i n-o cunoti... Nu-i mai uor s crezi c le-au aruncat zeii? ncheie rznd zgomotos. Cu sau fr zei, pietrele acestea nu-mi dau pace, stpne... Mai bine nu le-a fi vzut! Tefnaht i ntoarse faa spre mare. Corbiile erau acum aproape de tot. Deodat Auta i spuse cu glas uor nfierbntat: Stpne, am vzut mare i pmnt. Am vzut muni i peteri. De ce nici o piatr din miile de pietre nemicate pe care le-am atins nu m-au prbuit la pmnt ca acestea de care nici nu m-am apropiat? Vru s mai spun ceva, dar se opri simind c aceast mrturisire l-a suprat pe Tefnaht. Totui, fie c nu voia s lase fr rspuns ultima ntrebare a sclavului, fie c i cuta el nsui o lmurire, se
91

Victor Kernbach

ntoarse cu spatele spre mare, ncepnd s surd. Auta i ddu seama c nimic nu-l tulbur mai mult dect aceste sursuri n care nu se putea citi nimic. Am s-i dezvlui o tain pentru care ai s-mi fii recunosctor, spuse Tefnaht cu voce trgnat. Ascult, tatl tatlui meu era preotul Zeului de Foc. nainte de a muri, iat ce mi-a istorisit. Pe cnd era nc tnr, a vzut coborrea pe pmntul atlant a acelui zeu. ntr-o zi cnd soarele lumina puternic, s-a nscut n cer alt lumin, parc aproape tot aa de puternic. Lumina aceea a strbtut cerul ca un stlp de vpaie cu iueala celei mai repezi lnci. Tatl tatlui meu se plimba ntr-un cmp pustiu, dup seceri. Era preot tnr i se nchina Zeului Apelor. Departe, n marginea cmpului, erau civa oameni care-i frigeau o capr, pregtindu-se de osp. La vreo cincizeci de pai de tatl tatlui meu, stlpul de foc a czut din cer i s-a nfipt n cmp. Tatl tatlui meu s-a prbuit la pmnt, izbit de tria unui vnt care s-a iscat din senin. Apoi s-a ridicat. Era sear. n ora lumea afl de la cei civa oameni care i-au lsat capra i au fugit nfricoai s vesteasc moartea preotului. Dar acel preot, tatl tatlui meu, vznd dup ce a putut s se ridice stlpul rece alturi, fr foc, fr lumin, a pus mna pe el i i-a dat seama c era o piatr uria, de cremene. Acolo s-a cldit templul pe care l tii. Cnd s-a ntors n ora viu i teafr, lumea tia de la secertori despre stlpul nflcrat. i atunci mult lume a socotit c Zeul de Foc i se artase ca s i-l aleag slujitor. i pui poate ntrebarea de ce i-am dezvluit taina aceasta anume ie?... Judec, i ai s nelegi. Zeul de Foc era o piatr ca toate pietrele, dar a venit din cer
92

Luntrea Sublim

cu putere i acel preot s-a prbuit... S-mi ngduie stpnul s adaug ceva, spuse Auta. Adaug! Tatl tatlui stpnului meu, al neleptului Tefnaht, s-a prbuit la pmnt pentru c piatra a czut cu greutate i a mpins vzduhul dimprejur. Pietrele gsite de robul tu erau prea mici ca s mping vzduhul i erau czute din ajun... tiu, l ntrerupse Tefnaht plictisit. i tu tii bine c chiar de le-ai fi pipit fr s leini, tot n-ai fi aflat nimic. Mulumete-te cu ce poi cunoate. Eti frmntat de steaua cea necunoscut. Poate va cdea i ea, ca piatra de care i-am vorbit. Ai s-o vezi sau nai s-o vezi. Ce pierzi sau ce ctigi dac pipi o piatr venit din cer? Preotul ei tot n-ai s poi fi! Da, stpne, dar... Viaa omului e scurt. Ce rost are s fie otrvit cu ntrebri la care nu poate rspunde nimeni! Nu uita c eti un rob mai fericit dect toi robii i chiar dect muli oameni liberi. Mulumetete cu ce ai, ca s nu pierzi ntr-o zi totul. Eu te sftuiesc, pentru c nu eti nenelept, s-i alegi clipa cea mai fericit din viaa ta i las-o s te desfteze. Clipa cea mai fericit, stpne, este aceea care nc n-a fost. Mai bine i-ai fi ales o sclav sau o cntrea neagr de-aici. Poi s-o iei cu tine pe corabie! Mi-am ales, stpne, rspunse Auta cam tios. Una din Atlantida mi-am ales. Dar nu e sclav i nu e neagr. Iat de ce nu pot alege clipa cea mai fericit... Atunci eti un ntru! Sau iari uii c eti
93

Victor Kernbach

rob? Alege-i fericirile la care ai dreptul. Ochii lui Auta tremurar, uor nroii. Zise cu glas sugrumat: Drepturile, stpne, se msoar altfel. Dragostea nu le e msur bun. Tefnaht ncepu s rd cu poft: Eti prea tnr, sau eti cu adevrat ntru. Du-te n cortul tu. Uite, corbiile intr n liman. Pe rm, sclavii se ngheboau sub poverile grele i alergau pe scndurile piezie care legau rmul de punile ntilor corbii sosite. Mugeau antilope i tauri, bice de curele uierau prin vzduh, soldaii zngneau din arme, strigau cpitanii, corbierii cntau pe fiecare punte sau njurau pe sclavi, sclavii gemeau sub poveri, n timp ce dinspre deert se zrea nvlind seara liliachie. Atlanii erau gata de drum. ara Ta Kemet i privea, jefuit.

94

Luntrea Sublim

CAPITOLUL IX

Corbiile erau pe mare de mai multe zile. Ieind n ntia diminea s stea de straj pe puntea corabiei pe care plutea (o corabie mare, de o sut cincizeci de coi lungime, cum nu se fceau n Ta Kemet), Iahuben trecu pe lng crmaci i se pomeni fa n fa cu Auta. Nu bnuise c vor cltori mpreun, iar cnd l vzu se opri mulumit. Sclavul sttea pe punte i scria ceva pe un ciob. Simindu-se privit ridic ochii i sri numaidect n picioare, zmbind cu toat faa. Vezi, Iahuben, zise sclavul, s-a sfrit i cltoria asta! Vntul bun ne duce spre Ta Nuter, ara de basm i fericirea noastr i ncepu s rd. Corabia pe care pluteau era o corabie cu sclavi luai din Ta Kemet. Acum, Iahuben era cpetenia strjii de pe aceast corabie; cci, mulumit de el, Puarem l fcuse ajutor de suta n ziua cnd i cercet oastea nainte de pornirea pe mare. nc mirat de a-l fi gsit aici pe sclavul Marelui Preot, dup ce-i veni n fire de la ntia tulburare a revederii, l ntreb cum a ajuns mpreun cu el. Te-a trimis s te pzesc eu? Nu! Urma s fiu pe alt corabie, cu Tefnaht. Puarem i-a cerut s m trimit oriunde, numai ca s nu fiu n ochii lui. Am ntrebat pe un cpitan unde eti tu i l-am rugat s m dea aici. Dac nu te-am vzut asear ns, m-am gndit c s-a nimerit alt corabie.
95

Victor Kernbach

Uite c suntem iar mpreun, zise Iahuben cu bucurie. Zeii nu ne despart. Vntul sufla din spate, ns prea slab, i corbiile erau mpinse i de vsle. Cei doi prieteni se apropiar de marginea punii, ca s poat sta de vorb netulburai. Lng ei nu era nimeni, dect mai jos de punte, n locaul vslei, un vsla. Legat cu o frnghie de mijloc, robul vslea din greu. Era dintre robii rome, luai din cmpiile de jos ale rii Ta Kemet. Prea s fie ran, muncitor de pmnt, aa l artau minile lui nnegrite i brzdate de crpturi, i spinarea lui ncovoiat, i ochii lui triti deasupra feei uscate i supte, ca i ntreg trupul lui slab, nalt i osos. i-e dor de ai ti, Iahuben, aa e? i spuse Auta, dup ce se mai uit cteva clipe la vsla. Niciodat nu te-am ntrebat ci copii ai... Patru! rspunse Iahuben cu mndrie. Bine c s-a ncheiat cu deertul acela blestemat i cu crciumile din Behdet i cu tot! Mai bine-i acas! Acum ne ntoarcem n ara fericit Ta Nuter cum ai spus tu! Vslaul pn atunci nu pruse s asculte ce vorbesc ei. Dar cnd auzi din gura soldatului strin cuvintele Ta Nuter, numele rii nevzute despre care se alctuiau n Ta Kemet cntece i se istoriseau poveti, i pe care nu se gndise c o va vedea aievea vreodat, i desfcu flcile i printre buzele ngroate i aspre scuip n mare. Apoi rosti pentru sine un cuvnt pe care cei doi nu-l auzir bine sau nu-l pricepur dect atunci cnd biciul din mna unui slujba atlant, ce tocmai trecea pe acolo, sfie uiernd spinarea vslaului.
96

Luntrea Sublim

Iahuben se ntoarse spre vsla i abia acum zri pe slujbaul de lng ei. Voia s spun ceva i nu tia ce. Gri la ntmplare: n Ta Nuter viaa-i frumoas... Robul rome l privi cu scrb. Biciul nu-l potolise, parc l ntrtase mai mult. Auta se uit i el la acest rob i simi cum l doare i pe el trupul, dei nebtut. Vslaul arunc printre dini: Poi s spui de trei ori c lupul e capr, lapte de la el tot n-ai s mulgi! Biciul slujbaului uier din nou. Robul rome acum tcut, rcorit, vsli mai departe. Care-i numele tu? l ntreb Iahuben, fr s tie nici el de ce. Slujbaul se pregtea s plece, dar se opri. Ce nevoie ai tu de numele meu? Vrei s mi-l spurci n urechea ta, sau vrei s mi-l batjocoreti cu limba ta? zise robul mnuindu-i vsla cu furie, i ultimele lui cuvinte se amestecar cu alt uierat de bici. Iahuben simi c i se urc sngele n obraz, dar ntlnind privirea mut a lui Auta se stpni i i ddu seama c ar fi fcut la fel ca robul de la vsl dac s-ar fi aflat n locul lui. Slujbaul rcni la vsla: S rspunzi, scrumbie uscat, cnd un otean viteaz al marelui nostru stpn, fie el venic viu, sntos i puternic, vrea s tie numele tu blestemat! Lui Iahuben i prea acum ru de ntorstura neateptat a lucrurilor i nu mai tia cum s le
97

Victor Kernbach

ndrepte. nelegea ura omului smuls poate de lng nevast i copii tocmai n luna semnturilor. Zmbi vinovat. Sclavul tcu i scuip n mare, fr s-i ia n seam spinarea nsngerat, pndit de o nou primejdie. Biciul se npusti iar. De ast dat curelele lovir buzele vslaului, care n-au vrut s se deschid pentru a rspunde la ntrebare. Slujbaul clocotea de furie, i acum porni s fac ocolul punii, ca s biciuiasc i pe ceilali vslai, spre a le aduce aminte c sunt robii Atlantidei. Folosindu-se de prilejul de a rmne fr urechi strine n preajm, Auta se ntoarse spre drzul ran i, artndu-i-l pe Iahuben, spuse cu voce blnd: Omul acesta nu i-a vrut rul. A vrut numai si afle numele. Vslaul i nclet gura nsngerat, pregtinduse poate de alt vorb grea, dar ochii lui ntlnir ochii lui Auta. Numai atunci mnia lui se muie. Murmur: Sunt Hunanupu. Iat, ai aflat ce-ai vrut s afli. Dar dac eu te-a fi ntrebat de numele tu i nu miai fi rspuns, nimeni nu te-ar fi biciuit. Acuma a ti ce s le spun copiilor mei care m tot ntrebau ce ar este Ta Nuter i eu nu tiam ce s rspund. Numai c n-or s mai aib pe cine ntreba copiii mei despre Ta Nuter. Vslaul i nclet din nou flcile i nu i le mai desclet apoi dect de puine ori, doar ca s-i scuipe sngele scurs din buze. Cheful de vorb i pierise i lui Iahuben. Nici Auta nu mai vorbi. Puntea se umpluse acum i de ali
98

Luntrea Sublim

oameni dect corbierii. Iahuben ascult uierturile de bici care ocolir puntea, apoi simi ceva necunoscut n ochi, ceva fierbinte i umed, i cnd i ddu seama c sunt lacrimi se ntoarse ruinat cu faa spre largul mrii. Numai Auta vzu, dar de fa cu slujbaii regeti nu ndrzni s-i pun mna pe umr. ncerc totui s-l mngie altfel. i spuse ncet, ca s nu fie auzit de alii: Nu te amr, nu eti tu vinovat. Dar cine? L-a biciuit numai din pricina mea, am vzut! Crezi c eu nu tiu c nu-i uor s-i lai copiii flmnzi i s fii rob la alii? Trebuia s nu-l mai ntreb i cum l cheam. Rmnea cu necazul lui i nu-i mai jupuia i pielea!... Nu-i vina ta! mai spuse o dat Auta. Vinovat e Atlantida care nu se mai satur de robi. La urma urmei, aa e cum spui tu! zise Iahuben. M gndesc c robul acela care a zis c-l cheam Hunanupu o fi fost ran ca acei care cntau pe cmp cnd am plecat noi. i ducea i el viaa n linite i noi l-am luat de lng ai lui. Auta zmbi amar: Asta nu-i chiar aa. Viaa lui era tot att de linitit ca a omului peste trupul cruia s-a culcat leul s doarm. Crezi c ranii din Ta Kemet nu mai cnt? Cnt i de necaz. i tu singur ai spus c unele cntece mint. Ai dreptate. i ct pmnt au ca s se hrneasc? Dac s-ar hrni numai ei i nu le-ar lua jumtate stpnul inutului i un sfert slujbaii, tot nu le-ar ajunge. Muncesc din greu i abia se ntorc acas la cderea nopii, istovii, c trebuie s i plece
99

Victor Kernbach

ndrt pe cmp. i asta cnd e bine! Dar gndete-te c uneori apa din Hapi nu se ridic att ct trebuie i ogorul nu mai are ml, e uscat! Nu toi au putere si fac anuri pentru scurgerea apei. Sau dac nainte de seceri vin lcustele? Iahuben oft: i ce se ntmpl atunci cu ranii aceia? Se mut fiecare cu toi ai lui n ara Morilor. Atunci poate c-i mai bine aa. Cel puin robii, n Atlantida, au hran n fiecare zi. O mn de mncare i o stnc pe umeri... O mn de hran i un sac de bice... i copiii rmai departe, singuri, ca i orfani. Auzi, Iahuben, tu umbli s cucereti ri i robi i stai numai cteva luni departe de copiii ti crora le aduci przi... Iar acest Hunanupu pe ai lui n-o s-i mai vad niciodat. Auta i ridic obrazul spre vnt. Vntul i schimbase drumul. Era mai umed i btea acum din fa. Psri grase ipnd ascuit se ncruciau acum n zboruri slbatice peste faa mrii. Cred c vine furtun... Auta murmur, fr s-i ia faa de la vnt. Dar ajutorul de suta nu-i rspunse. Avea mintea prea rvit ca s-l mai fi putut auzi. Nu trecu ns mult i simi c nu mai poate trage aer pe nri. Deschise gura larg, ns nici gura nu mai putu prinde vzduhul. Se uit la ceilali. Auta sttea nemicat. Civa dintre slujbai intraser n pntecul navei, sub punte. Corabia era destul de adnc, totui apa aceasta, pn adineauri linitit, se zvrcolea acum i arunca nava de pe un val pe altul ca pe un pai. Acum vntul ridica nalte valuri albe din marea care se fcuse neagr. ncepu o ploaie, parc Zeul Cerului
100

Luntrea Sublim

s-ar fi mniat pe Zeul Apelor i l-ar fi btut cu zeci de mii de curele ude. Celelalte corbii atlante nu se mai zreau, nici cele din fa, nici cele dindrt. Oamenii se apucau de ce puteau, ca s nu-i mture valurile de pe punte. Era ziu, dar era aproape ntuneric. Iahuben simi un gol n stomac i parc toate mruntaiele stteau gata s-i nvleasc afar, pe gur. Auta se inea de gardul punii, iar Iahuben apucase cu mna marginea locaului vslei, stnd ntr-un genunchi. Lng ei, robul Hunanupu se ncorda din rsputeri s vsleasc. Meterul pnzei poruncise vslailor s se lupte cu apele, ca s nu se abat corabia din drum. Pnza fusese strns. Vsla lung de ase coi sau lovea n gol, sau era izbit ndrt de cte un talaz. Dac eram pe o corabie din Ta Kemet, ne chema Osiris al lor n ara Morilor! strig Auta ca s poat fi auzit de Iahuben, de la doi pai deprtare. Afar de Iahuben, nu-l auzi nimeni. O izbitur nfundat i un geamt scurt l fcur pe Iahuben s se uite repede n locaul vslaului din marginea punii. Hunanupu zcea prbuit ntr-o parte i tmpla dreapt i era mnjit de snge. Valurile i-o splau unul dup altul, dar sngele se ivea mereu la loc. Atunci Iahuben, cu ochii ngrozii, l cut pe Auta, dar nu-l zri dect lng catargul pnzei strnse, unde l aruncase un val. Iahuben se ntoarse atunci spre Hunanupu. Sttu n cumpn o clip, se uit n jur dac nu-i vede nimeni, dar acum fiecare ins abia dac mai putea s-i aib grija sa. ntr-o clipit, ajutorul de suta i sfie cmaa i se repezi spre vsla. Din lcaul vslei nu mai putea s cad n mare, dar valurile ptrundeau i din margine
101

Victor Kernbach

i de sus i l bteau fr ncetare. De nu s-ar fi inut cu o mn de trunchiul n care se legna vsla prsit, s-ar fi izbit cu capul de pereii groi de brne. Cu cealalt mn, ajutndu-se de pieptul su i de dini, Iahuben nfur strns n jurul capului acestui nenorocit vsla pnza sfiat din cma. l trase pe Hunanupu la o parte i ncepu s vsleasc el. Marea neagr urla. Din ea se ridicase un stlp de ap neagr cu cretetul nspumat care venea amenintor spre corabie. O clip, Iahuben ls vsla din mini i privi cu spaim. Niciodat nu ntlnise furtuni aa de mari n scurtele lui cltorii pe mare. Asta e moartea! se gndi el. Apoi vsli mai departe. tia c vslind i se va liniti stomacul i gndurile la moarte se vor ndeprta. Dar stlpul de ap nalt de cel puin o sut de coi trecu pe lng corabia lor fr s se sparg. i deodat apele se linitir. Vntul se nmuie. Pe ntinderea mrii unduit de valuri mici i din nou aproape albastr, se fcuse lumin. n stnga, la miazzi, rmul inuturilor cu nisipuri, de unde plecaser, se zrea aproape. n fa, se legnau una dup alta corbiile atlante. Departe, la orizont, se puteau deslui cei doi stlpi puternici de piatr ai zeului hananeilor Melkart, tiai din nite muni pe cele dou rmuri dimpotriv, care strmtau aceast mare i deschideau apoi drum spre Marea Atlantic. Iahuben se uit la sclavul Hunanupu. Acesta se trezise din lein i-l privea cu uimire. Ajutorul de suta scoase din sacul su un pumn de curmale i o turt de gru i i le ddu. Sclavul l privi din nou cu privirea aceea uimit, apoi nfac darul i ncepu s mnnce grbit. Sngele nchegat de pe pnza cu
102

Luntrea Sublim

care i era legat capul fusese splat de valuri i numai o pat roiatic aducea aminte de izbitur. Dar scurgerea sngelui se oprise; capul nu era spart. Iahuben se uit la sclav, apoi la vsl, apoi din nou la sclav. Vslea ca i pn acum. Deodat, ochii i se luminar. Privi rmul apropiat. Se uit la celelalte corbii, care erau departe. Se ridic puin i cuprinse puntea n priviri. Pe punte nu era, aici lng ei, nc nimeni. Slujbaii regeti se mai ascundeau sub punte, n pntecul navei. Iahuben se aplec spre sclav i-l ntreb: i-au venit puterile la loc? Hunanupu, care sfrise de mncat, se ridic din colul su, vrnd s ia vsla. Era nzdrvenit. Se uit la militarul atlant cu recunotin: N-a fi crezut s faci asta... Dar tot mai bine m lsai s pier! i atept s se aeze pe locul su, ca s vsleasc. Dar Iahuben nu se scul. Cteva clipe vslind din greu numai cu o mn, i trase cuitul de la bru i tie frnghia cu care era legat sclavul de corabie. Apoi spuse ncet, aproape n oapt: Acuma fugi! Sclavul se uit la el nedumerit. Dar ochii lui Iahuben, neateptat de plini de neles i de freti, spuser mai mult dect gura lui. Acum, sclavul pricepu. Se strecur cu greu prin gaura lsat pentru micarea vslei (era att de subire, nct se putu strecura), apoi se arunc n mare. Apa l nghii. Iahuben l urmri ngrijorat, ns puin mai trziu, la vreo cincizeci de pai, i zri capul ieind din ap: ranul Hunanupu nota spre rm. Acum marea se linitise de tot. Un slujba regesc
103

Victor Kernbach

ocolea puntea s vad dac totul era aa cum a fost. Cnd ajunse la Iahuben, rmase cu gura cscat: Ce faci aici? Iahuben zmbi iret: Vslesc, nu vezi! Dar sclavul unde-i? Ce, tu eti vsla? Unde-i sclavul? L-a smuls un val cu frnghie cu tot i l-a aruncat n mare, spuse Iahuben. Ce m ntrebi pe mine? S-o fi necat! Slujbaul i schimb greutatea de pe un picior pe altul. i de ce ai vslit tu? Ce ntrebare neroad! Cum era s las vsla singur, dac m-am ntmplat pe-aici i n-am vzut nici un vsla. Tu de ce ai stat ascuns i n-ai venit s schimbi vslaul dac acela s-a necat! Slujbaul se ntoarse i plec, tiind din viaa lui lung i ncercat c nu era bine s se ia la har cu un proaspt ajutor de suta. Dup cteva clipe veni cu alt rob, cruia i leg mijlocul cu o frnghie nou. Iahuben iei pe punte. Se uit n jur i trase adnc n piept aerul mrii. l vzu pe Auta n fa, nemicat, privind zarea. Vru s se ndrepte spre el, s-i spun ce se ntmplase. Dar dup civa pai se rzgndi i se ntoarse. ncepu s cnte un cntec din ara Ta Kemet, cu gndul dus ns la ara Ta Nuter. n nopile care au urmat, privi alturi de Auta steaua necunoscut care se mutase mai spre rsrit. i vorbi despre cltoria fcut i despre copiii si, dar despre fostul vsla Hunanupu nu-i pomeni nici un cuvnt. Auta bg de seam numai c ajutorul de suta
104

Luntrea Sublim

prea peste msur de mulumit, i crezu c prietenul su e mulumit pentru nlarea n rangurile oastei, sau pentru c scpase cu via din marea ncercare a furtunii i se apropia de ara lui. i nici nu se mai gndi apoi la asta, cci acum era strbtut de alte gnduri, de nite gnduri care-i mai veniser n cltoriile lui pe mri, dar nicicnd aa de scitoare ca de ast dat. Sclavul Auta privea zarea mrii linitite. Vedea cum ndeprtatele corbii din fa, nainte de a se topi cu totul n zare, i pierd nti partea de jos i numai dup aceea pnza. n schimb, dac se uita ndrt, ctre ultimele corbii din lungul lor ir, bga de seam c fiecreia pe rnd i se ivete nti pnza i apoi se vede toat corabia. Era nc o tain pe care Auta ar fi vrut s-o dezlege i nu putea. Noaptea l tulbura steaua nou i ciudat, ziua ridicarea i cderea corbiilor n zri. irul de corbii, rmas numai fr dou din ele, sparte de valuri, mai fu zbtut de furtuni uoare. irul de corbii pluti i pe marea linitit ca lacurile din munii Atlantidei. irul de corbii grele trecu prin strmtoarea din stlpi de piatr rmai de la zeul Melkart, unde aproape c se lovesc frunte de frunte rmul rii de miaznoapte, care se spune c nu are dect cmpii cu neguri nesfrite, i rmul rii de miazzi, pe care o cunoteau aproape toi cei ce pluteau acum n acest ir lung de corbii. Apoi, irul de corbii pluti spre miazzi, pe Marea Atlantic. Unele corbii cu sclavi se oprir la rmul Muntelui de Foc din rsritul Atlantidei, ca s lase acolo un numr din robii adui; altele se oprir la munii din miazzi pentru a cobor pe rm pe ceilali
105

Victor Kernbach

robi. Apoi corbiile cu soldai i slujbai regeti i cu averile jefuite plutir mai departe cotind iari spre miaznoapte, ca s intre n larga mare linitit care scobea pe dinuntru pmntul rii, lrgindu-se treptat ca o creast de coco.

106

Luntrea Sublim

CAPITOLUL X

Clare pe un asin i nsoit de un soldat pe alt asin, Auta urca drumul erpuit al Muntelui Vulturilor, aezat n partea cea mai de miaznoapte a Atlantidei, ntr-un ir de nou muni, dintre care acesta era cel mai nalt. La stnga Muntelui Vulturilor, peste o vale nu prea adnc era altul, nfindu-se pe alocuri verde, pe alocuri stncos. Piezi, ctre jumtatea arcului dintre miaznoapte i rsrit, se zrea aburind un munte rotund i pieptos, mai puin nalt, iar departe spre zarea rsritean se contopea cu albstrimile cereti al treilea munte, lung i crestat ca un pieptene. Mai spre miazzi, numai ochii buni puteau deslui, dac le cunoteau dinainte, trei piscuri scunde aezate n triunghi. Iar ntorcnd privirea pe dunga dintre miaznoapte i apus a orizontului, puteai zri cum tremur n deprtri ali doi muni, unul vnt, altul albicios. Cel dinti era un munte mai mare, bogat n flori, pe cellalt, pipernicit, mai mult o stnc gola, Auta i aducea aminte c a vzut foarte muli corbi. De aceea i se i spunea Muntele Corbilor. Erau nc doi muni, spre miaznoapte, care nu se vedeau dect din piscul Muntelui Vulturilor, numit Piscul Sfnt, dar pn acolo Auta mai avea mult de mers. Pn la poale, el i soldatul urcaser cu luntrea pe cursul Rului Rece, iar de acolo nainte au luat asini. Soldatul care-l nsoea era un om n pragul btrneii, un ins tcut. nalt ca toi atlanii, mai
107

Victor Kernbach

nalt chiar dect muli atlani (avea, fr o palm sau dou, patru coi) i bineneles dect Auta, soldatul acesta mergea ngndurat, legnndu-se pe mgarul prea mic pentru el i nu se uita nicieri, numai la crarea pe care clca mgarul. Auta l urmri un rstimp cu coada ochiului, apoi nu se mai uit i zmbi. n cea din urm cltorie ochii si se obinuiser s vad muli oameni scunzi. Mai ales rsritenii din umer sau Akkad, sau mrunii hananei nu le ajungeau atlanilor mijlocii nici mcar pn la umr. Iar acum ochii i erau tulburai de nlimea de prjin a acestui soldat, care i se prea caraghios. Soldatul nici mcar nu i-a spus cum l cheam, i nici Auta nu l-a ntrebat. Asinul l ducea pe soldat alene i clreul, scondu-i coiful, ca s-i intre vntul munilor n pr, prea c nici nu bag n seam zornitul necontenit i lene al sabiei sale lovit de scut n pasul mgarului. Faa l arta ngndurat, dar omul pesemne c nu se gndea la nimic. Drumul spre Piscul Sfnt era greu i lung, de la poale pn n pisc aveau de mers clare dou zile. Iar acum ajunseser de-abia la jumtatea drumului. Lsaser n urm pdurile i tufriurile de laur. Acum muntele era mbrcat n pajiti verzi pline de mii de pete albe: oile. n ltrat de cini ciobneti se lsa amurgul i le ddea de tire asupra locului de popas. Se oprir la un sla de pstori. Soldatul mnc senin, neprivind nicieri, negndindu-se la nimic. nc mestecnd, se duse sub acopermntul de brne i nvelindu-se cu o manta ciobneasc adormi ntr-o
108

Luntrea Sublim

clip. Pstorii aveau nc multe griji nainte de somn. Auta privi un timp laptele glbui care se aduna n itarele de pmnt ars, apoi ochii lui rtcir pe cer. Somnul i-l alunga nerbdarea de a ajunge mai repede pe creasta muntelui, n palatul Marelui Preot. Dar mai era o zi. n timpul zilei care se sfrea, nerbdarea sczuse, nlocuit n parte de tristeea despririi, poate pe totdeauna, de cei doi prieteni buni ctigai n locuri strine. Acum, Iahuben i fcea fr ndoial meseria n cazrmi, iar Mai-Baka fusese dus la peteri ca s nvee meteugul de a cldi ziduri de ora sau palate. Auta sttea intuit n nesomn de ciudata stea cobort pe zarea dintre miazzi i rsrit i privea pierdut cerul nopii atlante. Noaptea era plcut, cldu, cu aer clar de munte nalt i cu miros zdravn de iarb nrourat. Totul era cum a fost totdeauna n aceast Atlantid cu care sclavul negru se obinuise mai mult dect cu ara unde l-a ars soarele la nceputul vieii. Numai ciudata stea nou nu i-o mai artase pn acum niciodat cerul atlant. Chiar nvelindu-se, trziu, cu ptura de ln, nainte de a-i muta viaa din afar nuntru, n clipele de ateptare a somnului, Auta nu se mai gndea dect la steaua aceea. i era nerbdtor s stea n sfrit de vorb cu Marele Preot, care ajunsese acum pentru el cea din urm ndejde a dezlegrii tainei din cer... Dup un somn adnc de om sntos, Auta iei n zori din baraca de brne. Dimineaa i ridica tocmai atunci aburii din prpstii. Munii se vedeau frumoi
109

Victor Kernbach

peste zri, albatri i scunzi. Cei mai deprtai preau nori. Sclavul i scutur amoreala i se duse la izvorul rece. Asinii rumegau. Soldatul nc dormea, aici nefiind trmbi. Auta privi muntele n sus, unde printre stncile golae se pierdeau crri. Vrful muntelui nu se zrea de dup nori. Apoi cobor ochii, simindu-se privit de cineva. La civa pai se oprise un copil de pstor i se uita la omul negru, msurndu-l cu nite ochi mrii de curiozitate i fric. Auta fcu un pas spre copil, dar copilul vru s fug i, dac sclavul n-ar fi zmbit i ochii lui n-ar fi fost atta de calzi i blajini, poate c bieelul ar fi fugit nspimntat spre ai si. Auta nelese teama copilului i se opri, lsndu-se uor pe genunchii ndoii. Aezat aa, nu mai prea nspimnttor. Tu nu te joci? l ntreb cu blndee sclavul. Atunci zmbi i copilul i scoase de dup o tuf o bil neted de piatr. Cine a fcut-o? l ntreb Auta. Sau ai fcut-o tu... Copilul i ntinse bila, prea grea pentru mnuele lui: era mult mai mare dect pumnul unui brbat. N-ai fcut-o tu? ntreb sclavul din nou i lu bila. Copilul l privea ngrijorat, nendrznind s vorbeasc. Hai s ne jucm! strig Auta cu glas vesel. Un pstor se oprise la civa pai de el i-i urmrea cu un surs. Copilul l vzu i atunci ngrijorarea i pieri. Zise numaidect, artnd cu mna spre pstor: El a fcut-o. El e fratele meu! Auta rostogoli bila prin iarb i strig:
110

Luntrea Sublim

Prinde-o! Copilul alerg dup bil i apucnd-o cu minile i-o aduse. Acum nu-i mai fu fric de omul negru. l cercet mai atent. Deodat ntreb: De ce eti tu aa de negru? Auta ncepu s rd: n ara unde am fost cnd eram ca tine soarele ardea prea tare... El m-a nnegrit! Copilul nu pricepu. Se uit spre rsrit, la soarele care se ridica deasupra munilor, apoi se uit din nou la Auta. Sclavul ncepu iar s rd. Copilului i se prea straniu i nefiresc nu numai trupul negru al omului strin, dar i glasul lui gros n care putea recunoate i bubuitul tunetului, aa de des n aceti muni, dar i ceva ce parc semna cu sunetul pe care-l scot ciobanii btnd cu bul ntr-o bucat de aram atrnat de grinzi, cnd se adun la cin. Ciobanii aveau glasuri puternice, dar nici cnd cntau glasurile lor nu rsunau ca al acestui om. Tu tii s cni? l ntreb copilul. tiu! Vrei s-i cnt ceva? Da! Copilul ls bila n iarb i, cu degetul ntre buze, l privi iari pe omul negru. Auta i cnt un cntec scurt despre soare. Cntecul suna n urechile copilului mai straniu dect tot ce auzise pn atunci. De multe ori, vocea omului negru se rupea, cdea mut ntr-o clip spre sunete mai groase i iar se ridica, ncet. Alteori vocea cntecului tcea, i alt voce, parc a altui om chiar dac ieit din aceeai gur, uiera scurt ca vntul puternic sau btea ca apa care cade din stnci, i numaidect cealalt voce, groas i grea, i
111

Victor Kernbach

rencepea urcuurile i cderile. Ieiser civa pstori i, lsndu-i munca, ascultau n tcere. Deodat, cntecul se frnse tocmai cnd prea c ncepe din nou. Nu mai cni? ntreb copilul. Cntecul s-a sfrit. Copilul i cut bila. O gsi i cteva clipe se juc rostogolind-o prin iarb, apoi se apropie de Auta care edea i acum tot cu genunchii strni dedesubt i-i zise repede: Tot nu mi-ai spus de ce eti negru. i-am spus, poate tu n-ai neles... N-ai vzut cum se face un lemn alb dac-l ii n foc? Rou, spuse copilul bucuros c poate s rspund. Da, rou... dar dac-l scoi i-l lai mai departe de foc i l stingi? Copilul l privi speriat: Tu ai fost n foc... i te-ai stins? Auta ncepu s rd: Ai neles, dar nu tot. i soarele arde ca focul, dar altfel. Soarele m-a fcut negru. Copilul i lu bila, se aez n iarb i o puse pe genunchii ridicai. ntre timp, ieise soldatul din culcuul su i se spla la izvor. Hai s ne jucm altfel! zise copilul. Auta vzu c era timpul de plecare, dar nu se ndur s-i prseasc micul prieten. Cum vrei s ne jucm altfel? Uite cum: eu am s ridic n spatele pietrei mele un deget... sau am s ridic dou degete. Tu n-ai s le vezi, i trebuie s ghiceti cte degete am ridicat. Ai
112

Luntrea Sublim

s poi ghici? Nu tiu, s vd. Hai s ne jucm aa cum spui. Copilul ridic bila cu genunchii i-i ascunse mna dup ea. Cte degete am ridicat? Dou! Ba nu, n-ai ghicit! Am ridicat numai unul! i rznd foarte mulumit, copilul i nl uor degetul, lsndu-l s alunece n sus pe sfera neted. I se vzu nti unghia. Apoi ncheietura, dup aceea degetul tot i n sfrit mna ntreag. Se pregtea s repete jocul, dar se opri deodat speriat. Omul negru nu mai rdea ca adineauri i se uita la mnua de pe bila de piatr cu nite ochi holbai care pe copil l nspimntar. Amui cu totul. Apoi i lu repede bila i mpiedicndu-se n iarb fugi spre pstori. Dar Auta nu-l mai vedea, se ntorsese spre rsrit i privea soarele i munii. Pstorii i vedeau de munca lor. Soldatul i luase armele i-i aezase desagii pe mgar, iar acum l striga pe sclav s porneasc la drum. Sclavul se scul, ca n vis, i se duse s-i pregteasc asinul. Pe drum nu mai privi ca pn atunci tufele i stncile, nu se mai aplec s culeag flori. Se uita numai ctre zri. Dar soldatul nu-l bg n seam; el i urma ca i n ajun mersul pe jumtate adormit n legnarea linititului asin. naintau n pasul modest al mgarilor i nu schimbau nici o vorb. Auta nu se mirase nici n ntia parte a drumului de firea acestui soldat. n armata atlant erau muli la fel. Nu-l smulgea nimic din tcerea lui i era n toate privinele soldatul bun al regelui atlant, fcnd tot ce i se poruncea s fac,
113

Victor Kernbach

murind dac trebuia s moar sau omornd pe alii cnd i se cerea s ucid, fr ca vreodat dorina lui de a ti s fie aat de vreun lucru din jur. Poate c nici n-avea dorin de a ti. Iar n aceast a doua parte a drumului lor, Auta nu se mai uita deloc la soldatul care clrea ca un stlp de lemn pe mgruul scund i-i tra picioarele, prea lungi, prin ierburi i pietre. Acest soldat nu era Iahuben. De la o vreme muntele se schimb. Scurt timp trecur prin nori sau cea, apoi piscul se ridic gol n scldtoarea soarelui, sub cerul curat. Nu mai era cald. Soarele cobora spre apus, amestecndu-i ultimele raze cu boarea munilor. Dese izvoare nind de sub pietre i cntau cntecul din fluier de argint sau din fluier de trestie, iar din cuiburi atrnate de stnci zburau vulturi. Drumul se ncheia sus, departe, pe un podi adunat la jumtatea piscului ntre umerii de stnc aspr, unde sclipea oricalcul i se rspndea n lumini galbene aurul unui mare palat. Deasupra ntregii priveliti, ieea din Piscul Sfnt, ca ntotdeauna, un crlion tremurtor de fum care apoi se destrma n cer. Ochii lui Auta strlucir, revznd palatul. Ochii lui spuneau, pentru cine s-ar fi putut uita atunci n ei, c nuntru arde o bucurie nerbdtoare. Oricui dintre sclavii Atlantidei i s-ar fi prut stranie bucuria lui, fiindc nimeni nu era mai nefericit dect n clipa cnd trebuia s intre din nou n casa stpnului. Bucuria lui Auta avea ns cu totul alte pricini. Drumul era acuma larg, erpuind ca urcuul s fie mai dulce, i mpodobit cu tufe i cu arbori care rmn totdeauna verzi. La stnga drumului curgea n puhoi puternic, mprocnd stropi i curcubee, un
114

Luntrea Sublim

ru cu ap rece. n dreapta sreau spume i clbuci de abur pe treptele de bolovani, din apa unui ru fierbinte. Amndou rurile ocoleau trunchiul muntelui puternic i se deprtau unul de altul, mbogindu-i apele, ca s se apropie apoi iari n faa Marelui Ora, nainte de a se vrsa n mare. Dincolo de malurile acestor ruri, pn la palatul sclipitor, se ridicau pe grumajii muntelui grdini cu toate florile i toi pomii pe care putea s-i adposteasc pmntul Atlantidei, ngrijite zi i noapte de zeci de grdinari. La vreo sut de pai de podi, Auta desclec. De aici ncolo drumul era fcut din trepte lefuite de granit, ntre parapete de marmur trandafirie. Sclavul merse acum singur. Sandalele lui lovir cu sunet plcut uriaele lespezi. Le privea, cu toate c de attea ori le mai vzuse. Un zid de marmur neagr nconjura curtea palatului. Muchea zidului, sus, era mbrcat n plci de argint. Palatul era larg, rotund din fa, n spate drept, artnd de sus asemenea unei jumti de cerc. l ineau temelii mari de granit care, ct ieeau de aproape cinci coli deasupra pmntului, erau nvelite n foi mari de aram btut, avnd la deprtri egale semnul soarelui ncrustat din argint i oricalc. Zidurile palatului erau de marmur alb. Aici nu mai erau podoabe, luciul marmurei albe se nfia curat, i numai streaina se sprijinea pe un ir de statui ct omul de nalte turnate unele n aur, altele n argint. Acoperiul neted i rotund, nvelit n solzi de filde, sclipea odihnitor pentru ochi la lumina soarelui, n oricare ceas al zilei. n nopile cu lun, Auta tia ct era de fermector acest acoperi.
115

Victor Kernbach

Spre laturile palatului, mult mai ndrt i acoperite cu plcuri de copaci nfrunzii, se ntindeau iruri de cldiri scunde i cenuii, din granit cioplit, cu acoperiuri drepte din plci de bronz. Printre arborii din dreapta se zreau miunnd soldai. Dincolo, n stnga, nu era nimeni; acolo, numai noaptea trziu se ntorceau de la muncile grele oameni uscai, slabi, ncovoiai, cu pielea neagr, galben sau roie. Acolo, n casa robilor, sttuse Auta cteva luni pn cnd o ntmplare dintre cele mai rare l-a adus n casa Marelui Preot. Odat, acest adevrat stpn al Atlantidei de care i regele se temea, apsat prea mult de singurtatea sa de btrn nelept fr soii i fr odrasle, a vrut s se desfteze ca un copil i a intrat n casa robilor ncremenii n faa lui i le-a pus zece ntrebri nstrunice. Vrnd s glumeasc mai mult cu sine dect cu ei, de urt, le-a spus c pe acela care-i va rspunde mcar la jumtate din ele l va aduce slujitor n palat, iar dac vreunul ar izbuti s cunoasc toate rspunsurile l va nfia. ntrebrile nu erau grele, dar ncurcate. Cea din urm suna aa: cum este lumea? Muli cutezar, dar nu i-au plcut rspunsurile nimnui. Robii ndrznei s-au ales cu bice. Numai robul negru Auta ddu rspunsuri care plcur puternicului stpn. ntrebat cum este lumea, robul a rspuns: Cum vrem s-o vedem! De la nceput lundu-l la sine din glum, n cele din urm Marele Preot l pstr i l ndrgi. Toat lumea n Marele Ora i n toat ara vorbea ca de o icneal, dar vorbea numai n oapt, chiar i regele, puterea Marelui Preot fiind nemsurat i fiind mnuit de o nelepciune i o cunoatere a deprinderilor i firii
116

Luntrea Sublim

omeneti cu care nu se putea luda nimeni. Aducndu-i aminte de aceast ntmplare, la urma urmei hazlie, Auta rse n sine i ridicndu-se pe ultima treapt de sus trecu pe sub arcul de marmur al porii palatului. Intr ntr-o sal rotund pardosit cu lespezi ptrate, albe i negre, i nconjurat de stlpi negri i albi. Dup stlpii din fund se ridicau treptele unei scri de piatr verde. Auta urc acea scar i ajunse ntr-o sal lung unde pereii aveau pn la sfertul nlimii trei rnduri de rafturi pline de vase rotunde i nalte de argint, n care se aflau sulurile de papirus ale crilor. Lng o fereastr luminat nc de soarele care asfinea, un btrn nalt, cu capul ras i cu faa neted i roie, edea ntr-un jil larg de abanos i i rezema picioarele, nclate cu sandale esute din fire de aur i cu legturi de mtase, pe o pern pe care era cusut din mrgele de aur chipul soarelui, cu razele lui. Alturi sttea o msu din acelai lemn negru, cu unelte de scris i foi de papirus curate. Marele Preot al Atlantidei, tiutorul tuturor celor vzute i al celor nevzute, citea. La civa pai de el, Auta, ngenunchind, i lipi fruntea de marmura rece a pardoselii i rmase astfel, tcut i nemicat, un oarecare rstimp. Marele Preot citea cu mult luare aminte, totui i se pru c auzise un fonet i-i ridic privirea rotindu-i-o prin ncpere. Abia atunci l zri pe sclav. Ls sulul i-i fcu semn cu mna. Scoal-te, Auta! i zise blajin. Spune-mi despre cltoria ta. Auta srut nti legtura de mtase a sandalei Marelui Preot, prins n copci de diamant, apoi se
117

Victor Kernbach

ridic i veni lng jil. La un semn al btrnului, se aez pe o blan de leopard pe lng msu. Marele Preot i cercet ochii. n ochii sclavului, n mijlocul fiecrui iris, juca o lumini ciudat. Nu mai vzuse aceast lumini i l ntreb: S-mi spui ce se petrece n tine! Auta tresri, dei era deprins s fie descusut de privirea btrnului, cruia nu-i scpa nimic. Dar era bucuros c poate n sfrit s se descarce: Am ateptat mult timp. Numai tu, strlucitorul meu stpn, poi s nelegi nelinitea mea pe care no neleg nici eu. Marele Preot lovi ntr-un glob de argint care atrna pe un fir de mtase inut de mna unei mici statui a unui zeu. Globul de argint sun prelung i ndat se ivi n u un slujitor i n genunchi atept porunca stpnului. Btrnul zise: Pn cnd nu voi suna iari, nu intr nimeni aici, oricine ar fi. Slujitorul atinse cu fruntea marmura pardoselii, se scul i iei nchiznd ua uor. Marele Preot se aez mai bine n jilul su i i puse o mn pe umrul sclavului: Spune mai departe Auta. Te ascult.

118

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XI

Puarem era din ce n ce mai mulumit de Iahuben, care se dovedise un soldat bun i nu lsa nendeplinit nici o porunc militar, orict de grea. De aceea l i fcuse ajutor de suta la plecarea din Ta Kemet. Dar meritele lui Iahuben crescuser n ochii marii cpetenii, fr s-i fi dat seama nici unul nici altul, mai ales de cnd dispreul lui Puarem l coborse tot mai jos pe Auta. Acest dispre se amestecase cu ura. Cum Puarem nu putea s judece oamenii i lucrurile dect prin asemuire i numai cnd erau aproape, cnd cineva i se prea mai ru dect fusese, altcineva trebuia s i se par negreit mai bun. Astfel ajunse Iahuben suta. Acum nici nu mai sttea n cazrmi, cci Puarem l fcu rspunztor peste o sut de soldai din paza palatului regelui Atlantidei. Fiind suta, cpt o csu la marginea Marelui Ora, n mahalaua sutailor i a strngtorilor de biruri, i i aduse acolo pe ai si. Csua fusese cldit de alt suta, mort cu cteva luni nainte n luptele din Ta Kemet. Iahuben nu tia c nevasta i copiii mortului, nemaifiind ai cuiva, au fost alungai. Grijile proasptului suta se nmulir, dar i plcerea cinstei ce i s-a fcut. Nu se mai gndea la nimic altceva, numai de Auta i era din cnd n cnd dor. Zilele treceau repede de cnd se ntorsese n ar.
119

Victor Kernbach

Auta, dup socotelile lui Iahuben, trebuia s fi ajuns la Piscul Sfnt. Dar ndejdea sutaului de a-l mai vedea era firav, fiindc nici Auta nu cobora n oraul regesc dect foarte rar, nici Iahuben nu mai avea cum s ajung pe Muntele Vulturilor. Sttea de trei zile alturi de palatul pe care niciodat nu-l vzuse pn atunci de aproape. n cele dou dinti, fu peste msur de mulumit s priveasc uluitoarea frumusee pe care nimeni, n nici o tar a lumii, nu i-o putea mcar nchipui. Cnd, cu cteva zile nainte, corbiile atlante au intrat n limanul Marelui Ora, Iahuben i-a simit pieptul umplndu-i-se de mireasma rii lui. A cobort laolalt cu toi cltorii pe rm, n glgia att de bine cunoscut. Mii de sclavi crau saci de gru i de orz, saci cu fructe armii i rotunde cu miezul zemos, rcoritor i nmiresmat, saci cu tigve proase culese din pomii de miazzi ai Atlantidei, pe care dac le sprgeai te puteai desfta cu parfumul plcut i cu gustul neasemuit de bun al miezului moale, ca i al sucului pe care-l sorbeai ca pe o licoare dumnezeiasc. Ali sclavi, ndoii din ale, duceau n spinrile lor trunchiuri de copaci, lespezi lefuite de piatr cenuie i galben sau de marmur, couri mari, pline cu coli de filde, couri cu pete i attea alte poveri cte nu se pot ine minte i numra. n fiecare zi din corbii coborau slujbai i soldai, mnnd turme de tauri i vaci sau cete de robi proaspt adui din rile deprtate. Ali slujbai sau sclavi mnau spre corbii turme de oi. Btrne femei atlante, din srcime, umblau prin mulimea de oameni i i ludau n gura mare plcintele sau turtele cu miere ce le aveau de vnzare. Erau n
120

Luntrea Sublim

larma i n nghesuiala obteasc i altfel de oameni, mai scunzi, cu faa mai alb, unii cu brbi negre, dar iui i guralivi, care alergau de la o corabie la alta, strignd, ludndu-se sau vicrindu-se, pn cnd i ajungeau inta; i atunci ncrcau n scurtele i adncile lor corbii cte un numr de robi pentru care plteau chiar acolo pe loc fie buci mici de piatr sclipind cu mii de fee, att de preuite de bogaii stpni ai Atlantidei, fie burdufuri cu vin auriu i tare, stors din strugurii de la captul de rsrit al Mrii dintre Pmnturi. Intrnd din linitea mrii n aceast larm, Iahuben a pit pe rm bucuros c picioarele lui pipie iar pulberea pmntului rii. A trecut prin mulimea pestri, s-a rnduit n irul armatei i a pornit spre cazrmi. Seara, unul dintre cpitani l-a chemat la sine i ia dat vestea mrinimiei strlucitorului Puarem. A doua zi, sutaul Iahuben era pe zidul palatului. Acest palat uria cu cteva sute de ncperi se afla aezat pe o colin rotund din mijlocul unei mari cmpii pe care era mprtiat oraul celei dinti dintre cele zece ri alctuitoare ale Atlantidei, ascultnd toate de regele atlant. De pe zidurile late de cte zece pai, pe coama crora stteau strjile, Iahuben privi cu nesa n primele dou zile ntinderile sclipind la soare n cteva culori ale strzilor largi, cu case zidite din buci drepte de piatr neagr i alb sau alb i roie, unele acoperite cu brne dese lipite cu smoal, altele nvelite cu plci de cositor sau cu tblii de aram ciocnit. De jur mprejurul oraului, lundu-i apa din mare, fcea ocol rotund un canal lat de cinci sute de pai, astfel c orice corabie putea
121

Victor Kernbach

s nconjoare Marele Ora, ieind din mare i ntorcndu-se n ea. Pe malul dinuntru al canalului se ridica un zid ct statura a doi oameni, mbrcat pe dinafar cu mari tblii de aram i pe dinuntru cu plci de cositor. Zidul palatului regesc, desprind palatul de tot restul oraului, era cldit pe buza colinei rotunde i n foile de aram care aruncau spre ulii lumina soarelui sau a lunii erau ncrustate stele i sori de oricalc cu sclipiri de flcri vii i semnul Zeului Apelor: o amfor din care curgeau apele n valuri, tiat cu meteug dintr-o piatr sticloas i albastr ca apele mrii linitite. Iahuben se uita cu ncntare la toat aceast privelite pe care nainte o cunoscuse numai de jos, neputnd-o cuprinde vreodat ntreag n ochi, aa cum putea acum. Se uita apoi la grdina care nconjura palatul pe dinuntrul brului de ziduri, sau ochii lui dezmierdau cu mulumire toate amnuntele acestui palat. mprejurul nspimnttor de naltei cldiri, sub ferestrele adnci, ntre stlpi rotunzi de marmur neagr care vzui de jos preau a nu se sfri dect n cer, erau aezate n mari firide mbrcate n plci de filde, nalte de cte patruzeci de coi fiecare, statuile de aur ale zeilor i ale tuturor regilor i marilor preoi pe care i-a avut Atlantida de la nceputul ei. Dac privirea luneca peste acoperiul rotund ca o ciuperc al palatului, fcut numai din filde, la mijloc cu ncrustaia unui soare uria de aur de la care porneau raze lungi din oricalc, mai sus, pe o alt teras a colinei, se zrea cldirea de nfiare barbar a Marelui Templu al celor cinci zei mari, stpni ai vieii i ai morii acestei lumi, crora li se
122

Luntrea Sublim

nchina din vechime poporul atlant. Aceleai metale intraser i n alctuirea templului, dar amestecul lor ciudat de frumos i nesemnnd cu nimic din tot ce vzuse vreodat Iahuben, att prin nlimea dreapt i ameitoare a stlpilor, ct i prin jocul nebun de culori, bga n privitor un fel de spaim a ncntrii. Acest templu Iahuben nu-l putu privi mult, cci dup un oarecare rstimp ncepu s simt fiori reci n ira spinrii. Acolo, n jurul Marelui Templu nchinat Zeului Apelor, Zeului Soarelui, Zeului Puterii, Zeului Rzboiului i Zeiei Belugului i nelepciunii, locuiau n case de marmur acoperite cu filde cei cinci preoi ai acestor zei. Una din case era a slujitorului Zeului Puterii, Tefnaht. Iahuben nu ndjduia s intre vreodat n acest templu, aflnd c, afar de Marele Preot i de ceilali cinci, mai puteau intra doar regele i ali dou sute de preoi nsemnai. ns locul n care puteau ptrunde i mai puine fpturi, Iahuben tia c este palatul de pe Piscul Sfnt, unde s-a dus Auta. Sutaul auzise multe poveti crora nu li se putea da crezare despre umbra tainei dintre stlpii negri ntre care privirea nu ptrundea nici de sus, de pe acest zid. Ceea ce credea era numai ceea ce i spusese Auta, o dat, cnd se aflau n Ta Kemet. Firete, nici Auta n-a intrat i nu putea s intre n acest templu fr lacte sau zvoare, pzit mult mai bine de credin i groaz. Dar Auta tia unele taine de la Marele Preot, i i le-a spus. Una din ele era ciudenia din mijlocul templului: pe un trunchi de piramid din marmur neagr, nconjurat de cinci havuzuri din piatr strvezie albastr, era aezat o piatr, ca un stlp, cum ziceau preoii, trimis n dar
123

Victor Kernbach

primului rege al Atlantidei de Zeul Soarelui prin mijlocirea Zeului Apelor, ca semn al puterii. Mai trziu, stlpul de piatr a fost mbrcat n oricalc i se scriau pe el poruncile date de zei regelui Atlantidei. n vremuri de cumpn, Marele Preot cobora din Piscul Sfnt i n tain desvrit sttea singur n faa stlpului dintre havuzuri, i atunci mini nevzute scriau o porunc nou pe nveliul de oricalc, i dup aceea intra regele nconjurat de cei cinci preoi, citea porunca i o ndeplinea cu sfinenie. Iahuben i aduse aminte c, atunci cnd ia istorisit asta, Auta a zmbit. De ce putea s zmbeasc tocmai atunci? Poate c tia mai mult... Era de cteva zile n straja palatului cnd se gndi la acestea. Dup vederea tuturor frumuseilor care-l nconjurau, sutaul ncepu s se plictiseasc. Seara se ntorcea n csua lui, obosit i adormit pe jumtate, iar n zori trebuia s plece din nou. Era nevoit s stea n picioare o zi ntreag, tcut, cci nui era ngduit s schimbe cu nimeni o vorb. Atepta acum nerbdtor s se mplineasc luna, ca s fie schimbat n straja de noapte, s mai fie printre ai si mcar cteva ceasuri, ziua. Att de bucuros la nceput c e suta, simi c i se face dor de cmpul de lng cazrmi, unde printre flori slbatice i ierburi soldaii nvau s mnuiasc armele. i ddea seama cu tristee c de aici nainte nici nu va mai cutreiera ara i lumea, ca altdat. Neavnd ce face dect s stea de paz pe nite ziduri de care nu se apropia nimeni din oamenii strini, nici mcar hoii, se amgea mereu cu gndurile. Dar iat c ntr-o diminea, se petrecu o ntmplare pe care niciodat n-ar fi crezut-o cu
124

Luntrea Sublim

putin. Iahuben sttea ca de obicei pe zid i privea poarta. Doi robi negri, dup nfiarea lor, ct putea s-i dea seama, adui de undeva de la miazzi de Ta Kemet, lucrau cu ndemnare s ncrusteze n stlpii porii flori de argint. Erau foarte negri aceti oameni, cu capul lunguie i aezat piezi, cu buze foarte groase i nasuri turtite. Robii lucrau n tcere, n timp ce un sulia i pzea. Minile lor se micau cu mai mult repeziciune i gingie dect minile cntreelor pe strunele harpei. n acest timp iei din palat un preot tnr, purtat n scaunul lui de patru robi scunzi cu pielea galben. Iahuben se uit la acest preot i i se pru c seamn cu Tefnaht. tia c Tefnaht avea un fiu i o fiic. S fi fost chiar fiul lui Tefnaht, sau numai i se prea? Preotul nu-l vedea, cci nu se uita n sus, aa c Iahuben l putea urmri nestingherit. Preotul se uita la robii negri care ncrustau florile de argint. Cnd scaunul su purtat de robii galbeni fu aproape de poart, soldatul cni cu lancea n lespedea de sub el. Robii lsar lucrul i ngenunchear, lipindu-i frunile de genunchi. Dar unul din ei, nu se tie din ce pricin, ridic puin fruntea i se uit pe sub gene la preot. Preotul vzu i lovi cu o nuia umrul unuia din robii care-i purtau scaunul. Cunoscnd semnul, purttorii scaunului se oprir. Robul care se uitase pe sub gene la tnrul preot ncremeni, fr s-i mai plece privirea, iar ochii lui buni preau c zmbesc, dei nu zmbeau. Vznd aceti ochi, preotul se fcu vnt de mnie i l chem pe soldatul nlemnit cu lancea n mn. Artnd cu nuiaua spre lucrtorii argintari, preotul spuse:
125

Victor Kernbach

Ucide-i! Soldatul csc gura i se uit la preot cu ochii holbai. Nu pricepea. i mai mnios, preotul strig: Ucide-i i ad alii n locul lor! Altfel, vei fi ucis tu! Apoi lovi iari cu nuiaua pe unul dintre purttorii scaunului. Cei patru robi galbeni pornir spre poart. Soldatul se frmnt cteva clipe, netiind ce s fac. Se gndea c dac nu-i va ucide va fi ars de viu ca un blestemat care nesocotete porunca sfnt a unui preot, iar dac-i va lsa singuri pentru a se duce s-l ntrebe pe sutaul su, va fi aruncat n groapa cu lei fiindc i-a prsit locul de straj. Nu-i ddea seama ce ru fcuser cei doi robi negri. Lui i se prea c nici un ru. De pe zidul su, Iahuben auzise tot i nu-i fu greu s neleag ce gnduri l frmntau pe soldat. Ddu s coboare de pe zid, netiind nici el bine de ce, dar n aceeai clip scaunul preotului fu oprit n poart i preotul se ntoarse n scaun spre soldat, privindu-l cu ochi de foc. Soldatul se cutremur. n ochii lui se ivi groaza. Mna tremurtoare ridic lancea i o nfipse n ceafa unuia din robi. Robul gemu i, cnd lancea i fu smuls din ran, se prbui horcind i muri n cteva clipe, apucnd cu mna vzduhul. Cellalt rob i arunc uneltele i vru s fug. Preotul privea. Atunci soldatul i nfipse ngrozit lancea ud de snge n robul rmas viu. Apoi i-o trase ndrt, cu micri ncete, privind-o cu jale i groaz. Preotul plec fr a rosti vreun cuvnt, dect fcndu-le robilor si semn cu nuiaua. Iar soldatul se sprijini de lance cu fruntea i ncepu s hohoteasc de plns. Era un soldat aproape btrn. Iahuben l privi cu
126

Luntrea Sublim

mil. Simi descletndu-i-se din inim o mnie surd. Se ntoarse s se uite dup preot: scaunul lui se legna uor la umbra zidului regal. Deodat Iahuben auzi ceva icnind. ntoarse repede capul spre curtea palatului i scoase un strigt: n clipa aceea soldatul se prbuea la pmnt cu un cuit n pieptul nsngerat. i-l nfipsese singur. Iahuben i acoperi ochii cu palma i nu mai vru s se gndeasc la nimic. Dar simi c-i atinge cineva umrul. Ridic ochii i vzu lng el pe alt suta, tovar de paz, ns mai vrstnic. l btea pe umr: Ai s te obinuieti, flcule, i cu asta. Eti nc nou aici. i soldatul era nou. Iahuben l privi cu uimire: Cum, se mai... vrei s spui c se mai... Cellalt l mai btu o dat pe umr i-i spuse, ntorcnd faa n alt parte: Nu te mai blbi atta! Du-te la casa robilor i cere doi argintari i doi hamali ca s care leurile astea i s spele sngele de pe marmur.

127

Victor Kernbach

CAPITOLUL XII

Marele Preot atepta atent. Cnd treceam prin ara oamenilor negri, stpne, m-am uitat la cerul dinspre miazzi... ncepu Auta, ns btrnul l ntrerupse, zmbind: tiu! Ai vzut o stea nou... Am vzut-o i eu. Auta tcu, uitndu-se la Marele Preot. Aadar btrneea lui foarte adnc nu-l mpiedica s urmreasc stelele ca totdeauna. Fr ndoial, avea acum s afle tot adevrul. Nu se putea ca Marele Preot s nu tie ce era aceast stea. Dar n loc de rspuns, Auta auzi o ntrebare: La ce te-a fcut s te gndeti steaua asta? Se strdui s citeasc n ochii btrnului dac acesta tie i l ncearc, sau nu tie i vrea s afle, dar n ochii acestui btrn nu se putea citi nimic. Sclavul tia bine c aceast putere de a nu se lsa dezvluit i de a tulbura cu ochi nemicai pe cei care ndrzneau s se uite n ei era una din armele cu care btrnul i cucerise puterea nc din tineree i i-o pstra asupra regelui, preoilor i Atlantidei ntregi. Aceti ochi aveau darul neasemuit de a sorbi tot ce vedeau i de a nu lsa s ias din ei nimic. Nu tiu la ce s m gndesc, stpne! zise sclavul. N-ai ntrebat pe nimeni? Numai pe neleptul Tefnaht. Privindu-l cu aceiai ochi nemicai, Marele Preot
128

Luntrea Sublim

spuse domol. i neleptul Tefnaht te-a sftuit s te mulumeti cu ceea ce este la ndemn, pe pmnt. Auta l cunotea bine. Totui, poate fiindc nu-l vzuse de mult, rmase mirat i tcut. Marele Preot se aplec uor i-i mngie sclavului tmpla cu degetele. Cu toate acestea, nu se simi mai linitit. inea la btrn i pentru binele pe care i-l fcuse btrnul scpndu-l de multe din greutile robiei, i pentru nvtura mbelugat dobndit de la el, pentru nelepciunea lui rar i pentru blndeea lui. Mai inea la btrn poate i fiindc i lipseau prinii i rudele. Totui, niciodat nu izbutea s nu-l simt deloc strin. Chiar aceast mngiere i se pru rece. Rspunse: Da, stpne, aa mi-a spus neleptul Tefnaht. Nu tiu dac e o tain care se poate dezlega... Tu cum socoti? Sunt taine care nu se pot dezlega? Nu tiu, stpne. M-ai nvat c se pot dezlega toate mai devreme sau mai trziu... Dar cum s putem ajunge sus pn la stea, s vedem ce este? Ca s nelegi lucrurile trebuie numaidect s le i pipi? Dar cum altfel, stpne? zise Auta. Marele Preot ntoarse capul spre fereastr i sttu o vreme aa. n frunziul de sub fereastr zburtceau psrile. Nu e oare o stea cztoare? ntreb deodat sclavul. Btrnul i ntoarse ntr-o clip ochii spre el. De ce n-a czut?
129

Victor Kernbach

Se mai gndi un timp, apoi zise cu o lumini ciudat n ochi: S nu-mi ceri nc rspuns. Astfel de ntmplri se petrec foarte rar i nu suntem pregtii s le aflm miezul deodat. Poate c nici nu e stea. Dar ce poate s fie, stpne, dac nu e stea? ntreb Auta speriat. Nu tiu nc ce poate fi... poate un anumit nor! Nu, nu m ntreba azi. Azi nc nu-i pot spune dect bnuieli, i cu bnuielile nimeni nu e n stare s fac nimic. Bnuielile te duc spre adevr, dar nu toate, una singur i-l arat. i dac bnuiala care trebuie s vin nu va veni, stpne? l ntreb sclavul i ndat tresri de spaim dndu-i seama ce lucru cumplit a spus, putndu-l jigni pe atotputernicul su stpn. Dar atotputernicul stpn pru c n-a luat n seam dect numai ntrebarea, fr alte nelesuri ale ei. Trebuie s avem rbdare, Auta. Dac noi vom muri nainte de dezlegarea tainei i steaua tainic va mai tri, vor bnui alii dup noi. Sunt ncredinat c cineva i va gsi neaprat i dezlegarea. La urma urmei, spune-mi ce tii tu despre celelalte stele, care i se par mai puin tainice dect aceasta? Pe faa sclavului se amestec lumina i umbra. Marele Preot bg de seam i zise: neleg c i-e ciud de neputina ta; dar eu i voi da alt pova dect cea pe care i-a dat-o Tefnaht: nu e neputin, e numai nerbdare. Omul nelept poate s afle tot, i dac nu el, atunci alt om nelept sau altul. tiu c nu e de nici un folos pentru patima ta de a ti s te gndeti c taina se va dezlega dup moartea ta. Dar pentru omenire e
130

Luntrea Sublim

acelai lucru, dac poi s-i nchipui omenirea ca pe un singur om. i pe robi, stpne? Marele Preot se ncrunt puin: De ce-mi pui ntrebri la care tii s rspunzi i singur! Dac a avea cu ce, te-a trimite s zbori pn la steaua aceea. Dar cum? Pe vulturi?... Sau dac ar fi la marginea pmntului. Dar pmntul are margine, stpne? Abia acum ochii btrnului i schimbar tcerea. Ce vrei s spui, Auta? Ai nnebunit? Are margine, firete. O tav n-are margini? Sclavul i strnse pumnul i ncepu s-l nvrteasc ncet, privindu-i-l pe toate prile. Apoi ridic dup pumn un deget, cum fcuse copilul de pstor cu piatra lui rotund. Marele Preot l urmri nedumerit: Mi se pare c drumurile lungi te-au nnebunit, fiule! zise cu prere de ru, cltinnd din cap, dar dup cteva clipe deschise ochii larg i strig: Vrei s spui cumva c e rotund ca o naramz? Stai... Va sa zic asta era taina cealalt! i de unde ai mai scos-o? Btrnul czu pe gnduri, apoi zise din nou, dup un rstimp: La urma urmei, dac ni-l nchipuim ca o tav rotunjit i ridicat spre mijloc, de ce nu ni l-am nchipui i aa... Cum ai ajuns s bnuieti? Cnd veneam ncoace, la un popas am ntlnit un copil care se juca cu o piatr rotund, ca o sfer, stpne. Mi-am adus aminte de ceea ce am vzut la corbii... C la plecare i scufund nti pntecul i apoi
131

Victor Kernbach

pnza i la venire li se vede nti pnza i apoi pntecul? l ntrerupse btrnul. Asta tiam de mult, de aceea spunem c tava pmntului e umflat rotund spre mijlocul ei, care e cel mai nalt. Dar de ce trebuie s fie negreit ca o sfer? Nici n-ar mai pluti linitit pe ap dac ar fi sfer... Nu numai asta, stpne. Cu voia i din porunca stpnului, am cltorit n anii din urm foarte mult i am bgat de seam c, cu ct m ndeprtam mai spre miazzi, stelele pe care aici n pisc le vd sus, se lsau spre zarea de miaznoapte, iar dac m-am dus n ara deprtat Sumer, le-am vzut cobornd spre apus. Unele stele care sunt vzute de-aici din piscul stpnului, de pe palat, spre marginea zrii de miaznoapte, din ara oamenilor negri nu le-am mai vzut de loc. nsi steaua ciudat acolo o vedeam la miazzi i mai sus, iar deaici o vd mai spre rsrit i mai jos. i cnd biatul de pstor s-a jucat cu piatra lui, mi-a nvlit n minte gndul c pmntul ar putea s fie ca o sfer. n ochii btrnului tremura o lumin. Nu-i rspunse sclavului. Se scul din jil i se duse ncet spre o firid. Se uit puin spre rafturile firidei, cuprinznd-o ntr-o privire. Se aflau acolo mai multe lucruri stranii care pentru ochii unui atlant obinuit nu s-ar fi vdit bune la nimic, nu erau nici lucruri care s poat folosi la ceva, nici podoabe. Alese un glob mic de piatr strvezie de munte, n care un meter dibaci nchisese un fluture rar cu aripile deschise. Bine lefuit, globul era o sfer desvrit. Btrnul veni linitit napoi i aezndu-se n jil privi mult timp globul. Cum spuneai c a fcut copilul acela? ntreb
132

Luntrea Sublim

apoi fr a-i lua ochii de la glob. Auta l urmrea cu buzele ntredeschise. Spuse: Ascundea un deget dup piatra lui i cnd l ridica, vedeam nti unghia, apoi ncheietura, dup aceea... Marele Preot refcu micarea de cteva ori. Aa? ntreb el. Asta nu nseamn numaidect c e sfer. Dar poate c totui e... Vezi, firea toat ct o tim e desvrit. Dac ar fi ca o tav rotund i umflat cum credeam pn acum, ar fi departe de desvrire... tii ce, Auta? Muli cred i acuma c stelele sunt cuie de argint btute n cer. Noi tim c nu sunt... Dar cum putem fi ncredinai ce anume sunt? Pmntul ns nu e departe de noi, ca steaua aceea. Am s m gndesc dac s te trimit o dat cu corabia spre apus, unde se zice c e numai ap. Eu sunt prea btrn pentru astfel de cltorie. Dar tu ai putea s te duci. Mergi numai spre apus i vezi cum se mut stelele. Dac de la o vreme nu se mai mut, nseamn c ai dat de marile ape pe care plutete pmntul. Dac se vor muta mereu va nsemna c e o sfer. Poate c plutind spre apus ai s ajungi n rile de la rsrit, n Akkad sau n Sumer. Cine tie? Unele taine, dup cum vezi, stau n puterea vremii noastre, dar... Stpne! strig Auta, ns numaidect dndui seama c l-a ntrerupt pe btrn, tcu lsnd ochii n jos, vinovat. Marele Preot i zmbi cu blndee: Spune, spune. Te ascult. Stpne, urm Auta, am uitat s mai vorbesc despre un lucru care ar fi a treia tain! Ai cam multe azi! rse Marele Preot. Tot din
133

Victor Kernbach

cer? Nu, stpne, de pe pmnt, dar nu tiu de ce mi s-a prut c e i din cer. Am gsit n deertul prin care am trecut nite lucruri ca nite ulcioare, sau... nu tiu cum. Erau rotunde i lunguiee, cu capetele ascuite, dac le-am putut deslui bine, cci am leinat. Cum ai leinat? De spaim? Nu, stpne: ele m-au fcut s lein. Nu semnau cu nimic din ce am vzut. N-am izbutit s ajung la ele, s le vd, s le pipi. De la oarecare deprtare m-a apucat o sfreal i m-am trt ct am putut, apoi am leinat, mcar c nu aveau nimic nspimnttor. Dac ar fi fost numai att, a fi zis c eram eu bolnav, chiar dac deprtndu-m numaidect mi-a trecut i m-am nviorat. Dar neleptul Tefnaht mi-a spus c au czut altele asemntoare i n alte locuri mai deprtate de cel dinti. Se zice c unii oameni au murit de la acele ulcioare sau ce vor fi fost, iar alii care au venit mai trziu n-au mai pit nimic. N-a luat nimeni vreun ulcior din acelea? Nimeni, stpne. De ce, cnd i-a spus Tefnaht c nu toate fac ru oamenilor, nu te-ai dus s le vezi? Auta plec ochii n jos, mucndu-i buzele. i-a fost fric? Nu, stpne. Atunci de ce nu te-ai dus? Nu te-a lsat Tefnaht? Spune, nu te sfii! Da, stpne. Mi-a poruncit s nu ndrznesc a m deprta de tabr, dac nu vreau s fiu ucis.
134

Luntrea Sublim

Btrnul ncepu s rd: I-a fost fric s nu fugi! Cnd te-a trimis numai cu un soldat prin deert nu i-a fost fric... Iat, mie nu-mi e team pentru tine: eu tiu c n-ai fugi. Pentru asemenea lucru, putea s-i lase o corabie. Cine altul ar fi ndrznit s ia n mn nite ulcioare czute din cer? Iat cum cutm noi s cunoatem adevrurile firii! Dar neleptului Tefnaht i plac mai mult cntreele rsritene, pentru firea lor zvpiat. Marele Preot era mnios i nu ncerca s-i mai ascund sufletul de ochii i urechile lui Auta. Dac sclavul n-ar fi fost prea tulburat, ar fi zrit n ochii Marelui Preot i o uoar lumini de ngrijorare care sclipi o clipit i se stinse numaidect sau numai fu acoperit ca s ard nevzut de nimeni. Auta ridic ochii dup un rstimp i-l vzu pe btrn stnd cu privirea pironit n perete. Sttur mult vreme tcui. Afar se fcuse noapte. ntr-un trziu, btrnul se scul i chem un slujitor, cerndu-i lumin. Apoi puse mna pe umrul sclavului i rosti cu glas strin: S ne aduc opaie i s mergem sus, s privim steaua aceea. Este ntia oar c m auzi vorbind astfel, fiule, dar ie i pot mrturisi c nu mai tiu nici eu ce s cred... De-ar fi fost numai steaua... Slujitorul intr cu cteva opaie aprinse i le aez n odaie. Auta lu dou i porni dup preot, pe o scri care ducea spre acoperi. Scria era din lemn greu, fiert n smoal, i lucrat cu meteug, fiind rsucit i ngustndu-se din ce n ce mai mult, ca unele scoici. Lui Auta i btea inima cu putere. Iari se apropia de foiorul descoperit de pe care mii de
135

Victor Kernbach

nopi privise alturi de acest btrn stelele lumii. Se oprir pe lespezile de marmur neagr ale foiorului. Auta sorbi cu plcere aerul plin de miresme tari. La miaznoapte se vedea Steaua Pstorului. Se ntoarser amndoi cu faa spre locul tiut dintre rsrit i miazzi i ncremenir. Steaua necunoscut nu mai era. Ct era de btrn, Marele Preot se ntoarse pe clcie scrutnd zarea de jur mprejur: steaua nu era nicieri. i ridic apoi privirile n sus, spre zenit, dar steaua nu era nici acolo. Atunci Marele Preot se ls greoi ntr-un jil i rezemndu-i brbia n piept sttu aa, mut i nemicat, pn cnd rcoarea nopii l fcu pe Auta s-l ia de bra i s-l aduc ncet n odaia de culcare. n noaptea aceea Auta nu-l prsi. Nu putu s adoarm nici unul dintre ei, dar noaptea trecu fr ca vreunul s deschid gura. Numai cnd fereastra de la rsrit ncepu s se lumineze, btrnul aipi, iar Auta se duse n patul su dintr-o odaie de sus, istovit mai mult de gnduri dect de nesomn.

136

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XIII

Atlantida era aprat din dou margini de patru lanuri de muni. Spre miaznoapte, de unde ar fi putut veni s-o cotropeasc n vremea iernii vntul rilor reci, uriaa insul era pzit de lungul ir de muni deasupra crora se nla Piscul Sfnt. Iar tot rmul rsritean l fereau de vnturile fierbini ale pustietii vecine alte trei lanuri de muni puternici. ntiul din acestea trei, pornind aproape din dreptul Stlpilor lui Melkart, se alctuia dintr-un munte destul de nalt, mai ales ns foarte ntins n lungime dinspre apus spre rsrit i cobornd de-a dreptul n mare, apoi din alt munte, mai scund i mai scurt, aezat mai ctre miaznoapte, dup care urmau alii, mruni, ntr-un ir nensemnat scznd n nlime spre sud. i mai la miazzi, adic acolo unde ara Nisipurilor i rotunjete rmul apusean mplinit de munii numii de localnici Idraren, care iau natere din stlpul sudic al lui Melkart, se afla cel mai mare grup muntos al Atlantidei. Aezat pe dou iruri drepte, fa n fa, de la vest la est, se sfrea n dreptul rmului continentului vecin, care de aici ncolo se rotunjea apropiindu-se de Atlantida. Aici erau cu totul apte muni mari i ali civa mult mai mici. Piscul cel mai nalt strpungea totdeauna norii, orict de sus ar fi plutit acei nori, ns muli nori i fcea chiar el. Nimeni nu avea ndrzneala s se urce pn n
137

Victor Kernbach

pisc: de jos se vedeau valuri subiri de fum ieind din el nencetat, adesea i scntei i pulbere aprins i uneori chiar pietre pe care muntele le scuipa cu nduf. Oamenii spuneau c, prin el, cine ar avea astfel de cutezan nesbuit ar putea s intre n ara de Jos, de sub pmnt, a focului, unii socotind c de-acolo i ia soarele n fiecare diminea vpaie nainte de a se urca zilnic peste marginea rsritean a pmntului. Btrnii ineau minte de la bunicii lor care i ei ar fi auzit de la bunici, c odinioar muntele aruncase cteva zile i nopi n ir stlpi de fum i vrsase mzg aprins i vlvti, i c piatra galben cu vinioare roii, pe care acuma robii o tiau pentru a cldi case de scribi, slujbai regeti sau negustori, n-ar fi altceva dect anume mzga aceea, ntre timp ntrit. La poalele acestui Munte de Foc creteau nite arbori minunai, ca i n ara Nisipurilor, vecin, uneori chiar mai nali. Fructele lor, curmalele, aveau mare pre n toat Atlantida pentru dulceaa lor deosebit i pentru puterea lor de a hrni. Spre nlimile mai mari erau pduri de pini i mai creteau tufe nenumrate de ienupr, totdeauna verzi, cum i tufe foarte nalte de iarb-neagr nflorind trandafiriu. n aceste inuturi muntoase i mpdurite locuiau neamuri de oameni nali ca toi atlanii, ns cu pielea mai mult brun dect roiatic i cu prul uneori aproape galben; vorbeau alt grai dect atlanii, totui orice atlant putea s se neleag destul de lesne cu ei pentru c nu puine cuvinte erau aceleai, chiar dac se rosteau altfel. Aceti oameni creteau cele mai bune vite din toat Atlantida i i munceau
138

Luntrea Sublim

pmntul cu ndemnare. Alctuiau una din cele zece ri supuse regelui Atlantidei i erau condui de un prin al lor, care primea ns porunci de la regele atlant. n muni erau foarte multe peteri n care-i aveau slaurile foarte muli dintre robii regelui. Ali robi erau inui n munii din captul de miazzi al rii, acolo unde coasta Atlantidei cotea de la miaznoapte spre rsrit. Cteva zile dup venirea corbiilor din lunga cltorie, la poalele Muntelui de Foc se petrecu ceea ce nu inea minte nimeni s se mai fi petrecut. ntr-o diminea se strni ntr-o parte a taberei de lng peteri o nvlmeal ciudat, printre soldaii i slujbaii regeti. Cum s-a putut vedea abia dimineaa, cnd era prea trziu s se mai ndrepte ceva, un rob negru foarte voinic, la care i soldaii narmai se uitau cu oarecare team i care putea s duc n spinare un bolovan de piatr de trei ori mai greu dect era n stare orice alt rob, i rosese, nimeni nu tia cu ce, lanul de aram de la picioare i n tot restul nopii frnsese lanurile a nc nou robi. Soldatul care-i pzea fu gsit sugrumat, iar petera goal. Robii luaser toate uneltele cu ei i toate armele soldatului de paz, lsndu-i numai coiful. n zori, cnd slujbaul regesc veni s adune robii la munc, rmase cu gura cscat n faa peterii goale. nti vru s strige, dar se gndi ndat c larma i-ar fi fost vtmtoare, ntruct ar fi aflat i robii ceilali i ali slujbai care abia ateptau s-l prind cu vreun cusur pentru a-l pr. Astfel, iei tcut i, stpnindu-i anevoie furia i ciuda, se duse n baraca unui suta, trimind pe ajutorul su s
139

Victor Kernbach

umble mai departe pe la peteri pentru scoaterea robilor la munc. Sutaul, om trecut prin rzboaie i drumeii, ascultnd ntmplarea, simi numaidect c acest slujba era fire slab. Trebuia luat deci repede, ca numai asupra lui s poat cdea vina. Cine erau robii? Spune repede, ca s-i urmrim! spuse militarul fcnd pe linititul i vrnd s se arate iret. Slujbaul ridic din umeri: Nite robi negri... Cine-i poate cunoate pe toi! I-am vzut numai ieri; erau i femei, una sau dou. Brbaii preau dintre cei mai voinici. n ce loc lucrau? Nu tiu. I-a dus n toate zilele soldatul. Nu tii nici mcar numele lor? Nu. tia soldatul care i-a pzit, dar l-au sugrumat. Nepstor la nceput i bucuros c avea asupra cui s arunce toat vina, sutaul deodat pli. Dac slujbaul era foarte ngrijorat de urmri, tiind c aflarea ntmplrii n Marele Ora putea s-l lipseasc nu numai de slujb, ci i de via, nici sutaul nu mai fu att de linitit ca n ntiele clipe, cnd se gndi c i se va cere socoteal pentru c nu a pus paz ntrit la astfel de robi voinici. i tia tot att de bine c dac cei mai mari dect el ar apuca s-l gseasc vinovat, nici zeii nu l-ar mai putea dezvinovi. Puteam eu s bnuiesc c este prea puin un soldat narmat la opt robi nlnuii i dou muieri? murmur sutaul mai mult pentru sine, creznd c nu e auzit de cellalt. Dar i faa l trd.
140

Luntrea Sublim

Simind la rndul su c nu e singurul care se teme, slujbaul regesc rscoli frica sutaului: i dac ai s fii ntrebat de ce nu te-ai gndit? tii ce are s-i spun Puarem cnd te va chema s te judece! Poate nu m cheam chiar Puarem. Puarem sau altcineva! tiu: era datoria mea de suta s m gndesc. Tu eti ns mai vinovat... Eti adevratul vinovat. Robii erau de fapt n grija ta i nici mcar nu tii cum i cheam. Halal slujba regesc! Slujbaul l msur cu o privire nfricoat i trist apoi ctva timp tcur, fiecare ferindu-se de ochii celuilalt. Dar slujbaul, fricos i slab din fire, nu era i ntng i meseria l nvase de multe ori c nu dezndejdea te scap de primejdie. Se ntoarse spre suta: La urma urmei, nu ctigm nimic dac ne certm. Mai bine s ne gndim ce putem face. Sutaul zise, scuipnd cu necaz: Dac a izbuti s m strecor cu cincizeci de soldai pe o corabie pn la rmul cellalt, n dou zile vin cu douzeci de robi noi. Tot nu mai tie nimeni cine erau cei care au fugit. De tiut se tie... Scribul tuturor peterilor are papirusul cu numele i vrstele tuturor robilor. Nu-i vorb, i-am putea da pe cei noi drept cei fugii, numai c ceea ce spui tu sunt vorbe goale. Vorbim ca s treac vremea. Eu socot c e mai cu folos s mergem i s-i cutm pe munte cu cinii. Nu puteau s ajung departe. i ncotro s pornim mai nti? ntreb sutaul cu vdit prere de ru c planul su nu a fost
141

Victor Kernbach

ncuviinat de slujba. Deodat n mai multe pri, zise slujbaul. Spre apus, spre rsrit, spre miazzi i miaznoapte. Cinii or s le ia urma. narmeaz-i bine soldaii i s-i mprim n patru iruri de cte douzeci i cinci... Eti tare nelept! Vrei s rmn paza i mai slab la ceilali robi? l ntrerupse sutaul. Nu-i nimic! Ziua nu fuge nimeni, mai ales de la munc unde se vede orice micare. Iar soldaii au arme i robii n-au. Dar au topoare pentru tiatul pietrei. Au ns i lanuri la picioare. Eu cred c i soldatul de azi-noapte ar fi fost de ajuns, dac nu puneai un neghiob. Trebuia s alegi de la nceput soldaii cei mai buni pentru strjile de noapte. Acela pesemne a adormit, ori l-au sugrumat pe neateptate cnd sttea cu spatele la ei. Nu trebuia s stea cu spatele... Cearta era gata s izbucneasc din nou, dar amndoi i ddur seama iari c numai sftuinduse i fcnd ceva puteau s scape de primejdie. Se uitar lung unul la altul, apoi ieir amndoi din barac. Sutaul i strig ajutoarele i ncepu s le dea porunci. Slujbaul regesc se duse dup cini. Puin mai trziu, se mprir n patru cete, mprtiindu-se n cutarea robilor spre cele patru pri ale zrii. Dar dup cteva ceasuri trei cete se ntoarser fr s fi aflat nimic. Doar a patra ceat, n fruntea creia se dusese sutaul, nu se ntoarse. Cinii luai de el mirosiser urma sclavilor fugii, numai c aceast urm ducea departe, ctre nlimile
142

Luntrea Sublim

Muntelui de Foc, unde nimeni dintre soldai i nici sutaul nu se ncumeta s se suie. Localnicii socoteau c locul acela era blestemat de zei i bntuit de duhuri ruvoitoare care nu ngduiau omul n preajma lor. Robii fie c nu aflaser de aceast credin, fie c n faa dezndejdii nu mai aveau de ales. Astfel c ceata sutaului nu s-a dus dect pn dincolo de pduri, unde ncepeau stncile golae i peterile cu lilieci. Czuse noaptea i oamenii erau istovii de urcu. Sutaul le porunci s fac popas. Nu-i luaser corturi, nici asini. Din neprevedere nu i-au luat nici hran destul, i ct le-a mai rmas au fost nevoii s le-o dea cinilor, ca s-i liniteasc. Se retraser ntr-o peter i, lsnd paz ntrit, adormir n scurt timp. Dar la mijlocul nopii, cinii legai ntr-o peter alturat i trezir cu ltratul lor nebunesc. Cel dinti sri n picioare sutaul i alerg spre gura peterii. Era bezn, i picioarele i se mpiedicar de ceva moale. Czu. Nu ardea nicieri nici un fel de foc i nu era nici lun. Sutaul pricepu abia acum c frica de pedeaps i luase toate gndurile prevztoare pentru care altdat l ludaser de attea ori cpitanii. Czut pe brnci, ncepu s pipie njur i ddu de un trup omenesc, apoi de altul. nelese ngrozit c erau strjile. Soldaii acetia ns nu se trezeau. Bei nu puteau fi, nici att de somnoroi. Un gnd fulgertor trecu prin mintea sutaului: erau mori. Dar cum? ntre timp, unul dintre soldaii care se deteptaser n peter o dat cu sutaul izbuti s ncropeasc un foc de vreascuri i ierburi uscate, aprinzndu-l cu dou bee pe care le-a frecat pn lau trecut sudorile. La lumina lui jucu i sfielnic,
143

Victor Kernbach

sutaul vzu c cele dou strji zceau sugrumate. Buimcit de somn i de cztur, dar mai ales de privelitea neateptat a celor dou leuri, iei lng foc i rcni dezndjduit: La arme! Soldaii erau ns lng el. Numai unul, n mn cu un fel de fclie dintr-un b rinos care abia plpia, ieind tocmai atunci afar din petera unde cotrobise, auzi strigtul sutaului i spuse cu glas veted: Nu mai sunt arme, stpne. Sutaul holb ochii: Cum nu mai sunt? Nu mai sunt. Sutaul se ls neputincios cu ezutul pe o piatr. Nu mai era n stare s judece. Dincoace, jos, n tabra de lng peterile sclavilor, slujbaul regesc era ros de felurite presupuneri. Se plimba ncolo i ncoace, ca o panter care nc nu s-a obinuit s stea n cuc. Nici nu mncase. Trimisese un om s vad dac este vreo corabie n micul liman din apropiere. Dup vreo dou ceasuri, omul se ntoarse cu rspunsul c o corabie este, una singur, dar cam ubred i fr corbieri. Numai un btrn mai sttea n ea, paznicul ei, un fost crmaci. Slujbaul regesc scrni din dini. Nu mai voia s trimit i pe alii dup suta, ca s nu mai piard soldai. ntr-un trziu l liniti ns un gnd, care i fcu chiar plcere. Dac sutaul pierise cu oamenii lui cu tot, nsemna c pierise unul care tia taina fugii sclavilor. Chiar de vor fi scpat civa dintre soldai, pe soldai nu-i ntreab nimeni. Stpnilor le va
144

Luntrea Sublim

spune aadar c sutaul acela nesbuit i trufa nu l-a ascultat i a luat cu sine sclavii n munte, el tia pentru ce. i c au pierit acolo cu toii. Sutaul, n aceast vreme sculndu-se de pe piatr, privi dezndjduit spre soldaii si i le porunci s coboare n tabr. Dup civa pai, un soldat l ntreb: Cinii nu-i lum, stpne? Legai cu frnghii de nite copaci, cinii scnceau jalnic. Sutaul se opri o clip, apoi scuip scrbit, zicnd: Las-i acolo! i porni nainte. Soldaii nu mai ndrznir s vorbeasc. Dar toi ntorceau capul spre peter. Le era mil de cini. Cnd ajunser n tabr era amiaz. Slujbaul regesc nu se mai atepta s-i vad. Totui veniser, i nu era nimic de fcut. Cnd vzu soldaii dezarmai i auzi ntmplarea, l cuprinse groaza. Sutaul zise c se va duce numaidect la liman, s se ncarce n corabie cu cincizeci de soldai ca s aduc sclavi de pe rmul rii Nisipurilor. Altceva mai bun mintea lui nu gsea. Slujbaul regelui ar fi ncuviinat bucuros, cci dac sutaul aducea sclavi noi, nimeni nu mai putea s afle de fuga celorlali, iar dac pierea cumva pe drum taina putea s rmn venic. Slujbaul tia bine c despre mori se poate spune orice. Numai un lucru nu tia: ce s rspund stpnilor Atlantidei dac vor afla c sutaul a plecat. S le spun c a fugit nu putea, cci poate omul se va ntoarce i l va da de minciun. S le spun c nu tie, iari nu
145

Victor Kernbach

putea pentru c fusese trimis n aceast tabr anume ca s tie tot ce se petrece n ea. Ochiul stpnilor era, aici, el. Lucrurile se ncurcaser ru. n cele din urm, sutaul lu corabia cu btrn cu tot i cu cincizeci de soldai i porni n larg. Afar de btrn, nimeni nu tia s mnuiasc o corabie, i nici btrnul la vrsta lui nu prea se mai putea socoti corbier de ndejde. Totui avur noroc, cci un vnt uor i mpinse spre rsrit. Un om trimis de suta de pe rmul limanului veni mai trziu la slujbaul regesc s-i spun c i-a vzut plecnd pe mare linitit. Lucrurile preau s se fi aezat. ntr-un fel sau n cellalt, neobinuita ntmplare nzuia s se descurce, fie c sutaul se ntorcea cu robi prini pe rmul vecin, fie c pierea ducnd cu sine i primejdia destinuirii. Dar n zorii zilei urmtoare slujbaul regesc fu trezit de ajutorul su care-i spuse, gfind de oboseal i spaim, c peste noapte mai fugiser douzeci de sclavi, rpind cu ei asini i cteva zeci de samare cu hran. Strjile nu muriser: fuseser numai ameite de cteva lovituri zdravene de pumni, i se vorbea printre soldai c ar fi venit peste noapte un sclav negru fr lanuri n petera de unde fugiser cei douzeci, ns nimeni dintre soldai nu mrturisea c l-ar fi vzut. Slujbaul ajunse n culmea dezndejdii. Aceasta nu mai era ntmplare. Cine tie ce putea fi! Nimeni nu mai pomenise n Atlantida asemenea ndrzneal printre robi. Taina nceta s mai poat fi tain. Fr s mai stea n cumpn, el scrise pe o bucat de papirus, singura pe care o avea, o scrisoare ngrozit
146

Luntrea Sublim

slujitorului Zeului Puterii, preotului Tefnaht, i, pecetluind-o ntr-o cutie de aram, trimise doi soldai de ncredere i un ajutor de suta s i-o duc n oraul cel mare al rii. Trebuia luate msuri n faa crora slujbaul singur nu mai avea nici pricepere, nici trie.

147

Victor Kernbach

CAPITOLUL XIV

Trecuser cincisprezece zile de la sosirea corbiilor n Marele Ora. Auta era n sala cu cri din palatul de pe Piscul Sfnt. Btrnul nc nu coborse din odaia de dormit. Sclavul su citea n acest timp o cronic foarte veche n care se vorbea despre nceputurile neamului atlant. Nimeni n ar dintre cei vii nu mai cunotea aceast cronic, afar de Marele Preot. Acum, btrnul socotise c o poate citi i Auta. Sclavul citea fiecare rnd cu bgare de seam, rmnnd din ce n ce mai uluit de toate cele aflate n cronica secret. De la nimeni nu mai auzise asemenea lucruri. Cronica spunea c n vremuri foarte vechi, cnd oamenii abia ieiser din peterile munilor i ncepeau s creasc vite, s lucreze pmntul, s-i fac ntile colibe, Atlantida era nc legat printr-o limb lat de pmnt de inutul cellalt, unde pe atunci nu se aflau nisipuri i deertul de azi era o pune fr margini. Astfel, pe atunci, munii oamenilor cu pr galben alctuiau un ir nentrerupt cu munii aflai la miazzi de strmtoarea numit acum Stlpii lui Melkart. Veni ns o vreme grea pentru pstorii din marile puni ale rii vecine, zicea cronica. Valuri de ari uscar ntr-un numr lung de ani acele puni i secar marile ruri. Da, Auta i aducea aminte c a vzut nu o dat n ara lui de obrie asemenea albii seci. Cronica mai povestea cum apoi pstorii i mnar turmele spre rsrit. Unii din ei erau cu pielea roie,
148

Luntrea Sublim

alii cu pielea fumurie. Dar coborr i ali oameni, foarte nali, din inuturile aezate n stnga i n dreapta strmtorii unde se unesc cele dou mri: Marea dintre Pmnturi i Marea Atlantic. Acei oameni aveau pielea alb i prul galben sau negru. Dup lupte lungi cu localnicii Atlantidei, toate aceste neamuri se amestecar ntre ele i ddur natere poporului cu pielea roiatic i cu trupul nalt i vnjos: al atlanilor. ntr-un veac deprtat, dup ce acel amestec se svrise, muntele cel mai nalt din pragul punii de pmnt care lega insula de azi de ntinsa ar vecin ncepu s scuipe foc i noroi fierbinte din gura lui ridicat peste nori, i mari cutremure zguduir glia. Cnd muntele se potoli, iar oamenii, trecndu-le spaima, ncepur s umble din nou pe locurile vechi, vzur c la poalele Muntelui de Foc unde fusese nainte cmpie, acum bteau valurile mrii n stnci; vechea punte de pmnt o nghiise marea. Auta strnse cu degete tremurtoare sulul cronicii i l bg n cutie. Era ngndurat. Atlantida, n care tria acum, era o ar unde nici cldura nu era niciodat prea mare, nici frigul. Apele nu ngheau, cum se spunea c ar nghea n rile de miaznoapte, dar nici aria nu le seca. Cele patru lanuri lungi de muni nali aprau ara i de vnturile reci i de cele fierbini. Pe cmpiile uriae din valea nesfrit de sub muni, spre apus, grnele i pomii ddeau rod de dou ori n fiecare an. Munii trimiteau n vi ape tmduitoare de boli i ape fierbini n care se putea face baie linititoare, trupului obosit. Marea insul atlant i fcea viaa mai bun storcndu-i bucuriile din truda ctorva
149

Victor Kernbach

sute de mii de robi. i cine putea ti ce-i va mai aduce acestei Atlantide viitorul... Gndurile lui Auta fur ntrerupte de venirea Marelui Preot. Btrnul se aez n jilul su obinuit. Auta, la picioarele lui, dup ce-i srut legtura sandalei, atept s fie ntrebat despre gndurile ce i le strnise citirea cronicii strvechi. Aa fcea btrnul totdeauna. De ast dat i spuse ns ceva cu totul neateptat. Soldaii notri au prins n pdurea din vale, n noaptea asta, un sclav negru care se furia spre palat... L-au prins i l-au adus legat aici. Nu l-au ucis... E bine c nu l-au ucis. Dar nimeni nu se poate nelege cu el. Du-te tu, fiule, n casa robilor i vorbete cu el. I-am spus slujitorului s nu-l ucid, oricine ar fi. Auta iei linitit. Era deprins cu astfel de ntmplri, i aici n palatul Marelui Preot, i jos, n Marele Ora. La palatul regelui erau totdeauna muli tlmaci, i erau destui i aici sus. Se ntmpla ns mereu ba s vin vreun sol dintr-o ar deprtat a crui limb n-o tia nimeni, ba s fie adui robi din inuturi necunoscute cu care nimeni nu se putea nelege desluit. i i prea ru c a fost tulburat tocmai cnd dorea s-l ntrebe pe btrn dac nu mai sunt i alte cri necercetate de ajuns sau uitate din care s-ar putea pricepe oarect taina stelei necunoscute. Ajungnd n casa robilor, Auta vzu un om negru, tnr i slab, pe care nu-l ntlnise niciodat. O privire grbit l lmuri c tnrul rob trebuia s fie din neamurile tibbu. l ntreb ce cuta aici. Uitndu-se lung la omul negru ieit din palat,
150

Luntrea Sublim

tnrul rob se lumin de un zmbet. Fr s-i mai rspund, l ntreb: Tu eti Auta? Eu sunt, zise Auta mirat i nc nepricepnd nimic. Credeam c n-am s te pot vedea pn sunt viu. Dar nu m-au ucis. N-ai s fii ucis. Spune-mi, nu i-a fost fric s vii aici? Nu te-ai gndit c n-au s te lase s ajungi viu unde ai vrut? Ce caui aici? Trebuia s ncerc. Alt drum nu era pn la tine. i de ce vii la mine? Am fost trimis la tine. Zece robi au fugit din peteri i s-au ascuns pe Muntele de Foc. Cpetenia noastr i-a ndemnat i au fugit. I-a chemat i pe alii. Auta l privi uimit: Ai izbutit s fugii!... i avei i cpetenie? Da, avem, spuse tnrul. E foarte nelept i puternic. Te cunoate pe tine. Auta tresri, dar nu ntreb nimic. Se gndi c tnrul poate s fie vreo iscoad de-a lui Tefnaht. Zise ntr-o doar: Muntele de Foc se spune c e primejdios. Tnrul rse: Toi stpnii se tem s urce pn la noi. Unii spun c cine ajunge sus, moare. Noi n-am murit. i cu ce v hrnii voi acolo? Cu rdcini. Unii vneaz. Avei arme? Ne-am fcut arcuri. Dar avem i cteva arme de aram. Dac vor veni i ceilali, vom avea mgari i hran de la peteri.
151

Victor Kernbach

Auta pli. Cum? De unde? De la peteri! repet robul. Ceilali poate au i venit de cnd am plecat eu. i cine te-a trimis la mine? ntreb n sfrit Auta. M-a trimis cpetenia noastr, nentrecutul arca Mai-Baka. Auta i ncord flcile ca s nu i se vad tulburarea. tia c din aceti oameni cinstii tibbu, poreclii de vecinii lor aa, adic oameni de piatr, nu numai pentru c triau aproape de munii de piatr, ci i pentru firea lor, nu puteau iei ticloi. Dar dac totui tnrul era iscoad? Robul vzu c Auta ovie i atunci urm: Mi-a dat un semn ca s-l recunoti. Mi-a poruncit aa: Spune-i lui Auta c eu, i Ntombi, i Agbongbotile, i ceilali oameni negri n-am mai putut ndura munca de tiere i netezire a pietrei din munte i am venit ntr-o peter de sus unde nu ne gsete nimeni. Vrem s afle Auta c suntem pe Muntele de Foc. l rugm s-l trimit pe Mpunzi napoi, sau dac altfel nu se poate, s rmn la el, numai s nu fie ucis. i s-i mai spui, dac nu te crede c Mai-Baka te-a trimis, cuvintele pe care le-a spus el lui Mai-Baka n arcul din oaza noastr, c are s vin timpul cnd se va afla c Auta nu este sulia i lanul din mna stpnilor lui. Spune-i c Mai-Baka acum l crede. Asta mi-a spus! zise Mpunzi i tcu. Auta simi un fior. A fost o fgduial rostit aproape ntre patru ochi, pe care o i uitase. i fu ruine, dar nu tia ce ar fi putut s fac deocamdat
152

Luntrea Sublim

pentru acei robi. Nici nu se mai gndise la ei... Ga s spun ceva, cci Mpunzi l atepta s vorbeasc, l ntreb cum a izbutit s ajung pn la Piscul Sfnt. Tnrul rob spuse linitit: Am cobort pe rm cu alt rob care-i n ara asta mai de mult. M-a dus la un rob care e crmaci pe o luntre de pescari. Crmaciul m-a bgat ntr-un sac i am venit pe fundul luntrei, sub pete. Nu tiu de cte ori a rsrit soarele. M-am hrnit cu pete crud. Apoi ntr-o noapte m-a scos din sac i mi-a dat drumul n mare. Am notat pn la rm, i de la rm am urcat muntele dinspre rsrit, trei zile. Auta l privi cu ochi de frate mai mare, mndru de tnrul rob i tulburat. Apoi i spuse s-l atepte i se duse ndrt n palat. Marele Preot edea n jil. l sfredeli de-acolo cu privirea i, cnd Auta deschise gura s vorbeasc, l opri cu un gest: Auta, tiu c-i va fi greu s-mi spui adevrul i c-i va fi tot att de greu s m mini. Un sclav fugit nu mai poate fi un ucis care este nc viu; trebuie ucis pn la capt, nu cu lancea, nici cu sabia. S-a ncumetat s calce pmntul Piscului Sfnt. tii carei legea! Auta l privi ngrozit, murmurnd: Rugul, stpne... Cum l cheam? Mpunzi, stpne... - abia putu rosti Auta. Btrnul lovi globul de argint. Veni un slujitor, ngenunchind. Auta sttea mut, n picioare. Btrnul i msur sclavul cu privirea o clip, apoi i porunci slujitorului intrat: Este afar un rob tnr, negru. l cheam Mpunzi. A venit acum. Cred c s-a rtcit i nu tie
153

Victor Kernbach

al cui e. nscrie-l cu robii notri i folosete-l la munc. Abia dup ce iei slujitorul, Marele Preot i ntoarse iar privirea spre robul su. Acesta se arunc la pmnt i-i mbri gleznele, lsndu-i faa nlcrimat pe sandalele btrnului. Marele Preot se aplec i, punndu-i mna pe cretet, i spuse zmbind: Vreau s aud ce gnduri i-a iscat citirea crii despre timpurile vechi! Auta oft adnc i se aez pe blana de leopard. Apoi rspunse, ncercnd s treac mai repede dect putea de la o stare sufleteasc la alta: M-a tulburat cartea, stpne, dar nu mai tare ca steaua stranie care m ngrijoreaz mai mult de cnd nu mai este, dect atunci cnd era. Marele Preot pru c se gndete la ceva nou. n privirea lui nu se vedea nici nehotrre, nici ndoial, dar n tcerea sa, care lui Auta i se pru nefireasc, clocoteau parc ape ciudate. Apoi, pe neateptate, btrnul surse i, orict de stpn era pe sine, lui Auta nu-i scp c sursul era adus de voin. tiu c ai s te ntristezi pentru ceea ce am si art; zise Marele Preot. Dar dac ai destul trie, poate s te fac s i rzi. Vreau s-i art darul pe care mi l-a trimis ieri Tefnaht. Auta ocoli privirea btrnului, tiind c aceste cuvinte aveau numai rostul de a-i ndeprta gndul de la rspunsul ateptat. Btrnul ridic dintr-un col al raftului lng care i se afla jilul un toiag de lemn negru, al crui mner uor ncovoiat nchipuia un om cu spinarea ndoit i cu minile legate la spate. Tlpile omului se
154

Luntrea Sublim

prelungeau n toiag. Orict de mult ar fi vrut s se stpneasc, Auta scoase un strigt: omul pe trupul cruia trebuia s-i sprijine mna purttorul acestui toiag era chiar el. Un meter iscusit l tiase din lemn de abanos att de bine, nct nimeni nu s-ar fi putut ndoi de asemnare. Auta se ntrista. Ce cuta s nsemne darul ciudat al lui Tefnaht, afar de ura i dispreul mpotriva sa? O batjocur ascuns mpotriva Marelui Preot, sau o linguire. Marele Preot simi frmntarea sclavului su. Fiul Zeului Puterii mi aduce aminte c-mi eti sclav: m nva c trebuie s te aps cu mna spre pmnt... adic (i btrnul zmbi), dup cum vreau s pricep eu nelesul toiagului, s m sprijin pe tinereea ta neleapt, ceea ce i fac... Spune-mi, l-ai suprat cu ceva pe Tefnaht n timpul cltoriei? Auta se uit la el nedumerit. Nu, stpne... zise moale. Cred c n-am avut cu ce s-l supr, de nu-l va fi suprat fiina mea, fr voie. Marele Preot, care rdea foarte rar, rse acum cu voioie, rezemnd crja de braul jilului. Zise apoi: Tefnaht vrea s-mi aduc aminte c sunt btrn i nu mai pot umbla prin via nesprijinit. Sar putea s fie el mai btrn ca mine, chiar dac nare dect vrsta nepoilor pe care i-a fi putut avea... Pcat c nu eti fiul meu adevrat, sau mcar de-ai fi atlant, te-a nfia: dup ce mor, ai rmne n locul meu. Aa cred c va rmne Tefnaht... Nu-i pare ru? Nu, stpne! spuse Auta cu hotrre. Marele Preot l cercet atent. nc n-ai neles frumuseea puterii, Auta! Eti
155

Victor Kernbach

prea tnr. Stpne, datorit buntii tale am neles frumuseea nelepciunii, care cred c e puterea adevrat. Nu, fiule, ea singur nu te ajut s capei putere, ci numai s-o pstrezi dac ai dobndit-o. De aceea m tem pentru tine, dup moartea mea. Nu toi au nevoie i de nelepciune cnd au putere. Nu tiu ce te vei face tu... caut de mult un mijloc. Dar n clipa aceea ua se trnti de perete i nvli nuntru un suta voinic, plin de praf i de scaiei i cu ochii roii de oboseal. Auta sri n picioare i puse mna pe toiagul de abanos, negsind la ndemn alt arm mai potrivit s-i apere stpnul. Marele Preot ntoarse linitit numai capul. Asemenea intrare nu se petrecuse niciodat n acest palat. Sutaul czu n genunchi i ntinse o cutie de argint, cu pecetea regelui Atlantidei. Din spatele lui, lng u, se art i slujitorul palatului sfnt. Venindu-i n fire, Auta lu cutia din mna sutaului istovit de mers i fug i i-o aduse Marelui Preot. Faa btrnului era netulburat. i fcu semn sutaului s plece. Auta privea cutia cu ochii lacomi de dorina de a ti ce era n ea. Niciodat nu vzuse soli, chiar regeti, nvlind n casa Marelui Preot ca ntr-o crcium. Ce putea s fie att de grabnic? La un semn al btrnului, rupse pecetea i scoase din cutie un sul de papirus subire. Marele Preot nu-i ceru s i-l citeasc. l lu i deprtndu-l de ochi citi singur. Auta l urmrea cu sufletul la gur. Btrnul citi nti linitit, apoi surse i deodat chipul lui att de stpnit i senin se schimonosi ca de la o nvalnic ngrijorare. Auta l privi cu spaim.
156

Luntrea Sublim

Scrisoarea era scurt. Marele Preot nfur sulul i, strngndu-l cu o mn nervoas, urmri o vreme micarea frunzelor din arborii de lng fereastr. Auta sttea n picioare, nepenit. Dup multe clipe, care prur foarte lungi, i ntinse scrisoarea i-i spuse cu glas ciudat: Ia-o. Citete-o i tu.

157

Victor Kernbach

CAPITOLUL XV

De dou zile Auta i mna mgruul, nciudat c animalul nu putea s alerge ca o panter. Sclavului nu-i era fric. Dimpotriv, o dorin arztoare l ndemna s fie ct mai grbit. Se gndea ntruna numai la scrisoarea regelui i la ndemnul pe care i l-a dat Marele Preot n ultima clip, nainte de plecare. l nsoeau civa soldai clri i ei pe acelai fel de animale. Pn la Marele Ora coborse pe apele iui ale Rului Rece, ntr-o luntre uoar. Dar dup acest drum de nici o sptmn i dup alte trei zile de drum pe mare ntr-o corabie bine mnat de vnt i vsle, alt mijloc nu mai rmnea dect asinul. Pe temeiul unui semn de recunoatere, Auta schimba asinii de cte dou ori pe zi, lund mereu alii odihnii. Drumul prea ns foarte lung, n asemuire cu nerbdarea de a-l strbate. Niciodat Auta nu dormise att de puin ca n aceste unsprezece zile de cnd cltorea, cu toate c nu i-a dat nimeni nimic de fcut i nimeni nu-l mna cu atta grab. Dormise numai pe apucate, i nu voia odihn nici acum, dei era istovit. i simea tot trupul arznd de nelinite. n spatele lui mergeau clri soldaii, blestemnd ntruna i drumul, i pe rob, i inta necunoscut. De n-ar fi fost porunca regelui, l-ar fi prsit. n fa, se legna pe alt asin un ran din partea locului, luat cluz. Era spre amurg. Auta i repeta n minte
158

Luntrea Sublim

scrisoarea regelui, pe care o purta n sn, dar o tia pe dinafar. Regele i scrisese Marelui Preot astfel: Mi-a venit o veste ciudat din inutul de miazzi. ranii din cmp au vzut i au auzit fulgere i tunete i o strlucire mai tare dect a soarelui. Cine era n preajm a czut. Nite zei strini, sclipitori de argint i de lumin, au scos din foc o cas ca un turn de argint care strlucete mai tare ca argintul, i slluiesc n ea. Nimeni nu ndrznete s se apropie de aceti zei. ranii au prsit tot grul de pe cmp. Nu tiu ce va fi. De aceea i scriu ie, strlucitor fiu al cerului, s cobori de pe piscul tu sfnt ca s vorbeti cu zeii. Nimeni dintre preoi nu se ncumet s se duc acolo. Nici prea viteazul Puarem. Marele Preot i spusese lui Auta aa: Du-te tu, fiule, s vezi ce este. Poate c n-au fost dect vedenii. tii bine c oamenii tot ce nu pricep n firea lumii spun c e de la zei. Dac n-ai s poi descurca lucrurile singur, trimite-mi veste i voi veni i eu. Ce putea fi n mintea lui Auta nu era n stare s ghiceasc. Omul care le era cluz le-a spus i el c a fost de fa i a vzut cum au ieit zeii aceia cu trup firav, dar cu piele de argint i cu capete de cletar. Fiecare zeu avea mini i picioare, cte au i oamenii, iar n cretet un corn subire i lung, tot de argint. Cum era casa? ntreb Auta a suta oar. ranul fu ncntat s poat povesti ceea ce numai el tia, iar gura lui nu prea s fie ostenit. Este foarte nalt i ngust, cu acoperiul ascuit. Toat e numai de argint. i zeii ce fceau cnd i-ai vzut? Eu i-am vzut mai puin. Ali oamenii spun c
159

Victor Kernbach

umbl i cerceteaz tot inutul unde s-au aezat. Dar, atunci cnd au cobort ntr-un nor de foc i i-au scos casa din flcri ca s-o pun pe pmnt, au stat numai pe lng cas. Eu cred c sunt zeii focului i ai vntului i s-au suprat pe noi c nu ne mai nchinm lor. De ce crezi aa? ntreb Auta. Cnd s-a aezat casa lor pe pmnt, eram destul de departe i tot ne-a izbit dinspre ea un vnt aa de puternic c era s ne prbuim. Cine sttea aproape a czut la pmnt. Unii au murit, alii numai au orbit. i pn atunci nu erau semne de vnt i cerul era senin. Grul n care s-au aezat l-au ars tot, fiindc oamenii s-au deprtat de zei i nu le mai aduc jertfe de gru. Zeii i-au ars singuri jertfa. Noi eram la seceri i, dup ce i-am vzut, am fugit ca s nu pierim. De atunci nu se mai duce nimeni acolo. Mai merser puin, i ranul zise: De aici eu m ntorc. Zeii sunt la deprtare de un ceas. Voi, dac vrei, v ducei, dar mai nelept ar fi s v ntoarcei. Nimeni n-a mai vzut vreodat zei de aproape, numai preoii. Din pricina voastr s-ar putea s se mnie zeii i pe noi i s ne fac scrum tot grul sau s dea o npast n inut i n oameni. Aa c eu zic mai bine s nu v ducei. i ranul plec, dup ce-i art lui Auta ncotro s mearg. Dar dup un sfert de ceas soldaii se oprir. Auta ntreb: Vrei s facem popas? Eu cred c putem ajunge nainte de amurg. Mai bine ntindem cortul acolo. Cpetenia cetei porunci ns soldailor si s bat ruii pentru cort, apoi se trnti n lanul de gru si ntind picioarele amorite de mersul clare. Aa
160

Luntrea Sublim

culcat cum era, spuse: Noi rmnem aici. Nu suntem nebuni s mniem pe zei. Noi suntem soldai, ca s ne luptm cu oamenii, nu cu zeii. Tu, dac ai porunc s te duci, du-te. Dac pn n trei zile nu te ntorci, s tii c ne vom duce n Marele Ora s spunem c ai pierit. Apoi cpetenia i ntoarse spatele. Neavnd de ales, Auta i ndemn mgarul la drum. Un soldat i strig din urm: Nu rmi s mnnci? S nu mori flmnd... De mncare-mi arde mie acuma?! rspunse Auta vrnd s glumeasc, dar glasul lui era prea tulburat ca s fie glume. n cercul cmpiei, lumina slbise. Soarele, mare i rocat, mergea s se scufunde n gru. Lovit de picioarele lui Auta, mgruul alerga ct era n stare s alerge. Auta privi o pasre n zbor. Totdeauna pizmuise psrile, dar acum le ura. tia c nu-i e dat omului s zboare. Odat, puine luni dup ce venise n palatul din Piscul Sfnt, i fcuse n ascuns, din cteva aripi de vulturi ucii cu arcul, nite aripi mari. i ntr-o diminea, cernd nvoire Marelui Preot s se duc pe malul mrii, s-a dus fr s-i spun btrnului de ce. Acolo, de pe o stnc atrnat deasupra valurilor, legndu-i aripile strns de brae, a srit n vzduh. Dar n-a plutit nici mcar cteva clipe, cu toat btaia din aripi. Din pricina lor putea s se i nece, de n-ar fi srit doi robi s-l trag din valuri, minunndu-se de atta nesbuin. Iar pe stnca de pe care srise linitit, crezndu-se singur, l vzu pe Marele Preot care-l atepta rznd. Au mai ncercat i alii! i-a spus btrnul atunci, vorbindu-i
161

Victor Kernbach

de ali cuteztori nesbuii despre care istoriseau vechile poveti. Nu-i e dat omului s zboare! i-a mai spus Marele Preot. Numai pasrea poate! Da, din nefericire nu-i era dat... nc era lumin, nc amurgul abia ncepea s se prefire prin aer cnd Auta zri un turn ascuit i nalt de vreo sut de coi ieind din lanul de gru. Strlucea, dar nu ca argintul, ci mai aburit (sau pentru c nu mai era soare?)... n jurul turnului nu era nimeni, nici zei, nici oameni. Auta privi ncordat. Apoi se frec la ochi, creznd c poate i se nzare din pricina oboselii. Tot drumul ncoace, sfiat de neastmpr i de dorina de a afla, a simit totodat cum un al doilea gnd, mai deprtat i mai luntric, i spune c grozava veste din scrisoarea regelui nu putea s fie dect vestea vreunei nluci. i totui turnul era n faa lui. Auta i trase o palm peste obraz. Apoi privi iar. Turnul nalt, neted, lucitor, fr nici o urm de ncheieturi sau de legturi, avea i un soi de ferestre aproape rotunde, alungite n sus i n jos. Acele ferestre erau luminate. Seara cdea repede. Auta desclec de pe mgar, lsndu-l s pasc n lanul de gru. Fcu doi pai spre turn. Bg de seam ns c ncepe s-l prseasc ndrzneala. Ce putea fi asta? Sau era una din acele stnci care cad uneori din cer i din ntmplare poate mai potrivit n mrimi dect celelalte? Unele mai mici vzuse nu o dat, i le i pipise cu mna lui. Oamenii cei mai muli credeau c stncile czute din cer sunt zei. Auta tia c nu sunt dect bolovani de piatr, chiar dac nu era n stare s priceap de unde veneau. Poate din stele? Dar stelele sunt att de mici... sau, cine tie, i corabia regeasc de dou sute de coi se
162

Luntrea Sublim

vede de departe ct o floare de iarb-neagr... Curajul i se ntoarse. Porni s ocoleasc piatra sau turnul. Poate c ceea ce i se pruse c erau ferestre luminate nu erau dect nite pietre de pre care sclipeau. Ajunse la cteva zeci de pai de turn. Privi locul unde se afla aezat acest turn: turnul ciudat era ascuit i jos, ns avea trei picioare late din acelai argint (sau ce fel de metal s fi fost), pe care se rezema. Dar deodat i veni s se uite naintea lui, spre miazzi i rsrit, la cer. Simi fiori n tot trupul. Stelele se iviser. Steaua lung i stranie, steaua necunoscut care-l urmrise attea nopi, firete, nu era n cer. i ntoarse repede faa spre turnul din gru. Nu pricepea nimic. Nu tia de ce se uitase la cer. Genunchii ncepur s-i tremure... Simi o nvalnic durere de cap. Ls fruntea n jos. Sttu un timp, sugrumat de tulburare. Apoi ridic ochii iari spre cer. Stelele sclipeau ca totdeauna, n apa neagr cereasc. ncet, privirea lui Auta cobor spre straniul turn. Iar n clipa aceea se deschise un fel de u care pn atunci nu se vdise prin nimic. Auta holb ochii. Din u nvli un val de lumin, ca a soarelui. Simi c i se clatin picioarele. n cadrul acelei ui se ivi cineva... Un zeu? Avea o nfiare aproape omeneasc: pielea era argintie i vlurit uimitor de frumos, dou mini, dou picioare, umeri, cap... un cap rotund ca un glob de sticl, de culoarea amurgului din ara Nisipurilor, vioriu. i n cretet, un corn, sau mai degrab o sgeat, cam de o jumtate de cot. Fptura aceea porni spre el. Auta deschise ochii ct putu de larg, dar simi numaidect c se leagn toate mprejurul lui. Pmntul i luneca de sub tlpi. i czu n nesimire...
163

Victor Kernbach

...Nu tia ct zcuse acolo, n gru, lng turnul strin. Cnd se trezi, zcea tot cum czuse, pe spate, cu faa n sus. Era noapte. Nu se zrea nimic, dect stelele. Turnul abia se zugrvea n noapte... sau nici nu era? Nici o lumin, ct de slab, nu rzbtea din el. Poate c ochii lui vedeau o nluc, aijderi numeroaselor nluci de oaze i orae din miezul deertului cu nisipuri fierbini, unde niciodat nu era ns nimic. Auta rmase aa cum era. i fcea bine s stea culcat. Noaptea nu era rece. Aerul era foarte curat i pieptul l nghiea cu plcere. Tot inutul era linitit. Nu trecea nici o pasre... nchise ochii. I se fcu somn. Se gndi c, ntr-adevr, tot ce vzuse nu putea fi dect nlucire. Dup un rstimp deschise iar ochii: turnul se zrea palid, abia izbutind s nu se contopeasc cu noaptea. Da, turnul sttea totui acolo, dar nu putea fi dect o piatr bine lustruit, cum cdeau attea din cer. Sau poate nici nu czuse din cer ca alte pietre. Poate c sttea aici de cnd lumea i cine tie crui nebun i s-a nzrit pe vreme de furtun c e cine tie ce. O fi trsnit-o vreun fulger. Nscocitorul putea s fi fost smintit, ntru sau numai beat, iar oamenii cred lesne orice, chiar dac n-au vzut. i iat cum a ajuns vestea cumplit la urechile regelui. nclzit de nlucile altora, a nscocit i el o nluc. ranul care l-a cluzit ncoace poate c nici n-a vzut mcar piatra asta lustruit. Auta se mai gndi c poate el nsui visase. C a czut n gru nu era de mirare dup atta oboseal. Ce era de fcut? Se gndi c lucrul cel mai bun este s doarm pn n zori i apoi, odihnit, s se ntoarc
164

Luntrea Sublim

la cortul soldailor. Aipi. Nu trecu ns mult i l trezi din toropeal un fonet. Deschise ochii: nu era nimeni. Nici nu putea fi cineva, cci oamenii din inut, cu capul mpuiat de prpstii, nu se mai ncumetau s se apropie de locul acela nici chiar ziua. Fr s-i mite capul, Auta i roti ochii, dar nu se zrea nimic, nici umbr, nici lumin. Se mai auzi un fonet. Auta se gndi c e vreun arpe prin gru. tiind c acolo nu erau erpi veninoi, nchise ochii i aipi iar. Era prea istovit, ca s-l mai poat mbia erpii. Somnul ncepea s-l moaie, rspndindu-se n tot trupul lui ca o cldur ameitoare. Mirosul lanului de gru era mbttor. Aerul sttea nemicat. Era curat i plcut. Dar alt fonet se auzi mult mai aproape. Auta deschise ochii. nti nu vzu nimic, dect un fel de umbr rotund. Se uit mai bine i deodat zri doi ochi arztori care, apropiindu-se treptat de ochii si, l priveau ptrunztori, l sfredeleau, aprini. ntinse mna s-i fereasc faa, i mna lui se lovi de ceva rece, sticlos. Ochii strini ajunseser n clipa aceea lng ochii lui. Atunci Auta lein din nou.

165

Victor Kernbach

CAPITOLUL XVI

Cnd deschise ochii, soarele era sus. nti, i mngie faa boarea dimineii. Spicele de gru foneau uor. Auta privi cerul albastru. Treceau psri. Era linite i senintate. Se simea odihnit. Dormise n gru i se cznea acum s realctuiasc visele sau vedeniile care l-au chinuit peste noapte. Era viu. Nimeni nu-i fcuse nimic. i ridic puin capul de la pmnt i se uit n dreapta, n stnga, nainte. Nu vzu nimic, dect lanul de gru, dect cerul, dect soarele care rsrise de mult. Era aa de plcut aici n lan i att de rar avea parte de asemenea desftri, nct se gndi s mai stea. Soldaii l mai ateptau dou zile. Nu mncase, dar nu-i era foame. i sprijini ceafa de pmnt. Apoi simi ceva mtsos i rece trecndu-i uor pe frunte. Zmbi, fr s ridice pleoapele. Simi gustul vntului molcom pe buze. Se gndi la aceea pe care de civa ani, cu ncuviinarea ei, o prefcuse n zei, fr s aib nici parte de ea, nici mcar speran. i aduse apoi aminte de timpul petrecut n Ta Kemet i de convorbirea cu Tefnaht, cnd preotul Zeului Puterii la ndemnat s se desfteze cu dnuitoarele maauaa. Tefnaht avea patruzeci de ani i gustase din via tot ce se putea gusta. Auta avea treizeci, ns mai mult a bnuit dect a gustat... ncepu s rd. Tefnaht a fost atunci att de linitit i chiar galnic numai pentru c nu putea ti, din mrturisirea nentreag a robului, nici n-avea cum s
166

Luntrea Sublim

afle c aceea pe care a ales-o Auta nu numai c nu e neagr i nu e sclav, dar c e Nefert, care e att de frumoas, are optsprezece ani i e fiica lui Tefnaht. Auta suspin: va trece viaa lui, i Nefert nu va fi niciodat pentru el altceva dect un idol de zei zrit de departe, i numai cte o clip, ca fulgerul sau rndunica. Din nou simi pe frunte ceva mtsos i rece, ca o mn care l-ar mngia. Dar era prea rece pentru o mn omeneasc. Totui parc avea degete... Tresri i se scul n picioare. Se ntoarse. Lng el sttea o fiin, mai scund dect el, altfel dect el i dect toi oamenii pe care-i vzuse, dar foarte asemntoare cu fiinele omeneti. Auta privi cu ochii mrii. Genunchii i buzele ncepur s-i tremure. Fiina aceea, mbrcat cu o hain argintie ca dintr-un fel ciudat de mtase, i zmbea. Auta se uit mai bine: da, era sau cel puin prea zmbet. Hainele erau cu totul nchise, nelsnd s se vad nici un crmpei de trup, de la gt pn la glezne. Dar se vedea c sunt haine. nclmintea prea mai groas, ns avea aceeai culoare. Fiina strin care-i ajungea sclavului numai pn la umr avea nu cap de cletar, cum povestise ranul, ci un cap omenesc nchis ntr-un glob de sticl, sau din altceva ca sticla, de culoare palid viorie. n cretetul acelui glob era nfipt o sgeat subire, argintie. Auta se uit la faa fiinei strine, care nu-l mai nfricoa. O vedea bine: doi ochi cu sprncene subiri i aproape albe, dou urechi, nas subire i mic, buze subiri, prnd poate din pricina globului vinete ca ale morilor. Pr nu avea dect puin, deasupra tmplelor i cefei, scurt, rar, albicios.
167

Victor Kernbach

Fiina mic o mn, i s-ar fi prut c mna e grea, dei mic, ntr-att de ncet izbuti s-o mite, aducndu-i-o spre piept. Zmbi att de blajin, nct Auta simi c toat frica pe care o ndurase la nceput acuma se irosea. Fiina i desprinse mna de pe piept i o ntinse ncet spre Auta. Sclavul se feri, dar mna era goal: arta. Ce putea s spun micarea minii dus de la pieptul unuia care prea om la pieptul altui om? Dorina de a se nelege, de a vorbi? i Auta ar fi vrut s vorbeasc, dar cum? tia fiina strin vreuna din limbile pe care le tia el? Zeu sau om, vd c nu-mi vrea rul - se gndi sclavul i i se uit drept n ochii arztori. Da, aceti ochi l-au privit i azi-noapte, cnd a leinat a doua oar. Ochii preau buni, dei sfredelitori. Sclavul vru s vorbeasc n limba atlant, dar simi c i s-a aezat un nod n gt i cuvintele nu se lsau rostite. Deodat l apuc o spaim nou: dac-i pierduse glasul? Fiina ciudat i fcu un semn. Auta nu nelese, dar se strdui s-i urmreasc mna. Aceast mn, ntr-o mnu argintie (sau era totui pielea?) lipit de degete, se ndrept ndrt. Abia acum Auta vzu nlndu-se la vreo zece pai de el uriaul turn. Lng turn erau alte cteva fpturi, asemenea celei care era alturi de el. Auta sttea nepenit. Trecu un rstimp destul de lung. Fptura de alturi nu prea nerbdtoare. Atepta. Auta i aduse aminte cu ct nerbdare a venit el ncoace i-i ddu seama ct de tmp se simea acum, stnd aa cum sttea. Fiina strin l poftea spre turn, aa nelegea semnul ei. S se duc? Ce ctiga ns stnd locului i neaflnd totul? La urma urmei parc viaa mea este lucrul cel
168

Luntrea Sublim

mai de pre! i zise sclavul. Vreau s aflu. Dac stau aa nu aflu nimic... i dac mi se ntmpl ceva? S mi se ntmple, dar pn n cea din urm clip tot aflu mai mult dect tiu. i poate c totui nu mor. A trecut o sear, a trecut o noapte, a trecut dimineaa i nimeni nu mi-a fcut nici un ru. Dac urmreau moartea mea, aveau destul vreme s m omoare. Poate c altceva urmresc ei... Auta i veni n fire. Czu n genunchi i i lipi fruntea de pmnt. Ridicnd ochii spre fiina strin de alturi, care-l privea acum cu mult luare aminte i parc i cu mirare, spuse desluit: Eu sunt Auta, robul Marelui Preot din Atlantida. Fiina nu prea c auzise. Sttea nemicat i doar privea. Auta i s-a nchinat ca unui zeu. Credina lui c zeii nu sunt dect nscociri ale oamenilor nspimntai de ceea ce nu pot nelege i a preoilor crora le este de folos asemenea fel de nscociri iat c se cltina. Iat-i pe zei lng el. Ce puteau fi dect zei? Semnau cu oamenii, totui erau altminteri. i dac nu erau zei, ce puteau fi? Auta cunotea zeci de neamuri i de popoare ale pmntului i n-avea cum s se nele... Sau poate c erau oameni i tot de pe pmnt, de pe faa cealalt a lui dac era cu adevrat rotund ca o sfer. De ce ns nu i-a vzut nimeni pn acum? De ce au cobort din cer? De ce nu vorbeau? Nu, n-avea alt mijloc dect s ncerce a vorbi cu ei, s se duc n turnul argintiu, orice i s-ar ntmpla. nti s vorbeasc. Va ncerca s fac tot aa cum fcea cu popoarele strine cnd le nva limba fr ajutorul vreunui tlmaci. Fcu un pas spre fiina strin, care nu se feri. O
169

Victor Kernbach

privi drept n ochi i-i lipi amndou palmele de piept i zise n limba atlant om; apoi smulse un spic din lan i ridicndu-l n sus zise gru; i mic flcile n faa spicului, ca i cum ar fi vrut s-l mnnce, i zise hran; dup aceea art cu mna n sus micnd-o larg i zise cer; n sfrit, art cu mna n jos, micnd-o tot aa de larg, i zise pmnt. Apoi tcu. Fiina l privise tot timpul linitit. Cnd vzu c omul nu mai vorbete, zmbi. Deschise apoi gura i art cu mna spre cer, i zise cer n limba atlant, rostind destul de bine, dar cu o voce subire i parc pornit s cnte, ca sunetul strunei de harp. Mult mai ciudat i se pru lui Auta locul de unde auzi sunetul vocii strine: gura s-a micat, vorbind, sunetul ns a rsunat de undeva dinspre piept. Ochii lui Auta alergar asupra fiinei strine. Prea speriat. Fiina nelese i se opri, artndu-i pe pieptul ei un fel de cutiu mic pe care Auta o crezuse copc; rosti cu acelai glas de harp cuvntul cer i Auta i ddu seama c sunetul vocii vine de acolo. Fiina i art globul de pe cap i apoi din nou cutiua din ncheietura hainei pe piept. Sclavul bnui c prin glob nu se aude i poate e vreo eav deschis n copca de pe piept, pe unde s ias sunetul. Vzndu-l mai linitit, fiina art pmntul i zise pmnt, i ncepu s zmbeasc din nou. Zmbi i Auta. Fiina atinse uor cu mna un spic, dar nu-l smulse, i zise gru. Apoi puse mna pe Auta (care vru s se fereasc, dar strngndu-i flcile dureros, sttu linitit) i zise om, i numaidect lu cu amndou minile mna grea a lui Auta i o trase anevoie spre sine, zicnd din nou om. Auta privi cu gura cscat. Fiina crezu c vrea s spun ceva, i
170

Luntrea Sublim

atept. Auta ns era uimit: n-a neles unul din doi, sau ntr-adevr fiina strin era om. Art cu degetul spre ea i zicnd iari om o privi ntrebtor. Fiina fcu la fel cum fcuse i Auta la nceput: i puse amndou palmele pe piept i rosti desluit cuvntul om. Auta ntinse mna spre turn i rmase aa, ateptnd. Vzu cum intrau ceilali i cum au nchis ua dup ei. Omul strin nelese i rosti cu glasul lui ca sunetul de harp un cuvnt strin scurt, alctuit numai din sunete deschise i moi, pe care sclavul nul putu rosti. Strinul mai rosti un cuvnt. Auta se gndi c ar fi spus vorbele strine mai uor din flaut de argint dect din gur. Rmase mut. Strinul mai rosti de cteva ori aceleai dou cuvinte, pn cnd, cznindu-se, le putu spune i Auta. Dup aceea art cu mna sa subire turnul i numaidect mut cu greutate mna spre cer i o cobor iari spre turn, apoi art spre sine. Sclavul rmase mai multe clipe nedumerit, apoi bnuiala fulgerat prin mintea lui n ajun se trezi. i dac bnuielile cumplite l speriaser n ajun, acum, cnd crezu c pricepe din micarea minii strinului nelesul ngrozitor i minunat al venirii turnului din cer, simi ameeal n ochi i fiori reci i strbtur spinarea. Numaidect dup aceea simi n cap o cldur scurt, sau o lumin n adncul ochilor. nchise pleoapele i revzu n amintire steaua ciudat de pe cerul de miazzi pe care o privise attea nopi; apoi cu ochii larg deschii se uit repede la turnul din faa lui. Nu era asta? Dar se liniti: nu putea fi steaua acelor nopi; aceea era de vpaie ca toate stelele i mprtia lumin... Dar lumina de azi-noapte care npdise pe ua
171

Victor Kernbach

turnului?... Totui era steaua! Auta art din nou turnul i dup aceea se ntoarse spre punctul dinspre rsrit i miazzi unde vzuse steaua necunoscut ultima dat i art cu mna ntr-acolo. Atept. Omul strin se ntoarse i el i art cu mna n aceeai parte, apoi i mut zmbind mna spre turn. Aadar steaua tulburtoare, care speriase neamurile negre din deert i cutremurase linitea chiar i a Marelui Preot, se afla acum n faa ochilor sclavului, n gru, la civa pai! Auta se simea nuc. Totul dimprejur l cotropise ca ntr-o clip cumplit. Privea n netire, smulgea fr s-i dea seama spice de gru frmindu-le ntre degete, deschise gura s spun ceva, dar tcu, ntinse mna spre strin i o retrase ndrt. Apoi deodat se lumin. i aduse aminte c trebuie s fac ceva, s se ntoarc la cortul soldailor i s trimit un crainic la Marele Preot, sau mai nti s intre n turn, dac strinii l vor lsa s intre. De ce ns ceilali intraser la vederea lui nchiznd dup ei ua? Trebuia s le dovedeasc dorina sa panic de a-i cunoate... Se ntoarse spre strinul ciudat i-i art palmele goale, i scutur cmaa alb, uoar, de in, vrnd s arate c nu e primejdios, c nu are arme. Dar strinul nu nelese. Atunci Auta porni la noroc spre turn. Strinul ns nu-l opri; n loc s se arate mnios, porni i el strduindu-se s-l urmeze cu umbletul su anevoios. Sclavul i ddu seama i ncetini paii, privind mirat trupul firav mbrcat cu haine argintii care se mica ncet ca i cum ar fi avut la picioare lanuri grele de rob. Cnd ajunser lng turn, strinul rosti ceva n limba lui stranie, ua se deschise ntr-o clip i din
172

Luntrea Sublim

pragul ei ni n jos o scri. Sclavul se uit n jur, dar afar nu era nimeni. Peretele i ua erau groase de vreo trei palme, i nici o gaur n turn, dect ferestrele alungite prnd i ele groase. Cum putuser auzi cei dinuntru glasul celuilalt? Strinul rmase lng u i atept, dar vzndu-l pe Auta c st neclintit, intr el nti i ferindu-se din prag, atept iar. Sclavul se temu s intre, nevznd altceva dect o odi mic, goal, rotund, n care nu era nimeni i nici nu prea a fi. Se gndi c n turn trebuia s fie i alte ncperi, de vreme ce erau ferestre i intraser pe aceeai u puin nainte cteva fpturi. Se uit bine la strinul care l-a nsoit, i vzu din nou ochii, i se prur curai i neascuni, aa c n cele din urm intr. n spate se auzi un uierat uor ca de arpe i o cnitur scurt; se ntoarse: ua era nchis. Odia era luminat, nu se tie de unde cdeau valuri de lumin albstruie. I se strnse inima. Se uit n jur, apoi n sus: vzu un tavan ca dintr-un fel de filde albstrui din care se rspndea lumina. Auzi un susur uor i simi c i se ngreuneaz rsuflarea. Trase aer n piept, ns n zadar. Tmplele i se zbtur grbit. Acum, aerul era tot aa de srac ca i pe crestele celor mai nali muni, poate chiar mai nendestultor. Strinul l privi cu luare aminte, iar Auta zmbi ca s arate c nu-i e fric. Dar i era. Socoti c ndrzneala lui a fost nesbuin. Strinul urmrea s-l ucid, nbuindu-l. Lui nu-i psa pesemne, cci zmbea. l va ucide poate ca s-l mnnce cu fraii si, cum fac unele neamuri slbatice din ara Nisipurilor. Numai c acelea nu-i nbu vrjmaii: i spintec. Dac aa trebuia s
173

Victor Kernbach

fie, va fi aa, se gndi Auta cu tristee, prndu-i ru numai c ceea ce a apucat s afle nu va mai ti nimeni dintre oameni. Nici pe Nefert n-o va mai vedea, nici pe Mai-Baka i Iahuben, nici... Dar n aceeai clip se deschise alt u, iar strinul scoase globul de pe cap i i se vzu faa de flciandru, doar c era chel. Aerul nu prea s se mai mpuineze, i Auta fu mpins uor de strin pe ua deschis, n alt ncpere, mult mai mare, n care ar fi ncput lesne o sut de oameni alturai, dar nu erau dect patru strini, fr cel care l-a adus. Cei patru edeau n nite jiluri albastre, nalte, n-aveau hainele argintii cu care umblaser pe-afar, nici globurile sticloase cu sgeat n cretet, i fiecare se ndeletnicea cu cte ceva deosebit. Unul avea n fa, pe un fel de mas, cteva sticle i evi, pline cu felurite ciudenii: ntr-unele clocotea ceva, n altele Auta vzu aburi galbeni sau portocalii, n cteva se loveau de pereii de sticl scntei albastre. Alt strin prea c scrie, fr s se vad pe ce; al treilea i ntreb ceva pe ceilali doi i privea ntr-o cutie cu o oglind pe care tremurau nite frnghiue de lumin. Numai al patrulea nu fcea nimic, se uita la Auta. Erau cu toii cu chelii mari, afar de unul singur, care avea pr ceva mai bogat, galben albicios, cel care se uita la Auta. Ar fi putut s fie i fat, ns hainele la fel ca ale celorlali, destul de largi, alctuite dintrun fel de cma de mtase liliachie prelungit n nite ndragi strmi, ascundeau bine trupul. i pe urm chiar ceilali, crora prul din cretet le lipsea, n-aveau brbi, nici musti i nici nu preau s le rad. Aveau fee de flciandri fragezi sau de fecioare. Dup ctva timp, ceilali trei i lsar lucrul sau
174

Luntrea Sublim

ceea ce fceau i se uitar la Auta, care acum se obinuise cu aerul mpuinat, i zmbea, ca s fac i el ceva. Strinul care-l adusese, acum se dezbrca. Dup cteva clipe, rmase n aceleai veminte ca i ceilali. Lui Auta i se pru ciudat c aici, n turn, micrile acestuia erau repezi i uoare. Cnd ns vru s-i fac un semn, ca s vorbeasc aa cum ncepuser de-afar, lng Auta iei din podea un fel de scaun lung, cu dou rezemtoare fa-n fa. Strinul care prea s fie fat veni lng sclav i-i fcu un semn, din care acesta nelese c trebuie s se aeze. Se aez ntr-o parte a scaunului, lsndui picioarele nuntru, pe un fel de prag. Strinul (sau strina) se aez n partea cealalt i aps ceva ca un smbure negru. Scaunul se ridic n sus, spre tavan, pe un fel de picior lung, i se opri dinaintea unui soi de msu pe care erau rnduite cteva lucruri sau unelte stranii. Aici m omoar! se gndi Auta. Strinul (sau strina) trase dinspre msu un ma subire care ieea dintr-o cutie sticloas i avea n cellalt capt o rotunjime ngroat, ca o jumtate de mr. Aceast rotunjime a maului fu lipit de partea stng a pieptului lui Auta, care nlemni nfricoat, nendrznind s fac vreo micare. n cutia sticloas se auzi atunci un cnit i ncepu s salte o lumin. Dup un rstimp, maul fu ndeprtat i din cutie strinul care prea fat scoase o plac alb pe care parc ar fi fost scris ceva. Auta era gata s se liniteasc, ns n aceeai clip strinul cu nfiare de fecioar i lu mna, o atinse cu alt plac legat de alt ma, apoi pe locul acela nfipse un ac n captul cellalt, unde era un mic glob strveziu, care numaidect se umplu cu snge. Vor s vad ce gust
175

Victor Kernbach

am! se gndi Auta, acum aproape mpcat cu gndul morii. Totui, alt snge nu i se scoase i pe cel din globul cu ac nimeni nu i-l gust. Alte cteva lucruri ciudate i fur inute cte un numr de clipe lng ochi, pe tmpl, pe limb (Auta uit curnd toate acestea) i scaunul cu cei doi ini aezai pe el cobor ndrt lng ceilali. Auta nu putea ti ce se va ntmpla, dar era brbat i nc brbat voinic fa de aceste fpturi firave, aa c nu-i art n nici un fel ngrijorarea. Atta mai dorea, nainte de moarte s fie lsat s-i mai umple o dat pieptul cu mireasma aerului din lan; neavnd ns cum s le spun, atept linitit s vad ce va fi. Strinul (sau strina) care-i luase din snge i art un jil gol, tot albastru ca i celelalte, i Auta se aez. Apoi cineva aduse un glob aproape la fel cu celelalte i i-l aez peste cap, strngndu-l uor de jos pn i-l lipi bine de gt. Un ma ieind din acest glob fu prins de o cutie pe care, ntr-un fel de ochi, zvcnea o lumini. Cnd luminia aceasta se liniti, Auta ncepu s simt cu uimire c trage n piept acelai aer din lanul de gru, poate chiar mai nmiresmat. Copleit de asemenea minuni, Auta se gndea acum dac ntr-adevr aceti strini erau zei, dar cu toate c vedea attea lucruri nemaivzute, gndul c nu pot fi zei i mrturisirea unuia dintre ei c ar fi oameni (ce fel de oameni?) prea s aib n mintea sa mai mult putere. Cnd i se nfipse n cretetul globului o sgeat, Auta ncepu s aud toate sunetele din marea ncpere a turnului, iar strinul care-l adusese de afar se aez pe alt jil albastru de lng el (jilurile se desfceau din podea dup apsarea cte unui smbure ciudat din perete) i artnd spre unul dintre ceilali zise
176

Luntrea Sublim

zmbind, n limba atlant a crei rostire prea totui s-l oboseasc: Om. Dup aceea, punnd mna pe rnd pe toate prile trupului, le spunea numele n limba lui ciudat, ateptnd s-l aud i pe Auta, care ncepu s rosteasc desluit i rar cuvintele atlante. Sclavul vzu c strinul le nva uor i le ine minte, ns el nsui le uita pe cele strine. i pru ru c n-are o bucat de papirus, ori mcar un ciob de oal i un os de pete, cum avea totdeauna cnd nva limbile strinilor pmnteni. Gndindu-se c poate stpnii turnului vor fi avnd ceva asemntor, fcu la noroc semn c ar vrea s scrie. Unul dintre ei nti l privi mirat, apoi se scul i-i aduse un teanc de foi ca de papirus, dar foarte albe i subiri, moi i gingae aproape ca o estur deas din fire de pianjen, dac ar fi fost cu putin asemenea estur. Auta lu cu grij o astfel de foaie, temndu-se s n-o rup, ns foaia nu se rupse, nici mcar nu se ndoi ntre degete. O ridic i privi prin ea creznd c e strvezie de atta subirime, dar nu era strvezie. Strinul i-a mai dat i un beior lucios, ascuit la un capt, dar Auta se ntreb cum va scrie cu el, de vreme ce nici nu avea vopsea n Care s-l moaie, nici nu era vopsea ori altceva n el, lsnd-o s se scurg. ncerc s scrie pe mna sa, de team s nu sfie foile subiri, creznd c poate e bgat n acest beior vreun crbune. Dar mna rmase curat. Strinul i-l lu din mn i aps uor, o clip, captul neascuit. Auta auzi un fonet nentrerupt, foarte slab, venind din acel beior. La semnul strinului, ncerc s-l apropie de o foaie, i nici nu apuc s-o ating bine c
177

Victor Kernbach

beiorul fcu pe ea un semn negru. Bucuros i uimit, Auta scrise n limba atlant semnul cuvntului stea, i apoi ncepu s rd ca un copil. Strinii se ridicar toi i venir s se uite. Atunci Auta scrise semnul cuvntului om i rosti om cu glas tare, artndu-se pe sine... nceputul era fcut. Mai multe ceasuri sttur cu toii i fr ntrerupere scriser cuvinte atlante i cuvinte cereti. Ca s poat nsenina sunetul vorbelor strine, Auta se folosea de semnele cu care atlanii scriau numele oamenilor i cuvintele altor popoare. Unde nu avea semne, Auta nscoci cteva pentru el. Se fcuse trziu cnd iei din steaua sau din turnul oamenilor sau zeilor strini. Le lsase acolo globul sticlos cu sgeata lui, numai foile i unealta ciudat de scris fr vopsea i fr crbune le avea la sine, primite n dar. Ieind n lanul de gru, i vzu mgarul pscnd departe spice. Era aproape ntuneric i unele stele ieiser. Cut s vad ncotro putea fi cortul soldailor, i porni ntr-acolo. Drumul i se pru mai scurt de o clip. Soldaii stteau n jurul unui foc i mncau. Cnd l vzu, cpetenia lor nti crezu c nu-l vede. Apoi fcu ochii mari. N-ai murit? l ntreb cu glas tremurat. Auta ridic din umeri. Cpetenia l privi cu luare aminte, apoi pru c se dumirete: Ori n-au fost nici un fel de zei i ranilor li s-a nzrit cine tie ce?... Bine c te-ai odihnit mcar. Puteai s i fugi: aici nu te mai cuta nimeni. Ai fost un ntru! Auta zmbi:
178

Luntrea Sublim

Crezi c e mai bine de trit ntr-un lan de gru dect n palatul Piscului Sfnt? Cpetenia nghii un nod. Sclavul urm: i aflai c este i casa, sunt i zeii. Sunt cinci. Au venit din cer! De unde din cer? ntreb un soldat, cu ngrijorare. Voi n-ai vzut steaua aceea lunguia care s-a zrit mai de mult spre miazzi?... Las minciunile, robule! bombni cpetenia. Nu te ntreab nimeni de ce n-ai venit ndat napoi. N-ai nevoie s mini. Dac erau zei acolo, nu te mai ntorceai viu. Cine a mai vzut zei i a rmas viu, afar de preoi?! Ori crezi c zeii n-au altceva de fcut dect s stea la taifas cu o strpitur de rob! S spui altora minciunile astea, cu mine nu-i merge! Auta rbd cuvintele cpeteniei. Ar fi vrut s-i ntoarc spatele, totui i spuse: i dac am s-i art un semn, tot n-ai s m crezi? Cpetenia nu zise nimic, dar l privi cu ochi batjocoritori. Auta scoase linitit din sn o cutie dat de strini, o deschise i pe una din foile albe scrise ceva cu beiorul fermecat. Cpetenia i soldaii cscar gura. Cpetenia fcu un pas napoi. Auta mai zise: Sau hai cu mine acolo, s vezi singur dac am minit ori nu! Cpetenia l privi cu ochii mrii de spaim i zise repede: Nu m duc! F ce vrei, i spuse Auta, dar trimite numaidect un soldat la palatul Marelui Preot.
179

Victor Kernbach

Aezndu-se n iarb, sclavul scrise pe una din foile subiri cteva iruri de semne i, lund dintr-o ldi din cort un papirus n care o nfur i o cutie de aram n care o nchise, pecetlui cutia i o ddu cpeteniei. Apoi intr n cort s mnnce i s se culce. Strinii l ateptau a doua zi n turn.

180

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XVII

n ciuda vrstei sale, Marele Preot n-a simit oboseala drumului. Nelinitea se statornicise n el, ntinerindu-l, de la plecarea lui Auta. Noapte de noapte zbovea pe acoperiul palatului privind cerul, fr s vad ns nimic lmuritor. n fiecare zi, sculndu-se din somnul scurt o dat cu robii, rscolea miile de suluri secrete aflate ntr-o anume ncpere pe care n-o cunotea nici Auta. Totui, marea tain rmnea nedezlegat. Btrnul tia bine c de ast dat n-au fost nluci. Cunotea temeinic firea oamenilor i nu se ndoia c, mcar n parte, ceea ce spuneau ranii c au vzut pe cmpia din miazzi nu putea fi nluc. Dar atunci ce era? Dup trei sptmni de la plecarea sclavului su, nemaiavnd rbdare s atepte i neauzind nici un fel de veti, a poruncit s i se aleag cea mai uoar i mai sprinten luntre cu cei mai buni vslai i cu pnza cea mai primitoare de vnt, i a pornit n jos pe Rul Rece. Crainicul lui Auta l-a ntlnit la jumtatea drumului spre Marele Ora. n oraul regelui, btrnul s-a oprit numai o noapte, nu pentru odihn, ci spre a se ruga zeilor, n Marele Templu. La rugciune au luat parte toi preoii din ora, iar n fruntea lor marii slujitori ai celor cinci zei care ddeau strlucire pmntului i mai ales cerului Atlantidei. Pe un tron de aur a stat nemicat i tcut, cu ngrijorarea n ochi, regele-zeu al rii atlante, iar n poart, nghesuii, marii dregtori.
181

Victor Kernbach

Strzile din jurul colinei palatului erau nesate de lume. Fr s vad sau s aud ceva, oamenii din popor tiau c rugciunea este nlat zeilor care se artaser unor rani i-l chemaser la ei pe Marele Preot pentru a da porunci poporului atlant. Btrnul i striga rugciunea cu un dezgust abia acoperit, oprirea n templu fiindu-i un ghimpe n talpa grbit. Firete c nimeni nu vzu la el altceva dect linitita lui cucernicie, aprins doar de dorina de a le cere zeilor ndurare. Nimeni, afar de cei cinci nu putea bnui dedesubturile rugciunii. Cnd Marele Preot iei din arcada porii palatului regesc, mulimile de pe ulie se cltinar pe rnd ca lanul aplecat de valul vntului i czur la pmnt nendrznind s priveasc nici cerul, nici temeliile zidurilor n clipa aceasta rar. ... Spre diminea, Marele Preot se urc nsoit de Tefnaht pe o mare corabie cu soldai, robi, hran, corturi i asini. Marea luntric a Atlantidei fu strbtut cnd cu ajutorul vntului, cnd cu al sutelor de lopei. Acum, cnd se apropiaser mult de rmul intei lor, btrnul era frmntat de gnduri i nelinite mai tare ca oricnd. Iari sttea de vorb n ncperea sa din corabie cu Tefnaht, care nc necreznd c vestea ciudat putea s fie altceva dect nluc, ncepea totui s se tulbure i el. Marele Preot nu-i artase scrisoarea primit de la Auta; i spuse numai ce i scria sclavul. Tefnaht se uita din cnd n cnd cu oarecare mil la btrn, socotindu-l cu mintea obosit de vrst. Nu ndrznea s-i mrturiseasc asemenea gnduri, ns Marele Preot le ghici i n aceast din urm zi a cltoriei i art
182

Luntrea Sublim

lui Tefnaht scrisoarea. Ai mai vzut astfel de pnz sau papirus? l ntreb atunci btrnul, vzndu-i uimirea. Spune, unde se mai poate face asta n Atlantida, n Ta Kemet sau oriunde n lumea pe care o cunoti? Tefnaht lu cu grij foaia alb i uimitor de subire, o pipi, o mirosi chiar, o aduse n dreptul luminii, apoi ddu din umeri. Slvite, scrisul robului tu l recunosc. Dar nu pot ti nici cu ce a scris, nici pe ce... ntia oar de cnd sunt, cred c ncep s fiu ngrijorat... Nu ngrijorat s fii: n-ai de ce... Numai dornic de a afla! i spuse Marele Preot cu o linite care nu mai era a lui. Tefnaht simi c e o linite fcut. M mir cum nu i-a fost fric lui Auta s intre la aceti strini de necrezut, dac toate cele povestite sunt adevrate! spuse Tefnaht. Marele Preot l privi drept n ochi: ie i-ar fi fost? Tefnaht se frmnt o clip. Apoi zise: Mie nu, slvite, dar eu... Tu eti unul din cei cinci, i el e sclav! Da? - l ntrerupse zmbind btrnul. Las, Tefnaht... Nu, n-am vrut s spun asta, slvite. Dar el e i mai tnr, i nici... Ars ns de privirea piezi a Marelui Preot, Tefnaht tcu. Se apropiau de rm. i ce vom face, slvite? ntreb Tefnaht ntr-un trziu. Vom cldi temple noi pentru ei?... Marele Preot l msur cu privirea: Cum, tu ai i nceput s crezi c au cobort
183

Victor Kernbach

zeii?... Temple putem face oricnd, ai rbdare s vedem ce e. De pe rm pn n lanul de gru unde se petrecuse minunea, drumul lor se scurse destul de ncet, dei robii purttori ai scaunelor celor doi preoi se schimbau la fiecare jumtate de ceas, ceilali mergnd toi pe asini, ca s fie odihnii. De cteva ori Marele Preot blestem n sinea sa ncetineala mersului i se gndi nduioat la aripile de vultur fcute cndva de Auta. naintau grbii, dar i se prea c nainteaz ca melcii. i, cu toat graba lor de a ajunge ct mai era soarele sus, nu ajunser dect noaptea. Cei doi preoi, nconjurai de civa soldai dintre cei mai viteji, dar care acum i uitaser vitejia i tremurau ca varga, naintar prin gru. Zrir curnd la lumina faclelor, ceva mai departe, turnul despre care scria Auta. Marele Preot privi vrjit: pe msur ce se apropiau, turnul uria strlucea orbitor la lumina celor treizeci de facle. nveliul lui avea darul s mbogeasc lumina aruncat asupra lui. Erau aproape de turn. Marele Preot fcu semn sclavilor s se opreasc. Se ddur jos, i el i Tefnaht. Btrnul sttu ngndurat i nehotrt. i spuse ncet lui Tefnaht: Auta e nuntru la ei. Nu vd nici un cort. Dar unde sunt oare soldaii care au venit cu el? ntreb Tefnaht. Tot nuntru? Despre ei nu i-a scris nimic, slvite. Nu m gndesc acum la soldai! zise btrnul. M gndesc cum s-i dm de veste lui Auta.
184

Luntrea Sublim

Poate e mai bine s ateptm ntr-un cort pn dimineaa... Marele Preot l fulger cu privirea. Atunci Tefnaht cut s-o dreag: S-l strigm, slvite. Crezi c aude cineva? Nu vezi c turnul e nchis peste tot! Auta scrie c pereii sunt groi de trei palme. Sau s batem, slvite, cu ceva n... Vrei s-i superi? se rsti btrnul. Pe zei? ntreb Tefnaht veninos. Btrnul nu-l lu n seam: Nu pe zei, pe cei dinuntru. Atunci tot mai bine s strigm. Altceva ce putem face? spuse Tefnaht acru. La urma urmei nu pierdem nimic i nu suprm pe nimeni. Marele Preot ncuviin. Fu ales soldatul cu glasul cel mai puternic i n vremea cnd btrnul l nva ce s strige, cu toii vzur cum n partea de jos a turnului se deschise o u, i cum n bogata ei revrsare de lumin se ivi Auta. Sclavul cobor pe o scri pe care pn atunci n-o zrise nimeni, fcu civa pi i apoi czu n genunchi n faa Marelui Preot, lipindu-i fruntea de pmnt. Btrnul i spuse s se scoale i l ntreb mirat: Ai ieit din ntmplare? Nu, stpne, am auzit sunet de voci, i am recunoscut vocea ta. Marele Preot tresri. Nu mini cumva? Cum se poate auzi dinuntru?... Ai auzit i ce spuneam? N-am desluit, stpne, cci i nuntru
185

Victor Kernbach

vorbeau. Tefnaht schimb o privire cu Marele Preot. Tu mini! zise Tefnaht. Cine te poate crede, cnd chiar tu i-ai scris slvitului nostru stpn c pereii turnului sunt groi de trei palme! Marele Preot i iscodi ochii. Nu mint, stpne, rspunse Auta. Ei au o oglind fermecat n care se poate vedea tot ce este n jurul turnului, i au o cutie din care se aude, cnd e linite nuntru, chiar i fonetul vntului n spice... Te-am ateptat cu nerbdare, stpne! Marele Preot se ntoarse spre un slujitor: Atunci s se ntind corturile. Pn diminea stm aici. Nu venii nuntru? l ntreb Auta. Nu-i nevoie de cort pentru tine, slvite stpne, i pentru strlucitorul Tefnaht. Marele Preot i opri o ntrebare pe buze. Spuse altceva: Dac socoi c nu e primejdios s intrm la ei, vom intra s-i cunoatem. De dormit vom dormi n cort. Tu ai dormit la ei? ntreb Tefnaht. Da, stpne. Dar soldaii care te-au nsoit? Nu i-am vzut pe drum. Auta se uit mirat la Tefnaht, care nelese i zmbi pentru sine, bnuind c soldaii au plecat de fric. Cnd pornir spre turn, Auta se uit vinovat la Marele Preot i-i spuse: Stpne, s nu te ngrijorezi cnd i vor pune n jurul capului un glob de sticl: ei au venit din cer, din steaua roie care se numete la noi a rzboiului,
186

Luntrea Sublim

i acolo aerul este mai srac. Pn se vor obinui cu vzduhul nostru, ei umbl pe-afar cu globuri de acestea pe cap, iar mie mi-au pus alt glob, ca s am aer ca afar. La ei n turn aerul este ca i n steaua lor. Nici Marele Preot, nici Tefnaht nu putur rosti o vorb. Orict de bine tiuser s se stpneasc oricnd, acuma sttur cu gurile cscate ca robii cei mai de rnd. De n-ar fi vzut turnul straniu n faa lor, ar fi crezut c sclavul aiureaz. Ce facem? ntreb Tefnaht, cnd i veni n fire. Btrnul sttu un rstimp pe gnduri, oprindu-se din mers. Apoi porni din nou, zicnd curajos: S intrm, Tefnaht. Dac nu intrm, nu putem afla nimic. i dac cumva... - ncepu Tefnaht. Vom vedea! i spuse btrnul n oapt, ntinzndu-i n ascuns un pumnal ascuit. S le spun c venii? ntreb Auta. Marele Preot ddu din cap i pornir iari spre turn. Soldaii i robii rmaser s ntind corturile n lanul de gru. Cnd cei trei ajunser n faa locului unde se deschisese puin nainte ua luminat, Auta se opri i spuse ceva ca un fel de cntec (aa li se pru celor doi preoi), cruia glasul lui gros nu-i asprea sunetele limpezi i dulci. Btrnul i privi sclavul cu ochii plini de mulumire. Tefnaht ns i-i ascunse pe ai si spre a nu i se cunoate pizma. Marele Preot nu rbd s nu strige ncntat: i pe aceasta ai nvat-o, fiule! Sunt mndru de tine. Nu toat, stpne. Abia am nceput...
187

Victor Kernbach

Dar n clipa aceea se deschise ua i cineva, ntocmai cum se povestea prin ar, cobor ncet i rmase lng turn. Marele Preot, stpnindu-se cu greu s nu tremure, nsoit de Tefnaht cruia i clnneau dinii i urmat de linititul Auta, pi spre ua deschis, n vreme ce toi ceilali rmai n urm, robi, slujitori i soldai, czur n genunchi cu frunile la pmnt. Cei doi preoi ndurar cu team abia stpnit ceremonialul mbrcrii globurilor sticloase i nurubarea sgeilor n cretet, apoi intrar n ncperea cea mare a turnului. Trei jiluri goale, albastre i ateptau. Fcndu-li-se semn, preoii se aezar, pipindu-i ntruna globurile de pe cap, iar Auta rmase n picioare. Unul dintre strini spuse ceva. Urmrindu-i nfiarea, Marele Preot ntreb repede i puin speriat: Ce spune? Strinul se mira de ce Auta nu se aeaz, dar sclavul socoti c e mai bine de ast dat s nu tlmceasc totul. Zise: C ei nu pot auzi bine cnd capetele celor cu care vorbesc nu sunt la aceeai nlime! - i abia se stpni s nu rd, vznd c cei doi preoi l-au crezut. Sclavul le artase celor cinci strini cum se alctuiete i se mparte lumea ai creia oaspei erau. La nceput creznd c acetia nu pricep rnduiala robiei din pricin c el nc nu tia de ajuns limba lor, i ddu seama pe urm c adevrul era altul, fr s tie anume care. i acum ntia oar de cnd ndura cu umilin robia, i fu ruine c e rob. Btrnul i fcu semn s se aeze, i Auta se
188

Luntrea Sublim

aez. Apoi, vzndu-l n jil, lng sine, l msur cteva clipe cu o privire ciudat care poate prea aa i din pricina culorii viorii a globului, i i porunci cu glas uscat: Dac ai nvat s vorbeti cu ei, tlmcete ntocmai ce vor spune. Unul dintre strini, cel cu pr mai bogat i care prea s fie fat, ddu s se ridice i se uit nti la Tefnaht, apoi sus. Auta nelese i ngrijorarea i se ivi pe fa. Spuse cteva cuvinte n limba aceea cntat, dup care strinul se aez din nou. Amndoi preoii bgaser de seam. Tefnaht pli. Marele Preot se ntoarse ns spre sclavul su i-i porunci: ntreab-i cine sunt i de ce au venit aici! Glasul lui suna nc seme, ca atunci cnd judeca pe prinii i pe regii strini, nesupui Atlantidei, i prini de armata ei. Auta nu-i ntreb pe strini nimic. Aflase dinainte. tiu, stpne: mi-au spus mai de mult. Turnul lor nu e stea, e un fel de luntre care poate zbura ntre stele i planete. Mi-au spus, stpne, c pmntul nostru e rotund ca o sfer, adic aproape ca o sfer. Planeta lor e la fel, i nu e stea, cci n-are focul ei. Au venit aici pentru c la ei vzduhul s-a mpuinat i vor s vad (i Auta se opri; un gnd tainic i spuse s nu mrturiseasc tot)... dac mai sunt oameni ca ei i n alte planete. Marele Preot l asculta buimac. Niciodat nu auzise asemenea iruri de vorbe i credea c nu sclavul su le rostete, ci poate unul dintre strini. l privi i, cnd i ddu seama c sclavul vorbea, se cutremur. Am aflat de la ei c soarele nostru e o stea i c
189

Victor Kernbach

i pe ei i nclzete, mcar c sunt mai departe. Tefnaht se uit batjocoritor la sclav. Slvitul nostru stpn i-a poruncit s-i ntrebi pe ei, nu s ndrugi prostii nscocite de tine, sclav neobrzat! Dac nu tii limba lor, spune-ne i vedem ce facem. De ce... Las-l s spun! l ntrerupse Marele Preot. Apoi se ntoarse ctre Auta: Chiar aa i-au spus, c soarele e stea? Da, stpne, numai c, fiind mai aproape dect alte stele, se vede mai mare. i c pmntul nostru i alte opt planete ntre care i a lor se nvrtesc ntr-un cerc turtit n jurul soarelui. Marele Preot simi c i se face ru. Dar se ncord i mai ntreb apoi cu glasul mai stins: Ai zis c au venit din steaua... sau din planeta lor cu acest turn? Sau mi s-a prut. Am zis, stpne. i cum se mic? Sclavul nu tia. ntreb pe strini, vorbi ndelung cu dnii, apoi tlmci: N-am neles prea bine, i ei mi spun c noi, pmntenii, nici nu putem nelege uor... Ei zic aa, c n luntrea asta cu nfiare de turn este o putere pe care noi n-o cunoatem, dar ei o stpnesc. Dintrun grunte de metal ei scot o putere aa de mare nct poate s fac pulbere un munte. Puterea asta le d... ns sclavul nu-i sfri rspunsul, deoarece capul Marelui Preot czu pe umr. Tefnaht se inea mai bine. Strig: Auta, ap... a leinat!
190

Luntrea Sublim

Auta tlmci repede, sculndu-se, iar strinul cu nfiare feciorelnic veni cu un fel de minge legat de o cutie nalt, i plimb mingea n dreptul inimii btrnului un rstimp. Tefnaht i Auta o urmreau ngrijorai. Dar btrnul i veni n fire i zmbi, zicnd: Auta, fiule, adu-mi ap s beau. Sclavul porni spre u, tlmcind strinilor din mers dup ce se duce. Tefnaht l opri: De ce pleci? Ia ap de la ei! Ajuns lng u, Auta rspunse: Ei au ap puin, stpne, i spun c nu se ncumet s ne-o dea, netiind dac apa lor nu ne face nou ru. M duc n cort! Iei. Amndoi preoii privir n jur cu team. Rmai fr Auta, se simeau stingheri i nevolnici, parc i-ar fi lsat marea lor putere n lanul de gru. Unul dintre strini, ca s umple timpul cu ceva, se ridic i punnd uor o mn pe umrul btrnului i art cu cealalt spre un fel de oglind alb. Marele Preot i Tefnaht se uitar ntr-acolo i rmaser nmrmurii cnd l vzur n acea oglind pe Auta, lng cort, cum lua din mna unui slujitor un ulcior cu ap. Strinul de lng oglind trase dedesubt un soi de mner, nvrti nite copci, i se ivi deodat n ptratul alb cerul negru cu stelele lui. Cerul prea c zboar prin minunata oglind. Apoi zborul se opri i btrnul recunoscu ntr-un amestec de stele mrunta stea roie a rzboiului. Artnd cu degetul spre ea, strinul roti apoi mna prin ncpere. Pe urm, strinul deschise un soi de dulap din peretele rotund i scoase o plac subire neagr, pe care btrnul o lu cu mini tremurtoare i,
191

Victor Kernbach

tulburat, o scp. Se fcu palid i nu ndrzni s se mai uite jos, dar strinul se aplec i o culese, dndu-i-o din nou. Placa nu era nici mcar ndoit. Marele Preot o privi cu luare aminte: era tot un crmpei de cer, cu stele mari i mici, luminoase i umbrite. Strinul puse degetul lng o stea verzuie, nconjurat de un nimb uor, albstrui, destrmat. Zise apoi, zmbind, n limba atlant: Pmntul. Preoii tresrir. Privind nti nuc la semnele pe care le fcea strinul, Marele Preot se lumin deodat, artnd c a neles, i i spuse lui Tefnaht: Pesemne c aa se vede de la ei... Tu i dai seama, Tefnaht, ct sunt toate acestea de uluitoare? Cine ar fi crezut... cine ar fi crezut c stelele sunt mai mari dect le vedem. i c pmntul e planet i c se vede aa. Simt c nnebunesc, Tefnaht. Nici nu mam gndit, nici nu m-a pregtit nimeni... Oare nu suntem nebuni, Tefnaht? Cred c nu, slvite... zise preotul Zeului Puterii, cu glas stins. i sunt n faa noastr, Tefnaht. Nici nu ne-am gndit c s-ar putea s fie, i uite-i aici la noi... sau noi suntem la ei! Nici nu mai tiu cum s spun. M doare capul. Vrei s nu te mai doar, slvite? ntreb Tefnaht. Trebuie s ieim de-aici. Dar Marele Preot cltin din cap. Tot atunci se ntoarse Auta cu ulciorul. De ce ai stat atta? l ntreb Tefnaht. Iar Auta rse: nti s-au speriat de mine cnd m-au vzut cu globul pe cap, apoi au nceput toi s mi-l pipie, s
192

Luntrea Sublim

vad dac nu sunt nluc. Btrnul nu mai vru ap; nelese c pentru a bea trebuia s-i scoat globul, iar ca s i-l scoat trebuia s ias din turn. Strinii se uitau curioi la ulcior. Cel cu pr mai bogat lu o eav strvezie deschis la un capt i o umplu cu ap, apoi aps un smbure din podea i se aez pe scaunul pe care Auta l cunotea bine, dar care-i uimi pe preoi cnd l vzur nlndu-se cu strin cu tot spre tavanul boltit al ncperii. Ce vrea s fac? ntreb Marele Preot. Auta ntreb pe strini, apoi tlmci: Vor s vad dac apa noastr e bun i pentru ei. i cum ei n-au but de loc din apa noastr, de cnd au venit? Nu, stpne. i fac singuri ap. Marele Preot se uit cu ochii holbai. Tefnaht, mai stpnit, vru s tie: Cine o face? Femeia asta, care s-a nlat n tavan adineauri. Tefnaht se uit n sus, atent. Asta e femeie?... Am bnuit eu ceva. Sunt i altele? Auta se feri s zmbeasc: Nu, stpne, numai aceasta. Marele Preot era obosit. Se ridic greoi, ca s plece. Se ridicar i toi ceilali. Pleci? l ntreb pe Marele Preot unul dintre strini, n limba atlant. Preoii se uitar unul la altul. Tefnaht l ntreb pe strin dac tie limba aceasta bine. Strinul zmbi, sfios: Nu. Puin.
193

Victor Kernbach

Marele Preot i roti din nou ochii prin ncpere, apoi privirea i czu pe ulciorul de lut, adus de sclav. I se pru caraghios ulciorul printre toate celelalte lucruri care le vedea. Se ruin i, ca s-i nving simmntul neplcut, spuse repede: Auta, nu vd printre ei nici un btrn, numai tineri. Oare btrnilor le-a fost fric s se suie n luntrea asta a lor? ntreab-i... ntrebndu-i pe strini, Auta i tlmci stpnului su, el nsui parc speriat: Toi ci sunt aici, stpne, sunt btrni. Cel mai tnr are cincizeci de ani. i femeia are cincizeci de ani. Dar ceilali? ntreb uimit Marele Preot. Cel mai btrn are trei sute patruzeci de ani! Preoii l privir speriai. Nu mini, Auta? l ntreb apoi Marele Preot. Sau nu le nelegi bine limba, i. te-ai ludat c o tii. Dar atunci unul din strini artndu-se pe sine cu mna, zise n limba atlant: Btrn. Eu sunt btrn. Trei veacuri i... Marele Preot fcu un pas ndrt. Ei tiu limba noastr, Auta? ntreb Tefnaht cutnd s-i ascund ngrijorarea. Auta i cercet ochii i se gndi o clip, apoi rspunse, moale: Nu, stpne... numai cteva vorbe. Limba noastr li se pare prea grea. Strinul l privi pe Auta i spuse ceva n limba lui cereasc. Ce spune? ntreb repede Tefnaht. M ntreab dac tot nu credei c are trei sute
194

Luntrea Sublim

patruzeci de ani, zise Auta senin. Strinul zmbi i apoi se apropie de Marele Preot la un pas. Acesta nu se mai feri. Strinul i spuse lui Auta, care tlmci: Te roag, stpne, s te uii n ochii lui; el zice c ochii spun totul, dac tii s citeti n ei tot ce-i spun. Zice c a neles de la nceput c eti foarte btrn, slvite stpne, i c eti foarte nelept i puternic. Te roag, stpne, s te uii n ochii lui. Marele Preot se uit adnc n ochii strinului. Prea mulumit. Apoi suspin i zise: Ce pot vedea n nite ochi att de strini! Dar despre mine ce a spus? ntreb Tefnaht. Auta se uit la el linitit. Spuse rar: Despre stpnul meu Tefnaht n-a spus nimic. Totui este prea mult ct a spus c are... ncepu Marele Preot, gndindu-se adnc. Nu tiu... Stpne, socoteala asta ei au facut-o pentru nelegerea noastr, n anii de pe pmnt. La ei anul ar fi de vreo dou ori mai lung, aa c... cel puin aa mi-au spus ei, dac am neles. Ce tot ndrugi! se rsti Tefnaht la sclavul care l privea linitit. Stpne, zise Auta, ei aa spun: planeta lor fiind mai deprtat de soare, rstimpul n care se nvrtete este mai lung... Las palavrele! l opri iari Tefnaht. Nu-l ntrerupe, Tefnaht! zise Marele Preot. Nu minte. El nu tia, dar eu am bnuit de mult. Un an este ntocmai o nvrtire a soarelui mprejurul pmntului. Planeta lor dac e mai departe de soare de dou ori...
195

Victor Kernbach

Nu, stpne! zise Auta. Soarele nu se nvrtete, pmntul se nvrtete n jurul soarelui... i-am tlmcit i adineauri ce mi-au spus ei. Marele Preot l privi: Da, te-am mai auzit, dar am crezut c ori n-ai neles tu bine, ori n-am neles eu. Va s zic noi... Nu, nu pot s pricep. Nici tu nu pricepi, doar spui dup ei. Auta i plec privirea. Spuse cu umilin: Adevrat, stpne, c nu toate le pot pricepe, ns am ncredere n ei... Cum poi avea ncredere n orice strin! spuse Marele Preot, nu att de blajin ca de obicei. Stpne, zise Auta, n nite strini care au izbutit s vin dintr-o stea ntr-alt stea am ncredere. Ei nu mai pot s mint. Ei au cunoscut adevrul mare al firii. Din minciun, stpne, adevr nu se face, nici minciun nici adevr. La urma urmei, de ce n-ar fi aa! zise deodat btrnul preot. Dac am putut s ne gndim c soarele se rotete mprejurul pmntului i nu cade, de ce s nu ne gndim c se nvrtete pmntul n jurul soarelui fr s cad? Oare nvri focul n jurul cprioarei pe care o frigi, sau nvrteti frigarea... Cci dac socoteam altcndva c pmntul st, ne gndeam c se reazem pe ceva. Dar acel ceva pe ce se reazem? Alt dat ncredinat de marea nelepciune a acestui btrn, Tefnaht cltin din cap cu ndoial, prndu-i-se c Marele Preot aiureaz. Zise: S mergem m corturile noastre, sa nu-i suprm eznd aici prea mult. i slvitul nostru stpn e obosit.
196

Luntrea Sublim

Marele Preot l privi mirat. I se pru nefireasc aceast nepsare, tocmai acum cnd ncepeau s afle attea lucruri uimitoare. Dar gndindu-se mai bine, i ddu seama c nu era nepsare, ci oboseala pe care le-o strneau toate aceste minuni nvlmite i neateptate, care nvleau asupra lor de cteva ceasuri ntruna: n noaptea asta ai s dormi n cortul meu! i spuse sclavului btrnul. Da, stpne, rspunse el. Dar ngduie-mi s le spun. Btrnul ncuviin i vzu c dup ce Auta le spuse cteva vorbe, strinii izbucnir n rs. Ce le-ai spus? se rsti Tefnaht. C nu voi dormi la ei, ci cu stpnii mei. M-au ntrebat dac m ntorc i le-am spus c dac-mi vor ngdui stpnii s m ntorc, m voi ntoarce mine. i de aceea au rs? ntreb Tefnaht. Ce este de rs n asta! Stpne, rosti Auta cu team i cu umilin. Mi-e fric s-i mrturisesc ce mi-au spus ei acum... Eu nu neleg cum poate fi, dar ei aa spun... i-l privi drept n ochi pe Marele Preot. Te ascult, spune-mi! fcu btrnul, obosit, ns dornic de a ti orice. Ei spun c... (i Auta se opri, prndu-i ru c ncepuse) nu tiu... mi se pare c ei nu pricep (i Auta prinse curaj i se gndi s ncerce a-i duce mrturisirea pn la capt, aa c tlmci ntocmai) cum poate fi cineva stpnul unui om ca... al unei haine, sau... Eu am ncercat s-i lmuresc, dar ei tot n-au priceput i au rs. Ajut-m, slvite stpne, s pot fi mai nelept i s-i fac s priceap. Auta amui, fulgerat de privirea Marelui Preot.
197

Victor Kernbach

Tefnaht l ntreb: Ei n-au robi? N-au, stpne... i cine muncete pentru... Taci! se rsti Marele Preot, pironindu-l pe Tefnaht cu privirea sa ngheat. Tu, Auta, nu le mai spune despre asta nimic. Las-i, dac nu neleg. S mergem de-aici! Preoii le zmbir strinilor, netiind cum s-i salute altfel. Strinii zmbir i ei. Cei trei intrar n odia unde trebuia s li se scoat globurile viorii. Cnd rmase cu capul liber, n aerul mprosptat al nopii, Tefnaht fu ct pe ce s adoarm i Auta l sprijini. Noaptea era nmiresmat. n cort, cei doi preoi ezur o vreme tcui pe pieile de leopard. Auta era n faa lor, pe iarb. Preotul Zeului Puterii se frmnta pe vraful de piei. Deodat, Marele Preot ncepu s rd i zise: Spune, Tefnaht, dac nu sunt mai plcute pentru somn jilurile lor albastre dect aceti leoparzi? Dup aceea faa lui se nspri puin i, ntorcndu-i ochii spre sclav, gri fr nici o urm de blndee: Auta, s nu uii o clip porunca pe care i-o dau acum: nimeni, nici chiar dac te-ar ntreba nsui regele nostru, fie el venic viu, sntos i puternic, nici ali preoi dac te vor descoase, nimeni, nimeni s nu afle c aceti strini nu sunt zei. Aa cum au i nceput s aud, vor ti toi n Atlantida c strinii din turn sunt cei cinci zei mari crora li se nchin poporul i c au venit s dea prin mine porunci noi Atlantidei. Auta fcu o micare, vrnd s
198

Luntrea Sublim

spun ceva. Dar btrnul vorbi mai departe: tiu, fiule, ce vrei s spui: acestor strini s nu le mrturiseti c n Atlantida sunt socotii zei. De altminteri, chiar dac le-ai spune tuturora c nu sunt zei, nimeni nu te va crede. Te vor socoti nebun, iar eu nu am nevoie de un rob nebun, ci de un fiu sufletesc nelept. Iar strinii mi dau seama c tot nu tiu ce este un zeu! Dar soldaii, robii, slujitorii care au venit cu noi? zise Auta. Ei tiu c strinii sunt zei. i ca nu cumva s se gndeasc la ceea ce nu s-au gndit niciodat, i vom trimite cu o corabie n ostrovul pustiu de la apus, dup care corabia va fi ars. Auta se cutremur. Nu este mai bine s-i ucidem, slvite? ntreb Tefnaht. De ce s-i ucidem noi? Vor muri singuri dup ce vor mnca cele din urm rdcini de pe ostrov. Acolo bntuie furtuni dese i notnd nu vor putea s strbat marea. Deodat Marele Preot tcu, privind ngrijorat spre deschiztura cortului. Spune-mi, Auta, ntreb el n grab, strinii au nvat limba atlant? Auta deschise gura i o clip se opri. nelese. Zmbi n sinea sa, dar nici o cut nu se clinti pe faa lui. Apoi spuse linitit: Nu, stpne, numai cteva cuvinte, i se tot laud c le tiu. I-ai auzit, stpne! Mi-au spus c noi avem sunete prea aspre pentru gura lor i nici nu mai vor s nvee... Dar de ce m ntrebi, stpne? Am fcut cumva ru c nu i-am nvat?
199

Victor Kernbach

Marele Preot i iscodi ochii, ns ochii sclavului erau mui. Ai fcut bine, fiule. Nu te obosi s-i mai nvei, mai ales c nici ei nu vor. nva numai tu de la ei tot ce poi nva. Dormir un somn scurt i adnc. Iar dimineaa ncepur s se pregteasc de plecare. Doi dintre strini ieir din turnul lor, din luntrea lor argintie. Cu toii aveau, sub globurile viorii, ochii acoperii cu sticle rotunde i negre. De ce i ascund ochii? ntreb Tefnaht. Ca s nu ghicim ce gndesc despre noi? Nu, stpne, rspunse Auta. Soarele nostru e prea tare pentru ei. Acolo, n planeta lor, soarele acesta lumineaz mai slab. Ce doi preoi se aezar n jilurile lor care fur ridicate de robi pe umeri. Auta nu vine cu noi? ntreb Tefnaht. Nu! zise btrnul. S mai stea, s mai afle. Auta se ls cu sfial n genunchi i-i ls capul n rn. Cu coada ochiului privi spre turn, i fu bucuros dndu-i seama c lanul de gru l ascundea. Convoiul se ndeprt. Auta se scul n picioare. O und de vnt i aduse la ureche un crmpei din ceea ce i spunea pesemne Tefnaht Marelui Preot: ...numai s nu afle prea mult! ntia oar n via mulumit c scap de Marele Preot, Auta se ntoarse n fug la turnul argintiu. Rdea.

200

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XVIII

Auta se obinuise cu oaspeii cereti i se obinuiser cu dnsul i ei. Alturi de ei, se simea din ce n ce mai bine. Cei doi preoi plecaser de mult. Aproape c-i i uitase. ncepea s nu se mai simt rob. Aici, n turnul argintiu, afla multe taine i, chiar dac nu le nelegea pe toate, cptase ncredere n blnzii i nelepii strini. Totui, unele lucruri i se preau aa de ncurcate, nct n cele din urm nici nu se mai cznea s le priceap, dndu-i seama de uriaa deprtare ntre mintea lui i mintea acestor oaspei cereti. ntr-o zi, Auta fu ntrebat de ei dac nu vrea s-i nsoeasc ntr-o cltorie prin Atlantida. Vrem s facem o cltorie scurt n care s vedem tot ce este mai de seam n insula asta! spuse unul dintr-nii. Auta primi bucuros, dar rse ca de o glum. Vin cu voi, firete c vin, ns cltoria nu poate fi scurt: Atlantida e foarte mare! zise el. M-am gndit la timp, nu la ntindere, i rspunse acelai strin. Auta rse din nou: Dintr-un capt ntr-altul, de la rmul de miaznoapte pn la rmul de miazzi, o cltorie pe mgari dureaz aproape trei sute de zile, socotind c noaptea trebuie s ne odihnim. Acum ns ncepu s rd strinul:
201

Victor Kernbach

Noi nu vom ntrebuina animale ca acela cu care ai venit la noi. Voi n-avei alte animale mai iui? Sunt n pduri, dar nu se pot domestici, iar cinii nu sunt buni de clrie, zise Auta. Ai vzut cini? Nu, nc n-am vzut nimic, dect civa oameni i animalul cu urechi lungi pe care ai venit tu. Vrem s vedem, ct se poate vedea ntr-o cltorie de zece zile. Pmnteanul ddu din umeri. Se atepta la orice minune, dar la cutreierarea Atlantidei ntregi n zece zile, nu. Totui, n aceeai diminea, Auta vzu n apropierea turnului, culcat n gru, un fel de barc lung i nchis, semnnd destul de bine cu turnul i de aceeai culoare argintie. Avea ns i un soi de aripi scurte, nepenite n ea; coada ns nu avea picioare, ca turnul. Cu asta mergem! spuse cel mai tnr dintre strini. De unde ai scos-o? ntreb Auta. Strinul cel tnr l duse pe prietenul pmntean n spatele uii turnului unde era deschis o firid mare, pe msura acelei brci naripate. Cel mai tnr dintre strini, cel mai btrn dintre ei, nc unul i Auta intrar pe o ui ngust i se aezar pe scaunele care se desfceau din podea, pn atunci nevzute. Al patrulea strin i femeia rmneau n turn. Cnd se aezar, legndu-i pieptul i picioarele cu anumite curele pe care le avea fiecare scaun, Auta auzi un horcit uor i simi cum tremur totul. Apoi, zvcnind pe neateptate, aceast luntre mic a vzduhului sri de pe pmnt i n scurt vreme
202

Luntrea Sublim

cltorul pmntean nmrmurit vzu prin lunga fereastra din podea un fel de cea destrmat, iar dup alte cteva clipe, cnd aceast cea se deprt, i ddu seama c zburau deasupra norilor; zrea printre ei pmntul negru, galben sau verde. Dup ce-i trecu tulburarea, greu de stvilit chiar dup cele cteva luni de cnd tria ca ntr-o adevrat ar de basm, sau Ta Nuter din istorisirile oamenilor rome, Auta ntreb cu voce tremurtoare: Cum zburm? Vd c aripile nu se mic de loc. Uit-te n spate, zise strinul cel mai vrstnic; i ntorcndu-i capul ct i ngdui strnsoarea curelelor de pe piept, rostul crora l-a neles bine cnd se urcau i trupul su nzuia s cad de pe scaun, Auta zri printr-o fereastr rotund din captul luntrii un smoc de vpaie alb care nea ndrt. Se uit lung, ns nu pricepu. Ca i alt dat, iari l cuprinse ndoiala c aceti strini ar fi cu adevrat oameni, cum se laud, i nu vrjitori nemaipomenii sau chiar zei. Vzndu-i faa rscolit, btrnul strin cu chip de copilandru ncerc s-l aduc spre nelegerea unui fapt care lui i se prea dintre cele mai obinuite: Ai vzut cum cade o pietricic? spuse el. Cnd se lovete de pmnt, dac e uoar sare napoi. Vpaia pe care ai vzut-o se npustete ndrt i... luntrea asta, cum o numeti tu, sare mpins nainte. Fiindc e mpins fr ntrerupere, luntrea sare mereu nainte. Auta vru s spun c ncepe s neleag, dar tocmai atunci simi un gol n stomac, la fel ca i la sltarea de pe pmnt. Acum tia c iar urc. Btrnul strin (ce greu i venea lui Auta s-l
203

Victor Kernbach

socoteasc btrn, chiar dac-l tia n vrst de trei veacuri i jumtate!) i ceru sfatul, ntrebndu-l ce e mai bun de vzut ca privelite. Auta i vorbi despre Marele Ora. Dar de aici nu se mai vede nimic. De ce zburai aa de sus, unde nu ajung nici vulturii? Ca s nu fim vzui de jos i s nu-i speriem pe oamenii votri fr rost. Oraul l vom vedea alt dat. Voi avei muni, am vrea s cunoatem munii. Pe planeta noastr astfel de privelite nu se poate gsi. Ar fi vrut s-i ntrebe dac au numai cmpie, dar era dator s rspund repede, ca s nu zboare n zadar. Totui, nici Piscul Sfnt nu fu pe placul strinilor, cnd aflar c acolo locuia stpnul lui Auta, nici Muntele de Foc, dup ce le spuse c scnteile ies din acel munte mereu. Aa, toi munii notri fumeg, zise Auta. Dar cei mai frumoi sunt acetia, unde este Muntele de Foc. ntre strini se ncinse o sfad aprins, aa i se pru pmnteanului. Crezu c se vor bate, dar nu sau btut. Numai vocile lor strigau mai ascuit, mai aate. Cnd se linitir, Auta rsufl uurat i le mrturisi teama care-l bntuise, iar ca s-l poat nelege, le art ce nseamn cearta ntre oameni i cum foarte des din ceart se face btaie. Afar de mprejurarea cnd unul din doi este mai de neam i mai bogat sau e mare dregtor, adug Auta. Atunci numai el se supr, cel nensemnat neavnd curaj. i atunci cel mare nu-l mai bate pe cel mic, l ucide. i cellalt nu e aparat de nimeni? ntreb
204

Luntrea Sublim

strinul cel vrstnic. De cine? zise speriat pmnteanul. Cei mari in unii cu alii. Ceilali sunt prea slabi, i ei tiu c dac ar crcni i vor pedepsi i zeii. Strinii czur pe nduri. Dar i voi v-ai certat! le spuse Auta, lmurindu-le nc o dat nelesul cuvntului ceart. Atunci, strinul vrstnic zmbi. Strduindu-se s foloseasc multe cuvinte vechi ale lor, amestecate cu altele atlante, pentru a-l face pe pmntean s priceap, i spuse gata s rd: Tnrul nostru prieten care cluzete luntrele noastre... Cine!... Crmaciul? zise Auta uimit. i pe cea mare?... Da. Meseria asta e dintre cele mai uoare. El a fost de prere c totui trebuie s mergem la Muntele de Foc, cum l numeti tu. Eu socoteam c e primejdios, ns el mi-a dovedit c n-am dreptate, c acolo putem cerceta mai bine alctuirea planetei voastre, i c la urma urmei noi n-am venit s ne plimbm, ci s aflm ct mai mult, iar primejdia, spune el, nu e niciodat prea mare dac oamenii sunt nelepi i o judec nainte de clipa cnd e prea trziu. i tu? ntreb Auta cu glas nehotrt. I-am dat dreptate. Mergem la Muntele de Foc. Auta cltin din cap. Se gndi c orict l-ar fi iubit Marele Preot, de-ar fi cutezat s i se mpotriveasc chiar i cu dovezi gritoare, toat dragostea s-ar fi prefcut numaidect n mnie i mnia n omor. Cine erau aceti strini? Aadar mai avea o dovad c zeii erau nscociri omeneti, cci erau nchipuii ca nite
205

Victor Kernbach

fiine certree i pizmae, clocotind ntruna de mnie i de trufii. l trezi din gnduri o ntrebare a crmaciului: i pare ru c nu ne-am btut?... Spune-ne ncotro e muntele. Auta l privi ncurcat. De aici nu tiu cum s-i art. Dac ar fi noapte, a ti dup stele. i ziua pot gsi drumul, dup umbra soarelui, ns pentru asta trebuie s coborm i s nfig un b n pmnt. Nu-i nevoie! zise rznd crmaciul. Dac tu cunoti insula asta bine, ndrumeaz-ne de-aici. Noaptea dup care stea te cluzeti? Steaua Pstorului arat totdeauna spre miaznoapte. Ea nu se mic pe cer. Deci dac tii drumul spre miaznoapte, te poi descurca. Uite, noi zburm acum spre rsrit, la stnga e miaznoapte... Dar locul deasupra cruia zburm? zise Auta. Poate c suntem mai la miaznoapte sau mai la miazzi... Fr umbra soarelui nu tiu nimic. Btrnul strin lu dintr-o mic firid unde erau cteva lucruri necunoscute pmnteanului o sgeat nfipt ntr-un cerc plin de metal argintiu. Sgeata era neagr. O aez pe podea, lng Auta, i-i spuse: Noi folosim asta pentru cu totul altceva, dar e bun i s arate umbra soarelui, dac vrei. Acum tnrul nostru prieten te va face s te simi ca pe pmnt. i deodat Auta ascult cu gura cscat cum uierul de vpaie se mut din coada luntrei, deasupra ei, i vzu cum luntrea i ncetinete mersul i se oprete apoi, atrnat n vzduh. Vru s
206

Luntrea Sublim

strige Cdem!, dar nu apuc: n aceeai clip, vjind uor, partea din fa a acoperiului lunec undeva n lturi i prin al doilea acoperi, strveziu de tot, soarele umplu ncperea luntrii. Auta rmase nlemnit. Se uit prin fereastra din podea i, vznd c luntrea nu cade, se mai liniti, totui nc nspimntat c luntrea poate sta n vzduh fr s cad, fr s zboare i fr mcar s se roteasc n cercuri ca vulturii. Strinii l lsar s se mire, apoi unul i aduse aminte: Umbra n-o mai msori? Auta se ruin, i se uit repede la sgeata neagr. Se uit puin, ochii lui fiind de mult obinuii cu astfel de msurtori. Strig: Bine c ne-am oprit, altfel treceam de el. Acum suntem n dreptul lui, dar trebuie s zburm spre miaznoapte. Mult? ntreb crmaciul. Cu iueala voastr nu mai tiu n ct timp... Cred c e mai bine s zburm jos, ca s pot vedea. Luntrea porni lin i coti. Carapacea acoperiului nveli iari dedesubtul ei strveziu. Luntrea cobora, i deodat Auta strig: Acolo! i art cu mna jos, spre fereastra din podea. Vzuser fumul ns i strinii. Zburar deasupra unui umr de munte, cutnd loc s se aeze. Cnd le vorbise de Muntele de Foc, Auta dorise din tot sufletul s-l gseasc pe MaiBaka, ns nu ndrznea s le spun. Acum, bucuros c ajunseser totui acolo, zise: Pe muntele acesta sunt nite sclavi, printre care un prieten al meu. Au fugit din robie, ca s fie
207

Victor Kernbach

liberi. Btrnul ascult cu luare aminte i l rug pe pmntean s-i arate locul. Locul nu-l tiu, ns dac am cobor mai jos, poate i-a vedea. Luntrea se rotea n vzduh, ca pajurile, dar destul de sus. Fr s mai spun ceva, btrnul i ddu pmnteanului un lucru ciudat, alctuit din dou evi unite ntr-o plnie larg i-i art cum s se foloseasc de el. Cu mna tremurtoare, Auta apropie de ochi cele dou evi i, cu buzele ntredeschise de tulburare i plcere, ncepu s se uite jos. Vedea desluit pn i frunzele copacilor, dar pe robii fugii nu-i zrea nicieri. Nu-i gseti? ntreb crmaciul. Nu. Poate c s-au ascuns n vreo peter, ori au murit! rspunse Auta trist. S ncercm altfel, fu de prere al treilea strin, i-i spuse btrnului un cuvnt necunoscut de Auta. Btrnul i ddu pmnteanului alt plnie, nfipt ntr-o cutie rotund i lung care se isprvea cu un fel de scoic rotund i larg. l nv ce s fac cu aceast unealt, i un geam fu deschis alturi. Auta strig numele lui Mai-Baka n plnie i i auzi nsui vocea aruncat prin geamul deschis i zguduind munii, ca tunetul. i ddu seama ns c i auzindu-l, orict ar striga Mai-Baka pentru a-i rspunde, de aici de sus nu va putea fi auzit. ncepu deci s strige ndemnndu-l s aprind un foc. Striga ntruna, dar strigtele preau a fi zadarnice. i dup o jumtate de ceas, nici un foc nu se aprindea; ocheanul fermecat prin care vedea micarea frunzelor i erpii de pe stnci nu-i arta nici un om.
208

Luntrea Sublim

Atunci fur de prere toi s coboare. Auta alese un loc prielnic i ndat auzi un uierat deasupra tavanului. Luntrea se opri n vzduh, apoi ncepu s coboare n jos, fr rotiri. Cdem! strig Auta. Nu cdem, i rspunse crmaciul rznd, i aps pe un mner scurt; dou carapace de deasupra se ddur puin n lturi, lsnd s se vad un cerc de vpaie care se nvrtea n jurul unei osii negre. Crmaciul ntoarse o clip capul spre Auta: Ceea ce i se pare cerc sunt cinci vpi nitoare care se rotesc mpreun cu osia din care nesc. Astea-s aripile noastre adevrate. Privind rotirea uimitor de iute a vpilor, Auta nu bg de seam c se lsaser pe pmnt dect cnd rotirea de sus se opri i vpile nu mai nir. Cei patru ini ieir din luntre. n lumina soarelui, globurile viorii ale strinilor i mbrcmintea lor argintie se revrsau n mii de ape. Pmnteanul se mir vzndu-i c acum se micau mai uor, i afl c-i puseser pe trup cingtori cu anumite raze, pentru astfel de mprejurri. S-ar fi ntrebat cum trupul su mare putea fi mai uor ns n-avea rgaz. l strig pe Mai-Baka de cteva ori. n sfrit, un brbat negru aproape gol, i scoase capul dintr-o peter, dar i-l trase repede napoi. Auta i strinii pornir spre peter. Mai-Baka, nu te teme, Mai-Baka. M-ai uitat? Sunt eu, Auta. Vino s te vd! strig Auta din nou. Omul negru iei, dar cnd i vzu pe nsoitorii lui Auta fugi iar n peter. Auta le fcu semn strinilor s rmn pe loc i se duse singur. Cnd intr, Mai209

Victor Kernbach

Baka se arunc la picioarele lui ncercnd s-i srute glezna. Auta ngenunche lng el i-l btu pe umr, zicnd cu voce blajin: Ridic-te, Mai-Baka!... Sau nu m mai cunoti? Mai-Baka i nl ncet capul i nevznd fpturile ciudate cu capete sticloase i sgei n cretet se scul, nc nfricoat. Cine sunt cei care erau cu tine? ntreb arcaul cu team. Sau sunt nluci? Auta se aez pe un col de stnc. Mai-Baka se aez i el alturi, pe pmnt. Nu sunt nluci, arcaule; sunt nite oameni strini... zise Auta, i dup un rgaz adug: Dintr-o ar deprtat. i eu m-am speriat ca tine de mbrcmintea lor, cnd i-am vzut nti. Dar sunt oameni de treab. De ce au capul de sticl? ntrebarea arcaului l ncurc. Auta socotea nefolositor s nceap a-i spune tot ce nici el nu pricepea bine. tia c Mai-Baka i va socoti zei pe aceti strini i va fugi sau va muri de spaim. Totui, cu att mai mult se vzu nevoit s-i rspund i mintea lui nu gsea nici o minciun potrivit. Zise ntr-o doar: Astea sunt podoabele lor, nu sunt capete. Cum i pun unii pene n pr, acetia i mpodobesc capetele cu astfel de ulcioare de sticl viorie... Mai-Baka l privi cu nencredere. Zise: Atunci trebuie s fie zei! Auta i muc buza: Unde ai mai auzit s se plimbe zeii cu un rob negru ca mine!
210

Luntrea Sublim

Tu eti robul lor? ntreb Mai-Baka. Nu, arcaule, tot al Marelui Preot. El m-a trimis cu aceti strini s nv limba lor i s le art cum triesc oamenii din Atlantida. Sunt negustori de robi? ntreb arcaul ngrijorat. Auta i strnse dinii de ciud c nu mai tia cum s vorbeasc. Nu sunt negustori de robi, Mai-Baka. La ei n ar nu sunt robi. Dar atunci cine muncete pentru ei? ntrebarea era foarte grea pentru Auta, deoarece pentru Mai-Baka ar fi fost prea greu rspunsul. Auta zise nehotrt: Ei singuri... Sunt meteugari foarte buni i au unelte minunate... Atunci sunt zei! l ntrerupse arcaul. De unde ai venit? Am auzit parc o voce care m striga, dar mi s-a prut c tun muntele ca de obicei i de aceea mi se nzare. Dar nu v-am vzut venind din pdure. Cum ai venit aici? Vrei s-i spun c am venit din cer? zise Auta rznd. Robii nu umbl prin cer, tii bine. Am venit i noi cum vin oamenii. Nu pot s te cred c Marele Preot dac te-a trimis cu ei nu v-a dat mgari. Unde-s mgarii? Pasc n pdure! spuse Auta, mhnit c trebuie s mint. Mai-Baka pru c se linitete. Czu pe gnduri. Deodat ns ntreb, srind n picioare: Ce arme au? Auta, tu ai vzut armele lor? N-au arme, Mai-Baka. Nu le trebuie arme: sunt
211

Victor Kernbach

oameni panici. Mai-Baka l privi nencreztor i mirat: Dar cu ce se apr? Cum vneaz? Nu vneaz... mnnc numai... legume i poame. De aprare n-au nevoie: sunt blajini, nimeni nu le face nimic. Mai-Baka se mai gndi un rstimp, apoi spuse: Atunci sunt vrjitori! Da, un fel de vrjitori dac vrei s le spui aa, dar nu vrjitori ca Tela, ci mai degrab oameni foarte nelepi care pot s fac cu meteugurile lor tot felul de minuni. i sunt buni... Atunci tot am zis mai bine la nceput: sunt zei! Auta, mulumit c ajunseser la o oarecare ncheiere mai neleapt, se scul de pe stnc i-l chem pe arca: Dar Mai-Baka se scutur, ngrozit. Auta i cuprinse umerii cu braul: M mir de tine, Mai-Baka. De Puarem nu te-ai speriat, de oastea atlant nu i-a fost fric, pe Muntele de Foc stai ca la tine acas printre fum i scntei, i de nite strini panici care sunt ca nite copilandri te nspimni. Sau n-ai ncredere n mine, m crezi vnztor de prieteni? Spune-mi curat, i atunci m duc i nu m mai ntorc. Eu m-am folosit de prilej, ca s te pot vedea. Marelui Preot nu-i puteam spune c vreau s te vd pe tine. M-ar fi ucis. Mai-Baka sttea n cumpn. Ia-i arcul ca s ai mai mult curaj, i vino cu mine! mai adug Auta. Fostul rob pomi dup prietenul su. Nu-i iei arcui? l ntreb blndul prieten.
212

Luntrea Sublim

Dar Mai-Baka l privi speriat: Nu sunt nebun! Cine a mai pomenit s te lupi cu zeii! Eu am i arc, i suli, i secure, dar nu le pot lua. Dac zici tu s m duc, hai s ne ducem... Fie ce o fi! Cnd ddur de cei trei strini, se mir de ei chiar i Auta. Doi, care erau mai tineri, i scoseser globurile i cutau s respire numai printr-un fel de plniu cu sit, legat deasupra nasului. Al treilea ndreptase un fel de eav spre fumul muntelui i asculta un fel de iuit care ieea dintr-o cutie. Cei doi mai tineri adunau bulgrai de pmnt i pietricele punndu-le n alte cutii. Crmaciul se apropie de Auta i Mai-Baka se feri. ncercm prima dat, zise crmaciul artnd spre sita de pe nas. Cred c se poate, dei respiraia e cam scurt. Prietena noastr ne-a spus c nici aerul din cmpie nu e vtmtor, dar trebuie s ne deprindem nti cu cel de pe muni. Credeam c deosebirea de aer e mult mai mare. Mai-Baka holbase ochii i asculta uluit. Nu ndrznea s-l tulbure pe Auta, totui nu se putu stpni s nu rosteasc pentru sine: Am tiut c sunt zei: nici nu vorbesc, cnt! Lui Auta i veni n minte tot timpul trecut, cnd era nevoit s se trasc umilit la picioarele tuturor preoilor i celorlali stpni din Ta Kemet, apoi din Atlantida. Un sfredel dureros i intr n inim. Ce putea s fac? S plece n munii acetia, cu MaiBaka, s se mbrace cu frunze i s se hrneasc cu rdcini uitnd toate cte le-a nvat i nemaicitind nimic? Strinii vor pleca n cele din urm, i se va ntoarce pe Piscul Sfnt. Iar cnd va muri Marele
213

Victor Kernbach

Preot, Tefnaht sau altul... Nu, trebuia s gseasc neaprat o ieire... l ntrerupse strinul cel vrstnic, venind spre el: Auta, aici nu vom putea rmne mult, zise el artnd spre fumul muntelui. Aerul e ntr-adevr rrit, dar are pucioas i altele, care ne fac ru. Ali muni mai avei? Sunt spre miazzi, sunt i spre miaznoapte, dar nu prea nali. Tot Piscul Sfnt cred c e mai prielnic! rspunse Auta. Dar acolo st btrnul acela al vostru. Nu tiu dac e bine i pentru tine i pentru noi s fim lng el. Mi se pare c nu i-a plcut venirea noastr pe pmnt, cu toate c nu vrem s-i rpim nimic. Poate doar s-i ajutm pe oamenii votri! Auta se nsenin: Tocmai de aceea... (Strinul nu-l pricepu. De altminteri, nici nu se strduia acum, urmrind altceva). Dar palatul Marelui Preot nu este chiar n pisc. Noi zicem aa, Piscul Sfnt, ns de pe umrul Muntelui Vulturilor unde st palatul i pn n pisc e urcu de o zi. n pisc e un fel de podi, i o peter... Ascultndu-l cu luare aminte pe pmntean, strinul nu mai atept i zise: Atunci ne ducem acolo. Urcndu-se n luntre, crmaciul zise: Prietenul tu nu vine cu noi? Auta zmbi trist: Nu. El nu poate veni: e un rob fugar. Auta, pleci? ntreb sfios Mai-Baka vzndu-l c se ndeprteaz i bgnd de seam acum butoiul mare i lung n care intrau strinii. Vrei s nham eu
214

Luntrea Sublim

mgarii la crua voastr? Spune-mi numai unde i-ai lsat s pasc, i-i aduc. . Auta nu se putu opri s nu izbucneasc n rs. Auzindu-i rsul zgomotos, strinii ieir din luntre i se ntoarser lng el. Auta le spuse ceea ce voia s fac omul voinic cu frunze pe olduri. Strinii se aezar pe pietre, ca s rd i ei n voie. Mai-Baka se simea stnjenit. Se fstcise. Nu tia ce s fac i apropiindu-se puin de Auta i spuse: Vrei s-i aduc puin lapte de capr? Auta l privi micat i primi. Arcaul alerg spre peter. Vd c tu te-ai obinuit cu noi mai repede, i nici btrnul tu nu prea aa de sperios ca omul acesta, spuse strinul cel vrstnic. Acesta e rob! i rspunse Auta. El n-a putut ti nimic chiar din puinele taine pe care le tim noi, cei care am avut norocul s putem citi ce s-a scris de ctre nelepii pmnteni. Robii la voi nu pot citi? ntreb crmaciul. Auta se uit la el cu mirare: Chiar cei care citesc, nu pot citi dect unele cri. Cele mai tainice le ine ascunse Marele Preot. Unele le cunosc i eu, dar eu am avut un noroc deosebit... Pltit cu robia! spuse strinul cel btrn. Dac altfel nu s-a putut... zise Auta ruinat. tii, Auta, spuse btrnul cu faa de copilandru, de cnd am aflat toate acestea de la tine, m tot gndesc mereu. De mult de tot, cnd eram cum e crmaciul nostru, am avut patima lucrurilor vechi. Am citit atunci nite cri pe care de mii de ani
215

Victor Kernbach

nu le mai citete aproape nimeni. Abia acum ncep s-mi aduc aminte: se spune c i la noi ar fi fost un fel de stpni i de robi sau ceva asemntor, ns de mult, n vremuri uitate, tiu eu?... poate acum vreo douzeci de mii de ani. La noi astfel de cri nu mai mbie pe nimeni. Se pstreaz numai ca s se pstreze. Dac mi-a fi putut nchipui, a fi adus unele din ele aici. Atunci nici nu le-am neles. i ce-au fcut robii la voi? Pesemne c s-a ntmplat ceva, de vreme ce nu mai avei robi. Nu neleg, spuse strinul. Atunci, de mult, oamenii s-au unit i au neles c stpnii planetei sunt i ei. i robii votri ar putea nelege. Auta ridic din umeri. Abia acum ncepea s neleag el, de ali robi nu putea fi vorba. Zise pe gnduri: Totui, dac s-ar rscula robii notri, nu crezi c ar fi de folos? Veni Mai-Baka aducnd lapte de capr ntr-un ulcior de piatr scobit. Auta se hrnise rar cu hran pmnteasc de cnd era cu strinii. Ei nghieau nite smburai de mai multe culori i l-au deprins cu acetia. Nu se simea niciodat flmnd, dar gura uitase gusturile i stomacul i se subiase. Lu ulciorul i-i ntreb: Voi nu vrei? Nu, spuse btrnul. Pn cnd prietena noastr care a rmas n luntrea mare n-are s cerceteze hrana voastr, nu putem ncerca. Nu tim ce este... Auta bu laptele cu plcere, i Mai-Baka l urmri cu o bucurie de copil. Mai-Baka, nici nu te-am ntrebat unde sunt
216

Luntrea Sublim

ceilali ai ti? i spuse, dup ce i mulumi pentru lapte. Sunt n pdure, vneaz. Alii culeg rdcini i ierburi. Acolo sunt toi, i Agbongbotile, dac-l mai ii minte, i Ntombi. Numai Mpunzi nu este. L-au ucis? Auta tresri: Am uitat s-i spun: Mpunzi a ajuns la palat, am vorbit cu el i nu l-au ucis, dar e n casa robilor... deocamdat nu tiu cum s-l ajut s plece. Zeii acetia nu vor? Nu pot nici ei, Mai-Baka, pentru c nu sunt zei! Mai-Baka l privi dezamgit. Dar n mintea lui Auta se schimba ceva. Rspundea la ntrebri, ns chiar i arcaul vzu c se gndete la altceva. i deodat Auta sri n picioare i-l mbria pe Mai-Baka. Arcaul la nceput se sperie. Mai-Baka! strig Auta. Am s i-l aduc pe Mpunzi, i arme bune de-ale atlanilor! Pe Mpunzi ar fi bine dac l-ai aduce. Dar ce s fac cu armele atlanilor? Avem cteva, dar sunt bune arcurile noastre de lemn. Aici nu sunt fiare mari. Pentru psri i cprioare sunt bune arcurile noastre. Nici soldaii nu vin aici. Auta nu vru s-i mrturiseasc tot gndul. Zise numai: Dac pot, aduc arme ca s le ai. Poate vor folosi i ele la ceva! Apoi l mbri nc o dat, fiindc strinii l chemau spre luntre. Din mers, i mai strig: S m atepi, am s mai vin la tine. Mai-Baka alerg dup el:
217

Victor Kernbach

Auta, nu vrei s-i nham eu mgarii? l ntreb fugind. Auta intra n luntre, dup strini. i rspunse din u: Nu e nevoie de mgari. Ai s vezi! Ua se nchise. Mai-Baka vzu uimit o roat de vpaie vjind deasupra i cnd luntrea, pe care el o socotise nti butoi i apoi cru, ncepu s se urce lin n vzduh, drept n sus, arcaul schimonosit de groaz se trnti cu faa la pmnt i ncepu s se roage zeilor puternici i buni care i-l aduseser pe Auta. Apoi deodat l fulger un gnd: dac i Auta e zeu i numai s-a prefcut n om negru ca s cunoasc gndurile oamenilor negri i s afle dac erau buni sau ri? Cci acuma i aducea aminte c Auta venise n srmana lor oaz tocmai cnd se deschisese n cer ochiul acela ciudat. i Mai-Baka ncepu din nou s se roage luntrei de foc ce se nlase la cer din faa lui. i dup ce sfri rugciunea, se duse s se priveasc n oglinda unui iezr din apropiere. Era mndru de sine i acum se socotea sfnt, de vreme ce zeii l-au ales s i se arate.

218

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XIX

Ocolind n zbor Piscul Sfnt, strinul vrstnic se gndi c totui le-ar fi de folos s cunoasc palatul Marelui Preot. Auta era i bucuros i ngrijorat, dar nu avu rgaz s cerceteze care din cele dou simminte e mai puternic; n scurt vreme luntrea se aeza n faa grdinilor marelui palat. Urcnd treptele de marmur, strinii bgar de seam c n preajma cldirii nu era nimeni. Auziser de la Auta despre marile case de robi i soldai, dar grdinile i curile se vdeau goale. Totui, privirea lor nu zbovi mult asupra acestui amnunt, abtndu-se curnd asupra frumuseii palatului. Se opreau s se uite ndelung la cte un stlp sau la tavanul tiat de mna unui meter rar, care nchipuise n marile lrgimi ale marmurei de sus un belug de vieti, de nori i de arbori. Se uitau i la pereii ciudai i la pardoseala cu joc de alb i negru, la amestecul de piatr verde, neagr, alb, roie, vnt, la ochiurile de oricalc ncrustat. Auta era foarte mirat c strinii, fptuitori ai attor minuni nemaipomenite, zbovesc atta privind acest palat. Parc rspunznd gndului su, strinul cel vrstnic l ntreb: Cui folosesc aceste frumusei dac nu le privete nimeni? Cum nimeni? se mir Auta. Le privete Marele Preot, preoii care vin la el, regele, slujitorii de-aici... Dar prietenul tu mbrcat cu frunze?
219

Victor Kernbach

Auta nelese i se nfurie pe sine c nu pricepuse de la nceput. n tcere i ndrum pe strini spre ua din fund bnuind c Marele Preot este n sala cu cri. Un slujitor iei de dup un stlp i msur cu ochii mirai pe strini Cei trei intraser n palat fr globuri. Sitele de cernut vzduh le aveau la ei, ns nu pe nas. Voiau s nu sperie pe nimeni. Slujitorul l opri pe Auta la u i intr n sal singur. Dup ctva timp, slujitorul l chem nuntru. Sala cu cri era goal. Unde-i stpnul nostru slvit? ntreb sclavul Marelui Preot, dar slujitorul iei tiptil strecurndu-se pe lng el, fr s-i fi rspuns. n o anumit parte a slii erau cteva jiluri de abanos acoperite cu piei de leopard. Auta i pofti pe cei trei s se aeze, iar el rmase n picioare. Dup puine clipe intr un preot tnr sau mai degrab un nvcel (Auta nu-l cunotea) i-i spuse sclavului, nedndu-i timp s i se nchine, c numaidect va veni strlucitorul Tefnaht. Cnd s-l ntrebe de Marele Preot, Auta vzu c nici tnrul nu mai era: se strecurase nezrit. Strinii edeau n jiluri i priveau odaia n tcere. Cnd intr Tefnaht, Auta tresri i vru s cad n genunchi, dar fiul Zeului Puterii l opri cu un gest aspru i-i porunci n oapt s se aeze i el ntr-un jil. Mirat, Auta se aez ntre Tefnaht i strini. Preotul i ceru sclavului s-i ntrebe cum se simeau pe pmnt, dac s-au obinuit cu vzduhul nostru pmntean i ce ar dori s mai vad i s mai afle. Strinii i spuser, prin Auta, c se simt pe aceast planet destul de bine, iar cu aerul, dup cum se vede, au nceput s se deprind. Apoi i
220

Luntrea Sublim

ntrebar tlmaciul ce rost aveau asemenea cuvinte. Cam stnjenit, Auta i lmuri c aa e obiceiul n aceast ar i n alte ri pmntene, s fie ntrebai oaspeii, de gazd, cum se simt i dac le place la ea. Atunci crmaciul l rug pe Auta s tlmceasc urmtoarele cuvinte: Ne-a plcut mult palatul vostru, care e minunat de frumos. Avei multe asemenea palate? Avem! rspunse Tefnaht cu mndrie. Sunt multe n Marele Ora. Este palatul regelui (Tefnaht fcu aici o pauz, uitndu-se cu coada ochiului la Auta, apoi urm repede), este mai ales Marele Templu. Cine locuiete n acesta? zise strinul. Auta tlmci ntocmai. Apoi l ntreb pe Tefnaht dac i este ngduit s-i deslueasc strinului nelesul cuvintelor Marele Templu i, cptnd ncuviinare, ncerc: Este o cas a zeilor... adic (i aduse aminte c strinii tot n-au ajuns s priceap ce sunt, sau ce ar putea s fie zeii) un palat... un palat n care de fapt nu locuiete nimeni, dar care este nchinat... unde marii notri preoi... (i iar se opri) unde... Tefnaht i porunci s tac: Nu trebuie!... Le vom face n pisc, un templu care s fie pentru ei o cas foarte bun de locuit. Cnd va fi gata, ai s le spui c le-a druit-o Marele Preot... sau nu, mai bine s le spui c le-a druit-o poporul Atlantidei... Stpne, spuse Auta, dar ei nu vor mai sta mult pe pmnt! i-au spus c pleac? Atunci cu att mai bine.
221

Victor Kernbach

Templul va rmne al meu! zise vesel Tefnaht, ns numaidect ochii i se ncruntar i sclavul ghici c preotului i prea acum ru de ceea ce i scpase din gur. Strinul cel vrstnic se scul i, apropiindu-se de rafturi, ntreb ce se afl n cutiile rotunde i nalte. Auta veni lng el i scoase un sul de papirus. Crile btrnului, zise dnsul. Strinul lu sulul, desfcu puin din el i se uit cu luare aminte la rndurile drepte ale semnelor scrise cu atta migal de o mn de mare meter. Sunt multe asemenea sli n insula voastr? Ce ntreab? strig Tefnaht sculndu-se repede i venind lng ei. ntreab cte sli din acestea sunt n Atlantida. i tu cte i-ai spus? N-am apucat s-i rspund, stpne. Spune-i c sunt multe! i porunci Tefnaht. Dou! zise Auta, iar strinul i ncord faa ca s nu zmbeasc. Strinii se plictiseau. Vzuser repede c nu aveau ce afla aici. Mulumii c priviser palatul, se scular s plece, i Tefnaht nu-i opri, cum s-ar fi cuvenit s fac o gazd pmntean. Unde-i btrnul vostru? ntreb la u strinul vrstnic. Auta i tlmci lui Tefnaht, dar acesta nu rspunse. Creznd c n-a fost auzit, sclavul mai ntreb o dat, iar Tefnaht i fcu semn s tac. Sclavul ns nscoci un rspuns: Btrnul e obosit... cred c doarme. Auta, zise Tefnaht (i Auta tresri), am vzut cu ce ai venit. Nu ameeti n ea?
222

Luntrea Sublim

Nu, stpne. Mai curnd ameesc pe corbii. n vzduh nu sunt valuri. i nu cade? ntreb preotul din nou. Nu, stpne, plutete ca fulgul i se las pe pmnt mai lin dect pajura cnd zboar n rotogoale. Dup un rstimp de gndire, Tefnaht porunci: Spune-le s m ia i pe mine n corabia lor, dac cumva se duc n Marele Ora. S le spui c au ce vedea acolo i c a fi bucuros s le fiu cluz. Auta le tlmci aceast rugminte a preotului i strinii nu se mpotrivir. Ieind ultimul, Auta auzi un fonet i se ntoarse: de dup o perdea se ivi o clip capul Marelui Preot. Auta zmbi n sine i iei fr s spun nimic nimnui. Ceilali erau n grdin i se uitau la flori. Cnd i ajunse Auta din urm, crmaciul deschise ua luntrei i-l pofti printr-un semn pe Tefnaht. Preotul intr i se aez pe un scaun, apoi cnd vzu c unul din strini (crmaciul) se duce n fa i ncepe s mite anumite mnere, bnui ceva i se mut pe scaunul de lng el. Auta amui de mirare vzndu-l att de linitit, lsndu-se legat n curele fr a crcni (de fapt, Tefnaht se ls legat vznd c asta se ntmpl i cu toi ceilali) i urmrind minile crmaciului cu cea mai desvrit luare aminte. Sclavul se gndi apoi c mirarea sa era fr rost, i pesemne c preotul, ncredinat c aceti strini sunt ntr-adevr buni i nelepi, voia i el s nvee orice de la dnii. Strinii nu-i mai puneau globurile. Unul dintre ei ddu celorlali i nghii i el cte un bumb lucios care nu semna cu cele cu care de obicei se hrneau.
223

Victor Kernbach

Crmaciul l vzu cum se uit i-i spuse: Astea ne ajut s respirm mai uor aerul vostru. Cred c n curnd nu le vom mai folosi. Apoi luntrea zvcni n vzduh i Tefnaht nchise o clip ochii, facndu-se palid. Crmaciul l privi ngrijorat, dar preotul i veni repede n fire i ncepu s se uite uimit la pmntul care se deprta sub ei, la norii ca nite cli lptoi, la micrile uoare ale minilor crmaciului care alergau pe mnere i pe alte unelte de cluzire a luntrei, toate aezate sub un arc de geam cu cercuri luminoase, sgei i semne necunoscute. Auta edea n spatele crmaciului. i artase ncotro s zboare i acum privea pe geamul de jos. Auzi ns glasul lui Tefnaht: Auta, tu ai putea s duci luntrea asta singur? Nu, stpne! rspunse el surprins. ntrebarea era cu totul neateptat, dar Tefnaht, fr s-l priveasc, mai spuse: Trebuie s nvm de la aceti strini tot ce tiu. Dar noi nu vom putea face niciodat astfel de luntre! zise Auta; se gndi ns c Tefnaht avea dreptate: orice trebuia nvat, chiar dac folosul nu se zrea aproape. Tefnaht i ceru s-l ntrebe pe crmaci dac meteugul lui e greu de nvat. Auta l ntreb i auzind rspunsul, i-l trecu preotului: Nu e greu, stpne. El zice c greu e cnd ai de gnd s duci luntrea n mprejurri neateptate, cnd vrei s-o rstorni prin vzduh ori s-o opreti nemicat, sus... Dar numai ca s-o ridici de la pmnt, s-o pori pe drum drept i s-o cobori e o
224

Luntrea Sublim

jucrie. Te roag, stpne, s te uii la el. Mnerul acela negru din stnga pe care a pus mna acum, dac se trage pe jumtate, luntrea se pregtete de zbor, cnd l tragi de tot, ncepe s ias vpaia care o mic; alturi e un fel de copc albastr: apei pe ea i luntrea nete n vzduh. Celelalte te roag s le urmreti dup minile lui, stpne, n timpul zborului. Bucuros c pmntenii nu se mai nfricoau, crmaciul i mnuia luntrea cu mult luare aminte, artndu-i lui Tefnaht prin semne ce anume i cum trebuia fcut. Din clipa aceea, preotul fiu se mai uit dect la minile crmaciului. O singur dat mai ceru o lmurire: dac luntrea poate zbura i mai repede. ntrebarea l uimi pe sclav. Cum, nu-i era de ajuns aceast iueal neasemuit, mai mare dect a vntului, de la care i vjiau urechile? Unde mai pomenise Tefnaht zbor mai grbit! l ntreb pe crmaci i-i tlmci preotului rspunsul: El zice c s-ar putea i ceva mai repede, ns nu e bine pentru sntatea omului dinuntru. Dar luntrea lor cea mare cu care zboar ntre stele nu are nimic primejdios pentru sntate, chiar dac zboar, cum spun ei, cu iueala luminii. Cum cu iueala luminii! se mir Tefnaht fr ai ntoarce capul. Poate n-ai neles. Lumina nu zboar. Poate c asta nseamn n limba lor s zbori iute ca gndul, cum spunem noi, dei nici gndul nu zboar. Lumina soarelui o vezi ndat ce a rsrit soarele. Nu tiu, stpne, sau mai degrab nu neleg. Ei totui spun c lumina zboar, dar c nimic n lume nu poate zbura mai repede. Soarele ei spun c
225

Victor Kernbach

nu-l vedem dect dup vreo cinci sute de clipe dup ce a rsrit, iar de la ei se vede i mai trziu, i de la unele stele mi-au spus c lumina zboar ca s ajung pn la ochii notri chiar cteva mii de ani. Asta miau spus, dei eu tot n-am neles. Nu vezi c-i bat joc de tine! rse Tefnaht, neslbind din ochi minile crmaciului. Dac zboar att de repede, cum o s zboare cteva mii de ani. Eti un neghiob i degeaba te-a trimis la ei slvitul nostru stpn. Cred c e mai bine s te ntorci la palat! Dar atunci, strinul cel vrstnic care edea n spatele lui Tefnaht zise linitit, n curat limb atlant: Dac toi pmntenii ar fi cinstii i nelepi ca Auta, ar fi uor pentru voi s nvai orice. Iar unele stele sunt ntr-adevr departe de pmntul vostru i lumina de la ele pn la voi ajunge n sute de mii de ani. Auta nu te-a minit! Uluit, Tefnaht uit de crmaci i se ntoarse repede, ct i ngduir curelele, spre strinul din spatele Iui. Apoi ntoarse capul spre Auta i-l fulger din ochi. Scrni i spuse printre dini: Ai clcat porunca, arpe! nspimntat, Auta se ntoarse spre strinul vrstnic i-i spuse n limba adus din cer, n vreme ce Tefnaht i muca buzele, nciudat c nu poate nelege. Acum, via nu va mai fi pentru mine. Ei mi-au poruncit s nu v nv nici o limb pmntean, vam spus... Au s m ucid! Strinul i rspunse, zmbind, tot n limba atlant:
226

Luntrea Sublim

Am neles acum tot. Nu te teme. Vei rmne cu noi. Alturi de noi n-are ce s i se ntmple. Dar cnd vei pleca de pe pmnt? ntreb Auta. Vii cu noi n planeta noastr: acolo n-ai stpni. Ai s fii numai tu stpnul tu! rspunse strinul. Aici, dedesubt! strig ns Auta. Luntrea ncepu s coboare i n cteva zeci de clipe se aez ntr-o pia din apropierea palatului regesc. Abia atunci Tefnaht i ddu seama c pierduse tocmai oprirea luntrei i se uit repede la mna crmaciului, aflat nc pe mnerul violet. Dup ce coborr cu toii, vrstnicul strin i mai spuse o dat lui Auta, n limba atlant, parc anume pentru Tefnaht: Am neles abia acum ce nseamn la voi s fii rob. De azi nainte tu nu mai eti robul nimnui. Pentru noi eti fratele nostru. Stteau lng zidurile palatului regesc. Faa lui Tefnaht nu mai era acum roie ca de obicei: era galben, ca a unui rsritean. n jurul lor treceau n cumplit nvlmeal, ca totdeauna n acest mare ora al lumii, tot felul de oameni: soldai, negustori, meteugari, sclavi. Nu-i lua nimeni n seam. Afar de mbrcmintea ciudat a strinilor, care nu putea s mire ochii atlanilor de-aici deprini cu toate neamurile lumii, ceata lor nu avea nimic deosebit. Numai pe Tefnaht l recunoteau cte unii i se deprtau nspimntai. Bucurndu-se n gnd de aceast mprejurare (ce ar fi fost ns dac strinii ar fi avut ciudatele lor globuri pe cap!), Tefnaht cut s se deprteze pe
227

Victor Kernbach

nesimite de ceata n care se afla, strecurndu-se pe furi n mulimea pestri. Cnd ajunse destul de departe, fcu semn unui suta de pe zidul palatului. Sutaul cobor i ascult cu urechea aplecat o porunc. Auta nu scpase din vedere primejdia i izbutise s-l zreasc pe preot lng zid unde lumea nu se mai nghesuia. Faa nu i se desluea, ns i cunotea vemntul. Dup cteva clipe, dnd la o parte mulimea cu lncile, civa soldai n frunte cu sutaul se apropiau de strini. Sutaul mergea ano, cu pieptul scos nainte, n mn cu o sabie scurt, greaua sabie scurt a armatei atlante. ns pe neateptate, sutaul se repezi la Auta i trntind sabia pe lespezi l mbri, strignd: Auta!... Tu eti, Auta? Auta abia putu rosti de bucurie i tulburare: Iahuben, prietenul meu drag! Dar Iahuben numaidect se desfcu din mbriare: i adusese aminte de ceea ce a svrit. De fa cu lumea i mai ales n ochii temutului Tefnaht a mbriat un sclav n loc s-l ia ntre sulii. Dar era prea trziu, i nici dup toate cte le-a trit i a vzut n vremea din urm, n-ar mai fi fost n stare s-l ia ntre sulii tocmai pe Auta, singurul lui prieten adevrat. S-a sfrit cu mine, zise Iahuben trist. Strlucitorul Tefnaht mi-a poruncit s te leg i s te duc la nchisoare. Nu mi-a spus c eti tu... i Iahuben ncepu s plng. Tefnaht ns nu pierduse vremea n zadar. Venea acum el nsui nsoit de o sut de soldai i aprat de civa sutai narmai. Armele lor bine lustruite strluceau la soare. Sulia fiecruia era lung i
228

Luntrea Sublim

ascuit, scutul rotund acoperea aproape jumtate din trup. Erau la vreo treizeci de pai, cnd Auta i zri i smuci mna unuia dintre strini. Uite-i, vin s ne ucid! strig el. (Iahuben ncepu s se frmnte, netiind ce s fac). S fugim ct mai e timp! strig Auta din nou. Soldaii erau la douzeci de pai. Lumea se ferea, mirat. Doar un cine mare, un dulu ciobnesc cine tie cum rtcit n aceast mulime, se mpletici ntre picioarele unuia din sutai. Strinul scoase linitit dintr-un buzunar o eav scurt, albastr, i strig spre soldai n limba atlant, ct putu de tare: Nu v apropiai de noi, spre binele vostru! i ndrept eava cu mna ntins spre cine. Aps un bumb din spatele evii, i cinele se prbui pe lespezi, mort. Auta privi uimit aceast minune pe care n-o bnuise. Aadar, aveau arme. Iahuben, care pn acum nici nu se uitase la strini, csc gura i holb ochii la eava fermecat. Strinul sttea cu eava ntins spre soldai. Ei vzuser moartea grabnic a cinelui i nu mai ascultar de porunca dat, fugind care ncotro. Tefnaht auzise ameninarea strinului i vedea i eava din mna lui, dar pe cine nu l-a vzut. Cnd se trezi singur, fr sutai i fr soldai, cut s neleag ce s-a petrecut i, rotindu-i, ochii zri cinele mort. Nici acum nu pricepu nimic i ncepu s strige mnios spre zidurile palatului. Dar strinii mpreun cu Auta i cu Iahuben, cruia acum i era totuna unde s-ar fi dus, intrar n aceeai clip n luntre. Aici nu era nimeni. Era un col al pieii
229

Victor Kernbach

strjuit de copaci i de ziduri, unde lumea nu trecea. De aceea luntrea nu fusese vzut. Mai bine s ne ferim, dect s ucidem! spuse crmaciul aezndu-se pe scaunul lui. Pcat i de animalul acela... Iahuben se uit buimac n jur, cnd Auta l aez pe un scaun, alturi de sine. tia c nu mai are de ales i nici nu-i punea ntrebarea ce era aceast cru sau luntre sau cine tie ce altceva, n care a fost adus. Auzi un vjit, undeva sus. Apoi se uit cu luare aminte la hainele argintii ale celor trei, la chipurile lor care nu aduceau cu ale nici unuia din multele neamuri ale lumii vzute n lungile cltorii. i aduse aminte de felul n care a fost ucis cinele. i fulgertor mintea i se lumin: oare nu erau acetia zeii despre care se tot vorbea n mulime c ar fi cobort din cer ntr-un turn de foc? Iar cnd Auta i prinse curelele pe piept i pe olduri, Iahuben l privi neputincios i trist. Abia izbuti s-l ntrebe: Voi m ducei la moarte? Luntrea ncepu s tremure, nainte de a ni n vzduh. Nu la moarte, Iahuben! i spuse Auta cu voce cald. Cum s te duc eu la moarte cnd tu m-ai scpat de ea?... i-ai pierdut ncrederea n mine? Acum, s te scpm nti de Tefnaht... S nu te sperii: luntrea asta minunat zboar prin vzduh. Cnd ajungem ntr-un loc mai ferit, am s-i povestesc multe... Luntrea nc tremura pe pmnt, i Iahuben l zri pe Tefnaht alergnd pe zidul palatului, ceea ce nu i se ntmplase niciodat. Sutaul avu o lucire rea n ochi i-i spuse lui Auta:
230

Luntrea Sublim

Cere-le s-l ucid ca pe cinele acela! Dar i rspunse n limba atlant strinul care-l omorse pe cine: Nici animalul acela nu trebuia ucis: era o fiin. Oameni ns noi nu ucidem. N-am venit aici s v lum nimic, cel mult s v dm. Pe cnd Iahuben vru s mai spun ceva, luntrea se nl n aer. Privind cu ochii buimcii pmntul care se ndeprta, sutaul se uit apoi prin ferestrele din dreapta i din stnga, zri n curnd norii alturi, simi un gol adnc n stomac i-i czu capul pe umr.

231

Victor Kernbach

CAPITOLUL XX

Se opriser pe un podi din munii de miazzi, aproape de peterile cu robi. Erau departe i de Marele Ora i de Muntele de Foc. Pe Iahuben unul din strini l trezise din lein cu ciudatul leac a crui putere Auta o mai cunoscuse. ncreztor n cinstea lui Auta de care nu mai avea de mult cuvnt s se ndoiasc, Iahuben primi n cele din urm toate aa cum erau. Nu se mai minuna de nimic din toate cte le aveau ori le svreau neobinuiii strini. Nici mcar nu punea ntrebri. O singur dat mai vorbi despre ei cu prietenul su, i atunci i spuse hotrt: Acetia sunt zei, nu oameni cum zici... Tu eti ns un om milos i bun i nu vrei s m sperii, dar afl c nu sunt fricos! Am vzut c zeii ti nu-mi vor rul i c sunt buni, aa c n-am de ce s m tem. Bucuros de a cunoate el nsui adevrul, Auta nu ndura s-l tie pe altul minit. Mai ncerc o dat: De ce nu vrei s m crezi c sunt oameni? Zei nu se afl nicieri, Iahuben, i-am mai spus... i atunci tia din ce ar au venit? Dintr-alt lume... dintr-o stea. Ei vezi! zise Iahuben mulumit. Las, Auta, c eu tiu mai bine. Nu sunt prost: n stele nu triesc oameni, numai zei. Nu-s copil s m ameeti cu basme. Las-m s cred ceea ce vd. Din clipa aceea Auta nu mai strui. Ajunseser pe podiul munilor de la miazzi iat
232

Luntrea Sublim

cum: strinii au vrut la nceput, plecnd din Marele Ora, s se ndrepte spre fraii lor care-i ateptau n marea luntre aezat ca un turn de argint n lanul de gru. Dar pe Auta ncepuse s-l munceasc un gnd nou. l mrturisise, rugndu-l s-l ajute s stea de vorb cu sclavii, s-i nvee s se rscoale, i totodat celor adunai pe Muntele de Foc s le aduc arme. Strinii nti se lsaser greu, nedorind s se amestece n aceste treburi pmntene, dar patima cu care vorbea Auta le schimb hotrrea. De aceea au ajuns aici. n apropiere de acest podi, Iahuben tia c din vremi mai vechi era obiceiul s se pstreze n nite peteri zidite foarte multe arme. Peterile erau pzite, dar Auta socotea c nu era greu de scos arme din ele. Nici un crainic nu putea s ajung din Marele Ora pn aici n mai puine zile dect ase sau apte, dac ar fi mers trei sferturi din drum pe mare i restul pe asini odihnii. Iar luntrea lor nu zburase nici un ceas ntreg. Atta timp ct strjile nu tiau nimic, Iahuben putea fi crainicul care se va duce cu o scrisoare ntocmit de Auta n numele Marelui Preot. Luntrea sttea acum foarte aproape de acele peteri, ascuns ntre tufani, i Iahuben plec purtnd cu mndrie scrisoarea n sn. Avea de mers pn acolo mai puin de o jumtate de ceas, deci n cteva ore se putea ntoarce. Niciodat nu-l vzuser strinii pe Auta aa de nelinitit ca dup plecarea prietenului su. Umbla n jurul luntrii fr astmpr. Strinii i vedeau de treburile lor, cercetnd plantele, rna sau vzduhul, timpul prea c trece prea ncet. n sfrit, Auta zri n apropiere un nor de praf. O ceat mare de soldai se urca dintr-o vale. Deci
233

Victor Kernbach

Iahuben izbutise. ndemnaticul suta i strig de departe prietenul, chemndu-l s-i ias nainte. Auta mai avea i acum esut cu aur pe pieptul cmii lui albe semnul Psicului Sfnt, pe care-l cunotea oricine. Iahuben porunci oprirea. Cu un singur pas aducndu-i piciorul stng lng cel drept, soldaii se oprir toi n aceeai clipit. Coifurile lor strluceau. Strinii i lsar ndeletnicirile, venind s priveasc. Surdeau. Iahuben le strig ostailor cu glasul su puternic: Soldai, lsai armele aici i vei veni pn disear s aducei altele! Dar un ajutor de suta zise: Nu ne-ai spus c vom pleca. Noi fr arme nu ne ntoarcem. Tu ne-ai minit, acum vd. i scrisoare Piscului Sfnt nici n-are pecete. Iahuben rcni: Vrei s fii biciuit, cine? Uite semnul Piscului Sfnt: asta ine loc de pecete, ciuperc mpuit ce eti! i art cu mna pieptul lui Auta. Ajutorul de suta i ls capul n jos i rosti, frnt: Eu de-aicea fr arme nu plec. Soldaii erau narmai cu mai multe arme dect se obinuia. Dibcia lui Iahuben izbutise la nceput, ns acum prea s nruie totul. Auta privi rugtor spre strini, dar acetia nu fcur nici o micare. Soldaii priveau cu mirare la butoiul mare i ciudat dintre tufani i la cei trei strini mbrcai cu haine argintii. Dac ar fi avut coifurile lor rotunde cu sgeat
234

Luntrea Sublim

n cretet, poate c i-ar fi speriat pe soldai! murmur Auta. Crmaciul veni lng el i-i spuse ceva. Apoi Auta l chem pe Iahuben i-i tlmci pe optite. Sutaul nelese. Se nepeni n faa soldailor i vorbi rstit: Bine! Acest sclav se va duce n Marele Ora s aduc dezlegare de la strlucitorul Puarem. Dar tu, cine cules din smrc (i privi spre ajutorul de suta),, tu, copit de bou, tu, rt de porc, ai s plteti scump!... Rnduii armele i facei tabr. Numaidect! Obosii de greutatea armelor, soldaii se supuser bucuroi. Numai ajutorul de suta ntreb ncurcat: Vrei s ne ii jumtate de lun pn se va ntoarce sclavul? dar se uit mirat la strinii care intrau n butoiul de argint. Are s se ntoarc n cteva ceasuri! rcni Iahuben. Auta intr i el n luntre; iar sutaul rmase lng soldai. Acetia vzur cu spaim cum se aprinde ceva deasupra butoiului dintre tufani, i cum tot butoiul cu ciudaii oameni din el nvlete n vzduh. n cteva clipe, i trufaul ajutor de suta, i soldaii trntir jos tot ce mai aveau la ei i fugir rupnd pmntul. Dup un sfert de ceas luntrea fcu un cerc prin aer i veni lin pe locul neted unde sttuser soldaii. Nu se aez jos ndat, ci lunec nti la o palm deasupra pmntului pe o pern de aer pe care i-o fcea singur i care-i inea loc de roi. Apoi se opri, se legn cteva clipe, i cei patru ieir din ea. Vznd zmbetul strinilor, Iahuben ncepu s hohoteasc de rs, mulumit de prietenia sa cu zeii.
235

Victor Kernbach

Apoi amndoi pmntenii ncepur s care armele n luntre. Crmaciul vru s ridice un scut, ns abia l putu clinti. N-or s fie prea grele? ntreb Iahuben ngrijorat. Strinii ncepur s rd n loc de rspuns. Prin acelai meteug, Iahuben ar fi vrut s se mai duc i la alt magazie de arme. Abia i se deschisese pofta, cci rscoala plnuit de Auta i din care sutaul n-a neles mare lucru l ncnta deosebit de mult. Se i vedea conducnd otile de robi, ca un nou Puarem. i fcea acum fel de fel de planuri. Gusta dinainte plcerea de a fi iubit de ostaii si, cum Puarem nu se putea luda c este. i aduse aminte de cei doi robi nevinovai ucii din porunca cruzimii unui preot. Da, Auta tie ce spune! se gndi Iahuben. Robii trebuie rzbunai. n mintea lui se alctui repede gndul c rscoala se ntea numai din pofta de rzbunare. Altceva nu-i mai trebuia, i cu acest gnd i rmase. Unde-i magazia cealalt? l ntreb Auta, ntrerupndu-i plcutele gnduri. Iahuben i rspunse c se gsesc la deprtare mic de ntia. ngndurat, Auta ncepu s aeze armele din luntre, pe care Iahuben le-a pus cum se nimerise. Dup aceea se aez pe scaunul lui de lng crmaci i-i prinse curelele. Intrar i ceilali. Iahuben nu se mai temea de zbor; dimpotriv, era chiar mndru c zboar prin vzduhuri laolalt cu zeii. Luntrea zvcni de la pmnt i pluti lin. Iahuben, care privea jos, deodat strig: Auta, roag-i pe zei s opreasc! ntr-adevr, jos se vedeau cteva sute de soldai
236

Luntrea Sublim

fugind i mai multe grmezi de arme prsite. Luntrea se ls la pmnt i iei numai Iahuben. Sutaul se uit spre fugari. Nu avea dorina s-i urmreasc, ns voia s afle ce s-a ntmplat. Unul din soldai, care nu apucase s-i arunce armele la timp, zrind luntrea ce cobora spre el, nu mai avu putere s fug i se trnti cu faa n rn. Poate c era mort. Iahuben se apropie de el i-l zgli de umr. Soldatul i ridic faa palid i plin de praf spre suta i l privi cu groaz. Nu murise. Iahuben l ntreb de ce fugeau ceilali. Soldatul bigui: Ne-au trimis de la peteri, stpne. Cine v-a trimis? Cpetenia. Iahuben se supr. Era obinuit ca soldaii s-i rspund limpede i scurt. i porunci s se scoale n picioare. Vznd un suta ca toi sutaii care vorbea ca orice atlant i nici mcar nu avea bici la el, soldatul i mai veni n fire. Se uit la luntrea aezat n rn. El nu apucase s-o zreasc dect prea trziu. Voise s fug pentru c fugeau toi, dar l durea un picior. Spune, ce a fost? i porunci Iahuben. Soldatul povesti cum cpetenia care i-a dat unui suta o ceat de oteni narmai s-a gndit dup plecarea acelora c poate scrisoarea era ticluit, de vreme ce nu avea pecete. Atunci a nceput s zbiere i a narmat n grab alt ceat, mult mai mare, trimind-o pe urmele celei dinti. Apoi i spuse cum ceata lor s-a ntlnit pe drum cu ceata cealalt care striga fugind:
237

Victor Kernbach

Aruncai armele. Ascundei-v. Au venit zeii din cer! Aa au fugit cu toii, numai el a rmas pentru c l durea piciorul. Dar unde sunt zeii, stpne? ntreb el acum. Iahuben nu-i rspunse. nfc un bra de arme i le duse spre luntre. Ndjduind s fie iertat de acest suta mnios, soldatul ncepu s care i el arme, fr s mai atepte porunc. Luntrea se ncrcase mult, ngreunnd ederea cltorilor. Dar strinii preau nepstori. Auta era totui ngrijorat i spuse: Nu i-e team, Iahuben, c am ncrcat-o peste msur? Nu! zise Iahuben, cci e luntrea zeilor. Zeii pot s care orice, i munii. i mai aduse un bra de arme. Dar jos mai erau multe i luntrea se umpluse. Vznd, Iahuben se gndi o clip, apoi i porunci soldatului s se narmeze i s pzeasc maldrele de arme pn la ntoarcerea lui, ceea ce soldatul fcu bucuros, mulumit c scpase cu atta. Iar sutaul intr mndru n luntre, se aez pe scaunul su i i prinse singur curelele, ca i cnd ar fi fost cltor prin vzduh de cnd s-a nscut. Luntrea se nl n aer, ndreptndu-se de ast dat spre Muntele de Foc. Trecu peste podiul de lng munte, unde mii de robi munceau la tiatul pietrei. Unii erau pe povrni, alii n gropile adnci spate tot de ei. Spinrile lor negre sau roii sau galbene erau ncovoiate. Muli robi crau n spinare bolovani rotunzi sau pietre ptrate. Ali robi, nhmai cte cincizeci sau cte o sut n ir, cu frnghii groase, trgeau din rsputeri cte o lespede
238

Luntrea Sublim

uria. Alii asudau frecnd lespezi mari cu o bucat de cremene, cu nisip i cu ap, pn cnd lespedea se netezea ca oglinda. Strinii se uitau cu mil la aceti nefericii. Vrnd s-i vad mai bine, oprir luntrea n aer, cobornd-o aproape de pmnt. Robii erau prea istovii ca s mai bage n seam ivirea acelei psri ciudate care tremura uiernd n mijlocul vzduhului. Atunci lui Auta i veni n minte ceea ce de mult cuta s gseasc i nu tia cum. Ceru plnia fermecat care ntrea glasurile omeneti i strig n ea printr-o fereastr deschis: Robi ai Atlantidei, zeilor cerului li s-a fcut mil de voi! Aruncai lespezile din spinrile voastre asupra slujbailor regelui! Regele nu e zeu! Tiai cu topoarele voastre lanurile i frnghiile. Aruncai totul, luai topoarele cu voi i fugii sus pe Muntele de Foc. Acolo vei scpa de robie! Zeii cerului v apr de moarte i de pedepse! Iahuben asculta ncntat. l privea cu drag pe Auta i Auta i se prea zeu. Numai strinii nu preau mulumii de cuvntarea prietenului lor cu pielea neagr. Cel mai vrstnic dintre ei zise mhnit: De ce mini oamenii? Unde vezi tu zei! Dac nu ne vor crede zei, nu ne vor asculta, i rspunse Auta. Dac nu-i fac s neleag c le vrem binele, se vor speria de noi i nu vor ndrzni s-i prseasc robia. Iar dac ne vor vedea n luntre, deasupra lor, chiar dac nu le-am spune nimic, tot zei ne vor socoti, ns zei ri, zei dumani. Vrstnicul strin se nsenin. Ciudate fpturi! spuse el. Oare strmoii notri
239

Victor Kernbach

au fost tot aa? Apoi adug rznd: Bine, Auta, dac vrei tu, vom fi zei buni. Mai ales c zeilor buni nu li se cere s omoare. Cuvntarea lui Auta nu fu zadarnic. Miile de robi auzir glasul ceresc ieind din pasrea cu creast rotitoare de vpaie, care rmsese atrnat deasupra vzduhului. Fr ndoial c acea pasre nu putea s fie dect Zeului Cerului. Slujbaii i soldaii aruncar bicele i armele i fugir s se ascund de focul mniei cereti. Robii ncepur s-i taie lanurile de la picioare sau frnghiile cu care erau legai de mijloc. Cu topoarele lor n mini, czur n genunchi ridicnd braele spre cel pe care-l credeau zeu i care le strigase. Prea s aib chip de pasre de foc i argint. i atunci auzir acelai glas: Robi care nu mai suntei robi, luai armele aruncate de paznicii votri, luai-v topoarele i plecai sus pe Muntele de Foc! Strigai acolo numele omului negru Mai-Baka, plcut zeilor cereti. Acolo, pe Muntele de Foc, zeii cerului v apr de moarte i de primejdii! Toi cei din luntre privir apoi cu ncntare n jos, la marea de sclavi care se sculaser i tlzuia n valuri negre i roii i galbene pe coasta muntelui, spre pisc. Luntrea i urmri tot drumul n largi rotocoale. Drumul dur cteva ceasuri, ns nimeni din luntre nu se simi plictisit. Privelitea fusese mrea, chiar pentru ochii obinuii cu toate minunile ai oamenilor venii din planeta ndeprtat. Iahuben l tot ntreba pe Auta dac mai este mult pn n pisc. Auta nsui, care vzuse attea mii de robi purtai n corbii pe mrile lumii sau n convoaie
240

Luntrea Sublim

fr capt prin nisipurile fierbini, era acum mbtat de aceast privelite nemaivzut. i nimeni dintre pmnteni nu tia mai bine ca el ce pre nemsurat are libertatea. Se uita cu nesa la micarea pe munte a miilor de spinri i se bucura c lunga tristee a robiei l-a adus totui pn la aceast zi a unei bucurii niciodat bnuite. Iahuben! M auzi, Iahuben! spuse, prndu-i ru c e n luntre i nu se poate scula s-l mbrieze. Niciodat nu m-am bucurat c am fost rob, chiar dac robia mea a fost mai norocoas i mia dezvluit oarecare nelepciune. Dar acum m bucur ntia oar, auzi, Iahuben? M bucur c n-am rmas vntor sau cioban la marginea deertului. Dac n-a fi fost luat n robie, n-a vedea ce vd azi! Fr tine, nici eu n-a fi vzut nimic! rosti Iahuben. Gndete-te, dac nu ne trimitea Puarem pe amndoi... Dar au vrut zeii aa. Ei ne-au vzut nc de atunci cu ochiul acela al lor i ne-au alturat... Auta, dac nu te-a cunoate bine, jur pe toi crocodilii din Hapi, i jur pe Piscul Sfnt, te-a crede zeu! Auta ncepu s rd. Dar nu mai era vreme de rs, cci mulimea de robi ajunsese n dreptul peterilor de sus, unde altdat nimeni n-ar fi cutezat s se duc. Luntrea se opri pe un umr de munte. Auta i Iahuben ieir repede, nerbdtori s-l gseasc pe Mai-Baka. l vzur. Se auzi un strigt de femeie. Sclavii fugari, cei douzeci i nou (Mpunzi nc nu se putea ntoarce), edeau cu toii laolalt n faa peterilor i mncau. Cea dinti zrise mulimea Ntombi. Ea strigase. Vznd marea de oameni care se urca spre ei, cei douzeci i nou se speriar, dar
241

Victor Kernbach

ndat Mai-Baka i liniti, spunndu-le c erau fr ndoial ali robi care fugiser i se urcau acum din vi. i arcaul le iei nainte, deschiznd gura s strige de bucurie. Dar n clipa aceea cineva i puse mna pe umr. Mai-Baka se ntoarse i nlemni. Apoi se azvrli cu faa la pmnt. Dinaintea lui sttea zmbindu-i Auta i-i fcea semn s se scoale. Mai-Baka sri n picioare. Mintea lui pricepuse repede ce era de priceput. Strig ctre miile de oameni ale cror valuri mpnzeau pieptul muntelui: Venii, robi fugari, lng noi este Auta, zeul nostru... i se nec n lacrimi de bucurie. Iar robii, zornindu-i bucile de lanuri care mai rmseser atrnate de unele glezne, veneau ntruna, umplnd podiul, nesnd pdurea, intrnd n peteri. i cnd mulimile se adunar toate i priveau cu umilin pasrea minunat a zeului oprit mai sus de ei, pe umrul muntelui izbvitor, Iahuben i Auta ncepur s le dea arme. Cei trei strini stteau mai la o parte i, sprijinii de stnci, se uitau tulburai. Btrnul Agbongbotile se apropie smerit de Auta. Pielea obrajilor lui, zbrcit i neagr, era jilav de lacrimi. Cu minile obosite apuca aerul, nehotrt i sfios, pn cnd Auta nelese i l mbri. Atunci btrnul nu se mai sfii s plng n voie. Murmur: Nu tiu, Auta, dac eti zeu sau om... i nemaiputnd rosti nimic altceva, czu cu faa la pmnt i-i cuprinse fostului sclav genunchii n brae.
242

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXI

Dup ce s-a mai dus o dat s aduc i armele rmase pe cmp, pzite cu strnicie de soldatul care n cele din urm l socotise pe Iahuben Zeul Rzboiului, luntrea plec spre vechiul lan de gru, fr Iahuben. Sutaul era acum cpetenie a robilor rsculai, rmnnd printre ei pe munte ca s-i nvee meteugul adevrat al btliei. Ajutor i l-a luat pe Mai-Baka, sfetnic pe Agbongbotile. Totui, oastea sa avea arme puine. Celor mai tineri i mai voinici le-a dat tot ce i trebuia unui soldat. Alii ns aveau numai sulie sau numai arcuri. Mai-Baka a dus cteva sute de robi n pdure i i-a nvat s-i fac arcuri bune i sgei uoare, din lemn tnr. Agbongbotile i cu ali civa btrni prindeau erpi i le storceau veninul pentru otrvirea sgeilor. Ceilali aveau topoare, sau numai puterea trupului lor. Firete c puini dintre robi se puteau msura cu soldaii Atlantidei, a cror singur meserie era rzboiul. Robii aveau ns patima oarb a rzbunrii i dorul timpului trecut cnd mergeau la vntoare sau la pescuit, ori i arau pmntul n rile lor deprtate. De moarte nu se temea nici unul dintre ei. Cu toate acestea, avntul lui Iahuben ncepu s scad cnd proaspta cpetenie i ddu seama ct de greu era s fac din ei soldai adevrai n att de puine zile. Zilele treceau n nerbdare.
243

Victor Kernbach

Cnd aveau s se mplineasc cincisprezece zile de la plecarea ei, luntrea vzduhului urma s se ntoarc. Oaspeii cereti veniser cu alt plan pe pmnt, iar acum planul li se tirbise. Cnd i-au dat seama c le pot fi robilor de folos, chiar dac tiau c acestor robi le mai trebuia i altceva dect patima rzbunrii ca s poat ajunge cu adevrat stpnii vieii lor npstuite, strinii s-au hotrt s-i mai trimit o dat luntrea pentru a-l aduce pe Auta. De altminteri, era i un prilej pentru ei de a cunoate mai bine omenirea planetei pe care veniser s-o cerceteze. n rstimpul celor cincisprezece zile aveau ns i altceva de fcut. Dintre toi munii vzui, cel mai prielnic era tot Piscul Sfnt i acolo voiau s-i strmute marea luntre. Auta sttea ntr-o zi la marginea lanului de gru din miazzi. Ajutase pe nite ciobani, muncind cteva zile, i primise de la ei carne de oaie i brnz. Pentru alt ajutor dat, un ran l rspltise cu cteva azimi de orz i cu o plosc de vin. Aa i dobndea hrana, neputndu-se deprinde numai cu smburaii ciudai ai strinilor. Oamenii pentru care muncea nu-l cunoteau i nu puteau bnui c este prieten cu cei pe care i credea lumea zei. Altminteri i-ar fi dat daruri i jertfe, iar Auta nu vroia dect hran dobndit cinstit. Sttea la marginea lanului, cu sacul alturi, i se gndea la mijlocul cel mai bun al strmutrii luntrei mari pe Piscul Sfnt. I se prea nefiresc s se gndeasc la asta anume el. Dar strinul cel vrstnic, pe care Auta l socotea un fel de cpetenie chiar dac ei ziceau c nu au cpetenii, i-a spus o dat c nu tia cum s strmute luntrea mare
244

Luntrea Sublim

n pisc. Nu poate zbura? l-a ntrebat Auta nedumerit. Poate, ntre stele. Ar trebui s ne urcm foarte sus i s ocolim de mai multe ori pmntul vostru ca s ne aezm din nou n locul ales. i asta ar fi pentru noi risip nesbuit a puterii de micare a luntrei, i-a rspuns strinul. Iat deci c acest strin nelept, n vrst de trei veacuri i jumtate, i cerea sfat lui Auta, care era pmntean i avea de zece ori mai puin vrsta lui... Altdat, btrnul strin i-a spus c voise s-i cear ajutor lui Tefnaht, de nu se ntmpla ceea ce s-a ntmplat. Tefnaht i-ar fi dat o mie de robi! i-a spus Auta, iar strinul a cltinat din cap, dup obiceiul pmntean. Auta se gndea acum la strinul nelept care nu gsea ieire. Oare cu ce i-o mut acolo la ei, n Hordeer? i zise el i apoi zmbi, lunecndu-i gndul n alt parte. Hor-deer se numea steaua sngerie n Ta Kemet. i mai spuneau aa cteodat i n Atlantida. Oamenii rome numeau aceast stea astfel tocmai din pricina culorii ei neobinuite: Hor-deer, sau Hor cel rou. Hor era un zeu nelept. Ce-ar fi s-i zic Hor strinului btrn? se ntreb Auta. Nu prea se potrivete, dar e mai uor de spus dect numele lui adevrat, mai adug el n sinea sa, apoi sttu o bucat de vreme ascultnd fonetul lanului. Soarele era destul de sus i Auta se temu c odihna lui se preface n trndvie, tocmai cnd strinii aveau nevoie de el. Se scul din gru, i arunc sacul n spinare i porni spre luntre. l ntlni curnd chiar pe Hor, pe vrstnicul strin, care avea
245

Victor Kernbach

la el o mn de spice frumoase i le cerceta cu luareaminte. N-am gsit nimic, Hor! zise Auta. Hor? fcu strinul. Ce-i asta? Auta ncepu s rd i i povesti cum i-a gsit un nume pmntean. Strinul zmbi i primi s fie numit i aa. La urma urmei, numele ce-i dect un semn, ca s recunoti omul! zise el. Dar ce n-ai gsit? Vd c ai un sac plin. tii, prietena noastr a cercetat bine ceea ce mi-ai adus acum cteva zile... Mierea i laptele? Da. Nu sunt primejdioase pentru noi, firete, din cnd n cnd. Dar ce n-ai gsit? Mijlocul de strmutare a luntrei voastre. Aadar l-ai cutat! spuse Hor surznd. mi aduc aminte c atunci cnd ne-am desprit de Tefnaht al vostru, cnd am omort cinele, am vzut nite animale foarte mari. Taurii? Nu, mai mari... A, elefani! M-am gndit eu la elefani, dar cei slbatici nu sunt de folos, iar cei mblnzii sunt puini i sunt numai ai regelui. N-avem cum s-i lum... Dar uite la ce m gndesc: o corabie foarte mare pe ap i o turm de mgari pe uscat. Hor ncepu s rd: Noi avem mijloace lesnicioase, ns numai acolo... i art cu mna spre cer. Am socotit greit, am fost pripii. Trebuia s ne lsm de-a dreptul pe un vrf de munte. Nici nu mai speriam oamenii... i de unde lum o corabie att de mare?
246

Luntrea Sublim

Auta se gndi: Luntrea voastr are vreo sut de coi lungime. Corbiile atlante de rzboi au pn la o sut cincizeci de coi. Dar este corabia regelui, care e mai lung de dou sute i fcut din lemn foarte tare, ncheiat cu aram. Aadar nu putem face nimic. De ce? se mir Auta. E prea mic? Nu e mic. Bnuiesc c e foarte bun, dar corbii nu putem lua de la nimeni, dac nimeni nu ni le d. Iar la ceea ce numii voi rege (noi nici n-avem astfel de cuvnt) nu m pot duce; nelegi ce s-ar ntmpla... Dar e corabia regelui, nu e a unui om srman! l ntrerupse Auta nciudat. N-a fcut-o el, au fcut-o robii... Atunci e a robilor! spuse Hor. Dac robii care sau rsculat vor nvinge, va intra n stpnirea lor. Ei poate ne-ar da-o, ns pentru noi va fi prea trziu. Noi n-avem dreptul s rpim nimnui nimic. Dreptul acesta l au numai robii de pe pmnt. Auta se frmnta, netiind ce s fac. ncerc din nou: S folosim alt cale: lum corabia regelui, i dup ce mutm luntrea voastr, trimitem corabia napoi n limanul ei. Hor nu primi uor, dar primi. n lanul de gru din cmpia cald le era din ce n ce mai greu s rmn. A doua zi de diminea, Hor, crmaciul strin i Auta intrar n luntrea mic. Dup un zbor scurt se roteau deasupra limanului Marelui Ora. Corabia mare a regelui atlant se afla mai departe de celelalte, ntr-o scobitur deosebit a rmului, unde se spase
247

Victor Kernbach

n malul stncos i nalt o uria firid. Din fericire, corabia era afar i pe puntea ei se aflau civa corbieri. S cobori deasupra firidei, zise Auta. Hor ns nu ncuviin. Atunci am s fac altfel! i Auta l rug pe crmaci s-i opreasc luntrea n aer, deasupra marii corbii regeti. Soldai nu erau prin apropiere, iar corbierii splau puntea. ndeobte era lume puin n acel ceas al dimineii. Auta lu plnia ntritoare de voce, deschise o ferestruic i din scoica minunatei unelte strine tun glasul lui: Crmaci al regelui Atlantidei, fie el venic viu, sntos i puternic, zeii vor s stea de vorb cu tine. Vino pe punte, zeii au cobort s-i dea porunci. Oamenii de pe punte abia acum se uitar n sus. Crmaciul fu trezit (dormea sub punte) i iei n fa buimac, gata s se rsteasc la corbieri, apoi, ridicnd ochii n sus i vznd pasrea cu creast de foc, czu n genunchi i-i lipi fruntea de scndurile ude ale punii. Auta strig din nou, spre groaza oamenilor de pe corabie. Toi ceilali din micul liman regesc fugiser din ntile clipe. Crmaci al regelui, fie el venic viu, sntos i puternic, zeii lumii i poruncesc s duci corabia pe lng rmul din dreapta, spre miazzi. Meterul pnzei s aib grij de vnt. Vei pluti pe drumul artat de Zeul Cerului care se afl deasupra ta. Ridic-te, crmaci, i dezleag corabia! O sut douzeci de lopei lovir apa. Corabia iei
248

Luntrea Sublim

din firid i, ca prin vis, meterul pnzei ntinse pnza pe catarg. Cu ochii la pasrea ciudat, crmaciul ntoarse corabia ndreptnd-o pe drumul artat. i astfel pluti parc vrjit de zborul n cercuri al luntrei strine, pn cnd ajunse la rmul unde altdat alt corabie l adusese pe Auta, trimis s afle dac n cmpia de la miazzi coborser cu adevrat zeii. Acelai glas tuntor le porunci corbierilor s atepte, i luntrea zburtoare se opri deasupra unei tabere de mgari. Paznicii asinilor, cutremurai de groaz, fur bucuroi c zeii nu le cereau mai mult dect s adune toate frnghiile cte le aveau i s mne cele cteva sute de mgari ncotro voiau zeii. Drumul dur destul de mult, dar nerbdtor prea Auta, tocmai cel care era deprins mai puin cu iueala zborului. Singurul lucru mai greu a fost pentru nfricoaii mgrari vederea turnului de argint i a zeilor n vemnt argintiu. i mai ales cnd trebuind s njghebe, dup planul lui Auta, un fel de sanie uria, vzur cum tiau zeii, n marginea lanului unde era pdurea, copaci uriai numai cu o limb de vpaie strvezie, muli erau gata s-i piard cunotina. Din pdure se aduser ierburi lungi din care localnicii i fceau poduri peste ape; din ele, mgrarii mpletir frnghii ct piciorul elefantului. Dup o zi i o noapte de munc, totul era gata. Sania fu mpins pn lng turn. Crmaciul intr singur n el i Auta vzu cum din mijlocul acestuia se lsar dou picioare puternice de o parte i de alta a sniei i cum turnul ncepu s se ncline lin scurtndu-i aceste picioare, pn cnd se aez uor, culcat n lung, pe sania uria.
249

Victor Kernbach

Prin gru i ierburi, pe nisip ori pe drumuri pietroase, nesfritul convoi de mgari izbuti n sfrit s aduc marea luntre pe rmul mrii. i numai iscusina crmaciului luntrei cereti i iscusina crmaciului corbiei mrilor pmntene izbutir s mpiedice necul, n ceasul chinuitor de greu pentru toi al aezrii turnului de argint pe puntea fr catarg. Dibaci i el, meterul pnzei nscoci, ca s fie pe placul zeilor, o crcn puternic din brne groase, nepenite sub punte, pentru aezarea altui catarg. Nimeni dintre corbieri nu mai avea rgaz i poate nici nu ndrznea s se ntrebe ce fac zeii cereti cu ciudatul lor turn i unde anume l duc. Corabia pluti nti spre miazzi trei zile i trei nopi, apoi tot atta spre rsrit i, ocolind munii de unde fcuse Iahuben rost de arme, crmi spre miaznoapte pe o mare fr prea multe furtuni suprtoare, unde pluti nc ase zile i ase nopi pn se apropie de rmul Muntelui Vulturilor. mpingnd cu ajutorul celor o sut douzeci de vslai turnul zeilor pe rmul neted i plin de iarb, corbierii plecar napoi spre limanul regesc, nchinndu-se puternicilor zei argintii i mulumindu-le c nu i-au ars i nu i-au ucis, cum poate va face regele (fie el venic viu, sntos i puternic) de va afla ce au fptuit slugile lui nspimntate. Dar greul pentru strinii din planeta numit Hor cel rou ncepu abia acum. Cine s ridice uriaa luntre n pisc? Chiar dac am avea cteva mii de robi, drumul spre pisc e aa de piepti c nici n-ar putea-o clinti!
250

Luntrea Sublim

spuse Auta ngndurat. Strinii se priveau fr s vorbeasc. S rmnem aici, lng ap, spuse femeia. Auta se uit la ea, la gingia ei fraged, i i aduse aminte de Nefert. Crmaciul se apropie de Hor: Cred c am s v scot din ncurctur, zise el. Auta merge nti cu mine n luntrea mic, s alegem locul n pisc. Apoi v spun ce am de gnd... Hor nu-l ntreb nimic. Ocolir n luntrea mic de cteva ori piscul, iar locul ales crmaciul l socoti ntr-un fel neneles pentru pmntean. Se ntoarser curnd, i crmaciul sttu cteva ceasuri n luntrea mare, socotind ntruna sub ochii lui Auta, care tcea privindu-l i nepricepnd nimic. Apoi, tnrul strin se ntoarse la Hor i la ceilali, care priveau marea. Iat cum voi face, spuse crmaciul. Am socotit o nlare cu iueala sunetului, n unghi ascuit n aa fel ca la coborre s nu venim n locul de unde am plecat innd seam de rstimpul urcrii i coborrii i de rotirea pmntului n acelai rstimp, ajungem napoi anume n locul din pisc pe care l-am ales. Hor l privi atent i i ceru socotelile fcute. Intrar amndoi n luntrea mare i dup cteva ceasuri, cnd ncepea s nnopteze, ieir amndoi obosii. Nu e primejdios? ntreb femeia din planeta ndeprtat. Crmaciul zmbi: Cui i se pare primejdios e mai bine s m atepte aici. Dar primejdie nu poate fi: nim n sus micornd tot timpul iueala pn n clipa cnd ar
251

Victor Kernbach

urma nceputul cderii ndrt; din acea clip ncetinim cderea, ca de obicei. Totul atrn aici de socoteala fr gre a deprtrii de pmnt la care trebuie s ne urcm. Toate privirile se ndreptar spre Hor care tcea. De la o vreme, simindu-se privit i tiind c e dator s rspund, zise: Socotelile le-am fcut nc o dat i eu: sunt bune. Totul este c prietenul nostru n-a mai zburat niciodat aa, i nici altul dintre noi. Orice drum nencercat poate fi o primejdie. Dar altceva nu putem face. Apoi l lu pe crmaci de mn: Hai, zburm numai noi doi. Asta nu-i drept! spuse alt strin. Nu-i primim hotrrea. Zburm toi! Dar... ncepu Hor. Sau facem rscoal mpotriva ta, ca i sclavii din Atlantida! zise acelai strin rznd. Sau toi sau nimeni! spuse i femeia. Dac vei fi n primejdie, ajutorul nostru poate s v fie folositor. Iar dac primejdia e prea mare i n-o putem stvili, s pierim cu toii. De ce cu toii? ntreb crmaciul. Cu toii, spuse femeia, pentru c dac am rmne noi trei fr putina de a ajunge napoi n planeta noastr, ai notri vor trimite pe alii dup noi, i afar de faptul c tu (i-l privi pe Hor) eti cel mai folositor dintre noi, n-are rost s-i silim s fac risip de timp i mijloace pentru cei trei rmai pe o planet strin. Aa c plecm toi cinci! ase! spuse Auta, privindu-l rugtor pe Hor. Eu sunt ca i voi acum. Dac rmn aici, nu le pot fi de folos nici mcar robilor, care m-au ascultat numai ct
252

Luntrea Sublim

m-au crezut zeu. Am s fiu n stare s-i ajut poate doar mult mai trziu, cnd am s izbutesc s nv mai multe de la voi. Fr voi n-a mai putea fi nici mcar ce am fost nainte... Hor se uit n ochii lui umezi, apoi zmbi i spuse moale: Bine, ase. nchiser luntrea mic n firida anume fcut a celei mari, i intrar toi ase, desfcndu-i jilurile i, dup cum se cerea, culcndu-se pe ele, ntinse de tot, cu picioarele n sus. Jilurile i cuprindeau strns, desfcute cu totul ca nite paturi, i fiecare i strnse trupul n curele puternice. Apoi luntrea ncepu s se ridice pe cele dou picioare ale ei care se lungir pn o aezar drept, cum sttuse n lanul de gru. Cu un zumzet uor, picioarele intrar nuntru. Auta simea c i vine sngele n cap, dar i fu ruine s spun. De altfel, nimeni n-avea timp de el. Fiecare avea n grij cte o anume unealt de msurat... Toi aveau capetele bgate n altfel de globuri, mai lunguiee, i fiecruia, nainte de a se culca pe jilul desfcut, femeia i dduse s nghit anumii smburai i, cum spunea ea, i ntrise btaia inimii. Deodat, Auta simi c totul din jur ncepe s tremure mrunt i repede, mpreun cu trupul lui. De undeva de departe, ca dintr-alt lume, ajunse pn la el un vuiet surd, i puin mai trziu o zvcnitur puternic, venit din spate, l amei cteva clipe. Numaidect simi ns c toate mruntaiele i sngele i inima parc voiau s se amestece i s nvleasc n cap, s-i ias prin urechi. Trupul i se fcu greu ca o stnc. Nu dur mult starea aceasta,
253

Victor Kernbach

sau cel puin aa i se pru. Iar cnd simi c i-a trecut, auzi nuntrul globului care-i nvelea capul vocea linitit a crmaciului: Coborm. Dup un oarecare rstimp, Auta simi o uoar smucitur de la cap spre picioare, i peste cteva clipe auzi un fonet slab i cteva uoare cnituri: jilurile se strngeau, ndemnnd i trupurile de pe ele s se ndoaie. Acum ederea era plcut. Dar iat c Hor cel dinti ncepu s-i desfac curelele. Auta se uit la el mirat. Hor i spuse rznd: Am ajuns. Auta i desfcu nehotrt curelele de pe trup, apoi se ntinse puin ca s i-l dezmoreasc. Dup aceea se duse cu ceilali, spre u. nuntru era lumin, iar n u l ntmpin cerul nstelat. Unde suntem? ntreb Auta cu uimire. Tot tu m ntrebi! rse crmaciul. i-ai uitat Piscul Sfnt unde mi-ai spus c ai nvat ntia oar c nu sunt zei? Uite, n-ai nvat bine: zeii au venit aici. Fostul rob al Marelui Preot se aez pe o piatr i privi n sus. Abia acum i ddu seama unde fusese. i n toat durata vieii lui cnd chinuite, cnd ndurerate, cnd rareori plcute, n tot rstimpul vieii n care umilinele i ndatoririle de sclav nu i-au dat niciodat rgaz ca s stea mcar o clip singur cu sine i numai pentru sine, privind acuma cerul nstelat, Auta simi ntia oar n el o adiere de mndrie. Dar iat c i aceast clip trecu: Hor i vorbea ceva. Strinii i scoseser globurile, numai el l mai
254

Luntrea Sublim

avea. i-l scoase i se uit la strinul cel vrstnic, poreclit Hor. Acesta surse: Le-ai fgduit prietenilor ti s te ntorci la ei dup cincisprezece zile, dar au trecut optsprezece. Te-ai rzgndit? Auta i ls ochii n jos. Acum putem s ne ducem, primejdia a trecut! spuse Hor iari. Ce primejdie? se mir Auta. Eu n-am simit nici una. Dac era, nu mai aveai prilejul s-o simi: ne ntorceam toi pe pmntul vostru n chip de pulbere. Se apropie de ei crmaciul: Primejdia cea mai mare s-a i petrecut: am cheltuit foarte mult din puterea de micare a luntrei! zise el. Dar acum culc-te, Auta, s fii odihnit mine. Ochii lui Auta se deschiser larg, ntori spre Hor, cruia i spuse: Cum, chiar mine pot pleca?... i de luntrea cea mic n-o s avei nevoie? De ce ntrebi cu atta sfial? i spuse Hor. Fiindc nu e luntrea mea. Hor zmbi: Ct timp elurile tale sunt bune, ct timp i iubeti pe oameni i le vrei binele, ea este i a noastr i a ta. Auta l privi un timp, apoi se uit la cer, i cnd i duse aminte din nou unde a fost, l apuc o sfreal din care se trezi dup un rstimp, flmnd. Flmnd de hran obinuit, dat de pmnt. Se scul de pe piatr i se duse ncet spre marea luntre care strlucea n propria ei lumin. Sttu o oarecare vreme nuntru, mncnd,
255

Victor Kernbach

sfiindu-se s se arate strinilor mucnd din bucile de carne. Dar iei cu plosca de vin druit de ranul din cmpia de la miazzi. n faa strinilor care se uitau la cerul nstelat, ca nite oameni obinuii care nu urmresc altceva nimic dect s vad cerul nstelat i s se bucure, Auta sorbi din plosca de lut. Apoi i ntreb cu un surs de vioiciune galnic, n limba Atlantidei: Voi nu bei vin? Strinii l privir n tcere: nu cunoteau nelesul acestui cuvnt.

256

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXII

La nceput, robii nu aveau destul ncredere n Iahuben. Era atlant, era liber, fusese suta. Numai Agbongbotile izbuti s le arate n zilele care urmar c Iahuben era acum ca i ei i c numai pentru ei putuse veni n aceste locuri spre care doar dezndjduiii se ncumetau. n cele cincisprezece zile hotrte dinainte, oastea de robi fu rnduit att ct se putea rndui. ntrzierea ns nu putea fi dect rea, cci armele atlante se i micau n taberele de jos, aa c lupta trebuia dat. Erau muli robi. Fiecare din ei tia din copilrie s trag cu arcul i fiecare din ei, de cnd era rob, nvase s urasc robia. Erau muli, i voiau sau s moar i s scape de necazul cumplit al vieii, sau s nving... i atunci?! Foarte puini i puneau aceast ntrebare. Agbongbotile i ali btrni ai lor le-au spus nu o dat c oamenii pot tri fr stpni, de ale cror palate sau veminte nu au nevoie. Fiecrui brbat nu-i trebuia dect un arc bun i un irag de frunze n jurul coapselor. Fiecrei femei i trebuia un brbat i hran pentru el, pentru copii i pentru ea. Mai-Baka i alii simeau ns c btrnul Agbongbotile nu tie tot. Bnuiau c oamenilor le mai trebuie i alte lucruri, dar care? S aib o cas de zid i veminte de cnep ca Iahuben sau cteva piei de leopard pe care s doarm? Era oare mai moale pielea de leopard dect muchiul sau iarba?
257

Victor Kernbach

n a cincisprezecea zi ncepur s se ngrijoreze. Mai ales Iahuben i Mai-Baka. S-i fi uitat Auta? Poate l-au rpus soldaii Marelui Preot ori ai lui Tefnaht! spuse Iahuben. Nu! Pe Auta nu poate s-l rpun nimeni! se supr Mai-Baka. Auta e zeu. ncrederea aceasta i aduga trie la tria urii. Dar dup ce se sfri a optsprezecea zi i ncepu a optsprezecea noapte, Iahuben i Mai-Baka hotrr s porneasc n vale, pentru a rpune mai nti pe soldaii de la peteri i a mai lua arme. Apoi vor porni spre miaznoapte i dup aceea spre rsrit, asupra Marelui Ora. S ucidem pe regele Atlantidei i pe toi slujitorii lui! spuse Mai-Baka. Iahuben pli. Cum poi s te gndeti la asta? Regele e zeu! strig el nspimntat. Fie el venic... Zeii Atlantidei nu sunt zeii notri! i ntrerupse Mai-Baka. S-o apere zeii ei. Pe noi ne apr zeul nostru puternic Auta, care are pielea neagr ca i a noastr. Iahuben sttu n cumpn. Zise ncet: Poate c ai dreptate, Mai-Baka. Dac regele ar fi zeu, ar ti ce face Auta i l-ar opri... sau ar fi trimis pn acum o ploaie de foc peste noi... Dar n-a trimis. Numai Auta este zeul nostru! ncheie Mai-Baka. El se va arta n cer cnd vom porni noi. n cea de-a optsprezecea noapte nu dormir dect puini oameni. Nu mai avea rbdare nimeni. Cnd veni dimineaa, Iahuben porunci unui tnr s sune din corn.
258

Luntrea Sublim

El adusese cornul, cu toate c ura robilor crescuse atta, nct nu-i mai trebuia sunet de corn. Btur i cteva tobe ale oamenilor negri, fcute din piele de capr slbatic. n jurul unui foc, dansar cei mai viteji brbai negri. Era dansul rzboiului. Dar tocmai atunci rsun glasul tuntor din cer, att de ateptat: Robi care ai biruit robia, zeii lumii v cheam asupra Marelui Ora... Cnd se sfri dansul, miile de oameni ncepur s curg spre vi. Sus, n luntrea care-i cluzea, afar de crmaci i de Auta, mai era Hor i nc unul dintre strini. Privind n jos, spre mulimile narmate, Auta i aduse aminte din nou de strania eav albastr cu care fusese ucis cinele, atunci, n piaa de lng palatul regelui. Dac ar avea i el asemenea arm, stpnii Atlantidei ar pieri ca i cinele. De ce v-au trebuit vou arme, dac la voi nu se fac rzboaie? ntreb Auta. Pe alte planete am ntlnit fiare foarte mari i primejdioase. Nu puteam ti dac nu vom gsi astfel de fiare i la voi, spuse Hor. Avem i noi! Care? se mir Hor. Elefanii? Nu, Tefnaht. Strinii izbucnir n rs; crmaciul spuse: Tefnaht este o fiar mic i ar putea s fie un om mare. Preoii i motenesc la noi meseria din tat n fiu. Ei au toate crile i toate tainele, zise Auta. De aceea sunt mari. Totui, zise Hor zmbind, s nu
259

Victor Kernbach

doreti armele noastre cu raz ucigtoare: i-am mai spus c nu am venit aici ca s ucidem! Auta se uit lung. Crmaciul i simi mhnirea i zise cald: tiu c n-ai neles, Auta, i mi pare ru. Nou ne este uor s nelegem toate acestea, pentru c de douzeci de mii de ani... Hor l ntrerupse: Asta nu nseamn c Auta are de ateptat douzeci de mii de ani. Nu, Auta, n civa ani ai s nelegi i tu multe lucruri care i se par acum ntunecate sau nefireti... Mai ales dac ai veni cu noi... Unde cu voi? strig Auta. Pe planeta noastr, pe Hor cel rou, cum i-ai spus tu. tii c nu e chiar roie, se vede numai aa pentru c avem multe nisipuri i aer puin. Dar s vii pe ea, n-o s-i par ru! M poftii ntr-o cas pe care v-ai pus n gnd s-o prsii? fcu Auta mirat. Nu pentru c nu ne-ar fi drag. Dar a rmas prea srac... i poate c nici n-o s-o prsim. Poate vom gsi putina s-i redm bogia mpuinat. i acum v hrnii numai cu smburii pe care vi-i facei din ierburi, aa cum mi-ai spus? Nu, acas la noi mncm ca i voi, alte lucruri, ns puine. O, dac am avea mcar mierea voastr... Mi-ai spus c o fac nite gze, da? Albinele. Hor oft. Auta se uit la el, apoi prin luntre, la ceilali doi i spuse sfios: Va s zic suntei sraci, Hor, sraci ca prinii
260

Luntrea Sublim

mei din ara Nisipurilor, sau ca sclavii Atlantidei. Nici aur nu avei... i totui de multe ori mi se pare c suntei cu mult mai bogai dect toi bogaii Atlantidei... Este aici ceva ce nu pot pricepe, dei simt... Hor zmbi: La voi sunt oameni care au i oameni care nau. Cei care au i nchipuie c au, pentru c nu tiu s doreasc cu mult mai mult dect animalul pe care ai venit clare la noi ntia oar. Dac ar dori a mia parte din ct dorim noi, s-ar socoti mai sraci dect tine. Acum neleg, spuse Auta. Ei au pmnturi i vite i aur i argint mai mult dect le trebuie. De aceea sunt puternici. Dar la voi cum e? Aur avem, dar facem din el unelte, fiindc nu ruginete. Tot ce are planeta noastr e deopotriv al tuturor. De aceea ne gndim att de mult la urmai. i iat de ce nvm s dorim din ce n ce mai mult. Dorind, facem! Ai dorit chiar tinereea fr btrnee! rosti ngndurat Auta. Ai dorit-o i o avei: la trei sute de ani suntei mai tineri dect noi la treizeci. Totui, prea bine nu neleg... Vezi, urm Hor, la noi doresc toi i toi au. Nimeni nu poate avea mai puin dect altul. Chiar daca planeta noastr e cu mult mai srac dect a voastr, noi suntem mai bogai, fiindc tim s folosim tot ce ne d firea planetei. i ce nu ne d, facem singuri. Nimeni la noi nu are mai mult dect altul. Iar dac cineva dorete ceva ce nu are, nseamn c acel lucru nu-l are nc nimeni. i atunci toi ne strduim s-l facem ca s-l avem toi. Luntrea se rotea ntruna deasupra mulimilor de
261

Victor Kernbach

robi. Pentru aceste mulimi totul acum era s-o vad. Auta se uit o vreme n jos, apoi iar i aduse aminte de ceva: Am vrut de mult s te ntreb, Hor, dar am uitat. Poate tu tii s-mi dezlegi o tain. Eram cu un an n urm n alt ar, unde sunt nisipuri fierbini, i o dat am vzut nite lucruri lunguiee, sclipitoare, pe care n-am ajuns s pun mna... Ai leinat cumva? rse Hor ntrerupndu-l. Auta se uit la el uimit: De unde tii?! Erau ale noastre. Le-am aruncat pe pmnt s vedem care e aerul i ct de mare e cldura... i cum ai putut afla? Doar au rmas acolo. Ele au cercetat aerul, cldura, alte cteva lucruri i ne-au spus ce-au aflat, printr-un fel de raze puternice. Acum toi se uitau numai n jos. Mulimile de robi treceau printr-o vale verde. Crmaciul i Hor amuiser. Ce multe ierburi avei voi... i cte pduri, cte pduri! strig vrjit al treilea strin. La noi fiecare tufa e mai preuit dect la voi aurul. Cum, voi n-avei ierburi verzi ca acestea? se mir Auta. Ierburi avem, dar puine, spuse strinul. i nu sunt verzi: la noi iarba e albastr, n schimb cerul nu e att de albastru ca al vostru. Dar luna se vede i de la voi tot aa de frumoas? Nu, Auta! i rspunse Hor. Luna voastr n-o vedem dect prin ocheane foarte puternice. Luna asta
262

Luntrea Sublim

e numai a voastr. Planeta noastr n-a avut lun. Iam fcut noi, din metal, dou. Lui Auta i se pru c n-a auzit bine: Cum le-ai fcut voi? Nu neleg! Cum am fcut i luntrea cea mare, cu care am venit... ns cu mult mai mari. Suprafaa uneia din ele este aproape ct a Atlantidei. i de ce le-ai fcut?... i cum le-ai urcat? Nu pot pricepe. Auta i strnse tmplele n pumni. Cu ajutorul mai multor luntre ca aceea pe care o tii, am trimis la nlimea cuvenit pri deosebite i acolo sus meteri buni le-au nchegat. Nu le-am fcut n acelai timp. Acum cteva sute de ani s-a fcut cea mic. n timpul nostru s-a fcut cealalt. Auta i frec fruntea: Dar cum le-au putut nchega acolo meterii votri? N-au czut?! N-au czut: erau prea departe de planet i ea nu-i atrgea. Auta se gndi ncordat; apoi ridic ochii, puin tulburi: Va s zic noi cdem pe pmnt pentru c pmntul ne atrage? i pasrea de ce nu cade, i nici luntrea asta aa de grea? Pasrea d din aripi, luntrea noastr are vpile pe care le cunoti. i pasrea i luntrea... Dar n aceeai clip crmaciul strig: Privii! i luntrea ncepu s coboare n cercuri line deasupra unei priveliti care pentru aceti strini era cu totul nou. Mai jos de peterile sclavilor se
263

Victor Kernbach

ntindea o cmpie. Acolo, o oaste atlant parc fr numr ieea n calea otirii de robi. Cele dou armate se opriser i stteau fa n fa. Dar nu se zreau dect ca nite mari muuroaie de furnici. Crmaciul oprise acum luntrea i nu vroia s coboare mai jos. Auta se uit prin ocheanul puternic i ncepu s deslueasc aproape i feele oamenilor. Otile mai sttur un timp, fiecare parc ateptnd s nceap cealalt. Armele zecilor de mii de soldai ai Atlantidei, rspndii pn dincolo de zare, strluceau aurind cmpia. Robii erau de cincizeci de ori mai puini. Auta vzu cum deodat, din fruntea armatei de robi, se desprinde un om. l privi cu mai mult luare aminte i simi c i se taie rsuflarea. Nu putea s-l aud ce strig, dar se vedea bine c omul striga. Omul era Iahuben. Fcu un semn cu scutul i mulimile de robi se npustir nainte. Auta ncepu s se frmnte. Cobori-m! strig el. Eu trebuie s fiu acuma cu ei. Strinii ns tceau. Vreau s ies de-aici, vreau s m duc la ei! strig Auta iari, ncepnd s-i desfac curelele. Atunci Hor i spuse blnd: tii bine c nu numai tu n-ai s ctigi nimic ducndu-te printre ei, dar, mai ales, nu vor ctiga ei nimic. Dac te vor ucide atlanii, i s fii ncredinat c te vor ucide numaidect, toat armata adunat de tine nu va mai avea nici o putere. Ei cred n tine cnd eti aici sus. Asta-i tot. Dar ei nu tiu ce vor, i de fapt nici tu, Auta, nu tii prea bine. Ar trebui s mai treac un timp... Atunci tot ce fac ei e zadarnic? Zadarnic nu e. Este o treapt: ntia treapt. Pe
264

Luntrea Sublim

o scar nu te urci srind, te urci pe trepte. nelegi? i nici s nu crezi c orict i s-ar nchina ei ai fcut totul numai tu... Dac ei n-ar fi vrut, tu nu fceai nimic. Fr tine, tot se rsculau, poate mai trziu. Ur aveau destul... Tu n-ai fcut dect s grbeti clipa. Auta nu tia ce s mai cread. Sau aceti strini nu voiau s se amestece, sau aveau cu adevrat dreptate. Oricum, zise el ctre Hor, cel puin stpnii se vor speria. Da, vor afla c se poate i altfel... Crmaciul mai cobor puin luntrea, lsnd-o tot nemicat n aer. Cmpul se vedea plin de leuri i snge. Strinii nu mai privir prin ocheane. Numai Auta se uita. Zri deodat un om repezindu-se nainte, strpungnd cu sulia un soldat atlant i lovind pe altul cu barda. n jurul lui se adun, ca o verig, o ceat de robi ca s-l apere. Omul era tot Iahuben. Cteva clipe mai trziu, Iahuben ridic faa n sus, trupul lui se arcui napoi i mna stng, scpnd barda, se repezi la piept. Auta se uit mai bine. Ce era asta? Iahuben se prbuea pe spate, ncercnd s-i smulg o sgeat din inim. Civa robi se apropiar de el. Doi czur. Apoi nc unul. Cei rmai se aplecar spre Iahuben, ns ndat l prsir. Aadar murise. Auta rmase cteva clipe mut. Hor se uit cu ocheanul ncotro i arta Auta. Pricepu repede. Se uit la Auta i zise ncet: Mi se pare c este prietenul tu care a zburat cu noi! Auta nu rspunse. edea cu pumnii ncletai pe genunchi. Apoi nu mai putu s ndure i izbucni
265

Victor Kernbach

ntr-un hohot de plns. Dar numaidect i strnse buzele i se stpni cci, fr a se mai sftui cu nimeni, crmaciul ndrept luntrea asupra armatei atlantei. Auta cuprinse cu ochii oastea de robi: n fruntea ei, cu arcul pe umr i cu o lance grea n mn, alerga Mai-Baka. Auta nfc ntr-o clip plnia i scond scoica ei pe fereastr, strig: Robi ai Atlantidei, ca s nu mai fii robi, ucidei pe vrjmaii votri. Rzbunai moartea lui Iahuben! Un rcnet de mii de glasuri asurzi cmpia. Robii alergar nainte, parc vrnd s-i ajung din urm sgeile. Iar mulimile de soldai atlani, zrind minunata pasre argintie cu coad i creast de foc, care striga din cer, ncepur s se mprtie n neornduial, unii aruncndu-i armele la pmnt. Acum, Auta era ncredinat c robii vor ajunge n Marele Ora. i numai dup ce vzu armata atlant cu desvrire risipit, crmaciul, fr a scoate o vorb, ntoarse luntrea spre miaznoapte i zbur ctre Piscul Sfnt. Zborul se petrecu n tcere.

266

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXIII

Strinii se aflau pe Piscul Sfnt de aproape dou luni. n acest rstimp se petrecuser mai multe ntmplri, dintre care unele l-au fcut pe Auta s se ntristeze, altele s se bucure. ntr-o zi, pe cnd edea de vorb cu Hor, pe o stnc sub care se deschidea o privelite larg a mrii i cmpiei de la poalele muntelui, zri urcnd din vale spre ei o ceat de oameni. Erau nc departe ca s se fi putut vedea bine feele lor prin ochean, ns Auta i ddu seama c sunt robi, de vreme ce nu aveau alte veminte dect pnza nfurat n jurul coapselor, prins cu o cingtoare. Unii erau negri, alii roii i nali, alii erau mai scunzi, cu pielea galben sau alb. Auta putu s numere douzeci. Toi aveau arme. I se strnse inima. Nu mai primise de mult nici o veste de la Mai-Baka. S se fi ntors oare Mpunzi? Cu Mpunzi lucrurile s-au petrecut aa. ntr-o zi, zburnd n luntrea cea uoar n jurul piscului, crmaciul a aezat-o ntr-un loc deschis, ntre un ir de tufe i un plc de copaci, la obria izvorului fierbinte din care se face, mai ctre vale, Rul Cald. Unul dintre strini cerceta copacii, Hor i altul luau ap din acel izvor turnnd-o n anume vase, pentru a-i cunoate nsuirile i alctuirea. Crmaciul alegea pietricele, adunndu-le n cteva cutii. Deodat, de dup arbori, s-au ivit civa robi tietori de copaci, nsoii de un slujitor al Marelui Preot. ndat ce l zri pe Auta, tiind pesemne c va
267

Victor Kernbach

primi o rsplat, slujitorul chem robii i le porunci s se ndeprteze de acel loc, iar el se strecur printre copaci ctre latura cealalt a piscului. Auta pricepu unde se duce. Atunci alerg spre robi i lundu-i unuia securea din mn le desfcu tuturor lanurile de la picioare, sftuindu-i s se duc spre Muntele de Foc i nvndu-i cum s gseasc drumul. Robii l cunoteau i nu se temeau de dnsul. Auziser c ar fi plecat cu zeii i se lsar cu bucurie liberai de greutatea lanurilor, ceea ce singuri n-ar fi cutezat s fac. Dar ndemnul nu i-l ascultar. Le pru mai bine s se mprtie spre pdure. Numai Mpunzi rmase. Marele Preot fusese vzut plimbndu-se prin grdina palatului, singur i posomort. Pe soldai, Marele Preot i-a nvat c atunci cnd l vor vedea pe sclavul fugar Auta s-l prind i s-l aduc nevtmat naintea sa i s nu se team de el c ar fi zeu, pentru c toat lumea tie c zei cu pielea neagr nu sunt i c Auta a fost rob pn la venirea acelor vrjitori strini care ameeau vederea mulimii cu minciunile lor. Totui, spuse Mpunzi, printre robi se vorbea c Auta este zeul bun al robilor, ntr-adins prefcut o vreme n sclav ca s le cunoasc mai bine psurile i durerea. i Mpunzi era ncredinat de aceasta. Lui Auta i era ruine, dar tia c orict s-ar strdui s-i scoat credina asta din cap, nu va izbuti. i mai spuse Mpunzi i altceva. Un sclav nou, dintre rsculai, a fost prins cnd rtcea pe Malul Rului Rece, i un slujitor al Marelui Preot, umblnd cu civa soldai alturi, pentru c l vzu foarte voinic, nu-l ucise ci l aduse n casa robilor, pentru munc. De la el afl Mpunzi despre rscoala cluzit din cer de marele zeu al oamenilor negri care putea
268

Luntrea Sublim

s ia oricnd nfiare de copilandru, de rob, de om sau de pasre de argint. Mpunzi mai afl de la acel sclav i c Mai-Baka, dup alungarea soldailor de ctre zeu, socoti s nu mai nainteze spre Marele Ora; el desluise acest ndemn n seninul plecrii psrii de argint de pe cer, pricepnd c era mai bine s mai adune robi rsculai i arme, pentru ca oastea lui s ajung mai puternic. Acum, aceast oaste se afla iari pe Muntele de Foc, dar nu sus, ci acolo unde nainte au fost taberele de soldai de lng peterile robilor. Mpunzi mai auzise c se povestea printre sclavi i soldai c multe femei ale preoilor nteau n aceast vreme prunci cu cozi de arpe, cu nasuri de elefani sau cu labe de cine. Sfrind de povestit, tnrul rob porni s plece spre tabra lui Mai-Baka, dar dup civa pai se ntoarse i-i mai istorisi o ntmplare de care uitase. De ctva vreme se vorbea n casa robilor cum c zeii strini mpreun cu fostul rob al stpnului Piscului Sfnt s-au aezat dincolo de palat, chiar n pisc. De mai multe zile se afla n palat i preotul Tefnaht, venit cu fiul i cu fiica sa i cu toat casa. Soldaii care-i pzeau pe robi vorbeau tot felul de lucruri; unii spuneau c lui Tefnaht i-ar fi fric s mai stea n Marele Ora, de cnd cu rscoala; alii ziceau c a venit aici pentru a fi la ndemn cnd va muri Marele Preot. Iar Nefert, fiica lui Tefnaht, a intrat o dat n casa robilor i n-a zis nimic. Mpunzi auzise ns de la nite slujitori c Nefert, care este preoteasa Zeiei Lunii, ar vrea s-i vad pe zeii din turnul de argint. N-ai vzut-o niciodat pe Nefert? l ntreb Auta tulburat.
269

Victor Kernbach

Am vzut-o numai cnd a fost n casa robilor. Se spune c noaptea, cnd rsare luna, se plimb prin grdin numai cu cteva roabe, dar eu n-am vzut-o. Netiind alte veti, Mpunzi i lu rmas bun de la Auta i se strecur pe dup stnci ca s ajung undeva la rmul mrii. Aa se petrecur lucrurile atunci cu Mpunzi. Iar acum, aducndu-i aminte de aceast ntmplare, Auta edea lng Hor i atepta pe cei douzeci de robi care preau s se ndrepte ncoace. Vzndu-l c tace i desluindu-i o oarecare tristee n ochi, Hor l ntreb dac nu e cumva bolnav. Auta i mrturisi de unde i venea tulburarea. Hor l cercet cu luare aminte i zmbi deprtat, cu oarecare mirare: i dac aceast Nefert nu poate fi a ta, nu poi iubi alta? Auta zise mhnit: Voi nu iubii niciodat? Tocmai voi care toat viaa rmnei tineri! Iubim, firete. Iubim i noi, dar nu ne pierdem firea cnd dragostea e fr rspuns. nseamn c nam ales bine. Dragostea noastr este i prietenie. tii ce s-ar ntmpla dac am ncepe s luptm pentru cucerirea cte unei femei care nu ne vrea, cum se poate citi n crile noastre foarte vechi ale poeilor? Omul uit de ntia lui datorie. Dar nu asta e ntia datorie? Firete c nu asta. Omul e dator nti s lucreze pentru mbuntirea vieii tuturor. Altfel nam fi ajuns unde suntem. La noi dragostea a ajuns ajutoarea omului, nu piedic.
270

Luntrea Sublim

Auta oft: Ar fi bine s pot face ca voi, dar... Ea te iubete? Nu tiu... poate c da. Numai o dat am putut vorbi cu ea, i atunci cu fric i pe ascuns. Fiica unui preot nu poate iubi un sclav! Nu poate sau nu i se d voie? Auta nu rspunse. Vorbi mai departe tot Hor: Dup cum mi-ai spus i dac am izbutit s ncep a cunoate firea voastr de pmnteni, cred c dorina ei de a-i vedea pe zeii din turnul de argint este dorina de a te vedea pe tine. De ce se plimb la lumina lunii, fr paz? Auta simi c se lumineaz ceva n el. Strig: Am s-o rpesc! Vrei s te ucid soldaii lui Tefnaht?! l opri Hor, dar ndat se rzgndi: Sau zboar pn acolo cnd se plimb nepzit. Prietenul nostru va aeza luntrea ct mai aproape... Dar iat c ceata de robi ajunse lng ei. Robii ngenunchear i Auta, sculndu-se repede, se strdui mult pn-i fcu s se ridice. Printre ei era i Mpunzi. Auta afl c era o ceat care se rtcise de mulimea rsculailor i pe care Mpunzi a ntlnit-o cnd se ntorcea cu veti de la Mai-Baka. Mai-Baka i trimite slav, zeule bun, i i bucur auzul cu vestea c au mai venit n tabere de patru ori cte o mie de robi. Pe acetia i-am adus la tine pentru c umblau pe-aproape. De aici i voi duce la Mai-Baka. Auta se uita curios la un rob voinic i mrunt la statur, cu faa alb glbuie, i la altul, tot scund,
271

Victor Kernbach

dar cu pielea stacojie, aproape smolit. i ntreb din ce ri erau adui. Cei doi robi vorbeau greu limba atlant, unul aproape de loc. Cel cu pielea alb glbuie putea fi din rsritul ndeprtat, i zise Auta, poate din mica ar Sumer. Dar oameni de felul celuilalt nu mai vzuse. Aducea puin la culoarea pielii cu atlanii, parc i tietura chipului nu se deosebea prea mult, doar c faa era mai usciv, nasul mai lung i mai gros i statura mai scund. Pe cel dinti l ntreb la ntmplare n limba rii Sumer, vrnd s afle cum l cheam. Fericit c poate vorbi ca acas, omul rse cu recunotin i i se nchin. Zeul nostru tie toate limbile pmntului... M cheam Utnapitim, i slvit fie zeul care vrea s tie numele meu nemernic! Dar tu de unde eti, care-i ara ta? l ntreb pe cellalt, ns n limba atlant. Robul cu faa stacojie ntinse mna spre apus. Auta ridic din umeri: Acolo nu este nici o ar, numai cteva ostroave mici cu oameni slbatici. De acolo eti? Nu. ar mare, frumoas. Departe! rspunse omul. Auta tia c n unele poveti se vorbea uneori de o ar mare de la captul dinspre apus al pmntului, dar nu credea c e altceva dect nscocire. Acum, rmase ns descumpnit. Se gndi c chiar dac ciudatul om minea, nfiarea lui nu semna cu a nici unuia dintre popoarele lumii. Afl c l cheam Mahukutah. Altdat l-ar fi descusut mai mult, dar acum atepta Mpunzi s plece spre rm cu toi ceilali. Auta l sftui s-i spun lui MaiBaka s mai adune robi.
272

Luntrea Sublim

Pcat c a murit Iahuben! zise el trist. Nu trebuia s se avnte cel dinti. Dac a pierit el, suntem mai puini numai cu unul, zise Mpunzi. Era viteaz, dar nu era rob. Iahuben tia ns cum se rnduiete o oaste, cunotea meteugul rzboiului, i voi luptai cu cea mai bun otire a lumii. Lui Auta i prea ru c nu tie ce povee s-i mai dea. Spuse ce putu: Voi suntei viteji, dar soldaii au i meteug i sunt mult mai muli. S-i spui lui Mai-Baka s mai atepte i s mai adune robi. Am s vin... S vii, zeule Auta! Tu eti zeu i tii totul. Ai s ne nvei i meteugul. Auta zmbi trist, gndindu-se de la cine ar putea nva el nsui acest meteug al rzboiului. Cnd se fcu sear, pzii de umbrele lungi ale amurgului, cei douzeci de ini se strecurar pe dup stnci. Auta surprinse la Hor o ciudat privire de mil. Hor l ntreb: Cum pot s umble pe jos atta? M-am uitat la Mpunzi. Ca s-i spui cteva cuvinte care nici nu l-au prea ajutat, a strbtut jumtate din Atlantida, descul, dezbrcat i fr ndoial flmnd. Avei muli oameni minunai pe pmnt! Ar svri minuni dac ar ti ct tiu preoii votri i ar rmne cu nsuirile pe care le au! Spune-mi, Hor, cum s-i ajut! strig Auta n glas cu un sunet al dezndejdii. Dac a ti mcar ce tia Iahuben!... i aa cum sunt am vrut s m duc printre ei, dar nu m lai tu. Tocmai pentru c vreau s-i ajut. Ei vor ctiga mult mai mult dac ai s-i nvei s triasc. Atunci vor ti s lupte i fr tine. Dup ce ne vom isprvi
273

Victor Kernbach

cercetrile pentru care am venit i pn cnd vom putea pleca ndrt, vom gsi i pentru tine rgaz mai mult. M-am gndit chiar s vii cu noi, i nu numai tu. Ai putea s nvei anumite lucruri pn la capt, i atunci te-am trimite napoi pe pmnt. Dac te duci acum, nu-i poi nva dect s moar i ai s mori i tu poate nainte de a-i fi nvat, ca i prietenul tu Iahuben. Zilele trecur n cercetri grbite. Pentru Auta, n nvtur. Strinii nu-i cereau s le fac aproape nimic. i sfrise hrana pmntean de mult, i iar nghiea smburii lor ciudai. Iar ntr-o sear Hor se apropie de el i-i atinse braul. Erau pe marginea unei stnci. Luna mare i galben ieise de undeva din orizont. Auta, i spuse Hor, rsare luna. Vd! rspunse el i rmase linitit. Hor ncepu s rd. Spuse: Te-ai rzgndit i nu mai vrei s te duci? Unde, Hor? i numaidect se nvior, aducndu-i aminte. Chiar pot pleca? Am crezut atunci c glumeti. Hor l privi aspru i-i spuse: Hai s plecm. Poate linitea dragostei i va fi de folos. Dragostea nu e linite: cnd femeia iubit nu e lng tine, eti tulburat, i tulburat eti i cnd este alturi! i rspunse Auta, dar porni ctre mica luntre; crmaciul atepta, rznd. Luntrea ajunse, firete, repede i apoi se roti de cteva ori deasupra grdinii palatului. Copacii nali o mpiedicau s se aeze. Gsir cu greu un loc bun, ntre tufe. Cnd ieir din luntre, Auta opti:
274

Luntrea Sublim

Iat-o! Pe o alee treceau trei femei. Una din ele era Nefert, mbrcat n vemnt alb i lung, cu o cunun n jurul prului des. O cingtoare din inele de argint i strngea mijlocul. Vemntul, dup obiceiul din Atlantida i din unele ri ca bunoar Ta Kemet, i lsa un sn descoperit. Mersul fetei era lin ca o plutire. Luna juca n prul negru retezat la nlimea umerilor. Adunat jos fald peste fald ntr-un unghi lung, vemntul dezvelea n mers pulpa stng, acoperind genunchiul. Auta rmase locului, vrjit. Dar i ceilali doi. La lumina lunii se vedeau ochii lungi cu sprnceana subire i abia arcuit, adui aproape sub tmple, nasul subire i drept, arcuit lin deasupra buzelor crnoase, faa de culoarea rsritului mprejmuit de prul retezat drept, pe frunte i pe umeri. Cel dinti care rupse tcerea fu crmaciul. Nu-mi pare ru c n-am rmas n luntre, spuse el n oapt. Poate c n-am s mai pot avea prilejul s vd grdina asta i s miros florile ei. Luntrea tot nare cine s-o loveasc sau s-o zgrie; n-a vzut-o nimeni... i la urma urmei, poate nv i eu ceva. Hor l privi ntrebtor. Vreau s vd cu ochii mei cum se rpete o femeie! zise rznd crmaciul. S tiu cum s fac i eu cu una din fiicele tale, dup ce ne ntoarcem acas. Nu te vrea? l ntreb simplu Hor. Crmaciul nu rspunse. Nefert era foarte aproape de ei. Atunci Auta strig uor: Nefert, am venit! i alerg spre dnsa. Fata se ntoarse spre ei i deodat scoase un
275

Victor Kernbach

strigt i se repezi n braele lui Auta, czndu-i la piept. Numaidect dup aceea se auzir n preajm voci i de dup nite tufe se ridicar cteva coifuri de soldai, sclipind n lumina lunii. Vii cu mine, Nefert? o ntreb Auta cu voce grbit. S fugim, s nu ne ucid... Nu trebuia s strig. tiam c ai s vii s m iei, am simit. Dar am... Glasul i amui. Soldaii erau aproape. Fugi cu ei, Nefert! i opti Auta artndu-i pe cei doi strini. Vin i eu! Fata alerg spre Hor, care o lu de mn. Dar strinii nu puteau alerga. Se ndreptar cum putur mai repede spre luntre. Auta era nconjurat de soldai. Ridic o cup mare de piatr pentru flori i o arunc n capul celui mai apropiat soldat. Soldatul czu cu coiful spart i cu tmpla nsngerat. O suli se ndrept spre Auta, ns n aceeai clip o mn se aez pe ea i o mpinse n jos. Un glas opti: Porunca este s-l aducem nevtmat. Auta se nvior. Ridic de pe soclul ei o statuie mic de marmur a unui zeu. Tot atunci auzi un uier prelung. Cnd s arunce statuia n soldatul ce se apropia de el, Auta auzi c uierul se nteete i un gnd fulgertor i trecu prin minte: Pleac fr mine. Se tem! Dar n aceeai clip auzi strigtul crmaciului: Fugi! Ne-au luat luntrea! Auta ridic ochii n sus i nelese: luntrea zbura trecnd spre miazzi. Cine o luase? Cine tia s-o poarte prin vzduh? Scp din mini statuia zeului. O mn grea i se ls pe umr. Alte patru mini
276

Luntrea Sublim

ncepur s umble la gleznele lui cu ceva rece. Auta i ddu seama c erau lanurile. Rceala aramei lipit de glezne o cunotea. Jos nu se vedea bine i soldaii nimereau greu verigile de aram. Auta i veni n fire. nl ochii i-i repezi un pumn n tmpl soldatului care-i inea mna grea pe umrul lui. Soldatul se cltin i se retrase de-a-ndrtelea, cu mna la cap. Ali patru se repezir la Auta i-l nfcar de mini. ncerc s se descleteze, dar nu mai putu. ncerc s se uite n partea dincotro strigase crmaciul. O mn puternic i ntoarse capul napoi. Apucase s zreasc ntre tufe lucind ceva argintiu; poate erau strinii cu Nefert, poate numai lumina lunii. Dar auzi dintr-acolo o voce subire. Se ncord i ncerc nc o dat s scuture de pe el minile care-l strngeau. Cum de nu se repezise nimeni asupra strinilor? Sau soldaii i socoteau ntr-adevr zei i le era fric... Dac m strngei aa, m ucidei! rcni Auta. Marele Preot v va omor pe toi. N-ai auzit porunca? oapta auzit ntmpltor i-a fost de folos. Soldaii l lsar, deprtndu-se civa pai i nelsndu-i loc pe unde s fug. Nu mai avea cum s scape. Dar deodat zri un soldat prbuindu-se la pmnt. Apoi altul. Apoi nc doi. Ceilali fugir, zbiernd ngrozii. ndat Auta, i aduse aminte de arma albastr, i nemaivzndu-se nconjurat, alerg spre tufe. Nu era din neamul tibbu, dar tia s fug minunat. Cnd l vzu lng ea, Nefert i ncolci gtul cu braele. Tremura. Hai s fugim de-aici, Auta! n pdure s fugim. Nu mai vreau s vd pe nimeni, numai pe tine... Auta i mngie prul.
277

Victor Kernbach

Cum s trim n pdure? Ca slbaticii? i pn, la urm tot vom fi descoperii. Ca slbaticii! spuse fata printre sughiuri de plns. M-am sturat i de tata i de palatele lui... Nu mai vreau s fiu preoteasa lunii, nici... nimic. Vreau s fiu numai cu tine. Hor nu ndrznea s-i tulbure. Dar crmaciul i trezi din aceast visare: Trebuie s plecm grabnic sus, la noi. Nu mai avem cu ce zbura, tii. Nefert ascult mirat. Ea nu bgase de seam luntrea n zbor, ntr-att era de tulburat. n preajma lor nu mai era nimeni. Cluzii de Auta, pornir pe ntortocheatele poteci. Nefert pea alturi de el i-l inea de mn, nentrebndu-l nimic. Numai crmaciul nu avea linite. O dat zise: Cred c ntr-o lun pot njgheba alta, mai mic, din ceea ce am adus cu mine... Alt dat rostit ngndurat: Cine s-o fi putut lua? Cine a fost cu noi i s-a uitat cum o ridic n aer?!... Mergeau foarte ncet. Hor tcea. Numai Auta i ncord mintea ncercnd s gseasc rspunsul. Dar acum mintea lui lucra greu. Zise nehotrt: Iahuben... Dar Iahuben e mort. Preotul vostru care a vrut s te ucid acolo n ora. El mi cerea ntruna lmuriri, strig crmaciul. Auta se opri nepenit. Mintea lui se lumin. Strig mnios: Tefnaht a fost... numai el! Vorbeau n limba atlant, anume. Auzind strigtul mnios al lui Auta i nenelegnd nimic, Nefert
278

Luntrea Sublim

ncepu s tremure ngrozit. Auta se uit la ea. n ochii lui scpr ur. Zise rstit: N-ai fost tu momeala din capcan, Nefert? Spune sau te ucid! Nefert izbucni n plns. Dar ai spus c tiai c am s vin! spuse Auta mai moale. Fata l privi drept n ochi. O btea luna n fa. Ochii i erau curai. Inima mea mi spunea, de la ea tiam... zise Nefert. Cum crezi c mi-ar fi spus tata ceva tocmai mie, dac ar fi plnuit s te prind! tia c m iubeti? N-avea de unde s tie, dar mi s-a prut c ghicise acum n urm. Hor i atinse braul: Fata n-are nici o vin, n-o bnui! Dar s mergem ct nu e prea trziu. Cine tie ce se poate ntmpla. Drumul spre pisc pentru Auta nu era lung: ar fi ajuns curnd. Pe Nefert la nevoie ar fi purtat-o n brae. Dar strinii se istoveau mergnd. De multe ori erau nevoii s se opreasc, pentru a se odihni puin. Alte di Auta i lua n spate pe rnd i-i trecea peste albia vreunui pru sau pe buza unei prpstii. Drumul prea c nu se mai sfrete. Totui, se sfri. Cnd soarele luminase munii, intrar cu toii pe ua luntrei mari. Nefert era att de istovit nct nici nu mai putu s se mire. Hor i crmaciul czur n jiluri, stori de puteri. Pe toi i nconjurar ceilali trei strini, roi tustrei de ngrijorare. Femeia ncepu
279

Victor Kernbach

s-i nvioreze cu mingea fermecat i cu alte mijloace stranii. Dar erau prea zdrobii. Auta se simea ns bine. i lu pe rnd n brae i i duse n odia rotund unde puteau face baie de raze ntremtoare nevzute. Nefert ntre timp adormise pe un jil desfcut ca un pat. Cnd se trezi dup un somn scurt, nainte de a-i da seama unde se afl, auzi pe cei din jur vorbind ceva neneles, sau cum i se pru ei, cntnd. i strinii i Auta erau foarte ngrijorai. Strinul care fusese cu Hor i cu crmaciul s-l duc pe Auta n luntre deasupra sclavilor rsculai tocmai spunea: Am crezut c ai plecat spre locul rscoalei. Am ncercat s vorbim cu voi, dar luntrea zbura fr s rspund. nti am socotit c s-a stricat ceva i nu ne putei rspunde, dar cnd am vzut c nu ne trimitei nici mcar semne luminoase, n-am mai tiut ce s credem. Auta, care asculta ncordat, strig pe neateptate: Acum neleg tot! Tefnaht a zburat spre Muntele de Foc: vrea s mpiedice rscoala. Zbura foarte ncet, zise acelai strin. Altfel ar fi ajuns, sau poate s-a oprit undeva pe drum. Nu tia s opreasc nici s zboare repede, spuse crmaciul. N-a apucat s vad tot... Auzind ns de Muntele de Foc, Hor ncremeni. Uitndu-se la el, i ceilali se schimbar la fa. Auta nu bnuia la ce se gndesc. ncepu s simt n el o nelinite aspr, crud, ntia oar att de mare de cnd se tia. Soarta rscoalei ameninate i ridic un nod n gt i i se pru c aerul se mpuinase. ntr-un trziu, Hor l ntreb pe crmaci:
280

Luntrea Sublim

Poi s-o nimiceti n aer, nainte de a ajunge la muntele acela primejdios? Nu! murmur crmaciul cu glas sugrumat. Nu m-am pregtit pentru asta... nu m-am gndit. Auta simea marea primejdie, fr s-o cunoasc. ntreb cu glas stins: i ce va fi acum? Hor nu-i rspunse. Umbl la o alt oglind, pe care Auta n-o cunotea, pn cnd oglinda se lumin de o lumin uor tremurtoare, i se ivir pe ea, ca n deprtare, nite muni fumegnd slab i pe un fel de cer cenuiu se zri plutind o musculi. Hor le art musculia i spuse: Deocamdat n-a ajuns. Zboar ncet. Auta i ddu seama c era luntrea lor. ntreb din nou: i acum ce va fi: Fr s-i ia ochii de la oglind, Hor zise: Nu tiu ce va fi... Vocea lui tremura.

281

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXIV

Mpunzi era de mult prieten cu robul crmaci carel dusese nu o dat ascuns n luntrea pescreasc. Dar acum erau douzeci i cine putea s-i ascund pe toi? Dimineaa i apucase ntr-o pdurice de pe rm. S mearg pe jos pe uscat spre Muntele de Foc nu se putea: era i departe, erau i primejdii. Se sftuir ce s fac. Eu pot face o plut, zise Mahukutah. n ara mea facem plute. Pentru c nu aveau alt gnd mai bun, nici alte mijloace, ncepur s caute n pduricea n care poposiser lemn bun pentru o plut. Aveau arme, unii aveau topoare. ncepur s taie anumii copaci pe care-i alegea Mahukutah, pentru c aveau lemnul foarte uor. Alii aduceau din pdurice felurite ierburi i lstari tineri din care se puteau mpleti frnghii. Astfel, n dou zile pluta fu gata. O mpinser n mare i srir pe ea, strignd de bucurie. Dar curnd vzur c plutea prea ncet. i fcuser i lopei, i pnz. Totui pluta luneca prea ncet, chiar dac se inea pe valuri mai bine dect o corabie. Cnd se apropiar de limanul tiut de Mpunzi, al pescarilor, Utnapitim ceru s trag la rm. Oprir pluta i o ascunser printre slciile unei guri de ru care se vrsa linitit n mare. Utnapitim spuse: Pluta noastr plutete prea ncet, cu toate c vntul e bun. De ce s nu avem i noi o corabie sau
282

Luntrea Sublim

mai multe corbii? i Utnapitim le mrturisi planul su. ndat ce va cdea noaptea, Mpunzi s se strecoare la prietenul lui, crmaciul, i s-i spun n tain ce au pus ei la cale. Crmaciul era rob, aa c n-avea s in cu stpnii. Dup ce vor socoti c Mpunzi a ajuns, unul din ei s se duc ceva mai departe de rm, acolo unde pescarii i ntind nvoadele la uscat, pe lemnria dulgherilor de corbii. n liman sunt totdeauna cteva corbii pescreti i alte cteva noi, abia date la ap. Aa spunea Mpunzi. Sunt ns pzite totdeauna de civa pescari. Dar nvoadele nu le pzete nimeni. Utnapitim se va strecura pn la ele, va face focul i va aprinde un bra de ierburi uscate, de la care va lua foc lemnria. Atunci Utnapitim va iei din ascunztoare i alergnd spre rm va striga din rsputeri: S-a aprins lemnria! Ard nvoadele!... Srii! Planul era bun. Acest rob i uimi tovarii, care numaidect i-l aleser cpetenie. Cnd veni noaptea, toate se petrecur dup planul lui Utnapitim. Auzind pe neateptate strigtele i zrind focul, pescarii alergar de la corbii i din colibele lor nuntrul rmului. n acest timp, dou corbii se desprinser de mal. Dar ceea ce nu vzuse Mpunzi, i nici ceilali, pe alte corbii mai erau pescari care-i mai adunau uneltele ca s le duc pe rm. Vznd pe ceilali c alergaser s sting focul i socotind c erau destui, nu se mai ostenir s coboare pe mal. Tot arunci aceti pescari auzir plescit de ap n apropiere. Noaptea era ntunecoas, nnourat, fr lun. Totui, ochii lor buni de oameni ai mrii desluir
283

Victor Kernbach

nite oameni care sreau n ap de pe mal. Nu era greu de priceput. i nici n-aveau cnd s mai judece dac au ghicit bine ori s-au nelat. nottorii treceau linitii pe lng aceste corbii, nebnuind nimic. Se ndreptau spre cele dou care ieiser n larg, abia zrite. Atunci pescarii ncepur s arunce cu vslele n ei. nottorii se afundar numaidect, ca s ias din ap mai ncolo. Numai pe unul din nottori l izbi n cap o vsl. Ceilali nu se mai vedeau. Se puteau auzi numai nite bufnituri surde n pntecul corbiilor de la rm, pesemne valurile mrii care ncepea s se nfurie. Cele dou corbii plecate ajunseser destul de departe. Vntul btea dinspre rm. Civa pescari ntinser pnzele la trei corbii i lovir apa cu vslele, cu cte vsle le-au mai rmas. Corbiile pornir. Dar foarte curnd, una ncepu s se lase n bot, apoi alta pe-o coast. n corbii intra apa. Pe unde? Nu mai era timp de judecat. Traser cu greu cele trei corbii napoi la mal, strngnd repede pnzele. Trebuia scpate de scufundare mcar acestea, dac dou s-au dus, rpite de cine tie cine. Ajungnd napoi, pescarii srir jos i ncepur s le trag anevoie pe rmul nisipos. ntre acestea, toi nottorii afar de doi izbutir s ajung la corbiile din larg. Cnd se urcar toi, prietenul lui Mpunzi, crmaciul, ntreb dac mai era cineva n ap. Corbiile pluteau alturi. Pe fiecare catarg era acum atrnat cte un opai vrt n tigv uscat, cu guri. La lumina slab a seului, oamenii totui se puteau recunoate. Fr cei doi crmaci, erau optsprezece. Lipseau robul Valukaga, iscusit armar, i proaspta lor cpetenie Utnapitim.
284

Luntrea Sublim

S-i ateptm, spuse Mpunzi. Crmacii se uitar ndrt. Nu mai erau urmrii, aa c puteau s atepte. Coborr pnzele. Valurile i legnau. Cele dou corbii lunecau ncet spre larg, mpinse de vntul care le lovea numai lemnria. Oamenii se uitau cu grij spre rm. Nu se zrea prin noapte nici o pnz, nu se auzea nici un plescit al apei. Nimeni nu putea s-i nchipuie de ce s-au ntors pescarii din urmrire. Deodat, n tcerea ntunecat a nopii, se auzi un zgomot slab n lemnul navei. Dup cteva clipe, ajutat de ceilali, Valukaga se urc pe corabie, ud i istovit. Czu fr glas pe punte. I-ar fi prins bine un strop de vin sau de rachiu de palmier, dar n-avea nimeni. Cnd i veni n fire, Valukaga povesti: Nu tiu ce mi s-a ntmplat. Am ameit i m-am dus la fund. Cred c m-a lovit un val. Noroc c fundul era aproape. Cnd m-am lovit de fund, m-am trezit i am notat n sus. N-am apucat s nghit mult ap... Valugaka se ntrerupse. Vrs o parte din apa nghiit fr voie i se liniti. Dar i era greu s vorbeasc. Doi ini l ajutar s intre sub punte, unde gsi nite saci i se culc. Utnapitim ns nu mai venea. Poate se necase. Nu era mult de cnd lsaser rmul, dar frica, amestecat cu bucuria libertii, care-i stpnea pe toi, i ndemna s se grbeasc i i fcea s le par lung i clipa. Mpunzi, Mahukutah i ali civa socoteau s mai stea, dar ceilali i ndeosebi crmacii struiau s plece. Cnd ne-am ales i noi cpetenie, ne-a luat-o
285

Victor Kernbach

apa! spuse rznd unul cu barb neagr, ajuns n Atlantida de undeva de departe, dintr-un mic ostrov rsritean. Erau gata s ntind pnzele, i cnd nu se mai atepta nimeni, se cr vesel i vioi pe corabie, ca o pisic, Utnapitim. Ce v uitai aa? Ridicai odat pnzele astea mpuite! strig el rznd i, scondu-i de la cingtoare toporul, l trnti pe punte. Toat lumea de pe cele dou corbii cut s-l priveasc la lumina palidelor felinare de seu. Nimeni nu pricepea veselia lui. Dar Utnapitim strig din nou: Srutai toporul sta: el v-a scpat! i fiindc ceilali l priveau nedumerii, Utnapitim ridic toporul de jos i se fcu c vrea s sparg puntea. Abia atunci fotii robi neleser de ce s-au ntors din drum corbiile urmritoare i de ce a ntrziat Utnapitim. Cum ai putut s le spargi i s noi? l ntreb un crmaci. noi bine! Dar Utnapitim nu mai rspunse. Se duse la botul corbiei i ncepu s priveasc apa. Cele dou corbii pluteau acum una dup alta, una din ele lsnd-o n fa pe cea pe care era Utnapitim. Marea nu era furioas, ns vntul btea acum piezi, i mersul spre miazzi era ncetinit. Fiecare dintre cei douzeci i doi de oameni era nerbdtor s ajung la rmul Muntelui de Foc, dar fiecare se simea bine i pe mare, n libertate, i fr primejdia biciului sau a suliei regale. N-aveau merinde. i fcur ns plase din resturile de frnghii i prindeau pete pe care-l mncau crud.
286

Luntrea Sublim

rmul n apropierea cruia pluteau era n multe pri nelocuit, ns bogat, ca toat Atlantida, n ruri i praie, aa c din cnd n cnd, noaptea, se puteau furia n cte o albie pentru a-i lua ap de but. Deocamdat altceva nu le trebuia i se simeau aproape fericii. Pluteau astfel ncet, zile i nopi, cnd pe mare linitit, cnd pe furtun, iar ntr-o diminea zrir n deprtare nite nori vinei sau nite muni. Cei care aveau ochi mai buni desluir ns o a tremurtoare i roiatic ce se ncolcea deasupra i atunci unul dintre ei strig: Muntele de Foc! Dimineaa abia se revrsa i cerul era nc vnt. Apele mrii erau linitite i cltorii se bucurau de privelite, cnd deodat Mpunzi le art cerul, rostind cu glas nbuit de tulburare: Vine zeul! i toi vzur lunecnd uor i domol pe cerul din ce n ce mai limpede, un trup lung i argintiu ca de pasre ciudat strlucind n razele soarelui care abia se ridica din mare. Cu toii cunoteau pasrea aceea i tiau c n ea vine cel pe care-l socoteau zeul lor Auta. Prinser curaj, urmrind semnul de argint care se ndrepta spre Muntele de Foc. Trecu un oarecare rstimp, i semnul nu se mai zri, pierdut n cer. Dar ndat dup aceea vzur toi cum pasrea sau luntrea zeilor se apropie ca un grunte de argint de fumul i scnteile Muntelui de Foc, se leagn o clip deasupra i apoi cade n fum. Zeul a intrat n pmnt! rosti Utnapitim. Numaidect se auzi de departe un bubuit surd i prelung, i din gura muntelui, unde czuse luntrea, ni un potop de flacr, de scntei i de fum.
287

Victor Kernbach

Fumul se ngro repede ntr-un stlp care se vedea bine i din deprtare, iar apoi captul de sus al acestui stlp se umfl, alctuind o ciuperc uria ce acoperi curnd zarea. Apoi creasta muntelui se despic i din uriaa crptur (cltorii cunoteau bine Muntele de Foc i priveau ngrozii, cu flcile ncletate) ncepu s curg un fel de ap de foc, cnd argintie i sticloas, cnd ca arama clit. Se auzi zgomotul altei bubuituri ngrozitoare, tot surd, tot de departe. O bucat de munte se prbui n mare. Cele dou corbii se apropiau mnate de o briz lin spre miazzi. Deodat Utnapitim i ddu seama ncotro pluteau, i strig s se strng pnzele. Dar n aceeai clip nvli peste corbii un vnt slbatic dinspre miazzi, apoi i schimb mersul spre rsrit. Vntul ncepu s urle ca o mie de fiare rnite. Marea se cutremur, aruncndu-i valurile spre cer. Cele dou corbii se nvrteau pe coame de talazuri, gata s-i sfarme lemnria. Soarele, care se pregtise s rsar, nu mai rsri. Acum trebuia s fie ziu, dar lumina se vedea numai ca o gean subire spre rsrit. Robii de pe corbii socotir c zeul lor, scufundat sub pmnt, oprise soarele s mai rsar. Se ndeprtau tot mai mult de Atlantida, ns nici n-aveau cum stvili puterea vntului, nici nu mai doreau s se apropie de muntele rscolit. Dup un numr de ceasuri (nimeni nu tia cte), ncepu alt ir de bubuituri care acum parc se auzeau din fundul mrii. Cltorii vzur cu uimire c alte mnunchiuri de fum negru sau rou ncepeau s se nale pe bnuita zare a apusului. Marea era turbat. Vntul slbatic i mna ntruna spre rsrit, aruncndu-le corbiile de pe un munte de ap pe alt munte de ap.
288

Luntrea Sublim

Cerul era negru. Marea era neagr. Felinarele de pe catarg se stinseser de mult. Marea i vntul prefcuser cltorii n nite fpturi neputincioase i oarbe. n cele din urm, una din corbii se sparse i oamenii ei fur nghiii de valuri. Numai o minune iar fi putut scpa de mnia apelor. Cei rmai plutir mult timp (trebuia s fi trecut o zi i o noapte), pn vzur iar lumin. Se uitar cu fric ndrt. Deasupra lor era zi, dar la apus era noapte. Altceva nu se mai vedea nimic n zarea de la apus. Numai n noaptea urmtoare, cei civa cltori scpai de nec pe zdruncinata lor corabie zrir ntre apus i miaznoapte o stea mare nind spre cer, unde rmase apoi o vreme ca un ochi mare, deschis. Zeii s-au urcat la cer! rosti Mpunzi. Ne-au prsit zeii! spuse i Utnapitim cu mirare i tristee. Corabia lor era cnd mpins, cnd aruncat ca o goace. Apa nvlea dup ei, vntul i lovea cu putere. Pnza lor era sfiat i ajunsese o zdrean. naintar spre rsrit un numr netiut de zile i de nopi. Iar ntr-o diminea crmaciul, care cunotea bine aceste mri, scoase un strigt uimit, uitndu-se spre miazzi: tii unde suntem noi? Pe corabie nu mai erau acum dect crmaciul, Utnapitim, robul cu barb neagr venit dintr-un ostrov rsritean i Mpunzi. De ceilali nu mai puteau ti nimic. ntoarser capul dup mna crmaciului: n deprtare, spre miazzi, se zrea un rm verde cu cteva guri bogate de ru... Acolo e Ta Kemet! adug el i mai uimit. Eti nebun! strig Utnapitim. Cum s fie Ta
289

Victor Kernbach

Kemet? Crezi c am trecut prin vzduh? Dar atunci unde au fost Stlpii lui Melkart? Crmaciul nl din umeri, privind nuc. Nu tiu... zise ntr-un trziu. Eu am vzut dup stele i dup timp c merg spre rsrit, i de patru nopi tot atept s zresc Stlpii iui Melkart. Totui, am trecut de ei fr s-i vedem. Cum? strig iari Utnapitim. Nu cumva peste ei!? Acolo e strmtoare... I-a acoperit apa? Nu tiu! rosti cu glas stors nucitul crmaci i de aici ncolo se zvori n tcere. Corabia lor cu pnza zdrenuit i cu lemnria zdruncinat din ncheieturi abia se mai inea pe faa apelor, aici n sfrit mai linitite. Gurile de ru de la miazzi erau ntr-adevr ale lui Hapi. Dar nu traser hodorogita lor corabie la rmul rii Ta Kemet. Fotii sclavi voiau s scape de tot ce le mai putea aduce aminte de Atlantida. i mai plutir dou zile sau trei, dregndu-i cu ce puteau zdrean pnzei, zrind din cnd n cnd, noaptea, steaua sau ochiul luminos din cer. Iar ntr-o sear marea se sfri. Biata lor corabie, cu care nimeni pe vreme bun nu s-ar fi ncumetat s ias departe n larg, se opinti pn la rm scrind din ncheieturi; i fotii robi ai Atlantidei, cnd simir n sfrit sub tlpi pmntul necltinat, oftar uurai i fiecare mulumi zeilor si c scpase cu via. Robia era departe. Atlantida era departe sau poate nu mai era. Aici miunau negustori cu nasuri subiri i ascuite, fee albe i pr negru, care aveau limb iute i corbii iui njghebate ntr-o mare de ostroave i limbi de pmnt unde neamurile abia se ridicau la via, i negustori cu ochi nguti i nasuri ca pliscul
290

Luntrea Sublim

psrilor de prad, mereu dornici de sclavi ieftini i de nelciune, lsndu-se nu de mult spre mare dinuntrul inutului unde se aezase neamul hananeu. Veneau spre aceste rmuri glgioase pstori cu piei de oaie, cu unt i ca, sau pescari crnd couri cu pete. Druind valurilor ceea ce mai rmsese din corabia lor, cei patru se risipir. Mpunzi i crmaciul plecar spre miazzi, pentru c bnuiau c ar putea s ajung pe acolo n ara lor, ocolind Ta Kemet. Omul cu barb neagr intr n vorb cu nite negustori din insula lui. Iar Utnapitim porni din ora n ora, ctre rsrit, spre ara sa aezat ntre dou mari ruri care cuprindeau ntre albiile lor pmntul bogat unde se afla oraul Uruk.

291

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXV

Strinii mpreun cu Auta i cu Nefert se mai uitar un rstimp n oglind, urmrind luntrea, pn cnd deodat oglinda se fcu neagr o clip, apoi lumina o albi toat i n oglind nu se mai vzu nimic, nici muni, nici luntre. Hor sri n picioare i strig nspimntat: Iat de ce m-am temut! Ieir cu toii afar ct putur de repede. Mna lui Hor art cerul dinspre zarea unde trebuia s fie Muntele de Foc. Tot cerul prea prins acolo ntr-un grtar de nourai lungi i subiri sau de raze lptoase i ncet ncepu s se ridice sus, tot mai sus, o uria ciuperc de fum sau de rn spulberat. Hor se duse n partea cealalt a micului podi din pisc. Ceilali venir dup el. Jos, pe rmul mrii, mergea un convoi de asini i de robi spre liman. Auta i Nefert amuir. Auta alerg dup ocheane i se ntoarse s priveasc, apoi strig uluit: E Marele Preot!... Marele Preot cu toi ai lui. Unde se duce? Cine tie cum de a presimit! zise Hor. Sau pleac fr s tie nimic! Auta nu nelese dect c Marele Preot pleca cu toate corbiile sale i c Tefnaht prbuise luntrea n gura Muntelui de Foc. Dar ce putea fi n toate acestea att de cumplit nct s-l nspimnte pn i pe Hor?!
292

Luntrea Sublim

Parc auzindu-i gndurile, Hor i fcu semn s vin n partea cealalt a piscului, de unde priviser adineauri. Dar zarea de la miazzi se ntunecase. Nu se mai vedea nimic. Hor i ceilali strini intrar n luntrea lor. Nefert nu-i ddea seama ce se petrece, dar era nelinitit. Auta nu apucase s afle nimic i, vzndu-i pe strini att de ngndurai i grbii, nu mai ndrzni s-i tulbure. ezu cu Nefert pe o bucat de stnc. Tceau. Dup un rstimp destul de lung se strni un vnt puternic de la miazzi. Sub ei, piscul ncepu s se clatine. Dup aceea plou. Vzduhul atrna greu. Dei era amiaz, piscul fu cuprins de amurg. Apoi totul se liniti. Hor i ai si ieir din turn. Plecm, Auta! zise el. Acum chiar dac ai vrea s rmi nu te putem lsa. Unde plecm, Hor? Strinul art n sus. Nefert nu prea s neleag, dar se strnse la pieptul lui Auta i urmri ngrijorat mna lui Hor. De ce? fcu Auta. Ca rspuns la ntrebarea lui, piscul fu zglit scurt de alt cutremur. Ploaia ncepu din nou. Acum nu mai putem ti nimic, dect dup ce se va sfri. Dar aici nu putem atepta sfritul! Care sfrit, Hor? Nu neleg nimic! Hor nu mai putea vorbi legat. Zise iari: Atlantida... Cine tie, poate c se scufund n mare. Toat? Asta nu putem ti. Dar munii votri fumeg
293

Victor Kernbach

toi i ar putea s aib legturi subpmntene... i Tefnaht a czut cu luntrea tocmai n gura celui mai grozav. Eu i-am spus, Auta, ii minte, i cnd a venit fostul tu stpn care se suie acum pe corabie, c luntrele noastre au o putere grozav. Dac se dezlnuie toat deodat... Atunci btrnul a inut minte i i-a dat seama! Nu e prost cum l-a fi bnuit... spuse luminat crmaciul. tia unde se duce Tefnaht! Hor se ncrunt. Ceva se tulburase nuntrul lui. Sttea eapn. Nici crmaciul nu era linitit. Spuse cu ciud, simmnt pe care Auta nu-l mai cunoscuse la nici unul dintre ei: De ce am lsat luntrea singur? N-aveai de unde s bnuieti c are s vin Tefnaht! ncerc pmnteanul s-l liniteasc. Dar Hor l opri: Nu cuta s ne mngi, Auta. Numai noi suntem vinovai. i dai seama ce s-a petrecut i ce se poate petrece. Dac luntrea cea mic ar fi czut dintr-o greeal peste Marele Ora, l putea face pulbere n cteva clipe. Puterea ei trebuie cluzit bine. Acum ea a tulburat mruntaiele Muntelui de Foc, unde se petrec lucruri asemntoare cu puterea luntrelor noastre. Una o strnete pe cealalt i aa n lan... cine tie pn unde! Mcar s fi czut n cmpie; acolo rscolea pmntul i atta tot!... Nu, nu pot s-mi iert c nu m-am gndit. Auta simi pe frunte o sudoare rece. Abia acum ncepea s neleag. Aadar, sfritul rscoalei va fi moartea tuturor... adic nu a tuturor, cci stpnii au corbii i vor scpa. Dar ci oameni vor pieri?
294

Luntrea Sublim

Toat Atlantida, numai din pricina lui Tefnaht... Auta i opri gndul: oare numai din pricina lui Tefnaht?... Lacrimi mari i udar genele. Nefert vzu. Vzu i Hor. Nici unul nu vru s-l tulbure i nici unul nu spuse nimic. Dar Auta simea c se nbu. Zise sfiat: Eu, Hor, m auzi, Hor, eu, numai eu sunt vinovat de toate! Acum tiu bine: numai eu... Hor se ntrist. Tu? De ce tocmai tu! Dac nu v-a fi rugat s m ducei cu luntrea... Hor pricepu i l opri cu o micare a minii: Nu eti vinovat ctui de puin! Nici chiar crmaciul nostru nu e vinovat c a lsat-o nepzit, cci cine putea bnui c... Numai eu sunt vinovat ntr-adevr, fiindc anume eu aveam datoria s veghez. S spun c n-am putut bnui nici eu?... Trebuia s bnuiesc orice cnd aveam asemenea putere n mn. Puterea asta e via, dar e i moarte. Iar noi nu pentru moarte am rpit-o firii, i uite acum... Linitete-te, Hor! l rug Auta. Nu pot: pier atia oameni nevinovai, i nu-i pot ajuta cu nimic. Putem lua cu noi nc cinci, ase oameni, dar ceilali?... Poate dac Tefnaht ar fi tiut ce putere are luntrea... ncepu alt strin. Ceva tia el! spuse crmaciul. Dac Tefnaht ar fi tiut totul despre aceast putere i despre marea ei primejdie, sau ar fi crezut c l mini, sau s-ar fi bucurat i mai mult mbtndu-se de plcerea puterii! zise Auta cu un
295

Victor Kernbach

surs amar. Eu l cunosc pe Tefnaht mai bine... Dar nimic nu-l putea liniti pe Hor. Zise din nou: i totui, dac nu veneam noi aici, sau mcar dac ne pzeam luntrea, nimic nu s-ar fi ntmplat... Cum nimic? zmbi trist Auta. Regele i preoii ar fi stors mai departe poporul i sclavii de toat vlaga. Crezi c e vreo deosebire ntre un sclav care triete i unul care a murit? Numai aceea c mortul nu mai e folositor nimnui. Crmaciul prea nerbdtor. S plecm ct nu e prea trziu! spuse el, iar Auta i zmbi tios: i-e fric s nu pierim i noi o dat cu toat ara asta? Apoi i pru ru c l-a jignit. Crmaciul ns nu pru suprat. Zise simplu: Noi putem s pierim i nu va fi nimic pentru noi. Ne vom preface n pulbere i o va mprtia vntul. Dar noi am fost trimii aici i suntem ateptai dincolo. Am venit s salvm omenirea planetei noastre i omenirea aceea ateapt rspunsul nostru. E drept, ea nu ne-a trimis s omorm alte fiine nevinovate. Nu mi-ar fi prut ru dac mureau numai stpnii. Las asta! i spuse Hor. Prea foarte obosit. Poate c odat vom putea rsplti ceea ce am rpit fr voia noastr. Apoi se ntoarse spre cei doi pmnteni i spuse n limba atlant, ca s-l neleag Nefert: Haidei nuntru, s plecm. Fiecare clip poate s fie cea din urm. Nefert fcu un pas nainte. Auta rmase ns pe loc. Hor crezu c nu l-a auzit i mai spuse o dat. Dar Auta i rspunse:
296

Luntrea Sublim

Eu nu plec. Rmn aici. Toi se uitar la el: Ai s pieri! i strig Hor. Luai-o pe Nefert cu voi, adug Auta. Ea nu trebuie s moar. Dar eu rmn. Vorbea n limba strinilor. Nefert se uita la el linitit, nebnuind ce spune. Hor l msur din cap pn n picioare; o privi apoi pe Nefert, i spuse n limba atlant: n alte mprejurri te-a fi lsat s alegi. Acum i-am mai spus c nu te pot lsa... Eu rmn, rspunse Auta neclintit, i cuvintele atlante lovir nspimnttor urechile fetei. Hor l lu de mn: N-ar ctiga nimeni nimic din moartea ta. Ar fi o moarte zadarnic. Pricepnd n sfrit, Nefert ncremeni: ns nu mai putea s vorbeasc. Dar din pricina vieii mele se pierd attea viei nevinovate. Am cel puin dreptul s mor cu ei. Auzindu-l pe Auta, Nefert ncepu s plng. Hor lu mna lui Auta ntr-ale sale: Gndete-te bine, Auta! Dac mori, pe ei nu-i ajui. De aici nu scapi: n-ai nici corabie, i poate e i prea trziu. Dac vii cu noi, te ntorci n mai puin de un an pe pmnt. Noi nu plecm nc acas. Ne vom roti aproape un an n jurul pmntului, ca luna voastr, pn se linitete pmntul. Ai prilejul s nvei ce n-a mai nvat nici un pmntean; i cnd te ntorci ai s le poi fi ntr-adevr de folos oamenilor votri. Dar numai dac rmi viu. Moartea nu folosete niciodat nimnui. Nefert se ag de umrul lui Auta. Brbatul o
297

Victor Kernbach

privi, ndoit. Sttea n cumpn. Apoi porni cu pai rari spre luntre, murmurnd: Totui uneori folosete. Voi n-avei de unde s tii. Cnd se aezar n jiluri i ncepur s-i ncheie curelele, Auta i ntreb iubita: Nici nu mi-ai spus, Nefert, dac nu i-e fric s vii sus. Nefert l privi cu ochii mari i ncepu s plng din nou. Nu se putea ti dac-i d seama unde pleac. Dar femeia strin nelese ce trebuia fcut. Cerndui lui Hor sfatul, o adormi, fr ca Nefert s bage de seam. Avea s se trezeasc abia n linitea de sus, cnd luntrea va fi fost intrat n rotirea ei de lun vremelnic a pmntului. n timp ce se pregtea de pornire, crmaciul, culcat cum era ca i toi ceilali, ntoarse capul spre Auta, de sus, din bolta turnului: Dac am crede i noi n zei, am avea mcar cui s cerem iertare. Dar fiindc pmntenii au zis c noi suntem zei, i dai seama c n-are cine s ne ierte. Totui cnd ne ntoarcem, mi caut i eu o zei pmntean ca a ta, i poate ea o s m ierte... Gata! Plecm! Toi aveau capetele n globuri. i Nefert, care ns nu tia: i-l puseser n somn. Hor ntoarse un mner, i toate jilurile se rsturnar, lsndu-i cltorii s stea legai de ele cu capul n jos. Luntrea minunat, creia i se nchinaser neamurile pmntului, ncepu s tremure. Un vuiet surd se auzi dedesubtul ei, apoi luntrea ni n adncimile de sus, ducnd cu sine doi copii ai gliei, ntia oar desprini de rna care-i nscuse.
298

Luntrea Sublim

Puin mai trziu, din Piscul Sfnt, mai sus de podiul de unde zburase, fumul subire i plcut de altdat se ngro, apoi cu un bubuit asurzitor se npusti spre cer un stlp de pulbere aprins, i n cteva clipe tot piscul se nrui. Muntele Vulturilor rmase fr piscul su sfnt. Crile i zidurile i lespezile din palatul Marelui Preot erau acum praf de scntei. Apoi se ls seara. * Cu oarecare timp nainte de aceste dou ntmplri, cele unsprezece corbii lungi ale Marelui Preot ieiser n larg. Tcut, pe punte, btrnul privi acum ncremenit n zare spre locul unde cu o secund nainte se mai rsfase n lumin neasemuitul su palat. Se strnise vntul, btnd spre rsrit. Marele Preot edea mpietrit pe punte i privea ndrt. Vslaii primiser porunca sa de a vsli din rsputeri, cu toate c pnzele erau umflate i corbiile erau duse de vntul furios cu repeziciune. Din cnd n cnd, Marele Preot se uita cu grij la cele unsprezece corbii mari ale lui n care, cu toat graba plecrii, nu uitase s ia tot ce putuse ncrca pe un convoi de asini i de robi foarte numeros, de la hrana trebuitoare unui drum lung pn la pietrele sale rare de pre i podoab sau pn la cele mai dragi i mai tinuite papirusuri. Corabia lui era n frunte. Nimeni nu ndrznea s-i tulbure tcerea, numai o singur dat crmaciul, n genunchi, l-a ntrebat ncotro s pluteasc i btrnul i-a rspuns numai att:
299

Victor Kernbach

Ta Kemet. Departe, pe rmul prsit i acum amestecat cu zarea, se zreau uneori fntni de foc, apoi numai zare nroit. Valurile mrii vuiau cumplit aruncnd corbiile ca pe nite semine. Soarele apunea acum la zenit, apusul fiind cotropit de ntuneric. Un slujitor veni la Marele Preot cu fructe i cu vin spunndu-i c trecuse o noapte i o zi, i c strlucitorul, neleptul i slvitul stpn trebuia s se hrneasc. i se hrni. Primejdia era acum departe. Porunci s fie coborte pnzele, ca s pluteasc mai ncet. Nimeni nu cutez s ntrebe de ce. Mai trecu astfel o noapte, o zi, i nc o noapte. Numai cnd fu chemat i ntrebat unde se afla crmaciul ngenunche n faa Marelui Preot i spuse: Slvite stpne strlucitor, pune slujitorii s strpung cu sulia inima nevrednic a robului ru care nu poate rspunde ntrebrii tale: nu tiu unde m aflu. De o zi i o noapte trebuia s fi trecut printre Stlpii lui Melkart, dar am trecut pe mare deschis i totui stelele mi spun c Stlpii zeului hananeu au rmas ndrt. Btrnul nu-i clinti privirea, ns nuntru era tulburat. Aadar tu socoi c i-a cotropit marea? Cu aceste valuri care au fost nu-i de mirare. Cnd vorbea cu crmaciul, zri ns spre rsrit, dar mai mult ctre miaznoapte, un ir lung de pete albe. Crezu c sunt psri, dar ntreb: Ce vezi acolo, crmaci? Sculndu-se i ntorcndu-i faa spre zarea artat, crmaciul strig deodat:
300

Luntrea Sublim

Corbii, stpne! Corbiile Atlantidei! Caut o scobitur n rm cu ap linitit i trage corbiile la mal, porunci btrnul linitit. Cnd corbiile bnuite de a fi atlante, dup o lung bucat de vreme, se apropiar, Marele Preot trimise n ntmpinarea lor o luntre uoar, care se ntoarse destul de repede aducnd pe cei patru preoi de vaz ai Marelui Templu. Dar venind pe corabia slvitului lor stpn, cei patru rmaser mirai c nu-l vd pe Tefnaht, i unul ntreb de el. Fr s vorbeasc, btrnul art cu degetul spre Atlantida, apoi n jos. N-avea nevoie s vorbeasc: l. vzuse plecnd, tia unde pleac, ncercase s-l mpiedice innd minte ce-i spuseser strinii i fr s-l mai vad cum a czut, bnuia c Atlantida el o rscolise, cu luntrea furat. Apoi i ntreb pe cei patru preoi: Regele nostru, fie el venic viu, sntos i puternic, a scpat? Da, stpne. Robi ai luat? Preoii cltinar din cap, zmbind. Unul spuse: Vom gsi oriunde! Am adus averi i soldai. Dar cum ai scpat? Din Marea Luntric naveai alt drum dect spre miazzi, spre rsrit i apoi spre miaznoapte, n jurul Munilor de miazzi; trebuia s trecei pe lng Muntele de Foc, i n-ai fi putut scpa. i chiar dac v-ar fi cruat el, ceea ce nu vd cu putin, ar fi trebuit s ajungei aici dup un drum de patru ori mai lung dect drumul corbiilor mele. Alt preot surse: Slvite, drumurile s-au schimbat. Dac nu se schimbau, nu aveam alt drum dect ori spre miazzi,
301

Victor Kernbach

pn la locul cumplit unde oamenii spun c fierb apele mrii, ori spre apus, unde nu sunt dect cele cteva ostroave mrunte cu oameni slbatici. Dar drumurile s-au schimbat. Cnd am vzut din Turnul Stelelor zarea rsritului cotropit de fum i flcri i am simit c se zguduie pmntul, am alergat spre limanul Marelui Ora s dm porunci. tiam c buci din Atlantida au fost acoperite de mare, n vremuri strvechi, aa c nu puteam atepta. Am ncrcat n cinci mii de corbii tot ce se putea ncrca n grab: toate lucrurile de pre, aurul, pietrele rare, oricalcul, argintul, patruzeci de mii de soldai, pe slujitorii credincioi i folositori, un numr de meteugari... Corbiile treceau cu pnzele umflate prin faa intrndului de mare. Btrnul voia s le vad pe toate. Dar voia s afle mai repede ce drum au gsit. Zise: Acestea mi le spui mai trziu. Mi-ai fgduit smi istoriseti despre drumul cel nou. Da, slvite! spuse preotul. Cnd corbiile erau gata s ias n larg, ne-a vestit o luntre uoar c la deprtare de un ceas ntre Marele Ora i Muntele de Foc tot uscatul s-a scufundat n mare i c apa e adnc. Nu puteam ti ct pmnt s-a scufundat, ns cum de acolo pn la rmul Mrii Dulci care se ntinde ntre lanurile de muni ale rsritului i Rul Cald de la apus, pn aproape de rmul pe care l-ai prsit tu, slvite, nu era mult pmnt, am mai trimis o dat luntrea cea uoar. Luntraul s-a ntors dup cteva ceasuri i ne-a spus c l-a uimit ceea ce a vzut, anume c a izbutit s ajung pn la Marea Dulce, care acum nu mai avea rm i era srat ca
302

Luntrea Sublim

mrile mari. Atunci am socotit c mrile se uniser. Nu v-ai temut? ntreb Marele Preot. Nu puteam s nu ne temem, rspunse povestitorul. Dar nici n-aveam de ales. Spre apus nu aveam ce cuta, iar la miazzi ne pndea primejdia mrii care fierbe n clocote. i nici n Atlantida nu mai puteam rmne. Am plecat la noroc. i cum ai scpat? Ne-am gndit c vom iei mcar spre rile ceoase de la miaznoapte, dar zrind la stnga Muntelui Vulturilor i la dreapta ap n loc de pmnt, am crmit la dreapta i am trecut spre rsrit. Stlpii lui Melkart erau acoperii de ap. Ct am trecut prin dreptul Muntelui de Foc, dei nu-l vedeam pentru c am plutit n partea cealalt, aproape de Rul Cald, furtuni groaznice ne-au cutremurat, aa c pn aici unde suntem n-am adus dect numai o treime de corbii. Cele mai slabe s-au sfrmat. Trecuser mai mult de trei sferturi din corbiile scpate. Marele Preot i chem crmaciul i-i porunci s intre cu cele unsprezece ale sale n rndul celorlalte. Nu voia s fie n fa, unde se aflau soldaii adui pentru cucerirea unei ri noi. Aflai din nou n largul Mrii dintre Pmnturi, preoii edeau n jiluri plcute pe puntea cu umbrar a corbiei btrnului. Mi-ai istorisit tot, zise el, dar urechea mea n-a putut s se bucure de frumuseea cuvntului. Vreau s-mi spunei, dac ai vzut-o, cum arta privelitea nenorocirii. Preoii rmaser mui. Numai unul spuse: Slvite, avem un slujitor care a vzut nceputul nenorocirii i tie s povesteasc frumos.
303

Victor Kernbach

Aducei-l! n scurt vreme, o barc se duse i se ntoarse cu acel slujitor. Pe o mas dintre jiluri se aflau poame i vinuri, carne fraged de psri fripte pe jratic, turte de gru cu miere... Preoii se desftau cu acestea, iar slujitorul adus se aez pe punte cu picioarele ndoite sub el i ncepu s povesteasc: Am vzut o stea czut din cer pe pmnt i i s-a dat cheia fntnii adncului i fum s-a ridicat din fntn, ca fumul unui cuptor mare, i soarele i vzduhul s-au ntunecat de fumul fntnii. n ziua aceea nir toate izvoarele marelui adnc i stvilarele cerului se crpar... Povestitorul se opri. Legnai n molcom visare, de vin sau de povestirea sa, stpnii rii pierdute adormiser. irurile de corbii pluteau acoperind marea. n fruntea lor deschidea drumul marea corabie regal. Apele se linitiser aproape cu totul. Dar unul dintre preoi l trezi pe btrn i-i art n zare cteva pnze care lunecau spre miaznoapte. Btrnul ntreb somnoros: N-ai luat cu voi toate corbiile? Slujitorul Zeului Apelor rspunse, ncurcat: S nu fie cumva ale hananeilor, slvite!... Noi le-am luat pe toate ale noastre, dar vor mai fi rmas... Cu soldai? se rsti btrnul. Nu cred, slvite... Prin urmare robi! spuse Marele Preot cu mnie. Am crescut un arpe la sn... el i-a nvat. Preoii ridicar ochii. Unul murmur: Auta...
304

Luntrea Sublim

Nu e Auta cu ei, rspunse btrnul. Acum se descurc i fr el. Auta e n cer, a plecat cu strinii... i cu Nefert. Cum, slvite? Cu care Nefert? rosti cu voce uor tremurat preotul Zeului Apelor. Cu fiica lui Tefnaht. Tatl s-a dus sub pmnt i fata lui s-a nlat la cer! zise btrnul i ncepu s rd. Preotul Zeului Apelor i muc buzele pn la snge. Cum a putut ea s iubeasc un rob... i nc negru! strig el. Alt preot cut s-l liniteasc: Ai s-i gseti destule n Ta Kemet. Ce pre mai putea s aib fr Tefnaht?! Dar btrnul, care simise de unde izvora ciuda fiului Zeului Apelor, zise cu o sclipire rutcioas n ochi: Femeile sunt totdeauna ciudate, iar arpele acela avea mintea scprtoare i trupul frumos. i nici nu mai era rob: ai uitat c toi robii, i chiar soldaii l credeau zeu! Preotul Zeului Apelor socoti c era mai nelept si toarne vin. Dar deodat Marele Preot spuse un lucru la care nu se atepta nimeni: Trimitei o barc dup Puarem! Ceilali se privir mirai, fr s ntrebe nimic. Dup puin timp, Puarem se urc pe puntea navei Marelui Preot i se plec ndoit din ale n faa slvitului stpn. Btrnul porunci unui slujitor s-i aduc un jil i o cup pentru vin. Cpetenia rmase
305

Victor Kernbach

cu privirea uluit de aceast cinste care nu i se fcuse niciodat. i cu att mai uluit fu Puarem cnd auzi c btrnul i spune: Puarem, tu eti viteaz i eti nelept. Te-am chemat s ne sftuim. Spune-mi nti ci soldai mai ai pe corbii? Cincisprezece mii, slvite. Atia ci au putut scpa de mnia mrii. Btrnul i mngie pieptul, mulumit. Apoi ntreb, fr s se uite la nimeni anume: Ce face regele nostru, fie el venic viu, sntos i puternic? Nimeni nu tia cine este cel ntrebat. Rspunse n cele din urm tot Puarem: Slvite, regele i zeul nostru ocrotitor, fie el venic viu, sntos i puternic, ne-a poruncit s plutim spre rmul hananeu, ca s ajungem n ara Sumer, s-o cucerim i s ne aezm acolo. Marele Preot spuse ns, nemulumit: Nu asta am ntrebat... asta tiu. Am ntrebat ce face acum, nu la ce se gndete! Acum un ceas, rspunse Puarem, rsunau harpe i voci pe corabia marelui nostru stpn, fie el venic viu, sntos i puternic. Stpnul cred c se desfta. Marele Preot tcu iari o vreme. Toi se uitau la el cu oarecare team. Dar preotul Zeului Soarelui i strivi un zmbet i ntreb: Ce porunceti, slvite? Btrnul l strpunse cu privirea i-i rscoli mintea i toate gndurile. Apoi spuse rece: Trimite o barc dup prinul Mener.
306

Luntrea Sublim

Preotul se scul, acum zmbind n voie. Btrnul se ntoarse spre Puarem; acesta l privi supus, dar i ncord sprncenele auzind porunca ciudat: Puarem, spuse btrnul, zeii i-au menit un viitor de strlucire. Zeii notri mari, cei cinci zei ai Atlantidei, zeii fericirii i puterii noastre, i-au hrzit ie cinstea s cucereti cu armele ara Ta Kemet cu toate inuturile ei i s-o supui regelui nostru, fie el venic viu, sntos i puternic! Puarem nu nelese nimic. Dar de vreme ce zeii porunceau astfel prin gura Marelui Preot, cine s-ar fi putut ridica mpotriv? Puarem nclin capul cu supunere i zise mre: Slvite, ara Ta Kemet va fi toat a noastr! Bine, Puarem! spuse btrnul. Acum poi s te duci la corabia ta. Dar s fii gata! Puarem plec. Scurt timp dup aceea se ntoarse preotul Zeului Soarelui, nsoit de un tnr tcut, cu buze cam groase pentru un atlant (se spunea c sora regelui l fcuse cu un sclav, dar cine putea ti!) i cu o privire bleag. Iat-l pe viteazul nostru Mener! strig Marele Preot. Apoi urm linitit: Zeul Tot al tainei i al marilor nelepciuni, zeul Tot care slluiete n inima mea, mi-a poruncit s am grij de tine, pentru c pe tine te-a ales urma al regelui nostru, fie el venic viu, sntos i puternic... i acum du-te, Mener, s te odihneti, cci n curnd va fi noapte. Ai s rmi pe corabia mea. Dup ce tnrul prin cobor sub punte, dup ce se ls noaptea, slujitorul Zeului Soarelui, primind ceva din mna Marelui Preot, se strecur ntr-o luntre sprinten i pluti spre fruntea irului de
307

Victor Kernbach

corbii. Marele Preot se culc linitit n ncperea sa. n zori, cnd cele dinti corbii atlante se apropiau de rmuri verzi din Ta Kemet, slujitorul Zeului Soarelui l trezi pe Marele Preot. A mers uor? l ntreb n oapt btrnul. Cellalt zmbi: Cpetenia strjii s-a mirat c vin, dar am artat pecetea ta, slvite, i am intrat. Nici n-a gemut. Cred c abia acum vor afla. Peste o jumtate de ceas, un tnr slujitor al zeilor care nsoea corabia regeasc veni pe puntea corbiei Marelui Preot. Nu fu lsat s intre i atept pe punte nc un ceas pn s fie chemat. Dup alt rstimp, btrnul iei pe punte cu tnrul preot. Btrnul atept n tcere, aezat n jil, pn se adunar pe puntea corbiei lui cei patru preoi de seam, toi marii dregtori i Puarem. Apoi se ridic i rosti cu glasul zdrobit: Cel drag inimii marelui Zeu al Apelor, fiul lui i stpnul nostru, al mrii i al noului pmnt pe care ni-l druiete, a plecat dintre noi i s-a contopit cu trupul zeului din care vremelnic s-a desprit spre a ne aduce nou tuturor fericire, i bucuria ntregului pmnt. Sufletul lui mbtrnit a nviat i ntinerete n trupul regelui nostru Mener, viaa, sntatea i puterea noastr. Marele Preot tcu i se aez. ntr-un jil mpodobit cu argint i aur, mbrcat n mtsuri regeti, fu adus Mener i aezat ntre dou iruri de robi care ncepur s-i fac vnt i umbr cu mari pmtufuri din pene de stru. Aici, pe corabia Marelui Preot, cu un ceas nainte de a se apropia de gurile rului Hapi, Mener fu slvit ca rege,
308

Luntrea Sublim

nu al Atlantidei care se scufundase n mare, ci al rii Ta Kemet, care nu era nc a lui. i Mener fu dus cu luntrea spre corabia regal s in tovrie regelui mort. rmul verde din Ta Kemet strlucea n soarele dimineii.

309

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXVI

Atlantida nu se scufundase toat, cum credeau cei plecai. i nici deodat. Corbiile scpate de urgie ajunseser n Marea dintre Pmnturi cnd nc zguduirile subpmntene tot mai rpeau buci de pmnt atlant, prvlindu-le n mare. Nici toi oamenii Atlantidei nu pieriser n valuri. Cincisprezece mii de soldai, preoii aproape toi, fr Tefnaht i civa mai tineri, toi dregtorii i oamenii de neam, scribii de vaz, negustorii bogai, cteva sute de meteugari iscusii i alte cteva sute de slujitori credincioi ajunser pn n Ta Kemet. Dar afar de dregtori i de preoi, de oamenii de neam i de cei civa negustori, nimeni nu-i luase nimic i pe nimeni. Nici slujitorilor, nici soldailor, nici meteugarilor nu le-a fost ngduit s-i ia femeile i copiii. Stpnii Atlantidei, nemaiavnd Atlantida, nu aveau nevoie de cltori zadarnici. Iar n haosul prpdului cine din mulimile de soldai sau slujitori mai putea judeca ceva, mai ales cnd Puarem le-a strigat n marele liman al oraului acoperit de fum, de ploi i de zgomot c alte corbii le vor lua familiile i c zeii vor avea grij ca ajungnd la captul cltoriei, fiecare s-i gseasc, cine avea, femeia i copiii. Vom cuceri o ar mai frumoas dect Atlantida i stpnii ei vei fi voi! le-a spus Puarem. Iar cnd au cobort pe rmul rii Ta Kemet i au aflat cte mii de corbii le nghiise marea, oamenii
310

Luntrea Sublim

au plns i s-au potolit, fr s mai ntrebe ceva. Totui, mai mult de douzeci de mii de soldai i mai ales meteugarii care nu putuser fi prini n-au venit la corbii, dorind mai degrab s moar lng neveste i copii, dect lng Puarem. Trziu, cnd potopul se liniti, rmaser ntregi, n chip de ostroave mrunte, munii din lanul de miaznoapte, unde fusese odat Piscul Sfnt, i cele trei lanuri de muni de pe fostul rm rsritean, prefcute n trei grmezi de insule mai mari i mai mici. Rmsese chiar i o parte din Muntele de Foc, care mai fumega i acum, ns neputincios. n aceste ostroave scpar vremelnic unii atlani i unii robi, dar ostroavele erau srace i seci, nu puteau hrni pe nimeni. Numai pe marile insule calde tiate de ape din munii de miazzi trir mai departe aceiai oameni nali pe care-i tiau atlanii de cnd lumea. Iar corbiile pe care le vzuse Marele Preot c pluteau spre miaznoapte au fost pline i ele de tot felul de oameni, scpai de nec de pe micul inut muntos aezat mai sus de Muntele de Foc, n dreptul Stlpilor lui Melkart. Au fost printre ei i soldai din paza acelui inut, i pescari, rani, pstori i chiar i robi. Conductor al tuturor acestor oameni se alesese un fost sclav, puternic i nelept, adus odinioar n lanuri dintr-un inut aflat ntre miaznoapte i rsrit, apoi cine tie cum dobndind libertate de la stpnul su, lucru care nu se mai ntmplase n Atlantida. El izbuti s curme certurile celor care cutau s-i scape viaa din cumplitul potop, i potoli, i nv ce s-i ia cu ei din srcciosul avut pe care-l pierdeau i-i mpri pe corbii. Erau vreo douzeci de corbii, cele mai multe pescreti, alte
311

Victor Kernbach

cteva mai mari, militare. ntinser pnzele i plecar, mai apucnd s vad cum din tot inutul prsit pri ntregi se prbueau n mare i numai coamele munilor rmneau deasupra apei, ca nite ostroave. Privind n zare, cltorii vedeau cu groaz cum felii ntregi de rm se frng, cu oameni pe ele nc alergnd nnebunii i strignd dup ajutor, i cum se rstoarn apoi n apele mrii turbate. Ali oameni, suii pe muni, edeau acolo ateptndu-i moartea. Numai puini dintre aceia au izbutit s scape cu via. Corbiile rmase pornir spre miaznoapte, rtcind n apele Mrii Atlantice, apoi cotir spre rsrit pe un rm nisipos i rece tiut de un singur om. Omul se mir c jumtate din rmul cunoscut era sub ap, i i duse ceata spre rsrit, ntr-o cmpie frumoas locuit de neamul su, iar oaspeii se amestecar cu gazdele i dup un veac urma lor pieri. Omul care-i adusese acolo se numea Hu Hadarna. Din partea de miaznoapte a Atlantidei scp de urgie numai lanul celor nou muni, ntre care cel mai nalt rmase tot Muntele Vulturilor, scurtat doar de piscul su sfnt. Puinii oameni ns murir curnd de foame, cci pdurile de la poale arseser, iar sus nu mai creteau dect nite tufe nefolositoare i muchiul de pe stnci. Numai cel din urm ostrov de la rsrit, dintre cele nou care pstrau amintirea lanului de muni, mai adposti ctva timp nite oameni. Dup linitirea apelor, iei din peteri o ceat de pstori atlani, goi i flmnzi. Marea le nghiise turmele. Insula lor era goal, stncoas, fr vieti, fr copaci, fr ierburi. Numai un izvor avea. Cteva
312

Luntrea Sublim

tufe srace mai creteau printre pietre i oamenii mncar frunzele. Apoi din crengile tufelor i fcur undie, nnodnd la capt fire mpletite din prul femeilor. Aprinser cteva focuri cu tufele rmase i fripser pete. Dup aceea, l mncar crud. ntr-o diminea cnd nu mai aveau foc, nici frunze zrir la miaznoapte micndu-se ceva pe ap. Sttur pe rm i strigar o zi. n dimineaa celei de-a doua, iari strigar. i atunci se apropie de malul lor o plut stranie legat cu frnghii de ierburi, lipsit de pnz i mnat de valuri n voia lor. Numai din ntmplare ajunsese la mal. Pe plut edea un om i cura solzii unui pete, care se zbtea nc n minile lui. Oprindu-i cu greu pluta ntr-o scobitur stncoas, omul iei pe rm. Avea o singur vsl, care era i lopat i crm i undi. Omul era scund, istovit i gol; pielea lui era stacojie sau aproape vnt. i arunc vsla pe stnci i se uit la pstori. Pstorii se uitar la el. Mult vreme tcur i pstorii i plutaul... Apoi l ntrebar cine e. Mahukutah! rosti omul care prea s fie strin... Vorbea greu, netiind destule vorbe atlante. Le istorisi pstorilor cum de se prbuise de pe o corabie sfrmat de furtun i c nti plutise o zi i o noapte pe o scndur, iar apoi cnd scndura i-a fost smuls de valuri, a notat cum a putut pn cnd apa l-a aruncat pe un rm. Mergnd pe acest rm ca s-i caute adpost i hran, pmntul zguduit de cutremure l-a nspimntat. Cerul era i ziua i noaptea negru, iar din rm marea sfia bucat dup bucat. i atunci Mahukutah a srit iari n mare, avnd mai mult ndejde n ap dect
313

Victor Kernbach

n pmnt. Cnd se deprta notnd, a auzit o bufnitur surd i ntoarse capul, apucnd s mai zreasc rmul de pe care plecase i pe care n clipa aceea l nghieau valurile de tot. Iar cnd crezu c i triete ultimul ceas al vieii, valurile aruncar spre el o plut. Cu cele din urm puteri pe care le mai avea se ag de brnele ei, desfcu o frnghie dintrun capt i-i leg trupul de brne, apoi adormi. Somnul scurt l refcu. Trezindu-se, i ddu seama c pluta asta o fcuse altcndva chiar el. Prsit, venise singur s-i scape stpnul. Valurile l bteau, era istovit i flmnd. Ap nu buse. Dar se inu de plut i nu muri. i ntr-o zi marea se liniti i cerul se lumin. Descoperi ntre brne o vsl. Fcu din ea undi, i dup ce izbuti s prind ntiul pete cu mna i l prefcu n momeal, tri din pescuit. n sfrit, pluta lui l aduse aici. i acuma ce vrei s faci? l ntreb unul din pstori. Omul ridic din umeri. Apoi se uit lung la pluta lui. Aici nu este nimic de mncare! spuse alt pstor. Mahukutah i privi din nou pluta i oft. Dac a avea pnz... ara mea e acolo, departe! zise el i art spre apus. De unde pnz? Pstorii ar fi plecat i ei, oriunde, numai s plece. Nimeni nu auzise s fie vreo ar la apus, dect din poveti. Dar, la urma urmei, cine putea ti! Mnia zeilor e schimbtoare: Atlantida a pierit i alt ar se putea nate, gndeau pstorii. Iar pe acest ostrov era ca i nicieri. De unde s ia ns pnza? Trir cu toii n peteri. Mncar din cnd n cnd pete crud. Cte unul fcea straj la plut,
314

Luntrea Sublim

singura lor avere. Dup mai multe zile, Mahukutah se gndi c pnza se poate ese la urma urmei i din pr de om. Cu un cuit pe care unul din pstori l furise dintr-o achie de cremene tiar prul femeilor i brbile i prul brbailor. Se fcur uri acum; dar nu se mai gndea nimeni la frumusee. Rzboi de esut firete nu aveau, ns aveau rbdare. Zile i nopi ezur femeile i esur un soi ciudat de pnz aspr i rar. Valurile aduseser pe rm tulpina unui arbore strmb. Mahukutah tie cu cuitul de cremene capetele netrebuitoare ale frnghiilor plutei, le desfcu i le mpleti din nou. Ierburile acele lungi se dovediser mai bune dect frnghia adevrat: nu putrezeau. Fcur un topor de cremene i dreser pluta, punndu-i i catarg din arborele adus de ape, cioplit cu osteneal. Agar pnza, i lundu-i ap ntr-un fel de butoi dintr-o piatr scobit, se suir pe plut i pornir spre apus. O lun sau poate mai mult i purt vntul ncolo i ncoace, pn cnd poposir din nou pe un rm. Marea le dduse uneori hran, adesea necazuri, iar norii, foarte rar, ap de but. Erau stori de puteri, dar triau. Aa poposir pe acel rm ndeprtat, unde gsir un neam de oameni ciudai care-i mpodobeau capul cu penele psrilor. Vzndu-i pe aceti dezndjduii flmnzi i istovii de furia apelor, btinaii nu-i omorr, nici nu-i socotir dumani. Pe aceti btinai nu-i cunotea nici Mahukutah, care se mira c rmul cel bnuit n-a fost al rii lui. Btinaii mpodobii cu pene i nvar s nghit fumul unei ierbi ameitoare cu mireasm plcut, pe care o aprindeau la captul unei evi de lemn, innd fiecare pe rnd captul
315

Victor Kernbach

cellalt n gur. Neobinuii cu astfel de fum, atlanii se necar, dar le trecu; iar gazdele ziceau c fumul nghiit era semnul sfnt al prieteniei. Localnicii i ntrebar pe strini de unde veneau. Privind istorisirea fcut prin semne, le artar c i ei auziser de potopul apelor. Cnd Mahukutah izbuti s nvee limba acelor oameni, afl de la ei c ali strini ciudai nimeriser aici pe o corabie i c acei strini, plecai mai departe, le povestiser lucruri nemaiauzite, cum ar fi stat de vorb cu nite zei care cnd ncepea potopul s-au ridicat n cer i c din toat urgia a scpat cu via numai o fecioar, agndu-se de piciorul unei psri care a zburat sus de tot, pe o stnc. Pstorii rmaser printre btinai i ncepur s poarte i ei pene n jurul capului i s deprind obiceiurile i limba locului. Iar Mahukutah i drese pluta, primind n dar de la btinai tulpini de copaci, frnghii, pnz i arme de cremene, i ntr-o bun zi plec n jos pe lng rm s-i caute ara. O pstori atlant se arunc n valuri i not dup pluta lui i rmase cu el. Iar cnd Mahukutah cu femeia sa, dup multe nopi i zile de via pe mare, trgnd uneori la mal s-i caute hran i ap, ajunse la captul unui rm, fu bucuros c recunoate i apele i stelele, i crmi spre apus n alt mare, oprind pluta dincolo de nite insule lungi, unde pe o limb lung i lat de pmnt despritor al mrilor se afla ara lui. Mahukutah merse cu femeia sa pn n oraul unde trise pn a nu fi fost rob. nconjurat de oamenii de odinioar, care-l recunoscur cu greu, Mahukutah le povesti despre marele potop. Oamenii l ntrebau cum se numea ara scufundat i el le rspundea c ara
316

Luntrea Sublim

scufundat s-a numit Atlan. Toi au fost bucuroi s afle n sfrit dezlegarea tainei uriaelor valuri i cumplitelor vnturi care bntuiser nu de mult i pe rmurile lor. A pornit o ploaie neagr de smoal deas istorisea Mahukutah - i oamenii dezndjduii voiau s se urce pe acoperiurile caselor, dar casele se prbueau i i aruncau la pmnt; voiau s se urce n vrfurile copacilor, dar copacii i scuturau de pe crengi; voiau s se ascund n peteri, dar peterile i nchiser gura... i toi care erau de fa l ascultau pe Mahukutah ngrozii. Vestea cotropirii Atlantidei de ctre potopul apelor se mprtie, ncet, pretutindeni. Oameni pe plute, pe sfrmturi de corbii sau clare pe trunchiuri de copaci i pe brne cutaser s scape n cea din urm clip de urgie, i cei mai muli dintre ei au pierit. Unii ns au izbutit s ajung pe rmuri necunoscute, dincolo de orice capt bnuit al lumii, unde au i rmas, uitndu-i ara scufundat n mare, dar sdind n amintirea neamurilor n mijlocul crora se aezau vestea ngrozitoare adus de dnii. Aceast veste a rmas, prefcut de oamenii fiecrui veac, dup puterea amintirii i mai ales dup felul lor de a o pricepe. Departe la rsrit, n alte mri din partea de miazzi a pmntului, neamurile cu pielea ntunecat i cu pr crlionat i des care locuiau nc de pe atunci pe o insul uria i aproape rotund, auzind de la un astfel de cltor rtcit despre plecarea perechii pmntene n luntrea minunat a strinilor socotii zei, povestir urmailor c dup potop oamenii scpai de la nec au fost strmutai n cer i
317

Victor Kernbach

prefcui n stele. Popoarele povesteau ntmplrile ascultate, fiecare n felul lor. Unele, motenind tirea fugii lui Tefnaht n luntrea strin, ziser c un zeu Phaeton a ncercat s duc prin vzduh carul de foc al tatlui su, al soarelui, i c neputndu-l mna, s-a prbuit, i arznd totul n jur, a fost el nsui ars. Altele spuser c omul a vrut s se nale deasupra celui care l-a fcut, dar a czut din cer ndrt pe pmnt i nu s-a mai putut ridica... Adevrul care nu izbutise s strbat nc deprtrile era mai bogat n ntmplri. n lunile de dup pierea Atlantidei, armata lui Puarem jefui, pustii i ucise ct putu n rodnica ar Ta Kemet, supunnd-o tnrului rege Mener, n numele cruia se unir bucile de ar ale poporului rome ntr-una singur. Marele Preot porunci s se zideasc temple noului su zeu Tot, care era de fapt el nsui, iar regele mort fu mblsmat i aezat n sarcofag de alabastru ntro mic piramid de piatr lefuit, fcut dup chipul marilor morminte ce pieriser o dat cu Atlantida. Ascuiul piramidei mormintelor regeti din Ta Kemet s-a spus de atunci c trebuia s pstreze amintirea Muntelui de Obrie, nscut din ape. Preoii atlani alungar pe modetii preoi rome i aezar n ara supus toat tiina i nelepciunea lor adus pe corbii, i toat minciuna, lcomia i cruzimea lor. Se povesteau multe lucruri despre faptele petrecute o dat cu venirea atlanilor, unele din ele deosebit de stranii. Astfel, cineva spuse c n clipa cnd armata lui Puarem ncepu s ias pe rm, din
318

Luntrea Sublim

corbii, un ran usciv i tcut i-a lsat plugul n arin i s-a aruncat n apele rului Hapi, printre crocodili. Nimeni ns nu tia ce spaim l mnase pe ran la asemenea moarte. ranul se numea Hunanupu. Se scurser multe luni de rzboi i de jaf, i ara Ta Kemet fu n sfrit nchegat. ntr-o zi de mare srbtoare, n noul templu al zeului Tot, alturi de Marele Preot, n faa celorlali preoi i a ctorva mari dregtori i oameni de neam atlani i rome, uor nelei ntre ei, n faa celorlali dregtori, scribi i cpetenii ale otirii, stnd smerii n marea curte a templului, tnrul Mener, viaa, sntatea i puterea lor, i ncepu cuvntarea: Eu strlucesc n veci dinaintea feelor voastre din voia printelui meu...

319

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXVII

Rstimpul de zbor n jurul pmntului se apropia de sfrit. De la nlimea la care se afla minunata lor luntre, cltorii vedeau pmntul ca pe o lun mult mai mare i ateptau ntoarcerea ntre arborii i rurile lui. Toi cltorii erau nelinitii, fiecare n felul lui. Auta se ndeletnicea mare parte din vreme cu nvtura, n restul vremii cu dorul de a se vedea pe pmnt. Ajunse mai nelept i mai nvat dect toii nvaii pmntului, dar nici nvtura, nici deprinderile noi nu-i putur lua nelinitea de a se ti parte a rnii pe care o clcase din copilria lui. Cei cinci strini i urmau cercetrile i aici, fie privind pmntul n toate chipurile prin ocheane, fie afundndu-se n nsemnrile scrise cnd au fost pe el. Numai Nefert i gsise linitea, dup ntile zile de team i lacrimi. i-o gsise n nvtur i n plcerea de a privi din cer, cum spunea dnsa. i spunea adesea lui Auta: Dac ar fi s zburm aici toat viaa noastr, tot nu mi-ar fi dor de pmnt. Iar Auta o privea trist i uneori o ntreba dac n-a iubit niciodat pmntul pe care l-a prsit. Trziu, cnd cltoria lor trebuia s se ncheie, Nefert izbuti s gseasc n mintea ei pricina nepsrii fa de ceea ce se vedea, prin fereastra luntrei, mai mare dect luna plin. i atunci nepsarea ncet. Ce-am vzut eu din pmntul pe care numai
320

Luntrea Sublim

de-aici, de departe, l-am zrit ntreg? zise ea. N-am vzut nimic dect palatul regelui, templul cel mare, civa preoi i palatul din grdinile Piscului Sfnt. Nam putut iubi viaa, pentru c n-am cunoscut-o. Mult timp dup plecarea lor de pe pmnt, nemaiputnd-o mini, Auta i-a spus adevrul despre Tefnaht. Atunci, cteva clipe, Nefert plnse i se simi zdrobit. Apoi intrar n ea treptat semnele bune ale adevratului neles. Nu iubise nici Atlantida, nici pe oamenii ei ct vreme nu putuse ti ce sunt oamenii. Un singur om iubea, i s-ar fi druit toat, ns n jurul ei se spunea c acela nici nu e om, pentru c e rob i e negru. Numai simul ei tainic de femeie i-a artat c omul pe care-l vzuse numai n cteva clipe fugare, i cu care o singur dat vorbise, era i nelept, i frumos, i bun, i c trebuia s fie pentru ea totul. tiind ce pedeaps i-ar fi ateptat pe amndoi, i-a ascuns dragostea care poate de aceea a crescut nestvilit. Iar aici, n luntrea cereasc, ntre nelepii oameni ai altei lumi, a neles c trufia i ura tatlui ei i cruzimea fratelui ei i-au retezat drumul spre singurul dor adevrat i au nimicit cea mai frumoas ar a lumii cu tot cu oamenii ei. Din clipa aceea moartea acestui tat i s-a prut fireasc, iar de la o vreme i s-a fcut dor i de pmnt. Cnd ia mrturisit lui Auta acest dor nou, el nu s-a mirat, dar a strns-o mai tare n brae. Nu tiu nimic din taina zborului nostru, i-a spus Nefert. M-am obinuit cu el i atta tot. Dac nu erai cu mine a fi murit de spaim, dar acum nu m mir de nimic, nici c ne-am ridicat de pe podea n tavan ca duhurile i c te-am putut ridica i pe tine numai cu o mn, ca pe o pasre, s-i dau drumul
321

Victor Kernbach

s zbori... Apoi l privi speriat i-i strnse braul: Nu fr mine! Acum nici nu mai eti fulg, de cnd luntrea se rotete n jurul ei... i ncepu s rd. i acuma vrei s zburm pe pmnt? Acuma da. Acum nimeni nu te va arde pe rug pentru c m iubeti, nici pe mine nu m va tia nimeni n aptezeci de buci s m arunce n gunoaiele oraului pentru c te-am ndrgit. Nu-i pare ru de Atlantida? o ntreb Auta. Nefert nu-i rspunse; privi numai steaua uria cu pete albastre i verzui care plutea n cerul negru. Viaa omului nu e menit unei cutii, orict de ncptoare sau plcut. Chiar strinii se simeau strmtorai n luntrea lor i-i mprteau dorul de pmnt aproape deopotriv cu dorul planetei lor. Numrul de rotiri socotit de Hor nu se mplinise. Dar ateptau cu nerbdare ntoarcerea pe pmnt, pentru sfrirea cercetrilor, ca s poat ti dac-i vor chema semenii acolo, sau se vor duce s le caute alt planet mai prielnic. De ce nu socotii pmntul prielnic? ntreb o dat Auta. Este i prielnic i neprielnic, i rspunse Hor. Rmne de vzut dac partea neprielnic nu e cumva mai mare. tiu c o planet ntocmai ca a noastr, doar mai bogat n aer i n celelalte nsuiri pe care le-am dori, nu-i uor de gsit. Nu sunt asemenea planete? Ba sunt... trebuie s fie destule n nemrginirea stelelor lumii. ns nici viaa noastr lung n-ar ajunge s le cutm. Totui, cu aerul v-ai obinuit destul de bine la noi.
322

Luntrea Sublim

Hor zmbi: Ai dreptate, dar aerul nu e totul. Cu aerul se vor deprinde urmaii celor care ar veni pe pmnt. i cu hrana. Dou lucruri ne fac s ne ndoim: dac se vor putea deprinde mcar urmaii cu deosebirea de greutate i dac vom gsi n pmntul vostru izvoare de putere. Cci i dai seama c nu ne-ar fi de ajuns nici topoarele de aram, nici cltoria pe mgari. De ce ai spus c e deosebire de greutate? ntreb Nefert. N-am neles niciodat de ce voi, care suntei mai mici dect brbaii de la noi, zicei c suntei mai grei. Chiar eu cred c v-a ridica uor pe fiecare. Ridic-m pe mine! strig crmaciul rznd. Pentru voi suntem uori, zise Hor cu un zmbet. Grei suntem numai pentru noi nine, pentru c pmntul vostru e mai mare i ne atrage cam de trei ori mai mult dect planeta noastr. Cnd venii la noi, voi o s fii mai uori, o s putei sri poate i peste oamenii de la noi, fr s avei aripi... Numai c pe voi n-o s v socoteasc acolo nimeni zei. N-ai vzut, Nefert, adug Auta: la nceputul zborului nu ne atrgea nimic i n-avea nici greutate! Apoi luntrea s-a nvrtit ca planetele i am ajuns iar grei. E uor de neles! Chiar aa de uor nu e, spuse Hor. E uor cnd afli de-a gata. Cine a aflat ntia oar a cheltuit poate o via ntreag i s-a mai folosit i de bnuielile naintailor. Las, mai sunt lucruri de cercetat, spuse crmaciul iar. Iat, nu tim nc dac ne putem amesteca fr grij cu voi. Trupul nostru e mai rece, chiar dac sngele i alte pri din trup sunt la fel.
323

Victor Kernbach

Nu-i acesta lucrul cel mai de seam! zise Hor. Pentru tine nu e! rse crmaciul. Altceva spuneam, urm Hor fr s se supere. Semenii notri nu sunt prea muli. Trebuie s tim cam ci pmnteni sunt... Au rmas mai puini! spuse Nefert. Hor tresri, dar urm: ... i ci oameni poate hrni planeta. Niciodat n-am ndrzni s ne strmutm la voi dac am ajunge s v fim povar. Vrem s v ajutm, sau cum zicei voi s v pltim ceea ce ne-ai da... Zborul devenise plictisitor pentru toi. ntr-o zi, Nefert ciripi n limba strinilor pe care ncepuse s-o nvee ndat dup plecarea de pe pmnt: Crmaciule, nu poi cobor mai curnd? Cu toat veselia lui obinuit, crmaciul nu rse. O privi cu mare prere de ru: Nu pot, floare pmntean... Aici ne cluzesc legi mai aspre dect ale voastre. De la legile Atlantidei putea oricine s se abat, dar de la acestea nu. Ca i de la moarte, zise Auta. Dac tineree venic avei, ntreb atunci Nefert, de ce n-avei i nemurire? Crezi c nu vrem? zmbi Hor. Printre cei cinci strini era i o femeie. Gingia ei nu se putea asemui cu a nici unei pmntence, chiar dac multe fete ale pmntului o puteau ntrece n frumusee. Vorbea totdeauna rar, avnd multe griji: i pe aceea a sntii tuturor cltorilor, i pe a cercetrii deosebirilor ntre trupul unui pmntean i al unui locuitor din planeta lor roie. Ea spuse: ntr-o zi o s vindecm i moartea, cum am
324

Luntrea Sublim

vindecat btrneea. i Nefert i Auta o privir nedumerii. Cum s vindecai moartea? Sau n-am auzit bine... spuse pmnteanul. Strina privi nduioat undeva n gol. Ai auzit bine: o s vindecm moartea. Dar se vindec numai bolile! strig uimit Nefert. Noi am izbutit s-o amnm. Sunt mprejurri cnd altdat omul ar fi murit, iar noi l nviem. Sunt ns mprejurri cnd nu-l mai putem nvia, fie c nu tim cum, fie c nu avem cu ce. Boala care se numete moarte e totui cea mai grea dintre boli. Din ziua aceea Auta fu mai ngndurat, mai puin vorbre. i numai o dat i mrturisi lui Hor c dorina lui arztoare ar fi dac nu chiar nemurirea, mcar o via foarte lung, ca s poat vedea unde vor ajunge pmntenii dup cteva sute sau cteva mii de ani. Dorina ta s-ar putea mplini, i rspunse Hor. S vedem ce vom avea de fcut pe pmnt, i pe urm ne mai gndim. ntr-o zi, cei doi pmnteni i vzur pe toi strini altfel dect fuseser pn atunci. Fiecare i pregtea gingaele unelte i nsemnrile scrise sau socotelile fcute ntre timp. Sosise vremea coborrii. Luntrea se rotea acum n jurul pmntului mai ncet i mai aproape de el. Discul uria al pmntului de cteva zile nu mai putea fi cuprins ntr-o privire. Auta, tu ai fost vreodat n munii de la captul rsritean al mrii aceleia lungi care ncepea din dreptul Atlantidei? ntreb Hor. Mi-ai vorbit mai de mult de ei.
325

Victor Kernbach

n captul Mrii dintre Pmnturi? Da. Cunosc toate rile de-acolo, i ara de pe rmul de sus, a hananeilor, i rile Sumer i Akkad, i ara Haru, unde sunt munii de care ntrebi... Cum sunt munii din ara Haru? Buni, destul de nali, au un podi larg, sus de tot... Dar cum o s nimerim acolo? Cred c ar fi bine s nu mai facei ce ai fcut cu ridicarea pe Piscul Sfnt. Hor ncepu s rd: Acum te avem pe tine cluz. Auta se mir: Cum v pot cluzi eu de-aici? Mai ales de-aici! zise Hor. Se duser amndoi ntr-o ncpere n care Auta mai intrase, ca s priveasc stelele. Hor ndrept marele ochean aa nct cnd va trece luntrea n jurul pmntului de la apus la rsrit Auta s poat zri locul cutat. Auta ncepu s priveasc. Deodat, dup trecerea unui oarecare timp, strig: Vd Stlpii lui Melkart... nu-i mai vd... Uite, acum, ara Haru... am scpat-o! i lsnd ocheanul l privi trist pe Hor. Am vzut, Hor, dar trece aa de repede i e i departe. Crezi c pot deslui podiul? Abia se vd munii... Hor nu zise deocamdat nimic. ntoarse nite rotie, deschise o cutie n care bg o plac, apoi nchise totul la loc, lu mna lui Auta i o aez pe un bumb rotund, dup aceea i spuse: Acum s te uii cu luare aminte i n clipa cnd vezi munii aceia, s apei acolo unde i-am artat. Dar nu ntrzia nici o clip, nici nu apsa mai devreme.
326

Luntrea Sublim

Nerbdtor i nfrigurat, Auta urmri pmntul prin ochean i izbuti s apese bumbul la timp. Hor scoase placa micu i o ddu unuia dintre semenii si. Dup un rstimp foarte scurt, acela i aduse o plac mare, foarte subire, pe care Auta recunoscu ara Haru i toate inuturile dimprejur, aa cum le vzuse prin ochean. O lu cu mini tremurtoare i o cercet. Gsi munii rii Haru, cele dou lanuri aezate fa n fa, dar podiul nu se desluea. Hor i ddu o unealt de scris i-i ceru s fac un cerc n jurul munilor unde trebuia s fie podiul. Auta ncercui lanul rsritean. Cel care adusese placa o lu cu el, o bg ntr-o cutie de mrit, i dup un alt rstimp i aduse pmnteanului alt plac. Auta vzu uimit munii desluii i recunoscu o netezime verzuie care era podiul. Fcu un semn pe podi, i acelai strin lu placa din urm i se duse s socoteasc locul unde i felul cum trebuia s coboare. Auta nu-l mai urmri. tia de mult c prietenii si strini nu socoteau nici n gnd, nici scriind socotelile. Aveau nite cutii cu minte aproape omeneasc, ce lucrau n locul lor. Puin mai trziu luntrea nu se mai roti n jurul ei. Apoi Hor le ceru s se culce pe jilurile ntinse i s-i lege curelele peste trup. Coborm? ntreb Auta plin de bucurie. Dar ntrebarea i-o pusese mai mult siei. Dup un ceas, luntrea se ntoarse cu botul n sus i ncepu s coboare drept, din ce n ce mai lin. Toi ateptau linitii i tcui, cu globurile lunguiee pe cap, puse pentru coborre. Crmaciul i Hor urmreau ncordai semnele luminoase ale cderii luntrei, cu toate c socotelile erau aa de bine fcute,
327

Victor Kernbach

nct luntrea ar fi putut cobor pe locul ales i singur. i cnd se ddur jos pe pmnt, pipindu-l cu tlpile, iar Auta mngindu-l i cu palma i aducndu-i un smoc de iarb spre obraji, crmaciul zise oftnd: Sunt greu ca un elefant! Dar i pmntenilor nu le venea uor, dup un an de greutate totui sczut. Ieir pe podiul pustiu, mrginit de pduri. Nu se vedea nimeni. Numai vntul sufla prin cedri.

328

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXVIII

De mai bine o sptmn de cnd ieiser din luntrea lor, strinii i perechea pmntean umblau cercetnd podiul i mprejurimile din muni. Numai n ziua a doua au zrit nite pstori, care la vederea lor au nceput s strige nspimntai ascunzndu-se n vale, fr s se mai arate de atunci. Doi dintre strini, umblau ntruna cu o cutie rotund aezat n vrful unei lnci scurte i subiri, de care se minun Nefert. Dup prerea ei, cutia nu folosea la nimic i nu era dect un joc al strinilor. Auta i spuse c acesta e mijlocul lor de a iscodi pmntul, ca s afle dac n mruntaiele lui se afl anumite metale avnd ascuns n ele uriaa putere pe care tiu s-o foloseasc att de bine aceti oameni strini. i cum aflai din cutia asta c ai gsit ce v trebuie? ntreb Nefert. ncepe s sune, spuse unul din cei doi strini. Tu ai auzit-o sunnd, Auta? mai zise ea. Nu, numai el, nici noi din nefericire! i rspunse strinul. Nefert nu mai vru s ntrebe nimic i alerg prin iarb s culeag flori. Asta era una din ndeletnicirile ei zilnice, de cnd se ntorsese pe pmnt. ntr-o zi, Hor le spuse c se vor mpri: el i ali doi vor rmne pe podi, ali doi s plece s caute n ali muni. Aflnd de la Auta c la izvoarele rului
329

Victor Kernbach

Hapi ar fi nite muni nali, l rug s-i nsoeasc pe cei doi n cutarea rarelor metale. Nefert alerga acum dup un fluture. Neputndu-l prinde, veni trist la Auta. Auzi cum l ntreab Hor: S-mi spui curat dac vrei s te duci. Nu eti dator! Poi rmne i aici... Auta l ntrerupse, jignit: De ce vorbeti aa, Hor? Te-am rugat s m socoi sluga voastr i s-mi ceri orice. Fac pentru voi orice, de cnd tiu c nu dorii dect binele lumii. Acum se art mhnit Hor: Slug nu ne poi fi, n-avem slugi. Ne eti ns prieten. De aceea te-am i rugat... cum zic pmntenii: am ndrznit s te rog. S nu crezi c dac n-ai vrea s te duci, prietenia noastr ar scdea. i-am mai spus c numai tu eti stpnul tu... Dar m simt dator fa de voi, nu m las nici judecata, nici inima s nu v fiu de folos. Asta-i altceva: hotrrea vine de la tine! i Hor l privi zmbind. M iei i pe mine, Auta? strig Nefert. n loc de rspuns Auta i cuprinse umerii cu braul. Crmaciul mpreun cu un tovar de-al su lucra de la venirea lor pe podi aproape fr ntrerupere. Luntrea era aproape gata; ieise mai mic dect aceea furat de Tefnaht, lung numai de vreo cincisprezece coi. Cnd fu gata, crmaciul se roti cu ea de cteva ori deasupra podiului, fcu un ocol peste pdure, o opri n vzduh i cnd socoti c poate zbura fr primejdie oriunde, i vesti tovarii de drum c a doua zi vor pleca. Dar se uit cam lung la cei doi pmnteni:
330

Luntrea Sublim

Mtasea vemntului tu e nc minunat, Nefert. Dar dac ne ducem n vreun ora din ara aceea cu pmnt negru, ie, Auta, i-ar trebui alt mbrcminte. Alta n-am, crmaciule, tii bine... zise Auta ntristat. i de unde s-o iau? n orice ora a putea s-mi cumpr, dar cu ce? M-a duce s muncesc la cineva... Ca s te fac iari rob! Asta nu. S ne gndim la alt mijloc, spuse crmaciul. Nefert l privi pe Auta, apoi se privi pe sine, i cercet ngndurat minile i deodat se nveseli: Avem, Auta, avem ce schimba n pia. Uite: am dou brri i toate inelele astea! Auta o privi mhnit i cltin din cap. Fr s-i mai asculte, crmaciul se deprt, vorbi o vreme cu Hor. Apoi intr n marea luntre a crei nfiare de turn argintat stpnea podiul. Nefert i urmri din ochi, iar cnd se ntoarse s-i mai spun ceva lui Auta, nu-l mai vzu lng ea. i roti repede privirea njur i l zri tocmai cnd el, cu capul plecat de mhnire, intra n pdurea de cedri de la marginea podiului. Fata alerg dup el. Dup vreun ceas, cnd crmaciul veni s-i caute acolo unde sttuser toi trei de vorb, o vzu numai pe Nefert care se ntorcea plngnd din pdure. De ce plngi? Unde-i Auta? o ntreb foarte mirat. Nu tiu... rspunse ea printre lacrimi. A intrat n pdure, nu l-am gsit. Avea la el un cuit lung... Crmaciul nu nelegea. l chem pe Hor care o ntreb de ce se teme i pentru ce plnge. Avea la el un cuit lung! zise fata din nou. Era
331

Victor Kernbach

foarte mhnit... Dac s-a dus s-i ia viaa?! Cum s-i ia viaa? ntreb Hor nedumerit. S se omoare el singur? De ce?... Mi-a spus c se simte nefolositor, c voi i dai tot i el nu v poate da nimic. i c n-are nimic al lui care s fie bun de schimbat mcar pe o cma. Crmaciul zmbi: Nu-i mai trebuie cma, Nefert. V mbrcm cu haine de-ale noastre. Am gsit chiar i pentru el, dei o s-l cam strng. S fii i voi zei!... Hor ns l opri i o lu pe Nefert de mn: Hai s-l cutm, Nefert. Nu cred s fac asta cu cuitul. L-a luat poate pentru altceva... Plecar toi trei, crmaciul lundu-i plnia care-i ntrea vocea. l strig ntruna. Nefert nu mai vzuse unealta i se mir: Strigi ca zeii! Tu ai auzit zei strignd? o ntreb crmaciul cu un surs. Fata l privi ncurcat. Zise cu sfial: Nu... Tocmai atunci rsun din pdure strigtul lui Auta. Dup strigt l gsir uor. Auta se chinuia cu ceva, eznd cu picioarele sub el, n iarba pdurii. Cnd i vzu, i ascunse lucrul ntr-un lstri i se scul. Era abtut. La picioarele lui se zreau cteva achii de lemn. Nefert se arunc de gtul lui, tot plngnd, dar de bucurie. Cuitul cel lung zcea la picioarele lor, n iarb. i-am gsit haine ca ale noastre! i spuse crmaciul. i tu i Nefert v mbrcai ca noi. De ce ai plecat, de ce eti trist?
332

Luntrea Sublim

Desfcndu-se din braele iubitei sale, Auta ridic cuitul de jos i porni spre podi, fr s rspund. Chipul i era ncordat. n ziua n care cei doi pmnteni intrau, mbrcai n vemnt argintiu strin, n luntrea mic, pregtit de plecare, brbatul gingaei femei care voia s vindece moartea ntreb: Ce-a fost atunci, n pdure? De ce ai plns? Nefert i istorisi ncercarea lui Auta de a tia din lemn psri sau elefani, ca s poat avea marf de schimb n pieele din Ta Kemet. Altdat fceam zei din lut, numai c zeii nu trebuia s semene!... Nu sunt bun de nimic! murmur Auta. n timp ce i prindeau toi patru curelele scaunelor n jurul trupului, crmaciul zise aspru, fr mcar s zmbeasc, lucru att de rar la dnsul: Nici acum nu-i dai seama ct de folositor ne eti nou i ct de folositor ai fost pentru pmnteni?... Pe ei i-ai nvat s se rscoale... Dar... tiu. S nu crezi c n-a scpat nimeni din Atlantida. Amintirea rscoalei a rmas i vor mai fi rscoale. i luntrea i lu zborul spre ara Ta Kemet. Dup un zbor fr grab de mai multe ceasuri (fiecare voia s vad pmntul i mrile peste care treceau), luntrea lor se aez la marginea aceleiai cmpii unde se plimbaser attea seri Iahuben i Auta. Spre miaznoapte trebuia s fie vechea cetate atlant, care de aici nu se vedea. Dar ieind din luntre, cei patru cltori zrir ctre miazzi, destul de aproape, zidurile unui ora mare i ntins. S fi
333

Victor Kernbach

fost acesta orelul Behdet, n crciumile cruia obinuia s se duc Iahuben n vremea aceea? Lsndu-l pe crmaci n luntre, ntr-un loc bun ales de Auta i ferit de orice ochi nepoftii, ceilali trei, Nefert, Auta i brbatul gingaei femei strine pornir spre ora. Hainele lor argintii i croite cu totul altminteri de cum se obinuia pe pmnt atrgeau luarea aminte a trectorilor, dei nu nspimntau pe nimeni. n ara aceasta i nainte strbtut de drumurile lumii, dup pieirea Atlantidei ncepuse s bat inima ntregului pmnt. Astfel c amestecul cel mai pestri de veminte i graiuri strine nu mai izbutea s uimeasc pe nimeni. Cnd intrar n oraul Behdet, era nc diminea. Strinul din planeta deprtat se uita cu mirare la bordeiele de pmnt, fr ferestre, numai cu cte o gaur ptrat n loc de u i cu acoperi drept de crengi i frunze (la urma urmei, n aceast ar nici nu ploua dect o dat la civa ani), privea trist copiii slabi i goi care alergau pe ulii crnd poveri peste puterile lor i n cele din urm ntreb: Auta, toate oraele pmntene sunt aa? Pmnteanul zmbi amar cnd rspunse: n toate gseti ce ai vzut acum, dar nu e aa peste tot. Aici st srcimea. S te uii mai departe! Peste puin, trecur pe nite strdue mrginite de iruri drepte de csue de lemn, nu prea artoase, ns curate i mai ncptoare dect bordeiele. Aici se auzeau lovituri de ciocane, gemete de fierstraie, scrnet de sticl sau de piatr frecat i se amesteca mireasma lemnului proaspt cu duhoarea pieilor crude, a vopselelor, a cleiului fiert. Mai departe, toate aceste strdue locuite de meteugari se adunau
334

Luntrea Sublim

ntr-un maidan plin de gunoaie dup care se auzeau tot felul de strigte amestecate ntr-o larm cumplit. Dincolo de maidan era piaa oraului. Cnd intrar n pia, strinul se opri uimit. Se uit la irurile de oameni aproape goi care edeau cu picioarele strnse sub ei n faa cte unei grmezi de marfa, i strigau din rsputeri: Uite, metere, pine bun! Pete bun! Uite vin, metere, uite vin! Vin bun de palmier. Vin de struguri! Uite unsoare pentru netezit faa, frumoas stpn! Mirosea amestecat a lemn vopsit, plcinte, pete, uleiuri nmiresmate, oet. Simind mirosul plcintelor calde, vznd grmezile de curmale dulci i ulcioarele cu vin, Auta nghii n sec, dar tcu. Nefert ns nu-i mai putu lua ochii de la buntile pmntene. De cnd tot nghit smburii i pietricelele voastre, am uitat s i mnnc! zise ea alintndu-se. i nu te simi hrnit ndestultor? zise Auta fr s-i poat lua ochii de la o grmad de faguri de pe o bucat de pnz curat. Eu nu m-am simit niciodat flmnd... Dar Nefert nici nu-l lu n seam. i scoase un inel subire de aur cu o piatr verde i n uimirea stpnului unui ir de grmezi de marf bogat, i ceru dou couri din cele pe care le purtau vnztorii atrnate peste umr cu o curea, i le umplu pe amndou cu plcinte, curmale, faguri de miere, turte de gru, carne fiart de oaie, struguri i ou; apoi i ddu inelul, fr s mai cear nimic, n vreme ce negustorul gras, cu mutr rnjitoare de om
335

Victor Kernbach

mulumit, o privea cu gura cscat. Auta i veni n ajutor, lundu-i din mn cele dou couri, acum grele, iar negustorul, obinuit s pcleasc, dar nedeprins s i se dea pe marf de zece ori mai mult, se art mrinimos de team i le mai ddu o bucat de mtase i un ulcior mare de vin. Strinul se uita mirat, fr poft, la cei doi care mucau lacom din toate. El nu primi dect o bucic de fagure, dup ce i se spuse c e miere i cum trebuie supt. tii, Nefert, la ce m-am gndit? zise Auta cu gura plin de o bucat de plcint. Cnd am fost n pdure, am vzut capre slbatice. Trebuie s-mi fac un arc. Trecnd mai departe, vzur alte mrfuri, saci de gru i de orz, butoaie de oet i de untdelemn, oi, papagali, piei de leopard, esturi... Femei rome n veminte lungi de mtase, cu unghiile de la mini i de la picioare vopsite n rou, umblau inndu-se mre printre mrfuri i negustori, cu sclavele ncrcate de poveri venind dup ele. Alergau prin pia brbieri, strignd: Cine vrea s-i rad barba? Cine vrea s-l tund? ntr-un loc, sttea sprijinit ntr-un genunchi un ins voinic care trgea cu cletele mseaua unui negustor de gru. Negustorul aezat pe o piatr zbiera i se zbtea. Strinul nu nelese ce se petrece i se opri s priveasc, ns vzu cu mirare c dup ce rcnetele ncetar, negustorul cel rotofei i lu mseaua nsngerat, trase un gt de rachiu de palmier i suflnd greu i ddu celuilalt pentru osteneal o msur de gru i, pe deasupra, dou plcinte calde.
336

Luntrea Sublim

n alt col al pieei, o femeie vindea esturi nflorate. n braele ei plngea un prunc. Femeia i turn ceva n gur, dintr-o cni, i copilul tcu o clip, strmbndu-se, apoi vrs, ncepu s ipe, iar fu silit s sug din cnit i iar vrs, dup care n sfrit se liniti, nu pentru mult timp. Ce-i d copilului? ntreb Nefert, Auta cunotea destule obiceiuri din ara Ta Kemet. ncepu s rd: i d lapte amestecat cu fiere de bou i cu ou de stru... ca s nu plng! Nefert i strinul ncepur s rd, n timp ce copilul urla ca la nceput. La ieirea din pia le veni nainte din ntmplare un biat care se vicrea n gura mare. Spinarea copilului era vrgat: semne de nuia. Auta l opri. Speriat de vemintele argintii nemaivzute, copilul ddu s fug, dar Nefert i mngie chica nclcit i atunci el sttu pe loc. De ce plngi? l ntreb Nefert, dndu-i cteva curmale. M-a btut nvtorul pentru c n-am tiut numrul caselor, pisicilor, oarecilor, spicelor i msurilor de gru. De pe pmnt? l ntreb Auta, rznd blajin. Nu! mormi mbufnat copilul, mncndu-i curmalele. Spaima i trecuse. Din ntrebarea nvtorului. El ne-a spus aa... dar se opri i-i msur din ochi pe cei trei. Vzndu-le ns feele zmbitoare i blajine, se hotr: Ne-a spuse aa: erau apte case, n fiecare cas erau cte apte pisici, fiecare pisic a mncat cte apte oareci, fiecare oarece a mncat cte apte spice, fiecare spic poate s dea cte apte msuri de gru. i ne-a spus: aflai
337

Victor Kernbach

cte msuri de gru s-au pierdut cu totul. Eu n-am putut s aflu, m-am ncurcat... - i copilul ncepu s plng din nou. Auta i ceru ceva de scris. Copilul scoase din sac un ciob curat de oal de lut i o pietricic ascuit. Auta se aez pe vine lng el i-i art cum s socoteasc, spunndu-i la urm: Du-te napoi la coal i Spune-i c s-au pierdut aisprezece mii opt sute apte msuri de gru. Uite, i-am scris aici pe ciob totul... i s-i spui nvtorului s-i pzeasc grul! Copilul ncepu s rd i plec mulumit. Apoi se ntoarse din drum i se mai uit o dat la cei trei, zicnd sfios: Voi din ce ar suntei? Limba rome o tii foarte bine. Tu poate c eti de la miazzi, fiindc eti negru, dar tu, doamn, semeni cu mama... Auta avu o tresrire i-l ntrerupse: Cine-i tatl tu? Copilul i umfl pieptul i rspunse mndru: Tata este marele scrib Ameno. l cunoti? Nu, zise Auta pe gnduri. Cum nu-l cunoti? Tot oraul Behdet l cunoate. i marele ora Zidul Alb! A fost i n oraul Nebut din ara de sus. Voi nu tii c Zidul Alb este cel mai mare ora din lume? i toi l cunosc acolo pe tata. i n Per-o, n Casa cea Mare, a fost chemat tatl meu, pentru c e marele scrib Ameno. El a scris poveti pentru stpnul din Per-o, zeul Mener, viaa, sntatea, puterea! Nefert se uita la copil cu dragoste, mirndu-se de tiina lui, dar Auta fcu ochii mari. I se prea c
338

Luntrea Sublim

aude lucruri stranii, dar i cunoscute. ntreb: Ci ani ai tu? Nou ani, rspunse copilul. i tatl tu Ameno este rome... de-aici? Tata i mama au venit dintr-o ar deprtat pe care zeii ne-au luat-o i ne-au druit ara Ta Kemet. Auta ncremeni. Vznd c omul negru n haine argintii nu-l mai ntreab nimic, copilul plec. Auta rmase tcut mult vreme, pn cnd Nefert l lu de mn, chemndu-l s mearg mai departe. Intrar pe o strad larg, ntre case nalte cu ziduri de piatr. De pe alt strad venea un ir lung de robi i de asini, trgnd pe tlpi de sanie lespezi uriae, netede, de piatr alb. Cei trei ateptar trecerea caravanei, apoi merser mai departe. De pe o ulicioar cotir nite soldai, cu un suta n frunte. Auta i urmri tcut. i strinul bgase ceva de seam, i ntreb acum: Auta, acetia sunt oare de-aici? Mi-ai spus altdat c numai n Atlantida sunt oameni aa de nali... Auta nclin din cap. Se vedea c se gndete la ceva anume. Dintr-o cas iei un rob negru, voinic, dar mbtrnit nainte de vreme. Ducea pe cap un co mare cu pete. Robul ntoarse capul spre cei trei, privindu-le cu uimire mbrcmintea. Ochii i se oprir o clip asupra lui Auta, apoi robul merse mai departe. Dar dup civa pai trnti coul jos i se ntoarse n fug spre ei. Cei trei ini se deprtaser ns. Robul alerg s-i ajung. Auzind pai ndrt, tustrei ntoarser capul. Robul se opri, nlemnit. Se oprir i ei. Atunci robul mai naint civa pai.
339

Victor Kernbach

Privirea lui alerga de la unul la altul, dar se oprea mai mult la faa i la ochii lui Auta. i deodat faa robului nflori ntr-un zmbet. i aruncndu-se cu fruntea n pulberea strzii, robul scoase un strigt de bucurie: Auta, zeul meu bun, ai venit la noi? Abia atunci se dezmetici i Auta. Sri s-l ridice de jos i s-l mbrieze. Simi c nu se poate stpni i ls plnsul s izbucneasc. Fr s tie pentru ce, plnse i Nefert. Strinul i ncorda ochii, prnd c se gndete la altceva, dar l privea int pe rob crunt. Potolindu-i n sfrit plnsul, Auta suspin: Te-am crezut mort, prietenul meu drag... Bine c te-am gsit! Acum ai s vii cu noi, Mai-Baka.

340

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXIX

Prsindu-i coul cu pete, Mai-Baka l urm pe Auta ca un cine credincios. Numai uneori se uita pe furi la frumoasa Nefert, dar nu ndrznea s ntrebe nimic. Trecur pe lng o crcium, de unde rzbteau strigte amestecate. A spune zeilor prin cte am trecut... Dar zeii tiu! zise Mai-Baka n graiul lui de-acas. Nu tim nimic, Mai-Baka. S ne spui tot! fcu Auta uitndu-se mprejur. Dar s vorbeti n limba atlant, ca s neleag toi. Stpnii de-aici au spus c limba lor este limba oamenilor rome i c nu se afl nicieri alt ar mai mrea dect Ta Kemet. Ei rostesc acum vorbele atlante cum se rostesc aici... Auta zmbi. Dar unde s vorbim? adug Mai-Baka. Aici nu se poate: trec preoi, trec soldai... tiu un loc mai ferit, ntre nite case i nite copaci! i i duse n locul tiut de el, rugndu-i s se aeze pe nite lespezi sparte. Hai, Mai-Baka, spune! l rug Auta aeznduse. Auta schimb o privire cu Nefert i cu strinul. Robul bg de seam i ndrzni n sfrit s ntrebe: Asta-i zeia ta? i se uit cu umilin la Nefert. Sunt soia lui Auta! zise Nefert rznd. Dar Auta se gndea la altceva. Zise pe
341

Victor Kernbach

neateptate: Spune-mi, Mai-Baka, cine-i Mener? La auzul acestui nume, Mai-Baka se cutremur nfricoat i-i fcu semn s tac. Scznd puin vocea, Auta urm: in minte c a venit de cteva ori la palatul din Piscul Sfnt un prinior ntng... tot Mener. Mai-Baka ddu speriat din mini i se uit mprejur. Cteva dosuri de case, fr ferestre, i civa copaci nconjurau maidanul retras. Numai n captul lui se jucau nite biei. Apoi, robul urm n oapt: Cnd a venit toat oastea atlanilor, cu toi preoii i toi ci au scpat de potop, l-au... el e stpn n Casa Mare. Dar cel vechi? ntreb Auta. A murit pe drum! opti repede Mai-Baka. Au venit toi atlanii aici? ntreb Nefert. Nu, zei! murmur robul. Nici dou mii de corbii. Ceilali sunt n pntecele petilor. Tu ai venit cu corbiile? Erai lng peteri... rosti Auta. Mai-Baka l ntrerupse din nou, iari uitndu-se cu grij n jur: Aici ncepe povestea mea. Am bnuit ceva, zise Auta, cnd am ntlnit un copil care zicea c e fiul scribului Ameno. Era un scrib Ameno n Marele Ora. l chema uneori btrnul n sala cu cri de pe Piscul Sfnt. Ai auzit de el? Nu, de el n-am auzit; rspunse Mai-Baka i se aplec la urechea lui Auta - dar s-i spun despre
342

Luntrea Sublim

Marele Preot. Lumea zice c nici nu e om, ci e zeu. Marele zeu Tot triete n inima lui i zeul Tot este de fapt Marele Preot, aa spun oamenii. Acum neleg totul, zise Auta rznd. Hai, MaiBaka, vreau s-i aud povestea. Apoi, parc simind o durere mare n trup, se ncrunt: Cum ai ajuns tu s cari couri cu pete n oraul Behdet? Povestea e lung, slvitul meu zeu! Nu-mi mai spune zeu, sunt om, nu sunt zeu! i povestea poate s fie orict de lung, vrem s-o auzim toi. Cnd a nvlit puhoiul de foc, ncepu MaiBaka, s-a umplut muntele de noroi aprins care curgea n jos. Dar nti a czut n gura muntelui o stea. Cnd venea, n-am vzut-o. Unii au spus c eti tu, dar cnd a pierit steaua n munte, am tiut c nu poi fi tu, cci tu eti zeu, chiar dac zici c nu eti. Iat dovada c eti: m uit la tine i te vd tot tnr ca atunci cnd ai venit n oaz, iar noi toi, nu numai eu, am mbtrnit. Ali oameni au spus c steaua era semnul vostru pentru sfritul lumii. Lumea nu s-a sfrit, dar a pierit ara aceea blestemat, i bine c a pierit. Apoi am vzut ochiul cel mare n cer, dar nu la miazzi ca atunci, ci sus n cretetul cerului. Cnd sa despicat muntele i a ieit puhoiul de foc din el, am fugit. Unii au spus s mergem ctre Marele Ora, i ci s-au dus ntr-acolo, au pierit pe drum: s-a deschis pmntul sub ei i a ieit apa. Eu i cu alii... Ntombi unde e? l ntrerupse Auta. N-ai uitat-o, zeul meu bun? Este cu mine, alt bucurie n-am. Pe copii ni i-au luat s-i vnd... Auta se uit n jos cu ochii ndurerai. Mai ntreb:
343

Victor Kernbach

i Agbongbotile? A murit. N-a putut s fug i s-a necat n rul de foc. Bine c triete mcar Ntombi. O iei cu tine i venii cu noi. Mai-Baka oft: Nu putem merge cu voi. N-avem unde s ne ascundem. Aici ara e mic i soldaii ne-ar gsi repede. i pentru petele pe care l-am lsat acolo stpnul va pune s-mi dea o sut de vergi i n-am s capt hran trei zile. Strinul i puse mna pe bra. l ascultase ncordat, i acum l liniti: Nimeni nu se va mai atinge nici de tine, nici de femeia ta. Mai-Baka l privi cu recunotin i vru s cad n genunchi, dar strinul l opri i-l rug s povesteasc mai departe. Mai-Baka urm: Eu i cu alii am fugit spre rm. Nu tiu de ce am fugit spre rm, cci marea era slbatic. i am alergat de-a lungul rmului spre miazzi, fr s tim ncotro. Dar zeii au fost buni: am gsit o corabie fr pnz, prsit de atlani. Marea nc n-o sprsese i ne-am suit n ea. Am dezlegat-o de la rm i pentru c mai erau cteva vsle, am vslit. Era ziu, dar era ntuneric i nu erau stele, nu tiam unde e rsritul. Eu tiam c la rsrit de Muntele de Foc este acel rm de unde ai venit tu, zeul meu bun, prin pustiul cu nisip pn n oaz. M uitam la Muntele de Foc i cutam s crmesc aa ca s-l avem numai n spate. Am plutit o zi i o noapte, dar nu tiu bine, cci n-a rsrit nici soarele nici luna. Dup aceea am auzit strigt slab de om. Uneori
344

Luntrea Sublim

fulgera n cer i am zrit astfel un om pe o scndur, lng noi. l-am ntins o vsl i l-am tras pe corabie. Era negru, dar nu din neamul nostru. Nu tiu de unde era: ne-am neles numai n graiul atlanilor. Mi-a vorbit de tine, zeule Auta; era bucuros c te-a vzut cu ceilali zei n Piscul Sfnt lng un turn de argint. Nu era Mpunzi? ntreb Auta. Nu! Mpunzi cred c a pierit. Au fost mpreun pe dou corbii. Corabia unde era Mpunzi s-a fcut nevzut. Cealalt s-a spart i numai omul de care spun a scpat pe o scndur. Mi-a spus c l cheam Valukaga. L-am luat cu noi i am plutit mai departe. i el a fost printre robii care au venit la mine pe munte. Eu nainte nu l-am tiut, numai el m tia. Am plutit greu, i doi au murit de sete. Noi am rbdat. i Ntombi a rbdat. Apoi ni s-a spart corabia de valuri. Dar rmul era aproape i am scpat. Nu era nimeni pe rm, numai noi. Ne-am fcut arcuri i sulie de lemn. Eu aveam topor, l-am luat cu mine la bru i nu l-am pierdut. Valukaga avea cuit. Am mers pe rm pn am gsit o peter i ne-am oprit acolo. Valukaga a vzut c petera are un pu i a cobort n el, i cnd a ieit avea n brae bolovani care sclipeau galben. Ne-a spus c el e armar i c va topi aram. A fcut un cuptor de pietre i a topit aram din care ne-a furit vrfuri de sulie i de sgei i topoare. Mie mi-a fcut o pavz. Dup aceea ne-am dus mai departe i am gsit o pdure mare n care ne-am oprit. Ne-am fcut colib, i am trit din vnat. Eram apte. Dar pe unul l-au sfiat fiarele. Am rmas ase: eu, Ntombi, armarul Valukaga, Mpangu, Mbembo i Felelva. Felelva
345

Victor Kernbach

spunea c tatl lui a fost cpetenia neamului de lng pdurile de miazzi, unde este alt mare i un ru foarte lat. Felelva a vrut s fie el cpetenia noastr, dar eram puini i nu ne trebuia cpetenie. Apoi a vrut ca Ntombi s fie femeia lui... Atunci l-am ucis. Am rmas cinci i am plecat mai departe. Neam oprit ntr-o oaz de unde ne-a alungat un neam numeros. Mpangu i Mbembo au murit. Eu, Ntombi i Valukaga ne-am dus mai departe, vrnd s ajungem n satul de unde ne-au luat atlanii. Aa miai spus tu atunci, c ai mers numai spre rsrit. Dar am ntlnit alt pdure i am intrat acolo. Cnd eu am tras cu arcul ntr-o vietate mare din neamul antilopelor, care se cheam gnu, au ieit dintre copaci nite soldai voinici i nali cum erau atlanii i ne-au legat. Ntombi a srutat picioarele cpeteniei lor i s-a rugat aa: Tu eti zeul i stpnul nostru! Mai bine ucide-m dect s m despari de omul acesta care se numete Mai-Baka! Aa a spus Ntombi. Iar cpetenia a rs i nu ne-a desprit. A zis aa: Dac v iubii, v prsii mai bine i v vnd cu pre bun! Dar pe Valukaga l-au luat alii i nu l-am mai vzut. Cpetenia ne-a vndut unui negustor de piei de leopard. Negustorul a aflat c sunt arca iscusit i m-a cumprat ca s-i vnez leoparzi. Am vnat muli. Apoi negustorul a vrut s se culce cu Ntombi. Dar Ntombi s-a zbtut i l-a mucat de nas, aproape c i l-a rupt. Negustorul a pus s-o bat. I-au dat trei sute de vergi. Apoi a vrut s ne ucid pe amndoi, pentru c eu l-am ntrebat de ce o bate pe Ntombi. i i-am spus: Stpne, dac ne ucizi nu ctigi nimic, pierzi doi robi, iar dac ne vinzi, capei pre bun. Negustorul ne-a scuipat n obraz cu mnie
346

Luntrea Sublim

i a trimis o slug la trg s ne vnd. A fi fugit cu Ntombi, dar n-aveam unde. Sluga ne-a vndut unui negustor de pete. De atunci suntem amndoi la el. i azi v-am vzut pe voi, zei buni! Asta-i povestea mea. Auta nu mai putea vorbi nimic. Nefert ns ntreb: Unde-i Ntombi?... Du-te i ad-o aici. Strinul cltin din cap: S nu se duc el. i uitndu-se la bieii care se jucau la marginea maidanului, l ntreb din ochi pe Auta. Acesta i strig. Venir mai muli. Auta alese pe unul care prea mai vioi, iar pe ceilali i trimise la joac. Pn atunci bieii nu-i vzuser, iar acum nu se ndurau s plece, privind hainele argintii. Vrei s te duci ca s chemi aici o femeie neagr? l ntreb Auta pe biatul ales. Biatul cltin din cap. Mai-Baka l privi rugtor i zise i el: tii unde e casa negustorului de pete Sohmet? Este pe a doua uli spre apus de pia, o cas de piatr alb, cu poart roie, spre colul unde-i crciuma corbierilor. Acolo este o roab, Ntombi. Spune-i s vin cu tine la Mai-Baka. tiu unde-i casa negustorului Sohmet. Dar nu m duc. Dac m prinde, m bate. De ce s fiu btut pentru o sclav neagr!... Sohmet este prieten cu fratele meu. Atunci Nefert i scoase din deget un inel de aur, mpletit ca un arpe, cu ochi de mrgele verzi
347

Victor Kernbach

strvezii, i i-l ntinse rostind ginga: Nici dac-i dau inelul nu te duci? Ochii biatului strlucir de lcomie i uimire. Mna lui se ntinse spre inel, dar Mai-Baka i ddu peste mn, rstindu-se: nti s-o aduci! Biatul plec n fug. Ct timp lipsi acel biat, Mai-Baka ezu tcut. Dar cnd dup scurt vreme biatul veni nsoit de Ntombi, l nfc pe biat i cu toate mpotrivirile lui l strnse la piept. Apoi se uit la Ntombi. n ochii lui jucar umbre i lumini. Nu tia dac trebuie s se bucure sau s se team. Biatul i lu inelul, l mai privi o dat, apoi l nghii. Acum nu mi-l mai ia nimeni pn nu-l d afar stomacul! zise el vesel. Pn atunci am timp s m gndesc ce s fac... Cum ai izbutit s-o aduci? l ntreb Auta, n vreme ce Ntombi sttea n picioare, uluit i ngrijorat i se vedea bine dup ochii i dup gura ei c de nu s-ar fi aflat alturi de brbatul ei, ar fi ipat de fric i poate ar fi fugit. Este iretenia i nelepciunea mea! rspunse flos biatul, cutnd s scape de ntrebri i, vznd c nimeni nu se mai uit la el, o zbughi spre captul maidanului i se pierdu pe dup ziduri. Abia atunci deschise gura i Mai-Baka. Uite, Ntombi! zise el. A venit zeul nostru, Auta. Iar Ntombi, care la nceput nu-l recunoscuse, ddu s cad n genunchi, dar Auta o opri. Nefert o privi nti cu mirare ciudat. Apoi ns cnd ochii ei de femeie citir n ochii celeilalte femei o tain pe care
348

Luntrea Sublim

brbaii n-o puteau ghici, i surse i o trase de mn pe lespedea pe care edeau. Mai-Baka se uit cu gura cscat. Auta zmbi i l ntreb: De ce te uii aa mirat? Mai-Baka ntoarse capul spre el i ngim, parc trezit din visare: Cine a mai vzut robi s stea alturi de zei? Sau am nnebunit eu i tot ce mi se pare c vd numai mi se nzare! Nu i se nzare nimic, arcaule, dect un singur lucru: i se nzare c suntem zei. Noi suntem oameni ca i tine! Apoi vzndu-l pe Mai-Baka tot uimit, se ntoarse spre Ntombi s-o ntrebe cum a izbutit biatul s-o aduc. Pare dibaci! zise el. Abia acum Ntombi i veni n fire i fu n stare chiar s zmbeasc. i spuse: Nu e dibaci. Veneam pe uli i am vrut s intru n curtea stpnilor. Am fost n pia dup lapte. Am pus ulciorul jos, ca s deschid portia, i atunci biatul m-a ntrebat dac n-o cunosc pe roaba Ntombi. I-am spus c eu sunt roaba aceea, i el mi-a zis atunci aa: Robul negru Mai-Baka este cu nite prini strini. Ei mi-au poruncit s te aduc acolo numaidect. M-am speriat i am alergat dup el. Bine c nu m-a vzut nimeni. Afar se lsase amurgul liliachiu, att de frumos n ara Ta Kemet. Acum se puteau strecura fr grij din ora, pn n locul unde-i atepta luntrea. Pe drum nu-i mai privi nimeni. Se ntuneca repede. Cnd ajunser n apropierea luntrei, crmaciul scoase capul pe uia deschis i le strig:
349

Victor Kernbach

Venii repede s vedei ce descoperire am fcut! Intrar nti Auta i strinul cellalt, apoi Nefert; ceilali doi se fereau s intre. n luntre, pe unul din scaune, edea o frumoas femeie rome, de neam dup nfiare, cu trupul scund i subire, mbrcat n mtase de culoarea fagurilor proaspei, cu prul negru retezat pe frunte i sprijinit pe umeri. Cnd intrar ceilali, femeia tresri i se ridic. De ce numai Auta s-o fi rpit pe Nefert? Eu dac vin din stele n-am voie?! spuse crmaciul vesel. Mi-am gsit o zei pe care am s-o iau cu mine n cer. Numai c nc nu-i pot spune pe nume... are nume greu. Spune-mi, zei, cum i se rostete numele? Femeia necunoscut ncepu s rd: Cnd ai s m duci n stele, tot n-ai s tii? Uite, i mai spun o dat, dar nu mai uita: Mehituasehet m cheam. Auta i ceilali doi priveau uimii. Cine putea fi pmntean care vorbea cu atta linite de cltoria n stele? Cu greu, Auta i ncredin i pe ceilali doi prieteni ai si c nu li se va ntmpla nimic n luntre. i izbuti mai ales cu ajutorul zglobiei Nefert, care zise lund-o pe Ntombi de mn: Voi v temei s nu ne prbuim, cum s-a prbuit cealalt luntre? Dar ai mai vzut zei s se prbueasc din cer? Nu, zise Mai-Baka! n cealalt am tiut eu c nau fost zeii! i intr cu Ntombi a sa. Dup ce se aezar, Nefert i ddu crmaciului din courile aduse o bucat de fagure, nvndu-l cum s mnnce mierea. Necunoscnd nc dect numai
350

Luntrea Sublim

mierea limpede, i ntreb tovarul din ochi. Acela i fcu semn c nu e nici o primejdie. Lingnd cu grij marginea fagurelui, crmaciul zmbi de plcere i zise bucuros: Nu e mai dulce dect zeia mea Mehituasehet! Am spus bine? i numaidect dup aceea i porni luntrea, fr a bnui, ncntat cum era de cei dinti fiori ai dragostei pmntene, ce se poate petrece ntr-o cltorie prin vzduh.

351

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXX

n clipa cnd luntrea slt i ni n aer, cei doi strini mpreun cu Nefert i cu Auta i privir cu grij tovarii de cltorie. Ntombi i ddu seama cea dinti c se ridic n aer i cnd vzu pmntul deprtndu-se dedesubt i vrfurile copacilor sub podeaua strvezie a luntrei, ip ngrozit, cernd zeilor s aib mil de ea. Capul acum i se cltina, dei luntrea zbura mai lin dect fulgul n vzduhul nemicat de vnt. Apoi capul i se las ntr-o parte; i femeia neagr care trecuse prin multe mprejurri cumplite, i munc, i bici, i robie, i foame, i groaz, i chiar potop de flcri i de ape, i care cunotea pe Auta ca pe un zeu n care avea ncredere nemrginit, de la o vreme nu se mai putu ine tare i i pierdu cunotina. Mehituasehet privi mirat copacii ct florile, marele ru Hapi ct o panglic de prins n pr i, creznd c viseaz, i sprijini un obraz de umrul crmaciului, lng care edea. Mintea ei nu putea s priceap dac acest strin a adormit-o fcnd-o s viseze att de frumos, sau dac, pentru a-i cuceri mai repede dragostea, prefcuse rul n panglic i copacii n flori. Zri apoi sub piciorul ei nclat n mtase nflorat cu fire de aur i de argint nite cli sau aburi lptoi. ntreb: Unde m duci acuma, strinule? Ce sunt aburii pe care-i vd? Sunt nori, Mehituasehet. Nu te speria! zise
352

Luntrea Sublim

crmaciul. i Mehituasehet lein pe umrul lui. Fur trezite repede amndou, iar Mai-Baka, trecndu-i ngrijorarea de la nceput, se apuc s le liniteasc: S nu v fie fric! Iat, eu nu m tem: zeii notri sunt buni. Voi v temei pentru c ali muritori n-au mai fost n cerul zeilor, nainte de moarte? Iat, trupul meu e nevtmat i gura mea laud pe zei. Sunt mndru c zeii m-au ales tovar de drum! Crmaciul ridicase acum luntrea foarte sus i acoperise podeaua strvezie cu carapacea ei. Zborul era aa de lin, ca i cnd stteau n nemicare. Ascultnd cuvintele lui Mai-Baka, Mehituasehet nu mai lein. Cum s ncuviinez, zise ea, ca eu s m tem mai ru dect nite robi negri? Tu eti un vrjitor cumsecade, strinule, aa e? Rse cu drglie i urm: Nu-i aa, strinule, c mi plac basmele i vrjile tale? Crezi c eu nu tiu c noi stm i acum acolo pe cmpie i c tu-mi spui poveti? Tocmai pentru asta am s te iubesc, strinule argintiu! Mcar c sunt rece... adugase crmaciul. Nu-i nimic! zmbi Mehituasehet. Tot nu mi-ai spus cum i-ai ales-o logodnic pe Mehituasehet! zise Auta. Numai de-ar vrea s rmn cu mine! Poate se mai sperie... rspunse el, dar fu ntrerupt de privirea suprat a tinerei rome, aa c ncepu s povesteasc: Ea a ieit din oraul unde ai fost voi. Se plimba pe cmpia aceea, lng pdure, cu alte dou femei. Zicea c sunt roabe, i cnd a rmas la mine am rugat-o s le dea voie s se duc unde vor. Ea culegea flori i am ajutat-o. M-ai lsat singur, ce
353

Victor Kernbach

puteam s fac. S-a uitat la hainele mele i m-a ntrebat de unde am venit. I-am artat cerul i am ntrebat-o dac cunoate steaua roie care se numete Hor-deer. A zis c da i a nceput s rd. Nu puteam s-o mint, totui nu m-a crezut. Dar a mrturisit c e obinuit cu stelele. A fost mritat cu un cititor n stele, care a prsit-o pentru alt femeie, din oraul Zidul Alb. M-a ntrebat dac nu sunt cumva de la rsrit, unde se nscocesc poveti foarte frumoase. I-am rspuns c sunt din cer, dar c acuma am venit din rile rsritene, i ca s nu par necioplit, cum se spune la voi, i-am istorisit venirea noastr pe pmnt, pieirea Atlantidei, ocolul pmntului n marea noastr nav i coborrea n ara Haru. Cnd am ncheiat, a btut din palme i mi-a spus c poveste aa de frumoas n-a mai auzit niciodat. Apoi a vrut s plece. Mie mi-a prut ru, i am ntrebat-o dac n-ar vrea s rmn pentru toat viaa cu mine i s-o iau la mine acas n steaua Hordeer. A btut iar din palme, i mi-a spus c rmne i c-i sunt drag (aa mi-a spus!) i c pot s-o duc oriunde, chiar i n soare. I-am artat c acolo nu se poate, fiindc ne vor arde razele lui nainte de a ne apropia, i atunci a rmas c ne vom duce numai n steaua Hor-deer, unde m-am nscut eu. M duc! strig Mehituasehet. Acuma nu ne poi duce acolo, strinule? Nu! rspunse crmaciul cu prere de ru. Mai avem treab pe pmnt. Atunci am s atept!... Spune-le mai departe. N-a mai rmas mult, zise crmaciul. I-am spus c atept nite prieteni i apoi o s plecm cu toii spre miazzi i i-am artat luntrea aceasta. M-a
354

Luntrea Sublim

ntrebat de ce n-are roi, nici tlpi de sanie pentru nisip, i i-am spus c merge i aa. Atunci a ghicit c e o corabie fermecat, i cnd am vzut aa, nu mi-a mai fost fric s-i spun c vom zbura prin aer. i atunci mi-a rspuns c niciodat n-a mai zburat i c de-abia ateapt, iar acum... vedei! Toat lumea izbucni n rs. Unii (cei doi strini, Auta, Nefert) rdeau tiind de ce rd, Mehituasehet rse ca de o glum plcut a vrjitorului ei, iar Ntombi i Mai-Baka rser pentru c rdeau zeii. i cnd nimeni nu se atepta, Mehituasehet se opri din rs i ntreb cu glas sfios i tremurat: De ce spun aceti doi robi negri c suntei zei?... Oare nu suntei chiar zei? i dac a fi zeu nu i-a mai fi drag? o ntreb crmaciul. Mehituasehet l privi lung. Apoi rspunse cu grij: Un zeu poate iubi o femeie muritoare, dar eu cum a ndrzni s iubesc un zeu? i dac zeul ncuviineaz dragostea ta i se bucur? se amestec n vorb Auta. Crmaciul ntinse mna i mngie cu vdit ncntare prul frumoasei Mehituasehet. Att de mndr i vesel pn atunci, nobila rome se ls dezmierdat ca o vielu i vru s srute mna care o mngia. Dar n aceeai clip Auta privi n ochean i spuse: Ne apropiem. Poi s-o cobori mai jos. Dup un rstimp, pmntul se putea zri uor. Crmaciul trase de un mner i carapacea se ddu n lturi de sub podeaua strvezie. Uitndu-se n jos i zrind oglinda unei ape largi, Mai-Baka art cu mna ntr-acolo, ngimnd:
355

Victor Kernbach

Ce se vede jos? Marea Dulce i obria rului Hapi, i rspunse Auta. Ntombi privi din clipa aceea numai n ochii lui Mai-Baka; iar Mehituasehet, vznd aievea muntele de unde izvora rul dttor de via despre care se spuneau attea poveti, deschise gura s ipe, ns din gura ei frumoas cu buze umede nu iei nici un sunet. Numai privirea ipa. Luntrea se aez pe o cmpie neted, verde, de lng malul Mrii Dulci, n partea ei rsritean. Numai punnd piciorul pe pmnt, cele dou femei se simir mai bine. Apa era mbietoare, valurile calde se legnau sub vntul uor. Pmntenii se aruncar n ap, lepdndu-i vemintele; n ap, Mehituasehet i uit teama de zei. Fiindc strinii nu ndrzneau s se scalde, netiind dac apa i va ine sau nu cu micrile lor greoaie i obosite, Auta iei din valuri mai repede i mbrcndu-se veni lng cei doi prieteni cereti care se aezaser la umbra unor tufe. i spuse crmaciului: Pcat c am zburat aa de sus; a fi vrut s vd oraul acela nou, Zidul Alb. La ntoarcere ne putem opri s ne plimbm prin el, rspunse crmaciul. Dar ochii lui Auta se ncruntar, i strinii neleser c n acel ora pot fi primejdii. Acolo e Marele Preot din Atlantida, pe care-l cunoatei bine! adug Auta, uitndu-se la ceilali pmnteni care se mbrcaser i se mprtiau pe mal spre o pdure apropiat. Mai trziu Ntombi aprinse un foc, i strinii urmrir flcrile mirai de nevoia de asemenea ndeletnicire pe malul cotropit de ari. Dar iat c
356

Luntrea Sublim

dintr-un desi de arbori se art Mai-Baka, ntotdeauna ntreprinztor n astfel de mprejurri: i i fcuse un arc i sgei din crengi cu vechiul lui cuit de aram, i aducea ntr-o mn cteva psri. Iar dup alt rstimp, Ntombi aduse pe frunze buci de carne fript. Numai Mehituasehet nu se ndura s se scoale de pe rm, unde soarele doar se strecura spre ea prin frunziul unei tufe, dar briza o mngia plcut. Doar cnd se simi privit de crmaci, dei nu tia dac e sau nu e vzut ntreag, se mbrc i se apropie de ceilali, lund cu bucurie din mna harnicei Ntombi o bucat de pasre fript. Apoi i spuse crmaciului, alintndu-se: Nici nu tiu cum s te strig pe nume, zeu strin! Mi-ai spus, dar eu nu pot rosti vorbele voastre cereti. Ar trebui s ciripesc ca o pasre. Spune-mi cum vrei tu! zise el. Mai ales c nici nu sunt zeu... Mehituasehet se uit la el puin descumpnit, apoi vorbi cu voce schimbat: Acum nu m mai pcleti, tiu c nu visez. Crezi c nu-mi dau seama c un crmaci ceresc nu poate fi dect zeu?! Numai nu tiu ai cui zei suntei voi doi... Poate v-a trimis Osiris s ne luai pe toi n ara lui! Dar nu-mi pare ru. Sau poate c suntei zeii Min i Uh ai notri... Da, tu eti Min, cel care teai uitat cu dragoste la o pmntean, la Mehituasehet a ta! Cci Min este zeul care stpnete zvoarele. Tu descui zvoarele cerului i pe ale inimii. Iar tu eti fr ndoial Uh! i spuse celuilalt. Te-am vzut cu un toiag umblnd aici pe mal, chiar dac toiagul tu nu e de papirus, nici mpodobit cu pene i
357

Victor Kernbach

panglici... Cellalt rse, privindu-i unealta de iscodire a puterii ascuns sub pmnt: Dac ar fi de papirus, nu mi-ar mai folosi la nimic, zise el. Dar pene i panglici putem s-i punem, nu m supr. S ne dea Ntombi nite pene de la psrile pe care le-a fript! Ntombi le-a aruncat n ap! spuse vinovat MaiBaka, srind n picioare i punnd mna pe arc. Dar dac zeul poruncete, pot s vnez alte psri. Deocamdat nu! Odihnete-te, Mai-Baka, l opri strinul rznd. Numele date de logodnica pmntean a crmaciului, i pe care n scurt vreme le folosir toi cci erau foarte uor de rostit, i aduser aminte lui Uh de datoria toiagului su, aa c porni cu ceilali spre munte. n luntre rmase numai crmaciul, sau Min, i bineneles Mehituasehet. Pe drum Auta o ntreb pe Nefert dac ar vrea s vad oraul Zidul Alb. Nu tiu dac e bine sau nu s ne ducem, spuse el. Totui m-a duce. ii minte ce spunea biatul acela al lui Ameno! Dar Nefert l privi speriat i-l apuc de mn, strignd n aa chip c i ceilali ntoarser capul cu team: Nu te duce, dragul meu! apoi adug mai ncet, nc nfricoat: Crezi c btrnul te-a uitat? Numai s afle c eti n oraul lui, i nu se las pn nu te ucide. Putem tri i fr Zidul Alb. Auta i strnse umerii cu braul. Cutele argintii ale hainelor strine se contopir n strlucirea soarelui cznd de sus.
358

Luntrea Sublim

Dar nici el, nici Nefert nu puteau ti c n aceeai vreme, la palatul Marelui Preot al zeului Tot, din oraul Zidul Alb, intrase nelinitea. Mereu urmrise btrnul cu team vechea stea, acum cunoscndu-i taina. Steaua rsrea i apunea de cteva ori n fiecare noapte, i n fiecare sear, urcndu-se n Turnul Stelelor cldit anume lng palatul su, Marele Preot se linitea numai cnd vedea steaua rsrind. Iar de puin vreme de cnd steaua nu mai rsrea de loc, btrnul pricepu c strinii i aezaser luntrea iar pe pmnt. Civa oameni i-au spus c au vzut pe cer, zburnd spre ara de sus, o pasre argintie care nu btea din aripi. Va s zic mai aveau i alt luntre uoar! se gndi btrnul ngrijorat. Dar iat c de o zi veneau mereu oameni s-i spun c n oraul Behdet umblaser prin pia i pe ulii trei strini n haine de argint; alii au vzut alturi de cei trei strini nc doi ini, un rob i o roab, amndoi negri, cum era i unul dintre strinii cu hain de argint. Auzind aceste din urm veti, Marele Preot, dei foarte btrn, se mai putu stpni ca i odinioar, puterea minii i a ochilor rmnndu-i netulburate. n jurul lui edeau n tcere civa preoi de seam, care nu ndrzneau s-l ntrebe nimic. Btrnul se gndea. Bnuise c omul negru n haine argintii nu putea fi dect Auta. Dar femeia? S fie ntr-adevr fiica lui Tefnaht pe care o rpise robul rsculat? Marele Preot se ridic din jil i-i lu toiagul n care se sprijinea. Se uit la toiag i deodat ochii lui aruncar fulgere: cum de uitase? I se pruse c fostul rob Auta rnjete din mnerul cu atta meteug tiat n abanos. Zvrli cu mnie toiagul pe lespezile
359

Victor Kernbach

de marmur i porni spre u nerezemat. Apoi i aduse aminte de ceva i se opri. nspimntai, preoii se scular. Nu-l mai vzuser niciodat aa. tie cineva de strinii care s-au ivit n Ta Kemet? Preoii i spuser, pe rnd, tot ce tiau. Dar btrnul ddu din cap nemulumit: Nu tii mai mult dect tiu eu. Iscoade! Trebuie trimise iscoade pe urmele lor. Chiar dac nu le vom afla gndul, l vom bnui! Un preot se apropie de btrnul furios: Slvite, am auzit de la nite corbieri hananei sosii n ora azi diminea... dar socot c stpnul tie i aceasta... Spune! zise el cu ochii luminai. Spune ce-ai auzit! Nu eu, slvite, un nvcel al meu. Corbierii hananei spun c n ara Haru ar fi czut o stea mare de argint i c zeii au ieit din ea i se plimb n munte. Hananeii au aflat de la nite pstori de la care au cumprat oi. Dac nu e minciun, s-ar putea s se fi ntors acei strini ciudai. Dar nu tiu, slvite, cum am putea s-i urmrim. Cine din slujitorii notri s-ar msura cu zborul prin vzduh al acelor strini blestemai! Chiar dac am domestici vulturi s zburm pe ei... Destul! porunci btrnul. De aceea trebuie s tim ncotro se ndreapt. Cu ct e lupta mai grea, cu atta s fim mai pregtii. Dar de ce trebuie s ne temem de ei, slvite? ntreb un preot tnr. Totdeauna aa de stpnit, Marele Preot btu cu piciorul n lespezi:
360

Luntrea Sublim

Nu ntreba, dac nu nelegi singur. Erai tnr, dar rscoala din Atlantida cred c n-ai uitat-o! Ta Kemet e ar mai mic i robii sunt mai uor de pzit... dac n-ar fi blestematul de rob care i-a aat i n-ar fi strinii! i Marele Preot iei, lovind mnios lespezile cu picioarele sale btrne.

361

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXI

Zilele de cercetare din munii de lng obria lui Hapi s-au irosit zadarnic. Dei obosit, Uh ar mai fi vrut s rmn; dar cnd ieir cu toii ntr-o diminea din coliba de frunzare njghebat de MaiBaka, se auzi un fel de bubuit sau voce tuntoare ale crei cuvinte nu se puteau deslui. Uh i ddu seama cel dinti c l chema crmaciul. Era ntia oar cnd li se ntmpla aa. i petrecuser zilele n muni, Uh cutndu-i tainicele metale, ceilali ajutndu-l s se descurce pe crri, sau adunnd hran pentru ei, cci Uh i luase numrul trebuitor din smburaii i pietricelele lui, cum i numeau hrana pmntenii. Iar acum l chema crmaciul. Uh era ngrijorat i-i molipsi de ngrijorare i pe ceilali. Pn n vale, pe rm, aveau de mers cteva ceasuri... Min trebuia s tie c l-au auzit. Uh ridic mna n sus... n mn avea o eav scurt, pe care nici Auta n-o cunotea. Din eav izbucni o dung de vpaie neagr care rmase un rstimp n vzduh, pn se risipi de vnt. Dup ce mai trimise n aer cteva asemenea vpi, Uh i rug prietenii s porneasc n vale. Toi i urmar drumul n tcere, chiar i femeile. Fiecare i mesteca gndurile n sine, fiecare i avea bnuielile sale. Auta socotea c vor fi venit soldai din Ta Kemet dup robi, cci de la Marea
362

Luntrea Sublim

Dulce n jos, spre miaznoapte se nirau de-a lungul lui Hapi satele neamului negru luo, neam linitit de pescari i vntori sau cresctori de vite. Auta cunotea acest neam pe care-l iubea i pentru c muli oameni luo, n rarele lor rgazuri, se ndeletniceau cu furirea din bronz sau din lut topit n smal a unor ciudate i foarte frumoase nchipuiri de oameni i duhuri, sau chiar de animale. La altceva se gndea ns Mai-Baka. El credea c ali zei, poate zeii ri ai deertului i duhurile pdurii, au nvlit pe rm s se lupte cu zeii lui ocrotitori. Ntombi bnuia c se vor fi furiat spre luntrea zeilor fiare aprige, poate lei ca leul care o nspimntase pe ea de mult, fcnd-o s se urce n copac i astfel s scape cu via. Nefert i nchipuia nu o btlie, ci poate plictiseala crmaciului, care orict o va fi ndrgit pe Mehituasehet, i dorea prietenul de-o seam cu el, pe Uh, poate i pe ceilali. Numai Uh, cu faa senin i doar cu ochii mai adncii nuntru dect de obicei, nu cuta s-i nchipuie nimic i, mergnd, atepta s se sfreasc drumul. Cnd ajunser n cmpie, Min, crmaciul, le strig de departe c Hor i chema sus pe podi, n munii din ara Haru. Intrnd n luntre cu Min i cu Auta, Uh ceru lmuriri. Nu mi-a spus dect c trebuie s venim ct mai grabnic acolo. i noi? ntreb Nefert. De cnd ai artat c suntei prietenii notri nu mai putem fi toi fr voi! i rspunse Min. Cnd fu s intre, Mai-Baka ovi: Zeii ne duc poate n cer... Noi i rugm pe zei, s ne crue nc... pmntul nc ni-e drag.
363

Victor Kernbach

Auta l lu de mn ducndu-l nuntru, apoi pe Ntombi, i le spuse: Nu n cer; deocamdat tot pe pmnt, n ara Haru unde ne ateapt ceilali prieteni strini. Dar nici aezat pe scaun, alturi de Ntombi, MaiBaka nu-i gsea astmpr. ntreb iari, n timp ce luntrea pornea: Zeul meu slvit Auta, de ce zeii ceilali sunt nelinitii? Nu tiu, Mai-Baka. Am fost chemai grabnic n ara Haru. S vedem cnd vom ajunge! Dar cum, zeii nu tiu tot ce se petrece? strui Mai-Baka. Nelinitea neobinuit l fcuse pe Auta suprcios. Se ntoarse spre srmanul arca i-i vorbi nepat: Zei nu se afl nicieri, Mai-Baka, i ru faci c nu m crezi. Zeii sunt numai n nchipuirea oamenilor proti. Acetia sunt oameni de pe alt lume, de pe un fel de stea, cum e i pmntul nostru, care-i tot un fel de stea. Ei aa l vd de la dnii deacolo, ca pe-o stea! Sunt foarte nelepi i foarte vechi n nelepciune, de aceea fac minuni. Dar nici ei nu tiu tot. Mai-Baka tcu, nciudat pe sine de ndrzneala ce i-o luase. Cnd crezu c nu-i ascult nimeni, i opti linititei sale Ntombi, n graiul lor daza: Nu trebuia s-l ntreb pe zeu attea. S-a suprat acum. Am fost ntru: cum credeam eu c zeii or s-mi dezvluie mie tainele lor?! Noroc c sunt zei buni, i rspunse tot n oapt Ntombi. Dar nu te mai bga i tu, s nu-i mnii. Crezi c dac sunt buni poi fi prieten cu ei
364

Luntrea Sublim

cum ai fost cu Valukaga? Mai bine s taci i s le mulumeti c ne-au scos din robie i s fii mndru c ne poart cu ei prin vzduh. i Ntombi tcu, nvndu-l i pe Mai-Baka s-i potoleasc limbuia. Ajunser n sfrit pe podi, lng marea luntre. Dar cnd vzu pdurea aproape, Mai-Baka iari uit de povaa nevestei i-i ceru lui Auta ngduina s se duc s vneze ceva pentru cin. i spre mirarea lui, Auta nu numai c nu se mai supr, dar l strnse n brae cu bucurie. El nu tia c ajungnd n sfrit la ceilali, chiar dac nu aflase nc totul, Auta avea nevoie s-i descarce sufletul ncordat, i aceast descrcare i-a gsit-o mbrindu-i vechiul prieten. Drumul spre miazzi i ndrt izbutise s mprieteneasc i pe cele trei pmntence. Nefert era ns prieten i cu gingaa femeie strin. Cu ochii lungi i nguti i cu pielea de culoarea laptelui n clocot, femeia strin prea mai fraged ca o copil pmntean, totui i druia prea puine rgazuri, chiar dac i ei ncepuse s-i plac s umble cu Nefert pe ntinsul podiului s culeag flori. Acum, cnd mai venir dou femei, veselia luntrei argintii putea crete, dac avea s treac ngrijorarea strinilor pe care Nefert n-o prea luase n seam. Deocamdat ns Mehituasehet i Ntombi o privea pe strin cu ochi reci, de vreme ce ea rmase s stea de vorb n luntrea mare numai cu brbaii, lsndule pe cele trei pmntene (ea, gazda!) singure. Cnd ajunser printre flori i ierbi i se aezar, Mehituasehet o descusu pe Nefert despre aceast strin, iar cnd afl c nu e soia lui Min, rsufl
365

Victor Kernbach

uurat. Dar tu, Mehituasehet, l iubeti pe Min? o ntreb Nefert. Totdeauna am ateptat s vin un brbat dintro ar deprtat sau un zeu i s m rpeasc! zise tnra rome. i cnd mi s-a mplinit visul i m iubete un zeu, cum s nu-l iubesc? Nefert nu vru s-i spulbere visul i le chem pe amndou s culeag flori i s alerge dup fluturi. Dar nu alergar mult. Auzir strigte vesele dinspre pdure: era Mai-Baka, venind cu o cprioar pe umeri i cu o sarcin de crengi. Femeile izbucnir i ele ntr-un strigt de bucurie, i arcaul fu mndru i mulumit. Cur cu cuitul o creang dreapt i o puse n dou crcane, apoi se apuc s jupoaie ciuta, pentru frigare. F focul, Ntombi, i s-i poftim i pe zei! porunci el. Ntombi adun un rug de vreascuri i alegnd dou bee uscate ncepu s le frece de zor. Abia atunci i aduse aminte Nefert i o opri. Nu te chinui, Ntombi, aduc eu foc numaidect! i spuse i alerg vioaie spre turnul argintiu, de unde se ntoarse n cteva clipe fr tor i fr opai. Vznd-o, Ntombi ncepu iar s frece beele. Dar Nefert ntinse o cutiu neagr cu o gaur ntr-un capt spre rug, aps cu degetul un smbure rou, i ceilali vzur cum o dung de foc strpunse rugul i l aprinse ntr-o singur clip. I-am chemat pe toi, dar nu vor s mnnce carne. Lui Auta am s-i duc acolo. Celelalte dou femei schimbar priviri. Numai Mai-Baka zise linitit: Zeii nu mnnc ce mncm noi, dect dac
366

Luntrea Sublim

vor! Nefert, focul cu care ai aprins vreascurile este adus de zei din cer? ntreb din nou Mehituasehet. i rspunse ns tot Mai-Baka: De ce te miri, stpn ndrgit de zei? Cine nu tie c focul vine de la zei? Dar cnd vor s-l aprind zeii, cum i nchipui c or s stea s frece dou bee uscate! Altfel n-ar fi zei. Dup ce curase cprioara i o splase, Ntombi sttea acum i nvrtea ncet frigarea. Cnd carnea se fcu bun de mncat, Ntombi alese cu grij bucata cea mai frumoas, o aez pe o frunz curat i zise cu glas supus: Asta e pentru zeul nostru Auta. Friptura i-o duser cu toii, iar ce nu mncar, Ntombi nfur ntr-o pnz pentru celelalte. Dar Auta se mulumi numai s guste; nu-i ardea de mncare. Mehituasehet intr fr team n turnul argintiu, mpreun cu Nefert. Ceilali doi nu ndrznir s intre, dect dup ce i chem struitor Auta. Min o chem la sine pe Mehituasehet i o art semenilor si, spunndu-le n limba pe care o tia dnsa: Iat soia pe care mi-am ales-o pe pmnt i am s-o duc n cer!... Dac fiica lui Hor nu m-a vrut... Hor ns nu-l auzi. Urm s-i spun lui Auta altceva: Sunt n mare cumpn, Auta. Am mult ncredere n tine, totui m tem s i-o dau. Nefert ascult cu luare aminte, nelegnd c venise la sfrit. Ce nu-i ddea Hor lui Auta? S-ar putea s nu m descurc altfel, spuse Auta.
367

Victor Kernbach

Auta, zise Hor mai departe, arma noastr nu e arcul lui Mai-Baka. tii bine ci oameni poi ucide cu ea n cteva clipe. i m tem c ai s ucizi. Totui, cu ceva trebuie s se apere: se duce pentru noi i spuse crmaciul. Nu numai pentru voi... i pentru noi! adug Auta. i n-a ntrebuina-o dect cnd altminteri nu s-ar mai putea. Tu eti nelept, Hor, ns nu cunoti pmntul: nu toi oamenii sunt oameni! Hor n sfrit i ddu arma albastr. nainte de a se despri, dup obiceiul vzut pe pmnt, Hor i mbri pe cei doi care plecau: pe Auta i pe MaiBaka. Arcaul vru nti s ngenuncheze, ns Hor l cuprinse cu braele, i atunci fostul rob i simi deodat moale trupul de carne de piatr i i ls capul pe umrul strin. Nu mai tia dac Hor era zeu sau ntr-adevr om! Era sfritul zilei. Soarele cdea dup cedri cnd plecar. Mai-Baka i ntreb cu sfial prietenul ncotro au pornit; acesta se uit nc o dat ndrt, spre turnul argintiu, apoi zise: Hor a vzut cu ocheanele lui c la poalele muntelui se adun mulimi de soldai i fac tabr. Noi doi vom afla ce soldai sunt i ce caut aici unde nu e grani duman. ndrznesc s te mai ntreb, spuse iari arcaul, de ce nu ne-am dus cu luntrea prin vzduh? Ca s nu ne cread zei. Vzndu-ne oameni ca toi oamenii, aa cum suntem, nu se va feri nimeni. Asta-i tot!

368

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXXII

Pe rmul rsritean al Mrii dintre Pmnturi erau n acele vremi neamuri nenumrate i felurite. Unele aveau cte o ar a lor, altele abia i cldeau ntile orae, celelalte erau numai neamuri de pstori rtcind n cutarea punii. Fiecare vorbea alt limb, se nchina altor zei i urmrea alte eluri n viaa niciodat la fel i totdeauna mbcsit de griji i primejdii. De aceea strecurarea prin aceste inuturi a celor doi oameni negri trecnd prin Sumer, prin Akkad, prin Assur i prin alte ri i orae, prin mulimea de localnici i de negustori hananei, de oameni rome sau de ciobani nchintori ai zeului Elohim nu se lsa bgat n seam. Spre a se pune totui la adpost de primejdia robiei, amndoi erau mbrcai cu hainele argintii ale strinilor. Pielea lor neagr i mersul pe jos i arta oameni; hainele ciudate ns i artau strini de vaz. Nu s-a scurs dect jumtatea unei luni cnd cei doi drumei au ajuns n cmpia dintre dou mari orae, vestite prin bogia lor i prin petrecerile i plcerile lipsite de griji ale oamenilor din ele. Aici se ngrmdeau cei mai puternici stpni ai rmului mrii, localnici i strini, poftele lor necunoscnd margini. Unul din aceste orae se numea Sodoma, cellalt Gomorra. Cluzindu-se dup vetile aflate, drumeii ajunser aici socotind c mai departe nu aveau de cercetat nimic i se hotrr s rmn n preajma Sodomei dou sau trei nopi, spre a se
369

Victor Kernbach

odihni. Aflnd tot ce urmriser s afle, trebuia s se ntoarc pe micul podi din ara Ham sau din Munii Zeului, cum numeau de la o vreme aceti muni i pstorii localnici i soldaii adunai la poalele lor. Soldaii cei mai muli erau din Ta Kemet. n cuprinsul oraului de oameni bogai i puternici Sodoma nu puteau s stea, fiind sraci. Pe drum se hrniser vnnd sau pescuind. Prisosul vnatului l vnduser prin pieele ntlnite n cale. n Sodoma intrar ziua. Noaptea trebuia s-i caute sla la marginea ei, la vreun meteugar srac ori la vreun pescar sau pstor. Lumea strin miuna cscnd gura la nfricotoarele palate ns cei doi care apucaser s vad palatele Atlantidei nici nu se speriau de mreia de aici, nici nu aveau vreme s-o vad. Ducndu-se spre pia i vznd jilurile purtate pe umeri de robi care intrau i ieeau pe porile bogatelor palate, Mai-Baka zise oftnd: Aici nu tiu cine ar mai ndrzni s fac rscoal! Auta privi lung mulimile nenumrate de strji, zidurile groase, robii istovii, i nu rspunse. ezur n pulberea pieei, cu picioarele adunate sub ei. Mai-Baka vindea vnat proaspt i piei frumoase de fiare slbatice. Nimeni nu se nghesuia la marfa lor, cci piaa Sodomei strlucea de blnuri rare, de esturi gingae sau de podoabe de abanos i argint, de psri vorbitoare i maimue nvate sau de vinuri rare aduse din ri deprtate de corbiile hananeilor. Auta aipise de oboseala drumului, cnd Mai-Baka l scutur de umr. Auta deschise ochii: n faa lor sttea un om, dup fa prnd a fi de prin Sumer, care-i privea lung pe amndoi, mai ales pe Auta.
370

Luntrea Sublim

Se uit de mult la noi, opti Mai-Baka la urechea lui Auta. Parc l-am mai vzut eu undeva. i lui Auta i se prea c-l mai vzuse. Omul din Sumer ns ddu s plece, apoi se ntoarse iari. Vrei s cumperi ceva de la noi? l ntreb arcaul. Poate ai ndrgit pielea asta de lup i n-ai ce s dai n schimb! Ia-o fr s-mi dai nimic. Dar omul din Sumer nu piei dorea. ntreb nehotrt, uitndu-se mai mult spre Auta: Tu, omule strin, n-ai avut un frate mai mare, sau poate eti fiul cuiva pe care l-am cunoscut de mult... dincolo de marea asta lung? Atunci amintirea lui Auta se ntoarse o clip ndrt i gura lui strig cu uimire: Utnapitim! Omul se cltin. Apoi zise sugrumat: De unde m tii? Tu nu m poi cunoate. Cellalt m tia, dar acela era atunci cum eti tu acum, i o fi murit sau dac triete nu mai e tnr. Cum te cheam pe tine, omule? Dar Auta l ajut s-i aduc aminte: M-ai vzut n Atlantida, pe Piscul Sfnt... Erai cu Mahukutah, cu Mpunzi, cu Valukaga i cu alii... Ai uitat? Tu nu poi fi Auta, fratele zeilor! strig nspimntat omul, dndu-se civa pai ndrt. Dac tu eti Utnapitim, eu sunt Auta i omul de lng mine este Mai-Baka. Mai ii minte rscoala robilor? Utnapitim, omul din Sumer, se uit cu luare aminte: Da, el poate fi Mai-Baka... eram de-o vrst i
371

Victor Kernbach

de-o vrst suntem. Dar tu eti mai tnr. Oare ai minit timpul?... Cine-l poate mini! N-am minit timpul, rspunse Auta cu un zmbet, ns am fugit de timp. Cu greu i dup mult struin, Utnapitim se ncredin c st de vorb chiar cu Auta. i atunci vru s-l slveasc socotindu-l zeu. Nu-i putur spune pentru ce au venit, nici c luntrea strin este n ara Haru. Dar Utnapitim tia din auzite c zeii au cobort iari. Nu-i ntreb ns nimic, stpnindu-se de team. Strngndu-i marfa necutat de nimeni, cei doi oameni negri plecar spre marginea Sodomei cu Utnapitim. Omul din Sumer cunotea un loc unde cei doi s-ar fi putut adposti pentru noapte: Am s v duc s dormii unde am dormit i eu. Este un om cu numele Lot care s-a aezat aici, n valea rului Iordan. Corturile lui se ntind pn la Sodoma. Neamul lui e numeros. Au oi toi fiii, fraii, nepoii i rudele lui, dar nu sunt bogai. Inima o au ns deschis. n casa lui Lot sttur numai o noapte. Ca i de la Utnapitim, aflar i de la gazd multe lucruri bune de tiut. Iar a doua zi i gazda i Utnapitim i petrecur pn n marginea cmpului. Voiau s gseasc acolo o corabie care mergea spre miaznoapte pe lng rm. Marfa, Mai-Baka i-o druise lui Lot, pentru gzduire, iar acesta i dduse n schimb cteva bobie de argint, vzndu-i sraci. Aveau deci cu ce plti corbierilor. Corabie gsir uor. Nu tot att de uor se putur urca ns n ea. Dup ce se nvoiser cu stpnul corbiei, avnd nc multe ceasuri de ateptat, se
372

Luntrea Sublim

aezar aproape de rm la umbra puin a unor tufe. Era cald i li se pru c hainele strine i strng prea tare. i le scoaser amndoi, lsndu-i numai o bucat de pnz n jurul coapselor. Acum preau nite robi ca toi robii negri, aa cum nii au fost cndva. Sttur aa mult vreme, sporovind linitii, cnd deodat, de dup tufe, se aruncar asupra lor patru oameni narmai. Aveau i lauri de frnghie. Luat pe neateptate, Auta fu dobort cu faa la pmnt, i doi ini pe care nu-i vedea i suceau minile la spate cutnd s i le lege. Chiar de-ar fi vrut s-i foloseasc arma albastr dat de Hor, nu mai avea cum. Vznd ce se petrecea, Mai-Baka nelese numaidect c cei patru ini erau vntori de robi, i se prefcu neputincios cznd cu faa la pmnt i cu minile sub el. Doi l legau pe Auta, ali doi se czneau s-i trag celuilalt minile de sub trup. i cnd se ateptau mai puin, Mai-Baka se ntoarse fulgertor n genunchi i i mplnt cuitul n pntecele unuia din ei. Vntorul de robi czu cu sngele glgind din mae. O clip ceilali trei rmaser descumpnii, dar att i fu deajuns lui Mai-Baka s se repead la Auta i s-i taie frnghia de la mini. Auta sri n picioare, ns tot atunci cei trei, prsindu-i prietenul aproape mort, se npustir asupra lui Mai-Baka, fiecare cu un cuit lung cu dou tiuri n mn. Acum nu le mai trebuia robi. Acum i nfierbntase pofta de rzbunare i mnia. Mai-Baka ddu s fug spre mare; tia c urmritorii nu l-ar mai fi ajuns. Dar i aduse aminte de Auta i se ntoarse spre urmritori, strngndu-i i el cuitul. Auta nelese primejdia i i ddu seama c nu mai era de ales. Cu mini nfrigurate i cut
373

Victor Kernbach

arma albastr n hainele de sub tufe, i cnd cei trei vntori de robi erau la civa pai de arca, ridic arma n dreptul privirii, aps, i cel dinti mnunchi de raze nevzute nit din eav prvli la pmnt ntr-o clipit pe unul din ei. Ceilali doi, nepricepnd ce s-a petrecut, alergar spre Auta, socotind c acesta aruncase vreo piatr n cel czut. Erau aproape, cu cuitele ntinse spre el. Povaa lui Hor trebuia uitat. Auta ridic din nou eava albastr, i mai dobor unul. Abia acum cel rmas viu i ddu seama ce arm groaznic avea strinul i ncepu s fug nuntrul rmului, urlnd. Venindu-i n fire dup aceast ntmplare, cei doi prieteni se mbrcar iari cu hainele lor argintii i pornir spre liman, unde corabia lor se pregtea de plecare. Cnd se aflar pe punte, putur zri pe fugar oprit n cmp, cu o mulime de oameni n jurul lui. Striga ceva nedesluit, artnd rmul. Cei doi prieteni se privir, apoi cercetar feele corbierilor. Dar acetia aveau alte griji la plecare i nu se uitaser spre rm. Linitindu-se n sfrit, Auta i Mai-Baka se culcar ntr-un col al punii. Drumul corbiei se petrecu n linite, fr necazuri pentru cei doi cltori, ca i drumul pe jos de la rm pe munte. Iar cnd se ntlnir cu ai lor, chiar strinii, care tiau totdeauna s se stpneasc, rsuflar uurai. Mai-Baka i Auta, plnuind s cerceteze numai valea rii Retenu, au ajuns s strbat un drum obositor i lung care le-a rpit mai mult dect o lun. Dar aflaser tot. Cnd i vzu cu rni la picioare i cu feele supte de istovire, Mehituasehet i liniti: V vindec Maat!
374

Luntrea Sublim

Care Maat? ntreb Auta rznd. Zeia adevrului pe care ai nscocit-o voi n Ta Kemet? Nu! rspunse Mehituasehet jignit. Maat, zeia de-aici. i dduse deci i acesteia nume. ntr-adevr, Maat avu grij de ei i urmele drumului trecur. Abia a doua zi, vzndu-i odihnii, Hor se aez lng ei i ntreb: De ce ai lipsit atta? Am ajuns s credem c vi s-a ntmplat ceva ru... Dar aveai arma. Spune, Auta, ai ucis? Da, doi. Hor tcu. Dar Mai-Baka rosti cu umilin i team: Stpne Hor, dac nu-i ucidea l-ar fi ucis. Hor nu mai vru s vorbeasc despre asta. Atepta vetile. Nefert veni la Auta i-i ntinse o can de lut. El o privi mirat, ntrebnd-o din ochi ce e n can. Vin! zise Nefert, i se aez alturi. De unde? se mir Auta uitndu-se la ea i la ceilali din jur. O vzu pe Ntombi zmbind. De la nite pstori. i spun altdat. Spune-i lui Hor ce ai aflat! rosti Nefert i se lipi de umrul lui. Nefert i Mehituasehet le-au dat pstorilor cte un inel de aur i ei ne aduc de atunci n fiecare zi carne i lapte. Vinul tot ei l-au adus, de la o vie din vale! spuse Ntombi. Dar tii c Maat a nceput s ne nvee i pe noi alctuirea omului i a lumii?... Auta se uit atent la ea, abia acum vznd c vechea ei sfial umilit se pierduse. Sorbi din cana de vin, apoi i-o trecu lui Mai-Baka i ncepu s
375

Victor Kernbach

povesteasc: Am vzut destule, dar multe n-are rost s le spun acum. Ceea ce am neles din toate este c aici nu vom mai putea sta mult, dac tu, Hor, ai grij pn i de viaa acelor cini. Care cini? fcu Hor mirat. Auta surse tainic i urm: Cred c tot mna Marelui Preot atlant e i aici. i-am spus c e n Ta Kemet i c se d drept zeul Tot. A trimis iscoade din oraul lui Zidul Alb i a aflat unde suntem. Se teme de rscoal. Se teme pentru sine i pentru tagma lui... Ci ani mai poate tri c i apr viaa cu atta grij? spuse Nefert rznd. Cred c are o sut de ani! i apr tagma i cred c i ura lui mpotriva mea! zise Auta. Nu s-a ateptat s-l prsesc i cu att mai puin s-mi vin n minte chiar mie rscularea robilor. Dar acestea sunt lucruri vechi. S v spun ce-am aflat acum. Stpnitorii din Ta Kemet au trimis aici o oaste de cincisprezece mii de soldai. Taberele se ntind chiar de la poalele acestor muni... tii cum le-au zis ei, Hor? Munii Zeului le-au zis. i sunt tabere rome i n valea unui ru numit Iordan, care se vars n Marea Verde cum i se spune n Ta Kemet, sau Marea Roie cum i spun pstorii de pe malul rsritean. Sunt acolo dou orae, Sodoma i Gomorra, n care stau aproape numai oamenii puternici de neam i cei foarte bogai. Sracii triesc n bordeie i corturi pe cmpul dimprejur. Oraele sunt ale bogailor din toate aceste ri, i din Ta Kemet, i din Assur, din Akkad, din Sumer, din Haru i din altele. Toi oamenii de neam din rile astea i
376

Luntrea Sublim

fac acolo palate, fiindc acolo este ngduit orice, dac se numete plcere. Oameni ai Marelui Preot din Zidul Alb au venit la toi stpnitorii rmului n numele regelui Mener i au fcut o frie mpotriva noastr. Am aflat de la unul Utnapitim, care a fost nainte rob la atlani i acuma e un fel de negustor mrunt prin Sodoma, c fria s-a ncheiat de teama rscoalei robilor pe care vor s-o pun din nou la cale, cum zic preoii, zeii ri din turnul de argint... tii care zei! i c marii zei puternici i buni ai tuturor popoarelor i neamurilor lumii i ursc pe acetia de pe Muntele Zeului i au poruncit stpnilor lumii s-i nimiceasc. Am aflat c pe lng oastea venit din Ta Kemet ar mai fi dat i stpnii localnici vreo douzeci de mii de soldai. Urmeaz s nconjoare muntele i s vin aici pe podi, s ne... Dar Marele Preot a cunoscut puterea armei albastre: l-am auzit vorbind cu tata! l ntrerupse Nefert. El a cunoscut-o, dar soldaii n-o tiu! zise Auta. Planul btrnului este s ne biruie prin mulime. Nu se ndoiete c am putea omor foarte muli soldai, dar se gndete poate c dac din treizeci i cinci de mii vor pieri treizeci, tot vor rmne cinci mii s ne sfie... Hor se ncrunt. i nu numai att, Hor! urm Auta. Toi robii din aceste inuturi nu mai sunt lsai prea muli laolalt, ca n Atlantida, pentru a nu fi primejdioi. i sunt biciuii zilnic ca s vad n minile cui se afl. Printre robi ce se vorbete? ntreb Hor. Robii cred eu c nu tiu nimic. Nici soldaii nu tiu: sunt inui n tabere de care nu se poate apropia
377

Victor Kernbach

nimeni. Totui unii trebuie s fi aflat, zise Uh. Firete c sunt oameni care tiu, bunoar Utnapitim al meu! rspunse Auta. Pentru stpni lucrul cel mai de seam este ns c robii sunt bine pzii i inui cu biciul, iar soldailor din tabere n-are cine s le spun. Cred c nu tiu nimic nici mcar sutaii, poate doar marile cpetenii. i tot planul cred c numai btrnul l-a fcut, fostul meu stpn! tiu s se apere! rosti Min. Hor czu pe gnduri i nimeni nu ndrzni s-l tulbure. ntr-un trziu ridic ochii (Auta i vedea ntia oar obosii) i spuse linitit: Trebuie s plecm! Dar v putei apra... - ncepu Nefert. Nu ne putem apra fr s ucidem i nu vrem s ucidem... Hor, cred c tii c nu putem pleca dect dup dou luni? l ntrerupse Min. i lsai tot planul vostru de a v strmuta aici i de a ajuta pe pmnteni s se fac mai nelepi i mai buni? ntreb Auta cu tristee. l lsm, rspunse Hor. Cercetrile noastre au artat ntr-adevr c semenii notri se vor putea deprinde bine n cteva sute de ani cu viaa de pe pmnt, dar au mai artat ceva: nu avem dreptul s venim aici i s v fim povar. A pleca linitit ns numai dac n-a ti c din pricina noastr uscatul sa mpuinat i mai mult i unde a fost Atlantida este acum mare... A pleca linitit dac n-a ti c din pricina aflrii noastre aici sufer iar attea mulimi de robi, atia soldai... i srcimea sufer! zise Auta. Pescarii, pstorii, meteugarii, muncitorii pmntului... S-au
378

Luntrea Sublim

nmulit dajdiile ca s se fac scuturi i lnci, robii sunt biciuii, soldaii vor pieri... dar nu din pricina voastr. Voi n-ai tulburat pe nimeni... sau ai tulburat numai lcomia stpnilor, huzurul preoilor. Crezi, Hor, c dac plecai, tuturor pmntenilor care triesc ca i vitele are s le fie mai uor de trit?... Hor nu-i rspunse. i s nu uii, Hor, c dac mai avei de stat dou luni, nu vei mai sta dect o jumtate de lun. Uh l privi pe Auta ngrijorat. i atunci, urm Auta, sau ucidei treizeci i cinci de mii de soldai... (Hor ridic mna, ncruntat): Sau i ucidei acum numai pe ucigai. Ar mai rmne o ieire: s murim cu toii, aici. Eu nu in la viaa mea ctui de puin i a muri bucuros dac moartea mea ar folosi cuiva dintre cei buni. Jur c nici Mai-Baka n-ar sta la ndoial. Femeile noastre sar putea ascunde... Nu, nu! zise Hor. Tocmai voi, cei dinti pmnteni care ai izbutit s aflai din adevrurile lumii, s murii? Mai trziu ai putea fi de folos semenilor votri. Cu att mai puin avei dreptul s murii voi! i rspunse Auta. tiu bine c nu v este fric de moarte. Dar gndete-te, Hor, la dou lucruri. Dac murii, eu cred c nelai ndejdea celor care v-au trimis din planeta Hor-deer. i dac murii ucii de soldai, Marele Preot din oraul Zidul Alb i toat tagma lor din toate rile vor striga: Iat, Tot i Osiris i Elohim i toi marii zei ne-au ajutat s rpunem duhurile rele!. i atunci vai de toi robii i de toat srcimea lumii. Pn vor ajunge oamenii s priceap c zeii sunt nscociri, vor pieri i se vor
379

Victor Kernbach

chinui foarte muli dintre ei. Hor prea nfrnt. Totui mai ntreb: i tu, Auta, poi ti care dintre acei oameni e uciga? tiu... ncepu Auta, dar n aceeai clip se auzi de-afar o larm surd, neobinuit, pe podi. Ieirii cu toii repede. Larma venea dinspre pdurea de cedri. n scurt timp, dintre copaci pornir s ias cete nvlmite de oameni. Cnd aceast mulime ajunse n faa marii luntre argintii, strignd de fric i de durere, se putu vedea c era o mulime de robi. Vznd luntrea i pe cei de lng ea, robii se trntir cu feele la pmnt. Spinrile lor goale erau vrgate i cu cheaguri de snge, prul multora era smuls. Auta se apropie de civa dintre ei i-i ntreb ce s-a ntmplat. Suntem robi! i rspunse unul. Am fost alungai n pdure pentru c suntem bolnavi i nu mai suntem buni de munc. Ne-au biciuit i ne-au alungat n pdure ca s pierim. Nite pstori ne-au spus c aici sunt zei buni ntr-un turn de argint. Dac tu eti zeu, tmduiete-ne, pentru asta am ndrznit s venim! Auta, zrind-o pe Nefert lng el, o rug s fug dup Maat. Venind dup scurt timp, Maat se uit n jur ngrozit. Se uit apoi la Hor care tcea, cu ochii aburii. Auta, ce au oamenii acetia pe spinri? Snge? ntreb ea. Au fost btui, Maat. i au crat poveri prea grele... Btui? De cine?
380

Luntrea Sublim

De stpni. Adic de oameni? Cum pot s bat oamenii pe oameni, Auta? i Maat se duse ct putu mai repede spre luntre, s aduc cele trebuitoare pentru tmduirea acestei mulimi de oropsii. Hor nu mai putea privi. Se ntoarse, i Auta veni lng el. Hor oft adnc, att de adnc cum nu-l auziser pmntenii niciodat. Dac a putea s le fiu tuturor de folos! Dar cum, Auta, cum, dragul meu?... Dac a putea s tiu tot! Dar suntem din lumi att de deosebite i mai sunt attea la voi pe care nu le neleg... Auta, tu eti ncredinat c oamenii acetia sufer din pricina noastr? Auta l privi un timp fr s-i rspund. Cuta cuvintele cele mai limpezi i prea c nu le gsete. Hor simea i se uita la el ateptnd. Apoi l rug din nou s-i rspund, i Auta rosti ncet, sfios: Nu din pricina voastr, dar... nu tiu cum s-i spun... Cred c dac stpnii robilor nu s-ar fi temut de voi, n-ar fi fost chiar aa de cumplii... cruzimea lor totdeauna e cruzime, dar acum a ntrecut orice msur. Hor nu zise nimic. i fcu semn s vin, chemnd spre luntrea cea mic pe ali doi, pe Uh i pe strinul cruia pmntenii nu-i dduser nc nici un nume. Hor se mai uit o dat la mulimea robilor pe care Maat i cele trei pmntence i ngrijeau de zor. Apoi spuse: Voi trei plecai acum spre cele dou orae... Sodoma i Gomorra? ntreb Auta mirat. Da. Prietenii notri tiu ce trebuie s fac. Au s-i spun i ie. Dar nu facei nimic n prip. Cred
381

Victor Kernbach

c ai avut dreptate, Auta: altceva nu putem face.

382

Luntrea Sublim

CAPITOLUL XXXIII

Se opriser n poiana unui crng, nu departe de oraul plcerilor i al bogiei. Uh i cellalt strin l ateptau pe Auta n luntre. Trecnd printre corturile pstorilor care se nchinau lui Elohim, Auta se ntorcea acum din Sodoma. Aflase din nou cine umplea cele dou orae, tia acum bine c afar de puini oameni, din marginile srace, Sodoma i Gomorra erau ticsite, ndrtul zidurilor puternice, cu dregtori de vaz din mai multe ri, preoi iscusii n stpnirea mulimii, mari cpetenii militare, oameni de neam cu bogate pmnturi i cu mii de robi i negustori trufai carei fcuser averi din drumurile lungi ale corbiilor repezi. l uimise mai cu seam tirea c i Marele Preot venise din oraul su Zidul Alb, aezndu-se vremelnic n Sodoma. Deci inta era bun. Cnd se ntoarse n luntre i le spuse prietenilor strini ce a auzit, acetia vorbir cu Hor prin vzduhul nesfrit i Hor ncuviin planul. Dar de ce nu putei pleca n Hor-deer cnd vrei? i ntreb Auta, n ateptarea timpului cnd se va duce cu unul din strini la Sodoma. Din Piscul Sfnt luntrea s-a ridicat de dou ori... Sunt dou pricini, spuse Uh. Din Piscul Sfnt ne-am ridicat nu spre planeta noastr; ca s ajungem n ea fr s zburm doi ani mai mult dect trebuie suntem nevoii s plecm de pe pmnt numai cnd ea se afl fa de pmnt mai deprtat. i se pare
383

Victor Kernbach

ciudat, dar pe cile stelelor aa se ntmpl de multe ori. Hor-deer, cum i place s-i spui, este deocamdat n ultimele zile de mare apropiere de pmnt. Ateptm s se ndeprteze ca s ajungem mai repede... altdat ai s izbuteti s nelegi mai uor. Pe de alt parte, cnd ne-am ridicat o dat de pe rmul Atlantidei i a doua oar din pisc, nava noastr nu era vtmat... Cum! strig Auta speriat. Nu mai e bun? Ba da! spuse Uh. Dar noi nu ne-am gndit la un lucru de seam nainte de a veni pe pmnt: de pe pmnt neted este greu s se ridice fr s i se tulbure locaul... n sfrit, locul pe unde iese vpaia alb care o mic. Noi avem pe planeta noastr un fel de turnuri anume fcute care s lase loc n jos, ca un fel de fntn goal... Am neles. Vrei s facei un turn. Da, fiindc n acele dou di, locaul de ieire a vpii s-a cam stricat, i abia a izbutit Min s-l fac din nou bun. Acum nu mai avem dreptul s ncercm la ntmplare. Dar pn atunci... Spune-ne, tu de la cine ai aflat vetile pe care ni le-ai adus? Mai ales de la pstorii de la marginea Sodomei... tii cum i se spune acum podiului nostru? Oamenii de la poalele munilor din Haru i-au zis Cetatea Zeului Soarelui, ceea ce n limba lor se spune Baalbek. Vou vi se spune, tuturor la un loc, Baal amim, adic stpnul cerurilor... Bine, Auta! spuse cellalt strin, cu astfel de nume ne-am obinuit. Dar spune-ne, nimicind cele dou orae, nu vom face oare o nedreptate? Acolo triesc i oameni nevinovai. Oamenii nevinovai nu triesc n cele dou
384

Luntrea Sublim

orae, ci numai n bordeiele din afara zidurilor! strig Auta. Nu mai cumpnii atta i nimicii-le: mulimile de oameni srmani se vor bucura. Bine, zise Uh dup un rstimp de gndire. Tu i cu prietenul nostru v vei duce s spunei acestor oameni din afara zidurilor s plece. Cutai s ajungei acolo seara. Prietenul nostru are ce trebuie... Ia i tu asta! i i ntinse nspimnttoarea eav albastr. Uh rmase n luntre. Auta i cu cellalt strin plecar tulburai. i cei doi au sosit n Sodoma ctre sear. Iar Lot edea n poarta Sodomei. Cum i-a vzut, s-a sculat s-i ntmpine. i, privind din nou hainele argintii pe care le mai vzuse, bnui c acetia doi nu pot fi alii dect cei pe care i el i lumea i-i nchipuia ngeri. i Lot le-a spus: Rogu-v, stpnii mei, abatei-v n casa robului vostru. Auta i fcu semn strinului su prieten c acesta era omul care l-a mai gzduit. Puteau avea ncredere n el. Intrnd n casa lui, i dezvluir taina nimicirii celor dou ceti. Lot cunotea pe oamenii srmani din bordeie i tia s aleag pe cel cinstit de cel ticlos. Muli dintre srmani plecaser, ndjduind c zeii i vor abate mnia asupra celor dou ceti de pierzanie. n Gomorra nu mai rmsese nici unul. Nu apucaser ns cei doi s se culce, cnd oamenii din Sodoma nconjurar casa. Afar era larm. Se auzeau felurite glasuri: Unde sunt oamenii care au venit la tine n gazd, acum, noaptea? Adu-i la noi ca s-i cunoatem!
385

Victor Kernbach

Lot iei n faa lor i le spuse: V rog, frailor, nu svrii vreo urgie! Cineva de-afar a strigat ns: Acesta singur care s-a aciuat la noi ca venetic, vrea s ne fie judector! Dup cteva clipe se simi zarv n faa uii. Cei doi au srit n picioare i, deschiznd ua puin, l-au tras pe Lot nuntru, iar Auta s-a repezit la fereastr i a ndreptat arma spre ochii celor de-afar. Fr tirea lui, arma era potrivit ca s nu ucid, ci numai s ameeasc pe cel asupra cruia se ndrepta. Oamenii din faa casei se cltinar i fiecare i duse mna la ochi, creznd c a orbit. Muli fugir ipnd. Alii ncepur s caute ua orbete, apoi se ncierar ntre ei. Linitindu-se, Lot le spuse celor doi ce oameni au venit s-i cear: erau slujbai i cpetenii i erau cu ei i negustorii de robi din ora. Cnd s-au revrsat zorile, cei doi oaspei l trezir pe Lot i Auta l sftui s plece din ora cu toi ai si: Fugi, ca s scapi cu via! Nu te uita ndrt i nu te opri nicieri n acest timp. Fugi la munte ca s nu pieri. Dar Lot rspunse mhnit: Nu aa, stpne! Eu nu voi putea s fug la munte fr s nu m ajung urgia ta i s nu mor. i ntinse mna spre zare, unde se desluea ceva, ca un zid. Era un orel numit oar. Strinul, ghicind din mna ntins a lui Lot ce vrea s spun, zise c pn acolo furia nu va ajunge de la nceput. Lot spuse mai departe: Iat, cetatea asta e aproape ca s fug n ea, i e
386

Luntrea Sublim

foarte mic. ngduie-mi s fug ntr-nsa. Aa e c e mic? Auta i rspunse: Iat c-i mplinim i aceast rugminte a ta, ca s nu prpdim cetatea despre care mi-ai vorbit. D zor i fugi acolo. Lot i ncrc ntr-o cru cu asini avutul puin, ddu de veste neamului su s-i strng corturile i s adune turma, apoi plec cu toi ai si spre oar. Ginerii si au crezut nti c btrnul se icnise i nau vrut s-l asculte. Numai cnd trecur pe lng ei cei doi brbai strini n vemnt strlucitor, ginerii lui Lot i urmar socrul. Ceilali oameni care trebuia s plece din ora aflaser de la Lot i s-au dus cu el. Mai era numai un btrn cumsecade, Abraam, la care cei doi s-au mai dus. Cnd se apropiar de coliba lui, Abraam se scul i li se nchin pn la pmnt. Noi suntem... vru s nceap Auta, ns btrnul zise surznd iret: tiu cine suntei voi! Tu eti Enoh, tiutorul tainelor cereti, i cellalt este ngerul Domnului. Ai venit s pedepsii frdelegea Sodomei i a Gomorrei. Auta se gndi c nu mai era timp de zbav: lumea tia. i tlmci tovarului su ceea ce i-a spus btrnul. Dar btrnul Abraam, pesemne om umblat, bg de seam c numai cel cruia i spusese Enoh cunoate limba sa, i l ntreb cu smerenie: Enoh, ce grai s rosteasc gura mea ca s fie plcut i limpede urechilor ngerului Domnului? Tu cunoti poate limba rome? l ntreb Auta zmbind. Mulumit c o tia, Abraam se uit la strin
387

Victor Kernbach

smerit i totodat mndru, i ncepu s-l ntrebe n limba nvat cndva n Ta Kemet dac va crua pe puinii nevinovai din cetate. El tia bine c nevinovaii fuseser vestii n tain s plece, dar nu-i putu rpi plcerea de a se tocmi cu cei pe care-i credea ngeri. n timp ce Abraam se duse n coliba lui, s-i adune neamul, din cetate nvli spre ei un om: era Utnapitim. Auta l ntreb ngrijorat: Utnapitim, a aflat toat lumea din oraele acestea... nc nu toat... Dar nimeni nu crede, dect sracii care au i plecat. Le-a spus Lot azi-noapte. Stpnii ns rd, tiind c voi suntei puini i c ei au oaste... M mir de Marele Preot, care tie ce-a pit Atlantida! Tu s fugi grabnic, Utnapitim. Fugi dac vrei la oar, dar mai bine spre munte. i pn n-ai s ajungi la oar, s nu te uii napoi. Strinul l ntreb nc o dat: Acest Abraam zicea c ar mai fi srcime n Sodoma i Gomorra, nite oameni drepi! Utnapitim ncepu s rd cu poft: Srcimea din Sodoma i din Gomorra? Asta era toat! Tu cum de-ai rmas, dac tiai? ntreb Auta. Am vrut s plec, fiindc n-aveam ce pierde i ce lsa. Negustoria mea e la mine: n inim i n picioare. Dar m-am gndit s mai atept, poate te voi mai vedea. Iat, te-am vzut, i acum plec la oar. Se uitar dup Utnapitim. De cnd cu orbirea i spaima nopii trecute, nimeni nu mai ndrznea s se
388

Luntrea Sublim

ating de ei. Soldaii se plimbau pe zidul cetii, parc nici nu i-ar fi vzut. E timpul s ne ntoarcem la luntrea noastr, spuse strinul, uitndu-se n partea Gomorrei, care era foarte aproape. Oraele se mriser ntinzndu-se unul spre altul, i poate ntr-o bun zi s-ar fi contopit. Strinul porni de-a lungul zidului spre partea cea mai apropiat de Gomorra a Sodomei, i ntr-un loc unde nu-i vedea nimeni, scoase din buzunar o cutiu ct un pumn de copil, desfcu lungind-o din ea nsi o sgeat argintie subire i o prinse de un capt al cutiei. Auta scormoni pmntul de sub zid i strinul ngropa cutiua, dup ce suci pe ea un ac abia zrit. Sgeata ieea din pmnt numai de o palm. Oare prietenul tu n-a minit? Din Gomorra au plecat toi care trebuia s plece? ntreb strinul, dar Auta l liniti: Firete c au plecat. Ne socotesc zei i i nchipuie c este porunc cereasc ndemnul de a pleca din ceti. Altminteri, nimeni nu ne crede n stare s drmm mcar o cas, necum dou ceti mari. N-ai vzut cum rdeau ginerii lui Lot?! Dup aceea plecar spre luntre. Pe Uh l gsir ateptndu-i tcut. Se aezar pe scaunele lor, i luntrea se ridic n vzduh. Zburar sus de tot, n jurul celor dou orae. Auta ncepu s bnuiasc pe ce cale vor nimici oraele, obinuit de atta vreme cu razele nevzute ale acestor strini. ntr-adevr, dup miezul nopii luntrea se ndrept spre orelul oar. Acolo cobor jos de tot i sttu atrnat n vzduh deasupra porilor orelului. Se zreau oameni cu poveri venind dinspre miazzi. Uh i ddu lui Auta un
389

Victor Kernbach

ochean puternic i-l rug s se uite la feele lor. Nu erau nc toi, dar n zare nu se mai vedea nimeni. Oamenii mergeau cu facle aprinse i s-ar fi zrit. Luntrea se urc din nou sus n vzduh i zbur spre cele dou ceti. La jumtatea drumului se roti n cer i se ntoarse. Toate ferestrele luntrei i podeaua strvezie erau acum acoperite de carapacea ei. Uh fcu lumin n luntre. Cellalt strin aez pe genunchi o cutie cu un ac rotitor n ea. Cutia era legat de peretele luntrei cu un fir subire, ca o frnghiu. Strinul mic acul pn ntr-un anume loc, apoi aps un bumb, i aproape n aceeai clip se auzi un bubuit nfundat, de departe, iar dup un rstimp luntrea se legn n aer, orict de sus era, lucru care nu i se ntmplase nici pe vnturile cele mai tari. Strinul puse cutia deoparte, i ncepu s numere, lovind cu degetul n marginea scaunului su. Apoi i spuse lui Uh s desfac de pe podeaua strvezie carapacea i s coboare n faa porilor orelului oar. Zburnd nc spre oar, Auta vzu n partea unde tia c au fost cele dou ceti o ciuperc uria de fum negru i cerul brzdat de dungi ncruciate de lumin alb, ca un grtar. Se lumina de ziu. Luntrea cobor lng poarta orelului. Lumea era adunat i privea cu ochi nmrmurii zarea. i cnd soarele a rsrit deasupra pmntului, a intrat i Lot n oar. Auta l strig, i Lot se apropie cu toi ai si, aruncndu-se n pulbere cu minile ridicate spre cer. Unde-i este femeia? l ntreb Auta. Lot ncepu s plng: S-a uitat napoi i s-a prefcut n stlp de sare. Auta oft. Era ncredinat c Lot n-o mai putuse
390

Luntrea Sublim

vedea, cci dac s-ar fi uitat i el ndrt n-ar mai fi ajuns aici. Stlpul de sare era nscocit de el, ns femeia pierise. Vntul btea cumplit. Lot se mir c cei trei ini n haine argintii se uit ndrt. El nu ndrzni s priveasc ntr-acolo. Strig la ai si s nu intre n oar. Totui, aproape toi intrar, cci drumul i tulburarea i obosiser pe toi. Atunci Lot i lu pe cele dou fiice nemritate ale sale, alese din turm cteva oi i un asin i porni mai departe, spre munte. Se temea s mai locuiasc n oar. ncepu ploaia, o ploaie cumplit, piezi, cu spume, zbtut i rscolit de vntul cumplit. Cei trei brbai se urcar n luntre, i luntrea ni n vzduh prin pnza deas i scuturat mnios a ploii. Orelul oar n scurt timp pieri din vzul lor.

391

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXIV

Puine zile au lipsit de pe podiul numit Baalbek, dar au aflat la ntoarcere schimbri uimitoare. Marea otire de la poalele Munilor Zeului nu mai era. Vetile alearg totdeauna repede i nu le trebuie picioare, nici roi. Cpeteniile oastei aflar curnd ce s-a ntmplat la Sodoma i la Gomorra, i chiar de nar fi aflat, cutremurele care au zguduit i aceste inuturi, lovite de ploi ciudate, ar fi putut s fie i ele o veste. Cnd trimisul Marelui Preot al rii Ta Kemet veni aici, nu mai gsi oaste i, netiind unde s se mai duc, i arunc sabia i coiful i, pstrndu-i numai arcul i un cuit, se afund n pdurea de cedri. Nu tia ce se petrecuse n Sodoma i Gomorra, nici nu putea ti c, n noaptea n care cei doi oameni ciudai poposiser la Lot, Marele Preot se strecurase cu oamenii de credin spre rmul mrii. Sus, pe podiul Baalbek, Auta, Uh i cellalt strin gsir alt privelite neateptat: oameni numeroi lucrau n jurul unui tura larg, ce se alctuia din lespezi uriae de piatr pe care o mie de oameni n-ar fi putut s le ridice, dar care erau ridicate cu uurin de un singur ins: de crmaciul Min. Lespezile erau tiate din stnc tot de el, cu un fel de sabie de flacr deas. Apoi erau netezite de oamenii aceia. Iar pe urm Min aeza sub fiecare lespede cte patru crlige n patru coluri, fiecare crlig (aa l socoteau oamenii) avnd un soi de cutie cu plnie. Min se ddea la o parte i mica un mner
392

Luntrea Sublim

de pe un fel de tob. Din cele patru plnii ndreptate n jos pornea un uier i un fel de vpaie, iar la alt micare a lui Min lespedea se muta spre locul ales i se aeza peste alt lespede. Pn s ncheie terasa, Hor cobor sub lespezi o lad. Auta se uit foarte mirat. Hor zise: Cine va fi n stare s mite lespezile uriae din loc, nseamn c va fi ajuns la nelepciunea de a pricepe ce i-am lsat noi acolo. Mai grea a fost numai mutarea luntrei mari pe turnul acela de piatr. Min era gata n cele din urm s ncerce la fel ca i odinioar pe rmul de miaznoapte atlant, dar l opri Hor, i mai ales l oprir civa meteri dintre acei oameni, zicnd c ei vor urca locuina zeilor pe turnul de piatr. i o urcar. Acum se mirau strinii de nebnuitul meteug. Legnd luntrea cu frnghii mpletite n trei i n ase, acei oameni o culcar lin pe un fel de sanie din dou trunchiuri uriae de cedru pe care o mpinser i o traser cteva zile la rnd pe un fel de povrni anume fcut, pn ajunser cu ea pe lespezile turnului. Acolo, n alte cteva zile de munc, trgnd-o dintr-o parte i nmulindu-i treptat proptelele n partea cealalt, aezar luntrea n picioare fr mcar s-o fi zgriat. De la nceput, Auta l ntreb pe Hor cine erau aceti oameni veseli i voinici, care muncind ntruna, cntau. Sclavii biciuii care am venit s-i vindecm. Dup ce Maat i celelalte trei prietene ale ei i-au vindecat de rni, prietenul nostru Mai-Baka i-a rnduit s munceasc. Am vrut s-l opresc, dar am aflat c nu ne puteam descurca fr ajutorul lor. Mi393

Victor Kernbach

au plcut aceti oameni i de altceva. Bineneles, naveam cu ce s-i pltim, dup obiceiul vostru. Nefert a vrut s le dea brrile ei, i a fi oprit-o, dar mi-au luat-o ei nainte. tii ce mi-au spus? C numai un nebun poate cere zeilor plat! Nu. C noi i-am pltit cum nu i-ar fi pltit nimeni pe tot pmntul. Unul a zis aa: stpnii pmntului ne-ar fi dat vergi i bice i chiar dac near fi dat aur i argint, nu ne-ar fi dat sntatea i voioia pe care ne-au dat-o zeii... Sunt mulumit c mcar aceti o mie de oameni au scpat de robie i sunt veseli. Umbl la vntoare, cnt, i-au fcut colibe din crengi... Min le-a tiat copaci... Numai de n-ar veni soldaii s-i ia ndrt dup plecarea noastr! Fii fr grij, Hor! i rspunse Auta rznd. Aici nu mai vine niciodat nimeni. Cnd vor mai vedea i vpile luntrei urcndu-se n cer, podiul Baalbek va ngrozi mult lume. i de altfel nimeni nu crede jos c aceti robi au putut scpa cu via. Numai dezndejdea le-a dat curaj s vin aici. ntr-o zi, dup ce turnul era cldit i luntrea aezat n vrful lui, Auta se plimb cu Nefert la marginea pdurii. Priveau asfinitul soarelui, cnd auzir de dup tulpina unui cedru dou glasuri vorbind n limba rii Assur. Unul era de femeie. Cum te cheam? ntreb glasul femeii. Brbatul, vorbind i el destul de subire, se simea c nu tie limba rii Assur. Rosti cu greu cuvntul anu, care nseamn eu. Tcu cteva clipe cutnd alte vorbe ca s-i spun gndul, dar nu rosti nici a doua oar dect tot anu. Femeia, bnuind c acest cuvnt cu neles obinuit era poate i numele
394

Luntrea Sublim

brbatului, zise bucuroas: Deci tu eti Anu! Pe mine m cheam Itar. n sfrit, glasul brbtesc izbuti s adune cteva vorbe ntr-un neles: Nu i-e fric de noi, Itar? Apoi nu se auzi nimic. Nu e frumos s ascultm! opti Nefert i vru s plece. Sunt oameni care-i vorbesc de dragoste, dintre fotii robi. Dar Auta o opri: Mi s-a prut c brbatul este strinul care a fost cu mine i cu Uh la Sodoma. Totui plecar. Dar dup cteva zile numrul oamenilor din luntre se nmuli cu Itar, acum soia lui Anu, cci acest nume i-l dduse. Itar era foarte frumoas i subire ca o trestie. Iar n ziua n care Anu i puse pe cap globul vioriu ca s vad cum va arta ea cnd luntrea i va lua zborul, i o mbrc n vemnt argintiu, zvonul c zeul i-a luat soie se rspndi n pdurea de cedri. i seara, mulimea fotilor robi adunat n jurul focurilor cnt: S-i fie dnsa, Anu, soie de-o seam cu tine, nal-o cu numele tu. Toi coborser din luntre, la poalele turnului de piatr, ascultnd poate cea din urm oar un cntec pmntean. Corul stpnilor liberi ai pdurii cnta: O cunun bogat ca a lunii i-ai pus pe frunte... Acetia aveau s rspndeasc vestea, mai trziu, dup plecarea luntrei, c fiii cerului, vznd c fiicele oamenilor erau frumoase, i-au ales dintre ele soii. Cci ntr-adevr i Nefert, i Mehituasehet, i Itar erau foarte frumoase...
395

Victor Kernbach

Plecarea strinilor se apropia. Auta l rug pe Hor s-l lase s mai vad o dat pmntul, din mica luntre. Vrei cumva s rmi? ntreb Hor. Nu te-a mpiedica niciodat, chiar dac m-ar bucura mult s vii cu noi. M-am legat de tine mult... i noi toi. Auta i strnse braul. Ochii i erau umezi. Nu rmn, Hor. Fr voi nu mai pot nici eu. Dar aici m-am nscut i sunt cel dinti om care nu se va mai ntoarce la rna lui... Vreau s-o mai vd o dat, s-o dezmierd cu palma care s-a dezvat de ea. A doua zi s-au urcat n luntrea cea uoar Min, Anu i Auta i patru femei, trei pmntene, Nefert, Mehituasehet i Itar, i una cereasc, strina ginga creia i se spunea Maat. Mai-Baka nu mai voia s vad nimic, fiindu-i team s nu mai piard o dat libertatea cu care abia se obinuise. ntiul lor drum fu spre locurile nimicite. Se lsar n apropiere de oar, dar Auta i sftui s nu se duc acolo. Rug pe un copil care mergea clare pe un mgru spre oar s-l caute pe Abraam i s-l cheme spunndu-i c vrea s-l vad Enoh. Biatul prea de alt neam, poate din neamul beduinilor de la miazzi. Ai s-l poi gsi pe Abraam? l ntreb Auta. Cum s nu-l gsesc! zise mndru biatul. Cine nu-l cunoate n oar! Nu trecur multe ceasuri i clrind un asin voinic se ivi Abraam. Auta i srut obrajii. Btrnul era ncntat: Stpnii s-au pogort din cer s vad pe robul lor Abraam? Nu ne-am pogort, zise Auta. nc nu ne-am
396

Luntrea Sublim

urcat! Dar la Sodoma te-ai mai dus? l ntreb Anu. Btrnul se scutur: Nu, Sodoma nu mai este. I-a fost pedepsit frdelegea i umbra ei s-a mutat n oar (Cel care ntrebase tcu; vorbele btrnului l rnir). Dar ce sa petrecut acolo, tiu! spuse Abraam iar. Pustiirea s-a ntins din Sodoma i Gomorra i asupra cetilor mai mici Adama i eboim. Ce-a mai rmas din toate zace acuma sub ap. i Iordanul se vars n ea: s-a oprit acolo, la Marea Moart. Ce Mare Moart? ntreb Auta mirat. Apele rului s-au scurs peste cetile surpate i nici petii nu pot tri n apele ei. De aceea i s-a spus Marea Moart. Aadar urgia a rscolit i pmntul, fcnd o groap uria n calea rului... Abraam auzise de la felurii pstori despre uriaul turn n care locuiau, cum le spunea el n limba lui, Elohim, sau Cei Puternici. Acum se uita lung la Min, pe care nu-l mai vzuse. ntreb sfios: Dar tu cine eti? Veselul crmaci al luntrelor strine apucase s nvee cteva cuvinte din limba lui Abraam i, ca s-i fac btrnului plcere, se czni s nceap a-i spune ceva, rostind greu vorbele aspre: Ehe aer ehe... - zise el i se poticni. Voia s spun: eu sunt cel care e crmaciul luntrei noastre; ns nu izbuti s zic dect: eu sunt cel ce este. Mai mult nu tia. Dar btrnul i rscoli barba alb cu mna i holb ochii. Apoi se trnti cu faa n pulbere, srutnd glezna lui Min. Crmaciul nu pricepu i se uit ntrebtor la Auta. Acesta l privi lung pe btrn,
397

Victor Kernbach

i rosti n minte vorbele spuse de crmaci, i abia ntr-un trziu nelese c Abraam l socotea pe Min Dumnezeu. Btrnul se scul cu greu din rn i nu mai ndrzni s vorbeasc nentrebat. Numai cnd cei apte se ndreptar spre pasrea lor ciudat, cutez i el s-i ncalece asinul i urmri apoi ndelung zborul ei argintiu prin aer, pn nu mai zri nimic. Abia atunci se ntoarse n oar. Luntrea pluti deasupra rii Ta Kemet, ocolind oraele mari i aezndu-se lng un orel mic de la miazzi unde nu preau a se gsi nici soldai, nici alte primejdii. Aflar de la robii care tiau piatr c murise Mener i c i se fcea un mormnt n chip de piramid, spre a se asemui cu Muntele de Obrie, ieit din ape. Auta zmbi n sine: era amintirea Piscului Sfnt. i nu se mir nici mcar cnd auzi c Marele Preot era n palatul su din marele ora Zidul Alb: i de ast dat deci, agerimea neobinuit a minii l fcuse s prseasc Sodoma cu o clip nainte de prpd. Nu, n aceste inuturi nu-l mai atrgea pe Auta nimic. Ar mai fi vrut poate doar s mai calce o dat pe nisipurile copilriei lui, ns aria cumplit deacolo, de care chiar el se dezvase, ar fi vtmat sntatea celorlali. Zborul din urm se fcu deasupra Mrii Atlantice, cu cteva ocoluri mprejurul Muntelui Vulturilor unde fusese odat Piscul Sfnt, i apoi luntrea se ndrept spre rsrit. i astfel se sfri cel din urm drum pmntean. Dup o zi de odihn, marea luntre, minunata luntre venit din stele ncepu s fie cercetat n vederea marelui zbor.
398

Luntrea Sublim

n acest timp, Hor sttu de vorb cu semenii de pe planeta lui. Nu le auzi uor glasul i era nciudat, dei pmntenii din jurul lui, deprini cu toate minunile, n faa acesteia sttur mui. Hor i toi ceilali vzur ntr-o anume oglind o sal cu civa oameni ca i Hor. Chipurile se zreau uneori destrmate, glasul se auzea slab. Dar erau cei de departe. Hor i ntiin asupra timpului plecrii i le mai ddu cteva tiri n cuvinte pe care pmntenii nu le-au putut pricepe. Vzndu-l mhnit, Nefert l ntreb care era pricina. Totdeauna i-am vzut i i-am auzit limpede. Pesemne c azi sunt furtuni. Nefert i ceilali se uitar mirai pe fereastra luntrei: nici un fir de iarb, nici o frunz nu se mica. Nu furtuni din acestea! i lmuri Hor care le urmrise privirea. Furtuni de tot felul de raze i puteri care nu se vd cu ochii... n sfrit! Altdat am stat de vorb mult mai bine cu locuitori din planete mult mai deprtate. Cum... cu care? ntreb Auta uimit. Mai sunt i alii?! Hor ncepu s rd: Firete c sunt! Sunt multe lumi n nemrginirea asta. Credeai c numai voi i noi! Auta simea c i vine ameeal, ca atunci cnd a vzut ntia oar turnul argintiu. i... i cum stai de vorb cu ei? tii limba lor? Da... adic nu, limba nu le-o tim; suntem prea departe i nici nu le-am putea-o deslui. Dar sunt alte semne, pe care le pot nelege toi. i noi? ntreb Nefert. i voi... mai trziu. tii, Auta, c nite asemenea fiine dintr-o planet care nu-i a soarelui
399

Victor Kernbach

nostru au mai fost pe la voi (Auta l privi cu gura cscat). Da, pe cnd nu eram nici noi, nici voi, pe cnd i la noi i la voi era aer mult mai mult i mai fierbinte i nu erau dect fpturi uriae i ntngi. Dar cum sunt cei cu care ai vorbit? I-ai vzut? Numai pe unii. ntr-o lume din acelea am i fost. Erau ca noi i ca voi, sau mai bine zis ntre voi i noi. Am nimerit tocmai cnd o jumtate din ei se certase cu cealalt jumtate i se ucideau unii pe alii... Cu ce? Cu arme ca armele voastre albastre? Hor rse: Nu. Aveau ns arme mult mai tari dect sgeile i luncile de la voi, ucideau cu ele mai uor, dar... S tii, Auta, armele noastre nu sunt fcute s ucid oameni. n planeta noastr nici nu le avem. Le lum pentru aprare numai cnd cercetm alte lumi. i n-ai stat acolo? Nu. Nu se putea sta. Am plecat. Dar celelalte lumi? Despre multe avem tire fr s le fi vzut. tiam c sunt fiine pe unele planete foarte ndeprtate, cu care noi nu ne putem asemui i pe care nici nu le putem nelege. Au mult mai mult nelepciune ca noi, neasemuit mai mult, atta tim. Dar cele mai multe din lumile locuite, cte am putut afla sau am putut bnui c sunt, au locuitori nu prea departe de animalele fr minte. Mai trziu, urmaii notri vor afla mai mult. Noi cunoatem mai bine deocamdat planetele soarelui nostru. Sunt multe? ntreb Mehituasehet, care ascultase cu luare aminte i-i fu ruine c nu ntreab i ea ceva.
400

Luntrea Sublim

Cu femei frumoase ca tine, numai una: pmntul! i strig Min de la uneltele lui. Nou sunt mari, spuse Hor i cteva mii mrunte, fr nici o nsemntate dac ne gndim la viaa mcar a ierburilor. i afar de Hor-deer i de pmnt oameni mai sunt pe vreuna? ntreb Auta. Numai pe acestea dou. Au mai fost pe una, dar... Auta ntreb cu ochii sclipind de nelinite: Au plecat? Hor oft: N-au plecat: i-au nimicit planeta... Era a zecea planet a soarelui, care se rotea n jurul lui dincolo de a noastr. Noi, adic strmoii notri, erau pe atunci nc slbatici. Atunci voi de unde ai aflat? n glasul lui Hor suna tristee: Planeta aceea a avut oameni care au descoperit puterea cea mare a lumii: o scoteau ca i noi din anumite metale i chiar din ap sau din vzduh. Numai c nainte de a fi apucat s-o foloseasc pentru nlesnirea vieii, s-a ntmplat altfel de cum doreau... Adu-i aminte ce a fcut Tefnaht din Atlantida! Numai c din aceast nebunie puterea s-a dezlnuit n minile care n-au mai putut-o opri. i? Toi simeau fiori reci n trup. Hor privi trist n gol: De aceea n loc de a zecea planet avem cele cteva mii de buci i grmezi spulberate de praf. Puterea aceea uria pe care oameni nebuni au scpat-o din mn le-a tocat toat planeta i a spulberat-o departe.
401

Victor Kernbach

Dar voi cum ai aflat? ntreb Nefert. Cteva buci sunt destul de mari, ca nite planete mrunte. Restul sunt cioburi. Unele din aceste buci, rotindu-se n jurul soarelui, trec i pe lng planeta noastr. Ne-am dus pe unele, le-am cercetat... Sunt unele urme. Ruine de temple, de palate? fcu Auta. Nu! zise Hor i rse. Ruine n-am vzut. Dar anumite urme gsite n piatra lor, unele semne palide... n sfrit, nvaii notri care se ndeletnicesc cu asta au privit toate urmele laolalt i au aflat adevrul pe care vi l-am spus. Vezi, Auta, de ce nu e bine s umble cu asemenea puteri cine nu are stpnire de sine i nu s-a dezvat s ucid? Auta nelese i plec ochii ruinat. Totui ntreb: Dar dac ar fi ucii numai ucigaii? Cnd ucigaii nu vor s neleag altfel, cred c ceea ce spui tu e singura cale. Totdeauna ucigai sunt puini. Mi-a artat cineva din fotii robi pe care i-a vindecat Maat a noastr un. loc unde se adun gzele acelea galbene s fac miere. Un stup de albine... Da. A intrat un animal mic cu coad lung n stupul lor, i l-au nvelit cu cear. Animalul a murit i nu le-a mai tulburat. nelegi, Auta? Auta zmbi ndelung. Hor avea dreptate. ntre timp, ceilali pregtiser totul n luntre pentru plecare. Strinii i pmntenii ieir pe lespezile turnului fcut pentru ei i se mai uitar o dat la mulimea de oameni scpai de moarte i de robie, se uitar la pdurea de cedri, la cer. Pe marginea turnului stteau Mai-Baka i Ntombi.
402

Luntrea Sublim

Voi de ce nu vrei s venii? i mai ntreb o dat Auta. Mai-Baka art spre mulimea fotilor robi care ateptau jos, pe podiul dintre cedri: Noi rmnem cu ei. Glasul lui sun trist, dar i hotrt. Totui cnd intr i Auta n luntre fcndu-i cel din urm semn de desprire, Mai-Baka i sprijini fruntea n arcul su, s nu i se vad ochii. Ntombi plnse ns n vzul tuturor. Apoi coborr, deprtndu-se cu toi ceilali oameni spre pdure. Aa cum le poruncise Auta, se ntoarser toi cu spatele la luntre, intrnd printre cedrii nali. Se lsa noaptea. Un vjit puternic se lovi de frunze i tremur n crengi. Piatra turnului gemu. O lumin orbitoare juc pe copaci cteva clipe, apoi oamenii se ntoarser privind cu uimire mingea de foc care se suia cu iueal n cer. Limbile oamenilor amorir. Nimeni nu se mai nelegea cu nimeni. Parc fiecare vorbea alt grai. i abia cnd globul de foc se fcu o stea deprtat pe care muli nici n-o mai zreau, aceti oameni se adunar din nou, aprinser focuri i sttur triti pn cnd soarele iei din cedri. Minunata luntre nu mai era pe pmnt.

403

Victor Kernbach

CAPITOLUL XXXV

Dincolo de rmul Mrii dintre Pmnturi, la marginea unui ora din rioara U, pe un maidan, zcea un om lepros care de multe luni se tnguia i-i blestema zeul cruia altdat i se nchinase smerit. Omul acesta nu era filozof, nu se ndeletnicea cu nelepciunea: i nchipuise un zeu, ludat ieri, pe care azi l blestema. Odinioar bogat i sntos, de cnd se mbolnvise i se fcuse srac era nevoit s blesteme pe cineva i s caute cuiva pic. inta cea mai linitit prea a fi zeul. nainte l crezuse bun, acum l credea ru. Dar l bnuia puternic, aa cum apucase din strmoi. Nu tia c amintirea omului schimb, nlocuiete i adaug. Nu se gndea ce vzuser i dac au vzut strmoii ceva cu o sut sau cu o mie de ani nainte. Nemaiavnd nimic de judecat sau de fcut, cu trupul putred i fr alt avuie dect graiul, edea pe gunoaiele maidanului i plvrgea. Cine nu avea treab se oprea la marginea drumului lng acel maidan i-l asculta pe lepros. Totdeauna era mulime adunat lng maidan. ntr-o zi leprosul striga: El a tras un cerc pe faa apelor pn la hotarul dintre lumin i ntuneric. Stlpii cerului se clatin i stau nmrmurii la certarea Domnului. Prin puterea lui el a domolit marea i cu nelepciunea lui a zdrobit pe Rahab... Nu tia nimeni cine a fost Rahab. Dar parc asta avea vreo nsemntate? Leprosul urma:
404

Luntrea Sublim

Prin duhul su s-au limpezit cerurile i mna sa a strpuns balaurul fugar. Iat, acestea sunt numai deprtate cptie ale lucrrilor sale! Ct de slab e murmurul pe care-l prindem noi!... Un btrn din mulime zmbi. Leprosul tcu cteva clipe, s-i trag suflarea, apoi urm: Iar ct despre tunetul uriaei lui puteri, cine poate s-l neleag? Eu pot s-l neleg! rsun o voce puternic. Leprosul amui, uimit. El nu punea ntrebarea ca s atepte rspuns. Lumea se ntoarse ctre locul de unde a rsunat glasul. Din mulime iei un om cu faa ntunecat i prul alb: era btrnul care zmbise. Cine eti tu care nfruni cuvntul Domnului i te lauzi c tii tainele cunoscute numai de el? strig deodat alt glas. Cel care ntreba era un btrn cu barb rocat i uor crunt. Ochii lui scprau de mnie. Dup veminte, prea s fie preot. Spune-ne numele tu de cuteztor trufa, ca s tie cine eti! adug el. Btrnul care zmbise, acum privea n jurul su trist. Din ochii lui prea c se scurge mil pentru toi cei de fa, mil pentru prostia i netiina lor. Rosti cu glasul su puternic: Enoh! Lumea l privi uluit. Numai preotul cltin din cap cu mnie i cu ciud i rspunse rstit: Enoh nu mai este de mult. Enoh a fost ridicat pe carul vntului i numele lui s-a ters dintre oameni. i Enoh a umblat n cile Domnului, de aceea nu s-a mai vzut, cci Dumnezeu l-a luat la sine. Prin credin, Enoh a fost luat de pe pmnt ca
405

Victor Kernbach

s nu vad moartea, i nu s-a mai aflat, pentru c Domnul l strmutase. Ci mai nainte ca s-l strmute, el a avut mrturie c a bine plcut lui Dumnezeu... Acela a fost Enoh, pe cnd tu... Ceea ce ai spus este aproape adevrat, l ntrerupse cel care zicea c-l cheam Enoh. Numai c nu m-a luat la el Dumnezeu, m-au luat nite oameni din alt lume. Mulimea se cutremur. Preotul vru s spun ceva, dar Enoh nu-i ddu rgaz. ntorcndu-se spre mulime, strig: De Lot i de Abraam ai auzit? Un fior trecu prin mulime. Toi auziser de la preoii lor i de Lot, i de Abraam. Btrnul Enoh urm: Altul e numele meu. Totdeauna mi s-a spus Auta, dar acum ase sute de ani Abraam, cel care a locuit la marginea Sodomei i apoi s-a mutat la oar, mi-a zis Enoh, socotindu-m tiutorul tainelor dumnezeieti pentru c am aflat ntr-adevr taine pe care Abraam nu le tia. El a crezut c umblam cu Dumnezeu. Eu n-am umblat ns cu cel ce nu este: am umblat cu nite oameni venii dintr-alt lume, de departe, dintre stele. i, pe Lot i pe Abraam eu i-am vestit c Sodoma i Gomorra vor fi nimicite i i-am ndemnat s fug la munte sau mcar la oar! Lumea tcea. Unii opteau ntre ei, socotindu-l nebun. Alii nu socoteau nimic; l ascultau numai cu gura cscat. Preotul se strecur prin mulime i nimeni nu-l mai vzu. Dar leprosul ridic faa spre btrn i rosti: Dac ai fi umblat cu adevrat n cile Domnului, de ce te-ai fi ntors aa, singur i strecurat
406

Luntrea Sublim

n aceast mulime, ca oarecine? Iar dac ai fi vzut pe Lot i pe Abraam, cine ar putea crede c n-ai murit dup attea sute de ani? A putea s te lmuresc, i rspunse btrnul. Dar mi dau seama acuma c degeaba a ncerca, fiindc mintea ta nu e pregtit s m priceap. A putea s-i spun c am fost n cer, c am zburat cu acei strini din lumea strin de la o stea la alta i, pentru c am zburat cu iueala luminii, am trit acolo de zece ori mai puin dect a trit pmntul pe care m-am ntors. Zece ani ai mei au fost un veac al vostru. Atunci de ce ai mbtrnit? l ntreb batjocoritor un ins din mulime. Tinereea fr btrnee a fi putut-o ctiga acolo, dar am pierdut-o aici. Soia mea a murit, moartea nu m-ar fi ocolit nici pe mine. i am vrut s mi se ntoarc trupul n pulberea pmntului care mi-a dat via. i cum ai venit ndrt? ntreb rznd acelai ins. Cei care m-au dus cu ei mi-au mplinit i aceast rugminte. Acum civa ani m-au adus napoi. Dar unde sunt ei? ntreb insul rznd din ce n ce mai cu poft. Dac am s-i spun tot n-ai s m crezi... Socotisem c lumea s-a mai schimbat, dar vd c i acuma de adevr lumea rde i crede mai curnd minciuna pe care nici o minte neleapt n-ar ngdui-o dac ar fi cu adevrat neleapt. Insul care-l tot ntreba se apropiase acum de el. Prea s aib nu mai mult de patruzeci i cinci sau
407

Victor Kernbach

cincizeci de ani. Nu arta s fie localnic. Zise nc zmbind: Poate am s te cred! Tu spune... i vd eu. Btrnul l msur cu privirea, i cut ochii. S-i spun, chiar dac nu m crezi. Tot n-am ce face. M-au adus i au plecat dup o zi. Unde te-au adus? Btrnul se uit la ceilali: mulimea ncepea s se mprtie. La nceput se desftase, apoi l-a socotit pesemne nebun. La miaznoapte sunt nite muni, dac-i tii. Noi le ziceam odinioar, cum le-au spus cei din ara numit aici Misraim, Munii Zeului. Aici am aflat c le spune Lebanon. Dar tu nu pari a fi localnic. Cine tie cum li se spune acolo de unde eti tu! Insul nu mai zmbi. Se uita mai cu luare aminte la btrn i n sfrit spuse cu ndoial: n munii aceia acum opt ani a czut o stea. Stele cad mereu, nu-i vorb, dar aceea oamenii zic c s-ar fi ridicat. Poate ai vzut-o i tu i de aceea te lauzi... Btrnul porni spre apus, dar cellalt se lu dup el. Btrnul se opri i-i strpunse ochii cu privire de cuit. Dar ochii strinului nu clipir: tiau s sfredeleasc i ei. Btrnul l ntreb: Cine eti de nu m socoi nebun, ca ceilali? Sau m socoi nebun, dar nu i-e fric i vrei numai s-i rzi de mine? Omul strin vru s rspund ceva, dar tcu. De unde eti tu, omule? l mai ntreb o dat btrnul. Omul se uit la btrn; i privi cmaa veche de
408

Luntrea Sublim

cnep, picioarele descule, se uit n ochii lui, apoi la cer. Gri ncet: Din Babilon am venit... Chiar dac am rs, nu te mai cred nebun. Tu n-ai ochi de nebun, nici de mincinos. E ceva care se ascunde n tine, chiar dac nu pot crede c ceea ce-mi spui ar fi adevrat. Btrnul se sprijini de umrul lui, zicnd: M-a duce la Babilon... mi aduc aminte de satul acela, undeva la miaznoapte. Babilonianul l privi cu mirare. Care sat? Sat se zice c ar fi fost de mult, sau poate niciodat. Unii spun c a fost totdeauna ora... Acum este oraul cel mai mare din toat lumea! Te ntorci la Babilon? Poate c m-a ntoarce. Nicieri nu las averi care s m trag ndrt. Vrsta dragostei a trecut, iar averea niciodat nu s-a lipit de mine. Aa c ori acolo, ori aici... i din ce te hrneti? Omul din Babilon ncepu s rd: Vnd nelepciune cui vrea s-o cumpere. Numai c marfa mea e mai ieftin dect oalele de pmnt nears... Cnd am rgaz, scornesc cntece sau poveti i rgaz am totdeauna. i astea se vnd? Nu prea. Dar lumea care le ascult mi d de mncare, uneori mi d i cte un vemnt. Atunci ne-am adunat bine, cci i eu m hrnesc din poveti. Meseriile pe care le-am nvat n aizeci de ani... Ziceai c ase sute? Da, ase sute ai pmntului... cereti numai
409

Victor Kernbach

aizeci. Babilonianul iari l privi lung, dar btrnul urm. linitit: Acele meserii nu sunt bune pe pmnt. Eu tiu s socotesc deprtarea pn la soare i pn la orice stea, i tiu s cluzesc printre stele luntrele cereti, pot mnui lespezile de piatr n vzduh fr s le ating cu mna, cunosc obria omului i a lumii i tiu s-o cercetez, dar pentru toate acestea mi trebuie unelte pe care nu le am. Am nvat n rstimpul vieii mele vreo douzeci de limbi pmntene i vreo patru cereti. Am mai aflat i ceva nelepciune. Astai singura mea avuie, dar vd c pe pmnt nu e bun de nimic. Cel puin acum... Babilonianul nu mai rse, nici nu mai zmbi. Umblar multe zile mpreun. Cnd n-aveau ce face, la cte un popas, btrnul i istorisea babilonianului ntmplri din viaa sa. nelept, tiind prin agerimea minii lui c nu tot ce nu se cunoate nu este, de la o vreme ncepu s-l i cread, mai ales de la dovada pe care i-o artase btrnul i pe care nimeni pe pmnt nu i-o putea arta: btrnul avea o unealt cu care scria pe orice, i pe lemn, i pe mtase, fr s aib nici plumb, nici crbune, nici funingine sau vopsea. O dat, omul din Babilon l ntreb: Dar prietenii ti din steaua aceea cum de te-au lsat s pleci i s-i prseti? Ochii lui Auta privir nuntru: Pentru aceia, dorina unui om pe care-l socotesc ei cinstit este sfnt. S nu crezi c, dac iam spus c voiau s se mute n alt stea, steaua lor care i-a nscut nu le era drag. Dar steaua lor cea roie, cum o vedem de-aici, a srcit. Nu mai are nici
410

Luntrea Sublim

vzduh destul, nici ap destul, nici mruntaiul ei nu mai e bogat, i de aceea au vrut s se strmute n alt stea. Au cutat nti la noi... dar las, i spun eu altdat, cnd vom gsi linite i rgaz. Am umblat printre stele cu ei, apoi m-au adus aici. Acum nu mai tiu dac s-au strmutat ori au rmas tot acolo. Unii voiau s plece, alii nu voiau... i au fcut rzboi? Cine, ei? Auta ncepu s rd zgomotos. Nu, ei nu se ceart: armele lor sunt gndurile; nvinge cine poate dovedi tuturor c are mai mult dreptate. Babilonianul cltin din cap: i pn la urm ce au fcut? Nu tiu, n-am apucat s vd cine a avut dreptate. Unii nvai au descoperit mijlocul de a umple cerul lor cu aer fcut de ei, i s fac ap ca s umple albiile secate. Alii ziceau c atta n-ar fi de ajuns. Nu tiu ce-au mai fcut dup ce am plecat. i nici n-am s mai pot afla... Cei doi se mprieteniser. Cltorir mpreun pe mare, apoi merser iar pe uscat, pn cnd ajunser la Babilon. Erau nedesprii. Dormeau unde se nimerea. De la o vreme i njghebar la marginea Babilonului o cocioab de pmnt i paie. Umblau prin pieele strlucitoarei ceti. Cntau poveti, alteori spuneau adevrul. Cnd adevrul spus arta pe semenii lor puternici care stteau n palatele Babilonului, nu li se ddea mncare, ca pentru poveti, ci lovituri de nuia. Tu spui, Auta, c n lumea de sus unde ai fost adevrul e preuit pentru c e adevr i c acolo toate se petrec prin adevr! zise o dat babilonianul. Mi-ai spus c i lumea noastr se va ridica o dat pe astfel
411

Victor Kernbach

de treapt. Nu tiu, poate c va fi i aa. Tu ns vd c te-ai dezvat de lumea noastr, iar dac te-ai ntors s trieti n ea, nva de la mine rosturile nelepciunii pmnteti. n asemenea vreme ct robul e socotit asin sau vit i nu i se d numele de om, adevrul tu nimeni nu-l va preui. Numai unii nelepi, foarte puini, i numai nelepii sraci. Dar dac vrei s le spui oamenilor adevrul, strecoar-l n estur de poveti. N-au s-l cread numaidect, dar au s se deprind cu el, cum s-au deprins i cu povetile despre dumnezei. Nu le spune c zei nu se afl nicieri, spune-le c sunt, dar bate-i joc de zei cu meteug. Leprosul i-a pierdut numai sntatea i averea i a i nceput s-i blesteme: n-avea mult pn s afle c nici nu sunt! O, de-am putea adormi ca s ne trezim peste cteva mii de ani. Dar nici tu nu mai poi. i Adap (aa l chema pe babilonian) oft adnc. tii, zise din nou Adap, eu am cltorit cndva n munii cu cedri numii Lebanon, lng satul Baalbek, unde spuneai c te-au adus acei strini. Am vzut lespezile acelea uriae i m-am minunat ce putere a putut s le urce sus i s le rnduiasc att de bine. Numai de cnd mi-ai spus tu cum a fost cldit acel turn, am neles c nu mini. Altfel nu putea fi cldit. Acolo triesc acuma pstori i tietori de lemne. Am auzit cntece i poveti plcute n serile petrecute cu ei. Unele le-am inut minte i le-am contopit. Am mai adugat i eu. Acestea mi-au adus hrana cea mai mbelugat. Istoria lui Adap i-am cntat-o. Adap sunt eu, dar nimeni nu tie, dect tu. Eu m-am nscocit pe mine. ns despre Anu am auzit de la acei pstori. Tu mi-ai spus c ai fost
412

Luntrea Sublim

prieten cu Anu. Cu atta mai bine. Deci povestea mea nu e chiar poveste. i m gndesc nici ie s nu-i zic Auta. Acolo, n satul tu din deertul fierbinte, numele acesta o fi bun, dar aici sun ciudat. Nici Enoh. Enoh nu e nume, e un neles. i l-a dat Abraam pentru c a vrut s te lingueasc, i iat c urmaii lui cnd te-au vzut fr putere au vrut s il ia. Eu i-a spune Etana: sun mai plcut n Babilon! Trecur cteva sptmni. Un rstimp, Adap nu mai vorbi i aproape nici nu mnc. Noaptea nu dormea dect pe apucate i sttea n faa bordeiului lor, privind cerul nstelat. Auta l crezu bolnav i-i aduse aminte cu tristee de mijloacele uoare de nviorare a trupului istovit pe care le folosea gingaa fiic a lumilor deprtate pe care pmntenii o numiser Maat. Dar ntr-o diminea Adap i trezi tovarul i-l rug s se mbrace i s se spele mai repede ca s vin cu el n pia. Gsir un loc unde strigtele negustorilor se auzeau mai puin. Lumea i recunoscu. Cine nu se grbea i ls treburile i veni lng ei s-i asculte. Simeau dup faa celui ce era ceva mai tnr c poetul lor iubit i va desfta azi cu o poveste nou. Cnd se strnse lume destul, Adap ncepu s cnte o istorie nou: despre cltoria lui Etana n cerul lui Anu, pe aripile unui vultur uria. Oamenii ascultau cu rsuflarea tiat. Adap cnta: Prietene, vulturul zise Alung tristeea de pe chipul tu. Vreau s te duc n cerul lui Anu.
413

Victor Kernbach

S se odihneasc pieptul tu Pe pieptul meu, Pune-i braele tale Pe aripile mele ntinse, Lipete-i oldurile tale De oldurile mele. Lumea fremta de mulumire. Cntecul cel nou al acestui ceretor cu glas aurit le plcea tuturor. Vznd feele oamenilor, Adap i ridic glasul: Dup un ceas ndoit De zbor ncordat Vulturul spuse Ctre Etana Te uit, prietene, Cum arat pmntul, Privete marea Spre lanul de muni! Pmntul arat Ca un munte acuma, i marea aduce Cu-o matc de ru. Auta i simi ochii umezi, i i terse genele cu dosul palmei. Da, aa vzuse el pmntul, zburnd n sublima luntre care-l dusese dincolo de azur. Adap cnta acum cu glas cald, tuntor: Dup dou ceasuri ndoite De zbor ncordat Vulturul spuse Ctre Etana: Privete, prietene, Cum arat pmntul!
414

Luntrea Sublim

Pmntul arat Acum ca un crng! Dup trei ceasuri ndoite De zbor ncordat Vulturul spuse: Ctre Etana: Te uit, prietene, Ce-i cu pmntul! Marea-i acum Ct un an din grdini! Auta se aezase pe o piatr. Privea nainte, dar vedea n el. Ca prin vis mai auzea glasul prietenului su care cnta despre popasul pe lun, despre Anu i despre cerul zeiei Itar, dar se vedea pe sine zburnd n minunata luntre, zrea din nou lunga Mare dintre Pmnturi ct un an de grdin, zrea stele sub tlpi i stele la tmpl i n cretet. De ce am plecat? - se mustra, ns tot el i ddea rspuns: Cum puteam s mor iar s mai srut pmntul care mi-a fost i mam i tat? A fost zgrcit cu mine, dar oamenii lui mi sunt frai... i ndrept umerii obosii. Unde era Maat cu razele ei nevzute care l-ar fi nzdrvenit n cteva clipe! Adap cnta: Dup un ceas ndoit De zbor ncordat Vulturul zise: Te uit, prietene, S vezi cum arat pmntul! Pmntul arat Ca discul lunii Iar marea-ndeprtat E-o curte ngust.
415

Victor Kernbach

Dup dou ndoite ceasuri De zbor ncordat Vulturul zise: Privete, prietene, Cum e acuma pmntul Pmntul arat acum Ca o plcint micu Iar deprtatele mri Ct couleul de pine! Auta se ncrunt. De ce i strica Adap cntecul? Sau i era prea foame, i aceti asculttori altfel nu-i nelegeau datoria? Se uit n jur: n adevr, cteva femei pregteau pini, s le dea. Un tnr scoase din tava lui dou plcinte i le puse pe o frunz, lng piciorul lui Auta. Adap ridic minile n sus i umflndu-i pieptul cnt: Dup trei ndoite ceasuri De zbor ncordat Vulturul zise: Privete, prietene, vezi C pmntul acuma nu se zrete? i eu am vzut C pmntul nu se zrete de loc i pe marea ndeprtat Nu s-a mai odihnit ochiul meu. Adap i Auta mulumir mulimii i i strnser darurile n sacii de drumeie. Aveau pine i carne. Cineva le dduse un fagure, altcineva o ulcic de vin. Cntecul plcuse, prin urmare mai putea fi cntat. Cteva luni aveau din ce s se hrneasc. Acolo, n steaua lui Anu, sunt poei? ntreb Adap mncnd pine.
416

Luntrea Sublim

Auta nu-i rspunse: plngea. Tovarul su i nelese tristeea i nu-l mai tulbur. Zilele lor treceau ncet i greu. Greu mai ales pentru Auta. Oasele lui erau acum bolnave i scprau n ele dureri. i l rodea i cumplita prere de ru i dup lumea de departe, prsit, i dup Nefert care murise naintea lui dintr-o greeal a ei, i pentru c lumea lui, lumea n care s-a ntors, nu era i nc nu putea ndjdui s fie cum era cealalt. i ntr-o zi btrnul Auta n-a mai putut iei prin Babilon. L-a vegheat toat ziua singurul su prieten, Adap. Iar seara trziu, cnd cerul nstelat se desfur ca o mantie, cu ochii la stele i frmntnd n minile obosite rna pmntului pe care zcea, Auta muri. Omul care vzuse cteva lumi i ntinderea nstelat dintre ele i ddu sfritul, mulumit pentru sine i trist pentru cei din jur, n pulberea pmntului din care se ridicase pe picioarele lui, prunc, ntia oar.

417

Victor Kernbach

EPILOG

Stelele ncepeau s piar, cerul se albstrea. Prin, fereastra deschis larg intra miros de liliac. Se auzea la rstimpuri un vuiet surd i prelung. n ncpere era aproape ntuneric. Ce-i asta? rsun un glas ngrijorat. Liliac, rspunse alt glas. Nu asta... vuietul acela surd! Cellalt ncepu s rd: Ce s fie! Liftul blocului. E diminea, oamenii se duc la lucru, se trezete oraul... S aprind lumina? Da, vreau s reintru n timp. Unul dintre cei doi brbai care vorbeau ntinse mna spre butonul lmpii de pe masa de scris. Un cerc de lumin i cuprinse pe amndoi. Unul edea pe scaunul su de lucru, cellalt n faa mesei, ntr-un fotoliu. M duc s fac o cafea! spuse cel de pe scaun i se scul ndreptndu-se spre u. Cellalt prea c viseaz. Tcea. Aprinse o igar, apoi privi lung fumul. Puin mai trziu ntiul aduse cafea fierbinte. Oaspetele su prea nemulumit de ceva. Chiar spuse: Orict ai interpreta legendele, pn nu-mi ari mcar o bucat de cremene cioplit de om pe care ai fi gsit-o bunoar n Azore mult sub nivelul oceanului, n Atlantida nu cred. Gazda i sorbi cu oarecare nervi toat ceaca de cafea dintr-o dat:
418

Luntrea Sublim

De unde tii c n-am s i-o aduc? Cnd? i oaspetele se uit la gazd s vad dac nu rde. Dar nu rdea. Cnd toat lumea i va prsi cu totul gndurile la rzboaie i i va gsi timp i s coboare cu batiscaful mcar n jurul insulelor din cele patru arhipelaguri... Pentru ce? Oceanografie s-a fcut. i Azorele unde ai plasat Piscul Sfnt, i grupul Madera, i Canarele cu Muntele dumitale de Foc, i insulele Capului Verde au fost cercetate de geologi. Cer batiscafuri pentru arheologie submarin. Dar n noaptea asta n-am cutat s-i demonstrez fosta existen a Atlantidei. De ea sunt sigur! Platon cu Timaios i cu Kritias, tiu. S-a dus Solon la preoii din Egipt... iart-m, din Ta Kemet, ca s fiu ca i dumneata, autentic. Rzi degeaba! Cu toate c un istoric care nu e numai arhivist nu leapd astfel de documente. Nu socot c Platon a nscocit... Totui vreau s-i aduc aminte de cercetrile moderne nu numai ale oceanografilor i geologilor n cele patru arhipelaguri, dar i ale etnografilor asupra btinailor din Canare. tii c oamenii de-acolo au trei dialecte interesante al cror studiu poate spune destul de mult? tii c au texte strvechi pe care nici ei, nici savanii nu le pot citi? tii c exist obiceiul de a se nmormnta rposaii de seam n piramide mici?... Dar dumneata admii o cauz extern a scufundrii Atlantidei. S admit prin absurd c a existat i c... Aici am intrat n alt domeniu, care este sursa
419

Victor Kernbach

principal a ipotezei mele. Eu m-am bizuit pe un anumit fel de a interpreta vechile legende, i nu numai n privina Atlantidei. Am asociat dup cum vezi legendele, i cum ai auzit n ceea ce i-am povestit toat noaptea, le-am folosit uneori ca atare, i-am citat chiar texte. Am recunoscut unele. Dar nu-i vorba de asta. Vreau s-i aduc aminte c aproape totdeauna miturile i legendele au pornit de la un adevr nregistrat direct sau indirect de o anume generaie, apoi complicat sau simplificat de memoria celorlalte. Nu uita c memoria milenar deformeaz. La urma urmei deformeaz i memoria individului. Gndete-te la imaginile fixate n copilria dumitale i confrunt-le cu ceea ce a reinut memoria celor care erau maturi n acelai moment! Iar legendele de care m-am ocupat provin din copilria omenirii. Iat, mi-am adus aminte: orict de furtunoas, cu oricte trsnete, ploaia e ploaie. Odat, n adolescen sau mai trziu, lam ntrebat pe tata de ce nu mai sunt furtuni cu fulgere care s incendieze tot cerul, cum erau n copilria mea. Tata i-a amintit c trecusem cu el sub o ploaie de mai, cu fulgere bogate dar obinuite, ns eu aveam pe atunci numai trei ani. Deviezi! Legendele sunt aproape totdeauna simboluri. Nu aproape totdeauna. Cnd sunt, sunt n acelai timp. Dar omenirea nu le-a creat cu intenia de a simboliza. Simbolul e totui o form mai subtil de gndire. Ele au izvort din cte un complex de memorri a unor fapte reale, uneori auzite, alteori vzute de departe. Iar generaiile ulterioare au hipertrofiat n acelai timp, simplificnd uneori pn la
420

Luntrea Sublim

esene, au prefcut, au interpolat. De multe ori nucleul principal al legendei este aa de copleit de stratificrile ulterioare, c abia l mai gseti. Omul n trecutul ndeprtat era pus n situaii care-l depeau i pe care voia s i le explice. De aceea ncepuse s fie om! Dar de multe ori faptul real depea cu mult puterea de a interpreta pe care o avea bietul privitor. Mijloacele acelui privitor erau foarte sumare. N-a vrea s-i spun numaidect c animalul mitic vasilisc care ucidea cu privirea ar fi chiar arma cu raze invizibile pe care au folosit-o marienii mei. Sunt convins c ai sri s-mi strigi c vasiliscul e numai un simbol. M rog, s fie aa. Dar amazoanele? Te mai ndoieti c aici e memoria matriarhatului? O, firete c nu... Mcar asta! Atunci e bine: ctig teren. Nu tiam! Poate c l pierzi. Bine, s vedem! Balaurii... Uii puterea fanteziei dac mi aduci balaurii ca argument. N-ai s-mi spui c ghionoaia din basmele lui Ispirescu e un pterodactyl! De ce nu? zise gazda rznd amuzat. Balaurii din basme sunt copia deformat a animalelor preistorice, dinosauri, stegosauri, diplodoci... Care au disprut nainte de apariia omului! De unde asemenea teorie? Spune-mi, te rog, ce a disprut brusc n toat istoria pmntului? Ceea ce dispare se ntreptrunde cu ceea ce apare. Nimic nu apare pn nu s-a nscut i nu s-a fortificat forma superioar. Dar s relum legendele: nici o fantezie nu creeaz din gol i fr experiena realitii nici nu exist fantezie. Iar fantezia primitivului nici n-a fost aa de mare cum i-o nchipui. Orice mit a fost rspunsul
421

Victor Kernbach

privitor la o realitate necunoscut i neateptat. Uneori, oamenii au descoperit repede adevrul, ns mitul a continuat s circule n forma basmului. Gndete-te de pild la centaur. Centaurul e o invenie religioas. Religioas a devenit mai trziu. Adu-i aminte c nu toate popoarele vechi au cunoscut calul. Calul a fost adus din rsrit. Imaginea clreului e sublim i plcut ochiului chiar i astzi. Dar vzut prima dat a fost nfricotoare: calul i clreul preau o singur fiin. Dac te ndoieti, rsfoiete memoriile cltoriilor lui Columb. Caraibienii s-au speriat de oamenii genovezului mai ales pentru c i-au vzut clri pe cai. sta a fost centaurul: un clre pe calul su. Cnd toi au nceput s nvee clria, legenda s-a hipertrofiat i a luat-o n antrepriz religia. Religiile s-au nscut totdeauna din fric i din ignoran, iar cnd unii preoi i mai ales sacerdoii, pontifii, au devenit culi, de multe ori singurii posesori de cultur din societatea lor, firete c au predicat mai departe frica i ignorana. Aici, ai fr ndoial dreptate, cci asta-i menirea religiilor. La urma urmei, i cei dinti rani care au vzut automobilul au dat n el cu pietre i-au crezut c e diavolul n el... Totui m gndesc c nu totdeauna se nasc legende. De pild, o legend a automobilului nu s-a nscut. Sau mai corect spus a durat foarte puin: o clip, datorit dezvoltrii i rspndirii rapide a tehnicii timpurilor moderne. Fiindc, dup civa ani, flcul cu sapa care se crucea vznd crua diavolului a putut s se fac ofer. Atunci de ce a rmas legenda centaurului? Oare calul s-a rspndit aa de ncet?
422

Luntrea Sublim

Da, firete. Calul era scump. Trziu dup hicsoi, n Egipt un cal costa ct trei sclavi. Oaspetele se gndi puin, bndu-i cafeaua, apoi spuse: Totui sunt multe legende care nu pot fi altceva dect traducerea n imagine artistic a unor visuri irealizabile. De pild tinereea fr btrnee i viaa fr moarte din admirabilul nostru basm. Tema asta tii c nu e numai a folclorului nostru? Am mai gsit-o. Este bunoar i n Caucaz. n basmul corespunztor georgian, un tnr pleac n cutarea unui inut unde nu este moarte i ajunge acolo dup o cltorie lung i grea. ntr-un palat ntlnete o fat care se numea Frumuseea. Palatul e de cristal. Tnrul rmne cu fata i veacurile scurse i se par zile, pn cnd l apuc dorul de cas. Rugminile fetei nu-l nduplec, i el pleac spre locurile lui de obrie. Negsind ns dect ruine i vagi amintiri, mbtrnete i moare. Pmntul i-a luat dijma... ntre noi i Caucaz sunt vreo dou mii de kilometri n linie dreapt, peste Marea Neagr. Dar mai e un basm i mai departe. Tnrul T Thk strbate marea i ntlnete un munte plutitor, numit Fi Lai, cu treizeci i ase de peteri. n acest munte care nu se oprete niciodat nicieri i nu trece de dou ori prin acelai loc, locuiete stpna lui, zna Ngui, care i-l alege ginere pe T Thk. Fata ei e foarte frumoas i nemuritoare i i d i lui de zestre nemurirea, totui T Thk pleac i el spre patrie dup un numr de zile, ca s afle apoi c de fapt trecuse un veac. Basmul e din Vietnam. Vor mai fi i altele... Basmele astea sunt foarte frumoase, numai c tema comun nu e altceva dect un simbol.
423

Victor Kernbach

Ai dovad arheologic, material c e numai un simbol? Cred c dovezi arheologice trebuie s-i cer eu!... Vrei neaprat s-i justifici ipoteza durerii i ntoarcerii unui pmntean prin cosmos cu viteza luminii, ns... ns cum voiai s interpreteze altfel lucrurile nite martori oculari aproape primitivi ai acestei relativiti a timpului pe care azi o numim paradoxul lui Einstein i pe care nici azi n-o neleg prea muli oameni! Exagerezi. Dumneata exagerezi simboliznd totul! Miturile i legendele sunt conglomerate mult mai complexe dect le tratm de obicei. Un om lucid judec i discerne; ceea ce e simbol rmne simbol, dar s ne ferim de comoditate care e un cusur incomparabil cu judecata dialectic. Noi, n faa unui mit strvechi, trebuie s chemm n ajutor ct mai multe discipline ale tiinei moderne. Sau vrei s rmi cu una din cele dou soluii tradiionale: fie s crezi n mituri ca atare, cum credeau bigoii ignorani, fie s te mulumeti a le socoti simboluri. Iart-m, dragul meu, dar asta se numete lene de a gndi. Unde-i spiritul dumitale analitic? Trebuie s alungm din interpretarea miturilor superficialitatea, cum am alungat supranaturalul. Nu uita c n mituri i n legende simbolul e adesea periferic. Dac Schiemann ar fi judecat aa, nu mai descoperea Troia. Ce zici? Homer a fcut un simbol al unei Troie imaginare, ca s aib ce opune aheilor, nu-i aa? Cellalt suport linitit ironia: Nu tgduiesc tot ce spui, dar i aduc aminte iari c eti prea ptima n generalizri.
424

Luntrea Sublim

Nu generalizez de loc: te invit numai s ai un punct de vedere tiinific asupra miturilor. S tim s cutm piatra bun n moloz. Simbolul e un peraclu prost n cazul de fa, cci cu el intri prin efracie numai n tind, n podul de rufe, n pivnia cu murturi, dar n cas nu. Acolo trebuie s gseti cheia adevrat. Te mulumeti, vd, numai cu aparenele, parc n-ai mai avea ncredere n formidabila putere de ptrundere a minii omeneti! Bnuiesc c tii care-i unul din dumanii cei mai mari ai evoluiei cunoaterii, un duman ca s zic aa intrinsec, pe lng ceilali mari dumani care sunt rzboaiele, dogma, prostia. Fr ndoial c tiu: suficiena. Atunci de ce m contrazici? Pentru c eti pripit. Bine. N-ai dect s atepi s i se reveleze adevrurile singure. Sau i nchipui c Arhimede a aflat tot ce tia numai fcnd baie? Trebuie s mai i caui, dragul meu! i dac greeti, pripindu-te? i corectezi greeala i nvei din ea. Dar ai folosit un termen fals: nu sunt pripit, cel mult avntat! tiu bine c nu trebuie s ne mulumim niciodat cu ce cunoatem. Unii oameni s-au cznit milenii s se cread buricul lumii i s fie mulumii de ct aflaser ntmpltor, adic mai nimic. Alii s-au scuturat de beleaua asta i s-au cznit ntruna s afle mai mult. Asta e lupta milenar despre cunoatere i ignoran, dintre spiritul progresului i spiritul retrograd. La nceput lumea era un sat i stelele felinare. Insecta fragil pictat cu dou din cele apte culori vizibile ale lumii s-a urcat pn n vrful firului de iarb i, gsind acolo sfritul universului ei, a fost mulumit de
425

Victor Kernbach

record i a cobort ndrt. Ca i omul ignorant al timpului strvechi. O, i ct este de comod s te bucuri c exiti singur dup ce ai aflat c exiti, i c nimeni nu mai poate s aib o inteligen ca a ta, dup ce ai crezut c o ai! Dar beatitudinea asta stearp te oprete ncarcerat n contiina c lumea e un sat i stelele sunt felinare. Nu te pot contrazice aici, dei te mbei de lirism. i toat fantezia dumitale pe care ai lsat-o s zburde azi-noapte nu zic c nu m-a amuzat. Ba a spune c mi-a creat i probleme. Vrei s-i spun un lucru care o s te cam surprind?... N-am vrut s fantazez, cel puin n liniile eseniale. Oaspetele rse: Cu cltorii astrale, cu distrugerea prin explozie nuclear a Sodomei i Gomorrei, cu nume ca Mehituasehet i Mahukutah care luxau chiar i limba marienilor dumitale... Gazda l msur cu o privire senin: Sunt deducii i ipoteze, unele chiar certitudini. Numai detaliile intime din povestea pe care te-ai ostenit s-o asculi le-am nscocit. Dar i numele sunt autentice... vreau s spun c nu ar fi aparinut ntradevr persoanelor evocate, ci c nu am inventat nici un nume, nici chiar cele care produc luxaii n muchiul limbii. Sunt nume istorice sau folclorice din rile i regiunile respective, adaptate nevoilor evocrii fr transformri fonetice. A existat bunoar un soldat egiptean Iahuben, un preot egiptean Tefnaht n textele cele mai vechi... Auta este un nume purtat de un erou luminos dintr-un basm african. Pe Mahukutah l gseti n epopeea Popol Vuh a poporului guiche din
426

Luntrea Sublim

Yucatan, pe Utnapitim n Poemul lui Ghilgame, de Abraam i de Lot cred c nu trebuie s-i mai spun... Asta-i tot. Ipotez i deducie... i certitudini! Acest lucru m amuz cel mai mult. Dac ne ntoarcem la discuia noastr, iari am s te ntreb, unde-s documentele? Sunt convins c unele se vor mai gsi, doar nu s-au gsit toate! Totui adevrul nu se reconstituie numai din ipoteze i mituri. Atunci n-avem dect s ateptm numai descoperirea documentelor palpabile i s nu ndrznim s strpungem nici un fel de bezn cu nici un fel de reflector. Bine zici: Homer, un mit, Schlieman, o ipotez. Eti mulumit? Oaspetele oft: M-ai sucit n toate felurile, dar eti nfierbntat i uii mereu c eu de fapt nu combat ipoteza ca mijloc de cercetare, ci numai i atrag atenia s fii... S fiu mai prudent? Schlieman a bgat bani n Troia, deci a fost imprudent. i parc numai el? Ce zici, o s cad drobul de sare pe copil? Las snoava lui Creang! Eu a fi luat pur i simplu drobul s-l mut ntr-un loc neprimejdios! tii c eti inteligent cu adevrat? Atunci ia-l i mut-l. Gazda se temu c i-a jignit oaspetele. Ca s lase timp s-i treac eventuala ofens, iei s aduc alte cafele. Oaspetele vzu abia acum c lumina cea mare din odaie venea de fapt de-afar, de la soare. Se scul i stinse lampa. Apoi se opri la geam, contemplnd forfota dimineii nsorite. Peste drum se puneau ultimele plci de marmur i de tuf pe faada unei case bucuretene nalte. Auzi ua, i fr s se ntoarc, ntreb amuzat:
427

Victor Kernbach

Cred c i-am but toat cafeaua, dac ai venit aa de repede. Ba nu, am i adus-o! Era gata fcut de nevastmea. Oaspetele se ntoarse n fotoliu, s-i ia ceaca n primire. i plcea tabietul; o mirosi nti, ntre dou fumuri de igar, apoi gust ndelung, mai mult aburii dect cafeaua. Puse ceaca jos i oft. tii de ce oftez? Pentru pierderea ireparabil a documentelor... Omul se degajeaz de zona ignoranei i se va plimba prin toate secretele din spaiu i din timp! Iat realiti apropiate de care nu m ndoiesc. Dar am vrut s oftez pentru pierderea bibliotecii din Alexandria. Toi oftm i-l blestemm pe Caesar c n-a mpiedicat incendiul. Preferam s ard Comentariile lui i s rmn biblioteca! strig oaspetele suprat. Ba eu a fi fost de prere s rmn i biblioteca i Comentariile. Dar e prea trziu pentru preferine. Totui, cu totul ireparabil pierderea nu e. Mereu se mai gsesc papirusuri, copii ale celor arse. Pcat c multe se gsesc numai din ntmplare, fr s se caute. Dac beduinul Muhammed nu i-ar fi pierdut o oaie, cine tie cnd i dac s-ar fi gsit sulurile de lng Marea Moart! tii ce mulumii ar fi arheologii din lume dac li s-ar da mcar banii necesari construirii unui singur bombardier atomic? n loc de o singur baz militar de agresiune s se fac o flotil de batiscafuri n Atlantic. Ce zici? S se dea banii cu care s-ar echipa o divizie unui institut de cercetri tiinifice pentru stipendierea fanteziei cercettorilor. Montaigne cita o fraz a lui Seneca: Fortis
428

Luntrea Sublim

imaginatio generat casum. Chiar dac nu totdeauna imaginaia nate faptul, l poate de multe ori descoperi. Dar uneori numai l nate! zise oaspetele cu uoar ironie. M gndesc la terasa din Baalbek. Sau i aici ai interpretat vreo legend? Gazda rupse un chibrit, apoi altul. Am acceptat aceast interpretare pentru c alta deocamdat nu gsesc. Ipoteza nu-mi aparine, ca i aceea despre tectitele din deertul libian, i ntr-o msur despre distrugerea Sodomei i Gomorrei. Despre unele din aceste ipoteze s-a scris i s-a discutat n pres. Eu unul nu cred s poat fi gsit alt interpretare mai just a celor trei fenomene dei, n definitiv, s-ar putea s fie i altfel. Dar socot c n preajma Baalbekului sau mai departe exist legende n folclor, fie neculese de nimeni, fie neaprute n centru ateniei. Sunt la urma urmei milioane de culegeri folclorice n toat lumea, ns folcloritii au alte scopuri i recurg de obicei la alte moduri de interpretare. Iar vizita probabil fcut de fiine superioare din alt planet, nu neaprat din Marte, este atestat, dac vrem s le interpretm ca atare, de sute de legende i mituri. Nu sunt cel dinti care m refer la ele... i cred c nici ultimul! adugase gazda, zmbind. Poate c ntr-o bun zi cercetrile tiinifice vor infirma sau vor confirma aceste ipoteze... Dar spune-mi dumneata acum, dac tii, ce alt explicaie i se poate gsi terasei din Baalbek? Nimeni n-a fost n stare pn acum s-i ghiceasc utilitatea! Poate e soclul unui monument distrus. S zicem. Dar cine putea s ridice pe atunci o lespede de peste dou milioane de kilograme! i macaralele contemporane se tem... Deocamdat cert e
429

Victor Kernbach

un lucru: pmntul a fost gazd a unor cosmonaui strini. A fi admis ipoteza, dar dumneata ai i certitudini. Am, i uite de ce: nu pot accepta s m cred buricul universului. Ajungem la dogmele religiilor dac suntem aa de prudeni ca dumneata. De ce starea de om, chiar de homo sapiens, s fie privilegiul numai al uneia din cele mai mici planete ale uriaei noastre galaxii care nu e nici cea mai mare printre galaxiile existente n numr infinit. Vrei totui s ne ntoarcem la religie? De ce la ea! Religia i triete ultimele clipe agonice i nici un om raional i cinstit n-o mai ia n serios. Eu admit c n cosmos sunt planete cu aceleai sau aproximativ aceleai condiii fizice i chimice ca ale noastre, dar... Dar, l ntrerupse gazda rznd. Nu m ironiza gratuit. A putea s glumesc i eu i s-i spun c te apropii de sfntul Ioan Damaschin care fr s fi vzut ngeri le descria cu detalii toat fiziologia. Dar vreau s-i spun numai c nu avem dovezi, nu tim... Gazda rse din nou: Eu trebuie s fiu politicos cu oaspetele meu, dar tii ce i-ar fi rspuns Spinoza?... C ignorana nu este argument! Iart-m, dar numai am citat. Oare nu cumva ns cu o pruden excesiv n aceast materie ajungem tot la vechiul Eu sunt alfa i omega, nceputul i sfritul tuturor lucrurilor. Deci dumneata ai certitudinea acestor vizite? ntreb oaspetele nesigur. O am.
430

Luntrea Sublim

Oaspetele se uit n gol. Apoi spuse vioi: Cunosc ipoteza unui astronom asupra sateliilor lui Marte... Ai pe Swift n bibliotec? Gazda se scul i dup cteva clipe i aduse cartea despre Gulliver. Oaspetele o rsfoi un timp. Uite ce scria sta la 1726, zise el. Astronomii lui de pe insula zburtoare Laputa, care nu tiu de ce mi amintete acum nielu de muntele plutitor al znei Ngui, de care mi-ai vorbit, iat ce au fcut. Citez: au descoperit dou stele mai mici, sau satelii, care se nvrtesc n jurul lui Marte. Dintre aceste stele, cea mai apropiat e aezat la o distan egal cu trei diametre ale planetei Marte de aceasta din urm, iar cea mai deprtat la o distan de cinci diametre; prima se rotete ntr-un rstimp de zece ore... de fapt n opt ore, sta e Phobos! zise oaspetele ridicnd o secund ochii din carte; iar cealalt ntr-un rstimp de douzeci i una de ore i jumtate. Daimos are revoluia de treizeci de ore. Aa c ptratele acestor rstimpuri cresc cam n aceeai msur cu cuburile distanelor de la centrul planetei Marte, ceea ce dovedete fr ndoial c i ele sunt crmuite de aceeai lege a gravitii... n sfrit, asta zice! Dar de unde naiba tia Swift attea detalii ale micrii i distanei cnd nc nimeni nu bnuia c aceti satelii exist? Vorba dumitale, poate cunotea vreo legend care s-a pierdut. S-ar putea presupune eventual, dac vrei s ne amuzm, c nsi insula Laputa nu este dect o nav cosmic. Mai tii! Tocmai de la acest mai tii am pornit i eu. Sunt o sumedenie de ntrebri care cred c nu admit alt rspuns. S-i pun cteva dintre ele. De ce, de pild, titanul din Atlas inea pe umerii lui cerul i sttea
431

Victor Kernbach

de paz n faa unei grdini minunate, Arcadia fericit? tii unde sttea Atlas? tiu! zise oaspetele rznd. N-am fost acolo s-l vd, ns tiu: lng Gibraltar, sau cum i-ai spus dumneata dup fenicieni, Stlpii lui Melkart. Dar nu tiu de ce sttea acolo. Dumneata ai spune c pzea Atlantida de piraii cretani, gata s le dea cu cerul n cap. Bine, zise gazda i alese o hrtie de pe mas. Dar de ce profetul Daniil zice aa: Privi pn cnd fur puse jiluri i s-a aezat Cel vechi de zile: mbrcmintea lui: alb ca zpada, iar prul capului su: curat ca lna; jilul su: flcri de foc; roatele lui: foc arztor. Un pru de foc se vrsa i ieea de sub el? Nu-i amintete decolarea unei rachete cosmice? Fr ndoial c acel Daniil habar n-avea ce ascunde legenda auzit. A folosit-o mecanic numai pentru c i convenea n meseria lui de profet care se ndeletnicea cu metafizica... i apoi altceva: cnd toat Biblia susinea cu smerenie ndrtnic i naiv c pmntul ba e aezat pe stlpi, ba se reazem pe nite balene, cnd ali ignorani strvechi i ddeau planetei noastre drept scaun un crocodil i numai unii socoteau (i erau ndrznei) c pmntul plutete pe marea numit ocean, leprosul Iov zice textual: el a spnzurat pmntul deasupra golului! Cum i se pare? Da, fcu oaspetele, e cam ciudat. Abia Aristotel a bnuit sfericitatea i suspensiunea n gol a planetei. Iov n-avea cum s fac asemenea descoperire... Da, da, ns ht ncolo mai ctre noi, predicatorii scripturii i-au lipit fetila poate chiar pe aceast fraz ca s n-o vad i s-l ard pe rug pe Giordano Bruno, s-l batjocoreasc pe Galileu, s se supere pe Copernic. N432

Luntrea Sublim

am avut dreptate s oftez dup biblioteca din Alexandria? Totdeauna l-am pizmuit pe domnul director Eratostene... i eu l pizmuiesc. Biblia e un morman haotic i nu ne ofer dect cteva crmpeie de memorie strveche, strecurate n ea ntmpltor, poate de copiti, i nceoate, dislocate din esena lor i scufundate ntr-o mlatin de moral stupid, de medicin empiric, de multe pagini de poezie, i mai ales de ignoran, agnosticism, superstiie, fric de natur, trufie, minciuni voite i haos. i totul e Lustruit cu nite false taine, ca i celebrul numr 666 din Apocalips, al lui Neron, pe care l-a descifrat odinioar cineva i despre care vorbete Engels. Biblioteca domnului Eratostene avea ns vreo apte sute de mii de manuscrise pn n anul 48, cnd au blagoslovit-o probabil centurionii i soldaii lui Caesar, n timp ce dictatorul sruta vasul Cleopatrei... i ce a mai rmas au distrus principii mauri. Asta nu-i adevrat. Maurii ne-au adus, dac nu te superi, chiar i pe Aristotel, i algebra, i au cldit Alhambra ca s aib unde curge sngele victimelor domnului Ignaiu de Loyola. Trebuie s-i amintesc c n anul 341, patriarhul cretin Theofil, n dragostea lui de Dumnezeu, a pus s se ard pe rug toate crile, cum zicea el, pgne, adic tot ce mai rmsese din marea bibliotec. Gndete-te ce au fcut cucernicii spanioli cu civilizaia maya, inca, aztec i quiche! i cum s m mir, de vreme ce sfntul Ioan teologul, care era nc prea civilizat fa de sfnta inchiziie, a socotit c o carte indescifrabil este o carte comestibil. Cci cnd i-a zis ngerul, dndu-i cartea, Ia-o i mnnc-o, Ioan mrturisete senin: Atunci am luat
433

Victor Kernbach

cartea din mna ngerului i am mncat-o . Muli s-au tot cznit s tearg urmele vechilor civilizaii. Ani n ir s-au strduit i musulmanii, n numele Coranului, s desfigureze faa marelui Sfinx. Ei s-au gndit c Allah le va i pune de-o parte cte o hurie i un munte de pilaf, dac vor batjocori pe acel idol pgn . i parc posedatul Savonarola a fost mai breaz!... Dar s ne ntoarcem la legende... S ne ntoarcem? Cred c nici nu ne-am deprtat de asear. Voiam s-i mai spun, zise gazda, nc un lucru: cum se pot deosebi ntr-o legend sau n textul unui mit, dintre implicaii i interpolri, faptele pe care eu le cred memorie ancestral. Ai dreptate: n selectarea crmpeielor de memorie trebuie foarte mult pruden. S-i dau un exemplu. n timp ce bunoar relatarea biblic a plecrii lui Lot din Sodoma e simpl i sobr, aproape ca un proces verbal... ba, mai mult, numai o dat se spune c cei doi vestitori sunt ngeri, ncolo textul biblic spune n chip cu totul neobinuit: cei doi brbai... n acelai timp ns povetile minunilor fcute de profeii mici sunt de o invenie vulgar, trivial, lipsit de haz i de bun sim. Sub aternutul superficial de floricele clefie un noroi dezgusttor i stupid. Acum ns te-a mai ntreba eu ceva, zise oaspetele. S presupunem c Atlantida ar fi existat, dar de unde prerea dumitale c atlanii erau acelai neam cu vechii egipteni, de unde bnuiala c atlanii sar fi refugiat n Egipt? Gazda zmbi: Nu-mi dai voie s pstrez nici o tain?... Hai s-i spun. Egiptenii, sau poporul rou, rome, cum se
434

Luntrea Sublim

numeau ei nii, n-au avut, sau cel puin istoria nu cunoate, o copilrie slbatic. i limba i scrisul se prezint azi evoluate de la nceput, ceea ce e nefiresc. Dac n-au fost atlanii de acelai neam, deci cu posibilitatea unei contopiri uoare, de unde toat explozia aparent subit de cunotine i certitudini, de ndemnare superioar n construcii, n irigaii? Chiar aa, din nimic? E foarte greu de admis... S-ar fi pstrat totui mcar un document, mcar ceva... Poate c s-au pstrat mai multe. Fii bun i ntreab pe Caesar, pe Diocleian, sau pe patriarhul Theofill Mi se pare c tocmai de aceea poporul egiptean nu i-a inut minte strmoii, cum se exprim unii istorici moderni. Oaspetele zmbi jenat. Dar gazda se scul i veni s se aeze n alt fotoliu, n faa oaspetelui. i zise: tii ce? Hai s-i spun o anecdot istorisit de un cltor arab de acum vreo ase veacuri. Treceam odat, zice arabul, printr-un ora strvechi foarte populat, i l-am ntrebat pe unul dintre locuitorii lui cine a ntemeiat acest ora i cnd. Nu tiu, a rspuns locuitorul. Nici strmoii notri n-au tiut. Oraul a fost totdeauna. Dup cinci sute de ani, zice iar arabul, am trecut prin aceleai locuri, dar n-am mai vzut nici urm de ora. Vedeam un ran cosind iarb pe fostele locuri ale oraului. L-am ntrebat de cnd nu mai este oraul. M ntrebi lucruri ciudate, zise el. Locul acesta aa a fost dintotdeauna, cum l vezi acum. Peste alte cinci sute de ani, am vzut marea n locul esului nverzit. Nite pescari pe care i-am ntrebat de cnd este marea acolo mi-au rspuns c totdeauna a
435

Victor Kernbach

fost mare. Au mai trecut cinci sute de ani, i iari m-am dus unde mai fusesem i am gsit un ora nfloritor, mai bogat i mai ntins dect fusese cel dinti. I-am ntrebat pe oreni de cnd este oraul, i mi-au rspuns: De cnd lumea . Oaspetele se uit la ceas i sri din fotoliu, scuzndu-se. Gazda l petrecu pn la u. Din prag, oaspetele i mai spuse: Cnd se dezgroap Atlantida, te rog s-mi telefonezi.

436