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DragonLance:

RAISTLIN, EL APRENDIZ DE MAGO


(Tetraloga: "Raistlin, la forja de un Tnica Negra", vol.1) Margaret Weis
Digitalizacin: Adrin Adanedher

LIBRO I
El alma de un mago se forja en el crisol de la magia Antimodes, de los Tnicas Blancas

_____ 1 _____ Jams llevaba puesta la blanca tnica cuando viajaba. Muy pocos magos lo hacan en aquel tiempo, antes de que la terrible Guerra de la Lanza se volcara del caldero como aceite hirviendo y abrasara la campia. En aquellos das, unos quince aos antes de la guerra, se haba prendido la lumbre debajo del caldero; la Reina de la Oscuridad y sus hordas haban encendido la chispa que inflam la llama. Dentro del perol, el aceite, fro y negro, estaba inactivo; pero en el fondo empezaba a hervir lentamente. Casi nadie en Ansalon vio el caldero, y mucho menos el aceite que bulla en su interior, hasta que se derram sobre sus cabezas

junto con el fuego de los dragones y los innumerables horrores de la guerra. En esta poca de relativa paz, la mayora de los habitantes de Ansalon nunca miraban hacia arriba ni a uno u otro lado para ver qu ocurra en el mundo. Por el contrario, mantenan la vista fija en sus propios pies, inmersos en sus afanes diarios, y si alguna vez levantaban los ojos al cielo era para comprobar si algn aguacero echara a perder su excursin al campo. Unos pocos perciban el calor del fuego recin prendido. Unos pocos haban estado observando atentamente el negro y tumescente lquido y ahora vean que empezaba a hervir. Estos pocos se sentan intranquilos, y se pusieron a hacer planes. El mago se llamaba Antimodes. Era de la raza humana y provena de una familia de comerciantes de clase media, natural de Port Balifor. El menor de tres hermanos, creci aprendiendo el negocio familiar, que era la sastrera. Todava hoy presuma de las cicatrices dejadas por los pinchazos de alfileres y agujas en el dedo corazn de la mano derecha. De aquellos aos de aprendizaje le quedaba una aguda perspicacia comercial y el gusto por la buena ropa, que era una de las razones por las que rara vez vesta la blanca tnica. Algunos magos tenan miedo de llevarla puesta, ya que era el smbolo de una profesin que se vea con malos ojos en Ansalon. No era el temor el motivo de que Antimodes no vistiera su tnica, sino el hecho de que la suciedad se notara mucho en el color blanco. Odiaba llegar a su punto de destino manchado con el barro y el polvo del camino. Viajaba solo, lo que en aquellos das inciertos significaba que se era un necio, un kender o una persona extraordinariamente poderosa. Antimodes no era ni lo primero ni lo segundo. Viajaba solo porque prefera su propia compaa y la de su burra, Jenny, a la de la mayora de la gente que conoca. Los guardias de escolta eran toscos y lerdos por lo general, adems de que sus servicios resultaban costosos. Llegado el caso, Antimodes era lo bastante diestro para defenderse. Rara vez haba tenido necesidad de hacerlo en sus ms de cincuenta aos de vida. Los ladrones buscaban vctimas tmidas, acobardadas, ebrias o descuidadas. A pesar de que su capa de lana azul oscuro, de buena confeccin y con los broches de plata, lo sealaba como un hombre acaudalado, Antimodes cabalgaba en su burra con un aire de seguridad en s mismo, la espalda muy recta, la cabeza levantada y los penetrantes ojos reparando en cada ardilla en los rboles, en cada sapo metido en los surcos del camino.

No llevaba armas a la vista, pero en las amplias mangas y en las botas altas de cuero poda esconder un pual; los saquillos que colgaban del cinturn de cuero hecho a mano deban de contener componentes para hechizos. Cualquier ladrn que se preciara de tal se dara cuenta de que el estuche de marfil que Antimodes llevaba en bandolera al pecho con una correa probablemente guardaba pergaminos con conjuros. Las furtivas figuras que acechaban entre la maleza al borde del camino se escabullan hacia la espesura y esperaban la llegada de otra vctima ms propicia. Antimodes se diriga a la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth y, aunque podra haber utilizado los corredores de la magia para llegar a la Torre directamente desde su casa en Port Balifor, viajaba de este modo convencional y ms largo porque as se lo haba requerido el propio Par-Salian, portavoz de la Orden de los Tnicas Blancas y jefe del Cnclave de Hechiceros, quien, consecuentemente, era su superior. Ambos hechiceros eran amigos desde haca mucho tiempo, cuando de jvenes llegaron a la Torre para someterse a la dura, penosa y, en ocasiones, mortal Prueba que deban pasar todos los aspirantes a mago. Los dos estuvieron esperando en la misma antesala de la Torre y compartieron el nerviosismo y el temor, tan necesitado el uno como el otro de consuelo, nimo y apoyo. Desde entonces, los dos Tnicas Blancas haban sido buenos amigos. En consecuencia, Par-Salian haba pedido a Antimodes que realizara este largo y agotador viaje. El jefe del Cnclave no se lo orden, como habra hecho con cualquier otro. Antimodes tena que llevar a cabo dos objetivos durante este viaje. El primero, escudriar todo rincn oscuro, procurar or toda conversacin mantenida en susurros, asomarse a travs de toda contraventana que estuviera cerrada y atrancada. El segundo, buscar un nuevo talento. El primer cometido era un poco peligroso; a la gente no le haca gracia que fisgonearan en su vida, sobre todo cuando tenan algo que ocultar. El segundo era tedioso y pesado porque casi siempre implicaba tratar con chiquillos, y el mago senta aversin por ellos. Total, que Antimodes prefera su papel como espa. Anotaba toda la informacin en un diario con su limpia y clara caligrafa de sastre para despus entregrselo a Par-Salian y repasaba mentalmente cada palabra escrita en la libreta de anotaciones mientras trotaba a lomos de su blanca burra; el animal haba sido un regalo de su hermano mayor, que se haba puesto al

frente del negocio familiar y ahora era un prspero sastre de Port Balifor. Antimodes empleaba el tiempo que pasaba en la calzada reflexionando sobre todo cuanto haba visto y odo; aparentemente, nada importante pero, al mismo tiempo, todo portentoso. --Par-Salian encontrar interesante la lectura de este informe --le dijo a Jenny, que sacudi la cabeza y volvi las orejas hacia atrs como mostrndose de acuerdo--. Estoy deseando entregarle el diario -prosigui su amo--. Lo leer y me har preguntas, y yo le explicar todo lo que he visto y odo mientras saboreamos el mejor de sus excelentes caldos elfos. Y t, querida, tendrs avena para comer. Jenny mostr su conformidad con entusiasmo. En algunos sitios en los que haban hecho un alto, se haba visto obligada a comer heno hmedo y mohoso o cosas peores. De hecho, en una ocasin le pusieron mondas de patatas. Casi estaban al final del viaje. Al cabo de un mes, Antimodes llegara a la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, o, mejor dicho, la Torre llegara hasta Antimodes. Uno no encontraba el mgico edificio, sino que ste lo encontraba, o no, a uno, segn determinara su seor. El mago decidi hacer noche en Solace a pesar de que podra haber seguido camino ya que slo era medioda y, estando al final de la primavera, todava quedaban varias horas de luz para viajar. Pero le gustaba Solace y su famosa posada, El Ultimo Hogar, y le gustaba Otik Sandhal, el propietario, y sobre todo su excelente cerveza. Antimodes llevaba paladeando en su imaginacin aquella cerveza oscura y fra, coronada por la cremosa espuma, desde que haba tragado la primera bocanada de polvo del camino. Su llegada a Solace pas inadvertida, a diferencia de lo que ocurra en otras poblaciones de Ansalon donde a cualquier forastero se lo consideraba un ladrn o un portador de enfermedades contagiosas o un asesino o un secuestrador de nios. Solace era una villa muy distinta de otras de Ansalon; haba sido fundada por refugiados que huan para salvar la vida durante el Cataclismo y que solo dejaron de correr cuando llegaron a esta zona. Al haber sido ellos mismos forasteros en el camino, daban un trato ms afable a quienes llegaban de fuera, y esta actitud la heredaron sus descendientes. Solace se haba ganado fama de ser refugio de parias, solitarios, trotamundos y aventureros. Los lugareos eran amistosos y tolerantes... hasta cierto punto. Era sabido que la falta de ley y orden perjudicaba a los negocios, y Solace era una ciudad con buen ojo comercial.

Situada en una concurrida calzada que era la ruta principal desde el Ansalon septentrional hacia cualquier punto del sur, Solace estaba acostumbrada a recibir la visita de gente forastera. Mas no era sa la razn por la que la mayora de la gente no repar en la llegada de Antimodes; el motivo principal de que casi nadie viera al mago era porque se encontraban varios metros por encima de l. La gran parte de los edificios de Solace estaban construidos sobre las enormes ramas de los gigantescos rboles llamados vallenwoods. Los primeros habitantes del lugar haban tenido que encaramarse literalmente a los rboles para escapar de sus enemigos, y con el tiempo descubrieron que vivir en las copas de los vallenwoods era muy seguro. As que construyeron sus hogares en las ramas; generacin tras generacin, sus descendientes conservaron esa tradicin. Desde la grupa de la burra, Antimodes dobl el cuello para mirar hacia arriba, a las pasarelas de madera colgantes que se extendan de rbol a rbol y que se mecan al pasar por ellos los lugareos que iban de aqu para all, camino de una u otra tarea. Antimodes era un hombre apuesto y con buen ojo para las damas, y, aunque las mujeres de Solace mantenan bien sujetas las faldas cuando cruzaban las pasarelas, siempre caba la posibilidad de echar un fugaz vistazo a un tobillo fino o una pierna bien torneada. La placentera ocupacin del mago fue interrumpida por un escandaloso gritero. Al bajar la vista se encontr con que Jenny y l estaban rodeados por una pandilla de arrapiezos descalzos, tostados por el sol y armados con espadas de madera y lanzas hechas con ramas de rbol que tenan entablada batalla con un imaginario ejrcito enemigo. Los chicos no haban topado a propsito con Antimodes. El devenir de la batalla los haba llevado en esta direccin, y los invisibles goblins u ogros o cualesquiera que fueran sus enemigos se batan en retirada hacia el lago Crystalmir. Atrapada en medio del gritero, golpeteo de espadas y aullidos, Jenny se espant y empez a brincar y cocear con los ojos desorbitados por el terror. La montura de un mago no es un caballo de guerra; no est, pues, entrenada para galopar sin inmutarse en medio del estruendo, la sangre y el caos de una batalla o contra las puntas de unas lanzas. Como mucho, est habituada a ciertos efluvios poco agradables de los componentes de hechizos y alguno que otro despliegue de fuego y rayos. Jenny era una burra tranquila, fuerte y robusta, con una

extraordinaria habilidad para esquivar surcos y piedras sueltas en la calzada, de modo que proporcionaba a su jinete una cmoda marcha exenta de sobresaltos. Pero el animal consideraba que este viaje haba llegado ya al lmite: malas comidas, pesebres con goteras, problemticos mozos de cuadra. La cuadrilla de chiquillos vociferantes y blandiendo palos fue, simplemente, ms de lo que poda soportar. A juzgar por el ngulo de las largas orejas y el modo en que mostraba los dientes, Jenny estaba dispuesta a emprenderla a coces y mordiscos con los chiquillos, a los que seguramente no llegara a hacer dao alguno, pero s acabara desmontando a su jinete. Antimodes bregaba para controlar a la burra, pero no estaba teniendo ningn xito en ello. Los chiquillos ms jvenes, cegados por el ardor de la batalla, no se percataron del apuro del mago y continuaron pasando a su alrededor blandiendo las espadas, aullando y lanzando gritos de triunfo. Antimodes podra haber entrado en Solace sobre su trasero, pero entonces apareci en mitad de la polvareda y el gritero un chico algo mayor, de unos doce aos, y agarr las riendas de Jenny; con un suave tirn y una actitud firme consigui dominar al aterrado animal. --Largaos! --orden al tiempo que haca un ademn con la espada, que se haba cambiado a la mano izquierda--. Marchaos, compaeros! Estis asustando a la burra. Los nios ms pequeos, cuyas edades iban de los seis en adelante, obedecieron de buen grado al mayor y se alejaron sin dejar de alborotar. Sus gritos y risas resonaron entre los enormes troncos de los vallenwoods. El muchachito no los sigui de inmediato y, con un acento que definitivamente no perteneca a esa regin de Ansalon, ofreci sus disculpas mientras que acariciaba el suave hocico del animal. --Disculpadnos, seor. Estbamos absortos en el juego y no reparamos en vuestra llegada. Confo en que no os habris lastimado. El jovencito llevaba el oscuro y espeso cabello cortado tazn por encima de las orejas, un estilo muy popular en Solamnia pero que no se daba en ninguna otra parte de Krynn. Sus ojos eran de color castao, y su actitud seria y circunspecta no corresponda con su corta edad; un porte noble del que el chico era muy consciente. Su modo de hablar era refinado y elegante. Este no era un tosco campesino ni el hijo de un jornalero. --Gracias, joven seor --respondi Antimodes. Repas con cuidado el surtido de bolsas con los componentes de hechizos que

llevaba atadas al cinturn para asegurarse de que los zarndeos que haba sufrido no haban aflojado las cuerdas de ninguna. Iba a preguntar al jovencito cmo se llamaba cuando descubri que los oscuros ojos del muchachito estaban clavados en los saquillos. La expresin de su rostro era desdeosa, desaprobadora. --Si estis seguro de que os encontris bien, seor mago, y que nuestro juego no os ha causado ningn perjuicio, me retirar. --El jovencito hizo una inclinacin algo rgida, solt las riendas de la burra, y se volvi hacia donde los otros chicos se haban marchado--. Vienes, Kit? --le grit a otro chico, ms o menos de su edad, que se haba quedado observando al forastero con gran inters. --Dentro de un momento, Sturm --contest, y fue entonces, al hablar, cuando Antimodes cay en la cuenta de que este chico de corto y rizoso cabello negro, vestido con pantalones y chaleco de cuero, era en realidad una chica. Y una chiquilla guapa, ahora que se fijaba bien, o, quiz, lo ms adecuado sera decir jovencita, porque a pesar de sus pocos aos tena bien definida la figura, sus movimientos eran grciles, y su mirada descarada y firme. A su vez, la chica examinaba a Antimodes con un inters profundo y reflexivo que el mago no supo comprender. Estaba acostumbrado a encontrarse con miradas desdeosas o de desagrado, pero la curiosidad de la jovencita no era superficial ni en su actitud haba antipata. Era como si estuviera tomando una decisin sobre algo. Antimodes estaba chapado a la antigua respecto a las mujeres. Le gustaba que fueran suaves, dulces, cariosas, que se sonrojaran y mantuvieran los ojos bajos. Comprenda que en estos tiempos de poderosas hechiceras y fuertes guerreras su actitud era trasnochada, pero se senta cmodo con esa forma de pensar. Frunci el ceo levemente para mostrar su desaprobacin a esta joven virago y chasc la lengua para que Jenny se pusiera en marcha hacia el establo pblico situado cerca de la herrera. Tanto el establo como la herrera y la panadera, con sus inmensos hornos, eran de los pocos edificios de Solace construidos en el suelo. Cuando Antimodes pas ante la muchachita sinti los oscuros ojos clavados en l, reflexivos, interrogantes.

_____ 2 _____ Antimodes se cercior de que Jenny estuviera cmodamente instalada, con una racin extra de forraje y con la promesa del mozo del establo de que se ocupara del animal con mayor inters del que era habitual, para lo cual pag, naturalmente, con buenas monedas de acero que ofreci con mano prdiga. Hecho esto, el archimago se encamin hacia la rampa ms prxima que llevaba a una de las pasarelas colgantes. Los escalones eran numerosos, y cuando lleg arriba estaba sin resuello y sudando. No obstante, las frondosas copas de los vallenwoods le dieron un respiro al ofrecerle sombra bajo su tupido dosel, y Antimodes ech a andar por la pasarela que conduca a la posada El Ultimo Hogar. En el camino pas ante varias casitas ubicadas sobre las ramas de los rboles. En Solace el diseo de cada casa variaba, a fin de acomodarse al rbol sobre el que descansaba. Segn marcaba la ley, no se poda cortar parte alguna del vallenwood ni quemar su madera ni perjudicarlo de ningn otro modo. Todas las casas utilizaban el ancho tronco como pared en al menos un cuarto, mientras que las ramas servan como vigas para los techos. Los suelos no estaban al mismo nivel, y en las casas se notaba un movimiento de balanceo muy pronunciado cuando haba tormentas y se levantaba el viento. Los habitantes de Solace consideraban encantadoras tales peculiaridades que a Antimodes lo habran vuelto loco. La posada El Ultimo Hogar era la construccin ms grande de la ciudad. Erigida a unos quince metros sobre el suelo, estaba construida alrededor del tronco de un gigantesco vallenwood que formaba parte del interior de la posada. Un autntico bosque de vigas sujetaba la posada por debajo. La sala comunal y la cocina se hallaban en el piso bajo, mientras que las habitaciones se encontraban en un nivel ms alto y se poda llegar a ellas por una entrada independiente; los que buscaban intimidad no tenan que pasar a travs de la taberna. Las ventanas de la posada eran de cristales multicolores que, segn la leyenda local, se haban hecho traer desde la mismsima Palanthas. Los cristales eran una excelente propaganda para el negocio, ya que los destellos de diversos colores que se perciban entre las sombras arrojadas por las hojas atraan la mirada; de no ser as, el establecimiento habra pasado inadvertido entre el follaje. Antimodes haba tomado un desayuno ligero y, por lo tanto, tena

suficiente hambre para hacer justicia a los afamados platos del posadero. La subida haba incrementado su apetito, y tambin contribuyeron a ello los apetitosos aromas que salan de la cocina. Nada ms entrar, el archimago fue recibido por Otik en persona, un hombre jovial, de rotundo vientre, que reconoci inmediatamente a Antimodes, aunque haca unos dos aos o ms que el mago no era husped de la posada. --Bienvenido, amigo, bienvenido --salud Otik al tiempo que inclinaba una y otra vez la cabeza, como haca con todos los clientes, ya fueran aristcratas o plebeyos. El delantal era de un blanco impoluto, sin manchas de grasa como ocurra con los de otros posaderos. La propia posada estaba tan limpia como el delantal de Otik, ya que, cuando las camareras no estaban sirviendo a los clientes, se dedicaban a barrer o a frotar el cuidado mostrador de madera, que de hecho era parte del vallenwood. Antimodes manifest su placer por estar de vuelta en la posada, y Otik demostr que recordaba al mago llevndolo a su mesa favorita, cerca de una de las ventanas desde la que se tena una vista excelente del lago Crystalmir a travs de los cristales coloreados. Sin que se lo pidiera, Otik trajo una jarra de oscura y fra cerveza y la puso delante de Antimodes. --Recuerdo que dijisteis lo mucho que os gustaba mi cerveza oscura la ltima vez que estuvisteis aqu, seor --coment Otik. --As es, posadero. Nunca haba probado otra igual --contest Antimodes. Tambin repar en el modo en que Otik evitaba hacer la menor referencia al hecho de que era un hechicero, un gesto delicado que Antimodes apreciaba en lo que vala, aunque l mismo detestaba ocultar quin era y lo que era ante nadie--. Tomar una habitacin para esta noche, incluidos almuerzo y cena --anunci. Sac la bolsa del dinero, que iba bien provista pero no indecentemente llena. Otik respondi que haba habitaciones disponibles, de modo que Antimodes poda elegir la que gustara, y que se sentan honrados con su presencia. La comida para aquel da era cazuela con trece tipos diferentes de judas cocidas a fuego lento con hierbas y tocino veteado. En cuanto a la cena, haba picadillo de carne de vaca y patatas picantes, una especialidad de la casa que le daba fama. Otik aguard con ansiedad a que su husped dijera que encontraba satisfactorio el men, y despus, sonriendo de oreja a oreja, el posadero se march para ocuparse de las mil y una tareas que requera el funcionamiento de este tipo de negocio.

Antimodes se relaj y mir en derredor a los otros clientes. La hora habitual para el almuerzo haba pasado ya, por lo que la taberna estaba relativamente vaca. Los viajeros se encontraban en el piso de arriba, en sus cuartos, echando una buena siesta despus de una buena comida. Los jornaleros ya haban vuelto a sus trabajos; los propietarios de negocios dormitaban sobre sus libros de cuentas; las madres se ocupaban de que los pequeos durmieran la siesta. Un enano, un Enano de las Colinas a juzgar por su aspecto, era el otro cliente que haba en la sala. Un Enano de las Colinas que ya no viva en las colinas, sino entre humanos, en Solace. Y le iban bien las cosas, a juzgar por sus ropas: una fina camisa hilada en casa, buenos calzones de cuero y el mandil, tambin de cuero, de su profesin. Era de mediana edad; en su barba de color castao oscuro slo haba un mechn gris, bien que las arrugas de su rostro eran extraordinariamente profundas para un enano de su edad. Al parecer, haba tenido una vida dura que lo haba marcado. Sus ojos marrones eran ms clidos que los de sus congneres que no vivan entre humanos y que parecan observar el mundo a travs de altas barricadas. Al encontrarse con la brillante mirada del enano, Antimodes levant su jarra de cerveza. --Por vuestras herramientas colijo que sois un trabajador del metal. Que Reorx gue vuestro martillo, seor --dijo, hablando en el lenguaje enano. El enano inclin levemente la cabeza en un gesto de agrado y levant su propia jarra. --Que vuestra calzada sea recta y seca, viajero --respondi, hablando en Comn. Antimodes no ofreci compartir su mesa con el enano ni ste mostr disposicin de querer compaa. El archimago mir por la ventana para admirar el paisaje y disfrut del agradable calorcillo que baaba su cuerpo en un grato contraste con la fra cerveza que suavizaba su garganta reseca del polvo del camino. La misin encomendada a Antimodes era escuchar con disimulo cualquier conversacin, as que prest atencin, aunque distradamente, a la charla que mantenan el enano y la camarera, aunque no le pareca que estuvieran hablando de nada siniestro ni fuera de lo comn. --Aqu tienes, Flint --dijo la joven, que puso un humeante plato de judas delante del enano--. Racin extra, y el pan est incluido. Tenemos que hacerte engordar, porque tengo entendido que piensas

dejarnos pronto, no es as? --S, muchacha. Las calzadas empiezan a estar transitables. En realidad ya voy con retraso, pero estoy esperando a que Tanis regrese de la visita a sus parientes en Qualinesti. Se supone que tendra que haber vuelto hace una quincena, pero todava no hay seales de su fea cara. --Confo en que se encuentre bien --dijo la camarera afectuosamente--. No me fo de los elfos, te lo aseguro. Por lo que he odo, no se lleva muy bien con sus parientes. --Es como un hombre que tiene un diente malo --rezong el enano, aunque Antimodes percibi un timbre de ansiedad en el tono grun--. Tiene que moverlo de vez en cuando para comprobar que an le duele. Tanis va all sabiendo que sus finos parientes elfos no soportan verlo, pero abrigando la esperanza de que las cosas sean diferentes esta vez. Pero no. El condenado diente contina tan podrido como la primera vez que lo toc y no va a mejorar hasta que se lo arranque y acabe con el problema de manera definitiva. --A estas alturas, el rostro del enano estaba congestionado por la indignacin, y puso punto final a su arenga con el comentario, hasta cierto punto incongruente, de: Y, mientras tanto, nuestros clientes esperndonos. --Dio un sorbo de cerveza. --No tienes motivo para llamarlo feo --objet la camarera, que sonri con afectacin--. Tanis parece humano; apenas se le nota la sangre elfa. Me encantar volver a verlo. Si no te importa, dile que pregunt por l, Flint, vale? --S, s. T y todas las mozas de la ciudad --mascull el enano en voz tan baja que slo debi de orlo su barba, pero no la camarera, que se diriga de vuelta a la cocina. Un enano y un semielfo que eran socios, pens Antimodes sacando conclusiones de lo que haba odo. Un semielfo que haba sido expulsado de Qualinesti. No, su deduccin era equivocada, ya que si lo hubieran expulsado no podra regresar a casa, y ste lo haca. Entonces, es que se haba marchado voluntariamente de su patria. Bueno, no era de sorprender. Los qualinestis eran ms liberales respecto a la pureza racial que sus parientes, los silvanestis, pero para ellos un semielfo era un semihumano y, como tal, un pao fino manchado. Es decir, que el semielfo se march de casa, vino a Solace y se asoci con un Enano de las Colinas quien a su vez, probablemente,

tambin haba abandonado su clan o haba sido expulsado. Antimodes se pregunt cmo se habran conocido los dos y dedujo que sera una historia interesante. Aunque seguramente no se enterara de ella. El enano se haba puesto a comer las judas con entusiasmo. Tambin lleg el plato de Antimodes, y el archimago dedic su atencin a la comida, que lo mereca y bien. Acababa de terminar y estaba rebaando el ltimo resto de jugo con el trocito de pan que le quedaba, cuando la puerta de la posada se abri. Otik apareci al momento para dar la bienvenida al nuevo cliente. El posadero se qued perplejo al encontrarse con una jovencita, la misma muchacha de cabello rizoso que Antimodes haba visto antes en el camino. --Kitiara! --exclam Otik--. Qu haces aqu, chiquilla? Algn recado de tu madre? La muchacha le lanz una mirada que habra levantado ampollas y sacudi el oscuro y corto cabello al tiempo que resoplaba. --Tus patatas tienen ms cerebro que t, Otik --replic--. Yo no hago recados a nadie. Apart sin contemplaciones al posadero, y sus oscuros ojos recorrieron la taberna hasta detenerse en Antimodes, cosa que molest y sorprendi al archimago. --He venido a charlar con uno de tus clientes --anunci la jovencita, que hizo caso omiso del revoloteo de manos de Otik. --Vamos, vamos, Kitiara, no molestes al caballero --protest el posadero. Kit se dirigi hacia Antimodes, se plant junto a su mesa y lo mir fijamente. --Sois un hechicero, verdad? --pregunt. El archimago manifest su desagrado no levantndose de la silla para recibirla como habra hecho con cualquier otra fmina. Esperando ser el blanco de las burlas de esta maleducada marimacho o recibir alguna propuesta rara de ella, adopt un aire desaprobador. --Lo que sea slo me incumbe a m, seorita --replic, dando un nfasis sarcstico a la ltima palabra. Volvi deliberadamente la vista hacia la ventana para dejar claro que daba por terminada la conversacin. --Kitiara... --Otik se acerc a la mesa, inquieto--. Este caballero es mi husped y, sinceramente, no es el momento ni el lugar para... La muchacha plant las manos sobre la mesa y se inclin sobre el tablero. Antimodes empezaba a estar realmente furioso con la

entrometida mozuela, de modo que volvi la cabeza hacia ella y repar --tendra que haber sido de piedra para no hacerlo-- en la curva de sus pechos marcados bajo el chaleco de cuero. --Conozco a alguien que quiere convertirse en hechicero --dijo la chica con un timbre serio e intenso--. Deseo ayudarlo, pero no s cmo. Ignoro qu hay que hacer. --Gesticul con aire de frustracin--. Dnde he de ir? Con quin debo hablar? Vos podis decrmelo. Si de repente la posada se hubiera ladeado sobre las ramas y Antimodes hubiera salido lanzado por la ventana, la sorpresa del archimago no habra sido mayor. Esto era totalmente irregular! Las cosas no se hacan as! Existan las vas normales para... --Mi querida jovencita --empez. --Por favor. --Kitiara se acerc ms a l. Sus ojos eran oscuros y brillantes, enmarcados por las espesas pestaas negras, como tambin las cejas, que trazaban un delicado arco. Tena la piel tostada por el sol; deba de hacer la vida al aire libre. Su cuerpo era esbelto y bien musculado, superada ya la desgarbada constitucin de la adolescencia para alcanzar la gracia, no de una mujer hecha y derecha, sino de un felino. Lo atraa, y l se dej llevar gustosamente a pesar de tener edad y experiencia de sobra para saber que no le permitira llegar demasiado cerca. Era de las que dejaran que muy pocos hombres se solazaran con su calor, y que los dioses tuvieran compasin de aquellos que lo consiguieran. --Kitiara, deja en paz al caballero. --Otik le toc el brazo. La muchacha se volvi hacia l. No pronunci una palabra, sino que se limit a mirarlo de hito en hito, y el posadero retrocedi. --No importa, maese Sandhal --se apresur a intervenir Antimodes. Le caa bien Otik y no quera causarle problemas. El enano, que haba terminado de comer, observaba con inters la escena, al igual que dos de las camareras--. La... eh... seorita y yo tenemos que tratar de un asunto. Por favor, toma asiento, joven. Se incorpor ligeramente e hizo una inclinacin de cabeza. La muchacha se acomod en la silla que haba enfrente de l. La camarera se apresur a recoger los platos, sin duda con la esperanza de satisfacer su curiosidad. --Deseis alguna otra cosa? --le pregunt a Antimodes. --Quieres tomar algo? --ofreci educadamente el archimago a su joven invitada. --No, gracias --fue la cortante respuesta--. Ocpate de tus asuntos, Rita. Si necesitamos algo ya te llamaremos.

La camarera se march visiblemente ofendida. Otik dirigi una mirada de disculpa al archimago, que le sonri para indicarle que no estaba molesto en absoluto, y el posadero, encogindose de hombros y agitando las manos en el aire, se alej tambin. Por fortuna, la llegada de nuevos clientes, mantuvo ocupado a Otik. Kitiara enlaz las manos ante s, dispuesta a ir directamente al grano con una actitud de seria madurez que agrad a Antimodes. --Quin es esa persona? --pregunt el archimago. --Mi hermano pequeo. Es decir, mi hermanastro --rectific. Antimodes record la custica mirada que haba asestado la chica a Otik cuando el posadero mencion a su madre. Lleg a la conclusin de que no haba una relacin afectuosa entre ellas. --Qu edad tiene el nio? --Seis aos. --Y cmo sabes que desea estudiar para mago? --inquiri, aunque crea saber la respuesta. Haba odo lo mismo con anterioridad: Le encanta vestirse como un mago y hacer que ejecuta hechizos. Es tan listo! Tendrais que verlo arrojando tierra al aire como si estuviera llevando a cabo un conjuro. Por supuesto, asumimos que es una etapa difcil por la que est pasandoypero en realidad no lo aprobamos. Lo decimos sin intencin de ofender, seor, pero no es la clase de vida que deseamos para nuestro hijo. En fin, si quisierais hacernos el favor de hablar con l y explicarle lo difcil que... --Porque hace trucos --contest la chica. --Trucos? --Antimodes frunci el entrecejo--. Qu clase de trucos? --Bueno, ya sabis, trucos. Sacar una moneda de la nariz de alguien. Lanzar una piedra al aire y hacerla desaparecer. Cortar un pauelo por la mitad con un cuchillo y despus devolvrselo a su dueo en una pieza, como nuevo. Ese tipo de cosas. --Prestidigitacin. Supongo que te das cuenta de que eso no es magia. --Por supuesto! --Resopl Kitiara, desdeosa--. Por quin me tomis? No soy una palurda. Mi padre, mi verdadero padre, me llev una vez a presenciar una batalla, y haba un hechicero que hizo magia de verdad. Magia de combate. Mi padre es un Caballero de Solamnia -aadi con un orgullo ingenuo que de repente la hizo parecer una

niita. Antimodes no la crey, por lo menos en lo relativo a que el padre fuera Caballero de Solamnia. La hija de un solmnico no andara zascandileando por Solace como un golfillo. Pero de lo que no le caba la menor duda era de que a esta mozuela le interesaban las cosas militares. En ms de una ocasin se haba llevado la mano a la cadera izquierda como si estuviera acostumbrada a portar una espada o a simular que la llevaba. La mirada de la jovencita se apart de Antimodes y se qued prendida en la ventana con una expresin ausente como contemplando, anhelante, tierras lejanas, aventuras, el final del aburrimiento que seguramente estaba a punto de ahogarla. As pues no lo sorprendi lo que dijo a continuacin: --Veris, seor, me voy a marchar de aqu muy pronto, y mis hermanos pequeos tendrn que arreglrselas solos cuando yo no est. Caramon no me preocupa --continu, todava con la mirada clavada en las brumosas colinas y la lejana extensin de agua--. Tiene madera de guerrero y le he enseado cuanto s. El resto lo ir aprendiendo con la prctica. --Habrase dicho que era una veterana baqueteada hablando de un nuevo recluta en lugar de una muchachita de trece aos refirindose a un mocoso. El archimago casi se ech a rer, pero la seriedad de la chica era tal que, en lugar de ello, se sorprendi a s mismo observndola y escuchndola completamente fascinado. Pero Raistlin me preocupa --prosigui Kitiara, que frunci el entrecejo, perturbada--. Es distinto de los dems. No es como yo. No lo entiendo. He intentado ensearle a luchar, pero es un nio enfermizo. No puede seguir el ritmo de los otros chiquillos. Enseguida se cansa y se queda sin resuello. --Mir de nuevo a Antimodes--. He de marcharme --repiti--, pero antes quiero saber si Raistlin ser capaz de cuidar de s mismo, si podr ganarse la vida de algn modo. Se me ocurri que si vala para estudiar magia ya no tendra que preocuparme por l. --Qu edad dijiste que tiene el nio? --pregunt Antimodes. --Seis aos. --Pero y sus padres? Tus padres. Sin duda ellos... Se call porque la muchacha ya no lo escuchaba. Tena esa expresin de extremada paciencia que los jvenes adoptan cuando

sus mayores estn particularmente pesados dndoles una aburrida charla. Antes de que el archimago hubiera terminado de hablar ya se haba puesto en pie. --Voy a buscarlo para que lo conozcis. --Querida... --empez a protestar Antimodes. Haba disfrutado conversando con esta interesante y atractiva jovencita, pero no le apeteca nada dedicar un rato a un chiquillo de seis aos. La chica no hizo caso de sus objeciones, y sali por la puerta de la posada antes de que tuviera ocasin de detenerla. La vio correr gilmente escaleras abajo, apartando bruscamente a cualquiera que se cruzaba en su camino. Antimodes se encontraba en un dilema. No quera que le impusieran la obligacin de atender a ese nio. Ahora que la chica se haba marchado no deseaba tener que ver con ella nada ms. Lo haba alterado, provocndole una sensacin molesta, como la resaca ocasionada por un exceso de vino. Un vino que haba tomado con agrado, pero ahora tena dolor de cabeza. El archimago pidi la cuenta. Llevara a cabo una retirada estratgica a su habitacin; se sinti irritado al comprender que estara enclaustrado como un prisionero lo que restaba de su estancia en la ciudad. Al levantar la vista se encontr con los ojos del enano que, segn recordaba, se llamaba Flint. Haba una beatfica sonrisa en su semblante. Seguramente el enano ni siquiera estaba pensando en Antimodes y si sonrea deba de ser de satisfaccin por la deliciosa comida que acababa de ingerir o por la sabrosa cerveza o simplemente porque se senta a gusto. Pero el archimago, con su habitual prepotencia, dio por sentado que Flint se burlaba de l porque le haca gracia que un poderoso hechicero huyera de dos chiquillos. En consecuencia, Antimodes decidi en ese mismo instante que no le dara tal satisfaccin al enano. No permitira que nadie lo echara de la agradable y cmoda sala; se quedara all, se librara de la muchacha despachando rpidamente al nio, y ah acabara todo. --Os apetece compartir mi mesa, seor? --invit al enano. Flint frunci el ceo y se puso colorado; se llev la jarra de cerveza a los labios mientras rezongaba entre dientes que prefera que se le quemara la barba antes que compartir mesa con un hechicero. Antimodes sonri framente. Era de todos sabido que los enanos albergaban una gran desconfianza y un mayor desagrado por cuanto

estuviera relacionado con la magia. El archimago se haba asegurado ahora de que Flint lo dejara en paz. De hecho, el enano se apresur a terminar la cerveza, ech una moneda sobre la mesa, se despidi de Antimodes con un leve cabeceo y sali precipitadamente de la posada. Y en la puerta, casi topndose con l, apareci la muchacha arrastrando tras de s no a un nio, sino a dos. Antimodes suspir y pidi a Otik otra jarra de su exquisita reserva de dos aos. Mucho se tema que iba a necesitar algo fuerte.

_____ 3 _____ El encuentro seguramente iba a resultar ms desagradable de lo que Antimodes haba temido. Uno de los nios, el que el archimago supuso el mayor de los dos, era un cro guapo o lo habra sido de no estar tan extremadamente sucio. Tena una constitucin robusta, brazos y piernas fuertes, y un semblante abierto y cordial; al sonrer dej a la vista una dentadura mellada. Observ al archimago con inters y franca curiosidad, en absoluto intimidado por el forastero bien vestido. --Hola, seor. Sois hechicero? Kit dice que s. Querras hacer algn truco? Mi gemelo sabe un montn. Os gustara verlo? Raist, haz ese que sacas una moneda de la nariz y... --Cllate, Caramon --dijo el otro nio sin levantar la voz. Dirigi una mirada ceuda a su hermano al tiempo que aada--: Ests haciendo el ridculo. El chico no se lo tom a mal, sino que se ech a rer y se encogi de hombros, pero guard silencio. Antimodes se qued perplejo al or que eran gemelos. Observ al otro chico, el que haca los trucos. ste no era un nio guapo en absoluto; estaba tan esculido como un espectro. Y mugriento. Iba vestido con ropas usadas que le dejaban las piernas al aire, y descalzo; adems, desprenda el desagradable hedor que slo los nios pequeos y sudorosos emiten. Llevaba el largo cabello de color castao enredado, y a falta de una buena lavada. Antimodes examin detenidamente a los dos chiquillos y sac conclusiones. A estos dos no los cuidaba una madre solcita. Ningunas

manos amorosas peinaban aquellos enredados cabellos; ninguna voz afectuosa los regaaba para que se lavaran detrs de las orejas. No tenan el aspecto de los nios maltratados, pero indudablemente estaban desatendidos. --Cmo te llamas? pregunt Antimodes. --Raistlin --contest el chiquillo. Tena un punto a su favor: miraba a los ojos al hablar. Lo que ms detestaba Antimodes de los nios pequeos era su costumbre de agachar la vista o mirar a cualquier parte excepto a l, como si temieran que fuera a golpearlos o a comrselos. Los ojos, azul claro, de este chico sostenan la mirada del archimago con firmeza y seguridad. Aquellos iris azules no daban nada ni esperaban nada. Haba en ellos un conocimiento casi excesivo, tal vez porque haban visto demasiado en sus seis aos; demasiada tristeza, demasiado dolor. Haban mirado debajo de la cama y haban descubierto que realmente haba monstruos acechando en las sombras. Jovencito, apuesto a que te gustara ser mago cuando seas mayor, ya lo creo que s! As era Antimodes, un comentario banal en circunstancias as. Slo que tena el suficiente sentido comn de no decirlo en voz alta. Y menos ante aquella mirada sagaz. El archimago sinti un cosquilleo en la nuca, y lo reconoci como el roce de los dedos del dios. Conteniendo la excitacin, Antimodes se dirigi a la hermana: --Me gustara hablar con tu hermano a solas. A lo mejor su gemelo y t deberais... --Claro --se apresur a aceptar Kitiara--. Vamos, Caramon. --Yo no me voy sin Raistlin --fue la pronta respuesta del otro chico. --He dicho que vamos, Caramon! --repiti la jovencita con impaciencia. Lo agarr del brazo y le dio un fuerte tirn. Incluso entonces, el chico se resisti a su hermana. Caramon era un nio fuerte; la muchacha no podra llevrselo de all a menos que recurriera a un aparejo de poleas. --Somos gemelos, seor. Todo lo hacemos juntos. --Mir seriamente a Antimodes. El archimago ech una ojeada al gemelo ms dbil para comprobar cmo reaccionaba ante aquella situacin. Un dbil rubor tea las mejillas de Raistlin; estaba avergonzado, pero tambin se

adverta en l una especie de engreda complacencia. Antimodes sinti un escalofro. El placer que despertaba en l la demostracin de lealtad y afecto de su hermano no era el de alguien que se complaciera por el amor de otro. Ms bien pareca la satisfaccin que siente un hombre al demostrar el talento de un perro bien entrenado. --Anda, vete, Caramon --dijo Raistlin--. A lo mejor me ensea nuevos trucos. Te har una exhibicin esta noche, despus de cenar. Caramon no pareca muy convencido; Raistlin asest a su hermano una mirada penetrante bajo la mata de cabello revuelto. Era una orden. Caramon baj los ojos y a continuacin, recuperada su alegra de manera repentina, agarr la mano de su hermana. --Me han dicho que Sturm ha encontrado el agujero de un tejn, y que va a intentar sacarlo con silbidos. Crees que puede hacerlo? --Y a m qu me importa? --replic la chica, malhumorada. Mientras echaba a andar le atiz un cachete en la cabeza que lo hizo trastabillar--. La prxima vez haz lo que yo te diga, me oyes? Qu clase de soldado vas a ser si no obedeces mis rdenes? --Pues claro que las obedezco, Kit --protest Caramon, que se frotaba la cabeza con gesto de dolor--. Pero me dijiste que abandonara a Raist, y sabes que tengo que cuidar de l. Los dos salieron por la puerta y Antimodes los oy discutir todo el tiempo mientras bajaban la rampa. Se volvi a mirar al pequeo. --Sintate, por favor --le dijo. En silencio, Raistlin tom asiento en la silla enfrente del mago. Era pequeo para su edad; los pies no le llegaban al suelo. Se qued completamente inmvil, sin rebullir ni balancear las piernas ni dar patadas a la silla. Entrelaz las manos sobre la mesa y mir fijamente a Antimodes. --Te apetece algo de comer o de beber? Yo te invito, naturalmente --aadi el archimago. Raistlin sacudi la cabeza. Aunque el nio estaba sucio e iba vestido como un pordiosero, no estaba hambriento. Desde luego, a su gemelo no se lo vea desnutrido. Alguien se ocupaba de que hubiera comida en 'a mesa de casa. En cuanto a la excesiva delgadez del cro, Antimodes supuso que era a causa del fuego que alentaba en lo ms recndito del ser del chiquillo; un fuego que consuma el alimento antes de que pudiera nutrir el cuerpo; un fuego que dejaba al nio con un hambre insaciable que an no comprenda. De nuevo Antimodes not el toque sagrado del dios.

--Raistlin, tu hermana me ha contado que te gustara ira la escuela para estudiar magia --empez Antimodes, como introduccin al tema que les interesaba. El nio vacil un instante. --S, supongo que s --contest despus. --Lo supones? --repiti duramente el archimago, decepcionado--. Es que no sabes lo que quieres? --Nunca pens en ello --contest Raistlin, que encogi los frgiles hombros en un gesto que recordaba al de su ms robusto gemelo--. Me refiero a lo de ir a la escuela. Ni siquiera saba que haba sitios donde se aprenda magia. Imaginaba que era... --Busc las palabras adecuadas para expresar su idea--. Crea que la magia era parte del propio ser. Como los dedos de las manos o de los pies. Los dedos del dios martillearon el alma de Antimodes. Pero el archimago necesitaba ms informacin. Tena que estar seguro. --Dime, Raistlin, hay alguien en tu familia que sea mago? No pregunto por curiosidad --explic Antimodes, que repar en la expresin dolida que crisp los rasgos del pequeo--. Es slo que hemos comprobado que el arte se transmite ms a menudo como una herencia. Raistlin se humedeci los labios. Baj la vista hacia sus manos. Los dedos, esbeltos y giles para alguien tan joven, se doblaron hacia adentro. --Mi madre --contest en tono inexpresivo--. Ve cosas. Cosas lejanas. Ve otras partes del mundo. Ve lo que hacen los elfos o los enanos, debajo de la montaa. --Es una adivina --dijo Antimodes. --Casi todos piensan que est loca. --Raistlin alz la vista, desafiante, presto para defender a su madre. Al advertir que Antimodes lo contemplaba comprensivamente, el nio se relaj y las palabras fluyeron como lo hara la sangre al cortarse una vena. A veces se le olvida comer. Bueno, no es que lo olvide exactamente, sino ms bien como si hubiera comido en otra parte. Y no trabaja en la casa, pero eso es porque no est all en realidad. Est visitando lugares maravillosos y viendo cosas hermosas, fantsticas. Lo s porque, cuando vuelve, est triste --continu--. Como si no quisiera regresar. A veces nos mira como si no nos conociera. --Cuenta lo que ha visto? --pregunt suavemente el archimago. --A m, algo --respondi el nio--. Pero no mucho. Hace que mi

padre se sienta desdichado, y mi hermana... Bueno, habis visto a Kit. No tiene paciencia con lo que ella llama los ataques de madre. As que no culpo a madre por querer abandonarnos --sigui Raistlin, que hablaba tan bajo que Antimodes tuvo que inclinarse hacia adelante para orlo--. Si pudiera, me ira con ella y jams regresara aqu. Jams. Antimodes sorbi un poco de cerveza, utilizndolo como excusa para guardar silencio mientras controlaba su ira. Era una vieja historia, la misma que haba visto una y otra vez. Esa pobre mujer no era diferente de otras muchas. Haba nacido con el arte, pero se le neg su talento, seguramente ridiculizndola por ello, y sin duda la familia la convenci para que renunciara, en la creencia de que todos los hechiceros eran engendros diablicos. En lugar de recibir el entrenamiento y la disciplina que le habran enseado cmo usar el arte en su beneficio y en el de otros, lo haban reprimido, asfixiado. Lo que debera haber sido un regalo se haba convertido en una maldicin. Si no estaba loca ya, pronto lo estara. No haba posibilidad de salvarla, pero s de salvar a su hijo. --En qu trabaja tu padre? --pregunt Antimodes. --Es leador. --Ahora que haba superado los prolegmenos, Raistlin se mostraba ms tranquilo. Puso las manos extendidas sobre el tablero--. Es grande, como Caramon. Mi padre trabaja muy duro. Apenas lo vemos. --No pareca que tal cosa afligiera demasiado al nio. Estuvo callado un momento, pensativo, el ceo fruncido, y luego pregunt: Esa escuela no est lejos, verdad? Lo digo porque no me gustara dejar sola a madre mucho tiempo. Y adems est Caramon. Como dijo l, somos gemelos. Nos cuidamos el uno al otro. Voy a marcharme de aqu muy pronto, y mis hermanos pequeos tendrn que arreglrselas solos cuando yo no est, haba dicho la mayor. Antimodes estrech la mano con el dios, Solinari, cerrando el trato. --Hay una escuela aqu cerca. Est a unos ocho kilmetros, hacia el oeste, en un bosque apartado. Casi nadie sabe que se encuentra all. Ocho kilmetros no es mucha distancia para un hombre adulto, pero s una larga caminata para un nio, con trayecto de ida y vuelta a diario. Muchos estudiantes viven all, sobre todo los que vienen de lugares lejanos de Ansalon. Yo te sugerira que hicieras lo mismo. La

escuela dura slo ocho meses al ao, ya que el maestro pasa los meses de verano en la Torre de Wayreth, y podras estar con tu familia ese perodo. Me gustara hablar con tu padre, sin embargo. Es l quien tiene que inscribirte. Crees que estar de acuerdo? --A pap no le importar --contest Raistlin--. Creo que se sentir aliviado. Tiene miedo de que acabe como madre. --Las plidas mejillas del nio se tieron repentinamente de un color carmes--. A menos que cueste mucho dinero. Entonces no podr hacerlo. --En lo relativo al tema econmico, los hechiceros nos ocupamos de los nuestros. --Antimodes ya haba tomado una decisin respecto a esto. El nio no pareci entenderlo. --Si es caridad, a pap no le gustar --dijo. --Nada de caridad --replic, enrgico, el archimago--. Disponemos de fondos en reserva para estudiantes meritorios. Ayudamos a pagar su enseanza y otros gastos. Podra mantener una entrevista con tu padre esta noche? As se lo explicara bien. --S, debera volver a casa esta noche. Casi ha terminado el trabajo. Lo traer aqu, porque a veces a la gente le cuesta encontrar nuestra casa despus de anochecer --se disculp Raistlin. Pues claro que costar, pens Antimodes con pena. Sera una casa triste, descuidada; una casa solitaria que se esconda en las sombras y guardaba su oscuro secreto. El nio era tan delgado, tan dbil... Una fuerte racha de viento aplastara su frgil cuerpo. La magia podra resultar un buen escudo para una criatura tan endeble, sera un cayado en el que apoyarse cuando se sintiera dbil o agotado. O quiz se convertira en un monstruo que absorbera la vida del esculido cuerpo, dejndolo como una cscara desecada, vaca. Podra ser que Antimodes estuviera iniciando a este nio en un camino que lo conducira a una muerte temprana. --Por qu me miris as? --inquiri el pequeo con curiosidad. El archimago indic por seas a Raist que se levantara de la silla y se acercara a su lado. Antimodes le cogi las manos; el chiquillo se encogi e hizo intencin de escabullirse. No le gusta que lo toquen, comprendi Antimodes, pero no lo solt. Quera dar nfasis a lo que iba a decirle con el tacto en su carne, sus msculos, sus huesos. Deseaba que el nio sintiera las palabras adems de orlas.

--Escchame, Raistlin --empez, y el pequeo dej de forcejear y se qued quieto al comprender que esta conversacin no era entre un adulto paternal y un nio, sino de igual a igual--. La magia no resolver tus problemas, sino que los incrementar. La magia no har que le gustes ms a la gente, sino que aumentar su recelo hacia ti. La magia no aliviar tu sufrimiento, sino que se retorcer y arder en tu interior hasta un punto que en ocasiones pensars que incluso la muerte sera preferible. Antimodes hizo una pausa, estrechando las manos del nio que estaban calientes y secas, como si ardiera en fiebre. El mago busc la forma de explicarlo para que el pequeo lo entendiera. El repiqueteo en la herrera que llegaba desde la calle le proporcion una metfora. --El alma de un mago se forja en el crisol de la magia --dijo--. Eliges entrar en el fuego voluntariamente. Las llamas podran destruirte; pero, si sobrevives, cada golpe de martillo servir para moldear tu ser, cada gota de agua extrada de ti dar temple y fortaleza a tu alma. Lo entiendes? --Lo entiendo. --Quieres preguntarme algo, Raistlin? --inquiri el archimago al tiempo que le apretaba un poco ms las manos--. Alguna duda que pueda aclararte? El nio vacil, pensativo, no porque fuera reacio a hablar, sino porque se estaba planteando cmo expresar su necesidad. --Mi padre dice que antes de utilizar su magia los hechiceros tienen que ir a un sitio oscuro y horrible donde deben luchar contra monstruos espantosos. Mi padre dice que a veces los magos mueren en ese sitio. Es verdad? --La Torre es un lugar realmente encantador una vez que te acostumbras a ella --contest Antimodes. Hizo una pausa para elegir cuidadosamente sus palabras. No mentira al nio, pero algunas cosas estaban ms all de la comprensin de una criatura de seis aos, aunque se tratara de un chiquillo tan precoz como ste--. Cuando un mago es mayor, mucho ms de lo que eres t ahora, Raistlin, l o ella va a la Torre de la Alta Hechicera y all ha de someterse a la Prueba. Y, s, a veces el mago muere. El poder que maneja un hechicero es inmenso, y no nos interesa que ingrese en nuestra Orden cualquiera que sea incapaz de controlarlo o de dedicar su vida a ello. El nio tena un aire solemne, con los ojos muy abiertos. Antimodes le dio un apretn en las manos y le dedic una sonrisa

reconfortante. --Sin embargo, para eso todava falta mucho, mucho tiempo, Raistlin. Muchsimo. No quiero asustarte, pero deseo que sepas a lo que te enfrentas. --S, seor --dijo el pequeo quedamente--. Lo entiendo. El archimago solt las manos del nio; Raistlin dio un paso hacia atrs involuntariamente y, quiz de manera inconsciente, puso las manos a la espalda. --Y ahora, Raistlin, tengo que hacerte unas cuantas preguntas. Por qu quieres hacerte mago? Los azules ojos del nio centellearon. --Me gusta sentir la magia dentro de m. Y... --lanz una mirada de soslayo a Otik, que se mova afanoso detrs del mostrador; los finos labios de Raistlin se curvaron en una dbil sonrisa--. Y algn da los posaderos gordos se inclinarn ante m. Antimodes, sorprendido, mir al chiquillo para ver si estaba bromeando. Raistlin no bromeaba. La mano del dios, posada en el hombro de Antimodes, tembl.

_____ 4 _____ Un mes despus de aquella tarde en la posada, Antimodes estaba cmodamente instalado en los elegantes aposentos de Par-Salian de los Tnicas Blancas, jefe del Cnclave de Hechiceros. Los dos hombres eran muy distintos y seguramente no habran sido amigos en circunstancias normales. Tenan ms o menos la misma edad, alrededor de los cincuenta aos, pero Antimodes era un hombre de mundo, mientras que Par-Salian era un ratn de biblioteca. Al primero le gustaba viajar, tena buena cabeza para los negocios y le encantaban la buena cerveza, las mujeres bonitas y las posadas cmodas. Era entrometido y curioso, rebuscado en su estilo de vestir y sibarita en sus costumbres. Par-Salian era un estudioso cuyo conocimiento del arte e la magia era, indiscutiblemente, ms amplio que el de cualquier otro hechicero que pisaba Krynn en esos das. Aborreca viajar, no gustaba del trato con otras personas y era sabido

que slo haba amado a una mujer, un asunto desdichado que todava hoy lamentaba. No le preocupaba su apariencia ni la comodidad. A menudo estaba tan inmerso en sus estudios que se olvidaba de comer. Era responsabilidad de algunos aprendices de mago preocuparse de que su maestro tomara algn sustento, cosa que conseguan, por ejemplo, colando una rebanada de pan por debajo de su brazo mientras lea; entonces, sin percatarse realmente de lo que haca, empezaba a comrsela. Los aprendices solan bromear entre ellos comentando que, si en lugar de pan le pusieran serrn, Par-Salian no advertira la diferencia. No obstante, le profesaban tal respeto y veneracin que ninguno se atrevi jams a llevar a cabo el experimento. Esa noche Par-Salian haca de anfitrin con su viejo amigo y, por lo tanto, haba renunciado a enfrascarse en sus libros aunque no sin cierto pesar. Antimodes haba llevado como regalo varios pergaminos de magia negra que el archimago haba obtenido por casualidad durante uno de sus viajes. Una de sus colegas, una hechicera Tnica Negra, haba muerto violentamente a manos de la plebe. Antimodes lleg demasiado tarde para salvarla, cosa que habra intentado a pesar de pertenecer a rdenes opuestas, porque todos los hechiceros estaban unidos por la magia, fuera cual fuera el dios o la diosa a quien sirvieran. Sin embargo, s que pudo persuadir a los lugareos, un puado de palurdos supersticiosos, de que le permitieran llevarse los efectos personales de la hechicera antes de que le prendieran fuego a la casa. Antimodes haba llevado esos rollos de pergamino a su amigo, ParSalian, aunque conserv para s un amuleto con el que se invocaba a los muertos vivientes. Antimodes no poda --ni quera-- utilizar el amuleto, entre otras cosas porque los muertos vivientes eran unos tipos malolientes y repulsivos, a su forma de entender. Aun as, tena planeado hacer un trueque con sus colegas Tnicas Negras que estaban en la Torre a cambio de algn artefacto que pudiera utilizar l. A pesar de que Par-Salian era de los Tnicas Blancas y estaba dedicado por completo al dios Solinari, supo leer e interpretar los conjuros de la hechicera, bien que a costa de sufrir cierto dao. Era uno de los pocos magos con el poder de salvar las barreras de las otras rdenes. Nunca hara uso de tales conjuros, pero s anotara las palabras utilizadas para llevarlos a cabo, sus efectos, los componentes que se

precisaban para su ejecucin, su duracin y cualquier otra informacin que encontrara. Su investigacin quedara registrada en los archivos de la Torre de Wayreth. Los propios rollos de pergamino se depositaran en la biblioteca, con su correspondiente valuacin. --Qu modo tan espantoso de morir --coment Par-Salian. Sirvi a su invitado una copa de vino elfo, fresco y dulce, con un ligero buqu a madreselva, que recordaba a quien lo beba bosques verdes y vaguadas soleadas--. La conocas? --A Esmila? No. --Antimodes sacudi la cabeza--. Y ten por seguro que se lo busc. El materialismo de la gente pasar por alto el secuestro de uno o dos chiquillos, pero ponte a pasar monedas falsas y te... --Oh, vamos, mi querido Antimodes! --Par-Salian estaba escandalizado. No tena mucho sentido del humor--. Estars bromeando, supongo. --Bueno, quiz s. --Antimodes sonri y tom un sorbo de vino. --Sin embargo, comprendo a lo que te refieres. --Par-Salian golpe el brazo de su silln con impaciencia--. Por qu esos estpidos magos se empean en malgastar sus conocimientos en hacer unas cuantas monedas de mala calidad que cualquier tendero, desde aqu hasta las islas de los minotauros, es capaz de reconocer como producto de la magia? Es absurdo. No lo entiendo. --S. Habida cuenta de la energa que uno gasta para producir dos o tres monedas de acero, un hechicero podra llevar a cabo cualquier otra labor mundana con menos esfuerzo y con un resultado mucho ms provechoso. Si nuestra difunta colega hubiera seguido contratando sus servicios para librar de ratas a la ciudad, como haba hecho durante aos, sin duda la habran dejado en paz. Por el contrario, las monedas creadas con magia generaron un pnico generalizado. Al principio, la mayora crea que estaban embrujadas y les aterraba tocarlas. Los que no lo crean, temieron que nuestra colega empezara a acuarlas a un ritmo tal que rivalizara con el Seor de Palanthas y que a no tardar sera duea de la ciudad y de cuanto haba en ella. --Es precisamente por esa razn por lo que hemos establecido normas respecto a la reproduccin de monedas del reino --coment Par-Salian--. Todos los magos jvenes lo intentan alguna vez. Yo mismo lo hice y estoy seguro de que igual te pas a ti. --Antimodes asinti y se encogi de hombros. Pero la mayora de nosotros aprendemos que, simplemente, no

merece la pena el esfuerzo y el tiempo empleado, por no mencionar el grave impacto que podra tener en la economa de Ansalon. Esta mujer era lo bastante mayor para haberse dado cuenta. En qu estara pensando? --Quin sabe? Tal vez estaba un poco chiflada. O puede que fuera simple codicia. Lo que es evidente es que encoleriz a su dios, porque Nuitari la abandon a su suerte. Todos los hechizos que intent realizar se malograron. --Nuitari no es de los que permiten dar un uso pueril a sus dones -apunt Par-Salian con un tono solemne y severo. Antimodes tuvo un escalofro y corri su silla ms cerca del fuego que crepitaba en la chimenea. Siempre senta cercana la presencia de los dioses cuando visitaba la Torre de la Alta Hechicera; de todos los dioses de la magia: la blanca, la neutral y la negra. Esta proximidad le resultaba incmoda, como si siempre tuviera a alguien tan pegado a la espalda que notara su aliento en la nuca, y aqulla era la principal razn de que el hechicero no viviera en la Torre y prefiriera hacerlo en el mundo exterior por muy peligroso que fuera para los magos. --Y hablando de nios... --empez, deseoso de cambiar de tema. --Lo hacamos? --inquiri Par-Salian, sonriente. --Por supuesto. Dije algo respecto a secuestrarlos. --Ah, s, ya recuerdo. Muy bien, hablemos pues de nios. Qu tienes que decir de ellos? Crea que no te gustaban. --Y no me gustan, pero conoc a un chiquillo realmente interesante en mi viaje hacia aqu. Opino que debera tenrselo en cuenta. De hecho, creo que hay tres que ya lo hacen. --Antimodes mir por la ventana al cielo nocturno, donde brillaban dos de las tres lunas consagradas a los dioses de la magia. Asinti con certeza. --Ese nio tiene dotes innatas? --Par-Salian estaba interesado--. Le hiciste pruebas? Qu edad tiene? --Unos seis aos. Y no, no le hice pruebas. Me encontraba en la posada de Solace, y no era el lugar ni el momento para eso. Adems, no me merecen mucha confianza. Cualquier cro listo podra pasarlas. No, fue lo que ese nio deca y cmo lo deca lo que me impresion. Y tambin me asust, no me importa admitirlo. Hay en l una gran ambicin y sangre fra. Temible, en alguien tan joven. Claro que podra venir motivado por las circunstancias de su entorno. La familia no es acomodada. --Qu hiciste con l?

--Lo inscrib en la escuela de maese Theobald Morath. S, s, ya s. Theobald no es el maestro ms brillante de la Orden. Es lento y puntilloso, carece de imaginacin, tiene prejuicios y est chapado a la antigua, pero el chico recibir unos buenos y slidos conocimientos bsicos, as como una estricta disciplina, cosa que no le vendr mal. Me enter de que est creciendo sin el control de un adulto. Est a cargo de una hermanastra mayor, que a su vez tambin es muy especial. --La escuela de Theobald es cara --apunt Par-Salian--, y has dado a entender que la familia del nio es pobre. --Le pagu el primer semestre. --Antimodes hizo un gesto como desestimando que hubiera hecho algo loable--. Te advierto que la familia no debe enterarse nunca. Me invent un cuento sobre que la Torre dispona de fondos para estudiantes meritorios. --No es mala idea --musit Par-Salian, pensativo--. Y tal vez la pongamos en prctica, sobre todo ahora que estamos viendo que la irrazonable mala disposicin que existe contra nosotros empieza a desaparecer. Desgraciadamente, necios como Esmila siguen dndonos mala fama. Aun as, creo que, en general, la gente es ms tolerante, empieza a apreciar lo que hacemos por ellos. T viajas por los pases abiertamente y sin correr peligro. Eso no podras haberlo hecho hace cuarenta aos. --Cierto --admiti Antimodes--. Aunque me parece que el mundo, en conjunto, es un lugar ms oscuro en la actualidad. Me top con una nueva orden religiosa en Haven. Adoran a un dios llamado Belzor, y por su doctrina me da la impresin de que planean algo muy parecido a los dislates cometidos por el Prncipe de los Sacerdotes antes de que los dioses, benditos sean, le arrojaran encima una montaa. --De veras? Tienes que contrmelo. --Par-Salian se arrellan ms en su silln. Cogi un libro encuadernado en piel que haba en la mesa, lo abri por una pgina en blanco, le puso fecha y se dispuso a escribir. Estaban a punto de acometer los asuntos importantes de la velada. La tarea principal de Antimodes era informar sobre la situacin poltica del continente de Ansalon, que, como ocurra casi siempre, se encontraba enredado en embrollos y maraas. Esto inclua la nueva orden religiosa, sobre la que se habl y acab descartndose. --Un lder carismtico de Haven --inform Antimodes--. Slo tiene unos pocos seguidores y promete el habitual repertorio de milagros,

incluida la curacin. No tuve oportunidad de verlo, pero por lo que o debe de ser un ilusionista extremadamente hbil con algunos conocimientos prcticos de las hierbas curativas. No hace nada nuevo en ese campo que los druidas no hayan practicado desde hace aos, pero todo es nuevo para las gentes de Abanasinia. Puede que algn da tengamos que denunciarlo, pero de momento no hace nada malo, sino que de hecho est haciendo algn bien. Mi recomendacin es que no iniciemos un conflicto con l. Nos dara mala fama, y la gente se pondra de su parte. --Estoy completamente de acuerdo. --Par-Salian asinti e hizo una breve anotacin en el libro--. Y qu hay de los elfos? Pasaste por Qualinesti? --Slo llegu al linde. Se mostraron amables, pero no me permitieron seguir ms adelante. No han cambiado nada en los ltimos quinientos aos, y habida cuenta que el resto del mundo los deja en paz, las cosas seguirn igual. En cuanto a los silvanestis, estn, por lo que se sabe, ocultos en sus bosques mgicos, bajo el liderazgo de Lorac. No te estoy contando nada que no sepas ya, empero --aadi Antimodes mientras se serva otra copa de vino elfo. El tema de conversacin le haba recordado el excelente sabor del caldo--. Imagino que habrs tenido ocasin de hablar con algunos de sus magos. --No. Vinieron a la Torre, pero slo por asuntos de negocios. Actuaron con un gran hermetismo y hablaron con nosotros, los humanos, lo estrictamente necesario. No accedieron a compartir su magia con nosotros, aunque s estuvieron ms que dispuestos a hacer uso de la nuestra. --Tienen algo que nos interese? --pregunt Antimodes con una mueca algo burlona. --En lo que se refiere al trabajo escrito, no --contest Par-Salian--. Es impresionante lo estancados que se han quedado los silvanestis. No es de extraar, considerando su gran recelo y temor a cualquier tipo de cambio. La nica mente creativa que hay entre ellos es la de un joven mago llamado Dalamar, y estoy convencido de que tan pronto como descubran en lo que est hurgando, lo agarrarn por su puntiaguda oreja y lo echarn a patadas. En cuanto a sus Tnicas Blancas ms notables, estaban muy ansiosos de obtener algo de los nuevos logros con los conjuros de evocacin, en especial los de naturaleza defensiva. Queran pagar con oro, que en estos tiempos no tiene valor.

Tuve que mostrarme muy firme e insistir en que tena que ser con monedas de acero que, naturalmente, no tienen, o hacer trueques. Entonces intentaron encajarme algunos conjuros rancios que ya estaban considerados obsoletos en tiempos de mi padre. Al final, acept negociar a cambio de componentes para hechizos. En Silvanesti cultivan ciertas plantas hermosas y raras, y su joyera es exquisita. Hicieron el trato y se marcharon, y no los hemos vuelto a ver desde entonces. Me pregunto si no estarn enfrentndose a algn peligro o si tal vez habrn pronosticado algn mal que se avecina. Su rey, Lorac, es un mago poderoso y, en ocasiones, adivino. --Si los amenaza un peligro, nunca lo sabremos --coment Antimodes--. Antes prefieren ver a su pueblo barrido del mundo que rebajarse a pedirnos ayuda a cualquiera de nosotros. Resopl con desdn. No senta ningn aprecio por los silvanestis, cuyos magos Tnicas Blancas formaban parte de la Orden, pero que dejaban muy claro que lo consideraban un gesto de condescendencia y tremenda generosidad por su parte. No les gustaban los humanos, y lo demostraban de muy distintas maneras, como pretender que no saban hablar Comn, el idioma de todas las razas de Krynn, o dar la espalda con desprecio cuando algn humano osaba profanar el lenguaje elfo al hablarlo. Increblemente longevos, los elfos vean los cambios como algo a lo que haba que temer. Los humanos, con una esperanza de vida muchsimo ms corta, una naturaleza fogosa y una constante necesidad de superarse, representaban todo aquello que los elfos aborrecan. Los silvanestis no haban desarrollado una idea creativa en los ltimos dos mil aos. --Los qualinestis, por otro lado, mantienen una frrea vigilancia en sus fronteras, pero permiten entrar a gentes de otras razas siempre y cuando tengan permiso del Orador de los Soles --continu Antimodes-. Tienen en muy alta estima a los artesanos del metal enanos y humanos y los animan a visitar el pas, aunque no a instalarse, y sus propios artesanos elfos de vez en cuando viajan a otras tierras. Por desgracia, topan frecuentemente con prejuicios y odio. --Antimodes conoca y apreciaba a muchos qualinestis y lamentaba que fueran vctimas de atropellos. Algunos de sus jvenes, en especial el hijo mayor del Orador... Cmo se llama? --El Orador? Solostaran. --No, el hijo mayor. --Ah, debes referirte a Porthios.

--S, eso es, Porthios. Se comenta que es del parecer que los silvanestis tienen razn y que ningn humano debera pisar tierra de Qualinesti. --En realidad no puedes culparlo por ello, habida cuenta de lo que ocurri cuando los humanos entraron en Qualinesti despus del Cataclismo. Pero no creo que debamos preocuparnos. Estarn discutiendo sobre el tema durante el prximo siglo a menos que algo los empuje en una u otra direccin. --Claro. --Antimodes haba advertido un cambio sutil en la voz de Par-Salian--. Crees que algo podra empujarlos? --He odo el retumbo de truenos lejanos. --Pues yo no he odo nada --acot Antimodes--. Los pocos Tnicas Negras con los que me he encontrado ltimamente estn un poco demasiado remisos. Actan como si el guano de murcilago no fuera a prenderse en sus manos. --Unos cuantos de los ms poderosos han desaparecido a la chita callando --dijo Par-Salian. --Quines? --Bueno, Dracart, por ejemplo. Sola pasar peridicamente por aqu para ver qu nuevos artilugios haban aparecido y para echar una ojeada a posibles aprendices. Pero los nicos Tnicas Negras que han venido ltimamente han sido de rango bajo, a los que no invitaran a compartir los secretos de sus superiores. E incluso stos parecan un tanto nerviosos. --He de suponer, pues, que no has visto a la hermosa Ladonna -dijo Antimodes con maliciosa sorna. Par-Salian esboz una leve sonrisa y se encogi de hombros. Aquel fuego haba muerto haca aos, y l era demasiado viejo y estaba demasiado absorto en su trabajo para sentirse complacido o molesto por la broma de su amigo. --No, no he hablado con Ladonna desde hace un ao y, lo que es ms, creo que lo que quiera que est haciendo me lo est ocultando deliberadamente. Rehus asistir a la reunin de los jefes de las rdenes, algo que no haba hecho jams. Envi a alguien para que la representara, un hombre que pronunci exactamente tres palabras durante su estancia aqu, y fueron psame la sal. --Par-Salian sacudi la cabeza--. Takhisis ha estado tranquila demasiado tiempo. Algo se est cociendo. --Lo nico que podemos hacer es esperar y vigilar, amigo mo. Y estar preparados para actuar cuando sea necesario. --Antimodes hizo

una pausa y bebi un sorbo de vino elfo--. Una noticia buena que tengo es que los Caballeros de Solamnia empiezan por fin a rehacerse. Muchos de ellos han reclamado sus propiedades familiares y estn reconstruyendo sus fortalezas. Su nuevo cabecilla, el caballero Gunthar, es un astuto poltico que tiene la habilidad de pensar con la cabeza, no con el yelmo. Se ha ganado la simpata de la plebe limpiando unos cuantos reductos de goblins, arrestando algunos bandidos y patrocinando justas y torneos en diversas partes de Solamnia. No hay nada que divierta ms al populacho que ver cmo hombres hechos y derechos se aporrean unos a otros. Par-Salian pareca serio, casi alarmado. --No considero buena esa noticia, Antimodes. Los caballeros no nos tienen aprecio. Si se conformaran con cazar goblins, vale, pero puedes estar seguro de que slo ser cuestin de tiempo el que aadan a los hechiceros a su lista de enemigos, como ocurri en los viejos tiempos. Est escrito incluso en la Medida. --Deberas conocer a lord Gunthar --sugiri Antimodes, a quien le hizo gracia ver que las blancas cejas de Par-Salian se arqueaban de tal modo que casi se le salan de la frente--. Lo digo muy en serio. No te sugiero que lo invites a venir aqu, pero... --Desde luego que no --lo interrumpi Par-Salian, muy estirado. --Pero deberas hacer un viaje a Solamnia. Visitarlo. Asegurarle que slo deseamos el bien de Solamnia. --Cmo voy a decirle eso cuando podra apuntar, y con razn, que muchos de los de nuestras rdenes no desean tal cosa precisamente? Los caballeros desconfan de la magia, de nosotros, de todos nosotros, y he de decirte que no me siento particularmente inclinado a fiarme de ellos. En mi opinin, lo ms prudente es mantenerse lejos de ellos y no hacer nada que atraiga la atencin sobre nosotros. --Magius era amigo de Huma --insisti Antimodes. --Y, si no recuerdo mal la leyenda, Huma no gozaba del respeto de sus compaeros de caballera por esa misma razn --replic duramente Par-Salian--. Qu noticias se tienen de Thorbardin? -Cambi de tema bruscamente para indicar que el asunto anterior quedaba zanjado. Antimodes era lo bastante diplomtico para no insistir en lo mismo, pero para sus adentros decidi que visitara Solamnia, quizs en el viaje de vuelta, aunque ello significaba desviarse bastante hacia el norte. Era tan curioso como un kender en lo referente a los

caballeros, quienes haban sido objeto de la ira, la antipata y el desprecio de las mismas gentes que antao los consideraban como protectores y defensores de la ley. Ahora pareca que la caballera recuperaba parte de su antigua posicin. El hechicero deseaba verlo por s mismo, de comprobar si poda sacar provecho de ello de algn modo. No mencionara esta idea a Par-Salian, desde luego. Los Tnicas Negras no eran los nicos miembros de la Orden que guardaban en secreto sus actividades. --Los enanos de Thorbardin siguen en Thorbardin, imagino, principalmente porque nadie los ha visto salir de all. Son totalmente autosuficientes, y no tienen motivo para interesarse por el resto del mundo. En realidad, no veo razn de que lo hagan. Los Enanos de las Colinas estn expandiendo su territorio, y muchos empiezan a viajar a otras tierras. Algunos incluso se estn instalando fuera de sus hogares en las montaas. --Antimodes record al enano que haba conocido en Solace. En cuanto a los gnomos, ocurre igual que con los enanos de Thorbardin, con una salvedad: que suponemos que los gnomos todava residen en el Monte Noimporta porque nadie lo ha visto explotar todava. Los kenders parecen ms prolficos que nunca; estn por todas partes, lo ven todo, roban la mayor parte de ello, descolocan el resto y no sirven para absolutamente nada. --Oh, pues yo creo que s --dijo Par-Salian seriamente. Se saba que le caan bien los kenders, sobre todo (como Antimodes deca siempre con acritud) porque permaneca aislado en su Torre y nunca trataba con ellos--. Los kenders son los verdaderos inocentes de este mundo. Nos recuerdan que perdemos un montn de tiempo y energa preocupndonos por cosas que no son realmente importantes. Antimodes no pudo menos de soltar un gruido. --As pues, cundo te veremos abandonando tus libros, cogiendo una jupak y echndote a los caminos? --No creas que no lo he pensado, amigo mo --sonri Par-Salian--. Si llegara el caso, estoy convencido de que sera bueno manejando una de esas jupaks. Se me daba muy bien la honda cuando era un nio. Oh, en fin, ya es bastante tarde. --Era una seal para poner punto final a la entrevista--. Nos veremos por la maana? --pregunt con un dejo de ansiedad que Antimodes supo interpretar. --No se me ocurrira interferir en tu trabajo, amigo --respondi--. Echar un vistazo a los artefactos, los rollos de pergamino y los componentes de hechizos, en especial si tienes mercanca elfa. Hay

un par de cosas que me gustara conseguir. Despus me pondr en camino. --Eres t quien resultara un fantstico kender --coment ParSalian mientras se levantaba del silln--. Jams te quedas en un sitio el tiempo suficiente para que el polvo se pose en tus zapatos. Adnde piensas ir? --Oh, dar una vuelta por aqu y por all. No tengo prisa para volver a casa. Mi hermano puede llevar el negocio muy bien sin m y he hecho los arreglos oportunos para que inviertan mis ingresos, as que ganar dinero aunque no est all. Un modo ms fcil y ms lucrativo de ganarse la vida que ejecutando hechizos sobre un pedazo de mineral de hierro. Buenas noches, amigo mo. --Buenas noches. Que tengas un viaje agradable y seguro. --ParSalian estrech su mano cordialmente. Hizo una breve pausa, sin soltar la mano de su amigo, que lo mir sorprendido. Ten cuidado, Antimodes --le dijo seriamente--. No me gustan los signos ni los portentos que hay. El sol brilla sobre nosotros ahora, pero advierto las puntas de oscuras alas arrojando largas sombras. Sigue enviando tus informes, porque me son muy valiosos. --Tendr cuidado --respondi el otro hechicero, algo preocupado por la seria advertencia de su amigo. Saba que Par-Salian no haba dicho todo lo que saba. El jefe del Cnclave no slo era un experto en la prediccin del futuro, sino que tambin gozaba del favor de Solinari, el dios de la magia blanca. Alas oscuras. Qu habra querido decir con eso? Se referira a la Reina de la Oscuridad, a la vieja y querida Takhisis? La diosa haba desaparecido del mundo, pero no estaba relegada al olvido, en especial por quienes estudiaban el pasado y saban de lo que era capaz el Mal. Alas oscuras. Buitres? guilas? Smbolos de guerra? Grifos, pegasos? stas eran unas bestias mgicas a las que no se vea hoy en da. Dragones? Que Paladine nos asista! Razn de ms para que descubra qu ocurre en Solamnia, decidi Antimodes. Los dos hechiceros se estrecharon de nuevo las manos, y Antimodes caminaba hacia la puerta cuando Par-Salian volvi a detenerlo: --Ese joven alumno... del que me hablaste, cmo se llama? Antimodes tard un momento en cambiar el hilo de sus pensamientos hacia un tema diferente, y otro par de segundos en

recordar el nombre. --Raistlin. Raistlin Majere. Par-Salian hizo una anotacin en su libro.

_____ 5 _____ Era muy temprano en Solace, tanto que an no haba salido el sol, cuando los nios se despertaron en la pequea casa escondida en la sombra del vallenwood. Con sus postigos desvencijados, las radas cortinas y las plantas medio muertas, la casa tena un aspecto tan abandonado y descuidado como los chiquillos que vivan en ella. Su padre --Gilon Majere, un hombretn de ancho y cordial rostro, cuya placidez natural echaban a perder las arrugas de preocupacin marcadas en el entrecejo-- no haba regresado a casa la noche anterior, ya que se haba marchado lejos de Solace para hacer un trabajo para un lord que posea una hacienda en el lago Crystalmir. Su madre estaba despierta, pero lo haba estado desde medianoche. Rosamun se encontraba en la mecedora, con una madeja de lana en las manos que, una vez ms, devanara en un prieto ovillo para deshacerlo a continuacin y empezar de nuevo a devanarlo. Mientras trabajaba no dejaba de canturrear con un escalofriante tono agudo pero quedo, aunque en ocasiones se interrumpa para sostener conversaciones con gente que slo ella vea. Si su esposo, un hombre afable y carioso, hubiera estado en casa, habra intentado convencerla para que dejara de tejer y se fuera a la cama. Aunque tampoco eso habra arreglado las cosas ya que, en el lecho, habra seguido cantando y al cabo de una hora habra vuelto a levantarse. Rosamun tena algunos das buenos con perodos lcidos en los que era consciente de lo que ocurra a su alrededor, aunque no se mostraba particularmente interesada en tomar parte de ello. Hija de un comerciante acomodado, siempre haba tenido sirvientes que cumplieran sus mandatos, pero ahora no poda permitirse tales lujos y Rosamun era incompetente para llevar una casa. Si tena hambre, entonces tal vez preparaba algo de comida y quiz quedaba suficiente para el resto de la familia, siempre y cuando

no se olvidara por completo de ella y la dejara que se quemara en la olla. Cuando imaginaba que estaba remendando las ropas, tomaba asiento en la silla con un cesto de prendas rotas sobre el regazo y se quedaba mirando a travs de la ventana. O se echaba la desgastada capa sobre los hombros e iba a hacer visitas, y vagaba por las pasarelas hasta que decida pararse y hablar con alguno de sus vecinos, quienes por lo general miraban hacia otro lado y la eludan. La gente saba que olvidaba dnde estaba y se quedaba en casa de quien fuera durante horas hasta que sus hijos la encontraban. A veces recordaba historias sobre su primer esposo, Gregor Uth Matar, un truhn y un mujeriego, del que se senta absurdamente orgullosa y al que todava amaba a pesar de que la haba abandonado haca aos. --Gregor era un Caballero de Solamnia --deca, hablando a invisibles oyentes--. Y me amaba mucho. Era el hombre ms apuesto de Palanthas, y todas las chicas estaban locas por l, pero me eligi a m. Me compraba rosas, entonaba canciones bajo mi ventana y me llevaba a pasear en su caballo negro. Est muerto, lo s. Est muerto o habra regresado a buscarme. Muri como un hroe, saben? En cualquier caso, a Gregor Uth Matar se lo haba declarado fallecido, ya que nadie lo haba visto ni haba sabido de l durante siete aos, y la mayora era de la opinin que, si no tena la decencia de estar muerto, entonces debera estarlo. Su prdida no despert tristeza en general. Tal vez fuera un solmnico, pero en tal caso deban de haberlo expulsado de la Orden aos atrs. Se saba que l, su joven esposa y su hija, un beb por entonces, haban partido de Palanthas en plena noche y con precipitacin. Los rumores lo siguieron desde Solamnia hasta Solace, y se comentaba entre susurros que haba cometido un asesinato y haba escapado del verdugo recurriendo al soborno y a un veloz caballo. Era enigmticamente atractivo. El ingenio y el encanto personal lo convertan en un agradable compaero de taberna, as como su gran valor --ni siquiera sus enemigos podan acusarlo de lo contrario--, su buena disposicin para beber, jugar y luchar. Rosamun tena razn en cuanto a uno de sus rasgos: las mujeres lo adoraban. Con su belleza, cabello castao rojizo, ojos del color de un bosque estival y la blanca y sedosa piel, Rosamun fue quien lo conquist. Se enamor de ella con toda la intensidad de su naturaleza

apasionada, y sigui amndola ms tiempo del que nadie habra esperado, pero para ese hombre, cuando el amor mora, jams volva a alentar su llama. Se instalaron en Solace, y Gregor hizo viajes peridicos a Solamnia, principalmente cuando andaba corto de dinero. Al parecer, su acomodada familia le pagaba bien con tal de que estuviera lejos. Despus lleg el da en que volvi con las manos vacas, y corri el rumor de que, finalmente, la familia de Gregor haba cortado la fuente de ingresos, y sus acreedores lo presionaron de tal modo que tuvo que viajar al norte, a Sanction, para poner su espada al servicio de quien quisiera contratarlo. Continu hacindolo as, y regresaba a casa de vez en cuando, pero nunca se quedaba mucho tiempo. Rosamun, loca de celos, lo acusaba de abandonarla por otras mujeres, y sus peleas podan orse en casi toda Solace. Y entonces un da Gregor se march y ya no volvi. Se comentaba que deba de haber muerto, ya fuera de una estocada frontal con una espada o, ms probablemente, con una daga clavada en la espalda. Hubo una persona que no crey que estuviera muerto. Kitiara viva pensando en el da en que podra marcharse de Solace para ir en busca de su padre. Casi no habl de otra cosa mientras haca lo que poda, con su estilo impaciente, para preparar a su hermanito para el viaje a la escuela. Hizo un hatillo con las escasas ropas del nio --un par de camisas, algunos pantalones y unos pares de medias muy remendadas-- con una gruesa capa de invierno. --Bueno, esto es una despedida --le dijo al pequeo--. Seguramente me habr marchado en primavera, porque no aguanto ms este sitio. --Puso en fila a sus hermanos para inspeccionarlos--. Pero qu demonios haces? No puedes ir as a la escuela! --Agarr a Raistlin y seal sus pies descalzos y llenos de polvo--. Tienes que llevar zapatos. --En verano? --Caramon no sala de su asombro. --Los mos no me servirn --contest el nio, que haba crecido ltimamente. Ahora era tan alto como su gemelo, pero con la mitad de peso y slo una cuarta parte de su corpulencia. --Toma, ponte stos. --Kit cogi un par viejo de Caramon, del pasado invierno, y se los tendi a Raistlin. --Me apretarn los dedos --protest ste a la par que los miraba con gesto sombro.

--Pntelos --orden Kit--. Todos los otros chicos de la escuela llevarn zapatos, no? Slo los palurdos van descalzos. Es lo que deca mi padre. Raistlin no respondi y meti los pies en los desgastados zapatos. Kit cogi un pao de cocina sucio, lo moj en el cubo de agua, y empez a restregar la cara y las orejas del nio con tanto bro que Raistlin estuvo seguro de que por lo menos le haba arrancado la mitad de la piel. Mientras tanto, Rosamun haba dejado caer el ovillo de lana al suelo. Su belleza se haba marchitado, al igual que desaparece un arco iris cuando las nubes ocultan el sol; su cabello tena un color pardo y estaba sin lustre, mientras que en sus ojos haba un brillo excesivo, el brillo de la fiebre o de la locura, y la plida tez tena un matiz grisceo. Contempl con aire ausente sus manos vacas, como preguntndose qu hacer con ellas. Caramon recogi el ovillo y se lo tendi. --Aqu tienes, madre. --Gracias, pequeo. --Volvi la mirada vacua hacia l--. Gregor est muerto, lo sabes, pequeo? --S, madre --respondi Caramon sin escucharla realmente. Rosamun sola hacer a menudo comentarios incongruentes como ste, y sus hijos estaban acostumbrados a ello y por lo general hacan caso omiso. Pero esta maana Kitiara se volvi hacia su madre con repentina ferocidad. --No est muerto! Qu sabrs t? Jams te quiso, vieja bruja loca! No vuelvas a decir una cosa as! Rosamun sonri y empez a trenzar la lana mientras canturreaba en voz baja. Los dos nios guardaban silencio, con expresin desdichada. Las palabras de Kit les haban hecho ms dao que a Rosamun, quien no haca caso alguno a su hija. --No est muerto, lo s! Y voy a encontrarlo! --manifest Kitiara como si hiciera un ferviente juramento. Caramon la mir de hito en hito. --Cmo sabes que Gregor est vivo? --pregunt--. Y, si es as, cmo piensas encontrarlo? Me han contado que en Solamnia hay montones de gente, mucho ms que aqu, en Solace. --Lo encontrar --repiti Kit, sin vacilar--. l me dijo cmo. --Sus ojos se prendieron en los dos nios, reflexivos--. Veris, probablemente no me volveris a ver hasta dentro de mucho tiempo. Acercaos. Os ensear algo si me prometis que no se lo contaris a

nadie. Los condujo al cuartito donde dorma y sac de debajo del colchn una bolsa pequea de cuero, hecha a mano y bastante tosca. --Aqu dentro est mi fortuna. --Dinero? --pregunt Caramon, sonriente. --No! --Kitiara resopl con desdn--. Algo mejor que dinero. Mis derechos de nacimiento. --Djame verlo! --suplic Caramon. --No. Le promet a mi padre que jams se lo enseara a nadie. Al menos, de momento, aunque algn da quiz lo haga. Cuando regrese rica, poderosa y cabalgando a la cabeza de mi ejrcito, entonces lo vers. --Seremos parte de tu tropa, verdad, Kit? --dijo Caramon--. Raist y yo. --Seris capitanes, los dos. Y yo vuestro comandante, por supuesto --agreg con aire prctico. --Me gustar ser capitn. --Caramon estaba entusiasmado--. Y a ti, Raist? El nio se encogi de hombros. --Me da igual. --Tras echar otra ojeada a la bolsita de cuero, aadi en voz queda:-- Deberamos marcharnos o llegare tarde. Kit los mir, puesta en jarras. --S, supongo que s. Y despus de dejar a Raistlin vuelve derecho a casa, Caramon. No te quedes rondando por la escuela. Tenis que acostumbraros a estar separados. --Claro, Kit. --Ahora fue Caramon el que se puso triste. Raistlin se acerc a su madre y le cogi la mano. --Adis, madre --dijo con voz entrecortada. --Adis, querido --respondi ella--. No olvides taparte la cabeza cuando haga humedad. Y sa fue toda su bendicin. Raistlin haba intentado explicarle dnde iba, pero su madre haba sido incapaz de entenderlo. Estudiar magia? Para qu? No digas tonteras, pequeo. Raistlin se haba dado por vencido. Caramon y l salieron de la casa justo cuando el sol empezaba a acariciar las puntas de las hojas del vallenwood. --Me alegro de que Kit no venga con nosotros. Tengo que decirte una cosa --susurr Caramon, que ech una mirada temerosa a su espalda, hacia su hermana, pero Kitiara, concluida su obligacin, haba vuelto a la cama.

Los nios caminaron por las pasarelas hasta donde les fue posible y luego, cuando stas terminaron, los gemelos descendieron por una larga rampa al suelo del bosque. Un estrecho sendero, poco ms que un par de rodadas de carro y una vereda de tierra dura, llevaba la direccin hacia la que se encaminaban. Los chiquillos se comieron unos trozos de pan rancio que haban arrancado de una hogaza que estaba sobre la mesa. --Mira, este pan tiene algo azul --seal Caramon, haciendo un alto entre bocado y bocado. --Es moho --dijo Raistlin. --Oh. --Caramon se comi el pan, con moho incluido, comentando que no saba mal, slo un poco agrio. Raistlin quit cuidadosamente la parte del pan que tena moho, examin los hongos con inters y despus guard el trocito dentro de la bolsa que llevaba consigo a todas partes. Al final del da, esa bolsa estara llena de varios especmenes de plantas y vida animal. Pasaba las tardes estudindolos. --Hay una larga caminata hasta la escuela --observ Caramon, cuyos pies descalzos se arrastraban sobre el polvo de la vereda--. Casi ocho kilmetros, segn pap. Y, cuando ests all, tienes que sentarte en un pupitre todo el da, sin moverte, y no te dejan salir fuera ni nada. Ests seguro de que te gustar eso, Raist? Su gemelo haba visto el interior de la escuela una vez, y consista en una gran habitacin sin ventanas, para que no hubiera distracciones del exterior, y con el suelo de piedra. Los pupitres estaban a cierta altura de ese suelo a fin de no tener los pies fros en invierno, y los alumnos se sentaban en taburetes altos. Por su parte, el maestro ocupaba un escritorio grande en la parte delantera de la habitacin. Colocadas a lo largo de dos paredes de la estancia haba estanteras que contenan jarros con diversas hierbas y otras cosas que iban desde las horribles y repugnantes hasta las agradables y misteriosas. La mayora de los pergaminos estaban en blanco, listos para que los estudiantes escribieran en ellos, pero no ocurra lo mismo con otros. Raistlin pens en aquella habitacin silenciosa, en las apacibles horas dedicadas a estudiar sin la distraccin de hermanos revoltosos y sonri. --No me importar --dijo. Caramon haba cogido un palo y lo blanda haciendo que era una espada.

--Pues a m no me gustara ir all, lo s. Y menos con maestro, que tiene cara de sapo. Parece un mal tipo. Crees que te azotar? El maestro, maese Theobald, tena realmente un aspecto ruin, y adems, en su primer encuentro, el nio tuvo la impresin de que era altanero, prepotente y, seguramente, menos inteligente que la mayora de sus alumnos. Al no conseguir ganarse su respeto, sin duda recurrira a la intimidacin fsica. Raistlin haba visto una larga vara de sauce ocupando un lugar destacado junto al escritorio del maestro. --Si lo hace --dijo el chiquillo, pensando en lo que Antimodes le haba dicho--, ser simplemente otro golpe del martillo. --Es que piensas que te atizar con un martillo? --demand Caramon, aterrado, y se par en mitad del sendero--. No deberas ir a ese sitio, Raist. --No, no me refera a eso, Caramon --acot Raistlin, que procuraba ser paciente con su ignorante gemelo. Despus de todo, su comentario haba estado un poco fuera de tono--. Procurar explicrtelo. T luchas ahora con un palo, pero algn da poseers una espada, una de verdad, no es as? --Puedes apostar a que s. Kit va a traerme una, y a ti tambin, si se lo pides. --Yo ya tengo una espada, Caramon --dijo Raistlin--. No como la tuya. No una hecha de metal. Es una espada que est dentro de m. Ahora mismo no es un arma muy buena, y necesita los golpes del martillo para moldearla. Por eso voy a esa escuela. --Para aprender a hacer espadas? --pregunt Caramon, que tena fruncida la frente de hacer un esfuerzo mental tan intenso--. Entonces es una escuela para herreros? Raistlin suspir. --No hablo de una espada de verdad, Caramon, sino mental. La magia ser mi arma. --Si t lo dices. De todos modos, si ese maestro te azota, t dmelo, vale? --Caramon apret los puos--. Yo me ocupar de l. Oye, s que es una buena caminata --repiti. --Lo es --se mostr de acuerdo Raistlin. Haban recorrido slo una cuarta parte del trayecto y ya estaba cansado, aunque no lo admiti--. No tienes que venir a acompaarme, sabes? --Pues claro que s! --protest su gemelo, escandalizado con la idea--. Y si te atacan unos goblins? Me necesitaras para defenderte. --S, con una espada de madera --dijo Raistlin, custico. --Como has dicho, algn da tendr una de verdad --respondi

Caramon sin que la lgica enturbiara su entusiasmo--. Kitiara me lo prometi. Oye, eso me recuerda lo que tena de decirte! Me parece que Kit se est preparando para ir a alguna parte. Ayer me top con ella cuando sala de esa taberna que hay a las afueras de la ciudad, El Abrevadero. --Y qu haca all? --pregunt, interesado, Raistlin--. En realidad, qu hacas t all? Es un sitio que tiene muy mala fama. --Y tanto! --se mostr de acuerdo su hermano--. Sturm Brightblade dice que es un lugar donde acuden ladrones y asesinos. Por eso estaba all, para ver a un asesino. --Oh, vaya, y lo viste? --inquiri Raistlin esbozando una sonrisa. --Quia! --Caramon estaba disgustado--. Al menos, creo que no, porque todos los hombres que haba parecan muy corrientes. La mayora no se diferenciaban mucho de pap, slo que no eran tan grandes como l. --Justo el aspecto que tendra un buen asesino --apunt Raistlin. --Como pap? --Por supuesto. De ese modo, podra acercarse a hurtadillas a su vctima sin que sta se diera cuenta. Cmo te imaginabas que era un asesino? Vestido todo de negro, con una larga capa y una negra mscara cubrindole la cara? --dijo Raistlin con sorna. --Bueno, pues... s --respondi su gemelo, pensativo. --Qu tonto eres, Caramon. --Supongo que s --repuso su gemelo mansamente. Mantuvo la vista gacha y dio patadas al polvo unos instantes--. Oye, si en realidad tienen un aspecto tan corriente, a lo mejor vi a algn asesino! --coment alegremente. --A quien viste fue a nuestra hermana --resopl Raistlin--. Qu estaba haciendo all? A pap no le gustara saber que frecuenta sitios como se. --Eso mismo le dije yo --abund Caramon con gazmoera--. Me solt un tortazo y me dijo que lo que pap no supiera no le hara dao, y que mantuviera la boca cerrada. Estaba hablando con dos tipos mayores, pero se largaron cuando me vieron acercarme. Kit tena algo en la mano que pareca un mapa, y le pregunt qu era, pero me dio un pellizco en el brazo pero que bien fuerte --Caramon ense un cardenal entre rojo y azulado--, me alej a empujones de all y me hizo prometer sobre una tumba del cementerio que nunca se lo contara a nadie, porque si lo haca vendra un fantasma a cogerme una noche. --Pero me lo has contado a m, as que has roto la promesa --

apunt Raistlin. --Anda, porque no se refera a ti! --Replic Caramon--. Eres mi gemelo, as que decrtelo es como decrmelo a m mismo. Adems, sabe de sobra que te lo contara, as que tuve que prometerlo en nombre de los dos, de modo que si el fantasma viene y me lleva, tambin te coger a ti. Eh, pues no me importara ver un fantasma! Y a ti, Raist? Raistlin puso los ojos en blanco, pero guard silencio y no malgast aliento. Todava no haba llegado a la escuela y ya estaba agotado. Odiaba su frgil cuerpo, que pareca decidido a echar a perder todos los planes que tena, todas sus esperanzas, todos sus deseos. Mir con envidia a su robusto, fuerte y sano gemelo. La gente deca que hubo un tiempo en que los dioses gobernaban a los hombres, pero que se enfadaron con ellos y se marcharon. Antes de irse, los dioses haban arrojado sobre Krynn una montaa de fuego que haba destrozado el mundo, y luego los abandonaron a su suerte. Raistlin estaba convencido de que era verdad, porque ningn dios justo y magnnimo habra gastado una broma tan cruel: dividir a una persona en dos, dndole a un gemelo inteligencia sin cuerpo y al otro un cuerpo sin inteligencia. Con todo, resultaba reconfortante pensar que tras esa decisin haba una razn poderosa, un propsito; que su gemelo y l no eran simplemente un fenmeno de la naturaleza. Y sera un alivio saber que haba dioses, aunque slo fuera para poder echarles la culpa. Kitiara le haba contado muchas veces la historia de cmo l estuvo a punto de morir al nacer y cmo ella le salv la vida cuando la partera le dijo que lo mejor para el beb sera que se muriera y que lo dejara pasar a mejor vida. Kit pareca enojarse siempre un poco porque Raistlin no le estaba lo suficientemente agradecido. No poda imaginar, siendo fuerte como era, que a veces, cuando el cuerpo de Raistlin arda por la fiebre y los msculos le dolan tanto que casi no poda aguantarlo, cuando tena la boca reseca con una sed que era imposible de saciar, su hermano la maldeca en la noche. Pero Kitiara haba sido tambin la responsable de que hubiera entrado en esta escuela de magia; lo haba compensado por lo dems. Si es que consegua llegar a esa escuela antes de sufrir un colapso, claro. Una carreta de un granjero que pas por el camino fue la salvacin de Raistlin. El hombre se par y pregunt a los chicos adonde iban. Aunque frunci el ceo cuando Raistlin le dijo su destino,

acept llevarlos. Ech una ojeada al dbil chiquillo, que tosa con el polvo y la paja del trigo que el aire traa de los campos. --Piensas darte esta caminata todos los das? --le pregunt. --No, seor --respondi Caramon por su hermano, que no poda hablar--. Va a la escuela de magia para aprender a hacer espadas, y se quedar all solo. El granjero era un hombre afable que tambin tena hijos. --Veris, chicos, hago este mismo camino a diario; as que, si me esperis en el cruce por la maana, os puedo llevar, y por la tarde os traer de vuelta. As al menos estars con tu familia por la noche. --Eso sera estupendo! --exclam Caramon. --No tenemos dinero para pagarte --dijo Raistlin al mismo tiempo, rojo de vergenza. --Bah, no lo hago para que me paguen! --replic el granjero con aire enfadado. Mir de reojo a los chicos, en especial al robusto Caramon--. Pero no me vendra mal un poco de ayuda en el campo. Mis hijos son todava demasiado pequeos para eso. --Yo podra trabajar para ti --se apresur a ofrecer Caramon--. Te ayudara mientras Raist est en la escuela. --Entonces, de acuerdo. Caramon y el granjero escupieron en las palmas de las manos y se las estrecharon para cerrar el trato. --Por qu aceptaste trabajar para l? --demand Raistlin despus de instalarse en la parte posterior de la carreta vaca, con los pies colgando por el borde. --Porque as podrs ir a la escuela y volver sin tener que andar. Por qu? Qu hay de malo en ello? Raistlin se mordi la lengua. Tendra que haberle dado las gracias a su hermano, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta como una medicina amarga. --Bueno, es que... No me gusta que trabajes por m. --Oh, diantre, Raist, somos gemelos --argument Caramon, sonriendo de oreja a oreja, y le dio un suave codazo en las costillas--. T haras lo mismo por m. Pensndolo mientras la carreta traqueteaba hacia la escuela de magos de maese Theobald, Raistlin no estaba tan seguro de ello. *** La carreta del granjero estaba all para recogerlos por la tarde, y

Raistlin regres a casa para descubrir que su madre no lo haba echado en falta y que su padre no haba vuelto todava. Kitiara se sorprendi al verlo y exigi saber el motivo. Se encolerizaba siempre si sus planes se frustraban; se haba hecho a la idea de que Raistlin se quedara en la escuela, y no le haca gracia enterarse de que el nio haba decidido hacer otra cosa. Tuvieron que explicarle lo del granjero dos veces e incluso entonces sigui sospechando que el hombre no se propona nada bueno. Adems, la enfureci an ms la idea de que Caramon trabajara para l. Se convertira en un agricultor, dijo, despectiva, con las botas manchadas de estircol en vez de con sangre. Caramon protest diciendo que no sera as y estuvieron discutiendo un rato; Raistlin se fue a la cama con dolor de cabeza. Se despert para encontrar que la disputa haba quedado olvidada. Kit pareca tener otras cosas en la cabeza; estaba preocupada y ms irritable de lo habitual, de modo que los chiquillos tuvieron cuidado de estar fuera del alcance de su mano. Se ocup de que comieran, sin embargo, friendo un poco de tocino veteado de dudoso aspecto que sirvi con lo que quedaba del pan rancio. Ms tarde esa noche, cuando Kitiara dorma ya, las pequeas y giles manos de Raistlin soltaron la bolsa que la muchacha llevaba en el cinturn. Los dedos del nio, con un toque tan delicado como las patas de una mariposa, sacaron el contenido de la bolsita: un pedazo de papel roto y un trozo doblado de cuero grueso que llev a la cocina, donde los examin a la mortecina luz del rescoldo del hogar. Dibujado en el papel haba un blasn familiar que representaba un zorro plantado victoriosamente sobre un len muerto. El lema deca: Nadie ms poderoso, y debajo estaba escrito: Matar. En el suave cuero haba dibujado un mapa de la calzada entre Solace y Solamnia. El nio dobl rpidamente el papel, lo meti en la bolsa y at sta al cinturn de Kit. Raistlin no habl de ello con nadie; haba aprendido muy pronto que el conocimiento era poder, sobre todo si era el secreto de otra persona. A la maana siguiente, Kitiara se haba marchado.

_____ 6 _____ Haca calor en la escuela de magia. La fuerte lumbre encendida en la chimenea caldeaba la estancia sin ventanas hasta un punto casi insoportable. La voz de maese Theobald zumbaba entre las corrientes de aire caliente que podan verse irradiando del hogar; uno de los conjuros que gozaba de las preferencias del maestro era uno de fuego, y le encantaba hacer una demostracin de su talento cada vez que se le presentaba la ocasin. A Raistlin no le importunaba tanto como a los otros chicos el excesivo calor e incluso habra disfrutado de l de no ser porque a no tardar tendra que salir al fro y la nieve. El cambio de un extremo a otro, aventurndose en las bajas temperaturas del exterior con las ropas hmedas de sudor, repercuta negativamente en la frgil salud de Raistlin. Ahora empezaba a recuperarse de una fiebre alta y dolor de garganta que lo haban dejado sin voz durante varios das, por lo que se vio obligado a quedarse en casa y guardar cama. Detestaba perder las clases. Era ms inteligente que el maestro y, en el fondo de su alma, saba que era mejor hechicero que maese Theobald. Aun as, haba cosas que poda aprender de l; cosas que eran necesarias. La magia arda en su interior como una fiebre y le proporcionaba una sensacin tan placentera como dolorosa. Lo que el maestro saba, y Raistlin no, era cmo controlar aquel fuego, cmo conseguir que la magia estuviera al servicio del hechicero, cmo transmitir dicha fiebre a palabras que pudieran escribirse y pronunciarse, cmo utilizarla para crear. No obstante, maese Theobald era tan inepto en su tarea didctica que a menudo Raistlin tena la impresin de estar al acecho, a la espera de abalanzarse sobre el menor atisbo de informacin til que por casualidad pasara ante l. Los alumnos de maese Theobald se sentaban en los altos taburetes e intentaban desesperadamente mantenerse despiertos, cosa nada fcil con aquel calor y despus de un copioso almuerzo. Cualquiera que fuera sorprendido dormitando despertaba por un seco fustazo sobre los hombros propinado con la flexible vara de sauce. Maese Theobald era un hombre grande y fofo, pero cuando quera era capaz de moverse rpida y silenciosamente. No haba nada que le gustara ms que pillar a un alumno dando una cabezada. El primer da de escuela Raistlin haba hablado con desenvoltura a su hermano respecto a ser azotado, pero desde entonces sus

delgados hombros haban sentido el trallazo de la vara de sauce, bien que el dao ocasionado fue ms profundo en su alma que en su carne. Nunca lo haban golpeado, salvo alguno que otro cachete suave de su hermana, quien siempre los propin con un espritu de cario fraternal. Adems, si alguna vez Kitiara golpeaba con ms fuerza de lo que se propona, los gemelos saban que era la intencin lo que contaba. Por el contrario, cuando maese Theobald descargaba la vara haba en sus ojos un brillo y una sonrisa en su rolliza cara que denotaban sin lugar a dudas lo mucho que disfrutaba impartiendo el castigo. --La letra a en el lenguaje de la magia --estaba diciendo el maestro con su montono y soporfero tono de voz-- no se pronuncia a como en la lengua verncula Comn ni se pronuncia ae como oiris a los elfos ni tampoco aj como la articulan los enanos. S, s --pens Raistlin, aburrido--. Contina con la clase y deja de darte aires. Seguramente no has odo hablar elfo en tu vida, viejo estpido, zoquete gordinfln. --La letra a en el lenguaje de la magia se pronuncia ei -continu el maestro. Raistlin atendi con los cinco sentidos de manera instantnea. Aqu estaba la informacin que necesitaba; escuch atentamente mientras maese Theobald reiteraba la pronunciacin: --Ei. Y ahora, caballeretes, repetid conmigo. Un adormilado coro de eis flot en la caldeada atmsfera de la habitacin, subrayado por el ei ms fuerte y preciso pronunciado por Raistlin. Generalmente su voz era la ms queda entre las de sus condiscpulos, ya que no le gustaba atraer sobre s la atencin, principalmente porque el resultado era casi siempre doloroso. Su excitacin por haber aprendido algo til y el hecho de que era uno de los pocos que estaban despiertos y atendiendo al maestro lo haban inducido a hablar en un tono ms alto de lo que era su intencin. De inmediato lo lament. Maese Theobald lo mir con un brillo aprobador en los ojos --al menos, hasta donde poda advertirse entre las bolsas de grasa que los rodeaban-- y golpe suavemente el escritorio con la vara de sauce. --Muy bien, maese Raistlin --dijo. Los condiscpulos ms prximos al nio le asestaron miradas malignas con disimulo, y Raistlin supo que le haran pagar el cumplido. El chico que estaba a su derecha, el mayor de la clase con sus casi

trece aos y al que haban mandado a la escuela porque sus padres no soportaban tenerlo en casa, se inclin hacia l para susurrar: --Te he odo besar su gordo trasero todas las maanas, maese Raistlin. El chico, llamado Gordon, hizo un vulgar sonido de besuqueo y los que estaban a su alrededor soltaron risitas contenidas. El maestro los oy y, sin quitarles la vista de encima, se puso de pie, de modo que los chicos guardaron silencio al instante. Se dirigi hacia ellos con la vara de sauce en la mano, pero se distrajo al ver a un alumno pequeo que se haba quedado profundamente dormido, con la cabeza recostada en los brazos y los ojos cerrados. Maese Theobald sonri y la vara se descarg sobre los pequeos hombros. El nio se incorpor bruscamente al tiempo que lanzaba un grito de dolor y sobresalto. --As que durmiendo en mi clase, eh? --reprendi el maestro con voz atronadora al pequeo malhechor, que se encogi al ver su expresin iracunda y se limpi las lgrimas disimuladamente. Durante el incidente Raistlin oy cierta agitacin a su espalda, roces y cuchicheos, pero no se molest en mirar hacia atrs. Las payasadas de los otros chicos le parecan absurdas y ridculas. Por qu perderan tiempo, un tiempo tan valioso, con tonteras? Repiti ei quedamente, para sus adentros, hasta estar seguro de que lo pronunciaba correctamente, e incluso escribi el sonido de la vocal en su pizarra con el propsito de practicar despus. Absorto en su trabajo, hizo caso omiso de las ahogadas risitas que sonaban a su alrededor. Tras haber desmoralizado completamente a uno de estos pilluelos, el maestro volvi a su escritorio muy satisfecho, tom asiento pesadamente y continu con la leccin. --La siguiente vocal del lenguaje arcano es la o. No se pronuncia o ni oj sino ou. La pronunciacin es de suma importancia, caballeros, y por lo tanto sugiero que prestis atencin. Si un conjuro se pronuncia incorrectamente no funcionar. Recuerdo que siendo yo alumno del gran hechicero... Raistlin tamborile los dedos con irritacin al comprender que el maestro se dispona a relatar una de sus ancdotas que siempre resultaban aburridas y que, invariablemente, servan para ensalzar su mediocre talento. El nio se dedicaba a escribir con cuidado la letra o con la pronunciacin fontica ou al lado cuando, repentinamente, el taburete en el que estaba sentado sali disparado hacia atrs.

Cay al suelo, y al ser tan inesperado, se dio un fuerte batacazo. Sinti un agudo dolor en la mueca ya que, en un gesto instintivo, haba extendido la mano para parar el golpe. El taburete se desplom con estruendo y sus compaeros prorrumpieron en carcajadas que se acallaron de inmediato. El maestro, con el semblante rojo como la grana en contraste con la blanca tnica, se incorpor bruscamente de su silla y se qued plantado, tan furioso que todo l temblaba como si fuera un flan. --Maese Raistlin! A qu viene interrumpir mi leccin con ese escndalo? --Se qued dormido, seor, y se cay del taburete --dijo Gordon amablemente. Sentado en el suelo mientras se frotaba la mueca dolorida, Raistlin repar en el cordel que haba tirado el taburete. Alarg la mano para cogerlo, pero el trozo de cuerda se solt de la pata con un tirn y serpente sobre el suelo para desaparecer bajo la manga de Devon, uno de los secuaces de Gordon que se sentaba detrs de l. --Durmiendo! Interrumpindome! --Maese Theobald agarro la vara de sauce y se dirigi hacia Raistlin. Viendo venir el golpe, encogi los hombros y levant los brazos para protegerse en lo posible. La vara se descarg y le hizo un corte en el brazo, a punto de darle en la cara. El maestro levant la mano, dispuesto a golpear una vez ms. La rabia, ardiente como el fuego de una forja, hinchi a Raistlin y consumi su miedo y su dolor. El primer impulso fue incorporarse de un salto y atacar al maestro, pero un soplo de sentido comn, fro como el hielo, recorri su cuerpo. El nio lo sinti como algo fsico, una frialdad que toc cada terminacin nerviosa y lo hizo temblar a pesar de su abrasadora clera. Se vio a s mismo atacando al maestro, como un necio, un chiquillo debilucho de brazos flacos chillando con una vocecilla aguda, agitando con impotencia sus pequeos puos. Y, lo que era peor, se vio como el perdedor, porque maese Theobald lo vencera y los otros chicos, los responsables de su situacin, se reiran y se refocilaran. No. Ser yo quien saldr vencedor de este enfrentamiento. Raistlin dio un ahogado respingo y se desplom en el suelo, donde se qued completamente quieto, tendido de espaldas y las piernas dobladas, con las rodillas juntas. Una mano se desliz pesadamente hacia el suelo, y la otra qued flccida sobre el delgado

trax mientras sus prpados se cerraban. Respir lo ms levemente que le fue posible, sin hacer ruido. Haba estado enfermo muchas veces durante su corta vida y saba cmo fingir una indisposicin. Continu tendido, plido y aparentemente sin vida, a los pies del sorprendido maestro. --Diantre! --Exclam Devon, el chico que haba atado el cordel a la pata del taburete--. Lo habis matado! --Tonteras --dijo maese Theobald, aunque su voz se quebr al hablar. Baj la vara de sauce--. Slo est... desmayado, eso es todo. Gordon --carraspe para aclararse la garganta y volvi a empezar--. Gordon, trae un poco de agua. El chico corri a hacer lo que le haba mandado. Sus pies sonaban en el suelo, y Raistlin lo oy manosear torpemente el cubo del agua. Sigui tendido sin moverse, con los ojos cerrados, sin hacer el menor ruido. Descubri que estaba disfrutando con esto; disfrutando de la atencin prestada, del miedo y del desconcierto de todos. Gordon regres corriendo con el cacillo lleno de agua, gran parte de la cual derram en el suelo y en la falda de la blanca tnica del maestro. --Torpe zoquete! Dame eso! --Maese Theobald le dio un bofetn a Gordon y le quit el cacillo. Luego se arrodill junto a Raistlin y con gran cuidado moj los labios del nio. Raistlin --musit en un quedo y ahogado susurro--. Raistlin, puedes orme? El chiquillo sinti unas tremendas ganas de rer y tuvo que hacer todo un alarde de control para contenerse. Sigui inmvil un minuto ms y despus, cuando senta que la mano del maestro empezaba a temblar por la ansiedad, movi levemente la cabeza de lado a lado y solt un quedo gemido. --Bien! --suspir maese Theobald con alivio--. Est recobrando el sentido. Echaos atrs, muchachos. Necesita aire. Lo llevar a mis aposentos. Los fuertes y carnosos brazos del maestro levantaron a Raistlin, que dej floja la cabeza y los brazos y las piernas colgando flccidos. Mantuvo cerrados los ojos y, de tanto en tanto, gema. De esta guisa fue llevado por el maestro hacia sus aposentos, seguidos de cerca por todos los otros chicos a pesar de que Theobald les orden varias veces, con voz destemplada, que se quedaran en la clase. El maestro tumb a Raistlin en un sof e hizo que los dems

muchachos regresaran a la clase con amenazas, aunque no con la vara de sauce, advirti Raistlin a travs de los prpados entreabiertos. Theobald llam a voces a una sirvienta. Luego regres solo a la habitacin y Raistlin parpade y abri los ojos, aunque los mantuvo desenfocados, deliberadamente, durante unos segundos antes de volverlos hacia maese Theobald. --Qu... ha ocurrido? --musit con voz dbil. Mir en derredor, como aturdido, mientras intentaba incorporarse--. Dnde estoy? Simulando que el esfuerzo haba sido excesivo, se desplom de nuevo en el sof al tiempo que respiraba entre jadeos. El maestro se inclin sobre l. --Tuviste... eh... una mala cada --dijo, hurtando los ojos pero echando miradas de reojo al nio--. Te caste del taburete. Raistlin baj la vista hacia su brazo, donde un feo verdugn rojizo se marcaba en la plida piel. Alz los ojos hacia el maestro. --Me escuece el brazo --susurr. El maestro baj la vista al suelo y se alegr cuando la sirvienta, una mujer de mediana edad que cocinaba, haca la limpieza y se ocupaba de los chicos, entr en la habitacin. Era extremadamente fea, con la cara sealada de cicatrices, y le faltaba el cabello en un lado de la cabeza. Se le haba abrasado cuando, supuestamente, fue alcanzada por un rayo. Tal vez sa era la razn de que tuviera tan pocas luces. Marm, que as se llamaba, mantena limpio el lugar y todava no haba envenenado a nadie con sus comidas. Eso era ms o menos todo cuanto se poda decir sobre ella. Los chicos cuchicheaban que el estado de la mujer era el resultado de un conjuro fallido de maese Theobald y que ste la tena empleada por un sentimiento de culpabilidad. --El muchacho ha sufrido una mala cada, Marm --dijo el maestro-. Ocpate de l, quieres? Yo he de volver a la clase. Lanz un ltimo vistazo ansioso a Raistlin y despus sali de la habitacin recurriendo al orgullo que le quedaba para adoptar un aire pomposo. Marm abandon el cuarto un momento y regres con un pao hmedo y fro que puso sobre la frente de Raistlin, as como con una galleta. El pao estaba demasiado mojado y el agua grasienta resbal sobre los ojos del chiquillo; la galleta estaba quemada por debajo y saba como un pedazo de carbn. Gruendo, Marm lo dej solo y

regres a sus quehaceres, fueran cuales fueran. A juzgar por el agua grasienta, deba de estar fregando platos. Cuando se hubo ido, Raistlin se quit el trapo y lo arroj a un lado con gesto de asco. Tir la galleta a la chimenea que, como siempre, estaba encendida; despus volvi a tumbarse cmodamente en el sof, acurrucado entre los blandos cojines, y escuch la voz del maestro con su tono montono, y en cierto modo manso, a travs de la puerta abierta: --La letra u se pronuncia ue. Repetid conmigo. --Ue --dijo Raistlin, muy complacido consigo mismo. Observ cmo las llamas consuman los leos y sonri. Maese Theobald no volvera a golpearlo.

_____ 7 _____ La leccin de otro da fue de escritura. Un mago no slo tena que saber pronunciar las palabras mgicas de forma correcta, sino que tambin tena que saber escribirlas, dar a cada letra la forma apropiada. Las palabras del lenguaje arcano deban escribirse con precisin, exactitud, limpieza y cuidado sobre el pergamino o, en caso contrario, el conjuro no funcionaba. Escribir la palabra conjuradora shirak, por ejemplo, con el redondel de la a un poco torcido y el trazo de la k demasiado apretado daba por resultado que el mago, en lugar de tener la luz deseada, se quedaba a oscuras. Casi todos los alumnos de maese Theobald, de acuerdo con la natural torpeza de los nios, se enredaban con estos menesteres. Las plumas, a las que tenan que sacar punta ellos mismos, se partan, se despuntaban, se doblaban, se rompan o escapaban de entre los dedos, demasiado apretados. Invariablemente, los chiquillos acababan con ms tinta encima que sobre el pergamino, a menos que el tintero no se volcara, cosa que ocurra con bastante frecuencia. Cualquiera que hubiera visitado la escuela las tardes de clase de escritura podra haber imaginado, viendo las caras y las manos llenas de tinta de innumerables demonios pequeos, que se haba metido en el Abismo por equivocacin. Esta idea le pas por la mente a Antimodes en el instante en que

cruz la puerta, as como un repentino y fugaz recuerdo de sus das en la escuela evocado, principalmente, por un olor muy peculiar --una mezcla de cuerpecillos sudorosos por el excesivo calor, sopa de berza que haban tenido que tragarse en el almuerzo, tinta y badana-- que lo hizo sonrer. --El archimago Antimodes --anunci la sirvienta o algo aproximado a eso, ya que se enred completamente con el nombre. Antimodes se par en la puerta. Los rostros frustrados, encendidos, y manchados de tinta de doce nios se levantaron de su trabajo para mirarlo con un brillo esperanzado en los ojos. Tal vez era un salvador, alguien que los liberara del suplicio de su tarea. El otro nio, el decimotercero, tambin levant la cabeza, pero no con la prontitud de sus compaeros. En aquel rostro se adverta que estaba absorto en su trabajo y slo cuando lo termin alz la cara para mirar al visitante. Antimodes se sinti complacido, y mucho, al comprobar que aquella cara estaba casi completamente limpia de tinta, salvo por un tiznajo sobre la ceja izquierda, y que no haba en ella una expresin de alivio, sino ms bien de irritacin, como si al nio le molestara que lo hubieran interrumpido. Esa expresin irritada se borr rpidamente, empero, cuando reconoci a Antimodes, al igual que el archimago reconoci al chiquillo. Maese Theobald se levant de la silla con presteza, obsequioso y circunspecto, celoso e inseguro como siempre. No le gustaba Antimodes porque el maestro sospechaba, y con razn, que el archimago se haba opuesto a su nombramiento como instructor y haba votado en contra en el Cnclave. Su oposicin se vio superada por la opinin de la mayora, entre ellos Par-Salian, quien haba expuesto argumentos poderosos a favor de Theobald, siendo el principal que no haba otros candidatos. Qu otra cosa podan hacer con l? Hasta sus propios amigos coincidan en que Theobald no llegara nunca a ser ms que un mago mediocre. Hubo otros, Antimodes entre ellos, que cuestionaron el que hubiera conseguido superar la Prueba, para empezar. Par-Salian se mostraba evasivo cada vez que Antimodes sacaba el tema a colacin, y el archimago termin por creer que Theobald la haba superado con la condicin de que aceptara un puesto como docente, tarea a la que nadie quera dedicarse. No se le ocurri ninguna otra explicacin mejor.

l mismo, de drsele a escoger, habra preferido ir al Monte Noimporta a instruir a los gnomos en el arte de la pirotecnia antes que ensear magia a unos mocosos. En consecuencia, se puso de parte de la mayora aunque a regaadientes. Posteriormente no tuvo ms remedio que admitir que Par-Salian y los dems tenan razn. Theobald no era un maestro particularmente bueno, pero se ocupaba de que sus chicos --las nias tenan su propia escuela en Palanthas, dirigida por una hechicera algo ms competente-adquirieran los conocimientos bsicos, y eso era lo nico que haca falta. Jams encendera la llama del saber en los alumnos mediocres; pero, si el fuego de la grandeza ya arda por s mismo, maese Theobald lo avivara. Los dos magos se saludaron con fingida cordialidad delante de los nios. --Cmo estis, seor? --Muy bien, y vos, mi querido seor? Antimodes fue elegante en el saludo y generoso en sus alabanzas de la clase, en la que a su modo de ver haca un bochorno insoportable, adems de estar mal ventilada y sucia. Maese Theobald se mostr prdigo en su bienvenida, aunque desde el primer momento tuvo la certeza de que Par-Salian haba enviado a Antimodes para hacer una inspeccin, y despert en l un amargo resentimiento el hecho de que el archimago llevara con despreocupada naturalidad una lujosa capa de fina lana que deba de costar el salario de maestro de todo un ao. --Bueno, bueno, archimago, siguen las calzadas cubiertas de nieve? --No, no, maestro. Estn bastante transitables, incluso en el norte. --Ah, entonces vens de all? --S, de Lemish --respondi suavemente Antimodes. En realidad haba estado mucho ms al norte que aquella pintoresca villa rodeada de frondosos bosques, pero no tena la menor intencin de hablar de sus viajes con Theobald. Al maestro no le gustaba viajar, de modo que arque las cejas en un gesto de crtica y mostr su desaprobacin dndose media vuelta y poniendo fin a la conversacin. --Muchachos, tengo el inmenso honor de presentaros al archimago Antimodes, hechicero de los Tnicas Blancas. --Los chiquillos saludaron con entusiasmo--. Estbamos practicando con la

escritura --dijo Theobald--, y casi habamos terminado el trabajo por hoy. Os gustara, tal vez, ver algunas de esas tareas, archimago? En realidad slo haba un alumno en el que estaba interesado Antimodes, pero camin solemnemente por los pasillos entre los pupitres y observ con fingido inters las letras que tenan todo tipo de formas salvo la correcta, as como un juego de tres en raya cuyo autor trat en vano de ocultar volcando el tintero sobre el papel. --No est mal --dijo--. Muy... creativos... algunos de estos trabajos. --Lleg al pupitre de Raistlin, que era su verdadera meta, y all se detuvo y manifest con total sinceridad:-- Bien hecho. Un nio que haba detrs de Raistlin hizo un ruido grosero. Antimodes se volvi hacia l. --Disculpad, seor --dijo el chico, aparentemente arrepentido--. Es por la col del almuerzo. Antimodes saba que aquel ruido no lo haba provocado la col, y tambin comprendi lo que tal cosa implicaba; de inmediato se dio cuenta de su error. Record la forma de ser de los nios; de hecho, l mismo haba sido una buena pieza de pequeo. No tendra que haber halagado a Raistlin; los otros chicos eran envidiosos y vengativos, y se lo haran pagar. Intentando remediar su desliz, se prepar para apuntar alguna falta --despus de todo, nadie era perfecto-- y se volvi hacia Raistlin. En los labios del nio haba una sonrisa complacida, un gesto que casi podra interpretarse como un gesto de burla. Antimodes se trag lo que iba a decir, con el resultado de estar a punto de atragantarse. Tosi para aclararse la garganta y continu caminando, aunque no vio nada ms porque estaba absorto en sus pensamientos, de manera que hasta que se encontr frente a maese Theobald no fue consciente de que segua en la clase. Se par bruscamente y levant la cabeza al tiempo que daba un respingo. --Oh... eh... Buen trabajo el de vuestros alumnos, maestro. Excelente, s. Si no os importa, me gustara tener una conversacin con vos en privado. --Sinceramente, no puedo dejar la clase... --Ser un momento. Estoy seguro de a que estos jvenes caballeros --Antimodes les sonri a los chicos-- no les importar continuar con su trabajo durante vuestra ausencia. Era plenamente consciente de que los jvenes caballeros aprovecharan la oportunidad para jugar a las canicas, hacer dibujos

obscenos en sus pizarras de prcticas y salpicarse con tinta unos a otros. --No os har perder vuestro valioso tiempo ms que lo imprescindible, maese Theobald --dijo el archimago con sumo respeto. Ceudo, el maestro sali de la clase a regaadientes y condujo a su husped a sus aposentos. Una vez all, cerr la puerta y se volvi hacia Antimodes. --Bien, seor, os ruego que os deis prisa. --Antimodes oa el clamor que haba estallado ya en la clase. --Me gustara hablar con cada alumno individualmente, maese Theobald, si no es molestia. Querra hacerles unas cuantas preguntas. Al or la peticin del archimago, al maestro casi se le salieron las cejas de la frente. Despus se unieron en el entrecejo, con desconfianza. Nunca, en todos los aos que llevaba dedicndose a la enseanza, un archimago se haba molestado en visitar su clase y mucho menos pedir una entrevista en privado con los estudiantes. Maese Theobald slo poda llegar a una conclusin, y as lo hizo. --Si el Cnclave no est satisfecho con mi labor... --empez con aire enojado. --Pues claro que lo est. Y mucho --se apresur a asegurarle Antimodes para tranquilizarlo--. Es slo un trabajo de investigacin que estoy realizando. --Agit la mano--. Un estudio acerca del razonamiento filosfico que induce a los jvenes a emplear su tiempo en este tipo de conocimientos. --La explicacin hizo que el maestro resoplara con desdn--. Por favor, manddmelos de uno en uno --pidi Antimodes. Maese Theobald volvi a resoplar, gir sobre sus talones, y regres a la clase. Antimodes se instal en una silla y se pregunt qu demonios iba a decirles a estos galopines. En realidad, slo quera hablar con un alumno, pero no estaba dispuesto a hacer distinciones con Raistlin otra vez. Segua estrujndose el cerebro cuando el primero, el chico mayor de la escuela, entro en la habitacin y se qued plantado delante del archimago, intimidado. --Soy Gordon, seor. --El chico hizo una inclinacin desmaada. --Y bien, Gordon, muchacho --empez Antimodes, tan azorado como el chiquillo pero procurando ocultarlo--, cmo te propones incorporar el uso de la magia en tu vida cotidiana? --Bueno, s... seor --balbuci Gordon, obviamente desconcertado-

-. No lo s muy bien. --Antimodes frunci el ceo y el chico se puso a la defensiva. Slo estoy aqu, seor, porque mi madre me obliga a venir. Yo no quiero tener nada que ver con la magia. --Entonces, a qu quieres dedicarte? --pregunt Antimodes, sorprendido. --Quiero ser carnicero --respondi con prontitud Gordon. Antimodes suspir. --Tal vez deberas sostener una charla con tu madre, explicarle lo que piensas. El chico sacudi la cabeza y se encogi de hombros. --Ya lo he intentado. Da igual, seor; estar aqu hasta que sea lo bastante mayor para servir como aprendiz, y entonces cortar por lo sano y me largar. --Gracias --dijo, cortante, Antimodes--. Todos lo agradeceremos. Por favor, dile al siguiente que pase. Al final de las cinco primeras entrevistas, la antipata de Antimodes por maese Theobald se haba convertido en una profunda compasin. Tambin se senta alarmado y consternado. Haba descubierto ms en quince minutos charlando con estos cinco chiquillos que en los cinco meses que llevaba viajando por todo Ansalon. Era plenamente consciente --Par-Salian y l lo haban hablado a menudo-- de que el populacho senta desconfianza y recelo hacia los magos. Como tena que ser. A los hechiceros deba envolverlos un halo de misterio, y sus conjuros tenan que inspirar sobrecogimiento y la debida dosis de miedo. Empero, entre estos chicos no haba hallado ni sobrecogimiento ni miedo. Ni siquiera mucho respeto. Podra culparse de ello a maese Theobald y, de hecho, Antimodes lo haca responsable de parte del problema. Ciertamente, el maestro no haca nada para alentar la inspiracin en sus estudiantes, para sacarlos del cotidiano estercolero de ignorancia en el que estaban sumidos. Pero haba algo ms. A esta escuela no asista ningn hijo de familia noble y, por lo que saba Antimodes, eran muy pocos los nios nobles que haba en cualquier escuela de magia de Ansalon. Slo entre los elfos se consideraba adecuado el estudio del arte arcano para las clases altas, e incluso a stos se los disuada de su intencin de dedicar sus vidas a tal menester. El rey Lorac de Silvanesti haba sido uno de los ltimos elfos de sangre real que haba pasado la

Prueba. La mayora era como Gilthanas, el hijo menor del Orador de los Soles de Qualinesti, que podra haber sido un excelente mago si hubiera dedicado el tiempo necesario a estudiar el arte, pero que sin embargo se limit a tocar el tema superficialmente, se neg a someterse a la Prueba, rehus comprometerse. En cuanto a los humanos, estos chiquillos eran hijos de comerciantes y artesanos de clase media en su gran mayora, lo que no estaba mal; el propio Antimodes proceda de una familia as. Pero al menos l saba lo que quera y haba estado dispuesto a luchar por conseguirlo a pesar de que sus padres eran totalmente contrarios a la mera idea de que estudiara magia. A estos nios, en cambio, se les haba enviado aqu porque sus padres no saban qu otra cosa hacer con ellos, porque no los consideraban aptos para hacer cualquier otra cosa. Realmente estaban tan mal considerados los magos? Deprimido, Antimodes se arrellan en el silln excesivamente mullido, que haba apartado de la chimenea todo lo posible, y se puso a darle vueltas al asunto. Su desnimo se haba ido incrementando desde el viaje a Solamnia. Los caballeros y sus familias se haban mostrado corteses, pero as trataban siempre a cualquier viajero humano acomodado y con buenos modales. Invitaron a Antimodes a quedarse en sus moradas, le sirvieron carnes asadas y buenos vinos, y lo entretuvieron con trovadores. Pero ni una sola vez hablaron de magia ni le pidieron que los ayudara con sus conjuros ni hicieron siquiera alusin a su condicin de hechicero. Si Antimodes lo sacaba a colacin, respondan con vagas sonrisas y cambiaban de tema. Actuaban como si el archimago sufriera algn tipo de deformidad o enfermedad. Eran demasiado corteses, demasiado educados para rechazarlo o insultarlo abiertamente, pero Antimodes era plenamente consciente de que apartaban la mirada de su persona cuando crean que no los vea. En realidad, les repugnaba. Y ahora senta asco de s mismo, al verse por primera vez a travs de los ojos de estos chiquillos. Haba soportado mansamente el trato distante y fro de los solmnicos, incluso los haba adulado con una total falta de dignidad para ganarse su voluntad. Haba callado quin y lo que era. Ni una sola vez durante el viaje sac su blanca tnica; guard las bolsitas con los componentes de hechizos y escondi bajo la cama los estuches de pergaminos. --A mi edad debera haberlo previsto --se reproch amargamente-

-. Qu ridculo tan espantoso debo de haber hecho. Sin duda pusieron los ojos en blanco y soltaron hondos suspiros de alivio cuando me march. Menos mal que Par-Salian no lo sabe, y doy gracias porque no le mencion mi intencin de viajar a Solamnia. --Saludos de nuevo, archimago --dijo una voz infantil. Antimodes parpade, volviendo al momento presente, y vio que Raistlin haba entrado en el cuarto. El archimago haba esperado ansioso este encuentro, ya que el nio haba despertado un profundo inters en l desde que se conocieron. Las conversaciones con los otros chiquillos slo haban sido un ardid, ideado con el propsito de hablar en privado con este cro extraordinario. No obstante, sus recientes descubrimientos haban tenido un efecto tan devastador en Antimodes que ahora no encontraba placer en charlar con el nico estudiante que mostraba aptitudes para la magia. Qu futuro le aguardaba a este nio? Una poca en la que lapidaran a los magos? Al menos, pens Antimodes amargamente, el populacho le haba tenido miedo a Esmila, la hechicera Tnica Negra, y el miedo llevaba implcito cierto respeto. Cunto peor habra sido si se hubieran limitado a rerse de ella! Mas, no se encaminaban hacia ese destino? Acabara la magia en las manos de carniceros desilusionados? Raistlin tosi suavemente y rebull, inquieto, cambiando el peso de uno a otro pie. Antimodes comprendi que se haba quedado mirando al nio fijamente, en silencio, el tiempo suficiente para hacer que se sintiera incmodo. --Disclpame, Raistlin. --Le hizo una sea para que se acercara a l--. He viajado muy lejos y estoy cansado, aparte de que no ha sido del todo satisfactorio. --Lamento or eso, seor --dijo el chiquillo, que lo observaba con aquellos azules ojos demasiado viejos y sabios. --Y yo lamento haber alabado tu trabajo en la clase. --Antimodes sonri tristemente--. Deb darme cuenta. --Por qu, seor? --Raistlin estaba perplejo--. Acaso no estaba bien, como dijisteis? --Bueno, s, pero tus condiscpulos... No tendra que haberte hecho sobresalir. Conozco a los chicos de tu edad, comprendes? Yo mismo fui un tanto buscapleitos, siento decirlo. Me temo que te lo harn pasar mal. --Son unos patanes ignorantes. --Raistlin se encogi de hombros. --Ejem! S, bueno, eh... --Antimodes frunci el ceo en un gesto

de desaprobacin. Pase que l, un adulto, lo pensara, pero no pareca apropiado que lo dijera un nio. Resultaba desleal. --No llegan a mi nivel --continu Raistlin--, de modo que quieren arrastrarme al suyo. En ocasiones me hacen dao. --Los azules ojos que sostenan la mirada del archimago eran tan claros y brillantes como un pedazo de hielo. --Lo..., lo siento --dijo el archimago, consciente de que era una frase manida e insuficiente, pero este nio lo desconcertaba hasta tal punto con su frialdad y sus agudas observaciones que no se le ocurra nada ms inteligente. --No me compadezcis! --estall el chiquillo, y en el hielo hubo un destello ardiente--. No me importa --aadi con ms calma y volvi a encogerse de hombros--. En realidad lo tomo como un halago. Me tienen miedo. El populacho le haba tenido miedo a Esmila, la hechicera Tnica Negra, y el miedo llevaba implcito cierto respeto. Cunto peor habra sido si se hubieran limitado a rerse de ella! Antimodes record sus propias reflexiones, y orlas repetidas en la atiplada voz infantil le produjo un escalofro en la espina dorsal. Un nio no tendra que ser tan avisado, no debera verse obligado a cargar con el peso de un discernimiento cnico tal a tan temprana edad. Entonces Raistlin sonri y fue una sonrisa ingenua. --Es un martillazo. He pensado en lo que me dijisteis, seor. Lo de los golpes de martillo que forjan el alma y el agua que la templa. Slo que no lloro. O, si lo hago --agreg, endureciendo la voz--, es cuando no me ven. Antimodes lo miraba desconcertado, sorprendido. Una parte de l deseaba estrechar contra s a este chiquillo precoz en tanto que otra parte lo instaba para que lo cogiera y lo arrojara al fuego, que lo aplastara como se hace con el huevo de una vbora. Esta dicotoma emocional lo perturb hasta el punto que tuvo que levantarse del silln y dar una vuelta por el cuarto antes de sentirse capaz de reanudar la conversacin. Raistlin permaneci callado, esperando pacientemente a que el archimago acabara de entregarse a ese comportamiento inexplicable y extrao que tan a menudo exteriorizaban los adultos. La mirada del nio se apart de Antimodes y vag por el cuarto hasta detenerse en los estantes de libros, donde se qued prendida intensa, vorazmente. Aquello le record a Antimodes algo que tena intencin de decirle

al nio y que, a causa de la inquietante conversacin, haba estado a punto de olvidar. Regres al silln, donde tom asiento echado ligeramente hacia adelante. --Quera comentarte, jovencito, que vi a tu hermana cuando estuve en... Durante mi viaje. Los ojos de Raistlin se volvieron hacia el archimago con un brillo de inters. --A Kitiara? La visteis, seor? --S. Me qued bastante sorprendido, para ser sincero. Uno no espera que... Bueno, que una chica de su edad... --Call al no saber muy bien cmo continuar bajo la intensa mirada del pequeo. Raistlin comprendi el motivo de su vacilacin. --Se march de casa poco despus de que empezara en la escuela, archimago. Creo que deseaba marcharse antes, pero estaba preocupada por Caramon y por m. Sobre todo por m. Supuso que ya poda valerme por m mismo. --An eres slo un nio --argument severamente Antimodes, que haba decidido que la precocidad ya haba llegado demasiado lejos--. Un nio de seis aos. --Pero s cuidar de m mismo --repuso Raistlin, y la sonrisa, la mueca burlona que el archimago ya haba visto con anterioridad, asom a sus labios. El rictus se hizo ms amplio cuando la voz estentrea y arengadora del maestro reson a travs de la puerta. Kitiara volvi a casa al cabo de un par de meses tras su marcha --continu Raistlin--, antes de que entrara el invierno. Le dio dinero a pap para pagar su estancia. Pap le dijo que no era necesario, pero ella insisti; no volver a aceptar nada ms de l. Llevaba una espada, una de verdad, y en la hoja haba sangre seca. Le trajo otra a Caramon, pero pap se enfad y se la quit. Kitiara no se qued mucho. Dnde la visteis? --No recuerdo el nombre del lugar --contest, evasivo, Antimodes-. Esas ciudades pequeas acaban pareciendo las mismas al cabo de un tiempo. Estaba en una taberna con algunos... compaeros. Estuvo a punto de decir malas compaas, pero no quera intranquilizar al nio, que pareca realmente encariado con su hermanastra. La haba visto entre soldados mercenarios de la peor calaa, de los que venden sus servicios e incluso sus almas si llegaba el caso de que alguien las quisiera. --Me cont algo acerca de ti --se apresur a continuar el archimago para no darle tiempo a que hiciera ms preguntas--. Dijo

que cuando tu padre te trajo aqu por primera vez, a la escuela, viniste a este cuarto y cogiste uno de los libros de magia de las estanteras, y que te sentaste y empezaste a leerlo. Al principio Raistlin pareci sobresaltado, pero despus sonri. No la mueca burlona, sino una sonrisa traviesa que le record a Antimodes que este nio slo tena realmente seis aos. --Eso sera imposible --dijo Raistlin, que lanz una mirada de reojo al archimago--. Estoy empezando ahora a aprender a leer y escribir el lenguaje de la magia. --S que es imposible --replic Antimodes, sonriendo para sus adentros. El nio poda ser encantador cuando se lo propona--. Entonces de dnde sacara tu hermana esa historia? --De mi hermano. Estbamos en la clase y mi padre y el maestro hablaban sobre mi ingreso en la escuela. El maestro no quera admitirme. Antimodes arque las cejas, estupefacto. --Cmo lo sabes? Acaso lo dijo? --No con esas palabras, pero s dijo que no estaba bien educado, que debera hablar slo cuando se dirigiera a m, que tendra que mantener gacha la vista y no mirarlo con descaro. Eso dijo. Y que era impertinente y deslenguado e insolente. --Y lo eres, Raistlin --lo reprendi, creyendo que deba hacerlo--. Deberas mostrar ms respeto a tu maestro y a tus condiscpulos. Raistlin se encogi de hombros, y con ese gesto se desentendi de todos. --Me cans de or a pap disculpndose en mi nombre --continu con el relato de lo ocurrido--, as que Caramon y yo nos pusimos a explorar y vinimos aqu. Cog un libro de las estanteras, uno de los de conjuros, pero slo de prcticas. El maestro guarda los de verdad cerrados bajo llave en el stano. Lo s. La voz del nio era serena, seria; sus ojos tenan un brillo anhelante. Antimodes se sinti alarmado y tom nota mentalmente para advertir a Theobald que sus preciados libros de hechizos podran no estar tan a salvo como imaginaba. Entonces Raistlin volvi a ser un nio de seis aos. --Quiz le dije a Caramon que el libro de hechizos era de verdad -dijo, reaparecida la sonrisa traviesa--. No lo recuerdo. En fin, el maestro entr disparado, resoplando y hecho una furia. Me reprendi por deambular por ah curioseando e invadiendo su intimidad, y cuando me vio con el libro se puso aun ms furioso. Yo no estaba

leyendo un conjuro, porque no saba hacerlo. Pero --Raistlin lanz una mirada astuta a Antimodes-- hay un ilusionista en la ciudad que se llama Waylan. Le he odo utilizar frmulas mgicas y aprend de memoria algunas. S que los conjuros no funcionan as, pero las utilizaba para divertirme cuando los otros chicos jugaban a la guerra. Dije algunas palabras haciendo que las lea del libro, y Caramon se puso muy excitado y le dijo a pap que iba a invocar a un demonio del Abismo. El maestro se puso congestionado, todo rojo, y me quit el libro bruscamente. Saba que realmente no lo estaba leyendo --aadi framente Raistlin--. Slo buscaba una excusa para librarse de m. --Pero maese Theobald te admiti en la escuela --apunt el archimago severamente--. No se libr de ti, como dices t. Y lo que hiciste no estuvo bien. No debiste coger el libro sin su permiso. --Tuvo que admitirme --acot el nio, impasible--. Mi ingreso y enseanza haban sido pagados ya. --Contempl duramente a Antimodes, quien, habiendo previsto algo as, estaba preparado y le sostuvo la mirada con afable inocencia. El nio haba encontrado la horma de su zapato. Apart los ojos y los enfoc de nuevo en las estanteras de libros. Hubo una leve crispacin en la comisura de sus labios. --Caramon debi de contrselo a Kitiara. Crey de verdad que iba a invocar a un demonio, comprendis? Caramon es como un kender, que cree cualquier cosa que le dicen. --Quieres a tu hermano? --pregunt impulsivamente el archimago. --Por supuesto --contest Raistlin con suavidad--. Es mi gemelo. --S, sois gemelos, verdad? --Antimodes se qued pensativo--. Me pregunto si tu hermano tendr talento para la magia. Sera lgico que... Se interrumpi, desconcertado, enmudecido por la mirada que Raistlin le asest. Fue un impacto, como si el nio lo hubiera golpeado con los puos. Con una daga. El archimago se ech hacia atrs, desagradablemente sorprendido por la malvola expresin del chiquillo. El comentario haba sido inofensivo, superficial, y por supuesto no haba esperado una reaccin as. --Puedo regresar ya a clase, seor? --pregunt cortsmente Raistlin. Su semblante estaba relajado, aunque algo plido. --Mmmm, s. Yo... eh... He disfrutado con nuestra conversacin -dijo Antimodes.

Raistlin no hizo comentario alguno; inclin la cabeza en un saludo educado, como les enseaban a todos los nios, y se dirigi hacia la puerta, que abri para regresar a la clase. Una oleada de ruido y calor, que traa el olor a nios pequeos, col cocida y tinta, penetr en la biblioteca y le record a Antimodes la marea que entraba en las sucias playas de Flotsan. La puerta se cerr detrs del pequeo. Antimodes se qued sentado un rato en silencio, recobrando la serenidad. Al principio no le result fcil porque segua viendo aquellos azules ojos, acerados, relucientes de rabia, hincndose en su carne. Finalmente, al caer en la cuenta de que la luz del da empezaba a menguar, y como estaba dispuesto a llegar a la posada El Ultimo Hogar antes de que se hiciera de noche, Antimodes se sacudi de encima las secuelas de la infortunada escena y regres a la clase para despedirse de maese Theobald. El archimago advirti que Raistlin no levant la cabeza al entrar l. El trayecto a lomos de su plcida burra, Jenny, a travs de los verdes campos salpicados con la primera floracin de principios de verano, actu como un sedante en el espritu de Antimodes. Para cuando lleg a la posada, fue capaz incluso de rerse de s mismo, admitir que haba sido un error por su parte hacer una pregunta tan personal, y encogerse de hombros desentendindose del incidente. Dej a Jenny en el establo pblico y subi hacia la posada, donde alivi sus problemas con el aguamiel de reserva de Otile. Durmi profundamente por primera vez desde haca un mes. Aquella entrevista fue la ltima vez que Antimodes vera a Raistlin durante muchos aos. El archimago sigui interesado en el chico y se mantuvo al corriente de su marcha en los estudios. Cada vez que haba una asamblea de magos, pona empeo en encontrar a Theobald y le haca preguntas sobre l. Tambin sigui pagando la educacin de Raistlin, y, al saber los progresos del alumno, daba por bien empleado el dinero. Pero no se olvidara de su pregunta respecto al hermano gemelo. Y tampoco de la reaccin de Raistlin.

LIBRO II

Esto ser mi vida, porque es lo nico importante en ella. Este instante lo es todo, porque he nacido para l. Y si fracaso, morir, porque para mi no existe nada ms. Raistlin Majere

_____ 8 _____ --Raist! Aqu! --Caramon hizo seas a su hermano desde el pescante de la carreta del granjero que iba conduciendo. Con trece aos, pero tan alto, fornido y musculoso que a menudo pasaba por ser mucho mayor, Caramon se haba convertido en el mejor pen de la granja de Juncia. El cabello le caa sobre la frente en suaves rizos de un tono castao claro, y sus ojos eran alegres, amistosos y francos: crdulos. Los nios lo adoraban, como lo hacan todos los trapisondistas, mendigos y timadores que pasaban por Solace. Era increblemente fuerte para la edad que tena, y tambin inslitamente tierno. Tena un genio formidable cuando lo sacaban de sus casillas, pero la mecha detonante estaba enterrada tan profundamente y tardaba tanto en quemarse que, por lo general, Caramon se daba cuenta de que estaba furioso cuando la disputa haba terminado haca mucho. Solamente explotaba cuando alguien amenazaba a su gemelo. Raistlin levant la mano para que su hermano viera que lo haba odo. Se alegraba de ver a Caramon, de ver una cara amistosa. Siete inviernos atrs, Raistlin decidi que deba instalarse en la escuela de maese Theobald durante los meses ms crudos de esa inclemente estacin, un arreglo que significaba que los gemelos

estaran separados por primera vez en su vida. Haban pasado siete inviernos en los que Raistlin estuvo ausente del hogar. Al llegar la primavera, como ahora, cuando el sol derreta el hielo de las calzadas y traa los primeros brotes verdes y dorados a los vallenwoods, los gemelos se reunan. Haca mucho tiempo que Raistlin haba renunciado a su secreta esperanza de que algn da se mirara en un espejo y vera un reflejo de la imagen de su apuesto gemelo. Con la fina estructura sea de su rostro y sus grandes ojos, su rojizo y suave cabello que le llegaba a los hombros, Raistlin habra sido el ms guapo de los dos de no ser por sus ojos. Sostenan la mirada con demasiada insistencia, miraban con demasiada fijeza y demasiado hondo, perciban demasiado, y en ellos haba siempre un atisbo de desdn porque vea claramente todo cuanto haba de fingimiento, de artificio y de absurdo en las personas, y ello lo diverta y lo asqueaba por igual. Caramon baj de la carreta de un salto y le dio a su hermano un rudo abrazo que Raistlin no devolvi. Se vali del hatillo de ropa que sostena en los brazos como excusa para evitar una demostracin de afecto abierta, cosa que Raistlin consideraba indecorosa y enojosa. Su cuerpo se puso tenso entre los brazos de su hermano, pero Caramon estaba demasiado excitado para advertirlo. Le cogi el hatillo y lo ech en la parte trasera de la carreta. --Vamos, te ayudar a subir --ofreci. Raistlin empezaba a pensar que no se alegraba tanto de ver a su gemelo como imagin al principio. Haba olvidado lo irritante que poda ser Caramon. --Soy perfectamente capaz de subir a una carreta sin ayuda -contest. --Oh, claro, Raist. --Caramon sonri, en absoluto ofendido. Era demasiado necio para ofenderse. Raistlin subi al pescante y Caramon se encaram de un salto en el lado del conductor. Cogi las riendas, chasque la lengua al tiempo que hacia dar media vuelta al caballo y condujo el vehculo por el camino que llevaba hacia Solace. --Qu es eso? --Caramon volvi bruscamente la cabeza hacia atrs y mir en direccin a la escuela. --No les hagas caso, hermano mo --dijo quedamente Raistlin. Las clases haban terminado, y el maestro sola aprovechar esta hora del da para meditar, lo que significaba que se lo poda encontrar en la biblioteca con un libro cerrado y una botella abierta del vino que daba fama a Ergorth del Norte. Permanecera en ese estado meditativo hasta la hora de la cena, cuando el ama de llaves entrara a

despertarlo. Se supona que los chicos empleaban ese tiempo para estudiar, pero maese Theobald nunca los controlaba, de modo que los alumnos hacan lo que les vena en gana. Hoy, un grupo se haba reunido en la parte trasera de la escuela para despedir a Raistlin. --Adis, Taimado! --gritaban al unsono, dirigidos por el instigador, un chico alto, pecoso y con el cabello del color de las zanahorias, que era nuevo en la escuela. --Taimado! --Caramon mir a su hermano--. Se refieren a ti, verdad? --Sus cejas se fruncieron en un ceo iracundo--. Eh, so! -Hizo frenar al caballo. --Caramon, djalo estar --pidi Raistlin, poniendo la mano en el musculoso brazo de su gemelo. --Ni hablar, Raist --replic Caramon--. No deberan llamarte esas cosas! --Apret los puos, que eran formidables para un muchacho de su edad. --Caramon, no! --orden duramente Raistlin--. Yo me encargar de ellos a mi modo y cuando lo crea oportuno. --Ests seguro, Raist? --Caramon miraba, furibundo, a los burlones muchachos--. No te llamaran esas cosas si tuvieran los labios partidos. --Quizs hoy no --dijo Raistlin--. Pero tengo que volver con ellos maana. Y ahora, por favor, sigue conduciendo. Quiero llegar a casa antes de anochecer. Caramon obedeci. Siempre haca lo que mandaba su gemelo. Raistlin era el inteligente de los dos, cosa que Caramon admita alegremente; haba llegado a depender de la gua de su hermano para casi todo en las cosas cotidianas, incluso hasta en los juegos que compartan con los otros chicos, tales como la pelota goblin, el kender fuera y el thane bajo la montaa. A causa de su frgil salud, Raistlin no poda participar en juegos que implicaban un gran desgaste fsico, pero los observaba con gran atencin y su mente despierta ideaba estrategias para ganar que transmita a su hermano. Cuando le faltaba la tutela de Raistlin, Caramon anotaba tantos por error a favor de sus adversarios en la pelota goblin, casi siempre terminaba siendo el kender en el kender fuera, y constantemente caa vctima de las tcticas militares de su amigo de mayor edad, Sturm Brightblade, en el thane bajo la montaa. Cuando su gemelo estaba all para recordarle qu lado del campo era cul, para sugerirle astutas artimaas con las que engaar a sus adversarios, Caramon era e vencedor las ms de las veces.

Volvi a chasquear la lengua para que el caballo arrancara, y la carreta empez a rodar por el sendero de marcados surcos. La rechifla ces ya que los chicos se aburrieron de lanzar pullas y se dedicaron a otro pasatiempo. --No entiendo por qu no me dejaste que los breara a mamporros --protest Caramon. Porque --repuso Raistlin para sus adentros--, s lo que ocurrira y cmo terminara. Los "brearas a mamporros", como tan elegantemente lo has expresado, hermano mo, y a continuacin los ayudaras a levantarse, les daras palmadas en la espalda y les diras que sabas que no lo haban hecho con mala intencin. Y todos acabarais como buenos amigos. Exceptundome a m, el "Taimado". No, ser yo quien les d una leccin, quien les ensee el significado de la palabra taimado. Habra seguido rumiando, tramando y dando vueltas a tales agravios de no ser por que su hermano charlaba por los codos sobre sus padres, sus amigos y el da tan estupendo que haca. Soplaba una suave y clida brisa que ola a cosas en crecimiento, a caballo y a hierba recin segada, unos olores mucho ms agradables que el de col cocida y el de chicos que slo se baaban una vez a la semana. Raistlin inhal profundamente el aire fragante y no tosi. El sol le daba un agradable calorcillo, y el muchacho escuch con verdadero deleite la conversacin de su hermano. --Pap ha estado ausente durante las tres ltimas semanas y probablemente no vuelva hasta finales de mes. Mam se acord que venas a casa hoy. --Caramon mir de reojo a su hermano--. ltimamente, desde que la viuda Judith empez a quedarse con ella cuando le vienen los das malos, est mucho mejor, Raist. T mismo vers el cambio. --La viuda Judith? --inquiri Raistlin, cortante-- Quin es? Y qu quieres decir con que se queda con ella? Qu pasa contigo y con pap? Caramon rebull, incmodo, en el asiento. --Ha sido un mal invierno, Raist. T estabas ausente y pap tena que trabajar. No poda tomarse un descanso o nos habramos muerto de hambre. Cuando la nieve cubri la granja del seor Juncia y no me necesitaron, consegu un trabajo en el establo para dar de comer a los caballos y limpiar las cuadras. Probamos a dejar sola a mam, pero... En fin, que no funcion. Un da volc una vela y no se dio cuenta.

Falt poco para que prendiera fuego a la casa. Hemos hecho todo lo que hemos podido, Raist. Su gemelo no dijo nada, sumido en un silencio torvo, furioso con su padre y con su hermano. No tendran que haber dejado a su madre al cuidado de extraos. Tambin estaba furioso consigo mismo por haberla abandonado. --La viuda Judith es muy agradable, Raist --continu Caramon, a la defensiva--. A mam le cae muy bien, y, como ya he dicho, est mucho mejor. Judith viene todas las maanas y ayuda a mam a vestirse y a peinarse. Hace que coma algo y despus se ponen a coser y hacer ese tipo de cosas. Judith habla mucho con mam y evita que le den los ataques. --Mir con inquietud a su hermano--. Lo siento, quera decir trances. --Y de qu hablan? --pregunt Raistlin. --No lo s. --Su hermano pareca sobresaltado--. Cosas de mujeres, supongo. Nunca les he prestado atencin. --Y cmo podemos permitirnos pagar a esa mujer? --No le pagamos. --Caramon esboz una sonrisa--. Eso es lo mejor del caso, Raist! Lo hace gratis. --Desde cundo vivimos de la caridad ajena? --demand Raistlin. --No es caridad, Raist. Le ofrecimos pagarle, pero no quiso aceptarlo. Ayudar a otros es parte de su religin, esa nueva orden de la que hablan en Haven, los belzoritas o algo por el estilo. Es una de ellos. --Esto no me gusta --dijo Raistlin, ceudo--. Nadie hace algo por nada. Qu pretende? --Qu puede pretender? No es como si tuviramos una casa llena de joyas. La viuda Judith es una buena persona, Raist. Es que no puedes creer algo as? Por lo visto, no, ya que Raistlin sigui haciendo preguntas: --Cmo disteis con tan buena persona, hermano mo? --De hecho fue ella la que dio con nosotros --contest Caramon despus de tomarse un momento para recordar--. Vino a la puerta un da y dijo que haba odo que mam no se encontraba bien. Saba que los hombres de la casa --Caramon dijo aquel plural con un dejo de orgullo-- tenamos que salir a trabajar y asegur que estara encantada de quedarse con mam mientras estuviramos fuera. Nos cont que era viuda y que sus hijos se haban hecho mayores y se haban marchado, que tambin estaba sola. Y que el sumo sacerdote de

Belzor les haba mandado que ayudaran a otros. --Quin es Belzor? --inquiri desconfiadamente Raistlin. Para entonces, hasta la paciencia de Caramon se haba agotado. --En nombre del Abismo, Raist, no lo s --replic--. Pregntaselo t mismo, pero s amable con la viuda Judith, vale? Se ha comportado muy bien con nosotros. Raistlin no se tom la molestia de contestar y se sumi de nuevo en un silencio meditabundo. Ni l mismo saba por qu le incomodaba este asunto. Tal vez se deba nicamente a su sentimiento de culpabilidad por haber abandonado a su madre al cuidado de extraos. Empero, haba algo que no le ola bien. Caramon y su padre eran demasiado confiados, demasiado dados a creer en la bondad de la gente, y era fcil engaarlos. Nadie dedicaba horas y horas de su tiempo cuidando de otro si no esperaba sacar algo a cambio. Nadie. Caramon echaba miradas preocupadas, ansiosas, a su hermano. --No ests enfadado conmigo, verdad, Raist? Siento haberte gritado. Es slo que... Bueno, ni siquiera conoces a la viuda y ya te... --Tienes un aspecto estupendo, hermano mo --interrumpi Raistlin, que no quera or nada ms sobre Judith. Caramon enderez la espalda con orgullo. --Pap me midi en el dintel de la puerta y he crecido diez centmetros desde el otoo. Ahora soy ms alto que cualquiera de nuestros amigos, incluso Sturm. Raistlin se haba dado cuenta. Saltaba a la vista que Caramon haba dejado de ser un muchachito y que durante el invierno se haba convertido en un joven bien parecido, ms fornido y alto de lo que corresponda a su edad, con una mata de cabello ondulado y unos grandes ojos casi insoportablemente francos. Era alegre y cachazudo, amable con los mayores, divertido y sociable. Rea de buena gana cualquier broma, aunque fuera a su costa. Todos los jvenes y nios de la ciudad, desde el serio y casi siempre taciturno Sturm Brightblade hasta los pequeines del granjero Juncia, que pedan a voces encaramarse a sus anchos hombros, lo consideraban un amigo. En cuanto a los adultos, sus vecinos, en especial las mujeres, sentan pena por el solitario jovencito y siempre lo estaban invitando a compartir la mesa con la familia. Puesto que Caramon jams rechazaba un almuerzo gratis aun en el caso de que acabara de comer algo, probablemente era el joven mejor alimentado de todo Solace.

--Alguna noticia de Kitiara? --pregunt Raistlin. --Ninguna en todo el invierno. Hace ms de un ao que no sabemos nada de ella. Crees que...? Quiero decir... A lo mejor ha muerto... Los gemelos intercambiaron una mirada y en ese momento el parecido entre ambos, por lo general inapreciable, se hizo evidente. Los dos sacudieron la cabeza, y Caramon se ech a rer. --Vale, de acuerdo, no ha muerto. Entonces, dnde se mete? --En Solamnia --dijo Raistlin. --Qu? --Su hermano estaba estupefacto--. Cmo lo sabes? --En qu otro sitio iba a estar? Se march para buscar a su padre o, al menos, a sus parientes, su familia. --Y para qu los necesita? Nos tiene a nosotros. Raistlin resopl con desdn y no dijo nada. --Volver por nosotros, de todas formas --afirm Caramon con seguridad--. Irs con ella, Raist? --Tal vez. Despus de que pase la Prueba. --La Prueba? Es como las que me hace pap? --Caramon estaba indignado--. Te equivocas en una cochina suma y te manda a la cama sin cenar. Uno podra morirse de hambre! Adems para qu le sirven las matemticas a un guerrero? Zas! Zas! --Caramon blandi una imaginaria espada en el aire y el caballo se asust. Eh! Vaya, lo siento, Bess. Bueno, supongo que necesito aprender los nmeros para contar las cabezas de todos los goblins que voy a matar o para saber cuntos trozos de empanada he de cortar, pero nada ms. Desde luego, no necesito multiplicaciones ni divisiones y todo eso. --Entonces sers un ignorante --dijo framente Raistlin--. Como un enano gully. Caramon palme el hombro de su hermano. --No me importa. T puedes hacer todas las multiplicaciones por m. --Puede que llegue el da en que no est contigo para hacerlas, Caramon --susurr su hermano. --Siempre estaremos juntos, Raist --manifest con complacencia el mocetn--. Somos gemelos. Yo necesito tus multiplicaciones, y t necesitas mis cuidados. Raistlin suspir para sus adentros, admitiendo que en eso su hermano tena razn. Tampoco estara tan mal. Su fuerza muscular combinada con mi cerebro...

--Para la carreta! --orden. Sobresaltado, Caramon tir bruscamente de las riendas e hizo que el caballo frenara. --Qu pasa? Tienes ganas de hacer pis? Quieres que te acompae? Qu te ocurre? Raistlin se baj del pescante. --Qudate aqu esperndome. No tardar. Sali de la vereda de tierra y se meti entre el denso follaje. Ms adelante, un campo de trigo se meca como un lago dorado que lamiera las orillas de los verdes pinares. Raistlin se abri paso entre la hierba alta y los matorrales, apartndolos con impaciencia, buscando la mancha blanca que haba atisbado desde la carreta. Ah estaba. Era una planta de flores blancas de ptalos cerosos, en ramillete, encajadas entre las grandes hojas verdes de dentados bordes. Unos filamentos minsculos sobresalan de las hojas. Raistlin examin la planta y la identific sin dificultad. El problema era cmo recogerla. Corri de vuelta a la carreta. --Qu es? --Caramon estir el cuello--. Una serpiente? Has encontrado una serpiente? --Una planta --contest Raistlin. Cogi de la parte trasera de la carreta el hatillo de ropa y sac una camisa, con la que volvi a su hallazgo. --Una planta... --repiti su hermano, perplejo. Su rostro se anim-. Se puede comer? Raistlin no contest. Se arrodill junto a la planta, con la camisa enrollada alrededor de la mano. Con la izquierda abri una pequea navaja que llevaba en el cinturn y, con extremado cuidado para que la mano desprotegida no rozara los filamentos, cort varias hojas por el tallo. Las recogi con la mano protegida con la camisa y, transportndolas con precaucin, regres a la carreta. --Tanto lo por un puado de hojas? --Caramon lo miraba de hito en hito. --No las toques! --advirti Raistlin. --Por qu no? --Su hermano retir la mano rpidamente. --Ves esos pequeos filamentos en las hojas? --Fila... qu? --Pelos. Los pelillos de las hojas, los ves? Esta planta se llama ortiga espinosa. Si tocas las hojas te levanta grandes ronchas rojas en la piel. Es muy doloroso, y a veces hay gente que muere si tiene una

reaccin alrgica a ellas. --Caray! --Caramon mir fijamente las hojas de ortiga que su hermano haba dejado en el fondo de la carreta--. Para qu quieres una planta as? --Las estudio --repuso el aprendiz de mago, que se encaram de nuevo al pescante. --Pero te pueden hacer dao! --protest Caramon--. Por qu quieres estudiar algo que podra daarte? --T practicas con la espada que te trajo Kitiara. Recuerdas la primera vez que la empuaste? Estuviste a punto de cercenarte un pie! --Todava tengo la cicatriz --admiti tmidamente el mocetn--. S, supongo que tienes razn. --Chasque la lengua, y el carro se puso en marcha. Los hermanos siguieron charlando de otras cosas, aunque fue Caramon el que ms habl para poner a su gemelo al corriente de las novedades ocurridas en Solace: los que se haban mudado ltimamente a la ciudad, los que se haban marchado, los que haban nacido y los que haban muerto. Relat las pequeas aventuras de su grupo de amigos, chicos con los que haban crecido. Y un suceso realmente notable: un kender se haba instalado en la ciudad, el mismo que haba ocasionado una gran conmocin en la feria. Se haba quedado en la casa de ese forjador enano que tena tan mal genio, que por cierto se haba puesto furioso, pero no poda hacer nada al respecto, a no ser ahogar al kender, cosa que poda suceder en cualquier momento. Raistlin escuchaba en silencio, dejando que la voz de su hermano fluyera sobre l, tan clida como el sol primaveral. La alegre y despreocupada chchara de Caramon borr parte del terror que despertaba en Raistlin su regreso a casa y volver a ver a su madre, cuya salud empeoraba de manera progresiva, a su entender. Los inviernos la consuman, minaban sus fuerzas, y cada primavera, cuando volva, la encontraba un poco ms plida, ms delgada, ms perdida en su mundo de sueos. En cuanto a que la tal viuda Judith la estaba ayudando, lo creera cuando lo viera. --Puedo dejarte en el cruce de caminos, Raist --ofreci Caramon-. Yo he de trabajar en el campo hasta la puesta de sol. O si quieres puedes venir conmigo y descansar en la carreta hasta la hora de volver a casa. As podramos regresar juntos a pie. --Te acompao, hermano --contest Raistlin plcidamente.

Caramon enrojeci de placer. Empez a contarle a su gemelo todo lo relativo a la vida familiar del seor Juncia y de sus pequeos. A Raistlin lo traan sin cuidado todos ellos. Haba pospuesto la hora de su vuelta a casa, se haba asegurado de no estar solo cuando se encontrara de nuevo con Rosamun y, adems, haba hecho feliz a su hermano. La verdad es que a Caramon se lo haca feliz con poco. El joven aprendiz de mago mir hacia atrs, a las hojas de la ortiga espinosa que haba recogido. Viendo que empezaban a ponerse mustias con el sol, las envolvi ms en la camisa, con tierno cuidado. *** --Jon Farnish --llam maese Theobald mientras tomaba asiento tras el escritorio--. La tarea era recoger seis plantas que pudieran utilizarse como componentes de conjuros. Adelntate y mustranos lo que has encontrado. El alumno, con el rojo cabello reluciente y la pecosa cara mostrando una expresin solemne y estudiosa --al menos mientras estuviera en presencia del maestro-- se baj del taburete y camin hacia la parte delantera de la clase. Jon salud con una inclinacin de cabeza a maese Theobald, que asinti, sonriente. El maestro senta cierta predileccin por el muchacho, que siempre se mostraba tremendamente impresionado cuando maese Theobald ejecutaba un conjuro por muy insignificante que fuera. Dndole la espalda a Theobald, de cara a sus compaeros de clase, Jon puso los ojos en blanco, hinch los carrillos y baj las comisuras de la boca haciendo una ridcula caricatura de su maestro. Sus condiscpulos se taparon la boca para ocultar la sonrisa o bajaron precipitadamente la vista a los pupitres. De hecho, uno de ellos solt una risa que de inmediato trat de disimular tosiendo, con el resultado de que estuvo a punto de ahogarse. El maestro frunci el ceo. --Silencio, por favor. Jon Farnish, no dejes que estos escandalosos individuos te molesten. --Lo intentar, maestro --respondi Jon. --Contina, por favor. --S, maestro. --Jon meti la mano derecha en una bolsita que sostena en la izquierda--. La primera planta que recog... Enmudeci de golpe, dio un resping y chill de dolor. Arroj la bolsita al suelo y se apret la mano derecha.

--Algo..., algo me ha picado! --balbuci--. Ay! Me arde y me duele mucho! Ay! Las lgrimas le corran a raudales por las mejillas. Se meti la mano en la axila y empez a dar brincos de dolor delante de la clase. Slo uno de sus compaeros sonrea ahora. Maese Theobald se levant de la silla y fue apresuradamente hacia l. Le cogi la mano al chico, la examin y gru. --Ve a la cocina y pide a la cocinera que te d un poco de mantequilla para untrtela. --Qu es? --jade Jon entre gemido y gemido--. Una avispa? Una serpiente? Maese Theobald recogi la bolsita del suelo y mir dentro. --Muchacho necio. Has cogido hojas de ortiga espinosa. A lo mejor a partir de ahora prestars ms atencin en clase. Vamos, ve a la cocina y deja de lloriquear. Raistlin Majere, veamos qu tienes t. Raistlin se dirigi hacia el maestro e hizo una corts inclinacin de cabeza. Se volvi de cara a sus condiscpulos y recorri la clase con la mirada. Ellos lo observaron en silencio, con los labios prietos, y apartaron los ojos, incapaces de sostener su mirada triunfal. Se dieron cuenta. Lo entendieron. Raistlin meti la mano en su bolsita y sac unas hojas fragantes. --La primera planta de la que voy a hablar hoy es la mejorana. Se trata de una hierba aromtica y medicinal, llamada as por uno de los antiguos dioses, Majere...

_____ 9 _____ Los primeros das del verano en el que Raistlin tena trece aos fueron inusitadamente calurosos. Las hojas de los vallenwoods colgaban flccidas y mustias en la cargada atmsfera. El sol bronce a Caramon y quem a Raistlin en el trayecto diario de ida y vuelta a la escuela que los dos hermanos hacan en la carreta del granjero. En clase los alumnos estaban adormilados y torpes a causa del bochorno, y pasaban los das cazando moscas, dormitando y despertando con el doloroso azote de la vara de sauce de maese Theobald. Finalmente, hasta el maestro admiti que no estaban

haciendo nada positivo. Adems, haba una asamblea de magos a la que quera asistir, de modo que dio a sus alumnos ocho semanas de vacaciones. Las clases se reanudaran en otoo, despus de la cosecha. Raistlin agradeci el perodo vacacional; por lo menos sera un descanso de la aburrida rutina diaria. Empero, no llevaba ms de un da en casa cuando dese encontrarse de vuelta en la escuela. Al recordar las pullas de sus compaeros de clase, la col y a maese Theobald, se pregunt por qu no era feliz en casa. Y entonces comprendi que no sera reliz en ninguna parte. Se senta inquieto, insatisfecho. --T lo que necesitas es una chica --aconsej Caramon. --Lo dudo mucho --replic acerbamente. Ech una ojeada a un grupo de tres hermanas que simulaban estar completamente absortas en tender la colada en las ramas del vallenwood para que se secara. Sin embargo, no tenan puesta su atencin en las camisas y las enaguas. Sus ojos lanzaban miradas atrevidas y risueas a Caramon. --Te das cuenta de las idioteces que haces, hermano mo? Igual que os otros: sacando pecho, flexionando los msculos, lanzando hachas a los rboles o dndoos de puetazos los unos a los otros. Y todo eso para qu? Para llamar la atencin de una chica que suelta risitas tontas! --Saco algo ms que unas risitas tontas, Raist --asegur Caramon, que hizo un guio lascivo. Anda, ven, te las presentar. Lucy me dijo que te encontraba guapo. --Tengo odos, Caramon --contest framente Raistlin--. Lo que dijo fue que tu hermanito pequeo era muy mono. Caramon se puso colorado. --No lo hizo a propsito, Raist --trat de explicar, azorado--. No lo saba. Le expliqu que tenemos la misma edad, y... Raistlin se dio media vuelta y dej plantado a su hermano. El comentario desconsiderado de la chica lo haba herido profundamente, y su propia reaccin lo enfureca porque quera estar por encima de lo que opinara la gente, quera que no le importara lo que pensaban de l los dems. Y todo era culpa de ese traidor cuerpo suyo, primero enfermizo y dbil y ahora atormentndolo con vagos anhelos y deseos insinuados. En cualquier caso, todo ello le pareca repugnante. Y Caramon se comportaba como un ciervo en la poca de celo.

Las chicas, o la falta de ellas, no era su problema. Al menos, no en su totalidad. Se pregunt, inquieto, qu sera. El calor descarg de repente esa noche en una violenta tormenta. Raistlin permaneci despierto para ver los relmpagos saltando entre los cmulos de nubes, lneas quebradas de colores rosas y anaranjados. Gozaba con los estampidos de los truenos que sacudan los vallenwoods y hacan vibrar las tablas del suelo. Un destello cegador, una explosin ensordecedora, el olor a azufre y el sonido de madera quebrndose le revel que un rayo haba cado cerca. Los gritos de Fuego! quedaron ahogados con el estruendo de la tronada. Caramon y Gilon salieron, desafiando la lluvia torrencial, para ayudar a combatir el incendio. Las llamas eran su peor enemigo, porque, a pesar de que los vallenwoods eran ms resistentes al fuego que la mayora de los rboles, un incendio descontrolado poda destruir toda la ciudad arbrea. Raistlin permaneci al lado de su madre, que lloraba y temblaba y se preguntaba por qu no se haba quedado su esposo con ella para confortarla. Raistlin estaba pendiente del progreso de las llamas, con sus libros de hechizos sujetos prietamente en las manos por si llegaba el caso de que su madre y l tuvieran que huir a toda prisa. La tormenta encalm al amanecer. Slo un rbol haba sido alcanzado, y tres casas haban ardido, aunque no haba habido vctimas porque las familias pudieron escapar a tiempo. El suelo estaba alfombrado de hojas y ramas rotas, y en el aire flotaba el nauseabundo tufo a humo y madera quemada. En los alrededores de Solace todos los arroyos y regatos se haban desbordado de su cauce, mientras que los campos, antes resecos, estaban inundados ahora. Raistlin sali de casa para ver los daos causados, como casi todos los habitantes de Solace. Camin hasta el borde de la lnea de rboles para observar la crecida de agua; contempl fijamente la alborotada corriente del arroyo, que normalmente discurra plcido pero que ahora espumeaba y se agitaba en furiosos remolinos, socavando y arrastrando fragmentos de las mrgenes que lo haban tenido confinado durante tanto tiempo. El aprendiz de mago se sinti completamente identificado con l. *** Lleg el otoo, trayendo das frescos y lmpidos, y lunas llenas e

hinchadas, y brillantes colores rojos, dorados y ocres. El susurro y los giros de las hojas al caer no mejoraron el estado de nimo de Raistlin. El cambio de estacin, la agridulce melancola propia del otoo, heraldo de la cosecha y de las agostadoras escarchas, slo consigui empeorar su malhumor. Hoy regresara a la escuela y se quedara hospedado all de nuevo. Raistlin estaba deseando volver a clase tanto como haba deseado marcharse; al menos, era un cambio. Y tambin al menos su cerebro tendra algo ms en que ocuparse aparte de atormentarlo con imgenes de dorados rizos, sonrisas dulces, senos despuntando y pestaas agitndose con rpidos parpadeos. La maana de finales de otoo era fra; la escarcha centelleaba en las hojas rojas y doradas de los vallenwoods y ribeteaba las pasarelas de madera, hacindolas resbaladizas y traicioneras hasta que el sol saliera para secarlas. Unas nubes grises se cernan sobre los Picos del Centinela. El aire ola a nieve; las cumbres de las montaas estaran cubiertas con una blanca capa a finales de semana. Raistlin meti sus ropas en una bolsa: dos camisas de confeccin casera, ropa interior y otro par de medias de lana de mala calidad. Casi toda su ropa era nueva, hecha por su madre, pero necesitaba reponerla porque haba crecido durante el verano y estaba tan alto como Caramon, aunque no tena la corpulencia de su hermano. Aquellos centmetros de altura slo conseguan acentuar su excesiva delgadez. Rosamun sali del dormitorio, hizo un alto y lo mir fijamente con aquellos ojos azul plido. --Qu ests haciendo, pequeo? Raistlin alz la vista hacia su madre. Llevaba el suave cabello castao bien peinado y pulcramente recogido debajo de la cofia. Vesta falda y corpio, muy limpios, sobre una blusa nueva que haba cosido ella misma bajo la direccin de la viuda Judith. El joven se puso tenso instintivamente al or su voz, pero ahora, al verla, se relaj. Su madre tena otro da bueno. No haba tenido ninguno malo durante su estancia este verano, y Raistlin supuso que tendran que agradecrselo a la viuda Judith. No saba qu pensar de esa mujer; haba ido preparado para desconfiar de ella, para descubrir algo atroz en su vida, algn motivo oculto en su aparente generosidad. Hasta el momento sus sospechas haban resultado infundadas. Era lo que pareca: una viuda cuarentona

con un rostro agradable, manos suaves y largas, dedos grciles, voz melodiosa, un lenguaje cuidado y una risa contagiosa que siempre consegua arrancar una sonrisa en el plido y delgado semblante de Rosamun. La casa de los Majere estaba limpia y organizada ahora, algo que no haba ocurrido nunca antes de que apareciera la viuda Judith. Rosamun coma a unas horas normales, dorma por las noches, iba al mercado, haca visitas... siempre acompaada por la viuda Judith. La mujer se mostraba cordial con Raistlin, aunque no con la misma libertad y comodidad que tena con Caramon. Era ms reservada con el aprendiz de mago, y el joven se haba dado cuenta de que pareca observarlo en todo momento. No poda hacer nada en la casa sin sentir los ojos de la mujer clavados en l. --Sabe que no te cae bien, Raist --le deca, acusador, Caramon. Raistlin se encogi de hombros. Era cierto, aunque no sabra explicar el motivo. No le gustaba y estaba seguro de que era correspondido con la misma moneda. Una de las razones podra ser que Rosamun, Gilon, Caramon y la viuda Judith formaban una familia, y Raistlin no era parte de ella. Y esto no era porque no hubiera sido invitado a integrarse, sino porque l, voluntariamente, haba elegido quedarse al margen. Durante las tardes que Gilon estaba en casa, los cuatro solan sentarse en el exterior, bromeando y contando historias. Raistlin permaneca dentro de la casa, enfrascado en sus anotaciones escolares. Gilon era un hombre nuevo ahora que su esposa haba sido rescatada del tormentoso mar de su mente y en apariencia derivaba por aguas ms seguras. Las arrugas de preocupacin se haban suavizado en el entrecejo del leador, que otra vez volva a rer. De hecho, su esposa y l podan mantener ahora una conversacin relativamente normal. El trabajo del verano estaba a punto de terminarse, de modo que Gilon poda estar con su familia ms a menudo, algo que complaca a todos excepto a Raistlin, que se haba acostumbrado a que su padre estuviera ausente y se senta cohibido cuando el hombretn andaba por all. Tampoco le gustaba demasiado el cambio experimentado por su madre. Prefera sus fantasas y sus manas y echaba de menos los das en que haba sido slo para l. No le agradaba la nueva cordialidad existente entre Gilon y ella; su intimidad lo haca sentirse todava ms aislado. Caramon era obviamente el preferido de Gilon, y l adoraba a su

padre. Gilon trataba de interesarse por el otro gemelo, pero el corpulento leador era muy semejante a los rboles que talaba: desarrollo lento, movimientos lentos, razonamiento lento. Gilon era incapaz de entender el amor de Raistlin por la magia y, aunque haba aceptado enviar a su hijo a la escuela de magos, albergaba la secreta esperanza de que el chico lo encontrara tedioso y lo dejara. Segua acariciando esa ilusin y siempre se mostraba decepcionado el da que comenzaban de nuevo las clases y Raistlin se pona a hacer el equipaje. Empero, en esa expresin de contrariedad haba ahora un atisbo de alivio. Aquel verano Raistlin haba sido como un extrao que estuviera hospedado con la familia; un extrao enojadizo, hurao. Gilon jams lo admitira, ni siquiera para sus adentros, pero se alegrara de ver marcharse a uno de sus hijos. Era un sentimiento compartido. A veces Raistlin lamentaba ser incapaz de querer ms a su padre y, de un modo vago, era consciente de que Gilon lamentaba no poder amar ms a su extrao, agorero hijo. Y qu ms da? --pens Raistlin mientras haca un rollo con las medias--. Maana me habr marchado. Le pareca imposible, pero de hecho estaba deseando percibir el olor a col cocida. --Qu haces con tus ropas, Raistlin? --pregunt Rosamun. --Preparo el equipaje, madre. Maana regreso a la escuela de maese Theobald para instalarme all durante el invierno. --Intent sonrer--. Lo has olvidado? --No --respondi Rosamun en un tono ms fro que la escarcha--. Tena la esperanza de que no volvieras all. Raistlin dej de hacer el equipaje para mirar a su madre con asombro. Era el tipo de comentario que haba esperado de su padre, no de ella. --Qu? Que no reanudara mis estudios? Y por qu pensabas eso, madre? --Es algo maligno, Raistlin! --grit Rosamun vehementemente, con una pasin que aterraba por su intensidad--. Maligno, repito! --Dio una patada al suelo y adopt una postura erguida--. Te prohbo que vuelvas all. Nunca! --Madre... --Raistlin estaba conmocionado, alarmado, perplejo. No saba qu decir. Rosamun no haba protestado nunca porque hubiera elegido este tipo de estudios. A veces se haba preguntado si saba siquiera que estudiaba magia; menos probable an era que le importara--. Madre, hay personas que tienen mal concepto de los hechiceros, pero te aseguro que estn equivocadas.

--Dioses del Mal! --manifest con voz hueca-- Rindes culto a dioses malignos y, por su mandato, realizas actos antinaturales y ritos sacrlegos! --El acto ms antinatural que he llevado a cabo hasta ahora, madre, es caerme del taburete y estar a punto de romperme la crisma --repuso el joven secamente. Las acusaciones de Rosamun eran tan absurdas que le costaba trabajo tomarse en serio esta conversacin. Madre, paso los das repitiendo montonamente lo que dice mi maestro, aprendiendo a pronunciar ei y ou y ue. Me pongo perdido de tinta y, de vez en cuando, consigo escribir algo que es casi legible sobre un trozo de pergamino. Paseo los campos recogiendo plantas. Eso es lo que hago, madre. Todo lo que hago --dijo amargamente--. Y te aseguro que el trabajo de Caramon limpiando los establos y recogiendo maz es mucho ms interesante y mucho ms apasionante que la magia. Enmudeci, sorprendido consigo mismo, con sus sentimientos. Ahora lo entenda. Ahora saba lo que haba estado irritndolo todo el verano. Haba descubierto la rabia y la frustracin que burbujeaban como acero fundido en su interior. Rabia y frustracin atemperadas por el temor y la falta de seguridad en s mismo. Tinta y plantas. Recitar palabras sin sentido un da tras otro. Dnde estaba la magia? Cundo vendra a l? Vendra a l? Se estremeci con un repentino escalofro. Rosamun le rode la cintura con el brazo y apoy la mejilla en la suya. --Ves? Te arde la piel. Creo que debes de tener fiebre. No vuelvas a esa horrenda escuela! Slo consigues ponerte enfermo. Qudate conmigo y te ensear todo cuanto necesitas saber. Leeremos libros juntos y haremos cuentas como solamos hacer cuando eras pequeo. Me hars compaa. Raistlin reflexion sobre ello y descubri que la idea le resultaba sorprendentemente tentadora. No ms necedades de maese Theobald; no ms noches solitarias y silenciosas en el dormitorio colectivo, una soledad que se acentuaba porque era compartida; no ms de este tormento interior, esta incertidumbre, este constante cuestionarse, este dudar. Qu le haba ocurrido a la magia? Dnde se haba escondido? Por qu su sangre arda ms al ver a una estpida chica que cuando copiaba esas oes y eis? Haba perdido la magia. O era eso o era que nunca haba alentado dentro de l y se haba estado engaando a s mismo. Haba

llegado el momento de admitir su derrota, de admitir que haba fracasado. Volver a casa. Encerrarse en este acogedor y cmodo cuarto, caliente, a salvo, rodeado por el amor de su madre. Se ocupara de ella, la cuidara, dira a la viuda Judith que se marchara con viento fresco. Raistlin agach la cabeza para que Rosamun no viera su amargura y su infelicidad. Sin embargo, su madre no advirti su estado de nimo; le acarici la mejilla y, alegremente, le hizo girar el rostro hacia el espejo que se haba trado de Palanthas y que era su ms preciada posesin, uno de los pocos vestigios que le quedaban de su adolescencia. --Lo pasaremos estupendamente t y yo. Mira! --dijo, engatusadora, contemplando con sonrisa complaciente los dos rostros reflejados--. Mira cmo nos parecemos! Raistlin no era supersticioso, pero las palabras dichas inocentemente por su madre eran tan agoreras que se estremeci sin poder evitarlo. --Ests temblando --dijo, preocupada, Rosamun--. Ah est, te dije que tenas fiebre! Ven y acustate! --No, madre, estoy bien. Madre, por favor... Procur apartarse de ella poco a poco. Su contacto, que antes le haba parecido tan reconfortante, le resultaba ahora detestable. Lo avergonzaba y espantaba sentir eso por su madre, pero no poda remediarlo. Rosamun lo estrech ms contra s y apoy la mejilla en su brazo; el muchacho era por lo menos un palmo ms alto que ella. --Ests tan delgado... --dijo--. Demasiado. La comida no se pega a tus huesos. La consumes. Y es por esa escuela, que te est enfermando, estoy segura. La enfermedad es un castigo para aquellos que no recorren el camino de la rectitud; es lo que dice la viuda Judith. Raistlin no oa a su madre, no la estaba escuchando. Se estaba asfixiando, como si alguien apretara una almohada sobre su nariz y su boca. Ansiaba soltarse de su madre y salir al exterior, donde podra inhalar profunda y repetidamente el aire fresco. Deseaba echar a correr y no parar, perderse en la noche perfumada, emprender viaje por una calzada que lo llevara a cualquier parte, pero lejos de all. En ese momento, Raistlin descubri una afinidad con su hermanastra, Kitiara; comprenda por qu se haba marchado, saba cmo debi de sentirse. La envidi por su vida en libertad, maldijo su frgil cuerpo que lo mantena encadenado al hogar de la casa, atado a

su clase de la escuela. Siempre haba dado por hecho que la magia lo liberara del mismo modo que la espada de Kitiara la haba liberado a ella. Pero y si la magia no le daba la libertad? Y si no volva a l? Y si era verdad que haba perdido el don? Mir el espejo, vio el rostro de su madre, estragado por los sueos, y cerr los ojos para dejar fuera el miedo.

_____ 10 _____ Estaba nevando. Las clases terminaron temprano y se mand a los chicos a jugar fuera hasta la hora de la cena; era saludable hacer ejercicio en el fro, dilatar los pulmones. Los alumnos saban la verdadera razn de que los mandaran salir: el maestro quera librarse de ellos. Maese Theobald haba estado extraamente preocupado durante todo el da, con la mente --lo que quedara de ella-- en otra parte. Dio la clase distradamente, sin que al parecer le importara si aprendan algo o no. No haba recurrido a la vara de sauce ni una sola vez, aunque uno de los chicos se haba quedado dormido poco despus de comer, y continu dormido, profunda y sonoramente, durante el resto de la tarde. La mayora de los alumnos tomaron tal distraccin del maestro como un agradable cambio; no obstante, para tres de ellos result desagradable en extremo por el hecho de que maese Theobald se suma de tanto en tanto en largos y absortos silencios durante los cuales su mirada vagaba sobre estos tres jvenes, los mayores de la clase. Raistlin era uno de ellos. Fuera, los otros chicos aprovecharon la copiosa nevada para construir un fuerte, formar ejrcitos y arrojarse unos a otros bolas de nieve. Raistlin se arrebuj en la clida y gruesa capa --un regalo de despedida, extrao sobremanera, de la viuda Judith--, dej a los otros con sus estpidos juegos y se fue a dar un paseo por la pinada que haba en la parte norte de la escuela. No soplaba el viento, y la nieve otorgaba una profunda quietud a la tierra apagando todos los sonidos, incluso el agudo gritero de los chicos. El silencio envolva al muchacho. Los rboles estaban muy

quietos y los animales se hallaban escondidos en sus nidos o madrigueras o cubiles, sumidos en el sueo invernal. Todos los colores se haban borrado, dejando en su ausencia el blanco de los copos de nieve, el negro de los troncos hmedos de los rboles, el gris pizarroso del encapotado cielo. Raistlin se par al borde del bosque. Tena intencin de caminar entre los rboles, de seguir una vereda obstruida por la nieve que conduca a un recoleto claro. En l haba un tronco cado que le serva de asiento. Este era el refugio de Raistlin, su rincn secreto. Nadie lo conoca. Los pinos ocultaban el claro, hacindolo invisible desde la escuela y el patio de recreo. Acuda all a reflexionar, a madurar una idea con cuidado, a repasar sus notas, a recitar para sus adentros las letras del alfabeto del lenguaje arcano. Cuando por primera vez marc como suyo aquel rincn estaba seguro de que los otros chicos acabaran encontrndolo y estropendolo, llevndose el tronco a rastras, quiz; tirando los restos de comida en el suelo; vaciando los orinales en l. No ocurri nada de eso porque sus condiscpulos dejaron el claro en paz. Saban que iba a alguna parte solo, pero no hicieron intencin de seguirlo y Raistlin se alegr al principio. Por fin lo respetaban. Pero su complacencia desapareci muy pronto, porque no tard en darse cuenta de que los dems lo dejaban en paz porque, tras el incidente de las ortigas, lo detestaban. Nunca les haba gustado, pero ahora le tenan tal recelo que no encontraban placer en importunarlo. Lo dejaron solo, hacindole un vaco. Debera celebrar este cambio, se dijo para sus adentros. Pero no lo haca, y comprendi que, en el fondo, disfrutaba con la atencin de los dems a pesar de que esa atencin lo hubiera molestado, herido o encolerizado. Por lo menos al mofarse de l lo reconocan como uno de ellos. Ahora era un proscrito. Haba pensado caminar hasta el claro, pero, plantado en la linde del bosque, viendo el liso manto de nieve de heladas ondas agolpndose alrededor de los troncos de los rboles, no entr. La nieve era perfecta, tanto que no se sinti capaz de pisarla y dejar un rastro de huellas que estropeara esa perfeccin. La campana de la escuela repic; Raistlin agach la cabeza para resguardarse de los glidos copos que la ligera brisa que se estaba levantando le lanzaba a los ojos. Se dio media vuelta y desanduvo el camino trabajosamente a travs del silencio, del blanco, del negro y del gris, de vuelta al calor y al letargo y a la soledad de la clase.

Los chicos se cambiaron las ropas mojadas y engulleron la cena, que se tomaron bajo la mirada vigilante, y en cierto modo absorta, de Marm. Maese Theobald slo entraba en el comedor si se haca necesario impedir que el suelo acabara lleno de sopa. Marm informaba de cualquier fechora al maestro, de modo que los lanzamientos de bolitas de pan y los buches de sopa escupida tenan que reducirse al mnimo. Los chicos estaban cansados y hambrientos despus de las encarnizadas batallas, por lo que hubo menos payasadas de lo habitual. En el enorme comedor reinaba un relativo silencio salvo por alguna que otra risita contenida, as que los muchachos se quedaron muy sorprendidos cuando entr maese Theobald. Se pusieron de pie precipitadamente, haciendo mucho ruido, mientras se limpiaban la grasa de la barbilla con el envs de la mano. Consideraban indignante esta intromisin; la hora de la cena era suya, personal, y el maestro no tena derecho ni razn para entrometerse. Theobald no vio los inquietos pies movindose, los ceos fruncidos, las miradas hoscas, o decidi hacer caso omiso de ello. Sus ojos localizaron a los tres mayores: Jon Farnish; Gordon, el frustrado carnicero; y Raistlin Majere. Raistlin supo de inmediato a qu haba ido el maestro, lo que iba a decir, lo que iba a pasar. Ignoraba cmo lo saba: premonicin, alguna ramificacin hereditaria del talento de su madre o simplemente deduccin lgica. Ni lo saba ni le importaba. No poda pensar con claridad. Se qued fro, ms que la nieve, sintiendo en su interior la pugna que libraba el miedo y un jbilo exultante. El pan que sostena cay de sus dedos enervados; el suelo pareci inclinarse bajo sus pies, y tuvo que apoyarse en la mesa para permanecer en pie. Maese Theobald pronunci los nombres de los tres, nombres que Raistlin apenas oy a travs del retumbo de sus odos, un ruido semejante al de las llamas subiendo impetuosas por una chimenea. --Acercaos --dijo el maestro. Raistlin no poda moverse; lo aterraba la idea de desplomarse en el suelo. Se senta muy dbil, como si estuviera ponindose enfermo. La imagen de Jon Farnish, avanzando torpemente por el comedor con aire culpable, convencido de que estaba en apuros, hizo aparecer una sonrisa despectiva en los labios de Raistlin. Su cabeza se despej, el fuego de la chimenea se consumi de repente, y el joven ech a andar, consciente de su porte digno.

Se par delante de Theobald, oy las palabras del maestro en sus huesos, sin tener conciencia de haberlas escuchado en los odos. --He decidido, tras considerarlo larga y cuidadosamente, que los tres, en virtud de vuestra edad y vuestras previas actuaciones, os sometis a una prueba esta noche a fin de determinar vuestra habilidad para poner en uso los conocimientos adquiridos. Vaya, no os asustis. Los ojos de Gordon, muy abiertos por la consternacin, parecan a punto de salirse de las rbitas. --Esta prueba no es en absoluto peligrosa --continu el maestro en tono tranquilizador--. Si fracasis, no os ocurrir nada malo. La prueba me revelar si vuestra eleccin de estudiar magia es acertada o no. En caso de que no lo sea, informar a vuestros padres y a cualquier otro interesado en vuestro bienestar --aqu mir duramente a Raistlin-- que, en mi opinin, vuestra permanencia aqu es una prdida de tiempo y dinero. --Nunca quise venir! --exclam Gordon, sudoroso--. Jams! Yo quiero ser carnicero! Alguien se ech a rer. Encolerizado, el maestro busc al culpable, que de inmediato call y se escondi detrs de uno de sus compaeros. Los dems guardaban silencio. Seguro de que el orden se haba restablecido, Theobald mir a sus alumnos mayores. --Confo en que vosotros dos no seis de su misma opinin. --Espero con impaciencia esa prueba, maestro --dijo Jon Farnish, sonriendo. Raistlin lo odi; podra haberlo matado all mismo, en ese instante. Eso quera haberlo dicho l! Hablar con esa despreocupacin y esa confianza... Pero, en cambio, slo fue capaz de farfullar, balbuciente: --Es... estoy... preparado. Maese Theobald resopl como si dudara mucho de la realidad de esa manifestacin. --Veremos. Venid conmigo. Los condujo fuera del comedor. El desdichado Gordon iba lloriqueando y protestando; Jon Farnish, anhelante y sonriente, como si esto fuera la hora del recreo, y Raistlin, con las rodillas tan temblorosas que apenas poda caminar. Vio su vida puesta en una balanza en este instante, como el cuchillo que Caramon sostena en equilibrio por la punta sobre la mesa de la cocina. Se imagin siendo expulsado de la escuela maana por

la maana, enviado a casa con un pequeo hatillo de ropa, deshonrado. Imagin a los chicos alineados en el pasillo, rindose y abuchendolo, celebrando su cada. Y de vuelta en casa, con los torpes intentos de Caramon de consolarlo, y el alivio de su madre, y la compasin de su padre. Y cul sera su futuro sin la magia? De nuevo Raistlin se qued helado, de los pies a la cabeza, fro y tieso como el hielo con el terrible conocimiento de s mismo. Sin la magia, no haba futuro para l. Maese Theobald los llev a travs de la biblioteca y por un pasillo hasta una puerta cerrada mgicamente que conduca a sus aposentos privados. Todos los chicos saban adonde daba esa puerta, y entre ellos hablaban de que poda accederse a travs de ella al laboratorio del maestro, del que tan a menudo hablaba. Una noche, un grupo de muchachos, dirigidos por Jon Farnish, haban hecho un intento fallido de anular la magia de la cerradura. Jon tuvo que explicar al da siguiente cmo se haba quemado los dedos. Con los tres muchachos pegados a los talones, el maestro se detuvo delante de la puerta. Musit quedamente varias palabras mgicas que Raistlin, a pesar del tumulto que sacuda su espritu, se esforz por escuchar. No tuvo xito. Las palabras carecan de sentido para l, no poda pensar ni concentrarse, y salieron de su cerebro casi en el mismo instante de entrar en l. Tena la mente en blanco, completamente. Era incapaz de recordar cmo deletrear su propio nombre, cuanto menos el complicado lenguaje de la magia. La puerta se abri. Maese Theobald agarr a Gordon, quien, aprovechando la realizacin del conjuro, intentaba hacer una discreta desaparicin. El maestro clav sus regordetes dedos en el hombro de Gordon y lo introdujo de un empujn en una sala de estar, sin hacer caso de sus lloriqueos y protestas. Jon Farnish y Raistlin entraron tras ellos, y la puerta se cerr a su espalda. --No quiero hacerlo! Por favor, no me obliguis! Me agarrar un demonio, seguro! --aull Gordon. --Un demonio! Qu tontera! Deja de lloriquear de una vez, muchacho estpido! --La mano del maestro, por la fuerza de la costumbre, se alarg para coger la vara de sauce, pero la haba dejado en la clase. Su voz se endureci--. Te abofetear si no te controlas ahora mismo. La mano de Theobald, aunque vaca, era ancha y grande. Gordon

la mir y guard silencio, excepto algn sorbido que otro. --No servir de nada que entre ah --dijo hoscamente--. Soy malsimo para esto de la magia. --S, lo eres --convino el maestro--. Pero tus padres han pagado por ello y tienen derecho a esperar de ti que, como mnimo, lo intentes. Retir una alfombra tejida de manera muy curiosa y dej al descubierto una trampilla. Tambin sta estaba cerrada mgicamente y, de nuevo, el maestro musit unas palabras arcanas. Luego pas la mano por la cerradura tres veces, la alarg hacia la anilla de hierro y tir de ella. La trampilla se abri silenciosamente. Un tramo de escalones descenda hacia una clida y aromtica oscuridad. --Gordon y yo entraremos primero --dijo maese Theobald, que aadi con causticidad--: para limpiar el lugar de demonios. Agarr al infortunado Gordon por el cuello de la camisa y lo arrastr escaleras abajo. Jon Farnish los sigui, ansioso. Raistlin dio un paso para ir tras l; tena el pie en el primer escaln de arriba cuando se qued inmvil como una estatua. Ante l se abra una tumba, y estaba a punto de meterse en ella. Parpade y la imagen desapareci. Ante l no haba nada siniestro, sino la escalera de un stano. Empero, Raistlin vacil en el umbral; haba aprendido de su madre a ser receptivo con los sueos y los portentos; haba visto la tumba con total claridad y se pregunt qu significado tendra o si no significara nada. Seguramente todo era producto de su maldita fantasa, su excesiva imaginacin. Aun as, sigui vacilando ante la escalera. Jon Farnish estaba ah abajo, salvo que no era Jon Farnish, sino Caramon, que estaba de pie ante la tumba de Raistlin, mirando a su gemelo con infinita tristeza. Raistlin cerr los ojos. Estaba lejos de este sitio, en su claro, sentado en el tronco, con la nieve cayendo sobre l, llenando su mundo, dejndolo fro, puro, sin huellas. Cuando abri los ojos, Caramon haba desaparecido y tambin la tumba. Baj los escalones con pasos prestos y firmes.

_____ 11 _____ El laboratorio no era como Raistlin o cualquiera de los otros chicos de la clase haban imaginado. Se haba teorizado mucho respecto a este lugar en sesiones clandestinas a medianoche en el dormitorio; era creencia generalizada que el laboratorio del maestro deba de estar oscuro como boca de lobo, atiborrado de telaraas y ojos de murcilagos y con un demonio capturado en una jaula en algn rincn. Al inicio del curso, los mayores informaban en susurros a los chicos nuevos que los ruidos extraos que se oan de noche los causaba el demonio al sacudir sus cadenas cuando intentaba liberarse. A partir de ese momento, cada vez que se escuchaba un chirrido o un golpe seco, los nuevos se quedaban muy quietos en sus camas, temblando de miedo, convencidos de que, finalmente, el demonio haba conseguido romperlas y estaba libre. Una noche que el gato de la escuela tir una sartn en la cocina mientras cazaba ratones entre ollas y cazuelas provoc un estallido de pnico general con el resultado de que el maestro, al que despertaron los agudos chillidos de terror, se enter de la historia y prohibi las conversaciones despus de apagarse las velas. Gordon haba sido de los que ms inventiva haba demostrado en dar vida al demonio del laboratorio y haba conseguido aterrorizar a tres crios de seis aos que acababan de entrar en la escuela. Pero ahora se hizo patente que Gordon era el ms asustado por sus propios cuentos cuando al darse media vuelta descubri que, efectivamente, haba una jaula en un rincn cuyos barrotes brillaban con la suave luz blanca que irradiaba de un globo suspendido en el techo; las rodillas le fallaron y se desplom en el suelo. --Condenado muchacho, se puede saber qu te pasa? Ponte de pie! --El maestro lo empuj y lo sacudi. Luego, mirando la jaula, aadi:-- Buenas noches, preciosidades, aqu os traigo la cena. El infeliz Gordon se puso blanco como un papel, convencido de que era el siguiente plato de alguna siniestra criatura, pero Theobald no se refera a los muchachos, sino a un trozo de pan que sac de un bolsillo. Lo puso en la jaula, donde de inmediato se abalanzaron sobre l cuatro vivarachos ratones de campo. Gordon se llev las manos al estmago y dijo que no se encontraba bien.

En otras circunstancias, a Raistlin le habra divertido ver el mal rato que estaba pasando su ms inveterado antagonista que tanto lo haba atormentado, pero aquella noche estaba demasiado cohibido, inquieto, anhelante y nervioso para disfrutar con los lloriqueos del escarmentado bravucn. El maestro hizo que Gordon se sentara en el suelo con la cabeza entre las piernas y despus se dirigi a una zona apartada del laboratorio donde se entretuvo revolviendo papeles y tinteros. Aburrido, Jon Farnish empez a incordiar a los ratones. Raistlin se apart de la zona iluminada y busc resguardo en las sombras, desde donde poda observar sin ser visto. Hizo un metdico repaso con la mirada por el laboratorio y retuvo cada detalle con su excelente memoria. Muchos aos despus de que dejara la escuela de maese Theobald todava era capaz de cerrar los ojos y volver a ver cada objeto de aquel laboratorio, en el que estuvo una sola vez. El laboratorio estaba limpio y ordenado. Nada de telaraas ni polvo; hasta los ratones se vean lustrosos y bien cuidados. Sobre una estantera haba unos cuantos libros de hechizos encuadernados en anodinos colores grises y pardos. Seis estuches de pergaminos reposaban en un arconcillo con capacidad para muchos ms. Haba una coleccin de tarros para guardar componentes de hechizos, pero slo unos pocos contenan algo. La mesa de piedra, sobre la que el maestro se supona debera realizar experimentos arcanos, estaba tan limpia como la que utilizaba para comer. Raistlin sinti una profunda tristeza; ste era el taller de trabajo de un hombre sin ambiciones, de un hombre en el que la chispa de creatividad estaba sofocada, suponiendo que hubiera alentado en l alguna vez. Theobald no vena a su laboratorio a crear, sino porque quera estar solo, leer un libro, echar trocitos de pan a los ratones de la jaula, machacar unas cuantas hojas de organo para el estofado de medioda, y tal vez para redactar algn conjuro en un pergamino muy de tarde en tarde; un conjuro cuya magia podra o no funcionar. Que lo hiciera o no, le daba igual. --Te sientes mejor, Gordon? --Theobald se mova de aqu para all dndose importancia, realizando hasta lo ms insignificante como si fuera de gran trascendencia--. Estupendo, saba que se te pasara. Demasiada excitacin, eso es todo. Ocupa tu sitio a este lado de la mesa. Jon Farnish, t te sentars aqu, en el centro. Y Raistlin... Dnde demonios...? Ah, ests ah! --El maestro le asest una mirada enojada--. Qu haces escondido en la oscuridad? Ven donde

hay luz, como una persona civilizada. T te sentars en el otro extremo. S, ah. Raistlin se dirigi en silencio al lugar asignado; Gordon estaba sentado con los hombros hundidos y el gesto sombro. El laboratorio era un triste desengao, y esto empezaba a parecerse demasiado a una clase corriente. Ahora Gordon se senta amargamente decepcionado porque no haba un demonio. Jon Farnish tom asiento, sonriente y seguro, y enlaz las manos calmosamente sobre la mesa, frente a l. Raistlin no haba odiado a nadie tanto en su vida como odiaba a Jon en se momento. Raistlin senta que todos los rganos de su cuerpo estaban hechos un enmaraado nudo. Las entraas se le retorcan y se enroscaban alrededor de su estmago; el corazn le daba brincos y presionaba dolorosamente contra los pulmones. La boca se le haba quedado tan seca como un trozo de esparto, y la garganta se le cerr y lo hizo toser. Tuvo que secarse las manos en la camisa, con disimulo, porque tena las palmas sudorosas. Maese Theobald tom asiento a la cabecera de la mesa con actitud grave y solemne y pareci ofenderlo la sonrisa de Jon Farnish. Frunci el ceo y tamborile los dedos sobre la mesa, y Jon, al darse cuenta de su error, se trag la sonrisa y de inmediato adopt una actitud tan circunspecta como la de un bho en un cementerio. --Eso est mejor --dijo el maestro--. El examen que estis a punto de hacer es un asunto muy serio, tanto como la Prueba que pasaris cuando seis mayores y estis preparados para avanzar en los diversos grados de conocimientos mgicos y de poder. Repito: este examen es tanto o ms importante, porque, si no lo pasis, nunca tendris la oportunidad de llevar a cabo el otro. Gordon solt un enorme bostezo. Maese Theobald le asest una mirada de reprobacin antes de proseguir: --Sera aconsejable hacer este examen a todos los nios que se inscriben en una de las escuelas de magia antes de que fueran aceptados. Lamentablemente no es posible, ya que para realizarlo tenis que poseer un amplio conocimiento de lo arcano, de modo que el Cnclave consider que un estudiante deba tener como mnimo seis aos de estudios antes de pasar el examen primario. Los que han terminado esos seis aos de preparacin tienen que pasar el examen tanto si han demostrado previamente talento e inclinacin por la magia como si no.

Lo que Theobald saba, pero no dijo, era que el estudiante que fracasaba estara bajo vigilancia, controlado, para el resto de su vida. No sola ocurrir, pero caba la posibilidad de que un estudiante fracasado degenerara en un hechicero renegado, un mago que rehusaba seguir las leyes de la magia tal como se haban transmitido y arbitrado por el Cnclave. Estos hechiceros estaban considerados extremadamente peligrosos, y con razn, y la Orden los persegua y les daba caza. Los muchachos no saban nada respecto a los renegados, y el maestro, con muy buen juicio, se guard de hacer ningn comentario al respecto. En caso contrario, Gordon sera un desdichado y un despojo el resto de sus das. --El examen es sencillo para quien posee el talento y difcil en extremo para quien no lo tiene. Todos los que desean avanzar en el estudio de la magia se someten al mismo examen primario. No vais a tener que ejecutar un conjuro, ni siquiera un truco de magia. Tendrn que pasar muchos ms aos de estudio y trabajo duro antes de que poseis la disciplina y el control necesarios para realizar hasta el hechizo ms rudimentario. Este examen determina simplemente si tenis o no lo que se ha dado en llamar el don de los dioses. Se refera a las antiguas deidades de la magia, los primos Solinari, Lunitari y Nuitari. Sus nombres eran todo cuanto quedaba de ellos segn la mayora de la gente de Ansalon; nombres que continuaban unidos a las tres lunas: la blanca, la roja y la negra. Esta ltima, de acuerdo con la creencia generalizada, no exista pero se supona que aquellos que consagraban su vida a la oscuridad podan verla. Conscientes de la opinin popular, de que no se los apreciaba ni se confiaba en ellos, los hechiceros se andaban con pies de plomo para no entrar en discusiones religiosas. Enseaban a sus alumnos que las lunas tenan influencia en la magia del mismo modo que lo ejercan en las mareas; es decir, que se trataba de un fenmeno fsico, sin que hubiera en l nada espiritual ni mstico. Aun as, Raistlin le haba dado vueltas al tema. Realmente los dioses se haban marchado del mundo dejando nicamente las luces encendidas en la ventana por la noche? O aquellas luminarias eran el chispeante destello de unos ojos inmortales y siempre vigilantes? Maese Theobald se volvi hacia las estanteras de madera que tena detrs y abri un cajn. Sac tres tiras de badana y puso una delante de cada muchacho. Jon Farnish se estaba tomando el asunto

muy en serio ahora, tras la alocucin del maestro. Gordon se mostraba resignado, hurao, deseoso de acabar de una vez con esto y regresar junto a sus compaeros; seguramente ya estaba inventando las mentiras que les contara sobre el laboratorio del maestro. Raistlin examin la pequea tira de badana, ms o menos del largo de su antebrazo. Nunca se haba utilizado y era flexible y suave al tacto. El maestro puso una pluma y un tintero delante de cada uno de los muchachos y se retir un paso de la mesa, con las manos cruzadas sobre el estmago. --Escribiris en la piel de oveja las palabras Yo, Magus --dijo con tono solemne, rimbombante. --Nada ms, maestro? --pregunt Jon Farnish. --Nada ms. Gordon rebull en el asiento y mordisque el extremo de la pluma. --Cmo se deletrea Magus? --inquiri. --Eso es parte del examen! --lo reconvino maese Theobald. --Qu...? Qu pasar si lo escribo bien, maestro? --pregunt Raistlin con una voz que no pareca la suya. --Si posees el don, ocurrir algo. Si no, no pasar nada --contest Theobald, que no mir al muchacho mientras hablaba. Quiere que fracase, comprendi Raistlin, sin saber muy bien por qu. No le gustaba al maestro, pero no era sa la razn, y supuso que tena algo que ver con la envidia que senta por su patrocinador, Antimodes. La certidumbre de que ste era el motivo intensific su resolucin. Cogi la pluma, que era negra al proceder del ala de un cuervo. Se utilizaban distintas clases de plumas dependiendo del tipo de pergaminos: una pluma de guila posea un gran poder, igual que la de un cisne, mientras que la de ganso era para uso cotidiano, para escritura corriente, y slo se utilizaba para transcribir palabras arcanas en una emergencia. La pluma de un cuervo era til para casi cualquier tipo de magia, si bien algunos de los Tnicas Blancas ms fanticos ponan objeciones a su color. Raistlin toc la pluma con el dedo, y fue plenamente consciente de su tacto, del extrao contraste de su contextura, entre crespa y suave. La luz del globo arrancaba destellos de colores en la tersa superficie. La punta estaba recin cortada, muy afilada. Nada de un instrumento quebrado o despuntado para este importante acontecimiento.

El olor a tinta le record a Antimodes y aquel da que el archimago alab su trabajo. Raistlin haba descubierto haca tiempo, escuchando a escondidas una conversacin entre el maestro y Gilon, que era Antimodes quien le estaba pagando la escuela, no el Cnclave, como el archimago haba dado a entender. Este examen demostrara si su inversin haba merecido la pena. Raistlin se dispuso a mojar la pluma en el tintero, pero entonces vacil al ser presa de una sensacin de nusea que rozaba el pnico. Todo lo que les haban enseado pareci borrarse de su mente, deslizndose como la mantequilla al derretirse en una sartn caliente. Era incapaz de recordar cmo se deletreaba Magus! La pluma tembl entre sus dedos sudorosos. El muchacho mir de reojo, a travs de los prpados entrecerrados, a los otros dos. --He acabado --dijo Gordon. Tena los dedos llenos de tinta y se las haba ingeniado para salpicarse la cara tambin, de manera que las manchas negras ocultaban sus pecas. Tendi el pergamino, en el que haba escrito la palabra Magos. Al echar una ojeada de soslayo al pergamino de Jon, Gordon haba tachado Magos y haba escrito a continuacin Magus. --He acabado --reiter Gordon en voz alta--. Y ahora qu pasa? --En lo referente a ti, nada --repuso Theobald con expresin severa. --Pero he escrito la palabra tan bien como l! --protest el chico, malhumorado. --Es que no has aprendido nada, muchacho estpido? --replic el maestro, furioso--. Una palabra mgica debe escribirse perfectamente, deletrearla correctamente la primera vez. No slo ests escribiendo con la sangre del cordero, sino con la tuya propia. La magia fluye a travs de ti a la pluma, y de sta al pergamino. --Oh, a la mierda --barbot Gordon, que tir la tira de piel al suelo. Jon Farnish escriba con aparente facilidad, deslizando suavemente la pluma sobre la piel de oveja; se haba manchado el ndice derecho con tinta. Su escritura era legible, pero tenda a hacerla apelotonada y pequea. Raistlin moj la pluma y empez a escribir con letras marcadamente puntiagudas, gruesas y grandes, las palabras Yo, Magus. Jon Farnish se sent erguido con una expresin satisfecha en el rostro. Raistlin, que terminaba en ese momento, levant la cabeza al

or que el otro chico daba un respingo. Las palabras escritas en la piel de oveja que Jon tena delante empezaban a brillar. Era un fulgor dbil, de un apagado tono rojo anaranjado, como una chispa recin prendida que luchara por sobrevivir. --Diantre! --exclam Gordon, impresionado. Esto casi compensaba lo de la falta del demonio. --Bien hecho, Jon --felicit efusivamente el maestro. Rojo de placer, el muchacho contempl, sobrecogido, el pergamino, y luego se ech a rer. --Tengo el don! --grit. Maese Theobald volvi la vista hacia Raistlin. Aunque procuraba mostrarse preocupado, una comisura de sus labios se curv. Las palabras escritas por Raistlin sobre la piel de oveja continuaban negras. El muchacho apret la pluma con tanta violencia que la parti por arriba. Apart los ojos del exultante Jon Farnish, hizo caso omiso del gesto burln de Gordon, alej de su mente la mordaz expresin de triunfo del maestro. Se concentr en las palabras Yo, Magus y elev una plegaria: Dioses de la magia, si realmente sois deidades y no solamente lunas, no permitis que fracase, no dejis que vacile. Se sumergi en s mismo, en el propio ncleo de su ser, y jur: Esto ser mi vida, porque es lo nico importante en ella. Este instante lo es todo, porque he nacido para l. Y, si fracaso, morir, porque para m no existe nada ms. Dioses de la magia, ayudadme! Os dedicar mi vida, os servir siempre. Dar gloria a vuestros nombres. Ayudadme, por favor, ayudadme! Oh, cmo lo deseaba. Haba trabajado duramente, durante tanto tiempo, para conseguirlo. Enfoc todo su ser en la magia, concentr toda su energa en ella, y su frgil cuerpo empez a acusar el esfuerzo. Se senta mareado, dbil. Sus ojos nublados vieron el globo de luz dividindose en tres esferas; el suelo se mova bajo l. Agach la cabeza, desalentado, y la apoy sobre la mesa. La piedra estaba fra y dura bajo su febril mejilla. Cerr los ojos para contener las ardientes lgrimas que pugnaban por escapar. Todava vea, impresos en los prpados, los tres globos de luz mgica. Y entonces contempl, estupefacto, que dentro de cada esfera

haba una persona. Uno era un apuesto joven vestido por completo con ropas blancas que fulgan con un brillo plateado. Era fuerte y musculoso, con la constitucin de un guerrero, y llevaba en la mano un cayado de madera rematado por una dorada garra de dragn que sostena un diamante. Otro era tambin un joven, pero no apuesto, sino grotesco. Tena la cara tan redonda como una luna, sus ojos eran unos pozos secos, oscuros y vacos. Iba vestido con ropajes negros y sostena en las manos un orbe de cristal, dentro del cual se arremolinaban las cabezas de cinco dragones de diferentes colores: rojo, verde, azul, blanco y negro. Entre ambos haba una bella joven de cabello tan negro como ala de cuervo, con un mechn blanco. Sus vestiduras tenan el profundo color rojo de la sangre, y en sus brazos sostena un libro grande encuadernado en piel. Los tres eran inmensamente diferentes, extraamente semejantes. --Sabes quines somos? --pregunt el hombre vestido de blanco. Raistlin asinti, vacilante. Los conoca, aunque ignoraba cmo o por qu. Nos rogaste ayuda con una oracin, mas hay muchos que pronuncian nuestros nombres slo con los labios, no con el corazn. Crees de verdad en nosotros? --pregunt la mujer de roja tnica. Raistlin medit esta pregunta. --Vinisteis a m, no? --respondi finalmente. La maosa respuesta desagrad al dios de la luz y al de la oscuridad. La actitud del hombre con la cara de luna se torn ms fra, y la del hombre de ropas blancas se hizo spera. Sin embargo, la mujer de ropas rojas estaba complacida y le sonri. --Eres muy joven --dijo severamente Solinari--. Comprendes la promesa que nos has hecho, el juramento de servirnos y glorificar nuestros nombres? Hacer tal cosa ir en contra de las creencias de muchos y quiz te ponga en peligro mortal. --Lo comprendo --respondi Raistlin sin vacilacin. Nuitari fue el siguiente en hablar con una voz que semejaba esquirlas de hielo: --Ests preparado para hacer los sacrificios que te exigiremos? --Lo estoy --contest firmemente el muchacho, que para sus

adentros aadi: Despus de todo, qu ms podis pedirme que no os haya dado ya?. Los tres oyeron su pensamiento y Solinari sacudi la cabeza mientras Nuitari esbozaba una mueca siniestra. Lunitari mir a Raistlin con regocijo. Su risa onde a travs de l, alborozada, despertando su inquietud. --En realidad no lo entiendes. Y, si pudieras presagiar lo que se te pedir en el futuro, saldras corriendo de aqu y no regresaras jams. No obstante, te hemos observado y nos has impresionado. Te concedemos lo que pides con una condicin: recuerda siempre que nos has visto y has hablado con nosotros. Jams niegues tu fe en nosotros o seremos nosotros los que te negaremos a ti. Los tres globos de luz se fundieron en uno solo y adquirieron la apariencia de un ojo, con el borde blanco, el iris rojo y la negra pupila. El ojo parpade una vez y despus permaneci muy abierto, con una mirada fija. Las palabras Yo, Magus fueron lo nico que Raistlin vio entonces, negras sobre la blanca piel de oveja. --Te encuentras mal, Raistlin? --oy la voz del maestro, pero como si llegara a travs de una densa niebla. Callad! --musit para s el muchacho--. Es que el necio no sabe que estn aqu? No se da cuenta de que estn observando, esperando? --Yo, Magus --susurr en voz alta. Negro sobre blanco, que imbuy con la sangre de su corazn. Las negras letras empezaron a brillar, rojizas, como la espada tendida sobre el fuego de la forja de un herrero. El fulgor se intensific ms y ms hasta que las palabras Yo, Magus quedaron trazadas con llamas. La piel de oveja se ennegreci, se retorci y se consumi. El fuego se apag. Raistlin, exhausto, se tambale sobre el asiento. En la mesa de piedra, ante l, no quedaba nada salvo una mancha carbonizada y pavesas grasientas. En su interior arda un fuego que jams se consumira, quiz ni siquiera con la muerte. Oy un ruido, una especie de graznido ahogado. Maese Theobald, Gordon y Jon lo miraban de hito en hito con los ojos desorbitados y boquiabiertos. Raistlin se levant del asiento e hizo una corts reverencia al maestro. --Tengo permiso para retirarme ahora, seor?

Theobald asinti con la cabeza, incapaz de pronunciar una palabra. Tiempo despus relat lo ocurrido en la asamblea de magos, cont el extraordinario examen llevado a cabo por uno de sus alumnos, explic cmo la piel de oveja haba sido devorada por las llamas. Aadi, con la debida modestia, que su destreza como maestro haba inspirado, indudablemente, a su joven alumno, dando por resultado tal milagro. Los otros magos lo escucharon con escepticismo; que se supiera, nunca haba ocurrido algo parecido y les costaba trabajo creer que un alumno tan joven estuviera tan dotado para el arte. Un hechicero s le crey: Antimodes. Ms tarde se ocup de informar a Par-Salian, que anot el incidente, con un asterisco, junto al nombre de Raistlin en el libro donde llevaba el registro de todos los estudiantes de magia de Ansalon. Esa noche, cuando los otros dorman ya, Raistlin se arrebuj en la gruesa capa y se escabull al exterior. Haba dejado de nevar y las estrellas y las lunas salpicaban el negro firmamento como las joyas de una dama. Solinari era un reluciente diamante; Lunitari, un fulgurante rub. Nuitari, bano y nice, era invisible, pero estaba all. Estaba all. La nieve resplandeca blanca, pura, inclume bajo el suave fulgor de las estrellas y las lunas. Los rboles proyectaban dobles sombras que veteaban el blanco con negro, y ste matizado con rojo. Raistlin alz la mirada hacia las lunas y se ech a rer; un sonido repicante que levant ecos entre los rboles, que lleg hasta el propio cielo. Sali corriendo hacia el bosque, pisando la blanca e impecable nieve, dejando su rastro, su huella.

LIBRO III

La magia est en la sangre, fluye del corazn. Cada vez que la utilizas, parte de ti mismo desaparece con ella. Slo cuando ests preparado para entregarte sin recibir nada a cambio, la magia te servir Theobald Morath Beckman, maestro

_____ 12 _____ Raistlin estaba sentado en el taburete de la clase, inclinado sobre el pupitre, copiando laboriosamente un conjuro. Era uno de sueo, sencillo para un hechicero experto, pero todava muy lejos del alcance de un joven de diecisis aos por muy precoz que fuera. Raistlin saba que era as porque, aunque lo tena prohibido, haba intentado ejecutarlo. Equipado con su libro de hechizos elementales, que haba sacado a escondidas de la escuela, oculto debajo de su camisa, y con el componente requerido para su ejecucin, Raistlin haba tratado de lanzar el hechizo de sueo sobre su intranquilo pero invariablemente leal gemelo. Tras pronunciar las palabras, haba arrojado la arena a la cara de Caramon y haba esperado. Estate quieto, Caramon! Baja las manos. Pero, Raist, tengo arena en los ojos! Se supone que te tienes que dormir! Lo siento, Raist. Supongo que no estoy cansado. Y ya es casi hora de cenar. Con un profundo suspiro, Raistlin volvi a dejar el libro en su sitio, en el pupitre, y la arena, en el frasco del laboratorio. No tuvo ms remedio que admitir que quiz maese Theobald saba lo que se deca... al menos en esta ocasin. Realizar un conjuro requera algo ms aparte de las palabras y la arena. Si slo fuera eso, hasta Gordon habra sido un hechicero y no estara sacrificando ovejas, como haca ahora. --La magia sale de dentro --explic maese Theobald--. Empieza en el ncleo de vuestro ser y fluye hacia el exterior. Las palabras recogen la magia tal como surge desde vuestro corazn y va a vuestro cerebro y, desde all, a la boca. Al pronunciar las palabras dais forma y sustancia a la magia y, en consecuencia, realizis el hechizo. Las palabras pronunciadas por una boca vaca no tienen ms resultado

que mover los labios. Aunque Raistlin albergaba la seria sospecha de que el maestro haba copiado esta disertacin de otra persona (de hecho, al cabo de los aos la encontr en un libro escrito por Par-Salian), el joven aprendiz se qued impresionado por su significado y anot las frases en la primera pgina de su libro de hechizos. Aquella exposicin estaba presente en sus pensamientos mientras copiaba --por centsima vez-- el conjuro en un trozo de papel, como preparacin para escribirlo despus en su libro elemental. Este libro elemental, encuadernado en piel, se le entregaba a cada aprendiz de mago que haba superado el primer examen. El novicio tena que copiar en su libro todos los conjuros que aprenda de memoria, adems de tener que saber cmo pronunciar correctamente las palabras del hechizo y cmo escribirlas en un pergamino, y tambin conocer y haber recogido cualquier componente que requera dicho conjuro. Cada trimestre, maese Theobald examinaba a los aprendices -haba dos en su escuela, Raistlin y Jon Farnish-- de los conjuros que haban aprendido. Si los estudiantes los hacan a satisfaccin del maestro, se les permita escribirlos en sus libros elementales. Ayer mismo, al final de trimestre de primavera, Raistlin haba tenido el examen de su nuevo conjuro y lo haba pasado con facilidad. Por el contrario, Jon haba fallado al bailar dos letras en la tercera palabra. Maese Theobald dio permiso a Raistlin para que copiara el conjuro --el mismo hechizo de sueo que haba intentado lanzar sin xito-- en el libro. El maestro mand a Jon Farnish que copiara el conjuro doscientas veces, hasta que aprendiera a escribirlo correctamente. Raistlin conoca este hechizo de cabo a rabo, al derecho y al revs, y habra sido capaz de escribirlo empezando por detrs y mientras haca el pino. Sin embargo, era incapaz de hacer que funcionara. Incluso haba rezado a los dioses de la magia pidindoles ayuda, como haba hecho durante el examen elemental. Pero los dioses no comparecieron. El joven no dudaba de las deidades, sino de s mismo. Tena que ser un fallo suyo, algo que estaba haciendo mal. Y as, en lugar de copiar el hechizo en su libro, Raistlin estaba haciendo lo mismo que Jon Farnish: escribir una y otra vez las mismas palabras, trazar meticulosamente cada letra hasta estar convencido de que no haba cometido ni el ms mnimo error.

Una sombra --una ancha sombra-- se proyect sobre la pgina. El joven levant la vista. --S, maestro? --Aunque procur ocultar la irritacin porque lo hubiera interrumpido en su trabajo, no tuvo mucho xito. Haca mucho tiempo que Raistlin se haba dado cuenta de que era ms inteligente que maese Theobald y mucho ms dotado en el arte. Si segua en la escuela era porque no haba otro sitio donde ir, y, como haba quedado demostrado, porque todava le quedaba mucho que aprender. El maestro saba ejecutar un hechizo de sueo. --Sabes qu hora es? --inquiri Theobald--. La hora de la cena. Tendras que estar en el comedor con los dems. --Gracias, pero no tengo hambre, maestro --repuso descortsmente y reanud su trabajo. Maese Theobald frunci el ceo. Siendo como era un hombre bien alimentado, que disfrutaba comiendo y bebiendo, no alcanzaba a comprender a alguien como Raistlin, para quien la comida era simplemente el combustible que mantena en marcha su cuerpo, y nada ms. --Tonteras, tienes que alimentarte. Qu ests haciendo que es tan importante como para saltarte una comida? --demand, a pesar de que poda ver perfectamente bien lo que haca Raistlin. --Estoy practicando en la escritura de este conjuro, seor --replic el joven, con los dientes apretados por la idiotez del hombre--. An no me siento seguro para copiarlo en mi libro elemental. Maese Theobald mir los trozos de papel que se amontonaban sobre el pupitre. Cogi uno y despus, otro. --Pero esto est adecuadamente escrito. De hecho, bastante bien. --No, tiene que haber algo que est mal! --lo contradijo Raistlin con impaciencia--. En caso contrario, habra podido ejecutar el... No tena intencin de decir eso. Se mordi la lengua y guard silencio, mirando, ceudo, sus dedos manchados de tinta. --Vaya, vaya --dijo el maestro con un atisbo de sonrisa que Raistlin no vio al no estar mirndolo--. As que has estado intentando hacer un poco de magia, no es as? Raistlin no contest; pero, si hubiera sido capaz de lanzar conjuros, habra invocado demonios del Abismo y les habra ordenado que se llevaran a maese Theobald. El maestro se irgui y enlaz las manos sobre el estmago, lo que indicaba que se dispona a soltar otro de sus aburridos sermones.

--Y no funcion, supongo. No me sorprende. Eres demasiado orgulloso, jovencito. Ests demasiado absorto y ensimismado en ti mismo y en lo tuyo. Eres de los que toman, no de los que dan. Lo absorbes todo, pero no entregas nada. La magia est en la sangre, fluye del corazn. Cada vez que la utilizas, parte de ti mismo desaparece con ella. Slo cuando ests preparado para entregarte sin recibir nada a cambio, la magia te servir. Raistlin levant la cabeza y la sacudi para apartarse de la cara el largo y liso cabello castao. Detestaba que lo sermonearan. Mantuvo la vista fija al frente. --S, maestro --dijo impasible, framente--. Gracias. Maese Theobald chasque la lengua. --Ahora mismo ests sentado en un caballo muy alto, jovencito. Algn da te caers de l y, si el golpe no te mata, tal vez aprendas algo de ello. --El maestro gru--. Me voy a cenar. Tengo hambre. Raistlin reanud su trabajo; una sonrisa despectiva le curvaba los labios.

_____ 13 _____ Aquel verano, en el que los gemelos tenan diecisis aos, la vida para la familia Majere sigui mejorando. A Gilon lo haban contratado para ayudar en la tala de un soto de pinos, en las laderas del Pico del Orador. El dueo de la propiedad era un lord que se hallaba ausente y que se haca enviar la madera hacia el norte para construir una empalizada. El trabajo estaba bien remunerado y tena visos de durar bastante tiempo ya que la estacada iba a ser grande. Caramon trabajaba a jornada completa para el granjero Juncia, que segua prosperando y haba ampliado sus labrantos, de modo que en la actualidad enviaba cereales, frutas y vegetales a los mercados de Haven. Caramon trabajaba largas horas por un porcentaje de la cosecha, parte del cual venda y el resto lo destinaba a casa. A la viuda Judith se la consideraba ya un miembro ms de la familia y, aunque conservaba su pequea casa, en la prctica viva en la de los Majere. Rosamun no poda pasar sin ella; su salud tambin haba mejorado mucho, ya que no haba cado en uno de sus trances desde haca varios aos. Las dos mujeres realizaban las tareas de la

casa y hacan muchas visitas. Si Gilon hubiera sabido lo que acarreaban dichas visitas, se habra preocupado por su esposa, pero daba por sentado que Rosamun y la viuda no hacan otra cosa que chismorrear sobre los vecinos. No poda imaginar, ni lo habra credo posible, el verdadero fondo del asunto. Tanto a Gilon como a Caramon les caa bien la viuda Judith. Por su parte, la desconfianza de Raistlin hacia ella aument tal vez porque durante el verano estuvo en casa con ella, al contrario que su padre y su hermano. Vio la influencia que ejerca sobre su madre, cosa que no le gustaba y despertaba su recelo. En ms de una ocasin sucedi que al acercarse a las dos mujeres mientras departan en voz baja la conversacin se interrumpa bruscamente. Intent escuchar a escondidas para enterarse de lo que hablaban, mas la viuda tena un excelente odo y lo sorprenda casi siempre. Un da, sin embargo, dio la casualidad de que las dos mujeres se encontraban charlando, sentadas a la mesa de la cocina, cerca de la ventana donde se enfriaban unas empanadas. Al aproximarse hacia ellas caminando por el exterior, las pisadas del joven se disimularon con el susurro de las hojas del vallenwood, mecidas por la brisa, y Raistlin escuch sus voces. Se par al resguardo de las sombras. --El sumo sacerdote no est contento contigo, Rosamun Majere. He recibido una carta suya hoy, y se pregunta por qu no has llevado a tu esposo y a tus hijos a los brazos de Belzor. La respuesta de Rosamun fue mansa, a la defensiva. Segn ella, lo haba intentado, le haba hablado a Gilon sobre Belzor en varias ocasiones, pero su marido se haba limitado a rerse de ella y a comentar que no necesitaba creer en ningn dios, que tena fe en s mismo y en la fuerza de sus brazos. No haba habido forma de hacerle cambiar de opinin. Caramon le dijo que estaba dispuesto a asistir a las reuniones de los belzoritas, sobre todo si en ellas servan comida. En cuanto a Raistlin... La voz de Rosamun se desvaneci dejando la frase en el aire. El joven estaba deseoso de escuchar algo ms, pero en ese momento la viuda se levant para echar un vistazo a las empanadas y lo vio plantado en la esquina de la casa. Judith y l se miraron fija, intensamente, durante un instante. La viuda meti las empanadas y cerr las contraventanas, y Raistlin se puso de nuevo en camino hacia su jardn. En el trayecto se pregunt quin demonios era el tal Belzor y por

qu quera abrazarlos. --Es una cosa de mam --dijo Caramon cuando le pregunt--. Ya sabes, asuntos de mujeres. Se renen y hablan y hablan, no s de qu. Fui una vez, pero me qued dormido. Rosamun nunca le dijo a Raistlin nada acerca de Belzor, con gran contrariedad del joven, que se plante la posibilidad de sacar l mismo el tema a colacin. No lo hizo por temor a que ello significara tener que hablar con Judith, y Raistlin evitaba en lo posible el contacto con ella. El maestro estaba de viaje para asistir a la asamblea de magos y la escuela haba cerrado hasta el otoo, de modo que el aprendiz pasaba los das plantando, cultivando y aumentando su coleccin de hierbas. Empezaba a tener cierta reputacin entre los vecinos por sus conocimientos como herbolario, y el joven venda lo que no necesitaba para sus trabajos, contribuyendo as a los ingresos familiares. Se olvid por completo de Belzor. Aquel verano, la familia Majere fue feliz y prspera, y los gemelos guardaran su recuerdo como una poca dorada que quedara an ms marcada en su memoria a causa de la negrura que se avecinaba. Raistlin y Caramon iban andando por el camino que llevaba a Solace desde la granja de Juncia. Caramon volva del trabajo y Raistlin haba ido a la finca para entregar un abultado manojo de espliego seco. Sus ropas an conservaban la agradable fragancia de la planta aromtica y, a partir de entonces, el joven fue incapaz de soportar el olor a lavanda. Estando ya cerca de Solace, un nio los vio y empez a agitar los brazos al tiempo que echaba a correr hacia ellos. Lleg, jadeante, junto a los hermanos. --Hola, pequeo Ned --salud Caramon, que conoca a todos los crios de la ciudad--. No puedo jugar a la pelota goblin ahora, pero despus de cenar, si quieres... --Calla, Caramon --inst Raistlin, lacnico. El nio tena los ojos muy abiertos y con una expresin tan solemne como una cra de bho-. Es que no te das cuenta? Pasa algo malo. Qu es? Qu ha ocurrido? --Ha habido un accidente --consigui articular el cro, falto de aliento--. Vuestro... Vuestro padre... Habra aadido algo ms, pero se haba quedado sin auditorio. Los gemelos haban echado a correr hacia casa. Raistlin mantuvo el ritmo rpido durante una corta distancia, pero ni siquiera el miedo y la adrenalina consiguieron insuflar energa a su dbil cuerpo demasiado

tiempo. Se qued sin fuerzas y no tuvo ms remedio que aminorar la marcha. Caramon continu corriendo pero, al cabo de unos segundos, se dio cuenta de que se haba quedado solo. Se par para mirar hacia atrs y Raistlin le indic por seas que prosiguiera l. La preocupada mirada del mocetn pareci preguntar a su gemelo si estaba seguro. Lo estoy, respondieron los ojos del Raistlin. Caramon asinti con la cabeza, se volvi y reanud la carrera. Raistlin continu tan deprisa como le era posible; era tal su ansiedad que se le haba hecho un nudo en el estmago, y senta tanto fro que estaba temblando a pesar del sol estival. Al joven le sorprendi su reaccin. No imaginaba que profesara tanto afecto por su padre. Haban trado a Gilon en una carreta desde el Pico del Orador hasta Solace. Cuando Raistlin lleg a casa se encontr con que Gilon segua tendido en la carreta, alrededor de la cual se agolpaba una multitud. Al divulgarse la noticia del accidente, todos los vecinos que podan dejar su trabajo haban acudido corriendo y contemplaban al desdichado hombre con una mezcla de horror y curiosidad. Rosamun estaba junto a la carreta; sostena la ensangrentada mano de su esposo entre las suyas y sollozaba. La viuda Judith se encontraba a su lado. --Ten fe en Belzor --deca la mujer--, y tu marido sanar. Ten fe. --La tengo --musitaban los plidos labios de Rosamun una y otra vez--. Tengo fe. Oh, mi pobre esposo, te pondrs bien. Tengo fe... Las personas que estaban cerca se miraban entre s y sacudan la cabeza. Alguien fue en busca del dueo del establo, que supuestamente saba cuanto haba que saber sobre huesos rotos. Otik lleg de la posada, su rechoncha cara macilenta y apesadumbrada; traa una botella de su mejor brandy, que por costumbre ofreca en cualquier emergencia mdica. --Ponedlo en una camilla y atadlo --dijo la viuda Judith--. Lo subiremos por la rampa. Lo curaremos mejor en su propia casa. Un enano, un vecino al que Raistlin conoca de vista, la mir con el ceo fruncido. --Ests chiflada, mujer? --replic--. Zarandendolo as de ac para all lo matar! --No morir! --lo contradijo la viuda en voz alta--. Belzor lo salvar! Los vecinos que estaban alrededor intercambiaron miradas. Algunos pusieron los ojos en blanco, pero otros parecieron interesados

y prestaron atencin. --Entonces ms vale que se d prisa --rezong el enano, que se puso de puntillas para asomarse a la carreta. A su lado haba un kender que no dejaba de dar brincos y gritaba: --Djame mirar, Flint! Quiero verlo! Caramon se haba subido a la carreta. Nervioso e impotente, con el semblante casi tan plido como el de su padre, se agach junto a Gilon. Al ver las espantosas heridas --las costillas rotas del hombretn asomaban a travs de la carne y una pierna era poco ms que un amasijo de sangre y huesos machacados-- un gemido hondo, como el de un animal, escap de sus labios. Rosamun no repar en su afligido hijo. Segua paralizada junto a la carreta, sosteniendo la mano de Gilon y musitando frenticamente algo sobre tener fe. --Raist! --grit Caramon con voz hueca mientras miraba en derredor, dominado por el pnico. --Aqu estoy, hermano --musit quedamente Raistlin. Se encaram a la carreta, junto a Caramon. El mocetn aferr la mano de su gemelo con gratitud y solt un suspiro estremecido. --Raist! Qu podemos hacer? Hemos de hacer algo. Piensa! --No hay nada que hacer, hijo --lo consol bondadosamente el enano--. Excepto desear lo mejor a tu padre en su trnsito. Raistlin examin las heridas y al punto comprendi que el enano tena razn. Lo sorprendente era que Gilon hubiera aguantado vivo tanto tiempo. --Se dice que en los viejos tiempos, antes del Cataclismo, haba clrigos en Ansalon --coment Otik--. Rezaban a sus dioses y, con la intervencin divina, curaban heridas tan horribles como stas. Todos esos clrigos desaparecieron misteriosamente justo antes de que los dioses arrojaran la montaa de fuego y jams regresaron. Es una de las razones de que la gente afirme que las propias deidades no volvieron nunca. --Belzor est aqu! --clam con voz estridente la viuda Judith--. Belzor sanar a este hombre! Pues debe de deleitarse con el sufrimiento, porque se lo est tomando con calma, pens amargamente Raistlin. --Padre! --llam Caramon. El sonido de la voz de su hijo hizo que Gilon entreabriera los ojos y los moviera de un lado para otro, buscando a sus muchachos, ya

que le era imposible girar la cabeza. Los localiz y prendi la mirada en ellos. --Cuidad... de vuestra madre --consigui susurrar. Una espuma sanguinolenta se escurri entre sus labios. Caramon estall en sollozos y hundi el rostro en la mano. --Lo haremos, padre --prometi Raistlin. La mirada de Gilon envolvi a sus dos hijos, como si los abrazara. Logr esbozar una fugaz sonrisa y despus gir los ojos hacia Rosamun. Empez a decir algo, pero un espasmo lacerante lo sacudi y el dolor le hizo cerrar los ojos; solt un profundo gemido y se qued muy quieto. El enano se despoj del sombrero con gesto solemne y lo puso contra su pecho. --Que Reorx camine con l --susurr. --El pobre hombre ha muerto. Oh, qu pena! --exclam el kender, y una lgrima se desliz por su mejilla. Era la primera vez que la muerte llegaba tan cerca de Raistlin y el joven la percibi como una presencia fsica que pasara entre ellos con las negras alas extendidas sobre sus cabezas. Se sinti pequeo e insignificante, indefenso y vulnerable. Tan repentino. Una hora antes Gilon caminaba entre los rboles, sin pensar en nada ms importante que lo que habra de cena esa noche. Tan tenebroso. Una oscuridad eterna, infinita. No era la ausencia de luz lo ms aterrador, sino la ausencia de pensamiento, de conciencia, de conocimiento. Las vidas de los que seguimos respirando proseguirn. El sol brillar, las lunas saldrn. Reiremos y hablaremos. Y l no sabr nada, no sentir nada. Nada. Tan definitivo. Y nos llegar a todos. Me llegar a m. Raistlin se dijo que debera estar angustiado o afligido por la muerte de su padre, pero lo nico que senta era pena de s mismo, angustia por su propia mortalidad. Apart los ojos del cadver destrozado slo para encontrarse con que su madre segua aferrada a la mano inerte, acariciando la carne yerta, instando a Gilon a que le hablara. --Caramon, tenemos que ocuparnos de mam --susurr con tono urgente a su hermano--. Debemos llevarla a casa. Pero al mirar a su gemelo se dio cuenta de que el propio Caramon necesitaba ayuda. Se haba derrumbado cerca del cadver de su padre y unos sollozos profundos, desgarradores, sacudan su corpachn. Raistlin pos la mano en el brazo de su hermano para

consolarlo. La manaza de Caramon se cerr, crispada, sobre la mueca de su gemelo. Raistlin no poda soltarse, pero tampoco deseaba hacerlo porque el contacto de Caramon le resultaba reconfortante. Pero la expresin conmocionada, el aire de extravo de su madre, no le gustaba nada. --Vamos, madre. Deja que la viuda Judith te acompae a casa. --No, no! --chill Rosamun, frentica--. No puedo dejar solo a tu padre. Me necesita. --Madre --dijo Raistlin, que ahora estaba realmente asustado--. Pap ha muerto. Ya no se puede hacer nada para... --Muerto! --Rosamun pareca estupefacta--. Muerto! No, imposible! Tengo fe. --Se arroj sobre su marido y sus manos aferraron la camisa empapada de sangre--. Gilon, despierta! La cabeza del hombretn se zarande, flccida, y un reguerillo de sangre resbal de su boca. --Tengo fe --repiti Rosamun con un timbre quejumbroso, acongojado. Sus manos se haban manchado de sangre, pero seguan aferradas a la empapada camisa. --Madre, por favor, ve a casa! --suplic Raistlin con impotencia. Otik agarr las manos de Rosamun y con suavidad la oblig a aflojar los dedos. Luego la apart de la carreta, y otro vecino se apresur a cubrir el cadver con una manta. --Para que te fes de Belzor --rezong entre dientes el enano. No tena intencin de que se oyera su comentario, pero tena una voz de timbre profundo y sonoro, as que todos los que estaban a su alrededor lo escucharon. Unos cuantos dieron un respingo y otros pocos sacudieron la cabeza. Uno o dos sonrieron torvamente creyendo que nadie los miraba. La viuda Judith haba llevado a cabo un buen trabajo como predicadora desde su llegada a la ciudad y haba hecho bastantes conversos a la nueva fe. Algunos de ellos contemplaban al hombre muerto con consternacin. --Quin es Belzor? --inquiri la aguda vocecilla del kender--. Flint, t lo conoces? Se supona que tena que sanar a este pobre hombre? Tienes idea de por qu no lo ha hecho? --Cierra el pico, Tas, cabeza de chorlito! --musit speramente el enano. Pero sa era la pregunta que muchos de los nuevos proslitos se estaban haciendo para sus adentros y miraron a la viuda Judith

esperando una respuesta. La mujer no haba perdido la fe, y endureci el gesto. Asest una mirada feroz al enano y otra aun ms encarnizada al kender, que en este mismo momento se dedicaba a levantar una esquina de la manta para observar con curiosidad el cadver. --A lo mejor se ha curado y no nos hemos dado cuenta --coment el pequeo personaje con nimo de ayudar. --No se ha curado! --grit la viuda en tono plaidero--. Gilon Majere no ha sido sanado ni lo ser. Y por qu no?, os preguntis. Porque el mal anida en esta mujer! --Judith seal a Rosamun--. Su hija es una perdida! Su hijo es un brujo! Es culpa de ella y de sus hijos que Gilon Majere haya muerto! Fue como si el dedo acusador hubiera disparado una lanza y sta hubiera ensartado a Rosamun, que mir a Judith conmocionada y despus exhal un grito al tiempo que caa de rodillas, gimiendo. Raistlin se puso de pie y salt por encima del cuerpo de su padre. --Cmo te atreves? --susurr amenazadoramente a la viuda. Baj de un salto por encima del costado de la carreta y se plant delante de la viuda Judith--. Fuera de aqu! Djanos en paz! --Lo veis? --La viuda retrocedi precipitadamente y su dedo enhiesto apunt a Raistlin--. Es perverso! Obedece el mandato de dioses malignos! Un fuego abrasador estall dentro del joven y consumi sentido comn y raciocinio. El ardiente resplandor no lo dejaba ver; no le importaba que el fuego lo destruyera, siempre y cuando acabara con Judith. --Raist! --Una mano lo agarr; una mano fuerte y firme que se abri paso entre las rugientes llamas y lo contuvo--. Raist, detente! Aquella mano, la de su hermano, lo sac del fuego, y el terrible resplandor que lo cegaba se apag, las llamas se consumieron y lo dejaron fro y tembloroso, con un regusto a ceniza en la boca. Los fuertes brazos de Caramon le rodearon los hombros. --No la toques, Raist --estaba diciendo Caramon. Tena la voz enronquecida de llorar--. No le des la razn! La viuda, plida y desencajada, haba reculado contra un rbol y miraba a los vecinos. --Lo habis visto, buena gente de Solace! Trat de matarme. Os digo que es un demonio encarnado en un ser humano! Expulsad a esta madre y a su camada de diablos! Echadlos de Solace! Mostrad a Belzor que no consents semejante maldad en esta ciudad!

La multitud guardaba silencio y sus semblantes estaban sombros e impasibles. Lentamente formaron un crculo protector, con la familia Majere en el centro. Rosamun cay de hinojos en el suelo, inclinada la cabeza. Raistlin y Caramon permanecan muy juntos y cerca de su madre. Aunque Kitiara no estaba all --haca aos que no visitaba a la familia-- su espritu haba sido invocado y tambin se hallaba presente, aunque slo fuera en la mente de sus hermanastros. Gilon yaca muerto en la carreta, su cadver cubierto con una manta; la sangre empezaba a empapar la lana de la prenda. La viuda Judith se haba quedado fuera del crculo, y todo el mundo segua callado. Un hombre se abri paso a codazos entre la muchedumbre, desde la parte posterior. Raistlin slo capt vagamente su imagen, ya que los rescoldos del abrasador fuego interior todava le emborronaban la vista, pero despus recordara su porte alto, el rostro afeitado, el largo cabello que le cubra las orejas y le llegaba hasta los hombros. Vesta ropas de cuero rematadas con flecos y llevaba un arco al hombro. Camin hacia la viuda. --Me parece que eres t quien debera marcharse de Solace -dijo. Su voz sonaba tranquila, sin el menor rastro de amenaza, limitndose a exponer un hecho. Judith le asest una mirada ceuda y luego ech un rpido vistazo a la multitud apiada detrs de l. --Vais a permitir a este mestizo que me hable as? --demand. --Tanis tiene razn --intervino Otik, que se adelant para apoyarlo. Agit la regordeta mano, con la que todava sujetaba la botella de brandy--. Ser mejor que regreses a Haven, buena mujer. Y llvate a Belzor, que aqu no lo necesitamos. Sabemos cuidar de los nuestros. --Andad, hijos, llevad a vuestra madre a casa --dijo el enano--. No os preocupis por vuestro padre, que nosotros nos ocuparemos del entierro. Querris asistir, por supuesto, as que ya os avisaremos cuando llegue el momento. Raistlin asinti con la cabeza, tan cansado que era incapaz de hablar. Se agach y agarr a su madre. Rosamun estaba desmadejada, destrozada, como una mueca de trapo que hubieran hecho trizas unos perros rabiosos. Mir en derredor con expresin ausente, un gesto que Raistlin recordaba muy bien; el corazn se le puso en un puo. --Madre --musit suavemente--, nos vamos a casa.

Rosamun no reaccion, como si no lo hubiera odo siquiera. Raistlin intent levantarla, pero era como un peso muerto entre sus brazos. --Caramon --llam a su hermano. El mocetn asinti; tena los ojos llenos de lgrimas. Entre los dos condujeron a su madre a casa.

_____ 14 _____ Gilon Majere fue enterrado a la maana siguiente debajo de los vallenwods y se plant un vstago de stos rboles a la cabecera de su tumba, como era costumbre entre los habitantes de Solace. Sus hijos estuvieron presentes en la ceremonia, pero no as su esposa. --Est dormida --la excus Caramon, que enrojeci por la mentira-. No quisimos despertarla. La verdad era que no les haba sido posible sacarla de su mundo de visiones. Por la tarde, en Solace todo el mundo saba que Rosamun pasaba por uno de sus trances; esta vez era muy profundo, tanto que no oa la voz de nadie, ni la de sus seres ms queridos, cuando la llamaban. Los vecinos fueron a verla, a ofrecer sus condolencias y a hacer sugerencias para su recuperacin; Raistlin prob con algunas de ellas, como por ejemplo que inhalara extracto de alcanfor, pero no otras, como pincharla repetidamente con un alfiler. Por lo menos, no lo hizo al principio, antes de que surgiera el terrible miedo. Los vecinos trajeron comida para abrirle el apetito, ya que se haba corrido la voz de que Rosamun no quera comer. Otik en persona llev una gran cesta con los platos ms exquisitos de la posada El Ultimo Hogar, incluida una cazuela dentro de la cual todava humeaban sus famosas patatas picantes, ya que el posadero tena la firme creencia de que ningn ser vivo, y muy pocos de los que estaban muertos, eran capaces de resistirse al delicioso aroma a ajo. Caramon cogi la cesta de comida con una sonrisa triste y un quedo gracias. No dej que Otik entrara en la casa, y mantuvo bloqueado el paso con su corpachn.

--Se encuentra mejor? --pregunt el posadero mientras estiraba el cuello para ver por encima del hombro del mocetn. Era un buen hombre, de lo mejor que haba en Solace. Habra renunciado a su amada posada si con ello hubiera ayudado a que la mujer recobrara la salud. Pero le encantaba el chismorreo, y la trgica muerte de Gilon, seguida de la extraa enfermedad de su mujer, era la comidilla de la taberna de la posada. Caramon consigui finalmente cerrar la puerta; se qued un momento escuchando los fuertes pasos de Otik alejndose por la ancha pasarela y lo oy pararse para hablar con algunas comadres de la ciudad. El joven oy pronunciar frecuentemente el nombre de su madre en la conversacin. Suspir y llev la comida a la cocina, donde la amonton con el resto de las provisiones. Ech las patatas picantes en un plato hondo, aadi una apetitosa loncha de jamn fresco asado con sidra, y sirvi una copa de vino elfo. Se propona llevrselo a su madre, pero se detuvo en el umbral del dormitorio. Caramon quera a Rosamun. Se supona que un buen hijo amaba a su madre, y el joven haba sido todo lo buen hijo que saba ser. No se senta identificado con ella. Con Kitiara s, ya que su hermanastra haba hecho ms que Rosamun para sacarlos adelante a Raistlin y a l. Compadeca a su madre con todo su corazn, y estaba extremadamente triste y preocupado por ella, pero tuvo que detenerse en aquel umbral para templar el nimo antes de cruzarlo, como habra hecho antes de entrar en batalla. La habitacin de la enferma estaba a oscuras y haca calor; el aire resultaba ftido y desagradable de respirar. Rosamun yaca boca arriba en el lecho, mirando al vaco. Empero, debi de ver algo ya que sus ojos se movieron y cambiaron de expresin. A veces los tena desorbitados, con las pupilas muy dilatadas, como si estuviera contemplando algo que la aterraba. En tales ocasiones, su respiracin era jadeante. Otras veces estaba tranquila, e incluso de tanto en tanto sonrea, una mueca lgubre que daba congoja ver. Jams hablaba, al menos nada que resultara comprensible. Haca ruidos, pero eran sonidos guturales, incoherentes. Nunca cerraba los ojos. Nunca dorma. Nada la haca reaccionar ni apartar la mirada de cualesquiera que fueran las visiones que la tenan en trance. Sus funciones corporales continuaban, y Raistlin se ocupaba de limpiarla, de baarla. Haban pasado tres das desde el entierro de Gilon, y Raistlin no se haba apartado de su lado un solo momento.

Dorma sobre un jergn en el suelo, despertndose con el menor sonido que haca. Le hablaba constantemente, contndole historias divertidas sobre las travesuras que los chicos hacan en la escuela, hacindola partcipe de sus propios sueos y esperanzas, explicndole detalles sobre su jardn y las diversas plantas medicinales que crecan en l. La obligaba a tomar lquido escurriendo un pao mojado sobre sus labios, slo un chorrito pequeo cada vez porque si no, se atragantaba. Tambin haba intentado hacer que comiera algo, pero su madre no haba conseguido tragarse ni un bocado y el joven tuvo que darse por vencido. La atenda con mimo, con infinita ternura y una paciencia inagotable. Caramon se qued en el umbral, observndolos a los dos. Raistlin estaba sentado junto al lecho y le cepillaba el largo cabello suavemente mientras le contaba historias de su propia infancia y juventud en Palanthas. --Creis que conocis a mi hermano --musit Caramon, dirigindose a unos rostros invisibles--. Vos, maese Theobald. Y t, Jon Farnish. O t, Sturm Brightblade. Y todos vosotros. Lo llamis el Taimado y el Ruin. Afirmis que es fro, calculador e insensible. Creis que lo conocis. Yo s que lo conozco. --Caramon tena los ojos llenos de lgrimas--. Lo conozco. Soy el nico. Esper un instante ms hasta que pudo volver a ver despus de que se enjug los ojos y se limpi la nariz con la manga de la camisa, derramndose encima la copa de vino en el proceso. Hecho esto, inhal una bocanada de aire fresco y entr en la oscura y triste habitacin. --He trado algo de comida, Raist --dijo. Su hermano lo mir y despus volvi tristemente la vista hacia Rosamun. --No se la tomar. --Eh... la traa para ti, Raist. Tienes que comer algo o caers enfermo --aadi Caramon al ver que su hermano empezaba a hacer un gesto negativo--. Qu haremos entonces, eh? No soy muy buen enfermero. Raistlin levant la cabeza y mir a su gemelo. --No te tienes en todo lo que vales, hermano mo. Recuerdo algunas noches, siendo pequeos, que me despertaba aterrado por las pesadillas, y entonces t hacas figuras de sombras en la pared, con las manos. Conejos... --Su voz se desvaneci. Caramon sinti la garganta constreida por el llanto. Parpade

para librarse de las lgrimas y le tendi el plato. --Vamos, Raist, come algo. Aunque slo sea un poco. Son las patatas picantes de Otik. --Su panacea para todas las enfermedades del mundo --coment, esbozando una sonrisa--. De acuerdo. Dej el cepillo sobre una pequea mesilla y cogi el plato. Comi un poco de las patatas y picote algo de jamn. Caramon lo observaba anhelante y en su franco rostro apareci una expresin decepcionada cuando Raistlin le devolvi el plato, todava con ms de la mitad de la comida. --No te apetece ms? Seguro? Quieres que te traiga alguna otra cosa? Tenemos montones de cosas que han trado. Su hermano sacudi la cabeza. Rosamun hizo un ruido, un lastimoso murmullo, y Raistlin se movi presuroso hacia ella y empez a hablarle suavemente para tranquilizarla mientras la colocaba en una postura ms cmoda. Le humedeci los labios con agua, le frot las manos enflaquecidas. --Est..., est mejor? --pregunt Caramon, impotente. Slo haca falta mirarla para saber que no, pero esperaba estar equivocado. Adems, senta la necesidad de decir algo, de escuchar su propia voz. No le gustaba que hubiera tanto silencio en la casa ni estar encerrado en este cuarto oscuro, triste. Se pregunt cmo poda soportarlo su hermano. --No --contest Raistlin--. Si acaso, est peor. --Hizo una breve pausa y, cuando volvi a hablar, su tono era quedo, impresionado--. Es como si corriera por una calzada, Caramon, alejndose de m. La sigo, la llamo para que se detenga, pero no me oye. No me hace caso alguno. Y corre muy deprisa, Caramon... --Raistlin enmudeci y, dndose media vuelta, simul estar ocupado colocando las ropas de la cama. Llvate el plato a la cocina --orden con voz spera--, o atraer a los ratones. --Voy... voy a llevarlo --farfull Caramon, que se march apresuradamente. Una vez en la cocina, solt el plato donde supona que estaba la mesa; no vea con claridad porque tena los ojos llenos de lgrimas. Alguien llam a la puerta, pero no hizo caso y, al cabo de un momento, quienquiera que fuera se march. Caramon se apoy en el hogar y respir hondo varias veces seguidas al tiempo que parpadeaba rpidamente con el propsito de no llorar ms.

Recuperada la compostura, regres a la habitacin de su madre. Tena cierta noticia que, confiaba, dara un poco de nimo a su gemelo. Encontr a Raistlin sentado de nuevo junto al lecho. Rosamun yaca en la misma postura, y los ojos abiertos y fijos se notaban muy hundidos en la cara. Sus manos, consumidas, reposaban flccidamente sobre el cobertor; los huesos de las muecas parecan demasiado grandes. Daba la impresin de que su carne estuviera desapareciendo junto con su espritu hasta el punto de que Caramon tuvo la sensacin de que haba empeorado en los escasos minutos que estuvo ausente. Apart precipitadamente la mirada de su madre y la enfoc en su gemelo. --Otik estuvo aqu --dijo, innecesariamente, ya que su hermano seguramente lo habra deducido por las patatas--. Dijo que la viuda Judith se march de Solace esta maana. --Se march, eh? --Era ms una manifestacin que una pregunta. Mir en derredor. Un atisbo de fuego destell en sus enrojecidos ojos--. Y adonde fue? --De vuelta a Haven. --Caramon consigui esbozar una mueca--. Va a denunciarnos a Belzor. Ha dicho que regresar y har que nos arrepintamos de haber nacido. Una frase desafortunada. Raistlin hizo un gesto de dolor y lanz una rpida ojeada hacia su madre. Caramon se adelant con presteza hacia su hermano, le puso la mano en el hombro y apret. --No debes pensar eso, Raist! --lo reconvino--. No puedes creer que esto es por tu culpa! --Y no lo es? --replic amargamente su hermano--. Si no hubiera sido por m, Judith habra dejado en paz a madre. Esa mujer vino por mi causa, Caramon. Me buscaba a m. Madre me pidi una vez que renunciar a la magia y entonces me pregunt por qu deca algo as. Era por Judith, que la estaba acosando. Si entonces lo hubiera sabido, yo... --Qu habras hecho, Raist? --lo interrumpi Caramon. Se puso en cuclillas junto a la silla de su hermano y lo mir seriamente--. Dime, qu habras hecho? Dejar la escuela? Renunciar a la magia? Lo habras hecho? Raistlin permaneci callado un momento; absorto, empez a dar suaves pellizcos a la desgastada camisa, como si le quitara motitas de polvo.

--No --respondi finalmente--. Pero habra hablado con mam, se lo habra explicado. Volvi los ojos hacia Rosamun. Cogi la consumida mano entre las suyas y la apret, con fuerza, esperando ver alguna reaccin, incluso un gesto de dolor. Podra habrsela aplastado, machacado como una cscara de huevo, y Rosamun ni siquiera habra parpadeado. Suspir y gir la cabeza hacia Caramon. --Habra dado igual, no es cierto, hermano mo? --musit Raistlin. --Completamente igual --dijo Caramon--. Tenlo por seguro. Raistlin solt la mano de su madre. Las huellas de sus dedos aparecan como manchas rojizas sobre la plida piel. Agarr la mano de su hermano y la mantuvo apretada. Los dos se quedaron callados un buen rato, encontrando consuelo el uno en el otro, y despus Raistlin mir a su gemelo de un modo extrao. --Eres muy perspicaz, Caramon. Lo sabas? El mocetn se ech a rer; fue una profunda carcajada que reson como un trueno en el oscuro cuarto. Se tap la boca con la mano y se puso colorado. --No, no lo soy, Raist --contest en un susurro comedido--. Ya me conoces. Necio como un enano gully, lo dice todo el mundo. T eres el inteligente, el que tiene cerebro, pero no me importa. Te hace falta y a m, no, mientras estemos juntos. Raistlin solt su mano bruscamente y volvi la cara hacia otro lado. --Existe una diferencia entre ser muy perspicaz y ser inteligente, hermano mo. --El timbre de su voz era fro--. Una persona puede ser lo primero sin ser lo segundo. Por qu no te vas a dar un paseo o vuelves a trabajar con el granjero Juncia? --Pero, Raist... --No hace falta que los dos estemos aqu. Puedo arreglrmelas solo. Caramon se incorpor lentamente. --Raist, no... --Por favor, Caramon! Si quieres que te sea sincero, no haces ms que ir de ac para all, metiendo ruido y alborotando, y acabas volvindome loco. A ti te vendr bien tomar un poco de aire fresco y hacer ejercicio, y a m, un poco de soledad. --Claro, Raist, si es eso lo que quieres... En fin, creo que ir a ver a Sturm. Su madre vino para preguntar cmo iban las cosas y trajo un

poco de pan recin cocido. Ir y le dar las gracias. --S, hazlo --inst Raistlin con timbre seco. Caramon no entenda nunca qu provocaba en su hermano estos repentinos estados de nimo sombros y desabridos; no saba qu haba dicho o hecho para apagar la luz en su hermano con tanta efectividad como si le hubiera echado un jarro de agua fra. Aguard un momento para ver si su gemelo se aplacaba, si deca algo ms, si le peda que se quedara y le hiciera compaa. Pero Raistlin estaba ocupado mojando el pico del pao en la jarra de agua, y despus lo puso sobre los labios de Rosamun. --Tienes que beber un poco, madre --susurr. Caramon suspir, gir sobre sus talones y se march. Al da siguiente, Rosamun muri.

_____ 15 _____ Los gemelos enterraron a su madre junto a la tumba de su padre. No fueron muchas personas al sepelio. Haca un da fro y hmedo, con un barrunto a otoo en el aire. La constante y fuerte lluvia empap a los reunidos alrededor de la tumba. Las gotas repicaban en el atad de madera y se haba hecho un pequeo charco en la fosa abierta. El retoo de vallenwood que haban plantado se doblaba, triste y melanclico, medio inundado. Raistlin permaneca con la cabeza descubierta bajo el aguacero a pesar de que Caramon lo haba instado varias veces a que se echara la capucha de la capa. El joven aprendiz de mago no oa las suplicas de su hermano; no oa nada excepto el golpeteo de las gotas en el atad de madera, una pequea caja, casi como la de un nio. Rosamun se haba consumido en aquellos das espantosos, quedndose en la piel y los huesos. Era como si lo que quiera que estuviera viendo la hubiera aferrado en sus garras, mordindole la carne, alimentndose con ella, devorndola. Raistlin saba que caera enfermo; lo saba porque conoca los sntomas. La fiebre ya arda en su sangre, le dolan los msculos, y tan pronto estaba sudando como empezaba a tiritar. Ansiaba dormir, pero cada vez que lo intentaba oa la voz de su madre llamndolo y se despertaba al instante. Despierto al silencio, al aterrador silencio.

Habra querido llorar en el entierro, pero no lo hizo. Retuvo las lgrimas a la fuerza, contuvo los sollozos en la garganta. Y no porque lo avergonzara hacerlo, sino porque no estaba seguro por quin habra llorado, si por su madre muerta o por s mismo. No era consciente de la ceremonia ni del paso del tiempo. Podra haberse quedado arrodillado al pie de la tumba durante el resto de su vida. Supo que haba terminado slo cuando Caramon le tir de la manga y casi tuvo que levantarlo a la fuerza. En realidad, no fue Caramon quien lo convenci para que se marchara, sino el seco sonido de las paladas de tierras cayendo sobre el atad, unos golpes sordos, huecos, que le produjeron un estremecimiento. Dio un paso, tropez y casi cay en la fosa. Caramon lo agarr y lo ayud a recuperar el equilibrio. --Raist! Ests ardiendo! --exclam su hermano, preocupado. --La has odo, Caramon? --pregunt ansiosamente, con los ojos clavados en el atad--. Has odo que me llamaba? --Tengo que llevarte a casa --dijo su hermano firmemente, rodendolo con el brazo. --Hemos de darnos prisa! --jade Raistlin al tiempo que se soltaba de su hermano con un tirn. Pareca dispuesto a saltar a la fosa--. Me est llamando. Pero no poda andar bien. Algo extrao pasaba con el suelo, que se ondulaba como la espalda de un leviatn, se retorca y lo lanzaba lejos. Se hunda; se estaba hundiendo en la tumba y la tierra le caa encima, y todava escuchaba su voz llamndolo... Raistlin se desplom en el suelo, junto a la fosa, con los ojos cerrados, y se qued inmvil, tendido sobre el barro y las hojas muertas. Caramon se agach a su lado. --Raist! --llam mientras lo sacuda ligeramente. Su gemelo no respondi, y Caramon mir en derredor. Estaba solo con su hermano, a excepcin del sepulturero que echaba paladas de tierra lo ms rpido posible para marcharse y ponerse a resguardo de la lluvia. Los otros asistentes al entierro se haban ido tan pronto como lo permiti el decoro para dirigirse a sus clidos hogares o hacia la crepitante chimenea de la posada El ltimo Hogar. Haban dado sus condolencias apresuradamente, sin saber realmente qu decir. Nadie conoca muy bien a Rosamun ni le tena aprecio. No haba ninguna persona para ayudar a Caramon, para aconsejarlo. Estaba solo. Se inclin, dispuesto a coger en brazos a su

hermano y llevarlo a casa. Un par de brillantes botas negras y el borde de una capa marrn aparecieron ante sus ojos. --Hola, Caramon. Alz la cabeza y ech hacia atrs la capucha para ver mejor. La copiosa lluvia le caa en la frente y resbalaba sobre sus enrojecidos ojos. Haba una mujer delante de l, de unos veinte aos o quizs unos pocos ms. Era atractiva, aunque no hermosa. Debajo de la capucha se vea su cabello, negro y rizado, que el agua le haba pegado a la cara. Tena los ojos oscuros y relucientes, tal vez demasiado brillantes, con la dureza del diamante. Vesta una armadura de cuero que se ajustaba a su figura curvilnea, una amplia blusa de color verde, del mismo color que el calzn de lana, y las brillantes botas negras que le llegaban a la rodilla. Una espada penda de su cadera. Le resultaba familiar. Caramon saba que la conoca, pero ahora no tena tiempo que perder estrujndose el cerebro para intentar recordar, porque habra sido igual que rebuscar en un desvn desordenado. Mascull algo sobre que tena que ayudar a su hermano, pero la mujer se haba agachado a su lado y se inclinaba sobre Raistlin. --Tambin es mi hermano, sabes? --dijo, y sus labios se curvaron en una sonrisa sesgada. --Kit! --exclam boquiabierto Caramon, que finalmente la haba reconocido--. Qu haces...? Dnde has...? Cmo te...? --Vamos, ser mejor que lo llevemos a algn sitio seco y caliente -lo interrumpi Kitiara, hacindose cargo de la situacin con gran alivio por parte del joven--. T cgelo por un brazo y yo lo agarrar por el otro. Era fuerte, tanto como un hombre. Entre los dos pusieron a Raistlin de pie, que volvi en s unos instantes, mir en derredor con los ojos desenfocados y farfull algo. Despus se le volvieron los ojos, la cabeza cay hacia atrs y perdi otra vez el sentido. --Est realmente enfermo! --dijo Caramon; el miedo cobraba realidad dentro de l, le estrujaba el corazn--. Nunca lo haba visto tan mal! --Bah, cosas peores he visto! --asegur Kitiara con calma--. Mucho peores. Y tambin he tratado a gente en peores condiciones, con heridas de flecha en las tripas o con piernas amputadas. No te preocupes --aadi, y su sonrisa se suaviz en un gesto compasivo

por la angustia del joven--. Ya he luchado contra la muerte por mi hermanito y la venc, as que puedo hacerlo otra vez si es preciso. Subieron a Raistlin por la larga rampa hasta una de las pasarelas y llegaron a la pequea casa de los Majere bajo las ramas goteantes de los vallenwoods. Una vez dentro, Caramon se puso a encender el fuego mientras Kit le quitaba las ropas mojadas a Raistlin con rpida eficiencia, sin ruborizarse. Cuando Caramon argument una dbil protesta, Kitiara se ri de l. --Qu pasa, hermanito? Temes que se resienta mi delicada sensibilidad femenina? No te preocupes --aadi con una sonrisa y un guio--. No es el primer hombre desnudo que veo. Sofocado hasta la raz del pelo, Caramon ayud a su hermana a tumbar a Raistlin en la cama. El joven aprendiz de mago tiritaba tan violentamente que pareca a punto de caerse del lecho. Hablaba, pero no tena sentido lo que deca y, de vez en cuando, gritaba y los miraba fijamente, con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas por la fiebre. Kit revolvi por la casa y sac todas las mantas que haba y se las ech encima. Pos los dedos en la garganta del joven para sentir el latido del pulso, apret los labios y frunci el ceo al tiempo que sacuda la cabeza. Caramon estaba a su lado, observando lo que haca con gesto preocupado, ansioso. --An vive esa vieja bruja? --pregunt bruscamente Kit--. Ya sabes, la que habla con los rboles y silba como un pjaro y tiene un lobo como animal de compaa. --Meggin la Arpa? S, todava anda por ah. Supongo. -Caramon no pareca muy seguro--. No voy mucho por esa parte de la ciudad. Pap no quiere... --Hizo una pausa, trag saliva y volvi a empezar:-- Pap no quera que furamos all. --Tu padre ha muerto, Caramon. Ahora estis solos --replic Kitiara con brutal franqueza--. Ve a Meggin la Arpa y dile que necesitas extracto de corteza de sauce. Y date prisa. Tenemos que hacer que baje esta fiebre. --Extracto de corteza de sauce --repiti para s el joven varias veces mientras se pona la capa--. Algo ms? --Por ahora no. Ah, Caramon --Kitiara lo llam cuando ya abra la puerta--, no le digas a nadie que he vuelto a la ciudad, vale? --Claro, Kit. Por qu no? --No quiero que me molesten un montn de chismosos con sus preguntas y su fisgoneo. Anda, vete. Eh, un momento! Tienes

dinero? Caramon sacudi la cabeza. Kitiara meti la mano en la bolsita que llevaba colgada del cinturn, sac un par de monedas de acero y se las ech a su hermano. --A la vuelta de la casa de la vieja bruja psate por donde Otik y compra una botella de brandy. Hay algo de comer en casa? --S. Los vecinos trajeron montones de cosas. --Ah, claro, se me haba olvidado. La comida del funeral. Vale, de acuerdo. Y recuerda lo que te he dicho: no le cuentes a nadie que estoy aqu. Caramon se march, picada la curiosidad por la advertencia de su hermana. Tras unos segundos de larga y sesuda reflexin, el joven decidi que Kitiara saba lo que se haca. Si se corra la voz de que estaba en la ciudad, todos los chismosos desde aqu a las Praderas de Arena vendran a fisgonear. Raistlin necesitaba descanso y quietud, no un tropel de visitas. S, Kit saba lo que se haca. Ayudara a Raistlin. Estaba seguro. Por lo general el mocetn vea las cosas por el lado positivo; no era de los que rumiaban lo que ya haba pasado ni se preocupaban por lo que haba de llegar. Era sincero y confiado y, como la mayora de la gente sincera y confiada, crea que todo el mundo era de la misma condicin. En consecuencia deposit toda su fe en Kitiara. Se dirigi a buen paso, bajo el aguacero, hacia la casa de Meggin la Arpa, que viva en una choza desvencijada construida en el suelo, al pie de los vallenwoods, no muy lejos de la taberna El Abrevadero que tan mala fama tena. Concentrado en el recado y sin dejar de musitar para sus adentros corteza de sauce, corteza de sauce una y otra vez, Caramon estuvo a punto de tropezar con un viejo lobo gris que estaba tumbado a la puerta, cruzado en el umbral. El animal gru, y Caramon recul precipitadamente. --Hola, perrito guapo --le dijo al lobo. El animal se incorpor, con el pelo del lomo erizado, y al gruir frunci los belfos de manera que le ense unos dientes amarillentos pero muy afilados. La lluvia segua cayendo a mares sobre el joven, que llevaba empapada la capa y estaba metido en barro hasta los tobillos. A travs de la ventana vea la luz de una vela y una figura que se mova de ac para all por el interior de la choza. Hizo un nuevo intento de pasar ante el lobo.

--Eres un buen perro --le dijo y alarg la mano para darle palmaditas en la cabeza. Los dientes amarillentos le lanzaron una dentellada que casi lo dej sin mano. Caramon meti las manos en los bolsillos y se retir de la puerta, con intencin de llamar a los cristales de la ventana. El lobo tena otras ideas. Y las impuso. Caramon no poda marcharse sin la corteza de sauce. Ponerse a llamar a gritos no era muy educado, pero en estas circunstancias era la nica salida que le quedaba al desesperado mocetn. --Arpa...! Ejem! --Se puso colorado y empez de nuevo--. Seora Meggin! Seora Meggin! Un rostro apareci en la ventana; era de una mujer de mediana edad, con el canoso cabello sujeto hacia atrs, muy tirante. Tena los ojos relucientes y claros. Y pinta de loca. Mir intensamente al empapado Caramon y despus desapareci de la ventana. Al joven se le cay el alma a los pies, o al barro, que a este paso no tardara en llegarle a las rodillas. Entonces oy un chirrido, como cuando se levanta una tranca de hierro, y la puerta se abri. La mujer le dijo una palabra al lobo que Caramon no entendi. El animal se tumb panza arriba, con las patas en el aire como un cachorro, y la vieja bruja le rasc la barriga. --Buen chico --dijo, y levant la cabeza--. Qu quieres? El tiempo es un poco inclemente para que andes tirando piedras a mi casa, no te parece? Caramon se puso colorado como un tomate. El incidente de lanzar piedras a la casa haba ocurrido haca mucho tiempo, cuando slo era un cro, y haba supuesto que no lo reconocera. --Bueno, qu es lo que quieres? --repiti. --Corteza --dijo en voz baja, avergonzado, nervioso y azorado--. Una clase de corteza, pe... pero se me ha olvidado cul. --Para qu es? --pregunt speramente Meggin. --Eh... Kit... No, no quera decir eso. Es para mi hermano. Tiene fiebre. --Extracto de corteza de sauce. Ahora te lo traigo. --La vieja lo mir--. Te pedira que entraras para resguardarte de la lluvia, pero apuesto a que no querrs. Caramon ech una ojeada al interior de la choza. Un clido fuego ofreca una imagen tentadora, pero entonces vio un crneo encima de la mesa --una calavera humana-- junto a otros cuantos huesos.

Tambin atisbo lo que parecan las costillas de una caja torcica, saliendo de una espina dorsal. Si no le hubiera parecido tan horrible, habra pensado que la mujer intentaba reconstruir una persona empezando por los huesos y continuando hacia afuera. Retrocedi un paso. --No, seora. Gracias, seora, pero estoy muy bien aqu fuera. La vieja bruja esboz una mueca y solt una risita cascada. Cerr la puerta. El lobo se enrosc en el umbral sin quitarle ojo a Caramon. El joven permaneci bajo la lluvia, cada vez ms empapado, preocupado por su hermano, esperando que la bruja no tardara y preguntndose, inquieto, si haca bien findose de ella. A lo mejor necesitaba ms huesos para su coleccin. A lo mejor haba ido a coger un hacha... La puerta se abri tan bruscamente que Caramon dio un brinco de sobresalto. Meggin le tendi un frasquito. --Aqu tienes, chico. Dile a tu hermana que le haga tragar a Raistlin una cucharada grande por la maana y otra por la noche hasta que la fiebre ceda. Entendido? --S, seora. Gracias, seora. --Caramon busc torpemente las monedas en el bolsillo. De repente cay en la cuenta de lo que haba dicho la mujer y balbuci:-- No es... eh... para mi hermana. No est aqu... exactamente. Est fuera. No me... --Se call. No saba mentir. Meggin solt otra risita. --Por supuesto que est, pero no se lo dir a nadie, no temas. Espero que tu hermano Raistlin se ponga bien. Cuando est recuperado, dile que venga a verme. Echo de menos sus visitas. --Mi hermano viene aqu? --pregunt, atnito, Caramon. --A todas horas. De quin crees que ha aprendido lo que sabe sobre hierbas? De ese estpido zopenco de Theobald, no, desde luego. Sera incapaz de distinguir entre una manzana silvestre y un diente de len aunque lo mordiera en el culo. No olvides la dosis, o prefieres que te lo escriba? --Lo..., lo recuerdo --dijo Caramon, que le tendi una moneda. Meggin hizo un gesto con la mano, desdendola. --A mis amigos no les cobro. Sent mucho lo de la muerte de tus padres. Ven a visitarme alguna vez, Caramon Majere. Me gustar charlar contigo. Apuesto a que eres ms listo de lo que crees. --S, seora --contest cortsmente el joven, sin tener ni idea de a lo que se refera la mujer y sin la menor intencin de aceptar su invitacin.

Hizo una torpe inclinacin y, llevando el frasquito del extracto de corteza de sauce con el cuidado con que una madre sostendra a su recin nacido, se dirigi chapoteando por el barro hacia la rampa que llevaba a las copas de los rboles. Estaba bastante desconcertado con la noticia de que Raistlin visitaba a la vieja bruja y aprenda cosas de ella. A lo mejor haba tocado la calavera! Caramon hizo un gesto de asco. Todo el asunto era increblemente chocante. Iba tan aturdido que olvid por completo que tena que pasarse por la posada para comprar el brandy y recibi un buen rapapolvo de Kitiara cuando lleg a casa. Tuvo que volver a salir, bajo el aguacero, para hacer el encargo.

_____ 16 _____ Raistlin estuvo muy enfermo durante varios das. La fiebre bajaba un poco despus de administrarle una dosis de la corteza de sauce, pero volva a subir y, en cada ocasin, pareca ascender aun ms. Cuando Caramon le preguntaba, Kitiara le quitaba importancia a la enfermedad de su gemelo, pero la preocupacin de su hermanastra no le pasaba inadvertida al mocetn. A veces, por la noche, cuando Kit lo crea dormido, la oa soltar un borrascoso suspiro o la vea tamborilear impacientemente los dedos sobre el brazo de la mecedora de su madre, que Kit haba llevado al pequeo cuarto que compartan los gemelos. Kitiara no era una tierna enfermera, no tena paciencia con la debilidad. Se haba propuesto que Raistlin iba a vivir y haca cuanto estaba en su mano para obligarlo a mejorar, de modo que la irritaba e incluso se enfadaba cuando el paciente no responda a sus cuidados. En aquel momento decidi tomarse el asunto como una batalla personal y la expresin de su semblante se torn tan torva, inflexible y determinada que Caramon se pregunt si incluso a la muerte no la amilanara enfrentarse a ella. Debi de ser as, ya que la lgubre presencia acab cediendo y se retir. La maana del cuarto da de la enfermedad de su gemelo, Caramon despert despus de pasar una noche intranquila. Encontr

a Kit recostada en la cama, con la cabeza descansando sobre los brazos y los ojos cerrados, vencidos por el sueo. Raistlin tambin dorma, pero no con el pesado sopor atormentado por pesadillas, sino con un sueo reparador, tranquilo. Caramon adelant la mano para tocar el cuello de su gemelo y sentir el pulso; al hacerlo, roz a Kitiara en el hombro. La mujer se incorpor bruscamente, lo agarr por el cuello de la camisa con una mano y retorci fuertemente la tela contra su garganta. En la otra mano centelle una daga con la luz del sol matinal. --Kit, soy yo! --grazn Caramon, medio estrangulado. Kitiara lo mir fijamente, sin que hubiera en sus ojos el ms mnimo destello de reconocimiento. Despus sus labios se entreabrieron en una sonrisa sesgada. Lo solt y alis las arrugas que le haba dejado en la camisa mientras la daga desapareca rpidamente, tanto que Caramon no vio dnde fue a parar. --Me has sobresaltado --le dijo. --No fastidies! --repuso vivamente Caramon. Le dola el cuello donde la tela se le haba hincado y se lo frot mientras miraba a su hermana con recelo. Era ms baja que l y de constitucin bastante ms ligera, pero ahora estara muerto de no haber hablado cuando lo hizo. Todava senta su mano apretndole la tela alrededor de la garganta, dejndolo sin respiracin. Hubo un incmodo silencio entre ambos. Caramon haba advertido algo inquietante en su hermana; algo escalofriante. No era el ataque en s mismo lo que lo haba perturbado, sino el feroz y anhelante regocijo que asom a sus ojos cuando lo atac. --Lo siento, chico --dijo la mujer al cabo--. No tena intencin de asustarte. --Le dio un cachete amistoso en la mejilla--. Pero no vuelvas a acercarte a hurtadillas a m cuando duermo, vale? --Claro, Kit. --Caramon an se senta inquieto, pero estaba ms que dispuesto a aceptar que el incidente haba sido culpa suya--. Siento haberte despertado. Slo quera ver cmo se encuentra Raistlin. --Ha pasado la crisis --inform Kitiara con una sonrisa cansada pero triunfante--. Se pondr bien. --Mir al enfermo con orgullo, del mismo modo que habra hecho con un enemigo derrotado--. La fiebre remiti anoche y no le ha vuelto a subir. Deberamos marcharnos y dejar que duerma. --Empuj hacia la puerta al joven, que se mostraba

reacio a salir del cuarto. Vamos, haz caso a tu hermana mayor. En compensacin por el susto que me has dado podras prepararme un buen desayuno. --Susto! --resopl, desdeoso, Caramon--. No estabas asustada ni pizca. --Un guerrero siempre lo est --lo corrigi Kit. Tom asiento a la mesa y devor con ansia una manzana que todava estaba verde, una de las primeras frutas de temporada recogidas--. Lo que cuenta es en qu conviertes ese miedo. --Qu? --Caramon levant la vista de la hogaza de pan que estaba cortando en rebanadas. --El miedo puede apoderarse de ti, dejarte paralizado --explic Kit mientras le daba otro mordisco a la manzana--. O puedes conseguir que trabaje en tu favor utilizndolo como otra arma ms. El miedo es algo muy curioso. Puede conseguir aflojarte las rodillas o que te orines en los pantalones o que te pongas a sollozar como un beb. Pero tambin puede hacerte correr ms deprisa y asestar golpes mucho ms fuertes. --Ah, s? De verdad? --Caramon pinch una rebanada de pan en un tenedor y la sostuvo sobre la lumbre de la cocina. --Una vez tom parte en un combate --empez a contar Kit, que se recost en la silla y puso los pies encima de otra que tena al lado--. Un puado de goblins salt sobre nosotros. Uno de mis compaeros, un tipo al que apodbamos Bart Nariz Azul porque tena las napias de un raro tono azulado, estaba luchando con un goblin y su espada se parti por la mitad. El goblin aull de jbilo, imaginando que mi compaero poda darse por muerto. Bart estaba furioso, tena que hacerse con un arma como fuera. El goblin lo atacaba por cualquier direccin, y Bart brincaba de aqu para all como un demonio del Abismo para esquivar los golpes. A Bart se le meti en la mollera que necesitaba un garrote, de modo que agarr lo primero que le vino a la mano y que era nada menos que un rbol. No una rama, sino un condenado rbol. Arranc de cuajo aquel rbol (se oa cmo las races salan o se partan) y le atiz al goblin en la cabeza con l, que cay muerto en el acto. --Oh, vamos! --protest Caramon--. No lo creo. Cmo iba a arrancar un rbol de cuajo? --Era un ejemplar joven --aclar Kit mientras se encoga de hombros--. Pero fue incapaz d repetirlo. Despus de que terminara el combate lo intent con otro ms o menos del mismo tamao y ni

siquiera consigui que las ramas del rbol se menearan. Eso es lo que el miedo puede hacer por ti. --Entiendo --dijo Caramon, muy pensativo. --Ests quemando la rebanada de pan --advirti Kit. --Anda, es verdad! Lo siento. Yo me comer sta. --Caramon sac del tenedor el pan quemado y pinch otro trozo. Desde haca un da, ms o menos, haba algo que no se le iba de la cabeza, e intent discurrir una forma sutil de preguntarlo, pero fue intil. A Raistlin se le daban bien las sutilezas, pero no a l, que siempre iba directo al grano. Pens que lo mejor sera preguntarlo de una vez y punto, sobre todo considerando que Kit estaba de tan buen humor. Por qu has vuelto? --inquiri, sin mirar a su hermanastra. Le dio la vuelta al pan para dorarlo por el otro lado--. Fue por mam? Estuviste en el funeral, no? Oy las botas de Kit plantarse en el suelo y alz la vista, nervioso, pensando que la haba ofendido. La mujer le daba la espalda y miraba por la pequea ventana. Por fin haba dejado de llover y las puntas de las hojas del vallenwood, que empezaban a cambiar de color, parecan guarnecidas de oro con los primeros rayos de sol. --Me enter de la muerte de Gilon --dijo Kitiara--, a travs de unos leadores que encontr en una taberna, hacia el norte. Tambin o comentar lo de la... enfermedad de Rosamun. --Apret los labios y mir de reojo a Caramon--. Para ser sincera, volv por vosotros, por Raistlin y por ti, pero ya hablar de eso dentro de un momento. Llegu la noche en que Rosamun muri, pero estaba con... eh... unos amigos. Y, s, asist al funeral. Me guste o no, era mi madre. Imagino que su muerte fue un duro golpe para ti y para Raist, no? Caramon asinti en silencio; no le gustaba hablar de ello. Mohno, mordisque la rebanada de pan quemada. --Si quieres, puedo frer unos huevos. Te apetece? --ofreci. --S, estoy hambrienta. Y pon unas pocas patatas de Otik si todava quedan. --Kit segua de pie junto a la ventana--. No lo hice porque Rosamun significara algo para m. No me importaba ni poco ni mucho. --Su voz se haba endurecido--. Pero no asistir al entierro me habra trado mala suerte. --A qu te refieres? --Oh, ya s que slo son tontas supersticiones --contest Kit, esbozando una mueca--. Pero era mi madre y haba muerto. Deba mostrar respeto o, de lo contrario, bueno... --Kit pareca azarada--. Podra ser castigada, podra ocurrirme algo malo.

--Eso suena como lo que deca la viuda Judith --coment Caramon mientras rompa la cscara de un huevo y haca un vano intento por echarlo a la sartn sin que le cayeran trozos de la cscara. Los huevos revueltos que haca siempre tenan una textura crujiente--. Hablaba de no s qu dios llamado Belzor que nos castigara a todos. Es a eso a lo que te refieres? --Belzor! Valiente timo. Hay dioses, Caramon. Dioses poderosos. Dioses que nos castigan si hacemos algo que no les gusta, pero que tambin nos premian si los servimos. --Lo dices en serio? --pregunt el joven mirando de hito en hito a su hermana--. No lo tomes a mal, pero nunca te haba odo hablar as hasta ahora. Kitiara le dio la espalda a la ventana, avanz con amplias y firmes zancadas hasta la mesa y plant las manos en el tablero mientras sus ojos se clavaban en los de su hermano. --Vente conmigo, Caramon! --propuso, sin responder a su pregunta--. Hay una ciudad al norte llamada Sanction y all estn pasando cosas importantes. Cosas trascendentales. Estoy dispuesta a ser parte de ellas y t tambin puedes. Regres a propsito para llevarte conmigo. Caramon se sinti tentado. Viajar con Kitiara, recorrer el vasto mundo, salir de Solace. Basta de tener molida la espalda al final del da por el duro trabajo en la granja, de cargar heno con la horca hasta no aguantar el dolor de brazos. En lugar de eso, los utilizara para manejar una espada, para luchar contra ogros y goblins. Pasara las noches con sus compaeros alrededor de la hoguera o bien calentito en una taberna, con una chica sentada en sus rodillas. --Y qu pasa con Raistlin? --pregunt. --Haba esperado encontrarlo ms fuerte. --Kit sacudi la cabeza-. Puede hacer magia ya? --Creo que no. --En tal caso, lo ms probable es que nunca est en condiciones de hacerlo. Vaya, pero si los hechiceros que conozco estn practicando el arte desde los doce aos! Aun as, estoy segura de encontrar alguna ocupacin para l. Tiene buenos estudios, verdad? Hay un templo que conozco en el que buscan escribas. Un trabajo fcil para vivir a cuerpo de rey. Qu contestas? Podramos marcharnos tan pronto como Raistlin est en condiciones de viajar. Caramon se permiti el lujo de imaginarse por un momento a s

mismo paseando por esa ciudad llamada Sanction, con la armadura tintineando, la espada golpeando contra su cadera, las mujeres admirndolo. Rechaz la tentadora visin con un suspiro. --No puedo, Kit. Raistlin jams abandonara esa escuela suya. No hasta que est preparado para someterse a algn tipo de examen que hacen en una gran torre, en alguna parte. --Pues, entonces, que se quede l --replic Kit, irritada--. Vente t. Mir a Caramon casi del mismo modo estimativo que el joven haba imaginado que lo haran las mujeres en Sanction, pero no del todo. Kit lo estaba valorando como guerrero. Consciente de ello, adopt una postura erguida. Era ms alto que cualquier muchacho de su edad e incluso ms que la mayora de los hombres de Solace. El duro trabajo de la granja le haba desarrollado los msculos, que se le marcaban debajo de la camisa. --Qu edad tienes? --le pregunt Kit. --Diecisis. --Pasaras por un joven de dieciocho, seguro. Te enseara lo que necesitas saber de camino hacia el norte. Raistlin se las arreglar bien aqu solo. Tiene la casa. Vuestro padre os la dej a los dos, no es as? Bien, pues, no hay nada que te retenga! Caramon sera crdulo, sera un zoquete --como le deca a menudo su hermano-- y no tendra muchas luces, pero una vez que haba tomado una decisin sobre algo era tan inamovible como el Pico del Orador. --No puedo abandonar a Raist, Kit. La mujer frunci el ceo, furiosa; no estaba acostumbrada a que le llevaran la contraria ni a que frustraran sus planes. Se cruz de brazos y asest una mirada colrica a Caramon a la par que daba golpecitos con el pie en el suelo. El muchacho rebull, incmodo, al sentir sobre l los ojos penetrantes de su hermanastra, agach la cabeza y derram parte de los huevos al batirlos con frenes. --Por qu no se lo dices a Raistlin? --dijo. Su voz sonaba apagada al tener la barbilla metida en el pecho--. A lo mejor he hablado por hablar y l quiere ir. --S, lo har --repuso Kitiara con tono cortante mientras paseaba de un lado a otro de la pequea cocina. Caramon no aadi nada ms. Ech lo que quedaba de los huevos batidos en una sartn y los puso al fuego. Oa los pasos de Kit resonando sobre la madera y se encoga cada vez que senta alguno particularmente fuerte que denotaba la irritacin de la joven. Cuando

los huevos estuvieron hechos, los dos se sentaron a desayunar en silencio. El muchacho se arriesg a echar una rpida ojeada a su hermanastra y vio que lo estaba observando con aire afable y exhibiendo una sonrisa encantadora. --Estos huevos estn realmente buenos --coment Kit al tiempo que escupa trocitos de cscara--. Te he contado lo de aquella vez que un bandido intent matarme mientras dorma? Lo que hiciste antes me lo ha recordado. Habamos librado un duro combate aquel da y estaba muerta de cansancio. Bueno, pues, ese bandido... Caramon oy esta historia y muchas otras aventuras excitantes a lo largo del da. Escuch y disfrut con ello, ya que Kit era una excelente narradora. De vez en cuando Caramon se asomaba al cuarto para comprobar cmo estaba Raistlin y lo encontraba durmiendo tranquilamente. Cuando volva, le aguardaba otro relato de valor, osada, batallas, victorias y riquezas ganadas. Escuchaba, se rea y lanzaba exclamaciones justo en el momento adecuado. El muchacho saba muy bien lo que pretenda su hermana, pero slo haba una respuesta: si Raistlin iba, l tambin, y si Raistlin se quedaba, lo mismo hara l. Esa tarde, Raistlin despert. Se encontraba dbil, tanto que era incapaz de levantar la cabeza de la almohada sin ayuda, pero su mente estaba lcida y muy consciente de su entorno. No pareci sorprenderlo en absoluto la presencia de Kitiara. --So contigo --dijo. --Muchos hombres lo hacen --contest ella sonriendo con malicia y haciendo un guio. Tom asiento al borde de la cama y, mientras Caramon le daba a su hermano un caldo de pollo, ella le hizo a Raistlin la misma propuesta que haba hecho a su gemelo. No mostr tanta labia en esta ocasin, ya que la ponan nerviosa aquellos azules y penetrantes ojos que la observaban fijamente, sin pestaear, como si pudieran ver dentro de su cabeza. --Para quin trabajas? --pregunt Raistlin una vez que Kit hubo terminado. --Para unas personas --respondi ella, encogindose de hombros. --Y qu templo es se en el que has pensado que trabaje? A qu dios est dedicado? --A Belzor no, desde luego! --ri Kit. Cuando Caramon, que segua dndole cucharadas de caldo, trat

de meter baza, su gemelo lo hizo callar. --Gracias, hermana --dijo finalmente Raistlin--, pero no estoy preparado. --Preparado? --Kit no saba a qu se refera--. Qu quieres decir con eso? Preparado para qu? Sabes leer, no? Y sabes escribir, verdad? Vale, lo has intentado y no tienes talento para la magia, pero eso no importa. Hay otros medios para obtener poder. Lo s. Los he encontrado. --Ya es suficiente, Caramon! --Raistlin apart la cuchara con brusquedad y despus se recost en la almohada, agotado--. Necesito descansar. Kit se puso de pie, en jarras, mirndolo con dureza. --Esa inepta que tuvimos por madre te mantuvo envuelto en algodn por miedo a que te rompieras. Es hora de que salgas de aqu y veas algo de mundo. --No estoy preparado --repiti el muchacho, que cerr los ojos. *** Kitiara se march de Solace aquella noche. --Slo voy a hacer un corto viaje --le dijo a Caramon mientras se pona los guantes de cuero--. A Qualinesti. Sabes algo de ese lugar? pregunt, como de pasada--. Respecto a sus defensas y cunta gente vive all. Sobre ese tipo de cosas. --S que est habitado por elfos --respondi Caramon tras cavilar con ahnco. --Eso lo sabe todo el mundo! --se mof Kit, que se puso la capa y se ech la capucha. --Cundo volvers? --Lo ignoro. --Kit se encogi de hombros--. Puede que dentro de un ao o de un mes o tal vez nunca. Depende de cmo vayan las cosas. --No ests enfadada conmigo, verdad, Kit? --quiso saber Caramon, pesaroso--. No me gustara que te enfadaras. --No, no lo estoy. Slo me siento decepcionada. Habras sido un gran guerrero, Caramon. Las personas que conozco habran hecho de ti alguien importante. En cuanto a Raistlin, ha cometido un gran error. Quiere poder y yo s dnde podra obtenerlo. Si os quedis aqu, nunca llegars a ser otra cosa que un granjero, y l, como ese tipo, Waylan, un ilusionista de tres al cuarto que saca monedas de las

orejas y conejos de un sombrero y que es el hazmerrer de Solace. Qu desperdicio. Le dio un cachete a Caramon que supuestamente era un gesto afectuoso pero que dej en la mejilla del muchacho la roja marca de su mano. Luego abri la puerta, asom la cabeza y escudri a uno y otro lado. Caramon no entenda por qu tanta precaucin, ya que era ms de medianoche y la mayora de los vecinos de Solace estaran acostados ya. --Adis, Kit. --Hasta la vista, hermanito. Caramon se frot la mejilla, que le arda, y la estuvo observando mientras se alejaba entre las ramas del vallenwood iluminadas por la luna, una sombra perfilada contra un fondo de plata.

_____ 17 _____ La lluvia repicaba en el techo cuando Raistlin despert. Los truenos retumbaban en el cielo y los vallenwoods se estremecan. La luz gris del amanecer se tea con el resplandor de los relmpagos, y el agua de la tormenta se precipitaba sobre las tumbas recin abiertas, creando charcos alrededor de los retoos de vallenwood plantados en las cabeceras. Desde la cama contempl cmo se aclaraba paulatinamente el plomizo da a medida que la tormenta pasaba. Ahora reinaba un profundo silencio, excepto por el incesante goteo del agua acumulada en las hojas. Sigui tendido, sin moverse, porque hacerlo representaba un gran esfuerzo y se senta demasiado cansado. La pesadumbre lo haba dejado desmadejado, como vaco por dentro. Si se mova, el sordo y lacerante dolor de su prdida volvera a henchirlo y, aunque el vaco que senta era malo, peor sera el sufrimiento. No notaba la sbana debajo de su cuerpo, ni la manta que lo cubra. No tena peso ni sustancia. Sera esto lo mismo que ocurra dentro de aquel fretro, en aquella tumba? Este no sentir nada, nunca ms? No saber nada? La vida, el mundo, la gente que lo poblaba, continuando y uno sin tener conciencia de nada, rodeado para siempre por la fra, vaca, silente oscuridad.

El llanto lleg sin ruido, para no despertar a Caramon. Y lo hizo no tanto por consideracin al cansancio de su hermano como por vergenza de su propia debilidad. Las lgrimas cesaron de manar, dejndole un gusto a sal y hierro en la boca, la nariz congestionada y la garganta constreida a causa de contener los sollozos. Las sbanas estaban hmedas, por lo que dedujo que la fiebre deba de haber roto en sudor durante la noche. Slo guardaba un vago recuerdo de haber estado enfermo; un recuerdo teido de horror ya que en sus sueos febriles Rosamun y l eran una sola persona. l era su madre, un cadver consumido, y la gente rodeaba el lecho y lo contemplaba fijamente. Antimodes, maese Theobald, la viuda Judith, Caramon, el enano y el kender, Kitiara. Les peda, suplicante, que le dieran comida y agua, pero ellos respondan que estaba muerto y que no lo necesitaba. Se vea sumido en un constante estado de terror pensando que lo echaran en el atad y lo meteran bajo tierra, en una tumba que era el laboratorio de maese Theobald. Evocar los terribles sueos hizo que stos perdieran parte de su efecto aterrador; el miedo continuaba, pero ya no era arrollador. Senta el tacto spero de la manta de lana que lo cubra y que le irritaba la piel; not que estaba desnudo. Apart la manta y se puso de pie, inestable y debilitado por la enfermedad. El fro ambiente lo hizo tiritar, as que busc a tientas la camisa, que estaba tirada sobre el respaldo de la silla. Pas la prenda por la cabeza y meti los brazos en las mangas, tras lo cual se qued plantado en medio del pequeo cuarto, preguntndose tristemente: Y ahora qu? En la habitacin haba dos pequeas camas, cada una pegada a una de las paredes, y Raistlin fue hacia la otra y contempl a su gemelo dormido. Caramon era de los que se despertaban tarde y tena un sueo pesado. Por lo general yaca boca arriba, plcidamente, despatarrado, con los brazos extendidos, una pierna colgando por el borde de la cama y la otra doblada por la rodilla, apoyada contra la pared. Por el contrario, Raistlin dorma hecho un ovillo, con las rodillas y los brazos pegados contra el pecho. Sin embargo, el sueo de Caramon era inquieto hoy, tan desasosegado como el de su gemelo. El cansancio lo mantena atado a la cama; se hallaba tan exhausto que ni siquiera las pesadillas ms horribles conseguan despertarlo. Daba vueltas y se agitaba, sacuda la cabeza atrs y adelante.

La almohada yaca tirada en el suelo, junto con las mantas, y la sbana estaba tan retorcida alrededor de su cuerpo que pareca una mortaja. No dejaba de mascullar y jadear, dando tirones al cuello de la camisa. Tena la piel hmeda y el cabello empapado de sudor. Pareca encontrarse muy enfermo y Raistlin, preocupado, le puso la mano en la frente para ver si tena fiebre. La piel estaba fresca. Lo que quiera que lo agitara as estaba en su mente, no en su cuerpo. Al sentir el roce de los dedos de Raistlin se estremeci. --No me obligues ir all, Raist! --gimi--. No me hagas ir! Raistlin le apart un mechn hmedo de pelo rizoso que le caa sobre los ojos y se pregunt si debera despertarlo. Su hermano deba de haber pasado en vela muchas noches y necesitaba descansar, pero esto ms pareca una tortura que un merecido reposo. Raistlin plant la mano en el musculoso hombro de su gemelo y lo sacudi. --Caramon! --llam perentoriamente. Los ojos de su hermano se abrieron de golpe; mir a Raist y se encogi. --No me dejes! No! No me dejes, por favor! --solloz y empez a agitarse de tal modo que a punto estuvo de caerse de la cama. Esto ya no era un sueo. A Raistlin le resultaba vagamente familiar pero, de repente, se torn aterradoramente conocido. Rosamun. Haba estado as muchas veces. A lo mejor esto no era un sueo, sino un trance similar a los que sufra su madre y de los que no saba salir. Caramon nunca haba evidenciado sntomas de que hubiera heredado el talento sobrenatural de Rosamun. No obstante, era su hijo y la sangre de ella --con todas sus peculiaridades-- corra por sus venas. Su cuerpo se hallaba debilitado por noches de vigilia y preocupacin, atendiendo a su hermano. Su mente estaba afectada por la trgica muerte de su amado padre y por haber tenido que contemplar cmo iba apagndose la vida de su madre sin poder hacer nada. Con las defensas corporales bajas, la mente confusa y agobiada por los acontecimientos, su espritu haba quedado desnudo y vulnerable. No sera descabellado imaginar que se hubiera replegado a unas oscuras regiones cuya existencia desconoca y en las que se haba refugiado de los avatares de la vida. Y si pierdo a Caramon? Se quedara solo, sin familiares ni amigos, ya que no poda --ni

quera-- contar a Kitiara como familia. La crudeza de la joven y su naturaleza salvaje lo asqueaban. Tal era el razonamiento que Raistlin se haca. Pero en realidad la tema. Prevea que algn da se planteara una lucha de poderes entre ellos y no estaba seguro de que si estaba solo fuera capaz de resistir. En cuanto a los amigos, no poda engaarse al respecto. No tena ninguno. Todas las amistades eran de Caramon, no suyas. Su gemelo era a menudo irritante y, con frecuencia, molesto. Su lentitud para razonar resultaba frustrante para Raistlin, que en ocasiones se senta tentado de sacudirlo con la remota esperanza de sacarle una idea sensata aunque fuera por casualidad. Ahora, sin embargo, al enfrentarse a la posibilidad de perderlo, Raistlin contemplaba el vaco que dejara su hermano y se daba cuenta de lo mucho que lo echara de menos, y no slo por su compaa o por contar con alguien fuerte en quien apoyarse. Mentalmente hablando, Caramon no era un espadachn brillante, pero resultaba un buen compaero de esgrima. Adems, era la nica persona que haba estado ms cerca de hacerlo rer. Haciendo figuras de sombras en la pared, ridculos conejos... --Caramon! --Raistlin volvi a sacudir a su gemelo. El muchacho gimi y levant las manos como para frenar algn golpe. --No Raist! No lo tengo! Te juro que no lo tengo! Asustado, Raistlin se pregunt qu hacer. Sali del cuarto para buscar a su hermana y encargarle que trajera a Meggin la Arpa. Pero Kitiara se haba marchado. Su equipaje haba desaparecido; deba de haber partido durante la noche. Raistlin se qued de pie en la salita de la silenciosa casa, silenciosa como una tumba. Kitiara haba guardado las ropas y posesiones de Rosamun en un bal de madera que haba metido debajo de la cama. Empero, all segua la mecedora, la nica pertenencia de su madre que Kit no haba retirado, principalmente porque haba pocas sillas en la casa. La presencia de Rosamun persista en el mueble merced al tenue aroma a ptalos de rosa. El propio hecho de que la mecedora estuviera vaca, su misma ausencia, le trajo a la mente el vivido recuerdo de su madre. Demasiado vivido. Rosamun estaba sentaba all, mecindose perezosamente atrs y adelante, acompandose por el frufr de la tela del vestido. Las puntas de sus menudos pies, calzados con

zapatos de piel, tocaban el suelo y despus desaparecan bajo el borde de la falda cuando la mecedora se inclinaba hacia atrs. Mantena la cabeza y la mirada inmviles, y sus labios le sonrean. Raistlin contempl fijamente el mueble, anhelando con todo su corazn que esta imagen fuera verdad aunque una parte de s saba que no lo era. Rosamun dej de mecerse y se levant de la silla con movimientos grciles y airosos. Raistlin fue consciente de la dulce fragancia que dej al pasar junto a l; una fragancia de rosas... En el otro cuarto, su hermano exhal un grito aterrado, un aullido horrible, como si lo estuvieran abrasando vivo. Con el aroma a rosas metido en la nariz, Raistlin recorri la salita con la mirada y hall lo que buscaba: un platillo con ptalos marchitos que alguien haba puesto sobre una mesa para aliviar el olor a enfermedad que haba en la casa. Meti la mano en el plato y llev los ptalos de rosa a la habitacin. Caramon aferraba los lados de la cama con tanta fuerza que tena los nudillos blancos y el lecho se sacuda bajo su cuerpo. Tena los ojos desorbitados, contemplando fijamente alguna horrible visin que slo era real para l. Raistlin no tuvo que consultar con su libro de hechizos para recordar las palabras del conjuro porque era como si las tuviera grabadas a fuego en su cerebro. Y, al igual que el fuego se propaga por la hierba seca de una pradera agostada, as se expandi la magia desde su cerebro hasta su columna vertebral abrasando todos y cada uno de sus nervios, inflamndolo. Aplast los ptalos de rosa y los esparci sobre el atormentado cuerpo de su hermano. --Ast tasarak sinuralan kyrnawi. Los prpados de Caramon se agitaron. El muchacho solt un profundo suspiro, se estremeci, y luego cerr los ojos. Durante un momento permaneci tendido en la cama sin respirar, y Raistlin experiment un miedo como jams haba sentido. Crey que su gemelo haba muerto. --Caramon! --llam con un susurro--. No me dejes, Caramon! No te mueras! Retir suavemente los ptalos cados sobre el rostro inmvil de su hermano. Caramon inhal honda, largamente. Solt el aire y volvi a inspirar mientras su pecho suba y bajaba acompasadamente. Los rasgos de

su rostro se relajaron; los sueos no haban profundizado excesivamente, no haban dejado su marca a fuego en l. Las arrugas de cansancio, de dolor y de tristeza tambin desapareceran enseguida, como las ondas sobre el plcido estanque de su habitual talante tranquilo. Tembloroso por la profunda sensacin de alivio, Raistlin se dej caer junto al lecho de su hermano y hundi el rostro en las manos. Fue entonces, con los ojos cerrados, sin ver nada excepto oscuridad, cuando se dio cuenta de lo que haba hecho. Caramon estaba durmiendo. He ejecutado el hechizo --se dijo para sus adentros--. Hice que la magia funcionara. El fuego que conllevaba la realizacin de un conjuro titil y desapareci, dejndolo dbil y tembloroso hasta el punto de no poder tenerse en pie; pese a ello, lo embargaba una alegra tal como jams haba experimentado. --Gracias! --musit con los puos apretados, clavndose las uas en las palmas. Volvi a ver el ojo blanco, rojo y negro contemplndolo con satisfaccin--. No os defraudar! --repiti una y otra vez--. No fracasar! El ojo parpade. Entonces sinti un leve pinchazo de preocupacin, de duda y celos, aguijonendolo. Haba estado Caramon sumido en trance? Sera posible que tambin hubiera heredado la magia? Raistlin abri los ojos y contempl intensamente, con dureza, a su dormido hermano. Caramon estaba tumbado boca arriba, con un brazo colgando por el borde de la cama y el otro sobre la frente. Tena la boca abierta y solt un sonoro ronquido. Jams haba tenido un aspecto ms ridculo. --Me equivoqu --dijo Raistlin al tiempo que se pona de pie--. Slo era una pesadilla, nada ms. --Sonri con sorna, burlndose de s mismo--. Cmo pude pensar ni por un momento que este grandsimo zoquete hubiera heredado la magia? Sali del cuarto de puntillas, sin hacer ruido, para no despertar a su hermano y cerr suavemente la puerta tras l. Ya en la salita, Raistlin tom asiento en la mecedora de su madre y empez a balancearse lentamente atrs y adelante, gozando plenamente de su triunfo.

_____ 18 _____ Caramon estuvo durmiendo a lo largo de todo el da y de la noche. Despert a la maana siguiente sin recordar nada de sus sueos y escuch divertido e incluso escptico la explicacin de su hermano. --Bah, Raist! --dijo--. Ya sabes que yo nunca sueo. Su gemelo no discuti. El propio Raistlin estaba recuperando las fuerzas rpidamente, hasta el punto de sentarse a la mesa de la cocina con su hermano. El da era clido y una suave brisa traa el sonido de unas voces femeninas que hablaban y rean. Era el da de la colada, y las amas de casa tendan la ropa en las ramas de los vallenwoods para que se secara. El sol de principios de otoo se filtraba entre las hojas de color cambiante y arrojaba sombras que aleteaban por la cocina como si fueran pjaros. Los gemelos desayunaron en silencio. Tenan mucho de que hablar, mucho que discutir y decidir, pero poda esperar. Raistlin aferr cada momento que pasaba, lo retena en su mente hasta que se le escapaba al ser reemplazado por otro. El pasado, con toda su tristeza, qued atrs; nunca volvera a revivirlo. El futuro, con sus promesas y sus temores, estaba ante l brillando esplendoroso como los rayos de sol y oscureciendo su rostro como las sombras de las hojas. Pero en este momento estaba suspendido entre el pasado y el futuro, flotando libre. Fuera, son el trino de un pjaro y la respuesta de otro. Dos jovencitas dejaron caer una sbana mojada sobre uno de los guardias de la ciudad que caminaba all abajo, haciendo su ronda habitual. La sbana lo envolvi, a juzgar por su ahogada exclamacin y su juramento afable. Las muchachas rieron tontamente y protestaron que haba sido un accidente. Bajaron corriendo la rampa para recoger la sbana y pasaron unos minutos agradables coqueteando con el apuesto guardia. --Raistlin --dijo Caramon hablando de mala gana, como si tambin l estuviera bajo el hechizo del sol, de la brisa, de las risas, y detestara romper el encanto del momento--, tenemos que decidir qu vamos a hacer. A causa del sol Raistlin no poda ver el semblante de su hermano,

pero era plenamente consciente de su presencia, sentado en la silla frente a l. Una presencia fuerte, firme, que inspiraba seguridad. Record el miedo que haba sentido cuando crey que Caramon haba muerto. El cario por su gemelo brot impetuoso dentro de l; fue como una punzada en sus prpados. Se retir del sol y parpade rpidamente para aclararse la vista. Los preciados momentos haban empezado a deslizarse ms y ms aprisa, sin que pudiera retenerlos. --Qu alternativas tenemos? --pregunt. Caramon movi el corpachn en la silla con nerviosismo. --Bueno, rechazamos la oferta de Kit de irnos con ella... --Hizo una pausa, como si diera tiempo a su hermano para que reconsiderara esa decisin. --S --dijo Raistlin, un monoslabo que dejaba zanjado el tema. --Lady Brightblade --continu su gemelo tras carraspear para aclararse la garganta-- se ofreci a acogernos, a darnos un hogar. --Lady Brightblade --repiti Raistlin con sorna. --Es esposa de un Caballero de Solamnia --subray Caramon, a la defensiva. --Eso dice ella. --Oh, vamos, Raist! --Caramon senta afecto por Lady Brightblade, que siempre se haba mostrado amable con l--. Me ense un libro con el escudo de armas de su familia. Adems, se comporta como una dama, Raist. --Y cmo sabes t el modo en que se comporta una dama, hermano mo? Caramon medit sobre ello unos instantes. --Bueno, acta como supongo que hara una dama de la nobleza. Igual que las de esos relatos... Se call sin haber terminado la frase, aunque los dos gemelos supieron cmo segua: las de esos relatos que nos contaba mam. Hablar de ella en voz alta era como invocar a un fantasma que todava segua en la casa. Por otra parte, Gilon tambin haba muerto. Nunca haba estado mucho tiempo en casa y todo cuanto dej tras de s fue un vago y agradable recuerdo. Caramon echaba de menos a su padre, pero Raistlin ya tena que esforzarse para recordar que Gilon haba pasado a mejor vida. --No me hace gracia la idea de tener a Sturm Brightblade por hermano --coment Raistlin--. El seor mi honor es mi vida, tan

afectado y arrogante, paseando por las calles su probidad, alardeando de rectitud. Dan ganas de vomitar. --Oh, vamos, Sturm no es tan estirado --dijo Caramon--. Lo ha pasado muy mal. Por lo menos nosotros sabemos cmo muri nuestro padre --aadi, sombro--. El ni siquiera sabe si el suyo est vivo o muerto. --Si eso le preocupa tanto, por qu no regresa y descubre la verdad? --inquiri con impaciencia Raistlin--. Tiene edad suficiente para hacerlo. --No puede dejar sola a su madre. La noche que huyeron, le prometi a su padre que cuidara de ella, y est comprometido con ese juramento. Cuando la chusma atac su castillo... --Su castillo! --resopl, desdeoso, Raistlin. --... escaparon con vida por los pelos. El padre de Sturm los hizo salir a su madre y a l en mitad de la noche, con una escolta de sirvientes. Les dijo que viajaran a Solace, donde se reunira con ellos en cuanto pudiera. Y eso es lo ltimo que supieron de l. --Algo tuvieron que hacer los caballeros para provocar el ataque. A la gente no se le pasa de golpe por la cabeza asaltar una fortaleza bien defendida. --Sturm dice que hay gente extraa desplazndose hacia el norte, a Solamnia. Gente perversa que slo busca provocar problemas a los caballeros y expulsarlos para as instalarse all y hacerse con el control. --Y quines son esos desconocidos tan malvados? --pregunt Raistlin con tono custico. --No lo sabe, pero cree que tienen algo que ver con los antiguos dioses --contest Caramon al tiempo que se encoga de hombros. --De veras? --De repente Raistlin se haba quedado pensativo, recordando la oferta de Kitiara, su conversacin sobre dioses poderosos. Tambin medit sobre su propia experiencia con los dioses; una experiencia que le haba planteado interrogantes desde entonces. Haba ocurrido realmente o slo fue producto de su imaginacin, debido a que lo deseaba con tanta vehemencia? Caramon haba derramado un poco de agua en la mesa y ahora la paraba con el cuchillo y el tenedor en un intento de desviarla de su curso para que no goteara al suelo. Cuando le habl a su hermano no lo mir, aparentemente enfrascado en lo que haca. --Le dije que no. No te habra permitido que siguieras estudiando. --De qu hablas? --replic Raistlin, cortante, a la par que alzaba

la vista--. Quin no me permitira seguir con mis estudios? --Lady Brightblade. --Eso fue lo que dijo, no? --Aja --Ech otra cucharada de agua a la ya vertida en la mesa--. No es nada personal contra ti, Raist --aadi. Alz los ojos hacia su hermano y vio que el rostro delgado haba asumido una expresin fra y dura--. Los Caballeros de Solamnia creen que los hechiceros estn fuera del orden natural de las cosas. Nunca utilizan magos en las batallas, segn Sturm. Los magos carecen de disciplina y son demasiado independientes. --S, nos gusta pensar por nosotros mismos --espet Raistlin--, no obedecer ciegamente a cualquier estpido comandante que a lo mejor no tiene dos dedos de frente. Aun as, cuentan que Magius combati al lado de Huma y que era su mejor amigo. --S quin fue Huma --dijo Caramon, contento de poder cambiar de tema--. Sturm me cuenta cosas sobre ese caballero de vez en cuando, de cmo luch, hace mucho tiempo, contra la Reina de la Oscuridad y expuls a todos los dragones. Pero nunca mencion al tal Magius. --Sin duda a los caballeros les gustara olvidar esa parte de la historia. Al igual que Huma fue uno de los guerreros ms grandes de todos los tiempos, tambin Magius fue uno de los hechiceros ms poderosos. Durante la batalla librada contra las fuerzas de Takhisis, Magius qued separado de Huma. El hechicero combati solo, rodeado de enemigos, hasta que, herido y exhausto, fue incapaz de reunir la fuerza necesaria para realizar sus conjuros. Por aquel entonces a los magos no les estaba permitido llevar ninguna arma salvo su magia. A Magius lo capturaron vivo y lo arrastraron al campamento de la Reina Oscura. Lo torturaron durante tres das con sus noches, intentando obligarlo a revelar la ubicacin del campamento de Huma para as enviar asesinos que mataran al caballero. Magius muri sin decir una palabra. Cuentan que, cuando Huma se enter de que Magius haba muerto y supo de su tortura, lo afect tanto y llor de tal modo a su amigo que sus hombres temieron que tambin lo perderan a l. Huma orden que, a partir de entonces, a los magos se les permitiera llevar consigo una pequea arma blanca para utilizarla en su defensa en casos extremos, si la magia ya no estaba a su alcance. Y, hasta el da de hoy, as lo hacemos, en nombre de Magius. --Qu hermosa historia --dijo Caramon, tan impresionado que dej

que el agua resbalara y cayera al suelo. Fue a buscar un trapo para recogerla--. Tengo que contrsela a Sturm. --S, hazlo --coment su hermano, irnico--. Me interesa saber qu opina al respecto. --Mir cmo Caramon limpiaba el suelo y agreg:-- Hemos decidido no unir nuestras fuerzas con Kitiara, y tambin que no queremos ser acogidos bajo el amparo de una noble dama solmnica. Qu sugieres que hagamos? --Yo digo que nos quedemos a vivir aqu, Raist --respondi Caramon sin vacilar. Dej de recoger el agua y puesto en jarras recorri la casa con la mirada como lo hara un posible comprador--. La casa nos pertenece, sin cargas. Pap la construy con sus propias manos y no dej deudas pendientes. No le debemos nada a nadie y tus clases en la escuela estn pagadas, as que por ese lado no tenemos que preocuparnos. Yo consigo alimento con mi trabajo en la granja de Juncia... --Te sentirs solo cuando no est yo en invierno --adujo Raistlin. --Bueno --se encogi de hombros Caramon--, siempre puedo quedarme con los Juncia. De todos modos ya lo he hecho otras veces, cuando la nieve cerraba la calzada. O tambin puedo quedarme con Sturm o con alguno de nuestros otros amigos. --Raistlin se qued callado, meditabundo, con el entrecejo fruncido. Qu pasa, Raist? No te parece un buen plan? --pregunt, inquieto. --Creo que es un plan excelente, hermano mo. Lo que no me parece bien es que tengas que mantenerme. --Y eso qu importa? --La expresin preocupada del mocetn desapareci--. Lo que es mo es tuyo, Raist, ya lo sabes. --Me importa a m --repuso su gemelo con acritud--. Y mucho. He de hacer algo para ganar mi sustento. Caramon dedic por lo menos tres minutos a meditar seriamente sobre el asunto, pero por lo visto tanto pensar le levant dolor de cabeza porque, al cabo de un momento, se la rasc y dijo que crea que era casi la hora de comer. Se march a buscar algo a la alacena mientras Raistlin se planteaba qu podra hacer para contribuir a la manutencin de ambos. No era lo bastante fuerte para las labores del campo, adems de que sus estudios no le dejaban tiempo para dedicarse a cualquier otra actividad. Su aprendizaje estaba ahora ante todo y haba cobrado mucha ms importancia llevarlo a buen fin.

Haba otros hechizos que deba aprender, y cada uno aumentaba sus conocimientos... y su poder. Poder sobre otros. Record a Caramon, tan fuerte y musculoso, cayendo en un profundo sopor y quedando tendido como si lo hubieran dejado inconsciente con un golpe merced a la orden arcana de su dbil hermano. Raistlin sonri. Caramon regres con una hogaza de pan y un tarro de miel, y dej un frasquito vaco en la mesa, delante de su hermano. --Esto es de esa vieja bruja, Meggin la Arpa. Tena dentro una especie de jugo de alguna clase de rbol que Kit te hizo tomar para bajarte la fiebre y creo que debera devolvrselo --dijo de mala gana y agreg con un tono sobrecogido:-- Sabes, Raist, que tiene un lobo que se tumba a dormir a su puerta y un crneo humano colocado justo encima de la mesa de la cocina? Meggin la Arpa. Raistlin empez a darle vueltas a una idea; cogi el frasquito, lo abri y olisque. Extracto de corteza de sauce. Saba prepararlo sin ninguna dificultad. Cultivaba otras plantas en su jardn que tambin tenan propiedades curativas y podan utilizarse para esos fines. Adems, ahora tena poder para ejecutar hechizos menores. La gente pagara buenas monedas de acero si les calmaba los dolores de un clico o bajaba una fiebre o haca desaparecer los molestos picores de una erupcin. Juguete con el frasquito. --Yo mismo me encargar de devolvrselo. Y no hace falta que vengas si no quieres. --Pues claro que ir --dijo firmemente Caramon--. A que no se te ha ocurrido pensar de dnde sac esa horrible calavera, eh? No me gustara entrar en su casa un da y ver tu crneo en su sala de estar. T y yo, Raist. A partir de ahora, estaremos siempre juntos. El uno al otro, eso es todo lo que tenemos. --No todo, mi querido hermano --susurr Raistlin. Se llev la mano a la bolsita de cuero que llevaba colgada a la cintura; una bolsa que contena sus componentes de hechizos. Ahora slo guardaba ptalos de rosa secos, pero, a no tardar, habra ms. Mucho ms. No todo.

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