NNCL410-33Av1.

ROBERT MERLE

Vdett frfiak
EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1980 Robert Merle: Les hommes proteges Editions Gallimard, 1974 FORDTOTTA Rz dm Hungarian translation Rz dm, 1979 Msodik kiads Kiadta az Eurpa Knyvkiad A kiadsrt az Eurpa Knyvkiad igazgatja felel Szedte az Alfldi Nyomda Nyomta az Alfldi Nyomda A nyomdai rendels trzsszma: 79.8567.66-14-2 Kszlt Debrecenben, 1980-ban Felel s szerkeszt : Soml Vera A fedlterv Grg Jlia munkja M szaki szerkeszt : B. Vad gnes M szaki vezet : Andrsi Gy z n Kszlt 119 940 pldnyban 24,36 (A/5) v terjedelemben, EU-d-8081 ISBN 963 07 2132 5

1
Ablaktalan, lgkondicionlt helyisg. Derkmagassgig tlgyfa burkolat. Fltte a fehr falakon egyetlen metszet: himl olts Kubban 1900-ban. Vastag mokettsz nyeg: bokig belesppedtem, amikor belptem a szobba. bls, knyelmes fotel: egy intsre lelk, s elmerlk benne. Azutn hossz csend. Azrt vagyok itt, hogy beszljek, de nem nagyon biztat senki. Az e vilgi hatalmassgok nem szvesen beszltetik az embert: inkbb nmagukat szeretik hallgatni, mint msokat. Azonkvl ezt nagyon is jl rzem nem vagyok persona grata. Sem n, sem az, amit el akarok mondani. Hadd puhuljak egy kicsit. Hadd teljek el mindjrt az elejn nnn jelentktelensgem tudatval. Ott vannak mind a hrman az ovlis asztal msik oldaln: az asztal flelmetes mretei, gondolom, azt a tvolsgot jelkpezik, amely a Hatalmat az egyszer llampolgrtl elvlasztja. gy rzem, mintha vizsgznk: megfiatalodom t le, de nem rlk neki. Egybknt, noha tapasztalt s elgg ismert neurolgus vagyok, az egsznek csakugyan van valami vizsga jellege, s arra kell gondolnom, hogy mi lesz, ha elvgnak. A sors irnija: nem az n karrierem forog kockn; azrt vagyok itt, hogy a kzrdeket vdelmezzem a kzrdek vdelmvel megbzott szemlyisgek el tt. Hrom frfival lk szemben. Kzptt, ppoly masszvan s szgletesen, mint a HEW* "szvetsgi fasiszta" architektrja, Matthews, a miniszter. Matthewstl jobbra Skelton, egszsggyi f osztlyvezet aszott klsej ember, aki egyltaln nem ltszik egszsgesnek. A minisztert l balra Cresby, az elnk egyik legkivlbb tancsadja: ha a miniszterre nz, arcrl ler a tapintatos megvets. Hrmjuk kzl csak Cresbyt ismerem. Kopasz fiatalember. Alacsony, mozgkony, vkonydongj figura, a szeme fekete, mint a szn. "Zseninek tartjk", mondja msodik felesgem, Anita, nem minden keser sg nlkl, mert az az rzse, hogy ha civilizcink nem volna ilyen n gy ll , akkor is a tancsadja volna az elnknek, nem pedig a titkrn je. s nem vits, hogy igaza van. A "rtermett" sz szinte srtsnek hangzik, ha Anitra alkalmazzk. A tudsa felmrhetetlen, s gynyr homloka, csodlatos, vrsesbarna haja s zld szeme mgtt egy miniszmtgp m kdik rendkvl magas hatsfokkal. Mindezt igazn trgyilagosan mondom. Hitvesemmel, Anitval olyan ritkn tallkozom, hogy valjban nem is lehetek szerelmes bel. A karrier mindenekfltt: nem lnk egytt. Anita este szokott megltogatni Wesley
[* Health, Education and Welfare: Egszsggyi, Kzoktatsi s Npjlti Minisztrium, Washingtonban, (angolul)]

Heights-i hzamban, hetenknt ktszer-hromszor, de ha a Fehr Hz pp egy politikai vlsggal van elfoglalva, akkor egyszer sem. Bevallom, nmi htatot rzek, ha arra gondolok, hogy orgazmusaim gyakorisga ennyire sszefgg a magas politikval. Anitn keresztl hvtam fel az elnk figyelmt az encephalitis veszlyeire, az elnk pedig gy reaglt a HEW megkerlsvel , hogy szlt Cresbynek: krjen t lem jelentst err l a betegsgr l. Bizalmas jelentsem ott van a hatalmas asztalon, Matthews jkora sz rs mancsai kztt. A miniszter lassan lapozgatja, egyrszt azrt, hogy lssam: mg bele sem olvasott, msrszt azrt, hogy ezzel az id hzssal is reztesse ellensges magatartst. Egyre jobban nyomaszt a hallgatsa, de azrt mgsem tudom egszen eltlni Matthewst. Az elejn, isten tudja, mirt, az elnk egyszer en tlpett rajta, most pedig, amikor eljtt a konkrt intzkedsek ideje, ismt el rnciglja. Knos. S t megalz. Mostanig csak egyszer lttam Matthewst a televziban: a nzse optimista, mint ltalban a politikusok, az lla szgletes s el reugr: ilyen llaknak kellene megnyugtatniuk a polgrokat az Egyeslt llamok jv je fel l. Az ll semmit sem vltozott, de a szemben, a bozontos, fekete szemldk alatt nincs semmi jindulat, legalbbis amikor nrm szegezi. Nagyon jl tudom, hogy milyennek lt: egy kis senki vagyok, radsul idegen szrmazs, akit az elnk a HEW tudtn kvl odaltetett egy orvosi vizsgl bizottsg lre, hogy kedvben jrjon a titkrn jnek. Igaz, hogy Cresbyt, a zsenilis kopasz fiatalembert mg kevsb szereti Matthews. Cresby mindig fontos szerepet jtszik azokban az gyekben, a amelyeket az elnk a miniszterek hta mgtt szokott lebonyoltani: "prhuzamos kormny" ttumfaktuma, ahogy Matthews s kollgi mondogatni szoktk. Matthews csak abban remnykedik Anittl tudom , hogy Cresby, aki mindenkivel, nha mg az elnkkel is vgtelenl pimasz, el bb-utbb kegyvesztett vlik. Anita osztozik ebben a remnyben. Az egszsggyi minisztrium f osztlyvezet je, az aszott s srga Skelton olyan, mint aki llandan a sajt keser levben f . Ltszik rajta, hogy egyformn gy ll mindenkit: Matthewst, Cresbyt s engem, A szobban van mg egy tdik szemly, de nem sok vizet zavar: egy n . Amikor belptem, hallottam, hogy valaki Mrs. White-nak szltja. Meglehet sen ironikus nv: Mrs. White* ugyanis tet t l talpig szrke. A ruhja, az arca, a haja: mindentt ugyanaz az egrszrke rnyalat. Nem fiatal, nem vonz: most flhallgat van rajta, s egy magnetofon krl szorgoskodik. Ha azt ltom, hogy valaki ennyire fak, mindig arra gondolok: biztos, hogy sajt maga radrozta ki magt az letb l.
[*White fehr, (angolul)]

 Megadom nnek a szt, dr. Martinelli szlal meg vgl Matthews, de ltszik rajta, hogy a szt inkbb csak klcsnadja , s arra krem, hogy beszljen minl rvidebben. Nem hagyom magam megflemlteni. Vgtre is nem n tehetek rla, hogy az elnk egyeduralkodnak tekinti magt, s a miniszterek megkerlsvel kormnyoz. Arrl sem tehetek, hogy a miniszterek inkbb lenyelik a bkt, de a hivatalukrl nem mondanak le. Hja, a miniszteri nagysgnak ra van. A szembe nzek Matthewsnak, s szilrd hangon beszlni kezdek: A bizottsgot magam alaktottam meg jlius 27-n az elnk krsre. Feladatunk az volt, hogy vizsgljuk meg az encephalitis 16-rl jelenleg rendelkezsnkre ll adatokat. Honnan szrmazik ez az elnevezs? vg a szavamba Matthews. Kedvem volna azt felelni, hogy bizony tudn, ha elolvasta volna a jelentsemet. Ehelyett csak ennyit mondok, nem ppen trelmetlenl, de nem is nagyon nyjasan: Az els ilyen agyvel gyulladssal, amit megfigyelhettem, a Georgetown University Hospital 16. szm krtermben tallkoztam. Folytassa mondja Matthews. Mivel nagyon kevs id llt rendelkezsnkre, vizsgldsunk mindmostanig csak az Egyeslt llamok s nhny klfldi orszg nagyobb vrosaira korltozdik. Hagyja a klfldi orszgokat szlt kzbe Matthews. Hadd jegyezzem meg, hogy a jelentsnek ez a rsze politikai szempontbl nem ppen jelentktelen. Mirt gondolja? krdi Matthews flnyes hangon, mintha jelezni akarn, hogy egy ilyen laikus alak, mint n, csak ne rtsa bele magt a politikba. Tudtommal eddig minden nagy jrvny keletr l nyugat fel terjedt. Ez a mostani kivtel: nyugatrl terjed kelet fel. Ezrt jelenleg Nyugat-Eurpban alacsonyabb a kresetek szma, mint nlunk; a Szovjetuniban, mr amennyire tudjuk, mg kevsb harapzott el a kr, mint Nyugat-Eurpban, zsit pedig pp csak hogy elrte. De a jelentsnkb l kit nik, hogy Japn s Kna mris olyan intzkedseket foganatost, amelyekkel korltozni hajtja a lakossg s a nyugatiak rintkezst. Ez hatott. Matthews rdekl dve felhzza bozontos, fekete szemldkt, s tovbb akar krdezni, amikor Cresby udvarias s hihetetlenl metsz hangon kzbeszl: Ezzel taln kr az id t vesztegetnnk, miniszter r. n elolvastam dr. Martinelli jelentst (rvid, lnok mosoly), s mr be is szmoltam az elnknek az zsival kapcsolatos politikai vonatkozsairl.

Akrmennyire bartsgtalan volt is hozzm Matthews, e pillanatban megesik rajta a szvem. Nyersebben nem is lehetett volna a tudtra adni, hogy semmibe sem veszik, s nlkle intznek el mindent, ami fontos. Matthews sszeszortja az llkapcst. A mltkor lenyelte a bkt, s most ez a vipera Ezt is lenyeli. Folytassa, dr. Martinelli mondja Matthews, s majdnem tdf a tekintetvel. Velem persze gy bnik, ahogy akar: n egy senki vagyok a szemben. Folytatom: Vizsglatunk megllaptotta, hogy az Egyeslt llamok nagy vrosaiban a neurolgusok 73%-a mr felfigyelt a problmra. Ketten kzlk, a Los Angeles-i dr. Pierce s a bostoni dr. Smith vrustani kutatsokkal is foglalkozni kezdtek, akrcsak jmagam. Mindeddig sikertelenl. Hogyhogy sikertelenl? krdi Matthews egy rnyalatnyi meghkkenssel s felhborodssal, amit n egy kiss naivnak tallok. Matthews nyilvn gy kpzeli, hogy az Egyeslt llamok tudomnyt nem rhetik kudarcok. Ami a magam munkjt illeti: mintt vettem nhny fert ztt agyvel b l, s megprbltam kitenyszteni a vrust. Matthewson ltszik, hogy nem sokat rt ehhez a krdshez: csak nz rm a bozontos, fekete szemldke all, s nem szl semmit teht folytatom: Clom az volt, hogy kitenysszem s elszigeteljem a vrust. De az eddigi ksrletek nem hoztak eredmnyt, valszn leg azrt, mert a tptalaj nem volt megfelel . Elhallgatok. Sztlanul nzem Matthewst. Ltszik, hogy felfogta a szavaim jelent sgt, s szeretne tovbb krdezni. De mivel attl fl, hogy elruln a tudatlansgt, okosabb megoldst vlaszt: kidlleszti a mellt, s el reszegzi az llat, vagyis felveszi azt az ntudatos pzt, amelynek bizonyra sok hasznt vette politikai plyafutsa sorn. Aztn Skelton fel fordul egsz testvel, mint egy k tmb, mintha a nyaka r volna csavarozva a trzsre, s azt mondja: Mr. Skelton, nem hajt krdseket feltenni dr. Martinellinek? Igazn nem tudom, hogy mi lteti ezt a Skeltont, de az biztos, hogy nem az emberi rzsek melege. Most mer n rm nz. Az a kevske srgs b r, ami az arcn van, meggy r dik, s el bjnak a fogai. Egy mosolyg hallfej. Jeges mosoly. n is jl megnzem magamnak. Olyan sz k a mellkasa, hogy az ember csak csodlkozik, vajon hogy tudta a termszet mg a tdejt meg a szvt is belezsfolni. Semmi ms nem tartja talpon, csak a gonoszsg. s a szeme! Srga, mint egy macsk! Finom sszhangban a b rvel! s nemcsak a vele szletett mreg fortyog benne, hanem lelke mlyn most is gy ll engem. t is flrelltottk. A hivatalos rangsor alapjn t le kellett volna

kapnom ezt a megbzatst, nem pedig Cresbyt l. A szrny srelem, eskdni mernk r, pillanatnyilag jobban foglalkoztatja, mint brmi, amit n az orszg egszsggyi helyzetr l mondhatnk. Dr. Martinelli szlal meg vgl gyenge, megbicsakl s egy kiss spol hangon , szeretnk feltenni nnek nhny krdst. Taln ezzel is megrvidthetjk a szbeli beszmoljt. , milyen udvarias. Alig kezdtem el, mris unja. Skelton tovbb beszl: n, ugyebr, azt mondja, hogy az Egyeslt llamokban mg nem sikerlt el lltani az encephalitis 16 ellenszert. Sem az Egyeslt llamokban, sem klfldn, legalbbis tudomsunk szerint. Volt-e valamilyen eredmnye az eddig alkalmazott terpii eljrsoknak? Nem. Mr amennyire alkalmazni tudtuk ket. Mirt csak "mr amennyire"? A betegsg lappangsi ideje krlbell egy ht. Ez alatt az id alatt csak az anyagcsere, a lts, a beszd s a mozgs agyi kzpontjban mutatkoznak zavarok. Ezek azonban nem slyosak. Nem jrnak lzzal, s nem gtoljk a beteget szoksos tevkenysgben. ltalban nem is szoktak orvoshoz fordulni. Amikor aztn a betegsg kitr, mr ks . Hogyan tr ki a betegsg? Rendkvl heves mdon. A beteg elveszti eszmlett, s kmba esik. Egybknt ebb l llaptottuk meg, hogy egy j betegsggel llunk szemben. Az eddig ismert agyvel gyulladsok kzl egyik sem ilyen villmgyors lefolys. Azokban az esetekben, amikor a betegsget mr az n ltal emltett, kevsb slyos zavarok fellpsekor kezelni kezdtk, nem sikerlt-e antibiotikumokkal vagy kortizonnal elejt venni a kifejl dsnek? gy tudjuk, hogy nem. Amikor a beteg kmba esik, lehet-e mg tenni valamit? Nem lehet. El fordult-e spontn gygyuls? Ha el fordult, csakis a kma el tt trtnhetett, s gy nem szerezhettnk rla tudomst. Ha jl rtem, minden eset, amelyet n megfigyelt, vagy amelyr l tudomst szerzett, hallos kimenetel volt. Igen. Skelton megnedvesti az ajkt, s tovbb krdez: Hogyan terjed az encephalitis 16? A betegsg mr a lappangsi id els napjtl fogva fert z . S mg hozzteszem:

 Mivel a beteg nem tudja biztosan, hogy megkapta-e a krt, s a lappangsi id egy htig tart, ezalatt sok mindenkit megfert zhet a krnyezetben. Ezt szntszndkkal mondtam. A sajt mg nem kapta fel az encephalitis 16-ot. Mg azt sem tudja, hogy gy neveztk el. Szerintem ez a hallgats vgzetes lehet. Szeretnm, ha a hatsgok kzztennk a jelentsemet, s srg sen elrendelnk a szksges megel z intzkedseket. Nyilvnval, hogy amennyire csak lehetsges, korltozni kell a lakossg szabad mozgst brmilyen gazdasgi krok szrmaznak is bel le , klnben a jrvny villmgyorsan elterjed. Folytatom: Szeretnm felhvni a figyelmet egy fontos tnyez re. Az esetek szma els pillantsra nem ltszik magasnak. Ha egy akkora vrosban, mint New York, kt hnap alatt sszesen ezerktszzhetvent eset fordul el , azt mondhatjk, hogy ez mg nem olyan ijeszt . Szeretnk mindenkit vni ett l az optimizmustl. Nem az esetek szma az ijeszt , hanem az a krlmny, hogy a statisztika igen gyors nvekedst mutat mindazokban a vrosokban, amelyekre megfigyelseink kiterjedtek. Ha a nvekeds ebben az temben halad tovbb, nagyarny jrvnytl kell tartani. Nem akartam enyhteni a sz slyt. Ellenkez leg, a lehet legnagyobb nyomatkkal vgtam oda elbk, gyhogy a jelek szerint mg Matthews miniszter r is megrezte, pedig neki igazn elg vastag a b re. Szemt ugyan elrejti a bozontos szemldk, de azrt nmi izgalmat olvasok ki bel le. Egy pillanatnyi sznet utn a kt karja elvlik a testt l, s nyitott tenyrrel, egy kiss riadtan s hitetlenl gy szl: Ht napjainkban is elkpzelhet k mg nagyarny jrvnyok? Csak tovbb, gondolom, kmletlenl, ha muszj. Engedje meg, miniszter r, hogy szinte legyek: az n krdse egy optimista felttelezsb l indul ki. n gy gondolja, hogy az orvostudomny mai llsa szerint egy ilyen jrvnyt csrjban el lehet fojtani. Mirt, nincs igazam? Lehet, hogy nincs igaza. Tegyk fel, hogy olyan vrusrl van sz, amelyet nem lehet elszigetelni vagy azonostani. Pldul? krdi Skelton gynge s csikorg hangja. Pldul, mint az 1918-as zsiai influenz. Szeretnm felhvni r a figyelmt, dr. Martinelli mondja Skelton kioktat hangon , hogy a vrustani kutatsok 1918 ta rohamlptekkel haladtak el re. Igaz mondom hevesen. De ebb l mg nem kvetkezik, hogy mrl holnapra sikerl el lltani az encephalitis 16 szrumt. s ne feledjk, hogy

az zsiai influenznak nhny hnap alatt huszonktmilli hallos ldozata volt. Mennyi? krdi Matthews. Huszonktmilli. Sokkal tbb, mint amennyi az els vilghbor az sszes hadvisel orszgokban egyttvve jegyzi meg Cresby. Valban gy van, ahogy mondja, de Cresby diadalmas hangjbl kirz dik, hogy ez a huszonktmilli halott nem sokat jelent a szmra: legfeljebb arra jk, hogy odaszrhasson velk Matthewsnak. Krem, folytassa, dr. Martinelli mondja Matthews valami olyasfle kzmozdulattal, mintha egy darazsat hessegetne el magtl. Szeretnk mg valamit hangslyozni, spedig a betegek letkort. Statisztiknkbl kit nik, hogy Bocsnat, doktor r, egy pillanatra mondja Mrs. White. Valami kis baj van a magnetofonnal. Lellt a felvtel. A hrom frfinak, aki szemben l velem, egyszerre fordul a tekintete Mrs. White fel. Mivel a hlgy se nem fiatal, se nem csinos, nem vonta magra eddig a figyelmket. Szmukra nem tbb, mint egy kzpkor n , aki alantas teend ket lt el, s akinek krlbell annyi a jelent sge, mint egy asztalnak. Azzal a klnbsggel, hogy egy asztal nem ktbalkezes, Mrs. White pedig az! Egyszer en azrt, mert n ! Mert nem kpes belltani egy gpet! Most vgre mind a hrman tkletesen egyetrtenek; jl ltom az arcukon, akrcsak azt a flnyes elnzst, amellyel tudomsul veszik, hogy a n i gyetlensg fennakadst okozhat a nagy jelent sg gyek intzsben. Csak a mltsguk tiltja, hogy odaugorjanak, s fl kzzel megjavtsk azt a nyavalys magnetofont. Biztos vagyok benne, hogy Mrs. White ebben a pillanatban nagyon is jl rzi, mire gondol a hrom r. Tudja, hogy nincs igazuk, de a gnyos megvets annyira hat r, hogy valban gyetlenkedni kezd ezt ilyen messzir l is ltom. Elvrsdik, knnyek szknek a szembe, s minden erejt ssze kell szednie, hogy rengeteg kapkods utn, ktszer annyi id alatt, mint amennyire szksg lett volna, valahogy rendbe hozza, amit elrontott. Kszen vagyok mondja vgl, s kivrsdtt arccal, knnyes szemmel felnz. Egy kis sznet. A hrom r jra felm fordul. Minden rendben van: Mrs. White teht ismt megsz nt ltezni. Folytatom: A betegek letkort emltettem. Ezzel kapcsolatban szeretnk megjegyezni valamit. Abban a huszonkilenc vrosban, ahonnan adatainkat

gy jtttk, egyetlen beteg sem volt tizenkt vnl fiatalabb vagy hetvent vnl regebb. Az urak nyilvn nem sokat rtenek ebb l, kivve persze Cresbyt, hiszen olvasta a jelentsemet. Hadd fejtsem ki, mi a meglep ebben a krlmnyben. Megllaptottuk, hogy az Egyeslt llamokban ugyangy, mint klfldn, az encephalitis 16 ldozatai kztt egyetlen ivarretlen fi sincs. Msrszt viszont csak igen kevs hetven v fltti betegr l van tudomsunk, s ezek is mind nagyon j er ben lv regurak voltak, akik vltozatlanul aktv szexulis letet ltek. Skelton hossz, aszott arcn valami gnyos kifejezs jelenik meg; amikor megszlal, a hangja gynge, de azrt cspg bel le a mreg. gy ltom, dr. Martinelli, n valamifle sszefggst keres az encephalitis 16 s a szexualits kztt. Nem gondolja, hogy ezzel csak a divatnak hdol? A hangja olyan srt , hogy nagy kedvem volna a kpbe vgni valami rettenetes pimaszsgot. Pldul: ha a szexualits divat, akkor n a jelek szerint egyltaln nem divatfi. Ehelyett azonban mindkt kezemmel rtenyerelek az asztalra, s nyugodt hangon azt mondom: Nem tagadhat, hogy vannak betegsgek, amelyeknek els pillantsra semmi kzk a genitlis rendszerhez, de valahogy mgis sszefggnek a spermatogenezissel. n ppoly jl ismeri, mint n, a syracuse-i orvostudomnyi kutatintzet megllaptsait, amelyek szerint azok a frfiak, akik szexulis kapcsolataik medd sge rdekben m ttnek vetettk al magukat, klnsen hajlamoss vltak az zleti gyulladsra, a reumra s a nagyfok relmeszesedsre. Ismerem a syracuse-i eredmnyeket mondja Skelton. A kutatcsoport nem lltja, hogy a kvetkeztetsei felttlenl biztosak, hiszen arnylag kis szm esetet tudott csak megvizsglni. n sem lltok ilyesmit felelem szrazon. No, de nem is olyan fontos, hogy mifle kapcsolat van a kt jelensg kztt: ami tny, az a tny szlt kzbe Matthews, s most hls vagyok neki ezrt a jzan megjegyzsrt. n azt mondta, dr. Martinelli, hogy egyetlen ivarretlen fi sincs az encephalitis 16 ldozatai kztt. s mi van a lnyokkal? E pillanatban Cresby Matthews fel fordul, s kurtn, gnyosan felnevet, de olyan pimaszul, hogy elll a llegzetem. persze nem tette volna fel ezt a krdst: olvasta a jelentsemet. A szembe nzek. Sugrzik bel le a diadal. Nagy imperialista ez a fi. A tuds nem elg neki. Gy zelemre s az ellensg megalzsra vgyik.

Ms krds, hogy a viselkedse egyltaln nem illik a problma slyossghoz. Elvgre nem azrt vagyunk itt, hogy megszgyentsk Matthewst, hanem azrt, hogy rvegyk: tegye meg a szksges intzkedseket. Rnzek Matthewsra, s br egy cseppet sem volt udvarias hozzm, nagyon udvarias hangon mondom: rlk, miniszter r, hogy felvetette ezt a krdst. Azt hiszem, hogy a jelent sgt nem lehet eltlozni. Az encephalitis 16 ldozatai kztt egyetlen n nem egyed sincs, sem az Egyeslt llamokban, sem pedig klfldn. Skelton s Matthews sblvnny mered, de Matthews mg inkbb sblvnynak ltszik, mint Skelton. K tmbszer , szgletes alakja vgl megmozdul, sszeteszi azt a vaskos, sz rs kezt, az asztalra knykl, el retolja ragadoz llkapcst, rm nz vastag szemldke all, s kihvan mondja: N k nem kapjk meg az encephalitis 16-ot!? Lehetsges ez? A fogalmazst nem rzem ppen tudomnyosnak, de azrt trelmesen vlaszolok: Nem ez az egyetlen eset, hogy a n knl immunitst tapasztalunk olyan betegsgekkel szemben, amelyek frfiak kzt, igenis, el fordulhatnak. Taln elg lesz egyetlen plda: a vrzkenysg. Micsoda? krdezi Matthews teljesen megzavarodva. Mi kze a vrzkenysgnek az encephalitis 16-hoz? Semmi kze hozz feleli Cresby megsemmist hangon. Dr. Martinelli csupn prhuzamba lltott ktfle immunitst. A n k tkletesen immnisak mind a vrzkenysggel, mind pedig az encephalitis 16-tal szemben. s mivel magyarzza ezt az immunitst? krdi Matthews, s hangjbl kicseng ugyanaz a naiv megbotrnkozs, amire mr az el bb is felfigyeltem. Nem magyarzom semmivel mondom. Csak kzlm mint tapasztalati tnyt. Hossz s slyos csend tmad. Nem is csoda. Id kell hozz, hogy ilyesmit megemsszen az ember. Nem is a csend az rdekes, hanem Mrs. White, jobban mondva, a mi magatartsunk, ahogy Mrs. White-ot nzzk. Ltszik, hogy zavarba jn, amikor egyszerre csak ennyi frfiszemnek kerl a sugarba. Nem, Mrs. White-nak nincsenek illzii. Jcskn tl van az tvenen, tet t l talpig szrke, s mg arra sem utal semmi, hogy valaha taln szp lehetett. Nem szokta meg, hogy ennyi frfi meressze r a szemt egyszerre, ilyen feszlten. Elvrsdik, valami b ntudatflt rez az immunitsa miatt, s menteget zsl megprbl flnken rmosolyogni a miniszterre. Ezt a ksrletet azonban Matthews most az egyszer nem viszonozza a hivatsos

politikus vakt fogsor, leny gz mosolyval. Csak nzi Mrs. White-ot j sokig, mer n s srt dtten. Valban az egsz nem tarthat tovbb kt-hrom msodpercnl, de ks bb, ha visszagondolok erre a jelenetre, mindig ez a pillanat merl fel az emlkezetemben. A Matthewsszal folytatott beszlgetsemnek nem lett semmi eredmnye. Hrom ht telt el a tallkozsunk ta, s mg mindig nem riasztotta a kzvlemnyt, s nem intzkedett, hogy tegyk meg az ltalam javasolt vintzkedseket. De a legjobban azon lep dm meg, hogy a sajt mindmig a fle botjt sem mozdtja. Mint oly sokszor, a klfldi esemnyek elvonjk figyelmt a belfldiekr l. A tmegkommunikcis eszkzket pillanatnyilag csakis Thaifld rdekli, valamint azok a nagy horderej akcik, amelyeket az elnk nemrg kezdemnyezett ebben a trsgben. Mg csak azt sem lehet mondani, hogy elhallgatjk az encephalitis 16-ot. Egyszer en nem tr dnek vele. Itt-ott ugyan olvasok nhny cikkecskt a betegsgr l, de semmi olyat, amib l valban kiderlne a helyzet slyossga. Pedig a neurolgusok tudjk, hogy a helyzet slyos. Az a sok telefonhvs meg a szmtalan levl, amit kapok, mind ezt bizonytja. De az orvosok ugyanolyan tisztelettel viseltetnek a hatsgok irnt, mint hrom httel ezel tt mg jmagam is, bznak bennk, s az n bizottsgomtl vrjk, hogy fogadtassa el a szksges intzkedseket. A kzvlemnnyel kapcsolatban pedig elkesert megllaptsra jutottam: a hallesetek szma mg nem rte el azt a szintet, amelyen a problma kezd izgalmass vlni. S ami mg rosszabb, az emberek gy rzik, hogy Afrikban, zsiban, esetleg mg LatinAmerikban is kitrhetnek jrvnyok, de az Egyeslt llamokban semmi esetre sem. Amikor nhny szban megemltettem aggodalmaimat a Washington Post egyik szerkeszt jnek, udvarias szkepszisbe tkztem. Mint sok ms embernl, nla is tapasztaltam, hogy kt dologrl felttlenl meg van gy z dve, s ez a ktfle hit sszegez dik, s klcsnsen er sti egymst: egyrszt vakon hisz az Egyeslt llamok orvostudomnyban, msrszt abban, ppoly vakon, hogy ha nemzeti veszlyr l van sz, a kormny mozgstani tudja er it. Bevallom, nyomaszt s ijeszt a rm nehezed felel ssg, amely vratlanul szakadt a nyakamba. Nyugtalansgomban mr aludni sem tudok, s jszakkon t trm a fejem, hogy mit is tehetnk. Rossz szjzzel kell megllaptanom, hogy Anittl egyltaln nem kapok segtsget. Most, hogy kzeledik az elnkvlaszts, egyre ritkbban tallkozunk, s ha mgis, akkor kizrlag Thaifldr l vagy a vlasztsrl tud beszlni. Amikor vgre sikerl az encephalitis 16-ra s a srg s

vintzkedsekre terelnem a szt, Anita mindig kitr a hatrozott llsfoglals el l: azt mondja, hogy a HEW rvidesen intzkedni fog, mgpedig az n javaslataim szellemben. Egy kis trelem, Ralph. Ms dolgok is vannak a vilgon, nemcsak "a te jrvnyod". n pedig vgl mr arra gondolok, hogy a kormny csak alibinek hasznlja fel az egsz bizottsgot s engem is, mert valamilyen rthetetlen okbl nem tud vagy nem akar cselekedni. Aztn szeptember 28-n anlkl, hogy egy szt ugyanis krmszakadtig ellenezn , vgre is szlnk Anitnak elhatrozsra jutok. Beszmolok rla munkatrsaimnak, s kihallgatst krek Cresbyt l, hogy vele is kzljem. A kopasz fiatalember most nem ltszik olyan lnknek, mint mskor. Igaz, apr, sznfekete szeme vltozatlanul elevenen villog. De az arca nyzott, az orra megnylt, a szja keser . Kertels nlkl kzlm vele, hogy nem vllalom tovbb a cinkos szerept ebben a nagy hallgatsban s a HEW ttlensgben: ezennel lemondok a bizottsg elnki tisztr l. Nagy meglepets: Cresby meg sem prbl lebeszlni rla. Ellenkez leg, buzgn helyesel. S t mg tl is akar licitlni. Olyan kijelentseket tesz roppant hidegvrrel, amelyek igazn meglep en hangzanak az szjbl. A HEW ttlensgrt nem Matthews a felel s, mint ahogy n hittem, hanem az elnk. Tl ravasz akart lenni, s becsapta nmagt. El szr is kihasznlta, hogy a sajt teljes rdektelensget tanst az encephalitis 16-tal szemben: elhallgatta a statisztikmat, s ad acta tette a jelentsemet. Mirt? Mert ha nyilvnossgra hozn, akkor npszer tlen intzkedsekre knyszerlne. Mrpedig gy is elg npszer tlen, hiszen mindenki tudja, hogy suba alatt mifle hbort visel Thaifldn. Msodszor: ha most tenn kzz a jelentsemet, risi felzduls lenne a vlasz. Dhsen a szemre vetnk, hogy mirt hallgatott eddig, a nyakba varrnk az sszes halottakat, s az elnkvlasztson alulmaradna Sherman szentorral szemben. n csak hallgatom. Nem jutok szhoz. Aztn hebegek valamit: ht az elnknek fontosabb a vlasztsi gy zelem, mint az a szmtalan emberi let, amit megmenthetett volna, ha korbban intzkedik? Cresbyb l kitr a nevets: Doktor r! Ne legyen igazsgtalan az elnkhz! Azt hiszi, szemlyes rdekei lebegnek a szeme el tt, amikor mindent elkvet, hogy jra megvlasszk? Sz sincs rla. Ht nem tudja, hogy az elnk gy rzi: Isten egy risi jelent sg misszival bzta meg? Fenn kell tartania Dlkeletzsiban az amerikai befolyst. Nagyon egyszer : ha elvesztjk Thaifldet, akkor meglazulnak az eresztkek, s minden sszeomlik. Egyedl az elnk mentheti meg Thaifldet. Legalbbis azt hiszi. Ebben a perspektvban, ugyebr, mit szmt egy kis jrvny, amelynek eddig mg itt az Egyeslt

llamokban is legfeljebb negyvenezer hallos ldozata volt az autbalesetek vente tbbet kvetelnek Klns politikai szemllet. Sose az a fontos, amivel itthon gy lik meg a bajunk, hanem ami a vilg msik vgben trtnik. De valahogy mgsem rokonszenves, hogy ez az les esz fiatalember ilyen cinikusan beszl a f nkr l. Cresby egy kicsit fllr l nz mindent, mg az encephalitis 16-ot is. Rosszul teszi. Lehet, hogy gazdag hzban szletett, de a betegsg nem olyan, mint a szegnysg: fert z. Ezt meg is mondom neki. s mg egyszer hangslyozom, hogy nem a kresetek szma a legfontosabb, hanem a kr terjedsnek gyorsasga. Cresby erre burkoltan egy olyan javaslatot tesz, amit l teljesen elkpedek. Ha mr gyis le akarok mondani, mirt ne hozhatnm nyilvnossgra azt a bizalmas jelentst? Elvgre a jelents az enym, n rtam. Rendkvl fagyosan vlaszolok erre a meglep javaslatra. A jelents nem az n egyni m vem, hanem egy bizottsg kollektv munkja, a bizottsgtl pedig titoktartst kveteltek. Slyos etikai problmt jelentene, ha elrulnm ezt a titkot. B vebben nem fejtegettem az elkpzelseimet: gyanakodva s kiss dltan otthagyom Cresbyt. Sejteni kezdem, hogy a zsenilis fiatalember sszeveszett az elnkkel, s most engem akar felhasznlni a maga cljai rdekben. A cl vilgos: az n lelkiismereti agglyaim segtsgvel szeretn elgncsolni volt f nkt. Persze gy, hogy mikzben engem bemrt, maga tiszta marad. Felhvom Anitt, s megkrem, jjjn el hozzm. El szr nemet mond: rengeteg a dolga. Utalok r, hogy voltam Cresbynl, mire gyorsan azt mondja: Ok, Ralph, tzre ott vagyok. Este tzre termszetesen. Addig mg b ven van id . Lefektetem tzves fiamat, Dave-et, jobban mondva, tapintatosan ellen rzm, hogy lefekdt-e mr. Dave-nek nem Anita az anyja Anita karrierje mellett sz sem lehet gyerekekr l , hanem az els felesgem, Eileen, aki harminckt ves korban halt meg vrmrgezsben, amikor Dave ngyves volt. Lezuhanyozok, s n is pizsamt veszek fel: Anita mindig mulat a pizsamimon, mert mrtkre csinltatom ket. Hiba magyarzom neki, hogy ha az ember egy kicsit alacsony, mint n, nem engedheti meg magnak, hogy a pizsamanadrg feneke lelgjon a combjai kz. Fl tzkor tmegyek Dave szobjba, s megprblom rbeszlni, hogy oltsa el a lmpt. Bks tabl. A Buz nev airdale terrier az egyik szomszd kutyja, aki pillanatnyilag nlunk vendgeskedik az gy lbnl fekszik, pofjt a kt lbn nyugtatva. Flig mr alszik, s ppen csak jelzi, hogy tudomst vett a belpsemr l: fl szeme kinylik, a farka koppant egyet a sz nyegen. Dave nem mozdul. Htt a ktrt hajtott hengerprnnak

tmasztva olvas. Fekete szempilli szvevnyes rnykot vetnek az arcra. Lelk az gy lbnl, s nzem. Korhoz kpest elg kicsi, de arnyos testalkat, az arca ovlis, a b re fnytelen, sttbarna haja hullmos. A termett, arca formjt, a b re sznt s szempilljt t lem rklte. A szemt Eileent l. Hat ve mr, hogy minden ldott este gy nzek bele Eileen szembe. Nem volt knny elrendezni az letemet. Egy vgtelenl kedves hlgy, aki a szomszdban lakik, vllalta, hogy reggel elviszi Dave-et az iskolba, s dlutn haza is hozza, egy msik szomszdasszony pedig, akinek nincsenek gyerekei, boldogan vigyz r, amg meg nem jvk a krhzbl. A szomszdaimrl szlva, hadd emltem meg, ma mr nmi der vel, hogy az elejn, amikor bekltztnk Wesley Heights-i hzunkba, nagy fejtrst okozott nekik, vajon az sszejveteleikre "meg kell-e hvni Martinelliket is". Ttovzsuk nem sokig tartott. Elg hamar befogadtak. Ezt Eileennek ksznhettem. De nemcsak neki, hanem ket idzem az n "latin vonzer mnek". Vagyis plusz el jellel lttk el azt, amihez mnusz el jelet csatoltak, miel tt megismertek volna. Ez sem egyb, mint az idegen fajak megklnbztetse, csak fordtva. Annyi baj legyen. Amg bartsgosak, igazn nem fogok hborogni. Mg az is el fordul, hogy a szomszdaim jelenltben egy kiss tljtszom a szerepemet, s olaszabb vagyok minden olasznl. k pedig el vannak ragadtatva. F leg a n k. Most mr eloltom a lmpt, Ralph mondja Dave, mintegy jutalomkppen, amirt ilyen tapintatosan, egyetlen sz nlkl vrtam, amg szveskedik befejezni az olvasst. Felllok, jobb kezemmel megsimogatom Dave hajt, szeretnm megcskolni, de mivel nem helyesli, ellenllok ennek a vgynak, aztn visszamegyek a szobmba, s tovbb vrom ritkn ltott hitvesemet. Bartaim, f leg azok, akik ismertk Eileent, nem rtik, hogy mirt n sltem jra ilyen felttelekkel. Igazuk van. A mentsg: nem volt ms vlasztsom. Azrt vettem el Anitt, mert a volt anysom, aki szeretn elvenni t lem Dave-et, erklcstelensggel vdolt, amikor tudomsra jutott Anitval folytatott viszonyom. E vd ellen most mr egy hzassglevl pajzsval vdekezhetem. Nem valami vastag pajzs. Kzs letnk csak a ht egyes napjain nevezhet kzsnek. n, aki "tykany" termszet vagyok, s csaldias rzseket rkltem olasz seimt l, folytonosan berzenkedem, nem tudok beletr dni ebbe az id szakos hzasletbe. Anita viszont tkletesen megvan elgedve a helyzettel. Mirt is ne lenne, hiszen akarta gy.

Tz ra: itt van. Teltkarcs asszony, tl a harmincon, vrsesbarna haj, zld szem, "finom metszs " orr. Legalbbis gy rja le magt a hisg pillanataiban. gy ront be, mint a szlvihar, s rettent izgatottan rm veti magt. Annyira kvncsi a mondanivalmra, hogy alig hagy szhoz jutni. Kt dolog miatt is szrnylkdik, de nem egyforma mrtkben. A lemondsom mg csak hagyjn. De hogy kzz akarom tenni jelentsemet a sajtban! Arrl sz sem lehet! Borzalmas lenne! Nhny httel az elnkvlaszts el tt! Klnben is, nincs hozz jogom erklcsileg! A jelents nem az n tulajdonom! Hagyom elzgni a vihart br egy kiss meglep, hogy Anita az erklcst hvja segtsgl egy olyan kormny vdelmre, amely a kisujjt sem mozdtja a veszlyeztetett lakossg rdekben. Amikor kifogy a szemrehnysokbl, megjegyzem, hogy ezttal nem egy, hanem kt ktelessgr l van sz: formlis ktelessgemr l, amit az el bb olyan szpen kifejtett, egybknt magam is erre hivatkoztam, amikor Cresby megtette a javaslatt; msodszor pedig valsgos ktelessgemr l: az orszg lakosainak is tartozom valamivel, kteles vagyok brmi ron figyelmeztetni ket a fenyeget veszlyre. Ezek utn megnyugtatom Anitt. Igaz, hogy a jelentsemr l, amelynek egyetlen pldnya a bizottsg birtokban van, fotkpit ksztettem, ez a msolat azonban tovbbra is a bankbli szfemben marad. Semmi esetre sem teszem kzz, flek, hogy pnikot keltene a kzvlemnyben. Viszont elhatroztam, hogy ha a HEW makacsul ttlen marad, igenis, rintkezsbe lpek a sajtval, de csak gy, mint orvos s magnember, nem pedig a bizottsg volt elnkeknt. Anita rm nz. Kzlsem eloszlatta aggodalmait: most mr nyugodt. Lel mellm a dvnyra, s szemnek a zldje hirtelen megvltozik: jl ismerem ezt a sznvltozst. Egyvalamit el kell ismerni: a politikai let vagy a magnlet legslyosabb vlsgai sem kpesek hosszabb id re elfojtani Anitban a szeretkezs vgyt s az tvgyat. Ha csak egy csppet is enyhl a feszltsg, a ktfle vgy klcsnsen felsztja egymst, s Anita sztdlja az gyamat, s kifosztja a h t szekrnyemet. gy ht egyltaln nem vagyok meglep dve, amikor nhny perccel ks bb kimegyek a konyhba, s ltom, milyen mohn kebelezi be a sonks tojst, amit az imnt sttt magnak. Minthogy tele van a szja, s knytelen vgighallgatni, kihasznlom az alkalmat: ismt el adom, nagyon komolyan, s t indulatoktl f ttten, hogy mifle srg s intzkedseket tartok szksgesnek. Mg akkor is javban rvelek, amikor Anita befejezte a vacsorjt, s egytt megynk be a hlszobba. Jaj, szegny kicsikm mondja Anita, mialatt az gyamon hasmnt keresztbe fekve tadja magt az emszts els gynyreinek , te is ppen

olyan jl ismered, mint n, a legfrissebb thaifldi hreket: nem sok hja, hogy nyakig benne legynk egy dlkelet-zsiai hborban. Termszetes, hogy a Papa npszer sge (gy szokta emlegetni az elnkt, mert mg nlam is fl a lehallgatkszlkekt l) nagymrtkben cskkent. Persze azrt mindenr l beszmolok neki. Meg kell tudnia, milyen szerepet jtszik Cresby ebben az egszben. Szerintem a Papnak nem lett volna szabad menesztenie Cresbyt mg a vlasztsok el tt. Tl sokat tud a kis vipera. Krlek, Ralph, ne vgj ilyen kpet! rtsd mr meg vgre! A politikban mindig vlasztani kell. Mindig megvan a fontossgi sorrend. Most Thaifld megmentse az els , ahhoz pedig el bb meg kell nyerni a vlasztst. A pillanat nem alkalmas r, hogy nagydobra verjk a te encephalitisedet, vgzetes hiba lenne, mindenki azt krdezn: csak most riasztjtok a kzvlemnyt? Minden oldalrl rnk tmadnnak, s Sherman jtszva megnyern a vlasztst. Megprblok tovbb rvelni, de mindhiba. Anita udvariasan vagy taln csak azrt, hogy msra terelje a szt, Dave fel l rdekl dik. Nem sok jt mondhatok rla. A gyerek egy kicsit vrszegny. Most, hogy felmondtam, s llstalan vagyok, taln elviszem valahov egy htre, jt tenne neki egy kis leveg vltozs. Anita mosolyog, s mivel bosszant a mosolya (tudom, hogyan vlekedik a Dave-hez f z d kapcsolatomrl), elg durvn megkrdem t le, normlisnak tartja-e, hogy egy asszony mereven elzrkzik a gyermekldstl. Normlisnak? krdi vissza megvet hangon. Nem tudom, mi az a normlis. s nem ltom be, mirt kellene t rnm, hogy a petefszkem szabja meg az letem rendjt. Nlam a fej parancsol. Ennyit mond, s mr el is alszik. Egy pillanat alatt el tud aludni: mintha egy csapot zrna el az ember. Sokoldal tehetsg s azonkvl egszsges, mint a makk. Igaz, tlsgosan rzkenynek nem nevezhet . Amikor az encephalitis 16 terjedsr l beszlve megemltettem, hogy dr. Morley is meghalt volt a rehabilitcis osztly vezet je abban a krhzban, ahol dolgoztam , Anita nem ltszott valami megindultnak. Pedig jl ismerte Morley-t, sokszor vacsorzott nla velem egytt. Nyilvnval, hogy ebben a krdsben nem vagyunk s nem is lehetnk ugyanazon a hullmhosszon. Engem megrzott Morley halla, egyrszt maga a tny, msrszt az mirt szgyellnm bevallani? , hogy n is az sorsra juthattam volna, ha krhzi orvos maradok, s nem lesz bel lem bizottsgi elnk. Elnzem Anitt. Szp, vrsesbarna haja glriaknt veszi krl a fejt, gy alszik az gyamon, keresztben, ahogy lehuppant. Nem akarom felklteni: j lesz nekem a dvny is a nappaliban. Vgtelenl nyugodtan alszik, arca mg lmban sem rul el semmit. t aztn nem fogja elvinni az encephalitis 16. Ez

a gondolat sem bren, sem lmban nem nyugtalantja. Anittl tvol ll a szorongs. Nem flti magt, s attl tartok, hogy engem sem. Msnap elkldm a lemondlevelemet; dlben felhv Anita. Nagyon rviden beszl (no persze, a lehallgat-kszlkek). Ralph, informltam a Papt, a jelents kzzttelr l sz sem lehet, de Matthews esetleg ignybe veheti a tvt, hogy figyelmeztesse a nz ket, s nhny vintzkedst javasoljon. Leteszem a kagylt. Flgret, hogy trtnni fog valami flintzkeds. Ht j. n elutazom egy htre, ahogy terveztem, s ha a visszatrsemig sem trtnik semmi, akkor, igenis, akciba lpek. Kiveszek egy kis paraszthzat a jamaikai Blue Mountains egyik eldugott zugban, nem tl magasan: nincs komfort, nincs rdi, nincs televzi, mg villany sincs, de gynyr kilts nylik a sziget dlkeleti rszre. A kikapcsolds s a civilizci-mentes let egyarnt jt tesz Dave-nek is, nekem is: Washingtonban felfrisslve szllok ki a gpb l, s miutn megkapom a csomagjaimat, s tesem a vmon, veszek egy New York Times-t. Dbbenten ltom, hogy a msodik oldalon hossz rszleteket kzlnek a jelentsemb l. Kapkodva sszevsrolom a teljes napisajtt. tfutok minden lapot. Micsoda fantasztikus vltozs! Egy httel ezel tt mg semmi msrl sem beszltek, csak a thaifldi helyzetr l s az elnkvlasztsrl. Ma pedig egyetlenegy tma uralkodik a hasbokon: az encephalitis 16. Mindentt hossz idzetek a bizalmas jelentsb l, nylt vagy burkolt vdak a Fehr Hz ellen, amirt ilyen ktszn , passzv s tehetetlen. A hr teht kiszivrgott, s mivel a sajt engem sehol sem tallt, nyilvnval: n szivrogtattam ki, s aztn magam is elszivrogtam. Persze nem ezekkel a szavakkal mondjk. Csak annyit rnak, hogy lemondtam az llsomrl, s "elt ntem". Hazamegyek este kilenc ra van , s felhvom Luigi Fabrellt, az gyvdemet. Flrepeszt vlts a kagylban: Hol a fenben voltl? De miel tt mg kinyithatnm a szjam, Luigi a flembe ordtja: Hallgass. Mindjrt ott leszek. Egy ra mlva csakugyan ott ll a kszbn: komor tekintet, tragikus hajzat, rmai arcl, arcn a megszokott fekete s s r borosta mindig azt a benyomst kelti, mintha nem borotvlkozott volna rendesen. Szmthatsz r, hogy brmely pillanatban letartztatnak mondja Luigi. Miutn eljtszotta ezt a kis jelenetet, Luigi lecsillapodik, vgighallgat, s az n kzrem kdsemmel minden egyes szt latra vetve, megfogalmaz egy rsbeli nyilatkozatot: a New York Times-nak szl, hadd lssk, mi az igazsg. Ezek utn mltsgteljesen tvozik, magval viszi az iratot, s a lelkemre kti, hogy csak msnap beszljek Anitval, miutn a nyilatkozatom mr megjelent.

De msnap szombat van nem rek r, hogy rtestsem Anitt a hazatrsemr l. Nyolc rakor kt rend r llt be hozzm szerencsre Dave mg alszik , s az id sebbik (aki inkbb egyetemi tanrnak ltszik, mint zsarunak) udvarias hangon gy szl hozzm: Dr. Martinelli, egyetlen krdst szeretnk feltenni nnek. Igaz-e, hogy a lemondsa utn fotkpit kszttetett a jelentsr l? Igaz. Szabadna krnem, hogy mutassa meg azt a fotkpit? A mai napon nincs r lehet sg. Lettbe helyeztem a bankban, a szfemben. A bank pedig zrva van. Mikor helyezte el a szfben a fotkpit? A lemondsom napjn: szeptember 28-n. Azta jrt a bankban? Nem. 29-n elutaztam Jamaikra, s csak tegnap este rkeztem haza. Bartsgos blogats a vlasz. Furcsa zsaru. tvenves lehet, t n d szeme vastag szemvegen t nz a vilgba, a homloka magas, az arca csupa jindulat, a modora vgtelenl udvarias. J mondja vgl , ha nincs ellenre, htf n reggel visszajnnnk nrt, s elvinnnk a bankba, hogy legyen szves kinyitni a szfjt. Egyttal megkrhetnm, dr. Martinelli, hogy addig maradjon Washingtonban, s ne nyisson ajtt az jsgrknak? Eltvoznak. Azt sem tudom, hov legyek a felhborodstl. Nyilvnval, hogy b nsnek tekintenek, amirt a lemondsom utn fotkpit kszttettem a jelentsemr l. Mrpedig err l Anitn kvl nem szltam senkinek. Vilgos, hogy rult el. A telefon utn nylok, s felhvom. Anita? Te vagy az, Ralph? Olyan vidm a hangja, hogy elszorul t le a szvem. Er t veszek magamon, s nagyon szrazon mondom, egyltaln nem kiablok: Anita, egyetlenegy dolgot szeretnk kzlni veled. Miutn voltl szves vllalni mellettem a besg szerept, nem hajtok abba a helyzetbe kerlni, hogy mg egyszer lssalak, halljam a hangodat, vagy hogy beszljek veled. Leteszem a kagylt. Reszket a lbam, arcomon csurog a verejtk. Nagyon rossz hangulatban tltm el a htvgt. A zsaru nyjassga semmi jt sem gr. Szmtok r, hogy htf n letartztatnak, s ha nem gondolnk Luigi tancsra, szinte kedvem volna azonnal megszkni s elrejt zni valahol Davevel. Szrny igazsgtalansgnak tartom, hogy ebben az gyben n vagyok az

egyetlen, aki igyekezett megtenni a ktelessgt, s az egyetlen, akit a trvny szigora fenyeget. Legalbb ennyire fj Anita magatartsa is, s magamra is dhs vagyok, amirt tl gyorsan s nyersen szaktottam vele, s nem hagytam kimagyarzkodni. Nem akarom elhinni, hogy valban elrult, s vitatkozom magammal, s ez meg rendkvl knos. Azonkvl szombat dlutn, amikor taxin bementem a belvrosba, lttam, hogy a jrdn egyszerre csak sszeesik valaki. Vajon mi lehetett: encephalitis 16, vagy valami ms? Mgse szltam a sof rnek, hogy lljon meg. Az nfenntarts sztne flbe kerekedett a hivatstudatnak. Azta folyton erre a mulasztsomra gondolok, s nem tudom megbocstani magamnak. Vgre htf van, s az id s zsaru mr kilenckor jelentkezik egyedl. Ismt megemlti a nevt: V. C. Moore, nagyon bartsgos, de sztlanul l mellettem a kocsiban, amg oda nem rnk a bankhoz. Kinyitjk a szfet, s n tnyjtom neki a jelents fotkpijt. Belelapoz, de nemcsak gy felletesen. Van egy cdulja, rajta nhny lapszm, s a jelentsemnek ezeket a lapjait vizsglgatja nagyon figyelmesen. A vizsglat t percig tart, nem tovbb. Utna becsukja a dosszit, s szvlyes mosollyal visszaadja. n minden gyan fltt ll, dr. Martinelli. A magam rszr l vgtelenl rvendek. Sosem hittem a b nssgben. Igazn nem tartottam valszn nek, hiszen ismerjk az n gondolkodst. Viszontltsra, doktor r. s mris tvozik. De nem, a tvozs nem j sz: elt nik, mintha csapajt nylt volna meg alatta, s n egyedl maradok a nyitott szf el tt, s csak bmulok, hogy megint szabad ember lett bel lem. Moore nem mondta meg, s olyan hirtelenl t nt el a szemem el l, hogy meg sem krdezhettem t le: mirt ment fel a vd all ez a fotkpia? De a meglepetsek sorozata ezzel mg nem rt vget. Amikor hazarkezem, rm telefonl egy titkrn a Fehr Hzbl: Mrs. Martinelli tizenhrom rakor vr a knai vendgl ben. Nem mondhatok sem igent, sem nemet, mert leteszi a kagylt. Taln egy kicsit er s, hogy Anita csak gy rendelkezik velem, de azrt elmegyek a tallkra: kezdem megbnni azt a szombati telefonbeszlgetst. Rgebben a Yenching Palace-ba jrtunk Anitval, de amita a pekingi knaiak is odajrnak tkezni, a kmhisztriban szenved Anita tprtolt Mr. Twanghoz, akinl remek a konyha, s radsul egy nagyon kellemes kis szobcskt is fenn szokott tartani a szmunkra az els emeleten. Itt tallkozom ht Anitval: vrsbrsony kanapn trnol, arct megvilgtja az aranyrojtos kis lmps fnye, a ruhja tkletes. Elnzst krek a kssemrt, lelk mell, megdicsrem a ruhjt. Krba veszett fradsg. Nem tudom, ki mondta,

hogy a frfiakat le lehet fegyverezni egy bkkal: a n ket soha. Anita rm nz azzal a zld szemvel, s nem szl semmit. Fegyversznet. Odajn Mrs. Twang, hogy felvegye a rendelst. Fekete selyemruha van rajta, oldalt kiss felhastva, gyhogy kivillan a lbikrja; ajka krl valami archaikus mosoly. Nem is veti le a mosolyt, amg a kis cdula meg nem telik. Akkor sszehajtja, biccent s visszavonul. Utnanzek: vonzza a szememet a ruha kis hastka. Mg mindig gy odavagy ezrt a vastag lbikrrt? krdi Anita. Szraz, tmad hang, a zld szemekben semmi knyrlet. Hallgatok. Nem vagyok hajland Mrs. Twang lbikrjrt harcba bocstkozni. Micsoda meglepets! mondja Anita. Mr azt hittem, sose ltlak tbb. Felkszltem a magnyos hallra. Hallgass ide, Anita Ht mgis szba llsz velem? Pedig mr azt hittem, hogy nem akarsz ltni, nem akarod a hangomat hallani, s nem is szlsz hozzm soha tbb! Ugye, gy hangzott az az nneplyes nyilatkozat, ebben a sorrendben? Krlek, Anita! Krsz? Micsoda megtiszteltets! Szval megint lthat s hallhat lettem, visszanyertem a beszl kpessgemet! De mg mennyire! Persze el is hallgathatok, ha rgtn ingerlt leszel, mihelyt kinyitom a szmat. Nem. gy gondolom, tartozunk egymsnak nmi magyarzattal. Magyarzatot kvnsz! Egy besgtl! Nekem mindenesetre van mondanivalm a szmodra. Taln megint rjttl, hogy besgtam valamit? Krlek, Anita, hagyd abba: fontos. Kinek fontos? Anita, a helyzet mr nem ugyanaz, mint volt. Hogyne, ltom a vltozst. Nem gy bnsz velem, mint azel tt. Nem rlad van sz. Hanem egy msik n r l? , istenem! Elg volt, Anita! Taln a fallokrcibl volt elg, doktor r! Lehet, hogy nyomorult pria vagyok, de azrt nekem is jogom van megmondani a magamt. Anita, mondtad-e Moore-nak vagy sem, hogy fotkpit kszttettem a jelentsemr l? Mondtam, tekintetes br r. s ppen ezzel tisztztam nt minden vd all. Ht tudod, hogy mi trtnt?

 Persze hogy tudom. Miutn elment a bankbl, Moore azonnal felhvott. De hogyan s mivel bizonytja az a fotkpia az rtatlansgomat? Csak lassan, uram. El bb taln bocsnatot krne. Mg miel tt magyarzatot kapnk? Termszetesen. Utna mit sem rne a bocsnatkrs. Bocsnatot krek. A zld szempr rm szegez dik. Egyltaln nem ltszik megbkltnek. Anita indulatosan kifakad: Amit a telefonban mondtl, Ralph, szrny volt, frtelmes volt! Mr bocsnatot krtem. Na persze, azt knny ! Bocsnatot krek, s ksz! Minden el van felejtve. Jaj, most mr hagyjuk! mondom elkeseredve. Mindegy, hogy bocsnatot krtem vagy sem, gyis pp eleget fogok mg hallani arrl a telefonbeszlgetsr l! jra megjelenik Mrs. Twang; mosolyogva hozza a tlct, amelyen alig frnek a kis csszk s tnyrok. Mindent szpen letesz az asztalra. Mozdulatai ugyanolyan jelleg ek, mint a mosolya. Pontosak, gyorsak, knnyedek, s van bennk valami sima udvariassg: megadjk a tiszteletet a vendgnek. Mrs. Twang kimegy. Amit n nem tudtam elrni a bocsnatkrsemmel, most elrik a slt rkocskk. Anita rjuk veti magt, s a hangulata megenyhl. Persze mondja teli szjjal egy percig sem hittem, hogy te adtad t az anyagot a sajtnak. Mirt? Anita megrgja a falatot, lenyeli, majd azt mondja egy rnyalatnyi megvetssel a hangjban: Dave. Hogyhogy Dave? Vllaltad volna, hogy brtnbe kerlsz, s az anysod rteszi a kezt Dave-re? Erre nem is gondoltam. Tudatosan nem. Felcsippent egy jabb rkot az ev plcikival, s bekebelezi. n mg hozz se fogtam az evshez. Csak nzem Anitt. Leny gz az tvgya meg az is, hogy milyen pontosan ismeri a reakciimat. Msodszor: azon a fotkpin, amely a New York Times birtokba jutott, kzzel javtottk ki a gphibkat. s?

 Te lusta vagy. n, lusta? Igen, ha hrom pldnyban legpeltetsz egy jelentst vagy egy cikket, a nlad marad pldnyon sose javtod ki a gphibkat, gy ht biztos voltam benne, hogy az a fotkpia, amit elkldtek a New York Times-nak, nem a te pldnyodrl kszlt, s megkrtem Moore-t, hogy bizonytsa be. Egy kicsit mintha fejbe vgtak volna. Anitnak semmi sem kerli el a figyelmt. Mindenre emlkszik, s a megfelel pillanatban akciba lp. n pedig kgyt-bkt kiltottam r, amikor ppen ki akart hzni a csvbl. Anita mondom , most, hogy mindent tudok, mit kell tennem? Boruljak a lbad el? Verjem a fejem a fldhz? Anita rteszi bal kezt a jobb kezemre, s egy kiss leereszked szeretettel mondja: Elragad vagy, Ralph, ez az egyetlen mentsged. Ezzel megint bekap egy rkot. Hallgatok, egy kiss bosszsan. Valahogy megalz ez a nagylelk sg. Aztn megszlalok: Ki kldte el azt a fotkpit a New York Times-nak, Cresby? Ki ms? Moore-nak vannak bizonytkai? Nincsenek. Klnben is, mihez kezdennk velk? A Papnak, akrhogy vesszk, most mr fuccs. s furcsa, de "akrhogy vesszk", Anita mintha nem nagyon bnkdna miatta. Ellenkez leg, szinte sugrzik bel le az elevensg, a tettvgy Nem tudom levenni rla a szemem. Mg mindig hozz se kezdtem az tkezshez. Pedig sietni kne. Anita mr felfalta a maga rkocskit, s most nekilt az n adagomnak is. De azrt kzben meglls nlkl beszl. Tz napig voltl tvol, Ralph. Akrcsak a sajt, te sem ismered az encephalitis 16 legjabb statisztikai adatait. Ijeszt de azrt nem ltszik rajta, mintha tlsgosan megijedt volna. s ez mg semmi, Ralph. Tudomsunk van rla, hogy a nagy biztost-trsasgok fel akarjk bontatni az letbiztostsokat. Ehhez joguk van? Majd lesz. A Papa mr kampec. A legutbbi kzvlemnykutats szerint mr csak a szavazk 32%-a tmogatja. De Sherman szentornak is megvannak a maga bajai. A szombati lapokban olvastam, hogy az alelnkjelltje infarktust kapott. Shermannek teht a lehet leggyorsabban j jelltet kell tallnia. Az pedig nem olyan knny . Mr megtrtnt mondja Anita. Megvan az j jellt. Honnan tudod?

 A hlgy felhvott telefonon. Rmeredek. A hlgy? Mirt, ht n ? Egy n volna az alelnk? Vlemnyem szerint mondja Anita, s komoly szemmel rm nz, mikzben ev plciki megllnak a leveg ben , a jelenlegi krlmnyek kztt kiemels Anittl Sherman nagyon is gyesen s relisan jrt el, amikor egy n t vlasztott alelnkjelltnek. Megint felcsp egy rkocskt s eltnteti. Ki az j jellt? Sarah Bedford. Fintorgok. A LIB-nek* tbbfle irnyzata van, s Sarah Bedford a legszls sgesebb irnyzatot kpviseli. s mit telefonlt? Hogy meg tudja rteni, ha egyel re a Papa mellett maradok, s nem hagyom el, amikor mr alig ll a lbn, de a vlaszts utn szmt rm. Mint titkrn re? Mint tancsadra. Egy kis sznet. Gratullok az el lptetsedhez mondom egy kiss szrazabban, mint akartam. De Anita nem rzi ki hangombl ezt a kelletlensget. Nem is hallja, amit mondok. Szinte nem is lt. Zld szeme csak gy ragyog, diadalmasan htraveti vrsesbarna hajt, s nagy hvvel mondja: risi el relps, Ralph! De nemcsak Sarah-nak s nekem! A n knek ltalban! Gondold meg, Ralph! Ha Sherman meghal, Sarah lesz az Egyeslt llamok els elnkasszonya. Azt mondja, gondoljam meg: ht elgondolkozom rajta. Sherman irnt nem rzek valami klns rokonszenvet. Ktszer-hromszor lttam a kperny n: atltatermet ember, negyvent ves, de fiatalabbnak ltszik. Ki gondolna r, hogy rvid id n bell meghalhat, ha a jelenlegi krlmnyek Anita tapintatos kifejezst idzem nem volnnak olyanok, amilyenek? Mrpedig eskdni mernk, hogy Anitn kvl mg sokan gondolnak Sherman hallra, szmtanak r, s t kvnjk. Vagyis minden bajban van valami j; ez a mostani pldul hogy is mondta Anita? hozzjrul az "risi el relpshez". Azrt nekem is hagyhatnl egy-kt rkot mondom egy kis hallgats utn. Anita abbahagyja a rgst, a tnyrra pillant, rm nz, s elneveti magt. n is nevetek, de egy kiss megksve s minden vidmsg nlkl.
[* Mozgalom a n k felszabadtsra.]

Az haj teljesl. A jslat valra vlik. Egy hnappal a megvlasztsa utn Sherman elnk ldozatul esik a jrvnynak, s kicsiny kezvel Sarah Bedford ragadja meg az Egyeslt llamok kormnyrdjt. De n ekkor mr nem vagyok Washingtonban, gy ht nem lehetek a tanja Sarah Bedford megdics lsnek s vele egytt az Anitnak. A Helsingforth cg alkalmazottja lettem, s a Vermont llambeli Blueville-ben kaptam laboratriumot, ahol az encephalitis 16-tal kapcsolatos vruskutatst irnytom. Dave is velem van.

2
Blueville, Vermont llam Nem pusztultam el, s mr ez is valami. De a jv mben azrt egy csppet sem vagyok biztos. Van egy maroknyi amerikai, akit az jsgok P. M.-nek neveznek (Protected Men):* tovbbi intzkedsig n is kzjk tartozom, gy hvjk a gazdasgi vagy tudomnyos szempontbl fontos frfiakat, akiket az gynevezett P. Z.-kben helyeztek el, (Protected Zone),** hogy el legyenek szigetelve a fert zst l. Ahogy a jelentsemben is hangslyoztam, az encephalitis 16 nem valamifle kzvett segtsgvel terjed mint amilyen pldul a sznyog vagy a kullancs , hanem rintkezs rvn, spedig gy, hogy a beteg csakis a lappangsi id alatt fert zheti meg az egszsgest, gy azok, akik biolgiailag immnisak a betegsggel szemben, teht a n k s az ivarretlen fik, nyugodtan rintkezhetnek a P. M.-ekkel, mert nincsenek kitve a fert zs veszlynek. A feln tt frfiak viszont nem tekinthet k minden tovbbi nlkl egszsgeseknek, s csak azutn bocsthatk be a vdett znk terletre, ha el bb vesztegzrban tltttk a lappangsi id t. Velem is ez trtnt, amikor Blueville-be rkeztem. Vermont llam a francia Champlaint l kapta a nevt (Kanada itt van a szomszdban), s akrcsak a szomszdos Maine-ben, sok olyan vros vagy kzsg tallhat Vermontban, amelynek a neve "ville"-re vgz dik. Blueville egybknt nem is vros vagy kzsg, hanem csak farm, s nha eljtszom azzal a gondolattal, hogy az angol telepes, aki tvette a francik helyt, egyszer en blue-ra angolostotta az eredeti bleu-t, de ennyi aztn elg is volt neki a fordti munkbl, s a ville-t mr nem helyettestette a city vagy a town szval. Blueville-ben meglehet sen h vs az ghajlat, f leg ha az ember
[* Vdett frfiak, (angolul)] [** Vdett zna. (angolul)]

azel tt Washingtonban lt tz vig. De a sk rszek gynyr en zldellnek, legalbbis olyankor, ha nincsenek hval bortva. Zldek a hegyek is, br a zldjk sttebb, s csodlatos feny fk bortjk. Blueville elgg vegyes stlusban plt. A f plet egyltaln nem olyan, mint ltalban a farmok. lgtikus kria: haznkban j nhny egyetem kedveli ezt a stlust. Mint az ilyesfle pleteknek ltalban, ennek is az a baja, hogy nem hiteles. Nem szp, s azt hiszem, hromszz v mlva sem lesz az. risi mretei s egyenetlen stlusa miatt egy kiss gnyosan "kastlynak" szoktuk nevezni. De megvan az az el nye, hogy tgas, s elfr benne minden kzs helyisg: a bf, a knyvtr, amelyben a szakirodalom valamennyi fontos m ve megtallhat, az el adterem, nhny trsalg, az alagsorban pedig a f ttt szmedence. A kastlyban nagyon kevesen lnek: Mr. Barrow, a gondnok, s a felesge; dr. Rilke, az orvos; Emma Stevenson, Mrs. Helsingforth magntitkrn je. Mike, a szakcs, a kt kisegt je s a hrom takartn az alagsorban kapott szllst. Valamennyien fehrek. Ngert mg a farmon sem ltni sehol. lltlag Mrs. Helsingforth, aki ennek a birodalomnak korltlan ura, nem brja elviselni mg a ltsukat sem. Ez annl is meglep bb, mert Mrs. Helsingforthot sem ltja soha senki. A laboratriumok s a kutatk laksai barakkszer fapletek: a kastly krl pltek, az egykori park terletn. Hogy elegend helyk legyen, sok ft ki kellett vgni, az egsz ptmnycsoportot pedig szgesdrt veszi krl, ami egyltaln nem vlik a tj dszre. Ennek a zrt terletnek egyetlen bejrata van: itt llomsoznak a milicista lnyok. Barakkjuk kt szempontbl is klnbzik a mieinkt l: hosszabb, s az egyik vgben egy fbl plt rtorony ll, amely az sszes tbbi plet fl magasodik. Ennek a tetejn alaktottk ki a fedett, de mind a ngy oldaln nyitott megfigyel llst, amelyben egy nehzgpfegyvert helyeztek el, ami a tengelye krl hromszzhatvan fokos szgben elforgathat. Tlen sokszor megsajnltam a szolglatos milicista lnyt, akinek, bundjba burkolzva, sz rms sapkjt a szembe hzva, nyakban a messzeltjval kt-hrom rn keresztl is ott kellett gubbasztania ezen a kakasl n a szibriai hidegben. Van mg egy er s fnyszr is, amelyet valamifle szerkezet kapcsol a gpfegyverhez, gyhogy jszaknknt egytt forog vele. Stienemeiert l tudtam meg, hogy magt a birtokot is tbb mrfldes krzetben szgesdrt kerts veszi krl. Ebb l nem lttam semmit, mert jszaka rkeztem autn, s aludtam: Dave feje a vllamon. Ks bb se lttam a kls kertst, pedig Jespersennel s Stienemeierrel egytt nagyokat szoktam lovagolni a hatalmas birtokhoz tartoz rteken s dombokon.

Jespersennek ms a "clfeladata", mint nekem. Stienemeiernek is. Nem tudom, mit csinlnak. A rendelkezsek rtelmben nem szabad tjkoztatnunk egymst a munknkrl. Fogalmam nincs rla, hogy Mrs. Helsingforth mirt kveteli meg t lnk ezt a titoktartst, de eddig mindhrman tiszteletben tartottuk a parancst, noha nem ltjuk az rtelmt. Jespersen kmikus, harminc-egynhny ves; magas ember, a haja skandinv-sz ke, a b re ttetsz , a szeme fagyosan kklik, de vidm s fesztelen modora rcfol kls megjelensre. Stienemeiert "Stien"-nek hvjuk, mert a keresztneve Ott, amit utl, a felesgt pedig "Mutsch"-nak, mert a frje is gy hvja. Jespersen azt szokta mondani Stienr l, hogy a fejre "nagy sllyal nehezednek az tlt esztend k, az sz haj s a korpa", pedig azt hiszem, Stien nemigen lehet tbb hatvanvesnl. Arct mly rncok barzdljk, s tbb rekesz tskk vannak a szeme alatt. A szeme egybknt szrkskk: alulrl ezek a tskk tartjk fogva, fellr l pedig a sokszoros rncokban lecsng szemhj, gyhogy nehezen tall magnak utat, ha r akar nzni valakire. De a tekintete eleven, fiatalos s harcias. Stien hihetetlenl m velt a szakterletn kvl is. A fizikuma nem ltszik valami er snek. Mg nlam is alacsonyabb, a hta grbe, a vlla keskeny, a melle horpadt. De azrt vasrnap dlutnonknt is kilovagol Jespersennel meg velem, s ha mr felkapaszkodott valahogy a neki fenntartott kis kancra, elg gyesen tartja magt. Legszvesebben mindig vgtatna, taln azrt, mert nem szeret lptetni a lovn. Gyalogosan rendkvl sajtos a jrsa. A lpsei nagyon rvidek, s kiindulpontjuk a trd: a csp je szinte nem is mozdul. Kis lbfejt jobbra-balra lendti, mikzben a cip je orra enyhn befel fordul. Stien ugyan gyengd szv , legalbbis Mutsch szerint, de a modora nagyon nyers. Mindig haraps kedvben van, a szemldke harciasan meredezik, a szja gnyosan lebiggyed: gy drmg, morog, kromkodik s tkozdik, mghozz nem is egy nyelven. Leghevesebb dhrohamaiban jiddisl fejezi ki magt. Az arca csupa idegrngs, tovbb Stiennek szmtalan apr mnija van: ezek kzl taln az a legknosabb, hogy folytonosan hangoztatja a zsidsgt, vagy ami vgeredmnyben egyre megy azt hozza szba, hogy akivel ppen beszl, nem zsid. Kzben rettent en szrs, kihv s gyanakv a tekintete, mintha szeretne leolvasni az ember arcrl egy szikrnyi, rejtett antiszemitizmust, ami addig netaln elkerlte a figyelmt. Stien neves biolgus, szmos m szerz je, amelyeket n, bevallom, nem olvastam el, viszont nem volt rest beleszagolni azokba a knyvekbe s kiadvnyokba, amelyeket a "kastly" knyvtrval meghozattam. Jl ismerheti teht a rm kiosztott "clfeladatokat", br a ktelez titoktarts miatt a vilgrt sem tesz rla emltst.

Azrt beszlek ppen Jespersenr l s Stienr l, mert k a bartaim, de rajtuk kvl mg sok ms kutat is dolgozik a hrom "clfeladaton". Felesgeik s gyerekeik is velk vannak: mindegyik csald egy-egy kln fahzban lakik. tkezni viszont kzsen szoktunk a kastlyban. Estnknt pedig kis csaldi sszejveteleket rendeznk a trsalgban, s mindent elkvetnk hogy j legyen a hangulat. Nha el fordul, hogy nekelnk, tncolunk, nevetnk, s t sznhzat jtszunk. De gondolom, a fogolytborokban is gy lehet: mindezek a mulatsgok egy kiss er ltetettek s valszer tlenek. n persze nem vagyok fogoly. Protected man vagyok, P. M. De azrt nagyon is jl rzem, hogy Blueville-ben mindenki egy rnyalatnyi gnnyal ejti ki ezt a rvidtst kivve magukat a P. M.-eket s a felesgeiket. Nem udvariatlansgbl. Ha valami efflr l lenne sz, knny lenne a vgre jrni. Nem, a jelensg sokkal nehezebben megfoghat. reztetik velnk, hogy a munknk miatt megt rnek bennnket, de tiszteletre vagy plne rokonszenvre nem szmthatunk. Egybknt a vdelem, amit lveznk, csak visszavonsig rvnyes. Mrs. Helsingforth olyasfle szerz dst kttt velnk, mint az oroszln az alattvalival al kellett rnunk, br maga nem volt jelen, soha nem is lttuk : jogban ll brmelyik pillanatban felmondani s mindannyiunkat kitasztani a kls sttsgbe. n pedig mg a kollgimnl is jobban rzem, hogy csak haladkot kaptam. Pedig fontos kutatsokat vgzek, szmthatnk r, hogy biztos az llsom. Mgsem vagyok nyugodt. Egyltaln nem rzem magam biztonsgban, s folyton vrom a felmondst. Csak az rzsemre hivatkozom, mert konkrt okokat nem tudnk felhozni. Mgis, ez az rzs vagy balsejtelem mindinkbb elhatalmasodik rajtam. Egyel re mg lek, de rettegek a holnaptl. Dave ugyan itt van velem, mgis egy kiss magnyosnak, jobban mondva, elhagyottnak rzem magam. Anita, aki most a fels bb rgikban szkel Bedford elnkasszony jobbjn, havonta egyszer meg szokott ltogatni. Minden alkalommal gy rzem magam, mint egy fogoly: a ltogatsokat hossz id kz vlasztja el egymstl, maguk a ltogatsok pedig rvidek. Ezrt fogadom Anitt mindig egy kiss szomoran, s t szinte kelletlenl. gy rmlik, mintha ppen benzne hozzm, s mr menne is tovbb. Blueville-ben valahogy katons a hangulat, de nemcsak a fegyveres milicista lnyok miatt, akik riznek bennnket: napi id beosztsunk is szigoran meg van szabva, s lpten-nyomon tilalmakba botlunk. Reggel htkor szirnaszra brednk. Nyolcra mindenki kteles megjelenni a laboratriumban. Ebd pontosan tizenhrom rakor. Vacsora htkor. Takarod tzkor.

Ez azt jelenti, hogy az embernek tz rakor gyban kell lennie. Jl is teszi, ha gyban van, mert tz ra el tt t perccel kt szirnaftty jelzi, hogy a magnszllsul szolgl fahzakban nemsokra elalszik a villany. Azutn mr csak a telep lmpi vilgtanak, meg az rtorony nagy erej reflektora, amely a tengelye krl forogva megvilgtja a barakkok kzti utckat. Ha valakit takarod utn a szllsn kvl tall a reflektor, megszlal a hangszr, s felkri, hogy ne mozduljon; ezutn megjelenik kt milicista lny lhton, igazoltatjk az illet t, majd hazaksrik. A lnyok udvariasak, de flnyesek. Az ember hiba prbl beszdbe elegyedni velk. Kt oldalrl kzrefogjk a hazaksrend t, aki a hban botorkl a lovak kztt. Feje krlbell a lnyok csizmjig r, s a hazaksrt illet nek egyszerre csak olyan rzse tmad, mintha nger volna, akit letartztatott a lovas rend rsg valamelyik dli llamban. Msnap az ember egy levlkt tall az rasztaln Mr. Barrow-tl, a gondnoktl. Mr. Barrow kzli, hogy sajnlja, de knytelen levonni tz dollrt az ember fizetsb l brsg cmn, amirt megszegte a blueville-i rendszablyokat. Ha az ember visszaes b nsnek bizonyul, megint kap egy levelet Mr. Barrow-tl, s a fizetsb l megint levonjk a brsgot, most mr hsz dollrt, de hogy a bntets mg slyosabb legyen, a brsgrl szl rtestsen kvl egy msik levlke is rkezik a kvetkez szveggel: Dr. Martinelli! Az n magatartsa minduntalan panaszra ad okot: n kptelen alkalmazkodni a blueville-i fegyelemhez. Krem, legyen szves trekedjen r, hogy a jv ben ne forduljanak el ilyen szablytalansgok. Hilda Helsingforth Ha az ember egy ilyen hang rendreutastst kap valakit l, akit sohasem ltott, de aki brmelyik pillanatban dnthet az letr l vagy a hallrl, akkor knny elkpzelni, mit rez az ember. Jl tudom: a milicista lnyok azrt vannak itt ez a hivatalos blueville-i magyarzat , hogy megvdjenek bennnket a kbor bandktl, amelyek a mai z rzavaros id kben esetleg megprblnak betrni a farm terletre, hogy kifosszk a raktrainkat. A raktrbarakk valban ott van kzvetlenl az rtorony mellett. Azt is megrtem, hogy takarkoskodnunk kell a villanyrammal. Az ramot Blueville maga lltja el , hla egy vzessnek, amely a birtokhoz tartozik. A takarod teht jogos, s bizonyos mrtkig jogos

az a tilalom is, hogy jszaka nem szabad a barakkok kzt jrnunk-kelnnk. A telep vezet sge nem akarja, hogy a milicista lnyok este tz utn vletlenl fosztogatnak nzzenek egy kutatt. Az mr kevsb rthet , hogy ezt a rendszablyt knyrtelen szigorral hajtjk vgre, s hogy ennyire lebecslnek bennnket. Elvgre nem vagyunk l sdiek. Olyan munkt vgznk, amely magas fok tudomnyos kpzettsget kvn. Mib l l az a nagy cg, amelynek alkalmazottai vagyunk, kinek ksznheti a hatalmt s a vagyont, ha nem a magunkfajta kutatknak? Ha egyszer sikerl el lltanom az encephalitis 16 elleni oltanyagot, s ez kereskedelmi forgalomba kerl, Mrs. Helsingforth risi sszegeket fog keresni rajta. s mgis elg a legkisebb "kihgs": mris megleckztetnek, mint egy rossz magaviselet tanult, s gyszlvn leplezetlenl megfenyegetnek, hogy kidobnak, ha nem trek j tra. De vannak ms szekatrk is: kicsinyesek s megmagyarzhatatlanok. Senkinek se szabad rdit tartania, s a kastlyban sincs rdi s televzi, legalbbis a rendelkezsnkre ll helyisgekben. De ha elmegynk a milicistabarakk el tt, a nyitott ablakon t ltjuk a kperny n perg kpeket. Mrs. Pierce kisfia, a nyolcves Johnny egyszer megllt az ablak el tt, s megb vlten benzett, Mrs. Pierce pedig gy gondolta, ennyit igazn megengedhet a gyereknek. Az egyik milicista lny azonnal felllt, r se nzett Johnnyra, csak becsapta orra el tt az ablakot, s behzta a fggnyt. jsgokat azrt kapunk, igaz, hogy csak hrom-ngy nap ksssel s korltozott pldnyszmban. Azonkvl vannak napok, amikor az jsg elmarad, nem tudni, mirt: mr-mr arra kell gondolnunk, hogy a cenzra lpett m kdsbe. Vajon mirt? tesszk fel magunkban a krdst, mert a lapoknak nemcsak a terjedelme lett kisebb, hanem a sznvonala is alacsonyabb. Az ember csak nz, hogy mennyire nem mondanak semmit. Minden informci roppant sz kszav, s az les hang brlatok helyett, amelyek valaha a kormnyzatot rtk, most valamifle hivatalos frzispufogs tlti meg a hasbokat. Tapasztalnom kell, hogy a klnfle kiadvnyokban, amelyek eljutnak hozznk, egyre kevesebb sz esik az encephalitis 16-rl, statisztikai adatokat pedig sohasem idznek. Ezen a tren Bedford elnkasszonynak sikerlt elrnie, hogy a hrzrlat tkletesebb legyen, mint el dei alatt. Mgis megdbbent , hogy a sajt ilyen csekly rdekl dst tanst a jrvny irnt. Attl tartok, s Stiennek is ez a vlemnye, hogy bizonyos fsultsg vett er t az embereken. Hiszen mindent meg lehet szokni: azt is, hogy veken t tonnaszmra ntik a szennyez anyagokat a fldkereksg folyiba s tengereibe, s azt is, hogy az emberek gy hullnak krlttnk, mint a legyek. Pedig az ldozatoknak van menyasszonyuk, anyjuk, felesgk. Mi lehet az

oka, hogy a kzvlemnyt a jelek szerint egyre kevsb rdekli ez a tmeges pusztuls? Mert tmeges pusztulsrl van sz, ezirnt most mr nem lehet semmi ktsg. Igaz, komoly hrforrsaink nincsenek. De ha nem kerljk meg a blueville-i kzpontot, s vllaljuk, hogy lehallgatjk a beszlgetsnket (mg azt a kis kattanst is hallani, amely a magnetofon bekapcsolst jelzi), akkor nincs akadlya, hogy telefonljunk. Eleinte n is ltem ezzel a lehet sggel, de aztn egyre tbb lett az olyan bartom, akinek hiba trcsztam a szmt. A megmaradottakat mr nem merem hvni. Inkbb ne tudjak meg semmit. Anita szerint csak itt az Egyeslt llamokban is tbb millira rg a halottak szma. Neki nyilvn rendelkezsre llnak a statisztikk, de pontos szmot nem mond soha. Ebb l arra kell gondolnom, hogy a vesztesglista egyre nvekszik, gy teht kt er s lnc kt Blueville-hez: a rm bzott fontos feladat, amelynek sikeres teljestse vget vethet a jrvnynak; msodszor pedig az, hogy ha elbocstannak Blueville-b l, vissza kellene trnem az orvosi praxishoz, s akrcsak Morley s mg annyi kollgm, n is elpusztulnk. Az igazat megvallva, annyira nyomasztanak a blueville-i let felttelei, hogy mg ezt a szrny kockzatot is hajland lennk vllalni. De nem lehet Dave miatt. Sikerlt ugyan kicsikarnom Anita grett, hogy ha meghalok, gondoskodni fog rla, de majdnem biztos vagyok benne, hogy nem tartan meg a szavt. Mg ha akarn, sem igen tudn. Akkor pedig a volt anysom, Mildred Miller tenn r a kezt Dave-re. Miel tt Blueville-be kerltem, nem is tudtam, mennyire ragaszkodom emberi mltsgomhoz. Igaz, sokszor nem volt kellemes, ahogy kls megjelensemre a frfiak reagltak. Krptlsul viszont tapasztalhattam, hogy ppen emiatt tetszem a n knek. s ami mg fontosabb: a krhzban, ahol a hivatsomat gyakoroltam, ltalnos megbecslsnek rvendtem. Blueville-ben nem panaszkodhatom az anyagi krlmnyeimre, de ezer apr jelb l rzem, hogy mint embert alacsonyabb rend lnynek tekintenek. Trsadalmi jelent sgem teht er sen megcsappant, Anita viszont diadalmmorban szik. Amikor eljn megltogatni, jl ltom, hogyan sugrzik rla az nbizalom: bszke magas beosztsra, s bszke arra is, hogy a n i nem egyre inkbb tveszi a frfiak eddigi szerepkrt. Anita azt mondja, hogy gazdasgi szempontbl a helyzet slyos, de nem olyan katasztroflis, mint hihetnnk. A nagy cgek alig rzik meg, hogy a fehrgallrosok j rsze elpusztult. Ezltal csak leegyszer sdtt a brokrcia. A munkssg krben bekvetkezett vrvesztesg azonban, legalbbis eleinte, komolyan visszavetette a termelst. A hinyt igyekeztek ptolni, ahogy lehetett: els sorban persze n kkel, de azonkvl klfldi frfimunkaer

tetemes behozatalval is; ez "folyamatosan zajlik, hogy fel lehessen tlteni a megfogyatkozott llomnyt" (sic). A termels azrt mgiscsak cskkent, de mivel a tmegesen elhallozott frfiak zvegyei pnz nlkl maradtak, a fogyaszts is zuhanni kezdett, s gyahogy ltrejtt az nsg egyenslya. Megkrdeztem Anittl, milyen kvetkezmnyekkel jrt a n k tmeges bekapcsoldsa az orszg gazdasgi letbe. Trgyilagosan vlaszolt. El szr is megjegyezte, hogy az Egyeslt llamokban a jrvny el tt sokkal tbb munksn dolgozott minden terleten, mintsem gondolta. s ami a lnyegesebb: alacsony beosztsuk igen sok esetben egyltaln nem felelt meg kpessgeiknek. A gyors el lptets teht nem hozta ket zavarba. Tbbsgk kivlan alkalmazkodott az j helyzethez. De Anita becsletesen megmondja azt is, hogy van egy-kt nehzsg. A munksn k ltalban gyorsabban dolgoznak, mint a frfiak, de kisebb bennk a kezdemnyez kszsg, magasabb szinten pedig nem trekszenek llandan a mdszerek tkletestsre. Azonkvl gyakoribb kztk a kss s a hinyzs. Anita szerint azonban ezek a negatvumok azzal magyarzhatk, hogy idzem "a n k mg nem rztk le teljesen a csaldi rabszolgasg bklyjt, amely a trtnelem folyamn gzsba kttte ket". Ha majd vgleg megszabadulnak ett l a tehert l, valszn , hogy az ilyesfle hibk is megsz nnek. Msrszt, mondja Anita, ha a n k vezet llsba kerlnek, vagy tvesznek egy-egy nagyvllalatot, amit rkltek, kevsb vesz er t rajtuk az izgalom, s kevsb hajlamosak a csggedsre, mint a frfiak. A slyos anyagi vesztesgek pldul, amelyek a jrvny els id szakban szmos frfit kergettek az ngyilkossgba, a n kre egyltaln nincsenek ilyen vgzetes hatssal. A n k nem olyan g gsek, mint hitvestrsaik, ppen ezrt a kudarc, f leg az anyagi kudarc, nem rinti ket olyan rzkenyen, s nem vesztik el olyan gyorsan az letkedvket. A frfiak megtizedelse f leg a tudomnyos letben jrt slyos kvetkezmnyekkel. Ezrt sokszor a nyugalomba vonult nagy regekhez fordultak, nem minden siker nlkl: most, hogy kilphettek a sivr ttlensgkb l, az j feladatok mintha visszaadtk volna frissessgket s erejket. De mindezeknl fontosabb, hogy egy j kaszt jelent meg a sznen, s naprl napra fontosabb helyet foglal el a gazdasgi letben. Amikor idig rt, Anita egy kiss visszakanyarodott a mltba, s rviden sszefoglalta a kvetkez , hallatlanul rdekes esemnyeket.

Krlbell abban az id ben, amikor engem vesztegzr alatt tartottak Blueville-ben, s minden hrforrstl el voltam rekesztve, az Egyeslt llamokban felt nt egy vilgi prdiktor, aki vrosrl vrosra jrva, risi sikereket aratott. Jonathan Bladderstirnek hvtk. Prdikciinak hatst csak fokozta a sznok leny gz megjelense s sznszi tehetsge, valamint az a krlmny, hogy jformn mindig ugyanarrl a tmrl szltak, s rendkvl kzrthet k voltak: az encephalitis 16 s a spermatogenezis kztt sszefggs van, s ha nem is tudjuk pontosan, hogy milyen, ebb l minden keresztny levonhatja a napnl vilgosabb kvetkeztetst. A Mindenhat azrt sjt le a frfiakra, hogy megbntesse ket, amirt visszaltek szexulis kpessgkkel. Ezt a kpessget legfeljebb az utdok nemzsre lett volna szabad felhasznlni. De, , jaj, nem gy trtnt. nz kjvgyuktl indttatva, a frfiak arra knyszertettk hitveseiket, hogy a szksgesnl sokkal gyakrabban hljanak velk: az a szomor igazsg, hogy nmelyek mindennapos gyakorlatt tettk a kzslst. Bladderstir negyven-egynhny ves, rendkvl szp szl frfi volt, s amikor ezeket a b nket ecsetelte mrpedig nagyon rszletesen ecsetelte, hogy minl gy lletesebb sznben t njenek fel , lngol fekete szeme s forr hangja valsggal megbabonzta hallgatsgt. Egyszval, folytatta Bladderstir, az encephalitis 16, amely nyilvnvalan csakis a test b ne miatt sjt le a frfiakra, egyttal azt is megmutatja nekik, milyen utat kell kvetnik, hogy b nbocsnatot nyerjenek. a maga rszr l mr levonta a tanulsgot a szembeszk tnyekb l, s most felszltja testvreit az rban, hogy kvessk pldjt. Noha gyngden szereti hitvest (itt odalpett hozz a dobogn Mrs. Bladderstir is, egy kellemesen gmblyded, szexis hlgy, s elb vl mosollyal megfogta a frje kezt), kzs elhatrozssal gy dntttek, hogy a jv ben tartzkodnak minden testi rintkezst l, s ezutn gy lnek egytt, mint kt testvr, a szeretet megtisztult ktelkben. (Viharos taps, majd vallsos nekek.) Bladderstir fennen hirdette, hogy az nmegtartztats nemcsak a lelket teszi nemesebb, hanem egyttal a legbiztosabb megel z mdszer az encephalitis 16 ellen. E felfogsnak ugyan nem volt semmilyen tudomnyos alapja, hiszen a spermatogenezis azrt tovbb folyik, ha az ember nem is veszi ignybe (mg azt sem bizonytottk be, hogy a papoknl, akik szzessgi fogadalmat tettek, mrskl dne az vek folyamn, br a vele egytt jr vgy taln elszunnyad), a javasolt aszkzis azonban a Szent Pl-i sznezetvel mgis roppant hatst tett a keresztny neveltets hallgatkra, gy ht a bladderstirizmus rohamosan terjedt a frfiak krben: mit sem tr dve a fert zs nagyobb veszlyvel, risi tmegek sereglettek ssze, ha a prdiktor az igt hirdette.

Ekkor kvetkezett be kt olyan esemny, amely megingathatta, s t taln meg is dnthette volna a bladderstirizmust. Mrs. Bladderstir beadta frje ellen a vlkeresetet. Azzal vdolta, hogy egy l-Mrs. Bladderstirt lptet fel a dobogkon, aki nem jogosult sem a nv, sem a hitvesi cm viselsre, s akivel Mr. Bladderstir csak vletlenl kerlt kapcsolatba valamelyik trt krtjn. Azzal is vdolta a frjt, hogy b ns viszonyt folytat az illet hlggyel. Mindezeknek vagy legalbbis a nvbitorlsnak a bizonytsra Mrs. Bladderstir kzztette fnykpt a lapokban. n nem lttam, hiszen, mint emltettem, vesztegzr alatt voltam Blueville-ben, de Anittl tudom, hogy Bladderstir h sies nmegtartztatsnak az rtke nagyot zuhant volna a hallgatsg szemben, ha prdiktor a trvnyes felesgt vonultatja fel maga mellett a dobogn. Bladderstir nagy hvvel tiltakozott e "rgalmak" ellen, de nem sokig tiltakozhatott. Trtnt ugyanis valami, amit senki se ltott el re, mg Bladderstir sem, pedig oly kzel llt Istenhez: a prdiktor ldozatul esett az encephalitis 16-nak. Akrhogy is nzzk, ez az esemny knnyen megkongathatta volna a llekharangot a bladderstirizmus felett: vagy igaza van a trvnyes felesgnek, s Bladderstir valban hzassgtr viszonyt folytatott a sz ke n vel, akit Mrs. Bladderstir nven lltott hallgatsga el mrpedig akkor szlhmos volt; vagy pedig csakugyan maga is gyakorolta az nmegtartztatst, amit msoknak hirdetett akkor viszont az absztinencia mgsem olyan biztos megel z mdszer, mint ahogy lltotta. De a logika s az igazsg egyltaln nem tudja befolysolni a npszer sget. Az Egyeslt llamokban mr sokszor tapasztalhattuk azt a szomor tnyt, hogy minl tbbet hazudott egy politikus, minl alattomosabb s ktszn bb volt, minl kevsb tartotta meg azokat az greteit, amelyeket az el z vlasztsi hadjrat folyamn tett a hatalomra juts remnyben, annl biztosabban szmthatott r, hogy becsletes vetlytrsval szemben t vlasztjk meg jra. Az j prfta esetben is ez trtnt. A halott Bladderstir j letet lehelt a bladderstirizmusba. A Mester halla utn azonban mgiscsak tmadt nmi vihar az utdls krl. Tantvnyai kztt kitrt a hborsg mind a szellemi rksgrt, mind a prdikcis krutak sorn befolyt risi sszegekrt. Vgl is a bladderstirizmus kt gykeresen klnbz tborra szakadt; az absztinensekre s az ablacionistkra. Az el bbiek mint Bladderstir lltlagos gyakorlatnak h kvet i tovbbra is a sz zi nmegtartztatst hirdettk, amely egyrszt biztos oltalmat nyjt a kr ellen ebben a fldi siralomvlgyben, msrszt aszketizmusval elnyeri az

r tetszst, s a tlvilgon majd megkapja mltjutalmt. Az ablacionistk, akik sokkal radiklisabbak voltak, s eleinte csak trpe kisebbsget alkottak, a heregolyk eltvoltsval (ablcijval) hajtottk biztostani a maguk dvssgt, s hveiknek is ezt az eljrst tancsoltk. Vallsi szempontbl az ablacionistk felfogsa nemigen hivatkozhatott a hagyomnyra. Az egyhzak ltalban nem prtoljk a kasztrcit. Inkbb azt hirdetik, hogy az eszkz megmaradhat, csak a hasznlatt kell korltozni, esetleg teljesen megtiltani, amiknt a katolikus egyhz is megtiltja papjainak. Annak idejn a vatikni krus fiatal nekeseit csupn azrt fosztottk meg frfiassguktl, hogy annl cseng bb hangon zenghessk az Atya dicsrett br az rdekeltek nmi keser irnit is tallhattak ebben a magyarzatban. Tudomnyos szempontbl azonban az ablacionizmusnak, noha az orvosok sohasem javallottk, lvn a m vi beavatkozs megalz s visszafordthatatlan, mindenesetre megvolt az az el nye, hogy egyszer s mindenkorra megszntette a spermatogenezist, s ezltal valban biztostotta a kasztrltaknak az immunitst az encephalitis 16-tal szemben azt az immunitst, amelyet az ivarretlen fik ideiglenesen, a msodik gyermekkorukat l aggastynok pedig vglegesen lveztek. Egy materialista trsadalomban semminek sem lehet akkora hatsa, mint a sikernek. Mialatt a bladderstirizmus kebeln bell gy dltak a harcok, az ablacionistk, akik eleinte kisebbsgben voltak, egyre szmosabbak lettek, mr csak azrt is, mert k nem haltak meg. Az absztinensek hiba prbltak azzal rvelni, hogy a soraikat megtizedel pusztts az r kegyelmnek a jele, mert az r csak azokat szltja maghoz, akik az vi, hogy megjutalmazza ket a szzessgkrt. Az ablacionistk erre azt feleltk, hogy az r a feslett let parznkat is ppgy maghoz szltja. Nem lltottk, hogy megvetik az absztinenseket, de azrt nyilvnval, hogy k jval el bbre jutottak az nmegtagadsban. brahm egykoron a gyermekt ldozta fel, k viszont bizonyos rtelemben mg ennl is tbbet, az apasg lehet sgt. Az ablacionistknak alig volt szksgk ezekre az rvekre: naprl napra egyre tbb jelentkez znltt hozzjuk az Egyeslt llamok egsz terletn, s az ignyeket csak azrt nem tudtk kielgteni, mert kevs volt a sebsz. A hall egyltaln nem kmlte meg az orvosi kart, s minthogy az orvosok szma egyre cskkent, a m ttek honorriuma egyre n tt. Vgl mr csillagszati sszegeket krtek egy ablcirt, s az egyszer ondvezetkmegszakits sem volt sokkal olcsbb. Az ablacionistk hetilapja, az Able egybknt felemelte tiltakoz szavt e kizskmnyols ellen, s egyik cikkben nagy szenvedllyel tette fel a krdst: meddig t rjk mg, hogy a kasztrci luxus legyen, a gazdagok kivltsga? Nmelyik llamban rendeletileg prbltk maximlni a honorriumokat. Ennek aztn az lett a kvetkezmnye, hogy egyrszt kialakult

a mregdrga feketepiaci ablci, msrszt elszaporodtak az olcs zugintzmnyek, ahol a m ttet kuruzslk vgeztk szakkpests nlkl, s a pciensek sokszor bele is haltak. Meg kell emlteni, hogy az ablacionistk, legalbbis eleinte, elleneztk a kmiai eszkzkkel trtn kasztrlst, mert vallsi ihletettsgkben gy vltk, hogy ennek ldozati jellege nem domborodik ki elgg. Az orvosok szmnak rohamos cskkense azonban vgl is rknyszertette ket a sterilizl gygyszerekre. A felvtelket kr jelltek eleinte egy cyproteroacetatum nev antiandrogn ksztmnnyel ltek, de a kereslet olyan nagy volt, hogy a szer, amelyet tven milligrammos tablettk formjban hoztak forgalomba, s egy hnapon t kellett szedni, minden reggel s este, rvidesen elt nt a piacrl. Ekkor felfedeztek, jobban mondva, jra felfedeztek egy msik gygyszert, amely ugyancsak szjon t beadva pontosan ugyanazt az eredmnyt rte el, mint a cyprotero-acetatum, csak sokkal gyorsabban. Amit Anita err l mondott, egyltaln nem volt j a szmomra. Ismertem ezt a szert, jllehet az Egyeslt llamokban akkor mg nem hoztk kereskedelmi forgalomba. Rszletesen le is rtam egy knyvemben, amely a msodik vilghbor alatti koncentrcis tborok nci orvosaival foglalkozott. Ezek az orvosok, ha ugyan szabad az ilyen szrnyetegeket orvosnak nevezni, egy id ben fontolra vettk a szer nagyarny behozatalt s tmeges alkalmazst, hogy ily mdon fosszk meg nemz kpessgkt l azokat a zsid szrmazs frfiakat, akiket Hitler egsz Eurpbl a bntet tborokba deportlt. Vgl is letettek a tervkr l, mert a nyersanyagot szmottev mennyisgben csak Latin-Amerikbl szerezhettk volna be, mrpedig akkoriban (1941-ben) az Atlanti-cenon t val szllts rendkvl nagy kockzattal jrt. Ez a nyersanyag egy gums nvny a kontyvirgflk csaldjbl, s a neve caladium seguinum. Vadon tenyszik Brazliban, nyirkos s mocsaras vidkeken vagy a nagyon s r erd kben. De a ncik ignyeit persze csak nagyarny belterjes m velssel lehetett volna kielgteni; mert ket nem a nvny gykere vagy gymlcse rdekelte, hanem egy kivonat, amely a nvny nedvb l llthat el . A dl-amerikai bennszlttek, akik nyilvn nagyon kezdetleges eszkzkkel jutottak hozz ehhez a kivonathoz, sid k ta jl ismertk a hatst. Az egyenlt vidkn l dl-amerikai indinok kztt a szjhagyomny gy tartja, hogy mr seik is alkalmaztk a foglyul ejtett ellensg frfiatlantsra, mert aki bevette, mindvgig engedelmes rabszolga maradt. Valszn azonban, hogy a caladium seguinum-ot csak er szakkal lehetett beadni a szerencstlen ldozatoknak, mert a kivonat, legalbbis az a vltozata, amelyet az ablacionistk az Egyeslt llamokban forgalomba

hoztak, nyls llag s zldes szn folyadk, ze s szaga pedig meglehet sen undort. De a hats gyors s biztos, s az rintett szerveken kvlr l nem mutatkozik semmilyen vltozs. A caladium seguinum a szervek belsejben fejti ki hatst. A here, a mellkhere s a prosztata elhal, aminek kvetkeztben el szr is teljesen megsz nik a spermatogenezis, majd vglegesen elpusztulnak az ondtermel szvetek. Az United Caladium Seguinum Company (UCASEC) nev cgnek, amelyet egy F. M. Hammersmith nev ablacionista alaptott Bostonban, az volt a feladata, hogy megfelel fldterleteket vsroljon Brazliban, majd biztostsa a nvny termesztst, betakartst s a helysznen trtn feldolgozst de az alapt alig hrom hnappal lte tl fantasztikus zleti sikereit. Szvroham vgzett vele tvenves korban az irodjban: ide vezetett a tlfesztett munka s f leg az az elvakult szenvedly, hogy a hall pillanatban Hammersmith whiskyt iszogatott, szivarozott, kzben pedig kubai szrmazs, fiatal titkrn jnek a mellt simogatta, s leveleket diktlt neki. Maga a titkrn szmolt be rszben aktv, rszben passzv szerepr l, amelyet ebben a gyors lefolys tragdiban jtszott. Mikor az jsgrk nekitmadtak krdseikkel, hogy mirt t rte f nkt l ezt a tlzott bizalmaskodst, azt felelte, hogy igazn rtatlan dologrl volt sz, lvn Hammersmith ablacionista, azonkvl a korklnbsg ellenre szinte anyai rzsekkel viseltetett irnta. Mrt ne hagytam volna jtszani a pobrecit-t?* szipogta, mikzben a knnyek lefolytak az arcn, s cseppenknt rhulltak ds keblre. Alig helyeztk el srjban a megboldogultat, amikor zvegye, Dora Magnus Hammersmith el tt veszedelmes problmk kezdtek tornyosulni, sszeomlssal fenyegetve egsz birodalmt: Brazliban a hadsereg s a rend rsg pillanatnyi gyengesgt kihasznlva, egy baloldali kormny ragadta maghoz a hatalmat, s a rszvnyek 51%-nak tengedst kvetelte az UCASEC-t l, egy mg baloldalibb frakci pedig azonnali s teljes llamostst kvetelt. Ez a krlmny annl is knosabban rintette Dort, mert a CIA, melynek llomnyt egytdre cskkentette a jrvny, nem volt abban a helyzetben, hogy a t le megszokott tapintattal befolyst gyakoroljon a latin-amerikai gyekre. Dora rohamra indult. Felkereste Sarah Bedford elnkasszonyt, meggy z en kifejtette el tte, hogy az UCASEC brazliai vagyonnak elkobzsa milyen slyosan rinten az Egyeslt llamok kzegszsgt s klkereskedelmt, s hatrozott beavatkozst kvetelt, s csppet sem eredmnytelenl. Az Egyeslt llamok flelmetes nyomst gyakorolt
[* Szegnykt. (spanyolul)]

Brazlira: Anittl tudom, hogy a fenyegetsek kzt mg az atomfegyver megtorl alkalmazsa is szerepelt. Brazlia engedett a nyomsnak. Ks bb kiderlt, hogy a brazil kormny szls sges csoportjt, amely az llamostssal fenyeget zve, vgl is beavatkozsra ksztette az elnkasszonyt, valjban az UCASEC brazliai gynkei pnzeltk s irnytottk. Az elnkasszony nem vette rossz nven Dora Hammersmitht l ezt az gyes taktikai fogst: ellenkez leg, Dora mg nagyobbra n tt a szemben, s amikor a klgyminiszter meghalt, az elnkasszony Dora Hammersmitht krte fel e magas lls betltsre. Dora azonnal lemondott az UCASEC vezrigazgati tisztjr l, s a helyt egy P. J. Barry nev ablacionista vette t, akivel azutn Dora mindennap telefonon kzlte utastsait. Ez a trtnet, ahogyan Anita el adta, rettent en hasonltott azokra a success story-kra,* amelyeket csmrig olvashattunk s lthattunk szmtalan regnyben s filmben. Gondolom, Anita azrt meslte el, mert meg akart gy zni rla, hogy ha fontos gyeket bznak rjuk, a n k is ppgy meglljk a helyket, mint a frfiak. Kr volt ennyire meger ltetnie magt: ezt n gyis tudtam. Eurpa iparilag fejlett orszgaiban az UCASEC-nek ugyan sikerlt szilrdan megvetnie a lbt s fokozatosan nvelnie az exportjt, de LatinAmerikban s ltalban a fldkereksg szegny orszgaiban, Afrikban s zsiban mr sokkal nehezebbnek bizonyult az j rucikk elfogadtatsa. Minl dlebbre prblkozott a cg, minl nagyobb volt az elmaradottsg s a szegnysg, a frfiak annl jobban ragaszkodtak frfiassgukhoz, s inkbb vllaltk a hall kockzatt, semhogy lemondjanak rla. Anita elmondta (s n melyegve hallgattam), mi mindent el nem kvetett Dora Magnus Hammersmith, hivatalos s nem hivatalos min sgben egyarnt, hogy brmilyen eszkzzel, mg olyanokkal is, amelyeket a kormny nyltan nem vllalhatott, rknyszertse rujt a szerencstlenekre, akik irtztak t le, mert megbecstelent nek tartottk. A "megbecstelent " sz taln er s egy kicsit, de n se lennk hajland ehhez a szerhez folyamodni, ha kiutastanak Blueville-b l. Nem azrt, mintha bennem is megvolna az a fallokratikus g g, amellyel oly sokszor vdoljk a frfiakat. Falloszimdat, igenis, ltezik, de ppen azoknl a neurotikus egyneknl, akiknek a tlzott frfiassga nagyon is gyans, mert nrcisztikus jelleg . Viszont arra sem tallok semmifle igazolst, hogy egy frfi nkntes csonktssal megfossza magt attl a kpessgt l, amely a biolgiai szksgleteken tl az letrmhz s az alkoter szrnyalshoz is nlklzhetetlen.
[* Sikertrtnet. (angolul)]

Mindez kzhely, de ennek a kzhelynek az igazsgt, gy ltszik, nem ismertk fel azok, akik ezrvel, s t hamarosan szzezrvel tdultak az ablacionizmus zszlaja al, s miutn testek egy bizonyos szertartson, amely sokban emlkeztetett a keresztelsre, jellttrsaikkal egytt kirthettk a caladium seguinum-mal telt poharat. Err l a ritulis krtsr l egybknt le is mondhattak volna, hiszen a caladium seguinum-ot szabadon rustotta minden drugstore. Mgis, csak nagyon kevs frfi akadt, aki magnyosan vette volna maghoz. A jelltek valamifle igazolst talltak az ablacionista beavat szertarts er s vallsi sznezetben, valamint abban a megnyugtat rzsben, hogy egy hatalmas csoporthoz tartozhatnak, amely egyre jelent sebb szerepet jtszik az orszg gazdasgi letben. A Columbia Egyetem pszicholgusainak egyik csoportja, Harriett Steinfeld professzorn vezetsvel egybknt kimutatta, hogy az ablacionizmus j hveinl akik kivtel nlkl a kzposztlybl rekrutldtak a gazdasgi ltfenntarts s a trsadalmi el menetel nagyobb szerepet jtszik, mint a hallflelem. Csakugyan, a munkaer piacon hamarosan nagy kereslet mutatkozott a rviden "A"-nak titullt egynek irnt (akiket a rosszmj kasztrlatlanok "minek-A" nven emlegettek). A munkltatknak nagy el nyt jelentett, hogy az A-k nem pusztultak ki a munkahelyekr l, s engedelmesen vgrehajtottak minden utastst. Szakkpzettsgk is igen rtkess vlt, mert amg a n k nagy tbbsge el nem sajttotta a szksges technikai ismereteket, csakis k ptolhattk a jrvny ldozatait, gy teht egyszeriben olyan llsokhoz s fizetsekhez jutottak, amilyenekr l addig lmodni sem mertek volna. Harriett Steinfeld professzorn szmos beszlgetst kzlt a tanulmnyban, de ezek kzl is az a legtanulsgosabb, amelyet Mr. C. B. Millsszel, egy clevelandi (Ohio llam) mrnkkel folytatott. Mills egy jonnan berendezett fogadszobba vezette Harriett Steinfeldet. Aztn helyet foglalt vadonatj, elegns foteljban, s testes alakjrl szinte sugrzott a jlt, a der s az nbizalom. Higgye el mondta nevetglve , nem bntam meg semmit. El szr is az A-k, krem, az egszen ms, mint a Rotary Club. Az A-k sose hagyjk egymst cserben. Felttlen szolidarits! A zsidk elbjhatnak mellettnk! s f leg ha arra gondolok, milyen volt az letem azel tt, igazn szerencssnek mondhatom a dntsemet. n teht rossz krlmnyek kztt lt, Mr. Mills? Nem. S t elg j krlmnyek kztt. De hogy ezeket megteremtsem, pokol lett az letem. Tlhajszoltam magam, mst se csinltam, csak vltkat s szmlkat fizettem. A rszletre vsrolt csaldi hz, a hrom kocsi: az enym, a felesgem, a nagyobbik lnyom, a hajmereszt en magas

letbiztosts, a kt sznes televzi, amit hitelbe vettem, az j h t gp: folyton csak fizetni, fizetni, fizetni. Na s hogy mindezekre meglegyen a pnz, mit dolgoztam! A sz szoros rtelmben gy dolgoztam, mint egy barom! Mit mondjak, negyvent ves koromban: infarktus. Aztn a kezelsre rment egy vagyon, s mg jobban tcsaptak a fejem fltt a hullmok. Szval most boldogabb? Nem lehet sszehasonltani, kihztam a f nyeremnyt. Sokkal tbb a fizetsem, s kevesebbet dolgozom. Mint ltja, nemrg hozattam rendbe a hzat, most pedig azt tervezem, hogy veszek egy negyedik kocsit s egy harmadik televzit. s semmi sem cskkenti a boldogsgt? Semmi a vilgon. Mr. Mills, engedje meg, hogy szba hozzak egy kiss knyes krdst. n negyvennyolc ves, egyltaln nem reg ember, a felesge pedig rendkvl vonz asszony Ugyan krem mondta Mr. Mills ugyanazzal az nelglt nevetssel , ett l aztn egy csppet sem fj a fejem! Ha nincs ellenre, szeretnm, ha megmagyarzn, hogy mirt. Nzze, szinte leszek maghoz: miel tt felvettek volna az A-k kz, olyan hajszs volt az letem, annyira nyomasztottak a pnzgondok, s annyit nyavalyogtam az infarktusom miatt, hogy nem is tudom, mita nem nyltam a felesgemhez legalbb kt ve. gyhogy nem nagyon rzem a klnbsget. Harriett Steinfeld kommentrjt, amit ehhez a beszlgetshez f ztt, els olvassra egy kiss kegyetlennek talltam. A professzorn kifejtette, hogy Mills, akrcsak szmos polgrtrsa, mr a felavattatsa el tt elcserlte a frfiassgt nhny autra, televzira s h t gpre, hiszen ezek a tarts fogyasztsi cikkek kltsgei rknyszertettk, hogy hallra dolgozza magt, s lemondjon a szerelemr l. Egyszval, llaptotta meg Harriett Steinfeld, Mills azrt vllalta habozs nlkl a kasztrcit, mert mr azel tt is kasztrlt volt. Ezeket a megjegyzseket egy kiss bntnak talltam, de amikor a fggelkb l kiderlt, hogy a tanulmny megjelense el tt Mills s a tbbiek valamennyien olvastk s jvhagytk mind az interjkat, mind a kommentrt, s t kszsggel bocstottk a kutatcsoport rendelkezsre a fnykpket, s nem hajtottak nvtelenek maradni, akkor megrtettem, hogy llapotukat egyltaln nem rzik szgyellni valnak: ellenkez leg, bszkk r, hiszen ebb l fakadt minden sikerk. Blueville-ben egybknt, ahol sokkal tbb volt az A, mint a P. M., az el bbiek kivtel nlkl egy jkora jelvnyt viseltek a gomblyukukban: messzir l is jl ltszott a zld alapon kirajzold, arany szn gt A bet .

Amikor el szr lttam ezt a jelvnyt, mutatis mutandis A skarlt bet hzassgtr h sn jre kellett gondolnom, akit arra tltek, hogy a brtnben rhmezze ruhjra a b nt jelkpez A bet t, s aki addig sz tte hmzsbe a cikornykat s arabeszkeket, amg a szgyenblyeg a becslet cmerv nem vltozott. Csak az a klnbsg, hogy az ablacionistk jelvnye mindentt jl lthat, hogy minden ajtt megnyit becsvgy visel i el tt, s t valamifle erklcsi fels bbrend sg szimbluma lett.

3
Blueville-ben a vasrnap teljes munkasznet. Reggel a kastlyban istentiszteletet tartanak egy misszionriusn vezetsvel, akinek a szemlye htr l htre vltozik, de mindig valamelyik protestns egyhzat kpviseli, mert a katolikus egyhz vszzados n ellenessgnek rabjaknt mind a mai napig nem tudta rsznni magt, hogy n ket is papp szenteljen. A szertartson nem ktelez a rszvtel, s Hilda Helsingforth mg sohasem jtt el krnkbe. Mi azonban szinte kivtel nlkl ott vagyunk, s mg n is rendszeresen eljrok minden szkepticizmusom ellenre, mert istentisztelet utn ktetlen beszlgetst szoktunk folytatni a misszionriusn vel, aki a klvilgbl rkezik, teht azt remljk, hogy rdekes informcikhoz juthatunk. Mivel nincs se rdink, se televzink, az jsgok pedig, mint emltettem, nem sokat rnek, rendkvl kvncsiak vagyunk, hogy mi trtnik a vilgban, az igaziban, amely a szgesdrtjainkon tl terl el. Klnsen jl emlkszem arra a misszionriusn re, aki mjus 5-n, vasrnap vezette az istentiszteletet. Ennek a n nek olyan mrv volt a sovnysga, hogy egykori formibl, ha ugyan valaha is voltak formi, semmi sem maradt, s a morfolgijt a legjobb indulattal is csak semlegesnek min sthetem. Radsul Ruth Jettison nagytisztelet lelkszn rvidre nyrta a hajt, s antracitszrke kosztmt viselt papr krgallrral, amit l mg nehezebb volt meghatrozni, hogy melyik nemhez tartozik. Sasorra, el reugr lla s fanatikus tekintet , nagy, fekete szeme azonban megvta arct a gyengesg ltszattl. Az istentisztelet s a prdikci a kastly el adtermben zajlott le, ahova szzan is befrhettek volna, de mi nem tltttk meg egszen. A tbbes szm els szemlye azonban itt nem elg pontos, mert a rsztvev k elhelyezkedsnek megvolt a maga rendje s a hierarchija, amelyet n mr kszen talltam, amikor Blueville-be rkeztem, s amely ks bb sem vltozott.

Az els sorban azok foglalnak helyet, akik a kastlyban laknak: Mr. Barrow, a gondnok, s a felesge; dr. Rilke; Emma Stevenson, a f nkasszony titkrn je, s azonkvl mg hrman-ngyen, akiknek sem a beosztst, sem a nevt nem ismertem. Kzptt egy karosszk trnol, amit nagy tisztelettel mindig resen hagynak, de azrt teljesen kitlti, ha szabad gy mondom, Mrs. Helsingforth rks tvollte. Nem lltom, hogy a kastlybliek tisztelettel kszntik ezt a fotelt, ha elhaladnak mellette, mint a svjciak Gessler kalapjt, de ltom, hogy alzatos kppel kerlgetik, mintha lne benne valaki. A msodik s a harmadik sorban a blueville-i "egyedlll n k" lnek, akik korra s kls megjelensre nagyon klnbznek egymstl, de azrt van egy kzs tulajdonsguk: soha egyetlen pillantst sem vetnek a P. M.-ekre. A harmadik, negyedik s tdik sorban az A-k foglalnak helyet: mindegyiknek gomblyukban a szekta aranybet s zld jelvnye. Szorosan sszetart, nagyon ntelt csoport, amely a nyilvnossg el tt szintn gy tesz, mintha keresztlnzne rajtunk, pedig a tbbsgk a mi keznk alatt dolgozik a laborokban. Itt jegyzem meg, hogy az A-k kztt sok a n s ember, de ellenttben a P. M.-ekkel, csaldjuk a klvilgban maradt, ahova az A-k id nknt elltogathatnak, hiszen immunitsuk minden veszly ellen biztostja ket, br gy gondolom, hogy hitveseiknek nem sok rmt szerezhetnek ezek a ltogatsok. Vgl, a terem utols soraiban s egyttal a blueville-i trsadalmi rangltra legals fokn, a P. M.-ek, felesgeik s gyerekeik: szmuk, de mg inkbb a rangjuk messze alatta marad az sszes tbbieknek. Ruth Jettison nagytisztelet lelkszn prdikcijnak a tmja lnyegben ugyanazokbl a ttelekb l indult ki, mint a bladderstirizmus, csak ms kvetkeztetsekre jutott. Az encephalitis 16 minden bizonnyal nem egyb, mint Isten bntetse. Az r lesjtott jobbjval a vtkesekre, hogy megbntesse ket tvelygskrt (azta hnyszor hallottam mg ezt a ntt!). A "tvelygsen" azonban nem ugyanazt kellett rteni, mint amit Bladderstir rtett. A frfi legf bb b ne az sid kt l fogva napjainkig az volt, hogy rabszolgasgra krhoztatta a n t. Ruth Jettison itt felvzolta a maga freskjt, amelyben sok igazsg is volt, eltekintve nhny tlzstl, az rnyalatok hinytl s a trtnelmi perspektva mell zst l. De a trtnelmen vgigvonul n ellenessg leleplezse utn, amelyet lnyegben jogosnak mondhatunk, a prdikci valsgos rjngsbe csapott t. Ruth Jettison szikrz szemmel, el-elakad llegzettel s bosszll taglejtsekkel azt kezdte fejtegetni, hogy a frfiak mennyire "gy llik" a n ket. Nagy igyekezettel f ztt egybe szmtalan apr esetet, valban vagy lltlag elhangzott kijelentst, de a forrs, a hely s a dtum megnevezse

nlkl, s f leg egy sor anekdott, amelyben holmi perverz kamaszoknak a lnyokkal szemben tanstott neurotikus s szadista magatartsa a tipikus frfiviselkedst kpviselte: ezekkel prblta Ruth Jettison bebizonytani, hogy a frfi mlysges undorral viseltetik a n i test irnt ez az undor pedig abban ri el tet fokt, amit a prdiktorn egy kiss nyersebben "vaginagy lletnek" nevezett. Meg kell mondanom, hogy a nyers kifejezs, a ttel paradox volta s f leg az a nem tlsgosan logikus rvels, amellyel a misszionriusn bizonytani prblta, meglehet s derltsget, nevetst s fszkel dst vltott ki a P. M.-ek soraiban. A jelenlev kutatk ugyanis vilgosan lttk, hogy Ruth Jettison ttele egyltaln nem nyugszik tudomnyos alapokon, hogy a prdiktorn nem folytatott szles kr s kimert vizsglatokat, hanem nknyesen s logikai bakugrsokkal jutott a fenti kvetkeztetsre. Ttele, mint egy fejjel lefel ll piramis, nhny elszigetelt adatra plt, s Ruth Jettison a vizsglds szerny mdszert dogmatikus kinyilatkoztatssal helyettestve, nhny vakondtrst duzzasztott valsgos Himaljv. A vallsos vagy vallsi mezbe ltztt gondolkods igen knyelmes. Mindent ptolni tud. gy jutott el Ruth Jettison is villml szemmel, a szent haragtl reszket hangon, megsemmist szavakkal a vgs kvetkeztetshez: a frfi, mennydrgte, undort ednynek tekinti a n t, spermja lerakhelynek, vagy mg inkbb kp cssznek, amelyet felhasznl, majd undorodva elfordul t le. A hallgatsg reakcija igen rdekes s sokrt volt. Az els sorban l vezet k s a msodik sorban l "egyedlll n k" lelkesen, s t, nekem gy rmlett, tntet en tapsoltak. Az A-k viszont, magukba szlltak, s hallgattak, mintha lelkifurdalssal gondolnnak vissza mltbeli b neikre, melyekt l szerencsre megtisztultak. A P. M.-ek kzt azonban, felesgeiket is belertve, egy kis moraj tmadt. Ruth Jettison sszevonta s r szemldkt, s nagy, fekete szemt kis csoportunkra szegezve, szinte fenyeget hangon gy kiltott fel: Van valakinek krdse? Elg hossz ideig csend volt, rzsem szerint Amerikhoz mltatlan csend, mintha mr kezdennk lemondani a szlsszabadsgjogrl. Annyira felhbortott a misszionriusn fanatizmusa s hozznk intzett kihvsa, hogy fel akartam szlalni. De mg miel tt felllhattam volna, a szomszdom, Mrs. Pierce megfogta a zakm ujjt, s halkan, feszlt hangon a flembe sgta: Az isten ldja meg, Ralph, ne avatkozzon bele: ez csak provokci. Ks bb mg beszlek Mrs. Pierce-r l, legkzelebbi munkatrsam felesgr l. Testi bjairl nem sok jt mondhatok, de az eszt nagyon is tisztelem. Er t vettem fortyog dhmn, s nem szltam semmit.

A mgttnk lv sorbl egy kis lrma hallatszott: htrafordultam, s lttam, hogy ott is a mi jelenetnk jtszdik le, csak fordtva. Stien elkapta a felesge kezt, s minden igyekezetvel azon volt, hogy belefojtsa a szt. Mintha egy bulldzert prblt volna feltartztatni. Mutsch kitpte magt, felllt, s nagyon tiszta hangon gy szlt: Krdsem nincs, de lenne egy-kt szrevtelem. Halljuk mondta Ruth Jettison megvet en. Valljuk be: igaz, hogy Mutsch okleveles pszicholgus, de a klseje nem valami megnyer . Alacsony, kvrks asszony, simra fslt hajt kzpen vlasztja kett, az arca jindulat s gyszlvn semmitmond. De mi azrt tudtuk, hogy mit r Mutsch. nknt elvllalta, mghozz lankadatlan energival, a blueville-i P. M.-ek gyerekeinek nevelst: h si feladat, mert sszesen tizenkt gyerek volt, tt l tizenngy ves korig. Egyetrtek azzal mondta Mutsch tkletes angolsggal, de elg er s nmet akcentussal (amely sajnos a tantvnyaira is kezdett tragadni, Dave-et is belertve) , hogy gazdasgi s trsadalmi tren a frfi mindenfle korltokat lltott a n el. Ennek azonban nem az az oka, hogy gy lli a n i testet. ppen ellenkez leg, tlbecsli a n egyb tulajdonsgainak rovsra. Csak krl kell nznnk, s mindentt ezzel a tlbecslssel tallkozunk. Mindentt jelen van: a divatban, a reklmokban, a m vszetekben, az irodalomban. Vlemnyem szerint a nagytisztelet lelkszn clzatosan vlasztotta meg a pldit. Hulignokrl beszlt, akik srtegetik, megverik s meger szakoljk a lnyokat, de ezekben a fikban valszn leg igen er s az elfojtott homoszexulis hajlam, amely gy jut kifejezsre. A n t csak a neurotikusok s a szadistk tartjk "kp cssznek". A frfiakra ltalban nem jellemz ez a magatarts. ppen ellenkez leg. Nem ltom be, hogy lehet ezt flreismerni. Azok a n k, akik a frfiak egyetemes "vaginagy llett" emlegetik, ezzel taln csak a maguk pniszgy lletr l akarjk elterelni a figyelmet (nevets a P. M.-ek soraiban). De akrhogyan vesszk, meg akarjk gy zni a n ket, hogy a frfiak gy llettel viseltetnek irntuk, ez pedig semmi jra nem vezethet. Legfeljebb arra, hogy a n k is meggy lljk a frfiakat, ami, hadd mondjam meg szintn, szgyen-gyalzat, ppen most, amikor a frfiak gy hullanak, mint a legyek. Klnsen elkpeszt nek tartom, hogy egy keresztny n gy prblja sztani a nemek kztti gy llkdst. s lehet, hogy egy kicsit maradi vagyok, de bevallom, engem mg az is megbotrnkoztat, hogy egy lelkszn a "picsa" szt hasznlja a szszken. (Mutsch ezt a szt jellegzetesen germn nyomatkkal ejtette ki.) s mg valamit, nagytisztelet lelkszn : vlemnyem szerint, higgye el nekem, hogy egyltaln nem vagyok a frjem kp csszje. Biztos vagyok benne, hogy szeret, sz rstl-b rstl, mg "picsstul" is. (Nevets a P. M.-ek kztt.

"Drga kis szvem!", nygi Stien nem egszen hangosan, s az gre emeli mindkt karjt.) Csak ennyit akartam mondani tette hozz Mutsch elpirulva, s hirtelen lelt. (Moraj az els sorokban, kitr taps a P. M.-ek kztt.) Mutsch felszlalsa alatt Ruth Jettison magatartsa ppen nem volt evangliumi szeldsg nek nevezhet . A vllt megfesztve, kezt klbe szortva, olyan pillantsokat lvellt a P. M.-ek fel, amelyek a fenyeget mglyahallt juttattk volna esznkbe, ha nhny vszzaddal korbban lnk. Amikor Mutsch lelt, a misszionriusn nhny pillanatig csak ttogott, s a hangja, amikor vgre megjtt, alig tallt magnak utat az sszeszortott fogak kztt. Ez a hozzszls sziszegte Ruth Jettison vgtelenl ostoba, pimasz s flsleges volt. Akit az el bb hallottunk nincs r jobb sz: a kielglt rabszolgk nyjba tartozik. T lem ne vrjon vlaszt. n csak szabad n kkel llok szba. A beszlgetsnek vge. (Tiltakoz hangok a P. M-ek kztt; nhnyan azt kiltjk: "Feleljen! Feleljen!") A megtorl intzkedsekre idig jutottunk! csak msnapig kellett vrni. Hilda Helsingforth egy les hang zenetben csupn lehordta Mutschot "goromba viselkedsrt". Stiennek mint a felesg tetteirt felel s frjnek ktszz dollrt levontak a fizetsb l, a P. M.-eknek pedig, akik udvariatlan magatartsukkal szintn Mutsch cinkosai lettek, egy htig megtiltottk, hogy vacsora utn trsas letet ljenek a kastlyban, mint ahogy szoktk. Mrs. Barrow mg azt is rtsnkre adta, hogy ha visszaes b nsknek bizonyulnnk, esetleg knytelen lenne vglegesen beszntetni ezeket a kis sszejveteleket, amelyekhez annyira ragaszkodtunk. Mlysges elkesereds lett rr mindannyiunkon. Ha a Blueville-b l val tvozs nem a hallt jelentette volna, abban a pillanatban szedtk volna a storfnkat, mg a munknkrl is lemondva, amely pedig mindannyiunk szmra az let rtelmt jelentette. Ha Blueville-ben ilyen nyltan lbbal tiporjk a gondolat- s szlsszabadsgot, vajon mg mindig az Egyeslt llamokban vagyunk-e, vagy taln szre sem vettk, s egy gonosz szellem trptett volna Latin-Amerikba, ahol a diktatrkat mindig is szrnyai al vette az amerikai demokrcia? Amikor egy ht mlva jra engedlyezik a kis csaldi sszejveteleket, gy dntk, hogy inkbb otthon maradok. Nem mintha untatnnak, de aggdom Dave miatt. Egy kis fahzban lakunk: kt szobbl ll, amelyet a teakonyha s a frd szoba vlaszt el egymstl. jszaknknt nyitva hagyom az ajtkat, hogy halljam Dave hangjt. Egy id ta ugyanis szinte minden jszaka felbred els lmbl, s sikoltozva kiltja a nevemet. Odafutok hozz, s a

karjaim kztt, sszekuporodva, akadoz hangon elmesli lidrces lmt, amely nagyjbl mindig ugyanaz. Dave egyedl lpked valami nagy tmegben. Egyszerre csak minden ok nlkl elszorul a szve. A tbbiek, akik vele egy irnyban haladnak a jrdn, nagyon spadtak. Az egyik hirtelen megtntorodik, s eszmletlenl sszeroskad. Aztn a msodik, aztn a harmadik. Mr tucatjval hullanak, szinte frtkben. Senki se mer segteni rajtuk, mg a kzelkbe sem merszkedik senki. A tmeg legfeljebb elkanyarodik, hogy bele ne botoljon a fekv testekbe. Dave tudja, hogy t semmi veszly sem fenyegeti, mgis szorongani kezd, fl, srva fakad, de senki gyet se vet r. Odalp egy vrs haj n hz. Meg akarja fogni a kezt, de a n nem hagyja, s eltasztja magtl. Dave sr. Egyszerre csak az el tte haladk kztt htulrl is felismer engem, taln hsz mterre lehetek t le. Dave roppant megknnyebblst rez, vidman utnam kilt, n htrafordulok, rmosolygok, elkezd futni felm, n szapora lptekkel jrok el tte. De amikor mr csak kt mterre vagyunk egymstl, n is sszeroskadok. Dave mr ott is van mellettem, letrdel. Spadt vagyok, a szemem csukva. Dave kiltozik, segtsget hv, de krlttnk nem llnak meg az emberek, mg csak szre sem vesznek. Mihelyt meghallom Dave kiltozst, mris futok a msik szobba. gya mellett g a kislmpa, Dave mr fellt, maszatos a knnyekt l s a vertkt l. tlelem, grcssen zokog: sokig tart, amg sikerl megnyugtatnom. Dave, aki Wesley Heightsben lt, sose ltott olyat, mint amir l bredse utn beszmol, de ha jcskn felnagytja is a rszleteket, a kp azrt igaz. Nem sokkal azel tt, hogy Blueville-be kerltem, magam is lttam, hogyan esnek ssze a frfiak az utcn, a tbbi jrkel pedig nemhogy kikerlte volna ket, de elfutott. Err l soha egy szt sem szltam Dave-nek, s nem tudom elkpzelni, honnan veszi a lidrces lom anyagt. s van az egszben mg valami megdbbent . Dave nem tudja, hogy brmely pillanatban kitehetnek Blueville biztos menedkb l, hogy teht llandan nyomaszt a flelem, br nem annyira a halltl flek, mint inkbb attl, hogy magra kell hagynom. s mgis, Dave lma szvbe markolan jelzi, mennyire retteg a magnytl. Ma este levelet rok Anitnak, de kzben folyton hegyezem a flem. Megfigyeltem ugyanis, hogy a vgs nagy seglykiltst valami alig hallhat kis srs szokta megel zni, s ha mg ekkor sikerl kzbelpnem, Dave lmbl elmarad a legijeszt bb rsz: az n hallom s az magnyossga. Ma este legalbbis ezt mondta, amikor felkltttem. Egy id mlva megint elbcszom t le, s visszalk kis asztalomhoz. Fahzunknak ugyan kett s falai vannak, kit n en szigetelve, de azrt hideg van, a f ts pedig gyengn m kdik Blueville-ben, jszaka nagyon is takarkoskodnak az energival.

Pulvert hzok, s mg a vastag hzikabtomat is felveszem. pp hogy jra rni kezdek, amikor bejn Dave, is jl bebugyollva. Zavarlak, Ralph? Egy csppet sem. Lel az gyamra, n megfordulok, gy nzem. Megn tt, lefogyott, egy kiss spadt. Keskeny, hromszglet arcbl jkora rszt foglalnak el a hossz s felkunkorod pillj, fekete szemek. Dolgozol, Ralph? Nem, levelet rok. Mivel pedig Dave a t le megszokott tapintattal nem krdez semmit, hozzteszem: Anitnak. Egy kis sznet majd Dave azt krdezi meg-megbicsakl hangjn, amely mr mutlni kezd: Mondd, Ralph, nem hinyoznak estnknt azok a kis sszejvetelek a kastlyban? Ez mr a feln tt Dave: egyttrz , a msok gondjt is magra veszi. Knnyed hangon felelem: , nem voltak valami szrakoztatk. Dave minden tmenet nlkl krdi, de n azrt tudom, hogy mirt: s Anita mikor jn? Nemsokra? rtem, hogyne rtenm. Ismerem a krds httert: Dave rtem aggdik, nem nmagrt. Lidrces lmnak az a rsze, amikor egy vrs haj n eltasztja magtl, jl mutatja, hogy Dave csaldott Anitban. Ha ltogatba jn hozznk, a lehet legkevesebbet foglalkozik Dave-vel, tvol tartja magtl. Mintha flne t le, hogy valamilyen kapcsolat alakulhat ki kzttk. Pedig a legpazarabb ajndkokat hozza Dave-nek, azazhogy csak hozta, mert a mai nsges id kben mr semmit sem kapni de sajnos mindig nagyon szerencstlenl vlasztotta ki az ajndkait, vagy egszen kisgyerekeknek, vagy pedig feln tteknek val dolgokat hozott, teht mindenkppen megszgyentette velk a fit. Azonkvl Dave okos gyerek, s jl tudja, hogy ez a sok ajndk csak az igazi szeretet hinyt leplezi Nem tudom mondom fesztelenl , nem telefonlt, biztosan nagyon el van foglalva. Hallgatunk. Nem tudom, sikerlt-e megtvesztenem Dave-et, mert nagyon figyelmesen frksz. Aztn pislogni kezd, st, nyjtzkodik. Lefekszem mondja vgl. n csak blintok, mire Dave egszen msfle hangon, selyptve, nyafogva, gyerekesen azt krdi: Beviszel, Ralph?

Bosszant, hogy gy visszaesik a deds korba, miutn az el bb olyan feln ttesen viselkedett. A legszvesebben nemet mondank. De nem merek. Nem tudom, milyen hatssal lenne Dave-re, ha visszautastanm. Lehet, hogy nem vagyok valami j nevel , de van egy szably, amihez tartom magam: zsebrt nem javtok kalapccsal. Szt fogadok. nkntelen ttovzsom csak egy pillanatig tartott, de taln ez is jelezte, hogy nem helyeslem, amit teszek. A hna al nylok Dave-nek, felemelem, a mellemhez szortom. Erre mindjrt tleli a nyakamat, s arct az arcomhoz nyomja. Meghatdom, mint mindig. Nehz az letem, de ez a rpke pillanat mintha visszaadn az er met. Nem akarom sttebbre festeni a kpet, mint amilyen. Igaz, Blueville-ben tulajdonkpp a szorongs a f foglalkozsom, mert jobban lekt, mint a kutatmunka, pedig az is elgg izgat de ht az ember mindent megszokik, mg a flelmet is. Bizonyra vannak pillanatok, amikor mg a hallratlt is gy rzi a celljban, hogy nem kell a jv re gondolnia. Klnben egyltaln nem tudna lni. Ami pedig a blueville-i helyzetet illeti, egyvalamit legalbb el kell ismernem: nem egszen biztos, hogy hallra vagyunk tlve. De akrhogy is vesszk, helyzetnkben taln az a legknosabb, hogy teljesen rthetetlen. Jespersen, Stien mg n sokszor beszlnk err l, persze nmi vintzkedsek foganatostsa utn, mert biztosak vagyunk benne, hogy mindentt vannak lehallgat-kszlkek. Hilda Helsingforthot mg sohasem lttuk, s a P. M.-ek kzl mg ms se tallkozott vele soha. Tudjuk, hogy itt van valahol a kzelben, Mr. Barrow a flnk hallatra beszlt vele a hzitelefonon. De a hlgy lthatatlan, akr az risten. S akrcsak , mindenhat, mindentud, csak a jsga nem vgtelen. llandan kapjuk t le az udvariatlan, dorgl s rendreutast levlkket, melyeknek mr a rvidsge is srt . Miutn Blueville-be kerltem, rtam neki egy levelet, amelyben arra krtem, tegye lehet v, hogy vsroljak Dave-nek egy pnit: az rt levonhatjk a fizetsemb l. Naivitsomban mg azt is megemltettem, milyen fjdalmat okozott Dave-nek, hogy meg kellett vlnia kedves pnijtl. Egy ht mlva a kvetkez vlaszt kaptam: Dr. Martinelli! Krem, vegye tudomsul, hogy a P. M.-ek se levlben, se telefonon nem fordulhatnak hozzm, s kihallgatst sem krhetnek. Ami a levelben foglaltakat illeti, krem, vegye tudomsul azt is, hogy a csaldi problmi nem tartoznak rm.

Hilda Helsingforth Felolvastam ezt a vlaszt Stiennek, mire halkan csak ennyit mondott: "Nagyon jellemz !" Az "egyedlll n k" (azrt hvjuk ket gy, mert Blueville-ben nincs lettrsuk, ami persze nem jelenti azt, hogy a mltban sem volt) pontosan gy viselkednek velnk szemben, mint az A-k. Mg lesz r alkalom, hogy elmondjam, milyen a kapcsolatunk velk is, az A-kkal is, amikor dolgozunk, vagyis a laboratriumban. De a laboratriumon kvl mind a n k, mind az A-k keresztlnznek rajtunk. Ha kzeledni prblunk hozzjuk, azonnal elzrkznak, sszeprselik a szjukat, msfel nznek, elfordulnak. Leveg nek nzik nemcsak a P. M.-eket, hanem a felesgeiket is Mrs. Pierce kivtelvel. Azt ppen nem mondhatnm, hogy gettban lnk, mert a kastlyban csak egyetlen kzs bf van, de ha az ember vletlenl a megrakott tlcjval egy olyan asztalhoz l le, ahol mr A-k vagy "egyedlll n k" foglaltak helyet, abban a pillanatban megszakad a beszlgets, s dermeszt lesz a csend. Hajnal fel, ha nem jn lom a szememre, mindig ugyanazokon a krdseken rgdom: mirt bnnak gy velnk? Mit kvettnk el? Miben vagyunk b nsk? Mifle veszlyt jelentnk? Ezeket a krdseket Stiennek is felteszem, de ppen haraps kedvben van, s azt mondja, menjek inkbb stlni. "Igazi goj vagy, puhny vagy, mindig csak nyafogsz. s mirt nyafogsz? Jllakhatsz, nem kapsz verst. Nem kpnek szembe, rdekes munkd van: ht akkor kvesd a pldmat, s ftylj az egszre." s stt arccal hozzteszi: "n mr rosszabbakat is tltem." Azt elhiszem, hogy rosszabbakat is tlt, miel tt 1936-ban eljtt Nmetorszgbl. De hogy ftyl az egszre, az mr nem valszn , mert rettenetes a hangulata. Egyre tbbet kromkodik jiddisl, s Mutsch csak nehezen tudja lecsillaptani. Szemmel lthatlag sem trelmesebb nlam, hiba prdiklja a trelmet. Az "egyedlll n k" nem vonakodnak attl, hogy az tkezsek alatt vagy utn trsadalmilag rintkezzenek az A-kkal ezt egy kiss keser en llaptom meg, mert a hlgyek nem mind csnyk, sz sincs rla. lk a bfben az asztalnl vagy a trsalgban egy fotelban, s dhngve nzem, ahogy mosolyogva, s t bjologva diskurlnak a herlt urakkal. Mindebben azrt van valami merevsg s tvolsgtarts. Olyan az egsz, mintha az A-k, noha lemostk magukrl eredend b nket, azrt egy kicsit mg most is gyansak volnnak a n k szemben. Az A-k valamennyien tven krli emberek. Ha voltak gyerekeik, mr rg feln ttek, s sztszrdtak a vilgban. Annyi biztos, hogy a mi gyerekeinkkel

szemben az A-k ppoly kznysek, mint az "egyedlll n k". A megklnbztets ugyanis, amelynek al vagyunk vetve, a gyerekeinkre is kiterjed, s ami a legrdekesebb, fikra s lnyokra egyformn. gy ltszik, mintha rossz fnyt vetne rjuk, hogy gy nemzettk ket, ahogy nemzettk. Pedig az "egyedlll n k" vagy az A-k se msknt jttek a vilgra. Csak nem akarjk megvltoztatni azt a mdszert, amely immr ktmilli ve kifogstalanul m kdik? Erre kell gondolnom, mert a tegnapi New York Times-ban amely csak rnyka egykori nmagnak az albbi megdbbent kijelentst olvastam egy cikkben; szerz je Deborah Grimm: "Legf bb ideje, hogy a npszaporulat biztostsa rdekben a trsadalom a nemi aktus helyett msfle mdszereket alkalmazzon." Ilyenekre persze sokan csak legyintenek. De n nem. Anittl tudom, hogy Deborah Grimm Bedford elnkasszony kzvetlen krnyezethez tartozik, s fl , hogy a befolysa el bb-utbb tln az Anitn. Anita szerint s ebben tkletesen egyetrtek vele sem az llam, sem a trvnyei, sem a hatalmi szervezete nem dnthetik el, hogy egy n nek legyene gyereke vagy sem. Minden n nek elidegenthetetlen joga, hogy maga rendelkezzk a testvel. Csak gy tiszteljk igazn az letet, ha tiszteljk a n t, s szabad embernek tekintjk, nem pedig csatornnak, amelyen keresztl a jv llampolgrai, akikre az llamnak szksge van, csupn thaladnak. A n nem gp, amely katonk, munksok vagy hiv k gyrtsra szolgl. A dnts t illeti meg t, s csakis t. Deborah Grimm programjban azt tallom a legelkesert bbnek, hogy, jllehet gy ltszik, mintha sokkal messzebbre menne, mint Anita, valjban visszatr a rgi kerkvgsba. Hiszen semmifle szabad vlasztst nem engedlyez, s parancsol hangon kijelenti: "Legf bb ideje, hogy a npszaporulat biztostsa rdekben a trsadalom a nemi aktus helyett msfle mdszereket alkalmazzon." De gondoljuk csak meg, milyen iszonyatos hatalommal ruhzn fel Deborah Grimm a trsadalmat! Hiszen akkor a trsadalomnak amely, ha nem tvedek, az emberek szolglatra, nem pedig szolgasgba dntsre val jogban llna felbortani a termszet rendjt s megfosztani az egyneket attl a lehet sgt l, hogy a fajfenntarts rdekben prosodjanak egymssal. Nem akarok hinni a szememnek: s mi lesz a n szabadsgval, ha ez megvalsul? A reakcis llam arra tlte, hogy akkor is anya legyen, ha nem akarta most meg arra tln, hogy akkor se lehessen anya, ha akarja? Milyen szomor lenne a vilg, ha Deborah Grimm programja megvalsulna! Frfiak s n k kztt megsz nik minden kapcsolat, az anya fogalma elavul, a csecsem ket lombikban gyrtjk, s a szletsk pillanattl fogva intzmnyesen nevelik, a legtkletesebb nvtelensgben Micsoda

kietlen sivatag, micsoda embertelen emberisg! Akkor mirt lenne rdemes lni? Minek kellene "biztostani a npszaporulatot", ahogy Deborah mondja? Akkor minek tartsuk fenn az emberi fajtt? Mifle llati sztn kvn utdokat mg akkor is, ha az emberekb l ipari gyrtmny lesz? s mi rtelme lenne folytonosan jratermelni ezt a gyrtmnyt? Ha jl rtem, azrt termelnnek embereket, hogy az emberek azutn maguk is klnfle cikkeket termeljenek s fogyasszanak. Micsoda kptelen szrny sg! Ptcsecsem ket fognak gyrtani, hogy legyen, aki majd megissza a pttejet Este a kastlyban megmutatom Stiennek Deborah Grimm cikkt, s felhvom a figyelmt az el bb idzett mondatra: ceruzval alhztam, s most felolvasom neki. Stien sszevonja a szemldkt, s rosszkedv en mondja: Hogy emberileg kvnatos-e, azt nem tudom, de tudomnyos szempontbl megvalsthat. Err l szeretnk valamivel tbbet is hallani, de Mutsch egy-egy ijedt pillantst vet mind a kett nkre, s inkbb nem szlok semmit. Mutsch szemmel lthatlag gy rzi, hogy meggondolatlanok voltunk, Stien tbbet mondott a kelletnl, s nekem sem kellett volna olyan nyltan beszlnem a cikkr l. Nem tudom, hogy klcsns fecsegsnknek kell-e tulajdontanom, de ett l a naptl fogva mg ritkbban jutnak el hozznk a New York Times pldnyai. Mr emltettem, mennyire megcsappant az jsgok terjedelme, milyen hzagosak s semmitmondak a hrek. Ha valaki ma olvassa a New York Times-t vagy a Washington Post-ot, azt hihetne, hogy ezeket a lapokat is kiherlte valami gonosz szellem. Annak idejn, akrhogy vesszk is, a sajt s a Fehr Hz kutya-macska bartsgban lt egymssal. De azok az id k elmltak. Abban a nhny lappldnyban, amely egyre szablytalanabb id kznknt eljut hozznk, Sarah Bedfordrl csak unalmas s melyt dicshimnuszokat tallok, nha pedig a szentek letrajzra emlkeztet jellemkpeket akr a vasrnapi iskolban is fel lehetne olvasni, hadd tanulnk meg a gyerekek, hogy mi az az erny. Csak mulok s bmulok. Hiszen nem is olyan rgen, taln t-hat ve, Sarah Bedford azzal vlt hress, a tmegkommunikcis eszkzkn keresztl, hogy vagy hsz trsn jt vezetve, felvonult a washingtoni 14. utcban, s valamennyien egy-egy transzparenst tartottak a kvetkez felirattal:

HOMOSZEXULISOK VAGYUNK.

HT AZTN?
Nem mintha felhbortannak az ilyen transzparensek. Semmi okt nem ltom, mirt kellene ldzni a homoszexulisokat, mint ahogy haznkban olyan sokig ldztk ket, s oly tiszta lelkiismerettel. Nekem csak az az jtatos, szemforgat hang nem tetszik, ahogy manapsg Sarahrl beszlnek, mintha egy csapsra Sz z Mria lett volna bel le eltekintve persze a kisdedt l. Nem a sajtbl tudom Blueville-ben nyilvn cenzrzzk a berkez pldnyokat , hanem Anittl, hogy a dolgok hogyan jutottak idig. Amikor a jrvny tizedelni kezdte a Kongresszus politikai testlett, Sarah Bedford megszavaztatta a "N i pttagok trvnyt"; gy aztn minden kpvisel s szentor mell egy-egy n nem pttagot kellett vlasztani, aki elhallozs esetn automatikusan tveszi az illet politikus helyt a kpvisel hzban, illetve a szentusban. Sajnos a trvnyhez maguk az rdekeltek egy kiegszt cikkelyt f ztek, amely a n k megvlasztst teljesen megfosztotta a demokratikus jellegt l: biztostottk maguknak azt a jogot, hogy ki-ki maga vlassza ki n i pttagjt, s csak utlag kelljen jvhagysrt a vlasztpolgrokhoz fordulnia. Ennek az eljrsnak a kt nagy prt kztti egyenslyt kellett szolglnia: a demokrata prtiak demokrata prti n ket vlasztottak, a republiknus prtiak pedig republiknus prti n ket. De ez mg nem minden. Mintha a vlasztktl kapott mandtum valamifle hitbizomny volna, amelynek a csaldon bell kell maradnia, a legtbb kongresszusi tag a sajt felesgt vlasztotta pttagnak. Taln gy gondoltk, hogy ily mdon a m vk akkor is tovbb l, ha k meghalnak. Mindenesetre az elkpzels nagyon szerencstlennek bizonyult, mert az zvegyek, akik egyre nagyobb szmban rasztottk el a Kongresszust, nemigen rtettek a politikhoz, alig jrtak el az lsekre, s egsz szerepket gy fogtk fel, mintha csak zvegyi nyugdjat hznnak a szvetsgi llamtl. Az elnkasszony, legalbbis kezdetben, pldsan engedelmes tbbsgre tallt bennk. gy aztn az zvegyek, akik ekkoriban mr a trvnyhoz testletnek nagyobbik felt alkottk, behunyt szemmel szavaztak meg egy jabb trvnyt a tmegkommunikcis eszkzkr l, a mg letben lv frfiak nagy felzdulsa kzepette. De a kirdemeslt politikusok hiba tiltakoztak. Hiba hangoztattk teljes joggal, hogy a "Biztonsgi trvny" ezen a nven fogadtatta el Sarah Bedford b ns mernylet az Egyeslt llamok alkotmnya s a sajtszabadsg ellen. Az zvegyek gy vltk, hogy ez a heves ellenlls csupn az elnkasszony nemvel szemben megnyilvnul frfisovinizmusbl fakad, s nem sokat tr dtek vele.

A trvny pedig el rta, hogy minden tmegtjkoztatsi eszkz, amely valamilyen hr vagy hrmagyarzat kzlsvel esetleg pnikot keltene, megzavarn a kzrendet, vagy demoralizln a kzvlemnyt a meghatrozs olyan homlyos s ltalnos volt, hogy brmelyik kzlemnyre alkalmazni lehetett , ideiglenesen vagy vgrvnyesen betiltand, s tzezer dollrtl tvenezer dollrig terjed pnzbrsggal bntetend . Ez a trvny amelyet a hatlyba lpse utn nyomban teljes szigorral alkalmaztak rvid id n bell a sajtszabadsg teljes elfojtshoz vezetett. A tmegkommunikcis eszkzk ekkor mr amgy is csak verg dtek, mert a gazdasgi pangs megfosztotta ket a reklmbevtelekt l. Klnsen a napilapok helyzete volt vlsgos: jrszt frfiakbl ll olvaskznsgk naprl napra cskkent, s gy nem brtk volna ki azt a kett s rvgst, amit az ideiglenes betilts s a nagy sszeg brsg jelentett, teht beadtk a derekukat. Ett l a pillanattl fogva Sarah Bedford akkora hatalmat lvezett, mint addig a Fehr Hz egyetlen lakja sem: az alkotmny ugyanis hiba biztostott szinte dikttori hatalmat az elnknek, mindeddig rvnyeslt a tmegkommunikcis eszkzk, a kzvlemny s a Kongresszus jelent s korltoz hatsa. Most azonban a Kongresszus fejblint Jnosok gylekezetv alakult t. A kzvlemny, amelyet letaglztak az egyre szaporod hallesetek, mozdulatlansgba dermedt, a sajt pedig egy pillanatra sem vehette le szjkosart. Ez a kt trvny, a "N i pttagok trvnye" s a "Biztonsgi trvny" tkletesen megfojtotta a demokrcit. Nagyon valszn nek tartom, hogy ami Blueville-ben trtnik, csupn az odakint intzmnyess vl zsarnoksg nyersebb visszatkrz dse. Ha gy van, a helyzet elkesert . Mert ha egyszer sikerl gtat vetni a jrvnynak, vagy magtl megsz nik, akkor hiba szabadulnak ki a P. M.-ek, mr odakint sem talljk meg a szabadsgot. Vasrnap dlutn Dave rk hosszat szkl a kastly medencjben edzs cljbl, mi pedig, Jespersen, Stien meg n, engedlyt kaptunk, hogy ezalatt lovagolhassunk egy kicsit a szgesdrt gy r n bell, a birtok terletn. Lovaink ugyan a birtok llomnyhoz tartoznak, de a hasznlatuk nem ingyenes, s t elg drga. Az engedlyt mgis kivltsgnak tekintem, s csodlkozom is rajta. gy gondolom, hogy Hilda Helsingforth nem akarja, hogy rossz kondciba kerljnk, mert akkor cskkenne a teljestmnynk. Lovagl stinkban csak az a kellemetlen, hogy mindig utnunk jn kt milicista lny is lhton s fegyveresen, mindig ugyanaz a kett . Tavasszal j egyenruht kaptak: csak a csizmjuk fekete, egybknt tet t l talpig kkbe vannak ltzve a htukon puska, a csp jkn revolver. De az arcuk semmit

sem vltozott: fagyos tekintet, sszeprselt ajkak. Vgl mgiscsak sikerlt megtudnom a keresztnevket, jobban mondva, a ragadvnynevket, amit egyms kzt hasznltak. Mind a kett sz ke, s a magasabbikat (br mind a ketten magasak) Jackie-nek hvjk, a "kisebbiket" pedig Pussynak (Cica) s csakugyan, a ferde vgs szemben van valami macskaszer . Jespersen, aki fiatal s n tlen, nagyon szpnek tallja ket s t mg n is, aki egyre ritkbban tallkozom Anitval. Mg az egyenruhjuk sem kibrndt. De klnben is, nem tudjuk elkpzelni, hogy ezek a fiatal s csinos n k engesztelhetetlen ellensgeink legyenek, mg akkor sem, ha ridegen s elutastan fogadjk pillantsainkat. Amikor odarnk a bels drtkertshez, Jackie s Pussy el relovagol, kzli a nevnket, s tadja azonossgi tblcskinkat az rtorony lbnl szolglatot teljest milicista lnynak. Az rszem majdnem minden alkalommal valaki ms sorra az arcunkba bmul nagyon figyelmesen, mintha emlkezetbe akarn vsni gy llt vonsainkat. Azutn kienged, egyms utn kiltva a vezetknevnket s azonossgi szmunkat: dr. Jespersen, 235, Stienemeier professzor, 226, dr. Martinelli, 472. Mint lthat, nem feledkezik meg a rangunkrl, mg az rnyalatnyi klnbsgekr l sem. Visszafel jvet mindegyiknk bemondja a nevt s a szmt, s akkor visszakapjuk azonossgi tblcskinkat. Az rt ll milicista lny ezeket mindig gy nyjtja t, hogy kzben vletlenl se rjen hozz a keznkhz. Miutn tljutottunk az rtornyon, Jackie s Pussy nem marad az len: a htunk mg kerlve, hsz-harminc mter tvolsgrl kvetnek tapintatosan, s a sta tvonalt magunk szabhatjuk meg. Komolyan meg is szoktuk vitatni mg el z este, hogy merre menjnk, hiszen jformn ez az egyetlen dolog, amiben mg szabadon dnthetnk. De a vgs hatrozat lnyegben mindig ugyanaz: el bb majd getnk s vgtatunk egy kicsit a sk terepen, azutn pedig szak fel rtrnk a hegyi svnyekre. Ezek az svnyek az erd ben kanyarognak szp feny fk kztt. Elg szlesek, mert a teherautk is erre jrnak, gy ht egyms mellett maradhatunk mind a hrman, csizma a csizma mellett, s nem kell tartanunk a lovak makrancossgtl, feltve ha az n kancm halad kzpen. A kancmat Susknak hvjk. Minden blueville-i llat nagy tisztelettel viseltetik irnta: tekintlyt nyilvn valami parancsol kisugrzsnak ksznheti, mert Suska egybknt kicsi jszg, legfeljebb egy mter tvent centimter a marmagassga, s mindenesetre sokkal kisebb a slya, mint a nagy lovak, amelyek rettegnek t le. Amikor az svny emelkedni kezd, lpsre fogjuk lovainkat. Most mr elindulhat hrmunk kztt a beszlgets. Azaz inkbb csak ketten trsalgunk,

s Stien hallgatja: Jespersen ugyanis, aki fiatal, forrvr s egy kicsit bogaras (de amellett kivl vegysz), szntelenl megjegyzseket tesz Jackie-re s Pussyra, n pedig vissza-visszatm a labdt. Stien nagy ggyel-bajjal tartja magt Myrta nev kancjn, a homlokt rncolja, drmg, a vllt vonogatja, az ajkt biggyeszti, s mogorva kppel folyton igazgatja kis tiroli kalapjt. Egy id mlva odafordulok hozz, megprblom bevonni a beszlgetsbe. s neked, Stien, mi a vlemnyed err l? Nekem mondja Stien morcosan nincsenek ilyen problmim, n n s vagyok. Jespersenb l kitr a nevets. Adott helyzetnkben jlesik rzkelni tlrad vidmsgt. Jespersen, mint mondani szoks, torkaszakadtbl nevet, s csakugyan, ezt az gsznkk szem , ttetsz b r s mr-mr nem is sz ke, hanem fehr haj fiatalembert majdnem sztveti a jkedv s az letrm. Ktrt grnyed, belekapaszkodik a nyeregkpba, aztn kihzza magt, ltszik szles vlla, karcs alakja, pocaktalan, csupa izom hasa: gy kacag nfeledten s gyerekesen. Tudom, hogy mi mulattatja. Eszbe jutott Mutsch s Ruth Jettison mlt vasrnapi szprbaja, f leg Mutsch utols szava. Amikor ngyszemkzt vagyunk, folyton ezt emlegeti, s rendkvl viccesnek tallja. Naiv fi: nem hitte volna, hogy Stien s Mutsch korban mg mindig van hzaslet. n is n s vagyok mondom Stien fel fordulva , de ha a hzasletem ilyen marad, amilyen, nekem is meglesz a magam problmja. Jespersen tovbb nevet: J, de figyelmeztetlek: Jackie az enym! Tessk, a gyerekekre jellemz mgikus gondolkods: gy rendelkeznek mindennel s mindenkivel, mintha csakugyan az vk volna. De nem akarom elrontani Jespersen rmt, belemegyek a jtkba gyerekes dolog, de minek tagadjam, mg lvezem is. Nekem Pussy jobban tetszik felelem. Pussynak b bjos az arca, hamis s macskaszer . n teht Pussyt vlasztom. Egyenruhban vagy anlkl. Mind a ketten visszamaradtatok a fejl dsben mondja Stien mogorvn. Jess tizenkt ves, te pedig tizenkett mltl. Eredj mr, Stien mondom , az embert mg hatvanves korban is rdekelhetik a lnyok. Ezek nem. Szerinted nem szpek? Ftylk a szpsgkre. Minthogy eltakarom el le Stient, Jespersen el rehajol a nyeregben, s kt kzzel rtmaszkodik a l nyakra.

 Mi kifogsod ellenk, Stien? Stien egy kis sznet utn, a fogait sszeszortva mondja: Tlsgosan goj a pofjuk. Jespersen rmereszti gsznkk szemt. Ezt hogy rted? Hogy rtem! gy, hogy magasak, sz kk, pimaszok Jespersen elneveti magt. Na de, Stien, mifle fajgy llet ez! n is magas vagyok, sz ke s a tbbi. Az ms mondja Stien gyszos arccal, maga el meredve. Ezek a n k itt eszembe juttatnak egyet s mst. Nekem tlsgosan is ismer s a kpk meg a nzsk. J. Megrtem, egytt rzek vele. De azrt mg nem kellett volna elrontania Jess rmt. Radsul Stien ellentmondsba keveredik: tegnap a szememre veti, hogy tl drmaian ltom a dolgokat, ma viszont jtssza meg a drmt. Nem ez az els ellentmonds, amit tapasztalok nla, s csak azrt emltem, mert komikus. Stien, te mindenben a gojt keresed. A mltkor n voltam a goj, mert "puha" voltam. Most viszont a kemnysget min sted gojnak. Ht akkor dntsk el vgre: milyen a goj, kemny vagy puha? Ilyen is, olyan is feleli Stien habozs nlkl. Jespersen nevet. Aztn jra csend lesz, hallom a patk ritmikus dobogst a kavicsos ton. Jl emlkszem erre a pillanatra: mjusi vasrnap; a nap sugarai ttrnek a feny fk gain; az t kt szln ragyog zld a f , s noha tavasz van, szraz hideg rz dik. Stien rvid, sz rms kabtot visel, kis tiroli kalapjt a szembe hzza. Nekem is jlesik a magas nyak pulver, s csak bmulni tudom Jesst, aki beri egy kocks inggel: igaz, vastag ing, de ki van gombolva, gyhogy jl ltszik Jess izmos nyaka. Ne feledkezznk meg a kt milicista lnyrl sem, aki harminc mterre mgttnk lovagol, htuk mgl felnylik a puskacs : k a mi "kozk dsz rsgnk", mint Jess mondja. Jl emlkszem az egszre, mert ami utna trtnt, egy-kt pillanat alatt, teljesen vratlan volt. El ttnk vagy szz mterre kettgazik az t. A jobb oldali egyenes g szak fel megy tovbb, a bal oldali megkanyarodik, s nyugatnak, majd dlnyugatnak fordul. Mi mindig a bal oldali ton megynk tovbb. Ez vezet vissza Blueville-be. Ralph krdi Jespersen , emlkszel Frost versre: Az t, amelyen sose jrtunk? Igen. Rgebben kvlr l tudtam. n is mondja Jess, majd Stien fel fordulva hozzteszi: Mirt nem vlasztjuk sose a jobb oldali utat?

 Mert tilos drmgi Stien, s a "tilos" sz olyan hatrozottan hangzik a szjbl, mint a nmet verboten. Ki mondta, hogy tilos? krdi Jespersen. Sehol sem ltok tilalmi tblt. A kozk dsz rsg feleli Stien. Nekem nem mondta. De nekem igen. Vagy fl vvel ezel tt. Most pedig n mondom, azazhogy veletek is kzlm, amit nem mondtak. Egy t, amelyen sose jrhat az ember: milyen szomor shajt Jespersen. s csakugyan szomornak ltszik. Majd hozzteszi: s ha egy lny volna az tnak a vgn? Egy igazi lny, aki mosolyog? Stien megvonja a vllt. n nem szlok semmit. Valban szomor, gondolom, ha az ember harmincves, s szgesdrt mg van zrva olyan n kkel, akik gy llik, isten tudja, mirt. Rtrnk a bal oldali gra, amikor Jespersen egyszerre csak rnt egyet a gyepl n, megfordtja a lovt, s nekivg a jobb oldali tnak. Meg rltl? hledezik Stien, s azonnal meglltja a lovt. Mondom, hogy tilos! Rtrek az tra, amelyen mg sose jrtunk! kiltja Jespersen, s vgtatni kezd: ingnek nagy, piros s kk kocki villognak a napfnyben. Utnaordtok: Jess! Gyere vissza! Ne hlyskedj! les fttysz hast a leveg be. Pussy fjta meg a spjt. Vgtatva rkezik, arca spadt a dht l, tbb lhosszal megel zte Jackie-t. Megint belefj a spjba. Jess tovbbnyargal. Egyszerre csak Pussy nem akarok hinni a szememnek meglltja herlt lovt, a nyakba dobja a gyepl t, leakasztja vllrl a puskt, s cloz. Felvltk: Ne l jn! Mindez olyan gyorsan trtnik, hogy nem rek r egyenslyozni. A lbam frgbb, mint a gondolatom, s nekikormnyozza Suskt Pussy herltjnek. A herlt megijed, felgaskodik, a puska eldrdl, hallom a goly svtst, s ltom, hogy Pussy, mint egy lasstott felvtelen, leesik a lrl a puska kihull a kezb l. A herlt elszalad, tisztes tvolbl mg rg egyet-kett t a Suska fel, mintha leplezni akarn a gyvasgt, majd hsz mterrel odbb megll, s legelszni kezd az tszlen. Alig brom lecsillaptani a Suskt, s mikzben viaskodom vele, sszevissza kiablok mindenflt. Stien is kiabl, azutn vgtatva visszarkezik Jess is, s neki akar rohanni Jackie-nek: Rm l tt! ordtja.

Jackie megijed, reszket kzzel kihzza a revolvert, s rfogja Jessre. Elordtom magam: Nem, nem volt az! Pussy l tt! Jesst az menti meg, gondolom, hogy a lovaink nagyon izgatottak, egymst akadlyozzk a sz k terleten, s a Suska, kihasznlva a helyzetet, rg s harap, ahol csak lehet. Rettent kavarods tmad, kiltsok s szitkok hallatszanak, krbe-krbe forgunk. Csoda, hogy a patk elkerlik Pussyt, aki ott l a fldn: nagyon spadt, s bal kezvel fogja a jobb knykt: az arcn keserves fintor. Ett l a fintortl meg a kuporg tartstl visszanyerem hidegvremet. M kdik a rgi reflex, megint orvos vagyok. Leszllok a lrl, a Suskt egy hajlkony ghoz ktm, gy legalbb vge a harapsoknak, s a lovak kzt helyrell a nyugalom. Odalpek Pussyhoz. Benne is m kdik a reflex: a flelem. Szerencsmre a revolvere nem esik a bal keze gybe, mgis utna akar nylni, a jobb karja is megmozdul, ett l felnyg, ktrt grnyed, arcbl kiszll a vr, beleharap az ajkba. De nem jul el, s szntelen hangon rm kilt. Hozzm ne rjen! Ne butskodjon mondom, s letrdelek mell. Orvos vagyok. Mutassa a knykt. Hallom, hogy a htam mgtt Stien heves szemrehnyst tesz Jackie-nek (aki kzben eltette a revolvert), s krlbell ugyangy szidja Jesst is. Pussy grcssen szorongatja a knykt: lefejtem rla az ujjait, s az egyenruha ujjn t nagyon finoman kitapogatom az zletet. Egyszer ficam, azt hiszem, de biztosat csak a rntgen mondhat. Mivel nem is prbl felllni, gondolom, a lbt is megrndthatta. Vgl a pciens szembe nzek. Pussy is rm nz. Klns rzs: van benne flelem, viszolygs, irtzat, minden. Csaldst rzek. Mg egy kutya is hls lett volna. Felllok, s odamegyek Jackie-hez. A Stiennel folytatott szprbaj lecsillaptotta. Vagy taln Stien id s kora s fehr haja tette meg a hatst? Vagy Jess hallgatsa? Esetleg az a krlmny, hogy se meg nem fojtottam, se meg nem er szakoltam Pussyt, mint ahogy vrni lehetett volna? Amikor odarek Jackie-hez, ppen Jess fel fordul, s fojtott dhvel mondja: Maga nagyon jl tudta, hogy az az t tilos, ne is prblja tagadni. Stienemeier professzor felhvta r a figyelmt! Hallottam! sszenzek Stiennel. Harminc lpsre a htunk mgtt s "hallotta"? Vajon a sajt flvel, vagy egy olyan nyavalys szerkenty vel, amivel tvolbl is lehet flelni? Ht erre kellett tbbek kztt a "kozk dsz rsg"! Nyugtalanul megprblom felidzni rgebbi stink emlkt, de nem, semmi

se jut eszembe, legfeljebb egy-kt otromba trfa, amit Pussy rovsra stttnk el. De biztosan sz szerint vette, annyira gy ll bennnket. Jackie elkapja a pillantsunkat, rjn, hogy elszlta magt,* s elpirul, ami egyltaln nem ll rosszul neki. Magas nvs , forms, tiszta arc lny, az a tpus, mint Ingrid Bergman, s tvolrl sem olyan embertelen, mint amilyennek a szigor szeme s fagyos hallgatsa mutatja. Most, hogy az ellensg vratlanul rajtattt, mghozz nylt terepen, igenis, hajland rnzni, s t mg szba is ll vele. Vitra knyszerl Stiennel, aki ilyen krdseket szegez neki: Mik vagyunk mi, tudsok vagy hadifoglyok? s maguknak mi a dolguk: hogy biztostsk a vdelmnket, vagy hogy lvldzzenek rnk? Jackie magyarzkodni prbl, belezavarodik, mr nem ura a helyzetnek. Odalpek hozz, mert beszlnem kell vele Pussyrl, pedig rm nz, s ltom, hogy a szemben nincs semmi kemnysg. A fejem ppen a trdig r, s br az adott krlmnyek kzt ez a gondolat nem egszen helynval, olyasmi jut eszembe, hogy szeretnm nzetlenl megsimogatni ezt a lnyt ha ugyan ilyen dolgokban egyltaln ltezik nzetlensg, amit nem nagyon hiszek. gy ltszik, az a bizonyos gy llet, amelyr l Ruth Jettison beszlt a prdikcijban, egy csppet sem jellemz rm. Vissza kell mennnk mondom. Pussy kificamtotta a knykt, minl el bb helyre kell igaztani. Jess meg n majd feltesszk a lovra. Remlem, sikerl meglnie a nyeregben. Azt javaslom, maga meg Stien fogjk kzre, hogy le ne essen. n majd ell megyek Jess-szel. Ok mondja Jackie. Nem volt knny feladat kzre kerteni Pussy herltjt, majd a nyeregbe ltetni Pussyt. Nagy nehezen mgis sikerlt, aztn Stien odahv maghoz: Ralph, lgy szves, hozd ide a kalapomat: tudod, milyen nehezen tudok felkapaszkodni erre a gebre, ha egyszer mr leszlltam rla. Elindulok megkeresni a tiroli kalapot, s ahogy keresem, a f ben megtallom Pussy puskjt: a "kozk dsz rsg" jeles tagja ottfelejtette volna, annyira elvesztette a fejt. Felveszem a puskt, s a csvnl fogva egy kis gnyos mosollyal odanyjtom Jackie-nek, pedig zavartan tveszi. Kedvem volna ugratni Pussyt, hogy lm, most megmentem a hadbrsgtl, de nem visz r a llek. Jobb lbt nem tudja bedugni a kengyelbe, jobb keze be van hajltva, s ujjai grcssen markoljk az egyenruht valahol a gyomra fltt. Az arca nagyon spadt: nem lesz kellemes t-hat kilomtert ztygni a herlten. A kalapom mondja Stien.
[* Legalbbis n elszlsnak hittem. Ks bb rjttem, hogy burkolt figyelmeztets volt. (Dr. Marlinelli)]

Megvan. Szrakozottan odanyjtom neki, mire Stien egyszerre csak felhrdl. Mindenki odafordul, kivve Pussyt, aki nem engedheti meg magnak, hogy csak gy ficnkoljon a nyeregben. Stien meglblja felnk a tiroli kalapot. Kt lyuk ltszik rajta egymssal szemben, a kalap tarajtl jobbra s balra: Pussy golyjnak a nyomai. Stien odakormnyozza a lovt Pussy el, s egyetlen sz nlkl, nma dhvel megmutatja neki a m vt. Pussy nem szl semmit, azzal van elfoglalva, hogy el ne juljon. De Stien haragja, amilyen hamar felforrt, olyan gyorsan le is csillapodik. Stien rnt egyet a Myrta gyepl jn, Jackie mell kerl, s zsmbes hangon mondja: Az a vlemnyem, hogy legjobb, ha hallgatunk err l az egszr l: nem trtnt semmi, csak Pussy leesett, annak gyis nyoma van, s vletlenl elslt a puskja. Er sen hangslyozza a "vletlenl" szt. n legalbbis a magam rszr l nem teszek jelentst. Hogy maga mit csinl, az a maga dolga. Elnzem Stient. Lecsng szemhja alatt valami kis csillogs ltszik a szemben. Nyilvnval, hogy a "kozk dsz rsg" tllpte a hatskrt. Msrszt Jess is olyat tett, amit nem lett volna szabad. Az reg Stien most megprbl egyezkedni az ellensggel. Ha te hallgatsz, n is hallgatok, gy legalbb a jv ben is biztostva lennnek a stink, s a milicista lnyok hallgatlagos cinkosainkk vlnnak. A lnyok hallgatnak. Az egyik azrt, mert fjdalmai vannak. A msik azrt, mert tancstalan, legalbbis azt hiszem. De nhny ht mlva okom lett r, hogy megvltoztassam a Jackie-r l kialakult vlemnyemet.

4
A kastly rendel jben nagy a riadalom. Dr. Rilke akit a P. M.-ek dr. Hydenak csfolnak, mert rettent en csnya, majomkp ember hzon kvl van, s az asszisztense szintn. Mindketten A-k, s elutaztak valahova ltogatba a csaldjukhoz. Amikor Jespersennel bevisszk Pussyt, Mr. Barrow, a gondnok knosan zavarba jn, s t mondhatnm, pnikba esik. Mr. Barrow magas termet , szles vll ember, de hiba olyan, amilyen, ltszik, hogy nincs benne semmi er . Petyhdt, pocakos alak. Az arca zsros, a szeme dlledt, a keze puha. Nem tudom, mirt, de a trde minden lpsnl meghajlik, mintha el akarn rgni magt a fldt l. Koponyja, amelyen egyetlen hajszl sem maradt, csillog az izzadsgtl. De biztos vagyok benne, hogy ezt a kls t nem az ablacionista szertartsnak ksznheti, amelyen tesett, mert az irodjban lttam a falon egy fnykpet: az ifj Mr. Barrow

bszkn szortja mellhez a tekercsbe csavart egyetemi diplomt mr akkor is olyan volt, amilyen most. De ne essnk tvedsbe: Mr. Barrow-ban nagyon ellenttes tulajdonsgok frnek meg egyms mellett. Kit n adminisztrtor, buzg brokrata. Hilda Helsingforthszal szemben olyan meghunyszkod, hogy az elkpeszt . Ha telefonon beszl vele, mindig az az rzsem, hogy mg egy pillanat, s odaterti magt a lba el, mint egy sz nyeget. De a kplkeny kls mgtt embertelen vagy inkbb emberietlen kemnysg rejt zik. Olyan, mint egy puha robotgp. De a belseje vasbl van. Miutn belpek a rendel be, n nem ltok klnsebb problmt. Minthogy dr. Rilke nincs jelen, minthogy a legkzelebbi vros is ktszz kilomterre esik, s az eset nem t r halasztst, magam fogom helyretenni a knykt, mgpedig Mrs. Barrow segtsgvel, aki majd el z leg megcsinlja a rntgenfelvteleket. Mrs. Barrow ugyanis dr. Rilke rntgenasszisztensn je. Hogyne, mg mit nem! Mg arrl sem lehet sz, hogy Pussyt felfektessk a vizsglasztalra. ljn csak a szken! Mindenfle orvosi ellts nlkl! Kzben pedig Mr. s Mrs. Barrow flrehzdva trgyal nagyon szigor arccal s suttog hangon, majd Mr. Barrow megszaktja a trgyalst, s a lehet legnyersebben kzli Jespersennel, hogy r tbb nincs szksg. Jespersen elspad dhben, sz nlkl kimegy, s becsapja az ajtt. n is kezdek mregbe gurulni. Krem mondom , n is elmehetek, s itt hagyhatom a beteget a kificamodott knykvel: a felel ssget viszont nnek kell vllalnia. Dr. Martinelli mondja Mr. Barrow, felm fordulva puha pocakjval, s rm mereszti dlledt szemt , be kell ltnia, hogy az n sajtos jogi helyzete egy igen knyes adminisztratv problma el llt bennnket, ha ignybe akarjuk venni szves kzrem kdst. Mr. Barrow-nak mg a hangja is olyan, mint az egsz lnye: kenetteljes, de van benne valami kis fenyegets olajgyban csszkl aclgolycskkra emlkeztet. Azt akarja mondani, hogy amirt P. M. vagyok, nem szabad kezelnem a betegeket? gy van! blint Mr. Barrow. Pontosan ezt akarom mondani. Bevallom, hogy nem rtem. Pedig nagyon egyszer mondja Mr. Barrow. n kutati, nem pedig orvosi min sgben kttt velnk szerz dst. De most egy srg s esetr l van sz! Orvos vagyok, teht ktelessgem segteni a betegeken. Fggetlenl mindenfle szerz dst l, elkpeszt nek tartom, hogy ezt a szerencstlen lnyt egyszer en csak leltetik, ki tudja, meddig, s senki sem tr dik vele.

 Dr. Martinelli mondja Barrow , nemcsak a szerz dsr l van sz. Mint mr emltettem, az n sajtos jogi helyzete Arra krnm, legyen szves vrni nhny percig, hogy megoldhassam ezt a problmt, amely csakis nrm tartozik. Mindezt nagyon flnyesen, megsemmist udvariassggal mondja. Amikor megismtli a "sajtos jogi helyzet" kifejezst, megvet en lebiggyeszti az ajkt, mintha szgyenletes fogyatkossgnak tartan, hogy egy frfi m kd kpes llapotban meg rizte a faj fenntartsra szolgl szerveit. Aztn htat fordt nekem, s folytatja vitjt Mrs. Barrow-val. Semmi ktsg: megkaptam a magamt. s kit l! Pussyra nzek: nagyon spadt, arca eltorzul, s amikor tallkozik a pillantsunk, behunyja a szemt. Hls ksznet. Hasonlkppen hls ksznet Mrs. Barrow-nak is, aki egyetlen pillantsra sem mltatott, amita belptem a rendel be Pussyval, mg akkor sem, amikor a frjvel vitatkoztam. Elhzdom ett l a hrom rltt l, tvolabb akarok kerlni t lk, odallok az ablak el. Fortyog bennem a nma dh, magam is tudom, hogy mennyire tehetetlenl. De kzben azrt flelek. A Barrow hzaspr folytatja halk vitjt. Ha jl rtem, Mr. Barrow inkbb beszllttatn Pussyt a vrosba, Mrs. Barrow viszont gy vli, hogy azonnali beavatkozsra van szksg, mg akkor is, ha tiszttalan kezek vgzik. Mr ltom, hogy Mrs. Barrow fog gy zni, me, a bizonysg, hogy a felesg mg az A-k fltt sem veszti el hatalmt. Mr. Barrow a telefonhoz nyl, s mihelyt meghallom alzatos hangjt, mris tudom, hogy Hilda Helsingforthszal beszlt. Szinte ltom, ahogy hasra fekszik a puha pocakjval, s alzatosan nyalogatja a f nkasszony talpt. Elvgezheti a m ttet, dr. Martinelli mondja Mr. Barrow g gsen, miutn letette a kagylt. Mindig is csodltam ezt a gilisztt. Bmulatos, hogy milyen gyorsan tud tvltani az alzatrl a pimaszsgra. Odafordulok, s szraz hangon mondom: Azzal a felttellel, hogy Mrs. Barrow lesz az asszisztensem. Magtl rtet dik, doktor mondja Mrs. Barrow, miel tt mg a frje megszlalhatna, de azrt most sem nz rm. Megkrem, hogy vetk ztesse le Pussyt. n kzben a pciens csizmjt hzom le. Amikor a jobb lbhoz rek, felkilt. Megvizsglom: kisebb nrnduls. Otthagyom Pussyt, kezet mosok, kzben Mrs. Barrow lefejti a jobb karrl az egyenruht. Ez eltart egy ideig. Mikzben a kezemet trlm, s visszamegyek a vizsglasztalhoz, meg kell llaptanom, hogy Mrs. Barrow nagyon gyesen vgzi a dolgt. Egybknt is tetszik nekem ez az asszony. rett jelensg, nem jrhat messze a negyvent l. Elg alacsony, de nem sovny, s t masszvan ll a lbn, s kerek feje jl oda van er stve izmos vllra. A haja rvid, barna, llkapcst az isten is rgsra teremtette, a szeme

lnk, villog. Szinte sugrzik bel le a megnyugtat egszsg, kiegyenslyozottsg, valsgrzk. Ha csak rnzek, eskdni mernk, hogy a szve szzves korig is brni fogja, hogy kifogstalan az emsztse, hogy nincsenek problmi a szkletvel, hogy nem szed altatt, s a petefszke egyltaln nem okoz gondot neki. A fejemet teszem r, hogy nem tudja, mik azok a komplexusok, neurzisok, szorongsok, hogy magabiztosan jrja az let tjt, vidman, tevkenyen s nzetlenl, oldaln ezzel a nylas, brokratikus szrnyeteggel, akit ki tudja? taln mg szeret is. Az egyenruha alatt Pussy nyakig r trikt visel, nem lehet felt rni az ujjt. Mrs. Barrow-val kzsen lehmozom rla. El bjnak a mellek, amelyeknek nincs szksgk melltartra, s mikzben Mrs. Barrow odagrdti a rntgenkszlket, n a szemem lestve, mozdulatlan arccal gynyrkdm bennk. Egyszerre csak megrzem, hogy valaki ll mgttem. Htrafordulok. Mr. Barrow az bennem pedig megmoccan valami kptelen rzs: fltkeny vagyok. Mr. Barrow mondom nem tl bartsgos hangon , engedje meg, hogy figyelmeztessem: itt orvosi beavatkozs folyik, amelynl az n jelenltt semmi sem indokolja. Azrt vagyok jelen, mert ilyen rtelm utastsokat kaptam feleli Mr. Barrow, aki azt hiszi, hogy a szolglati szablyzatra akartam hivatkozni, s ezen az alapon szll vitba velem. Vllat vonok, s nyers hangon mondom: Igaz, hogy gysincs klnsebb jelent sge Ezt voltakpp mrgezett nylnak szntam, de a nyl cl tveszt, s Mr. Barrow egyltaln nem szisszen fel t le: Mr hogyne volna jelent sge mondja, s n kzben gy ltom, mintha egy rpke kis mosoly jtszadozna Mrs. Barrow ajka krl. A rntgenfelvtelek vgkpp megnyugtatnak. Nincs trs, a csont teljesen p. Egyszer ficam: a felkarcsont mg csak ki sem ugrott egszen az artikulris regb l. Visszateszem a helyre. Ekkor hrom esemny zajlik le gyors egymsutnban. Pussy felkilt, s flig eljul. Mr. Barrow meghallja, hogy odakint szl a telefon, s kimegy. Mrs. Barrow pedig, aki szemben ll velem, felemeli a fejt, egyenesen a szemembe nz, s rm mosolyog. Szeretnm, ha senki sem rten flre ezt a nzst s ezt a mosolyt. Egyik sem kihv, noha megvan benne az a nem elhanyagolhat mennyisg erotikus tlts, amely frfi s n kztt majdnem rtatlanul jelentkezik a trsadalmi rintkezsben, de minden hts gondolat nlkl vagy inkbb gy mondhatnm, hogy a htul meghzd gondolatok nem akarnak el nyomulni s hatrozott tervv alakulni. Mrs. Barrow teht rm nz, s mosolyog

mondjuk, rokonszenvvel, szvb l, cinkosan. Engem pedig levesz a lbamrl ez a vratlan ajndk, s tlrad hlval viszonzom a nzst is, a mosolyt is Mrs. Barrow-nak ksznetkppen megrezzen a pillja, s elfordtja a fejt. Mindez taln egy fl msodpercig tartott. Amikor Pussy kinyitja a szemt, mr vge. Mrs. Barrow megint olyan, mint a k , Pussy pedig mint a beton, mert amikor elbcszom t le, miutn a bokjt is megmasszroztam s bektttem, s miel bbi gygyulst kvnok neki, egy szt sem szl, meg sem kszni, rm se nz. Igaz, Pussy taln arra gondol, hogy miattam esett le a lrl. Lefel menet a kastly lpcs jn mg mindig Mrs. Barrow mosolyra gondolok, s akrcsak Keresztnynek A zarndok tj-ban,* nekem is kedvem volna "hrom kis ugrssal kifejezni az rmmet". Hogyne, a blueville-i P. M.-kzssg hatrain bell eddig is normlis kapcsolataim voltak a kollgk felesgvel. Mgis ereznem kellett, hogy brmilyen magasan llok is szakmailag, trsadalmi helyzetem igen alacsony. Ma kimen t kaptam a gettbl. No, persze ett l nem vltozik meg semmi, a pillanat elmlik, s minden marad a rgiben. Egyltalban nem ll szndkomban, s nincs is r lehet sgem, hogy valamifle hidat verjek, amely sszektne Mrs. Barrow-val. De a titkos zenet, amit t le kaptam, felbecslhetetlen kincs: meg rz m, s nem fogom elfelejteni. gy tapasztalhattam, ha csak egy sszenzs rvid pillanatra is, a kt nem rgi cinkossgt, amely valaha az let egyik mindennapos rmt jelentette a szmomra. s ami mg fontosabb: most mr jobban rtem a blueville-i helyzetet. Ami a P. M.-eket illeti, fellr l adva van a hivatalos "vonal". Mindenki alkalmazkodik hozz, engedelmeskedve a zsarnoki knyszernek, de nem teszi a magv. Nem igaz, egyltaln nem igaz, hogy minden n gy ll bennnket. Ujjong rmm nem tart sokig. Nhny perc mlva megint egy komoly problma: Dave. Amikor elg ks n hazarek kis fahzunkba, mindentt teljes a sttsg, Dave szobjban is. Villanyt gyjtok, s keresglni kezdek Dave kis rasztaln, de hiba: most nem hagyott cdult, mint mskor, hogy kzlje, hov ment. Nyugtalan leszek, pedig tudom, hogy ostobasg. A szgesdrttal krlvett telepr l, amelynek egyetlen bejratt rtorony rzi, lehetetlen a szks. ttelefonlok a kastly uszodjba. Kzlik, hogy Dave mr egy rja elment. A tbbi P. M. fahzval nincs telefonsszekttetsem, s ezrt gy dntk, hogy sorra jrom valamennyit.
[* John Bunyan (1628-1688) angol misztikus r vallsos allegrija.]

Vgl meg is tallom Dave-et: Mutsch konyhjban, br Mutsch nincs otthon, hiszen az el bb lttam Pierce-knl. Dave egy piros m anyag szken lve olvas, s amikor belpek, mg csak fel sem emeli a fejt. Mit csinlsz te itt? krdezem. Mr mindentt kerestelek. Egy pillantsra sem mltat. Finom, hromszglet arca a knyv fl hajol, s ahogy lefele nz, nagyon hossz, felkunkorod szempilli rnykot vetnek az arcra. Semmit, itt vagyok mondja h vs, szntelen hangon. Mutschnl? Nincs is itthon. Ht aztn? mondja Dave. Mutschnak teljesen mindegy. s nekem is. Nem tetszik a hangja. Mintha nem is Dave beszlne, mintha kicserltk volna egy ismeretlen fival. Lelk vele szemben. Biztosan eluntad a vrakozst mondom. De az egyik milicista lny leesett a lrl, kificamtotta a knykt, s dr. Rilke tvolltben nekem kellett elltnom. Meg sem moccan. Az el bb nem volt szeme. Most fle sincs. Hallod, Dave? Hallom mondja h vsen, bntan, s nagy gonddal lapoz egyet. Eskdni mernk, hogy egyetlen sort sem olvasott. Azt akartam megmagyarzni, hogy nem tehetek rla, ha ks n jttem haza. rtettem mondja Dave ugyangy, mint az el bb. Tovbb folytatom a magyarzkodst. Nem lehetett vrni. A knykficamok kezelse nem t r halasztst. Amikor hazartnk, Jespersen meg n azonnal a rendel be mentnk. Tudom mondja Dave. Stien benzett az uszodba, s mondta. Ht akkor, ha tudod, nem kell duzzogni. Nem duzzogok mondja mltsgteljesen s fagyosan. Dehogynem. Mg csak rm se nzel. Akr egy k falhoz is beszlhetnk. Igenis, k fal vagyok mondja Dave, fel sem pillantva. Tmadan megnyomja az "igenis" szt, s egy ingerlt mozdulattal tovbblapoz. Csend. Nem nagyon tudom, mit csinljak. Dave-nek mr voltak ilyen kis ellensgeskedsi rohamai, de ennyire hevesek s hosszan tartk mg soha. gy ltszik, hogy a kamaszkor kzeledtvel mindenre er sebben reagl. n pedig nehezen tudom meg rizni a hidegvremet. A torkom elszorul, s csak gy kavarognak bennem a nevels megoldhatatlan, elcspelt krdsei: nem vagyok-e tl lgyszv szl ? Nem jrna-e jobban Dave, ha olyan "apaszemllyel" volna dolga, aki szigorbb, kvetkezskppen tbb biztonsgot is tud nyjtani? Nem tudom. Ktelkedem az ilyen ltalnost llektani elmletekben. Felllok, s megprblok der s kpet vgni.

 Gyere, Dave, menjnk haza. Itt is jl rzem magam mondja Dave meg sem mozdulva, s most se nz fel a knyvb l. Most mit csinljak? Kezdjek el kiablni? Vgjam pofon? Cipeljem haza a vllamon, mint egy zskot? Inkbb megkerlm a problmt: Mit olvasol? Megjelli a lapot, becsukja a knyvet, s tnyjtja, de nem nz rm. mondom , a Huckleberry Finn. Rgi j bartunk. rlk, hogy Dave mindig j knyveket olvas. Egyttal aggdom is, hiszen ez a knyv egy olyan firl szl, akit nem szeretnek elgg, s ezrt megszkik hazulrl. Igaz, hogy Blueville-b l nem lehet megszkni. Visszaadom a knyvet: Hol tartasz? De Dave-et nem lehet holmi irodalmi eszmecservel lpre csalni. ppen csak odaveti a vlaszt: Az elejn. s mris folytatja a mmelt olvasst, spadtan, fagyosan s elszntan. Na gyere, Dave, ne kelljen annyit vrnom. Semmi vlasz. Mi lesz, Dave? Egy kicsit megemeltem a hangom. Dave felhzza a szemldkt, s ridegen mondja: Mint mr emltettem, itt is jl rzem magam. Csend. Amikor megszlalok, a hangom semleges: A bfben vrlak. Most sincs vlasz. Behzom magam utn az ajtt, de miel tt kimennk a hzbl, nesztelenl beosonok a frd szobba, kinyitom a kis faliszekrnyt, amelyben a gygyszereket tartjk, s miutn gyorsan megvizsglom, mi van benne remlem, Mutsch megbocstja , mindenesetre zsebre vgok egy tubus altatt. Mivel tudom, hogy Mutsch Pierce-knl van, egyenesen odamegyek. Pierce velem dolgozik a laboratriumban. Kivl kutat, semmi tbb, de Mrs. Pierce nem mindennapi koponya. Nincs semmilyen kpzettsge, de az esze vg, mint a borotva. Magas, csontos asszony, az orra hegyes, az lla is hegyes, s a kett mintha egyms fel akarna grblni, amit l olyan a profilja, mint egy slyom. De a ltszat csalka: Mrs. Pierce csupa jindulat, s nem az embereket vlasztja zskmnyul, hanem az esemnyeket. bersge egy pillanatra sem lankad, mindig, mindenhova bedugja a cs rt, s gy egy nap alatt tzszer annyit lt, hall s tapasztal, mint brki ms. Eleinte mg

vitatkoztunk Joan Pierce kvetkeztetseivel vagy megrzseivel, de miutn bebizonyosodott, hogy mindig neki van igaza, feladtuk ktked llspontunkat. Mrs. Pierce mindenv magval cipel egy nagy, fekete b rtskt, amelyben ki hinn! kis jtk babk vannak: ezeket maga kszti, a babk kzt pedig egy jkora messzelt is helyet foglal. Sokszor el fordul, barti beszlgets kzben, hogy egyszerre csak nesztelenl odamegy az ablakhoz, s a messzeltn keresztl gondosan szemgyre veszi a krnyket. De Mrs. Pierce-nek nincs szksge optikai segdeszkzkre, amikor a jv be tekint, vagy ha t akar ltni a falakon. Az lesltson kvl mg prftai kpessgei is vannak. Amikor Blueville-be kerltem, mindjrt megmondta, hogy Anita egyre ritkbban fog megltogatni, s mivel ez a jslat sajnos bevlt, azt is el kell hinnem, hogy Hilda Helsingforth, akit mg sohasem ltott senki, olyan, amilyennek lerja: nagyon impozns s nagyon szp. A vonsai klasszikusak olyan, mint egy k szobor. "De az egsz valahogy nem stimmel, magam sem tudom, hogy mirt." Jespersen "Boszorkny"-nak keresztelte el Mrs. Pierce-et. Maga Mrs. Pierce szernyebb; csak az intucijt hajland elismerni. De "boszorknysg" vagy "intuci": ezek csak szavak. n inkbb azt mondanm, hogy Mrs. Pierce pratlanul j megfigyel , s a megfigyelseib l olyan gyorsan s leselmj en vonja le a kvetkeztetseket, hogy maga sem tudja, hogy jutott el a vgeredmnyhez. Az adatgy jts, elemzs s sszegezs roppant munkjt azonban nha el ttnk sem hagyja abba, valszn leg azrt, mert letnek ez az egyetlen rme. Amikor ajtt nyit, madrcs rre emlkeztet , hegyes arca szinte a szemembe fr, s Mrs. Pierce elneveti magt: Szegny Ralph, ltom, hogy megint Dave miatt aggdik. Pedig nem olyan komoly az eset. Mutschot keresi? teszi hozz. Ezzel megmarkolja a karomat, az ujjai is nagyon hegyesek, s magval hz a fia, Johnny hlszobjba, amely egyttal nappali is: az gyat fel lehet csapni. Mutsch az asztalnl l, el tte egy iskolai tanknyv. Kerek s rncos arca a ktfel vlasztott, ds, fehr haj alatt kellemesen der s benyomst kelt. Mutsch egsz magatartsa s beszdmdja nyugalmat raszt: tkletes ellentte az ingerlkeny Stiennek. Lelk vele szembe, s elmeslem, hogy zajlott le az el bbi tallkozsom Dave-vel. Beszmolm, gy ltszik nem nagyon rdekli Joan Pierce-t, mert egy pillanat mlva felll, odamegy az egyik ablakhoz, ahonnan a milicista lnyok barakkjra ltni, s a messzeltja segtsgvel hosszas megfigyelsbe bocstkozik. Mutschnak van egy nagyszer tulajdonsga: meg tudja hallgatni az embert. Odafigyel minden szra, s ha nem rt valamit, megkrdezi. Amikor vgre

rek a mondkmnak, rm mosolyog, s er s nmet akcentusval, amely nem is tudom, mirt, de nagyon megnyugtat, azt mondja: El szr is, Ralph, szokjon le vgre err l az lland nvdrl. Nem maga tehet rla, hogy a felesge meghalt. Ismt tapasztalhatom, hogy sem Mutsch, sem Joan nem tekinti Anitt az igazi felesgemnek. Maga mindent megtesz Dave-rt, amit csak lehet. Ralphnak tlsgosan gyngd a szve, ennyi az egsz mondja Mrs. Pierce flig gunyoros, flig szeretetteljes hangon. Kzben nem fordul htra: rendletlenl lesi a milicista lnyok barakkjt. Szval a fle is vgzi a maga dolgt, meg a szeme is, egymstl fggetlenl. Nem, Joan mondja Mutsch , ne mondjon ilyet! Az ember sose lehet elg gyngd! s egy gyerek rzelmi befogadkpessge a sz szoros rtelmben hatrtalan. Csak gy szvja magba a szeretetet! Sosincs elege bel le! Visszakanyarodok a magam problmjhoz: Mivel magyarzza, hogy Dave ma este ilyen elutastan viselkedett velem szemben? Ugyan, Ralph, ez teljesen normlis. Normlis? Ht persze. Csak prblja a gyerek szemszgb l nzni: Dave elvesztette az anyjt. Rettenetesen fl, hogy magt is elvesztheti. Ezrt kapaszkodik gy magba. Amikor maga elmegy lovagolni, azt hiszi, hogy kzben jl rzi magt az uszodban? Sz sincs rla: magt vrja. s ha az apja ksik, valsggal megbolondul. Ezrt aztn, amikor hallottam, hogy maga a rendel be ment Pussyval, tkldtem Dave-hez Stient. is "Stien"-nek hvja a frjt, mint mindenki. Ksznm, Mutsch. Dave mondta. Sajnos nem sok haszna volt. A gyerek mr kibillent az egyenslybl. Ezt hogy rti? gy, hogy Dave-et nagyon felizgatta a maga tvollte, s mr nem lehetett megnyugtatni. Akkor viszont rlnie kellett volna, hogy mgis el kerltem. Mutsch megrzza a fejt: Ezt mondja a maga feln tt logikja. Ha a gyerekben elindult a szorongs, nem lehet tbb meglltani. Nla a gondolatoknak nincs akkora fkez ereje. s akkor mi trtnik? Dave megszaktja a kapcsolatot. Annl nyersebben szaktja meg, minl er sebben ragaszkodik maghoz. Elvg minden ktelket. Nagyot nzek: Azt akarja mondani, hogy azrt szakt velem, mert nem akar elveszteni? Pontosan, gy tesz, aki ktsgbe van esve.

 Nagyon szomor mondom halkan. Dehogy, dehogy szlt kzbe Mrs. Pierce, de htra sem fordul, s egy pillanatra sem veszi le szemr l a messzeltt. Flslegesen aggdik, Ralph. Nem olyan slyos az eset. Van egy kis jtk az egszben. Dave nagyon jl tudja, hogy ez a szakts nem komoly. Csak meg akarja bntetni magt. s prbra akarja tenni a szeretett teszi hozz Mutsch. Elt n dm a hallottakon, s minl tovbb t n dm, annl inkbb gy rzem, hogy igazuk van. Rjuk nzek. Pontosabban, Mutschnak az arct nztem, Mrs. Pierce-nek pedig a htt. Nagy hlt rzek, de le is taglz egy kicsit ez a nagy adag n i blcsessg, amit belm diktltak. s most mi lesz? krdem egy kiss feszlten. Most az lesz mondja Mutsch , hogy hazamegyek Dave-rt, elviszem a bfbe, megrakjuk a tlcinkat, s aztn odalnk a maga asztalhoz. Felllok. Ksznm, Mutsch. Ksznk mindent. s ne haragudjon, de ezt itt elloptam a frd szobai szekrnyb l. Mivel nem nevezem meg az ellopott trgyat, Mrs. Pierce nem br ellenllni a kvncsisgnak: leveszi slyomszemr l a messzeltt, otthagyja megfigyel llst, s egy-kt ugrssal mellettnk terem. Amikor megltja a tubust, kitr bel le a nevets. Ltszik, hogy nemcsak Dave ideges! Gondolja, hogy tlzottak az aggodalmaim? Ht persze! mondja Mrs. Pierce. Mutsch veszi t a szt. Maga is megkapta a blueville-i betegsget, Ralph. Szorongsai vannak. Akrcsak Dave-nek. Ugyan, mit rezzen egy olyan gyerek, mint Dave, amikor tapasztalja, hogy sem az A-k, sem az "egyedlll n k" nem hajlandk rnzni? De hogy ngyilkos legyen, azt nem. Dave, igenis, gondol a hallra, az apjra, a sajtjra, de sose lesz ngyilkos. Elkpzelhetetlen. Nyugodjk meg. Verje ki a fejb l az ilyen gondolatokat! Gondoljon inkbb kellemesebb dolgokra mondja Mrs. Pierce. Pldul a milicista lnyokra. Egsz csinosak is akadnak kztk. Csfondrosan elneveti magt. Mutsch vele nevet. sszenznek, aztn felm fordulnak, egy kiss gnyosan, de szeretettel. s a nevetskt l meg a tekintetkt l gy rzem, hogy valami olyasfle figura vagyok, mint a Chaplin az Aranylz-ban: komikus s meghat. Amilyen hltlan vagyok, egy kiss tl gyorsan bcszom el t lk. Lehet, hogy alacsony nvsemnek ksznhetem tlzott rzkenysgemet, de mindenesetre utlom, ha csfolnak, akr bartsgosan is. Ezt a kt n t pldul szintn tisztelem, de azrt bosszantanak egy kicsit. Mindig olyan magabiztosak. Az egyik mindig azokkal a villmszer intuciival jn, br

nem hajland megmagyarzni ket, a msik viszont tl sokat magyarz. s f leg tudom, hogy mir l, jobban mondva kir l fognak most beszlgetni; szinte hallom, miket mondanak magnyos llapotomrl. No persze, Anita ritkn ltogat meg, s rni is egyre ritkbban r, ezzel tisztban vagyok, de mgsem esik jl, ha t hibztatjk, vagy ha engem sajnlnak. gy ltszik, Jackie s Pussy belement a hallgatlagos egyezsgbe, amit Stien ajnlott, s most hallgatnak, vagy legalbbis nem fjjk fel az gyet, mert egyiknk sem kapott levelet Mr. Barrow-tl, hogy a fizetsb l levont brsg ennyi meg ennyi mg Jespersen sem. A lovaglsta is ugyangy zajlik le vasrnap dlutnonknt, mint mskor, azzal a klnbsggel, hogy Pussyt egy nagydarab, suta mozdulat, esetlen barna lny helyettesti, aki ppen olyan fagyosan viselkedik, mint . rdekes: noha Pussy soha rm se nzett, nemhogy rm mosolygott volna, most mgis hinyzik. Mindegy, hogy milyen volt, egyvalamit azrt kaptam t le: jlesett rnzni. Amikor a hegyi svnyhez rnk, htrafordulok, meglltom a Suskt, bevrom a "kozk dsz rsget", majd a lehet legtermszetesebb hangon megkrdem Jackie-t l, hogy van Pussy. Jackie-t annyira megdbbenti a merszsgem, annyira zavarban van a hallgatlagos megllapodsunk miatt, s annyira kizkkentette egyenslybl az a meglep krlmny, hogy n kezeltem a bajtrsn jt hogy ezttal vlaszra mltat: Pussy a jv hten ismt szolglatba ll. Amikor utolrem Jesst s Stient, Jess rgyjt egy ntra. Ezt a mdszert eszeltk ki, hogy a "kozk dsz rsg" ne tudja olyan knnyen lehallgatni a beszlgetseinket. Elmondom Stiennek, mit hallottam Jackie-t l, de csak vllat von, megrzza fehr hajt, s azt drmgi: "Mi a fent akarsz attl a lnytl?" Mire n: "Mgiscsak a betegem." Kijelentsemet Stien egy meglehet sen gunyoros pillantssal fogadja. De azrt meg van elgedve. Ezek utn, mondja, knytelenek lesznek belemenni a dialgusba. Valban, a kvetkez vasrnap, mihelyt az erd be rnk, bevrjuk a kozk dsz rsget. Stien odall Pussy el, a szembe nz, s vdl hangon gy szl: Amikor rfogta a puskjt dr. Jespersenre, az volt a szndka, hogy lelvi? Pussy a haja tvig elpirul, s reszket hangon kiltja: Nem fogtam r a puskt! A leveg be akartam l ni! Azrt volt az egsz, mert dr. Martinelli nekiugrasztotta a Suskt a lovamnak. Kzbeszlok szrazon: Honnan sejthettem volna, hogy nem akarja meglni Jespersent? Hiszen mindig gy viselkedik, mint aki szvb l gy ll bennnket.

Pussynak megrebben a szeme, de nem kerli a pillantsomat. Mi nem gy llnk senkit menteget zik. Csak teljestjk a parancsokat. Elg a beszdb l! szl rnk hangosan Jackie. Felfortyanok: Azt is tiltjk a parancsok, hogy szba lljanak velnk? Mirt, mik vagyunk mi maguk szerint? Szrnyetegek? Prik? Gonosztev k? Jackie-t vratlanul ri a tmads, nem jut szhoz, n pedig kihasznlom a zavart, s Pussyhoz fordulok: Azt mondja, nem gy ll bennnket, de mg csak meg sem ksznte, hogy ellttam a knykt. Taln azt is ksznjem meg, hogy lelktt a lovamrl? Maga is tudja, hogy akaratlanul trtnt. s ne feledje, ha nem ragaszkodom hozz, hogy azonnal intzkedni kell, Mr. Barrow bekldte volna a vrosba. Ktszz kilomter kocsiban! Hromrs t! Azt megrezte volna! Jl van, na: ksznm mondja Pussy dhsen, de nem fordtja el a szemt, s ha mr megajndkozott a pillantsval, egy teljes msodpercig ki is lvezem. Most aztn mr elg! ordtja Jackie. Hagyjk abba ezt a beszlgetst! Megrntjuk a gyepl t. Tovbbmegynk. Repes a szvem: gy zelmet arattam, de ez az rzs nem tart sokig, mert Stien mg csrjban elfojtja. Jelt ad Jessnek, hogy nekeljen, aztn rm zdtja a szemrehnysok radatt halk, sziszeg hangon, egyre nmetesebb angolsggal. Ide hallgass, Ralph: ne kerteljnk. Te is ppolyan bolond vagy, ppolyan knnyelm s felel tlen, mint Jess, ami nagy sz. Mit akarsz ezzel a lnnyal? gy teszel, mintha letolnd, s kzben udvarolsz neki! meg veszi a lapot, a hlye! Persze hogy kell a dialgus, ahnyszor csak lehet! De ez nem dialgus, hanem drrgs! Mit gondolsz, mi lesz ebb l? Csupa kellemetlensg, s nemcsak neked. Ha mr rnk nem gondolsz, gondolj legalbb Dave-re! De nem rdekel: ha megint ilyeneket m velsz, ha mg egyszer megltom, hogy ilyen szemeket meresztesz arra a lnyra, akkor rszemr l vge, nincs tbb sta, lovagoljatok kettesben! Kirobban bel lem a harag: Stien, visszalsz azzal, hogy te vagy az id sebb. De parancsolni azrt nem hagyok magamnak. Nincs szksgem egy szigor apukra, aki el rja, hogy mit kell tennem. Stien elhallgat, Jess abbahagyja a ntzst. Magam is meglep dm ezen a vratlan s heves dhkitrsemen. Aggaszt. Azt hiszem, van ebben a reakciban valami abnormlis. Ilyen a neurzis, vagy legalbbis a neurzis kezdete. Persze, persze: a Dave-vel kapcsolatos problmk, trsadalmi

sllyedsem, knyszer szzessgem, Anita elmaradsa. J. Nem hiszek a pszichoanalzis csodatv erejben, legalbbis ami az n esetemet illeti. Inkbb a viselkeds-terpiban hiszek. Ha vltoztatok a magatartsomon, bizonyos mrtkig taln sikerl enyhtenem knz hinyrzeteimet. Odaintek Jessnek: ez azt jelenti, hogy megint lcznia kell a beszlgetsnket. De most nem ntzik, hanem Az t, amelyen sose jrtunk cm Robert Frost-verset szavalja: a "kozk dsz rsg" nyilvn meg van gy z dve rla, hogy szntszndkkal gnyoldik. Stien fel fordulok, s a lehet leghiggadtabban mondom: Magam sem vettem szre, hogy tulajdonkppen udvarolok annak a lnynak. Igazad van. Hlyesg volt. Tbb nem fog el fordulni. Stien felhzza a szemldkt, s tsks szemhja all mer n rm nz. Nem szl semmit, egy rva szt sem, de pontosan tudom, hogy mit gondol: kedves fi, a felesge elhanyagolja, stb. Lenyelem az ingerltsgemet, el rehajolok, megveregetem a Suska nyakt, aztn fogom a gyepl t, s azt mondom: Gyernk, Suska, vgtass! Csizmmmal megrintem az oldalt, a l ellki magt a fldt l, engem is magval ragad, egytt nyargalunk a lthatr fel, amely rettenetesen sz k. De amg rzkelem magam alatt a l mozgst, s hallom a szl ftylst, legalbb szabadnak rzem magam. Msnap egy nagyon rvid levelet kapok Anittl. Jv szombaton felttlenl eljn, most egszen biztos. Egy szavt se hiszem. Dhsen sszegy rm a levelet, s zsebre vgom. Aztn eszembe jut a terpim, lass mozdulatokkal el veszem a levelet, kisimtom, sszehajtom, s szpen elteszem a trcmba. De a mdszer egyltaln nem vlik be. Gombc van a torkomban, izzad a tenyerem, remeg a lbam: Anita nem jn el, tudom. S most el ttem ez a vgtelenl hossz ht: vrhatom, hogy mikor mondja le a ltogatst. Kutatsaim mr hat hnapja egy helyben topognak. Egy kicsit vissza kell kanyarodnom, hogy megmagyarzzam, mirt. Anyag, az van b ven, annyi agyvel t kapunk, amennyit akarunk, ksrleti llatokkal is el vagyunk ltva, a felszerels remek. Csak a szemlyzettel van baj. Nem a szaktudsukkal, nem a lelkiismeretessgkkel, nem is azzal, mintha kevesen volnnak. De kasztokra oszlanak, vagyis el vannak vlasztva t lem, s a vlasztvonalak kzttk is rvnyeslnek. A laboromban hrom P. M. dolgozik: Pierce, Smith meg n, krlbell egy tucatnyi A s t n . Szakmailag ez utbbiak llnak a legals fokon. De a blueville-i trsadalmi rangsorban k foglaljk el az els helyet, megel zve az A-kat s engem is. Ez is, az is igazsgtalansg. A n k kztt van legalbb kett , aki nem tehet rla, hogy tudsa korltolt, civilizcink n ellenes belltottsga a hibs.

Msrszt azt a frfiellenes fajgy lletet sem fogadhatom el, amelyet a b rmn rzek. Ezrt aztn az egsz llapot elviselhetetlen. gy rzem magam, mint egy nger hadnagy, aki fehr katonknak parancsol. Szt fogadnak, s megvetnek. Egy laboratrium els sorban kollektva, s ahhoz, hogy egy kollektva jl m kdjn, a tagjai kztt lennie kell valamifle kapcsolatnak, legalbb egy szikrnyi emberi melegsgnek. Nlunk nem gy van. Ilyen krlmnyek kztt n se vagyok j f nk, s nem is lehetek az. Knny megrteni, hogy mirt. Munkatrsaim kzl dr. Grabel a legtehetsgesebb, a legeredetibb koponya, a legtermkenyebb szellem. J er ben lv , izmos ember, tl az tvenen. Magas, sovny, a teste merev, de azrt frge; kopasz s hosszks matematikusfeje van; apr, sz r s, fekete szeme mindig ber, az orra hossz, vkony s egyenes, az ajka keskeny, az lla hegyes. Az egsz arca hosszks, mint egy kspenge. Normlis krlmnyek kztt egy ilyen tapasztalt, rtelmes s tehetsges embert, mint dr. Grabel, legkzelebbi munkatrsamul kellett volna vlasztanom, sokkal inkbb, mint Pierce-t vagy Smitht, akik ugyan j kutatk, de a legnagyobb jindulattal sem lehet eredeti gondolkodknak nevezni ket. Amikor Blueville-be rkeztem, gondoltam is r, hogy kiemelem Grabelt a tbbiek kzl, de aztn vrtam a dntssel, s jl tettem. Grabel tudniillik A. Zrjelben megjegyzem, hogy az a legenda, mely szerint a herltek szksgkppen elhjasodnak, az emberekre ppoly kevss rvnyes, mint a lovakra. Egy msik legenda, amit szeretnk eloszlatni: a herltek passzivitsa. Grabel ugyan rkre lemondott a spermatogenezisr l, de azrt agresszv egynisg maradt. Azonkvl roppant ntudatos A, nagyra van a kasztja kivltsgaival, mg a fehr kpenyn is llandan viseli az aranybet s, zld jelvnyt s szmtalan apr clzssal rezteti velem az alacsonyabbrend sgemet. Arrl is meggy z dtem, hogy kmkedik utnam. Ezrt aztn nagyon krlhatrolt s alantas rszfeladatokat bztam r, mindent elkvetve, hogy ne tekinthessen be kutatsaim lnyegbe. Ugyanezt a titoktartst Pierce-t l s Smitht l is megkvetelem. Ha elmegyek a munkahelyemr l, mindig jl bezrom az ajtt, s magammal viszem a kulcsot. Egy ideje mg azt a kis knyvecskt is haza szoktam vinni, amelybe rejtjeles rssal naprl napra bejegyzem, hogy milyen eredmnyeket rtnk el a munkban ha ugyan elrtnk valamit. Nyilvnval, hogy nagyon kros, ha egy laboratriumon bell ilyen bizalmatlansg, feszltsg s titkoldzs uralkodik. Sajnlatos, hogy egy ilyen kivl koponyra, mint Grabel, nem bzhatok valami fontosabb alkotmunkt. Mg kellemetlenebb, hogy nem beszlhetem meg nyltan az sszes

munkatrsakkal az el ttnk ll problmkat. Egyszval az a krlmny, hogy a szemlyzet hrom kasztra oszlik, s a magam trsadalmi helyzetnek botrnyos alacsonyrend sge rossz f nkt csinlt bel lem: rideg, igazsgtalan, parancsol hang, titkoldz f nkt. Pedig valjban nem vagyok ilyen, s eddigi vezet beosztsaimban soha nem is voltam. A felletes szemll azt hihetne, hogy a laboratriumban minden a legnagyobb rendben van. Udvariasan beszlnk egymssal, utastsaimat pontosan vgrehajtjk, a munka halad, vagy legalbbis az a ltszata. De mindkt rszr l rz dik a makacs rosszindulat, amely belergja magt kzs feladatunkba, mint egy freg. Tehetsge s er s egynisge folytn Grabelnek nagy tekintlye van az Ak, s t mg a n k el tt is, olyannyira, hogy ez utbbiak megfeledkeznek kivltsgaikrl, s egyenrangnak tekintik. Engem azonban gy ll a tekintlyes Grabel. Ennek kvetkeztben kialakult kzttnk a klcsns ellensgeskeds csf fogaskerkrendszere. El szr: Grabel megvet, s leselkedik utnam. Msodszor: n nem bzom benne, s alantas beosztsba helyezem. Harmadszor: megbizonyosodom, hogy jelentseket r rlam. Negyedszer: alig brom elviselni, hogy ugyanabban a helyisgben van, mint n, s ha kzlnm kell vele valamit, inkbb Pierce-t vlasztom kzvett nek. tdszr: Grabel aknamunkba kezd az A-k, a laborban dolgoz n k s a gondnok krben azzal a cllal, hogy engem vgl is elbocsssanak. Pierce s Smith mris panaszkodik, hogy a beosztottaik szabotlnak. szintn szlva azt hiszem, hogy tvednek. De ez a gyan jellemz a laboratriumban uralkod hangulatra. n viszont beren lesem a hozzm beosztott A-k s n k minden tvedst s hibjt, s igyekszem t kt kovcsolni bel le. Ez a magatarts igazn nem jellemz rm. Azt is mondhatnm, hogy rknyszerltem. Hrom hnappal azutn, hogy megrkeztem Blueville-be, vagy hogy egsz pontos legyek, janur 26-n, a vlsg hatrozott formt lt: a kastlybl a kvetkez levelet kapom: Dr. Martinelli! Nem vagyok megelgedve azzal a magatartssal, amelyet a laboratriumban dolgoz n i munkatrsakkal s az A-kkal szemben tanst. Krem, vltoztasson rajta. Hilda Helsingforth

A levl fejbe klint: nincs r lehet sgem, hogy tisztzzam magam. Hilda Helsingforth mr az els zenetben leszgezte: nem ll jogunkban, hogy rjunk neki, vagy hogy kihallgatst krjnk t le. gy ht felkeresem Mr. Barrow-t. Megvet udvariassggal fogad. Igenis, panaszt tettek nla, elolvasta s tovbbtotta. Nem hajland megmondani, mghozz rsban. hogy ki rta al, s hogy mir l van sz tulajdonkppen: egyltaln nem hajland kzlni semmit. Erre megkrdezem, hogyan vdekezzem, ha nem trgyalhatok sem Mrs. Helsingforthszal, se vele, de mg csak nem is nem tudhatom, hogy mivel vdolnak. Mr. Barrow szttrja a kt karjt. tehet semmit, a laboratriumok bels problmi nem r tartoznak. Mr. Barrow az egsz beszlgets folyamn olyan puhnak, olyan nylasnak, de olyan szvsnak is mutatkozik, mint egy polip. Ett l a naptl fogva mg vatosabb vagyok, a laboratriumban a lehet legudvariasabban bnok a n kkel s az A-kkal, Grabelt pedig igyekszem mindenb l kiiktatni, de gy, hogy azrt sohasem vtek az gyrend ellen. s mint mr emltettem, megprblok t kt kovcsolni a tbbiek hibjbl. Mrcius 15-n, amikor mr-mr azt hiszem, hogy sikerlt Grabelt kzmbstenem, jabb levelet kapok a kastlybl. Dr. Martinelli! n semmibe vette janur 26-i figyelmeztetsemet, s a laboratriumban dolgoz n i munkatrsakkal s az A-kkal szemben mit sem vltoztatott a magatartsn, illetve csak felleti vltozs tapasztalhat. Msodszor is felszltom, hogy trjen jobb beltsra. Hilda Helsingforth gy rzem magam, mint akit letaglztak, de amikor elmlik a kbulat, beltom, hogy nem maradhatok tovbbra is ttlen. Jelentst rok a laboratrium szemlyzetr l, s benyjtom Mr. Barrow-hoz. Pirulva kell bevallanom: ez a jelents maga a megtesteslt igazsgtalansg. Nem mintha hazudnk: minden tny, amit felhozok, megfelel a valsgnak. De ebben a megvilgtsban, az sszefggsekb l kiragadva, ilyen clzatosan csoportostva, mgiscsak felhbortan eltorztjk az igazsgot. Rossz fnyben tntetik fel Grabelt, aki magasan a legjobb munkatrsam. Pedig csak egyvalamit vethetnk Grabel szemre, de ppen ezt az egyet nem mondhatom ki nyltan: Grabel az llsomra plyzik, be is tudn tlteni ezt a pozcit, s az A-k s a n k segtsgvel mindent elkvet, hogy megfrjon.

A jelentst szemlyesen adom t a gondnoknak. Amikor megrti, hogy mir l van sz, a zsros Mr. Barrow meghkken, s a nzse utlatot s riadtsgot tkrz. Azt mondja, nem biztos benne, hogy szabad-e tvennie t lem egy ilyen jelleg iromnyt, mg kevsb, hogy kteles-e tovbbtani. Azt felelem, hogy ez a dilemma csakis r tartozik, s fakpnl hagyom: Mr. Barrow szhoz se jut a "pimaszsgomtl". Legalbbis ks bb ezzel a szval jellemezte viselkedsemet. De Hilda Helsingforth mgiscsak megkapta a jelentsemet, mert egy ht mlva Mr. Barrow tadja a kvetkez vlaszt: Dr. Martinelli! n a munkatrsaira panaszkodik, a munkatrsai pedig nre. Nyilvn ennek az ldatlan llapotnak tudhat be, hogy kutatsai mindeddig oly kevs sikerrel jrtak. Hilda Helsingforth Hilda Helsingforth levelt a bfben vettem t, vacsora alatt, s csak azutn nyitottam ki, hogy Dave mr lefekdt. gy reztem, minden csepp vr kiszll a fejemb l. Le kellett lnm. A lbam egyfolytban reszketett, s n csak nztem, ahogy reszket, lerhatatlanul szgyenkezve. Egy id mlva sikerlt felllnom, kimentem a konyhba, s megittam egy nagy pohr whiskyt. Amita Blueville-be kerltem, legfeljebb egy-egy kortyot ittam, s most ez a nagy adag alkohol nemhogy felpezsdtett volna, inkbb letaglzott. Mozdulatlanul ltem, valamifle tompa kbulatban, s hiba prbltam sszeszedni gondolataimat. Megint rm trt az alapvet rthetetlensg s a mindent elspr kegyetlensg nyomaszt rzse, amely Blueville-ben egy pillanatra sem hagyott el. Ezttal azonban nem holmi bizonytalan szorongst reztem, hanem valsgos pnikot. A levl, amit az el bb olvastam, csak egyet jelenthet: szmthatok r, hogy az elkvetkez hetekben megkapom a felmondsomat. Egyszval hallra vagyok tlve. s Dave is: se kap sokkal hosszabb haladkot. Hirtelen melyegni kezdtem, mint aki mris rzi az utols pillanatok hallflelmt. Kirohantam a W. C.-be, pp idejben. Mindent kihnytam, a whiskyt is, a vacsort is. Utna meglttam arcomat a tkrben. Mg ha legalbb spadt lettem volna. Nem: zldeskk volt a b rm. Van egy kifejezs: "belekkl a flelembe", ezt most megrtettem, s brmennyire furcsa is, kitrt bel lem a nevets. Ett l mindjrt jobban reztem magam.

Lefekvs el tt bevettem egy nagy adag nyugtatt, mly lomba zuhantam, s reggel, breds utn belttam, hogy nem lhetek tovbb abban a rettegsben, amely el z este a hatalmba kertett. Ez az llapot az rlettel hatros, s ha beletr dm, el bb-utbb meghibbanok. Nhny pillanat alatt minden eld lt bennem. gy dntttem, hogy benyjtom a felmondsomat. Igaz, gy magam indulok a hallba, de jobb, ha magam vllalom, semhogy msok tasztsanak bele szrevtlenl. S amikor erre az elhatrozsra jutottam, amikor a remny utols szikrjt is elfojtottam magamban de egy pillanattal sem el bb , akkor visszatrt a btorsgom. Azonnal megfogalmaztam a felmondlevelemet, s reggeli utn tadtam Mr. Barrow-nak. Sajnos nem el ttem nyitotta ki. Szerettem volna ltni az arct. Utna alig vrtam, hogy megtehessem, amire kszltem. Szinte rohantam a laborba, hvattam dr. Grabelt, bezrkztam vele a szobba, s minden fenntarts nlkl tengedtem magam letem leglvezetesebb dhkitrsnek. Egy flra hosszat vagdostam a fejhez a legklnbz bb vdakat, s t mrmr szidalmakat. Grabel megprblt vlaszolni, s megjegyezte, hogy ez a jelenet az llsomba kerlhet. De n azonnal a szavba vgtam, diadalmasan kzltem vele a felmondsomat, s megint elrasztottam vdjaimmal, gyhogy tbbet nem is jutott szhoz. Csak nzett rm spadtan s nmn. A legjobban az lepett meg, mert ez volt a legvratlanabb, hogy valamifle egyttrzst, s t tiszteletet olvastam ki a szemb l.

5
Hilda Helsingforth vlaszt prilis 3-n kaptam meg: Dr. Martinelli! n a Helsingforth-cggel kt vre szl munkavllalsi szerz dst rt al, melynek rtelmben a cg brmikor elbocsthatja nt, de nnek nincs joga kilpnie, illetve csakis azzal a felttellel, ha lemond azokrl az sszegekr l, amelyeket havonta levontunk a fizetsb l, s zroltunk a szmljn. Hilda Helsingforth Miutn elolvastam ezt a levelet, majdnem felkiltottam rmmben: a felmondsomat nem fogadtk el, s Hilda Helsingforth leszllt a

piedesztljrl. Most mr nem egy szadista s mindenhat isten llt el ttem, hanem egy kapzsi f nk, aki szerz dsekre s pnzre hivatkozik. reztem, hogy el nys helyzetben vagyok, s ezt azonnal ki is hasznltam. prilis 4-n a kvetkez levelet rtam Mr. Barrow-nak: Kedves Mr. Barrow! Mrs. Helsingforthnak igaza van. Laboratriumom mindmostanig bizonyra azrt tudott csak olyan kevs eredmnyt felmutatni, mert kztem s az A-k kztt meglehet sen feszltt vlt a viszony. A magam rszr l vltozatlanul fenntartom tvozsi szndkomat, s szabadsgom visszanyerse rdekben ksz vagyok lemondani mindazokrl az sszegekr l, amelyekkel a Helsingforth-cg nekem tartozik. Maradok kivl tisztelettel dr. Martinelli Ezzel a levllel, mint lthat, mg nem gettem fel minden hidat. Csak az Akat emltettem benne, s egy szt se szltam a n kr l, pedig velk is legalbb annyi problmm volt a laborban. Taktikai megfontolsbl hallgattam rluk: nem akartam egyszerre kt ellensggel verekedni. Hilda Helsingforth prilis 15-n vlaszolt. Dr. Martinelli! Tudomsul veszem, hogy ktszer is benyjtotta rsos felmondst: gy teht, ha majd lemondok a szolglatairl, nem leszek kteles folystani nnek a szerz dsben megllaptott vgkielgtst. Addig is krem, folytassa munkjt, amelyre alkalmaztuk. Hilda Helsingforth Mint legutbb, most is csak otthon bontottam fel a bortkot, egyedl, ngy fal kztt. Fltem, hogy egy kicsit tlfesztem a hrt. Megknnyebblten felshajtottam, s vihogni kezdtem. Igenis, vihogtam. gy vltem, hogy a levl rja nagyon otrombn viselkedik, igen kevs nbizalomrl tesz tansgot, s egy cseppet sem meggy z , amikor most, a vgs szakts kszbn mg ijesztgetni prbl ("ha majd lemondok a szolglatairl"!) s annl nevetsgesebbet pedig el sem lehet kpzelni, hogy engem majd a vgkielgts izgat, amikor kitesznek a vdett znbl.

Az volt a benyomsom, hogy ebb l a levlvltsbl n kerltem ki gy ztesen. Kjes rzsem volt, de nem tartott sokig. Az rm nem az a fajta palnta, amelynek kedvez a blueville-i talaj. S ha meggondoljuk, ez a kis levlprbaj vgl is nem oldott meg semmit. A laboratriumban vltozatlanul rossz maradt a lgkr. A kutatsok pedig tovbbra is egy helyben topogtak. A remny alig pislkol bennem: senkinek sem mondtam meg, hogy Anita szombatra jelezte a ltogatst. Mrs. Pierce mgis kitallta. Ennyire tltsz volnk? Mrs. Pierce les szeme a zakm szvetn s a levltrcm b rfedeln keresztl is elolvasta volna Anita levelt (amit el bb sszegy rtem, azutn pedig kisimtottam)? No persze, ha Mrs. Pierce tud Anita ltogatsrl, akkor Blueville-ben mindenki tud rla, mg az "egyedlll n k" s az A-k is. Mrs. Pierce ugyanis az egyetlen P. M. felesg, akinek sikerlt trsadalmi kapcsolatokat ltestenie a fels bb kasztokkal. Olyan er s benne a kvncsisg, hogy legy z minden hallgatst, fagyos tekintetet vagy goromba visszautastst. Azonkvl Mrs. Pierce rengeteg apr szvessggel rasztja el a fels bb kasztok kpvisel it, hatni tud rjuk a megrzseivel, s zavarba hozza ket a jslataival. Kedvenc vadszterlete a bf. Ha megrakta a tlcjt, sose a P. M.-ek asztalaihoz l le, mg csak nem is a frjhez. Velnk gyis tallkozhat, amikor csak akarja: bennnket estre tartogat, desszertnek. A bfben jobbrabalra forgatja madrfejt s karvalyszemt, kivlasztja leend ldozatt, majd vratlanul lecsap, ha szrevette, hogy az A-k vagy az "egyedlll n k" asztalainl van valahol egy szabad hely. Odatelepszik, birtokba veszi szomszdait, s csak gy folyik bel le a sz. Mivel mindenkir l mindent tud, mindig rdekes, amit mond, mindig szrakoztat, mindig nyugtalant. Klnfle kpessgeivel is elkprztatja partnereit. Mrs. Pierce grafolgus, tud olvasni az arcvonsokbl, tenyrjs. Mindenkinek ismeri a vezetk- s keresztnevt, mindenkir l tudja, milyen id s, mi a gondja, mi rdekli, s a mi a gyengje. Dr. Grabellel a gy jt szenvedlyr l beszlget: ezt is alaposan ismeri, isten tudja, honnan, mert Grabel egyltaln nem fecseg termszet. Mrs. Barrow-t is megkrnykezte, s nem egszen kt ht alatt sikerlt levennie a lbrl. Mr. Barrow egy hnapig ellenllt, mindig kicsszott a kezb l. "Sehogy se tudom a markomba kapni, Ralph: szrnyen skos." Vgl mgiscsak tallt egy pontot, ahol meg tudta fogni: a hisgt. Mr. Barrow hisga ugyanis minden kpzeletet fllml, krosan nagyra n tt, hipertrfis. Lttam, hogy veszi kezelsbe Mrs. Pierce: feledhetetlen lmny. Hossz gmlbain szkellve kzeledik Mr. Barrow-hoz, az arcn elragadtatott mosoly, s mihelyt odar,

elrasztja bkjaival. Barrow mindent bevesz: nincs az a hzelgs, amely megakadna a torkn. Flrevonom Mrs. Pierce-t, s halkan azt mondom neki: "Joan, ezek azrt tlsgosan nagy adagok, taln mgse kellene ev kanllal mrni!" Mrs. Pierce felnevet kurtn, lesen, a hangja olyan, mint a sirlyok. "Mg hogy ev kanllal! Nem, Ralph: lapttal! Mr. Barrow-nak csakis lapttal!" Szerda este, amikor elmegyek Pierce-k hzikjnak ablakai el tt, valaki bellr l megkocogtatja az veget. Felnzek, nem ltok semmit, de ismerem Joan Pierce szoksait, s bemegyek. Egyedl van, az ablakban ll, ajkhoz emeli az ujjt, int, hogy ljek le: szt fogadok. Most is szemhez tartja a messzeltt, de mivel a fggny be van hzva, nem rtem, mit lthat; ekkor azonban szreveszem, hogy szemmagassgban kt kis lyukat vgott a fggny anyagba, illetve csak kilyukasztotta az anyagot, gyhogy mindent megfigyelhet, de t nem veszik szre. A lyukakat, gondolom, ragasztszalaggal fogja ssze, ha ppen nincs munkban. J t percet vrok, de nem unatkozom. Szeretem Joan Pierce-t, mr amennyire az ember szerethet egy n t, ha nem kvnja. Ebben a tekintetben ugyanis nincs mirt izgulnom: nem ltezik a szmomra. Nincs benne semmi vonzer vagy rzkisg, nincs formja, mg neme sincs. De eltekintve a testt l, szinte rokonszenvet rzek irnta, s jlesik, hogy is rokonszenvez velem, tetszik, ahogy maghoz szokott inteni, s f leg az, hogy ilyenkor mindig valami jat kzl. Ebben a blueville-i remeteletben ugyanis, ahol sohasem trtnik semmi ahol csak dolgozunk a jelennek, s szorongunk a jv miatt , minden hr aranyat r. Vrok teht, Joan Pierce pedig vrakoztat, mint egy nagy sznszn , aki kzben tartja a kznsgt, s a vgs kig tudja fokozni a hatst. Vgre. Megf ttem. A m vszn pedig felkszlt. Leveszi szemr l a messzeltt, megint az ajkhoz emeli az ujjt, odamegy a szoba egyik sarkba, letrdel, s matatni kezd a falburkolat tvben: nem ltom, hogy mit csinl, mert httal van nekem. Amikor szkdcselve visszajn, olyan az arca, mint egy mosolyg karvaly, s tbbszr is hallatja rendkvl les, vijjog, kurta kis nevetst. Lel velem szemben egy hintaszkbe, s nagy lendlettel hintzni kezd, ami elg knos ltvny, mert gy rzem, mindjrt nekem is hintzik t le a gyomrom. Nyugodtan beszlhet, Ralph. Kikapcsoltam a lehallgatkszlkemet. Minthogy szombatra vrja Anita ltogatst, jobb lesz, ha maga is megkeresi a magt, f leg a hlszobjban. Minek szrakozzon Mr. Barrow a hancrozsukon!

jabb nevets, amely a sirly hangjra emlkeztet, s mg szdt bb hintzs. Zavartan mosolyogva lestm a szemem. Hagyja ezt. Ralph! kiltja Joan nevetve. Hagyja ezt a sz zies szemforgatst! Inkbb maga hagyja abba a hintzst, nem brom nzni. , pardon, el is felejtettem! A hintaszk megll. Rnzek: s mita tudja, hogy vrom Anitt? Htf ta, amita megkapta a levelt. Megismerte az rst a bortkon? Dehogy, nem is lttam. Hiszen magnak a laborba viszik a postjt. De lttam, milyen kpet vgott ebd kzben. Egy kiss bosszsan mondom: Nem tudtam, hogy az arcom olyan, mint egy nyitott knyv. Nem olyan, Ralph, nyugodjon meg. Csak n tudok olvasni bel le, mert ismerem az sszefggseket. Mik azok az sszefggsek? Joan Pierce elneveti magt: Ragaszkodik hozz, hogy megfogalmazzam? Ht, mondjuk a msik nem tvollte miatt egyre kvetel z bben jelentkez hinyrzet ez aztn a megfogalmazs! , tovbb er s aggodalom, hogy mi lesz a jv je az Anitval fenntartott kapcsolatnak. s mi vltozott meg ebben az sszefggsben? Htf ta a hinyrzet lzass vlt nevets , maga pedig ide-oda hnykoldott a remny s a csggeds kztt. Azonkvl sokkal kevesebbet beszl, mint mskor, s egyltaln nem emszti magt Dave miatt. Egy msik n re is gondolhattam. jabb sirlykacagsok. De mennyire hogy gondolt, Ralph! Engem ne prbljon becsapni, maga lszent kpmutat! De azt a msik n t megkzelthetetlennek tartja, s ezrt az lmaiba szm zte Hallgatok. Szval kitallta Pussyt, isten tudja, hogyan, mert azt igazn nem hihetem, hogy Stien nem, nem az a fajta. lesltsa teljesen levesz a lbamrl, gy viselkedem, mint egy vadember, aki a trzs varzsljhoz fordul tancsrt, s minden logikt flretve megkrdezem: Mit gondol, Joan, Anita el fog jnni? Most mr nem nevet. Jindulatan nz rm azzal a sz r s szemvel. Nagyon valszn . s nem szabad haragudnia r, amirt egyprszor nem tartotta meg a szavt. Azrt sem, hogy egyre ritkbban tud eljnni. Nem,

Ralph, ne vgjon ilyen kpet. Anita nem azt teszi, amit akar. s ami a leglnyegesebb: olyan tra lpett, ahova maga nem kvetheti. Rengeteget dolgozott, minden erejt beleadta, s igen nagy karriert csinlt. Ezt most nem akaszthatja szgre a maga kedvrt. Fak hangon mondom: Ht akkor engem fog szgre akasztani. Nem egszen. Maga Blueville-ben marad. Blueville-hez van ktve, mint az asszony a csaldi t zhelyhez. Anita pedig a nagy ember, aki az let viharaiban jr, akit magval ragad az orszgos gyek forgataga. Kzben magra gondol. Csak nincs jelen. Nem gondolja, hogy tbbszr is eljnne, ha jobban szeretne? Vijjog sirlynevets. Eskszm, Ralph, tipikus n i okoskods! Anita beosztotta az lett. Mint egy frfi: kt rekeszre. A nagyobbikban a karrierje kap helyet. A msikban maga. El vagyok b vlve! Ugyan, Ralph, legyen egy kicsit szintbb! Nem igaz, hogy maga olyan rlten szerelmes Anitba. Kzben msokrl is kpes sszelmodni mindenflket Joan most is vegyes rzseket vlt ki bel lem, mint ltalban. Csodlatot s egyttal ingerltsget rzek. Mindent lt, mindent tud, s a kutyafjt, ezt mindig az orra al drgli az embernek! Nem tr dik vele, hogy a tykszemre hg valakinek, hogy titokban vjkl, hogy netn srti a" szemremrzetemet. G gsen hallgatok, de ez a g g nem hat r. Inkbb mulattatja. Biztos a dolgban, hiszen szeret, s tudja, hogy n is szeretem. Ebb l az nbizalombl mert er t, hogy lecsapjon. Ez a n egy imperialista. Belm vjja a karmt, leteper. Ha ez gy megy tovbb, a tudatom utols foszlnyt sem mondhatom a magamnak. Joan nevet: Ne feledje, hogy Anita nagyon vonznak tallja urasgod szemlyt. Rvid s les vijjogsok sorozata. Egy egsz sirlycsapat szll fel a sziklrl. Egybknt meg tudom rteni teszi hozz, rm emelve hegyes cs rt s sz r s szemt. Maga jkp fi, Ralph, br a lptke kicsi. Krem, ne nzzen rm olyan rmlten! Csak nem kpzeli, hogy tisztessgtelen ajnlatokat akarok tenni? Klnben is, mit kezdene egy ilyen csontvzzal, mint n? ppen maga, aki a telt n ket szereti. Ezt meg honnan tudja? Na de tudja, nekem nem az rzkisg az er s oldalam. Nem, nem! Nevet.

Szegny Reginald! Reginald a frje. Tudja, Ralph, n f leg a szememmel lvezek. Megdbbent , hogy Joan Pierce milyen knnyedn beszl arrl, ami egybknt tabu. Most mr rtem, minek ksznheti Blueville-ben kivteles trsadalmi sikereit. Sose kertel, mindent kimond, nincsenek gtlsai. s ezzel valahogy a tbbieket is felszabadtja a gtlsaik all. Engem pldul nagyon feszlyezett az alacsonysgom, f leg fiatalabb koromban. Most pedig csak bmulom, hogy Joan kpes szba hozni a termetemet, minden bnt l nlkl, mg trflkozik is rajta ("kicsi a lptke!"), s a trfa megnevetteti az embert, hiszen bkba van csomagolva. A nevets egybknt egy kiss knyszeredett. Ha az embernek egy kis nyilat l nek a b rbe, mindig marad valami nyoma, mg akkor is, ha pillanatnyilag nem rzi a szrst. Tudom, hogy el bb-utbb neheztelni fogok Joanra. Radsul n vagyok zavarban, s hogy leplezzem, megkrdem: Miket ltott, Joan, amikor bejttem? Rendkvl izgalmas dolgokat mondja Joan nevetve. Tudja-e, Ralph, hogy a mi kedves milicista lnyaink krben a homoszexualits mindinkbb intzmnyess vlik? Sejtettem. Ht n most mr biztos vagyok benne. Szegny lnyok. Egybknt nem is ez rdekel. Inkbb az, hogy a sorkatonk kzt egy partiznt is felfedeztem. Egy partiznt? Bizony! gy ltszik, nem volt elg szigor a rosta! Az illet lny egy olyan eszkzt hasznl, amely arra enged kvetkeztetni, hogy mg l benne nmi nosztalgia a frfianatmia irnt. Azt akarja mondani, hogy egy vibrtoros m anyagszervet? Megint a sirlykacags. Mg hogy m anyagszervet! Nem, nem! Annl sokkal, de sokkal nagyobb, tkletesebb s bonyolultabb szerkezet. De nem akarom rszletezni. Egyszer taln magnak mutathatok egyet. Meg fog lep dni. gy nevet, hogy a knnye is kicsordul. Megkrdem: s melyik az a milicista lny? Ismerem? Jaj, kedves Ralph, nem, nem Pussy az. Csak semmi tiltakozs. Jl tudom, mennyire odavan azrt a kis macskrt, amita helyre igaztotta a knykt. Aznap este, amikor nem tallta Dave-et, s benzett hozzm, olyan volt, mint aki rszeg. Pedig isten tudja, mi lehet olyan csbt egy knykben! Jindulat slyomszeme rm szegez dik: n is elnevetem magam. A csodlatos kpessgekkel megldott Mrs. Pierce ugyanis mindennek a tetejbe rendkvl vidm. Blueville-ben ennek felbecslhetetlen az rtke. Ezt megmondom neki, mire azonnal elkomorul az arca.

 Nem, Ralph, tved. Az n vidmsgom csak vdekezs. n is ppen olyan nyugtalan vagyok, mint maga. S t mg nyugtalanabb, mert azt hiszem, egyet s mst el re megrzek. Szerintem maga nagyon is flvllrl veszi a dolgokat. n, flvllrl? Hogyne, tudom, sokat eszi magt Dave miatt, azutn pedig Anita miatt is. De higgye el, Ralph, jobban tenn, ha egy kicsit kevesebbet foglalkozna a szemlyes problmival, s egy kicsit tbbet a blueville-i P. M.-ek jv jvel. Van egy-kt dolog, ami sehogy sem tetszik nekem. Olyan is van, amit l flek. Pldul? Pldul maga rlt, amikor Hilda Helsingforth nem fogadta el a felmondst, igaz? J. Megrtem. De mit jelent ez tulajdonkppen? Azt, hogy maga fogoly. Hogy nem mehet el innen, mert akr er szakkal is visszatartank. Komolyan, Ralph, tegyk fel, hogy sszecsomagolja a holmijt meg a Dave-t, s holnap jelentkezik az rtoronynl: mit gondol, kiengednk? Rnzek, s ahogy tallkozik a pillantsunk, egyszerre csak n is ppoly vilgosan ltom, mint az that szemvel ltom a jelenetet, amire clzott, s biztos vagyok benne, hogy a milicista lnyok nem hagynnak kilpni a kapun. s tudatosodik bennem, hogy ezt mindig is tudtam. De ha az ember sokig szabad volt, eltart egy ideig, amg megszokja a szolgasgot. Joan minden gondolatomat nyomon ksrte. Most azt mondja: Tudja, minek nevezi Stien Blueville-t? Luxus koncentrcis tbornak. Ez az igazsg: kit n koszt, f ttt szmedence, trsalgk, lovagls. De azonkvl mg valami: szgesdrtok, gppuskval felszerelt rtorony, este takarod, mindentt lehallgatkszlkek, ellen rztt telefonbeszlgetsek, felbontott levelek. Ja, el ne felejtsem: se rdi, se televzi. Nagy ritkn egyegy jsg, megcenzrzva. Azt hiszi, Ralph, hogy pusztn kvncsisgbl tm bele mindenbe az orromat? Nem, csak szeretnk tjkozdni. Ha az embert mindent l elszigetelik, ltfontossg, hogy jl legyen informlva. Ezt szinte indulattal, szenvedllyel mondta. Hirtelen felfedezek egy msik Joant, akit eddig nem ismertem; aki tisztban van a felel ssgvel, aki gondolkodik. Eddig is csodltam kpessgeit, de a bohckodsa meg a pletyklkodsa az idegeimre ment. Valjban ez az asszony kemny, mint a szikla. Hirtelen risit n tt a szememben. Joan mondom egy kis sznet utn , ksznm, hogy ilyen bizalommal van irntam. De azt is tudom, hogy ha maga ilyeneket mond, annak megvan az oka. Ht akkor rajta, beszljen. Joan igazn remek sznszn . Ha azt vrjk t le, hogy beszljen, akkor hallgat. Vagy inkbb hatssznetet tart. Aztn, mintha egyszerre csak

kigyulladna s villogni kezdene egy kis piros lmpa: figyelem, most mg hallgatok, de fontos kzlend im vannak. A kutatsairl van sz, Ralph mondja vgl. Sikerlnik kell. Fel kell fedeznie azt az oltanyagot. De gyorsan, gyorsan! Nem is tudja, milyen fontos. Taln mgiscsak sejtem mondom egy kiss srt dtten. Joant nem lehet feltartztatni. tgzol a srt dttsgemen, teljes er vel tmad, lednti vdfalaimat, benyomul a terletemre. A ltszat nem ezt mutatja! A laboratriumban nem trtnik semmi! Csak a kasztok kzt dl a hbor! Marakodnak ahelyett, hogy dolgoznnak. Ez mr csakugyan bnt: dhs vagyok. Mindennek megvan a hatra. A magnletem mg csak hagyjn! De a hivatsommal legalbb hagyjon bkn! A laborhoz semmi kze! Abba ne sse bele a cs rt! Zsebre vgom a kezem, sszevonom a szemldkm, s valamivel emeltebb hangon mondom: Reginaldtl kapta a laborra vonatkoz informciit? Okosabb lett volna hallgatni: ezzel csak jabb casus belli-t szolgltattam neki, hogy folytassa az invzit. Nem, uram! mondja, szinte vijjogva a diadaltl. Reginald nem szlt egy szt sem! Reginald felttlen hve dr. Martinellinek! Reginald olyan ember, aki inkbb meghal, de semmit sem lehet kihzni bel le! Csak egy pillanatra ll meg, hogy llegzetet vegyen: De n mgis tudom. Igenis, tudom, mindegy, hogy honnan, tudom, hogy magt gy llik ez a sz szinte kipattan a szjbl , gy llik a laborban dolgoz A-k s a n k. Mghozz nem ok nlkl! s maga is gy lli ket! Brav! Gratullok a munkjhoz! A tudomnyos kutatsok pontosan ilyen lgkrt kvnnak! Minden vdelmi vonalam ttrve: nincs ms lehet sgem, csak az ellentmads br jl tudom, hogy nem sok er van benne: Mert maga, ugye, odatartotta volna a msik orcjt is, s akkor a laborban paradicsomi llapotok uralkodnnak. Ht persze, Ralph mondja Joan megsemmist nyugalommal. Most pontosan ezt kell tennie. Legalbbis ha sikert akar elrni. Mivel nem fogadtk el a felmondst, maga flnybe kerlt. Hasznlja ki ezt a helyzetet, Ralph! De vatosan! Szelden! Legyen maga a bkltet , az igazsgoszt Igaza van. Nekem eszembe se jutott, hogy kihasznlhatnm a flnyemet, plne ilyen rtelemben. Zsenilis ez a Joan! gy sszezzott a nagy eszvel, hogy szhoz se jutok, a gondolataim sztszrdtak; megprblom ht magam kr gy jteni nrzetem maradvnyait, s visszavonulok.

Rmosolygok Joanra, flig knyszeredetten, flig bartsgosan, vigyzzba vgom magam, s azt mondom: Ezenkvl milyen utastsai vannak mg, tbornok r? Vannak feleli a lehet leghiggadtabban. A java csak most kvetkezik. Mutatok magnak valami nagyon rdekeset. Most jn a nagy jelenet, amire elejt l fogva gondosan kszlt. Joan felll, hossz lbn odastl az asztalhoz, felveszi a nagy, fekete tskjt, aztn visszajn vele, mint egy ragadoz madr a zskmnyval. Mit fog kihzni bel le: egy babt? vagy egy nyulat, mint a b vszek? vagy egy csom eleven galambot? Nem. Sokkal egyszer bb a dolog: hossz, sovny karja egy folyiratot lenget felm. Ltja ezt a kincset, Ralph? A New Era egyik szma, amit nem engedtek be hozznk. De meg is volt r az okuk! Tegnap sikerlt kihalsznom, elg nehezen, Mr. Barrow paprkosarbl. Szerencsre nagyon les a szemem. De mg gy sem volt knny : kinyitni a tskmat, odasettenkedni, lehajolni s kzben lapttal mrni a hzelgst, mialatt a nagy ember fel-al jrklt a szobban, s a plyafutst ecsetelte. Tessk. Olvassa el, Ralph. Ne szljon rla senkinek, aztn adja vissza. De hiszen ez a mlt cstrtki szm! Igen, egszen friss. Alig egy hetes. s nem mindennapi szm, mert van benne egy nagy cikk, amelynek a cme Law and Order.* Olvassa el, s megltja, hogy sok j informcit kap a klvilgrl. Ksznm, Joan mondom, sszehajtogatva a folyiratot, s beledugom a zakmba: vigyzok, hogy kvlr l ne nagyon ltszdjon. Egy bartsgos intssel elbcszom, s az ajthoz megyek: Joan utnam szl, szrs szeme rm szegez dik: s mg valamit, Ralph. A bfben lehet leg ne nzze annyira Mrs. Barrow-t. A vgn mg szreveszik. A New Er-t, amelyet gy viszek magammal a kebelemben, mint egy tolvaj, nem sokkal Bedford elnkasszony hivatalba lpse utn alaptottk, s ltalban azt tartjk rla, hogy a Fehr Hz nzeteit tkrzi. Megvrom, amg Dave lefekszik, kulcsra zrom a fahz ajtajt, sszehzom a szobm fggnyeit, majd egy kis lzas izgalommal s azzal a kellemes rzssel, hogy valami tiltott dolgot m velek, olvasni kezdem a Law and Order-t. A cikk egy kicsit terjeng s, de mltn tarthat szmot az rdekl dsre, annl is inkbb, mert a szerz je Deborah Grimm, akinek a nemi aktusra vonatkoz hres kijelentst mr idztem. rthet , ha az ember feszlt kvncsisggal
[* Trvny s rend. (angolul)]

veszi kzbe, amit ez az er teljes toll a paprra vetett. Nem is kell csaldnom, a cikk minden vrakozsomat fllmlja. Deborah Grimm el szr is lerja, milyen rettenetes fenyegetssel kellett szembenznie a Bedford-kormnynak, amikor a jrvny puszttani kezdte a rend rsg sorait: a vesztesglista egyre n tt, hiszen a rend rk llandan rintkeztek a lakossggal, s gy a rendfenntarts egyre nagyobb gondot jelentett. Termszetesen azonnal megalaktottk a n i milicista egysgeket, ezek azonban tapasztalatlanok voltak, a ltszmuk pedig alacsony. Arra lehetett teht szmtani, hogy hirtelen felszkik a b ncselekmnyek szma, klnsen a fegyveres rabltmadsok, amelyeknek kvetkeztben az amerikai nagyvrosok utcin mris krlbell olyan volt a kzbiztonsg, mint a kzpkori London nmelyik negyedben. Nem gy trtnt. A sors hallatlan irnija folytn a rabltmadsok, meger szakolsok s gyilkossgok statisztikja a rend rsg llomnynak fogyatkozsval egyenes arnyban cskkenni kezdett. "El zetes szmtsaiban Deborah Grimmet idzem a kormny megfeledkezett egy fontos tnyez r l. Azok a b nk, amelyek az alvilg ltalapjt biztostottk: a szerencsejtk, a kbtszer-fogyaszts s a prostitci, szinte kizrlag frfib nk voltak". Ily mdon a jrvny hallos csapst mrt a fentiekkel kapcsolatos gengszterizmusra, mert egyrszt fokozatosan kipuszttottk e szenvedlyek frfirabjait, msrszt a stricik, kbtszerrusok s jtkbarlang-tulajdonosok sorait is megtizedelte. A szervezett b nzs teht apadni kezdett, akr a kt vgn meggyjtott gyertya. Az a sok ezer prostitult, akinek New York vrosa s kikt je ds vadszterletet jelentett, szinte egyik naprl a msikra "kert k s zletfelek nlkl maradt". Ennek a helyzetnek azonban "megvoltak az rnyoldalai is". Azok a prostitultak, akik a frfib nzsnek nem annyira ldozatai, mint inkbb cinkosai voltak, megprbltak jabb gengszterszvetsgeket alaktani, s ez bizonyos mrtkben sikerlt is nekik. Szp szmmal akadtak mg "frfitrsaiktl megfert ztt n k", akik tovbbra is kbtszert fogyasztottak, s az alvilg n i rsze megprblta jjszervezni azokat a csatornkat, amelyeken t a kbtszert a Tvol-Keletr l az Egyeslt llamokba csempsztk. A n i milcia azonnal felvette a harcot a veszedelmes ru forgalmazi ellen. A rend rn k kpzetlenek voltak, mgis jelent s sikereket rtek el az ugyancsak jstet n i alvilggal szemben. E sikerekben nagy szerepet jtszott "egy olyan tulajdonsg, amely el deiket, a frfirend rket nem mindig jellemezte: a megvesztegethetetlensg".*

De nemcsak a kbtszerr l volt sz. A b nzs lelemnyessge ms terleteken is megnyilvnult. Mint kztudoms, a Bedford-kormny szigor brtnbntets terhe mellett bezratta a szexboltokat, s megtiltotta az erotikus jelleg rucikkek gyrtst s rustst, f leg azokt, amelyek n k szmra kszltek. Ez a trvny ktsgtelenl igen dvs hatst tett a kzerklcskre, de azzal a kvetkezmnnyel is jrt, hogy megn tt a kereslet a tiltott rucikkek, els sorban a fallikus jelleg trgyak irnt, "jllehet ma mr tudomnyosan megllaptott tny,* hogy a n i kjrzetet a csikl drzslse idzi el , nem pedig a hmvessz nek a hvelybe trtn bevezetse". (Sic.)
[* Vlemnyem szerint ez a "tny" egyltaln nincs "tudomnyosan megllaptva". (Dr. Martinelli)]

[* Anita szerint, akivel ks bb megbeszltem Deborah Grimm cikkt, ez a megllapts egy kiss tl optimista volt. Ahogy a n i milicistk kapcsolatba kerltek a szervezett b nzssel, sok tapasztalatot nyertek ugyan, de kezdtk elveszteni erklcsi szilrdsgukat.]

Ez a jelensg idzem nyilvn "bizonyos megrgztt szoksokkal s vezredes babonkkal magyarzhat", valamint azzal, hogy a n i nem "vgl is mgikus er vel ruhzta fel elnyomsnak szimblumt". Mindenesetre a n i alvilg hamarosan rjtt, hogy risi haszonra tehet szert a klnfle fallikus szerkezetek titkos gyrtsa rvn: ezek kzl ugyanis a legrafinltabbak rvid id n bell igen magas rat rtek el a feketepiacon. A milcia, folytatta Deborah Grimm, nemrg hzkutatst tartott egy kis gumizem pincehelyisgben, s gy rbukkant egy bizonyos trgyra, amelyet kis terjedelm re sszehajtogatva, dobozokban troltak. A cmkn ez az rtatlan nv szerepelt: Szuperdoll. Ha azonban felfjtk, mgpedig egy lbbal m kdtethet pumpa segtsgvel, amilyet a gumicsnakokhoz is hasznlnak, a Szuperdoll veszedelmesen hasonltani kezdett, mind a klsejt, mind pedig az llagt tekintve, egy jl megtermett, meztelen frfihoz, akinek a fallosza a kezd d erekci jeleit mutatta. E frfi htn, a lapockk kztt, vagyis oly mdon elhelyezve, hogy a Szuperdoll tulajdonosn je knyelmesen hozzfrhessen, amikor rendeltetsszer en karjaiba veszi a kszlket, egy sor kezel gomb volt felszerelve, amely a fallosz kemnysgnek fokozsra s terjedelmnek nvelsre szolglt, tovbb szablyozta a beleptett vibrtort: ez kt sebessgfokozattal m kdtt, s meghatrozott id kznknt meleg, s r folyadkot lvellt ki magbl. A Szuperdoll nyolcszz dollrba kerlt gyri ron, s a megrendel postai ton juthatott hozz, esetleg rszletfizetsi felttelekkel. A vizsglat feldertette, hogy a Szuperdoll normlis forgalmazsa mellett csakhamar kialakult a titkos viszontelrustn k l sdi hlzata: ezek hzrl hzra jrva, darabonknt ezer dollrrt rustottk a kszlket. gy ltszik, hogy az ilyen gynkk jl kihasznlhattk a postai megrendels lehet sgt, s tetemes

kszleteket halmozhattak fel, mert mihelyt a hatsgok elrendeltk az zem bezrst, a Szuperdoll azonnal megjelent a feketepiacon: akik hzhoz szlltottk, most mr ktezer dollrt krtek kszpnzben mindenfle garancia vagy az alkatrszcsere biztostsa nlkl. Az zem tulajdonosn je s a "visszataszt szerkezet" (sic) terjeszt i ellen nyomban megindult az eljrs, a vev k azonban mentesltek a kvetkezmnyekt l, br a rend rsg ismerte a nevket s a cmket, legalbbis azokt, akik postai megrendels tjn jutottak hozz a Szuperdollhoz. A f gysz csupn erklcstelennek min stette az eljrsukat, nem pedig b ncselekmnynek, azzal az indokolssal, hogy "tettknek semmikpp sem lehetnek trsadalmi szempontbl kros kvetkezmnyei".* Az olyan aktusokat viszont, amelyek "frfiassguktl meg nem fosztott egynek jelenltben s kzrem kdsvel" zajlottak le, mr sokkal szigorbban tlte meg a f gysz. Ebb l a szempontbl kivtelt kpeznek a P. M.-ek, akiket tudomnyos vagy gazdasgi jelent sgk miatt a vdett znkban helyeztek el, s akiket rtalmatlannak lehet tekinteni, hiszen lland felgyelet alatt llnak. Nem okoznak klnsebb gondot az S. P. M.-ek sem (self-protected men). Ezek f leg milliomosok voltak, akik nem sokkal a jrvny kitrse utn a birtokukra menekltek, s ott maguk szerveztk meg a vdelmket oly mdon, hogy elbocstottk a frfialkalmazottaikat, vagy pedig kveteltk t lk, hogy vessk al magukat az ablacionista szertartsnak. De maradt egy harmadik kategria, amellyel a milcinak hamarosan meggy lt a baja: a magnyos frfiak, akiket a rend rsgi arg kifejezst tvve, nemsokra mindenki gy emlegetett: a stag-ek.* Aznap este nem tudtam tovbb olvasni Deborah Grimm tanulmnyt: szobmban elaludt a villany. Furcsa, de abban a pillanatban gy reztem magam, mint egy kamasz, akit rajtakapnak, hogy titokban valami tiltott knyvet olvas. Csak nhny pillanat mlva eszmltem r, hogy sz sincs bntetsr l: tz ra van, a tborbeli takarod id pontja, amir l megfeledkeztem. Tapogatzva vetk ztem le a sttben, amelybe csak az rtorony reflektora hastott bele szablyos id kznknt, hiba voltak olyan vastagok a fggnyk. Miutn felvettem a pizsammat, a folyiratot a prnm al dugtam, s egy pillanatra meggyjtottam a zseblmpmat (takarkoskodtam vele, mert mr nem volt tartalk elemem), s reggel fl hatra belltottam az breszt rt. Rosszul aludtam. Deborah Grimm cikke nyomasztlag hatott rm. Amit lert, a trsadalom fanatikus s elnyomjellege, mlysgesen felhbortott. Nemcsak az derlt ki bel le, hogy a P. M.-ek valban foglyok, akiket csak
[* Facr frfi, (angolul)] [* Azt hiszem, Deborah Grimm ezekkel a szavakkal a terhessgre akart utalni. (Dr. Martinelli)]

azrt tekintenek "rtalmatlannak", mert szigor ellen rzs alatt llnak. Most mr azt is meg kellett llaptanom, hogy a klvilgban a frfit mint olyat teljesen negatvan tlik meg, a kt nem kztti kapcsolatot pedig olyan gyalzatosnak tartjk, hogy mg azt is megbntetik, aki valamivel ptolni akarja. Br az olvasmny, mint mondtam, lesjtan hatott rm, egyttal azon is t n dni kezdtem, vajon ki lehet az a milicista lny, akit Joan Pierce "partizn"-nak nevezett, s aki valszn leg egy olyan kszlket hasznl, amely nem nagyon klnbzik a Szuperdoll-tl. Joan azt mondta, hogy nem Pussyrl van sz, de mgis ktsgeim tmadtak: Joan taln csak hazudott, mert azt akarta, hogy verjem ki a fejemb l ostoba lmaimat. Ez azonban nem sikerlt neki, legalbbis ami az jszakai lmaimat illeti. Most hajnalig hnykoldtam ilyesfle lmok kztt: hol szrny sges jelenetekben lttam magam (Ruth Jettison nagytisztelet lelkszn er szakkal caladium seguinumot itatott velem), hol pedig erotikus jelenetekben, s a partnerem egyszer Anita volt, mskor meg egy klns n , aki furcsamd egyszerre tudott hasonltani Pussyra, Jackie-re s Mrs. Barrow-ra. Valsggal felugrottam, amikor megszlalt az breszt ra, s csak gy csurgott rlam a verejtk. Lezuhanyoztam, felvettem vastag hzikntsmet, elhztam a fggnyt, s leltem az asztalomhoz. Dave bredsig mg volt egy j rm, hogy vgigolvassam Deborah Grimm terjedelmes cikkt. gy ltszik, brmilyen nyugtalanul tltttem az jszakt, mgiscsak elgg kipihentem magam, mert ezen a reggelen valahogy feltmadt az optimizmusom: arra gondoltam, hogy Deborah Grimm tanulmnya tulajdonkpp nem egyb, mint a kudarc beismerse, s hogy az j tabukat mgsem olyan knny meggykereztetni. Ez a megllapts dt n hatott rm, gyhogy megknnyebblten lttam hozz az olvasshoz, s t nhol mg nevetni is tudtam. Deborah Grimmnek ugyan egy szikrnyi humora sem volt, de az emelkedett s roppantul erklcss hangnem, valamint a plhpofval kzlt szrny sgek szembet n ellentte helyenknt akaratlanul is komikus hatst keltett. Ezt a komikumot azonban nem tudtam fenntarts nlkl lvezni. Egyttal felhborodst s undort is reztem. Mint az el bb, most is csak kivonatosan ismertetem Deborah Grimm cikkt, s legfeljebb egy-kt sajtsgos megllaptst idzem sz szerint. A stag-ek, rta Deborah Grimm, fiatal frfiak, akik a jrvny terjedse miatt otthagytk munkjukat s a vrosokat, s most vidken kborolnak, s fosztogatsbl lnek. Eleinte sokszor bandkba szervez dtek, de mivel a bandk nem nagyon nztk, hogy kit fogadnak be, hamarosan ldozatul estek az encephalitis 16-nak, s felbomlottak. Az letben maradottak levontk a

tanulsgot: magnyosan lnek, csak n khz s zldjelvnyesekhez mernek kzeledni, "tbbnyire azrt, hogy meglopjk ket".*

A stag-ek, akiket a n i milcia minden eszkzzel ldz, lland veszlyek kzt lnek a kisebb teleplseken, s a n i alvilg kzlk toborozza a gazdag hlgyek ignyeit kielgt frfiprostitultakat. Eleinte igen nehz volt harcolni ellenk, mert a stag-ek sztszrtan tanyznak a vidki magnhzakban, amelyek jszakra egy-kt szobt ki szoktak adni a turistknak. Ezeknek a rendkvl fny z szobknak olyan magas az ra, hogy nyilvnvalan csak az fizeti meg, aki tudja, hogy voltakppen mir l van sz. A ltszat megtveszt : erre nagyon vigyznak. A stag fehr pincrkabtot visel zld jelvnnyel, mintha csak mixer vagy inas volna, s sohasem fogad el borravalt, brmilyen szolglatot kvnnak is t le. Ily mdon a prostitci tnyt nem lehet rbizonytani, annl is kevsb, mert a stag nagyon gyesen vgzi a dolgt, s sohasem viselkedik kihvan. Legfeljebb nem tanst ellenllst a hlgyvendgek kezdemnyezsvel szemben. Az ilyen hzak s tulajdonosn ik ellen csak gy indthat eljrs, ha a hlgyvendgek bevalljk, hogy kapcsolatuk volt a stag-ekkel. Ennek rdekben biztostani kellett ket, hogy bizonyos hatrok kzt elkerlhetik a bntetst. Megjegyzend , hogy az esetek tbbsgben gazdag, kzpkor zvegyasszonyokrl van sz. Mivel "rgebbi letmdjuk kvetkeztben makacsul beljk rgz dtek a heteroszexulis szoksok", s id sebbek annl, semhogy ezeket normlis ton kielgthessk, az illet hlgyek valsggal megmmorosodnak szabadsguktl s a frfiak fltti hatalmuktl, amit a pnzknek ksznhetnek. Fiatal korukban maguk voltak a szexulis kizskmnyols ldozatai, majd id sebb korukban a frfi elhagyta ket: most teht lnek az alkalommal, hogy k zskmnyoljk ki a rgebben uralkod nemet, s "valsgos szexulis toxikomnia lesz rr rajtuk". Vannak, akik egy hnap alatt bejrjk valamely llam sszes penziit, s minden este msutt hlnak. A hatsgok nem tartztatjk le ket, de a nyomukban maradnak, s gy knnyen felgngylthetik az egsz hlzatot. Ha vgl a letartztats megtrtntekor az illet hlgyek hajlandk egyttm kdni a hatsgokkal s vallomst tenni a kert n k meg a stag-ek ellen, akkor csak enyhe bntetsben rszeslnek. Ez tbbnyire abbl ll, hogy elg slyos brsgot kell fizetnik, majd a sajt kltsgkn krhzba utaljk ket, "ahol a fiatal s vonz poln k megfelel gyakorlatok segtsgvel rvid id n bell t tudjk nevelni a megtvedt asszonyok sztneit". (Sic.)

[* Mint ks bb megtudtam, ez az ltalnosts tudatos rgalom volt. (Dr. Martinelli)]

Ezzel szemben a kert n k, akik a stag-eket futtatjk, kett t l t vig terjed brtnbntetsre tlhet k, magukra a stag-ekre pedig mg krlelhetetlenebbl sjt le a trvny szigora, egyltaln nem gy, mint rgebben a n i prostitultakra, amikor a civilizcit mg a frfiuralom jellemezte. Igaz ugyan, hogy a stag-ek gazdasgi szempontbl kizskmnyoltaknak tekinthet k, "ez azonban nem ellenslyozza a szexulis aktus pillanatban lvezett uralmi helyzetket, illetve elkpzelseiket". Ezrt tlagosan tzvi brtnbntetsre tltk ket. A bntets azonban egy vre cskkenthet , ha vllaljk az ablacionista szertartst. De ezek a kasztrlatlan frfiak oly megtalkodottak, "oly konokul tartja magt bennk a szexista g g", hogy eddig mg egy sem akadt, aki ilyen felttellel korbban akart volna szabadulni. A kzpkor zvegyeknek s egyedlll n knek, akikr l a fentiekben sz esett, volt frjk s szeret jk. Nekik teht "mentsgkre szolglnak a vegyes letformban kialakult szoksok". De mit szljunk a kamasz lnyokrl s a nluk tapasztalhat ferde hajlamokrl? A high school-okban, a f iskolkon, az egyetemeken bevezettk a szexulis oktatst: a ht minden napjn van ilyen ra, s a diklnyok megtanulhatjk, hogy a trtnelem hossz vszzadai folyamn a frfi mindig elnyomta a n t, hogy a frfi s n kapcsolata csakis r s rabszolga kapcsolata lehet, hogy a kzsls brutlis s szadista aktus, hogy rettenetes kockzatai vannak, gymint a terhessg s a nemi betegsgek, s hogy vgl jelent sge a n i kjrzet szempontjbl elhanyagolhat, hiszen ennek a csikl a kzpontja. s mgis, noha a teenager lnyok lland felgyelet alatt llnak, noha sohasem tallkoznak velk egyid s fikkal, hiszen ezek vidken bujklnak a hatsgok el l, mg mindig szp szmmal akadnak serdl lnyok, akik b ns kapcsolatra vgynak, s ha msknt nem megy, akr er szakkal is megszerzik, amit akarnak. Itt most nem a stag-ekr l van sz, s nem is a kies termszet ln meghzd, diszkrt hzakrl, ahol egybknt is oly magasak a szobarak, hogy a kamasz lnyok nem tudnk megfizetni. A szban forg b ncselekmnyek vrosi krnyezetben zajlanak naponta, "gyszlvn a szemnk lttra". Pldakppen megemltek egy esetet, folytatta Deborah Grimm, amely sajnos nem egyedlll, de szociolgiai jelent sgre val tekintettel egy kiss rszletesebben fogok beszmolni rla. F szerepl je egy bizonyos Mr. B., hetvent ves, nyugalmazott lelksz, dallasi lakos. A kocsija defektet kapott, s ezrt gyalog ment hazafel, amikor kt teenager megtmadta. A kt lny egybknt testvrek voltak revolverrel knyszertette Mr. B.-t, hogy szlljon be egy kocsiba, majd egy magnyos, peremvrosi hzba vittk, amelynek tulajdonosa, a nagynnjk ppen elutazott valahova. Ami ezutn

trtnt, B. maga adta el a per folyamn, a vdelmre kirendelt gyvdn krdseire vlaszolva. B. GYVDN JE: Elmondan, hogy mi trtnt, miutn Maggie s Betsie elvitte abba a hzba? B.: Felttlenl szksges, hogy vlaszoljak erre a krdsre? A BRN : Felttlenl. Ne feledje, hogy n b nrszesknt, nem pedig tanknt ll a brsg el tt. Sajt rdeke, hogy a brsg minl tisztbban lsson ebben a szomor gyben. B.: Megteszek mindent amit tudok, tekintetes brn . (Sznet) Maggie s Betsie egy szobba vezetett, majd fegyverrel arra knyszertett, hogy levetk zzem. A BRN : n engedelmeskedett? B.: Nem volt ms vlasztsom. A BRN : Igennel vagy nemmel vlaszoljon. B.: Igen. B. GYVDN JE: Azutn mit csinltak? B.: Rktztek az gyra. B. GYVDN JE: Hason fekve vagy hanyatt? B.: Hanyatt. Az GYVDN : A lba s a karja meg volt ktve? B.: Igen. AZ GYVDN : Azutn mi trtnt? B.: Er szakot kvettek el rajtam. A BRN : Hangosabban beszljen. B.: Er szakot kvettek el rajtam. Az GYVDN : Hogyan? B.: Maggie erekcit idzett el a kezvel, azutn pedig rm lt, szemben velem. AZ GYVDN : Aztn? B.: Aztn Betsie arcul ttt, s gyalzni kezdett. AZ GYVDN : Mirt? B.: Nem ltta be, hogy kptelen vagyok mindjrt utna egy jabb erekcit produklni. B. GYVDN JE: n erre mit csinlt? B.: Prbltam megmagyarzni, hogy az n koromban ez lehetetlen. B. GYVDN JE: s elfogadta a magyarzatot? B.: Nem. Nagyon naiv volt. A BRN : Ezt hogy rti? B.: Betsie azt hitte, hogy a frfiaknl az erekci az akarattl fgg.

B. GYVDN JE: Aztn mi trtnt? B.: Betsie elment ennivalt vsrolni. Nekem folyt az orrom vre, Maggie megprblta ellltani, s vigasztalt. A ktelkeimet is meglaztotta. Aztn megjtt Betsie, hozott ennivalt meg egy nyakrvet. A BRN : gy rti, hogy papi gallrt?* B.: Nem. Egy igazi, kutyknak val nyakrvet, elg hossz b rprzzal. AZ GYVDN : Aztn mi trtnt? B.: Feladta rm a nyakrvet, kioldozta a ktelkeimet, s egyik kezben a przzal, a msikban a revolverrel, kivezetett a konyhba. Ott knyszertett, hogy ngykzlb bjjak az asztal al. B. GYVDN JE: Aztn? B.: Ettek. B. GYVDN JE: Fel voltak ltzve? B.: Nem. Meztelenek voltak mind a ketten. B. GYVDN JE: nnek is adtak enni? B.: Nem. Betsie nem akarta. Aztn egyszer csak Betsie belm rgott az asztal alatt, s fenyeget hangon megkrdezte, hogy hajland vagyok-e vgre erekcit produklni. jra megmagyarztam neki, hogy ebben az llapotban, megverve, megalzva s radsul kiheztetve, nem vagyok r kpes. B. GYVDN JE: Azutn mi trtnt? B.: A kt lny vitatkozni kezdett egymssal. Betsie azt akarta, hogy "verjk szt a pofmat, attl taln megjn az eszem". De Maggie nem engedte. Azt mondta, szeldseggel tbbre mennek. Szerencsre gy ztt. B. GYVDN JE: Mi trtnt azutn? B.: A kt lny odaltetett az asztalhoz, de a nyakrvet nem vettk le rlam, aztn megetettek s megitattak. B. GYVDN JE: Milyen itallal? B.: Whiskyvel. B. GYVDN JE: Sokat ivott? B.: Azt hiszem, hogy tbbet a kelletnl. Nagyon rossz llapotban voltak az idegeim. A BRN : Mennyit ivott? B.: Egy fl veggel. Az GYVDN : Azutn mi trtnt? B.: Ivs utn Betsie felszltott, hogy birizgljam. A BRN : Ez hol trtnt? B.: Mint emltettem, a konyhban. Betsie a prznl fogva odahzott a lba kz. Kzben a revolvervel hadonszott. B. GYVDN JE: n mit csinlt?
[* Az angol kifejezs: dog's collar, nyakrvet s papi gallrt is jelent.]

B.: Szt fogadtam. AZ GYVDN : Aztn? B.: Egy id mlva Betsie szrevette, hogy erekcim van. Leltetett, s rm lt. A BRN : Sz z volt? B.: Igazn nem tudom. Egy kicsit rszeg voltam. BETSIE GYVDN JE: Szeretnm megjegyezni, hogy ez az erekci mr teljesen spontn volt. B. GYVDN JE: Tiltakozom, tekintetes brn . B. meg volt ktzve, revolverrel fenyegettk, bntalmaztk, szidalmaztk s leitattk. A BRN : Tiltakozs elutastva. BETSIE GYVDN JE: Szeretnm felhvni r az eskdtek figyelmt, hogy maga a vdlott is elismeri, miszerint Betsie rszr l nem trtnt beavatkozs, teht B.-nek pusztn attl tmadt erekcija, hogy szgyenletes mdon babrlni kezdett egy kiskor lny testvel. B. GYVDN JE: Mert rparancsoltak, s fegyverrel fenyegettk. BETSIE GYVDN JE: Vajon erre a fenyegetsre gondolt-e B., amikor erekcija tmadt? Vlemnyem szerint nem. B. GYVDN JE: Vlemnyem szerint igen. Itt, igenis, emberrabls trtnt, s az ltalnos sszefggsb l nem mell zhet a megflemlts, valamint a fenyegets eleme. A cselekmny felttlenl er szaktevsnek min sl. BETSIE GYVDN JE: Tagadom, hogy kasztrlatlan frfiak esetben er szaktevsr l lehet beszlni. Az erekci nmagban vve is agresszv jelensg. B. GYVDN JE: Legyen szabad felhvnom r a figyelmt, hogy itt egy olyan kasztrlatlan frfirl van sz, akit przon fogva hozzktztek egy konyhaszkhez, s akit revolverrel knyszertettek. BETSIE GYVDN JE: Nem vitatom a jelenet erotikus jellegt. De B.nek ez nyilvn nagyon is a kedvre val volt, s nem akadlyozta meg a fallosz helyi agresszijt. Radsul B. kt htig ott maradt abban a hzban, lltlag azrt, mert a kt n vr fogva tartotta. De ki hiszi el, hogy egy ilyen leter s frfi, mint B., sehogy se tallta meg a szks mdjt? B. GYVDN JE: llandan meg volt ktzve. BETSIE GYVDN JE: Ugyan krem! Ha abbamaradtak volna az erekcii, Betsie s Maggie nyilvn azonnal szabadon engedte volna. Nem idzem tovbb e botrnyos per jegyz knyvt, rta Deborah Grimm. Mg csak annyit jegyzek meg, hogy az eskdtszk elvetette az emberrabls, az er szaktevs, valamint a szabad mozgstl val megfoszts vdjt, amit a kt

lny ellen felhoztak. Erklcstelen viselkedsk miatt azonban egyvi javtintzetre tltk ket. Mr. B. viszont tvi brtnbntetst kapott. Egy pillanatig sem ktsges el ttem, folytatta Deborah Grimm, hogy a magrl megfeledkezett B. nagyon is rszolglt az tletre. A teenagerekre kiszabott bntetst azonban nem tartom megfelel nek. A brsg tlsgba vitte a szigorsgot. A nagyvrosok dzsungelben egyre gyakrabban fordul el , hogy fiatalkor lnyok id s frfiakat rabolnak el s er szakolnak meg, "majd a legtbbszr meg is csonktjk ldozataikat". Nyilvnval, hogy trsadalmi szempontbl az ilyen er szakos cselekmnyek eltlend k. Mindazonltal azt mutatjk, hogy nem veszett krba az a tants, amiben a teenagereket rszestettk. "Alapjban vve egszsges, br megnyilatkozsaiban kegyetlen" indulatuknak engedve, a lnyok thrtjk b nket a partnereikre, s megbnsukat az is tanstja, hogy mivel nem tudtak ellenllni a csbtsnak, elpuszttjk a csbts eszkzt. Ezek a lnyok teht valjban nem is olyan romlottak, s inkbb tnevelst rdemelnek, nem pedig szabadsgvesztst. Meg kell mondanom, hogy kormnyzatunk ma mr ilyen rtelm rendszablyok bevezetsvel foglalkozik. Egszen msfle problmt jelentenek a kasztrlatlan aggastynok, akik kzl egyre tbben vlnak agresszv cselekedetek ldozataiv. Ezek azt krtk, hogy biztonsguk rdekben k is viselhessk az A-k aranybet s zld jelvnyt, anlkl azonban, hogy alvetnk magukat az ablacionista szertartsnak. De krelmket a lehet leghatrozottabban elutastottk. Az AFA (Ablationists Federal Association)* f titkra kijelentette: igaz ugyan, hogy cskkent spermatogenezisk folytn az aggastynok kevsb vannak kitve a jrvny veszlyeinek, de azrt mgsem olyan tkletesen immnisak, mint az A-k, kvetkezskppen fennll kzttk a fert zs lehet sge, s erre a tbbi kasztrlatlan frfinak fel kell hvni a figyelmt. Nyilvnval, hogy mi a megolds, folytatta az AFA f titkra: az AFA vltozatlanul lehet v teszi minden kasztrlatlan frfi szmra, fggetlenl az letkortl, hogy az ablacionista szertarts rvn a soraiba lpjen, s rszesljn az ezzel egytt jr trsadalmi, erklcsi s egszsggyi el nykben. Ez a felhvs alig tallt visszhangra. Becslsek szerint a hetvent vnl id sebb, kasztrlatlan amerikai frfiaknak alig 10%-a hajtott csatlakozni az A-khoz. A Harvard Egyetem egyik pszicholgusnak felmrse szerint a frfig g rendkvl mly gykeret eresztett ezekben a vn fallokratkban: bszkk voltak r, hogy legalbb elvben megvan az a kpessgk, amelyr l szmos fiatalabb frfi nknt lemondott, "gy is, gy is meg kell halni mondta egy nyolcvankilenc ves reg nger, akit megkrdeztek , ht akkor inkbb kasztrlatlanul haljak meg!" "Bizonyra n is tudja jegyezte meg az
[* Az Ablacionistk Szvetsgi Trsasga, (angolul)]

adatfelvtelt vgz pszicholgusn , hogy az A bet s zld jelvny nlkl ebben a nagy vrosban esetleg elraboljk, meger szakoljk s meglik." "Az se rosszabb hall a tbbinl" felelte az reg nger, s valami szennyes mosoly jtszadozott az ajka krl. Ebben az esetben nyilvn egy igen primitv frfiegyn kerlt a kutatcsoport el, de a pszicholgusn k megllaptottk, hogy az egyetemi vgzettsg s fehr b r aggastynokat is ugyanezek a titkos lelki rugk mozgatjk: valamennyiknl tapasztalhat volt "a szexista g g, valamint a leplezett agresszivits s uralmi vgy, amelynek al akarjk rendelni nemnk tagjait". Az aggastynok, rta vgl Deborah Grimm, voltakpp nagyobb veszlyt jelentenek, mint a stag-ek, mert ez utbbiak a legnagyobb ltbizonytalansgban, eldugott vidki zugokban lnek, s csak a klnleges vagyoni kivltsgokat lvez n k maroknyi csoportja frhet hozzjuk. Felvet dik teht a krds, vajon "az egyni szabadsg elavult fogalmra hivatkozva", hagyni kell-e, hogy a msodik gyermekkorukat l , kasztrlatlan frfiak tovbbra is megronthassk a nagyvrosok n i lakossgnak serdl kor rtegt, vagy pedig a kz rdekben vgl is szigorbb eszkzkhz folyamodunk, s rendeletileg knyszertjk az illet ket, hogy lpjenek be az ablacionistk soraiba. Amikor letettem a folyiratot, lttam, hogy mg sok id m van, amg Dave felbred. jra elolvastam a cikket, elejt l a vgig. De mg ez sem volt elg: harmadszor is visszatrtem egyes rszleteire, gy pldul B. kihallgatsra s az tvi brtnbntetsre, amelyre a vdlott "nagyon is rszolglt". Azutn megkerestem azt a rszt, amelyben Deborah Grimm lerja, mifle oktatsban rszestik a lnyokat a klnfle tanintzetek minden ldott nap. Vgl megint elolvastam az utols bekezdst, s gondosan mrlegeltem minden szavt, tbbek kzt "az egyni szabadsg elavult fogalmnak" eltlst. Joan Pierce-nek lnyegben igaza volt. Nagyon is flvllrl vettem a dolgokat, amikor csak a magam kis szemlyes gondjaival foglalkoztam. nz mdon s rvidltn ltem itt Blueville-ben, s meg sem prbltam, hogy tllssak a szgesdrtokon. Joan Pierce azt mondta, hogy sok j informcit merthetek Deborah Grimm cikkb l. Informcit! Inkbb azt mondhatnm, hogy sok minden megvilgosodott el ttem, szinte villmfnyben. S ami homlyban maradt, mg ijeszt bb volt, mint a tbbi. n pedig alig egy hete gyszlvn megknnyebbltem, amikor nem fogadtk el a felmondsomat! Milyen mohn kaptam a remny felcsillan szikrja utn! Milyen knnyen belenyugodtam, hogy nem olvashatok jsgokat, nem juthatok informcikhoz, hogy mindent elhallgatnak el lem,

mintha gyerek volnk, hogy nem irnythatom a magam lett, hogy vakon megmaradok a magam sz k krben: Dave-vel, Anitval, blueville-i bartaim kis trsasgval, lmaimmal s hinyrzeteimmel. Most felbredtem, s az breds elgg ijeszt volt. A kls sttsghez kpest Blueville valsgos ozisnak tetszett. Igaz, itt fuldokol az ember, de azrt l. A nap minden rjban megfigyels alatt tartjk, de nem fenyegeti az a veszly, hogy megtmadjk, ha kilp a hzbl. Nem vetik brtnbe bntetsl, amirt hagyta magt elrabolni. Az a kifejezs, hogy "vdett frfi", mr nem hangzott olyan ironikusan, ha az ember tudta, mi trtnik a vdett znn kvl. Tvedtem, amikor Stiennel egytt azt hittem, hogy a szgesdrttal krlvett zna valsgos pokol a kasztrlatlan frfiak szmra: nem, a pokol odakint van.

6
A Joan Pierce-szel folytatott beszlgetsemre szerda este kerlt sor. Msnap, cstrtkn, elhatroztam, hogy beszlek a laboratriumomban dolgoz n kkel. Tudtam, hogy a tlyogot csak gy lehet felnyitni, ha mindenkivel tisztzom a problmkat, de az egsz kollektva egy kicsit sok lett volna: nem akartam egyszerre megbirkzni vele. gy ht rszekre osztottam a feladatot: el bb a n k, azutn dr. Grabel, vgl pedig a tbbi A. gy gondoltam, hogy ha az els rszfeladatot sikerl megoldanom, a msik kett mr knnyebb lesz. Arra szmtottam ugyanis, hogy ha a n k mellm llnak, megfosztom dr. Grabelt legbefolysosabb tmogatitl. Sznhelyl nem a laboratrium kistermt vlasztottam, ahol a filmvettseket s a kisebb megbeszlseket szoktuk tartani. Azt akartam, hogy ennek az sszejvetelnek bartsgosabb legyen a lgkre. Hat szket hozattam az irodmba, de nem sorban llttattam fel ket magam el tt, hanem krben, hogy ne trnoljak elklnlve az rasztalom mgtt, s odalhessek a munkatrsn im kz, mint aki egyenl velk. Mikor ez megvolt, egyms utn felhvtam ket a hzitelefonon: szveskedjenek befradni hozzm. Sorra meg is jttek, s n gy lttam, hogy elgg zavarban vannak: krd , s t aggd szemmel nztek egymsra, noha trsadalmi flnyk biztos tudatban egyltaln nem kellett flnik t lem. Enyhe kis izgalmukat ltva, arra kvetkeztetek, hogy taln nem veszett ki bel lk a tbbi "megrgztt szoks" sem, amelyet Deborah Grimm panaszosan emlt a cikkben. tnevels ide, tnevels oda, mg mindig a f nkt ltjk bennem, aki radsul frfi, teht ktszeresen is flelmetes szemlyisg.

Noha vgs clom az, hogy megnyerjem ket, eleinte semmit sem teszek ennek rdekben. ppen ellenkez leg, szenvtelenl fogadom ket, azzal a h vs s kimrt udvariassggal, amelyet a magam rszr l mindig is utltam, hiszen sose tudhattam, hogy mi rejt zik mgtte. Amita megkaptam Hilda Helsingforth els levelt, amelyben a n kkel szembeni magatartsomat brlta, mindig gy bntam velk. Most sem teszek msknt. Szeretnm, ha az els negyedra meglehet sen knos lenne a szmukra: utna annl jobban fogjk mltnyolni a kedvessgemet. Munkatrsn im lelnek a krben elhelyezett szkekre, s n is odalk kzjk. Nagy meglepets. Utna egy csppnyi zavar s feszlyezettsg. Most nem vlaszt el bennnket az rasztal fnyes lapja. Kzvetlen az rintkezs. De kivel! Az els szm szexulis ellensggel! A szexistval! A fallokratval! Az alacsonyabb rend , dmoni szrnyeteggel! Aki azonban, gondolom, egy kicsit mgiscsak izgatja az olyan n ket, akik trsadalmilag kizrlag A-kkal rintkezhetnek Nem sokat kertelek, mindjrt tmadssal kezdem. Kihzom zsebemb l azt a jelentst, amelyet Mr. Barrownak adtam t vlaszul az ellenem benyjtott panaszra, s felolvasom a jelenlv ket illet brl megjegyzseket. Igaz, mint mr emltettem, ebben a beadvnyban nem nagyon bntottam ket, mert dr. Grabelre akartam sszpontostani a tzet. De azrt mgis felsoroltam nhny szakmai hibjukat, amelyek ugyan nem valami slyosak, de rendkvl hitelesek, mert a jelentsem pontosan feltnteti minden egyes eset dtumt, rjt s az illet szemly nevt. Amikor a vgre rek s az az rzsem, hogy semmi jat nem mondtam nekik , egy kis hatssznetet tartok, majd azt krdem: hajt-e valaki vitba szllni az ltalam ismertetett tnyekkel? Kis csend, majd Lia Burage nyugodt hangon megszlal: n a magam rszr l nem vitatom a tnyeket. A hangja elrulja, hogy ms dolgokat viszont nagyon is szeretne vitatni. De miel tt megadnm neki a szt, minden oldalrl fedezni akarom magam: Esetleg msnak nincs valami szrevtele? s sorra farkasszemet nzek a krlttem l n kkel. A fejket rzzk, s nem szlnak egy szt sem. Trelmesen vrok. Zrt arcok: j lenne beljk ltni. Az t munkatrsn tlagos letkora harminc s negyven kztt van. Egyikk sem csnya, egyikk sem buta. Egyikk sem lusta. Az a kett , aki szellemiekben a leggazdagabb, a sors igazsgtalansga folytn egyttal testileg is a legvonzbb: Mrs. Lia Burage s Mrs. Elizabeth Crawford. n, a megveszekedett fallokrata, nha mg hasznlom ezeket a rgi titulusokat. Pedig mr kimentek a divatbl, s ratlan trvny tiltja, hogy brkit is Mr.-nek,

Missnek vagy Mrs.-nek nevezzenek, mivel ezek a cmek teljesen flslegesen utalnak az illet szemly nemre. Amita teht beksznttt a modern kor, gy kell mondani: "Crawford", "Burage", "Martinelli". szintn szlva, nem is hasznlom mindig a Misst vagy a Mrs.-t. Tekintettel vagyok bizonyos rnyalatokra. Crawfordnak azt mondom: Crawford. ugyanis zvegyasszony, s lehzta ujjrl a jegygy r t. Lia Burage azonban, aki nllbb egynisg, vagy taln jobban ragaszkodik a frje emlkhez, ma is viseli a gy r jt. t teht az ratlan trvny tudatos megsrtsvel Mrs. Burage-nak szltom. s emiatt mg egyszer sem tette szv a "modortalansgomat", ellenttben Mr. Barrow-val. De a kutyafjt, akkor mirt hvjuk Barrow-t Mr. Barrow-nak? Mi a csudnak kell hangslyozni a nemt, amelyt l tulajdonkppen ktszeresen is megfosztottk? Mrs. Burage fordulok a szban forg hlgy fel , gondolom, nnek van valami mondanivalja. Igenis, doktor. A nzse is, a hangja is kifogstalan s h vs. rzem, hogy mindjrt visszakapom fagyos udvariassgomat kamatostul. Vrok. Nem tagadom, hogy van bennem valami titkos rokonszenv Lia Burage irnt, el szr is a jegygy r je miatt, amit volt btorsga meg rizni, msodszor pedig azrt, mert vrsesbarna haja Anitra emlkeztet. Ugyanaz a fehr arcb r, ugyanazok a kirvan n ies formk. De a szeme nem zld, hanem kk. Ez az szinte, kk tekintet egyltaln nem akar rejtlyesnek ltszani, vagy verdes szempillk mg rejt zni. pp ellenkez leg. Szntszndkkal keresi a msik tekintett, mint egy trelmetlen kard: ssze akar csapni, oda akar vgni. Nem a hibkat vitatom mondja szrazon , csak a slyossgukat. Rendben van. Elrkezett a pillanat, hogy n is nylt krtykkal jtsszam. Mr az jszaka eldntttem, hogy nem leszek olyan lnok, mint a jelentsemben. Valban blintok. Igaza van, nem tl slyosak. Ms krlmnyek kzt ilyesmit szv sem tennk. Kis krnkben tgra merednek a szemek: Lia Burage- a legtgabbra. ppen rohamra akart indulni, n pedig most leengedem a kardom, s trt mellel odallok elbe. Becsletre legyen mondva: nem akardzik lesjtania. Crawford veszi t a szt: Akkor viszont nem rtem mondja. Mit nem rt? krdem nyugodtan. Hogy szksgesnek tartotta jelentst rni ezekr l a semmisgekr l. Elizabeth Crawford lnk s indulatos termszet , kis, barna asszony, nem olyan megfontolt, mint Lia Burage.

De a szakmai megbzhatsga vitn fell ll. Tkletesen igaza van, ha semmisgnek min sti mindazt, amit ellene felhoztam. Eszem gban sincs vitatkozni. Nyugodtan, higgadtan elmondom, hogy egyms utn kt levelet kaptam Hilda Helsingforthtl; kifogsolja a laborban dolgoz n kkel s az A-kkal szemben tanstott magatartsomat; Mr. Barrow-tl azt is megtudtam, hogy rsos panaszt nyjtottak be ellenem. Azt azonban nem sikerlt megtudnom, hogy ki volt a panasz szerz je, s hogy tulajdonkppen mit vetnek a szememre. A hangom nem keser . Nem vdolok senkit. Csak kzlm a tnyeket. A tnyeket, s semmi mst: nem vits, hogy a dolgozszobmban is van lehallgat-kszlk. Ezek utn elhallgatok, s krbejrtatom tekintetem az egybegy lteken. Hallgatsom arra knyszerti Lia Burage-t, hogy jra megszlaljon. De nehezen sznja r magt, ltszik a kk szemn: n teht tulajdonkppen bosszbl rta azt a jelentst? Azt hiszem, ez a sz nem fedi a valsgot. Ki ne tudn, hogy az n szemlyem itt klnsen sebezhet ? Inkbb gy mondanm, hogy a jelentst a vdekezs sztne ratta meg velem. Kis sznet. Nem lett volna egyszer bb, doktor folytatja Mrs. Burage , ha velnk kzli a kifogsait, nem pedig Mr. Barrow-hoz fordul? Igaza van, Mrs. Burage, egyszer bb, normlisabb, bartsgosabb, s t, hozztehetem, becsletesebb is lett volna. ppen ezrt csodlkozom rajta, hogy az ellenem szl beadvny szerz je is Mr. Barrow-hoz fordult ahelyett, hogy szemlyesen kzlte volna velem a panaszait. Lia Burage a haja tvig elpirul. Sem a b re, sem a szeme nem alkalmas r, hogy palstolja rzseit. De a tbbi tekintet is, amely minden oldalrl felm irnyul, mintha nmi zavart tkrzne. Ekkor Crawford siet a vd segtsgre, de nem durvn, inkbb plds nmrsklettel, majd hogy azt nem mondtam: rokonszenvvel. Sz, ami sz, doktor, n eddig nem mutatkozott tlzottan szvlyesnek. "Eddig": ennek a sznak vgtelenl rlk. Taln elrkezett a pillanat, hogy bevessem azt a hres latin vonzer t. Nem szvesen sznom r magam, viszolygok az ilyen kurvlkodstl, de hiba: elvgre a "kurvlkods" a gyngk fegyvere. A lehet legnegdesebben rmosolygok Crawfordra. Azt akarja mondani, hogy nyers, flnyes, parancsol a modorom? gy valahogy mondja Crawford. Elnevetem magam, s Crawford, aki sose tudja magba fojtani az indulatait, velem nevet. Krs-krl mosolyg ajkak: csak a Lia Burage-

marad szigor. De a hangulat megenyhl: a szobor le van dntve. Az apt sikerlt eltenni lb all Na persze, csak kpletesen. De a llek nagyon lvezi az ilyen kpeket. Kivve a Lia Burage lelkt. Az kk szemt l nem szabadulok olyan knnyen. Rm nz, pillja sem rezdl: Ne haragudjon, doktor, de azt is szv kell tennem, hogy n rendkvl igazsgtalan. A mosolyok azonnal elhervadnak, s n hrom dolgot rtek meg egyszerre: el szr is, hogy Lia Burage arra cloz, milyen beosztsban tartom dr. Grabelt. Msodszor, hogy Lia Burage igen jellemes s btor n . Harmadszor, hogy ppen azrt, mert ilyen, a laborban dolgoz n k kztt a hangad. Ha sikerl megnyernem Lia Burage-t, biztos vagyok benne, hogy az n prtomon is ugyanilyen jellemesnek s btornak fog mutatkozni. Azt akarja mondani, hogy nem vagyok igazsgos dr. Grabellel? Azt hiszem, hogy nem akarja elismerni az rdemeit. Kis csend. Tved. Elismerem az rdemeit. Dr. Grabel kivl koponya, s nagyon j kutat. Ha eltvozom innen, nyugodtan rbzhatjk a munkmat. Elkpeds. Csend. Nagy sszenzsek. Ht akkor mondja vgl Lia Burage, de nem fejezi be a mondatot. Nincs is r semmi szksg, hogy befejezze. Bkltet hangon mondom: Kpzelje magt az n helyembe, Mrs. Burage. n se vagyok Jzus Krisztus. Hogy lptessem el egy olyan munkatrsamat, mg ha meg is rdemli, aki feljelentst r ellenem? Ekkor hangzik el drmai hangon sznhzi tolvajnyelven gy szoktk mondani: "rteszi a rcgt" , egy szuszra, roppant indulattal, a dnt mondat. De hiszen azt a feljelentst nem dr. Grabel rta! mondja Lia Burage. Reszket a vlla, hullmzik a keble, htraveti a hajt. Igz ltvny. Nem tudok betelni vele, ks bb majd gondolatban mg elkr dzm rajta. De egyel re csak ennyit mondok, persze nagyon h vsen: Honnan tudja? Mert n rtam! Mr az els drmai felkilts is vratlanul rt, s a msodik mg inkbb. Nem jutok szhoz. s egyszerre csak beltom, milyen ostoba, milyen vak voltam. Mg hogy egy egyszer A, mint dr. Grabel, odig merszkedett volna, hogy egy Hilda Helsingforthnak sznt feljelentst nyjtson be Mr. Barrowhoz! Ilyesmit csak egy n engedhetett meg magnak, csak t btorthatta fel a kasztntudat, csak fordulhatott az alacsonyabb rend herlt feje fltt egy

msik n hz! Csak vdolhatta be a vezet sgnl a f nkt, aki szakmailag ugyan f nk, de lnyegben mgiscsak egy kznsges P. M. Nincs okom felhborodni. Ha a hbor alatt egy szovjet tbornok ellen a politikai tiszt panaszt emelt a prtnl, taln meglep dtt rajta? Hallgatok. Kzben szmtalan apr krds motoszkl a fejemben. Az el bb emltettem, milyen nagy hatssal van Lia Burage a kollgan ire, s a "karizmjt", erklcsi tulajdonsgait hoztam fel magyarzatul, de vajon nem annak is ksznheti-e a tekintlyt, hogy a fentiekhez hasonl szolglatokat teljest? Nem lehetsges-e, hogy az n laboromban Lia Burage tlti be a Hilda Helsingforth szemnek s flnek a szerept? Vagy legalbbis hogy a hatalom s az ortodoxia legbiztosabb tmasza? Rnzek, s kznys hangon mondom: Megengedi, hogy feltegyek egy krdst? Tudott arrl a jelentsr l, amit vlaszul n rtam Mr. Barrow-nak? Termszetesen feleli Lia Burage, mintha azt mondan: hogy lehet ilyet krdezni? Csak maga vagy a tbbiek is? Valamennyien tudtunk rla. Az A-k is? Ez a naiv krds mosolyra kszteti az egybegy lteket. Ugyan krem! mondja Burage. No j. Ezt megjegyzem magamnak. Az j korszak rejtelmei kezdenek feltrulni el ttem. A fennll hierarchiban az A-k nem llnak olyan kzel a n khz, mint gondoltam. n szerencssebb helyzetben volt, mint n, Mrs. Burage mondom szrazon. n nem tudtam arrl a feljelentsr l, amit n nyjtott be ellenem Mr. Barrow-hoz. Ez termszetes mondja Lia Burage, s nyugodtan nz rm azzal a kk szemvel. Mr-mr felfortyanok, de eszembe jut a lehallgat-kszlk, s uralkodom magamon. Taln mgsem annyira termszetes mondom, s a hangomban mgiscsak rz dik egy kis nyersesg. Ha nem tudom, hogy mi a kifogsuk ellenem, hogyan trjek a javuls tjra? Pldul megkrdezheti t lnk feleli Lia Burage. Ezennel megkrdem vgom ki nagy btran. s n mg azt hittem a beszlgets elejn, hogy egy knos negyedrt szerzek nekik! Tz perc sem telt el, s mris oda vagyok ktzve a knzclphz, kapkodhatom a fejem a nyilaik el l. ppen n, aki azel tt sem

tudtam soha flnybe kerlni egy n vel szemben, plne ha szerettem! Felkszlk a legrosszabbra. Csend. lnk, tancskoz pillantsok. Az els tomahawkot Lia Burage hajtja felm. Az a vlemnynk, hogy a velnk szemben tanstott magatartsa er sen kifogsolhat. Kifogsolhat? mondom mltatlankodva. De hiszen udvarias vagyok. Csak felletesen s nem szintn udvarias szl kzbe Crawford. Valjban mindig bartsgtalan, kivve a mai alkalommal. Flnyes mondja Morrisson (azel tt Mrs.) Azonkvl mondja Jones (azel tt Miss) , az n viselkedse szinte llandan az illetlensg hatrait srolja. n, az illetlensg hatrait?! Mg csak nem is tud rla! fakadt ki Mason (azel tt Miss). Igazn gy viselkedik, mint egy megtalkodott fallokrata. Minden porcikjt titatja a hmek makacs flnyrzete. Mindenbe belekeveri a nemisget. Mi lesz bel lem, egy j Orpheusz, akit ezek a mendok darabokra tpnek? Pldul? krdem ftyolos hangon. Vg nlkl sorolhatnm a pldkat feleli Lia Burage, rm fggesztve kk szemt. Nem bnik velnk egyformn, azzal a cllal, hogy ellentteket sztson kztnk. Crawfordot Crawfordnak hvja, Morrissont Morrissonnak. Engem viszont Mrs. Burage-nak szlt. Mirt? gy rzem, hogy erre meg tudok felelni. Nyugodtan mondom: Megfigyeltem, hogy Crawford s Morrisson levette a jegygy r jt, n viszont mg most is viseli. Arra gondoltam, hogy n taln egy kicsit maradi, s mivel n is maradi vagyok, kitartottam a rgi megszlts mellett. Ennek a magyarzatnak vratlan s szmomra megalz hatsa van: derltsget kelt. Lia Burage kivtelvel valamennyien nevetnek. Leereszked en nznek rm, mint egy mulatsgos figurra. A heves termszet Crawford csfondrosan, de minden rosszindulat nlkl mondja: Semmit sem rt az egszb l! Ez az elnz magatarts nem tetszik Mrs. Burage-nak. Bocsnat: Buragenak. Crawfordra nz, egy csettint hanggal rendreutastja, majd vltozatlanul szigoran folytatja: Annak, hogy valaki leveszi vagy tovbb viseli a jegygy r jt, nincs olyan jelent sge, mint kpzeli, doktor. n azrt viselem az enymet, mert megvastagodott az ujjam. jabb nevetsek, amiket Burage azonnal leint. Amikor ismt csend lesz, megprblok vdekezni: s ez illetlensg?

 Nem mondja Burage. Ez modortalansg, mint ahogy Mr. Barrow meg is mondta nnek, de n eleresztette a fle mellett. Akkor viszont mirt Mister Barrow? Ez taln nem maradisg? Mr. Barrow a gondnok. s klnben is, nincs semmi jelent sge: Mr. Barrow tudniillik A. Ett l a logiktl leesik az llam. Amikor magamhoz trek, folytatom: Trjnk taln r az n lltlagos illetlensgemre. Nem lltlagos mondja Burage. Be tudom bizonytani. n janur 5n megfogta Jones kezt, s gy irnytotta, hogy el ne rontsa azt a prepartumot, amivel ppen foglalkozott. Erre az emlkre a sz ke Jones (azel tt Miss) elpirul, s szgyenl sen lesti a szemt, kollgan i pedig sznakozva, egyttrzssel nzik. s ezt nem lett volna szabad? krdem elkpedve. Nem. De ht meg kellett mutatnom neki Hogyne. Szban. rints nlkl. Higgye el, hogy nem volt semmi rossz szndkom! Burage rm nz ttetsz szemvel, amelyben az ernyek koszorja tkrz dik. Lehet, doktor, hogy tudatos szndka nem volt. De Jones mgis jl tette, hogy panaszt tett. n pedig a ktelessgemet teljestettem, amikor tovbbtottam a panaszt. Minden igyekezetemmel azon vagyok, hogy az arcom a lehet legsemlegesebb s a legkevsb frfias ltvnyt nyjtsa, s kzben jl megnzem magamnak a szzet, akire oly nagy hatst tett a kezem rintse. Hirtelen az az rzsem, hogy ez az j korszak valamifle visszatrs a viktorianizmushoz. Legalbbis ami a nemek kztti kapcsolatok kezdeti szakaszt illeti. Mert a befejez szakaszrl termszetesen sz sem lehet tbb. nneplyesen kijelentem: Bocsnatot krek, Jones. Nem trtnt semmi mondja Jones, s bborvrs lesz az arca. Felejtsk el, doktor. Meghunyszkodsom j hatst tesz mindenkire, kivve Burage-t. Azt hiszem, sejti, hogy a b nbnatom nem fakad valami mlyr l. Most tovbb beszl, szigoran, mint egy br: Van az illetlensgnek egy ravaszabb formja is, amelyet megfigyeltem nnl, doktor. Mihelyt azt hiszi, hogy lehet sg van r, csbt clzattal latba veti a hangjt, a nzst, a mosolyt. Azt hittem, hogy durvnak tartanak! Burage diadalmasan visszavg:

 gy van! Egyszer durva, er szakos s flnyes: ez a szexizmus brutlis formja. Mskor pedig bjolog, vagyis leplezett formban mutatja ugyanazt. Mikor bjologtam? Pldul az el bb is Crawforddal. pp amikor azt krdezte t le, hogy "nyersnek s parancsolgatnak" tartja-e a modort. Nincs ms lehet sgem, csak a teljes nyltsg. Mondja, Crawford, n is gy rtelmezte a magatartsomat, mint Burage? Crawford elneveti magt: Ht persze, doktor. Mulattam is rajta. Nemcsak mulattl rajta mondja Burage egy megsemmist pillantssal. Crawford erre szgyenkezve elhallgat, s az ajkait harapdlja. gy ltszik, Burage kk szemt nem kerli el semmi. S t mg velem is bjolog folytatja Burage vdl hangon. Amikor kzltem, hogy azt a jelentst nem dr. Grabel rta, gy meresztette rm a szemt, mint valami kznsges szexulis prdra. Fogytn a trelmem, mr-mr kirobban bel lem a dh. Kedvem volna valami rettenetes gorombasgot, valami eget ver trgrsgot vgni Burage fejhez. De nem, nem feledkezem meg a clomrl. Bkt kell ktnm mindenron ezekkel a neo-puritnokkal. Tved, Burage mondom, s igyekszem elfojtani hangomnak mlyebb, botrnyos mellkzngit. Az el bb nagy hvvel beszlt, s n gy gondoltam, hogy ez a hv jl ll magnak. Jobban tenn, ha nem figyelne a kls mre. Hogy kpzeli ezt? Hiszen ltom. Mgse tarthatom puszta rnyknak. Attl, hogy lt, mg nem kell ilyen pillantsokat lvellnie felm. Dr. Grabel sose nz rm ilyen szemmel. Mr-mr csikorognak a fogaim, de uralkodom magamon. Lehet, hogy dr. Grabelnek nem olyan fejlett az eszttikai rzse, mint nekem. Azt akarja mondani, hogy tetszem magnak? krdi Burage vdl hangon, s szigoran rm mereszti kk inkviztorszemt. A vitnak ez a fordulata teljesen elkpeszt. Miel tt vlaszolnk mondom , szeretnk megemlteni valamit. n ltalban nagyon fogkony vagyok az emberi szpsgre. Pldul Jespersen is tetszik nekem. De azrt mgsem vagyok homoszexulis. Legyen szinte, doktor. Jespersent nem olyan szemmel szokta nzni, mint az el bb engem. Ismt megprblok kitrni. Mirt, magt hogy nztem? rtsemre akarta adni, hogy tetszem magnak.

 Sz sincs rla mondom. Igaz, hogy csodlattal nztem magra, de a csodlatom ltalnos jelleg volt. Legalbb annyira szlt az erklcsi egynisgnek, mint a kls megjelensnek. Tessk mondja Burage vgtelenl megvet en, s a kollgan ihez fordul, mint aki ezzel pontot tesz a bizonyts vgre : ilyen lszent s hazug bkokkal ostromoltk rgebben a frfiak a n ket. gy tettek, mintha az egynisgknek hdolnnak, pedig valjban csak a testket akartk. Miket beszl itt sszevissza? fakadok ki indulatosan. A felesgemben, Anitban taln pusztn szexulis prdt ltok? Egy ostoba libt vettem felesgl, a szp teste miatt? Egy babt, a csinos arca miatt? Egy mankent, az elegancija miatt? Vagy pedig egy nagyon rtelmes, nagyon m velt asszonyt, aki, mint tudja, nagy karriert futott be, s mindig is annak szentelte magt, tvol a frjt l? Burage nem szmtott erre a kirohansra. Becsletes llek, nem tud csak gy tsiklani fltte. Hallgat. Rm nz. Egy kis zavart fedezek fel a szemben. Folytatom: Szeretnk kijelenteni valamit mint orvos s mint frfi: a szexualitst taln mg a frfiak s n k szakmai kapcsolatbl sem lehet nyomtalanul kiirtani, de ami engem illet, n mindig arra trekedtem, hogy ne lpjem tl a minimlis adagot. Sosem udvaroltam a nlam dolgoz poln knek vagy n i labornsoknak. Sose jrtam velk sehov. Sose hvtam ket vacsorzni. Burage ismt megkemnyszik: Abban a pillantsban, doktor, amit az imnt vetett felm, a minimlis adagnl valamivel tbb szexualits rejlett. Egybknt amikor szexista agresszirl van sz, a minimlis adag fogalma legalbbis nagyon ktes. Nem lehetne vget vetni ennek a vitnak? krdi Crawford. Szemlyeskedssel nem megynk semmire. Crawford nyilvn szeretne visszal ni Burage-nak. De alapjban vve igaza van. n meg akarom gy zni Burage-t, hogy ha tetszik is nekem, azrt mg nem kvnom, pedig az ellenkez jr l akar meggy zni engem: nem vits, hogy ezt a prbajt valamifle ktrtelm sg jellemzi Most Burage rzkeny pontjra sikerlt rtapintanom: hallgat. De a hallgatsban, hogy gy mondjam, er van s mltsg; nem tr vissza arra, amit mondott, nem tesz engedmnyeket. Meger ltetem magam, tveszem a szt, s hogy mltsgomnak legalbb a ltszatt meg rizzem, egy hamis szimmetriba meneklk. Ht akkor ksznm, ez a beszlgets mindenkpp nagyon hasznos volt. n elmondtam, hogy szerintem mi a hiba. nk is elmondtk, hogy mi a kifogsuk. Ezt a jv ben klcsnsen figyelembe fogjuk venni. Dr. Grabelt mg nem intztk el mondja Burage kemnyen.

Erre a n re biztosan szmthatok: nem feledkezik meg semmir l. Ami dr. Grabelt illeti mondom szelden , itt egy sajnlatos flrertsnek lettem az ldozata. Azt hittem, rta a feljelentst, nem pedig Burage. Minthogy ez a flrerts tisztzdott, mr egyltaln nem neheztelek dr. Grabelre. De hogy akkor Burage-ra mirt nem neheztelek, azt csak a j isten tudja! Mgse lep dik meg rajta senki, mg n is magtl rtet d nek tartom Burage kirlyi rtatlansggal veszi tudomsul, hogy t semmifle vd nem rheti. De azrt mg nem enged ki a markbl, folytatja a tmadst, megpiszkl a kardja hegyvel. Mit akar tenni dr. Grabel gyben? Olyan sznvonal feladatot akarok rbzni, mint dr. Pierce-re. Burage blint, ami, ha jl rtem, a legfels bb jvhagys jele. Crawford mg kilvi utols nyilt: Doktor mondja gunyoros mosollyal , megengedi, hogy krdezzek valamit? n tbb mint egy hnapja benyjtotta a rlunk szl jelentst: akkor mirt csak most beszl rla? A mosolyra mosollyal vlaszolok. Vigyzok r, hogy rvid legyen, s ne min sljn tlsgosan szexistnak. Megmagyarzom. Bizonyos ideje zenetet kaptam Hilda Helsingforthtl: vlemnye szerint a munknk eddigi sikertelensge annak tudhat be, hogy nincs meg a kell sszhang kztem s a laborban dolgoz n k s az A-k kztt. E levl alapjn levontam a konzekvencikat, s benyjtottam a felmondsomat. Mindenkit jl megnzek magamnak, els sorban Burage-t. Nyilvnval, hogy nem tudta.* Lehet, hogy a hatalom megbzottja, de azrt mgsem avatjk be mindenbe. Tulajdonkppen ktszer is benyjtottam mondom , Hilda Helsingforth mind a ktszer elutastotta. Ebb l arra kvetkeztettem, hogy Hilda Helsingforth szerint meg tudnm javtani kapcsolataimat a n kkel s az Akkal. Erre tettem ma ksrletet. Vrok egy kicsit, majd hozzteszem: A jv majd eldnti, hogy milyen eredmnnyel. Ez a kijelents, amely a lehallgat-kszlk szempontjbl igazn megtmadhatatlan, nem marad hats nlkl. Jl ltom valamennyikn. Azt is, hogy szinte akaratlanul nagyon gyes voltam: az egsz beszlgets folyamn hagytam magam sarokba szortani, s csak a vgn jtszottam ki az adumat, mrskelve az ellenfl gy zelmt.
[* Tudta, Grabel kzlte vele. De ezt csak sokkal ks bb tudtam meg. (Dr. Martinelli)]

gyessgem ntudatlan, de azrt trzem: nem is akarom lerontani a hatst, s felllok. Elksznnk egymstl. Az egykor gyngbb nem tvozik. Isten veletek, egykori rabszolgk, akikb l urak lettek. Mirt kell a ti felszabadulsotoknak az n lealacsonytsommal egytt jrnia? Hol az igazi egyenl sg? Lelk az rasztalomhoz. Mint Blueville-ben mindig, most is elfog a valszer tlensg rzse. Tulajdonkppen nem az bnt, hogy a beosztottaim miatt nkritikt kellett gyakorolnom. Nem ez a problma. Ismerek egy-kt nagy orvosprofesszort, akinl sokkal jobban menne a munka, ha k is ezt a mdszert alkalmaznk. Nem, mlysgesen rossz rzsem abbl fakad, hogy ilyesfle panaszokat hoztak fel ellenem: egy mosoly, egy pillants, egy kz megrintse megannyi b ncselekmny. Sose fogom megszokni ezt a fanatikus antiszexualitst. De legf kppen meg vagyok dbbenve. Milyen knnyen kezelhet k az emberek! Milyen gyorsan t lehet gyrni ket! A nmetek millii Hitler egyetlen szavra elhittk, hogy a zsidk mind gonosztev k! Az amerikaiak millii helyeseltk Hanoi barbr bombzst! Ma pedig a n k Hihetetlen! Hat hnap se kellett hozz, s ezek az intelligens munkatrsn k tkletesen elsajttottk a korszer frazeolgit a bel csomagolt ideolgival egytt. Arra szmtottam, hogy dr. Grabellel nem lesz knny bkt ktnm. De tvedtem. Minden ellenrzse, amit velem szemben tpllt, egy pillanat alatt sztfoszlott az el lptets mmorban. Ugyanakkor kasztjnak sszes tbbi tagjval is rendez dtek a kapcsolataim. Az A-k kztt rendkvl er s a szolidarits. Ha valaki egyet megsrt kzlk, mindannyiukat megsrtette. Akik a laborban dolgoztak, azt hittk, hogy megvetem ket. Most mintha jjszlettek volna, ktszeres buzgalommal lttak munkhoz. Ha egy A meg van elgedve, olyan, mint az igavon llat. Egyetlen vgya, egyetlen rme, egyetlen szenvedlye a munka. Adjunk neki valami megfelel llst, el meneteli lehet sget, j fizetst, s hzni fogja az igt, mint az kr. Sohase lp ki a barzdbl, rk hosszat robotol a jromban, mindent elt r, s pldsan engedelmes. Egyttal adminisztratv skon Lia Burage hatskrt is kib vtettem, mgpedig nagyon j eredmnnyel. Tudomnyos kpzettsge nem valami jelent s, de befolysa mindhrom kaszt krben felmrhetetlen. Kollektvnknak Burage a cementje. De a Burage-hoz f z d szemlyes kapcsolataim egyltaln nem olyanok, mint amelyek Grabelhez f znek, s tvolrl sem jutottak nyugvpontra. Mivel nem szabad rnznem, rmosolyognom s persze hozzrnem, akr az ujjaim

hegyvel, lmaimban keresek krptlst knny elkpzelni, hogy milyen lmokban. Igen, idig jutottam! Mint egy kamasz! jszaknknt most mr Lia Burage is belp titkos kertjeimbe Pussyval, Jackie-vel s Mrs. Barrow-val egytt. De nappal, ha egytt vagyunk, a magatartsom kifogstalanul semleges, s nzsem fnytelen, a szemem flig csukva, a htam meggrbl, a hangom fojtott, testtartsom bgyadt, s minden mozdulatombl valami szerny puhasg rad, amit az A-ktl lestem el. Kpmutatbb mr nem is lehetnk, mert mikzben lzas igyekezettel prblom deszexualizlni magam, reszket orrcimpkkal szvom be Lia Burage igz illatt. Amikor elvlunk egymstl, kiegyenesedem, s kedvem volna felnyerteni. Pedig Burage rettenetesen prbra teszi az idegeimet. Egy kiss riadtan llaptom meg: velem szemben meglazul az nfegyelme, s nem mindig sikerl uralkodnia magn. Egyetlen nap alatt hromszor-ngyszer is megvltozik a magatartsa. Msok el tt termszetesen hideg, mint a jg: most a ngyszemkzti beszlgetseinkre utalok, amelyek a dolgozszobmban zajlanak le. Ma pldul ngy klnbz Burage jelent meg el ttem. Reggel egy mogorva, szfukar Burage (fradt, nyzott arc, a vilgoskk szemek krl sttkk karikk). Tizenegy rakor egy aktv, tetter s Burage, aki lelkesen veti bele magt a pillanatnyi problmkba, velem pedig nagyon kzvetlenl, s t bartsgosan viselkedik. Ngykor, isten tudja, mirt, egy jgtmb. s nem sokkal a munkaid vge el tt a dolgozszobmban heves vita. gy ltszik, a nlam elhelyezett mikrofon zsinrja az szobjba vezethet, klnben vatosabb lenne. A kiindulpont egy kis adminisztratv sszet zs, a vgpont pedig csaldi hborsg. jabb b ncselekmnyt kvettem el! Dlutn hromkor tallkoztam Crawforddal a folyosn, s rmosolyogtam. Hiba is tagadnm: ltta! Vlasz: Ha dr. Grabelre rmosolygok, mirt ne mosolyoghatnk Crawfordra is? Maga a szexista, Burage. Mindentt titkos szndkokat lt. Mikor idig jutunk, testileg mit sem vltoztatok kifogstalan tartsomon, de egybknt megprblok ingerkedni egy kicsit. Nagy dicshimnuszba fogok Crawford szakmai kpessgeir l, majd klns nyomatkkal magasztalom der s kedlyt. Egy sz, mint szz, Crawfordnak van egy risi el nye: feldlst jelent a bartsgtalan s snszer en tsks munkatrsn k utn. Mindezekre ktszeres agresszivits a vlasz: mr-mr provokciv fajul. Burage-nak szikrt szr a kk szeme, hullmzik a keble, lobog a vrsesbarna haja (amelyr l mindig Anita jut eszembe), gy kzeledik felm, s elraszt szemrehnysaival. Aljas kpmutat vagyok! Ha azt hiszem, hogy sikerlt becsapnom a szemforgatsommal, ht tvedek! , igenis, tlt rajtam! Lnyegben semmit sem vltoztam: ppen olyan pkhendi vagyok, mint

azel tt! Megtalkodott fallokrata! Csak a taktikm mdosult: szenteskedem, hogy annl jobban csbthassak. Hogy csbthassak? (Nevets) Kit? Magt? Crawfordot? Azt a szegny kis Jonest? Ugyan, micsoda hlyesg. Jl van, kedves zsaru, tegye meg a feljelentst, ftylk r. Viszontltsra, sndiszn. Nem vitatkozom tovbb. Kimegyek, s bevgom magam mgtt az ajtt. A haragom persze nem szinte, de kapcsolatainkban semmi sincs, ami szinte volna. Paradox helyzet, de gy van: pp az ltalnosan uralkod antiszexualits kvetkeztben minden, de minden szexualizldott kzttnk. Itt mr semmi sem rtatlan, nincs tbb rtatlan magatarts, mozdulat, tekintet. Ha nem nzek a szembe, az is gyans, s valahnyszor vitatkozunk, Burage is meg n is folyton csak a nemisget emlegetjk, els sorban , aki minden alkalommal clzst tesz a falloszomra, ha nem msrt, ht azrt, hogy eltlje. Pedig valamivel tbbet is lthatna bennem! Mirt fokoz le, mirt csak ezt az egyetlen funkcimat akarja meghagyni? Nzze meg, milyen szerepet tltk be a krnyezetemben: nemcsak a fajfenntartsra szolgl gpezet vagyok, hanem valami ms is: neurolgus, kutat, szeret apa s csaldott frj. Szombaton az let rcfol Mrs. Pierce ltnoki szavaira. Dlben, amikor arra gondolok, hogy mr csak nhny ra van htra a tallkozsunkig, Anita telefonl. Abban a pillanatban sszeszorul a torkom. Rettent en sajnlja, de ma este igazn nem tud eljnni, mint ahogy rta. Viszont szerdn igazn eljn (megint ugyanazt a hatrozszt hasznlja), ez biztos. Kis csend. Szerdn? krdem hitetlenl. A ht kzepn? Igen, szerdn. Semmi tbbet nem tudok kihzni bel le, nem magyarzza meg ezt a szokatlan id pontot, s n hallosan szomor vagyok, amikor leteszem a kagylt. Este beszmolok err l a telefonbeszlgetsr l Joan Pierce-nek: egy kis vigasztalst vrok t le, de egyltaln nem f z hozz semmilyen megjegyzst. Szerdn? krdi Joan Pierce. Aztn ktszer egymsutn rm pillant: az els pillants olyan, mint a villm, a msodik komoly s sznakoz. A htvge nagyon rossz hangulatban telik el. Kilovagolunk, de kzben szinte oda sem nzek Pussyra, s egy csppet sem segtek Stiennek, aki most is a goly lyuggatta tiroli kalapjt viseli a szembe hzva hossz, fehr frtjei kilgnak alla , s azon fradozik, hogy beszlgetsbe elegyedjen a kt milicista lennyal. Mogorvn, sztlanul lk a Suskn, flrehzdom a tbbiekt l. Mg attl sem ocsdok fel, hogy Jackie igen, azt mondtam: Jackie egyszerre csak rm nz, s t flig-meddig rm mosolyog. Elegem van ebb l az rthetetlen nemb l. Amikor hazarek, Dave megint ellensgesen fogad, br a roham nem olyan slyos, mint legutbb. Nem tetszenek neki ezek a vasrnapi kilovaglsaim.

Taln attl fl, hogy fogom a nagy kardomat, ketthastom az egyik milicista lny koponyjt, a msik lnyt keresztbe fektetem magam el tt a lovon, s tnyargalok a szomszdos Kanadba, a fiamat pedig ott hagyom Bluevilleben. De most annyira megcsmrlttem mindent l, mg t le is, hogy kznysen fogadom a duzzogst, s ennek a kznynek, amely csak flig sznlelt, igen dvs a hatsa: Dave pillanatokon bell hangot vlt. Utna pedig jfl utn kett kor nem bredek vltve: nincs b ntudatos, lidrces lmom. Jl van, tanultam valamit. Nem fogom elfelejteni. Szerencsre htf n nem nagyon rek r magammal foglalkozni. A reggeli posta egy rdekes jdonsgot is tartalmaz, mrpedig Blueville-ben a klvilgbl rkez jdonsgoknak mindig igen nagy a hatsa. Egy levlr l van sz, amely gy hangzik: Kedves dr. Martinelli! Tekintettel arra, hogy a jrvny slyos puszttst vgzett az Egyeslt llamok frfilakossgnak soraiban, s a npessg ltszmnak biztostsa rdekben az orszgnak meg kell tennie a szksges intzkedseket, az Orszgos Spermabank, amelyet mjus 2-n alaptottak meg Washingtonban, kzlte velnk, hogy n mint a tudomny egyik kivlsga egy vermonti vdett znban l, s alkalmas lenne r, hogy belpjen spermaszlltink kz. Ha nincs kifogsa ellene, begy jt csoportunk jnius 3-n tizenkilenc rakor fel fogja keresni Blueville-ben. Alrs: dr. F. B. Mulberry, az Orszgos Spermabank montpelier-i megbzottja. A levl sokszorostva van: csak a nevemet s a cmemet rtk r gppel. Ebb l arra kvetkeztetek, hogy taln nemcsak n kaptam Blueville-ben ilyen levlkt, s vatosan szba hozom a dolgot Stien meg Jespersen el tt. Nem rt nektek valamit egy Mulberry nev ember? Ugyanezt a krdst felteszem Pierce-nek s Smith-nek is, de t lk tagad vlaszt kapok, Stien s Jespersen viszont igennel vlaszol (az el bbi nagyon gondterhelten), s megllapodunk, hogy este majd tjnnek hozzm. Mirt pp nhozzm? Mert Anita ltogatsra szmtva, megkerestem s meg is talltam szobmban a lehallgat-kszlket, s akrcsak Joan Pierce, ki tudom kapcsolni, ha akarom. Stien lel az gyamra, a kalapjt a fejn hagyja (pedig a hfehr haj amgy is jl befedi, s a szobban elg meleg van), Jess pedig a msodik szkemen foglal helyet. Hosszas hallgats. Stien drmg, hol jiddisl, hol nmetl, hol angolul beszl, s amikor megjegyzem, hogy gy elg nehz megrteni, szrkskk szeme egy nem tlsgosan jindulat pillantst lvell felm a

harcias szemldk all, a szemhj red i s tski kzl, mintha engem tenne felel ss Mulberry levelrt. Na tessk robban ki vgl: most mr kizrlag angol szavakat hadar, br sok kztk a germanizmus. Megint nyakig vagyunk ebben az cska eugenetikai szarban! Mint a ncik alatt! Sejthettem volna, amikor mindjrt az iderkezsem utn ki kellett tltenem azt a rohadt krd vet, hogy kik voltak az seim. vakodj az olyanoktl, Ralph, akik a nagyszleid irnt rdekl dnek! Vagy fajvd k, vagy eugenetikusok! De mindegy: az egyik kutya, a msik eb. Tlzol mondja Jespersen. Az eugenetika nem olyan szrny dolog. Meg tudom rteni pldul, hogy sterilizlni akarjk a terhelt egyneket. Mit rtesz te ehhez, te vegysz! b dl el Stien. El szr is, a sterilizci nem nagyon vezet eredmnyre, mert a legf bb terheltsgek gy is, gy is jra megjelennek a mutci folytn. A lappang terheltsgeket pedig egszsges emberek is trkthetik. De ami a legfontosabb: a sterilizci, rted, megnyitja az utat minden visszals el tt. Tudod-e pldul, hogy Kalifornia llamban, ahol a trvny lehet v tette jval Bedford el tt, hogy a szexulis b ncselekmnyek elkvet it frfiatlantssal sjtsk, kt br, csak kett r l beszlek, szzegy vdlottat tlt kasztrlsra? Kznsges homoszexulisokrl s exhibicionistkrl volt sz. Honnan tudod te mindezt? krdezi Jess, mint akit rettent en meglep, hogy egy biolgus ismerheti Kalifornia llam trvnyeit. Stien megvonja a vllt, sszehzza a szemldkt, s fojtott dhvel mondja: Mert n egy bds zsid vagyok, aki a hossz orrval s a nagy flvel messzir l felfigyel minden disznsgra Ezzel flig htat fordt Jessnek, mintha ltni sem akarn. Elnztem Stient. Arct hlba fogjk a rncok, kt szeme elt nt a szemhjak tski kztt, lebiggyesztett s sszeprselt szja sarkbl pedig kt keser barzda hzdik a harcias ll fel. Ugyan, Stien mondom , ne rjtsk meg egymst. Egyel re nem arrl van sz, hogy ki akarnak herlni, hanem a spermnkat akarjk. Pont az ellenkez jt. Ezt kr volt mondanom! Stien a szemembe nz, s rm sszpontostja minden megvetst. Ralph mondja tompa hangon , nagyon lha vagy. Nem az ellenkez jr l van sz, hanem ugyanarrl. A kasztrci s a szelekci nem egyb, mint az eugenetika szne s fonkja. Mit csinl az llattenyszt , aki nemesteni akarja a fajtt? A legtbb hmet kiherli, egyet-kett t pedig megtart tenyszllatnak. A szelekci alapja a kasztrci.

 Bocsss meg mondja Jess , de a szelekcinak nem is olyan rossz az eredmnye, f leg ami a lovakat illeti. Stien gnek emeli a kt karjt, s a lendlett l hajtva, felpattan az gyamrl. Aber Mensch! Nem vagyunk lovak! Emberek vagyunk! Szabad lnyek vagyunk! Senkinek sincs joga, hogy gy bnjon velnk, mint az llatokkal! Senkinek sincs joga, hogy azt mondja: na, ebb l krt csinlunk. Ennek itt meg lecsapoljuk a spermjt, aztn megtermkenytjk vele a teheneinket! Donnerwetter, Mensch! Nem vagyok bika! Ember vagyok! s egyetlen kbcentit sem vagyok hajland odaadni a magombl, hogy aztn, tudom is n, mifle hlye n stnyeket termkenytsenek meg vele hsz vvel a hallom utn! Hsz vvel a hallod utn? krdi Jess elkpedve, s mivel Stien mg mindig nem akar rnzni, felm fordul. Lehet, hogy nem hsz vvel a halla utn mondom , de mindenesetre tz-tizent vvel a sperma begy jtse utn. Nem problma, nagyon jl elll. Ht mr rgebben is csinltk? krdi Jess. Rnzek. Kellemes ltvny. Pasztellsznek szimfnija, melyben a haj sz kesge, az arc rzsaszne, a szem kkje jtssza a f szlamokat. Csak egy kicsit szakbarbr. gy ltszik mondom , ma mr orszgos spermabankunk van. Azel tt magnbankok voltak. A folykony nitrogn h mrskletre leh tve, konzervltk a spermt vi hszdollros kezelsi kltsg ellenben. De minek? krdi Jespersen, felhzva a szemldkt. Tegyk fel, hogy m ttileg megszakttattad az ondvezetkedet, de azrt mindenesetre biztostani akarod az utdok nemzsnek lehet sgt. Akkor viszont minek a m tt? krdi Jess nevetve. Gondolom, a lelkiismeret megnyugtatsra. Voltak frfiak, akik gy vltk, hogy erklcssebb, ha maguk lesznek sterilek, nem pedig a n k, akikkel viszonyuk van. A spermjukat pedig, miutn jat mr nem tudtak termelni, egy ilyen bankban konzervltattk arra az esetre, ha a felesgk mgis gyereket kvnna. Hlyk! fakadt ki Stien. Gygythatatlan hlyk! A fogt csikorgatva jrkl fel s al, de mivel nem tud mit kezdeni a dhvel, visszal az gyra, s azt drmgi: Nagyon elms! A sperma a h t szekrnyben, a ftyi meg sterilizlva! Jess rnz, de mivel Stient l nem kap semmi biztatst a dialgusra, megint felm fordul. n a magam rszr l mondja , gy gondolom, hogy az illet frfiak nagyon rendesek voltak. Mirt kell a n t arra knyszerteni, hogy tablettt szedjen? Mirt ne a frfi gondoskodjon a fogamzsgtlsrl?

 A kett egyltaln nem ugyanaz felelem. A n brmikor abbahagyhatja a tablettaszedst. A m ttet viszont csak az esetek 25%-ban lehet visszacsinlni. Mindenkppen csonktsrl van sz, s mg az sem biztos, hogy veszlytelen. rltsg! rltsg! mondja Stien. Hagyjtok ezeket az amerikai hlyesgeket! s most mr klnben sem ondvezetk-megszaktsrl van sz! Az embert egyszer en kiherlik valami lgb l kapott indokolssal. Ebb l a megjegyzsb l arra kvetkeztetek, hogy Joan Pierce Stiennel is elolvastatta Deborah Grimm cikkt, s Stien nem felejtette el, mit mondott a cikk szerz je a kasztrlatlan aggastynokrl. Nem ez a problma: a mi problmnk a kvetkez : t rjk-e vagy sem, hogy tenyszllatokk fokozzanak le bennnket? Kis csend. Miel tt vlaszolnk mondom , egy kis gondolkodsi id t krek, hogy aztn ne vdolhass lhasggal. Stien erre vratlan mdon reagl. Elismer en mosolyog, mint egy vvmester, aki mltnyolja a tantvny visszavgst. Felllok, odamegyek az ablakhoz. Egy kiss flrehzom a kett s fggnyt. jszaka van. Semmit se ltni, csak az "egyedlll n k" faplett vagy hsz mterre t lem: majdnem teljesen stt. Ott alszik Burage. Mg azt is tudom, melyik az ablaka. Tulajdonkppen nem is gondolkodom. Mr mindent meggondoltam. Csak egy kis id t szeretnk nyerni, hogy felllegezhessek. Nem vits, hogy hrmunk kzl Stien a legtjkozottabb, a legtapasztaltabb s a legblcsebb. Mgse szeretem, ha srget. Nem tudatosan csinlja, de az eredmny mgiscsak ez: ha vele beszlget az ember, a dialgusbl monolg lesz, a monolg pedig vdbeszdd fajul. Stiennl ez valsgos mnia: folyton vdol, felhborodottan tlkezik, st bel le a megvets. Amikor rkezdi, nem bennnket vesz clba, de mivel mi vagyunk kznl, a vgn neknk kell meginnunk a levt. Miutn gy rzem, hogy a sznet elg hossz volt, visszalk a helyemre, s azt mondom: Szmomra a legf bb krds a kvetkez : valban szabadon vlaszthatunk-e? Azt is megengedik, hogy nemet mondjunk? gy ltszik, megengedik, hiszen Mulberry csak azt rja a levelben: "ha nincs ellene kifogsa". De utna rgtn kzli, mikorra vrhat a begy jt csoport jelentkezse, mintha biztosra venn a beleegyezsnket. Nagyon igazad van blint Stien. Ksznm az elismer szavakat mondom egy kiss gnyosan. Hogy meghagytk-e a cselekvsi szabadsgomat, csak egyflekppen tudom

ellen rizni: ha nemet mondok. Mivel pedig ezt a "nem"-et hazafiatlannak min sthetnk, lelkiismereti agglyokra hajtok hivatkozni. Azt fogom felelni, hogy a sajt kezemmel sose hajtanm vgre a szban forg m veletet, mert undorodom t le, ha pedig egy polval akarjk elvgeztetni, azt nem t rm. Valjban olyan lenne az egsz a szndktl fggetlenl, mintha homoszexulis kapcsolatra lpnk az illet vel. Nem rossz mondja Stien, s rncos, reg elefntarca mg jobban sszerncoldik; jobbra-balra ingatja a fejt, majd hamisks mosollyal hozzteszi: Nem rossz, de n jobbat talltam ki. Azt fogom mondani, hogy h maradok az si zsid trvnyhez, mert a szban forg m velet az n szememben azonos Onn b nvel, lsd Mzes Els Knyve, 28. fejezet. Rnzek, s megcsvlom a fejem. Nem olyan j kifogs. Azt fogjk felhozni ellene, hogy a te magodat senki se akarja a fldre hinteni s bemocskolni, hanem pp ellenkez leg, gondosan meg rzik, s a termkenysg szolglatba lltjk. Semmit se fognak felhozni, Ralph. A valls olyan, mint egy bstya: nem merik megtmadni. Sznet. Jessre nznk: Jess elpirul. Vgl megszlal, nem minden btorsg nlkl: Nekem az a szndkom, hogy igent mondok. Legnagyobb meglepetsemre Stien nem hrdl fel, s mg csak nem is kvetel magyarzatot. Egybknt n sem, csak a pillantsom jelzi, hogy szeretnm, ha megmagyarzn. Jess rm mereszti ttetsz szemt. Nem szeretnm, ha azt hinntek, hogy tlkezni akarok, vagy hibztatlak benneteket, de mint ahogy Ralph mondta az el bb, szerintem hazafiatlansg volna megtagadni ezt a krst. n nem a magam nevben nyilatkoztam mondom hevesen. Csak kzltem, hogy mi a hatsgok vlemnye. rtettem mondja Jess : neked ms a vlemnyed. De n egyetrtek velk. Hallgatok, s Stien is hallgat. Nincs kedvem elmagyarzni Jessnek, hogy elvben igaza van, de a gyakorlatban nem. Azrt nem, mert a hatalom, amely uralkodik flttnk, nem mlt a bizalomra, s ppen mi bzhatunk benne a legkevsb! Mert a zsarnoksg s az nkny nem t r ellentmondst, s ha ma vllaljuk a tenyszllat szerept, holnap azt is elrendelhetik, hogy csinljanak bel lnk A-kat. De hangosan nem mondok semmit. Nem tudom, hogy Joan Pierce Jess-szel is elolvastatta-e Deborah Grimm cikkt. Nem hiszem. is fl Jess naivitstl, akrcsak n. Taln mg a konformizmustl is. Ideje, hogy megadjuk a kmeknek, ami a kmek mondja Stien.

Ezzel vget is vet a vitnak, egy kis jindulatot tanstva Jess irnt, akit az el bb mg ltszlag zz-porr akart zzni. "Adjuk meg a kmeknek, ami a kmek": ez a kifejezs, amelynek Stien a szerz je, azt jelenti, hogy bizalmas beszlgetseink utn ismt bekapcsolom a lehallgatkszlket, s egy flrig rtatlanul diskurlunk, whiskyt kortyolgatva a vendgeim mindenesetre kortyolgatnak, klnben furcsa volna, ha valaki netn megltta ket, amikor bejttek, hogy a ltogatsuk nma csendben zajlik. Igaz, mg gy is marad egy kis id beli hzag, ami esetleg szget thet a lehallgatk fejbe. De hogyan ljen az ember, ha nem vllal semmi kockzatot? Miutn Jess s Stien elmegy, pizsamra vetk zm, s fel-al jrklok a szobban. Egy pillanat mlva megllok az ablak el tt, s mint mr el bb is az este folyamn, megemelem a fggny egyik cscskt. Velem szemben, egy ugyanolyan szobban, mint az enym, Burage alszik, vagy taln nem is alszik. Csak hsz mter vlaszt el bennnket egymstl, s azonkvl egy irtzatos tabu: bizalmas kapcsolatunk egyrtelm lenne az ngyilkossggal, legalbbis az n szmomra. Kzben pedig tudom, hogy elutast vlaszomnak nem lesz semmi hatsa, s jnius 3-n mgiscsak jelentkezik majd a begy jt csoport, amely a magomat akarja. Egy v mlva, esetleg tz v mlva, ezzel a maggal fogjk megtermkenyteni Ohiban vagy Alabamban azokat a n ket, akiket a szmtgp majd kivlaszt, mert a tulajdonsgaik kiegsztik az enyimet. Ktszeres lesz a tvolsg: trbeli s id beli, s e tvmegtermkenytsb l majd csecsem k szletnek. A csecsem k pedig llami blcs dkben nevelkednek, s nem fogjk ismerni az apjukat, de mg az anyjukat sem, akir l majd leveszik a gyermeknevels gondjt, hogy ms feladatokat teljesthessen. Akkor majd bszkk lehetnk a fajtnkra! Csupa trzsknyvezett pldny, amelynek a fogantatsa a lehet legtisztbb krlmnyek kzt megy vgbe! ljen civilizcink legjabb vvmnya: a nemi sztn vgleges megrendszablyozsa! Hallom, hogy Dave mocorog a szobjban. Megllok, visszafojtom a llegzetemet, s figyelek. Nem, semmi. Szegny Dave. Tizenkt ves. Nem tudja, milyen elavult jelensg: egy let nt vilg termke.

7
Szerda este megjn Anita, pp amikor a bfbe kszlk Dave-vel. Spadtnak, fradtnak, idegesnek ltszik. Egy gyors cskot nyom az arcomra, futlag dvzli Dave-et, mellesleg megjegyzi, hogy hes, mint a farkas, de

el bb szeretne megfrdni s tltzni. Ezek utn a b rndjvel egytt bezrkzik a frd szobba. A viszontlts jelenete sszesen hrom percig tart. Hatheti tvollt utn nem valami sok. Felhvom Mr. Barrow-t, s megkrdem t le, hogy magammal vihetem-e Anitt a bfbe. Ht hogyne, doktor, fuvolzza Mr. Barrow desks s kemny hangja, Kate meg n vgtelenl fogunk rvendeni, ha vendgl lthatjuk az asztalunknl (sznet), termszetesen nnel egytt (ezt mr hadarva, hanyagul teszi hozz). Gondolom, Dave jobban rl, ha a kis bartaival vacsorzik. (De mg mennyire! sgja Dave, aki kzben felvette a msik kagylt.) Nincs ms dolgom, ht vrok, s Dave is vr: mind a ketten lnk, mind a ketten hallgatunk. Nha tallkozik a pillantsunk: ilyenkor Dave gyorsan elfordtja a szemt. Pontosan tudom, mi jtszdik le benne. Megrezte, mennyire kibrndtott a tallkozs els pillanata, s most sajnl, de azrt nagyon meg van elgedve. Anita mintha jjszletve lpne ki a vzb l, akrcsak Vnusz. Egy pillanatra megll a kszbn: tessk, meg lehet csodlni. Gynyr , vrsesbarna haja hullmosan leli krl kecses s er s nyakt, ajkn egy leheletnyi rzs, zld szeme krl egy rnyalatnyi festk; egyetlen kszert visel, de az nem mindennapi: drga arany nyakk, amely kiemeli tejfehr b rt; az sszhatst pedig csak fokozza a jzanul egyszer , fekete ruha, amelyet idomai pontosan kitltenek, s amely egy vagyonba kerlhetett. Ott ll el ttnk magabiztosan, valami jszer fejtartssal: mintha ntudatos szpsghez most mr a magas pozci ntudata is trsulna. Mondok valami bkot, nem tl lelkesen. Dave hallgat. Anita nem tr dik ezzel a langyos fogadtatssal, kijelenti, hogy hes, de ezt is olyan bszkn, mintha az hsge sokkal rtkesebb volna a minknl, azutn pedig mltsgteljesen elindul velnk a bfbe, olyan gyors lptekkel, hogy Dave meg n kis hjn leszakadunk. J fejhossznyi el nnyel rkezik meg a kastly bfjbe, s mivel a helyisg tele van, a megjelense nagy hatst kelt. Itt mindenki tudja, ki az a Martinelli (Anitrl beszlek, nem magamrl), milyen magas llst tlt be, milyen ritkn szokott megjelenni, milyen nagy tisztelettel viseltetik irnta Mr. Barrow. Egybknt is itt van. Mr fel is llt, kzeledik, tolja maga el tt a pocakjt, fnyl koponyja el rehajlik, arcrl sugrzik a hdolat. Mivel nagyon magas, Anita pedig kzptermet , Mr. Barrow valsggal kgyzik el tte, karikba grbl, spirl alakot vesz fel, s mzes-mzas nyjaskodsval szinte krlfonja a vendget. Anita szernyen fogadja ezt a hdolat-nyilvntst. Nagyon demokratikusan viselkedik: is odall a pulthoz egy tlcval, vrja, hogy

megrakjk, aztn elindul a fenntartott asztal fel, s mialatt n igyekszem lpst tartani vele, szvlyesen mosolyog jobbra-balra, ahogy egy j politikushoz illik. Dave elvlik t lnk, n pedig, amikor lelk, Anita s Kate Barrow kzt tallom magam. A trsalgs egyltaln nem r rm slyos terheket. Mr. Barrow csak a hitvesemet ltja, csakis hozz intzi a szt. Mrs. Barrow nem mer rm nzni, vagy szlni hozzm. Nyilvnval, hogy itt Anita a nagy ember. n csak a ksr je vagyok, akit szre se kell venni. Pedig azrt szeretnm, ha Anita olykor egy-egy szt intzne hozzm, s rm mosolyogna, hogy legalbb jelezze: n is ott vagyok. De ilyesmire hiba vrok, taln azrt, mert Anitt is feszlyezi, hogy a tbbiek feszlyezve rzik magukat a jelenltemt l; taln azrt, mert gzsba kti a hivatalos hang, tartalmatlan fecsegs, amit Barrow rknyszert. Erre n egy kicsit megprblom kivonni magam a trsalgsbl, nem figyelek rjuk, s inkbb a bf tbbi vendgt nzegetem: annyit mindenesetre ltok, hogy Dave egyltaln nem szrakozik valami jl "a kis bartaival". Mrs. Pierce, aki az A-k egyik asztalnl l, a jelenetnek egyetlen morzsjt sem akarja elszalasztani: fradhatatlanul meresztgeti Anita fel a szemt s a cs rt, engem pedig egy fut mosollyal biztost a rokonszenvr l, de azrt kzben pereg a nyelve, mert dr. Grabellel trsalog, aki a jobbjn l. T lem balra Crawford s Burage foglal helyet egy kzeli asztalnl. Mindketten gy tesznek, mintha teljesen elmerlnnek valami fontos beszlgetsbe, s a tekintetk sohasem llapodik meg rajtunk, de valjban egy pillanatra sem tvesztenek szem el l. S t egyszer rajtakapom Burage-t, amint a pillantsa vgigsiklik Martinellin (mrmint Anitn termszetesen), s az az rzsem, hogy ez a tekintet nem ppen jindulat. A vacsora kzepe fel jrunk, amikor legnagyobb meglepetsemre valami hirtelen vltozst fedezek fel Anitn: a tbbiek szre sem veszik, de nekem, aki jl ismerem, nagyon felt n . Az arca megnylik, s a fels ajka id nknt meg-megrndul: ez nla mindig a nagy bels feszltsg jele, de azrt tovbbra is rendkvl fegyelmezetten viselkedik, s gy ltszik, mintha lankadatlan figyelemmel hallgatn Mr. Barrow res frzisait. Botrnyos dolog, hogy mi ketten frj s felesg vagyunk. Sokkal botrnyosabb, mint a n s P. M.-ek llapota, hiszen azt mr megszoktk, s az erklcstelensgk, hogy gy mondjam, nem lpi tl Blueville hatrait. Anita azonban kvlr l jn. S ha meggondoljuk, hogy kzeli munkatrsn je az elnkasszonynak, s mgis vllalkozott erre a hossz tra Washingtontl egszen Blueville-ig, pusztn azrt, hogy egy P. M. karjai kz vesse magt, akkor rthet , mirt olyan eltlend s borzongat a mi kapcsolatunk. Ezt a borzongst nagyon is jl ki lehet rezni mind az "egyedlll n k", mind az A-k nzsb l, illetve abbl, hogy nem nznek rnk.

Ezrt nem szl hozzm Mr. Barrow, s nz rajtam keresztl. A nemisget n kpviselem, nem pedig Anita, n vagyok a botrnyk : olyan vagyok, mint a rgi vilgban egy call-girl, akivel egy miniszter nem tall a nyilvnossg el tt mutatkozni. Azt a krlmnyt, hogy ott lk Mr. Barrow asztalnl Anita mellett, Mr. Barrow is, az A-k is, az "egyedlll n k" is szrny zlstelensgnek tartjk, amit knytelen-kelletlen el kell t rni. Kate Barrow szemmel lthatlag szenved, annl is inkbb, mert hiszen jl ismeri a sajt titkos gondolatait, mint ahogy egybknt n is. Az asztal krl nagyon sz k a hely, minden mozdulatommal knytelen vagyok srolni a knykt, vagy hozzrek a lbhoz, s ez olyan neki, mintha lass t zn pirtank. Vonzds s viszolygs viaskodik benne, mint egy rzki s sz zies puritnban, ha nem kerlheti el egy erklcstelen n szemly kzelsgt. Magn rzi a tbbiek tekintett s radsul mg hjas lettrsnak a tekintett is: ezrt valsggal megbntja a rettegs, hogy netn leolvashatnak az arcrl akr egy szikrnyi rdekl dst is, amely az n szemlyemnek szl. Jobbat nem tudott kitallni a szerencstlen: folyton a tnyrjra mered, ha pedig felemeli a fejt, akkor a frjre nz. Nincs a vilgon mg egy zsrtmb, mg egy brokratikus frzisautomata, amely elmondhatn magrl, hogy ilyen odaad figyelemmel csngnek rajta. Mzss k grdl le a szvemr l, amikor vgre egyedl maradok Anitval a szobmban Dave mr lefekdt. Egyetlen sz sem esik kztnk, s mialatt Anita a fogt sszeszortva vetk zik, n legpelek neki egypr sort: arra krem, hogy amg ki nem kapcsolom a lehallgat-kszlket, csak a legrtatlanabb dolgokrl beszlgessnk, s az utols szavunk az legyen, hogy j jszakt. Odanyjtom a paprlapot, Anita elolvassa, a homlokt rncolja, s ltom rajta, hogy amilyen pocsk kedvben van, nem lesz knny vgigcsinlni vele azt a nhny percig tart, res beszlgetst. Valahogy mgiscsak elboldogulunk, de Anita nagyon kelletlenl jtssza a szerept. Pillanatonknt mly hallgatsba spped, amib l csak nehezen tudom kirnciglni. Kerli a pillantsomat. Flig-meddig htat fordt. Pizsamt vesz fel: , aki mindig meztelenl szokott mellm fekdni. Vgl kikapcsolom a mikrofont, de az gyban egy jgcsapot tallok: mg le sem tudom vetk ztetni. Simogatsaim egyltaln nem hatnak r; olyan merev, grcss s hideg, hogy nhny perc mlva magam is tehetetlenn vlok. Tessk, a hatheti vrakozs eredmnye: ez a siralmas kudarc. Dhngve felkelek az gybl. gy, ahogy vagyok, meztelenl jrklni kezdek a szobban, kifosztva s felb sztve, s a dht l reszket , fuldokl hangon mondom:

 Kr volt kikapcsolni a mikrofont: Mr. Barrow nagyon meg lett volna elgedve. Gratullok. Most mr senki se mondhatja, hogy nem vagy elg vonalas. A vredd vlt a tabu. Egyltaln semmi se vlt a vremm mondja Anita fak hangon, kt kezt sszekulcsolva a tarkja alatt, s szemt a plafonra mereszti. Most persze, hogy nem tudtl a magadv tenni, rm kened az egszet. Mert egy rohadt fallokrata vagyok! Azt nem mondtam feleli Anita ktsgbeejt nyugalommal, s a szeme mindent megnz a szobban, kivve engem. De gondoltad. Egyltaln nem gondoltam ilyesmit mondja Anita ppoly fagyosan s krlelhetetlenl. s mg egyszer kijelentem: nem n vagyok a hibs, ha mr nem kvnsz. Magamon kvl vagyok: odamegyek az gyhoz, s rfrmedek, de azrt letomptva a hangom Dave miatt: Hogy kvnjak egy olyan n t, aki mg a pizsamakabtjt sem hajland levenni, amikor szeretkezik? Csak szlnod kellett volna mondja Anita olyan pimaszul s szinttlenl, hogy nem jutok szhoz. Tessk! teszi hozz, mikzben kigombolja a pizsamakabtot, majd katons mozdulatokkal le is veszi. Aztn megint hanyatt fekszik, mereven, kt karjt az oldalhoz szortva, mintha vigyzzban fekdne. Egy id mlva megszlal: Szt fogadtam. Meg vagy elgedve? Nem rdekel a szfogadsod mondom; felkapom a pizsamakabtot, s az arcba hajtom. Ksznm, ez nagyon elegns volt. Na persze! Mit vrtl egy szexisttl? Mert az vagyok: er szakos, kmletlen, zsarnok! n nem mondtam ilyet! Krlek, ne adj a szmba olyan szavakat, amiket sose hallottl t lem. s a gondolataid, az semmi? Prbld tagadni, ha mered. Csak hat hnapig gyrt a propaganda, s ez lett bel led. Egy frigid n . Nem vagyok frigid fortyan fel Anita. Nem n tehetek rla, ha kptelen vagy az erekcira. Erekcira! Egy fadarabbal! Szikrt szr a szeme, gy nz rm: Nagyon tvedsz, hogyha azt hiszed, hogy fadarab vagyok. Mondhatnk egyet s mst, hogy igazoljam magam.

 Na persze, mert Washingtonban, ugye, jobban sikerl, msokkal! Taln regurakkal? A bartn iddel? Vagy egy Szuperdoll-lal? Komolyan, Ralph mondja Anita hirtelen lecsillapodva, s fagyosan vgigmr , te nem vagy normlis! Az el bb provoklt, most flnyeskedik. Azt akarod mondani, hogy n vagyok a tipikus szexista, ahogy az iskolban tantjk? Olyan jelenetet csinlsz, hogy annl jobb iskola nem ltezik. Nagyszer ! Vgre kinylt a szemed! Most vgre ltod, hogy milyen az igazi Ralph Martinelli! Tz ve ismered, s eddig mg nem vetted szre, hogy pats a lba! Anita erre nem vlaszol, s n rzem, hogy jn a nagy csend, a vgleges csend, amelyet kssel sem lehet felhastani. Felveszem a pizsammat, mert kezdek fzni, s belebjok a hzikabtomba. Gondolkozni prblok, de az agyam olyan, mint egy tzes goly, amely a koszban kering. Ebben a pillanatban gy llm Anitt, s egy ideig nem is tudok felocsdni a gy lletb l. Az ilyen lvakitrsek nlam mindig hamar vget rnek. Lelk az gy szlre, a szembe nzek Anitnak, s megfogom a kezt. Szmtok r, hogy elhzza, de nem, nem kvet el ilyen hibt. Otthagyja a kezt csak ppen meg sem mozdtja. Ujjaim rkulcsoldnak a halott ujjakra, amelyeknek nincs gazdjuk. Ez megint csak provokci. Van nylt er szak: egy pizsamakabt, amit valakinek az arcba vgunk. De van alattomos er szak is: a kz, amely t ri, hogy megfogjk, de kzben elutastan viselkedik. Ez a kz tulajdonkppen szimblum. Amikor lefekdtem mell az gyba, Anita gy tett, mintha odaadn magt, de valjban elutastott. A pizsamakabt, a passzivits, a konok rosszindulat: csupa kis alattomos elutasts. J. Nem fogom durvasggal viszonozni az elutastst, nem lkm el a kezt, amely kzmbs irntam. Szp finoman leteszem a takarra. Azt szoktam mondani: a legjobb terpia a viselkeds ht akkor lssuk, most vagy soha. Felllok, s jra jrklni kezdek fel s al, de most mr nyugodtan, dhngs nlkl, nem szortom klbe a kezem a hzikabt zsebben. Nem akarom gy llni Anitt. Azt sem akarom, hogy n gy ll legyen bel lem. Egyvalamit legalbb megtanultam: az ember legyen tisztban vele, hogy ki az ellensge. Az n ellensgem nem Anita, s nem is a n i nem. Minden zavaros, minden rvnylik krlttem, de van egy biztos szikla, amiben megkapaszkodhatom: a szeretetem Anita irnt. Hatrozottan lltom: nem igaz, Anita nem cserl dhetett ki egyik pillanatrl a msikra. Az el bb is err l volt sz: nem hiszek benne, hogy annak, akit szeretnk, egyszerre csak patja n het.

Lepergetem magam el tt az este filmjt. Anita megrkezst l fogva egszen a mostani pillanatig. Vgre megltom az sszefggst. s hirtelen fny gy l az agyamban. Lelk az gyra, de nem fogom meg jra a kezt, s csak ennyit mondok, szelden: Anita, el akarsz hagyni? Hosszas hallgats. Igen. Ezrt jttl szerdn? Igen. Nem akartad megrni, ugye? Gondoltad, inkbb l szval mondod meg? Igen. Vrok egy kicsit. Id re van szksgem, hogy uralkodni tudjak a hangszlaimon. rtem, s hls vagyok: nem a legknnyebb megoldst vlasztottad. Meg akartam magyarzni gy rzem, mintha csengne a flem. Nem tudom elhinni, hogy az letemb l csak gy letrik egy darab. s felteszem a legfontosabb krdst, amely a legjobban izgat: Vgleg elhagysz? Nem tudom. Csend. Szntelen hangon krdem: Magad jutottl erre az elhatrozsra? Nem, dehogy. Aztn nagyon szenvedlyes hangon folytatja: Figyelj ide, Ralph, elmondom, mi volt a menetrendje annak a hat htnek, amg nem tallkoztunk: minden htf n bemegyek Bedfordhoz, s megkrdem, nincs-e akadlya, hogy a htvgt Blueville-ben tltsem. Mire rendkvl kedvesen mosolyogva azt mondja: "Ugyan, Anita, semmi akadlya", aztn, csak gy mellkesen, mg hozztesz valami efflt: "Hiba, gy ltszik, olyan ez, mint a kbtszer: sehogy se tud leszokni rla." Nem igaz! De. Aztn pntek este lesz, s otthon megszlal a telefonom: a Bedford titkrn je. Azt mondja, valami srg s gyr l van sz, Martinelli, az elnkasszony Camp Davidben vrja, szmtson r, hogy ott kell tltenie a htvgt, mert sok a munka. Rettenetes! Mirt csinlja ezt? Fltkenysgb l? Nem, hla istennek, nem tmasztok benne ilyen termszet vonzalmakat. Bedford meggy z dsb l cselekszik. s te osztozol ebben a meggy z dsben?

 Ami a frfiakat illeti, egyltaln nem. Knyszeredetten elmosolyodom: Megvltoztl. Nem mondja Anita hevesen. Nem vltoztam meg. Adva van a n k felszabadtsa: rendben. A frfigy llet egszen ms dolog. Szerintem a frfigy llet egsz egyszer en pszichoptia. n sose tettem a magamv ezeket az rltsgeket. Kivve az el bb. Ez kicsszott a szmon, s mr meg is bntam. Anita rm nz: Ne haragudj, Ralph. Megfagytam. Meg kellett mondanom, hogy elhagylak, de sehogy se tudtam belefogni. Rteszem a kezem a kezre. Hlyesget mondtam, felejtsd el. Folytasd. Szval Bedford elszabotlta a htvgi kirndulsaidat. Hromszor is gy volt, hogy jssz, aztn lemondtad: ebb l arra kvetkeztetek, hogy az elnkasszony hromszor rendezte meg a srg s munkakomdijt. Anita sszeprseli az ajkt. Kisebb varicikkal s egyre kevsb leplezett ellensges indulattal. Ugyanakkor egyre cskkent a befolysom, a Deborah Grimm viszont egyre n tt. Vilgos volt, hogy mr nem vagyok elg "vonalas". Kezdtem "rulnak" rezni magam. s most, az elmlt htvgn? Most vgre ttt a dnts rja. Pnteken Bedford behv a dolgozszobjba. Mzesmzosan kzli, hogy n leszek az Egyeslt llamok franciaorszgi nagykvete. De Anita, ez igazn nagy el lptets. Igen is meg nem is. Igaz, komoly feladatot bznak rm, de egyben flre is lltanak. Szval ez volna a dolog fullnkja? Kt fullnk van, az egyik sszefgg a msikkal. Idzem Bedfordot: "Anita, ha majd az llomshelyn lesz, nem nagyon kell ide-oda utazgatnia Prizs s Washington kztt. Sznet. Blueville-be pedig nem megy tbb. Ennek az gynek vget kell vetni." Nem jutok szhoz. Megkrdezted, hogy mirt? Persze. Ezt felelte: "gy gondolom, biztonsgi okokbl nem helyes, ha orszgunkat egy frjes diplomatan kpviseli, aki radsul mg ragaszkodik is a frjhez." Nem is olyan rgen ugyanezt mondtk a homoszexulis diplomatkrl. Nem juttattam az eszbe. Huszonngy ra gondolkodsi id t krtem, s szombaton bejelentettem, hogy vllalom a megbzatst. Azzal a felttellel, hogy magam kzlhetem veled a dntsemet. Bedford mindent elkvetett,

hogy mondjak le err l az utols ltogatsrl, de n nem hagytam magam. Vgl maga jellte ki a szerdai napot. Holnaputn utazom Prizsba. Reszket hangon mondom: De Anita, ez zsarols, nem lett volna szabad engedned. Anita llja a nzsemet, aztn elfordul, s fradt, halk hangon mondja: Ralph, te Blueville-ben lsz: fogalmad sincs rla, hogy milyen rendszerben lnk. Ezeket a szavakat mg halkabban mondja, mintha nem is kapcsoltam volna ki a mikrofont. Aztn hozzteszi: Ha nemet mondtam volna, biztos, hogy feketelistra kerlk, s nemigen jutok tbb munkhoz. Te?! Anita blint: Igen, n. Akkor viszont idejhettl volna hozzm, Blueville-be mondom hevesen. Vannak itt n s P. M.-ek is. Erre Bedford is gondolt: rtsemre adta, hogy akkor te sem maradhatnl Blueville-ben. gnek emelem a kt karom: De ht hogy tehetne ilyesmit? Blueville egy magncg tulajdona, s n hasznos munkt vgzek Blueville-ben. Ez a munka egyltaln nem rdekli Bedfordot. n csak nzek ttott szjjal. Honnan tudod? Valahnyszor itt jrok, Mr. Barrow mindig rm bz egy zrt bortkot: jelents Stienemeier s Jespersen kutatsainak eredmnyeir l, amit t kell adnom a Fehr Hzban. A te munkdrl sose krnek jelentst. Prblj logikusan gondolkozni, Ralph: mirt lenne Bedfordnak olyan fontos, hogy a frfiak letben maradjanak? Csend. Ennek a mondatnak slya volt: holnap majd elgondolkodom rajta. Egyel re beszljnk arrl, ami a legsrget bb: Azt viszont nem tudom elhinni, hogy Helsingforthot ne rdekeln a munkm. Benyjtottam a felmondsomat, s elutastottak. Tudom, tudom shajt Anita. Sokat alkudoztak err l az elutastsrl, egyms utn kt htvgn. Azt akarod mondani, hogy Helsingforth azrt nem fogadta el a felmondsomat, mert Bedford utastotta? Igen, rajtam keresztl, sz szerint gy: "Anita, ha azt akarja, hogy Helsingforth ne fogadja el dr. Martinelli felmondst, telefonljon neki a nevemben. De ne menjen oda." Ennek kt hete.

Hosszasan hallgattunk, majd szinte fuldokolva megszlalok: Nem tudom elhinni, hogy Helsingforth csak gy hagyn magt! Hiszen ha sikerlne el lltanom az encephalitis 16 elleni vakcint, a Helsingforth cg fantasztikus sszegeket keresne a forgalombahozatalval. Anita vllat von: Nem biztos, hogy piacra tudn dobni. Gazdasgi vlsg van. Nem ppen a legslyosabb, de azrt gy is mindennap elt nik a sznr l egypr vllalat. Helsingforth is jformn tnkrement, a hatalmas gygyszeripari birodalombl, amit a frje alaptott, alig maradt valami. Ha nem kapna szubvencit Bedfordtl, Helsingforthnak be kellene csuknia Blueville-t. Azt akarod mondani, hogy Bedford szubvencikkal tartja a markban Helsingforthot? Bizonyos rtelemben. De nem olyan egyszer a dolog. Ez a kt n klcsnsen le van ktelezve egymsnak. Jrszt Helsingforth pnzelte Sherman vlasztsi hadjratt. Az is lehet, hogy tud egy-kt aprsgot Bedfordrl, pldul azt, hogy milyen szlak f ztk Shermanhoz. Hallgatunk. Rnzek Anitra. Prblom felfogni azt, ami felfoghatatlan. Ha jl rtem, azltal, hogy elmgy Prizsba, megvdesz Bedfordtl, de Helsingforthtl nem tudsz megvdeni. Helsingforthnak mg maradt nmi mozgsi lehet sge. Igen mondja Anita , tbb-kevsb gy van. Egy pillanat mlva magam is meglep dm rajta, milyen termszetesen ejtettem ki ezt a szt: "megvdesz". Kt httel ezel tt, amikor benyjtottam a felmondsomat, bszke voltam a btorsgomra, bszke voltam r, hogy "knyszertettem" Helsingforthot: ne fogadja el Milyen gyerekes nhittsg! Valjban egy pimasz kis klyk voltam, akinek csak azrt nem poroltk ki a nadrgjt, mert valaki "megvdte". Ebben a pillanatban dbbenek r: puszta illzi, ha azt hiszem, hogy mg van szabad akaratom. Kznsges fabbu vagyok, akinek a zsinrjait hrom n rnciglja: Bedford, Helsingforth, Anita. Hrmjuk kzl csak az egyik jindulat: az, aki elutazik, hogy "megvdjen". E pillanatban szinte mr egyltaln nem rzek bnatot Anita tvozsa miatt. Egy msik ramts r, ami mg rosszabb: a megalztats. A hnom alatt, a gerincemen, a hajam tvben csordoglni kezd a verejtk. Ebben a sz k kis szobban nagyon kellemetlen: rzem a szagt. Flek, hogy Anitnak is knos. Felllok, leveszem a hzikabtomat, bemegyek a frd szobba, lezuhanyozom. Utna bedrzslm magam klnivzzel. Fogom az veget, s ltom, hogy reszket a kezemben. Amikor visszajvk a frd szobbl, Anita azt ajnlja, hogy kapcsoljam vissza a mikrofont, s jtsszuk el jra az el bbi beszlgetst. Igazat adok neki.

Mint ahogy Stien mondja, "meg kell adni a kmeknek, ami a kmek". Noha el re megllapodunk a kvetkez jelenet forgatknyvben, mgis van benne valami klns ktrtelm sg. Vannak pillanatok, amikor Anita szinte szintbbnek ltszik, mint az el bbi, bizalmas jelenetben pldul amikor ezt mondja: gyis tudod, Ralph, hogy mi vagyok. Egy career woman* mindenekel tt, ami az n felfogsom szerint azt jelenti: nincs csald, nincs frj, nincs gyerek. Na ne beszlj: nincs frj? krdem, mint aki elkapta a vgszt. Nincs mondja Anita, s a hangja kiss szrs, ami nem hat sznleltnek. A sz klasszikus rtelmben nincs frj. Elfelejtetted a megllapodsunkat, Ralph? Ezt a hzassgot kzs megegyezssel mr rgen megfosztottuk minden tartalmtl, ha a ltszat kedvrt nem is bontottuk fel trvnyesen. Ks bb Anita a majdani munkjrl beszl rzsem szerint olyan hvvel, ami nincs el rva a forgatknyvben. Ralph, n feljutottam a cscsra. Nagyon fraszt lls, de egyttal mmort, hogy egyike vagyok annak a hrom-ngy szemlynek, aki az elnkasszony bizalmasa. Tanultam egyet s mst, Ralph. Sok mindent megtanultam. s nteltsg nlkl mondhatom: mlt vagyok arra a feladatra, amit rm akarnak bzni Mr nem is nagyon tudom, miket vlaszolok, taln valami ilyesmit: felldozod a frjedet a karriered oltrn. Egybknt elg hlye vlasz: hny frfi ldozta fel a hitvest a karrierjnek, nem ppen vlssal, hanem gy, hogy lnyegben kirekesztette az letb l. De mikzben megprblom gyahogy eljtszani szerepemet ebben az lmagyarzkodsban, Anitra nzek, s azt gondolom: nemcsak Bedford dikttori kvetelseir l s zsarolsrl van sz. Nemcsak arrl, hogy engem meg kell vdeni. Valami mst is odadobtak a mrlegre, s ett l nagyon knny v vlt az a serpeny , amelyen n lk: egy egsz let ambcijt. Vgl elrkezik az a pillanat, amikor komdink sznpadra legrdlhet a fggny. Mint ahogy megbeszltk, felajnlom Anitnak, hogy vljunk el. nemet mond. Vlemnye szerint "a vls ppgy divatjt mlta, mint a hzassg". Maradjunk abban, hogy a testvri szeretet semmit sem vltozik kzttnk. De a testi kapcsolatnak egyszer s mindenkorra vge. Anita tbb nem jn el hozzm Blueville-be. Majd runk egymsnak. Ezek utn kikapcsolom a lehallgat-kszlket, s alig nylok vgig az gyon, amikor Anita a karjaim kz veti magt, forrn s minden zben remegve. Gondolom, elgttelre vgyik. n nem. Megalznak rzem a fgg sgemet, s ezt a sok rm knyszertett hazugsgot. Mgis gy reaglok,
[* Karrierista (n ) (angolul)]

ahogy Anita kvnja: a testem nllstotta magt, s maga hozza meg a dntseit. A feszltsg felolddott, de azrt egyltaln nem rzek knnyebblst. Fekszem a htamon a sttben, tgra nylt szemmel. Ktszeresen haragszom Anitra: el szr azrt, mert elzrkzott, msodszor azrt, mert odaadta magt. gy rzem, a mi szomor bcsnkhoz sehogy sem illett ez az lelkezs. Ha a ktely felti a fejt, mindent megrg. Most az jut eszembe, vajon Anita csakugyan tapintatbl ragaszkodott-e hozz, hogy szemlyesen kzlje velem a klnvlsunkat. l szval vagy l testtel? Minden gy trtnik, mintha nem akarta volna csak gy, semmirt megtenni mg utoljra ezt a nagy utat. Az is bmulatos, hogy mennyire tud parancsolni a testnek: egyszer jgcsap, egyszer forr kemence. De mindig ura nmagnak s a helyzetnek. Egybknt a feszltsgnek, az idegessgnek most mr vge. Egy msik n fekszik mellettem: kielglt testben megnyugodott llek. Az n kzrem kdsemmel is meg van elgedve. Hajtsuk fel az let rmeit az utols cseppig, mg akkor is, ha trsunk hajnalban rkre kilp az letnkb l gy ltszik, nhny percre elszunnyadtam. Amikor felbredek, egyedl vagyok az gyban. Neszeket hallok a teakonyhbl, kimegyek, s ott tallom Anitt: csak pizsamakabt van rajta, a kis fehr asztalnl l, s mohn falatozik egy nagy tonhalkonzervb l, amit a h t szekrnyben fedezett fel. lj le, Ralph mondja Anita, s hellyel knl a sajt asztalomnl. Gondoltam, nem baj, ha kinyitom ezt a konzervet. Krsz bel le? teszi hozz, mintha sajnln. Nem, nem vagyok hes. n igen mondja Anita, s nagy k esik le a szvr l, hogy nem kell megosztania velem a konzervet. Honnan szerezted ezt a tonhalat? A kantinbl. Azt hiszem, lassanknt hozz akarnak szoktatni bennnket ahhoz a gondolathoz, hogy legalbb rszben magunknak kell gondoskodnunk az lelmezsnkr l, de kzben azrt elg jelent s sszegeket levonnak a fizetsnkb l a rendes tkezsek fejben. De Anita nem sokat tr dik azzal, ami Blueville-ben trtnik. t csak az rdekli, mi lesz Prizsban. Fontos szerep vr r, s hogy ezt megmagyarzza, teli szjjal felvzolja el ttem a nemzetkzi helyzetet. Llegzet-visszafojtva hallgatom. A hozznk eljut jsgok egy rva szt sem rnak arrl, ami a hatrainkon tl trtnik. Az embernek az a benyomsa, hogy a nagy napilapok klpolitikai rovatvezet i mind elpusztultak a klfldi tudstkkal egytt, s ugyanakkor a nagy hrgynksgek is jobbltre szenderltek. A hallgats leple borul mindenre.

Nem annyira borul, mint inkbb bortjk, mondja Anita, mert az orszg helyzete mg sohasem volt ilyen slyos. Amikor kitrt a jrvny, a tengerszek, piltk s katonk, akiket a Pentagon, kltsget nem kmlve, llomsoztatott sok szz tmaszpontjn a vilg minden rszben, olyan tmegesen s sebesen kezdtek hullani, hogy valamennyiket haza kellett rendelni, klnben felszerelsk a bennszlttek kezbe kerlt volna. Mg gy sem lehetett elkerlni, hogy otthagyjanak szmos repl gpet, gyt s tankot, s t Thaifldn a legmodernebb atombombk kszlett is: knnyen meglehet, hogy rgi szvetsgeseink ezeket aztn eladtk a knaiaknak. Visszavonulsunk felmrhetetlen politikai kvetkezmnyekkel jrt: nhny ht alatt megbuktak mindazok a klfldi kormnyok, amelyeket az amerikai klgyminisztrium aktvan tmogatott, f leg Dlkelet-zsiban s LatinAmerikban. Helyket nyomban nacionalista kormnyok vettk t. Ezek a kormnyok nem mind kommunistk, azt igazn nem lehet rjuk fogni. De van egy kzs vonsuk: mindegyik ellensges s bizalmatlan az Egyeslt llamokkal szemben. Radsul a klfldi orszgok, els sorban a szomszdos Kanada, nyugtalanul s bartsgtalanul tekintenek a Bedford-kormnyra, s gyakran brljk diktatrikus jellegt. A kanadai sajt, amely szabad maradt, Bedford frfiellenes szexizmust tbb-kevsb leplezetlenl a ncik fajgy llethez hasonltja. Br a Bedfordot brl kanadai jsgok be vannak tiltva az Egyeslt llamokban, az utazk mgis sok ezer pldnyt magukkal hoznak, s ezek titokban kzr l kzre jrnak. Az eurpai helyzet mg ennl is slyosabb gondot jelent a Fehr Hznak. Eurpa, ahova ks bb jutott el a jrvny, sokkal korbban kezdte meg a harcot ellene. Mindjrt az elejn gy intzkedett, hogy a kt fldrszt egszsggyi zrvezettel kell elszigetelni egymstl. Ugyanakkor az Egyeslt llamoknak vissza kellett rendelnie Nmetorszgban llomsoz csapatait. Drmai helyzet alakult ki: az eurpai nemzeteknek magukra hagyatva kellett szembenznik a Szovjetunival. Az els id kben rr lett rajtuk a rettegs, de aztn lassanknt megnyugodtak, s kialakult az Eurpa szmra rendkvl kedvez j modus vivendi: a kzs francia-nmet vezets alatt ll NyugatEurpa mindinkbb meghdtja a Szovjetuni s a keleti szocialista orszgok piact. Franciaorszgrl szlva Anita felhvja a figyelmemet egy nagyon fontos krlmnyre: Franciaorszg az egyetlen eurpai orszg, ahol mg frfi az elnk. Emmanuel Defromont-nak hvjk. A jv hnapban lesz nyolcvannyolc ves. Na persze, neknk, amerikaiaknak egy kicsit mintha reg volna De vlsgos pillanataiban Franciaorszg mindig is szvesen ltetett aggastynokat

a legmagasabb posztra. Clmenceau, amikor 1917-ben tvette a hatalmat, hetvenhat ves volt. Ptain nyolcvanngy ves korban lett llamf , De Gaulle pedig hetvenkilenc ves korban mondott le. Franciaorszg politikai hagyomnyai kzl taln egyik sem eresztett olyan mly gykereket, mint a gerontoflia. Amikor Franciaorszgban felttte fejt a jrvny, ppen elnkvlasztsok voltak, s Defromont rszben politikai tapasztalatainak, rszben letkornak ksznhette gy zelmt. Mihelyt megvlasztottk, feloszlatta a kpvisel hzat, s j vlasztsokat rt ki. Azt azonban nem engedte meg, hogy a kpvisel k maguk jelljk a pttagjukat. Ezt a feladatot minden egyes krzetben a vlasztkra bzta, gy aztn minden krzetben kt kpvisel t vlasztottak meg egymstl teljesen fggetlenl: egy hmnem t s egy n nem t, s a n nem kpvisel ltalban konzervatvabb belltottsg volt, mint a msik. A ravasz Defromont szmtott erre az eredmnyre. Nagyon is jl tudta, hogy a kpvisel hzban igen csekly a tbbsge, s azt remlte, hogy amint a frfiak elhallozsval a n k arnyszma mindinkbb megn , ez a tbbsg is egyre nagyobb lesz. Defromont tisztban volt vele, hogy De Gaulle ta az apakultusznak kitphetetlen gykerei vannak a francia n k szvben. Minden gy lett, ahogy el re ltta. Hla elnki jogkrnek s az abszolt tbbsg tmogatsnak, Defromont hatalma vgl semmiben sem maradt el a Bedford mgtt. Csakhogy mskppen lt a hatalmval. Hozz sem nylt az egyni szabadsgjogokhoz, s klnsen tiszteletben tartotta a sajtszabadsgot. Pedig a sajt minden elkpzelhet mdon rgalmazta, s hihetetlenl rosszindulatan brlta minden intzkedst, kztk azokat a drki rendszablyokat, amelyek vgl is elg eredmnyesen gtat vetettek Franciaorszgban a jrvny terjedsnek. Defromont magas nvs , szles vll, mltsgteljes regr volt: sz haja hullmos, a szaklla hfehr. Valban hasonltott az atyaristenre, vagy legalbbis arra az elkpzelsre, amely a npben l a jistenr l. De egyttal nagyon francia is volt: hatrozottan kedvelte a j konyht, a mrks borokat, a n ket, a klasszikus szerz kb l vett idzeteket s a sznoklatot. Mindezt azonban mrtkletesen szerette, s ez a mrtkletessg jellemezte egsz felfogst. rthet teht, hogy mlysges ellenszenvvel viseltetett Bedford irnt. Defromont szemben az amerikai elnkasszony kpviselte a tlzs s a vgletessg tkos szellemt. Magntrsasgban mindig szba hozta Bedford plyafutsnak azt a mozzanatt, amikor a washingtoni 14-ik utcban handabandzott a transzparensvel, amely fennen hirdette, hogy a leszboszi szerelem hve. Nem mintha Defromont, a kivl hellenista, brmifle ellensges indulatot tpllt volna a homoszexulisokkal szemben:

ellenkez leg, trlte el azt az 1945-s rendeletet, amely Franciaorszgban lehet v tette a homoszexulisok ldzst. De vgtelenl zlstelennek tartotta, hogy valaki a nylt utcn fitogtassa perverz hajlamait. "Kpzeld el, Constance mondta a felesgnek , amint Napleon felvonul Ajaccio utcin egy ilyen tblval: Leginkbb szopatni szeretek! Mg a korzikaiak sem vettk volna komolyan!" Ezekhez az adatokhoz Defromont-n szobalnya rvn sikerlt hozzjutnunk. Agnsnek hvtk, s a mi gynknk volt. Akkoriban igen nagy szolglatokat tett neknk, de ks bb beleszeretett az regrba, felknlkozott neki, tprtolt hozz, neknk pedig csupa megtveszt informcit szlltott. Amikor a statisztikkbl kit nt, hogy Franciaorszgban az encephalitis 16 arnylag sokkal kevesebb frfiletet kvetelt ldozatul, mint az Egyeslt llamokban, s t, mint a tbbi eurpai orszgban, Defromont meg sem vrta a jrvny vgt, s Franciaorszg megment jenek szerepben kezdett tetszelegni: eddig csak hasonltott a jistenre, de most mr valban annak hitte magt br azrt nem vesztette el a humorrzkt s trtnelmi szimatt. Nagy kp az reg, mondta Anita. Defromont-nak sikerlt "megetetnie" minden szomszdjval a Franciaorszg szerepr l vallott felfogst, s elhitette velk, hogy hazja minden tekintetben a legkivlbb orszg. Meggy zte mg a nmeteket is, akik most mr hven kvetik. Rviden sszefoglalva: ami j Franciaorszgnak, j Eurpnak! Ha pedig ez gy megy tovbb, akkor Defromont pusztn a stlusa erejvel! megteremti a francia vezets alatt ll eurpai Eurpt: neknk nem valami rvendetes kilts. Egyszval kztnk s Defromont kzt mr j ideje lappangott az sszetkzs. Furcsa, hogy ppen Kubval kapcsolatban trt ki. Amikor a jrvny tizedelni kezdte az Egyeslt llamok hadseregt, Bedford a tbbi kztt Guantanamrl is visszavonta csapatait: ezt a kubai tmaszpontot az Egyeslt llamok a szzad elejn engedtette t magnak, miutn ngy vig katonai megszlls alatt tartotta a szigetet. Bedford hangslyozta, hogy a visszavonuls csak ideiglenes, s az Egyeslt llamok nem mond le a jogairl. De Fidel Castro persze nem gy fogta fel a dolgot. 1959 ta llandan kvetelte, hogy az amerikaiak adjk vissza az orszg terletnek ezt a rszt, s mihelyt az USA csapatai kirtettk a tmaszpontot, helykre azonnal bevonultak a forradalmi fegyveres er k. Bedford tiltakozott: Fidel Castro ezzel megsrtette az 1903-as szerz dst a tmaszpontot legalbbis demilitarizlt llapotban kellett volna hagyni. Fidel Castro egy beszdben vlaszolt, amelyet a havannai Plaza de la Revolucinon mondott el, a Jos Mart emlkre emelt oszlop tvben. Kijelentette, hogy jl ismeri a "szrnyeteget" (az Egyeslt llamokra utalt), br " nem lt benne a gyomrban", mint Js Marti; jl ismeri teht ragadoz

termszett. Hogyne, mondotta, minden ngy vben ki lehet cserlni az amerikai elnkt; ha addig "republiknus" volt, odarakhatnak a helybe egy "demokratt", ha barna volt, akkor egy sz kt, ha alacsony volt, akkor egy magasat, mg a nemt is kicserlhetik (nevets), de egyvalamit nem lehet megvltoztatni, ez pedig: "El imperialismo yankee!" (risi tetszsnyilvnts). Fidel Castro, aki nemrg gygyult fel slyos influenzjbl, aznap igen fradt volt, s mindssze ngy ra hosszat beszlt. Vgl igen hatrozott s talpraesett fogalmazsban kijelentette: Guantanamo elfoglalsval csupn visszalltotta Kuba szuverenitst a kubai fldnek egy darabjn. Egyttal azonban nem minden nneplyessg nlkl bejelentette, hogy a guantanami tmaszpontot a jv ben egyetlen idegen hatalomnak sem adjk brbe vagy klcsn, mg akkor sem, ha egy barti hatalomrl lenne sz. Ez az gret a Szovjetunira utalt vlaszkppen a mi agglyainkra, s az volt a clja, hogy megnyugtassa a Pentagont. A Pentagon azonban nem hitt senkinek, mg sajt magnak sem. gy teht Bedfordhoz fordult, s srgette, hogy foganatostson megtorl intzkedseket a kubai vezet ellen. De Bedford taln nem hallgatott volna a Pentagonra, ha a krnyezetben lv "galambok" nagy pechre az egyik havannai gynknk el nem juttat hozz egy magnszalagot, amely Fidel Castro beszdt tartalmazta. Bedford meghallgatta a beszdet s egyidej leg a fordtst is. Mivel Kuba szigetorszg, jobban meg tudta vni magt a jrvnytl, mint Latin-Amerika, s a hallgatsg lrmjbl kiderlt, hogy azon a havannai tren nagy tmeg frfi sereglett ssze. Bedfordra vgzetes hatst tett e garzda hmek vltzse. Castro hangja, harsog frfiassga valsggal mellbe vgta, radsul szrnylkdve hallgatta a n i nemre tett trfs megjegyzst, valamint a nagy rhgst, amellyel Castro szavait a fallokratk gylekezete fogadta. Bedford azonnal jvhagyta teht a Pentagon tervt, amely szerint Kubt lgibombzssal kell "komoly trgyalsokra knyszerteni". Hiba bizonygattam, mondta Anita, milyen ostoba ez az elgondols. Elvgre Guantanamo kubai terlet, s amikor Kna visszafoglalta Tajvant, a kisujjunkat sem mozdtottuk. Most majd azzal vdolnak bennnket, hogy a nagy orszgokat bkn hagyjuk, a kicsikre pedig rtmadunk. De miutn hallotta Castro s a kubaiak hangjt, Bedfordon annyira er t vett a frfiellenes hisztria, hogy nem voltam kpes megfkezni. Flresprte a javaslataimat, s bekvetkezett mindaz, amit sajnos el re lttam. Az Egyeslt llamok lgiereje elvesztette piltinak a felt, Havannbl mrtrvros lett, Fidel Castrbl nemzeti h s, s az egsz vilg tiltakozott, kivve Anglit, amely attl tartott, hogy a guantanami pldra hivatkozva most majd Spanyolorszg

is vissza akarja venni Gibraltrt: ezt egybknt Spanyolorszg ks bb meg is tette egyetlen puskalvs nlkl. Azok kzl, akik felemeltk tiltakoz szavukat Havanna bombzsa ellen, Defromont volt a leghangosabb. Igaz, a francia elnkt mlysges antikommunizmus jellemezte, de azrt rokonszenvezett Castrval: a marxista mz alatt felismerte benne a latin testvrt, akit ldznek az angolszszok, mint annak idejn Jeanne d'Arcot az angolok s De Gaulle-t az amerikaiak. Azonkvl Defromont-ban maradt mg nmi szinte indulat, szerette kifejezni az rzseit, s tehetsge is volt hozz. Ellenttben az amerikai elnkkkel, akiknek a beszdeit ltalban egy agytrszt rja, a francia elnkk hagyomnyosan eminens dikok, roppant m veltek s rendkvl kesszlk. Defromont maga rta a beszdeit tollal, azutn pedig kvlr l megtanulta, s megsemmist mltsggal mondta el ket villmok cikzsa kzepette, akrcsak Mzes a Sinai-hegyen. El rehaladott kora ellenre szelleme mit sem vesztett csp ssgb l, s a Bedford elleni beszd szinte sistergett a gnytl: a vilgsajt teljes egszben kzlte, mg azok a lapok is, amelyek gy tettek, mintha nem vennk j nven. Mint tudjuk, ha egy amerikai elnknek valami nagy gorombasgot vgnak a fejhez a nemzetkzi porondon, szvk mlyn ppen a legkzelebbi szvetsgesei ujjonganak a legjobban. De azrt egy beszd mgsem tbb puszta szavaknl, s az egsz gyb l nem lett volna semmi, legfeljebb egy kis bartsgtalan diplomciai levlvlts, ha valakinek a Pentagonban eszbe nem jut egy megdbbent tlet. Mentsgkre legyen mondva, hogy a Pentagon tbornokai a jrvny kitrse ta a legnagyobb ktsgbeessben ltek, s tehetetlensgk rzse vgtelenl lesjtotta ket. Birtokukban a vilg legtkletesebb hadifelszerelse: de hamarosan nem lesz senki, aki kezelhetn a fegyvereket. A hrom fegyvernem llomnya naprl napra olvadozott, maguk a tbornokok pedig ktszer olyan gyors temben pusztultak, mint a civilek taln azrt, vlte Anita, mert kevesebb elfoglaltsguk lvn, aktvabb maradt a spermatogenezisk. Mindenesetre egyvalami ktsgtelen: sem az elnkasszony, sem a nemzetvdelmi miniszter, sem a Pentagon hrom vezrkari f nke nem adta hozzjrulst, s t nem is tudott rla s a lgier k egyik tbornoka elrendelte, hogy hrom repl gp minitmadst intzzen Havanna ellen; a tmads folyamn pedig egy lzerbomba elpuszttotta a francia nagykvetsget, s meglte a nagykvetet. Franciaorszgbl Defromont valsggal mennydrgtt, s villmokat szrt. jabb vdbeszdet mondott az Egyeslt llamok ellen, olyan kifejezseket hasznlva, mint "barbr mernylet", "hbors b ncselekmny", "el re megfontolt gyilkossg". Mindazonltal igen diplomatikusan vagy taln azrt, mert jl volt informlva ezt a msodik bombzst nem akarta Bedford

nyakba varrni, s berte azzal, hogy bocsnatkrst, jvttelt, felel ssgre vonst kvetelt. n azt tancsoltam, mondta Anita, hogy teljestsk a flelmetes regr kvnsgait. Mivel a kubai lgvdelem lel tte a hrom repl gpet, a tmads vgrehajti mr gyis meghaltak, s nagyon valszn volt, hogy nemsokra a felel sk is csatlakoznak hozzjuk a msvilgon, hiszen a Pentagon vezet sgnek sorai naprl napra ritkultak. Bedford ezttal sem fogadta meg a tancsomat. Attl tartott, hogy mint n nevetsgess teszi magt, ha elismeri, hogy egyik katonja az megkerlsvel szemlyes hbort indtott Franciaorszg ellen. Hiba mondtam neki, hogy Truman ta egyetlen amerikai elnknek sem sikerlt tkletes engedelmessgre brnia a tbornokait, s hogy a vilg minden orszga nagyon jl ismeri a mi vgrehajt hatalmunknak ezt a kis hibjt, Bedford mgis inkbb fedezni akarta a Pentagont, s gyerekes hazugsgokba bonyoldott: a msodik bombzs "vdelmi reakci" volt, s csupn elejt akarta venni, hogy a castroista lgier tmadst intzhessen Miami ellen. Klnben is, nagyon valszn , hogy a francia nagykvetsget egy Sam rakta puszttotta el, amely clt tvesztett, s visszahullt az pletre. Ezek utn egykt odavetett szval a "sajnlkozst" fejezte ki. Defromont erre harmadszor is beszdet mondott, megvet en visszautastva a Fehr Hz elfogadhatatlan lltsait, s ez a beszde mg az el z kett nl is gyilkosabb volt. Ezttal azonban nem rte be a puszta szavakkal. Visszahvta washingtoni nagykvett, kzlte az Egyeslt llamok prizsi nagykvetvel, hogy jelenlte a francia f vrosban nem kvnatos, kiterjesztette a vzumknyszert a Franciaorszgba ltogat amerikaiakra, bezratta a francia terleten m kd amerikai kulturlis kzpontokat, s llamostotta azokat a nagy francia rszvnytrsasgokat, amelyeknek a t kje az Egyeslt llamok kezben volt. Ezt a kt utbbi intzkedst rendkvl gyorsan hajtottk vgre, amib l arra lehet kvetkeztetni, hogy Defromont mr rgta kszlt rjuk, az els re azrt, hogy biztostsa gazdasgi fggetlensgt, a msodikra pedig azrt, mert kulturlis kzpontjaink, valljuk be, nagyon tapintatlanul terjesztettk Franciaorszgban Deborah Grimm ideolgijt. Mrpedig gnes egyik jelentsb l jl tudtuk, hogy ett l az ideolgitl az regrnak "felfordul a gyomra". Ezek utn trtnt, hogy egy msik gynkn nk, aki Ottawban tevkenykedett, fotkpiban megszerezte a szmunkra Defromont s a kanadai miniszterelnkasszony levelezst. Elolvastuk s megdbbentnk. A kanadai miniszterelnkasszony francia kanadai szrmazs volt, s Colette Lagrafeuille-nek hvtk. Els levelben Defromont megrta neki, hogy valamikor rgen ismert egy fiatal francia n t, akit ugyangy hvtak, ks bb

sajnos a nyomt vesztette, s minden igyekezete ellenre sem sikerlt jra megtallnia, de azrt mindmig a leggyngdebb rzelmekkel gondol r vissza, teht a kanadai miniszterelnkasszony mr csak ezrt is, pusztn a neve miatt, az els pillanattl fogva felkeltette rokonszenvt azonkvl termszetesen, hogy Franciaorszgot igen rgi eredet , trtnelmi ktelkek f zik a miniszterelnkasszony szl fldjhez, Qubec tartomnyhoz. A kztiszteletben ll, hres llamfrfi meleg szavai megtettk hatsukat a miniszterelnkasszonyra, s a roppant korklnbsg ellenre, vagy taln ppen azrt, rendkvl bizalmas levelezs indult kzttk, amelynek folyamn Defromont szrevtlenl tsiklott a meghitt kzlsekr l a bkokra, a bkokrl a javaslatokra s a javaslatokrl a tancsokra. Ez a meleg kapcsolat megtermette gymlcseit: amikor bekvetkezett a havannai francia nagykvetsg lebombzsa, Lagrafeuille habozs nlkl a tiltakozkhoz csatlakozott: Defromont mellett foglalt llst, amikor az esemnyek kvetkeztben a francia elnk feszlt viszonyba kerlt Bedforddal, s bejelentette, hogy nem hajland kiadni azokat az amerikai stag-eket, akik egyre nagyobb szmban menekltek kanadai terletre. Ezzel kapcsolatban megtudtam Anittl, hogy ellenttben Deborah Grimm clzatos kijelentseivel, a stag-eket egyltaln nem lehet csak gy ltalnostva romlott frfiaknak nevezni: j rszk rtatlan fi, aki a vrosi jrvny puszttsai el l meneklt vidkre. Egyszval, foglalta ssze Anita, klpolitikai helyzetnk katasztroflis. Latin-Amerikban s zsiban elvesztettk tmaszpontjainkat, a vdelmnk alatt ll kormnyokat, nyersanyagainkat s piacainkat. Kna visszafoglalta Tajvant, Japn pedig kzeledik Knhoz, amely kzben igyekszik elsimtani nzeteltrseit a Szovjetunival. Az eurpai orszgok Defromont befolysa alatt elszigetel dnek t lnk, s szorosabbra f zik kapcsolataikat. S ami mg knosabb: a szomszdos Kanada, amely rzkenyebb a fggetlensgre, mint eddig brmikor, nyilvnval rosszindulattal viseltetik irntunk. Ebben az sszefggsben, fejezte be Anita, vilgos, hogy milyen szerep vr r Prizsban Defromont mellett. Bedford vgl is magv tette az ltalam javasolt irnyvonalat, s felismerve, amit n mindig is lltottam, hogy Defromont a helyzet egyik kulcsa, a megbkls nagykveteknt kld hozz Anita egyszerre csak a mondat kzepn lehunyja a szemt, s elalszik. Krdezek valamit, de nem vlaszol. gy ltszik, a vilgossg nem zavarja; arcvonsai kisimulnak a lmpa fnyben, a llegzse nyugodt. Ez lesz ht az utols emlkem Anitrl: ez a kp s ezek a szavak. Megmondta, hogy holnap reggel hatkor indul, nem is reggelizik, tbbet mr nem beszlhetnk egymssal.

Vegyes rzsek hborognak bennem. El szr is valami nagy-nagy megknnyebblst rzek. Most mr tudom, mirt t ntek el a lapokbl a klfldi hrek. Az a kollektv hisztria, amiben itt lnk, helyi jelensg, valamifle boszorknyldzs, amely egy egsz nemre kiterjed, fekete-fehr ltsmdunknak egy jabb megnyilatkozsa. Trtnelmnk folyamn mindig hajlamosak voltunk r, hogy kzzelfoghat alakot adjunk a gonosznak, hogy b nbakot csinljunk bel le, s ldzzk. Ma, amikor Bedford s a klikkje uralkodik, az rdg szerept a frfi tlti be. De ez az rlet valjban nem lpte t hatrainkat: Bedfordnak nem sikerlt elterjesztenie. Egyttal a szemlyes sorsomon is jra rgdni kezdek, ami elg knos. Jobb szerettem volna, ha Anita nem gy hagy el, magas politikai kombincikat fejtegetve, amelyeknek a rszese lett. Jobb szerettem volna valami egyszer bb bcst, olyan szavakat, amelyek jobban illenek hozzm. Lehet, hogy a sz igazi rtelmben nem vagyok frje, de mgis a bartja voltam. Egy ilyen szoros kapcsolatnak, amely hat vig tartott, emberibb hangon kellett volna vget rnie. Igaz, az el bb Anita is izgatott volt, de csak trelmetlensgben: arra a fontos szerepre gondolt, amit Defromont mellett kell betltenie. Nagyon jl el tudom kpzelni: g a vgytl, hogy elb vlje a vn b vl t, s ha lehet, tljrjon az eszn. Itt alszik mellettem, de valjban mr nincs itt. Mr csak a jv jnek l, amely mindennl izgalmasabb. n pedig, hiba is prblnm letagadni magam el tt, Anita letrajznak szemtkosarba kerltem. J adag nyugtatt vettem be, hogy aludni tudjak. Tl nagy adagot. Msnap, amikor felbredek az els szirnaszra, Anitnak h lt helyt tallom. Bcs nlkl ment el. Elismerem, hogy gy sokkal knnyebb volt. Mg egyszer, utoljra csodlattal adzom Anitnak, amirt gy le tudja egyszer steni az lett. Fj a fejem, keser a szm ze, csmrm van az lett l, s ezen mg a hideg zuhany sem tud segteni. Megborotvlkozom, visszamegyek ltzkdni a szobmba: nzem a szobt, mintha mg sosem lttam volna. Olyan res, hogy resebb mr nem is lehetne. Jval a szoksos id el tt kszen vagyok, de kiderl meglep ! , hogy mr Dave is elkszlt. Egytt indulunk a bf fel. Egyms mellett lpkednk a fahzak kztt, de legalbb egy mterre egymstl, s szoks szerint most sem beszlgetnk. Langyos id van, a leveg nyomott, az g felh s, nem fog kistni a nap. A kastlytl szz mterre csak ks bb jut eszembe: ennyi id kellett neki, hogy rsznja magt Dave megkrdi:

 Elutazott? El. Kora reggel. Csend. Elnzem finom vons arct, lesttt szemnek nagy, fekete pillit. Visszajn? krdi rekedten. Szven t ez a krds, meg az is, hogy milyen sztns, mly megrzsr l tanskodik. A hangja aggd, de nem maga miatt aggdik: Dave nem szereti Anitt. Rpillantok, de nem emeli fel a fejt. Csak megy tovbb, t lem egymternyi tvolsgra, egy arcizma sem rndul, megnyjtja a lpteit, hogy le ne maradjon. Nem mondom egy kis id mlva. Mintha nem is hallotta volna. Rm se nz. A pillja sem rezdl. n pedig, miutn kimondtam ezt a "nem"-et, valahogy mg csggeszt bbnek ltok mindent, mg a nyomaszt felh rteget is a fejnk fltt. Hsz mterre vagyunk a kastlytl. szre sem vettem, hogy Dave cskkentette volna a kztnk lv tvolsgot. s egyszerre csak rzem, hogy ernyedten lg jobb kezembe belecsszik egy meleg kis kz. Megszortom. Nem nzek r Dave-re. Nincs rtelme, gysem mondana semmit. Igyekszem rvidebbeket lpni. Egytt megynk a kastly fel.

8
Anita cstrtk reggel hat rakor tvozik t lem, mikzben alszom. Kt ra mlva a msodik szirnaszra mr a laborban vagyok. Ott pedig trtnik valami: rzem, hogy fontos esemny, de mg nem is tudom egszen felmrni a jelent sgt, rasztalomon a kvetkez cdult tallom: Vigyzzon. Ma reggel 7,25 s 7,30 kztt ellen riztk vagy kicserltk a szobjban a lehallgat-kszlket. Ezt gesse el. A Sn A cdula nyomtatott bet kkel van rva, de azrt gy els rnzsre is tudom, hogy kit l szrmazik. Burage-t szoktam "sn"-nek nevezni, amikor veszeksznk. Mrpedig Burage szobja az "egyedlll n k" barakkjban, pontosan szemben van az enymmel. Ma reggel a szoksosnl korbban lettem ksz, s ht ra hszkor hagytam el a laksomat. Azrt jegyeztem meg az id pontot, mert jval korbban volt, mint ltalban. Nyilvn az trtnt, hogy mihelyt elmentem hazulrl, valaki jelezte tvozsomat a lehallgatszolglat technikusnak vagy inkbb technikusn jnek. Burage az ablakbl

megfigyelte az rkezst, ltta, hogy a szobmban tartzkodik, s azt is lemrte, mennyi ideig; ebb l kvetkeztetni lehet r, mennyire fontos, amit a technikus m velhetett. Valszn leg nem nagyon fontos, hiszen csak t percig maradt. De mindezeknek nagyon vatosan utna kell jrnom, miutn gy felhvta r a figyelmemet. Ami a lakskulcsot illeti, azzal nem lehetett nehzsg: a takartszolglatnl van bel le egy msodik pldny. Ha a cdult valban Burage rta, el tudom kpzelni, hogyan trtnt a dolog: egyltaln nem meglep . Burage-nak van kulcsa a dolgozszobmhoz. Bizonyra nhny perccel utnam rkezett a bfbe, valamivel hamarabb elment, megrta az zenett, letette az asztalomra, azutn pedig bezrta maga mgtt az ajtt. Egyvalami mgis meglep: mirt r, amikor szban is kzlhetn, amit akar? A dolgozszobmban lv mikrofon miatt? De hiszen Burage mindig gy viselkedik, mint akit ez nem rdekel. Amikor veszekszik velem, egyltaln akaratbl szemlyes nem prblja leplezni, hogy kapcsolatunk az jelleg v vlt. Ha Burage most minden kockzat ellenre figyelmeztet feltve hogy Burage volt az , akkor ez a kockzat nem tl nagy. El ttem legfeljebb nhny perccel rkezhetett a laboratriumba, s a szobjbl megfigyelhette az n szobm ajtajt, hogy nincs-e mg valakinek kulcsa hozz: ez pedig nem nagyon valszn . No, de az indtok: Burage, aki gy viselkedik a laboratriumban, mint a hatalom blueville-i bizalmas gynke, mirt figyelmeztet engem a veszlyre, elrulva a f nkeit? A legegyszer bb, a legromantikusabb s a legelcspeltebb vlasz: azrt, mert szerelmes belm. Nem vagyok olyan ntelt, hogy ilyesmit kpzeljek. Tudom, hogy Burage klns rdekl dst tanst irntam. De az rdekl dse nem lehet olyan er s, hogy rulsra ksztesse: ebben biztos vagyok. Burage nem olyanfajta. Nem, nem. Magam se tudom, mirt, de biztosan rzem, hogy ha Burage elktelezi magt valami mellett, akkor a vgs kig h marad hozz. Lehetsges volna ht, hogy ez a figyelmeztets voltakppen csapda? De mirt lltana nekem csapdt Burage? A nagy kimagyarzkods ta a kollektva sszeforrt, s ez jrszt Burage-nak ksznhet : a laborban nincs semmi baj, kutatsaink jl haladnak. Kztem s Burage kztt nemcsak az a testi cinkossg rvnyesl, amir l mr szltam Er s szlak f znek ssze bennnket: a munka szlai. El szr arra gondolok, hogy behvom Burage-t, megmutatom neki a cdult, s magyarzatot krek t le. Aztn meggondolom magam. El bb utnajrok a dolognak ktflekppen is. Dlben, amikor vgzek a laboratriumban, hazamegyek, kulcsra zrom a szobm ajtajt, sszehzom a fggnyket, letrdelek az gyam mellett, s

semmihez sem nylok hozz, csak alaposan szemgyre veszem a faburkolatnak azt a darabjt, amit el szoktam tvoltani, hogy kikapcsoljam a lehallgat-kszlket. Ltom, hogy egy nylonzsinr van rragasztva az elmozdthat tblra: msik vge a faburkolat mozdthatatlan rszn. Ezzel a csapdval persze knnyen el tudnk bnni: visszaragaszthatnm a zsinrt, miutn kivettem az elmozdthat lapot. De lehet, hogy az els csapda mgtt egy msodik rejt zik. Azonkvl majdnem biztos vagyok benne, hogy mostantl fogva megfigyelik, hol s mennyi id t tltk ppen ezrt vigyzni fogok r, hogy Mr. Barrow gyanja tovbbra is gyan maradjon, s ne legyen bel le bizonyossg. Egyvalamit mindenesetre sikerlt megllaptanom: a cdula rja igazat mondott a lehallgat-szolglat valban jrt a szobmban. Soha mg nem reztem ilyen hossznak a dlutnt: a bfben szltam Joan Pierce-nek, hogy mg ma beszlni szeretnk vele, s most alig vrom az estt. Vgre. Joan el van ragadtatva. gy veti rm magt, mint ragadoz a zskmnyra. Nyjtogatja a cs rt s a karmait, hogy zekre szedjen, s kibnysszon az agyambl minden informcit, ami Anitra vagy a klvilgra vonatkozik esetleg olyasmit is, amir l magam sem tudok. n azonban egy mozdulattal meglltom. Nem szlok semmit, csak tnyjtom neki a cdult, amit reggel kaptam. Fogalma sem lehet rla, hogy ki az alrja, hiszen sohasem beszltem neki a Snr l. Joan elolvassa, s amikor a vgre r, ugyancsak sz nlkl tnyjtok neki egy laboratriumi feljegyzst Burage alrsval, amit magammal hoztam. Joan Pierce-nek sokfle kpessge van, s valamennyit arra hasznlja, hogy minl jobban belelsson felebartaiba. A grafolgihoz is rt. Mohn lecsap a kt papirosra, szinte felfalja ket. Ht persze hogy ugyanaz a szemly rta mind a kett t mondja egy pillanat mlva szapora nyelvvel. Az illet mg csak nem is akarta elvltoztatni az rst. Berte azzal, hogy nyomtatott nagybet ket hasznlt. De ez nem jelent semmit, mert a folyrsban is hasznl nyomtatott bet ket, ha egy sz nagybet vel kezd dik. Nzze meg ezt az "A"-t a "lehallgat-kszlk" szban, aztn a laboratriumi feljegyzsek "Adatok" szavnak kezd bet jt: tkletesen ugyanaz a bet , s nagyon jellegzetes. A vzszintes vonal jval tlszalad az A ltrjnak jobb oldali szrn: a tetter , az energia jele. Nem folytatja, s rm szl: ljn le, Ralph. Mi az, hogy Sn? Megmagyarzom. Joan elneveti magt, csfondrosan megfenyeget a mutatujjval, de ms kommentrt nem f z a hallottakhoz. Elmondom, milyen csapdt lltottak a lehallgat-kszlkem kr, s megkrdem, hogy bzhatok-e Burage-ban.

 Felttlenl, szz szzalkig mondja Joan. Aztn belm frja szrs szemt, s hozzteszi: Ltom, Ralph, szpen fejl dik. Vgre kidugja a fejt a szemlyes problminak gubjbl. s kezd vatosan viselkedni. Nem reaglok erre a megjegyzsre, meg ami mgtte van. Tovbb krdezek: Mirt kell ennyire megbznom Burage-ban? Pusztn a grafolgiai elemzs alapjn jutott erre a vlemnyre? Nem. Ez a "nem" nagyon gyorsan hangzott el, nagyon hatrozottan. De Joan Pierce nem hajland tbbet mondani. Azonnal faggatni kezd. Nem rszletezem, hogyan tltttem kettesben az jszakt, de ett l eltekintve mindent elmondok, amit Anita a nemzetkzi helyzetr l kzlt. Joan Pierce rendkvl izgatottan lesi a szavaimat, alig br uralkodni magn. Villog a szeme, szaporn llegzik, a trdn hol sszekulcsolja, hol sztteszi a kezt. Ha elhallgatok egy pillanatra, mris jn a kvetkez krds. A hangja pattog, hadar, feszlt. s mikzben beszlek, szntelenl kapirgl az ujjaival gpiesen, mintha egyms utn be akarn gy jteni az sszes informcikat. Amikor befejezem, nagyon izgatottan felll, s jrklni kezd a szobban, mint aki tl van f tve: Nagyszer ! Mi is sszegy jtttnk egy-kt rszletet, s ez most mindent igazol! Meglep ez a "mi". Joan Pierce felm sandt, mikzben fel-al jrkl, s szreveszi a meglepetsemet. Rgtn hozzteszi: igen, mindez igazolja, amit Reginald meg n gondoltunk de ezt a kzlst nagyon hitetlenl fogadom, mert jl tudom, hogy Joan sose avatja be "a szegny Reginaldot" gy szokta mondani a maga izgalmas gyeibe. Biztos vagyok benne, hogy ez a "mi" nem a Pierce hzasprra vonatkozik. Joan megll, s rm nz: Ralph, szeretnk krdezni valamit. Annyit krdezhet; amennyit csak akar, de knyrgk, ne ingzzon itt fel s al, Joan, s a hintaszket is hagyja bkn! Joan kurtn felnevet, s lel egy szkre. Mg mindig olyan rzkeny, Ralph? De ppen err l akartam krdezni valamit: hogy rzi magt Anita tvozsa utn? Elg jl. Hogyhogy "elg jl"? Nem tagadom, hogy az els pillanatban nagyon megrendltem. De aztn mintha felszabadultam volna. s megmondom szintn: most valami nagynagy megknnyebblst rzek, hogy soha tbb nem kell vrnom r. Hallgatunk. Joan apr, villog szeme az arcomat frkszi. Mg egy krds, Ralph. Anita vgleg elhagyta?

 n vglegesnek tekintem. Azt akarja mondani, hogy ha egy v mlva, kt v mlva visszajnne, maga akkor sem Nem. Nem fogadnm vissza. Nzze, Joan, n ma reggel rjttem valamire: mr nem becslm Anitt. gy kis csend. Joan nem veszi le rlam sz r s szemt: Azrt haragszik r, mert fontosabb neki a karrierje, mint maga? Nem, dehogy! Azt nagyon is meg tudnm rteni. Nem, n azt nehezmnyezem, hogy Anita tovbbra is a zsarnoksg szolglatban marad, s ami mg rosszabb, egy olyan zsarnoksgot szolgl, amelynek az ideolgijval nem is rt egyet. Hogyne, tudom, mivel igazolja magt. Ha Bedford mellett marad, taln sikerl cskkentenie a krokat. De minden opportunista ezzel menteget zik. Az az igazsg, hogy Anita alapjban vve cinikus. Kpes megtagadni az egsz letfilozfijt. s mirt? Egy nagykveti llsrt! Joan kihzza magt, s kt kezt a trdn nyugtatva, azt mondja: Vgre, vgre! Aztn felkapja a kt kezt. Vgre, Ralph! Csakhogy kinylt a szeme! Vgre olyannak ltja a helyzetet, amilyen! Felhzom a szemldkmet. De, Joan, valahnyszor eddig vitatkoztunk, maga mindig Anita vdelmre kelt! Knytelen voltam! Nem akartam sszeveszni magval! Magnak egyedl kellett rjnnie az igazsgra. De vgre sikerlt! Megtette a dnt lpst! Kiszabadult Anita rabsgbl. Hadd mondjam meg, ez a csnya folt sehogy sem illett az egynisghez. De most letrlte. s diadalmas hangon teszi hozz: n mindig bztam magban, Ralph! Mindig azt mondtam, hogy el bbutbb kitisztul a ltsa. Gratullok, Ralph! Mi mr rgta szerettnk volna egyttm kdni magval. Megint az a "mi". s veszem szre, hogy Joan ezttal mr nem akarja leplezni. El rehajol, s szaporn mondja: Figyeljen ide, Ralph, maga hsz perce van itt nlam. Ez azt jelenti, hogy ha majd visszakapcsolom a lehallgatkszlket, jabb hsz percig kell beszlgetnnk rtatlan dolgokrl. Az pedig sok egy kicsit. Azonkvl mindig fennll a veszly, hogy valaki megfigyelte, mikor jtt be hozzm, s azonnal jelentette a lehallgatkzpontnak. Akkor pedig felt n lesz a hzag a

magnszalagon, s az n lehallgatkszlkemet ppgy kezelsbe veszik, mint a magt. Egy pillanatra llegzetet vesz: Az id srget, Ralph. Kt dolgot szeretnk krni magtl: mostantl fogva egyetlen lpst se tegyen az n megkrdezsem nlkl. Egyetlen lpst se? Ezt hogy rti? Pldul gy, hogy ne rjon elutast vlaszt az Orszgos Spermabanknak. Micsoda? Ht ezt is tudja? Persze. Egy szt se szltam rla. Nincs ebben semmi rejtly. Mutschtl tudom, akinek viszont Stien mondta el. Egy kis sznet. Mutsch is azok kzl val, akikben megbzhatok? Joan Pierce jobbra-balra ingatja a fejt. Mutsch mint ember mindenkppen mlt a bizalomra, Ralph. Sajnos kompromittlta magt, s minden lpst figyelik. Kompromittlta magt? Joan megint hallatja azt a kurta kis nevetst, amely annyira hasonlt a sirlyok vijjogsra. Hja, Ralph, a diktatra igazn nem magnak val! Emlkszik r, amikor nem hagytam, hogy szembeszlljon Ruth Jettisonnal? Mutsch szembeszllt vele. Ht hogyne! Nagyon jl emlkszem. Mutsch remekl viselkedett! Remekl viselkedett, de beleesett a csapdba. Ruth Jettison lprdikcija csak gy b zltt a provokcitl. Azt akarta elrni vele, hogy a blueville-i ellenzk lpjen ki a homlybl. Leesik az llam. gy rzem magam, mint aki fltt eljrt az id . Mintha eddig semmit sem rtettem volna meg abbl, ami Blueville-ben trtnik. Mindenben flrefogtam: tveds volt minden gondolatom, elmletem, cselekedetem Pldul a felmondsaim pedig milyen bszke voltam rjuk! Milyen btornak hittem magam! Megkrdem: Mi rosszat tettem vele, hogy nemet mondtam az Orszgos Spermabanknak? Joan elmosolyodik egy pillanatra, ahogy szokott. Nem tett semmi rosszat. Csak meggondolatlanul cselekedett. Egy kiss ingerlten mondom: Maga szerint a meggondolatlansg a legf bb jellemvonsom?

 Azt ppen nem mondanm. S t ltalban meg szokta fontolni, amit csinl. Ksznm. A sok ecet utn vgre egy cspp mz. Csak? Nagyon is hirtelen szokott hatrozni. s ez hiba? Itt, igenis, hiba. s az elutast levelem is hiba volt? Mint olyan, nem nevezhet hibnak. Csak taktikai szempontbl. Tudja, ugye, hogy aki verekedni kezd, feltrja magt. Mellkes gyekrt pedig nem rdemes verekedni f leg akkor, ha semmi eslye sincs a gy zelemre. Mivel "meg szoktam fontolni", amit csinlok, most is fontolgatom a hallottakat. s minden vilgos lesz, mint a nap. Joannak igaza van. Valjban egy pillanatig sem hittem, hogy Mulberry elfogadja a kifogsaimat. Eskdni mernk, hogy Stien sem hitte. Gyerekek voltunk mind a ketten. Szlmalomharcra vllalkoztunk. Mire j ez? , milyen ostobk voltunk! A szembe nzek Joannak. Vagyis hrmunk kzl csak Jespersen gondolkozott relisan? Joannak elkomorodik a tekintete, sszeprseli az ajkt, klbe szortja a kezt. , Jespersen! Tbbet nem mond, de ez is ppen elg. Dbbenten veszem tudomsul ezt az jabb figyelmeztetst. Joan felll. Bocssson meg, Ralph. Srget az id . De azt mondta, hogy kt dolgot akar krni t lem. Eddig csak egyet krt. Joan rm emeli halvny mosolyt, s n azt gondolom magamban: hihetetlen, gy viselkedem, mint aki utastsokat kr. Lehetsges volna, hogy most mr n is azok kz tartozom, akikre a "mi" szcska utalt? Ha valami hosszabb kzlnivalja lenne, Ralph, ne jjjn ide. zenjen a Snnel. Nem akarok hinni a fleimnek. Burage-zsal? Inkbb a msik nevn emltse, mert azt csak mi hrman ismerjk. De, Joan, mi lesz azzal a lehallgatkszlkkel, ami a laborban van, a dolgozszobmban? Joan Pierce elmosolyodik. Legyen er s: az a kszlk sohasem ltezett. Pntek reggel nyolc rakor az rasztalomon tallom dr. Mulberry vlaszt. Olyan, amilyenre szmtottam. De azrt van benne egy meglep adalk, amely

taln felhbortana, ha nem sikerlt volna mg Blueville-ben is meg riznem humorrzkem nhny foszlnyt. Kedves dr. Martinelli! Knnyen eloszlathatom erklcsi agglyait, amelyekre hivatkozik: Blueville-be kldend csoportunk egy gpkocsivezet b l s egy begy jt n b l ll. nnek csak ez utbbival lesz dolga. Az nkezvel val beavatkozs vagy a homoszexualits eleve teht fel sem merl. Remlem, nem lesznek jabb kifogsai, hiszen olyan gyr l van sz, amelyet minden llampolgr mltn tarthat hazafias ktelessgnek, s amely minden egyb megfontolsnak flbe helyezend . Krem, szveskedjk postafordultval rtesteni beleegyezsr l. Kivl tisztelettel stb. Taln jobb, ha ezen csak nevetek, s nem rzem magam megalzva. De vajon milyen lesz az a "begy jt n ", akivel futlag oly bizalmas kapcsolatba kell kerlnm? Hivatsos poln ? Vagy valami gyorstalpal tanfolyamon kpeztk ki? nknt vllalkozott erre a sajtsgos feladatra? Vagy t is knyszertettk a "hazafias ktelessg" nevben, amely "minden egyb megfontolsnak flbe helyezend "? Behvom Burage-t a dolgozszobmba, de el re tudom, hogy mit fog tancsolni. Mgis arra szmtok, hogy ebb l az alkalombl feltehetek neki egy-kt apr krdst. pp csak rcsngetek a hzitelefonon, s mr itt is van, pedig flttem ll a hierarchiban, mghozz ktszeresen: egyrszt mint n , az j korszak fels bbrend kpvisel je; msrszt j kapcsolataink folytn, amelyek abbl addnak, hogy mindketten a "mi"-hez tartozunk. De Burage ett l egyltaln nem lesz flnyes. Megjelenik: gusztusosan gmbly , szerny kis n , halkan beteszi maga mgtt az ajtt, rgyknt egy dosszit tart a hna alatt, gy vrja "utastsaimat". tnyjtom neki Mulberry levelt, s mikzben olvassa, egy hajtincs a szembe hull: szeretnm megrinteni, s ms szemmel nzem, mint eddig. Mg sose vettem szre, hogy buzogny alak flbevalt visel. A haja, akrcsak Anit, ds s vrsesbarna, de azrt Burage mgsem hasonlt volt felesgemre. A szeme nem zld, hanem kk. Az orra nem hegyes, hanem gmbly . lla is gmbly , de hatrozott. Eddig inkbb csak azt figyeltem meg, milyen csinos, s nem tr dtem vonsainak kifejez erejvel. Most, a "mi"-re gondolva, igyekszem elvonatkoztatni fizikai vonzerejt l, s j

szemmel nzem Burage-t. Az arca nagyon rtelmes, de nemcsak ez hat rm. Homloka, arcnak csontozata, az llkapocs vonala, szemnek kifejezse, ajknak barzdja kemnysget s er t sugroz, noha minden gmbly s vonz rajta. J. gy ltszik, tl kell tennem magam kultrnk el tletein, s tudomsul kell vennem, hogy n iessg s er mostantl kezdve sszetartoz fogalmak. Burage visszaadja a levelet, s szenvtelen hangon azt mondja: Begy jt n t kldenek: ez azt mutatja, hogy ms P. M.-ek is felhoztak mr olyan kifogsokat, mint maga. Tudja, hogy Stien mire hivatkozott? Hogyne. Azt is tudom, mit felelt r Mulberry. Stien tegnap kapta meg a vlaszt. Rviden gy szlt: "Kedves Stienemeier professzor, megkrdeztnk nhny tekintlyes rabbit, s az volt a vlemnyk, hogy n tlsgosan ragaszkodik a Mzes Els Knyvnek 38. fejezetb l vett rsz bet jhez, de nem veszi figyelembe a szellemt. Onn b ne abban llt, hogy szndkosan lehetetlenn tette a megtermkenytst. A mi intzmnynk viszont pp ellenkez leg, megsokszorozn az n termkenyt erejt, mivel pedig n n s, a m veletet a felesge is vgrehajthatja. A begy jt n nek csupn az lesz a szerepe, hogy kmcs be gy jtse a magot" Egy kis sznet. Az az rzsem, hogy mindezt ms hangon is mondhatta volna, mg egy kis mosolyt is el tudtam volna kpzelni. Hiszen a kptelensg nem felttlenl kafkai: nha komikus is lehet. Mert azrt mgis: a rabbik tancsa! De nem, Burage a hna alatt tartja a dosszit, kezt sszekulcsolja maga el tt, res szemmel nz rm, s egyetlen arcvonsa sem rezdl. Lassanknt tveszem a h vssgt, felhzom a szemldkmet, s azt krdem: s most mi lesz? Most az lesz, hogy postafordultval igennel vlaszol, hiszen hvja a haza. s egy pillja sem rezdl, mintha nem is sznta volna ironikusnak ezt a megfogalmazst. s Stien? Rita majd rbeszli, hogy mondjon is igent. "Rita"? gy szoktuk nevezni kzs bartn nket. A szembe nzek: gy ltszik, most mr vgrvnyesen n is a "mi"-hez tartozom. Vajon ezrt ll Burage egyszerre csak gy el ttem, mint egy jgcsap? Egyszer s mindenkorra reztetni akarja velem, hogy a parancsnok? Egy pillanat mlva azt mondom: Burage, szeretnk krdezni egyet s mst. Az rjra pillant, s szrazon mondja:

 t percem van. Utna err l a dosszirl kell beszlnnk. Rvid leszek: hov vezet az itteni lehallgatkszlk zsinrja? Az n szobmba. Egy kis sznet, hogy magamhoz trhessek. Vagyis maga le tudja trlni a szalagot? Amikor csak akarom, s ahol csak akarom. Msodik krds: hogy sikerlt elnyernie Barrow-k bizalmt? Rgta harcolok a LIB soraiban. sszerezzenek. Maga lib? Nem sejtette? De, az igazat megvallva, sejtettem. Rvid hallgats utn jra megszlalok: Lehet, hogy hlye vagyok, de most mr vgkpp nem rtek semmit. Pedig nagyon egyszer : lib vagyok, de a leghatrozottabban ellenzem a frfiellenes szexizmust, a nemek hborjt s a prosodsra kimondott tabut. De hiszen Anita is pontosan gy gondolkozik! Burage sszevonja a szemldkt, kk szeme villmokat szr, s vgtelenl megvet en mondja: risi a klnbsg. n harcolok Bedford ellen, a maga volt felesge pedig szolglja. Igen, tudom. Ezt n is belttam mondom egy pillanat mlva. Elg sokra. Milyen csp s ez a Burage. Igaza van. Mint Rita mondja, eltartott egy ideig, amg sikerlt kibjnom a magam szemlyes problminak gubjbl. Nevetni prblok egy kicsit, de nincs visszhang. Burage folytatja: Hogy mindent vilgosan lsson, doktor, szeretnm leszgezni: lib vagyok, de szemben llok a Bedford-fle LIB-bel, s klnsen szemben llok a bedfordi diktatrval. Ht akkor ebben egyetrtnk: gondolom, gyis tudja. Nagyon rlk mondja h vsen Burage. gy minden sokkal egyszer bb lesz. Egy kis sznet utn megkrdem: Hajland mondani valamit a "mi"-r l? Minek? Ismeri a cljainkat. n egyes szemlyekre gondoltam. Burage nagyon kurtn vlaszol: Itt Blueville-ben csak Ritval s velem lesz dolga.

Rnzek. Vagyis a fldalatti mozgalom sejtjei szigoran el vannak szigetelve egymstl, hogy ha az egyiket netaln leleplezik, ne lehessen valamennyit elpuszttani. Megkrdem: Hrmunk kzl maga a f nk? n. De magnak is mindig joga lesz kifejteni a vlemnyt. Elmleti jog: ezt mris rzem. Mg egy krds, Burage: tegyk fel, hogy sikerlt Bedfordot megbuktatni. Mi a mozgalom vgs clja? Visszalltani a status qut, kivve a n k rgebbi helyzett. Mirt ilyen szerny a clkit zsk? Hogy a lehet legszlesebb krben hvekre talljunk. s tallnak? Egyre tbbre. Mg a Kongresszusban is. Ebb l tulajdonkppen nmi remnyt merthetnk. A kongresszusi zvegyek teht ma mr nem olyan kezes brnyok, mint azel tt. De ugyan mit tehet a Kongresszus? Vd al helyezi az elnkt? Hogyne, erre mr volt plda trtnelmnk folyamn. De ha az elnk dikttor, taln hagyni fogja, hogy brsg el lltsk, s nem alkalmaz er szakot a brk ellen? Mg egy percnk van mondja Burage. Nem mondhatnm, hogy keszty s kzzel bnik velem. Hna alatt a dosszi, az arca fagyos, szemlytelen. Egy pedns tisztvisel , aki utastsokat diktl. Mg egy utols krds, Burage: ezutn mindig gy fog viselkedni velem, mint ma? Igen. ttetsz tekintet, semleges hang, kzmbs magatarts. Vagyis nincs tbb veszekeds? Nincs. Elmosolyodom. Hinyozni fog. A mosolyomra semmi vlasz. Egy kiss flszegen mondom: Szval nincs tbb veszekeds. Mirt? Burage szemben megjelenik valamifle kifejezs, de nem tudom pontosan megllaptani, hogy mi az. Ezutn semmi szksg a veszekedsre, doktor, hiszen most mr megbzom magban, s nyltan kifejezhetem az rzseimet. Az irntam val rzseit? krdem, felhzva a szemldkmet. Hagyja ezt, krem mondja szrazon. Ne legyen kpmutat. Ne tegyen gy, mintha nem tudn, mit rzek.

Nem jutok szhoz. Vilgosabban is meg kell magyarznom? krdi Burage tmadan. Semmit sem akarok mondani, de ha akarnk, se lenne r id m, mert Burage megel z. Vegye tudomsul, doktor, hogy kvnom magt mondja a lehet legfagyosabb hangon. Leesik az llam. Nem mondom, hogy elpirulok, de nem sok hja. s eskszm, szinte magam sem akarom elhinni, de lestm a szemem! Burage nagyon vratlanul reagl erre. Elneveti magt. Doktor azt mondja , hogy maga milyen komikus! Lehet, hogy a szemlyes bajainak a gubjbl mr kibjt, de a fallokrata gubbl mg nem sikerlt kibjnia! Vallja be, most egy kicsit meg van botrnkozva! Nem szokta meg, hogy a n k kezdemnyezzenek, s kzljk, hogy megkvntak egy frfit. Szerette volna, ha a frfinemnek ez az egy kivltsga legalbb megmarad. Nem, inkbb csak meglep dtem. Tudja, eddig mg sose fordult el . De azrt egyltaln nem esik rosszul, ha ilyesmit hall az ember. Plne ha klcsns a vonzds. Burage kk szeme sttebbre vlik a haragtl, s gyilkos irnival mondja: Na persze, mert, ugye, maga is kvn engem! Hiszen tudja. jabb nevets, de ez mr nem ll messze a rikcsolstl. Csakhogy az egszen ms, doktor. Maga olyan, mint egy cs dr a mntelepen. Egyformn kvn minden kanct, akivel ssze van zrva! Mrs. Barrow-t, Crawfordot! Pussyt! Engem! Nem mondhatnm, hogy emberi mltsgom ma tl sok kmletben rszeslne. Dr. Mulberrynek olyan vagyok, mint egy bika a mestersges megtermkenyt -llomson, Burage-nak pedig mint egy cs dr a mntelepen. gy ltszik, a mai napon minden hasonlatot az llatvilgbl vesznk. De azrt nem akarom tagadni a tnyeket. Nyilvnval, hogy itt Bluevilleben minden pillantsomat elkaptk, meglestk, kielemeztk; hogy "Rita" s a "Sn" mindent alaposan megtrgyalt egyms kztt. Tessk, a puritn trsadalmak tka: mindenki csak a nemisggel foglalkozik. Tudja mondom , ha az ember csak gondolatban poligm, akkor megengedheti magnak, hogy ide-oda csapongjon. De azrt szeretnk kijelenteni valamit. A gnyos nevetsnek vge. Burage arca ismt komoly lesz, s ltszlag nagyon nyugodtan nz rm. De azrt a flbevalja mintha rezegne egy kicsit, egy icipicit: ebb l arra kvetkeztetek, hogy sejti, mit akarok mondani.

 Burage mondom , ha a cs dr, ahogy maga nevezi, kiszabadulna a mntelepr l, egy percig sem vits, hogy kit vlasztana. Burage-nak a pillja sem rezdl, h vsen mondja: Ezek, ugye, res szavak, a szexista csbts fegyvertrbl? Sz sincs rla. Hallgatunk. Burage egy szt sem szl, csak nz rm azzal az ttetsz szemvel. Aztn megvltozik a nzse. rzem, hogy elhiszi, amit mondtam, s nem marad kzmbs. De ez csak egy pillanatig tart: az arca ismt megkemnyedik, s amikor beszlni kezd, a szavak szinte lepattannak az ajkrl, egyik a msik utn, meglep er vel. Figyeljen ide, doktor, s jl jegyezze meg magnak. Ameddig itt vagyunk Blueville drtkertsn bell, nem lesz kztnk semmi. rti? Semmi a vilgon. Mg egy csk se, mg a keznk se tallkozhat, hozz se rnk egymshoz, nem is nznk egymsra. Aztn hozzteszi: Egyel re ms dolgunk van: azt kell elvgezni. Jnius 3-n dlel tt Burage-nak sikerlt egy res percet tallnia, amikor kzlheti velem az utastsait. El z leg magnra mondtam a kutatsainkrl szl kthavi jelentsemet, tadtam neki a szalagot, s meghallgatta. Az a vlemnye, hogy a jelents tl optimista, nem nmagban vve, hanem taktikai szempontbl. A Mr. Barrow-nak sznt beszmolnkban nem volna szabad ilyen bizakodan nyilatkoznom az eredmnyeinkr l. Erre azt feleltem, hogy az eredmnyeinket nemcsak n tudom sszegezni. Itt van pldul dr. Grabel, aki Burage a szavamba vg: Attl ne fljen. Dr. Grabel hallgatni fog. Tgra nylik a szemem. Dr. Grabel is a "mi"-hez tartozna? De hiszen tudjuk, hogy A! Hihetetlen. Azt mondom: Ha jra meg kell csinlnom a jelentsemet, elejt l a vgig, legalbb tudni szeretnm, hogy mik azok a taktikai szempontok. Krem. Nem tudjuk, hogyan fog reaglni Helsingforth, ha majd rendelkezsre ll a vakcina. Nyilvn problmi lesznek. A vakcina ugyanis nem nagyon vg ssze a Bedford-fle vonallal. Szeretnnk biztostani magunknak egy kis id beli el nyt Bedforddal szemben, hogy az intzkedsei majd ne rjenek vratlanul. Erre eszembe jut Anitnak egy bizalmas kzlse: amikor visszament Blueville-b l, zrt bortkban mindig magval vitte Barrow jelentst, amelyben Stien s Jespersen kutatsairl volt sz. Az enyimr l soha. Ezt most Burage-nak is elmondom. Lthatlag meg van dbbenve. Nem annyira attl, hogy a Fehr Hz nemigen rdekl dik a kutatsaink irnt erre

szmtani lehetett , inkbb attl, hogy a kt kollgm "clfeladata" ennyire rdekli. Burage-t hirtelen megszllja az ihlet. Doktor, felttlenl meg kell tudnia, hogy Stien tulajdonkppen mit akar el lltani. Elhzom a szjam. Ez nagyon knyes krds. Tudja, Stien is meg n is titoktartst fogadtunk. Kinek? Helsingforthnak. s maga ktelez nek rzi ezt a fogadalmat? krdi Burage megvet en. Amita csatlakoztam magukhoz, mr nem. De Stien nem ismeri a maguk cljait. Nem fogja megrteni, mirt vagyok olyan nagyon kvncsi. Taln mg gyanakodni is fog. s ha nemet mond, kpes lenne feljelenteni magt? Dehogy! Igazn nem olyan ember! Ht akkor prblja meg, doktor, de gyorsan: nem vesztegethetjk az id t ilyen agglyok miatt. gy ltszik, Burage llja a szavt. Beszlgets kzben is tartja kztnk a csillagszati tvolsgot. Mindkt min sgben: mint pedns tisztvisel s mint politikai f nk. Az az rzsem, mintha egy prbababhoz beszlnk, akit hvelyknyi vastag kirakatveg vlaszt el t lem. Csak az a klnbsg, hogy a prbababk nem szoktak llegezni. Mrpedig Burage llegzik, s ez a jelensg nagyon is jl megfigyelhet , minthogy olyan gmbly a melle. Egy msik ismer s jel: a flbevalk alig szrevehet rezgse. Burage, a flbevalid tprtoltak hozzm. Elrulnak, a kezemre jtszanak. Hogy a kezemre jtszanak, az taln tlzs. De azrt jlesik rezni, hogy a vulkn hamuja alatt mgiscsak izzik a parzs. Stien, akinek mg aznap szltam, hogy ebd utn tallkozzunk Joan Piercenl, eleinte nagyon bizalmatlan. St a nap, igaz, csak nagyon bgyadtan, de Stien azrt mg Johnny szobjban sem veszi le divatjamlt, fekete fellt jt (nagyon hossz kabt: azt hiszem, mg a msodik vilghbor idejb l szrmazik), kilyukasztott, zld tiroli kalapjt, amelyb l kicssznak hossz, fehr frtjei, vastag, piros gyapjsljt, amit Mutsch kttt: gy l, vagy inkbb fekszik, nyakig bebugyollva Joan Pierce hintaszkben, dhsen ringatja magt, s szidja a nthjt meg engem, aki nem tudom kikrlni. A szembe hzott kalapjval s a flig r sljval olyan, mint egy nagy tekn sbka, amely pp csak kidugja rncos fejt s apr, gyanakv szemt a pnclja all, de a legkisebb vszjelre mindjrt vissza is hzza.

Mondanom sem kell, hogy vgtelenl vatosan kezdek hozz. Krsemet egy igen krlmnyes captatio benevolentiae-vel vezetem be. n igazn nem akarok kvncsiskodni, jobban mondva, nem valamifle szemlyes kvncsisg vezrel (Joan Pierce egy aggd pillantst vet felm: fl, hogy elszlom magam), de ha az ember olyan krlmnyek kztt l, mint mi "lgerkrlmnyek kztt" (ahogy maga Stien szokta mondogatni), s meg van fosztva a tjkozds szabadsgtl, akkor minden informci, aminek valamelyiknk a birtokban van, s amit kzlhet a msikkal, vgtelenl rtkess vlik satbbi satbbi. Stien csak hagyja, hogy beszljek, egy kukkot sem szl, s apr, kk szeme id nknt rvid s dhs pillantsokat vet a szemhjak red i kzl hol Joan Pierce-re, hol nrm, hol megint Joanra. Kzben eszel sen hintzik, amit l engem a rosszullt krnykez, s Stien tudja ezt: ismeri az idioszinkrziimat. Mialatt mondom a magamt, egyre jobban elbjik a kalap alatt, a slja mgtt, behzza a nyakt, minden porcikja sszezsugorodik a lbujja hegyt l a feje bbjig. lnk szeme, amely hol felbukkan, hol elt nik a szemhjak red i kztt, a rokonszenv legcseklyebb jele nlkl frksz. n meg csak haladok el re, de rzem, hogy a kudarc fel. Befejezted? krdi Stien, s meglltja a hintaszket. Be. Akkor ide figyelj! Tsszenteni kezd, el ciblja a zsebkend jt, s kt tsszents kztt vadul gyalzza az orvosokat: nagykp , tudatlan hlyagok, akik attl sem riadnak vissza, hogy j szvet ltessenek be szerencstlen ldozataikba, de azrt egy kznsges ntht sem tudnak megel zni vagy meggygytani. Nagy lrmval, tntet en s megvet en kifjja az orrt, krkog, megtrli a szjt, majd mennydrgni kezd, s olyan vdakkal illet, hogy alig llok meg a lbamon: eltli az erklcsi felfogsomat, egynisgemet, viselkedsemet, meggondolatlansgomat, "kznsges s kielgthetetlen libidmat", velem szletett vatlansgomat, mert, ugye, ismt kiderlt, hogy kptelen vagyok llni a szavam, kptelen vagyok titkot tartani, egyszval "menthetetlenl felel tlen" vagyok. Jllehet hozz vagyok szokva az ilyesfle sznoklatokhoz, s tudom, hogy jrszt Stien krnikus ingerltsgb l, no meg komdiz hajlamaibl fakadnak, most mgis gy rzem, ez azrt egy kicsit sok a jbl, f leg Joan el tt aki egy szt sem szl, gy meg van dbbenve , s pp valami kemny visszavgson trm a fejem, amikor Stien egyszerre csak felugrik a hintaszkb l az el bb mg gy elfekdt benne, hogy az ember azt hihette volna, meg se tud mozdulni , s felb dl: Szz sznak is egy a vge: a vlaszom nem, nem s nem!

Ezt crescendban mondja, az utols "nem"-et mr egszen magas hangon, majd hirtelen rm mosolyog, egy risit kacsint, gyorsan odamegy a kis rgphez, amelyen Joan Pierce a frje feljegyzseit tisztzza, nagy gonddal kopogni kezd rajta, vgl felll, s anlkl, hogy rnk nzne, vagy bocsnatot krne Joantl, amirt belegpelt a munkjba, mindkett nknek htat fordt, s kimegy. Az ajt nagyot csattan: egy pillanat mlva mr ltjuk odakint az ablak el tt a fejbe nyomott kalapjval s a szemig r vrs sllal. A hossz lb Joan mris siet az rgphez, n meg utna. Joan mondom , ha van egy ollja, legyen szves Jelbeszddel tudtra adom, hogy mit szeretnk: vgja ki azt a sort, amit Stien lekopogott. Joan meg is teszi egy rva sz nlkl. A gpelt szvegb l ugyan nem rthet semmit csupa rvidts: utals egy biolgiai folyirat egyik szmra , de hangosan nem akarok magyarzkodni, tiszteletben tartom Stien vintzkedseit, br az a vlemnyem, hogy egy kiss tlzottak. gy ltszik, Stien is szrevette, amit Joan Pierce mondott: hogy tudniillik Mutsch s Ruth Jettison sszet zse ta t jobban figyelik, mint a tbbieket. Most mr nyilvn azt sem tallja elg megnyugtatnak, hogy Joan ki tudja kapcsolni a lehallgatkszlkt. Tudom, hogy a folyirat megtallhat a kastly tudomnyos knyvtrban, s ma dlutn els zben alig vrom a laboratriumi munka vgt, hogy odasiethessek. A folyiratolvasshoz nem kell kr lapokat kitlteni: az ember egyszer en leemel a polcrl egy szmot, s ott helyben elolvassa, de haza is viheti, csak ott kell hagynia egy zld krtyt, amelyen rajta van a neve s a kiklcsnzs id pontja. n termszetesen az el bbi mdszert vlasztom, egykett re megtallom a keresett cikket, s llva olvasom vgig a folyirattart el tt, mg jegyzeteket sem ksztek. Sejtettem: maga Stien rta vagy kt vvel ezel tt. Nagyon rvid cikk: taln tz oldal, de szmomra, mindannyiunk szmra tekintettel a blueville-i helyzetre s az orszg helyzetre hallatlanul rdekes. El szr gyorsan felfalom az egszet, azutn mg egyszer tolvasom lassabban, jl az eszembe vsve minden rszlett, hogy semmit se felejtsek cl, ha majd holnap reggel jelentst teszek Burage-nak. Amikor kijvk a knyvtrbl, Mr. Barrow akaszkodik belm. A "belm akaszkodik" kifejezs egybknt nem ppen tall: akaszkodni csak az tud, ami kemny s szvs, mint pldul egy kz, egy karom, egy fog. Mr. Barrow-nak azonban nincsenek ilyen jelleg szervei vagy szerszmai. A karja teljesen flsleges: sohasem rinti meg az embert. Puha s szivacsos lny, amelynek legfeljebb szivkorongjai vannak. Olajos szemvel, nagy, petyhdt ajkval, ormnyknt lg orrval fogja meg ldozatt. Hangja, amely egyszerre ken css s fmes, rragad a hallgat b rre, mint a melasz.

Csupasz koponyja olyan, mintha viasszal fnyestette volna ki: gy ll el ttem a bfbe vezet folyosn, kikerlhetetlen s kocsonys akadlyknt. Megprblhatnm: htha sikerl thatolnom ezen a medzn, de milyen llapotban kerlnk el a tls oldalon? Megllok, mintha valami nagy olajtcsa lln utamat a garzsban. A jelek szerint Mr. Barrow-nak van valami mondanivalja a szmomra. s csakugyan, mihelyt megllok, minden bevezet nlkl, szemrmesen suttogva gy szl: Dr. Martinelli, gondolom, nem felejtette el, hogy ma estre vrjuk Blueville-be dr. Mulberry begy jt csoportjt. Helyesnek tartottam, ha megkrem dr. Mulberryt, hogy a csoport az eredetileg kit ztt id pontnl valamivel ks bb rkezzk, mert csakis gy biztosthatjuk a maximlis diszkrcit, amit a telepen vgzend tevkenysgk esetleg veszlyeztetne. Hasonl okokbl gy dntttem, hogy a m veletet minden egyes szemlynek a laksn hajtsk vgre, s hogy n legyen az utols pciens , milyen szpen mondja! este kilenc rakor. Ebben az id pontban, ha jl emlkszem de nyilvn nem az emlkezetemre hagyatkozik, hanem inkbb a lehallgatkszlkre, mert n sose beszltem vele err l , Dave mr le szokott fekdni. Nagy slyt vetek r folytatja riadt arccal , hogy minden a lehet legillend bb formk kztt menjen vgbe. s bzom benne itt visszatr a parancsnoki modor , hogy n kell szvlyessggel fogadja majd dr. Mulberry csoportjt, amely a hang itt blss vlik rendkvl knyes feladatnak hazafias szellemben trtn vgrehajtsval igazn mlt valamennyink megbecslsre. Ez csak termszetes, Mr. Barrow felelem, tkletesen alkalmazkodva a blueville-i modorhoz. Mr. Barrow-nak nincs semmi hozztennivalja. Mindent elmondott, fenkig kilvezve a helyzet brokratikus finomsgait. Mg csak egyetlen tennivalja van: nem az, hogy elbcszzon t lem, hanem hogy tovbbengedjen, ezt pedig gy oldja meg, hogy behzza a pocakjt, nehogy vletlenl hozzrjek a sz k folyosn. n is igyekszem minl jobban sszehzni magam. Nem szeretnm, ha vletlenl kipukkasztanm, s puha bels sgei ott omlannak ki el ttem a fldre. Sikerlt. Nem rtem hozz. Megknnyebblten megyek tovbb. Furcsa. Csak a hangjt hallottam, de mr ett l is maszatosnak rzem magam.

9
Kilenc ra. Dave mr lefekdt. n csak jrklok a szobmban, munkra kszen, ha szabad gy mondanom, de ttlenl, zavartan s egy kicsit mgis

kvncsian. Tulajdonkppen nem is magtl az aktustl flek vgeredmnyben r lehet fogni, hogy orvosi m velet , hanem inkbb a begy jt n vel folytatand el zetes trsadalmi rintkezst l, s egyltaln, a begy jt n szemlyt l. Mert az az poln , aki ktelessgtudatbl s hazafias lelkesedsb l ilyen feladatra vllalkozik, nyilvn nem valami kellemes egynisg: biztosan megfagyok, ha csak rnzek. Flelmem alaptalannak bizonyul. Kilenc ra tzkor egy kis furgon ll meg a hzam el tt. Sietek ajtt nyitni, nehogy a kopogtats felbressze Dave-et s egy jl megtermett, harminc-egynhny ves n ll el ttem, aki rekedt hangon gy szl: Dr. Martinelli? Mi az, be vagy szva? Csak nem az ajt mgtt vrtl. Aztn htrafordul, s odakiltja valakinek, akit nem ltok: Ricardo, hozd a cuccot! A pasasnak srg s! Halkabban mondom , a fiam itt alszik a msik szobban. Ne izgulj feleli a n , tudok n uralkodni magamon. Hny ves a kis krapek? Tizenegy mondom, s megfogva a karjt, bekormnyozom a szobmba. Tl fiatal nevet a n . Ellp el ttem, s mikzben ellp, vgighzza a kezt a sliccemen, mintha ez volna a legtermszetesebb dolog a vilgon: udvarias formasg, amit minden ltogatjtl elvrhat a frfiember. Ricardo! kiltja megint rekedten annak a valakinek, aki odakint maradt. Csitt! Alszik a fiam. Persze, persze. Hallod, Ricardo teszi hozz alig valamivel halkabban , mi lesz azzal a cuccal? Ezt a srcot mr semmire sem lehet hasznlni mondja nevetve, s rm kacsint. Nincs az az ember, akinek err l a ltogatrl brmifle kpzettrstssal az orvosi hivats jutna az eszbe. A n szdt en ki van festve, m szempillja olyan, mint egy s r bozt, vastagon pderozott arca okkerszn , a szja vrvrs. Senki se mondan szpnek. Vonsai durvk, az orra nagy, pofacsontja szles, homloka alacsony. Hogy mgsem mindennapi jelensg, azt a hatalmas szjnak ksznheti: majdnem az egyik flt l a msikig r, az ajkak kirajzoldnak s duzzadtak, a fogai hibtlanok, s valahnyszor beszlni kezd, jl ltni rzsaszn nyelvt, amely bmulatosan frge s vastag. Na, jssz mr, Ricardo? Alacsony termet , finom arcvons, latinamerikai fi: kis fekete bajuszkja van, a feje bbjn kis fehr sapka; fehr kpenyn az A-k aranybet s zld jelvnye; stt szemveget visel, s egsz lnyb l valami mlab rad. Letesz egy orvosi tskt az asztalomra, s krd szemmel nz a n re.

 Ez itt Ricardo mondja a n megint felm fordulva, s rm kacsint, de nem rek r a kacsintsval foglalkozni, mert utna rgtn mosolyogni kezd, s ett l mg szlesebb lesz a szja. Leny gz szj, nem vits, egyrszt a mretei folytn, msrszt az ajkak, a fogak s a nyelv szpsge miatt. A szeme nem nagyon rdekes hiba a m szempillk meg a sok festk , de a szj roppant kifejez : egy pillanatra sem marad nyugton, a nyelv ide-oda mozog, az ajkak sszehzdnak s kitgulnak, a fogak megmutatkoznak s elrejt znek. Engem Bessnek hvnak mondja a n , jobb hvelykujjval a bal mellre bkve. J estt, Bess. J estt, Ricardo. Buenos noches, seor* mondja Ricardo, s lerhatatlan szomorsggal nz rm. Spanyolul ksznt, mint ahogy hajdanban a ngerek is szndkosan a maguk dialektusban beszltek: egy kis folklr, hadd szrakozzon a gringo.** J estt, doki mondja Bess; egy kicsit megksve kapcsoldik bele a klcsns udvariaskodsba. Ricardo megint rnz Bessre alzatos s krd szemmel, mire Bess felm fordul: Na, szivi, mit akarsz: maradjon itt Ricardo is? Csak nzek r dbbenten, de semmit sem tudok kiolvasni a szemb l. Szerencsre elmosolyodik, s akkor megrtem. Nem, nem mondom gyorsan. zlsek s pofonok mondja Bess trgyilagosan. Csak krdeztem. Ricardo, eredj, vrj odakint a kocsiban. Ricardnak meggrbl a hta, az arca megnylik, nem mozdul, csak nz Bessre, mint egy kutya, akit kizavarnak a hzbl, mert sros a lba. Nem hallottad, Ricardo? szl r Bess kemny hangon, de azrt valami omlatag mosollyal, amib l rgtn ltom, hogy van benne egy kis jindulat Ricardo irnt. Ezt Ricardo is rzi: mg mindig nem mozdul, s olyan arcot vg, akr szintn, akr komdizsbl, mint aki mindjrt elsrja magt. Kzbeszlok: Ricardnak nem muszj egyedl csrgnie a kocsiban. tmehet a konyhba, s kap egy pohr whiskyt. Whiskyt? Van whiskyd? krdi Bess, s hatalmas szja valami nagy erej szv-szippant mozgst vgez. Akarsz?
[* J estt, uram. (spanyolul)] [** Latin-Amerikban ezzel a csfnvvel illetik az szak-amerikaiakat.]

 Munka el tt soha! feleli Bess, s ernyes kppel sszezrja vastag ajkt. Lpek egyet, megfogom Ricardo karjt, s tvezetem a konyhba. Ltszik rajta, hogy alacsony termetem s bartsgos viselkedsem egyarnt kellemes meglepets a szmra. Nzi, ahogy a whisky a pohrba mlik, s ett l egy kicsit megenyhl az arca. Leveszi stt szemvegt, mintha zavarn a kortyolgatsban. Ltom a szemt. Nagyon kariks, s a gyszos kifejezse mg a whiskyt l sem mlik el egszen. Magra hagyom Ricardt. A szobban Bess mr elkezdett kicsomagolni a tskbl: tnykedse kzben, amely tulajdonkppen mgiscsak orvosi, teljesen flslegesen himblja ide-oda a fenekt, a csp jt s a mellt. Derk szivar vagy te, doki mondja egy akkort nevetve, hogy a torka is ltszik, mintha mer hlbl le akarna nyelni. Nem valami vidm fi ez a Ricardo mondom, mikzben odalpek hozz, meglehet sen leny gzve a ttott szj klns szpsgt l. Csoda lenne, ha az volna feleli Bess. Csnyn kitoltak vele azok a piszkos csajok. Mert Ricardo, ugye, portorici. Ezrvel hozzk be ket, te is tudod nem, nem tudom , munkra. Szval azok a csajok bedumltk neki, hogy a caladium, az egy prma dolog, csak ideiglenes a hatsa. Ez a palimadr pedig elhitte s megitta. Most aztn, mikor tudja, hogy nem lehet visszacsinlni, folyton pityereg a ftyije miatt. Egy mozdulattal jelzem, hogy a szobban lehallgatkszlk van. Szarok r mondja Bess. Szegny Ricardo. Odahaza felesge is van neki, meg egy raks klyke. Minden dohnyt, amit keres, hazakld nekik. n tltm ki helyette a postautalvnyt, mert nem tud rni. Azt mondja, soha tbb nem megy vissza az asszonyhoz, mert kislne a szeme, hogy mr semmire se kpes. Na, kicsi teszi hozz Bess , vetk zz le szpen pizsamra. Jobban fogod rezni magad. Nem akarlak olyan sokig feltartani mondom. Bess elneveti magt, s n nem tudom levenni a szemem a szjrl. Ilyen nagyot s ilyen szpet mg soha letemben nem lttam. jabb nevets. Kedves t led, apukm. Qu delicadeza!,* ahogy Ricardo mondan. De semmi vsz teszi hozz, s megint felnevet. Most, hogy a tudomny szolglatban llok, van id m b ven! Nevet. Hrom kuncsaft egy este: mi az nekem? Dehogyis hrom: kett ! Nem panaszkodhatok, hogy tl vagyok terhelve! Elkezdek vetk zni. A Bessb l rad kellemesnek tallom, annyira termszetes.
[* Micsoda figyelmessg! (spanyolul)]

kznsgessget

mr-mr

 Nem is azt akartam mondani, hogy "tlterhelve" folytatja Bess a homlokt rncolva. Msvalamire gondoltam. Hogy is mondtk? Szexulis kibabrls, vagy mi. Szexulis kizskmnyols? krdem. J, ht te is hallottad? Bess nagy tisztelettel nz rm. A szociolgusn , aki tkpzett, folyton ezzel jtt: "Magt, Bess, szexulisan kizskmnyoltk a frfiak." A vgn megkrdeztem t le: "Ne tessk haragudni, de mi az, hogy szexulisan kizskmnyoltak?" "Azt jelenti, hogy magt a frfiak kihasznltk, kiszipolyoztk." Biz' isten, doki, nem akartam hinni a flemnek! "n mondom , n lettem szexulisan kizskmnyolva?" "Ht persze azt mondja , ez gy volt." "Na mondom , bocsnat, de ez tveds! Nagy tveds! Akkor mr inkbb n szipolyoztam ki ket szexulisan! Hogy n mennyit gomboltam le a palikrl, legfeljebb ha t percrt, s mg azt sem mondhatom, hogy valami nagy mel volt!" Bess nevet, s br elmletben a szociolgusn nek adok igazat, a gyakorlatban olyan ragads ennek a nagy szjnak a nevetse, hogy egytt nevetnk, mint rgi, j pajtsok. Egy kis sznet kvetkezik, "legfeljebb, ha t perc", amit a lehallgatkszlk, gondolom, egyltaln nem tall resnek, majd a konyhban whiskyvel knlom Besst, magam is iszom egy keveset, s mg egy pohrral tltk Ricardnak, aki bors szemmel, szomoran nz rm. Nana mondja Bess Ricardnak, s rteszi a tenyert a poharra , nyoms, vidd ezeket a kmcsveket a frizsibe, inni majd azutn is rrsz! Ricardo szt fogad, Bess pedig felkilt: A biltm! Hov a nyavalyba lett a biltm? Mifle bilta? Ht, amit ezek a kurvk adtak a tbor bejratnl, amikor elvettk a szemlyimet. Megmondtk: ha nincs bilta, innen ki nem teszem a lbam. Ricardo! kiltja, mert a fi mr jn visszafel. Hol a biltm? Az enym megvan feleli a bs kp Ricardo. s az enym? Neked adtam oda! Nem igaz mondja Ricardo, s a bajusza szomoran lekonyul, mintha mr el re beletr dne, hogy igazsgtalansg fogja rni. De csakugyan nem igaz, mert hamarosan megtalljuk a biltt. Ott van az gyamon: kiesett Bess zsebb l, amikor flm hajolt. Viszlt a jv hten mondja Bess, miutn hatalmas torka egyetlen slukkra elnyelte a whiskyt. Ht megint eljssz? krdem, mint akit fejbe vgtak. Mi az hogy! mondja Bess. Nem tudtad? Fogunk mi mg diskurlni egymssal! Na, nemcsak diskurlni, ne flj!

Msnap fl htkor bredek, ami nem ritka eset nlam: j harminc perccel az els szirnasz el tt. Fekve maradok, szabadjra engedem a gondolataimat. Nha ilyenkor tmadnak a legjobb tleteim a munkmmal kapcsolatban. Az is el fordul, hogy rzki kpzel dsekbe merlk. Nem rom le ezeket az lmokat: mindenki tudja, hogy azrt olyan nagyszer ek, mert az ember nem tallkozik bennk semmi akadllyal. Ma reggel Ricardra gondolok, a munkaer -toborzs gtlstalan mdszereire, amelyeket a Bedford-kormny alkalmaz, aztn Ricardrl eszembe jut Bess, klnleges fizikai adottsgai, s hogy mennyire lveztem a tallkozsunkat. gy rtem: trsadalmilag. Blueville annyira fojtogatja az embert, hogy ha egy olyan termszetes jelensg rkezik a klvilgbl, mint Bess, valsggal feldlnk, mintha vgre tiszta leveg t szippantottunk volna. Igenis: tiszta leveg t mondtam. Azutn Anitra gondolok, de most mr higgadtabban, kell tvolsgbl: nem a magam letnek egyik epizdjt ltom benne, hanem egy rdekes esetet. Ltom azt az utat, amit az elmlt tz vben bejrt. Kzben nagyon megvltozott. Hogyne, "berkezett", de gy, hogy mr nem azonos azzal a szemllyel, aki elindult. Err l a filmjeink jutnak az eszembe, s hirtelen megrtem, mirt van az, hogy a frfiak kzti kapcsolatokat sokszor hitelesen brzoljk, de a n i szerepl k tbbnyire spadtak, jellegtelenek. A n k ugyanis megmaradnak nemk korltai kztt. Nincs ms szerepk, mint a kzsls, az anyasg, illetve a tetszet ssg. Fajtnk n stnyei: ebben merl ki minden funkcijuk. Ezrt nem fejl dhet az egynisgk, ezrt nem vlhatnak rdekess. Bezzeg Anita sokat fejl dtt. Valsgos nehzsgekkel kerlt szembe, harcolt, sokszor dntenie kellett, s ett l megvltozott, nem felttlenl az el nyre. Az az Anita, akivel tz vvel ezel tt megismerkedtem, alig hasonlt a mai gyes s cinikus politikusra. n persze nem tapsolok ennek a vltozsnak. Csak megllaptom: Anita hatrozott s jelent s egynisg. Ma sok mondanivalm van Burage szmra. De felt n volna, ha sokig maradnnk ngyszemkzt, s ezrt megllapodunk, hogy rszletekben fogom elmondani, amit akarok; Burage-nak az a benyomsa, hogy Crawford ferde szemmel nzi a kapcsolatunkat, s taln kmkedik is utnunk. Betartom az id beli sorrendet, s el bb Stienr l beszlek, meg arrl, hogy milyen ravaszul bocstotta rendelkezsnkre a krt informcit, de Burage mindezt mr tudja Rittl, s trelmetlenl a szavamba vg: Arra vagyok kvncsi, hogy miket kotyvaszt Stien. Valban kotyvaszt, mgpedig clone-okat. Ezt hogy kell rni? C, l, o, n, e.

 s mik azok a clone-ok? M vi ton el lltott llatok, amelyeknek a szletst nem el zi meg szexulis rintkezs. Vannak ilyenek? Igen, a tojssal szaporodk kztt. Vesznk pldul egy meg nem termkenytett bkapett, s eltvoltjuk bel le a n i kromoszmkat tartalmaz magot. Kivesznk egy sejtet egy ebihal belb l, s beltetjk az eltvoltott mag helybe. Ha a m velet sikerl, az eredmny egy msodik ebihal lesz, amely pontos msa, vagy ha gy tetszik, dupliktuma az els nek. Ezt hogy rti? Mi ketten, Burage, maga meg n, apuka kromoszminak s anyuka kromoszminak a keveredsb l jttnk ltre. De a msodik ebihalnak pontosan olyan hm s n i kromoszmi lesznek, mint az els nek, amelyb l a blsejtet kivettk. Termszetesen a neme is ugyanaz lesz. Ne feledje, hogy a bkapetb l eltvoltottk a magot, teht mr nincsenek kromoszmi. Mi haszna van annak, ha sikerl el lltani egy ebihalat, amely pontosan ugyanolyan, mint egy msik ebihal? Hogy mi a gyakorlati haszna? Igen. Semmi. De ha a tojssal szaporodkrl ttrnk az elevenszl kre, a dolog kezd rdekess vlni. Pldul van egy krnk, amely igen nagy mennyisg s igen kivl min sg hst szolgltat: egy ilyen krt nagyon hasznos lenne tbb pldnyban sokszorostani, mgpedig gy, hogy elmarad a keresztezssel egytt jr kockzat. Burage a szemembe nz. Htraveti vrsesbarna hajt, flbevalja (buzogny alak, egyszer fmlemezke) remegni kezd, a melle hullmzik. rzem, hogy valami fellobbant benne. Kezdi sejteni, hogy mi a clja Stien kutatsainak. Azt krdi: Szval nincs hgats, anlkl is kapunk egy msodik krt, amely pontosan olyan, mint az els , gy van? gy. Burage sszevonja a szemldkt. Vagy egy msodik tehenet, amely azonos az els vel, s nincs szksg bikra, mg kzvetve sem, vagyis nem kell mestersges megtermkenytst alkalmazni? gy van. De hagyjuk a teheneket folytatja Burage, s hangja reszket a fojtott indulattl , vegynk pldul egy n t. Belemegyek a jtkba. Vegyk pldul Bedfordot.

 Igen mondja Burage villml szemmel , vegyk Bedfordot! Akkor mi lesz? Ht el szr is kivlasztjuk a Fehr Hz egyik takartn jt, egy nger n t termszetesen. Egy olyat, aki fiatal, er s s egszsges. Kivesszk egy petjt, s eltvoltjuk a pete magjt. A magjtl megfosztott petbe beltetjk Bedford egyik blsejtjt, s amikor a sejt szaporodni kezd, visszahelyezzk a nger n mhbe. Remek! mondja Burage, s olyan er vel szortja klbe a kezt, hogy ltom, amint az ujjak hajlatai kifehrednek. Csoda, hogy mr el bb nem jutott esznkbe! A nger n termszetesen nem lesz anya. csak hordozza a magzatot. gy is mondhatjuk: a nger n magzatdajka. A magzatnak adja a vrt, a teste melegt, kilenc hnapig magban hordozza, s aztn "boldogan" megszlheti! De a csecsem nem az gyereke lesz. Genetikailag csakis Bedford tekinthet a gyermek szl jnek. gy van, Burage. S t a csecsem pontos msa lesz Bedfordnak; termszetesen n nem lesz, gy fog megszletni egyedl Bedfordtl, terhessg s szls nlkl. s mg frfi sem kell hozz! Doktor teszi hozz Burage dhngve , a maguk nemre nincs tbb szksg, let nhetnek a sznr l! Ezutn majd sz z nemzessl szaporodunk, frfiak nlkl, a magzatot pedig ngerek fogjk kihordani helyettnk! Ltom rajta, hogy nem br magval. Az arca lngol, ajka reszket, kezt klbe szortja. g szemmel odalp hozzm, s ellentmondst nem t r hangon mondja: Doktor, adja ide a kezt. Meg vagyok dbbenve, de azrt odanyjtom. Burage megszortja, a szjhoz emeli, s beleharap a mutatujj msodik zletbe. Na mondja halkan, sziszeg hangon , nem brtam volna tovbb, ha mg ennyit sem tehetek. Aztn elengedi a kezem, hirtelen sarkon fordul, mg htraszl: Hromnegyed tizenkett kor visszajvk a haja gy leng a nyaka krl, mint egy l srnye, s kirohan a szobbl. Egyedl maradok. Nzem a kezem. Burage nem nagyon harapott meg. Csak belenyomta fogait a hsomba. Sajnos hamar el fog mlni, a nyl mr fel is szradt, s a lenyomat lassanknt elt nik, csak a kt vge marad lthat: a szemfogak, minthogy hegyesebbek, mlyebb nyomot hagytak. Ezt a kt kis piros gdrcskt mg meg rizhetem egy darabig. Amikor hromnegyed tizenkett kor visszajn, a t zhny helyett egy jgheggyel llok szemben. Burage el szr valamilyen hivatalos gyet akar elintzni, amely, gy ltszik, nagyon fontos neki, de aztn mindjrt rtr a

begy jt csoport ltogatsra, s felteszi a krdseit. Vlaszaim eleinte kzmbsen hagyjk, csak akkor tmad fel az rdekl dse, amikor megtudja, hogy ezutn minden hten lesz begy jts. A beszlgetsb l ekkor vallats lesz. Burage mindent tudni akar Bessr l s Ricardrl; hov valsiak, milyen a klsejk, hogyan viselkednek, mennyire szeretik a whiskyt. Aztn ellr l kell kezdenem az egsz elbeszlst, s Burage beleakaszkodik minden rszletbe, mrlegre teszi minden egyes szavamat, vdl hangon a szememre veti, ha kihagytam valamit. (No, ltja, a bilta, az el bb nem is emltette!) Harmadszor is visszatr a prbeszdnkre, nehezmnyezi, hogy a beszmolm nem teljes, hogy kapkodok, rosszul idzek, nem rzkeltetem a hangslyokat: Pedig maga nagy sznszi tehetsg, doktor! Tessk, most produklhatja magt! s addig unszol, piszkl, gytr, amg szt nem fogadok. Puszta beszmol helyett eljtszom a jelenetet, utnozom Ricardt, gyszos kpt s er s spanyol akcentust, utnozom Besst is, elevensgt, jpofasgt, kznsgessgt, s mikzben jtszom, jabb rszletek jutnak eszembe, s ezeket is nagy hvvel, nagy lvezettel adom el . Az el adsnak vge. Csend. Burage szemmel lthatan talakul. A homloka rncba szalad, kk szeme mg kkebb lesz, flbevalja remeg, ajka vonaglik. Ltom azt mondja , egsz jl szrakozott. Tessk? krdem meghkkenve. De hiszen maga Gratullok vg a szavamba Burage sszeszortott fogakkal. Volt egypr kellemes perce! s milyen lvezettel tudja lerni Na de ppen maga ragaszkodott a rszletekhez! Ennyire nem ragaszkodtam! Most aztn nem panaszkodhatom: ppen eleget kaptam! Magban, doktor, egy klt veszett el: ez rgtn kiderl, ha kurvkrl beszl! Micsoda szrnyal szavak! Az a hatalmas szj! Az a vgtelenl "termszetes" viselkeds! Na s ne feledjk a kznsgessg lerhatatlan varzst! De, Burage, az el bb maga szltott fel, hogy sznesebben adjam el a mondkmat! Nem kellett meger ltetnie magt! Szinte kicsordult a fejb l, a szvb l! A tbbi szervr l nem is beszlve! Gratullok, doktor! Mostantl fogva lesz mivel eltltenie a szerda estit! Bess nem mondta, hogy a jv szerdn jn vissza. gy mg nagyszer bb! Minden hten eljn: de vajon szerdra vrhat-e? Vagy cstrtkre? Esetleg pntekre? Egy kis bizonytalansggal f szerezett bizonyossg! A megszokott boldogsg, plusz nmi izgalom! Kell ennl jobb? Na, de ppen maga s Bessnek nevezi, csak gy! Ezen a nven mutatkozott be.

 Annyi baj legyen! B ven lesz ideje, hogy elmondja az sszes tbbi nevt, hogy elmeslje az egsz lettrtnett! A doktor r legalbb hamar elsajtthatja a kznsgessget! Burage, jusson eszbe, hogy ppen a maga tancsra s megbnta? Kpzelje csak, doktor, elmulasztotta volna ezt a trtnelmi nevezetessget: az Egyeslt llamok legnagyobb szjt. Hiszen jl tudom, hogy ha szjakrl van sz, magt csak a mretek izgatjk. Ugyan krem, n nem mondtam ilyet! hebegem, s nkntelenl is Burage szjra nzek. Bocsnat, doktor! Igenis, mondta. Hogy mit szeret a legjobban: megvan a sorrend. Els a szj. Msodik a kznsgessg Burage, igazn semmi rtelme, hogy Nagyon krem, doktor mondja Burage, s dhben kicsordul a knnye , legalbb ne vgjon ilyen hlye kpet! Ezzel htat fordt, s kimegy: lobog a haja rzem, hogy az utols pillanatban minden akaraterejt meg kellett fesztenie, klnben bevgta volna maga utn az ajtt. Azt hiszem, fejl dk. Fallokratikus hajlamaim lassacskn elenysznek. Azel tt flnyesen mulattam volna ezen a jeleneten; ma mr nem. Kezdem beltni: amit a frfiak n i logiktlansgnak neveznek, voltakppen logika, csak nem olyan, mint az vk. Burage logikjt nagyon jl meg lehet rteni: a trgyilagos s tmr kihallgatst annak a bizonyos "mi"-nek a nevben vezette. Ami utna kvetkezett, az mr a kett nk dolga. Valljuk meg szintn: n taln rlnk, ha valaki minden hten eljnne hozz, s kezelsbe venn? Jobb lett volna, ha nem radozom gy a kznsgessgr l, s nem ecsetelem oly lraian a szjak tulajdonsgait. Az el bbi jelenetnek taln az adott mgis nmi "n ies" jelleget, hogy a tmads olyan vratlan volt, olyan perg nyelv , olyan lerohansszer . Mg szbe se kaphattam, s mr ki voltam tertve. pp a bfbe kszlk a dolgozszobmbl, amikor jra megjelenik Burage. Az arca sima s nyugodt. Nyilvn megmosta a szemt, s rendbe hozta a hajt. vatos szemmel nzem. Most mi lesz: vajon kellemesen megharapdlja a mutatujjam msodik zlett, vagy pedig jra nekem esik, kimutatva minden karmt? Sem az egyik, sem a msik. Most ismt trgyilagos hangnemben rintkeznk egymssal. Doktor, mg egy szt a clone-okrl. A tojssal szaporodk utn most mr az elevenszl kre is kiterjednek a ksrletek? Valszn . Stien egereket hasznl. Honnan tudja? Szval folytatdik a kihallgats.

 Tudja, hogy Stien milyen szrakozott. A mltkor belenylt a fellt je zsebbe, valszn leg a zsebkend jrt, s egy egeret hzott el . Persze nem lltom, hogy ez az egr clone volt. De mgis, doktor, gondoljuk meg, hogy mir l van sz: kivesznek egy pett, eltvoltjk a magjt, belehelyeznek egy blsejtet, ellen rzik a fejl dst, majd pp a megfelel pillanatban beltetik egy msik l lny mnbe: nagyon knyes feladat, sokig tart, s rendkvl bonyolult. Vllat vonok: nem ll szndkomban megnyugtatni Burage-t. Magamat se tudom. A ksrleti szakasz mindig bonyolult. Az egyszer bb megoldsok csak ks bb kvetkeznek, amikor rtrnek a tmegtermelsre. A tmegtermelsre! Farkasszemet nznk. Lehetsges volna, hogy mgiscsak sikerlt felbosszantanom egy kicsit? Nem lenne rossz, ha visszaszrhatnk. Mirt, Burage, maga mire gondolt? Ki pnzeli Stien kutatsait? Azt hiszi, az ilyesmire csak gy nzetlenl szrjk a pnzt? Sz z nemzessl el lltott csecsem k tmeges gyrtsa! Doktor, ezt nem gondolhatja komolyan! Nem szlok semmit. Burage rm mereszti kk szemt, amelynek olyan hamar meg tud vltozni a nzse. De most csak az ltszik rajta, hogy er sen gondolkodik, sszpontostja minden figyelmt. Jespersen! mondja vgl Burage. Felttlenl meg kell tudnunk, hogy min dolgozik Jespersen! Nem egszen rtem, hogy mit akar ezzel mondani, s mivel nem folytatja, megkrdem: Akarja, hogy megkrdezzem t le? Nem, nem mondja gyorsan Burage , magnak nem szabad, a vilgrt sem! Tlsgosan veszlyes lenne! A bfben ebdelek, Dave is ott l mellettem, amikor a hangszrban egyszerre csak megszlal a telefonoskisasszony hangja: Dr. Martinelli Dr. Martinelli Dr. Martinelli Mindenki elhallgat, s minden tekintet felm fordul tbb-kevsb szinte rdekl dssel. Mostanban mr szinte sohasem fordul el , hogy a kisasszony a telefonhoz hvjon bennnket, de ha mgis, akkor rendkvl idegest mdon csinlja: szemlytelen s monoton hangon, fradhatatlanul ismtli az ember nevt. Dr. Martinelli Dr. Martinelli Dr. Martinelli Felllok, elkapom Dave aggd pillantst, megnyugtatsul rmosolygok, megsimogatom a tarkjt, majd otthagyom a sovny bifsztekemet, s az asztalok kztt ide-oda oldalazva, elindulok a kijrat fel. Dr. Martinelli Dr. Martinelli Dr.

Martinelli A hangszrk jcskn feler stik a hvst, s kint a hossz, res folyosn mindentt el ttem van ez az rces visszhangstafta: makacs s meglehet sen nyomaszt, mintha maga az r szltana tl szke el, hogy szmot adjak vtkeimr l. Dr. Martinelli Dr. Martinelli Dr. Martinelli A fellr l rm zdul, er teljes s testetlen hang nyilvn mindentt hallhat a kastlyban, mindenhov utnam jn, ha netaln el akarnk bjni: a knyvtrba, a trsalgkba, az uszodba, az alagsori tornaterembe. Blueville-b l egyre nehezebb kapcsolatot teremteni a klvilggal: az el z napon rsban kell engedlyrt folyamodni Mr. Barrow-hoz, aztn msnap reggel tbbnyire az a vlasz, hogy a krt szmon senki sem jelentkezik. Taln igaz, taln nem: senki se tudja ellen rizni. Kvlr l pedig mr j ngy hnapja nem hvtak kzlnk senkit, legfeljebb Anita engem, hogy lemondja a bejelentett ltogatst. Dr. Martinelli Dr. Martinelli Dr. Martinelli Ennek sose lesz vge. gy szll a nevem a hatalmas pletben, visszhangrl visszhangra, amg el nem kerlk. Nyomaszt rzs: mintha kopk volnnak az ember sarkban. A kt nyilvnos telefon amelyet mostanban mr szinte sohasem hasznlnak egy kis benylban van a mosdhelyisgek el tt. A kszlkek nem flkkben, hanem kt ikerburban vannak elhelyezve. Bedugom a fejem az els be, s leemelem a kagylt. Dr. Martinelli beszl. Dr. Martinelli mondja a telefonoskisasszony hangja , lesz szves haladktalanul tfradni Mr. Barrow irodjba? Mirt haladktalanul? s mirt rendel maghoz Barrow ppen ebd kzben? Mifle srg s mondanivalja lehet? Mr. Barrow ajtajn nem kell kopogtatnom: az ajt nyitva van. s ami mg szokatlanabb, Mr. Barrow ott ll a kszbn, gy vr: , aki az rasztala mgtt elterpeszkedve szereti fogadni az embert, reztetve flnyt s nagysgt. Tulajdonkppen nem is a kszbn ll, hanem egy kicsit beljebb, csak a hasa van kint a folyosn, gyhogy tbbet nem ltok bel le. Sietni kezdek. Vgl megpillantom Mr. Barrow arct. Fel van dlva br nem tudom, zsrtmegekr l is lehet-e ilyesmit mondani. Mgis, jl ltom, hogy a pofazacski reszketnek. Nem szlt semmit, mintha flne, hogy megbicsaklik a hangja, s flrell, hogy belphessek. De nem gy ll flre, ahogy termszetes volna, vagyis visszahzdva az irodba: pp ellenkez leg, kilp a folyosra, s n bentr l visszafordulok, mert azt hiszem, hogy mr jn is utnam. De nem gy trtnik. Dr. Martinelli mondja alig hallhatan. Rnzek. Kt gmbszeme gy forog a gdrben, mint kt kis riadt llat, fnyes koponyjrl pedig patakokban csurog a verejtk.

 Dr. Martinelli mondja akadoz, zihl, tagolatlan hangon , a kagyl le van tve az asztalomra. Bizalmas gyr l van sz. Magra hagyom. Ezzel rm csukja az ajtt. Egyedl vagyok! Mr. Barrow irodjban! A Szentek Szentjben! Amelynek az ajtajn olyan bonyolult zrak vannak, mint egy pnclszekrnyen, s Mr. Barrow mindegyikre gondosan rfordtja a kulcsot, valahnyszor kiteszi a lbt. Sajnos n nem vagyok Joan Pierce: nincsenek olyan ktlidegeim. pp csak egy pillantst vetek a paprkosrra: res. Valjban csak ks bb jut szembe, hogy odapillantottam. Most nincs bennem ennyi tudatossg. Rm is tragadt Mr. Barrow rmlete. A szvem er sen kalapl a bordimon. Megbabonzva nzem a telefonkagylt, amely csakugyan ott hever a hatalmas mahagni rasztalon. Odamegyek, felveszem: mg ragad Mr. Barrow izzadsgtl annyira undorodom t le, hogy mg ilyen krlmnyek kzt is megtrlm a zsebkend mmel, miel tt a flemhez emelem. Dr. Martinelli beszl. Egy pillanat, doktor mondja a telefonoskisasszony hangja. Azonnal visszahvom a szmot, amely kereste. Aztn semmi. Nma csend. A telefon sket. A vrakozs vgtelenl hossznak tetszik. Megroggyan a trdem. Annyira azrt nem szdlk meg, hogy Mr. Barrow nagy, fekete m b r karosszkt vegyem ignybe, hanem az asztalra lk, ami bizonyos rtelemben mg nagyobb szentsgtrs ez csak ks bb jut eszembe. Pillanatnyilag res a fejem, lktet a halntkom, s szreveszem, hogy nekem is izzad a kagylt tart kezem. Nhny pillanat telik el; kzben, gy ltszik, hozzszoktam a csendhez, mert sszerezzenek, amikor vget r: a kagylban felcsattan egy er s, kemny, parancsol hang. Az els pillanatban nem tudnm megmondani, hogy frfi-e vagy n . Rezgse betlti a koponymat, mintha birtokba akarn venni. Dr. Martinelli? Igen. Mr. Barrow irodjbl beszl? Igen. Egyedl van? Igen. Sznet. Itt Hilda Helsingforth. Menjen az istllhoz pontosan tizenngy rakor: a Suska felnyergelve fogja vrni. ljn lra, s jelentkezzk az rsgnl. Ott mr tudnak err l: ksr l kap egy milicistt. Vgeztem. Leteszi a kagylt. Annyi id t se hagyott, hogy egy szt szljak. Egybknt gysem tudtam volna kinyitni a szmat. A kt ajkam ssze van ragadva. Egy

csepp nylam sem maradt. Felllok. Nhny msodpercig kt kzzel rtmaszkodom az asztalra. Amikor kimegyek, nyomt se ltom Mr. Barrownak. A mosdk fel megyek. Szerencsre resek. Megeresztem a hideg vizet, altartom a kt kezem, s nagy er vel csapkodni kezdem az arcom. Megtrlkzm, s fel-al jrklva, nhny lgz gyakorlatot vgzek. Valahnyszor elhaladok a tkr el tt, egy pillanatra megnzem magam. De gy ltom, mg tlsgosan spadt vagyok: gy nem mehetek vissza a bfbe.

10
Amikor a Suskval egytt jelentkeztem a kijratnl, a milicista lnyok valamennyien rm meresztik a szemket a barakk egyik ablakbl, s a szolglatos rszem tnyjtja a szmozott lapocskt: vatosan, az ujja hegyvel. Tz lpsre t le ugyanolyan kk-zld egyenruhban Jackie vr lhton: a htn karably, a derekn pisztoly. Almsszrke herltje, akrcsak a tbbi, hasonlkppen megcsonktott jszg, felkelti a Suska ellenszenvt. A kanca htracsapja a flt, n pedig azonnal szorosabbra fogom a gyepl t, miel tt rakonctlankodni kezdene. Egybknt meglep, hogy ppen Jackie-vel tallkozom itt. Tegnap a "mi"-t l megtudtam, hogy Pussyt elhelyeztk Blueville-b l. Azt gondoltam, bajtrsn je is erre a sorsra jutott, mivel a tilalom ellenre tbbszr is eldiskurlt Stiennel, Jess-szel s velem. De nem, itt van, izmosan s kemny csontan, s szenvtelen arcrl ler, hogy megbzatsnak jelent sge nem kis ntudattal tlti el. Abban is biztos vagyok, hogy egyedl Jackie tudja, hov kell ksrnie. Jl lttam, hogy az rszem meglep dtt, amikor egyedl jelentkeztem a toronynl. Induljon el re, doktor, a szokott ton mondja Jackie, mihelyt zsebre vgtam a szmozott lapocskt. n majd kvetem. Ezt kemny, parancsol hangon mondta, s kzben mg egy pillantsra sem mltatott. A szokott t nyilvn az, amelyen a vasrnapi stalovaglsainkat szoktuk vgezni. Elindulok ht rajta, s kzben nyomaszt az a tudat, hogy fogoly vagyok, akit egy fegyveres r ksr. Nem akarom eltlozni a dolgot: mindenki ltta, amikor tvoztam a bfb l, s nem hinnm, hogy a szemlyes biztonsgom pillanatnyilag veszlyben forogna. De azrt Jackie mgiscsak ott van mgttem, llig felfegyverkezve. Nekem mg egy bicskm sincs, amivel megvdhetnem magam: kettesben vagyunk, s az erd ben, ahova behatolunk eddigi stinkon mg soha egy llekkel sem tallkoztunk.

Radsul ez a jniusi nap meglehet sen bors. Kt nap s kt jszaka meglls nlkl esett az es , s jllehet dlben abbamaradt, der r l mgsem beszlhetnk. Az gen krs-krl nagy, fekete felh k duzzadnak, s rterlnek a feny fk cscsaira, mintha alig vrnk hogy felhasadhassanak. Az t, hla istennek, homokos s kavicsos: jl brja a Suska patit, de az alcsorg erecskk hlzata mgis folyton megprblja elmosni s kivjni, s t, ahol oldalt meredekebb a lejt , a vz lezdul, s keresztbe folyik az ton. A Suska nem nagyon szereti a vizet: sokszor kerl re knyszerl, s ilyenkor megtrik az gets ritmusa. Ezrt inkbb lpsre fogom: mgttem Jackie nem szl semmit. Klnben is, az t egyre nehezebb lesz, ahogy feljebb jutunk a fkkal ben tt hegyoldalon. A lass tempnak van mg egy el nye: lehet v teszi, hogy tgondoljam, hogyan is alakult a kapcsolatom Jackie-vel. De hiba gondolkodom, a lajstrom nem valami terjedelmes. A Jespersen-fle incidens alkalmval, amikor leszlltam a lrl, odamentem Jackie-hez, s a fejem ppen a csizmjig rt, azt hiszem, megrezte azt a rvid ideig tart, vratlan s heves vgyat, amely feltmadt bennem. A kvetkez kilovaglsunk alkalmval gorombn s indulatosan kzbelpett, amikor ktrtelm "magyarzkodsba" kezdtem Pussyval. Vgl, miutn Anita utoljra telefonlt, hogy mgsem jn el a megbeszlt id ben, a rkvetkez vasrnapi stn Jackie egy pillantst vetett rm, s t flig-meddig rm is mosolygott, mghozz nagyon bartsgosan s nagyon gyesen, hogy a tbbiek szre ne vehessk. Vajon megbzhatok-e benne? Blueville-b l Pussyt menesztettk, nem pedig Jackie-t: ez vajon nem arra utal-e, hogy Jackie volt az, aki hitelesen beszmolt Mr. Barrownak a Jespersen-gyr l? Ha valban besgta, ami trtnt, rthet , hogy ma rbztk ezt a knyes feladatot. Akkor viszont az utols el tti vasrnap tapasztalt mosoly s kacsints pusztn csapda lett volna? Nem nagyon akarom elhinni. Jackie-nek nem olyan ttetsz a tekintete, mint a gyakorlott hazudozk. Ellenkez leg: a szeme tele van mondanivalval. S akinek ilyen kifejez a nzse, s radsul ilyen energikus az arca, az ltalban viszolyog az alattomossgtl. Legalbbis azt hiszem. Illetve szeretnm hinni, ami vgeredmnyben ugyanaz. Odarnk ahhoz az tkanyarhoz, ahol Blueville-b l mr nem vagyunk lthatk. gy gondolom, ideje prbra tenni ksr met: htha vannak gyenge pontjai. Meglltom a Suskt, flig htrafordulok a nyeregben, s jobb kezemmel a kanca farra tmaszkodva vrom, hogy Jackie berjen. Ez mindssze kt msodpercig tart, de tbbre nincs is szksgem; amg Jackie kzeledik felm, jl megnzem magamnak, nem hagyok ki semmit. Szp, egszsges lny, a vlla gmbly , a melle forms, arca kerek, sz ke haja rvidre van vgva, s a szeme, amelyet kknek hittem, valjban szrke: ma

klnsen felt nik nekem ez a szn, taln azrt, mert az gbolt olyan stt, s vihart jsol. Vigyzok r, hogy hangom lehet leg termszetes legyen, s megkrdem: Hov visz? Induljon tovbb, doktor feleli szrazon. Nincs joga krdseket feltenni. Rnzek. Az arca olyan, mint egy larc. Semmit se lehet leolvasni rla. E pillanatban a Suska, aki rzi, hogy elengedtem a gyepl t, hirtelen megfordul, s a flt htracsapva, tmadan neki akar rontani a herltnek: szerencsre, mg idejben sikerl visszafognom. De a herlt mris megriadt t le: vgtatva menekl a lejt n, s Jackie csak nehezen tudja meglltani. Vrok. Amikor Jackie kifulladva visszar hozzm, egy sz ke hajfrt lg a flre, az arca kipirult, s a szeme villog. Dhsen kiltja: Ha a Suska mg egyszer komiszkodni prbl velem, lvk! Kire? krdem pimaszul. A Suskra vagy nrm? Doktor kiltja Jackie magnkvl , mondtam mr, hogy nincs joga krdseket feltenni! n is kieresztem a hangom: De egyet azrt felteszek, a kutyafjt! Mirt ppen egy herltet vlasztott? Tudja, hogy a Suska utlja ket! Nem n vlasztottam mondja Jackie valamivel nyugodtabban. gy kaptam, felnyergelve. Kzben a bal kezbe veszi a gyepl t, s a fejt el rehajtva, jobb keze ujjaival megigaztja a sz ke frtt, amely kicsszott a katonasapka all. El szr csak gpiesen nzem a mozdulatt, de aztn hirtelen meghatdom t le: rendkvl n iesnek hat, ellenttben a krlmnyekkel. Jackie szreveszi a pillantsomat, s azt hiszem, a megindultsgomat is, mert lesti a szemt, s hirtelen csend lesz: egy teljes msodpercig tart, de egyltaln nem bartsgtalan. Induljon tovbb, doktor mondja vgl Jackie, lthatlag meger ltetve magt, hogy ismt milicisthoz mltan csengjen a hangja. Mg hossz t ll el ttnk. A "hossz t" emltsvel Jackie voltakpp tjkoztat a parancs ellenre, s azt hiszem, szndkosan, hogy megnyugtasson. Megfordtom a Suskt, s lpsben indulok tovbb a meghatrozott ton, ha ugyan "meghatrozottnak" nevezhetem azt az utat, amelyr l nem tudom, hogy hov vezet. Persze elkpzelhet , hogy kett s ravaszsggal llok szemben, s Jackie csak azrt akar megnyugtatni, hogy hamis biztonsgrzetbe ringasson, s gy engedelmesebb tegyen. Mivel ebben a krdsben nem ltok tisztn,

megprblok az sztneimre hallgatni, de az sztneim most is, mint mindig, csak egymsnak ellentmond megrzseket sugallnak. Idig valban a trsas kilovaglsok "megszokott tjn" jttnk, csak az a klnbsg, hogy az utat ma sszevissza barzdljk az erecskk, s a lejt r l a nagy feny fk a legkisebb fuvallatra is vzcseppekkel szrjk be a fejnket. Szerencsre volt annyi eszem, hogy es kpenybe bjtam, s amikor benylok a zsebembe a keszty mrt, megtallom a golfsapkmat: hnapokkal ezel tt gy rtem be, s azta eszembe se jutott. Most felteszem. Jlesik, hogy megvd a vzcseppekt l, de az is, hogy rgi fejfed m egyszeriben magval hozza mltamnak egy kis darabjt. De az rm nem tart sok: hamarosan bekvetkezik az rzelmi aply, s jra elfog a csggeds. Vajon megtehettem volna, hogy ma dlutn nemet mondok Hilda Helsingforth parancsra? Semmi esetre sem. Tl nagy volt a veszly, hogy mindent elveszthetek. Most pedig tszknt vagy fogolyknt haladok ismeretlen ti clom fel, s htam mgtt egy fegyveres milicistval. Nincs beleszlsom a jv mbe, mg a kzvetlen kzelibe sem. Az t mr nem emelkedik annyira, s hogy el zzem stt gondolataimat, getni kezdek. Jl van, Suska. Mgiscsak van egy megbzhat, j bartom ezen az elhagyatott tjon. A vizes s homokos ton kvl, amely fradhatatlanul kanyarog a feny fk kztt, csak az lmos eget ltom, s valami bizonytalan eredet , szrks vilgossgot. Ha a szl elll egy-egy pillanatra, nem hallok egyebet, csak a kancm ngy patjnak tompa dobogst, s a htam mgl a herlt patit: nincs szinkpa, a msodik l pontosan lpst tart az els vel. Hlye llat: katons ritmusban get. Odarek az telgazshoz, ahol Jespersen megbolondult, s vgtatni kezdett termszetesen a bal oldali elgazst vlasztom. De a htam mgtt hirtelen felcsattan egy veznysz: Jobbra, doktor! Jobbra! De hiszen az az t tabu! Itt akart "megszkni" Jespersen! Itt slt el Pussy puskja! Meglltom a Suskt, s szembefordulok Jackie-vel. Jl hallottam: jobbra? Jackie kzelebb r, szp s szigor alakja nagyobbnak ltszik, mint amilyen, vlla fltt a magasba mered a puskacs . A Susktl kell tvolsgban meglltja a herltet, s szraz hangon mondja: Jl hallotta! A szembe nzek. Az az t tilos a mi szmunkra mondom, sszeprselve az ajkam. Ma nem. Ki mondta? n mondom.

Nhny pillanatig gondolkodom, majd dntk, s ez nagy megknnyebblssel tlt el. Nem fogok engedelmeskedni. Ksznm. n nem megyek arra. Jackie csak bmul. Lzadsom annyira elkpeszti, hogy mg haragudni is elfelejt. Micsoda? krdi. Miket beszl? n nem megyek azon az ton. Mirt? Tilos. Most Jackie-n a sor, hogy alaposan megnzzen magnak. Doktor, mr mondtam, hogy ma kivtelesen Nem fejezi be a mondatot, de a hangja trelmes volt, mintha egy makacs gyerekhez beszlt volna. A szemn ltom, hogy nem annyira ingerlt, mint inkbb nyugtalan. Most aztn benne van a pcban a szp katonalny. A csomag fellzadt: nem fogad szt a kzbest nek. Most mit fog csinlni? Megfenyeget? Az el bb mr megprblta, de nem nagyon sikerlt. Jackie hallgat, ltom, hogy zavarban van. Ett l vgkpp megnyugszom. Most mr minden vilgos: Jackie parancsa gy szl, hogy adja t a csomagot a cmzettnek. Arra nincs meghatalmazva, hogy tkzben megsemmistse. Szeretnm kihasznlni az el nymet csak egy kicsit, amennyire lehet. Ksznm mondom. Nem hajtom, hogy belm eresszen egy golyt. n, magba? krdi hitetlenl. Pussy is rl tt Jespersenre. Pussy elvesztette a fejt, s klnben is, akkor egszen ms volt a helyzet: Jespersen megszegte a parancsot. Maga viszont parancsot teljest. De ez a parancs taln nem egyb, mint csapda. Csapda? Ha elindulok azon az ton, maga nyugodtan lel het, s aztn arra hivatkozhat, hogy szksi ksrlet trtnt. Mikzben ezeket a szavakat mondom, mer en rnzek, vdl arccal. Nagyon is jl tudom, hogy amit csinlok, tiszta provokci. Gyanakvst sznlelek, pedig a lelkem mlyn mr egyltaln nem ktelkedem a jhiszem sgben. Doktor! mondja Jackie felhborodva. Elvrsdik. Ezttal nem dhben, hanem azrt, mert meg van srtve. S mivel a b re olyan tltsz, hogy jl ltni a vrkeringst, a piruls nagy hullmban nti el: a homlokrl tterjed az arcra, az arcrl pedig gmbly nyakra, amelyet a zubbony gallrja fog krl. Doktor! mondja megint, nagyon hevesen. n nem vagyok SS!

Egy kicsit meglep dm. Nem hittem volna, hogy az ifj milicista hlgynek ilyen nagy a trtnelmi m veltsge. J mondom , ha azt akarja, hogy ne fljek, menjen el ttem. n majd kvetem. Azt nem lehet feleli azonnal. Slyos hibt kvetnk el. S mivel nem szlok semmit, s vltozatlanul sziklaszilrd az arcom, hozzteszi: Krem, doktor. A szembe nzek. Szp szeme van: szrkesgt mg jobban kiemelik a s r , fekete pillk, br a haja sz ke. s ez a "krem" csakugyan krelem, nem puszta udvariassgi formula. Jackie nagyon halkan mondta. Megkrdem: Kezeskedik a szemlyes biztonsgom fel l? Jackie nem fordtja el a szemt, s egyenesen rm nz, mikzben vlaszol: Igen, amg egytt vagyunk. A vlasz ktrtelm , de be kell rnem vele. Klnben is, a Suska mr trelmetlenkedik. Kiss dlledt szemt a herltre mereszti, a fenti prbeszd alatt folyton izgett-mozgott, s ktszer-hromszor krbe kellett forognom vele, hogy levezessem tmad indulatait. J mondom , megbzom magban. Mivel pedig a "tilos t" egyenes s sk terepen vezet, elindulok rajta, mgpedig vgtban. A Suska vgtelenl boldog, hogy felolddott a feszltsg. Ngy patkja szaporn kopog, szanaszt frcskli a vizet s a homokot. A herlt igyekszik a nyomunkban maradni. t perc mlva ismt lpsre fogom a Suskt: meredek lejt kvetkezik, a lejt aljn pedig megtorpanunk egy akadly el tt. Egy kis oldalvlgyb l lezdult a vz, s tba gy lt az ton. tugratni nem lehet. A kt part tl messze van egymstl. Csak egy megolds van, ha a vz nem nagyon mly, s nem ramlik er sen: t kell gzolni rajta. Jackie is odar. t kell gzolnunk mondja hatrozottan. Megrzom a fejem. Csak ha tudom, hogy milyen mly. Leszllok, hozzktm Suskt egy feny hajlkony ghoz, a fk tvben tallok egy letrt gat, legallyazom, hogy knnyebb legyen, belegzolok a vzbe, amg a csizmm kzepig nem r, s amennyire csak tudom, beledugom a mr vessz t. Azt hiszem, meg lehet csinlni. A vz ugyan rvnylik, de szerencsnk van, hogy dlutnra elllt az es : a sodrs nem tl er s, az tkels nem lehet nagyon veszlyes. Visszamegyek. Jackie a herlt nyakba dobta a gyepl t, s olyasmit csinl, amire igazn nem szmtottam: r valamit egy kis noteszba. E pillanatban

felnz, s nem szl semmit, csak az ujjval int, hogy lpjek kzelebb. Amikor odarek a trde mell, elbem tartja a noteszt, de nem engedi el, s n a kvetkez ket olvasom: H. H. mindent tud a Jespersen-gyr l. Blintok, n is sztlanul, aztn otthagyom Jackie-t, eloldozom a Suskt, s a meglepetst l kbultan nyeregbe lk. Jackie minden krs nlkl hrom informcit bocstott a rendelkezsemre, s nekem mind a hrom rendkvl fontos: 1. rsban kzlte, amit akart, nem pedig szban: nyilvn lehetsgesnek tartja, hogy nagy hattvolsg elektronikus lehallgatkszlkkel figyelnek bennnket. Felteszem magamban a krdst: vajon H. H. gy "tudott meg mindent" a Jespersen-gyr l? 2. Jackie meger sti, amit amgy is sejtettem, br alig akartam elhinni: Hilda Helsingforthhoz visznek. 3. s ami a legfontosabb: Jackie figyelmeztet, hogy tudjam mihez tartani magam, ha H. H. a Jespersen-gy fel l rdekl dne. Most mr semmi ktsg: Jackie a szvetsgesem. Mint ahogy szmtottam r, a Suskval alaposan meggy lik a bajom. Ideoda forog, gaskodik, nem akarja vzbe mrtani a patit. Vgl is Jackie gy dnt, hogy indul el re a herlttel. A taktika bevlik. A Suska is nekidurlja magt. Mikzben egyms mgtt haladunk, s a vz a lovaknak csaknem a hasig r, ltom, hogy Jackie apr darabokra tpi az zenett, s beleszrja az raml vzbe. Htulrl nzem egyenes htt s er s, sz ke tarkjt. Nagy hullmokban nt el a hla. Amikor kirtnk a vzb l, Jackie megvr, s el reenged. Kzben lesti a szemt, s egsz magatartsa arra ksztet, hogy hallgassak. Alkalmazkodom ehhez a nma egyezsghez. De amikor vagy szz mterrel tvolabb a Suska lelasstja lpteit egy meredek kaptatn, flig htrafordulok a nyeregben, s Jackie-re nzek. Hatrozott, szrke szemnek pillantsa tallkozik az enymmel. Nem, ebben nincs semmi szexualits, legfeljebb egy kis lappang, a httrb l rezhet lehet sg. Jackie vd- s dacszvetsget ajnl. Megrendlst rzek, meghatdom. Most mr egszen ms szemmel nzem Jackie-t. Mg a fegyvereinek is ms lett a jelentse. Azok a kezd bet k, amelyet Blueville-be rkezsem ta viselek, a sors irnija folytn most el szr valdi tartalommal telnek meg: csakugyan "vdett frfi" vagyok. Megint htrafordulok a nyeregben, s Jackie blint: ez az. Az enyhn lejt s domboldalon jkora tiszts, rajta gmbfkbl plt bungal. tven mterrel odbb egy faraks. Mg tvolabb istll, itt lenyergelnk, ki-ki a maga bokszban.

 Jjjn mondja Jackie. Mivel most ugyanazon a szinten lpkednk, oldalrl rpillantok. Az arca megint szenvtelen, de aggdnak ltszik. Kiolvasom a szemb l, hogy bntja valami. s ez az idegessg, ppen azrt, mert Jackie el akarja fojtani, csak nveli az enymet. A bungal nem olyan szerny, mint ahogy hittem. Ahogy megyek el re a f ben Jackie a nyomomban , ltom, hogy az pletnek van egy hosszks toldalka: fedett uszoda, legalbbis a sok vegablak erre utal. Egybknt minden trpusi faanyagbl plt. Szval egyszer kis nyaral, amely egy vagyonba kerlhetett. A kis el trben rengeteg csizma s kabt: n is leveszem az es kpenyemet. Aztn Jackie betaszt egy vegajtt, tvgunk az uszodn a medence rvidebbik oldala mentn, s vgl egy msik ajthoz rnk: Jackie kinyitja el ttem, Vrjon itt mondja hangosan, mintha a sznfalaknak beszlne. Helsingforth mindjrt megjn. Ezzel sarkon fordul. Rosszul esik megvlnom t le: nzem tvolod sz ke tarkjt, er s vllt, szvetsgesemm vlt fegyvereit. Belpek. Nem ltni semmit, pedig szemkzt egy ngyszgletes tblkra osztott, nagy, szrnyas vegajt nylik, s keretbe foglalja a tjat: messze a hegyek kzt s r n esik a ferde szl es , s fehr kdgomolyok sznak. Egy rzkrt halvny csillogst ltom, de az vegajtval szemben lv kandallban nem g a t z, csak a parzs izzik a hamu kztt. A mennyezeten s a falakon faburkolat azt hiszem, vrses szn . A kandall mellett egy hatalmas hever : a msik vge belevsz a homlyba. Becsukom az ajtt, s nhny ttova lpst teszek a szrnyas ajt fel. Az erd fltt nagy felh k, a horpadsokban fehr kd, a vilgts alkonyi. A hegysg nem ltszik valami bartsgosnak. De idebent az veg mgtt sem sokkal kellemesebb. A helyisg nem hideg, mgis olyan a lgkre, hogy megdermedek t le. Olyan rzsem van, mintha a htam mgl gonosz szemmel figyelnnek a trgyak. Ez persze csak kpzel ds. De hiba prblom megnyugtatni magam, a rossz rzs nem mlik el. Krlnzek. Egszen laklyos kis szoba ezzel a faburkolattal meg a rzkrt vel (egyebet nem is tudok jl kivenni). Mgis nyomasztan hat rm. Furcsa, szorongat, bnt rzs: mintha egy ellensges tekintet kvetne mindenhov. Megrzom magam, kiegyenesedem, zsebre vgom a kt kezem, s nhny lpst teszek fel-al a szobban. Alig ltni valamit. De Helsingforth leveleinek hangjra s tartalmra gondolva, nem merem megkeresni a kapcsolt, hogy felgyjtsam a villanyt. Mintha a szoba tele volna nekem szl tilalomfkkal s tabukkal. gy rzem, semmihez sincs jogom mg ahhoz se, hogy itt legyek.

Megvratnak: azrt kell vrnom, hogy megpuhuljak. Rgi, elcspelt fogs, de bevlik: a magam b rn tapasztalom, mert ideges vagyok. Ht nnekem hiba jnnek ezzel, nem hagyom magam, keresek valami elfoglaltsgot. Mondjuk, felsztom a tzet. Legalbb vilgosabb lesz. Kzelebb tolom egymshoz a kt megfeketlt hasbot, amely mr nem r ssze, s leguggolva fjni kezdem a parazsat. Fellobban a lng, a htam mgtt pedig felcsattan egy hang: Hagyja bkn azt a tzet! Senki se mondta, hogy sztsa fel! Kiegyenesedem: lmpa gyullad, megvakt. Hunyorgok. A hatalmas hever legtvolabbi sarkban, a faburkolatnak d lve, egy hsz v krli lny l: nagy, rozsdaszn kend be bugyollva, amelyb l kiltszik a meztelen lbfeje. Ha van olyan arc, amelyre r lehet mondani, hogy "a gyengbb nemhez" tartozik, akkor erre minden bizonnyal. Hossz, kecses nyaka, finom vonsai, fak szeme, a feje krl libeg , knny , sz ke haj: csupa trkeny n iessg. De az arckifejezsben nincs semmi angyali. A fizikuma megnyugtat, a nzse nem. Bocsnat, hogy alkalmatlankodom mondom. Ebben a sttben nem vettem szre, hogy ms is van idebenn. Egy kis nevets nyilvn srt nek sznja. Vettem szre. Figyeltem: nagyon pletes ltvny volt. Azt hitte, hogy egyedl van, s gy jrklt fel s al a szobban, mintha a mag volna. Mint egy kis kakas, ha kihzza magt, s peckesen lpked. Minden mozdulatrl lertt a hmek pimaszsga, nzse s neveletlensge. Komikus s egyttal visszataszt ltvny volt. Ez a vratlan tmads szinte fejbe vg. Amikor magamhoz trek, szraz hangon mondom: Ha visszatasztnak tallja a jelenltemet, nem tudom, mirt hvatott ide. n nem hvattam. Ht nem maga Hilda Helsingforth? Persze hogy nem mondja a lny vgtelenl megvet en. Vegye tudomsul, hogy n semmifle kapcsolatba nem hajtok kerlni egy P. M.mel. n mindent elkvettem, hogy magt ne hvjk ide, s ha mgis itt van, akaratom ellenre trtnt. Ezt gy sziszegi az arcomba, mint egy macska: zihl a dht l, htt nekiveti a faburkolatnak, szemben lngol a gy llet. Htat fordtok neki, s az vegajt fel indulok. Hov megy? sziszegi utnam. Majd az uszoda el terben vrok, amg Helsingforth megjn. Jobban teszi, ha elmegy, s nem jn vissza tbb! vistja a lny flsrt hangon. Fogadja meg a j tancsot! Mg nem tudja, mi vr itt magra!

Nem vlaszolok, becsukom magam mgtt az ajtt. Valban nem tudom, hogy mi vr itt rm, de annyit tudok, hogy ezzel az rlttel egy msodpercig sem szabad a szobban maradnom. szintn szlva, egy kicsit megviselte az idegeimet. Hogy megnyugodjak, jrklni kezdek az szmedence krl. Nagyokat llegzek, kihzom a kezem a zsebemb l, s megprblom ellaztani az ujjaimat, ami nem megy ppen knnyen. "Peckesen jrklva", mint ahogy a kend be bugyollt lny mondta, ppen a dli fal nagy, szrnyas vegajtajhoz rek, amikor a tloldalon nagyot csattan az ajt, s hatrozott lptekkel beront egy n : elmulok az arnyain. Lovaglnadrgot, csizmt s magas nyak pulvert visel: a kezben lovaglplca. Amikor szrevesz, hirtelen megll, s egy-kt pillanatig valami klns csend tmad. A n herkulesi teste szemben van velem, de az arct bal fel fordtja, gyhogy csak a profiljt ltom: oldalrl nz rm fl szemmel, mint egy madr. Mit keres itt? krdi vdl hangon. Elegem van a terrorizmusbl. Visszavgok: Tudhatn. Maga hvott ide. Egy villmot lvell felm, de mg mindig csak a fl szemvel. Ne tegyen gy, mintha nem rten a krdst. Mit keres itt az uszodmban? A hang azt rzkelteti, hogy egy magamfajta halandnak nem volna szabad ide betennie a lbt. Annak a szemlynek, akivel odabent tallkoztam, nem sikerlt megnyernem a tetszst. Mifle szemlynek? krdi a n g gsen. Itt csak egy szemly van, s az n vagyok. Ha mg a kend be bugyollt lnyt sem veszi emberszmba, akkor vajon milyen kategriba tartzhatom n? Jjjn mondja a n . Ennek most utnajrok. s nagy lptekkel, a lovaglplcjt lblva, elindul a szoba fel. Megyek utna. Vratlan ltvny. A libeg haj lny meztelenl fekszik a hasn, arct a hever bolyhos takarjba frja. Zokog. Mi van, Audrey? krdi Helsingforth. Ez az egyn meg akart er szakolni mondja Audrey feltmaszkodva, s rm mutat az ujjval. Bel lem kitr a felhborods: Hazugsg! De nemcsak Audrey lltsa hazug, hanem minden egyb, amit csinl. A szeme, a zokogsa, a tartsa, a meztelensge. Olyan, mint egy harmadrend

sznszn , akivel hiba knldik a rendez , nem tud azonosulni a szerepvel. Nagyon rosszul alaktja a "meger szakolt" lnyt. Audrey mondja Helsingforth a legnagyobb nyugalommal , hagyja abba a pityergst, s prblja sszefgg en elmondani, hogy mi trtnt. De Helsingforth is rosszul jtszik. Egy kicsit eltlozza a kznyt. Ez a szrnyeteg kezdi Audrey. Mintha kst hznnak vgig egy tnyr szln. Minden hamis: a szavak, a hangslyok. Ez a szrnyeteg folytatja Audrey rm vetette magt, mihelyt belpett a szobba. , milyen valszn ! Szerencsre sikerlt kiszabadulnom, felkaptam a revolvert, s rtsre adtam, hogy nem kvnatos a jelenlte. "Nem kvnatos a jelenlte"! Mg ez is, ez a fennklt stlus! Kzbeszlok: Egy sz sem igaz az egszb l. Sajnos ezt csak mondom, nem pedig kiltom. Egyltaln nem hangzik meggy z en. Mr n is kezdek rosszul jtszani. gy ltszik, megfert ztt a partnereim ripacskodsa. Helsingforth felm fordtja a jobb profiljt, suhint egyet a lovaglplcjval, s mintha csak egy rakonctlan kutyt fenyegetne, azt mondja, de nem hangosan: Ksz? Nzze mondja Audrey mg mindig zokogva , eltpte a nadrgomat s a melltartmat! A bolyhos takarra mutat, amelyen szanaszt hevernek a b njelek, s kzttk a revolver, amely "megfutamtott". Megknnyebblten ltom, hogy Helsingforth fogja a pisztolyt, bezrja az jjeliszekrny fikjba, zsebre vgja a kulcsot, aztn visszafordul, s megll Audrey el tt. Minthogy magas alakjtl s szles httl nem ltom "ldozatomat", egy kicsit oldalt lpek, de azrt tisztes tvolban maradok. Biztos vagyok benne, hogy Helsingforth gondolkods nlkl megtne, ha kinyitnm a szmat. s mit gondol krdi Helsingforth megsemmist nyugalommal , Martinelli mirt tpte el a melltart pntjt? Nyilvn azrt, mert ltni akarta a mellemet mondja Audrey, a szemt lestve. Helsingforth felnevet, s hatalmas ujjval Audrey trkeny testre mutat. Ne nagyzoljon, kedvesem: nincs ott mit ltni. Nevet. Ez legalbb termszetes. Az alprisgot jobban tudja alaktani, mint a kznyt. Most egy vratlan mozdulatot hajt vgre: felkapja a hever r l a melltartt, az orrhoz emeli, s megszagolja. Jl sejtettem: hazudik mondja fenyeget hangon. Hilda!

 Hazudik, maga kis szemt. Ennek a melltartnak nincs is izzadsgszaga. Mrpedig egy n izzadni szokott, ha meger szakoljk, mit szl hozz? El szr is azrt, mert fl. Msodszor mert kszkdik. Maga hazudik, kpes a szemembe hazudni! Volt pofja, hogy ellenezze Martinelli meghvst, s most, hogy mgis idehvtam, szeretn megfrni. Na j. Majd n megtantom, hogy ellenkezzen velem. gyis meztelen, hasznljuk ki az alkalmat. Nem, nem! mondja Audrey: flelmben tgra nylik a szeme, s egszen sszekuporodik. Helsingforth el rehajol, s egy gyors s hihetetlenl durva mozdulattal elkapja az egyik lbfejt, a hasra fordtja, majd maga fel rntja a takarn, mg a kt lba le nem lg a hever r l. Akkor a csizmi kz fogja a kt lbat, s higgadtan, hidegvr en, flelmetes er vel hromszor egyms utn lesjt Audrey fenekre a lovaglplcval. Hrom piros sv jelenik meg az tsek nyomn. Audrey felsikolt, de csak egyszer, s furcsa, de mr nem zokog, csak halkan nygdcsel, mint aki nem mer nagyobb lrmt csapni. Helsingforth elkapja a karjt, lelki a hever r l, aztn lel, sztvetve a lbt. Csak ennyit mond, pattog hangon: Csizma! A meztelen s szipog Audrey feltpszkodik, hogy lehzza a csizmt. Nem megy knnyen. Audrey gyenge, s minden zben remeg. De csupa buzgalom s alzat, mintha boldogg tenn ez az alantas munka. Martinelli mondja Helsingforth, felm fordtva jupiteri profiljt s rm meresztve fekete szemt , most aztn benne van a pcban. n? Hallotta, mit mondott Audrey. Azzal vdolja, hogy meg akarta er szakolni. Igyekszem nyugalmat er ltetni magamra. De hiszen tudja, hogy nem igaz. Nem igaz, ameddig csak Audreyval van dolgom. De amikor magval van dolgom, akr igaz is lehet. Nem rtem. Pulver! fordul Helsingforth Audreyhoz, s fenyeget hangon hozzteszi: Ezt a nyszrgst pedig hagyja abba, az idegeimre megy. Audrey elhallgat. Martinelli folytatja Helsingforth, mihelyt a feje kibjik a pulverb l , maga mg mindig nincs tisztban a helyzettel. Itt az lesz igaz, amit n igaznak nyilvntok. Gondolkozzon egy kicsit. Ha gy dntk, hogy meger stem Audrey lltst, melyik brsg fogja magt felmenteni? De akkor hamis tanvallomst tenne! Ht aztn? krdi Helsingforth, s felvonja a szemldkt.

Hallgatok. Mi ez, fenyegets, amit komolyan kell vennem? Vagy egy kis szadista trfa, csak gy futlag? Ebben a pillanatban Audrey felcsipog, mint egy madr nyilvn rmben, hogy engem mgis eltlhetnek, s el rehajolva, egy gyngd cskot nyom Helsingforth als karjra. Az rn azonnal htrad l, nagy lbt nekifeszti a lny meztelen mellnek, s elrgja magtl. Audrey elterl a fldn, majd rgtn feltpszkodik, de arcn nyoma sem lthat a haragnak vagy a srt dttsgnek. Maga bolond mondja Helsingforth megvet hangon. Engem ne nyaljon-faljon: simogassa csak sajt magt. Hnyszor mondjam, hogy nem krek az rintsb l? Majd kurtn hozzteszi, mikzben kibjik a melltartjbl: Nadrg. Erre a szra elfordulok, s a kandall tzet nzem. Audrey valszn leg ttovzik egy kicsit, mert Helsingforth trelmetlenl megismtli a parancsot. s a lovaglnadrg utn nyilvn a bugyi kvetkezik, mert hallom, amint Helsingforth gnyosan ezt mondja: Lassan! Ezt nem kell elszaktani! gyse hinnk el, hogy engem meger szakoltak! Csend. A padl megreccsen. Gondolom, Helsingforth felllt. szni megyek jelenti be nneplyes hangon, mintha valami fontos aktusrl volna sz, amit az egsz vilgnak tudtra kell adni. Audrey, adja oda a stoppert Martinellinek. Maga pedig ltzzn fel, s f zze meg a temat. Audrey nem adja kezembe a stopperrt. Csak leteszi az asztalra, mikzben egy gy llkd pillantst vet rm. Belpek az uszoda csarnokba: Helsingforth meztelen s monumentlis alakja ott ll a medence peremn, s egy rintssel utast, hogy lljak a jobb oldalra. Bevallom, olyasmi fordul meg a fejemben, hogy taln fl szem , mert a bal arct folyton elrejti el lem az odahull, fekete haja. De nem, e pillanatban megltom a bal szemt is: feketn villog, s egy cseppet sem szeldebb a msiknl. Amikor megadom a jelt, fejest ugrik a vzbe, n elindtom a stoppert, s nzem a n t. Remek sportol. Olyan gyorsan szik, hogy az arca el tt valamifle horpads tmad a vzben, gyhogy szinte nem is kell oldalt fordtania a fejt. Leginkbb azonban hroszi mreteivel ny gz le (biztosan megvan egy mter kilencven centi), valamint az izomzatval, amely ugyan elgg prns, de azrt nagy er re vall. Mialatt szemmel ksrem a mozgst, felmerl bennem az a gondolat, hogy ha trsadalmunkban tovbbra is a n marad az uralkod llat, s a sport segtsgvel fejleszti magt, akkor egy-kt emberlt mlva taln megvltozik az egsz alkata, s akr a termett, akr a

slyt, akr az izmait nzzk, lesz a prok tekintlyesebb fele ha ugyan egyltaln lesznek mg prok. Helsingforth az elejn bejelentette, hogy nyolc tvot fog szni. Mikor a nyolcadik tv vgn az ujjai megrintik a csempt, azonnal lelltom a stoppert. Helsingforth nincs megelgedve az id eredmnnyel: azt mondja, rosszul mrtem, homlokt rncolva kijn a medencb l, csurog rla a vz, felkap kt trlkz t, az egyiket felm dobja, s rm se nzve, pattog hangon kiadja a parancsot: Trlje meg a htam. Egy pillanatnyi ttovzs utn szt fogadok. Ha gyis ssze kell t znnk, inkbb ne egy ilyen semmisg legyen a tt. gy ltszik, ez a n azt hiszi, hogy neki mindent szabad. Vajon azrt, mert milliomos? Vagy taln a fizikai ereje miatt, amit e pillanatban a sajt ujjaimmal tapintok ki (a szemem krlbell egy magassgban van a lapockjval), s meglehet sen ijeszt nek tallok, mert tudom, hogy habozs nlkl beveti ellenem, ha gy addik? Mindenesetre elhatrozom: nem szabad megltnia rajtam, hogy flek t le. gy visszapillantva, tudom, hogy ez az elhatrozs nem tudatos. Inkbb sztns, mint a n k, akik a vilgrt sem rulnk el, hogy rettegnek a frfi erejt l, ha kettesben maradnak, mert azzal csak felkeltenk az alv oroszlnt, amelyt l annyira flnek. Kezemben ide-oda jr a trlkz , s magam is meglep dm rajta, hogy kezdem lvezni ezt a monumentlis masszrozst. A b r felhmja olyan sima, a formk olyan szpek, s br er t l duzzadnak, oly ktsgtelenl n iesek, hogy a szksgesnl jval hosszabb ideig vgzem a m veletet. Furcsa, de ezen a tren nem tud megflemlteni sem Helsingforth kegyetlensge, sem pedig arnyainak klnleges nagysga. Elg mondja Helsingforth; meg sem fordul, csak htranyjtja a kezt a trlkz rt, majd a vllra dobja. Ltom, ahogy el rehajol, s trlni kezdi a hajt a msik trlkz vel. Erre htat fordtok, s ellpek t le. Martinelli krdi Helsingforth , maga szerint milyen vagyok? Megint szembefordulok vele. Abban a klns pzban ll el ttem, amit mr az el bb is megfigyeltem: a teste szemben, a feje pedig profilban, vagy inkbb hromnegyed profilban, s a szeme oldalrl nz rm. gy rti, hogy fizikailag? gy. Mr nem lep dm meg semmin. Az imnt a frd szolgja voltam. Most a tkre lettem. Jl megnzem ht ezt a hatalmas Narcisszoszt, szltbenhosszban, s azt mondom: Rendkvli. Mi a rendkvli?

 A termete, a szpsge s az arnyai. Gyanakv szemmel nz rm: Mi kifogsa van az arnyaim ellen? Nincs semmi kifogsom. Akkor mirt rendkvliek? A pelvis tmr je kisebb, mint a scapulae. Ne halandzszzon, doktor, mondja angolul s rthet en. A vlla szlesebb, mint a csp je. s ez olyan rendkvli? A n knl igen. Helsingforth sszevonja a szemldkt. Fellr l nz rm, ami igazn nem esik nehezre, s olmposzi hangon mondja: Doktor, maga el van maradva. A frfiassg s a n iessg hagyomnyos fogalma mr rg nem rvnyes. Bizony, bizony! Nekem mondja? Elg rgta tlcsrezik a fejembe! Hogy is felejthettem el az j evangliumot? Amikor olyan egyszer s nyilvnval? Nincsenek tbb frfi- s n i kromoszmk! Nincs tbb petefszek, se pete, se nemi hormonkivlaszts! s persze mhkrt sincs tbb, se mh, se vagina! Agy , hvely s klitorisz! Agy , menstruci! Agy , mellek, szoptats s terhessg! A szvvers ritmusban sincs tbb klnbsg! s ha most a legrtatlanabbul megjegyeznm, hogy a velem szemben ll, szp atltan fansz rzete klasszikusan hromszg alak, nem pedig romboid, mint az enym: vajon mifle szrny b nk s elhajlsok vdjval lltannak nyomban brsg el? A gyengk fegyverhez folyamodom: hallgatok. Meghagyom Helsingforthnak az utols sz "n i" kivltsgt. A npek letben vannak pillanatok, amikor egy szlam meg tudja vltoztatni a tnyeket; amikor dbbenten tapasztaljuk, hogy a szavak mkonya ptolni kpes a tudomnyos igazsgot. Most is ilyen id ket lnk, s tudom, hogy semmi rtelme r ellen szni. A tveszmk egyel re tlsgosan er sek. Meg kell vrni, amg a b vs igk elvesztik varzserejket. Addig knytelen vagyok elismerni, hogy a szupern , aki itt ll el ttem hatalmas csecsvel, testi felptst tekintve, semmiben sem klnbzik t lem, s r is ugyanazok a fiziolgiai trvnyek rvnyesek. Ht j, ismerjk el! Ismerjk el azt is, hogy, jllehet semmi klnbsg sincs kztnk, n mgis sokkal alacsonyabb rend vagyok, ppen frfi voltom miatt. Elvgre mit szmt ez a kis ellentmonds? Mr rg tl vagyok azon, hogy logikt keressek. Martinelli mondja Helsingforth , vrjon meg a szobban. Mindjrt ott leszek.

Vgre megtudhatom, hogy mit akar t lem! Elindulok, s befel menet a szemem sarkbl ltom, hogy Helsingforth az uszoda tls vgben kinyitja a frd szoba ajtajt.

11
Ha ma visszagondolok a most kvetkez jelenetre, els sorban azt ltom, milyen mesterklt Helsingforth viselkedse, milyen kevss meggy z . Mg a szavai is hamisan csengenek. Er ltetetten s fellengz sen beszl, mint aki j el re kigondolt minden frzist. Egsz magatartst valamifle hideg szadizmus jellemzi, de rzem, hogy negyed annyi lvezetet sem tall benne, mint gondolta. Hogy zsarnok s paranois, nem vits! De a kegyetlensg nem nkntelenl tr ki bel le, ahogy a szenvedlyek szoktak. Inkbb mdszeresen: s a mdszer elgg kiagyaltnak hat. Azt is emltettem mr, hogy tljtssza a szerept. Olcs hatsokra vadszik. Pldul amikor belpek a szobba, egy asztalkn teskannt, pirtst, vajat, dzsemet ltok de csak egyetlen csszt! n nem vagyok meghva. Ez a szndkos gorombasg egy t r l fakad azzal a szoksval, hogy a leveleinek a vgre csak azrt sem teszi ki az udvariassgi formulkat. De a durva igyekezet olyan grcss, hogy clt tveszt. Msik plda: Helsingforth vgl bejn a szobba a konyha fel l. Bejn, az semmi: bevonul. Meghordozza magt selymes fny pongyoljban: alatta persze anyaszlt meztelen. Egy pillantsra sem mltat, lel az egyetlen fotelba, s mint ahogy a kutyjt szokta az ember nem tl gorombn flrelkni a lbval, csak gy foghegyr l odaveti: Lel! Alpri. Gyerekes. E pillanatban egyltaln nem rzem magam megalzva, inkbb mulatok rajta, s megvetem. Helsingforth egy kicsit gyesebb is lehetne, ha komiszkodni akar velem. Komolyan meg kell er ltetnem magam, hogy el ne felejtsem, veszlyes ellenfllel llok szemben, s milyen vdtelen vagyok. J. Lelk egy zsmolyra, kidlledt szemmel nzem a pirtst most veszem szre, hogy hes vagyok , s vrok. Csend. Helsingforth eszik. Gondolom, azt akarja rzkeltetni, hogy ha tezik, vagy akrmi mst csinl, az valamifle megszentelt tevkenysg: az egsz vilgnak ttva marad a szja, s htatosan nzi. De rosszul csinlja: nem d lk be neki. Blueville-ben mgiscsak hiteles emberek vesznek krl. Pierce, Burage, Stien, Grabel. Bizonyos rtelemben mg Mr. Barrow is hiteles, szintn hisz a

maga brokrcijban. Meg aztn az rtorony, a szgesdrt, a laboratriumok, a tbor bonyolult trsadalmi lete a kasztokkal, a lehallgat-kszlkekkel, a felszn alatt bujkl, titkos ramlatokkal egytt: csupa kzzelfoghat, valsgos dolog. Itt minden hamis. Pldul mindjrt ez a bungal. Messzir l olyan, mint egy kznsges erdei fahz, amilyet szzval tallni Vermontban. De ha az ember belp, mrvnyperem szmedence fogadja. s e filmstdiba ill dszletek kzt Helsingforth voltakppen micsoda? Antik h sn ? Szent szrnyeteg? Nem, csak a formja olyan impozns. A termett l meg az izmaitl eltekintve, mi marad bel le? Egy knyrtelen zletasszony, egy modortalan milliomosn , egy rettenetes ripacs. Sztlanul, szernyen, lesttt szemmel lk a zsmolyon, de ez csak a ltszat. Magamban szinte rhgk. Megvan a vlemnyem a partnern mr l. Tehetsgtelen. Lesprm a sznr l. Ki ez a Helsingforth? Egy nulla. Egy kznsges, paranois szadista, aki Nrnak hiszi magt, amirt elfenekeli a bartn jt. Hiba nagyzol, vgtelenl kznsges. Nincs stlusa. Nincs zlse. Mg arrl is megfeledkezem pedig nem volna szabad , hogy kezben tartja az letemet, s t nem csak az letemet. Mellette jra feltmad bennem a fallokrata. Valami szadista brndozs vesz er t rajtam rajtam! , s az n kpzelgseim sem ppen zlsesek. Pldul: felllok, meglblom a zsmolyt, hozzvgom a fejhez, s kihasznlva, hogy eljult, meger szakolom Ebben a pillanatban a meger szakolt ldozat leteszi a csszjt a tlcra, s rm nz: a tekintete olyan, hogy nla ez mr jsgosnak szmit. A hangja semleges. Behzta a karmt. Istenem, milyen rosszul jtszik! Milyen olcs eszkzkkel! Milyen szjbargn! Mintha nem tudnm, hogy az desks bevezet utn megint a vadsg kvetkezik! Milyen a helyzet a laborban? Nagyon j. Helsingforth egy pillanatig sem ksik a vlasszal: Tlsgosan is j. Aztn hozzteszi: Kaptam egy jelentst, mely szerint maga s Burage kztt tlsgosan bizalmas viszony alakult ki. Kzmbs hangon mondom: Burage nagyon fontos adminisztratv munkt vgez, sokszor tallkoztam vele, s a kapcsolatunk most sokkal jobb, mint azel tt. Sznet. Helsingforth megint kortyol a csszb l, aztn leteszi, s nagyon szrazon mondja: Ms jelentseket is kaptam, melyek szerint maga ktrtelm magatartst tanst Friedmann-nal s Mrs. Barrow-val szemben. Friedmann-nal?

 az a milicista, akit maga Pussynak szokott nevezni. Egy pillanatnyi gondolkods utn vlaszolok: Hogy ktrtelm , azt nem mondanm. A magatartsom korrekt, de nem tagadom, hogy az emltett szemlyek, igenis, hatnak rm, akr akarom, akr nem. Helsingforth pillantsa hideg, mint a jg. Magam sem rtem, mire volt j ez a hlye valloms. Taln arra, hogy ha mr Burage-zsal kapcsolatban tagad vlaszt adtam, valamit mgis nyjtanom kellett: foglalkozzon a msik kett vel. De nem, nem ez az igazsg. Valjban arrl van sz, hogy Helsingforth ripacskodsa az idegeimre megy, s n is pocskul jtszom a szerepemet! Ez nem az n stlusom. Ismt meg kell llaptanom: nem lehet jl jtszani, ha a partner hamis! Remlem, doktor mondja Helsingforth megsemmist hangon , tisztban van az el bbi kijelentsnek slyossgval. Amit mond, az is slyos akar lenni erklcsi szempontbl, de nem tlsgosan meggy z . Tisztban vagyok vele mondom. Msrszt azt hiszem, szinte vlaszt vr a krdseire. gyeskedem, ahogy tudok. Nem valami nagy eredmnnyel. Helsingforth drmai sznetet tart, majd gy szl, egy csppet sem emelve meg a hangjt: Naht, doktor, mi legyen a felmondsval? Puff neki! Beletenyerelt! s radsul gy csinlja, mintha kvncsi volna a vlemnyemre. Egy kis szadizmus, de milyen otrombn s ostobn! Mgsem tudom kivonni magam a hatsa all. Kiszrad a nylam, alig tudom sztvlasztani az ajkaimat, s amikor szhoz jutok, teljesen fak hangon mondom: Van valami j fejlemny, ami esetleg megvltoztatta azt az elhatrozst, hogy ne bontsa fel a munkaviszonyomat? Van mondja Helsingforth olyan mesterklt flegmval, hogy rgtn tudom: most jn a kvetkez csaps. Aztn gy folytatja: Oktbert l fogva a Bedford-kormny nem folyst tbb szubvencit a maga kutatsaira. De a csaps clt tveszt. El szr is azrt, mert szmtottam r. Msodszor mert tudom, hogy oktberig sikeresen befejezem a kutatsaimat, s t mg el bb. Ezt meg is mondom neki. Helsingforth nem szl semmit, csak el ad egy kis magnszmot: a legrosszabb filmekre emlkeztet. Lasstott felvtel: kitlt magnak mg egy

cssze tet, beletesz kt kockacukrot, s kavargatni kezdi. Legalbb egy percig eltart. Irtzatos feszltsg. n trelmesen bmulok a kandall lngjba. Miutn ilyen sokig pirtott lass t zn legalbbis azt hiszi , sznlelt kznnyel gy szl: Akr befejezi, akr nem, nagyon valszn tlen, hogy mdomban lenne rtrni a vakcina gyrtsra. De hiszen ezt is tudtam! Helsingforth nem mond semmi jat. Csak meger sti az eddigi informciimat. n pedig nem mutatok sem meglepetst, sem felhborodst. nagysga aknja bedglik. Hallgatok. Sajnos vatossgbl nem nzek fel, teht nem is ltom, de azt hiszem, hogy az rzketlensgem egy kiss zavarba hozta. Egy pillanat mlva jra megszlal, mgpedig ezttal meglep en termszetes hangon: Higgye el, n egyltaln nem vagyok boldog, ha arra gondolok, hogy le kell mondanom err l a hatalmas piacrl. Kpzelheti, hogy nagyon is szeretnm forgalomba hozni a vakcinjt. De a jelenlegi krlmnyek kztt azt hiszem, err l sz sem lehet. Csak az anyagi gondjairl kellett beszlnie, s mris majdnem emberi lett a hangja. n lesttt szemmel hallgatok, s kzben mindenfle krdsek motoszklnak a fejemben. Ha meg van gy z dve rla, hogy gysem hozhatja forgalomba a vakcinmat, akkor mirt nem bocst el most rgtn? Ha viszont el akar bocstani, mirt nem levlben kzli a dntst? Mire j ez a kis beszlgets? Konokul, beren figyelek. Vrom a folytatst. Nem kell sokig vrnom: a derlt gb l lecsap a villm. Martinelli, az el bb bevallotta, hogy "nkntelen vonzalmat" rez Friedmann s Mrs. Barrow irnt. Nem kvettem el semmi rosszat se szval, se tettel. Csak a pillantsaival. Igen, de most mr pillantsok sincsenek. Tudom. Rm nz a jobb szemvel, s azt hiszem, a ballal is, br a haja eltakarja. Ht nirntam krdi nem rez valami "nkntelen vonzalmat"? Ez volt ht a nagy titok! Azt se tudom, hov legyek meglepetsemben. Mg szerencse, hogy kezdett l fogva a szende szzet jtszom, s lestm a szemem. Mert a bomba most az egyszer nem dglik be! Most robban! Alig trek magamhoz. gy rzem magam, mint egy gprn , akinek udvarolni prbl az er szakos f nke. Igazn nem tudom, mit vlaszoljak, csak gy vaktban kibkm: Egy kicsit hes vagyok. Elvehetnk egy pirtst?

Nem is olyan rossz tlet. Ha le akar fekdni velem, annyit igazn elvrhatok, hogy meg is etessen. Vehet mondja nagyon kelletlenl. El rehajolok, de nem rem be azzal, hogy elveszek egy pirtst; mg meg is kenem vajjal. Aztn minden klnsebb sietsg nlkl a szjamhoz emelem. Krdeztem valamit mondja Helsingforth trelmetlenl. Nem nagyon merek vlaszolni. Mirt? Mert a vlaszomat terhel bizonytkul hozhatnk fel ellenem. Az el bb mg azt is felrtta, hogy nhnyszor, uram bocs', rpillantottam Pussyra vagy Mrs. Barrow-ra. Itt n vagyok a br mondja Helsingforth. Ha nem az letem forogna kockn, meg a vakcinm sorsa, taln mg hls is volnk ezrt a cinizmusrt. Ez legalbb vilgos beszd. Helsingforth egy rva szt sem hisz el abbl, amit az uralkod ortodoxia hirdet. Most rm nz, s rzem, hogy nem kntrfalazhatok tovbb. Leteszem az asztalra a megkezdett pirtst, s azt mondom: A vonzalom, amire utalt, igenis, megvan, de a flelem nem vlik a javra. Ezt magyarzza meg b vebben mondja Helsingforth mozdulatlan arccal. Beszlgetsnk elejn rtsemre adta, hogy brmelyik pillanatban elbocsthat. Szeretnm, ha visszavonn ezt a kijelentst. Mirt? Klnben mg azt hihetne, hogy elhatrozsomat a flelem szlte. Rm nz. Mintha nem akarn megrteni. A szemldke felvonva. Egy grimasz. Nagyon er ltetett arcjtk, amely megvetst s hitetlensget akar kifejezni. Aztn elneveti magt. Hangosan, torkaszakadtbl. Nagy gnykacaj. Bntani akar, provokl. Lerhatatlan megvetssel buggyantja ki magbl a hangokat: hahaha! De a hats elmarad. Ezt a stni nevetst sem tudja jl csinlni: hamisan cseng, egyltaln nem illik a hangjhoz. Csak a flemet srti vele, nem engem. Arrl nem is beszlve, hogy tl sok a hahaha. Csak a vidm nevets szokott hossz lenni. A gonosz nevets mindig rvid. A Helsingforth ktszeresen is el van hibzva: hamis a csengse, s hossz ideig tart. Maga nagyon naiv ember, Martinelli! mondja olyan flnyesen, ahogy csak tudja. Ha azt hiszi, hogy cserben apr szolglatairt majd garancit kap t lem, hogy tovbbra is Blueville-ben maradhat, akkor nagyon tved. Maga nincs abban a helyzetben, hogy alkudozzon velem. Ha megadja magt, nem kap semmit, mg egy gretet sem, hogy maradhat.

"Ha megadja magt!" Ezt mondta, s nem nevetett. n pedig minden veszly ellenre kezdem komikusnak tallni ezt a nagy er fitogtatst, amelynek csupn az a clja, hogy fekdjek le vele. J, taln semmit sem nyerhetek rajta. De az biztos, hogy nincs vesztenivalm. Elrkezettnek ltom a pillanatot, hogy kardcsrtets ide, kardcsrtets oda, ellentmadsba lendljek. Megengedi, hogy krdezzek valamit? krdem udvarias hangon. Meg. Az el bb, amikor a medence szln a htt trlgettem, bizonyra rezte, hogy Nem fejezem be a mondatot, s rmosolygok egy kicsit kurvsan: szgyellnm magam rte, ha nem tartozna hozz a szerepemhez. Persze mondja Helsingforth, mintha ez volna a legtermszetesebb dolog a vilgon. Akkor nem gondolja, hogy egy kicsit flsleges gy zsarolnia az elbocstsommal? De igen mondja , ha bernm azzal, hogy megkapom magt. Csakhogy nekem az kevs. Trdre is akarom knyszerteni. Istenem, "trdre akar knyszerteni"! Mint Gallit Jlius Caesar! Micsoda arnytalansg. Mekkora h h egy kis coitusrt. Nzem ezt a hatalmas darazsat, s megprblom bolondtani egy kicsit. Trdre akar knyszerteni? krdem nyjasan mosolyogva. Nem tudom, hogy kpzeli. Minthogy kvnom magt, a helyzet meglehet sen ktrtelm . Ha lefekszem magval, sose fogja megtudni, hogy mi ksztetett erre a dntsre: a vgy vagy a flelem. Ltom az arcn: egyltaln nem tetszik neki, hogy effle ravasz okoskodssal akarom hlba fogni. Nem is teketrizik sokat, szttpi a szlakat. Tudja, mit, Martinelli mondja durvn , teszek a maga olasz ravaszsgra! Nem rek r vlaszolni. Villm lobban ktszer egyms utn, vakt, fehr fny hast a szobba, valami szraz s nagyon er s csattans hallatszik egsz kzelr l, s a konyhban felsikolt valaki. Audrey! kiltja Helsingforth. Nagy teste felpattan a fotelbl, a konyhba nyl ajtnl terem, feltpi, de a kvetkez pillanatban mr jn is vissza: a karjban hozza Audreyt. Doktor kiltja izgatottan , nzze meg: csak nem trtnt vele valami? Kzben leteszi a lnyt a hatalmas hever re. Odamegyek, flbe hajolok. Hozzm ne rjen! siktja Audrey: nefelejcskk szeme karikra nylik, s mlysges undorral nz rm.

 Semmi baja mondom nevetve. Klnben nem gy viselkedne. De Helsingforth nem nevet. Lel az gyra, nagy htt nekitmasztja a falat burkol cdrusfa tblknak, meglep gyngdsggel felemeli Audrey testt, a trdre fekteti a trzst s a fejt, a kecses tark al helyezi knyke hajlatt, s nagy kezvel simogatni kezdi Audrey hajt. Kzben lgyan s rthetetlenl ggyg neki: a hangja duruzsol, de gy is mondhatnm, hogy tompn morog. Nem akarok hinni a szememnek. Sem a flemnek. gy ltszik, tves kpzeteim voltak a paranoisokrl. Azt hittem, hogy aki betegesen nz s radsul mg szadista is, az nem tud szeretni. risi tveds. A tulajdon szememmel lthatom: a suhog lovaglplca jl megfr a gyengd rzelmekkel. Bevallom, nem ilyennek kpzeltem a kt n kapcsolatt. Kezdem egy kicsit feszlyezve rezni magam, amirt ott vagyok. A kis szadista jtkok mg csak hagyjn. De senki se szereti, ha akaratlanul is vgig kell nznie, hogy mi trtnik kt msik ember kzt a bizalmas egyttlt pillanataiban. Vgl is elsznom magam: meglgok. Amikor az ajt fel indulok, Helsingforth felemeli a fejt, mintha csodlkozna, hogy ott lt. Holnap Washingtonba utazom mondja, mint akinek msutt jr az esze. Egy ht mlva itthon leszek. Vge. Tvozom. Helsingforthnak megsz ntem ltezni. Nem mondta, hogy "a viszontltsra": az tlzott udvariassg lett volna. Szavait mgis gy rtelmezem, hogy pillanatnyilag ugyan elbocst, de azrt szmt a kvetkez tallkozsunkra. A luxusbungal ajtaja becsukdik mgttem, szvok egy j nagyot a leveg b l, s egy kis vizet is nyelek. Szakad az es , de brmennyire furcsa is, az g most vilgosabb, mint az el bb, mialatt Helsingforthszal beszlgettem. Futok az es ben az istll fel. A herlt mr tra kszen ll, s nagy megknnyebblssel tapasztalom, hogy a Suska bokszban megint a normlis emberisg fogad: Jackie. Nyugodtan beszlhet mondja Jackie szinte s termszetes mosollyal, amely az imnti lmnyeim utn gy hat rm, mint egy napsugr. Aztn hozzteszi: Gondolhatja, hogy ilyen viharban semmit sem rnek a lehallgatkszlkek. Klnben is, Helsingforth e pillanatban mssal van elfoglalva. Az els villmcsapsra mindjrt nyergelni kezdtem a Suskt: el re tudtam, hogy mi lesz. Audrey betegesen fl a villmtl, ilyenkor pedig Helsingforthban felbuzog az anyai rzs, mint egy gejzr, s elkezd dik a nagy nyals-fals. Ilyen jl ismeri ket? Jackie felnevet.

 Hetenknt ktszer n hozom az lelmet a boldog prnak. Tbbnyire dzsippel, vagy ha az t nem jrhat, akkor lhton. Lova nyergb l lecsatol egy ttetsz , kk es kabtot. Felveszi az egyenruhjra, szorosan begombolja, a csuklyt is rhzza a katonasapkra. Nagyon bjos jelensg: nem az a milicista, aki eddig volt. Mikzben a herlt szjaival foglalatoskodik, valami vidmsg bujkl a szemben, lnk mozdulataiban, meleg mosolyban: mintha szmtana valamire. Lra! mondja, s szinte pezseg a nevetse. Maga megy ell, doktor, amg a hzbl lthatnak. Azutn mr nem kell. Jl a fejembe nyomom a golfsapkt, s nyakig begombolom az es kpenyemet, br tudom, hogy nem tlsgosan vzhatlan. El re rzem a jghideg vizet, ami majd a nyakamba csorog. Mennyivel praktikusabb Jackie n ies csuklyja, amit egy zsinrral sszehz az lla alatt, gyhogy csak ovlis s rzsaszn arca ltszik, meg a szrke szeme, amely nem tudom, mirt, de ragyog az rmt l. Amikor a kengyelbe teszi a lbt, mg egy utols, villog pillantst vet felm, aztn lehuppan a nyeregbe. Mihelyt tl vagyunk a birtok kertsn, odaget mellm, s azutn gy megynk tovbb: Jackie nem szl semmit, de folyton felm fordtja csuklyba bjtatott s az es t l vizes arct kiss elmosdottan ltom a kt orca rzsasznjt, a szemek szrkjt, a fogak fehrsgt. Most nagyon bartsgosan lovagol: amikor lepvel felemelkedik a nyeregb l, hogy alkalmazkodjon a l testnek hullmzshoz, jcskn el refeszti a medencjt, homort, behzza a fenekt ez az er teljes, ismtl d , ritmikus mozgs olyan, mintha a szerelmi aktust mmeln. Elrjk a homokos utat. Itt nyltabb terepen vagyunk, mint a cdrusok kzt kanyarg svnyen. S ami a f : az t szp egyenes, a terep sk. mlik az es , a villmok meg-megvaktanak, a mennydrgs tompa robaja vg nlkl visszhangzik a hegyek kzt, s ez az elemi tombols valahogy megknnyebblssel s egyszersmind izgalommal tlt el. Jackie felm fordul, az es a szjba folyik, gy kiltja jkedv en: Vgta, doktor? Vgta! Az egyenes tszakasz vgn a vgtbl gets lesz, mert egy hajt kanyar kvetkezik, utna pedig egy meredek lejt , amit teljesen elztatott a vz: itt mr csak lpsben haladhatunk tovbb. A kk csuklya all Jackie rzsaszn arca, amelyet szntelenl paskol az es , s felhevt a lovagls, pillanatonknt felm fordul: vidmsg sugrzik rla, amit nagyon kellemesnek tallok, br nem osztozom benne, mert nem tudok szabadulni a blueville-i jv mmel kapcsolatos, nyomaszt gondolatoktl. Kzben gyelek a Suskra, mert az es itt barzdkat vjt a

homokos tba, s a Suska kisebb-nagyobb kitr kre knyszerl: nha szinte mr srolja a herltet, amely szrnyen ideges lesz a kzelsgt l, nha pedig alig egy-kt centi vlasztja el az t szlt l, ahol a meredly kezd dik. Nagy k esik le a szvemr l, amikor ltom, hogy lertnk a vlgybe. Jobban mondva, nem is ltok semmit. A mlyedsben felgylemlett kd mindent eltakar, s csak az utols pillanatban veszem szre, hogy mr lent vagyunk. Vratlan fordulat. A patak, amin idejvet tgzoltunk, rendkvli mdon felduzzadt: most srosan hmplyg a vize, s biztosan elsodorna mindkett nket a lovakkal egytt, ha bolond fejjel t akarnnk kelni rajta. Jackie-re nzek. Ht most mit csinlunk? Nem tudom mondja Jackie der sen. Vrunk. Mosolyog, hunyorog, hogy megvja a szemt az es cseppek szrsaitl, de a szemhja kzti rsen t is ltszik, hogy szrke tekintete ppen olyan vidm, mint azel tt. Vrunk! mondom. Itt vrjunk a szakad es ben, amg elll? Mirt, mit tancsol? krdi Jackie ugyanolyan vidman s hamisksan. Ejnye, doktor teszi hozz nevetve , nem kell olyan tragikusan nzni a dolgokat. Na persze, maga csak mulat az egszen! Jackie nevet. Azon mulatok, hogy maga nem szmtott erre. De n igen! mondja, s megint kirz dik a hangjbl valami kis bels ujjongs. Biztos van valahol egy msik tkel hely! Nincs, nincs! mondja Jackie diadalmasan. Nekem elhiheti, mert n aztn ismerem az erd t! ppen elgszer jrtam itt jr rben. Ht akkor mi lesz? krdem trelmetlenl. Jackie sznlelt komolysggal nz rm. szintn szlva, doktor, csak kt lehet sg kzt vlaszthat: vagy kint tlti az jszakt az es ben, vagy pedig visszamegy Helsingforth-hoz. Az es t vlasztom mondom komoran. Brav, doktor! Egy jszaka kint a viharban nem is olyan nagy dolog! Van meleg ruhja, j es kpenye, golfsapkja n nem magamra gondolok mondom ingerlten, amirt ennyire flvllrl veszi a dolgokat. Dave-r l van sz. Nyugtalan lesz. Doktor mondja Jackie mg hangosabban nevetve , ltom, hogy magt nemhiba nevezik tykanynak. Pedig Dave egyltaln nincs olyan kellemetlen helyzetben, mint maga. Fedl van a feje fltt. s amiatt sem kell srnia, hogy ma este nem lesz vacsorja!

 Maga nem ismeri Dave-et. Ha nem megyek haza idejben, pnikba esik. Nagyon rzkeny. Maga is mondja Jackie egszen ms hangon, s a nzse is egszen megvltozik. Magnak, hla istennek, egy csppet sem krges a termszete. Szznyolcvan fokos fordulatot hajt vgre a herlttel, aztn htraszl: Jjjn, ne lldogljunk itt, mg megfznak a lovak. getve felkaptat a lejt re, ahonnan lejttnk, n pedig mellje kormnyozom a Suskt. A vz apr erecskkben csordogl a nyakamba, a kezem megkklt, a lbam megdermedt a csizmban. Az g fekete, s br a mennydrgs elg messzire van t lnk, az es nemhogy elllna, hanem egyre kitartbban zuhog. Nem akar sznetet tartani, nem fajul dhs zivatarr; csak mlik ktsgbeejt szablyossggal: az ilyesmi rkig vagy napokig is eltarthat. Radsul mg rettenetesen hes is vagyok. Folyton arra a pirtsra kell gondolnom s micsoda szvfjdalommal! , amit kicsikartam Helsingforthtl, de aztn a felt sem ettem meg. A meredek t egyre nehezebb lesz, a Suska er lkdik, lpsre fogom. Jackie kveti a pldmat, s egy vidm oldalpillantst vet felm. Most milyen a lelkillapota? Pocsk. Valljuk be, doktor, maga nem h s. Nem. Pedig tudhatn, hogy mi a ktelessge. gy illene, hogy lesegtsen a lrl, aztn a kid lt szlfkbl ptene nekem valami kis kunyht a "csinld magad" mozgalom keretben, hogy az id jrs viszontagsgai meg ne rtsanak a szp, fehr arcb rmnek. Arra ne szmtson. Ugyan, doktor, ne fljen attl a kis munktl! Nekigyrk zik, s egy-kt ra mlva mr be is invitlhat a biztos menedkbe! Nem tudja abbahagyni a nevetst. Balra fordulunk, doktor. Tudja, hogy hov vezet ez az t? Fogalmam sincs. Most mr nyilvnval, hogy a bolondjt jratja velem, hiszen az el bb mondta, milyen jl ismeri az erd t, mert sokszor volt itt jr rszolglatban. Nem szlok semmit. Klnben is, hiba akarnk beszlni, nem jutnk szhoz. Jackie-nek egy pillanatra sem ll be a szja. Csacsog: gy ltom, mindegy neki, hogy mit mond. Mg mindig az antih s tmjt fejtegeti ingerked modorban. De nem is annyira a szavai hatnak rm, mint inkbb a jkedve. Jackie-b l sugrzik az llati vidmsg. Eskdni mernk r, hogy a vr

gyorsabban kering er s testben, hogy az es s a hideg nem kpes tjrni, s hogy a ruha alatt meleg s brsonyos a b re. Egy nagy tisztsra lyukadunk ki, amelynek a tls szln egy nagy, barna folt ltszik az es ben s a kdben: Jackie odamutat a lovaglplcjval. Ltja? krdi. Nem nagyon. Mi van ott? Jackie nevet. Egy kunyh, doktor! Nem magnak kell megptenie! Maga tudta, hogy itt van? A jr rparancsnoksg innen szokta irnytani az erd tfslst. Helsingforth tulajdona, engedte t neknk. Rgebben mg ez is j volt neki: az Walden-jnek* els vltozata. Ne fljen, doktor: itt majd ehet, alhat, s ami a legfontosabb teszi hozz bartsgosan mosolyogva , rtestheti a fit. Meg vagyok hatva, hogy Dave-re is gondol, s kamatostul visszaadom a mosolyt. Jackie vgtatni kezd, n utna, s nem egszen egy perc mlva mr ott is vagyunk a kunyhnl. Jackie krbejrja, n is vele tartok, s ltom, hogy a kunyhhoz bokszok vannak hozztoldva a lovak szmra. Hagyja csak itt a lovt, doktor mondja Jackie , nyergestl, mindenestl. Majd n jl lecsutakolom az enymmel egytt. Addig maga rakjon tzet a kandallban, a kulcs egy nagy k alatt van az ajt el tt, s nzze meg, hogy mit tall a h t szekrnyben. De a telefonlssal vrjon meg engem. Ahogy jobban belegondolok, a helyzetet egy kiss paradoxnak tallom, mgis hls vagyok Jackie-nek, amirt rm bzta a hzimunkt. Nagyon tfztam, s mr a t zraks gondolattl is kezdek felmelegedni. Amikor a kandallban magasra csap a lng, megvizsglom a h t szekrny tartalmt: vajat, tojst s angolszalonnt tallok benne a puszta ltvnytl is sszefut szjamban a nyl , egy faliszekrnyben pedig tet, ss ktszersltet s ananszkonzervet. Jut elg mindenb l. Amikor szp fegyveresem bejn, mr javban tertem az asztalt, a t zhelyen sistereg a tojs, az angolszalonna felsges illata pedig betlti a kunyht, s rettenetes korgsra kszteti a gyomromat. Jackie ppen csak kezet mos, s mris ott lnk szemben egymssal, a lngok oldalrl stik az arcunkat: faljuk az telt egyetlen sz nlkl, de valami oldott s cinkos hangulatban, id nknt jles n sszenzve, mint kt derk jszg, amely kit n en megrti egymst a kzs jszlon ppgy megosztoznak, mint a kzs almon. A lbam mr felmelegedett a csizmban, a gyomromban is kellemes melegsg rad szt, s minden porcikmat tjrja
[* Thoreau regnye, amelyben lerja, hogy lt egyedl egy t partjn, egy magaptette kunyhban.]

az a fajta fradtsg, amelynl nagyobb lvezet taln nem is ltezik, f leg akkor, ha az ember jl megtmte a hast. No s Dave, doktor? krdi Jackie gonoszkodva, mikzben leteszi a tescsszjt. Rla megfeledkezett? Maga mondta, hogy vrjak a telefonlssal, amg bejn felelem, de nem vagyok szinte, s lelkifurdalst rzek. Jackie felll, odalp egy kisasztalhoz, flhez emeli a kagylt, s trcsz. Davidson f hadnagy beszl mondja. Kapcsolja, krem, Mr. Barrow-t. Metsz hangja a rgi Jackie-t juttatja eszembe. Elg sokig kell vrni. Mialatt ott ll, figyelmesen a flhez tartva a kagylt, jl megnzhetem magamnak. Htrafslt, sz ke haja, amely ki van borotvlva a tarkjn, se nem hossz, se nem rvid: praktikus frizura. Az arca rzss-barns, a szeme szrke, a sarkban mr kezdenek kirajzoldni a szarkalbak, mint a legtbb n nl, aki sportol, a pofacsontja szles, az llkapcsa er s, s nylt arcbl valami jzansg, valami kiegyenslyozottsg rad, amit nagyon vonznak tallok a kt bolond n vel folytatott beszlgets utn. Vgre. Megvan az sszekttets Mr. Barrow-val, s Jackie tjkoztatja a helyzetr l. Egyltaln nem gy beszl vele, ahogy a felettesekkel szoks: "egyenrang" partnernek tekinti, vagy inkbb lekezeli egy kicsit. Igaz, hogy Barrow csak A, Jackie pedig, mint ahogy az el bb rtesltem rla meg is lep dtem, mert egyltaln nem rtek a rangjelzsekhez f hadnagyn . Amikor azt mondja Barrow-nak, hogy rtestse Dave-et, kzbeszlok: Lenne szves megzenni Dave-nek, hogy tltse az jszakt Pierce-knl? Van egy ptgyuk. Jackie ezt gy adja tovbb Barrow-nak, mint aki az utastsait kzli, majd rgtn le is teszi a kagylt. Most pedig felhvja Helsingforthot is, igaz? krdem. Jackie nevet. Helsingforthot senkinek sem szabad felhvnia. Mg Barrow-nak sem? Mg neki sem. Nevet szemmel nz rm, s hozzteszi: Nyugodjon meg, doktor: Helsingforth nem fog rnk trni az jszaka kell s kzepn. "Rnk trni": ezt teljesen fesztelenl mondta. Inkbb n rzem magam feszlyezve. Tulajdonkppen mit jelent a maga rangja? krdem, mikzben lelk az gyra, s httal nekid lk a gerendafalnak. Maga a blueville-i milicistk parancsnoka?

 Igen. Egy id ta. Ha gy van, hogy lehet az, hogy maga gondoskodik Helsingforth lelmezsr l? Engem bztak meg vele, amikor mg nem volt rangom. Aztn, amikor f hadnagy lettem, azt a parancsot kaptam, hogy vllaljam tovbbra is nknt. Kit l kapta ezt a parancsot. Helsingforthtl? Jackie mosolyog. A milcia nem tartozik Helsingforth al. Azt az osztagot, amelynek n vagyok a parancsnoka, Vermont llam kldte ki Blueville-be. Az n fltteseim Montpelierben vannak. s k utastottk, hogy tovbbra is vllalja Helsingforth lelmezst? Nem k mondja Jackie, s egyenesen a szemembe nz. A "mi" utastott. Ttva marad a szm. n is rmeredek, s nem szlok semmit. Utlag kapok szbe, hogy ez hiba. Meg kellene krdeznem t le, hogy ki az a "mi". A hallgatsommal elrulom magam. Jackie nevet, fog egy szket, s odal elm lovagllsben, kt alskarjt a szk tmljra tve. Nzze, doktor mondja , miel tt naiv kppel rdekl dni prblna, hogy ki is az a "mi", elmondom magnak, hogyan kerltem a "mi" soraiba. De el szr is, ha megengedi, elmondom, hogy ki vagyok. ppen elvgeztem az egyetemen a szociolgit, amikor kitrt a jrvny. Mondanom sem kell, hogy attl fogva egyltaln nem volt szksg szociolgusokra. s higgye el, nagyon rltem, amikor felvettek a milciba. A diplommnak persze egyltalban nem vettem hasznt. De sokat sportoltam, jl tudok clba l ni, s lib voltam. Maga lib volt? Lib vagyok, doktor. Pontosabban kilencven szzalkig egyetrtek a LIBbel. Marad tz szzalk, amit helytelentek. s mi az a tz szzalk? Ugyan, doktor mondja Jackie nevetve , ne kvnja, hogy el adst tartsak magnak! Viszonzom a mosolyt. De hiszen maga szociolgus. Na j, dihjban: szerintem vilgosan kell ltni, hogy tulajdonkppen ki az ellensg. A frfi nem ellensg, mg akkor sem, ha a n vel szemben sokszor negatv szerepet jtszik. Ne tvesszk ssze a sznszt, aki a szerepet jtssza, a szerz vel, aki a forgatknyvet rja. s ki rta a forgatknyvet? A n ellenes civilizci, amelynek rksei vagyunk. Bedford erre azt mondan: ezt a civilizcit a frfi hozta ltre.

 Jaj, doktor, az nagyon rgen volt! Azrt mgse varrhatunk a frfiak nyakba egy msodik eredend b nt! Arrl nem is beszlve, hogy n szeretem a frfiakat. Mikzben ezeket mondja, olyan egyenesen s tisztn nz rm a szrke szemvel, hogy rzem: egy kis borzongs fut vgig a htamon. A maga felfogsa nem ppen ortodox prblom folytatni a prbeszdet, hogy ne ltszdjon meg, amit rzek. Meg fog lep dni, doktor mondja Jackie. Nha mg abban sem vagyok egszen biztos, hogy a n t tnyleg felszabadtja a munka. Na de mgis ez az igazsg! F leg akkor, ha a LIB szellemi harcosairl van sz. Azok ugyanis gyvdn k, orvosn k, jsgrn k. Szval az elit kpvisel i. De mit gondol, egy gyri munksn olyan nagyon "felszabadtnak" rzi, hogy ott llhat a futszalag mellett a hta mgtt a munkavezet vel? Vagy mondjuk, egy milicista lny? gy ltom, nem rajong a hivatsrt, f hadnagyn . Hnyingerem van t le. Tegnapel tt olvastam a New Era-ban, milyen nagyszer s fontos vvmny, hogy most mr a n k is lethivatsul vlaszthatjk a katonai plyt! Ht megmondom szintn: ezt az lethivatst n boldogan meghagytam volna a frfiaknak. Nincs llekl bb foglalkozs, mint a milicistk! Mindig csak a szolglat, a szolglat, a szolglat! Nem is beszlve a veszlyekr l. Veszlyekr l? Jackie csak ennyit vlaszol: El fordul, hogy rajtunk tnek. Mikor? Amikor jr rben vagyunk. A tborban eddig mg egyszer sem. s kik tmadnak magukra? Ktfle ellensgnk van: a fosztogatk bandi s a Bedford-ellenes partiznok. Nagyot nzek. Vannak Bedford-ellenes partiznok? Nem is kevesen, s jl fel vannak fegyverezve, f leg errefel. Kanadban mindig biztos menedket tallnak. Frfiak? Tbbsgk n , de nhny frfi is van kztk. Hiszen ez nagyszer ! Szerintem is. De ne szmtson r, hogy tallkozik velk. Blueville-t sose fogjk megtmadni. Mirt?

 Mert maga ott van. Elkpedve bmulok r. Doktor mondja Jackie, s nagyon komolyan, szinte nneplyesen nz vissza , gy ltszik, maga nem is tudja, hogy a kutatsai sok milli emberben ltetik a remnyt. Elszorul a torkom, s nhny pillanatig ki sem tudom nyitni a szmat. Jackie szlalok meg vgl , az el bb mintha el akarta volna mondani, hogy mikppen szervezte be magt a "mi". Jackie nevet, felll, cigarettra gyjt, s nhny lpst tesz a szobban. Figyelem a mozgst. Valahogy ellenttben van a megjelensvel. Az egyenruhja, a csizmja, meg ahogy a talpra nehezedik, s ahogy a vllt tartja mindez frfias s katons. De a csp je hullmzik, s a zubbony alatt jl kirajzoldik a melle, annl is inkbb, mert egyenesen tartja magt. Ugyanez a kett ssg jellemzi a fejt is: a vonsait frfiasnak is mondhatnm, de a b re sima s finom, szembogarban egy pillanatra sem huny ki az lnksg, arca sszehasonlthatatlanul mozgkonyabb, mint egy frfi. Doktor mondja, s olyan vidmsg, csfondrossg s cinkossg rad az arcrl, hogy rgtn hegyezni kezdem a flemet , krlbell ngy httel ezel tt "Rita", akinek a szobja szemben van az enymmel, dlel tt tz rakor kzlte velem, hogy szakrt k rkeztek Montpelier-b l, s tvir l hegyire t fogjuk kutatni a milicista lnyok barakkjt. Rita felajnlotta, hogy ha netaln birtokomban volna valamifle "tiltott trgy", adjam t neki. Ezt meg is tettem, s mondhatom, ppen jkor. Egy ra mlva gy megvizsgltk a szobmat, hogy egyetlen ngyzetcentimtert sem hagytak ki. Sejti, doktor, hogy mifle trgyrl volt sz? Azt hiszem. Jackie fesztelenl elneveti magt, kzelebb lp a t zhz, s felvltva odatartja a kt csizmja talpt. Van mg krdse, doktor? Volna. Tudja-e, hogy a "mi" mirt utastotta, hogy szemlyesen gondoskodjon Helsingforth lelmezsr l? Kis sznet. Ltom, hogy Jackie ttovzik, miel tt vlaszolna, s a vlasz vgl is nagyon rvid. A "mi" gy vli, hogy amita Anita elutazott Prizsba, a maga sorsa kizrlag Helsingforthtl fgg. Elhallgat. Tbbet nem akar mondani, inkbb msra tereli a szt. Egybknt nagyon tanulsgos, hogy megfigyelhetem Helsingforthot s Audreyt. ppoly tanulsgos, mint az, ami a milicista lnyok barakkjban megy vgbe, mghozz hivatalos ldssal. Tudja, doktor folytatja Jackie, s megint odajn hozzm, de nem l le , nha arra gondolok, hogy vgl is nem

sokra mentnk a frfiak kikszblsvel. A n i nemen bell mris kialakulban van egy msodik nem, gy is mondhatnm, hogy hzasprok alakulnak, s jra jelentkeznek mindazok a problmk, amelyek a hzassg velejri, pldul hogy ki mosogasson, s ki uralkodjon a msikon: az "er s" vagy a "gyenge". Az adott esetben gondolom, Audrey az, aki mosogat. Arra mrget vehet. Audrey krlbell olyan szerepet tlt be, mint egy hzi rabszolga, de azrt nem biztos, hogy "uralkodnak" rajta. jabb sznet. Aztn Jackie egy hatrozott mozdulattal a t zbe dobja a cigarettjt, kimegy a szobbl, majd behozza a puskjt, s a sarokban, az jjeliszekrnyl szolgl asztalka mellett nekitmasztja a falnak. Utna mdszeresen ellen rzi, hogy az ajtk, az ablakok s a zsalugterek rendesen be vannak-e csukva. Az es vltozatlan er vel dobol a palatet n. Nem tudom levenni a szemem Jackie-r l. Kapok egy kis helyet, doktor? krdi Jackie, s mellm l az gyra. Ragyog szemben alig fr meg a jkedv. Doktor krdi megint , ugye, nincsenek ktsgei azirnt, hogy mi volt az a tiltott trgy, amit Rita elrejtett, nehogy bajba kerljek? szintn szlva, semmi ktsgem. De azt mr nem tudja, hogy n ennek a trgynak nevet is adtam. Ltja teszi hozz vidman , mit tesz a kpzelet: rfanyalodtam a ptlkra, de egynisggel ruhztam fel. Na, mi az, doktor, meg se krdi, hogy milyen nevet adtam neki? n nem krdek semmit, de gy ltom, maga nagyon szeretn elmondani. Jackie nevet. gy van! s megint rm nz. Na, ht mondjam meg? Ha akarja. Hamisksan nz rm, ajka megvonaglik a visszafojtott nevetst l, fiatal szemben szinte lngol a vidmsg. Ht akkor tudja meg, doktor: Ralphnak kereszteltem! gy nzek r, hogy azt mr nem brja tovbb, s kitr bel le a nevets. El re-htra hajladozik, egsz teste rzkdik a tlrad vidmsgtl, rzkdik alatta az gy is, de kzben nem veszi le rlam a szemt. Aztn, amikor a nevetse lecsitul egy kicsit, vgtelenl termszetesen rteszi a kezt a combomra, s otthagyja; de azrt mg mindig a szemembe nz. Arca lassanknt visszanyeri komolysgt, a nzse megvltozik, s azt hiszem, az enym is.

 J mondja, mint aki eldnttt valamit. Ezzel lergja a csizmjt, s j messzire elhajtja mind a kett t egyms utn. Aztn gyorsan lecsatolja a derkszjt, rgngyli a revolverre, s a hta mg dobja az gyon. A vgy ugyan rm is tragadt, de azrt mgis mulatnom kell a helyzet irnijn. Milyen frfias sietsggel dobta le magrl a katonai felszerels klnfle kellkeit, amelyek most szanaszt hevernek a szobban: elg egy pillantst vetni a sznre, s nem vits, hogy e pillanatban mi a szerepem n vagyok a harcos babja.

12
Mihelyt hazarnk Blueville-be, Pierce-khez megyek Dave-rt. Mg alszik rdekes, de "Rita", noha kettesben vagyunk (Pierce s John elment szni egyet reggeli el tt), nem is akarja kikapcsolni a lehallgat-kszlket, hogy vallatra fogjon. Pedig ltszik rajta, szrnyen kvncsi. Le nem venn rlam frksz slyomszemt, s mialatt a megszokott vatossggal felkltm Dave-et, folyton ott kering krlttem, szaglszik, mint egy vadszkutya, s amikor elbcszom, vgtelenl sokat mondan rm mosolyog, s rm kacsint. Bosszankodom egy kicsit. Ha gy meg lehet szimatolni rajtam, hogy mivel tltttem az jszakt, akkor taln j lesz bellni a zuhany al. De nem: inkbb megfrdm, s aztn majdnem el is alszom a langyosod vzben. Dave figyelmeztet, hogy kilenc ra utn a bfben mr nem adnak reggelit, de azrt diszkrten, tapintatosan viselkedik, mint mindig, s nem krdez semmit, mialatt megborotvlkozom, tiszta fehrnem t veszek, s felltzm. Vgl is egszen tisztes lesz a kls m, legalbbis azt hiszem buja jszakm nyomait sikerlt vzzel s szappannal eltntetnem angolszsz mdra , s tban a kastly fel halkan beszlgetek a rendkvl figyelmes Dave-vel, mint frfi a frfival, de persze nem mondok el semmit csak a megradt vzen val tkelst ecsetelem drmaian, s lerom az erdei kunyht. Attl tartottam, hogy Dave duzzogni fog, de nem: roppant rdekl dssel hallgatja elbeszlsemet, rm emeli spadt arct, hossz, fekete szempilli szinte remegnek. A bfben elkerlm Stien asztalt amikor belpek, nem valami bartsgosan nz rm s odalk, ahol mr "Rita" is helyet foglalt Pierceszel meg Johnnal. Nincs kedvem beszlni, s bzom benne, hogy "Rita" majd egymaga is gondoskodik a trsalgsrl: nem is kell csaldnom, folyton beszl, s kzben les szemvel frkszi a helyisget, elhrtva a tbbiek pillantsait, amelyek ma reggel mintha csakis engem akarnnak clba venni. n szinte ki sem emelem az orromat a tescsszmb l, s csak egyetlen-egyszer pillantok

futlag arra az asztalra, ahol Burage l Crawforddal. Az asztalra, nem pedig magra Burage-ra, mert mg a flemben cseng Helsingforth nyugtalant krdse, amikor a kapcsolatunkat hozta szba. Milyen j lenne, gondolom, ha n volnk, mert a n k gy is tudnak ltni, hogy nem nznek oda. Amikor kijvk a bfb l, a folyosn tallkozom Mr. Barrow-val. Megbiccenti kopasz, fnyes koponyjt, s csodk csodja! el re kszn, mghozz valamifle nylas cinkossggal, kzben pedig rm mereszti dlledt szemt, mintha ezzel a kt picval akarna kiszvni bel lem minden lehetsges informcit. Igyekszem a lehet legresebb szemmel viszonozni a nzst, s semleges, trgyilagos, ntudatos hangon kzlm vele, hogy nem megyek lovagolni Stiennel s Jespersennel, mert a laborban belefogtunk egy ksrletbe, amit szemlyesen hajtok ellen rizni. Ahogy kvnja, dr. Martinelli, mondja Mr. Barrow valami lass s kenetteljes mosollyal, amit l sztterl a kt pofazacskja, n pedig nem is tudom, mirt, megalzva rzem magam. Majd hozzteszi azon a lgy s egyszersmind kemny hangjn: A vasrnapi stalovaglsok termszetesen nem ktelez ek. Senkit l sem lehet rossz nven venni, ha olykor fradtnak rzi magt. E ktrtelm szavak utn el is tvozik, ide-oda himblva zsrprns csp jt, de azrt meglep en frgn: vastag oszloplba gy pattan fl a fldr l, mint a labda. Dave felnyert rmben, mint egy csik, amikor kzlm vele, hogy egykt dolgot mg elintzek a laborban, majd lepihenek egy kicsit, de aztn vele tltm az egsz napot az uszodban vagy a teniszplyn? Ahogy akarod. Itt is, ott is! mondja lelkesen. Remlem, hogy a teniszplyn majd nem vallok szgyent; az a hrom ra, amit tegnap s ma reggel nyeregben tltttem, nem tett jt a fenekemnek, sem az jszakm a lbizmaimnak. Reggeli utn azonnal a laborba megyek; gyszlvn mg be sem lptem, mris elbem siet dr. Grabel vasrnap van, mgsem lep dm meg, hogy bent tallom, mert a ksrlet, amelybe belefogtunk, rendkvl fontos. Kspengeszer arc, hosszks, csupasz koponya: apr, fekete s sz r s szeme csillog a felindultsgtl, hrihorgas, sovny alakja felm hajol, s a hangja szinte reszket. Azt hiszem, sikerlt! rtem, mit akar mondani, br a kzls nem valami vilgos de tekintettel kell lenni a lehallgat-kszlkre. Nem szlok semmit, megel zm Grabelt, s abba a helyisgbe sietek, ahol a ksrleti llatainkat tartjuk gondos rizet alatt. Elg egy pillants: mindent ltok. Az ellen rz kutya, amely vrusoltst kapott, de vakcint nem, kimlt. De a msik hrom, amelynek oltst s vakcint is adtunk, rendkvl elevennek ltszik. Amikor kzelebb lpnk

hozzjuk, gy megrlnek a ltogatsnak, hogy hls nysztsbe fognak, s boldogan csvljk a farkukat. Odamegyek a ketrecekhez, s egyms utn megsimogatom ket. ldozataink szp, barna szemben valami tombol rm, valami megmagyarzhatatlan szeretet ragyog: milyen szinte, milyen rtatlan a szemk egyltaln nem olyan, mint az emberek. Ettek? krdem, Grabelhez fordulva. Ettek is, ittak is. S t przon meg is jrtattam ket. Semmifle egyenslyzavart nem tapasztaltam. Minden a legnagyobb rendben. Valsggal eufrisak. Szmtottam erre az eredmnyre, s most vgtelenl boldog vagyok, illetve boldog volnk, ha a torkom nem szorulna el attl a gondolattl, hogy mi kvetkezik ezutn. Halkabbra fogom a hangomat, jllehet Burage-tl tudom, hogy a kutyk helyisgben nincs lehallgat-kszlk. Dr. Grabel, taln flsleges emlkeztetnem a mltkori utastsomra: Smith-en, Pierce-en s Burage-on kvl senki mst nem rtestnk. A tbbieknek nem szabad tudomst szereznik a ksrletr l. Megtettk a szksges vintzkedseket feleli Grabel. Mint ltja, a vakcinlt kutyk ketrecein nincs semmifle jelzs. Hallgatok, s nem ok nlkl. Mindig is tudtam, hogy egyszer majd elkvetkezik az a nap, amikor be kell adnom magamnak az encephalitis 16 vrust, miutn el z leg beoltottam magam a vakcinval. Azt is tudom, hogy a sok ksrlet utn, amelyrt szegny kutyink az letkkel fizettek, nagy eslyem van r, hogy p b rrel megszom, ha ugyan nem trtnik hiba az adagols krl, s ha az ember is ppoly jl reagl a vakcinra, mint a kutya ami valszn , de nincs bebizonytva. Egyszval mindezt mr rgen megfontoltam, a bizonytalansgi tnyez ket is beleszmtva. De err l az utols ksrletr l, amelyben mgiscsak az letemet kell feltennem kutatsaink sikerre, mindeddig csupn elvont kpzeteim voltak. De nhny perc ta mr semmi sem elvont. Itt van a rettegett pillanat, kzzelfoghat valsg, most mr tlem. Csinlunk mg egy ksrletet a kutykkal? krdi Grabel, mintha megrtette volna a hallgatsomat. Fak hangon mondom: Nem. Srget az id . Rtrnk a kvetkez fokozatra. Ekkor valami vratlan dolog trtnik: Grabel elmosolyodik. Ez a mosoly ktszeresen is meglep: nem nagyon illik a helyzethez, s Grabel ritkn szokott mosolyogni. Azt is meg kell vallanom, hogy a mostani lelkillapotomban egy kiss megtkzm ezen a reakcin. Hiszen a "kvetkez fokozat" mgiscsak n vagyok. Utnam pedig a laboratriumban dolgoz P. M.-ek: Pierce s Smith. Annyi biztos, hogy dr. Grabelr l nem lehet sz, rajta nem prblhatjuk

ki a vakcint, hiszen amgy is immnis, mivel A. Grabel teht nyugodtan alhat, nem kell fltenie a b rt. Neki az sem jelent kockzatot, hogy a laborban naponta rintkezsbe kerl a klnbz vrustrzsekkel. Nem rtem teht, mit akar kifejezni a der je s az arcrl sugrz izgalom. Tovbbra is hallgatok. Nem bzom a reakciimban, f leg Grabelt illet en, akivel az ellensges viszony utn annyira megjavultak a kapcsolataim. Mg egy okom van r, hogy ne bntsam. Burage tbbszr is utalt r, br nyltan nem mondta, hogy dr. Grabel valamikppen kapcsolatban ll a "mi"vel, vagy legalbbis arra, hogy a "mi" tkletesen megbzik benne. Szmomra ez megfejthetetlen rejtly. Nem fr a fejembe, hogyan rokonszenvezhet egy A egy antibedfordista mozgalommal. Hiszen nyilvnval, hogy a bedfordizmus buksval odalenne az A-k kasztjnak minden kivltsga de amit elvesztettek, azt nem kaphatnk vissza. Rnzek Grabelre, s kzmbs hangon mondom: Tudja, n a magam rszr l egy csppet sem tallom szvdert nek, ami ezutn kvetkezik. A kvetkez fokozat nem lesz ppen npnneply. Grabel der sen, s t mondhatnm, vidman fogadja ezt a burkolt rendreutastst. Sejtem mondja, s kzben valami kis kuncogs buggyn ki bel le. Aztn hozzteszi vlemnyem szerint roppant tapintatlanul: Annyi baj legyen. Minl el bb, annl jobb. Htf n reggel Burage a dolgozszobmban vr, arca komoly, a nzse sokatmond: Hreim vannak a maga szmra mondja nyomatkosan. Jk? Jk is, rosszak is. El szr: "Rita" lehallgat-kszlkre ppgy rlltak, mint a magra. Mostantl fogva csak egy sszekt je van: n. Mikor ezt mondja, nmi elgttel cseng a hangjban. Msodszor: "Rit"-nak sikerlt beszlnie Stiennel Hol? Ha mr nem tudja kikapcsolni a lehallgat-kszlkt. Egy meg nem hatrozott helyen feleli Burage kurtn, s egy parancsol mozdulattal megrzza vrsesbarna hajt, de a kk szeme, amelynek oly gyorsan meg tud vltozni a kifejezse, egyttal azt is kzli, hogy a vlasza vatossgbl, nem pedig bizalmatlansgbl fakad. s higgye el teszi hozz , mg "Rit"-nak sem volt knny thatolnia a vn krokodilus b rn. De megrte a fradsgot. Kiderlt, hogy Stien nagyon is jl tudja, milyen veszlyekkel jrnak a kutatsai a frfinem szempontjbl. s egy dologban biztosak lehetnk. Egyltaln nem fog sietni. Nagy k esett le a szvemr l.

 Azrt mg ne ujjongjon mondja Burage, s rezegni kezd a flbevalja. A tbbi mr nem olyan rvendetes. Puhatolztunk Jespersennl, s vgl is lemondtunk rla, hogy felvegyk vele a kapcsolatot. Az a benyomsunk, hogy teljes mrtkben alkalmazkodik a Bedford-vonalhoz. Meglepi? Nem nagyon. Amikor felszltottak bennnket, hogy adjunk spermt, meglehet sen ortodox nzeteknek adott hangot. Igen, emlkszem r. Maga akkor nagyon elnz en tlte meg Jespersen magatartst. n nem. Szerintem Jespersen azok kzl val, akik a ktelessgtudst sszetvesztik a szolgalelk sggel. Egy kis sznet. Viszont sikerlt kapcsolatot teremtennk valaki mssal, aki Jespersen laboratriumban dolgozik folytatja Burage , s ez a kapcsolat rendkvl rtkes a szmunkra. Frfival vagy n vel? Az most mindegy feleli gyorsan Burage. Mondja, doktor, megkstolta mr azt a szert, amit az ablacionistk kapnak? A calladium seguinum-ot? Nem, dehogy. Egy csppet sem tudtam volna lenyelni bel le. Nyls, zldes szn folyadk, s a szaga sem ppen kellemes. Az ze sem, legalbbis gy hallottam. Naht, Jespersen feladata abbl ll, hogy segtsen ezen. Felhzom a szemldkm. Micsodn? A calladium seguinum sznn, szagn s zn. gy rti, Jespersen azt szeretn elrni, hogy a folyadk tulajdonsgai ne legyenek olyan visszatasztk? Tbbet: hogy egyltaln ne legyenek tulajdonsgai. Jespersen azt a feladatot kapta, hogy teljesen kszblje ki a calladium seguinum sznt, szagt s zt. Legyen pontosan olyan folyadk, mint a vz. Eltelik egy-kt msodperc, amg teljesen megrtem a hallottak jelent sgt. S amikor megrtettem, nem jutok szhoz. No, mit szl hozz, doktor? krdi Burage, sszeprselve az ajkt. rti mr, mir l van sz? A Bedford-kormny szeretn megvalstani a ncik egyik kedvenc tervt: kasztrljuk a frfiakat, de gy, hogy ne is tudjanak rla. Rgtn eszembe jut a szegny Ricardo: meg is mondom Burage-nak. Ht persze feleli lesen , de a jv ben arra sem lesz szksg, hogy hazudjanak a latin-amerikai munksoknak. s gondolja, hogy Bedford meg a klikkje csak a vendgmunksokat fogja megitatni? Felnevetek, de magam is hallom, milyen hamisan cseng a nevetsem. Ezutn egy pohr vizet sem merek meginni. Egy pohr vizet! mondja Burage. Ha majd a calladium seguinum szntelen, szagtalan s ztelen lesz, brmilyen telhez hozz lehet keverni.

Nzem a kt kezemet, amely sszekulcsolva nyugszik az asztalon. Minl tovbb gondolkodom rajta, annl szrny bbnek ltom az egszet. Mr azt is felhbortnak talltam, hogy a kaliforniai bntet trvnyknyv a kasztrlst is beiktatta a szexulis b ncselekmnyekre kiszabhat szankcik kz. Pedig ott nyilvnos trgyals utn, a nagykznsg jelenltben hoztk meg az tletet. De mit szljunk a sterilizlsnak ehhez az alattomos mdszerhez, amely majd lehet v teszi, hogy a Bedford-kormny vagy akr a helyi hatsgok titokban, a fellebbezs lehet sge nlkl, s t az rdekeltek tudtn kvl brkit megfosszanak a frfiassgtl? Nem lehet tbb emberi szabadsgrl beszlni, ha a megvlasztott vezet k dikttorr vlnak, s gy bnhatnak polgrtrsaikkal, mint egy mnessel: nhnyat tetszs szerint kijellnek cs drnek, a tbbsg pedig herlt lesz. Szorong rzsem megint csak beigazoldik. Bedford frfiellenes szexizmusa tulajdonkppen a fajgy lletnek egyik fajtja, s mint minden fajgy llet feltve ha hatalomra kerl , szksgkppen az emberi fajta rovsra vgzett, b ns mesterkedsekbe torkollik. Nehz elhinni mondom, sszeszortva a kt kezem , hogy egy tuds, egy j nev kmikus ilyen tervekhez nyjtson segdkezet. Meddig sikerlt Jespersennek eljutnia? Van err l rteslse? Kzel jr a cljhoz? Burage halvnyan elmosolyodik, s kk szemben fellobban a lng. Jespersen nem halad olyan gyorsan, mint kellene, mert a laboratriumban mindenfle sajnlatos balesetek trtnnek. Hallgatunk egy ideig, majd azt mondom: Nagyon veszlyes jtk. Valban. De a btorsg nem a frfiak kivltsga. Mgiscsak megkaptam a vlaszt. Az az illet , aki a "mi" utastsait hajtja vgre Jespersen laboratriumban, a n i nemhez tartozik. Burage az rjra pillant. Mr tz perce beszlnk. Ez sok egy kicsit. Kora dlutn majd visszajvk. Ja, igen, doktor, mg valamit: az egyik kivl labornsn je sajnos nem maradhat nlunk. Kicsoda? Crawford. Nagyot nzek, s bosszsan krdem: Mit csinlt, hogy Helsingforth elbocstja? Burage kk szeme mg kkebb lesz. Nem Helsingforth bocstja el. Mi likvidljuk. Ttott szjjal bmulok r. Azt akarja mondani, hogy fizikailag?

 Ugyan, doktor, mit kpzel rlunk? Berjk azzal, hogy elrejtnk a szobjban egy komprommittl trgyat kzvetlenl azel tt, hogy hzkutatst tartanak nla. s honnan tudjk, hogy mikor lesz hzkutats? Burage hallgat. Mifle trgyat? gyis tudja. Klnben teljesen mindegy. Nem is a mdszer bosszant, inkbb az akci vgeredmnye. Crawford nagyszer laborns, azonkvl pedig, ht igen, azonkvl jl esik elnznem, ahogy ide-oda jrkl a laborban. Na persze, mosolyogni mr rgen nem mosolygok r! Hiszen rettegek Burage haragjtl. De azrt hinyozni fog. Kr volt Burage jelenltben tengednem magam a gondolataimnak. Mindent leolvasott az arcomrl, s most, ahogy megrzza lngol hajt, felkszlk a legrosszabbra. Van valami kifogsa, doktor? Semmi felelem gyvn. De azrt mgis szeretnm tudni, hogy mit kvetett el Crawford? , semmit! mondja Burage megsemmist gnnyal. Hacsak azt nem, hogy rt egy kis feljelentst magrl meg rlam bizonyra sejti, hogy kinek. A szembe nzek. gy ltszik, mris mindent tud Helsingforthszal folytatott beszlgetsemr l. Tegnap jszaka elmondtam Jackie-nek, s nyilvn tovbbadta. Burage megkrdi: Nem hiszi? Amit Helsingforth krdezett a kett nk kapcsolatrl, nem elg magnak? Tovbbi bizonytkokat kvn? Sose vette szre, hogy Crawford kmkedik utnunk? Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem. Ezrt inkbb hallgatok. De a hallgatsom nem v meg a tovbbiaktl: , dehogy. Burage tmadsba lendl, belm csapja a karmait. Doktor mondja hullmz kebellel s lngol szemmel , ez a kp marad meg bennem: csodlatos jelensg, ahogy elszabadulnak az sztnei, s a vgyam, amely mit sem tr dik vele, hogy alkalmas-e a pillanat, vagy sem, azonnal feltmad, alig figyelek oda, rettent en szeretnm meglelni , doktor ismtli meg Burage fojtott, vibrl hangon , hogy maga milyen kpmutat mdon tud hallgatni! gy legalbb nem kell elismernie, hogy az a n szemly csakugyan b ns. Mg csak meg sem kell krdeznie, hogy mi volt az indtka! Mert maga, ugye, ebben az egsz gyben olyan rtatlan, mint a ma szletett brny, maga nem vett szre semmit. Legfeljebb id nknt megajndkozta az illet t egy-egy csbt mosollyal. Ne legyen igazsgtalan, Burage mondom nem tl nagy meggy z dssel , mr rgta nincsenek mosolyok.

 lszent farizeus! sziszegi Burage, s egy lpst tesz el re, mintha rm akarn vetni magt. Magrl minden rosszat el lehet mondani, doktor, s hogy egy bartjt idzzem, tlteng magban a "kznsges s kielgthetetlen libid". Hls vagyok az idzetrt mondom ingerlten. Hla s ksznet Stiennek. Meg "Rit"-nak is, amirt ilyen pontosan tjkoztatta. Na s Crawfordnak is, akivel olyan kellemes pillanatokat tlttt des kettesben, amikor bement hozz, hogy ellen rizze a munkjt. Persze a mosolyok elmaradtak, mg a pillantsok is! , szval megfigyelt! De az a meleg hanghordozs, doktor, az lelst utnz mozdulatok, a latin vonzer , amit szabadjra eresztett! s az a nmber persze rgtn kihzta magt, kifesztette a mellt, s az olcs hats kedvrt a szembe lgatta azt a mocskos hajt! Elg mondom feltartva a kt kezem , mindent bevallok! Crawford tetszett nekem! s a haja nem volt mocskos! Micsoda? krdi Burage szintn felhborodva. Mg be is vallja?! Ezt a visszataszt cinizmust! Mit csinljak, Burage? Vlasztanom kellett. Ha tagadom, kpmutat vagyok, ha pedig bevallom, akkor cinikus. Mind a kett ! mondja Burage, alig trt ztetve a haragjt De most a szavba vgok, miel tt folytathatn: Engedjen meg egy krdst, Burage, miel tt darabokra szaggatna. Ha tetszettem Crawfordnak, gy ltszik, is szerette a frfiakat. Akkor pedig mirt nem szervezte be a "mi" soraiba? Ne fljen, gondoltam r feleli Burage valamivel nyugodtabban, s nmi sajnlkozs is kirezhet a hangjbl. Sajnos van egypr kvetkezetlen alkat: mskppen gondolkodik a testk, s mskppen az agyuk. Crawford is ilyen: fanatikus lib, szemellenz s bedfordista. Boldogan lefekdt volna magval, utna pedig feljelentette volna. Ez ugyan csak feltevs, de ahogy jobban belegondolok, valszn nek ltszik. s most mi lesz vele? krdem. gy rti, ha majd megtalljk a holmija kzt a Szuperdoll-t? Nyugodjon meg, doktor, a kvetkezmnyek nem lesznek tlsgosan slyosak. Mrs. Barrow majd elkldi egy tnevel intzetbe. Ott aztn megtanulhatja, hogy mivel a vaginban kevs az ideg, a n i orgazmus kizrlagos sznhelye a clitoris, s az lvezethez egyltaln nincs szksg a frfi pniszre. Ezt a ntt jl ismerem. Olvastam, hogy mit rt rla Deborah Grimm marcona tolla. Most azonban meglep, hogy Burage hirtelen talakul. Crawford

eltvoltsnak a gondolatra mintha megnyugodott volna, s egy msik n ll el ttem: vidm, huncut, kedvesen ktekedik. s magnak, doktor, mi a vlemnye err l? Nekem? n nem vagyok n gygysz, a krds pedig elgg vitatott. De azrt mgiscsak van valamilyen vlemnye, vagy nem? Vlemnyem! Ahny kutat, annyi vlemny. Higgye el, Burage, akik az lltjk, hogy mindent tudnak a n i orgazmusrl, azok kivtel nlkl sarlatnok. Ugyan, doktor, ne legyen mr olyan szerny mondja Burage, megrzva vrsesbarna hajt, s rm mereszti csillog, flig izgatott, flig gunyoros szemt , fogadok, hogy megvan a vlemnye err l a problmrl! Megprblom kitallni, j? Maga, ugye, megrgztt fallokrata, teht bizonyra a vaginlis orgazmus mellett tr lndzst. Mindenesetre eszembe jut Kegel prblok vdekezni. Ki az a Kegel? Egy n gygysz. s mit csinlt ez a n gygysz? Klnfle gyakorlatokat tallt ki az olyan n i betegei szmra, akik nem tudtk visszatartani a vizeletket. A gyakorlatoknak az volt a clja, hogy meger stsk a vagint krlvev izmokat. s sikerlt? Jobban, mint gondolta volna. A betegei el szr is meggygyultak, azutn pedig tapasztaltk, hogy sokkal knnyebben eljutnak az orgazmushoz, mint azel tt. Voltak kztk frigidek, akik kezels utn ismerkedtek meg el szr az lvezettel. s mire lehet ebb l kvetkeztetni? Arra, hogy a szemrem-farkcsonti izmok fontos szerepet jtszanak a n i orgazmusban, s hogy a pnisz bevezetsvel egytt jr nyoms s drzsls er sen hat rjuk. A pnisz bevezetsvel egytt jr nyoms s drzsls! Milyen szpen mondta! Egy klt veszett el magban, doktor! mondja Burage csfoldva. De hirtelen elpirul a haja tvig, htat fordt haja a lendlett l vgigspri a nyakt , majd flnyes, parancsol hangon odaveti: Kora dlutn visszajvk. Tjkoztatni akarom kt hatrozatrl, amely magra vonatkozik. Ebd kzben tapasztalom, hogy Stien tovbbra is haragszik rm. Egy pillantsra sem mltat, s ami mg ennl is rosszabbul esik, Mutsch is keresztlnz rajtam. Isten tudja, mire magyarztk a szombati tvolltemet, s hogy vasrnap nem mentem lovagolni. De krptlst is kapok: Dave, aki

mellettem l, szemmel lthatlag boldog. Sokatmond, flig cinkos, flig rajong tekintettel nz rm. Ltszik rajta, hogy bszke, amirt olyan apja van, aki szabadon jr-kel a blueville-i szgesdrtokon t, s aki rejtlyes krlmnyek kztt tlttte az jszakt az erd ben. Megjn Burage: a dereknl feljebb nem merek nzni, de gy is ltom, hogy letelepszik a tlcjval egy res asztalnl; nem sokig marad egyedl, mert a bkaperspektvm hatrai kzt csakhamar megjelenik mellette egy kk nadrg, amelyet rgtn megismerek: Crawford hasn feszl. Egy msodpercre felvillantom szemem reflektort: nem tvedtem. Azt is megllaptom, hogy Jdsunk a lehet legnyjasabban mosolyog kollgan jre, akit velem egytt feljelentett. Dave elmegy teniszezni a tbbi gyerekkel, kzlk is legf knt Joan Smithszel, aki tizenegy s fl ves: Dave azt mondja, hogy az sszes tbbinl jobban szereti, mert lny, s mert "olyan gmbly ". Lm, mib l lesz a fallokrata. Miutn lenyeltem az utols sovny falatot, n is tvozom a bfb l, s a kijrat fel menet igyekszem egy kis bartsgos mozdulattal dvzlni Jespersent, aki ppen belp: jvgs, csinos jelensg, de most mr tudom, hogy mi rejt zik e megnyer kls mgtt. Egy msodperccel ks bb pontosan ugyangy intek oda, "Rit"-nak is milyen csalka a ltszat! , aki rm villantja mosolyg szemt, mikzben egy nagydarab, barna n mellett szkdcsel a tlcjval: rgtn arra gondolok, hogy taln ezt a n t ptette be a "mi" a Jespersen laboratriumba. A kijrathoz vezet , hossz folyosn kt szemllyel tallkozom: el szr Mr. Barrow-val, aki vastag gumilbain ugrndozva kzeledik felm, s amikor mr csak kt lpsre van, megll, el rehajtja zsros koponyjt, s bizalmasan suttogva kzli, hogy este kilenckor ismt jelentkezik a begy jt csoport, legyek szves bartsgosan fogadni. Ezt meggrem, s bevallom, egy darabig mg utnanzek Mr. Barrow-nak, annyira felt nik most a jrsa, amit eddig nem figyeltem meg. Hatalmas fenekt vgl elnyeli a bf ajtaja, s n megyek tovbb. Nem sokig maradok egyedl. A folyos tls vgn felbukkan Mrs. Barrow. Mihelyt megltom, szernyen lestm a szemem, ahogy illik is egy P. M.-hez, aki tisztban van a maga ktszeres alacsonyabbrend sgvel: egyrszt frfi, msrszt kasztrlatlan frfi, akire semmi szksg ebben a vilgban minden erre utal, pldul az is, hogy a vaginkban kevs az ideg. De hiba, mikzben roppant alzatosan lestm a szemem, ltteremben megmarad Mrs. Barrow als fele, amely kellemesen hullmz mozgssal kzeledik felm, s n kihzom magam, kifesztem a vllam, kemnyebben lpek, egyszval, "peckes" tartst veszek fel, ahogy az a szrny sges Audrey mondan. Bnom is n, a testem legalbb nem hazudik! Annyira nem hazudik,

hogy amikor elhaladok Mrs. Barrow mellett, mg fel is nzek r egy pillanatra, s vakmer sgem, me, elnyeri jutalmt, mert Mrs. Barrow visszanz, s t rm mosolyog, mghozz olyan flrerthetetlenl, hogy akkor se maradna semmi ktsgem, ha a tallkozs pillanatban Mrs. Barrow keze nem sroln az enymet. Ksznm, Mrs. Barrow. Tudom, hogy nem sok, ami trtnt: kt haj felvillantotta jelz lmpjt a blueville-i jszakban, s klnben is, n rgimdi vagyok, nem kenyerem a hzassgtrs, maga pedig, ugye, csak meg akart vigasztalni, nem voltak komolyabb szndkai. Kzvetlenl a pillants s a mosoly el tt htrafordult csibszes arccal, mint aki meg akar gy z dni arrl, hogy egyedl van. Egy kis huncutsg s ms semmi. Egy rpke pillanatra megemelte a fojtogat ortodoxia fed jt. Most pedig jobban rzi magt, s n is, s t arra gondolok, hogy a n i cinkossg hlja, amit a "mi" szvget, taln egszen kegyedik terjed, hiszen ppen kegyed a legalkalmasabb szemly, aki tjkoztathatja a Snt, hogy mikor s kinl rendeznek hzkutatst Egy ideig a teniszplyn tartzkodom, hogy a jelenltemmel s a hangommal biztassam Dave-et, majd visszamegyek a laborba. Itt kellemetlen meglepets vr. Utastottam Grabelt, hogy ma dlutnra ksztsen el hrom dzist a vakcinbl Smith-nek, Pierce-nek s nekem, most pedig csak kett t tallok. tszlok Burage-nak a hzitelefonon: jjjn be hozzm. Mr itt is van, mintha csak vrta volna a hvsomat. Burage mondom, miutn becsukta maga mgtt az ajtt , rajtam kvl csak magnak van kulcsa a szobmhoz. Most pedig azt ltom, hogy a hrom dzis kzl az egyik elt nt. Ugyan, doktor feleli Burage vidmsgot er ltetve , ne akarja mindenron a nyomozt jtszani! Egy csppet sem ll jl magnak. Nincs itt semmi rejtly. A harmadik dzis fel l n diszponltam. Nem akarok hinni a flemnek. Maga diszponlt fel le? gy van. Az n engedlyem nlkl? A megkrdezsem nlkl? Ht ez hallatlan! Komolyan, nem tudom, ki ennek a laboratriumnak a vezet je! J, j, doktor, ne izgassa fel magt. Senki se vitatja, hogy maga a laboratrium tudomnyos vezet je. Burage, azt a vakcint azonnal vissza kell adnia. Lehetetlen mondja Burage a lehet legnyugodtabb arccal. Mr felhasznlta valaki. Felhasznlta? kiltom, s nkntelenl is az gnek emelem a kt karom. Kicsoda? Nhny perc mlva megmondom.

 De hiszen tudja, hogy milyen veszlyes! Mg nem lehetnk biztosak benne, hogy a vakcina rtalmatlan! Az az illet , aki beadta magnak, tisztban van vele. nknt vllalkozott a ksrleti nyl szerepre. Burage, mondja meg a nevt! Azonnal mondja meg a nevt! Nem trflok! Elkpeszt , hogy mik trtnnek a htam mgtt ebben a laboratriumban. Burage tekintete megvltozik, most komolyan nz rm. ljn le, doktor. gyis mindent el akartam mondani teszi hozz feszlt hangon , sajnlom, hogy ilyen rosszul sikerlt, s maga felfedezte a harmadik dzis elt nst, mg miel tt informlhattam volna. A "mi" ugyanis klnfle hatrozatokat hozott magval kapcsolatban, s a vakcina elt nse ezekkel fgg ssze. Krd szemmel, de szraz hangon mondom: Nagyon kvncsi volnk ezekre a hatrozatokra! A laboratriumra vonatkozik, azonkvl ezt egy kiss nehezen teszi hozz a maga szemlyre, illetve a magnletre is. Ht ez nagyszer ! mondom: rtenyerelek az asztalra, s felllok. A "mi" csak gy knye-kedve szerint doblzik a munkmmal s a magnletemmel! Nlklem hozza meg a hatrozatait: mg csak meg sem hvnak, amikor az n gyemr l van sz! A "mi" tancskozsain nem vesznek rszt frfiak feleli Burage nyugodtan. Gynyr ! fakadok ki gnyosan. Ez aztn a demokrcia meg a nemek egyenl sge! Azt hittem, a "mi"-nek az a clkit zse, hogy visszalltsa a status qu-t, eltekintve a n k helyzett l. Nem, doktor mondja Burage, s komolyan rm mereszti a szemt. Ezt akkor mondtam, amikor mg nem voltam egszen biztos magban. Nem ez az igazsg. A "mi" a bedfordizmus megdntsre trekszik, de nem akar vget vetni a n k hatalmnak. Tgra mered a szemem. Azt akarja mondani, hogy ha majd megbuktatjk Bedfordot, s a "mi" kerl hatalomra, a frfiak akkor sem kaphatnak helyet az irnyt testletekben? Eleinte nem. Aztn srget bb hangon folytatja: Hallgasson meg, doktor, s krem, ne legyen annyira felhborodva. Prbljon megrteni bennnket. Bedford diszkreditlta a LIB-et a tlkapsaival meg a frfiellenes terrorjval. De a trtnelem folyamn mindig gy volt, hogy az ilyesfle terror megszlte a maga ellenkez jt. Nagyon

valszn , hogy Bedford utn is pp az ellenkez irnyba lendlne az inga. Ezt szeretnnk elkerlni. El akarjuk kerlni a n ellenes reakcit, azt, hogy a n k oda jussanak vissza, ahol szz vvel ezel tt voltak. Mozgalmunk teht arra trekszik, hogy a n k Bedford utn is hatalmon maradjanak. A szembe nzek. Mindegy, Burage mondom, s elszorul a torkom , azrt mgiscsak hazudott nekem. Burage erre nagyon meglep en reagl. Elmosolyodik, odalp az asztalhoz, rteszi a kezt az enymre, majd visszahzza, s a tekintetben nagy szeretet tkrz dik. Igaz mondja szinte gyngden mosolyogva , de ezt a hazugsgot nem lehet szemlyes jelleg nek felfogni, Ralph: a mi kapcsolatunkhoz nem volt semmi kze. n csak alkalmazkodtam a "mi" ltalnos utastshoz. Meg kellett nyugtatni az j embereket, akikkel kapcsolatba lptnk, nagyon konzervatvnak kellett mutatkoznunk. Elgondolkozom a hallottakon: csakugyan valszn , hogy Bedford utn fellngolna a n ellenes reakci. Abban mr nem vagyok olyan biztos, hogy ezt a veszlyt pp a n k halalmnak fenntartsval lehetne a legjobban elhrtani. De majd csak lesz valahogy. Nem vagyok maximalista, tl sok mindent megltem. Az is valami, hogy akad egypr n a LIB keretein bell, aki nem hajland gy llni a frfi-n kapcsolatot s ltalban a frfiakat meg a gyerekeket, s aki minden erejb l harcol a bedfordista fanatizmus ellen. No, doktor, mit szl ehhez? Rnzek Burage-ra. Sem eltitkolni nem akarom a gondolatomat, sem tl nyersen kimondani. Elvgre nagyon sokat ksznhetek a "mi"-nek, pldul azt is, hogy taln sikerl letben maradnom. Nzze mondom , szerintem a "mi" tervei, ahogy a jv t elkpzelik, nem grnek ppen egyenslyt, de azrt tudomsul veszem ket. A vgn gyis minden rendbe jn majd. Pillanatnyilag csak az a fontos, hogy a n ne gy llje a trst, ha vletlenl frfi az illet . Burage elneveti magt. Szeretem magban, Ralph, ezt a jellegzetes olasz ravaszsgot. n pedig nem nagyon szeretem a faji megklnbztetst, ami, gy ltszik, nem hinyzik magbl mondom fanyarul. Egyltaln nem szgyellem olasz seimet, de bosszant, ha lpten-nyomon az orrom al drglik ket, s akr a hibimat, akr az ernyeimet rjk az szmljukra. A hzitelefonon kigyullad a kis lmpa. Lenyomom a gombot. Grabel jelentkezik. Eszembe juttatja, hogy meg akartam nzni a kutykat. Mivel tudom, hogy Burage vatossgbl jobb szereti, ha tbb rszletben bonyoltjuk

le beszlgetseinket, mris felllok, s azt mondom neki, jjjn vissza egy flra mlva. Grabelt a ksrleti llatok helyisgben tallom: ppen przon stltatja az egyik beoltott kutyt, s figyeli, hogy viselkedik. Mivel tegnap ta nem lttam, megkrdem, hogy rzi magt, s nagyot nzek, amikor rendkvl b beszd en vlaszol erre a tartalmatlan krdsre. A krlmnyekhez kpest elg jl. Igaz, meglehet sen fj a fejem, nha szdls krnykez, de azrt nem vesz le a lbamrl, s ma dlel tt vagy ktszer megbotlott a nyelvem. Furcsllom, hogy kzlsre rdemesnek tartja a nyelvbotlsait. Rnzek. Hossz, kspengeszer arca pontosan olyan, mint mskor: rnctalan s szntelen. De a szemben mintha valami feszltsg volna, s keskeny ajka krl egy kis idegessg bujkl. Lehet, hogy tlhajszolta magt? Knnyen elkpzelhet . Grabel kt ember helyett is dolgozik a laboratriumban. Nem akar lepihenni egy kicsit? Nem, nem! mondja. A ttlensg csak fokozn ezeket a kis szorongsaimat. Jobb, ha dolgozom. Amikor a "kis szorongsait" emlti, kurtn felnevet, mintha erre szmtani lehetett volna, n pedig nem rtem, mifle szorongsokrl van sz, s mirt beszl rluk ilyen flvllrl. Mirt vannak "szorongsai" egy A-nak, ha egybknt semmi baja? Vagy lehetsges volna, hogy Grabel tbb-kevsb mindig is depresszis, s hiba szokta meg, mgis szenved t le? Csodlkozom rajta, mert mindig gy tapasztaltam, hogy Grabelben sokkal tbb az energia s a lendlet, mint a tbbi A-ban, aki velnk dolgozik. Miutn megllaptom, hogy a hrom kutya tovbbra is jl van, otthagyom Grabelt, visszamegyek a szobmba, s be se kell hvnom Burage-t: mr ott l, s egy kiss nyugtalanul emeli rm a szemt. Haragszik, doktor? Amirt eltitkolta el lem a "mi" vgs cljait? Nem. A sok kis gonoszsg miatt, amiket mondtam. Melyikre gondol? Mindegyikre. Ht nem mondhatom, hogy nagyon kmlte az rzkenysgemet. , teht elismeri, hogy rzkeny! El. Ezt a hibmat is felrhatja a listjra. Bocsnat, doktor. Mr megint bntom. ltalban nem szoktam ilyen tsks lenni. Lel az rasztalom msik oldaln, htraveti vrsesbarna hajt, s mikzben tejfehr nyakt rintve megrezzen a flbeval, azt mondja:

 Tudja, nem knny , ha az ember ilyen kzel van s mgis olyan messzire attl, aki Nem fejezi be a mondatot. Nekem se valami kellemes. Burage kihzza magt a szken, s egy kis veszlyes fny villan fel kk szemben. Maga csak ne szljon semmit! Van r mdja, hogy krptolja magt! Pldul egy kis erdei kunyhban! Ezt az informcit honnan szerezte? Elismeri? krdi Burage, s kitgul a pupillja. El. "Rit"-tl. De csak feltevs volt. "Az a benyomsom, mondta Rita, hogy a mi kis cs drnknek meglehet sen mozgalmas jszakja volt a kunyhban." Ksznm a "kis cs drt". F leg a "kicsit" ksznm. Maga igazn mestere a srt idzeteknek. Elismeri a "mozgalmas jszakt"? s ksznm a csapdt is, amit nekem lltott. Az el bb kszpnznek vettem a megbnst. Hagyja ezt, doktor sziszegi Burage , maga itt minden n nek a frje akar lenni. Ebb l egy sz sem igaz mondom. Nem vagyok Don Juan. Eileent sohasem csaltam meg. Minthogy Anitval kapcsolatban nem llthatom ugyanezt, inkbb elhallgatok. Burage azonnal megrzi a zavaromat, ltom a viharos szemn. s egyszerre csak reszmlek, hogy tulajdonkppen mit is csinlok: igazolni prblom a magnletemet egy olyan n el tt, aki nem a felesgem s nem is a menyasszonyom! Megint hagytam magam drton rngatni, Burage semmibe vette a vdjaimat, helyezett engem vd al, s gy vdekezsre knyszertett. Bosszsan felllok, htat fordtok neki, s kinzek az ablakon. Nem valami szvdert ltvny trul a szemem el. Barakkok, szgesdrtok, az rtorony, s a barakkok kzt az egykori zld pzsit, amit a h, majd az lland es zs meg a sok jrkls sros tt vltoztatott. Szrke g, alacsony felh k, se hideg, se meleg h mrsklet. Mintha valami szrks vattatmegben lne az ember. Megfordulok. Burage, nagyon krem, hagyjuk ezt a tmt. Egy lngol tekintet. Ht persze, gy knny ! F leg ha meggondoljuk, hogy ma este radsul mg ltogatja is rkezik.

 Mifle ltogat? Az Egyeslt llamok legnagyobb szja! sszerezzenek. Ezt mikor tudta meg? Ma reggel. Teht el bb tudta, mint n! s vajon ki mondta meg neki? A telefonosn ? s a telefonosn azt is tudn, hogy mikor lesz hzkutats? Nem valszn . Minden arra utal, hogy a blueville-i vezet sgben csak Mrs. Barrow lehet a "mi" megbzottja. Az rmra pillantok. Mr t perce beszlgetnk, Burage: mi volna, ha rtrnnk a komoly krdsekre? A "komoly" szra megrndul az arca, de nem szl semmit. Abbl, ahogy a leveg t szedi, lesti a szemt, s megmerevti a tarkjt, ltom, hogy igyekszik er t venni magn. Hallgatok. Amikor felnz, kk szeme nyugtalannak ltszik. Doktor mondja egy pillanatnyi sznet utn , ha elmondom, miket hatrozott a "mi" magval kapcsolatban, nem fog rlni. J, megprblom trt ztetni magam. Ezt az gretet lthatlag ktkedve fogadja. Mindenesetre mondja egy kiss knyszeredett mosollyal , azrt vagyok itt, hogy amennyire lehet, enyhtsem a megrzkdtatst. Olyan szrny dolgokrl van sz? Egyltaln nem szrny ek. De magt mgis kellemetlenl fogjk rinteni ezek a dntsek. Egy kis csend. Kezdhetem? krdi Burage lthatlag zavartan. Kezdje mr, kezdje mondom trelmetlenl. Burage hallgat, majd tompa s egy kiss reszket hangon mondja: Kt hatrozatrl van sz: az egyik a vakcinra vonatkozik, a msik a magnletre. Ezt mr mondta. Melyikkel kezdjem? A vakcinval. Vgre sikerl legy znie zavart s felindultsgt, s az arca meg se rezzen. Csak a flbevali. Jl ismerem ezt az alig szlelhet kis rezgst. A vakcinra vonatkozlag is kt dnts szletett mondja Burage mdszeresen, mint mindig. El szr: a "mi" nem akarja, hogy els nek maga prblja ki a vakcint. Msodszor: ha a vakcina rtalmatlannak bizonyul is, a "mi" megtiltja, hogy maga beoltsa magt az encephalitis 16 vrusval.

 Nem, ezt nem akarom elhinni! mondom, amikor vgre megjn a hangom, s felllok. Tisztban van vele, hogy mit kvn t lem a "mi"? Az orvosi etika szablyainak kirv megsrtst! n, aki a kutatsokrt felel s vagyok, hrtsam t msokra az eredmnyek kiprblsnak kockzatt?! ljn vissza, doktor, s hallgasson vgig mondja Burage. A "mi" tkletesen tisztban van vele, hogy az orvosi etika szokvnyos trvnyeinek a megsrtst kvnja magtl. De a helyzet sem szokvnyos. A maga kutatsait egy olyan kormnyzat szubvencionlja, amely egyltalban nem hajtja, hogy vgl is sikert rjen el; a szubvenci, amit egybknt rvidesen meg akar szntetni, csak alibinek kellett. Ilyen krlmnyek kzt a "mi" gy vli, hogy ha egyszer nagy mennyisgben el akarjuk lltani a vakcint, csak egy lehet sgnk van: ki kell csempsznnk Blueville-b l, s t kell vinnnk Kanadba. Ezt pedig csakis maga tudja megtenni. Brki meg tudja tenni! Pierce! Smith! Grabel! Tveds: mindhrmjuknak van egy slyos htrnya: nem hresek. Ki bzna a vakcinban, ha egy ismeretlen orvos llna el vele, aki radsul tlevl nlkl rkezett Kanadba? Magnak viszont olyan neve van, hogy elg kimondani, s mris megnylik el tte minden ajt. A Martinelli-jelentst a vilg minden nyelvre lefordtottk, s magt nemcsak a szakemberek ismerik, hanem a nagykznsg is. Ha sajtkonferencit tartana a kanadai televziban, annak risi visszhangja lenne Kanadban, az Egyeslt llamokban s az egsz vilgon. J. Ebben az elgondolsban van valami. De fel tudja ttelezni rlam, hogy megkrem a munkatrsaimat: vllaljk helyettem a vakcina kockzatt? Vagy ami mg slyosabb: a vrussal val beoltst? Magra is ppen elg kockzat vr, ha majd megszkik innen! Na persze, mert ez is el van hatrozva! Nincs fellebbezs! Megszkm! Mondja, Burage, van-e egyltaln olyasmi, akrmicsoda, amiben a "mi" megengedi, hogy magam hatrozzak? Ugyan, Ralph, tegye egy kicsit flre az nrzett, s gondolkodjk relisan. Ha a vakcint kiprbljk a frfiakon, mi mst tehetne, mint hogy megszkik? Vagy inkbb odamenne a jsgos, embersges, elragad Helsingforthhoz, s azt mondan neki: tessk, ksz a vakcina, lehet gyrtani? Magnak van egy kis fantzija: mit szlna erre Helsingforth? Nyilvnval: gondosan elrejten valahol a vakcint, azutn pedig trgyalni kezdene Bedforddal, hogy minl tbbet vasaljon ki bel le a vakcina megsemmistsrt. Erre lenne j a maga nagy felfedezse! Eszkzz vlna egy pnzgyi tranzakciban. Magnak pedig gy vagy gy befognk a szjt. Pldul brsg el lltank azzal a vddal, hogy meg akarta er szakolni Audreyt.

 Helsingforth taln gy dntene, hogy mgis gyrtani kezdi a vakcint, csak klfldn. Megtehetn, ha szembe akar szllni Bedforddal, de a "mi" szmra ez nem j megolds. Mirt, mi lenne a j megolds? Burage izgatottan kzelebb lp, el rehajol, mindkt kezt rteszi az enymre, s szenvedlyes hangon mondja: Ralph, itt az ideje, hogy vgre belsson valamit. A maga vakcinja politikai tett. Arra val, hogy megbuktassuk vele Bedfordot. Maga tmegy Kanadba, amely barti rzsekkel viseltetik irntunk, s onnan mri Bedfordra az els csapst. n, csapst? Igen. A kanadai tvben. Csak egyet kell tennie: elmondja az igazat. Ennyi elg. A maga leleplez nyilatkozata alapjn az Egyeslt llamok Kongresszusa megteheti azt, amire mr rgta kszl: vd al helyezheti Bedford elnkasszonyt Elhzza a kezt. Rnzek, s j ideig nem tudok megszlalni. Ha jl rtem mondom vgl lassan , a "mi" azrt nem akarja, hogy vllaljam a vakcina kiprblsnak a kockzatt, mert egy msfle csatban van rm szksge. Igen. Pontosan err l van sz. Nagyon jl foglalta ssze a helyzetet. Hallgatok. Burage csak ll, piros az arca, egsz teste megfeszl. De mgis mondom egy kis sznet utn , hogyan krjem meg a munkatrsaimat, hogy tegyk meg helyettem, ami az n ktelessgem volna? Nem kell megkrnie ket, doktor: mi mr szltunk nekik, s vllaljk. Felordtok: Micsoda?! A htam mgtt?! Ne olyan hangosan, doktor, Crawford mg itt van. Ht ez felhbort! Csak gy keresztllptek rajtam! Burage tbbszr is a szjhoz emeli az ujjt, hogy hallgassak. Kzben kigyullad a hzitelefon lmpja. A megszoks er sebb a haragomnl: lenyomom a gombot. Dr. Martinelli hallom Pierce hangjt. Tessk? Volna szves tjnni? Nyugtalanok vagyunk. Dr. Grabel rosszul lett. Burage elspad, az archoz kapja a kt kezt. A vakcina! mondja alig hallhatan. Micsoda? krdem elkpedve. Miket beszl? Dr. Grabel ma reggel beadta magnak a vakcint.

 Maga megbolondult! mondom, s felllok. Mirt adta volna be magnak dr. Grabel a vakcint? Mit akarna elrni vele? Dr. Grabel, ha nem tudn, A! Dr. Grabel nem A feleli Burage halk, zihl hangon , a "mi" ltta el hamis paprokkal, hogy megplyzhassa ezt a blueville-i llst. Nagy k esik le a szvemr l: els pillantsra ltom, hogy Grabel csak eljult, s tulajdonkpp nem is egszen. Pierce nyilvn tvedett: virolgus ugyan, de nincs valami nagy klinikai tapasztalata: itt semmi sem utal arra, hogy bellt volna a vgs kma, vagy akr az a kezdeti mly kbulat, amely az encephalitis 16-ot jellemzi. Az arc nem mozdulatlan. A szemhjak verdesnek, az ajkak meg-megrndulnak, a test reszket, a fej hol jobbra, hol balra fordul. Mg azt sem mondhatom, hogy Grabel nem brja tartani magt, hiszen egy szken l igaz, elgg ernyedten. sszeesett? krdem. Nem feleli Pierce , szdlsre s ltsi zavarokra panaszkodott, lelt, s elvesztette az eszmlett. Jjjn mondom , fektessk le a fldre. Miutn kinyjtztattuk, megoldom Grabel nyakkend jt, kigombolom a gallrjt, s tenyrrel drzslni kezdem a mellkas fels rszt. Valaki felm nyjt egy veg alkoholt, jcskn tltk bel le a markomba, s folytatom a masszrozst. Grabel kinyitja a szemt, s tvoli, gyenge hangon mondja: ksznm. Maghoz tr szlal meg a htam mgtt egy n i hang. Pierce-re nzek, s ppen mondani akarok valamit a vakcinrl, amikor szreveszem Crawfordot. Mg idejben. Az "barlangjban" vagyunk, s az el bb nyjtotta felm az alkoholt. n majd folytatom mondja Pierce. Felllok, s Crawfordra nzek. Itt trtnt magnl? Igen feleli Crawford, s mint ahogy Burage oly kivlan megfigyelte, mris homortani kezd, s kifeszti a mellt. Furcsa. Eddig is szlelnem kellett a kacrsgt, de valahogy nem tudatosodott bennem a hatsa. Grabel llapota miatt mr egyltaln nem aggdom, kihasznlom teht az alkalmat az utolst , hogy mg egyszer jl megnzzem magamnak Crawfordot. Rgalom, Burage! Egyltaln nem piszkos a haja. De az igaz, hogy mint egy ftylat, provokatv mdon leereszti arra a szp, fekete szemre. Igazn kr ezrt a n rt. s hogyan trtnt, Crawford? Dr. Pierce mr elmondta vg kzbe egy metsz hang.

Nem is kell odafordulnom. Csak egyvalaki tud gy lesjtani a mancsval. Az n n stny oroszlnom, aki indulatosan rzza a srnyt. De Crawford nem hagyja, hogy elvegyk t le az t megillet szerepet. Egsz teste vonaglik, mikzben megismtli dr. Pierce beszmoljt, csak b beszd bben. Burage megint a szavba vg. Dr. Grabel mr teljesen maghoz trt. Odafordulok. A szne is visszatrt mondja Pierce. Pierce viszont teljesen szntelen. A haja faksz ke, a szeme seszn , a szempillja fehr. Mikzben a beteg fl hajol, kerek, puha s formtlan arca klns ellenttet alkot Grabel kspengeszer feje mellett. Grabelnek mg mindig verdes a szemhja, vgl sikerl rm sszpontostania a tekintett, s gyenge, fak hangon mondja: Taln mdostani kell a dzist. Burage Crawford fel int a szemvel: figyelmeztet. Gyorsan kzbeszlok: Most ne beszljen, pihenjen. Crawford, lenne szves megkeresni a sztetoszkpomat? Hogyne, doktor mondja Crawford buzgn. Kimegy, s Burage azonnal utnaered, mert nyilvn nem akarja, hogy Crawford egyedl legyen a szobmban. Pierce gondosan becsukja mgttk az ajtt. Nem vettem szre Crawfordot mondja Grabel most mr szilrdabb hangon. Kezd maghoz trni a kbulatbl, agykzpontjai ismt sorra m kdsbe lpnek. Visszanzek r, mint aki mindent rt, de nem szlok semmit. Nem tudom, hogy az itteni lehallgat-kszlknek is Burage szobjba vezet-e a zsinrja. A vibrl s hullmz mozgs Crawford visszajn a sztetoszkppal, s mikzben ideadja, sikerl megrintenie a kezem. n tovbbra is lestm a szememet, mint egy sz z lny. Fl trdre ereszkedem. Mialatt ebben a tartsban hallgatom Grabel szvverst, visszajn Burage is, kezben egy cssze kv. Igyekszem jl jtszani a szerepemet. Mskor is voltak mr ilyen tnetei, Grabel? krdem, mint orvos az orvostl. Grabel szemben mosoly bujkl. El fordult. Mogorva, doktor uras hangon folytatom: Egy kicsit jobban is kmlhetn magt. Nem kell annyit dolgoznia. Korai lefekvst javallok. Sok stt.

Mosolyogva hozzteszem: s kevesebb kvt! Ett l a kis orvosi trftl felenged a feszltsg. Pierce segtsgvel visszaltetem Grabelt a szkre: apr, fekete szeme hlsan csillog, s kzben kortyonknt megissza a kvt, amit Burage tart a szjhoz. Hogy a magnletemre vonatkozan mit hatrozott a "mi", azt ma dlutn mr nem fogom megtudni, mert szksgesnek tartom, hogy a trtntek utn azonnal sszeljek Pierce-szel s Smithszel a dolgozszobmban ks bb Grabel is csatlakozik hozznk: gy ltom, teljesen rendbejtt. Burage nincs jelen, de biztosan ott l a lehallgat-kszlk zsinrjnak msik vgnl a maga kis szobjban. Beszlgetsnkben meglep mdon egy sz sem esik arrl, hogy doktor Grabel nem A. Nincs kedvem megvallani Pierce-nek s Smith-nek, hogy n ezt nem tudtam, ahogy azt sem, hogy Grabel lesz az els , aki beadja magnak a vrust. rtekezletnket szigoran szakmai mederben irnytom. A vakcint cskkent erej vrusokbl lltottuk el , s egyetlen ksrlet utn nem lehet eldnteni, vajon nem maradt-e mgis a vrus tl er s, esetleg a dzis volt tl nagy, vagy taln antiszeptikus anyagokat kellene hozzadni a ksztmnyhez. Vgl is megllapodunk a teend kben, de nem vagyunk valami hatrozottak. Az az igazsg, hogy csak tapogatzunk, s vatosak akarunk lenni, mert Grabel heves reakcija valamennyinket megijesztett. gy dntnk teht, hogy jabb vakcint lltunk el , rgebbi, legynglt vrustrzsekb l, azutn pedig beoltjuk vele a kutykat, hogy lssuk, valban rtalmatlan-e, s milyen a hatsa. Kis megbeszlsnk alatt jobban megnzem magamnak Smitht, mint eddig. Azt mr rgta sejtettem, hogy Grabel sszekttetsben ll a "mi"-vel. Azt is sejtettem, hogy Pierce nemigen vonhatja ki magt er s egynisg felesgnek a befolysa all. De hogy Smith brmifle mdon cinkossgot vllalna egy Bedford-ellenes mozgalommal, arra nem szmtottam. Mrpedig nem ktsges, hogy vllalta, hiszen tudott Grabel veszlyes ksrletr l s arrl is, hogy Grabel nem az, aminek kiadja magt. ppen ez az, ami meglep. Smith a lehet legszrkbb jelensg: olyan, mint a neve. Igaz, vannak hasznos tulajdonsgai, amelyek nlkl egyetlen trsadalom sem maradhatna fenn egy htnl tovbb, de klnben vgtelenl htkznapi, flszeg s jellegtelen figura: mr a klseje is err l tanskodik. Olyan az arca, hogy muszj elfelejteni, mg ha szzszor ltta is az ember. Radsul agglegny, s mint a legtbb sorstrsa, lassanknt belesavanyodott a magnyba. Alig beszl, ritkn mosolyog, egyltaln nem sportol, mindig elvrsdik, ha Burage megszltja, s Burage azt lltja, hogy azrt nem

n slt meg, mert sose volt mersze udvarolni egy n nek. De ht ppen ebben rejlik a paradoxon. Smith most egyszerre csak vllalja egy titkos sszeeskvs minden veszlyt, s , a magnyos frfi, azrt harcol, hogy a frfi-n kapcsolat ismt lehetsgess vljon. Amikor vge az rtekezletnek, elksznk Smitht l s Pierce-t l, de Grabelt visszatartom, s azt mondom neki: Ksznm. Helyettem vitte vsrra a b rt. Elmosolyodik, s hossz, szikr arca felderl. Nincs mit ksznnie. Mint tudja, a "mi" engem eredetileg azrt vetett be, hogy kitrjam magt a helyb l. Blintok, br az a "kitrs" meglep egy kicsit. Nem tudtam, hogy mr ilyen rgta tervezik a kitrsomat. Grabel nem rszletezi a dolgot, ugrik egyet: Amikor aztn a "mi" gy dnttt, hogy inkbb beszervezi magt, szmomra is kellett valami hasznos munkt tallni. De hiszen maga mindig is nagyon hasznos munkt vgzett a laborban! Csak annyira, mint Smith vagy Pierce mondja Grabel szernyen, s furcsa, de a szernysg szintnek hat. Aztn hozzteszi: Mindenesetre a "mi" felismerte, hogy mivel n hivatalosan A vagyok, rajtam lehet a legjobban kiprblni a vakcint Barrow tudtn kvl. Krd szemmel nzek r: A legjobban? Nem rtem. Ht igen mondja Grabel : ha a ksrlet nem sikerlt volna, knnyebben el lehetett volna titkolni a hallom okt s magt a ksrletet is. Senki se gondolta volna, hogy az encephalitis 16 vakcinjt egy A-n prbljk ki. Bmulok a "mi" ravaszsgn s Grabel higgadt btorsgn is: vllalta a hallt, csak "hasznos" legyen. Tovbb hallgatunk, nzem Grabelt. Szeretnm megszortani a kezt, de visszatart, hogy kett nk kzt ez a szokatlan mozdulat tlsgosan sznpadias lenne. Vgl is megrintem a vllt, s azt mondom: Nagyon megrltem, amikor kinyitotta a szemt. Ht mg n! feleli nevetve. n is nevetek. Sose hittem volna, hogy Grabelnek humorrzke is van. S ahogy nzzk egymst, s nevetnk, vratlanul feltmad kztnk valami meleg barti rzs. Amikor Grabel kimegy, rzem, hogy vllamra szakad a fradtsg, a gyomrom is megkordul, s az rmra pillantok. Ideje visszamenni a bfbe. Ht ra utn mr nem adnak vacsort. Bezrom a szobmat, s tmegyek Burage-hoz, hogy leadjam neki a kulcsot. Burage-nak van ugyan egy msik kulcsa, de ragaszkodik hozz s azt hiszem, joggal , hogy este mind a kett

nla legyen. Mindig megy el utolsnak a laborbl, s miel tt eltvozna, egy nylonszlat hz keresztbe a kulcslyuk el tt, hogy ellen rizhesse: nem nyitottk-e ki tvolltemben a szobm ajtajt. Msnap reggel ht rakor mr ott van, engedi be a kt takartn t, s mellettk marad, amg el nem mennek. J estt, Burage mondom, mikzben leteszem a kulcsot a tenyerbe. Holnap majd folytatjuk. Viszontltsra, doktor feleli zavartan. Gondolom, minden btorsgt ssze kellett szednie, amikor a mai nap folyamn kzlni akarta velem, hogy mit hatrozott a "mi" a magnletemmel kapcsolatban, s most csaldst rez, amirt vrnia kell holnapig. Miutn elfogyasztottam sovny vacsormat, s Dave is lefekdt, hegyezni kezdem a flem: mikor grdl a hz el Bess furgonja. Mihelyt meghallom, sietek elbe, hogy figyelmeztessem: ne csapjon tl nagy lrmt. Krba veszett igyekezet. Bess rkezse nem trtnhet felt ns nlkl. rdekes, hogy Blueville-ben mindenb l rutinmunka lesz. Miutn Ricardo letelepszik a konyhba egy pohr whiskyvel, mr a szemem se rebben, amikor Bess kzli ezt nem mulasztja el , hogy "mindjrt kapsz egy els osztly jegyet a paradicsomba". Bevallom, gy kpzeltem, hogy a paradicsomi lmnyek valamivel kevsb veszik ignybe az embert, s egy kiss tovbb tartanak. De azrt az let aprbb rmeit sem vetem meg. Utlag Bess gratull is a magatartsomhoz. Veled szvesen dolgozok mondja, s hatalmas, egszsges szja elmosolyodik. Szeretem az ilyen frfiakat. Nlad nincs semmi faxni. Na, de az a vn szivar! Mihelyst meglt, olyan poft vg, hogy az nem igaz! Biz isten, mintha megsrtettem volna! Pedig ht nem n talltam ki ezeket a spermabankokat! Amit n eddig csinltam, az, hogy gy mondjam, pazarls volt! Nevet. Ki gondolt a takarkossgra! Annak is pihent agya volt, aki ezeket a bankokat megcsinlta! Na mindegy, nem szlok semmit. Most legalbb a tudomny szolglatban keresem a kenyeremet. Ez gy van! Az reg is megrthetn. Hogy a fenbe ne, amikor kollgk vagyunk! s a felesge ugyanolyan, mint ! Radsul nem hagyja, hogy n csinljam a munkt: elvgzi helyettem! Kitol velem, s mg pipa is rm! Azrt, mert ltom a frjnek a ftyijt. Pedig ht muszj, hogy lssam, klnben hogy vigyem a takarkba, ami kijn bel le! De rajtad kvl nhozzm senkinek nincs egy j szava! Az a nagy svd pali, eskszm, mg rosszabb! Dokikm, n mg olyat nem lttam! Hogy az hogy fnnhordja az orrt! Nem szl egy rva kukkot sem! Mintha ott se volnk! Aztn, amikor elkezdem, hullt jtszik nekem! Egy ra hosszat knldhatok vele!

Amikor kimegynk a konyhba, Ricardo ott l az res pohr el tt, kt knyke az asztalon, s a szemb l potyognak a knnyek. Sz zanym! fakad ki Bess. Mit csinltam, hogy egy ilyen sof rrel vert meg az Isten? Elg, ha t percig egyedl hagyom, mris pityeregni kezd! Nem azrt, Miss Bess mondja Ricardo a knnyekt l maszatos arccal , csak ht hallottam a doktort. s arrl eszembe jutott. Minek hallgatztl? Te kis kvncsi mondja Bess; lel Ricardo mell, s tkarolja a vllt. Dokikm, adjl neki mg egy pohrral, s ne hagyjl ki engem se. Szegny kicsike, nem tud megvigasztaldni teszi hozz: benyl Ricardo nadrgzsebbe, kihzza a zsebkend jt, s megtrli vele a szemt. Folyton mocorog, mert mr nem mocorog neki! Elneveti magt, mire Ricardo azt mondja, nagyon nrzetesen: Ez nem trfadolog. Seor teszi hozz felm fordulva (nyilvn n jobban meg tudom rteni), amikor n Puerto Ricban egytt hltam a felesgemmel, akkor n olyan nagyot lveztem, hogy az egsz hz felbredt! s tudja, mit csinltak a szomszdasszonyok? Felrztk a frjket, s azt mondtk: "Hallod? Ez Ricardo, te meg csak alszol, te tohonya!" Erre aztn a fik, mr csak a becslet vgett is, derekasan nekilttak! Szval el lehet mondani, seor fejezi be Ricardo bszkn , hogy n gy mindenkinek j szolglatot tettem. Arcn sznet nlkl peregnek a knnyek. Jl van, na, ne gondolj r annyit mondja Bess, s a vllhoz vonja Ricardo fejt. Ha majd vget r a jrvny, taln akad valaki , aki sszetrte magt a kocsijval, kiveszik neki a micsodjt, s bevarrjk neked. Meg lehet csinlni, nem igaz, doki? Elvben nincs semmi akadlya. Egy gring-nak a tkt! tr ki Ricardbl a megvets. Ugyan mit kezdjek azzal? Fj, te udvariatlan! mondja Bess, s knnyedn megpaskolja az arct. Hiszen a doki is gringo. A doki nem gringo: Martinellinek hvjk feleli Ricardo, s cinkosan rm mosolyog a knnyein keresztl: meghat, gyermeki mosoly. J, j, igyl mondja Bess: megfogja Ricardo pohart, s az ajkhoz nyomja. Ricardo iszik. Apr kortyonknt issza a whiskyt, de azrt mohn, s a vgn cuppog, mintha cuclit nyomtak volna a szjba. Mikor a pohr kirl, Bess visszateszi az asztalra: Ricardo abban a pillanatban lehunyja a szemt, s egy csapsra elalszik, mint egy csecsem . Na, mg csak ez hinyzott! mondja Bess. lhetek a volnhoz! Meg vagyok ldva az ilyen sof rrel teszi hozz, megrndtva a vllt, amelyen Ricardo mozdulatlan feje nyugszik.

Aztn hozzm fordul: A jv hten ne vrjl, doki, mert nem jvk! Az utna val hten pedig tudod, hogy mikor lesz a kvetkez vizit? Vasrnap! Megll az sz! rsba adtk, benne van a menetlevlben! Munkra, mg vasrnap is! Istennek szent napjn! Szgyen, gyalzat! Most mr tudom, hogy mi az a tudomny! Na de azrt mgis! Tudomny ide, tudomny oda, a szexszel egy kicsit mgiscsak b nzik az ember! gyhogy n vasrnap nem is csinltam soha. Nem az imdsg vgett, dehogy: akkor n alszok. gy tisztelem a pihens napjt! Iszik egyet, szpen leteszi a poharat, s nzi a vlln Ricardo fejt. Jl bevsroltam ezzel a krapekkal mondja minden rosszindulat nlkl. Pp a htamon. Folyton b g, gyhogy nnekem is elmegy a jkedvem, aztn sokszor a munkjt is n csinlom meg helyette. De azrt nem vinne r a llek, hogy feljelentsem. Azt mr nem. Kitennk az llsbl. s akkor mi lenne ott Puerto Ricban a felesgvel meg azzal a raks gyerekkel? Pedig nzni is rossz, elfacsarodik t le a szvem. Meg kell rteni, doki; aki szegny, de igazn szegny, mint Ricardo, annak mi rme van az letben a micsodjn kvl? Aztn oldalt hajtja nagy, kznsges, mdon kifestett arct, s csak nzi Ricardt. Jindulatan, gyngden nzi, s a jobb kezvel knnyedn simogatni kezdi az arct.

13
Reggel a munkahelyemen nagy a srgs-forgs a tegnapi hatrozatok miatt, de vigyzunk r, hogy ne legyen felt n : a laboron bell mintha egy msik labor is m kdne, ahonnan semminek sem szabad kiszivrognia. Tennivalim teljesen lektnek, s csak hromnegyed tizenkett kor tudom fogadni Burage-t. Kariks a szeme: is rosszul aludt. Hellyel knlom. Kevs az id nk mondom, egy pillantst vetve az rmra. Ht halljuk, Burage, fel vagyok kszlve a legrosszabbra. Doktor, megtenn a kedvemrt, hogy lel, s nem izeg-mozog folyton az rasztal mgtt? Egyltaln nem izgek-mozgok felelem szrazon. gy ltom, ideges egy kicsit. Maga tesz idegess. Nagyon krem, ljn le! Elkpeszt ! mondom nyersen. Hovatovbb mr a sajt dolgozszobmban is parancsra kell lelnm s felllnom! Doktor! mondja Burage hevesen. Farkasszemet nznk, zavarba jvnk a tulajdon gyerekessgnkt l. Mondhatom, jl kezd dik! Ha mr a kezdet is ilyen, milyen lesz a folytats?

 No j mondom, s meger ltetem magam, hogy mosolyogni tudjak , jakaratom igazolsul ezennel szt fogadok. Lelk, de persze Burage nem mltnyolja ezt az engedmnyt! Csak hallgat, s ingerlten nzi az asztalon dobol ujjaimat. Zsebre vgom a kezem, htrad lk a szkben, kinyjtom a kt lbamat, s sszeprselt ajakkal nzek vissza. Nem bizony, nem vagyok hajland megszlalni! Azt hiszi, nagyon megknnyti a dolgomat? krdi Burage bosszsan. lk. Nem dobolok az ujjaimmal. Hallgatom. Mit akar mg? Hogy vltoztasson ezen az orctlan magatartsn. Parancsra! mondom katonsan. Kihzom magam a szken, htrafesztem a vllamat, s egyenesen magam el nzek mozdulatlan arccal, kifejezstelen szemmel. Ralph mondja Burage, s a hangja megbicsaklik , hagyja mr abba ezt a bohckodst! Mr-mr visszavgok a "bohckods" szra, amikor szerencsre felnzek. Nem akarok hinni a szememnek. Burage a knnyeivel kszkdik. Flig felemelkedem a szkr l. Burage! mondom egszen ms hangon. Maradjon lve, Ralph! s nagyon krem, ne rjen hozzm! Honnan tudta, hogy meg akartam lelni? Visszalk. s ebben a pillanatban, ahogy egyms szembe nznk, rzem, milyen er s szlak ktnek ssze bennnket. Hogy tudnk megszkni, ha itt marad? Sokkal szeldebb hangon krdem: Olyan nehz elmondani? Elg nehz. Ltom, hogy kzben nagyot kellett nyelnie. Akarja, hogy segtsek? J lenne. Mir l van sz? Helsingforthrl. mondom. Brmennyire hihetetlen is, rla valahogy megfeledkeztem. Vagy legalbbis a tudatos gondolataimbl szm ztem. J, mi van Helsingforthszal? A "mi" gy gondolja, hogy ha majd visszajn, eszbe fognak jutni a magval kapcsolatos tervei. Mifle tervei? gyis tudja. Persze hogy tudom. Pedig mindent elkvettem, hogy megfeledkezzem rluk.

 s? A "mi"-nek az a vlemnye, hogy az a leghelyesebb, ha enged neki. Egy darabig csak lk megkvlten, aztn felllok, s mivel nem tudok mihez kezdeni a kt kezemmel, elkapom a szkem tmljt, s teljes er mb l megszortom. Nem rdekel a "mi" vlemnye mondom a haragtl fuldokolva. Csak egyet szeretnk kzlni magval: bel lem senki se fog prostitultat csinlni. Mg a "mi" sem. Nagyon szpen krem, doktor, ljn le! s ppen maga, maga adja t ezt az utastst! Engedjen szhoz jutni, hogy megmagyarzzam! Nincs mit megmagyarzni. De van. Ezt a hatrozatot "Hatrozatot"! mondom gnyosan. nagyon heves vita el zte meg. A javaslat vgl is egyetlen szavazattbbsggel gy ztt. Remek! Maga persze mellette szavazott! Igen, Ralph mondja Burage, s llja a tekintetemet , mellette szavaztam. A szembe nzek. Ez az utols vlasz leh ttt. Lassanknt visszanyerem a nyugalmamat. Van magnak fogalma rla, hogy mit kvn t lem a "mi"? Azt, hogy a szexulis jtkszere legyek egy paranois rltnek! Vagy taln nem tudjk, hogy paranois? A "mi" ezt sokkal jobban tudja, mint maga feleli Burage lesen. A "mi" igen alapos elemzsnek vetette al Helsingforth pszicholgijt. A "mi" pontosan tudja, mir l van sz. Ami magt illeti, Bedford szabad kezet adott Helsingforthnak, Helsingforth pedig Burage elakad egy pillanatra, majd egy utlkoz fintorral folytatja ki akarja elgteni a szeszlyeit. Ezzel hrom clt szeretne elrni teszi hozz, s er t vesz magn, hogy ppoly mdszeresen fejthesse ki a mondanivaljt, mint mskor : magt megalzza bntetsb l a felmondleveleirt. Msodszor: szexulis jtkszernek hasznlja. Harmadszor: megknozhatja Audreyt, de gy, ahogy eddig mg soha. Bmulatos elemzs! mondom gnyosan. s kpesek azt kvnni, hogy mondjak igent?! Pedig tudhatnk, mit csinl a gyerek a jtkszervel, ha mr megunta. Burage egyenesen a szemembe nz, s nagyon tagoltan mondja: Helsingforth el bb-utbb mindenkppen sszetri magt, akr igent mond, akr nemet.

 Akkor mirt mondjak igent? De Burage-ra nem hat ez a logika. Nyugodt hangon feleli: Ltom, nem rti. Csakis az id r l van sz, semmi msrl. Helsingforth jellemrajza alapjn a "mi" biztos benne, hogy ha maga tagad vlaszt ad, Helsingforth azonnal bosszt ll. Az "azonnal" szt er sen megnyomja. Mit tehet ellenem? Kirg? Burage rm nz, megrzza a fejt, s csak ennyit mond: Rosszabbat is tehet. Nem kell magyarzkodnia. Hiszek neki. Bosszsan mondom: Nem ltom be, mit vltoztatnk a helyzeten, ha elfogadom Helsingforth ajnlatt? Mr mondtam: id t nyer. s azzal mit rnk? Egy hnap mlva jra felvet dik a problma ugyangy. Egy hnap mlva! De gynyr is lenne, ha egy egsz hnap llna rendelkezsnkre! Minek? Hogy megszervezzk a maga szkst. Egy pillanatig hallgatok, majd azt mondom: Nzze, n nem vagyok egy Tarzan, de az az rzsem, hogy Blueville-b l azrt nem olyan rettent nehz megszkni. Hiszen Kanada itt van a szomszdban. Ne bzza el magt. A hatrt nagyon szigoran ellen rzik. s a maga esetben van mg egy kln nehzsg is. Micsoda? Dave. ! mondom, mikzben lelk, rtenyerelek az asztalra, s kihzom magam. Szp maguktl, hogy Dave-re is gondoltak! A "mi" ismeri magt, Ralph. Gnyosan mondom: Nyilvn alapos elemzsnek vetette al az n pszicholgimat is. Mindegy feleli Burage szrazon : a "mi" pontosan tudja, hogy mit lehet s mit nem lehet krni magtl. E szavak hallatra megrezzen a szemem, pedig mg nem is fogtam fel teljesen a mgttes tartalmukat. Ks bb aztn eszembe jut, s elcsodlkozom rajta: el bb jtt a meghkkens, csak azutn a megrts. A logika szerint fordtva kellett volna lennie. Nagyszer ! mondom fogcsikorgatva. Micsoda tapintat! Micsoda lelki finomsg! A "mi" pontosan tudja, hogy mit lehet krni t lem! Pldul azt, hogy prostituljam magam Helsingforth kedvrt!

Burage elvrsdik, a melle hullmzani kezd, s hirtelen kitr haraggal mondja: Ebb l elg, doktor! Hagyjuk a komdizst! Sz sincs prostitcirl! Helsingforth nem akarja megfizetni magt, maga meg nem lesz ppen elkeseredve, amirt lefekszik egy n vel, aki tetszik magnak! Tetszik nekem? Ezt mondta Jackie-nek! Iszony! Ezek mindent elmondanak egymsnak! Minden szavamat sszegy jtik, lajstromozzk, jelzssel ltjk el, s gondosan berakjk egy fikba, hogy kznl legyen, ha egyszer fel akarjk hasznlni. De ebb l mg egyltaln nem kvetkezik, hogy Ralph, maga javthatatlan kpmutat! Nem akar lefekdni Helsingforthszal, de csak azrt, mert a fallokrata g g berzenkedik magban. Szeretne ragaszkodni a kezdemnyez szerephez, illetve csak a ltszathoz! A kang g, az nem hagyja nyugodni. Csak a machism-jt* rte srelem, semmi egyebet. Szrazon felelem: Tved, ha azt hiszi, hogy latinok s latinok kztt nincs klnbsg. A machismo spanyol kifejezs Egy kutya! vg a szavamba Burage, s felll, dhsen megrzva a hajt meg a flbevalit. Maga is olyan, mint a tbbi latin, aki mindig csak zekedni vgyik. Mindig kangrcse van! Akrmelyik n stny macska boldogg tudja tenni! Az is, amelyik a szennycsatornbl mszik el , mint Bess! Vagy ha nem, ht a n stny tigris a ketrecben. Mit tr dik vele, hogy ha odalltjk a prja mell, szinte nevetsges az arnytalansg! Azt hiszi, mg egy olyan drablis nmber is megijed magtl, mint Helsingforth, csak r kell rontania kivont fallosszal! Maga egy kznsges szexista, doktor! Javthatatlan szexista, aki sose fog megvltozni! Csak nzem, s hallgatok. , Burage, Burage, ht megint a rgi ntt fjjuk! A szrmazsomba ktsz bele, mint egy fajgy ll , holott ppen a szrmazsommal hatok rd, dhs szavakban led ki magad lelkezs helyett, s gonoszul, megmagyarzhatatlanul (nem, azrt se mondom, hogy n iesen), engem vdolsz minden bajodrt. Azt a macskt, aki "a szennycsatornbl mszott el ", taln nem az akaratom ellenre knyszertettk rm, taln nem foglaltam rsba a tiltakozsomat? Jackie taln megengedte, hogy "ragaszkodjam a kezdemnyez szerephez, illetve csak a ltszathoz"? Na s az a viperapr a luxusbungalban: taln jszntambl veszek rszt a jtkaikban? "Szexista g g": nem, nem igaz! Legfeljebb csak emlk! Senkit se akarok leigzni "kivont fallosszal" (micsoda kifejezs!). Vdett frfi vagyok,
[* Frfig g. (spanyolul)]

s t lem telhet leg igyekszem alkalmazkodni ehhez az llapothoz. Mert az az rzsem, hogy mg el fog tartani egy ideig. Bevallom, mr nem is lzadozom ellene. Nekem mr az is elg lenne, ha pen s egszsgesen megrhetnm, hogy Bedford gy llkd matriarchtust felvltja a "mi" liberlis matriarchtusa. De mi rtelme volna, hogy mindezt elmondjam neki? is ppen olyan jl tudja, mint n. Mi ketten mindig is tudtuk, hogy mi van a szavaink mgtt. Inkbb msrl prblok beszlni. Burage mondom egy kis sznet utn, s a szembe nzek , nyilvn maga is tudja, hogy mi lesz, ha n megszkm innen a vakcinval. Jn a nyomozs, mindenkit kihallgatnak. Magt is gyanba fogjk. Nemcsak engem feleli Burage elg nyugodtan, de azrt nem l le. Pierce-t, Smitht, Grabelt ugyangy. Nemigen kerlhetjk el a cinkossg vdjt. Arrl magnak nem kellett tudnia, hogy a Barrownak adott jelentseimben sok mindent elhallgattam a kutatsok eredmnyeir l. n a ksrletekr l sem tudtam semmit? Amikor ppen nrm voltak bzva a kutyk? Elgondolkodom. Taln nem rtana, ha a szksem el tt ksztenk mg egy utols jelentst, amelyben szintn beszmolnk mindenr l, csak a ksrletek id beli sorrendjt hamistanm meg. Maga pedig gy intzhetn, hogy ez a jelents pp a szksem napjn jusson el Barrow-hoz. Akkor meglenne az alibije. Magnak is meg a tbbieknek is. Igen blint Burage. Nem rossz tlet. Aztn csak nz rm valami lerhatatlan arckifejezssel. s hallgat. Egy-kt pillanat mlva megkrdem: s mikorra tervezi a "mi" a szksemet? Burage-nak megkemnyedik az arca: Amilyen hamar csak lehet. Ebben a pillanatban nem tudom, hogy kell rtelmezni az arckifejezst, s mivel a hallgats mg eltart egy darabig, mindinkbb zavarbajvk, s egy trfval prblom kivgni magam: Legalbb hamarosan megszabadul egy kellemetlen, zeked kandrtl. De a trfa rosszul sl el, rgtn ltom. Burage-nak megrezzen az arca, mintha pofon tttem volna. Dbbenten ltom, hogy verdesni kezd a pillja, s a szeme megtelik knnyel. Htat fordt, s egyetlen sz nlkl, merev tartsban elindul az ajt fel. Burage! mondom s felllok.

Kimegy. De az ajtt nem fogja becsapni. Nem, ismerem n Burage-t. Az rzelmein nem tud uralkodni, de az idegeinek akkor is ura marad. Az ajt simn, hangtalanul becsukdik. Mint amikor lapozunk egyet. Ott llok az asztal mgtt, tehetetlenl lg a kezem. Nagyon egyedl rzem magam. A Burage-zsal folytatott viharos trgyals jnius 9-n zajlott le, vagyis majdnem egy hete. Nem mintha azta nem beszltnk volna egymssal. Pldul a vihar utni napon felszltott rendkvl szraz hangon, hogy rjam le rszletesen Bess s Ricardo ltogatst. n szt fogadtam, s kzben ltem a gyanperrel, hogy valamifle mazochista kvncsisg dolgozik benne. De nem; Burage roppant figyelmesen hallgatott vgig, s utna szmtalan aprlkos krdst tett fel, amib l r kellett jnnm, hogy adatokat akar gy jteni, azutn pedig tovbbtja informciit a "mi"-hez. 12-n, pnteken, hzkutatst tartottak az "egyedlll n k" barakkjban, szombat reggel pedig egy cdult talltam az rasztalomon: Barrow sz kszavan kzlte, hogy asszisztensn m, Crawford idzem "meghatrozatlan id re eltvozott". Kvnom-e, hogy valaki mst lltsanak be helyette. Pontosan tudom, hogy mit kell vlaszolnom. gy teszek, mintha meglepne Crawford hirtelen tvozsa, tiltakozom egy kicsit, sajnlkozsomat fejezem ki, amirt Crawford nem szlt el re, s kzlm, hogy visszavrom. Mivel azonban kutatsaim elg jl haladnak, nem tartom szksgesnek, hogy valaki mssal helyettestsk. Kt okom is van r, hogy ilyen rtelemben nyilatkozzam, de persze mind a kett t elhallgatom. El szr is gy vlem, hogy a kpmutat mdon felajnlott "helyetestsre" gysem kerlne sor. Msodszor mg ha az gretb l lenne is valami, nem akarom, hogy a kutatsban sszeforrt egyttesbe vratlanul belecsppenjen egy j munkatrs, akit semmilyen vonatkozsban nem ismernk. Crawford tvozsval feltehet leg a besgsnak is vge. Megfogalmazom ht a vlaszt azon a brokratikus nyelven, amit Barrow is megrt, s mivel a hzitelefon ppen nem m kdik, tmegyek Burage-hoz, hogy megmutassam neki a levelemet. Amita a szksem terve mr nem tvoli lehet sg, hanem srg sen vgrehajtand feladat, Burage megvltozott: igaz, ppoly energikus, mint azel tt, de az arca szntelenebb, s nemigen ltszik vidmnak. Most viszont egy kiss meglep dve s egy kiss bosszsan tapasztalom, hogy megint csupa elevensg: jkedv en csillog a szeme, s az egsz lnye valami pezsg izgalomrl tanskodik. Nem minden keser sg nlkl llaptom meg magamban, hogy a n k rthetetlenek: lm, ez is gy viselkedett, mint aki nagyon ragaszkodik hozzm, s mris belenyugodott a

tvozsomba. Mikzben a levelemet olvassa, egy kis mosoly jtszik az ajka krl (persze megvan r a magyarzat: egy csppet sem fj neki, hogy Crawford mr nincs kztnk), n pedig ezalatt krlnzek a sprtai berendezs kis szobban, amely olyan, mint egy cella, s a szemem megakad egy tarka-barka falinaptron, amit mr szmtalanszor lttam: ppen ott van Burage lngol haja fltt. De most valami jat is szreveszek rajta. Jnius 28-a egy vasrnapi nap piros ceruzval be van karikzva. Burage-nak mindenhol van szeme: a vlln, a lapockjn, a tarkjn, a feje bbjn. Most is, mikzben a levelem fl hajolva mltnyolja stlusom brokratikus finomsgait, szreveszi, hogy meglep dtem, s azt is, hogy mit l: odafordul s mindent megrt. A haja tvig elpirul (mit csinljon, akinek ilyen fehr a b re), leplezni igyekszik a zavart, de ezzel csak mg jobban elrulja, kutyafuttban nhny megjegyzst tesz a Barrow-hoz intzett levelemre, tl sokat beszl s tl szaporn, vgl minden lthat ok nlkl felll, s gy eltakarja el lem a naptrt taln szndkosan. Mivel hmnem , teht csak alsbb rend tagja vagyok a "mi"-nek, fegyelmezem magam. Nem krdezek Burage-tl semmit. De egy hangtalan krds mgiscsak megfogalmazdik bennem: vajon mi fog trtnni jnius 28n, vasrnap mirt olyan fontos ez a dtum, hogy Burage pirossal bekarikzta? Egy ra mlva visszamegyek Burage-hoz, hogy megkrdezzek t le valamit. Annyira elmerlk a gondolataimban, hogy mr a szoba kzepn llok, amikor felnzek, s szreveszem, hogy Burage nincs ott. Ki akarok rohanni. Meggondolom magam. Itt valami megvltozott. A tarkabarka naptr, amely a rideg cella egyetlen sznfoltja volt, elt nt a falrl. De nem kell sokig keresglnem: ott van Burage asztaln. Odalpek, s szemgyre veszem: a 28as szm kr rajzolt karika ki van radrozva. Ha kzelebbr l megnzi az ember, jl ltszanak a kis radrmorzsk s a feldrzslt papr rdessge, mg kzelebbr l pedig a karika lenyomata, amit a ceruza hagyott, br a grafitmaradvnyokat eltvoltottk bel le. J. Err l se fogok krdez skdni. S t igyekszem, hogy ne is gondoljak r. Klnben is, mit szmt, egy kis rejtllyel tbb vagy kevesebb, amikor Blueville-ben gyis minden rthetetlen. Egybknt ma szombat van, Helsingforth erre a napra jelezte a visszatrst. Knos gondolat: a bfbe indulok ebdelni, de hirtelen oda az tvgyam. Dave mr ott van: a gyerekek asztalnl l kis bartn je, Joan Smith mellett, akire valban nem foghatja r senki, hogy szgletes volna. Mikzben elg gyren megrakott tlcmmal helyet keresek magamnak, nagy meglepetsemre Mutsch odaint: ljek az asztalhoz. Tallok egy res szket Mutsch s Stien kztt, mintha csak nekem tartottk volna fenn. Az

rthetetlen haragnak teht vge: Stienk visszafogadtak kegyeikbe. Mutsch gmbly arca, amelyet keretbe foglal a ktfel vlasztott, fehr haj, sugrz szeretettel fordul felm, s mg Stien is kiprsel magbl egy-kt bartsgos morgst, br kzben felhborodva szidja a rossz id t. Majdnem gy beszl, mintha az id jrst is antiszemitizmussal vdoln. Stiennek ds, fehr haja van, de azrt nem veszi le a kalapjt, "a huzat miatt", mint mondja, s a nyaka krl is ott van a sl, amit a felesge kttt vlemnyem szerint elg gyetlenl, de persze nem ez a fontos, hanem az rzelmi httr. ppen ett l hatdom meg, ma taln mg jobban, mint mskor. Irigylem ezt az reg hzasprt: jban-rosszban kitartanak egyms mellett mr negyven ve aztn elkomorulva arra gondolok, hogy mi lesz, ha majd az egyikk meghal, hogyan tud majd tovbb lni a msik, ha kegyetlenl elveszik t le lete jobbik felt. Hirtelen Stien helybe kpzelem magam, s ltom, ahogy Mutsch mereven, spadtan fekszik a halottas gyn, n pedig ott trdelek el tte magamon kvl a ktsgbeesst l, amirt elvesztettem jsgos, anyai hitvesemet. A ltoms olyan lnk, hogy elszorul t le a torkom, s sszerezzenek, amikor egy puha, meleg kz a halott asszony keze! megrinti az enymet, s egy hang a flembe sgja: ugyan, Ralph, ne vgjon ilyen savany kpet, ma taln nem fogjk a telefonhoz hvni. Nem, Mutsch nem tved: n hazudtam magamnak, amikor szorongsomat Mutsch elkpzelt hallval prbltam magyarzni. Most rnzek. Nevetsges kpzel ds: Mutsch mr elmlt hatvanves, de kit n en tartja magt, az arca de, s a szeme csillog. Nem az halltl szorult el a torkom, hanem attl, hogy Helsingforth hangja brmikor felcsattanhat a telefonkagylban. Rmosolygok Mutschra, utna pedig mindjrt Stienre is, mert az reg nagyon fltkeny. Egyltaln nem tetszett neki, hogy az "kincsecskje", ahogy nmetl mondani szokta, rteszi a kezt az enymre. Mutsch egybknt mr vissza is hzta a kezt, n pedig a mosoly utn nem szlok semmit. A bf nyilvn tele van rakva lehallgat-kszlkekkel. De hogyan rtelmezzem, amit Mutsch a flembe sgott? Fogadni mernk, hogy nem tudja, ki telefonlt mlt szombaton ebd kzben, a "mi" biztosan nem mondta meg neki. Valszn leg ltta az arcomon, amikor visszajttem, hogy a beszlgets mennyire felzaklatott, s levonta bel le a megfelel kvetkeztetst. De akkor mirt duzzogott olyan krlelhetetlenl egy egsz hten t? s minek ksznhetem a mai kibklst? Amikor kimegyek a bfb l, a folyosn tallkozom Mr. Barrow-val. Nem vletlen, hogy mindig ezen a helyen szoktunk tallkozni. Mr. Barrow ipari televzin t figyeli a szobjbl a bf ajtajt. Most is el bjt, s hangtalanul kzeledik felm vastag gumitalp cip jben.

Ez a puhny, ez a kocsonya, ez a ragacs, s ppen ma Nem vits, hogy Barrow mlt tmja lehetne egy idegborzol kltemnynek, vagy egy horrorfilmnek. Amikor kzeledni ltom ezt a sztfoly, szrksfehr gmbt, mindig az az rzsem, hogy a kvetkez pillanatban bekebelez, mint a fagocitk az idegen anyagot. Lebegve jn felm, a lba mintha csak kitremlett volna a nyls masszbl, hatalmas, idomtalan teste kitlti a sz k folyost, s n attl tartok, hogy jobbrl is, balrl is krm folyatja a citoplazmjt, belefojt a zsrjba, s megemszt. De amikor j msfl mternyire van t lem profilaktikus okokbl tartja ezt a tvolsgot , hirtelen megll, mintha attl flne, hogy ha kzelebb jn, mg megfert zi a frfiassg bacilusa. Egybknt is tudom, mennyire irtzik embertrsainak fizikai rintst l, mg akkor is, ha olyan emberekr l van sz, akik garantltan A-k, akrcsak . S amikor megll, kkeszld szemben azzal a flrerthetetlen krssel, hogy ne cskkentsem kett nk kzt a tvolsgot, s pofazacski mris kezdenek felfvdni a krlmnyes frzisoktl akkor nem annyira am bra, mint inkbb polipra emlkeztet. Elviselhetetlen, ahogy vgigjrtatja rajtam kt dlledt szemt, mint kt pict, amely egy kis nylst keres, hogy kiszvhassa a gondolataimat. Teljesen megbnulok t le. Olyan vagyok, mint egy lgy, amely beleragadt a pk szvs hljba. Dr. Martinelli mondja Mr. Barrow (ett l fltem, ett l az alattomos hangtl, amelybe belesppedek, mint valami mocsrba) , telefonon rtestst kaptam Helsingforthtl, mely szerint ezen a htvgn ms irny elfoglaltsga miatt nem ll mdjban Blueville-be jnni Mr. Barrow sohasem volt hve a tmrsgnek. Helsingforth mg egy olyan rtelm megjegyzst is tett f zi tovbb a mondatot, melyben az lvatossg remekl egybefondik a daglyossggal , miszerint valszn leg a rkvetkez hten sem lesz kpes ideltogatni tekintettel arra, hogy bizonyos halasztst nem t r gyek lebonyoltsa vgett tovbbra is Washingtonban kell maradnia, ahol tbbrendbeli megbeszlseket folytat az Egszsggyi, Kzoktatsi s Npjlti Minisztriumban a miniszterasszonnyal. Mr. Barrow nem hasznlja a HEW rvidtst: mondanivaljt ltalban jobban szereti elnyjtani, mint megrvidteni. Ezek utn Mr. Barrow elmosolyodik arca kocsonysan reszket a mosolytl s hozzteszi: Gondoltam, nem rt, ha mindezekr l nt is tjkoztatom aztn elhallgat, s cinkos szemmel nz rm. S ahogy felm hajol, s minden oldalrl krl akar folyni nyls masszjval, hirtelen rjvk, hogy mit leplez a nagykp modor, amit velem szemben hasznl: szolgalelk sget s egyttal ellenszenvet is. Mr. Barrow meghunyszkodik a kegyenc el tt, aki pillanatnyilag "jl fekszik", de kzben alig vrja a bukst. Ksznm, hogy

tjkoztatott, Mr. Barrow mondom. Erre Mr. Barrownak idegesen megrndul az arca. Tudniillik, mg a "ksznm" sznak is vannak brokratikus megfelel i. Mr. Barrow megsrt dtt, amirt ilyen rviden vlaszoltam. Pedig a ksznet igazn szvb l jtt: Helsingforth "halasztst nem t r gyei" nekem legalbb egy, de taln kt ht haladkot is adnak. Ilyenkor rzi az ember, hogy mekkora rtkk van a ml rknak. Pontosan ezt ltem t kt vvel ezel tt is, amikor hrom httel elhalasztottak egy m ttet, amelynek al kellett vetnem magam: nem volt veszlyes m tt, s n mgis roppant lvezettel szrcslgettem a nem vrt haladk minden egyes napjt. Kzben arra is gondolok, hogy Helsingforth tvolltvel "id t nyernk" terveink megvalstsra: addig nincs veszly, s nincs megalztats. Minden perc tiszta haszon. Vasrnap megint kilovagolok Jess-szel s Stiennel: rszben azrt, hogy kikapcsoldjam az elmlt ht megfesztett laboratriumi munkja utn, de f leg azrt, hogy viszontlthassam Jackie-t. Nagy csalds. Jackie ott ll az rtoronynl elegnsan s katonsan, s ellen rzi, ahogy az rszem kiosztja az azonossgi lapocskkat, a hrom P. M.-t pedig rbzza kt lovas milicista lnyra: Jackie nincs lovon, s tmren s tagoltan kzli utastsait a lovasokkal. Kt keze a csp jn, katonasapkja flrecsapva, az llat felszegi, a hangja pattog: gy beszl alrendeltjeivel. Nem hallom, hogy mit mond, de tvolrl is megcsodlom a krvonalait. s nagyon bnatos vagyok: nem jn velnk, hiszen msokat veznyel ki maga helyett. Engem egybknt mintha szre se venne. Rm se nz. Mg egy pillanatra sem. A harcos, gy ltszik, elfeledte babjt. Hol van mr az erd ben tlttt jszaka: egy a sok kzl! , ezek a katonk, milyen csapodrok! gy rzem magam, mint egy elhagyott lenyz. Ami a vakcint illeti, bizonytalankodunk egy kicsit, de klnben minden gy trtnik, ahogy szmtottuk. j ksztmnynket, melyet rgebbi trzsekb l lltottunk el , sikeresen kiprbljuk a kutykon. Tizennyolcadikn pedig gy dntk, hogy beoltom magam; Burage-nak nem szlok semmit. Vannak kisebb panaszaim, de igazn nem jelent sek, tvolrl sem hasonltanak Grabel nyugtalant tneteire. 19-n Smith s Pierce is beoltja magt. Burage megtudja Pierce-t l, hogy el tte val nap magam vllaltam a ksrleti nyl szerept, s erre nagy fejmossban rszeslk. Megprblok vdekezni. Mi egyebet tehettem volna? Taln Grabelt kellett volna msodszor is beoltani? De hiszen t mr az els olts immunizlta, vagyis a ksrlet nem bizonytott volna semmit. Grabel most mr nem jhet szmtsba. Mg a vrust sem adhatja be magnak, hogy ellen rizze az els vakcina hatsossgt, hiszen azt

a ksztmnyt elvetettk, mert tlsgosan veszlyesnek bizonyult. De rosszul teszem, nagyon is rosszul teszem, hogy mindezt elmondom Burage-nak, mert hrom nap mlva, 22-n, Pierce kzli, hogy a "mi" utastsra beadta magnak a vrust, mghozz teljes sikerrel. Mr az is nagyfok ravaszsgra vall, hogy ezt maga kzli, nem pedig Burage. Elvgre mgse szidhatok ssze egy olyan embert, aki az lett kockztatta, hogy igazolja a msodik vakcina hatsossgt. De azrt rgtn magamhoz hvatom Burage-t, s elrasztom szemrehnysaimmal. Burage meglep en viselkedik. Szinte pezseg a jkedvt l, alig fr a b rbe. Panaszaimat egy knnyed mozdulattal flrespri, s nyomban ellentmadsba lendl. Doktor, magnak van egy slyos hibja, ami alkalmatlann teszi az illeglis kzdelemre. Maga termszett l fogva fegyelmezetlen. Nem tr dik a parancsokkal, mindig a sajt feje utn megy, por la libre. Ett l aztn vgkpp megvadulok; az idzett kifejezs ugyanis spanyol, s nem ltom be, hogy lltlagos olasz hibimon kvl mirt kell az egsz Ibriai-flsziget gyarlsgairt is vllalnom a felel ssget. Erre a megjegyzsre nem szolgltam r mondom dhsen. Mg egyszer sem fordult el , hogy ne hajtottam volna vgre a "mi" utastsait. Kivve, ami a vakcint illeti. s amikor szt fogadott, akkor is mennyi trelem, mennyi rbeszls kellett hozz! feleli Burage, s gy mosolyog, hogy kis hjn dhrohamot kapok t le. Annyit taln mgiscsak elvrhat az ember, ha tuds, hogy megmagyarzzk neki, hogy mir l van sz! Burage meglengeti vrsesbarna hajzatt. Hagyjuk a tudomnyt, ne jjjn folyton ezzel! Most els sorban harcosok vagyunk, nem pedig kutatk! Nem lehet llandan magyarzkodni. Ennyit igazn megrezhetett volna. De nem, maga kivltsgokat kvetel magnak! Mifle kivltsgokat? Hogy mindig kzljk magval, mi tette szksgess a parancsot. Ha egy fldalatti mozgalom harcosai mind gy viselkednnek mint maga, mindjrt le is tehetnk a fegyvert. Nem valami bartsgosan nzek r vissza: Ksznm, hogy mgis olyan trelmes volt hozzm. Ne ksznjn semmit, ennek gyis vge. Mostantl fogva nem lesz semmi magyarzat, csak kzlm a "mi" parancsait, s ksz. Vegyes rzelmek hborognak bennem, amikor azt mondom: Felttelezem, hogy erre a hossz bevezet re valami jabb kvnsg kvetkezik. Eltallta.

Burage rm nz: ltszik rajta, hogy mulat valamin, s egy kis pimaszsg is sznezi a hangjt: A "mi" ezennel megparancsolja, hogy nvesszen bajuszt. Burage! Felkapom a kt kezem, s abban a pillanatban arra gondolok: most azt fogja mondani, hogy olasz mdra gesztikullok. Gyorsan leteszem a kezem az asztalra, de sajnos elg nagy er vel, tl nagy er vel, gyhogy az asztal lapja nagyot csattant. Ez a mozdulat is sznpadias! Ltom a szemn. Ezt nem mondhatja komolyan. A lehet legkomolyabban mondom feleli Burage. Remlem, nem kpzeli, hogy csak gy kitallok ilyeneket. Vagy hogy ugratni akarom. Amikor gyis csak olyan rvid ideig lvezhetem a trsasgt. Ezt olyan csfold hangon mondta, hogy mozdulatlann dermedek a szkemen, s egy pillanat alatt megszll a ktsg s a keser sg. Amit a bajuszrl mondott, nevetsges: mr el is felejtettem. Most mr csak Burage-ra gondolok. gy ltszik, a kett nket sszef z szlak mgsem olyan er sek, mint hittem, klnben nem beszlne ilyen knnyedn az elvlsunkrl. Na persze, azel tt is tudtam, de amita Blueville-ben vagyok, mg jobban tudom: az ember jrszt azzal teszi tnkre az lett, hogy rettegve vagy remnykedve folyton azt vrja, mi lesz holnap. Nincs egy pillanatnyi nyugta, mindig a kvetkez pillanatra gondol, aztn az utna kvetkez re, s gy nem tudja lvezni a jelent. Mr sokszor gondoltam r, hogy ha a jv vel kapcsolatos elkpzelseink az agynak egy bizonyos rszhez volnnak ktve, akkor az agysebszet taln meg tudn oldani, hogy az a rsz ne kapjon annyi vrt, mint a tbbi. Enyhlnnek mindennapos szorongsaink, s enyhlne a legf bb szorongsunk is, amit a hall gondolata idz el . Amita Blueville-ben vagyok, a sz szoros rtelmben mst se tettem, csak vrtam: vlaszt a felmondleveleimre; Anita ltogatst, vget nem r heteken t; vrtam az els pillanattl fogva, hogy kutatsaink vgre eredmnnyel jrjanak; hrom hete pedig Helsingforth telefonhvst vrom, s mg valamit: a szksem napjt. Ha legalbb magam terveztem volna el, hogy megszkm, az el kszletek minden gondolatomat lektnk. De nem; vrnom kell ttlenl s teljes bizonytalansgban, hogy bekvetkezzk a nagy esemny, amelynek minden rszlett, mg az id pontjt is a "mi" hatrozza meg. Fogadni mernk, hogy nlam passzvabb s kevsb h sies szkevnyt mg nem ltott a vilg. Az az rzsem, mintha krlbell annyi szabad akaratom maradt volna, mint egy

csomagnak, amit ki akarnak csempszni valahova. Csak az a klnbsg htrnyomra , hogy egy csomagnak nincsenek szorongsai. Burage viselkedse zavarba ejt. A vakcinkra vonatkozan, amiket magammal kell vinnem, olyan utastsokat kzl, amelyekb l arra kell gondolnom, hogy a szksem napja mr nincs messze. De ahogy mlik az id , s egyre kzeledik az a bizonyos id pont, Burage furcsamd egyre vidmabb lesz, mintha az elt nsem utn vrhat esemnyek a gyan, a kihallgatsok, s t taln a knvallats csupa rmmel kecsegtetn. s egybknt is, nem lehet rismerni: a komoly, krltekint , felel ssgtud Burage, a laboratrium oszlopa, a gyakorlatias gondolkod, akinek mindig bmultam a mdszeressgt, a fradhatatlan munkaer , aki mindig els nek rkezett, s mindig utolsnak tvozott, most mintha tadta volna a helyt egy tizenhat ves lnynak, aki egsz nap csak nevet, trflkozik, s nekel (igaz, elg halkan, s kzben azrt nem hanyagolja el a munkjt). Hiba faggatom, semmit se hzok ki bel le. Mirt ilyen vidm? Azrt, mondja nevetve, mert rl, hogy nemsokra megszabadul t lem! Aztn tovbb nevet, s a bajuszomat veszi clba. Jnnek a kteked megjegyzsek, egyik a msik utn: olyan vagyok, mint egy szlhmos, mint egy strici, mint egy dig. Er sen emlkeztetek a harmincas vek gengszterfilmjeire, la Paul Muni vagy George Raft, esetleg egy latin-amerikai orszg elnkjelltjre, vagy egyszer en egy olasz pincrre. Szexepilem 80%-kal nvekedett, "persze a lehet legalpribb irnyban, de tudom, hogy az magnak nagyon is megfelel". Egybknt nem tagadja, hogy is a hatsa al kerlt. Ha majd elmegyek, felttlenl szjon kell cskolnom. Akkor legalbb megtudja, hogy a harmincas vekben mit l borzongtak gy a n k. Viselkedse mg egy vonatkozsban megvltozott, s ez elgg zavaran hat rm: azt mondja, rl, hogy elmegyek, de kzben gy bnik velem, mint eddig mg soha, illetve csak egy alkalommal kihvan. Mindeddig szigoran tartotta a tvolsgot: a mutatujjam megharapsa volt az egyetlen kivtel. Amikor megvallotta, hogy mit rez, rgtn hozztette: mindenfle testi rintkezs ki van zrva, se kzzel, se szemmel nem kzeledhetnk egymshoz. Hol vagyunk mr ett l! Mihelyt belp a szobba, Burage rm mereszti tgra nylt szemt, s mialatt el adja hivatalos mondkjt, valamifle tncot kezd lejteni. A srnylobogtatst, a nyaka ide-oda hajltst, a teste kgyztatst mr nem is emltem. Na s a hangja! A hangja rekedt lesz, ftyolos, "hv". Burage szntelenl kering krlttem, megszimatol, torkbl apr kis kacagsok buggyannak fel, mintha turbkolna. Mg az is el fordul, hogy leteszi a kezt az asztalra az n kezem mell, s mintegy vletlenl hozznyomja karjt a karomhoz. Tegnap pldul behoz valami iratot, odall a htam mg, leteszi a paprt az asztalra, velem egytt olvassa, s kzben

megfeledkezik magrl: a vllamhoz nyomja a mellt. Olyan kzelr l rzem a llegzst, hogy mr-mr azt hiszem, mindjrt belecskol a tarkmba. De nem, gy ltszik, mg idejben sikerlt megfkeznie magt. De azrt jl hallom, hogy a llegzs ritmusa megvltozott: pontosan a lapockm tjn rzem. Gondolatban megfogalmazom a diagnzist: erotikus okokkal magyarzhat, pillanatnyi tachicardia. Ugyanez a diagnzis egybknt sajt magamra is rvnyes volna. Mindezeket a magatartsformkat csak lerom, de nem lltok olyasmit, mintha rtenm is. Nem ltom be, mi a kapcsolat ha ugyan van kapcsolat az n tvozsom s Burage vidmsga kztt, vagy ami mg meglep bb, Burage szerelmi izgalma s az elvlsunk kztt. Msrszt Burage klns viselkedsnek jtkony hatsa van: lekti a figyelmemet, s nem hagyja, hogy tengedjem magam a szorongsnak. lmatlan jszakimon mostanban tbbet gondolok Burage-ra, mint Helsingforth telefonhvsra. Pedig az is bekvetkezik. Nincsenek csodk. Jnius 28-n vasrnap tizenhrom rakor a bfben egyszerre csak megszlal a hangszr, s a telefonoskisasszony elkezdi vget nem r litnijt: Dr. Martinelli, Dr. Martinelli, Dr. Martinelli Gy llm ezt az er s, testetlen hangot, amely gy szakad rm a derlt gb l, mint valami tok, mialatt a helyisgben mindenki elhallgat, s engem nz. Legalbbis azt hiszem, mert n nem nzek senkire, csak Dave-re. Megveregetem a vllt, s sikerl rmosolyognom ltszlag igen magabiztosan, pedig egyltaln nem vagyok az. De azrt mindent elkvetek, hogy jl alaktsam a h si atya szerept, amit fiam kiosztott rm. Hanem amikor sarkon fordulok, s indulok kifel, olyan egyedl rzem magam, mint egy keresztny, akit az arnban odavetettek a fenevadak el. A telefonoskisasszony monoton litnija tovbb szl knyrtelenl, s nem is fog abbamaradni, amg fel nem veszem a kagylt. Eszembe jut, milyen rettenetes hatst tett rm ez a hvs ngy httel azel tt. Az emlk csak fokozza mostani rettegsemet, s mg jobban megdermedek. Egyenesen magam el bmulva rakom a lbam a bf asztalai kztt. Olyan vagyok, mint Kin, aki sehova sem meneklhetett Isten szeme el l illetve az n helyzetem mg nehezebb, mert engem a sajt nevem ldz. Valahnyszor jra felhangzik, gy rzem, mintha egy kicsit megint szorult volna krlttem a hurok Ebben a vg nlkli ismtl dsben van valami embertelen, akrcsak a nevemet szlt hang kznys csengsben. rezni, hogy a hang csupn eszkze a sorsnak, hogy egyltalban nem rdekli, ki vagyok n, s mi lesz velem. Nincs benne se gy llet, se szeretet, se trelmetlensg. Kimondja a nevemet, s ppen ezltal a nvtelensgbe taszt. Az az rzsem, hogy a pokol kapuja el tt felsorakoz holtakat is ugyanilyen hangon szlthatjk.

Dr. Martinelli Dr. Martinelli Dr. Martinelli A folyos hangszri staftaszer en vltogatjk egymst, s mivel a sz k folyos visszaveri a hangot, a hvs mr-mr fenyeget v blsdik. szintn megknnyebblk, amikor ltom, hogy Mr. Barrow ott ll a szobja ajtajban, s int, hogy siessek. Valban sietni kezdek, odarek, Mr. Barrow flrell az ajtbl, de nem elg gyorsan: olyan hevesen lpek be a szobba, hogy kzben a knykmmel megbkm a pocakjt. Mr. Barrow-bl kibuggyan valami aszexulis hang, n bocsnatkr en drmgk valamit, s ugyanakkor orvosi szemmel gyorsan odapillantok a hasra, mintha attl tartank, hogy felfakadt, mint egy tlyog. A kagyl nincs letve az asztalra, hanem a kszlk villjban nyugszik, s bennem felmerl a krds: vajon Helsingforth mirt hv szemlyesen a telefonhoz, amikor a gondnokkal is zenhetne. Mivel semmit se szokott cl nlkl csinlni, s a cljai ltalban rosszindulatak, felttelezem, hogy ezzel is gytrni akarja Mr. Barrow-t: hadd idegeskedjen, amirt kihagyjk valamib l. Felveszem a kagylt, mire a hangszr elhallgat, s a telefonoskisasszony hangja most kzvetlenl a flembe mondja: Dr. Martinelli? Igen, dr. Martinelli. Azonnal kapcsolom. Hossz csend. A szemem sarkbl ltom a zsros koponyj Mr. Barrow-t: ktrt grnyed, s hangslyozott tapintattal becsukja az ajtt. Dr. Martinelli! mondja Helsingforth hangja. Ez a kt sz olyat drren, mintha valaki kllel az asztalra csapott volna. Csak annyit tudok kinygni, hogy n vagyok az, mire Helsingforth azonnal folytatja. N i hang, de szzszor er sebb, parancsolbb s gorombbb, mint akr a legpimaszabb fallokrat. Az rmra pillantok: mivel az t elg hossz, legfeljebb egy flrm marad a felkszlsre. Egyenletesen bors gbolt, kedlytelen gets a Suska nyergben a htam rtoronytl Helsingforth mgtt Jackie: msfl rt lovaglunk az luxusbungaljig, de kzben egy szt sem szl, rm se nz, nem is mosolyog. Tbbszr is htrafordulok, felteszek egy-kt rtatlan krdst. Jackie pp csak hogy vlaszol. Kzben mer en nzi a herlt l srnyt: isten tudja, mirt, de mindig az az rzsem, mintha az a szp szrke szeme valjban zld volna taln a nagyon s r , fekete szempillk keltik ezt a hatst. Mr sokszor tapasztaltam ezt, s a mostani szorong llapotomban mg inkbb tapasztalom: ha egy n nem figyel rm, az az rzsem, hogy megszaktja velem a kapcsolatot. Nem, ez nem valami nagykp belemagyarzs. Egszen msrl van sz: az rzelmi szksglet marad

kielgtetlen. S amikor utoljra visszafordulok ksr im fel, az utols el tti kanyarban, miel tt a bungalhoz rnnk, mg nyugtalanabb leszek, mert meg kell llaptanom, hogy az arca valjban nem is kznys: szarkalbak ltszanak a szeme sarkban, a homloka rncoldik, az ajka legrbl. Vgre felismerem valdi lelkillapott: Jackie aggdik. S ha , a test rm, aki llig fel van fegyverkezve, ennyire nyugtalan, akkor n se tudok nagyon megnyugodni. Vgl megrkeznk. Hagyja csak a Suskt, doktor mondja Jackie, amikor le akarom venni a nyerget a kancrl. Aztn otthagyja herltjt a maga bokszban, tjn hozzm, gondosan becsukja maga mgtt az elrekeszt ajtt, s kzmbs hangon megkrdi: A Suska mintha elvesztette volna egy patkjt, vagy nem? Lesz szves tartani egy pillanatig: megnzem. Jobbrl is, balrl is megfogom a Suska gyepl jt. Jackie lehajol, rpaskol a bokjra, azt mondja: "Mutasd, mutasd!", felemeli a bal mells lbat, egy gyors pillantst vet az rintetlen, csillog patkra, majd hirtelen kinyjtja a kezt, megveregeti a bal trdemet, s odaszl: Semmi baj. Furcsa, de egyltaln nem nyugszom meg ett l, pp ellenkez leg. Rossz rzsemet csak fokozza, hogy Jackie szksgt rezte ennek a megnyugtatsnak. Kimegyek a bokszbl. Vagy szz mtert kell megtennem a rten. Az es zs lthatlag jt tett a f nek. Majdnem derkmagassgig n tt a keskeny svny mindkt oldaln, s r s zld, s az svnyt is belepte a gyom Helsingforth tvolltben, gyhogy bokig r. Vadul dobog a szvem, izzad a tenyerem. De az apr kellemetlensgek mg a legnagyobb izgalom kzepette is le tudjk ktni az ember figyelmt: bosszsan tapasztalom, hogy megnedvesedik a lbam.

14
Amikor bemegyek, Helsingforth a medencben van meztelenl. Audreynak se hre, se hamva. Helsingforth a htt mutatja: micsoda ht! Napbarntotta, hatalmas teste csak gy hastja az ttetsz vizet: fodros barzda marad utna. Mikor odar a k szatrhoz, amely ds sugrban kpi a vizet a medence tls vgn egy kis kerek medencbe, megfordul, felm szik, a medence peremt l kt mterre kiemelkedik a vzb l, a bal arcra csapja a hajt, s mialatt n mozdulatlanul llok, hromnegyed profilbl sztlanul rm nz. Bmulatos, hogy odalent van, a lbam el tt, s mgis fllr l tud lenzni rm. Vgl megszlal kemny hangon:

 Ne lljon ott, mint egy szobor. Vetk zzn le, s jjjn szni. Levetk zm, ltszlag nagyon fesztelenl, kzben egy pillanatra sem veszi le rlam a szemt, nyilvn azrt, hogy zavarba hozzon: gy mreget, mint egy lovat a vsrban. Taln inkbb pnit kellett volna mondanom, tekintettel az arnyaink kzti klnbsgre. Igyekszem nyugodtan viselkedni, s azt hiszem, egsz jl sikerl. Az biztos, hogy szgyent nem rzek. Nem rzem megalznak, hogy frfi ltemre levetk zm egy n el tt, pedig Helsingforth fekete szemnek megvet pillantsa ppen ezt szeretn belm sulykolni. Szgyenl s! mondja Helsingforth. Nevetsges. Vegye le az alsnadrgjt. Csak az utastsra vrtam. Vlaszom egy kicsit szemtelen, de mint mr mondtam, a legutbbi ltogatsom alkalmval rjttem, hogy a gyengk csakis ehhez a fegyverhez tudnak folyamodni. Csipkel dm egy kicsit, de annyira azrt nem, hogy magamra zdtsam a megtorlst. Mg egy zsarnok sem haragudhat meg mindenrt. Ltom, bajuszt nveszt mondja Helsingforth, elhzva a szjt. Rosszul teszi. Nem ll jl magnak. Nem vlaszolok, nhny mterrel odbb beugrom a vzbe, s amikor felbukkanok, apr kz- s lbmozdulatokkal a felsznen tartom magam, de egy helyben maradok. Ennyi az egsz tudomnya? krdi szigoran Helsingforth. Tudok szni egy kicsit. Ht akkor sszon! Bemutatom, amit tudok. Gyorsszssal elindulok a szatrarc fel, aztn visszafordulok, s br nem trekszem a legjobb teljestmnyre, a stlusomra azrt vigyzok. Amikor megrkezem, s felnzek Helsingforthra, a hlgy azt mondja: Megjrja. A lbtemp pocsk, de a kar egsz j. Mg sose beszlt velem ilyen normlis hangon, megvets, agresszivits, megalz szndk nlkl: a szakrtelem legy zte a szadizmust. Meg vagyok lep dve, s Helsingforth nyilvn szre is veszi: haragszik nmagra, amirt majdnem emberi lett a hangja sszevonja a szemldkt, s nyersen rm szl: Menjnk ki. Az igazat megvallva, egyltaln nem bnom, hogy vge az szsnak. Ilyen knos rzsekkel mg soha letemben nem sportoltam. Amikor kimszunk a medencb l, Helsingforth nem szl semmit, csak nyjtja narancsszn trlkz jt, s htat fordt: ne feledkezzem meg a ktelessgemr l. Akrcsak

legutbb, most is szt fogadok, s trlgetni kezdem, nem minden zavar nlkl. A szemem krlbell egy magassgban van a lapockjval, s most is bmulattal kell adznom a harmonikus arnyoknak, a finom b rnek. Csupa izom ez a n , de nemcsak izom: nagy, mint egy szobor, de a nagysga nem teszi frfiass; ellenkez leg: mg jobban kidomborodnak a jellegzetes grbletek, a csp k hajlata, a mellek, a has, a combok felfokozott mretek, felfokozott szexualits, teht felfokozott vonzer . A testvel nincs semmi bajom. Igaz, hogy a benne lakoz szemlyisg elfajzott, de ebben a pillanatban nem hallom Helsingforth hangjt, nem ltom fagyos szemt, s majdnem meg tudok feledkezni rla, hogy a hatalmban vagyok. Most egybknt nyugton hagy. Nmn, mozdulatlanul ll, behunyja a szemt, izmos karja a testhez simul, fl lbt lazn tartja, s hogy teljes slyval a msikra nehezedik, a csp je mg jobban kiugrik. Egy pillanatnyi fegyversznet: gy teljess vlik az illzi. Egy hatalmas blvny ll el ttem, csak nem k b l van, hanem hsbl, s a halvnyban szellem lakozik. A mozdulatlansga felbtort, megkerlm, szembellok vele, drzslm a vllt, lopva egy-egy pillantst vetek rezzenstelen arcra, behunyt jobb szemre, mert a bal szemt s a bal arct eltakarjk a hajzat szablyos hullmai, melyeket mintha mrvnybl faragtak volna. Mindezt skurcban ltom, hiszen a szemem egy magassgban van a mellkasval, s fel kell emelnem a karomat, hogy elrjem izmos, er s, toronyszer , gmbly nyakt. A narancsszn trlkz lejjebb siklik, elri a hatalmas, kemny, meredez melleket, s n egyre vatosabban folytatom a szrts m velett, mert valsggal rettegek, hogy a k v vlt asszony mg letre kel. De nem trtnik semmi, tovbb haladok lefel a trlkz vel, el rehajolok, s vgl fltrdre ereszkedem, amikor a lbszrhoz rek. Elg lesz, Martinelli mondja Helsingforth rekedten, mintha elszokott volna a beszdt l, pedig csak egy-kt percig hallgatott. Kiegyenesedem, htrlok egy lpst, s tnyjtom a trlkz t: kzben ltom a jobb szemt, amelybe mg nem trt vissza a megszokott knyrtelensg. Rakjon a t zre mondja pattog hangon; vllra veti a trlkz t, htat fordt, elindul a medence tls vge fel, majd az vegajtn t belp a szobba. Fel kell tteleznem, hogy azrt vitte magval a trlkz t, hogy n ne hasznlhassam, teht ne ltzhessek fel. Azt is felttelezem, hogy amikor a t zr l beszlt, a hozzm legkzelebb es kandallra gondolt: ltom ugyanis, hogy a meleg leveg t fv, nagy nylsokon kvl kt kandall is van a nagy,

veges csarnokban, az egyik a medence tls oldaln, az uszoda s a lakhelyisgek kzti fal kzepn, a msik t lem hrom mterre, a medence melletti pihen rszben, az veges oromfaltl balra. Ez el tt a kandall el tt egy kis asztalka van, egy ndfonat hever s nhny tlgyfa zsmoly. Egy kis aprft teszek a parzsra, odaigaztom a nagy hasbokat, m kdtetni kezdem a fjtatt, s rmmel ltom, hogy felszkik a lng: a helyisg ugyan elg langyos, de azrt mr kezdtem fzni. Hol a htamat, hol az arcomat tartom a t z fel, s mr egszen szraz vagyok, amikor az vegajtban megjelenik Helsingforth meztelenl s mltsgteljesen: nagy lptekkel jn, a keze res. A nyomban Audrey: nevetsgesen kicsinek ltszik a hatalmas asszonyhoz kpest, vzna karjai alig brjk a tlct, amelyen rajta van a mltkori ezst teskanna, nhny pirts s nem akarok hinni a szememnek kt cssze. Audrey viselete a szzadfordul szendit idzi: fehr ruha, llgallr, konty. Ibsen Nrjt szoktam ilyennek kpzelni. Az arca nyzott, s a szemb l meglls nlkl csurognak a knnyek. Amikor a kt n odar a pihen rszbe, megprblom elrejteni Audrey el l meztelensgem legknosabb rszt: arccal a t z fel fordulok, de azrt oldalvst szemmel tartom partnern imet. ljn le, doktor mondja Helsingforth. Az a zsmoly tlgyfbl van, nem fog sszeroppanni a slya alatt. Maga pedig, Audrey, hagyja abba a pityergst. Nem hajtom, hogy a knnyei belepotyogjanak a csszmbe. A doktor, az ms. mindent szeret, ami a n kt l szrmazik, mg a testnedveiket is. Neki nyugodtan belecsorgathat a tejba, amit csak tud. Tegye le azt a tlct. s ne vgjon olyan szenved kpet, mikzben a vzna karjt drzslgeti: engem gyse fog meghatni. Az egsz rakomny nem lehet tbb t kilnl. Doktor, hagyja ezt az ostoba szemrmeteskedst, forduljon meg, s ljn le. Audrey szeretn dvzlni magt. Na, Audrey, ksznjn szpen a bartjnak. Ennyivel igazn tartozik neki: a mltkor majdnem meger szakolta. J napot, Martinelli mondja Audrey kiss lihegve, lgy, zenei hangon, mikzben gy llkd pillantst vet felm. Ez nem hangzott valami bartsgosan! csattan fel Helsingforth nevetse, mint egy ostorcsaps. Mg egyszer, Audrey. Azt kvnom, hogy a jtkszereim kzt teljes legyen az egyetrts. Nem akarom ismt rszletezni a helsingforthi monolgok sznpadias s mesterklt jellegt. A hlgy kibrhatatlan ripacs, s amit mond, szinte mindig hamisan cseng. De annyit el kell ismernem, hogy a kicsinyes rosszindulathoz van nmi rzke. "Azt kvnom, hogy a jtkszereim kzt teljes legyen az egyetrts": nem is rossz teljestmny a dupla fenek lnoksgok m fajban.

Engem ugyan hidegen hagy. De ltom, hogy Helsingforth rabszolgan je megvonaglik t le. J napot, Martinelli mondja megint Audrey, de a tekintete nem lesz sokkal szvlyesebb. Csak nem fltkeny, Audrey? krdi Helsingforth, felhzva a jobb szemldkt. Ki engedte meg, hogy fltkeny legyen? Tn csak nem hiszi, hogy jogai vannak velem szemben? Feleljen, kis pondr! Nem mondja Audrey, s arcn vgigcsurognak a knnyek , nincs semmi jogom. Ez a beszd! Mostantl fogva, Audrey, maga nagyon bartsgos lesz Martinellihez. Igyekezni fogok feleli Audrey fak hangon. Ajnlom is. Azt is ajnlom, hogy becslje meg a doktort. Taln nem is tudja, milyen ritka pldny. Luxuscikk. F leg mostanban, amikor a stag-ek egyre inkbb elpolitizldnak. Hegyezem a flem: a "mi" informcii teht helyesek voltak. Tltsn magnak, Audrey mondja Helsingforth, mikzben lel a ndfonat hever re. gy ltszik, megszokta a meztelensget. Egy csppet sincs zavarban. Minden mozdulata fesztelen. jra megszlal: s tltsn a doktornak is. Jr neki egy kis tpllk, ha munkt kvnunk t le. Audrey! Ha csak egy cspp tet is kiloccsant az asztalra, odamegyek s felpofozom. Bocsnatot krek mondja Audrey: trkeny arca maszatos a knnyekt l. Utlom a bocsnatkrseit. Meg az alzatossgt. Maga rabszolgallek, Audrey. Csszik-mszik el ttem, mint egy kutya, lg a nyelve, folyton a talpamat akarja nyalni. Vegyen pldt a doktorrl. A doktor bezzeg nem csszik-mszik. Hromszor is benyjtotta a felmondst. Ami azt jelenti, hogy hromszor is kockra tette az lett. s tudja, hogy mirt fog lefekdni velem? Mert fl? Nem! Azrt, mert azt remli Helsingforth gnyosan rm nz, s hangjban szinte sistereg az irnia , hogy id t nyer: elkszlhet a vakcinjval, s megmentheti az emberisget. Ez az a llektani pillanat, amikor meg kell trnm a csendet. Vgigtekintek Helsingforth testn ezt a tekintetet magam is szemrmetlennek min stenm , s sokat sejtet en azt mondom: Ennyire taln mgsem egyszer a dolog. Ms okaim is lehetnek. n mindenkinl jobban tudhatja, hogy a rm vr sorsot nem tartom knszenvedsnek.

Helsingforth elneveti magt. Ismt megllaptom, hogy a nevetsnek van valami vijjog jellege. Sose a jrzst fejezi ki, hanem az ellenrzst. Hallja, Audrey? A doktor olasz. Klt nek szletett. Maga is klt , Audrey? Klt nek hiszi magt, amirt szeret jelmezbe ltzni? Audrey er sen sszerezzen, az arca eltorzul. De hiszen ppen maga akarta, Hilda kezdi, s olyan a nzse, hogy meghatdom t le. Megvltozott a gusztusom vg a szavba Helsingforth metsz hangon. Kezdem unni ezeket a maskarkat. Belthatn vgre, hogy kr gy felcicomznia magt. gyis van elg hibja: legalbb ne legyen nevetsges. Helsingforth kihzza magt, nagyot llegzik, s a szeme kidlled egy kiss. Ezt mr ismerem: valami j tma jutott az eszbe. s mit akar bizonytani ezzel a fehr ruhval, Audrey? Hogy sz z? Ht aztn? Arra nem kell bszknek lenni. Doktor teszi hozz, mintha nekem akarn ajndkozni a rabszolgjt , tetszik magnak Audrey? Nem mondom vatosan. Helsingforth nevet. s mi kne hozz, hogy tessk? Nhny kil. Hallja, Audrey? A doktor szerint maga tl sovny. gy is van. Maga sovny, sz z s romlott. Hilda! s radsul hlye folytatja Helsingforth egyre nagyobb hvvel. Olyan hlye, hogy szentrsnak veszi Ruth Jettison zagyvasgait. Mindent elhisz neki: elg a trleszkeds meg a nyalakods, mssal meg sem prblkozott egsz letben. Ide hallgasson, Audrey: n bedfordista vagyok, mert az rdekem gy kvnja, de ftylk Bedford dogmira. lvezni pedig azzal lvezek, akivel akarok. De Hilda mondja Audrey pityerg sen s megbotrnkozva , maga is tudja, hogy az lvezet Ostoba, szentesked liba, fogja be a szjt! frmed r Helsingforth. Maga olyan tudatlan, hogy az elkpeszt . Csak nem akar engem kitantani, hogy mi az az orgazmus! Maga, akinek a vaginja mg sohasem hullmzott egy pnisz krl! Hilda! s radsul mg finnys is! T njn el, kis hlye! Menjen, srolja fel a konyht, s ne jjjn ide vissza. rti: ne jjjn vissza. Egyedl akarok maradni Martinellivel. Ha nem ereznm Audrey gy llett, most megsajnlnm: arca annyira eltorzul a szenvedst l. A szemem sarkbl nzem, ahogy kimegy: rgimdi kis sziluett, hossz szoknyja meg-meglegyinti hajdankori cip jt.

Helsingforth bal arct most eltakarja a sznfekete haj: a meztelen blvny a jobb profiljt mutatja. Szemldke ingerlten meg-megrndul, a hlgy eszikiszik, s lthatlag nem hajtja, hogy szljak hozz. J: ha nem, akkor nem. Sztlanul kortyolom n is a temat, s ropogtatom a pirtst. Magam is meglep dm rajta, hogy mltnyolni tudom a vaj zt, amit Audrey rkent. Blueville-ben mindig csak margarint kapunk. Mire gondol, doktor? krdi Helsingforth, s rm villantja sasszemt. Helyben vagyunk! Nekem is ttt az rm! A telhetetlen Moloch nem lehet meg ldozatok nlkl. sszeszedem minden er met. A vajra, ami itt van a pirtson. Maga mindig csak azt ltja, ami ott van az orra el tt. Ilyen szerencss a termszetem. A jv miatt nem aggdik? Nem. Nem gondolja, hogy bekpzelt? Nem hinnm. A kegyencemnek kpzeli magt? Nem. Mit gondol, mennyi ideig fog tartani ez a kis kaland? Nem tudom. Ht azt tudja-e, hogy mi lesz utna? Fogalmam sincs rla. Kvncsi r? Csak ha el akarja mondani. Ht ide figyeljen: utastani fogom Audreyt, hogy jelentse fel, amirt meg akarta er szakolni, s n leszek a koronatan, s akkor magt brtnbe csukjk, s kiherlik. Megprblkozom egy jogi ellenvetssel. Csak Kaliforniban szoktk kiherlsre tlni a szexulis b ncselekmnyek elkvet it. Maga el van maradva, doktor. Amita Bedford az elnkasszony, valamennyi llam kvette a kaliforniai pldt, teht Vermont is. Eszembe jut a szerencstlen Mr. B., s nem szlok semmit. Na krdi Helsingforth felvijjogva , ehhez mit szl? Semmit. Jl erezn magt, ha herlt lenne? Most nem rt viccel dni egy kicsit, gondolom. Ki tudja? Taln n is szp plyt futhatnk be valamelyik kormnyhivatalban.

Mr meg sem lep dm Helsingforth reakcijn: nevetni kezd. De amikor vge a nevetsnek, haragszik rm, amirt megnevettettem. A tekintete elkomorul, s fagyosan, nagyon ellensgesen mondja: Minden ktsgt eloszlathatom, doktor: tisztzdott a helyzet. Mi nem fogjuk gyrtani a vakcinjt, s azt sem engedjk meg, hogy kivigyk az Egyeslt llamokbl. A laboratriuma ezutn szigortott ellen rzs alatt ll, amg el nem kszl a vakcina. Mostantl fogva tekintse magt fogolynak. Noha ezzel semmi jat sem mondott, hiszen tudtam mr egyet s mst, most mgis megdermedek. Helsingforth mr a szabadsgom ltszatt sem hajtja fenntartani. Ez azt jelenti, hogy nincs messze a vgs kifejlet. Nehezen tudok megszlalni, egszen kiszradt a torkom. Ha nem akarja felhasznlni a vakcint, mirt hagyja, hogy mgis dolgozzam rajta? Vijjog nevets. Mirt? Hogy nekem is legyen valami a kezemben. s mrget vehet r: mihelyt meglesz, biztos helyen fogom rizni, nem felttlenl ezen a tjon Ha jl rtem a dolgot, Bedford s Helsingforth kztt nem teljes a bizalom. Mivel nincs vesztenivalm, ellentmadsra sznom el magam. De hogyan vllalhat cinkossgot Bedforddal egy ilyen fajirtsban ppen maga, aki titokban vltozatlanul szereti a frfiakat? Helsingforth gnyosan nevet. Nem j a krds. Frfiakat gyis tallok mindig. s azzal sem tallta fejn a szget, hogy "szeretem" ket. Mirt, mi lenne a j krds? Pldul ez: mirt mondok le arrl a rengeteg pnzr l, amit a maga vakcinjval kereshetnk? Megmondom, Martinelli: kaptam nmi krptlst Ezrt utaztam Washingtonba. Elrtem a clomat. Hallgatok. Megtanultam, hogy a cinikusoktl flni kell. Akkor mr inkbb a fanatikusokat vlasztom, az olyanokat, mint Ruth Jettison. s nem is rzek mst, csak megvetst: ez a n kpes ruba bocstani azt a vakcint, amely annyi munkba kerlt, s emberletek milliit dobja oda cserbe a pnzrt bizonyra nagyon sok pnzrt. Ltom, hogy szigoran nz mondja Helsingforth fintorg mosollyal. Mint egy br. Pedig itt n vagyok a br! s az tletvgrehajt is! Maga a foglyom, Martinelli, gzsba van ktve: ne szmtson a nagylelk sgemre! Elneveti magt, kimutatja er s fogait. Jjjn kzelebb, Martinelli. ttt az ra: most felfalom. Tovbb nevet. Sznlelt flrertssel gy fogom fel az utastst, mintha azt mondta volna, hogy a zsmolyomat hzzam kzelebb: felllok, az egyik

lbnl fogva megemelem a hromlb zsmolyt nagyon nehz , s egy pillanatig, egy pillanat trtrszig rm tr a ksrts, hogy teljes er mb l hozzvgjam Helsingforth fejhez. Nem vgom hozz. R kell eszmlnem, hogy az ember nem tud az egyik pillanatrl a msikra gyilkoss vlni. Leteszem a zsmolyt, de arra mr nincs id , hogy r is ljek. A medencecsarnok tls vgben nagyot csattanva kinylik a nappali szoba vegajtaja, s megjelenik Audrey: cska, fekete nadrg s pulver van rajta. Nagyon spadt, majdnem olyan, mint egy hulla, az arca feszlt, nyakn kidagadnak az izmok, s valami furcsa tartsban kzeledik felm: kt keze a hta mgtt, mintha sszektztk volna mint egy eltltnek, akit a mglyra visznek. s nagyon valszn , hogy hamarosan oda is kerl. Ltni Helsingforth szemn, amikor elfordul t lem, s rmered. Szegny Audrey, a lehet legrosszabbkor rkezett. Vagy tz-tizent mter vlasztja el t lnk a medence hossza , Helsingforth nem veszi le rla a szemt (mr nem ltom a tekintett, mert htat fordtott, de nagyon is el tudom kpzelni), s Audrey csak jn egyenesen, merev lptekkel, a keze a hta mgtt. Nefelejcskk szeme rezzenstelenl mered rnk, s valami fanatikus t z g benne, gy kzeledik: az arca lomszrke, llat el reszegzi. Na mi az, Audrey, mit keres itt? krdi Helsingforth baljs szeldsggel. Azt mondtam, hogy srolja fel a konyht. Mr vgzett? Audrey megll Helsingforthtl kt mterre, s minden alzatossg nlkl, szenvedlyesen kihv hangon mondja: Nem. El voltam foglalva. Mivel? Dnteni akartam. , ez nagyszer ! mondja Helsingforth. s sikerlt dntenie? Igen. Megmozdulok, Helsingforth mell kerlk, de nem annyira kzel, hogy el is rhessem. Szeretnm ltni az arct. A kt n kzt alig nhny msodperc alatt iszonyatosan megn tt a feszltsg. J: remlem, este majd velem is kzli mondja Helsingforth vltozatlanul mar gnnyal. A maga dntsei mindig roppant eredetiek, akrmilyen ostobasgra sznja is el magt. Pldul arra, hogy szakt a v legnyvel (Audrey-nak megvonaglik az arca), vagy hogy lefekszik Ruth Jettisonnal. Vagy plne hogy ngyilkos lesz. Megmondom, mit dntttem mondja Audrey fak hangon, de elsznt arca meg se rezzen.

 Ks bb, ks bb! feleli Helsingforth, s legyint, mintha egy legyet akarna elhessegetni. A pillanat nem alkalmas. Most ppen szeretkezni hajtok Martinellivel. Martinellir l van sz. Ugyan, nem hiszem. Maga nem mltnyolja a doktort. Rosszul teszi. Tudom, hogy maga rendkvl intelligens, Audrey Helsingforth vijjogva felnevet , de a teste egyltaln nem mondhat ingerl nek. Ebb l a szempontbl Martinelli sokkal kvnatosabb partner. Mindene megvan, ami magnak hinyzik. Most nem a specilis kellkeire gondolok. Martinellinek ms el nyei is vannak: er s izmok, kemny ajkak, igen fejlett sz rzet. Ha nem bosszantana Helsingforth hamis s kulisszahasogat el adsmdja, szinte bmulni tudnm, hogy milyen lelemnyes a lelki gytrsben. A "kemny ajkak" pldul nagyon is clba tallt. Ltom, hogy Audrey azonnal sszeprseli az ajkt. s minden jabb lnok csapsra verdesni kezd a szeme, falfehr arca megrndul. Egyenesen, mozdulatlanul ll, keze a hta mgtt. Csak hozz kell ktni a clphz, s meggyjtani alatta a mglyt. Noha valami nagy fontossg dntsre jutott, vagy taln ppen azrt, nehezre esik megszlalni. Ajkai sszeragadnak, s amikor vgre sikerl kinyitnia a szjt, egy rva hang sem jn ki rajta. Beszljen mr, Audrey, beszljen mondja Helsingforth. Csak ttog, mint a partra vetett hal. Nem brom ezt a szrny feszltsget. Beszljen, knyrgk. Nma gyereknek mg n sem rtem a szavt. Hilda! rebegi Audrey halk, szntelen hangon, alig rthet en. Na vgre! mondja Helsingforth. Hilda, nagyon szpen krem, ne folytassa ezt a liaison-t Martinellivel. Helsingforthbl kitr a nevets. Liaison! Jl hallottam? Micsoda szkincs! Maga szz vvel el van maradva, Audrey! Ez nem liaison, csak egy kis vltozatossg, klnben nagyon egyhang volna az orgazmus technikja. Hnyszor mondjam mg, hogy az orgazmus min sge gykeresen ms, ha Hilda! Ne Hildzzon! Hilda, utoljra krem, hogy kldje el Martinellit. Utoljra? krdi Helsingforth. Lenne szves azt is megmondani, hogy mi trtnik, ha nem fogadok szt? Kis csend, majd Audrey vzna hangja: Akkor meglm magam. , ht idig jutott! mondja Helsingforth. Remek. Rm parancsol, s ha nem fogadok szt, akkor megli magt. Gyerekes zsarols. Az, ugye, eszbe se jutott, hogy engem nemigen fog megijeszteni?

 Nem zsarols mondja Audrey nagyon halkan. Csak nem akarom mg egyszer tlni, amit egyszer mr tltem. E szavak kzben teljesen eltorzul az arca a szenvedst l: nem lehet ktelkedni az szintesgben. Csak nem azt akarja mondani, Audrey krdi Helsingforth mintha meglep dtt volna , hogy magnak szenvedst okoz, ha lefekszem Martinellivel? gyis tudja. Mindegy, a maga baja. Nem tartozik rm. Semmi kzm az rzelmeihez. jabb csend. Hilda mondja Audrey halkan, fojtott hangon , n meglm magam. Helsingforth megvonja izmos vllt. Ht persze, egy tubus altat. Kt ht a klinikn. J sok pnzembe fog kerlni. n ezzel lm meg magam mondja Audrey. A kt karja sztvlik, el bukkan a hta mgl: egy kis revolvert tart a jobb kezben. Nyomorult freg mondja Helsingforth fagyosan , mr megint belenylt a tskmba. Pedig megtiltottam. Vlaszt kvetelek, Hilda mondja Audrey, s a mellhez nyomja a revolver csvt. A hangja reszket, de a keze nem. A revolver felbukkanstl minden megvltozott. Htamat kiveri a verejtk, a szvem felgyorsul. Ebben a pillanatban meg vagyok rla gy z dve, hogy Audrey csakugyan el fogja stni a fegyvert. Azt hiszem, Helsingforth is meg van gy z dve rla, mert egy ideig nem tud mit mondani. De amikor mgis szhoz jut, ugyanazon a megvet , vrlzt hangon folytatja: Ne beszljen a leveg be, Audrey. Aki ngyilkos akar lenni, a szjba veszi a revolver csvt, vagy nem bnom, a halntkhoz szortja. De maga csak egy kis lyukat akar tni valahol a melln, hogy aztn ne legyen csnya a helye. s mg arra is vigyz, hogy lehet leg egy orvos jelenltben kvessen el ngyilkossgot. Maga mindenre gondol. rzem, hogy most mr kzbe kell lpnem, s nagy hvvel mondom: Ezt azrt nem hagyhatom sz nlkl, Helsingforth! Ha Audrey golyt rpt a mellbe, n nem tudok segteni rajta. S t mg dr. Rilke sem Bluevilleben. Be kellene szlltani Montpelier-be. Feltve ha a goly csak a tdejt ti t. Ha a szvbe hatol, akkor nhny msodperc alatt mindennek vge.

 Fogja be a szjt, Martinelli! mondja Helsingforth, s a szemb l valsggal st a gy llet. Audrey mg azt sem tudja, hogy hol a szve. Nzze azt a revolvercsvet. J pr centivel odbb kellene tenni. Nem brom tovbb, kiablni kezdek: Hogy mondhat ilyet: ez szrny , ez rdgi! Helsingforth felm fordtja dhdt arct: Utoljra mondom, hogy fogja be a szjt! Ezt a partit n jtszom vgig a magam fejvel! Hagyja a hlyesgeit: mindent elront! Amikor ismt Audreyra nzek, ltom, hogy elmozdtotta a revolver csvt, most sokkal kzelebb van a szvhez, sokkal veszlyesebb a helyzet. Mr az arcomon is csurog a verejtk. Nem merek megszlalni. rzem, hogy hiba lenne. s furcsa, de Helsingforth is hallgat. Tessk mondja Audrey, aki Helsingforth hallgatsbl rzi, hogy flnybe kerlt. Meg van elgedve? Most mr jl tartom a revolvert? Helsingforth tovbb hallgat. E pillanatban biztos vagyok benne, hogy is fl a jelenet vgzetes kimenetelt l, mert az a megvet gny, amely az el bb mg csak gy radt bel le, most egyszeriben kiapadt. Eltelik egy msodperc, Helsingforth mintha meggrnyedne, leengedi a vllt, felm fordul, s bgyadtan mondja: Menjen. Hihetetlen. Megadja magt. Ami ezutn trtnik, legfeljebb kt msodpercig tart. Audrey mg mindig a szvnek szegzi a fegyvert, de az arca elveszti feszltsgt, sznesebb lesz: a lny htra veti a fejt, s diadalmasan nz hol rm, hol Helsingforthra. Abban a pillanatban megrzem, hogy ez a nzs jvtehetetlen hiba. Helsingforth azonnal kihzza magt, s felvlt: Doktor, itt marad! Egy lpst tesz Audrey fel el rehajolva: az arca vrvrs, halntkn kidagadnak az erek, s a gy llett l reszket hangon kiltja, nem, hrgi: Elg a zsarolsbl, Audrey! n is dntttem. A doktor, igenis, visszajn, ahnyszor csak akarom! Vissza fog jnni: holnap s holnap s holnap! Nem tudom, hogy Helsingforth szndkosan akarta-e parodizlni a Macbeth hres sort, de amikor kimondja az utols "holnap"-ot, a revolver eldrdl, s Audrey sszeroskad. A lvs nem volt hangos egy kis hirtelen kattans , s ehhez kpest megdbbent , hogy Audrey milyen lassan hanyatlik a fldre. Az els pillanatban nem is eszmltem r, hogy valban elsttte a fegyvert. Csak azt lttam, hogy a teste meginog, a fejt htraveti, a nyaka felfvdik, s az ajka valami szrny hrbl hanggal, eszel sen prblja beszvni a leveg t. Aztn a szeme kifordul, az arc szntelen lesz, a trdek megroggyannak. Utna a fldre esik. Nagyon lassan, mint egy lasstott filmen.

A kt lb fokonknt hajlik be, a test mintha meg akarna fordulni a tengelye krl, megd l, s el szr a homlokval rinti a fldet, de nem durvn, hirtelenl, hanem inkbb kecsesen. Knnyedn, mint amikor egy sl lecsszik a szk tmljrl, s maga kr csavarodva elterl a padln. Helsingforth egy vel trz sikolyt hallat, trdre veti magt a lezuhant test mellett, s megfordtja. Doktor kiltja hallra vlt arccal. Gyorsan, csinljon valamit! De itt mr nincs mit tenni. Ezt Helsingforth is tudhatn! Pusztn ktelessgtudsbl trdelek le Audrey msik oldaln, felhajtom a pulvert, s megkeresem a goly ttte lyukat. Nem is kellene odatennem a flemet, de azrt odateszem, mert tudom, hogy Helsingforth ezt vrja t lem. Felllok, rnzek Helsingforthra, s megrzom a fejem. Nem szl egy szt sem, hatalmas karjaival alnyl a trkeny testnek, minden er feszts nlkl felemeli, odaviszi a ndfonat hever hz, s rfekteti. Aztn sszeroskad a hever lbnl, odateszi a fejt az Audrey feje mell amely az vhez kpest olyan kicsinek ltszik, mint egy gyerekfej , s vontani kezd. Iszonyatos vonts: nha olyan er s, hogy a dobhrtya alig brja elviselni. Mintha egy falknyi elvadult kutya vontana egytt a holdra. Aztn vannak pillanatok, amikor a flsrt s rekedt hangot valamifle tagoltabb jajongs vltja fel: tbb-kevsb felismerhet szavak, mondattredkek, gyngd vallomsok sznak benne. Aztn az egszet jra elmossa az llati vlts, amelyb l gy svt a bnat s a fjdalom, hogy megdermedek t le. Helsingforthnak sztmegy az arca, megnylik, eltorzul, flig lehunyt szemb l patakzik a knny. A legdbbenetesebb az ajka; szgletes nyls az arc kzepn, mint a tragikus grg larcokon. s ebb l az larcbl szntelenl mlik a kntl ktsgbeess, htborzongat visszhangot verve az vegezett csarnokban. Ezt a pillanatot kellene kihasznlni: amg transzban van, felltzhetnk s megszkhetnk, de flek, hogy felkeltenm a figyelmt, s amg a kt kezem el van foglalva, rm vetn magt. Amikor a revolver eldrdlt, abban remnykedtem, hogy mindjrt megjelenik Jackie. De nem, biztosan nem hallotta a lvst. Az uszodacsarnok nyilvn ktszeresen vagy hromszorosan is be van vegezve a h szigetels vgett, s egy kis kaliber pisztoly halk csattansa bizonyra nem hallatszik ki a szabadba. Azt is meg kell vallanom, hogy leny gz Helsingforth eszel s keserve, s az a bnultsg is er t vesz rajtam, ami olyankor szokott rnk trni, ha mindennek vge. Rogyadozik a lbam, lelk a zsmolyra. Nem tudok szabadulni attl a sajg rzst l, hogy ennek msknt kellene lennie: valahogy vissza kellene csinlni az egszet.

Igen, kptelensg: gy kezd dtt, mint egy jtk alig volt kegyetlenebb a megszokottnl. s gy vgz dik, hogy egy szv elfolyatja a vrt a mrvnykockkon. Vgl csend lesz. Felnzek. Helsingforth ott ll a hever mellett, amelyen Audrey fekszik. Mozdulatlan, mint egy szobor, az arca is k b l van, jobb szemt rm mereszti. Maga az oka sziszegi felm. Ht persze mondom; n is felllok, a szembe nzek, dh s flelem kavarog bennem. Hiszen n akartam idejnni! Azt is n akartam, hogy belekeverjen a magnletbe! Ezt nem ssza meg szrazon! mondja halkan, sziszegve. rdgi jtkot ztt velnk, ez az igazsg. n meg akartam rtetni Audreyval, hogy ostobasg, amit m vel, s sikerlt volna, ha maga nem szl bele. De ktszer is beleszlt! csak komdizott, s a maga b ne, hogy a komdibl valsg lett! Azrt lte meg magt, mert maga elhitette vele, hogy csakugyan ngyilkos lesz! Ez mr tbb a soknl: minden vatossgrl megfeledkezem. Nagyon knyelmes llspont! mondom indulatosan. Rm keni a sajt b nt! Maga provoklta Audreyt. Gytrte, megalzta, kihozta a sodrbl! S t mg arra is felhvta figyelmt, hogy rosszul tartja a pisztolyt! Hallgasson! vlti Helsingforth: a szeme olyan, mint egy rlt, megfordul, s odarohan a vrtcshoz. Csak akkor rtem meg, hogy mit akar, amikor lehajol. Ezutn villmgyorsan peregnek az esemnyek. Felkapom a zsmolyt, amelyen az el bb ltem, kt kzzel meglendtem, s teljes er mb l Helsingforth fel hajtom ppen abban a pillanatban, amikor kiegyenesedik kezben a revolverrel. Nem tallom el a fejt: a jobb karjt sikerlt mg idejben odakapnia, azt ri az ts, gyhogy lehanyatlik. gy, ahogy vagyok, meztelenl futni kezdek a medence mellett a kijrat fel. Lvs drren. Mr kint vagyok, llekszakadva futok a bokszokhoz vezet svnyen, jabb lvs drren, azutn mg egy. A htam mgl lbak dobogst hallom, el ttem pedig vagy harminc mterre hirtelen felbukkan Jackie, a kezben puska. Elordtja magt: Fekdjn le, doktor! Fekdjn le! Letrek az svnyr l, bevetem magam a magas f be, lehasalok a fldre. Kt er sebb drrens, aztn egy tompa hang: valami elzuhan. Vge. A szvem gy dobog, hogy a f szlak is rezegnek t le. Mg szorosabban rjuk tapadok. Kezdem elhinni, hogy lek.

15

 Nem trtnt semmi baja? A htamra fordulok, ltom Jackie sz ke, napbarntotta arct, amint flm hajol. Ltom a megnyugtat egyenruhjt is; aggdva nz rm szrke szemvel, a puska a hna alatt. Nem trtnt semmi baja, Ralph? Felllok, tntorgok egy kicsit. Nem. Szinte el se akarom hinni. Nem rtem, hogy hibzhatott el Helsingforth. Feltteleztem rla, hogy kit n cllv . Bal kzzel l tt, nagyon bizonytalanul. De azrt rettent en fltem. Maga ppen eltakarta, nem tudtam clba venni. s Audrey? krdi Jackie, mikzben ber, szrke szeme a hz fel pillant. Meglte magt. Jackie-nek tgra nylik a szeme. Fltkenysgb l. s Helsingforth mg biztatta is. Mert az volt a stratgija, hogy csak tessk, menjen el egszen a szakadk szlig nem tudom, elg rthet en mondom-e? Majd ks bb elmesli, doktor vg a szavamba Jackie: hirtelen tveszi a parancsnoksgot s az rjra tekint. Sok a tennivalnk. Mr kezbe is vette a gyepl t hidegvr en, magabiztosan, bmulatos energival. Nem akarom rszletezni, hogy milyen szrny munka vrt rnk, de mg most is ltom magunkat, amint a kt holttestet odavisszk a farakshoz illetve a Helsingfortht csak vonszoljuk , rrakjuk ket a hasbokra, s meggyjtjuk az egszet. Mg mindig a flemben van az g zsr sistergse, orromban az gett hs frtelmes szaga. S ltom Jackie-t az szks, mg forr maradvnyok el tt: egy lapttal beletr a hamuba, s flrekotorja a mg el nem gett csontokat vagy csonttredkeket nagyon kis kupac lesz bel lk ahhoz kpest, hogy milyen risi volt Helsingforth hatalma, amg lt. Aztn Jackie benzinnel locsolja meg a maradvnyokat, s vr, amg teljesen el nem gnek. A kvetkez feladat: meg kell keresni a tltnyhvelyeket, a revolvergolykt, azutn pedig el kell tntetni az szmedence melletti vrtcst. Majd n megcsinlom mondja Jackie. Maga addig zuhanyozzon le, ltzzn fel, s f zzn egy j kvt mind a kett nknek. rzem, hogy szksgem lesz r. ppen vgzek a rm bzott hzi munkval, amikor Jackie utnam jn a konyhba, s kzli, hogy szerencsre tallt a kzelben egy locsolcsvet meg egy lefolycsatornt. Ebben a pillanatban megszlal a telefon. Jackie el bb megdermed, aztn kihzza magt, s csak ennyit mond: Felveszem. Utnamegyek a szobba; Jackie a kagylt veszi a kezbe, n a flhallgatt.

 Davidson f hadnagy mondja Jackie kurtn, katonsan. Mr. Barrow. Mr. Barrow krdi Jackie kemny, pattog s egy kiss fenyeget hangon , azt hajtja, hogy hvjam ide Helsingforthot? Milyen btor s magabiztos! Nem, nem! feleli gyorsan Mr. Barrow, s lgy hangja megremeg. Hiszen megtiltotta, hogy felhvjuk. Most csak azrt btorkodtam megszegni ezt a rendelkezst, mert a hatr rsg helikoptere az imnt rdin jelezte, hogy valami nagy tzet szlelt a bungal kzelben. Fltem, hogy valami baj trtnt. Legett a faraks mondja Jackie. Helsingforth, Audrey s Martinelli ott van a helysznen. A t z lnyegben mr kialudt. Nincs veszly. Hl' istennek, hl' istennek, hl' istennek feleli Barrow, s nem tudom, mirt, de ez a hrom egyms utn kvetkez "hl' istennek" Mr. Barrow hrmas tokjt juttatja az eszembe. Davidson f hadnagy mondja aztn, s a hangja olyan lgy, olyan lgies, olyan vatos, mintha tojstncot jrna , nem tudja, hogy Helsingforth meddig hajt mg krnkben id zni? Ez a "krnkben" vgtelenl affektltan hangzik: mlt a talpnyal udvaronchoz. Ma este elutazik Audreyval egytt feleli Jackie ugyanazon a pattog kaszrnyahangon. Vacsora utn n jvk rtk autn, s kiviszem ket az llomsra. Van valami srg s zenete Helsingforth szmra, Mr. Barrow? Nem, nem mondja rmlten Barrow, mintha egy tojs sszetrt volna a lba alatt , jobb, ha meg se mondja neki, hogy telefonltam. Ok, Mr. Barrow feleli Jackie, s leteszi a kagylt. Aztn mindjrt felm fordul: Nem sietnk, Ralph: hiba lenne, ha tl korn trnnk vissza. Van id . Mondja el rszletesen, hogy mi trtnt. Meghallgatja a rszletes beszmolmat, s miutn befejeztem, komoly hangon gy szl: Azt mr tudtuk, hogy Helsingforth eladta a vakcint a Bedfordkormnynak, ezrt ment Washingtonba, s roppant anyagi krptlst kapott rte klnfle adkedvezmnyekkel egytt. Bizonytkaink vannak err l a szgyenletes zletr l, s kell id ben nyilvnossgra is hozzuk. Azt is tudtuk, hogy Helsingforth gyszlvn szabad kezet kapott: gy llthatja flre magt, ahogy akarja. Lttam, Jackie, milyen nyugtalan volt idefel az ton ezrt? Ezrt, Ralph. s n is szabad kezet kaptam: vdjem meg magt, ahogy tudom. Nem volt knny . A legszvesebben vgeztem volna Helsingforthszal, mihelyt megrkeztnk. De Audrey is itt volt. Amg az uszoda csarnokban voltak, messzeltn t llandan szemmel tartottam magukat. Aztn az

vegtblkat belepte a pra, s amikor Audrey visszajtt, gyszlvn semmit nem lttam. A lvst se hallotta? Nem. Jackie felll. Mg egy utols helyszni szemle, Ralph, miel tt tvoznnk. Bejrja a helyisgeket, szrke szeme mindent megfigyel. n csak megyek utna, sokkal kevsb figyelmesen. Amikor ismt a bejrathoz rnk, Jackie fogja a puskjt, a keze, a feje s a vlla rndul egyet, s mris rajta van a fegyver. Jackie mondom , csak egyetlen krds. Mikor kell bcst mondanom Blueville-nek? Maga tudja? Jackie rm nz, s nem tudom, mirt, de a szrke szeme villogni kezd. Ma este. Ma este mr indulok is? Jackie blint. n csak nzek r hitetlenl. Huszonnyolcadika van mondom. Mirt? krdi Jackie mosolyogva. Van valami kifogsa a huszonnyolcas szm ellen? Semmi a vilgon. Mr azt hittem, hogy babons. De legyen nyugodt, nem lesz semmi gikszer. Biztos, hogy sikerlni fog. n szerveztem meg az egszet. De, ugye, Dave is velem jn? Nevets. Dave is magval megy, de nemcsak Dave. Hogyhogy, nemcsak mi ketten? Ne vgjon olyan riadt kpet, Ralph. Ltja, a "mi" nem fukar: magval megy Dave is, Burage is nkntelenl is felkiltok: Burage! Vrjon mondja Jackie, s most mr igazn diadalmasan nevet. Mg nem fejeztem be. Magval megy Dave is, Burage is s n is. Ttva marad a szm. Maga is? Nincs ms megolds mondja Jackie, s mer n a szemembe nz. Aztn hozzteszi: Nem lenne okos, ha Blueville-ben maradnk: llapotos vagyok. Biztos benne? krdem, nagyot nyelve. Kt hetet ksett, aztn megcsinltk a tesztet: pozitv. Kireteszeli a bejrati ajtt, aztn megint szembefordul velem. A szeme csupa szikra.

 Ugyan, Ralph, ne legyen gy elkmpicsorodva. Ez a dolog csakis nrm tartozik. A maga fejnek nem kell fjnia. Csibszesen cscsrti a szjt, felfjja az arct. Ha fi lesz, s remlem, hogy az lesz, Michael Bedford Davidsonnak fogjk hvni. A kzps nevet er sen megnyomja, tetszik neki a sajt trfja, kitr bel le a nevets, s nagyon katonsan rcsap a karomra. Aztn egy rndtssal megigaztja a vlln a puskt, s ruganyos lptekkel kimegy a napra: az ajtval nem tr dik, majd n bezrom. Amikor utnanzek, csak a htt ltom: a bokszok fel megy, feltartja a fejt, megfeszti a vllt. Ha az ember szkst ppen az rizetre kirendelt milicistk parancsnoka szervezi meg, akkor Jackie szavval nyilvnval, hogy "nem lesz semmi gikszer". Persze az ilyen szks h siesnek sem igen nevezhet , br utlag a kanadai, majd az eurpai sajt rettent en felfjta az jsgrk mindent beleadtak, ami az eszkbe jutott, s ds krtssel lttk el a trtnetet. F leg Eurpban kellett megkzdenem a riporterekkel, akik nem gy ztk magasztalni "remek tletemet": gy s csakis gy sikerlhetett a szks. n minden alkalommal leszgeztem, hogy a ravasz tlet nem t lem, hanem Burage-tl szrmazott. Hiba: az jsgrk minden egyes cikkben engem dicsrtek meg rte. Gondolom, az egyszer sg kedvrt. A szkevnyek kzl n voltam a legismertebb, teht a szks minden babrjt nekem kellett learatnom, mint ahogy a hborban is a tbornokok minden dics sg, holott az alrendeltjeik nyerik meg a csatkat. De ha lehntjuk a sok sallangot, amit ks bb aggattak r szksem trtnetre, megmarad a puszta igazsg: az n szerepem abbl llt, hogy pontosan vgrehajtottam minden utastst. Az elismers kizrlag a n ket illeti meg: Burage-t, az emltett fortly rtelmi szerz jt, s Jackie-t, aki Burage elgondolsa alapjn kidolgozta a rszleteket, s rgztette az id pontokat. Most termszetesen csak a szks mdozatrl beszlek, hiszen a krds elvi rszt a "mi" vezrkara dnttte el valahol az Egyeslt llamokban, mihelyt rteslt rla, hogy a vakcina nemsokra elkszl. De azrt a helybeli megbzottaknak is elg tg m kdsi tere maradt, s a szks mdjt s id pontjt Blueville-ben hatrozta meg egy sz k kr tancs, amelynek lsei mindig legfeljebb egy flra hosszat tartottak. Amikor ks bb megkrdeztem Burage-tl, hogy a "mi" hol tallt Bluevilleben elg biztonsgos helyisget az lsek megtartsra, azt felelte: az uszoda kisebbik medencje krl, amikor a gyerekek frdtek. Ilyenkor ugyanis olyan ricsajt csaptak, hogy a lehallgat-kszlkek nem rtek semmit. s Burage mosolyg szemmel nzett rm: biztos azt hitted, hogy

pletykzgatunk Igen, feleltem, utlagosan szgyenkezve. Burage elnevette magt: kot-kot-kot-kot-kotkodcs, ugye? Igen, azt hittem. Burage tovbb nevet. Pontosan ezt akartuk elhitetni. Tudtuk, hogy mindig szmthatunk a rgi szexista reflexekre. Mr. Barrow ppen elgszer veszekedett is a felesgvel, hogy mirt "locsogunk" annyit. Micsoda? Mrs. Barrow rszt vett a bizalmas sszejveteleiteken? Burage rm nz, s huncut fny csillan fel a szemben. Blueville-ben Mrs. Barrow volt a "mi" vezet je. Egy kis sznetet tart, lvezi az elkpedsemet. Mrs. Barrow szervezte be "Rit"-t. Egyszer rajtakapta, amikor a frje paprkosarban turklt. "Rita" pedig beszervezte Jackie-t; tudod, hogy milyen mdon rvid kis nevets. s Jackie utn mg sok mst is. "Rit"-t az Isten is erre a munkra teremtette. Emlkszel r, hogy "Rita" babkat ksztett? Naht, szinte csalhatatlan sztnnel megrezte, kik azok az "egyedlll n k", akikb l a bedfordi propaganda nem tudta kilni az anyai sztnt. Felajnlott nekik egy-egy babt, s ha megfelel en reagltak, kvetkezett a szbeli megkrnykezs. Gondolatban ismt nkritikt gyakorolok. Tudtam, hogy a tborban l "egyedlll n k" kzt volt valami "baba-gy", s hogy Mr. Barrow vgl is betiltotta ezt a "nevetsges jtkot" az szavait idzem. Sajnos n is azt hittem, akrcsak , hogy valami ostobasgrl van sz. Nem tulajdontottam az gynek klnsebb jelent sget. Csak most ltom be, hogy komoly politikai vonatkozsai voltak. Nagy tisztelettel nzek Burage-ra: s mi trtnt, miutn Mr. Barrow elrendelte a tilalmat? Isteni volt! feleli Burage ragyog szemmel. A vn kasztrlt nem is tudta, mekkora szolglatot tett gynknek! A betilts utn minden babbl illeglis trgy lett, mondhatnm, az ellenlls szimbluma. A baba lett a tiltott gymlcs, a sznak minden rtelmben! Jttek a hzkutatsok, s minden hzkutats alkalmval talltak egypr babt, persze Mrs. Barrow minket j el re rtestett. Ht akkor kiknl kerltek el a babk? A spicliknl s a bedfordistknl gy aztn szpen megszabadultunk t lk. Egybknt a babadivat valsgos mniv fajult. Titokban mindenki babkat kezdett gyrtani, azonkvl babaruht s fehrnem t is varrtak. Az "egyedlll n k" illeglis sszejveteleket rendeztek, hogy megmutassk egymsnak a "bbijket". Mg a milicista lnyok is! Jackie szemet hunyt, azazhogy csak a fl szemt hunyta be, a msikkal pedig megfigyelte, hogy a milcia soraiban

kik a legjobb "kismamk", megadta a nevket "Rit"-nak, "Rita" pedig azonnal kezelsbe vette ket. Amikor megkrdeztem Burage-tl, hogy mi adta az tletet a szksi tervhez, azt felelte: A fltkenysg. Ralph, n rettenetesen fltkeny voltam minden n re, akivel rintkeztl; Anitra, Crawfordra, Helsingforthra, Jackiere, Pussyra, de legf kppen Bessre. Igen, Bessre! Tudom, hogy kptelensg. Mgis, nem tudom mirt, de rgeszmm lett ez a Bess. Gy lltem, pedig sose lttam. Meg aztn gy reztem, rettent nagy igazsgtalansg, hogy amit egy tisztessges laboratriumi dolgozn nek nem szabad, azt egy kznsges kurvnak hivatalosan megengedik. A te lersodbl tudtam, (mert a te lersaid nagyon szemlletesek!), hogy Bess krlbell olyan magas, mint n, az alakunk is hasonlt egymsra, s most taln csfoldni fogsz rajtam, de egy este a szobmban n is megprbltam ugyangy kikszteni magam: m szempillk, rikt szemfestk, vrvrs szj. Erre ppen belltott Jackie, a hast fogta nevettben, aztn hozott egy sz ke parkt, amit az egyik milicista lnytl kobzott el. Felvettem, s Jackie, aki ismerte Besst, hiszen szokta igazoltatni az rtoronynl, kijelentette, hogy a hasonlsg bmulatos. Azt ajnlotta, hogy ebben a szerelsben menjek el hozzd este kilenc fel, "egy kis begy jts" cljbl. Ezen aztn egy ra hosszat elvihogtunk, kiszneztk az elkpzelt jelenetet: gondolom, gy kompenzltuk a szexulis hinyrzetnket, amit egyre nehezebben tudtunk elviselni. Szval aznap jszaka s a kvetkez jszakkon folyton arrl lmodtam, hogy n lpek Bess helybe, odamegyek hozzd, bekopogtatok Ltod, Ralph, nincs itt semmi rejtly: ebb l az lombl szletett az tlet Most pedig hadd mondjam el a szks trtnett rrl rra. Vacsora utn, nyolckor, azt mondom Dave-nek, hogy menjen haza egyedl n a laborba megyek, ahol Burage mr feszlten, spadtan vrakozik, s tadja a preparlt whiskyt. A vakcinkat nem veszem magamhoz: megbeszltk, hogy ezt Burage vllalja. Negyed kilenckor mr otthon vagyok, azazhogy Dave szobjban. Lelk; Jackie utastsainak megfelel en veszek egy darab papirost, s egy filctollal felrom r egyetlen sz nlkl, hogy mi fog trtnni, s Dave-nek mit kell csinlnia. Aztn odaadom neki a paprt, s nzem, amg olvassa. Dave kihzza magt, elpirul, kidlleszti a mellt, a szeme csillogni kezd. Ltom rajta, hogy nagyon boldog. Hiszen tovbb jtszhatja Huckleberry Finn kalandjai-t, de most maga lesz a trtnet h se, meg az apja, s a tutajt egy Ford kocsi fogja helyettesteni. A vlla fl hajolok, s ujjammal alhzom a "mi"-nek r vonatkoz utastsait. Dave kipirult, sugrz arccal tbbszr is elolvassa, s az ajka mozgsbl ltom, ahogy elismtli magban, mert kvlr l meg akarja

tanulni. Szeretnm meglelni s megcskolni, de mg idejben szbe kapok: biztosan megtkzne rajta, hiszen a kalandok h sei nem gy szoktak viselkedni. Megkeresem a gyuft a konyhban, s tadom neki. Dave komoly, szinte htatos arccal elgeti a papirost. Gynyr pillanatok, de nem szabad elnyjtani ket, klnben megcsappanna a varzsuk. Otthagyom Dave-et. Miel tt azonban kimennk, knnyedn megveregetem a vllt, s rkacsintok igyekszem gy viselkedni, mint a kalandfilmek h sei a frfibartsg magasztos, de fegyelmezett pillanataiban. Visszamegyek a szobmba: csak a jegyzeteimet vihetem magammal egy aktatskban kilenc rig teht nincs semmi dolgom. Ez a hromnegyed rnyi ttlen vrakozs volt a szks legnehezebb rsze. Ha dohnyos lettem volna, legalbb elkbthattam volna magam kedvenc mrgemmel. Igaz, hogy akkor valszn leg szre sem vettem volna, hogy dohnyzom. J: nem jrklok fel s al, inkbb vgignylok az gyon. Eltelik nhny perc, s akkor valami olyat rzek, amin mg ma is meglep dm. Krljrtatom tekintetemet a szobban, s egyszerre csak belm hast a szomorsg: fj, hogy el kell hagynom. Pedig a szoba egyltaln nem bartsgos. Tlen hideg, nyron tl meleg nagyon egyszer btorok, minimlis knyelem, egyetlen ablak, ami csak sz kmarkan ereszti be a fnyt, lehangol kilts a szgesdrtokra s a milicista lnyok barakkjra. S milyen emlkek f z dnek ehhez a szobhoz! Az gy, amelyen tbb jszakt tltttem lmatlanul vagy lidrcnyomstl gytrten, mint pihentet lomban. A kis lmahagni asztal, ahol rk hosszat ltem: se rni, se olvasni nem tudtam, csak fortyogtam a megalztats keser levben, gytr dve vrtam Anitt, vagy elszorult szvvel gondoltam a jv re. Mgis ez volt az n sajt kln fszkem! A barlang, ahova behzdhattam a sebeimet nyalogatni. Most, hogy elmegyek, valami itt marad az irhmbl, a szagombl, a testem melegb l, s nhny hnap az letemb l. Kilenc ra van, s amikor Bess s Ricardo bekopog az ajtmon, lzasnak rzem magam, s rlk, hogy tallkozsainknak megvan a szertartsszer rendje. Ricardo letelepszik a konyhban, s n kitltm neki az utols pohr tiszta, preparlatlan whiskyt. Aztn visszamegyek Besshez a szobba, de nem nagyon tudom mltnyolni szakmai buzgalmt: panaszkodik is, hogy lassak a reakciim, mert "biztos, a konkurrencia is belekptt a dologba". Amikor vgl visszamegynk Ricardhoz a konyhba, az egyetlen kulcsra zrhat szekrnyb l reszket kzzel el veszem a Burage-tl kapott whiskysveget. Igaz, megnyugtattak, hogy nincs benne semmi veszlyes anyag, mgis mregkever nek rzem magam, mikzben a kt poharat teletltm a preparlt szesszel. Arra is sok id t pazarolok, hogy miutn az asztalra knyklve mind

a ketten elalszanak, gondosan meghallgatom a szvversket, s kitapogatom a pulzusukat. Mi az, mire vr? krdi Burage, berobbanva a konyhba; fantasztikus smink s a parka: nem lehet rismerni. Hzza mr le Ricardrl azt a kpenyt, s bjjon bele! Kvetkezik a szks egyetlen izgalmas mozzanata. Fl tzre minden kszen van: Burage ott l a Ford Transit furgon volnja mgtt, n mellette, a fehr sapka a szemembe hzva, mint akit teljesen elkbtott az alkohol; htul Dave, tet t l talpig bebugyollva, s t le jobbra a h t szekrny, amelyben a vakcint is elhelyeztk Bess kmcsvei mellett ezek, remlem, pp a vakcina miatt el bb-utbb gyis flslegess vlnak. A fehr furgon megll az rtorony tvben. Meglehet sen stt van, s a tbor lmpi mg nem gnek. Burage tnyjtja az rszemnek a kt fmlapocskt: az rszem hosszasan vizsglgatja mind a kett t, s csak aztn adja vissza, lthatlag nagyon kelletlenl, a szemlyazonossgi igazolvnyainkat. n magamba roskadva lk, s flszemmel figyelem az rszemet: nagydarab, csontos lny, az arca pattansos, ltszik rajta, hogy szeret akadkoskodni. Most egy gyanakv pillantst vet a kocsi ajtajra. Mirt nem a sof r vezet? Mert rszeg feleli Burage vontatott, rekedt hangon. Mirt? Mi a frszt csinljak, ha a pciensek megknljk egy pohrral? krdi Burage, s bmulatos, hogy milyen hitelesen cseng a hangja. Ki az, aki megknlta? krdi a milicista lny, mint egy vizsglbr. Dr. Martinelli. Jelenteni fogom mondja a milicista lny dhsen (gy ltszik, nem szeret: isten tudja, mirt). Ide hallgass, anyukm mondja Burage , ha nem hagynm, hogy a pciensek itallal knljk Ricardt, akadlyozva volnk a munkmban. A milicista lny elpirul. Ltom, hogy nagyon nem szvesen diskurl a feslett erklcs n szemllyel, s szeretne minl el bb megszabadulni t le. De azrt uralkodik magn. Nzem azt a nagy llat, keskeny ajkt, s egyre rosszabbul rzem magam. dz nmber. A sof rt is feljelentem. Ok mondja Burage. Burage eddig kifogstalanul viselkedett, most azonban slyos hibt kvet el. Sebessgbe kapcsol, s felb geti a motort. A milicista lny rfrmed: lltsa le azt a motort, szlljon ki, s nyissa ki az oldals ajtt.

Igyekszem mozdulatlan maradni, de az egsz testem megfeszl, s a szvem kalaplni kezd a bordimon. Csend. Burage sszeszedi magt. Lelltja a motort, s elnyjtott, gnyos hangon mondja: desanym, nincs ott semmi, csak egy kis sperma a h t szekrnyben. A milicista lnynak megrebben a szeme, mintha pofon tttk volna. De azrt nem hagyja magt. Nem olyan fbl faragtk. Azt mondtam, hogy szlljon ki! Na ne mondd feleli Burage most mr hangosabban. Szeretnm tudni, hogy ki mirt felel s! Az a sperma az enym, s nem engedem, hogy csak gy beleturkljanak! Nem hallotta a parancsot? krdi a milicista lny. J, ha ragaszkodsz hozz, hvd ide a f hadnagyn t mondja Burage bmulatos hidegvrrel. Csak az jelenltben vagyok hajland kinyitni. n egszen odavagyok a flelemt l s a dht l: f leg Jackie-re haragszom. Azt mondta, itt lesz, amikor sor kerl az ellen rzsre. Most miatta mindnyjan rajtaveszthetnk. Hol az rdgben lehet? Szlljon ki pattogja a milicista lny. Burage szt fogad, de tudja, hogy mit kell tennie. Miel tt kilpne, visszafordul, odahajol, fogja az aut kulcsait, s zsebre vgja ket. Adja ide a kulcsokat mondja a milicista lny ktelenl dhsen. desanym feleli Burage , ez a sperma llami tulajdon. Rajtam kvl senki sem nylhat hozz. A milicista lny most egy vratlan dolgot m vel. Kapja a puskjt, s rfogja Burage mellre. Ltom, hogy reszket a keze. Ide azzal a kulccsal mondja fuldokolva. Ideje, hogy kzbelpjek. Odacsszom Burage helyre a voln mg, alkoholg zs fejemet kidugom az ablakon, s olyan spanyolos kiejtssel, ahogy csak tudok, megszlalok: Seora miliciana, nem szabad rl ni se ora Bessre. llami tisztvisel . Ne szltson seornak ordtja a lny. Radsul mg fanatikus is. Igenis, seora mondom bambn. E pillanatban a volnra nehezed knykm megrinti az aut krtjt, s az rviden felb dl. Vletlenl trtnt, de legalbb adott egy j tletet: mint aki holtfradt, rejtem rszeg fejemet s kt karomat a volnra. A Ford krtje kitartan szl, a monoton, flsrt vijjogs elnyomja a milicista lny hangjt: csak felttelezem, hogy parancsokat ordt felm, s fenyeget zik. Fl szemmel ltom, hogy a milicista lnyok barakkjbl kirohan az rsg. ten-hatan lehetnek, puska a kezkben, nagyon izgatottak. ltalnos riadalom. Teljes a z rzavar. sszevissza kiablnak, de a krtt l nemigen hallatszik. Csak gy

zporoznak rm a szitkok. Nhny kz megragad, nem ppen gyngden, s rzni kezd, hogy engedjem el a volnt, de hiba tnek-vernek, grcssen belekapaszkodom, amg vgl meg nem ltom Jackie-t. Futva kzeledik a tbor fel l, az arca vrs, a szeme villmokat szr. Veznyszavak csattannak. Az rsg kelletlenl visszavonul a barakkba. A milicista lny vigyzzba vgja magt. Minden zben reszket. Burage is. n is. Jackie elkri a kulcsokat, rszl a milicista lnyra, hogy menjen, gyjtsa meg a tbor lmpit, nagy lrmval kinyitja, majd becsukja a furgon oldals ajtajt, visszaadja a kulcsokat Burage-nak, s kzelebb hajolva, dhsen suttogja: "Nem tartottk magukat az id ponthoz, t perccel korbban jelentkeztek az rtoronynl." Egy pillantst vetek az rmra. Jackie-nek igaza van. Burage a hibs, srgetett, amikor az alv Bess s Ricardo szvverst hallgattam. Megigaztom fehr sapkmat, s visszamszok a helyemre. Kzben szreveszem, hogy vrzik a szjam, s fj az nyem. A kedves katonalnyok jl megkalapltak az klkkel. Elindulunk. Blueville s az rtorony egyre messzebbr l ltszik mgttnk. Zsebkend t nyomok a sebemre. Ebben a pillanatban nem rzek egyebet, csak megalztatst a durva bnsmd miatt, lltzetem miatt, bajuszom miatt, a zld jelvny miatt, amely szinte geti a mellemet. Nem akarok jabb fggelemsrtst elkvetni, klnben kidobnm az ablakon. Hiba, nem valami dics mdon mondok bcst Blueville-nek. A furgon lassan halad a fldton: nha nagyokat zkkennk. Burage letpi a fityuljt meg a parkjt, megrzza vrsesbarna hajt, felm fordul, s dhsen rm frmed: Ltom, azrt magban is van egy kis kezdemnyez kszsg, ha arrl van sz, hogy a fit kell megmentenie! sszerezzenek. Ez mr tbb a soknl! gbekilt igazsgtalansg! Mirt, taln nem mentettem meg t is? s ugyan mit kezdemnyezhettem volna eddig, miben kaptam szabad kezet, amita a "mi" tvette az gyek irnytst? Most rajtakaptalak, Burage, te vagy a szexista! Olyan a helyzetem, mint azel tt a n k: kiskornak tekintenek, nem krik ki a vlemnyemet, megtiltjk, hogy brmit is tegyek, s amikor nem teszek semmit, azrt kapok szemrehnyst! Ajkamra szortom a zsebkend met, nem szlok egy szt sem, sszehzom magam az lsen, lehet leg nem nzek a vezet fel, csak bmulok az jszakba. Baljs kpek a jv r l: Dave s a vele kapcsolatos gondok. Egy fltkeny n , aki mg Dave-re is fltkeny. Egy msik n , aki teherbe esett t lem, s most velem egytt szkik. Mind a ketten gy gondoljk, hogy jogaik vannak velem szemben, hiszen k a "vd im". Ja, igen, meg ne feledkezzem

trvnyes hitvesemr l, a drga Anitrl, akit l tudtommal nem vagyok mg elvlva. Az az rzsem, mintha az egyik brtnb l a msikba kerlnk. Belebmulok a sttbe. Vrzik az nyem. Id nknt egy kis vrt kpk a zsebkend mbe. Ahogy most visszagondolok szabadsgom els pillanataira, nagyon keser az emlk. Blueville-t l taln kt kilomterre Burage megll az t szln, s eloltja a Ford reflektorait. Nma csendben vrakozunk. Megjelenik egy dzsip, valaki kidugja a fejt, Jackie az, lassan elhalad mellettnk, s int, hogy kvessk. Hat-ht kilomterrel odbb a dzsip letr az orszgtrl, s egy kanyargs fldton megy tovbb a feny fk kztt. S r homly van, reflektorok nlkl alig ltjuk az utat, de amikor kirnk egy tisztsra, egyszeriben vilgos lesz. Jackie kiugrik a dzsipb l, odajn hozznk, s csak ennyit mond: "Ne szlljanak ki a kocsibl, ne beszljenek s ne izguljanak, ha lvseket hallanak." Aztn visszamegy a dzsiphez, leveti az egyenruhjt, s tltzik: buggyos trd , cska, zldes farmernadrg, magas nyak, barna pulver a bal karjn rozsdaszn karszalaggal. Aztn visszacsatolja az vt revolverestl, vllra veti a puskjt, sszegngyli az egyenruht, htradobja a dzsipbe, egy kis URH kszlket vesz a kezbe, s elindul. Csak nhny pillanatig ltom, mris elt nik a fenyvesben. jabb hossz vrakozs. Egyszerre csak nagy lvldzs hallatszik. Megfogom az ajtkilincset, mire Burage rm szl: Hov megy? Meg akarom nyugtatni Dave-et. Maradjon a helyn. Nem hallotta, mi a parancs? Vllat vonok, kibjok a Fordbl, kinyitom a furgon oldals ajtajt, s halkan nhny szt szlok Dave-hez. Megrintem az arct: olyan szorosan be van bugyollva, hogy izzad. Kitakarom, aztn flelek. A fegyverropogs folytatdik. Megyek, visszalk Burage mell, mire dhsen rm szl: Nagyszer ! Sose zavartassa magt! Vgja csak be a kocsiajtt! Pedig igazn nem csaptam nagy lrmt: mit szmt az ebben a flsikett lvldzsben? Kptelensg, nem is vlaszolok. De ha nem vigyznk, csikorgatnm a fogam. Ezekben a percekben Burage s nkzttem nem nagyon dl a szerelem. A lvldzs albbhagy, mg hrom-ngy lvs hallatszik elszrtan, aztn vge. lvezem a csendet, br tudom, hogy ez csak addig fog tartani, amg meg nem szokom. jabb hossz vrakozs, majd az jszakban, amelyb l mg nem t ntek el egszen a nappal utols sugarai, felbukkan Jackie: egy sttebb folt, gyorsan kzeledik a fenyvesben, nincs URH-ja, se fegyvere, de amikor odar hozznk, gy mosolyog, hogy csak gy ragyog az arca t le. Sikerlt! mondja lelkesen.

Begyjtja a motort, megfordul a kocsival, s visszatr az tra: most mr gnek a reflektorai. Mi is megynk utna. Hrom kilomterrel odbb egy fegyveres csoport llt meg bennnket, azazhogy Jackie-t. A Ford reflektorainak fnyben jl ltszik a csapat: hsz v krli fik s lnyok olyan ltzetben, mint amilyet most Jackie is visel zldes farmernadrg, barna pulver s rozsdaszn karszalag. Egy lny kivlik a csoportbl, s odalp a furgonunkhoz. Te vagy az a doki, aki a vakcint csinlta? krdi vidman. n. Dugd ki egy kicsit a fejed, hadd lssalak. Szt fogadok. Brav, papa mondja a lny, s felgaskodik, hogy elrjen , j fej vagy. Ezzel szjon cskol. Magam sem tudom, hogy szomorkodjam-e a megszlts miatt, vagy pedig rljek a csknak. Jobb hjn azt krdem: Hogy zlik a partiznkods? A lny elneveti magt. Aranylet: vereksznk s szeretkeznk. Utna mg nevet egy kicsit, aztn nagy lptekkel odbb megy, a trzst s a csp jt himblva. Azt hiszem, elg rgen tisztlkodhatott. De az ajka de volt, s a cskja a f zre emlkeztetett. Lassan tovbbhaladunk. A partizncsoport meglengeti fegyvereit, amikor elhaladunk mellette. Most el szr rzem a szabadsg lehelett. Egy bklkeny pillantst vetek Burage fel. Spadtnak ltszik, s grcssen markolja a volnt. A hatr USA-oldaln egy msik fegyveres csoport tartja megszllva a vmpletet: sokkal tbben vannak, mint az el z csoport tagjai, s sokkal kevsb hangosak. Nhny "reget" is ltok kztk. Itt-ott fradt, kormos arcok. Lehet, hogy vesztesgeik voltak a tmads folyamn. A kanadai vmnl megllunk, de csak nhny pillanatra. Nyilvnval, hogy vrnak bennnket. Egy zseblmpa belevilgt az arcomba meg a Burageba: valaki int, s mris mehetnk tovbb, semmifle iratot nem kell felmutatnunk. Burage nagyot shajt, s nhny mterrel odbb meglltja a furgont. Ralph, lenne szves tvenni a vezetst? Helyet cserlnk, kzben odaszlok Dave-nek, hogy most mr kibjhat a takarkbl, s knyelembe helyezheti magt. Elindulok Jackie dzsipje utn: el ttnk, mellettnk s mgttnk egsz rajnyi n i motorkerkpros. Most is vannak teht vd ink, de ezek mr kanadaiak. Valahonnan a htunk mgl, de elg messzir l, s r lvldzs hallatszik. Ellentmads? krdem. Burage az rjra nz, s megrzza a fejt.

 Nem. Egy harmadik osztag most foglalja el Blueville-t. Nagyot nzek. s mi a clja ennek az akcinak? Hrom clja van feleli Burage; spadtan l mellettem, sszehzza magt. A hangja nagyon fradt, de azrt most is ppoly mdszeresen adja el a mondanivaljt, mint mskor. El szr: a blueville-i adlloms megsemmistse. Msodszor: ki kell szabadtani azokat, akik a legnagyobb veszlyben forognak: Mrs. Barrow-t, "Rit"-t, Grabelt, Pierce-t, Smitht s Stienket. Harmadszor: meg kell szerezni a Jespersen-terv munkanapljt. Az osztag termszetesen Jespersent is magval viszi, br nem egszen gy, mint a tbbieket: szmtunk r, hogy tanvallomst tesz, s nkritikt gyakorol. Hallgatok. Ez igen. A "mi" nem feledkezett meg semmir l. A Jespersenterv leleplezse flelmetes fegyvert adhat a Bedford-ellenes hadak kezbe. Ilyesmikre gondolok, amikor Burage a kezbe temeti az arct, ktrt grnyed, s zokogni kezd. Az els pillanatban nem jutok szhoz. Aztn szelden mondom: Burage Hagyjon bkn! zokogja az ujjai kztt. Nem valami biztat magatarts. Egy pillanat mlva kinyjtom a jobb kezem, s megrintem a vllt. De Burage azonnal ellki a kezemet: Ne nyljon hozzm, maga szexista! mondja, s patakzanak a knnyei. Helyben vagyunk! De ht mit mondtam Nem mondta, hanem gondolta. Na persze, magbl gondolatolvas lett! Kmljen meg ett l az otromba gnyoldstl. Nyilvnval, ha n gnyoldom, az csakis otromba lehet. Na s mit gondoltam? Amikor t perccel korbban jelentkeztem az rtoronynl, arra gondolt, hogy ez n i knnyelm sg. Sz sincs rla. n is ppen olyan hibs voltam. De Burage-t nem lehet leszerelni. A tisztson, amikor meg akarta nyugtatni Dave-et, s n nem engedtem, hogy kiszlljon, rzketlensggel vdolt. Nem igaz. Maga kvette az utastsokat. n nem. Az el bb pedig, amikor srva fakadtam Tved! Arra gondoltam, hogy ez a mi kultrnk magnak megengedi a srst, de nekem nem!

E szavakkal tnyjtom neki a zsebkend met: fehr, mint No galambja. A zokogs lassanknt elcsitul. Burage leengedi a kezt, el bukkan az arca. Mg egy-kt elcsukl hangocska, mintegy lezrsul, aztn vge a viharnak. Egybknt nekem is gombc van a torkomban. Nem szgyen: a homroszi h sk is srnak. Jaj, Ralph mondja Burage , ha tudn, mennyire fltem, amikor az a nagydarab lny rm parancsolt, hogy nyissam ki az oldals ajtt! Mgis nagyon jl feltallta magt. Nem, nem, maga mentette meg a helyzetet, Ralph. Remekl viselkedett! Olyan vratlan volt az egsz! Maga, ugye, nagyon rzkeny, ht azt hittem, hogy egy kicsit gyva is. Ksznm. Nem hallja. Lthatlag egyre nagyobbra nvk a szemben: nem is titkolja. Szegny Ralph! Ha tudn, mennyire fjt ltnom, hogy agyba-f be verik! Maga pedig sztoikusan t rte! Belekapaszkodott a volnba, mint egy kis bulldog. Legalbb nagy bulldogot mondott volna. Burage elneveti magt, kzelebb hzdik hozzm az lsen, s mintha azt mondan: kiktnk, odadobja a hajktelet Elkapom a jobb kezemmel. Befutunk ht a rvbe. A tenger lecsendeslt. Lgy szell lengedez. Egytt rnk partot. Most persze sz sincs ilyesmir l, hogy "csak akkor van bennem kezdemnyez kszsg, ha a fiamat kell megmenteni". Csend. rbocaink egyms mellett himblznak. De hamarosan elengedem az ujjait. Szksgem van mind a kt kezemre, hiszen vezetek. De azrt most mr sokkal jobban rzem magam. Folyton az el ttem halad dzsip stoplmpjt kell nznem, a motorkerkprosok robaja pedig valsggal megskett: gy nem volt knny trsalogni. Hromrai robogs utn a dzsip tvg egy repl tren azt hiszem, katonai , s egyenesen odavezet egy szllt repl gp torkhoz, amely rgtn el is nyeli a furgont. Gondolom, szksg van r, mint trgyi bizonytkra. Kzben kicsomagolom Dave-et a takaribl. Aludt! De a repl ben mr nagyon ber. Elnzem hromszglet arct, nagy, kvncsi szeme csillogst, amelyet a hossz, fekete pillk sem tudnak eltakarni s mivel nagyon lmos vagyok, gondolatban nem gy zk hllkodni Jackie-nek, amirt gondoskodik rla, s h si trtnetekkel szrakoztatja. Lerogyok az lsre, bekapcsolom az vet, s lehunyom a szemem. Ralph mondja Burage, aki odalt mellm , most mg nem lehet aludni. Van itt egy kis munka a maga szmra.

Nagy nehezen kinyitom a szemem. Egy j Burage-t ltok: megfslkdtt, az arca sima, a mozdulatai hatrozottak, a hangja rces. Olyan frissnek ltszik, mint aki jl kialudta magt, s utna mg meg is frdtt. Tessk, Ralph: itt a nyilatkozat szvege, amit a kanadai tvben fog elmondani. Persze nem szabad felolvasnia, majd gy tesz, mintha rgtnzve beszlne. A repl t egy flrig tart. Mihelyt leszllunk, jnnek a riporterek. Vagyis egy flrja van: addig meg kell tanulnia ezt a szveget. Maga mindenre gondol! mondom nagyon rosszkedv en. Ennek az iromnynak maga a szerz je? Dehogy! A fogalmazs sokkal magasabb szinten trtnt. rthet , ugye: nem akartk, hogy olyanokat mondjon, ami pp az eszbe jut. Nem vagyok hlye! Ugyan, drga, kicsi Ralph, ne mrgel djn. A "kicsi" szt gyngd nyomatkkal ejti ki, s csodlatos vrsesbarna haja vgigspr az arcomon. Beleszagolok, s elcsodlkozom, milyen tiszta s illatos. Hl' istennek, nem veszett ki bel le a n iessg. Ki az a frfi, akinek eszbe jutott volna, hogy hajat mosson, miel tt szkni prbl? Rnzek Burage-ra. Igen, a flelmetes n i nem: jobban szeretem, mint valaha. Az let jelensgeir l szlva, azt szoktk mondani kznsges fogalmazsban , hogy a frfi behatol a n be. Mirt nem mondjk inkbb, hogy a n "krlveszi" a frfit? Burage ugyanis ppen ezt csinlja e pillanatban csak lelkileg. Nagyon kellemes rzs: krlvesz a hajval, a szemvel, a mosolyval, az ujjaival. s ne feledkezznk meg a hangjrl sem. Most azt mondja: Senki se mondta, hogy hlye, de politikailag, igenis, naiv. Maga remek sznsz, Ralph: tkletesen fogja el adni a mondkjt. Szksg is van r. Odafent mindent megfontoltak. Minden sz egy bomba.

16
A bombk pedig nagyot robbantak. Egy httel a nyilatkozatom utn az Egyeslt llamok Kongresszusa vd al helyezte Bedford elnkasszonyt. Ezrt igazn nem engem illet a dics sg. Mit is tettem n? Vezettem azt a kollektvt, amely vgl is el lltotta az encephalitis 16 vakcinjt. Egybknt csupn eszkz voltam a "mi" kezben. Olyan eszkz, amelynek van nmi szaktudsa, s t a dnt pillanatokban egy kis kezdemnyez kszsge is, ahogy Burage mondta. Igaz, koronatan voltam, de nemcsak az n vallomsom jrult hozz Bedford bukshoz. Nekem azt kellett tanstanom, hogy Bedford, aki sznleg

szubvencionlta a kutatsaimat, titokban megegyezett Helsingforthszal: a vakcint nem fogjk felhasznlni, ha elkszl. Tanvallomsomnak nem lett volna azonban olyan nagy hordereje, ha mindazt, amit mondtam, Mrs. Barrow is meg nem er sti a kanadai televziban. Mrs. Barrow elmondta, milyen beszlgetsek zajlottak le a frje s Helsingforth kztt: ezekb l kit nt, hogy nemcsak a vakcint akartk titokban megsemmisteni, hanem az n szemlyemet is. Ezek utn lpett sznre Jespersen, aki tstnt megtagadta a bedfordizmust, miutn a "mi" kezbe kerlt, s kanadai fldn teljes clfeladatot kapott: tegye szntelenn, szagtalann s ztelenn a caladium seguinum-ot. nkritikjnak a kanadai televzi adott keretet egy sajtkonferencia formjban: Jespersent alaposan megszorongattk az egybegy lt jsgrk. csak bgyadtan tudott vdekezni, de pp ez a bgyadtsg valahogy hihet bb tette a menteget zst: azt mondta, nem ltta vilgosan, mire akarja felhasznlni kutatsainak eredmnyt a Bedford-kormny. A nz kben az a benyoms alakult ki, hogy Jespersen j kmikus, akit a kmin kvl nem rdekel semmi, s aki knyelemszeretetb l vagy szellemi restsgb l tkletesen szigetelt vlaszfalat hzott a tudomnyos s a lelkiismereti krdsek kz. Vgl a "mi" bemutatta a kanadai televziban azt a tanjt, aki a legnagyobb meglepetst keltette: Alina Murdocknak hvtk, s az elnkasszony tancsadja volt a Fehr Hzban huszonnyolc ves, hajadon. fotkpikkal s magnszalagokkal altmasztva, rszletesen beszmolt arrl a pnzgyi egyezmnyr l, amelyet Helsingforth kttt az elnkasszonnyal, ktelezve magt, hogy nem fogja gyrtani az encephalitis 16 vakcinjt. Ez a tanvalloms nagy hatst tett a vilg kzvlemnyre: miutn ez az utols rszlet is beleilleszkedett a kpbe, napnl vilgosabban lthatta mindenki, hogy a Bedford-kormny a maga elfajzott filozfija alapjn szmos intzkedst tett, amelynek az volt a clja, hogy az Egyeslt llamok frfilakossga pusztuljon ki, illetve ne kapjon vdelmet, ami tulajdonkppen egyre megy. Azt hittem, Jackie-t is meg fogjk idzni, hiszen ha mst nem, annyit legalbb tansthat, hogy Helsingforth az letemre trt. De tvedtem, s aztn Burage elmondta, hogy a "mi" gy dnttt: nem hozza nyilvnossgra a Helsingforthszal val szemlyes kapcsolatomat, sem pedig azt, hogy mi trtnt vele meg Audreyval. Gondolom, a "mi" azrt rendelkezett gy, mert nem akarta, hogy Caesar felesgt azazhogy engem akrcsak tvolrl is meglegyintse a gyan, s taln fltette is a nimbuszomat ett l a histritl, amelyben olyannyira tltengett az er szak s az erotika.*

Vgl meg kell emltenem, hogy a Bedford-ellenes hadm velet nem jrhatott volna sikerrel az ottawai hatsgok tevkeny segtsge nlkl. A "mi" mr rgta szoros kapcsolatot tartott fenn Colette Lagrafeuille elnkasszonnyal, aki mint Anita annak idejn elmeslte meglep en kacr levelezsbe bonyoldott a francia elnkkel, s az elnkasszony ppoly rendkvli jelensg volt, akrcsak levelez partnere. Erre a min stsre mr a termetvel is rszolglt. A "kicsike" jelz a n ies felhangjaival s gyngd alkalmazsi lehet sgeivel soha senkit sem illethetett meg oly jogosan, mint ppen t. A francia kanadaiaknak nagyon tetszett, hogy az elnkasszony neve "olyan otthonosan hangzik", s nagy szeretettel "kis mtyr"-nek becztk. Ha nem viselt magas sark cip t mert ltalban viselt, de mg mennyire! legfeljebb egy mter tven centi magas lehetett. Mgis olyan csinos volt, olyan arnyos, hogy hiba lltak krltte a nagyobbak, mindig ltszott a "legderekabbnak". Amikor bemutattak neki ks bb tbbszr is tallkoztam vele, mert megtisztelt azzal, hogy hozzm fordult idegpanaszai gyben , nagy hatst tett rm fnytelen, de nem szntelen, brsonyos b re. Klasszikusnak alig nevezhet orra volt: tve szlesebb a kelletnl, a hegye pedig fitos, s br nem csftotta el az arct, valami gonoszkod kifejezst adott neki. Utoljra hagyom a legfontosabbat: nagyon szp, fekete szemt, amit a rvidlt nzs csak mg vonzbb tett az elnkasszony ugyanis szinte sohasem viselt szemveget. Lagrafeuille lib volt, de mi sem llhatott volna tvolabb t le, mint Bedford fanatizmusa. A kt nem kapcsolatt pedig egyltaln nem gy tlte meg, mint pldul Deborah Grimm. Azt mondta, a frfiak n ellenessge ltalnosan elterjedt, felletes el tlet, amelyet mgis nagyon nehz kiirtani, ppen azrt, mert kulturlis adottsgokbl fakad, nem pedig sszer megfontolsokbl. A frfiakra teht nem szabad haragudni a szexizmusuk miatt: ezt a szemlletet egy bizonyos fajta civilizcitl rkltk, s cselekedeteikben tbbnyire ntudatlanul alkalmazkodnak hozz. rltsg teht, ha a n ellenessgre valamifle bedfordi jelleg frfigy llettel vlaszolunk. A frfit nem gy llni kell, hanem tnevelni. Mend, not end* mondta Lagrafeuille, aki a maga rszr l nagyon is szerette s tisztelte az emberi llatfajtt hmnem tagjaival egytt, s az "egynem , parthenikus llam", amely Bedford szve vgya volt, csak iszonyattal tudta eltlteni. A "kis mtyr" igen btor asszony volt. Amikor tevkeny cinkossgval kirobbant a Martinelli-botrny, igen kemnyen reaglt minden nyomsra s fenyegetsre, amely hatalmas szomszdja rszr l rte. A kanadai televziban
[* Javtani, nem elpuszttani. (angolul)]

[* A "mi" Stient sem krte fel, hogy tegyen vallomst a clone-okrl. Nyilvn nem akarta, hogy a kzvlemny felhrdljn e kutatsok ellen, amelyek csak a Bedfordrendszerben vlhattak veszlyess.]

elhangzott els interjm utn ugyanis Bedford nyomban megnyitotta az ssztzet. A tmegkommunikcis eszkzk, melyeket a markban tartott, azt lltottk rlam, hogy gazember vagyok: elloptam a Helsingforth cg tulajdont kpez vakcint, a legaljasabb rgalmakkal illetem a Fehr Hzat, srral doblom a munkaadmat, akit becsaptam, s akinek az elt nsben valszn leg rszem volt. Ezzel egyidej leg Bedford kvetelte a kiadatsomat, a Mrs. Barrow-t, a Jespersent s az Alina Murdockt. Miutn tagad vlaszt kapott, visszahvta nagykvett, s gazdasgi blokddal, valamint fegyveres megtorlssal fenyegette meg Lagrafeuille-t. De ekkor mr elg nehz lett volna klasszikus tpus hadm veletet indtani Kanada ellen. Leleplez nyilatkozatomat azonnal sugrozni kezdtk a titkos rdiadk, amelyeket a "mi" ltestett az Egyeslt llamok terletn, s azonkvl sok milli rpirat s brosra is terjesztette a szvegt. Ugyanakkor a Bedford-ellenes partiznok mindentt magukhoz ragadtk a kezdemnyezst, s a kormny n i milcija, amelyb l egyre tbben szktek meg, vdekez harcokra knyszerlt. A vd al helyezst megel z hten Bedford mgis egyre harciasabb s hisztrikusabb kijelentseket tett, gyhogy a megtorls valban apokaliptikus mreteket lthetett volna ekkor azonban Defromont elnk egy prizsi sajtkonferencin bejelentette, hogy tekintettel a Kanadt fenyeget slyos veszlyre, nhny francia atom-tengeralattjr mris a kanadai partok kzelben cirkl, s Franciaorszg gy mondta az elnk "nem fog lbe tett kzzel lni", ha szvetsgest megtmadjk. A bedfordista sajt persze kapva kapott az alkalmon, hogy ismt pellengrre lltsa Franciaorszgot a hetvenkedse, megalomnija s Kanadabart sovinizmusa miatt, valamint azrt, mert a vilg lelkiismeretnek szszljaknt folytonosan beavatkozik a msok dolgba. De a vilg tbbi rszben nmi megknnyebbls volt rezhet . Angliban pldul, noha ez az orszg a legutbbi vilghbor ta mindig alrendelte klpolitikjt az Egyeslt llamoknak, a Times egyik vezrcikke a kzvlemnynek adott hangot, amikor azt rta, hogy Franciaorszg elnke "ez a francia kirly, aki az atyaristennek kpzeli magt" nha t rhetetlen pimaszsgoktl sem riadt ugyan vissza, most azonban a javra kell rni, hogy "belekptt a levesbe". (A szvegben franciul.) E kznyelvi fordulat htterben az a tny hzdott meg, hogy az angol miniszterelnk nyomatkos felszltst intzett Bedfordhoz br olyan nagyot taln nem kptt, mint Defromont : lljon el attl a szndktl, hogy katonai akcit indt a Brit Nemzetkzssg egyik tagja ellen. Mindezek az agglyok szerencsre hamarosan szertefoszlottak, amikor az Egyeslt llamok szentusa a Legfels bb Brsg elnknek vezetsvel

klnleges tl szkk alakult t, s vd al helyezte Bedfordot. A vgrehajt hatalom ugyan tovbbra is Bedford kezben maradt, de erklcsi tekintlye olyan csorbt szenvedett, s politikai hatalma annyira megbnult, hogy a klkapcsolatok tern immr nem sznhatta el magt komolyabb lpsekre szaki szomszdjval szemben. gy ltszott, a per jcskn el fog hzdni, s n felkszltem r, hogy hosszabb ideig Ottawban kell maradnom. Vgl is nem gy trtnt, de egyel re rmmel tapasztaltam, hogy a vakcinnkat gyrtani kezdik, s az oltsok is elkezd dnek. ltalban az a vlemny, hogy egy orszgban akkor sikerlt gtat vetni valamely jrvnynak, ha a lakossg harminc szzalka be van oltva. Mindig csodlkoztam ezen az alacsony szzalkszmon, de a feltevs helyessge ezttal is beigazoldott. Ahogy kzeledtnk a kritikus harminc szzalkhoz, Kanadban egyre cskkent az encephalitis 16 okozta hallesetek szma. Mikor pedig tlptk a harmincszzalkos kszbt, a napi statisztikk adatai elenysz v vltak. A "mi" titkos rdii szntelenl sugroztk ezeket a hreket az Egyeslt llamokban, s a lakossg valsggal forrongani kezdett Bedford ellen. Normlis id kben a kzvlemny haragja jrszt bizonyra a sajtn keresztl jutott volna kifejezsre, a sajt azonban mg nem szabadult meg a Bedford ltal bevezetett, rendkvli intzkedsek hatstl, s mit sem tr dve hagyomnyaival, roppant gyvn viselkedett. A nagy tmegek teht csakis er szakos ton fejezhettk ki akaratukat: a legtbb amerikai vrosban kitdultak az utckra, elrasztottk a nyilvnos helyeket, s kveteltk a kanadai vakcina behozatalt s Bedford lemondst. Ismt bebizonyosodott: elg, ha egy tntets fegyveres rend rsgbe tkzik, s mris vannak ldozatok. Igaz, a legtbb amerikai nagyvrosban csak anyagi krokkal jrtak a zavargsok, s vronts nem volt de csak azrt, mert a n i milcia vidken harcolt a partiznok ellen, s gy a vrosi frontokon nem tudott kzbelpni. De Washingtonban, ahol Bedford csapatokat vont ssze a maga vdelmre, a tntets zendlss, a zendls pedig szablyos harcc fajult. Valsgos polgrhbor trt ki a f vrosban, s mindkt fl elkvette azokat a kegyetlensgeket, amelyek szksgszer velejri az ilyen helyzetnek. A fekete b r lakossg, amely Washingtonban a tlnyom tbbsget alkotja, az els napokban ttlen maradt, de az tdik napon hirtelen fellzadt, s elrasztotta a vrost. Olyan hrek kezdtek ugyanis terjedni, hogy Bedford a szentus nyomsra vgl mgiscsak beadja a derekt, s rvidesen elrendeli a Martinelli-vakcina behozatalt ez azonban titokban fog trtnni, s a vakcinbl csakis a fehrek rszeslhetnek. A feketkre vonatkozan Bedford elrendelte, hogy munkaadik itassanak velk caladium seguinum-ot a

munkahelykn: egy tudsnak ugyanis nemrg sikerlt ezt a szert szntelenn s ztelenn tennie. A ks bbi beszmolkbl tudom, hogy ezeknek a "hreknek" nem volt semmi alapja, s a "mi" egyltaln nem volt felel s a terjesztskrt. Maguktl keletkeztek a feketk kztt az akkori tlf ttt hangulat, valamint az vszzados bizonytalansgi rzs hatsra. Jellemz , hogy amg a jrvny tartott, a legtbb llamban valamifle fegyversznetjtt ltre a fehrek s a feketk kztt. Ez a fegyversznet azonban pillanatok alatt vget rt, mihelyt felmerlt a kr megfkezsnek lehet sge. A vakcint mg be sem hoztk az Egyeslt llamokba, s az amerikai ngerek mris azt hittk, hogy ket ki akarjk rekeszteni az oltsbl. A washingtoni n i milcia parancsnoka, Evelyn B. Cropper ekkor vgzetes hibt kvetett el: nem vits, hogy ebben a fajgy llet reflexe vezrelte. Csapatainak zmt a nagyszm, de fegyvertelen nger lakossg ellen vonultatta fel, s ezzel csapatait kivonta a msik frontrl, ahol a gpfegyverekkel, kzigrntokkal s pnclklkkel b sgesen elltott, fehr partiznok lltak. Ezek hamarosan felismertk a helyzetet, mindentt nagy erej tmadsokat indtottak a megritkult milicista alakulatok ellen, s nhny rnyi heves harc utn sikerlt elfoglalniuk a Fehr Hz parkjt. Izgalmuk azonban rgtn albbhagyott, mihelyt k lettek a helyzet urai. Nem mertek benyomulni az pletbe, amelyhez annyi magasztos emlk f z dtt, csak nztk sztlanul, szemmel lthat zavarban s szinte vallsos htattal. Vgl, mivel nem tudtk, mihez kezdjenek a gy zelmkkel, s egyltaln nem akartk er szakosan megbuktatni az Egyeslt llamok kormnyt, mg kevsb bntalmazni az elnkasszonyt, krst intztek hozz, hogy fogadja a kldttsgket. Bedford szenvtelen arccal lt az ovlis szalonban, zrt ajtk s ablakok mgtt. Azt krte, el szr is nyjtsk be a kldttsg tagjainak nvjegyzkt. A felkel k meglep mdon tiszteletben tartottk a formasgokat, s szt fogadtak. A lista kzr l kzre jrt, majd eljutott Bedfordhoz, s figyelmesen elolvasta. t nv szerepelt rajta. Az els ngy n i nv volt. Az tdik frfinv. Bedford megkrdezte, hogy az illet A-e, s miutn tagad vlaszt kapott, elspadt haragjban, s kurtn-furcsn kijelentette, hogy nem hajland fogadni a kldttsget. Mindenki tudhatta volna, hogy az fog trtnni, ami trtnt. A felkel k benyomultak a Fehr Hzba, az a nhny n i milicista, aki vdte, tzet nyitott, s elesett, a tmadk betrtk az ajtkat, s szobrl szobra kergettk Bedfordot. A nagy z rzavarban nem lehetett pontosan megllaptani, hogy mi trtnt: ngyilkossg vagy baleset tny, hogy az elnkasszony kizuhant az egyik ablakon.

Bedford, akit egy vvel azel tt Sherman mellett vlasztottak meg alelnknek, Sherman halla utn foglalta el a megresedett elnki szket. Most, hogy is meghalt, az alkotmny rendelkezsei rtelmben a szentus elnkasszonya lett a Fehr Hz gazdja. A nagykznsg alig ismerte ezt a n t, aki Bedford utn vette kezbe a vilg egyik leghatalmasabb llamnak kormnyrdjt. Elizabeth Hope-nak hvtk. Els frjt l elvlt, majd ismt frjhez ment, s mindjrt a jrvny kezdetn megzvegylt: negyvennyolc ves volt, maga nevelte a kt hzassgbl szletett ngy gyermekt, s miel tt szentorr lett volna, nagy hozzrtssel igazgatott egy konfekciipari vllalatot. Azon a napon, amikor az Egyeslt llamok j elnkasszonya letette az eskt, az ottawai menekltek kis csoportja Washingtonba replt. Burage, Barrow s Jackie azt se tudta, hova legyen rmben. Veszlyes s btor harcuk vget rt. j letet kezdhettek k is, az Egyeslt llamok is: Elizabeth Hope, aki a szentusban az antibedfordista ellenzk nylt, de ltszlag vatos vezrnek mutatkozott, titokban egyike volt a "mi" orszgos vezet inek. Jllehet e nagy esemnyekhez kpest az n magnletem igazn kicsisgnek t nhetik, mgis szeretnk szlni egykt szt rla, hiszen a sorsom azonos sok milli amerikai frfival, aki letben maradt: a "mi" hatalomtvtele gykeresen megvltoztatta mindennapi letemet, br egszen msknt, mint azel tt Bedford. A szksem utni els jszakn Ottawban mr zelt t kaptam abbl, hogy mi vr rm. jfl utn kett kor vgre szllst kaptunk a vroson kvl egy hotelban, amelynek a kertjt valsggal megszlltk az rk: kt ktgyas szobt, amit egy frd szoba vlasztott el egymstl. Mint becsletes s szemrmes amerikai, azt javasoltam, hogy az egyik szobt majd n foglalom el Dave-vel, a msikat pedig tengedem Jackie-nek s Burage-nak. A kt n elmosolyodott, sokat mondan s flnyesen sszenzett mintha tapintatbl vlaszolni se akarnnak kpmutat javaslatomra. Aztn Jackie nagyon hatrozottan kijelentette: Sz se lehet rla. Mg nem mesltem el mindent Dave-nek. Itt maradok vele ebben a szobban. Maga pedig tmegy a msikba Burage-zsal. gy is lett. Isten ltja lelkemet: nagyon vrtam erre a pillanatra. Most pedig, hogy eljtt, gy reztem, nagyon fradt vagyok, nem tudok mit kezdeni vele. Mihelyt magunkra maradtunk, Burage egy pillantst vetett rm, egyetlenegyet, majd bmulatos jzansgval, amit mindig is csodltam, rendkvl okosan dnttt: fogta a kagylt, s leszlt a portra, hogy reggel hatra kri az breszt t.

 Addig hadd aludjon a szegny kutyuska mondta, letve a kagylt, roppant gyngd kifejezssel a szemben. Eltelt egy ht. A nappalokat nagyon hossznak reztem, az jszakkat nagyon rvidnek. Mosolyogva gondolok vissza akkori lelkillapotomra: annyi kudarc s szomorsg utn vgre megtalltam Burage-t, s "minden szempontbl" olyan volt, hogy jobbat egyetlen frfi sem kvnhat; radsul Dave is szerette, Burage megtallta vele a hangot, anyaian s okosan viselkedett. Ringatzunk teht a magunk kis hajjn, Burage, Dave meg n, j szl rpti vitorlnkat a der s lthatr fel. Boldog hrmasban "a legkisebb csaldi kzssg": egy kis bks sziget az egyetemes koszban. A harmadik este, amikor Burage post amorem a vllamon pihenteti a fejt, azt mondom: Gondolom, Anita sz nlkl bele fog egyezni a vlsba. Vlni akarsz? Amilyen hamar csak lehet. Meglep? Nem lep meg. Hallgat egy darabig, majd hozzteszi: Csak nem ltom be, mi rtelme. Odbb hzdom, felknyklk, rnzek Burage-ra, s fak hangon krdem: Nem szeretsz annyira, hogy felesgl gyere hozzm? Szeretlek. Ksz. De annyira mgsem, hogy a felesgem legyl? Ennek semmi kze hozz. Csend. jrakezdem: Azt hittem, ha valaki szeret valakit, akkor vele akar lni. n is azt akarom feleli Burage, s hamisksan rm nz. De hzassg nlkl? gy van. Mirt? Ugyan, Ralph, a hagyomnyos monogm hzassg teljesen elavult intzmny. Taln igaza van, taln nincs: nem tudom. De nem szeretem az ilyenfajta vitkat. Bizonytalan terlet. Ingovny. Sppedkeny talaj. rkig eltarthat, amg az ember kikecmereg bel le. Elkerlm ht a szprbaj mocsart, s inkbb a konkrtumokon prblom megvetni a lbam. Mi lesz, ha gyereknk szletik? Mi lesz Jackie gyerekvel? Dbbenten nzek r. Hogy is feledkezhettem meg rla! Hiszen ezek mindent elmondanak egymsnak! Csak el lem szoktak mindent eltitkolni.

Mint egy gyerek el l ppen olyan gyerek vagyok, mint az, akit n csinltam Jackie-nek, jobban mondva, akit Jackie csinltatott velem. Mert azt igazn nem lehet mondani, hogy a kezdemnyezs dics sge engem illetett volna meg azon a viharos jszakn Nem tudom felelem zavartan , nem krdeztem t le. Naht, n ugyanazt tennm, amit mondja Burage. A nevemet viseln a gyerek, s felnevelnm. Az n segtsgem nlkl? A te nkntes segtsgeddel, ha akarod, ameddig egytt lnk. s ha elhagysz? Vratlan reakci: Burage gyngd kis cskkal hinti meg a nyakamat. Hogy te milyen des vagy, Ralph! Arra nem is gondolsz, hogy esetleg te hagyhatnl el engem! A karjaimba zrom. Egszen elrzkenylk t le, aztn sajt magamtl. Vgl mr nem is tudom, kit l vagyok gy elrzkenylve. J. Ne elemezgessnk. Angyal repl t a szobn. Adja isten, hogy mg sokszor lthassuk egytt azrkk szrnyait. Hlsan nzem Burage-t. legalbb mltnyolja a j tulajdonsgaimat. Nem gy, mint Anita. Anitnl a vonzer csupn mz: elg egy kicsit megkaparni, s mindjrt kibukkan alla a kemnysg. Az orr nagyon jellemz mindenkire. Az Anit keskeny, enyhn velt, kiss hegyes s "finom metszs ", ahogy maga szokta mondta: mindig gy rzem, hogy ez az orr valamifle szrazsgot jelez. Mennyivel megnyugtatbb a Burage gmbly orra, vagy a Colette Lagrafeuille-, az a kis fitos. Nzd mondja Burage egy id mlva , ha netn elvlunk, egy dologban biztos lehetsz. Egyedl, minden segtsg nlkl vllalni fogom a gyerek nevelst. Szval nem kell tartsdj? Isten rizz. Ellenkezik a n i nrzettel, hogy anyagilag fggjnk egy frfitl. Ha a n dolgozik, meg tudja oldani a problmit. s az apa joga, hogy ltogathassa a gyerekt? Az nem jog feleli indulatosan Burage , s semmi kze a tartsdjhoz. Megllapods krdse, a frfi s a n kztt. Hallgatunk. Vgl azt mondom: Mgis az az rzsem, mintha ennek a kett snek n csak a kiskor, felel tlen tagja lennk. A gyerek nem rna rm semmilyen ktelezettsget. Viszont jogaid se lennnek. Szval olyan lennk neki, mint egy idegen? Dehogy. Annyit foglalkozhatsz vele, amennyit akarsz. De arrl mondj le, hogy ura s parancsolja leszel a "te" felesgednek s a "te" gyerekednek.

 Azt akarod mondani krdem nyersen , hogy ezutn minden hatalom az any lesz. Igen. Ez az "igen" nem bartsgtalan, de nagyon hatrozott. Szval matriarchtusban fogunk lni? Igen. Ezt a kt "igen"-t el bb meg kell emsztenem, csak azutn mondom: Nem gondolod, hogy ezzel megint intzmnyess vlik a frfiak s a n k kzti egyenl tlensg, csak ppen fordtva, mint eddig? De igen feleli Burage becsletesen , ez igaz. Van benne egy kis igazsgtalansg. Err l mi, n k, mr sokat vitatkoztunk egyms kztt. De ht mit lehet tenni? gy gondoljuk, hogy a n felszabadtsnak ez az ra. Nagyon knyelmes mondom s egyttal nagyon knny belenyugodni az igazsgtalansgba, ha az embernek haszna van bel le Burage nem vlaszol. Nem tudom, azrt-e, hogy "j, legyen az enym az utols sz", vagy egyszer en csak jobbnak ltja, ha nem vitatkozik, s sketnek tetteti magt. A sznlelt sketsg taktikjrl egybknt el kell ismernem, hogy sajnos a frfiak talltk fel: rjuk volt jellemz , hogy udvariasan kikapcsoltk a vev kszlkket, vagy ami mg rosszabb, elnz der vel fogadtk a msik nem vszzados kvetelseit. De mg nem mondtam el mindent. Mr Ottawban is, amikor Bedfordot mg nem helyeztk vd al, s a "mi" mg nem vette t a hatalmat az Egyeslt llamokban, a magnletemben egyms utn rtek a meglepetsek. A nyolcadik napon ks estig dolgom van, hazatelefonlok a szllodba, hogy Burage, Jackie s Dave ne vrjon rm a vacsorval, s amikor vgl hazarek, a szobmban nem g a lmpa, s az ajt nincs bezrva. Nem akarom felkelteni Burage-t. Nem gyjtok villanyt, s a frd szobba megyek: levetk zm, lezuhanyozok. Aztn a sttben odabotorklok az gyamhoz, s a pizsamt keresem. Nincs sehol. Ebben a szllodban a takartn k rendkvl lelemnyesek, ha arrl van sz, hogy az ilyesfle trgyakat el kell dugni valahov. Megnyomom az jjeliszekrnylmpa gombjt, s olyat ltok, hogy rgtn elfelejtem, mit is kerestem. A ktszemlyes gy msik felben egy sz ke fejet ltok a prna s a takar kztt. Azonnal felismerem ezt a sznt s a frizurt. Jackie! mondom. Jackie kidugja a fejt, hunyorog, aztn nem is lep dm meg rajta elneveti magt. Szerencss termszete van, az biztos. Jackie! Mit keres maga itt? Jackie jra nevet.

 Jaj, Ralph mondja vgl , ne vgjon mr ilyen pofkat! Rettent komikus! Ha egy frfi meztelen, legalbb ne bmuljon ilyen ostobn. A kett egytt sok egy kicsit! Jackie, hol van Burage? Ht a msik szobban. Mit gondolt, hol lehet? Dave-vel? Nem. Dave kln szobt kapott. Knos volt neki, hogy egy hlggyel van sszezrva. Nagy k esik le a szvemr l. Taln rgimdi vagyok, de nem esne jl, ha Dave tl sokat krdez skdne. J mondom , de akkor sem rtem, hogy maga hogy kerl ide. Jackie valsggal rzkdik a nevetst l. Doktor, micsoda krds! Jobb lesz, ha ellr l kezdi a tanulmnyait! gy tudom, hogy nem ez az els jszaka, amit egytt tltnk. s Burage? krdem. Azt akarja mondani, hogy az beleegyezsvel Jackie a szavamba vg: Ht persze! Hol l maga, Ralph, melyik vszzadban? Fogadni mernk, hogy most hzassgtr nek rzi magt! s csak gy furdalja a b ntudat! Szgyellje magt, Ralph! Mg mindig nem sprte ki a fejb l azt a sok cska, monogm kacatot Miutn gy kicsfoltak s megleckztettek, lemondok a pizsammrl most mr gysincs r szksg , bebjok az gyamba, mire Jackie felugrik, s a kvetkez pillanatban mr ott is van mellettem. Bevallom, csaldst rzek. Igen, csaldst. Tudom n, milyen csbt a vltozatossg, hiszen eleget lmodoztam rla. De ppen most! Amikor mg egszen mmoros vagyok Burage felfedezst l! Na persze, Jackie szp, egszsges lny, de nincs benne semmi rejtly. gy menetel az lvezet fel, mint a j katona az gyjhoz. Pedig n a mzesheteimet ltem Burage-zsal, s mg sok-sok klnleges, csods rmt vrtam t lk. Msnap korn reggel Jackie dn, felfrisslve tesz-vesz, majd nagyon kedvesen felajnlja, hogy elviszi Dave-et stlni a vrosba. n ppen borotvlkozom a kzs frd szobnkban, amikor egyszerre csak megjelenik Burage: arannyal hmzett, fekete pongyola van rajta, remekl illik a vrsesbarna hajhoz. Ottawban ilyesmit is lehet kapni? A LIB harcos kpvisel je, s milyen elegns! Egybknt mirt ne? Nem tudom levenni a szemem Burage-rl: odall mellm, s a b pongyolaujjak felcssznak tejfehr karjn, mikzben hatrozottan, mdszeresen, nagy odaadssal keflni kezdi pomps hajzatt. Mindezt a tkrben ltom, amely a kett s mosd fltt van a falra er stve.

Megejt kp, archaikusnak neveznm, ha nem flnk t le, hogy szexista nosztalgival vdolnnak. Jackie bezzeg nem gy csinlja: ftyrszve belefsl abba a rvid hajba, s mr kszen is van. J reggelt, Ralph mondja Burage der sen. Jl aludtl? Trgyilagos hang, nincs benne semmi ktrtelm sg. Jobban aludtam volna, ha nem cserlik ki a hltrsamat. Mghozz gy, hogy engem meg se krdeznek. Egy kis mosoly: vltozatlan der . Bocsss meg, Ralph, n magam szerettem volna kzlni veled, hogy mit hatroztunk. De nagyon ks n jttl haza, s mr alig brtam nyitva tartani a szemem. Nyugtatt vettem be. Hogyne, rtem mondom keser en. Velem csak kzlik a hatrozatokat. El tte nem szoktak megkrdezni. Burage mg mindig mosolyog, de persze ellentmadsba megy t. Mondd, Ralph, nem vagy te vletlenl egy kicsit lszent? Hiszen Jackie tetszik neked. Mr le is fekdtl vele. El bb, mint velem. Abban a nevezetes kis kunyhban. Jackie kezdett ki velem. Ugyan, Ralph, ne gyerekeskedj! Mit szmt, hogy ki kezdte, s mikor kezdte! A kvetkezmnyeken gysem lehet vitatkozni. Egy kis csend. Na de mgis, Burage: Jackie! A te beleegyezseddel! Azt hittem, hogy fltkeny vagy. n fltkeny? krdi Burage. De a szeme kzben csupa nevets. Ez a kt n a bolondjt jratja velem, nem vits. Vgtelenl komikus, gyerekes, elmaradott, rgimdi alaknak rzem magam mellettk. Lenznek, s ezt csak a szeretet enyhti. Mert azrt szeretnek is. Ht persze! Az des kis Ralph: milyen naiv, milyen szentimentlis. s mindig helytll, ha igazolnia kell latin frfiassgt. Mert a frfiassga, igenis, latin. Dl-Eurpnak is megvannak a maga el nyei. J, akkor n is megprblkozom a der vel. Ha jl emlkszem, Blueville-ben mg nagyon fltkeny voltl. Egyms utn rendezted a jeleneteket. Blueville-ben! mondja Burage. Leteszi a hajkeft a mosdra. Az arckifejezse megvltozik. A hangja is. Blueville-ben egszen ms volt a helyzet, Ralph. Blueville-ben mindenkinek jutott valami a "kutyuskbl", kivve engem. Ott volt Bess! Jackie! Ne flj, nem felejtem el Blueville-t! Irtzatosan szenvedtem a szexulis hinyrzett l. Minden jszaka rk hosszat verg dtem az gyban, hason fekve, s tged hvtalak a sttben. Igen, Ralph, emlkszem, ahogy

grcssen belemarkoltam a leped be, s meglls nlkl suttogtam, nagyon halkan, a lehallgat-kszlk miatt: Gyereket akarok t led, Ralph, gyereket akarok! Szavai szintn megindtanak. Kikapcsolom a villanyborotvmat, s annyira zavarban vagyok, hogy meg se tiszttom: gy teszem vissza a tartjba. Nzem Burage-t. Csodlatos haj, kk szem, tejfehr b r, no s az a gmbly , megnyugtat orrocska, keretnek pedig a csinos fekete-arany pongyola. Csordulsig megtelik a szvem. De amikor mr-mr a karjaimba zrnm, hirtelen bekvetkezik az aply. Feltlik egy gondolat: van-e jogom hozz, hogy ma reggel megleljem? Vajon hogy osztozott rajtam ez a kt n ? Hetenknt fogjk vltani egymst? s azon a hten, amikor az egyik vagyok, szabad-e megsimogatnom a msikat? Lenyelem az ingerltsgemet, megint fogom a villanyborotvt, kinyitom s megtiszttom. Burage, mondhatsz, amit akarsz: nem tudom elhinni, hogy knny szvvel engedsz t Jackie-nek. Tegnap este is nyugtatt vettl be, pedig ltalban ellene vagy a nyugtatknak. Burage jra felveszi a hajkeft, de ht n frfi ltemre sem vagyok hlye, s jl ltom, hogy mr nincs mit keflnie a hajn. Azt hiszed, az ilyen beszdekkel nagyon megknnyted a dolgomat? krdi vgl kiss ftyolos hangon, s kerli pillantsomat a tkrben. Egy kis csend: megvan a slya. Nem akarok visszalni pillanatnyi el nymmel, de azrt mgsem hagyhatom ennyiben a dolgot. Semleges hangon krdem: Ha nem szvesen csinlod, akkor mirt egyeztl bele? Az ajka sszeprsel dik, a kk szem mg kkebb lesz, a haj hullmzani kezd: Gorg vagy Mend, ahogy tetszik. rzem, hogy jn a vihar, s lezdul rm. Lha vagy, Ralph! Felel tlen! Politikailag pedig analfabta! Egyltaln nem vagy kpes felfogni a helyzetet. Az Egyeslt llamok frfilakossgnak igen nagy szzalka elpusztult. Hogy pontosan hny szzalka, azt mg nem lehet megllaptani, mert a Bedford-kormny, mint tudjuk, minden statisztikt meghamistott. Nem is szlva arrl a rengeteg A-rl, akit mr alig lehet sszeszmolni Egyszval risi feladat ll el ttnk. Ralph, ilyen krlmnyek kzt melyik n kvetelhetn, hogy egy frfi csakis az v legyen? s a mestersges megtermkenyts? Burage hevesen megrzza vrsesbarna hajt. Jrszt kudarcot vallott. Mr a Bedford-kormny is megllaptotta. Nagyon kevs n folyamodik ehhez a lehet sghez. Ami tny, az tny: a n k nem akarnak gyereket egy olyan frfitl, akit nem ismertek szemlyesen.

"Szemlyesen": gyes kifejezs. s lszent is, akrcsak az, amit n mondtam. De nem szmt. Most mr minden vilgos. rtem. "A hagyomnyos monogm hzassg", ugyebr, ezrt lett "elavult intzmny" idzem, nem minden irnia nlkl. Ki mondta ezt, Burage? A "mi"? Igenis, a "mi", de n tkletesen egyetrtek vele feleli Burage hatrozottan. Vegyes rzelmekkel tekintek az gy harcos kpvisel jre, aki szenvedlyes fltkenysgt is hajland felldozni a kzrdek oltrn. Ha gy ll a dolog mondom mar gnnyal , az az rzsem, hogy a munkaer m pillanatnyilag egyltaln nincs kihasznlva. Nyilvnval, hogy kt terhes n nem elg. Lea s Rchel sem tudta elegend ivadkkal elltni Jkobot, hiba adtak bele mindent a nagy termkenysgi versenybe. Kisegt kre volt szksg. Lesznek olyanok is mondja Burage, sszeprselve az ajkt. Nem szlok semmit. Nem is mosolygok. Semmilyen rzelemnek nem adom jelt: tet t l talpig semleges vagyok. De a kls m mgiscsak elrulhatott valamit, valami nagyon keveset, amit l kipattan a szikra. Aztn lesjt a villm. Nem kell olyan nelgltnek lenni mondja Burage, s rekedt hangja szinte grgeti a vszterhes viharfelh ket , vagy ha mr ilyen nelglt vagy, ne er ltesd meg magad, gyse tudod leplezni. Ismerlek, nem csapsz be senkit. Benned nincs se erklcs, se szemrem. Egy gorilla vagy, semmi ms. Dehogyis gorilla, az tl nagy volna! Egy csimpnz! Az is ppen olyan sz rs, mint te. Egy llat, rted, az vagy! Olyan llat, akinek a bujasga nem ismer hatrt. Aki mlt trsa lehet Bessnek! Egy Ricardo, aki mg nem esett t az ablacionista szertartson! Tudom, mir l lmodozol: az sszes n knek, akik a vilgon lnek, csak egyetlen kzs ja legyen, hogy egyszerre izlhesd meg valamennyit! Ez mr er s egy kicsit. Micsoda kp! Kimegyek, bevgom magam utn az ajtt. Nem arrl van sz, hogy amit Burage mondott, igaz-e vagy sem. Csak nem tartozik ide. Mint az emberi fajta minden egyede akr frfi, akr n , n is kapcsolatra tudnk lpni egyszerre tbb partnerral. De az adott esetben, tegnap este, igazn nem kvntam, hogy brmelyik msik n tvegye Burage helyt. Ezt egybknt is jl tudja. De miutn megtrtnt az osztozkods, s beletr dtt az ldozatba, ugyan kicsodn tltse ki a haragjt, ha nem ppen rajtam? Azok utn, amiket Burage mg Blueville-ben mondott a "mi" stratgijrl, egyltaln nem lep dtem meg, amikor Hope elnkasszony kizrlag n kb l

alaktotta meg kormnyt. J rzkkel azonban nhny kevsb fontos, de ltvnyos llst frfiakkal tlttt be: gy pldul egy frfit nevezett ki az Egyeslt llamok ENSZ-kpvisel jv, Prizsba is egy frfi nagykvetet kldtt Anita helyett, a Fehr Hz szviv jnek pedig egy csinos fit tett meg, aki azel tt sznsz volt; a fi szrl szra bevgta a szmra ksztett szvegeket, s akrmit krdeztek is t le, mindig azt felelte: "Nincs kommentr." Hitvesemet (mert trvnyesen mg mindig az volt) felmentettk ugyan prizsi llsbl, de azrt nem lett kegyvesztett. Nem is csodlkoztam rajta. Anita igazi tengeri hal: szereti a daglyt, gyesen szik az rral, s ha bekvetkezik az aply, akkor sem hagyja magt a trtnelem szemtdombjra sprni. A Bedford-kormny utols hnapjaiban igen gymlcsz , titkos kapcsolatokat ltestett a "mi"-vel, s amikor Hope elnkasszony visszahvta Prizsbl, senki sem mondhatta, hogy "elmozdtottk": Anitt ugyanis kineveztk a Fehr Hz klgyi tancsadjv. Hrom egyms utn kvetkez elnkt szolglt ebben a min sgben amire az Egyeslt llamok trtnete valszn leg nem ismer tbb pldt. gy elg gyakran tallkoztam Anitval Washingtonban, mert n is visszakltztem Wesley Heights-i hzamba. Meg kell mondanom, Anitnak sikerlt olyan irnyba terelnie kapcsolatunkat, hogy magam is elcsodlkoztam rajta de err l taln majd ks bb A Fehr Hz tancsadn i llsait Anitval egytt ngyen tltttk be, jobban mondva, hrman, mert a negyedik frfi volt. Ennek a frfinak tulajdonkppen ugyanaz a szerep jutott, mint az Egyeslt llamok a kirakat. A puszta hadseregben egy magas rang nger tisztnek: ltezsvel bizonytja, hogy az amerikai hadsereg nem fajvd , s egy ngerb l is lehet tbornok. Anita eleinte nem sok tiszteletet tanstott a negyedik tancsad irnt igaz, amikor az illet rnak kezdett megn ni a befolysa, vltoztatott a magatartsn , s flnyesen csak gy nyilatkozott rla, hogy "a szolglatos hm", ami elg srt volt Archibald C. Montaguera s az egsz frfinemre nzve. Eleinte, mondta Anita, senki se tudta, hogy Archie-nak tulajdonkppen mi a szerepe a n i tancsadk kztt. Igaz, mindig jelen volt, de soha ki se nyitotta a szjt, s ltszlag a legteljesebb kznnyel hallgatta a tancsadn k s az elnkasszony eszmecserit, illetve sokszor a vitkat is. Annyi biztos, hogy sohasem tgtott Elizabeth Hope mell l, s a kett jk kontrasztja igen mulatsgos volt. Archie ugyanis a harmincas veit taposta vgan s leter sen, Elizabeth Hope rncai viszont mr az tdik X-et jeleztk. Azonkvl Archie magas volt, karcs s el kel megjelens , az elnkasszony pedig alacsony s kvrks Elizabeth Hope mindig szedett-vedett ruhkban

jrt, s gy kapta ket magra, hogy red ket vetettek a htn s gmblyded hasn, Archie viszont mindig a legkifogstalanabb elegancival ltzkdtt. Az els hrom hnapban Anita s a tbbi tancsadn azt ltta, hogy Archie semmit se csinl, csak kecsesen helyet foglal Elizabeth Hope mellett, nagy mltsggal hallgat, amg a n k beszlgetnek, s legfeljebb akkor pattan fel a karosszkb l az ngyjtjt kattogtatva, ha az elnkasszony r akar gyjtani. E hossz id alatt egyetlen mondatot hallottak t le, azt is halkan sgta oda, mintegy "flre": "Tl sokat dohnyzik az elnkasszony." Megjegyzem, hogy a rgi "Mr." cm elmaradt a "President" mell l, hiszen most mr furcsnak hangzott volna, a "Mrs."-t pedig nem vezettk be, mert szexistnak tartottk. Elizabeth Hope nagyon gyakorlatias gondolkods asszony volt, s azrt a Fehr Hzban senki sem rtette, mirt t r meg maga mellett egy olyan tancsadt, akinek legfeljebb eszttikai rtke lehet. A rejtly akkor olddott meg, amikor az j n i trvnyknyv rvnybe lpse utn Hope elnkasszony lettrsul vlasztotta Archie-t. Ezzel bebizonyosodott, hogy les szeme mr rgen felismerte a tancsad valdi rtkeit. Csakhamar mindenki belthatta, hogy Archie valban rtkes ember. Vele szletett rzke volt az illemszablyokhoz, amelyek mindig is nagy szerepet jtszottak Washingtonban. Egy kis igyekezettel sikerlt elsajttania az etikett minden rejtelmt, a tbbit pedig nyugodtan r lehetett bzni termszetes tapintatra: Archie senkinek se felejtette el a nevt, tudott figyelmesen hallgatni, amikor msok beszltek, s elegnsan csevegni anlkl, hogy brkinek is rtott volna, gy aztn Elizabeth Hope nagy hasznt vette a kzrem kdsnek, amikor a Fehr Hzban jra elkezd dtek a fogadsok. Mi tagads, Bedford alatt ezek a fogadsok rendkvli mdon lezllttek. A frfiak termszetesen ki voltak tiltva, a megjelent "egyedlll n k" pedig azzal kompenzltk a gy llt hmek tvolltt, hogy maguk prbltk megjtszani a frfit, ami egyltaln nem tett jt a modoruknak. Szokss vlt, hogy a Fehr Hz vacsorin rengeteget ittak, elterpeszkedtek a fotelokban, s az anyagcservel kapcsolatos trgrsgokon csmcsogtak. Tbb szemtan lltotta, pldul egy A, akit pincrnek alkalmaztak, mert azel tt a Maxim'sban szolglt, hogy voltak n k, akik a frfi-kpmutats elleni tiltakozsul "bfgtek s szellentettek a fehr asztal mellett". Mondanom sem kell, hogy Hope elnkasszony frjnek a jelenltben senki se merte volna ilyen alpri cselekedetekre ragadtatni magt. Archie sohasem lpte tl a hatskrt, de a hatskrn bell nagyon is hatrozottnak mutatkozott. Amikor az egyik minisztern farmerba s garbba ltzve jelent meg a Fehr Hzban , az illeglis let dics emlkei! , Archie udvarias, de

metsz hangon figyelmeztette, hogy mivel beksznttt a bke, ez a viselet mr nem divatos. Egy hnappal ks bb az elnkasszony szabad szj titkrn je egy trgr szt ejtett ki Archie el tt, mire Archie elrte, hogy az illet nek azonnal felmondtak: kzmegelgedsre maga foglalta el a megrlt llst, s utolrhetetlen kszsggel ltta el j feladatait. Illemtudsa, j megjelense s elegancija azt mondtk rla, hogy " a legjobban ltzkd frfi az egsz vilgon" biztostotta Archie npszer sgt. Fnykpe egyre tbbszr jelent meg a kpes jsgokban, a cikkek csupa jt rtak rla, s hat hnappal a hzassga utn mr mindenki gy emlegette, mint "az els gentleman"-t. Eleinte azt hittem, hogy ebben az elnevezsben nmi gny lappang, hiszen nyilvnval volt, hogy az egykori "els ladykre" utal, de Anita megnyugtatott: az jsgrn k, akik gy nevezik Archie-t, szintn rajonganak rte, s nemhogy tmadni akarnk, de nagy szeretettel veszik a vdelmkbe. Elg az hozz, mindannyian rltnk Hope elnkasszony csaldi boldogsgnak, hiszen egybknt rendkvl slyos problmkkal kellett megkzdenie. Az encephalitis 16 minden orszgban, de klnsen az Egyeslt llamokban hihetetlenl megtizedelte a frfilakossg sorait. Eurpban a szletsek szmnak nvelsr l kezdtek beszlni: Amerikban nem hasznltk ezt a kifejezst. Maga az elnkasszony adta ki a jelszt, amely trtnelmi felhangjaival igen hatsosnak bizonyult: az Egyeslt llamok "demogrfiai rekonstrukcija" e pillanatban minden egybnl fontosabb. Maga a jelsz is jellegzetesen amerikai volt, s a gyakorlati intzkedsek, illetve az a liberlis filozfia, amelyb l ezek az intzkedsek fakadtak, nagymrtkben eltrt a msutt alkalmazott megoldsoktl. Eurpban, ahol vszzados hagyomnyok tmasztottk al az erklcsi konzervativizmust, az jranpeseds rdekben jnak lttk szigor tilalmakkal sjtani az abortuszt s a homoszexualitst. Hope elnkasszony mlysgesen eltlte az effle knyszert. Az egynnek, gy vlte, elidegenthetetlen jogai vannak: szabadon kell rendelkeznie a testvel, s az llam nem sajtthatja ki az llampolgrok ivarszerveit. Azonkvl az elnkasszony meg volt gy z dve rla, hogy a fogamzsgtls s az abortusz csak elenysz mrtkben befolysolja a demogrfiai rekonstrukcit, a homoszexualitsnak pedig ebb l a szempontbl egyltaln nincs jelent sge. Hope gy gondolta, hogy a n k risi tbbsge minden orszgban gyereket akar, s ha brtnbe zrjk azt a jelentktelen kisebbsget, amely nem akar gyereket, ezzel nem fogjk felsztani a tbbiek szlsi kedvt. Mst kell tenni: a gyerekszlsre vllalkoz n knek biztostsunk olyan el nyket s kedvezmnyeket, hogy a npes csald ne legyen tbb elviselhetetlen teher a szmukra, s ne krhoztassa ket letfogytiglani rabszolgasgra.

Tbbek kzt ezt a clt t zte ki A n trvnyknyve, Ez a Trvnyknyv, amely a Hope-kormny els esztendejben lpett rvnybe, szmot vetett a trtnelmi helyzettel, azzal ugyanis, hogy amikor vget rt a jrvny, az amerikai n k kzt egyetlen hztartsbeli sem maradt: elmlt a "housewife" korszak, s minden n dolgozott, kivve a nyugdjasokat. A n trvnyknyve levonta ebb l a helyzetb l a megfelel kvetkeztetseket. Kimondta, hogy a n ezutn nllan kteles bevallani a jvedelmt, maga fizeti az adt, gyermekei az nevt viselik, s amg kiskorak, csakis az gymsga alatt llhatnak. A n trvnyknyve valjban csak egyetlen szl t ismert el: az anyt. Az anynak pedig a Hope-kormny igen jelent s gyermekgondozsi seglyt, szocilis juttatsokat s adkedvezmnyeket biztostott. Az apa szerept tulajdonkpp csak hallgatlagosan hatroztk meg. Az j kormny ugyan flslegesnek s elnyom jelleg nek min stette a poligmia elleni trvnyeket, s el is trlte ket, de azrt sehol sem mondtk ki, hogy az Egyeslt llamokban meg kell vltoztatni a hzassg szerkezett. Miden frfi s n akr katolikusok voltak, akr protestnsok, akr zsidk vltozatlanul lhetett azzal a jogval, hogy hzassgot kt a neki megfelel templomban. A "frj" s "apa" fogalma azonban minden klnsebb rendelkezs nlkl is kiment a hasznlatbl, hiszen a hozzjuk f z d jogok s ktelezettsgek is megsz ntek. A Trvnyknyv ugyan hasznlta a "nemz " kifejezst, de a nemz nem adta t nevt sem a n nek, akit megtermkenytett, sem a kapcsolatukbl szletett gyerekeknek. A nemz akkor se hivatkozhatott a gyerekeire, amikor adbevallst tett, s nem volt kteles gondoskodni rluk, sem pedig egytt lni az anyjukkal. A frfit csupn egyetlen szl f zhette ivadkhoz: a gyermek mint "kzps nevet" (middle name) viselhette az vt, a keresztnv s az anya neve kztt. Ebben az esetben a gyermek lett a frfi rkse. A nvadsbl azonban semmifle jogok nem szrmaztak a nemz re nzve. Ilyen nvads egybknt is csak az anya rsbeli krsre trtnhetett, s a nemz t semmi sem ktelezte, hogy teljestse a krst. Nyilvnval, hogy az j trvnyknyv egy olyan nemi forradalmat szentestett, amely plda nlkl ll a vilgtrtnelemben. Ez a forradalom azonban nem verte nagydobra a valdi jellegt. A n trvnyknyve olyan gyesen volt megszvegezve, hogy senkire se hatott provokatv mdon: a rgimdi szexista pszicholgusok azt mondtk volna, hogy az elnkasszony "n i ravaszsga" nyilvnul meg benne. Az j trvnyhozs ltszlag rintetlenl hagyta a monogm hzassg elvt, de ha jobban megnzte az ember, kiderlt, hogy ez az elv immr minden tartalmtl meg van fosztva. A frfinak csak biolgiai szerepe maradt: nemz volt, de apa mr nem.

Trsadalmi hatalmt tapintatosan felszmoltk. Elvesztette irnyt szerept, a csaldi kzssg sejtmagjnak funkcijt, s a trsadalom msodlagos tnyez jv vlt. Mint ahogy Burage el re megmondta, az apa "jogaival" egytt elt nt a birtokls fogalma is, amely e jogbl kvetkezett. A trsadalmi rend kizrlag az anykra plt. Mindegy volt, hogy egyedl lnek, vagy pedig egy frfival. Jogilag mindenkppen hajadonok maradtak, hiszen a frj fennhatsga s a frjt l val anyagi fggs egyarnt megsz nt. Igaz, a n k segtsgre szorultak, ezt azonban a kzssgt l kaptk meg. Az anyk s az egyedlll anyk igen sokoldal, lland s b kez tmogatsban rszesltek csaldi segly, juttatsok, adkedvezmnyek, jjel-nappal m kd kerleti vagy falusi blcs dk , mindez pedig httrbe szortotta az "apkat", s voltakppen a nevels tapintatos llamostsra vezetett. E reformokat nem lehetett volna megvalstani, ha az orszg gazdasgi er forrsai mg mindig a frfiak kezben lettek volna. A hajdani els nem ugyanis a pnz segtsgvel el bb-utbb visszahdtotta volna azokat a pozcikat, amelyekt l a trvnyek megfosztottk. gy ltszott azonban, hogy ilyesmi sohasem fog bekvetkezni. A jrvny alatt a n k rkls folytn megszereztk az Egyeslt llamok termel eszkzeinek tbb mint hromnegyed rszt, s bebizonytottk, hogy lni is tudnak velk. Hope elnkasszony j adrendszere biztostotta, hogy ez a folyamat ne maradjon abba. A cgek n i tulajdonosai, valamint azok a rszvnytrsasgok, amelyeknl a n k kezben volt a rszvnytbbsg, s n k tltttk be a vezet llsokat, klnfle kedvezmnyeket kaptak. Mivel a nemzet el tt ll feladatok megoldsa rdekben az adterhek igen magasak lettek, ez az intzkeds gyakorlatilag azzal az eredmnnyel jrt, hogy a frfi-cgek vagy megsz ntek, vagy pedig n i kzbe kerltek. Nagymrtkben cskkentettk viszont az rksdsi adt, ha n nem utdok rkltek az anyjuktl. Igaz, az anynak vltozatlanul jogban llt, hogy a fia javra vgrendelkezzen, de ezen a tren az egyenl sg csak ltszlagos volt. Frfi rksk esetben ugyanis az adhivatal ignyt tartott az rklt javak rtknek tbb mint a felre, a n i rksk ellenben legfeljebb tz szzalk illetket fizettek. A n trvnyknyve ily mdon, egyszer pnzgyi rendelkezsekkel, mindenfle elvi nyilatkozatok nlkl, leplezett formban biztostotta a lenygyermekek els bbsgi jogt. Ha Trvnyknyv-et a kzeljv ben nem helyezik hatlyon kvl, ezek az intzkedsek kt-hrom emberlt alatt felttlenl azt fogjk eredmnyezni, hogy az Egyeslt llamok gazdasga teljes mrtkben a n k kezbe kerl, kvetkezskppen a politikai hatalmuk is rk id kre llandsul.

Ez a folyamat mg nem zajlott le. Egyel re csak annyit mondhatunk, hogy megkezd dtt. Azt azonban mris el kell ismerni, hogy Hope elnkasszonynak a meggy zs erejvel, a szlsszabadsg tiszteletben tartsval s a Kongresszus egyttm kdsnek biztostsval sokkal tbbet sikerlt elrnie, mint az el z rendszernek, amely oly csfos kudarcot vallott. Bedford fanatizmusa, klikkjnek b ns frfigy llete, a Grimmek s Jettisonok kptelen lma, hogy megvalstsk az "egynem , parthenikus llamot" micsoda ostoba pleonazmus! , vgl is polgrhborba dnttte az Egyeslt llamokat. Hope elnkasszony viszont beltta, hogy brmennyi srelem rte is a n ket az vszzadok folyamn, a frfigy llet semmifle tarts trsadalmi ptmnynek nem lehet az alapja. A n trvnyknyve ellen ktsgkvl felhozhat az a vd, hogy az egykori msodik nem teljhatalmnak kedvezve, megint csak felbortja az egyenslyt. A jv majd eldnti, vajon ez az egyenslyhiny nem tartalmazza-e klnfle slyos ellentmondsok csrit. De annyit magam is tansthatok, hogy ebben a trsadalomban sszehasonlthatatlanul kellemesebb az let, mint annak idejn Blueville-ben. Hope elnkasszony alatt a frfi mr nem gy llet s megvets trgya, s a frfiassga s az lete sem forog lland veszlyben. A n k ebben a pillanatban inkbb tlzott szeretetet tanstanak irnta: ebben nyilvn a Bedford termszetellenes tabuinak a reakcija nyilvnul meg, valamint az is, hogy a n szabadon kilheti sztneit, amelyeket immr nem fojt el a trsadalmi alacsonyabbrend sg nyomaszt tudata. Mihelyt visszarkeztem Washingtonba, ismt elkapott az az rvny, ami Ottawban valamennyinket jl megforgatott: rdi, televzi, sajtkonferencik de azrt mgsem ugyangy. Ottawban n voltam a nagy h s, Washingtonban pedig Burage. A hr egybknt vele egytt szrnyra kapta Jackie-t is, aki Ottawban a httrbe szorult, valamint Mrs. Barrow-t. k hrman rszletesen elmondtk a "mi" nagyobb dics sgre , hogyan sikerlt Blueville-ben megvdenik a bedfordistktl, s vgl megszerveznik a szksemet. Ezeken az interjkon n is rszt vettem, de mivel krdseket nemigen intztek hozzm, tbbnyire csak hallgattam. Tudomsul kellett vennem, hogy nem annyira a trtnelmi h s szerepben mutatnak be a kznsgnek, hanem inkbb valamifle szeretetre mlt figurt csinlnak bel lem. Igaz, a televzis kamera nem fukarkodott a hzelg totlkpekkel, ha ppen rm irnyult, s jllehet a riportern nem sokszor engedett szhoz jutni, krptlsul agybaf be dicsrte szemlyemet. "Valamennyien lthatjk, hogy dr. Martinelli, aki itt van mellettem, rendkvl jkp frfi" (a very charming man). Ezt csak gy futlag jegyezte meg, mikzben rtette kezt a combomra, s egy cinkos

kacsintst kldtt a n i nz kznsg fel: a bjaimat illet en, ugyebr, teljes az egyetrts. Egybknt Burage s Jackie mg az interj el tt alaposan kioktatott. Ha krdseket tesznek fel (mert valamit azrt mgiscsak mondani kell arrl a hres vakcinrl! ), a vilgrt se viselkedjem szexista mdra. Ht ezzel most mit akartok mondani? Ejnye, Ralph, hiszen gyis tudod: ne legyl flnyes, magabiztos Na persze, rtem! Legyek olyan, mint a szende lenyz Wilde darabjaiban! Aki mindig csak gy felel az anyjnak: "Yes, mama" De azrt tagadhatatlan, hogy rdemes volt megfogadnom a kt n blcs tancsait. Amikor egy flv mlva megkockztattam nmi szexista pimaszsgot, nagyon is prul jrtam. Mr az x-edik televzis interjnl tartottunk ezt, ha jl emlkszem, kpmagnra vettk fel , s a riportern megint csak azzal mutatott be, hogy "rendkvl jkp frfi" vagyok. Mire n egy kicsit srtetten a szavba vgtam: "s azonkvl taln kutatnak sem ppen a legrosszabb." A riportern el bb rm nzett, mint aki nem tudja mire vlni az agresszivitsomat, aztn megrt en elmosolyodott, s azt mondta ltszott rajta, hogy jt mulat magban: "Termszetesen, dr. Martinelli. Itt senki sem vonja ktsgbe az n kpessgeit." Ekkor premier plnban megjelent Jackie s Burage hasa: immr mindkett jkn jl ltszott a terhessg. Gondolom, a m sorvezet n s az operat rn k jt mulathattak, amikor ezt a nhny kockt utlag belevgtk az adsba. Tessk fakadt ki Burage dhsen , ezt red el, ha nem viselkedsz illedelmesen! Dave boldog volt, hogy ismt Washingtonban vagyunk: rlt a Wesley Heights-i hzunknak, a nagy kertnek, az szmedencnek, a szobjnak amelyben az egyik falat egy nagy, fekete tbla foglalta el s f leg a televzinak, amely Blueville-ben annyira hinyzott neki. Eleinte ktsgeim voltak, mit szl majd hozz, hogy kt n vel lek egytt. De amikor vatosan puhatolzni kezdtem nla ebben az gyben, kiderlt, hogy kr volt aggdnom. A televzi s az iskola hatsra Dave igen hamar a magv tette a rekonstrukcival kapcsolatos uralkod eszmket. Igaz, hogy t nem tartotta fogva a mlyen gykerez monogm hagyomny, mint engem. Akkor jttem r, hogy a Dave-vel kapcsolatos problmim ezttal is mondva csinltak, amikor egy nap hazajtt az iskolbl, s diadalmasan kzlte, hogy hrom osztlytrsn je neki sznja a nemz szerept, "ha majd nagy lesz". Egybknt lettrsn im terhessgnek minden egyes mozzanata rendkvli mdon rdekelte, s hogy kielgtsem a trgy irnti roppant kvncsisgt, egy kis embriolgiai el adst tartottam neki a szobjban a fekete tbla segtsgvel. Ks bb megtudtam, hogy a tanultakat aztn el adta az iskolban, s ezrt a tantn meleg dicsretben rszestette. "Mgis mondta Dave,

miutn beszmolt a sikerr l , azrt irt kr, hogy nekem sohase lehet kisbabm." Majd bnatosan hozztette: "llati ciki, hogy fi vagyok." Egy vvel azel tt, vagy akr Blueville-ben, mg nem mondott volna ilyet. Annyit mindenesetre megllapthatunk, hogy a mai koedukcis iskola igazn nem fejleszti ki a fikban a fallokrcit. A Burage-hoz s Jackie-hez f z d szemlyes kapcsolatairl pedig ennyit: olyan j, hogy mr-mr fltkeny vagyok. Kzs letnk els pillanattl fogva Dave szinte befszkelte magt a kt n puha, meleg szeretetbe, gyhogy r kellett jnnm, mennyire hinyozhatott neki anyja halla ta a n i krnyezet. Er sen ignyli Jackie-t is, Burage-t is, szomjazik r, hogy rintkezhessen velk, s cljai rdekben nem tallja bevetni a legpimaszabb kacrsgot. A mdszer egybknt bevlik. Dave elrte, hogy mindkt n annyit foglalkozik vele, amennyit csak tud, br titokban jobban szereti Burage-t ezt leplezni prblja, de n szrevettem. Pedig Jackie-vel knnyebb sszefrni mg Dave-nek is: mindig vidm, kiegyenslyozott, nincsenek komplexusai, semmi se hozza ki a sodrbl, nem akad fenn semmin Burage viszont id nknt megsrt dik, s kimutatja a karmait. De Burage-nak van egy a tulajdonsga, amellyel hatni tud Dave-re. Gyngd pillanataiban gyngdebbik, s akkor jobban ajnrozza Dave-et. Ez pedig bizonyra elegend krptls azrt az egy-kt karmolsrt. rmmel tapasztalom, hogy Dave ebben a boldog lgkrben sem feledkezett meg Mutschrl, aki Blueville-ben a szrnyai al vette. Gyakran r neki, Mutsch pedig hossz, mdszeres s szinte csaldias hang levelekben vlaszol a Harvard Egyetemr l, ahol Stien visszakapta az llst. Dave azonkvl Joan Smithnek is szokott rni. Meggondolatlanul kikotyogtam el tte, hogy ha megvalsul az a terv, amely szerint Washingtonban rm bznnak egy kutatintzetet, akkor szeretnm ismt sszehozni a blueville-i munkatrsakat, Smitht, Pierce-t s Grabelt. Azta Dave szinte hetenknt megkrdi, hogy mi van a tervvel, s mikor lthatja viszont "Smithket". Megjegyzem, Jackie is majdnem olyan trelmetlen: nagyon szeretne jra tallkozni "Rit"-val. Egybknt n is. Burage viszont hallgat: tudom, hogy mirt. Nem tudja megbocstani "Rit"nak, hogy olyan szimatol a termszete. Egy msik vendget azonban mindannyian kitr rmmel fogadtunk, amikor vratlanul belltott hozznk, spedig Kate Barrow-t. Ott lakott nlunk a Wesley Heightson, s sajnltam, hogy csak kt htig maradhat Washingtonban. Nemrg azonban meghalt Ohio llam kormnyzja, s Mrs. Barrow jelltetni akarta magt a vlasztsokon. Blueville-ben sohasem beszlgettnk egymssal, legfeljebb sszemosolyogtunk, de most, hogy jobban megismertem, Kate Barrow valsggal leny gztt kimerthetetlen

energijval. Nem sok id t tlttt Washingtonban, de ennyi is elg volt ahhoz, hogy elvljon Mr. Barrow-tl A n trvnyknyve rendkvl megknnytette a vlst, ha a frj nemz kptelen A volt , hatalmas politikai munkt fejtett ki az elnkasszony mellett, s teherbe esett t lem. Szablyszer en meg is krt: jruljak hozz, hogy a szletend gyermek middle name-je az n nevem legyen. Ugyanezt a krst intzte hozzm mr korbban Jackie s Burage is, n pedig nmileg kelletlenl beleegyeztem: ez ugyanis azt jelentette, hogy Dave rksgt hrom rszre kell osztani. Az rksk szma most ngyre emelkedett. Mgsem szlhattam semmit, hiszen Mrs. Barrow a "mi" egyik vezet je volt, s n aztn igazn a sajt b rmn tapasztalhattam (mg ha nem drgltk volna is annyiszor az orrom al! ), hogy Blueville-ben a "mi" terjesztette flm vd szrnyait. De a legjobban az lepett meg, hogy Mrs. Barrow mg a gyerek megszletse el tt a sajt middle name-jnek is az n nevemet vlasztotta, s az egsz vlasztsi hadjrat alatt mint Kate Martinelli Mortimer szerepelt Mortimer volt ugyanis a lnyneve. Az ilyesminek egyltaln nem volt trvnyes alapja. Mgis szokss vlt, s mindinkbb terjedt. A klnfle hivatalos rlapokon a n knek nem kellett feltntetnik, hogy hajadonok-e vagy frjesek (az effle megklnbztets szexistnak min slt), hanem csak azt, hogy anyk-e vagy sem. Mivel pedig az anyasg oly sok el nnyel jrt, s jelent s trsadalmi presztzst biztostott, a vrands asszonyok is jelezni hajtottk llapotukat, s middle name-knt hasznltk megszletend gyermekk nemz jnek a nevt. Persze abban, hogy Kate Martinelli Mortimer middle name-nek hasznlta a nevemet, politikai megfontolsok is rejlettek. n akkoriban olyan hres voltam az Egyeslt llamokban, mint egy tncdalnekes, s Kate npszer sgt csak fokozta a romantikus nimbusz, hogy gy llhat a vlaszti el, mint aki blueville-i vdenct l esett teherbe. Megvlasztsa utn Kate elg sokszor jrt Washingtonban: rengeteg dolga volt, amit sietve kellett elintznie kt repl jrat kztt, de akrmilyen rvid ideig maradt is, mindig megtallta a mdjt, hogy rvnyestse velem szemben ha szabad gy mondanom hzastrsi jogait. Az igazat megvallva, e ktelessgek teljestse nem esett nehezemre. Nem szerettem volna egytt lni Kate-tel, roppant energija egy kicsit sok lett volna nekem, de mindig rltem a tallkozsainknak. Azt is meg kell vallanom, hogy Kate-nek van egy fiziolgiai tulajdonsga, amely rendkvl kellemesen hat rm. Azok kz a n k kz tartozik, akikr l egy nagy r igen tallan azt mondta, hogy "az orgazmusuk olyan szinte, mint egy becsletes kzszorts".

Alighogy letelepedtnk Washingtonban, egy napon felhvott Anita, aki visszajtt Prizsbl, s az elnkasszony tancsadja lett Elg h vs hangon beszltem vele, a szemre vetettem, hogy elhagyott, nem voltam kvncsi a mentsgeire, s letettem a kagylt. Burage, aki jelen volt, s felvette a flhallgatt, meg is mosta ezrt a fejemet: vtettem a nememhez ill szernysg ellen. Igaz, Anita egy ronda opportunista, de az sem tagadhat, hogy minden lehetsges mdon igyekezett megvdeni, amg Blueville-ben voltam. Erre mr fel kellett ordtanom: "Ami sok, az sok! Elegem van ebb l az lland vdettsgb l!" Burage vllat vont. "Hallgass, Ralph mondta flnyesen , butasgokat beszlsz." Ekkor lpett a szobba Jackie: szzadosi egyenruhja mr nem tudta elrejteni a terhessg jeleit (nemrg lptettk el ), de, jllehet lland melygs krnykezte, mit sem vesztett j kedlyb l. Burage elmondta neki, milyen dhs voltam az el bb, mire Jackie elnevette magt. "Ugyan, Ralph mondta , ne gyerekeskedj! Fegyelmezd egy kicsit az rzkenysgedet. Csak nem fogsz sszeveszni az elnkasszony egyik tancsadjval. Klnben hiba is akarnl, nem engedjk!" Kt nap mlva Anita jra felhv: a hangja szeld, mint egy angyal. n pedig, akit kzben alaposan megleckztettek, bocsnatot krek. "Dehogy, Ralph, nagyon is rthet volt a reakcid. Mit szlnl hozz, ha holnap egytt ebdelnnk a knai vendgl ben? Meghvlak. Az reg Mr. Twang ldozatul esett a jrvnynak, ami arra vall, hogy nem is volt olyan reg nevets. De Mrs. Twang megvan azzal az izgat kis hastkkal a szoknyjn nevets. Na s n is megvagyok" Ksve rkezem. Anita az emeleti helyisgben l egy asztalnl, s egy magazint lapozgat. Semmit sem vltozott. Vrsesbarna haj, zld szem, s az a finom metszs orr, amit most mr kevsb mltnyolok, miutn megismertem a Burage-t. Az ltzkdse sem vltozott: fekete princesszruha kis fehr gallrral szinte egyenruhnak hat. Hallatlan ntudat sugrzik rla. A pillantsa megvillan, mint egy kardpenge, s tet t l talpig vgigmr, mialatt kzeledem hozz. Nagy lendlettel felll ezt a felllst taln el re megtervezte , s szjon cskol. El vagyok kpedve. Igaz, a csk el tt azrt jl megnzett magnak. Visszal a helyre, megfogja a jobb kezemet, felm fordul. Istenien nzel ki, Ralph! Ragyog a szemed, csillog a hajad! Mindjrt ltni, hogy a n id nagyon gondoznak nevets , polnak, babusgatnak, tpllnak! s ez az elegancia! Milyen szerencse, hogy a testhezll zubbony jtt divatba a zak helyett. Remekl ll a hozzd hasonl, sovny s izmos frfiaknak. Plne ha ilyen feszes nadrggal viselik, mint te. Olyan feneked van, Ralph, mint egy torredornak! A tbbi csbrl nem is beszlve

nevets. Eskszm, amikor meglttalak, sszefutott a nyl a szjamban. Csak egyet sajnlok: kr, hogy nincs olyan j vonal, nmet slicced! New York-ban most ez a legnagyobb divat, s szerintem is meg kell veszni rte Odajn Mrs. Twang, hogy felvegye a megrendelst. Arcn ugyanaz az archaikus mosoly, amelyet tetszse szerint varzsol el s tntet el, de a szenvtelensgnek nyoma sem maradt. Amikor a szoks hatalma folytn megakad a szemem a szoknya kis hastkn, olyan kihvan s sokat mondn kacsint vissza, hogy elll a llegzetem. Aztn, mikor kimegy a helyisgb l, Anita figyelmeztet (mintha Burage-t hallanm!), hogy viselkedjem tartzkodbban s vatosabban: Egyszer mg lekapnak a tz krmdr l, des Ralph. Nem ritka eset mostanban. Hrom-ngy n b l ll galerik. Nem, sz sincs olyasmir l, mint a szegny, szerencstlen Mr. B. esetben emlkszel? Nincs szadizmus, nincs knzs. Bartsgosan elbcsznak a nemz t l, s szabadon engedik, mihelyt megtette a ktelessgt. Mit lehet tenni? Meg van ktve a keznk. Az anyasg misztikus dicsfnye mindennl hatalmasabb! Nincs az a brn , aki ma ilyesmirt el merne tlni egy llapotos n t, ha az illet kijelenti, hogy tettnek a hazafias rzs volt a rugja, s "csak a rekonstrukci eszmje lelkestette". Komolyan, Ralph, jobb lesz, ha n k jelenltben ki sem nyitod azt a brsonyos szemedet, vagy legalbbis mindig lestve tartod. Nem ajnlanm, hogy egyedl gyere ebdelni Mrs. Twanghoz. ltalban azt tancsolom, sose menj el hazulrl egyedl. Megkrhetnd Davidson szzadost, hogy adjon melld vd ksretet. Akkor nem kellene flni. Ismered Jackie-t? Persze. Burage-t is. Elragad n . s nagy megtiszteltets a szmomra, des Ralph, hogy olyan n t vlasztottl, aki hasonlt rm nevets. Ugyanilyen a haja. Nem hasonlt rd: sem a szeme, sem az orra Anita vgighzva ujjt finom rajz orrcimpjn. Az orra taln nem mondja hirtelen fellobban hisggal, ami egy politikustl elg meglep . Aztn kivesz a retikljb l egy parnyi dobozkt, s tnyjtja: "egy kis semmisg". Kedvem lenne visszautastani, de nem merem, Anita lthatlag ragaszkodik hozz, hogy elfogadjam. s amikor kinyitottam a dobozt, akkor persze mr ks . Egyltaln nem "semmisg", hanem egy arany pecstgy r , belevsve a kezd bet im. Ez most megint nagy divat, magyarzza Anita: felhzza a kisujjamra, s jfent megcskol. Miutn gy felgy r ztt, mint egy madarat, s a bkecsk teljesen megnyugtatta, hozzlt a slt rkocskk bekebelezshez (ltom, hogy az n

adagom is az v lesz), kzben pedig el adja, milyen nagy tervei vannak velem. A Fehr Hzban nemrg megismerkedett egy milliomosn vel, aki az olajnak ksznheti a vagyont, s termszetesen zvegy. Ez az olajmgnsn aki mr nem fiatal g a vgytl, hogy a neve fennmaradjon, mgpedig egy tudomnyos alaptvny formjban. Azt ajnlottam neki, kzenfekv volt, hogy ltestsen egy kutatintzetet, amely az agyvel megbetegedseivel foglalkozik. Itt Washingtonban. Te lennl a vezet . Azt hiszem, menni fog. Hallgatom, hlm kifejezsl drmgk valamit, tbbet nem tehetek. Mint minden nagy ember, Anita is megszokta, hogy egyedl beszljen. Hallgatsomrt egybknt futlag meg is dicsr: "Te olyan jl tudsz hallgatni, Ralph, s olyan szp a szemed, amikor hallgatsz!" Miutn beszmolt az intzetr l amely egyel re csak elkpzels, de mris befejezett gynek tekinti , Anita rtr egy sokkal kzelebbi tervre, amely legalbb annyira fontos neki, s amelyhez ugyancsak szksge van a kzrem kdsemre: gyereket akar t lem. Elll a llegzetem. Te?! Gyereket?! Mirt? Azt hiszed, nem vagyok r kpes? Dehogynem! Csak ellenkezik az letfilozfiddal! A filozfim megvltozott mondja Anita komolyan. Az id k is megvltoztak. A trsadalom szerkezete gyszintn. Az anyasg ma mr nem akadlya a politikai karriernek. Ellenkez leg. Jl mondja: "ellenkez leg" mltnyolom a megfogalmazst. Nem szabad megfeledkezni rla mondja Anita Elizabeth Hope legutbbi beszdnek a modorban (igazn nem szgyen, hisz taln ppen rta) , hogy korunk legfontosabb feladata a demogrfiai rekonstrukci. Az elkvetkez hnapokban egyetlen amerikai n sem jrhat emelt f vel, brmilyen magas llst tltsn is be, ha nem szl gyereket. Sajnos az elnkasszony halkabbra fogja a hangjt , tekintettel a korra Neknk azonban, akik a tancsadi vagyunk, pldt kell mutatnunk. Ide nzz, Ralph, mutatok valamit, amit csak a jv hten fognak hivatalosan bejelenteni. Belenyl a retikljbe, de nem veszi ki egszen a szban forg trgyat, csak a tenyern mutatja: egy piros jelvny, rajta hrom arany bet : MAR. Mi az, hogy MAR? The Mothers of the American Reconstruction* Ezt a jelvnyt teszi hozz, mikzben egy kis irigysg lobban fel zld szemben, s shajtva becsukja a retikljt , csak azok az amerikai n k viselhetik majd, akik a rekonstrukci els vben estek teherbe.
[* Az amerikai rekonstrukci anyi, (angolul)]

J, gondolom, ezt majd elmeslem Burage-nak s Jackie-nek. rlni fognak, f leg Jackie, mert mint katona nagyon szereti a kitntetseket. De mirt ppen t lem? krdem. Azrt rajtam kvl is maradt mg egy-kt frfi. Anita nevet. Mert ssze vagyunk hzasodva, Ralph! Trvnyesen! s tudtommal nem is hajtasz elvlni. Ezt meg honnan tudja? Anita ismt elneveti magt. Nagyon krlek, ne vgj ilyen poft! Igazn nem akarom felbortani az letedet. Te, ugye, egytt lsz kt elragad n vel, s ez nagyon jl van gy. Mint tudod, n mindig is egyedl ltem. Ralph, n nem krek t led semmi mst, csak a bartsgodat s egy gyereket. A nevedet mr gyis megkaptam. A felszlts tapintatos, de nagyon sokatmond. Ht persze! A hazafias ktelessg! Mirnk szmthatsz, Elizabeth Hope, itt vagyunk! Mi, a termkenysgi kampny ttr i! A rekonstrukci legeslegels anyi! s azt se feledjk el, hogy az a gyerek az n nevemet viseln, gy aztn Anita is belekerlne Jackie-val, Burage-zsal, Barrow-val egytt az antibedfordista ellenlls trtnetbe, ppen , aki az elejn olyan kevs ellenllst tanstott Bmulattal (s egy kiss elborzadva) nzem a szp, zld szemeket s a finom vonal orrot: ki hinn, hogy egy minden hjjal megkent politikus rejt zik mgttk. Anita a kt kezbe veszi a kezemet, s er sen megszortja. Ugye, igent mondasz, Ralph? Hogy is mondhatnk nemet, ha gy hzeleg, gy r t hz az ujjamra, s egy kutatintzettel kecsegtet? Na de azrt mgis. Hiba, nem tudok elszabadulni a hzastrsi h sg horgonyrl, br ennek a horgonynak valban kt ga van. Hogyne, Anita, n a magam rszr l boldogan az utols sz nmi er fesztsembe kerl. De el bb beszlnem kell az lettrsn immel. Anita nevet. Ne fradj, Ralph. Mr megtrtnt. Hogyhogy mr megtrtnt? Tegnap egytt teztam velk. s k egy szt sem szltak! Ordtani volna kedvem! Azt hiszem, fel is ordtank, ha ebben a pillanatban Mrs. Twang be nem lpne a helyisgbe. Azonnal lestm a szemem, s nem is nzek fel, amg Anita ki nem fizeti a szmlt, s a hastott szoknyj kis vmpr el nem tvozik. Annyit azrt ltok, hogy Anita nyugodtan ellen rzi a szmlt, miel tt kiegyenlten. Azrt, mert valaki az elnkasszony tancsadja, mg nem kell megfeledkeznie a sajt rdekeir l. Ht akkor rendben mondja Anita lnk hangon , velem jssz!

 Hov? Hozzm. Micsoda krdem , most mindjrt? Mirt ne? Vletlenl nagyon alkalmas az id pont, pp most mltak el a fogamzsmentes napjaim. Elrabollak, Ralph! Csak le kell bonyoltanom egykt telefont, aztn megynk! Vlaszt nem is vrva, felll, tmegy a helyisg tls vgbe, s felveszi a kagylt. Egyltaln nem hiszek ebben a "vletlenben": ellenkez leg, meg vagyok gy z dve rla, hogy j el re megtervezte tallkozsunk id pontjt. Anita telefonl: a hangja vilgos, szabatos, nem t r ellentmondst. A tettek asszonya, aki engem is fl kzzel elintzett. Mg j, ha le tudok nyelni egy-kt rkocskt, aztn bedug a retikljbe a MAR-jelvny mell. Az els telefonbeszlgets utn mg htravan egy-kett . Nem szeretnm, ha gy ltszana, mintha hallgatznk, s ezrt lapozgatni kezdem a magazint, amit Anita ott hagyott egy szken. Az j id k jele: minden reklmon frfiak szerepelnek Jkp ek, izmosak, sz rsek. Luxusfrd szoba (aranyozott csapokkal): szemreval, barna fi l a kk frd kd szln, gyszlvn meztelenl, szemremrszeit eltakarja egy keskeny trlkz , de gy, hogy azrt sejteni lehet a formjukat s a mreteket. Bizalmas tartsa s bartsgos nzse azt a benyomst kelti, mintha a frd kd vsrli radskppen ezt az izmos nemz t is megkapnk. Valamivel odbb egy sz ke fiatalember. is meztelen, de azrt ildomos tartsban mutatja izmos fenekt s sz rs hnaljt annak illusztrlsra, hogy ha egy bizonyos dezodorl szert hasznl, nyugodtan izzadhat az ember, senkit se fog elriasztani. Azutn szinte vrtam klnfle fazon nmet sliccek, egy egsz oldalon: risi vlasztk, kzeli felvtel mindegyikr l, a tartalmval egytt. Kzptt sszehasonltsul a trtnelmi nmet slicc, amelyet tizenhatodik szzadi festmnyekr l ismernk termszetesen Nmetorszg volt a hazja, kzli a szveg, de Flandriban s IX. Kroly alatt Franciaorszgban is elterjedt: a nagykp magyarzat arra szolgl, hogy nagyobb presztzst adjon "e b bjos divatnak" (sic), amely, me, feltmadt, csak korszer formban. A nehezen kibogozhat zsinrzatot pldul cipzr helyettesti, csinosan hmzett szegly mg rejtve. Kt irnyzat vetlkedik egymssal: van olyan slicc, amely a testhezll nadrg anyagbl kszl ugyanabban a sznben. Ezzel szemben a slicc kszlhet ms anyagbl is, "ami jobban kiemeli a domborulatot" (sic). A divatfiak taln el nyben rszestik a ms anyagbl kszlt slicc "kifinomult stlust" (sic), de a sznnek ekkor is sszhangban kell llnia a nadrg sznvel. A reklm minden szempontot figyelembe vesz: egyik sarkban mg egy kitmtt slicc is lthat, a rajz diszkrten megmutatja a belsejt, s a szveg utal arra, hogy "az er sen

kihangslyozott domborulat" minden bizonnyal visszaadja a flnkek nbizalmt. Ht igen, elg egy pillantst vetni ezekre a reklmokra, s nem lehetnek tbb ktsgeim, hogy melyik az uralkod nem: a msik. Anita befejezi a telefonlst, de most nekem jut eszembe, hogy fel kell hvnom valakit, akivel tallkozt beszltem meg. De Anita nem olyan trelmes, mint n, vagy taln neki srg sebb: kzli, hogy megkeresi a kocsit meg a sof rt otthagyta ket a bejrattl vagy szz mterrel jobbra, n pedig menjek utna, ha vgeztem. Jobban tettem volna, ha megvrom a vendgl el tt. Arra ugyanis nem szmtottam, hogy tkzben el kell haladnom hsz-harminc pt munksn el tt, aki ppen ebdsznetet tart, s a jrdn lve falatozik. Amikor megltom ket, mr ks . Tovbb kell mennem. Lestm ht a szemem, kznyt sznlelek. De ami ezutn trtnik, arra lmomban sem gondoltam volna. Eddig legfeljebb olyasmiket tapasztaltam sta kzben, hogy valaki srol a karjval, odamond valamit, fttyent egyet, s t egyszer-ktszer trgr ajnlatokat is kaptam. Most azonban ms a helyzet, taln azrt, mert st a nap, munkasznet van, s ilyenkor kevs a jrkel . Mihelyt szrevesznek, a munksn k rm meresztik a szemket, szinte felfalnak vele, s amikor halltvolsgba rek, a nyelvket sem trt ztetik tbb. Lerhatatlan, hogy miket kiablnak felm. A tmads szadista s megalz, gy rzem magam, mintha a szavaik meger szakolnnak, vadsguktl megh l bennem a vr. Sketnek tettetem magam, tovbbmegyek, nem merek sietni, mert mg felingerelnm ket, ha azt hiszik, hogy futni akarok. De hiba minden. Egyszerre csak szembe tallom magam egy jl megtermett lnnyal, arct vrs foltok bortjk. Szrs, kk szeme majdnem kiugrik a helyb l, homlokrl patakzik az izzadsg, elllja az utamat, s a tbbiek nevetse s biztatsa kzepette hangosan kiltja: na, lnyok, ezzel a kicsikvel most megtmm magam! Elkapja a karomat, gy megszort, hogy elll a llegzetem, s szjon cskol. Az ajka forr, s valami er s szagot raszt. Verg dm, kiltozom, sikerl kicssznom a markbl, de mris jabb kezek csapnak le rm. A lnyok kurjongatnak, megrohannak, egymst lkdsve tolonganak krlttem. Ne vacakolj, kis krapek, mondja a sz ke lny, s mialatt a tbbiek hangosan nevetnek, a bal karjval ismt satuba fogja a nyakamat, inkbb segtsl, hogy teljesthessk a hazafias ktelessgnket! A jrda mellett csikorg abroncsokkal hirtelen lefkez egy fekete Plymouth. A krtje is felvijjog, rviden s flsrt en. Egy milicista lny egyenruhjt ltom. Heves szvlts. Kiszabadtanak. gyszlvn beesek az autba, de mg hallom az utols gnyos megjegyzseket: ezek most mr rszben Anitnak szlnak, s az osztlyellentt is sznezi ket. A milicista lny beletapos a gzba, mikzben a

frik kllel drmblnek a karosszrin. Elterlk az lsen, lihegve, borzasan, dobog szvvel. Reszketek a dht l, s minek tagadjam, a flelemt l is. Kt-hrom nmbert bizonyra harckptelenn tudtam volna tenni, de el szr is nem szvesen emelek kezet n kre (pedig, gondolom, ez a tabu is elavult), meg aztn gyis a szmbeli flny gy ztt volna. Naht, szedd ssze magad, Ralph, s gombold be a nadrgodat mondja Anita. Ezek csak h brgtek egy kicsit. A frfirablsokat nem ilyen krnyken szoktk vgrehajtani. Ezeknek a lnyoknak nincs r se idejk, se pnzk s nincs bejrsuk a diszkrt magnhzakba, ahol az ilyesmit le lehet bonyoltani. De legalbb j leckt kaptl. Felttlenl szlj Jackie-nek mg ma, hogy adjon melld vd ksretet. Igazn nem jrklhatsz egyedl Washington utcin mg vilgos nappal sem. Mivel a megbeszlt tallkozra mgiscsak el kellett mennem, Anitnl pedig tovbb maradtam, mint gondoltam volna, teljesen felborult a programom: gyorsan bekapok valahol egy szendvicset, s csak ks n rek haza. Mr kezdtem nyugtalankodni mondja Burage, aki ajtt nyit. Jackie szolglatban van, Dave-et mr lefektettem. Nem ment valami knnyen. Mindenron meg akart vrni. Levetk zm, lezuhanyozom, pizsamba bjok, kezemben egy fl pohr whiskyvel levetem magam a hever re, s beszmolok Burage-nak a trtntekr l: mr gyis nagyon kvncsian vrta. Olyan fradt vagyok, hogy mg csak nem is teszek neki szemrehnyst, amirt egytt tezott Anitval, s nekem nem szlt rla. Csend. Burage nem f z kommentrt a hallottakhoz, n pedig egy id mlva azt mondom: Az az rzsem, hogy eladtam magam egy intzetrt. Burage bosszsan rndt egyet a vlln. Egyltaln nem gy van. Te mindent eltlzol. Elvgre Anita a trvnyes felesged. Nekem csak egy felesgem van, s te tudod a legjobban, hogy kicsoda. Azt mondtam: a trvnyes felesged. Ki beszlt le a vlsrl? Hagyd ezt, Ralph, ne kezdjk ellr l. Vlsrl sz sem lehetett, akr akartad, akr nem. Politikai sznezete lett volna. gy nzett volna ki a dolog, mintha te ismt r akarnd stni Anitra a bedfordizmus blyegt, miutn az elnkasszony mr felmentette. s klnben is, mi bajod van Anitval? Hiszen mg Prizsbl is folyton intervenilt Bedfordnl, hogy ne nyljanak hozzd. Fellk. gy mr egszen ms! Ezt nem tudtam! Te kit l tudod?

 Kate-t l. s nekem nem szltl! Azt azrt taln mgse kvnhatod t lem, hogy folytonosan dicshimnuszokat zengjek Anitrl feleli Burage, megrzva a srnyt. Hallgatok. Csak nzem. Nagy ember vagy, Burage most helyeztek vezet llsba az egszsggyi minisztriumban , de azrt meg kell prblnom, hogy lassanknt, szeldsggel, makacssggal, gyngd szemrehnysokkal s a meggy zs n i fegyvertrnak sszes tbbi kellkvel rvegyelek kt dologra: 1. ne titkolzz el ttem, 2. az n gyeimben ne hatrozz semmit a megkrdezsem nlkl. Holnap majd beszlnk mg arrl a cssze terl, amit Anita trsasgban fogyasztottl el. Ma este nem. Ma este kibuggyant bel led egy szinte sz az igazi n kibjt a harcos pncljbl , s n ett l mris elolvadok. Burage mondom flig trfsan, flig komolyan , mi lenne ha itt hagynnk ezt az egszet? Ha elmennnk? Kik menjnk el? Te, Dave meg n. A minimlis csaldi kzssg mondja Burage, de a hangja nem cseng olyan gnyosan, mint ahogy vrtam volna. s az olyan szrny ? J mondja Burage szeldebb irnival , nem olyan szrny . De hova menjnk? Ahova akarod. Eurpba. , Eurpa! mondja Burage. Ahol most vezettk be az j elnyom trvnyeket! Mit szlnl Afrikhoz? Hogyisne: egy olyan civilizciba csppenjek vissza, amely megveti a n ket? Ezzel be is fejezem a jtkot. De reztem, hogy a jtsztrsam, a cinkosom volt. s mirt csak mi hrman? krdi Burage: nem minden lvezet nlkl dobja vissza a labdt. Mirt ne jhetne Jackie is? Szegny Jackie! Nmn tudomsul veszem ezt a sajnlkoz megjegyzst. De mivel Burage rm nz, s vlaszt vr, azt mondom: n nagyon szeretem Jackie-t. De , hogy is mondjam, tulajdonkppen csak az elefnt szerept jtssza. Az a feladata, hogy biztostsa letnk tisztes ltszatt. Burage-bl kitr a nevets. Jaj, Ralph, milyen vicces vagy! "Tisztes ltszat!" Pedig, ha jobban meggondoljuk, pontosan gy van!

Elhallgat, pp idejben. Tbbet nem akar mondani. Nem, mg akkor sem, ha ngyszemkzt vagyunk, mg akkor se ha nincsenek tbb lehallgatkszlkek, Burage nem fogja brlni a "mi" filozfijt, A n trvnyknyv-t s a rekonstrukci misztikjt. Ave, Hope elnkasszony, az orszg jjteremtsnek bajnokai kszntnek. Burage megfogja a kezem, s halkan felshajt: Ralph, nem jrklhatsz tbb egyedl az utcn. Holnap felttlenl szlnod kell Jackie-nek, hogy adjon melld vd ksretet. Megszortja a kezem, n is az vt. jabb shaj. A blueville-i szkevnyek most mr hiba lmodoznak szksr l. Bizony, ez a szomor valsg: brmerre menjnk is, a szgesdrt mindenhova elksr. Burage majd tovbb dolgozik a HEW-ben, s folytatja politikai munkjt. n pedig, a n ellenes kultra egykori haszonlvez je, folytathatom, amit Blueville-ben olyan sikeresen elkezdtem: bele kell szoknom alsbbrend helyzetembe. T rnm kell, ahogy tudom hol jl, hol rosszul , j llapotomat, amelynek a kvetkezmnyei naponta megnyilvnulnak: azt, hogy szexulis trgy lett bel lem. Anlkl, hogy nrcisztikus sztneim tlsgosan kifejl dnnek. s ha lehetsges, ldzsi mniba sem szeretnk esni. Ha keresztny volnk, azt mondanm, hogy vezeklek. s az igazat megvallva, most, hogy a szerepek felcserl dtek, naprl napra jobban ltom: van mit levezekelni. Nzek Burage-ra, s megint megszortom hatrozott ujjait. Nem, dehogy: nem megyek el innen. Sok mindent elvesztettem. De egyvalami mgis megmaradt, s azt nem lehet t lem elvenni. Tged, Burage. Mi ketten a hivatalos nagykzssgen bell is megmaradunk titkos hzasprnak.