Cmbrico

El Cmbrico o Cambriano, una divisin de la escala temporal geolgica, es el primero de los seis periodos o series de la Era Paleozoica, llamada tambin Era Primaria; comenz hace 542,0 1,0 millones de aos, al final del En Proterozoico y termin hace unos 488,3 1,7 millones de aos, para dar paso al Ordovcico.2 3 El Cmbrico constituye una de las grandes divisiones de la geologa histrica (la rama de la geologa que estudia las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formacin).4 Clsicamente se haba considerado que el Cmbrico abarcaba desde hace 570 millones de aos hasta 500 millones de aos.5 Este perodo recibe su denominacin del nombre Cambria que a su vez es la forma latinizada de Cymru, trmino con el que los galeses se refieren a su pas, Gales. Fue precisamente en Gales en donde se identificaron los primeros restos geolgicos del Cmbrico. En este perodo se produce una explosin de vida, y por primera vez en el registro fsil se distinguen organismos pluricelulares ms complejos que las esponjas o las medusas. Entre las criaturas del perodo se cuentan, por ejemplo, las algas verdes de tipo Volvox, de apenas unos milmetros de dimetro, o tambin los trilobites, un famoso grupo de artrpodos que sobrevivi a dos extinciones. Durante el Cmbrico aproximadamente cincuenta grandes grupos de organismos (filos) surgen de repente, en muchos casos sin que existan precursores evidentes (Gould, 1989). Este sbito surgimiento de vida recibe el nombre de explosin cmbrica. Tres grandes eventos marcaron el lmite Neoproterozoico-Cmbrico:

Posible extincin de la Fauna de Ediacara Incremento en la bioturbacin de los sedimentos Biomineralizacin generalizada entre los invertebrados

Paleogeografa

Distribucin de los continentes hace 500 millones de aos durante el Cmbrico Inferior. Los tres pequeos continentes son Laurentia, Siberia y Bltica, mientras que el grande esGondwana.

Se cree que los continentes del Cmbrico son resultado de la fragmentacin del supercontinente del Neoproterozoico llamado Pannotia. El fragmento ms grande, el supercontinente Gondwana, se localiza al sur y tres continentes pequeos, Laurentia, Siberia y Bltica, se desplazan hacia el norte. Gondwana comenz la deriva hacia el Polo Sur. Las tasas de deriva continental en el Cmbrico pueden haber sido anormalmente elevadas. El Ocano Panthalassacubre la mayor parte del planeta, mientras que los ocanos menores, Ocano Proto-Tetis (entre Gondwana y los

continentes del norte), el Ocano Iapetus (ente Laurentia y Bltica) y el Ocano Khanty (entre Siberia y Bltica), se expanden en este perodo. Se cree que los climas del Cmbrico fueron significativamente ms clidos que los de pocas pasadas. Adems no hay glaciacin en los polos.

Cmbrico Inferior: Gondwana y varias masas terrestres menores ocupaban las zonas ecuatoriales (reflejado en extensos depsitos de calizas en los abundantes mares epicontinentales tropicales). La Orogenia Cadomiensecondujo a perodos de emersin en el inicio del Cmbrico. Hubo un ciclo transgresivo en general interrumpido por dos pulsos regresivos (en el lmite Cmbrico InferiorCmbrico Medio y Cmbrico Medio-Cmbrico Superior respectivamente).

Cmbrico Superior: Gran parte de Gondwana, que durante el Cmbrico Inferior ocupaba posiciones ms ecuatoriales, se haban desplazado hacia latitudes ms fras. Grandes masas continentales como Laurentia, Siberia yAustralia ocupaban posiciones ecuatoriales.

Paleobiologa
Cambios en la relacin de la fauna con el sustrato durante el Cmbrico (derecha).

Cambios en la bioturbacin de los sedimentos se asocian a la adquisicin de nuevas estrategias de alimentacin, as como el aumento de la capacidad de excavar y remover los sedimentos. Esto llev a una reduccin drstica de tapetes microbianos, incapaces de competir con los metazoos. Sin embargo, resulta difcil determinar si los cambios fueron drsticos o graduales; si bien la falta de registro podra sealar un cambio drstico, el Cmbrico inferior de la Zona Centroibrica (que antiguamente se consideraba azoico) muestra signos ms graduales. En los niveles ms inferiores del Cmbrico (Nemakit-Daldinian-Tomotiense, 543-530 millones de aos), aparecen numerosos elementos esquelticos de pequeo tamao, denominados small shelly fossils (fsiles de conchas pequeos), que morfolgicamente se han relacionado con lofotrocozoos pero que no pertenecen a este grupo de manera especfica; muchos de ellos se parecen amoluscos, otros a braquipodos, algunos a cnidarios, etc. Es un grupo bastante diverso, pero sin duda, hay organismos bilaterales entre ellos. Encontramos adems gran parte de los filos de animales actuales (espculas de esponjas, restos de primitivos moluscos, as como los primeros representantes de los Trilobites). Este grupo radi hasta convertirse en los organismos por excelencia delPaleozoico. Tambin datan de este poca distintos taxones de equinodermos extintos: Edrioasteroidea, Helicoplacoidea, Eocrinoidea, Homalozoa, Homostelea, Ctenocystoidea, Homoiostelea,Stylophora.

Una revolucin del Cmbrico fue sin duda la aparicin de esqueletos, quizs motivada por los cambios en la qumica de los ocanos (los continentes estaban en posicin ecuatorial, con climas muy clidos y

fcil precipitacin de carbonatos, por lo que el gasto metablico era menor). Tambin la aparicin de nuevos predadores fue importante, pues se necesitaban estructuras que facilitaran la locomocin y protegieran los tejidos blandos. As pues aparecieron los primeros exoesqueletos (elementos mltiples) similares a los aplacforos (entre 18 y 6.000 metros de profundidad y cubiertos con espculas calcreas) y poliplacforos (placas imbricadas). Estos elementos se dispersaban con la muerte de los organismos, y daban lugar a la acumulacin de elementos sueltos que pasaban a formar parte de los sedimentos. En esta lnea, uno de los animales ms clebres es Halkieria, descubierto en Groenlandia, que parece tener pie muscular y escleritos, adems de dos valvas (anterior y posterior), con lo que se poda pensar que era un antepasado de los braquipodos. Estos caracteres mezclados de moluscos, anlidos y braquipodos lo convierten en un fsil problemtico a la hora de ubicarlo en la filogenia. Lo que s parece ser es que los primeros esqueletos, antes de construir conchas slidas, estuvieron formados por pequeos elementos calcreos. Se acepta de manera general que no existan plantas en esta poca aunque la datacin molecular sugiere que las plantas terrestres ms simples aparecieron pronto, en el Precmbrico, hace unos 700 millones de aos, y los hongos hace 1.000 millones de aos, tambin en el Precmbrico. Es posible que un manto comprendiendo hongos, algas y lquenes ya cubriera ciertas zonas de la Tierra.

Precmbrico
El superen Precmbrico, una divisin informal de la escala temporal geolgica, es la primera y ms larga etapa de la Historia de la Tierra ms del 88%, que engloba los eones Hdico, Arcaico y Proterozoico. Este superen comenz cuando se form la Tierra, hace entre 4567,9 y 4570,1 millones de aos y termin hace 542,0 (1,0) millones de aos. Dur aproximadamente 4027 millones de aos y dio paso al En Fanerozoico / Era Paleozoica / Perodo Cmbrico. El estudio del Precmbrico es muy complejo, pues en general las rocas formadas durante este tiempo estn muy transformadas por diferentes ciclos orognicos (deformacin tectnica, metamorfismo, etc.) y los fsiles son muy escasos. Las rocas precmbricas son principalmente gneas y metamrficas. En Sudfrica, Cratn de Kaapvaal, en Australia Occidental, Cratn de Pilbara y en Groenlandia se encuentran las rocas terrestres ms antiguas datadas en 3800 millones de aos aproximadamente.

Superen

En

Millones aos 542,0 1,0 2.500 3.800 ca. 4.570

Fanerozoico Proterozoico Precmbrico Arcaico Hadeico

Los cambios geolgicos

En este tiempo se produjeron los siguientes acontecimientos: formacin de la litosfera, hidrosfera, la atmsfera, el origen y la evolucin temprana de la tierra. El material ms antiguo que se conoce en el planeta Tierra tiene una edad que oscila entre 4.100 y 4.200 millones de aos de antigedad y corresponde a unos granos de mineral de circn. Pero algunos meteoritos, que se considera se formaron al mismo tiempo que la tierra, permiten asignar a la tierra una edad de 4.550 millones de aos. Al calentarse la Tierra, el vulcanismo expuls vapor de agua y dixido de carbono a la atmsfera primitiva (protoatmsfera), que estaba adems compuesta por gases reductores, como el amonaco. Sin embargo faltaba totalmente el oxgeno. El vapor de agua se acumul en la atmsfera hasta que la temperatura terrestre descendi por debajo de los 100 C, hace unos 3.800 millones de aos, y entonces se solidificaron las primeras rocas. De esta misma poca hay indicios de una primera cubierta lquida (ocano primigenio), al precipitar el vapor de agua a la corteza terrestre y comenzar a acumularse sales. Los primeros ncleos continentales, llamados cratones, se movan sobre un manto caliente y chocaban entre s. Las colisiones de estos ncleos primitivos plegaron la Tierra y formaron las primeras montaas. Las agrupaciones de todos los cratones en un nico continente, se produjo tres veces durante el Proterozoico. Durante el transcurso del en Proterozoico ocurrieron dos grandes orogenias, la ltima de las cuales coincide con una gran glaciacin (periodo de enfriamiento global, con nevadas, avance de glaciares en las montaas y engrosamiento de la capa de hielo en los mares fros). Una vez conseguida una estabilidad tanto cortical (corteza suficientemente espesa, diferenciada y rgida), como atmosfrica (desaparicin de amoniaco, metano, cido sulfhdrico, etc., y reemplazo por oxgeno y nitrgeno), desde hace unos 2.500 millones de aos, el clima de la tierra se estabiliz y ya estaba preparado el escenario para la proliferacin y evolucin de la vida.

La primera corteza continental

La primera corteza continental se form a partir del manto superior terrestre en un perodo que oscila entre los 3.800 y los 2.800 millones de aos de antigedad. Se formaron andesitas y basaltos, siendo muy numerosas las intrusiones granticas. Los cientficos creen que esta corteza continental primitiva, rica en silicatos de aluminio, era ms fina, ms caliente y discontinua que la corteza actual.

A las zonas constituidas por esta primera corteza, se les denomina escudos, y forman el ncleo de los actuales continentes. En alguno de ellos llegan a constituir la mayor parte, como en el caso del continente americano en el Macizo Guayans o en las Sierras de Ventania y en el Continente africano. Los escudos ms antiguos son los de frica y Groenlandia, con una edad que puede llegar hasta los 3.500 millones de aos de antigedad. Es probable que al final del precmbrico se diera una dinmica de placas similar a la actual.

La vida en el Precmbrico
Los fsiles precmbricos son muy escasos. Excepcionalmente se conservan restos de algunos de estos organismos, o bien sus impresiones o huellas. La casi carencia de fsiles precmbricos se puede deber a que prcticamente la totalidad de los organismos deban ser de cuerpo blando y desprovistos de partes duras que pudieran fosilizar. Otra de las posibles causas de la escasez de fsiles de este periodo es que las rocas sedimentarias del Precmbrico fueron metamorfizadas y los restos de organismos que pudieron quedar englobados en ellas, se destruyeron. En islas que se encuentran al occidente de Groenlandia se han encontrado rocas de 3.800 millones de aos de antigedad que podran tener origen orgnico. Se han encontrado en Australia occidental rocas que contienen numerosos microfsiles. Los ms antiguos tienen alrededor de 3.460 millones de aos y corresponden a primitivas bacterias bien preservadas. Son especialmente abundantes los estromatolitos capas y masas semiesfricas de carbonato clcico, formados por la actividad de cianobacterias, que pueden llegar a tener 1.400 millones de aos de antigedad. Hace unos 670 millones de aos, corales blandos, medusas, anlidos y otros animales de cuerpo blando aparecieron en mares poco profundos y en las orillas de los continentes (vase fauna de Ediacara).

Los cambios ambientales

En el transcurso del Proterozoico los ocanos y la atmsfera fueron sufriendo cambios. Las sales que el agua de lluvia disolva de la tierra emergida y llevaba hasta los mares hicieron que aumentara su concentracin salina. Hace 2.800 millones de aos las cianobacterias comenzaron a producir oxgeno que empez a acumularse en la atmsfera. 300 millones de aos despus, hace 2.450 ma, se produjo un aumento ms rpido en la produccin de oxgeno, causando lo que se conoce como Gran Oxidacin. La reaccin del oxgeno con el hierro presente en los mares produjo la formacin de importantes depsitos

sedimentarios de xidos de hierro bandeados, actualmente explotados como principal fuente de dicho elemento.8 9 Hace 1.800 millones de aos, a partir del oxgeno atmosfrico, se form una capa de ozono que protege a los seres vivos de la letal radiacin ultravioleta del Sol. En cuanto al clima, se alternaron periodos de clima desrtico con pocas fras y hmedas, e incluso algunos periodos glaciales muy intensos, como los del Perodo Criognico.